За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Миранда сидела на полу тюремной камеры и, наверное, уже в сотый раз прокручивала в памяти события последних дней. Дочь богатого плантатора из Мадленда, выпускница Академии, мастер магии Воды — казалось, ничего не предвещало того, что вскоре она покатится по наклонной.

Ее отец не жалел денег на образование детей, поэтому уже с 5-ти лет к ней ежедневно приходили нанятые отцом учителя, а по достижении 10-ти лет она отправилась на обучение в Академию. Но, если в Мадленде она удивляла своими успехами всех окружающих, то в столице ее самомнение заметно пошатнулось — большинство школяров усваивало магические знания быстрее нее. После первого года обучения ее даже хотели отчислить, но приехавший в гости отец договорился с преподавателями о дополнительных занятиях за отдельную плату.

Следующие несколько лет превратились для Миранды в сущую каторгу — сплошная учеба с перерывами на сон и еду. К счастью, она оказалась прилежной ученицей, поэтому со временем учеба наладилась, и на последних курсах у нее даже стало появляться свободное время. Решив, что худшее уже позади, она расслабилась, и в итоге завалила выпускные экзамены. Кое-как после нескольких переэкзаменовок она все же сумела получить диплом выпускника Академии, хотя по оценкам в аттестате и оказалась третьей с конца.

Но с устройством на работу у нее как-то не задалось. Может, виной тому был плохой аттестат, а может уроженцев Мадленда в целом недолюбливали, ведь ее родина пользовалась в столице дурной репутацией, пусть и вполне заслуженно. Ей несколько раз предлагали вернуться домой, однако Миранда каждый раз отказывалась. "Если я вернусь в эту дыру, то больше уже оттуда не выберусь" говорила она сама себе, терпеливо обивая пороги всевозможных магических лавок, мастерских и лабораторий.

И, когда она уже почти сдалась, ей, наконец, улыбнулась удача — в столицу вернулся из очередной экспедиции магистр Антелор, глава кафедры Воды, который объявил, что ему срочно требуется несколько новых работников в гильдию магии Пьерпонта. А, поскольку до очередного выпуска из Академии оставалось еще несколько месяцев, то свободных адептов магии в столице было немного, и Миранда сумела пройти собеседование.

Перебравшись в земли эльфов, она приступила к работе в мастерской по зарядке навигационных кристаллов, заполняя попутно пробелы в своих познаниях. И спустя 4 года даже сумела сдать экзамен на звание мастера магии Воды.

Однако, потом случился скандал — сразу несколько клиентов пожаловались на то, что заряд в их кристаллах слишком быстро теряется. Обследование дефектных кристаллов показало, что реагенты, применявшиеся для их зарядки, содержали посторонние примеси. Руководство гильдии свалило вину за это на Миранду и отстранило ее от работы.

С такой строчкой в биографии рассчитывать на достойную работу не приходилось, но уезжать домой Миранда не хотела, поэтому устроилась в мастерскую по изготовлению магических игрушек. Это занятие считалось баловством для начинающих магов, там даже постоянного жалования не платили, каждый работник жил на те скромные деньги, которые выручал от продажи своих изделий. Впрочем, Миранда проявила изобретательность в изготовлении игрушек, и потому зарабатывала лишь немногим меньше, чем на прежнем месте работы.

Через год скандал с дефектными кристаллами повторился снова, тогда Совет Академии провел расследование, в ходе которого выяснилось, что виной всему были махинации руководства гильдии — оно закупало дешевые реагенты по цене дорогих, кладя разницу себе в карман. И, хотя сам магистр Антелор избежал обвинений в соучастии, его все же отстранили от руководства гильдией магии Пьерпонта и передали ее кафедре Воздуха.

С новым руководством гильдии Миранда не смогла найти общий язык, но с нее хотя бы сняли взыскание, что позволило ей вернуться в столицу. Имея звание мастера магии Воды и опыт работы, она устроилась в мастерскую по зарядке навигационных кристаллов для столичных торговцев.

Однако, жизнь в столице была дороговата, а жалование ей никак не повышали. Попытки встретиться с магистром Антелором ни к чему не привели, он просто отказывал Миранде в аудиенции. Также неудачей закончились попытки устроиться в лабораторию к магистру Адриалу.

Через год накопленные за время работы в Пьерпонте деньги начали потихоньку заканчиваться, Миранде даже пришлось отказаться от съема комнаты на соседней с мастерской улице и переехать в квартал за городским рынком, где жили чернорабочие. Однако рост цен, вызванный сокращением поставок продовольствия из степи, все равно не позволял ей сводить концы с концами.

Друзья несколько раз намекали, что ей пора бы уже замуж, 24 года как никак, но Миранда понимала, что хлопоты с домом и детьми остановят развитие ее карьеры минимум на несколько лет, а может и навсегда. И, хотя ее детская мечта стать когда-нибудь магистром магии с каждым годом становилась все более призрачной, Миранда продолжала упорно цепляться за нее.

Однажды, размышляя над тем, где бы достать денег, в одном из портовых кабаков она встретила Хэмила — своего однокурсника, такого же мастера магии Воды. Тот рассказал, что теперь он служит на военном флоте Бракадуна, следит за состоянием корабельных компасов и переносных маяков. И, узнав, что Миранда занимается примерно тем же самым, но на берегу, предложил ей заманчивую идею...

Мастерские охотно скупали разбитые, дефектные или выработавшие свой ресурс кристаллы по бросовой цене, чтобы извлечь из них реагенты, пригодные для изготовления новых кристаллов. После чего продавали остатки стеклодувам — разноцветные стекла, составляющие оболочку кристалла, пользовались у тех спросом. Причем испорченные кристаллы учитывались не поштучно, а на основании количества полученных из них реагентов, которые удавалось добыть далеко не из каждого кристалла. Оболочки же и вовсе продавались на развес.

Вот Хэмил и предложил ей провести по документам новый кристалл как безнадежно испорченный, а выручку от его продажи поделить. Откуда он возьмет новый кристалл Миранда спрашивать не стала — поняла, что сворует на флоте. Как ни противно ей было участвовать в такой афере, но пустой кошелек вынудил ее согласиться.

Первые несколько кристаллов удалось без проблем провести через мастерскую и передать на дне ящика со стеклянными осколками странному старику, лицо которого было покрыто язвами, характерными для жителей мадлендских болот. Кошелек Миранды приятно распух, она обновила свой гардероб и уже собралась было сменить комнату в этом грязном пропахшем рыбой районе на что-нибудь поприличнее.

Однако в очередной раз, ожидая Хэмила в укромном переулке, она увидела не его, а группу стражников, уверенным шагом направляющуюся к ней...

Тюремная камера, в которую ее посадили, отличалась от соседних. Начальник тюрьмы распорядился убрать из нее все длинные и твердые предметы, пригодные для накопления магической энергии подобно посоху. Поэтому у Миранды в камере не было ни стола, ни стула, ни кровати, лишь старый рваный матрац на полу. Приемы пищи производились в присутствии стражника, который немедленно забирал столовые приборы по окончании трапезы. На решетки и стены камеры были наложены заклинания, повышающие устойчивость тех к магическому воздействию.

Одеяние мага у нее также отобрали, и теперь на ней была одета такая же тюремная роба, как и у заключенных в соседних камерах. После привычной ее телу шелковистой материи грубая ткань робы натирала все, что можно. Давно не мытые волосы слипались друг с другом, а некогда чистые покрытые лаком ногти облезли и забились грязью, которую к тому же было еле видно. Ведь солнечный свет проникал в камеру лишь через маленькое окошко почти под потолком, поэтому Миранда не всегда могла понять — то-ли наступила ночь, то-ли солнце просто зашло за облака.

Она несколько раз пыталась выпросить у стражников пилку для ногтей или хотя бы расческу, но каждый раз ответом ей было однообразное: "Не положено". Однажды она увидела, что на полу соседней камеры почти у самой решетки лежит вилка. Миранда вспомнила занятия в Академии по телекинезу, просунула руку между прутьями решетки, напрягла магические силы и притянула вилку к себе поближе. Она даже успела кое-как расчесать ею волосы, прежде чем стража заметила неладное. "Послезавтра будет банный день, там и расчешешься", сказал стражник, забирая у нее вилку.

Но особенно ее раздражал старый гоблин в камере напротив, целыми днями распевавший какие-то песни на незнакомом Миранде языке. Она много раз пыталась уговорить его замолчать, но этого хватало не больше, чем на полчаса. Один раз, заметив на полу коридора перед своей камерой лужицу, накапавшую с одежды стражника, который приносил ей еду, Миранда просунула руку между прутьями решетки, приподняла лужицу в воздух, собрала в шарик, заморозила и запустила гоблину точно в лоб. До конца дня тот больше не предпринимал попыток петь, но на следующий день все равно продолжил.

Сколько дней она уже провела тут? Кажется 5. А может 6. Или 7. Миранда уже сбилась со счету. Да, вроде 7, стражник позавчера сказал, что послезавтра будет банный день, а в тюрьме он, говорят, раз в неделю. Из разговоров стражников Миранда уже узнала, что последнее время тюрьмы переполнились ворами и грабителями, многие заключенные ждут суда по месяцу, а то и более. Сколько же ей тут ждать?

Однако, когда после завтрака в коридор вошла группа стражников и принялась выводить заключенных в баню, в дверях появился начальник тюрьмы и громким голосом объявил: "Заключенный номер 317, на допрос". Миранде надели на руки и на ноги кандалы и повели по узким коридорам тюрьмы. Стражники здесь отличались богатырским телосложением, поэтому простых заключенных водили в одиночку, только крупных огров по двое, но ей выделили эскорт сразу из четырех стражников, впереди которых шел, гулко топая тяжелыми сапогами по каменному полу, сам начальник тюрьмы. Когда ее довели до большой дубовой двери, то, к ее удивлению, стража сняла с нее кандалы и пропустила в дверь одну.

За дверью находился просторный хорошо освещенный кабинет. У противоположной стены кабинета стоял большой стол, за которым сидел пожилой человек в неприметной одежде, читавший какие-то бумаги. Когда дверь захлопнулась, Миранда не поняла, что ей делать, и на всякий случай осталась стоять на месте.

— Проходите, присаживайтесь, — произнес человек, показывая рукой на ряд стульев у боковой стены.

Миранда присела на ближайший стул и стала ждать, что же будет дальше. Человек за большим столом не торопился, а подчеркнуто внимательно изучал документы.

— Значит, решили обворовать нашу армию, — сказал он, отложив бумаги в сторону.

Миранда виновато опустила глаза.

— А зачем? Денег захотелось?

Миранда, не поднимая глаз, тяжело вздохнула и кивнула головой.

— Понимаю. Денег сейчас многим не хватает.

Человек встал из-за стола и прошелся по кабинету.

— А не хотите ли вы загладить свою вину перед государством? — произнес он после некоторой паузы.

Миранда вопросительно подняла глаза.

— Я уже потратила почти все эти деньги, — грустно произнесла она.

— Я говорю не о деньгах. А об услуге, которая стоит... чуть больше, чем то, что вы с подельниками уворовали.

— Какой услуге?

— Насколько мне известно, вы 4 года работали в Пьерпонте, это так?

Миранда кивнула.

— Мне нужен гонец, который поедет в Пьерпонт, найдет там одного человека, передаст ему письмо и деньги.

— И все?

— Не совсем. Найти этого человека не так просто, нужно знать места. И надо не просто найти, а еще и так, чтобы ни один человек по пути не узнал о том, куда и зачем этот гонец едет. И не просто передать письмо, а еще и проследить за тем, чтобы адресат выполнил изложенную в нем просьбу. Да и деньги там... не самые маленькие, а охраны у гонца не будет. Понимаете?

— И... кто же этот человек? — неуверенно спросила Миранда.

— Попробуйте догадаться по описанию.

— Бамбуковый лорд?

— Вы мне уже нравитесь, — улыбнулся человек.

— А что... — медленно произнесла Миранда, не понимая, как поудачнее выразить свою мысль.

— Что вы будете с этого иметь? — невинно произнес человек, — Люди за этой дверью забудут о вас, а вот эти бумаги на столе отправятся в камин. Достаточно?

— А Хэмил?

— История с хищением кристаллов дошла до главнокомандующего, поэтому кто-то должен будет предстать перед судом. Но не беспокойтесь, наказание за воровство в одиночку меньше, чем в составе банды. Поэтому на суде он скажет то, что нужно.

— А что мне сказать в мастерской?

— Ничего. Для них вы уже неделю как в отпуске. Когда вернетесь, выйдете на работу, как ни в чем ни бывало.

Миранда взволновано огляделась по сторонам. Возвращаться обратно в камеру ей не хотелось. Да и не было уверенности, что после всего того, что она услышала, ей позволят туда вернуться.

— Да, хорошо, я согласна, — торопливо произнесла она.

Человек подошел к шкафу у стены и открыл его. Там оказалась куча женской одежды разных фасонов и расцветок.

— Выберите то, что больше понравится. Вашу обычную одежду мага лучше не надевать до возвращения, иначе каждый встречный поймет, кто вы и откуда.

Затем он подошел к одной из дверей в боковой стене кабинета и приоткрыл ее.

— Там личная баня владельца этого кабинета. Пользуйтесь сколько угодно, он вас не побеспокоит. Потом выйдете через дверь черного входа и оттуда сразу в порт. Корабль в Пьерпонт отходит через 5 часов.

Человек открыл ящик стола, достал оттуда запечатанное письмо и увесистый мешочек с монетами и молча положил на стол. Потом достал из кармана маленький свиток и небольшой мешочек с монетами.

— Это билет на корабль и деньги в дорогу. Все понятно?

Миранда кивнула.

— И вот еще что, самое главное... если вдруг возникнет угроза, что это письмо попадет в чьи-то руки... — человек взял со стола бумаги, который читал перед этим, сделал еле заметное движение рукой, бумаги вспыхнули и осыпались пеплом на пол.