Водоем и кости (гет)

— Можешь поверить в это? — выдохнула Джессика, с таким неистовством запихивая в шкафчик учебники, будто они были личными обидчиками. — Он и вправду назначил пересдачу на сегодня? На пятницу!

— Эй, да ты должна радоваться, что он вообще позволяет тебе переписать, — заметила я, удобно устроившись плечом на соседнем шкафчике. — В первый раз у тебя была уверенная четверка. Эта пересдача — чистейшей воды причуда, каприз.

— Плюс ко всему, оценки за четверть выставляют уже на следующей неделе, — мягко напомнила ей Энджи, выглянув из-за другой створки. — Мистеру Джефферсону нужно успеть проверить все работы до дедлайна.

— Угх, наверное, вы правы, — сдалась Джесс, с грохотом захлопнув металлическую дверцу и закинув рюкзак на плечо. — Но сегодня пятница! Самая настоящая пятница!

Я сочувственно похлопала ее по спине.

— И на что это ты теперь жалуешься, Джесс? — потребовала ответа Лорен, вливаясь в нашу компанию с грацией павлина и с латте в изящно отведенной руке.

— Мне нужно пересдавать политологию после уроков, — начала та.

Лорен тут же подняла ладонь, словно останавливая поток нежелательной информации.

— Забудь, что я спрашивала.

Джессика обиженно надула губки.

— Так вот, — продолжила Лорен, с легкостью закинув за ухо шелковистую прядь волос, — я подумала, сегодня вы все заглянете ко мне. После твоего теста, или чего ты там. Поможешь выбрать наряд на завтра. И мы послушаем музыку, подберем что-то подходящее. Мой стерео-центр, конечно же, мы прихватим с собой, и…

Я подняла глаза, внезапно заинтригованная тем, что же заставило Лорен резко умолкнуть.

И тут я увидела его. Тайлера. Он стоял у своего шкафчика напротив и беззаботно болтал с какой-то девушкой, отвечая на ее кокетливую улыбку своей.

В теории, проблем быть не должно — они с Лорен как раз были в стадии «перерыва». Но, судя по всему, кто-то забыл передать эту памятку самой Лорен, потому что ее лицо застыло в маске такого леденящего гнева, что бедный стаканчик в ее руке затрещал и смялся под натиском пальцев.

— Давай, Лор, пойдем на урок, — взвизгнула Джессика, пытаясь ее оттащить.

— Минуточку, — прошипела Лорен, и ее узкие, как у хищной кошки, зеленые глаза проводили первокурсницу до самого входа в женский туалет. — Сначала мне нужно кое-что прояснить.

Джессика бросила на меня умоляющий, широко раскрытый взгляд.

— Изабелла! Сделай же что-нибудь!

— А почему это я? — вырвалось у меня.

Лорен едва терпела мое присутствие даже в свои самые солнечные дни.

— Давай! — подтолкнула меня в спину Анджела, и мы ринулись вслед за Лорен, пока та не успела совершить непоправимое над той невинной душой.

Мы ворвались в туалет как раз в тот момент, когда оттуда, словно ошпаренная, вылетела другая девушка, и застыли на пороге.

— Лорен, отстань от нее, — сказала я, глядя на хрупкую брюнетку, прижатую к раковинам. — По-моему, на сегодня ты уже нанесла достаточно эмоционального урона.

— Мне не нужна твоя помощь, Изабелла, — неожиданно огрызнулась девочка, отчего я вздрогнула. Я не ожидала, что она знает мое имя. Хотя в нашей крошечной школе, пожалуй, это было неизбежно.

Я фыркнула, признавая ее правоту.

— Моя ошибка.

По бокам от меня Анджела и Джессика заерзали, смущенные такой дерзостью со стороны младшеклассницы.

— Что до тебя, Лорен, — продолжила она, шипя на высокую блондинку, — то ты меня ни капли не пугаешь. Тайлеру уже осточертели твои вечные игры. Ты начинаешь выглядеть просто отчаянной.

Я встретилась с Джессикой пораженным взглядом.

Лорен рассмеялась — холодно и высокомерно.

— Пейдж, и сколько тебе там? Четырнадцать? Тайлер не интересуется детсадовцами.

— Мне пятнадцать!

— Ни за что не догадаться, — язвительно усмехнулась Лорен. — Можешь покрывать лицо тоннами косметики и набивать лифчик чем попало. Но это не скроет твою детскую пухлость щек и уж точно не сделает тебя женщиной. Смирись, Тайлер всегда будет видеть в тебе ту самую шестиклассницу, которая описала спальник в походе.

Пейдж побагровела; по ее лицу было видно, что она изо всех сил старается не расплакаться.

Рядом со мной Анджела прошептала:

— Лорен, нет…

Я испустила глубокий, усталый вздох.

— Вы обе выглядите нелепо, сражаясь из-за парня, — заявила я, шагнув вперед и оттянув Лорен назад, к нашей группе. — Тайлер сейчас больше озабочен тем, чтобы обойти Майка на футбольных пробах, а вы тут деретесь за него, словно он вообще что-то об этом думает.

Лорен резко стряхнула мою руку и усмехнулась.

— Ты права, Изабелла. Это пустая трата моего времени.

Пейдж сердито вытерла ладонью щеку.

— Тогда почему минуту назад ты смотрела на меня так, будто я тебя реально напугала?

— Небольшой приступ иррациональности, полагаю, — ехидно фыркнула Лорен. — Но ты всего лишь глупый ребенок.

— А ты — сущая стерва!

Всплеск!

Ледяная коричневая жидкость растеклась по светлым волосам Пейдж и лицу, заливая ее недоделанный макияж.

— Ой, — бесстрастно произнесла Лорен, швырнув пустой стаканчик в сторону мусорной корзины.

— Мисс Мэллори! — раздался шокированный возглас позади нас. — Что это значит?

Я снова вздохнула, на этот раз мысленно. Я определенно слишком стара для этого детсада.

* * *

Хорошая новость заключалась в том, что кофе, которым Лорен окатила Пейдж, оказался уже чуть теплым, так что в этой дурацкой разборке никто, к счастью, не пострадал и не получил ожогов.

Плохая же новость была в том, что всех нас — за исключением, разумеется, самой Пейдж и той девушки, что умчалась за подмогой — приговорили к послеурочным занятиям. А это безжалостно крало мои драгоценные минуты в обществе Калленов, приближая тот момент, когда придется возвращаться домой к семейному ужину.

— Зачем ты снова идешь в старшую школу — вот чего я никогда не пойму, — проворчала я, лениво переставляя ноги, пока Эдвард сопровождал меня к месту заточения.

— Так мы можем дольше оставаться на одном месте… — начал он свой привычный довод.

— …Если начнешь с более молодого возраста, — перебила я. — Да, да, знаю эту речь наизусть.

Уголки его губ дрогнули в сдержанной улыбке.

— Кроме того, мы обычно не слишком глубоко погружаемся в человеческие дела.

— Понятно, — кивнула я. — Ты не против потом заехать за мной?

— Не будь нелепой, — он закатил глаза, точно подобравшиеся к двери класса. — Конечно, нет. Ты для меня никогда не обуза.

На мои губы прокралась мягкая улыбка.

— Просто проверяла.

Он наклонился, и его прохладные губы едва коснулись моей щеки.

— Вернусь через час.

— Хорошо. Только не скучай слишком сильно, — подмигнула я ему.

Его смех прозвучал как самый прекрасный аккорд.

— Ты же знаешь, что буду.

Я высвободила свою руку из его и с той же улыбкой вошла в класс. Неудивительно, что я была первой.

Я скользнула на стул во втором ряду и достала книгу, которую Эдвард одолжил мне на днях. Я едва успела одолеть первую страницу, когда ворвалась Джессика, взметая вокруг себя вихрь движения и возмущения.

Я отложила книгу.

— …Ты в порядке?

Ответом ей послужил оглушительный грохот — Джесс с силой швырнула на парту рядом папку, тетради и учебник.

— Я уговорила мистера Джефферсона вернуться после наших занятий, чтобы принять у меня тест, — выдохнула она, плюхаясь на стул. — Вы были правы. Сегодня мой последний шанс пересдать.

— Ну, это же хорошо, — ободряюще улыбнулась я. — Жаль только, что тебе придется задерживаться так поздно.

— Только не напоминай, — пробормотала она, с решительным видом раскрывая учебник по политологии и уткнувшись в него с таким сосредоточенным выражением лица, будто от этого зависели судьбы мира.

Я не стала прерывать ее учебный порыв и вернулась к своему чтению. Всего через несколько минут в класс вплыли Лорен и Энджи. Лорен, не отрываясь, говорила по телефону, выясняя отношения, судя по всему, с Самантой, а Анджела имела вид совершенно измотанный.

Они устроились прямо позади нас, и Лорен наконец с щелчком захлопнула телефон.

— Это возмутительно, — прошипела она, сверкая глазами. — Я пропускаю новую серию «Остаться в живых» только из-за того, что миссис «краду-чужих-парней» не смогла пережить крошечную порцию возмездия.

Я снова отложила книгу, смирившись с тем, что читать сегодня вряд ли придется. Развернувшись на стуле, я подняла вопрошающую бровь.

— Она тебя даже не сдала. Мы здесь исключительно потому, что миссис Гофф поймала тебя с поличным, когда ты выливала на нее кофе.

Лорен насупилась, ее взгляд стал колючим.

— Изабелла, чью ты вообще сторону держишь?

— Я на занятиях из-за тебя, — безразличным тоном констатировала я. — Подумай сама.

Она закатила глаза с таким театральным усилием, что казалось, будто они сейчас выкатятся на пол.

— Неважно, — пробормотала она, снова открывая телефон и с яростью выстукивая сообщение.

Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как в класс вполз Майк, все еще в спортивной форме и еле волоча ноги по кафельному полу.

— А ты-то за что удостоился? — фыркнула я.

— Привет, народ, — виновато ухмыльнулся Майк, плюхаясь на место рядом с Джессикой. — …Джесс, а ты с какой стати учишься?

— Мистер Джефферсон разрешил мне пересдать после занятий, — она на секунду оторвалась от книги, чтобы бросить ему объяснение, и тут же снова в нее погрузилась.

— …Ясно. — Майк пожал плечами и перевел взгляд на меня поверх ее взъерошенных кудрей. — Мистер Варнер оставил меня на занятиях после того, как я случайно попал в него пластиковым гномом в коридоре. Это полный отстой, потому что теперь я опоздаю на пробы. — Он нахмурился при этом воспоминании.

— Ты ходил на них всю неделю, — успокоила я его. — Уверена, одно опоздание ничуть не повредит твоим шансам.

— Скажи это Тайлеру, — пробурчал он.

Я рассмеялась.

— Да успокойся ты, Майк. Тайлер просто пытается тебя вывести из себя.

— Пожалуй, да. А вы, ребята? Как здесь оказались? — на его лице вдруг расплылась ухмылка.

Я даже не стала утруждать себя ответом. Он прекрасно знал, почему мы здесь. Все знали. Небольшое население Форкса, несомненно, получило огромное удовольствие от утреннего спектакля Лорен. И, как водится, слухи уже успели выйти из-под контроля. Я перестала пытаться что-либо прояснять после того, как кто-то пустил сплетню, будто я держала Пейдж, пока Лорен ошпаривала ей лицо кипятком.

С этим просто невозможно было бороться.

Последним в класс вошел Винсент, он же — главный местный задира Форкса. Его сопровождал мистер Браун, которому выпала честь наблюдать за нашей отработкой.

Я скривилась, когда Винсент с видом победителя устроился с другой стороны от меня.

Он ухмыльнулся мне в лицо.

— Занятия начинаются сейчас, — провозгласил мистер Браун, с трудом взгромождая свое тучное тело на стул позади учительского стола. — Уберите все личные вещи, или они будут конфискованы.

Я поспешно сунула книгу Эдварда обратно в рюкзак.

Позади себя я услышала возмущенный шепот Лорен:

— Он что, серьезно?!

— Сделай, как он говорит, — мягко посоветовала Анджела. — Иначе он действительно заберет твой телефон.

— Невероятно. Саманта должна присылать мне отчет в прямом эфире! — проворчала та.

Судя по наступившей тишине, Лорен все же последовала разумному совету.

— Мисс Стэнли, это касается и тебя тоже, — прогремел голос мистера Брауна.

— Н-но у меня тест после этого! Мне нужно учиться!

— Это не моя забота.

— Мистер Браун, пожалуйста. Это мой последний шанс…

Голос Джессики дрогнул, ее глаза расширились, наблюдая, как мистер Браун поднимается с места и направляется к ней.

— Книгу, мисс Стэнли, — сказал он, протягивая мясистую ладонь. — Отдайте.

Слезы выступили на глазах у Джесс, но она покорно протянула ему учебник.

Я нахмурилась, размышляя, как бы мне вмешаться, не усугубив и без того плачевную ситуацию.

— Погоди, — прошептал Винсент у меня за спиной.

Я повернулась к нему.

— Что?

— Просто смотри, — он усмехнулся, кивнув в сторону мистера Брауна.

Я пожала плечами и перевела взгляд на Джессику. Майк уже держал ее за руку, что-то утешительно бормоча так тихо, что я не могла разобрать слов.

Успокоенная тем, что о ней позаботились, я откинулась на спинку стула, с раздражением наблюдая за мистером Брауном.

Позади меня Лорен пробормотала:

— Что за козел.

Впервые за сегодняшний день я была с ней полностью согласна.

И именно в тот момент, когда мистер Браун прислонил свое раскрасневшееся мясистое лицо к кулаку, я поняла, что имел в виду Винсент. Его веки уже тяжело налились свинцом.

Вскоре по серому, скучному классу поплыли звуки тихого, прерывистого храпа.

— Он что, серьезно? — с недоверием прошептал Майк.

— Это происходит каждый раз, когда мистер Браун ведет занятия, — хихикнул Винсент.

Лорен наклонилась ко мне, чтобы бросить взгляд на Винсента.

— Так что, если бы я сейчас позвонила, он бы не проснулся?

— Нет, — он подмигнул ей.

— Идеально, — ее лицо озарила хитрая ухмылка, и она полезла в карман.

— …Майк, какого черта, — вырвалось у меня, когда я увидела, как он вскакивает на ноги и начинает потягиваться.

— Я из-за этого пропускаю первую половину проб, — напомнил он мне, сгибая предплечье над головой. — Мне нужно разогреться сейчас, если я хочу сегодня надрать Тайлеру задницу.

— Джесс, не думаю, что это хорошая идея.

Джессика и Анджела теперь стояли у стола мистера Брауна. К несчастью, его локоть, на котором покоилась его тяжелая голова, лежал как раз на учебнике Джессики.

— Мы сможем это сделать, Энджи, — настаивала Джесс. — Если нет, мне конец!

Позади меня Лорен выругалась и вскочила на ноги:

— Черт, Саманта, подожди! Прием в этом дурацком здании просто отвратительный!

Я вздохнула и снова достала свою книгу. Я добралась лишь до второй страницы, когда чей-то палец принялся настойчиво тыкать в обложку.

— Что это ты читаешь?

Я взглянула на Винсента.

— Разве не видишь название?

— Ну, понятно, — он сморщил нос и провел рукой по своим коротко стриженным волосам. — Но я не узнаю его из списка для уроков.

— Он и не для уроков.

— Серьезно? — он усмехнулся. — То есть, ты читаешь для удовольствия?

— Ага.

— Зачем? — Винсент выглядел искренне изумленным.

Я на мгновение застыла, осознав, что он ждет ответа. Хотя он и не был моим главным обидчиком, у него никогда не находилось для меня ни одного доброго слова, не говоря уж о каком-либо интересе к моим увлечениям.

Я снова отложила книгу. Что ж, видимо, пришло время просвещать этого невежду насчет радостей чтения.

— Потому что это весело. Это как смотреть фильм или сериал, или читать комикс. Только здесь одни слова. Слова рисуют картину, которую ты можешь представлять себе в голове как угодно.

— Да ладно? — Винсент показал подбородком на книгу. — И о чем эта?

Я скользнула взглядом по хрупкой обложке старинного издания.

— Я только начала, но, если вкратце, это о демоне, который пишет письма своему племяннику и дает тому советы, как лучше всего погубить душу человека, которого ему поручили.

Брови Винсента поползли вверх.

— Ни черта себе. Звучит действительно интересно. А можно мне одолжить?

Я покачала головой.

— С нее, пожалуй, не стоит начинать. Она старая, стиль сложный, вроде тех книг, что мы проходим на литературе.

Винсент фыркнул.

— Я не полный придурок, Изабелла. Уверен, что смогу понять.

Я шлепнула его по руке, когда та потянулась к книге.

— Она не моя, чтобы раздавать. Она Эдварда.

— А. Точно. — Винсент закатил глаза. — Я и забыл, что ты встречаешься с Жутким Калленом.

— Кажется, ты единственный, кто его так называет.

— Иногда лучше просто притворяться, что их не существует. Один Джаспер Хейл чего стоит — от него так и веет серийным убийцей.

Я рассмеялась.

— Что ж, полагаю, он будет главным подозреваемым на твоих похоронах?

— Полагаю, да, — пробормотал он.

— Лорен, какого черта? — я нахмурилась, поспешно отодвигая свою книгу, пока она перепрыгивала со стола Винсента на мой, а затем на пустующий стол Джессики.

— Это идеальное место, — объявила Лорен. — Так, Саманта, поднеси телефон ближе к телевизору и опиши все в деталях!

Рядом с ней Майк принялся бегать на месте.

— Осторожнее, Энджи! Я почти достала, — прошипела Джессика, по миллиметру вытягивая учебник из-под массивного локтя мистера Брауна, который Анджела едва удерживала на весу.

— Быстрее! Его рука жутко тяжелая!

— Достала!

К несчастью, локоть мистера Брауна с грохотом стукнулся о столешницу, и он проснулся с хриплым, сиплым вздохом.

Анджела и Джессика отпрянули, как ошпаренные.

— Ч-что…?! — он резко вдохнул, пытаясь подняться на ноги. — Что это значит?! Мисс Мэллори, немедленно вернитесь на место!

— О, отвяжись, старый хрыч, — огрызнулась Лорен, поворачиваясь к нему спиной.

— Юная леди, я не буду повторяться… — мистер Браун внезапно схватился одной рукой за край стола, а другой сжал свою грудь, после чего его тучное тело тяжело и безвольно рухнуло на кафельный пол.

На долю секунды в классе повисла гробовая тишина, а затем…

Джессика пронзительно закричала.

— Джесс, какого черта… — начало Лорен, но, как только ее взгляд упал на зловеще неподвижное тело мистера Брауна, она пробормотала: — Саманта, я перезвоню.

К тому моменту я уже набирала номер экстренной службы.

— Служба 911, что у вас случилось?

— Я думаю… наш учитель только что умер.

* * *

Я прижалась к Эдварду, чувствуя, как его прохладная рука уверенно обнимает мои плечи, и смотрела, как бесшумно уплывает в ночь машина с телом мистера Брауна. В воздухе витало странное ощущение нереальности происходящего.

Вокруг нас, освещенные мерцающим светом уличных фонарей, кучками стояли оставшиеся после уроков ученики и учителя. Их перешептывания, словно рой тревожных пчел, витали в прохладном вечернем воздухе. Джессика все еще рыдала, уткнувшись лицом в плечо Майка, а Лорен, неловко похлопывая Анджелу по спине, пыталась ее утешить, хотя та казалась совершенно безутешной.

Из моей груди вырвался тяжелый, усталый вздох.

— Ты этого не предвидела, — тихо произнес Эдвард, и его голос прозвучал как утверждение, а не вопрос.

— Определенно нет, — я скривила губы, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Все это было слишком мрачно и сюрреалистично.

— Не пойми превратно, но у меня сложилось стойкое впечатление, что тебе удается попадать в самые немыслимые передряги и без всякой сверхъестественной помощи.

— Пожалуйста, — фыркнула я. — Я была самой скучной и заурядной девушкой на планете, пока не переехала в Форкс.

— Разве ты не рассказывала, как чуть не сорвалась со скалы? — его бровь изящно поползла вверх.

Я на мгновение задумалась.

— …Вообще-то, такое случалось дважды. И теперь, когда я об этом думаю… со мной и правда происходило пугающее количество инцидентов, когда я была на волоске от смерти, еще до того, как действительно умерла.

Теперь вздохнул Эдвард, и в его глазах мелькнула знакомая смесь облегчения и легкого раздражения.

— Ты и впрямь безнадежна. И, полагаю, теперь ты собираешься осветить для меня все эти моменты?

Я смущенно улыбнулась ему, пока он мягко, но настойчиво уводил меня от любопытных взглядов и шепота толпы к своей сверкающей машине.

— Учитывая, что только что произошло, полагаю, тема смерти и всех ее граней — единственное, что уместно сегодня. Так что… начнем с той ужасной автокатастрофы в начале 2020 года…