Не та цель. Том 2 (джен)

Я сжал кулаки, разжал. Сжал, разжал…

Было очень страшно, но я был главой рода и не имел права отступать, ведь если не я, то кто?

С этими мыслями я встал со своей кровати, одёрнул ритуальную мантию, больше всего похожую на простынь с дырками для головы и рук, после чего выдохнул и решительно вышел в коридор, направляясь к спуску в подвал в самом сердце нашего поместья, где бился пока еще слабый пульс нашего источника…

В подвале как обычно было прохладно и темно, а магические светильники, расставленные по кругу, отбрасывали на стены причудливые тени. За время моего отсутствия Восс успел начертить очень сложный узор из рун, заключив в него углубление с серебристым туманом внутри, и я больше чем уверен, что большинство из этих рун не смог бы прочитать ни один из магов современности.

— Пришёл, — резюмировал Восс, подняв голову от своих причудливых приборов, после чего ради проформы спросил: — Готов?

Мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть, после чего Восс сказал:

— В таком случае вставай в центр круга, не задевая линий, и намертво запомни самое главное правило — что бы ни случилось, ни в коем случае не выходи за пределы этого круга, даже если тебе будет очень больно. Понял?

Не сказать, чтобы это уточнение очень меня обрадовало, но отступать было поздно, потому я кивнул, и на всякий случай продублировал свои мысли словесно:

— Понял, за пределы круга не выходить.

Сказав эти слова, я сделал длинный шаг, и пересек первую линию, сразу после чего нарисованные под ногами руны засветились тусклым, красноватым светом, будто проснулись после долгого сна, а туман в углублении зашевелился, и сразу же потянулся ко мне тонкими, едва заметными нитями.

Восс тем временем подошёл к самой границе круга, поднял руки и начал речетативный напев, в котором я не понимал ни единого слова. Одно могу сказать точно — это явно была не латынь, и не древнегреческий… Как только я услышал этот язык, то почему-то сразу же подумал о том, что это что-то очень древнее и первобытное, потому что создаваемые Теодором звуки текли и как будто переплетались между собой, создавая невидимую, но осязаемую структуру.

С каждым новым мгновением руны под моими ногами все сильнее набирали свое свечение, и даже начали менять цвет. Сначала это был красный, потом оранжевый, а потом и вовсе — белый. И как только руны загорелись этим цветом — туман в источнике заклубился, и начал подниматься, обволакивая меня с головой, после чего я начал что-то чувствовать…

Сначала это были невинные ощущения, похожие на то, что твое тело в разных местах пронзают слабые разряды статического электричества, но потом к этому ощущения прибавилось тепло. Не приятное тепло, как от камина, а тягучее, липкое ощущение, возникающее у человека во время сильного жара.

Но это все было цветочками, потому что где-то через несколько минут пришла ее величество БОЛЬ, которая сразу же начала доменстрировать мне все свои многочисленные грани.

Но должен заметить, что раскрылась она не сразу. Сначала появилось тянущее ощущение в груди, будто после очень сильной и серьезной потери, а потом от этого ощущения по всему телу разошлась резь, которая пронзила буквально каждую мою клетку, и я начал ощущать, как моя родная магия, которую я трепетно восстанавливал все эти дни после ночного приключения в лесу, начала покидать мое тело и впитываться в древние камни под ногами.

— Держись, — услышал я спокойный голос Восса, который казался мне невероятно далеким, и послушно сжал зубы, стараясь игнорировать дрожащие руки и подгибающиеся колени.

Должен вам сказать, что это было крайне мерзкое ощущение — чувствовать, как ты слабеешь, как силы тебя покидают, не оставляя на своем месте ничего, кроме пустоты… Это было гораздо хуже, чем в лесу. Там я просто выжег себя одним рывком, а здесь — меня медленно вытягивали, словно я выступал в роли коктейля с трубочкой…

Тем временем серебристый туман вокруг меня постепенно сгущался и становился плотнее. Он уже не просто висел в воздухе, а начал принимать какую-то, пока непонятную мне форму, но мое внимание привлекло другое… Неожиданно я увидел, что в самом глубине источника, где раньше не было совершенно ничего, начали конденсироваться мерцающие капли, а это значит у нас получилось! Магия действительно конденсировалась!

Однако радость моя была недолгой, потому что боль и не думала утихать, а наоборот становилась невыносимой. Вместе с тем я чувствовал, что из меня вытягивают не просто магию, а что-то более глубокое и личное. Словно сама суть того, кем я был, плавно переходила в источник и пыталось вернуть его к жизни.

Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов я все-таки пошатнулся, ноги подкосились, и я упал на колени, не в силах больше стоять. Мне было настолько плохо, что у меня даже несколько помутнело сознание и я начал видеть, что от ослепительно горящих рун поднимаются тени тех, кто был до меня. Мои предки. Те, чья кровь текла в жилах этого тела. Все они стояли вокруг, и молча смотрели на меня с молчаливым ожиданием, без единого оттенка жалости во взгляде.

Вдруг сквозь шум в ушах прорвался громоподобный голос Восса:

— Не смей падать! Ты будущий глава рода, и ты сильнее этого! Вставай! Немедленно!

Я честно попытался выполнить его приказ. Напряг мышцы, попробовал заставил себя подняться, однако мое тело меня не слушалось, и это по-настоящему пугало.

В этот момент я вдруг почувствовал что-то еще… Что-то безумно древнее и… Большое. Тени предков сгустились вокруг меня, обретая совершенно иную форму, и практически сразу я увидел его — огромного медведя, в чьих глазах горел неугасимый огонь. Меня вновь почтил своим визитом наш хранитель рода — тот, кто приходит только к истинным главам.

Он медленно подошёл ко мне, тяжело ступая по каменному полу, и от излучаемой им мощи я замер, не в силах даже пошевелиться.

Медведь тем временем остановился передо мной настолько близко, что я видел каждую деталь его огромной головы: глубокие шрамы, седые волоски в шерсти, мудрые глаза… Он смотрел на меня долго, очень долго… Словно оценивал и решал — достоин ли я, а потом взял и наклонил свою голову, коснувшись моего лба, и в следующее мнговение мир вокруг меня взорвался ослепительно ярким светом.

Одновременно с этим касанием я почувствовал, как что-то внутри меня ломается, и на его место сразу же встаёт что-то новое, после чего боль исчезла, словно ее и не было, а вместо неё пришла сила, которая была и не моей, и не чужой… Это была сила рода, кровь которого текла по моим венам, и наполняла силой каждую его клетку. Она соединяла меня с этим домом, и пока я был на его территории — она даровала мне такую силу, что я бы мог даже поспорить с каким-то взрослым волшебником, не говоря уж о сверстниках.

Открыв глаза, я увидел что медведь исчез, однако это было не критично, поскольку даже так я чувствовал его незримый контроль.

Опустив глаза вниз, я увидел, что в источнике больше не было тумана… Вместо него та была серебристая, светящаяся вода, которая из ниоткуда наполняла каменную чашу до самых краёв, после чего переливалась через край, и растекалась по специальным желобам, которые уходили прямо в стены, где уже разветвлялись по всему поместью.

Тем временем руны под моими ногами окончательно погасли, после чего круг исчез, и я услышал дрогнувший голос Восса:

— Получилось… Получилось, Мерлин всемилостивый…

Я по прежнему стоял на коленях, и тяжело дыша чувствовал, как сила рода вливается в меня, с лихвой восстанавливая все то, что было потеряно

Подняв глаза, я увидел, что Теододр уже почти дошел до меня, и протягивал руку в мою сторону, одновременно говоря с хорошо слышимым уважением в голосе:

— Вставай, наследник. Ты только что сделал великое дело, и теперь род Лонгботтомов будет жить.

Я не стал отказываться от предложенной помощи и принял его руку, после чего встал, и хоть ноги мерзко дрожали, однако я стоял. Стоял перед ожившим источником, и чувствовал, что мои глаза щипет от невероятного облегчения, и чтобы хоть как-то сгладить возникшую тишину, тихо прошептал:

— Спасибо…

Восс на это покачал головой, и сказал:

— Не меня благодари, наследник! Это сделал ТЫ, а точнее ты и твой предок! За всю свою жизнь я лишь несколько раз видел, как хранитель выходит к преемникам рода, и скажу тебе по секрету — это очень очень большая честь.

Рассеяно кивнув, я посмотрел на серебристую воду, которая отныне вновь будет нас усиливать, и внезапно снова почувствовал присутствие медведя, который снова спал, однако теперь его сон был лёгким, и в случае необходимости он всегда был готов его защитить. Род Лонгботтомов жив… Вопреки всему.

Интерлюдия. Кабинет директора Хогвартса.

Кабинет директора Хогвартса был погружён в легкий полумрак, который не удивлял никого из присутствующих. Многочисленные серебряные приборы на стеллажах тихо попискивали, вращались, выпускали струйки дыма, но самое интересно происходило за длинным столом, уставленным чашками с недопитым чаем и тарелками с остатками песочного печенья.

За этимстолом собрался практически весь преподавательский состав Хогвартса: Минерва Макгонагалл сидела с идеально прямой спиной, её губы были сжаты в тонкую линию, а пальцы нервно барабанили по столешнице, Северус Снейп — наоборот расположился в кресле с видом человека, который присутствует здесь исключительно потому, что его присутствие обязательно, и готов покинуть собрание при первой же возможности.

Помона Спраут, Филиус Флитвик и Поппи Помфри заняли места слева от директора, а в дальнем конце стола, скрючившись на стуле, сидел Аргус Филч, чье лицо в свете магических светильников было особенно зловещим.

Во главе стола, сплетя длинные пальцы домиком, восседал сам директор школы чародейства и волшебства — Альбус Дамблдор. Его серебряная борода привычно струилась по мантии, а очки-половинки едва заметно поблёскивали, скрывая выражение глаз. Он выглядел спокойным, практически безмятежным — и это раздражало присутствующих больше всего.

— Я настаиваю, Альбус, — сказала Макгонагалл резким, отрывистым голосом. — Мы абсолютно не успеваем подготовиться!

В следующее мгновение она развернула перед собой длинный свиток пергамента, испещрённый её аккуратным, строгим почерком, и начала зачитывать, изредка поглядывая на дирректора:

— Восточное крыло до сих пор как следует не проветрили, из-за чего оно просто утопает в сырости и плесени, а в западной башне неисправны отопительные чары — если их не починить до приезда делегации из Шармбатона, то наши гости замёрзнут в первую же ночь! А я напомню вам, что академия Шармбатон славится своими условиями, и если мадам Максим увидит, в каком состоянии находятся отведённые ей апартаменты…

Она замолчала, давая всем присутствующим осознать масштаб проблемы, и через некоторое время сидевший рядом с ней Флитвик, тихо пискнул:

— Минерва, я могу взять на себя западную башню. Если Северус одолжит мне несколько флаконов укрепляющего зелья для ча…

— У меня нет лишних зелий для ваших экспериментов! — резко перебил его Снейп, не поднимая глаз от своих рук, скрепленных в замок. — И, если позволите заметить, я не для того трачу время в своей лаборатории, чтобы чинить отопительные чары, которые следовало поддерживать всё лето.

Макгонагалл метнула в него острый взгляд, но промолчала, и вернулась к главной теме:

— А ещё эти дети… Сотни учеников, которые прибудут сюда уже через несколько дней, а потом еще и делегации из Шармбатона и Дурмстранга… Организация размещения, питание, охрана, расписание… Альбус, ты понимаешь, что это будет за сумасшедший дом?

Дамблдор медленно поднял голову, сверкнув своими очками-половинками, и на мгновение всем показалось, что за стёклами мелькнуло что-то крайне опасное, но когда он заговорил, голос его был мягок и спокоен.

— Минерва, моя дорогая, я прекрасно понимаю масштаб предстоящих трудностей, однако позволь мне заметить, что времени у нас ещё достаточно. До прибытия гостей почти два месяца, а до начала Турнира — и того больше. Хогвартс не один раз принимал высоких гостей, и, смею заверить всех вас, что и на этот раз они не будут разочарованы.

Он сделал небольшую паузу, обведя взглядом всех собравшихся, и каждому из присутствующих показалось, что директор смотрит именно на него, а он тебм временем продолжил:

— У нас лучший преподавательский состав в Европе, самые опытные домовики, и самое главное — у нас есть желание, так что я верю, что мы обязательно справимся со всеми испытаниями.

— Желание — это конечно прекрасно, — проворчала Макгонагалл, — Однако желание не починит отопительные чары и не выгонит боггарта из лазарета!

При упоминании лазарета Поппи Помфри, до этого молча сидевшая в своём кресле, оживилась, и сказала требовательным голосом:

— Да, кстати, о боггартах! Альбус, я просто обязана поднять перед вами несколько вопросов, касающихся больничного крыла!

Дамблдор на это кивнул, и его лицо приняло выражение благожелательного внимания, хотя за очками мелькнула слабая тень усталости, потому что он прекрасно знал, что сейчас начнётся.

— Во-первых, лекарства, — начала мадам Помфри, вытаскивая из кармана мантии собственный список, не менее внушительный, чем до этого демонстрировала Макгонагалл. — Мне катастрофически не хватает базовых ингредиентов для зелий: кроветворное средство, укрепляющие эликсиры, заживляющие мази — больничные запасы на исходе, а совет попечителей в очередной раз урезал бюджет на медицинские нужды, ссылаясь на то, что «все средства брошены на проведение Турнира».

Она произнесла эти слова с такой горечью, будто речь шла как минимум о личном оскорблении, и тут же продолжила:

— Я уже четвёртый раз отправляю запросы в Министерство, но ответа как не было, так и нет! Если начнётся эпидемия драконьей оспы или, не приведи Мерлин, несчастные случаи во время соревнований…

Она замолчала, давая возможность всем присутствующим представить последствия, и продолжила, не давая никому вставить даже слово:

— Во-вторых, как уже сказала Минерва — в одной из палат завёлся боггарт, и да, я уже пыталась выгнать его самостоятельно, но он, похоже, решил, что ему там нравится, а у меня нет ни времени, ни сил гоняться за ним по всему крылу!

— Я могу прислать нескольких старшекурсников, — предложила Макгонагалл. — У них как раз будет практика по Защите…

— Боюсь, это не решит проблему, — отрезала Помфри. — Боггарт там явно не один… Вообще — я подозреваю, что в старых кладовых завелось целое гнездо, и им нужно профессиональное выведение, а не несколько перепуганных студентов!

После этого она перевела свой взгляд на Дамблдора, и закончила:

— А в-третьих, Альбус, на время Турнира мне совершенно точно понадобится помощница. Молодой медик из Святого Мунго, или хотя бы опытная сиделка, потому что если в замке будет как минимум сотня посторонних магов, то я сразу скажу, что одна просто напросто не справлюсь!

Дамблдор слушал ее не перебивая, с совершенно непроницаемым лицом, и только едва заметно постукивающие по столу пальцы выдавали усиленную работу мысли.

Как только целительница закончила свое выступление, он тут же произнес:

— Что касается лекарств — Совет попечителей, увы, не всегда может выделить столько средств, сколько нам необходимо, но я уже поговорил с Люциусом Малфоем, и он пообещал мне поднять этот вопрос на ближайшем заседании… Но мы не можем полагаться только на их щедрость.

Он повернулся к Помоне Спраут, и спросил:

— Помона, нет ли у тебя в теплицах излишков некоторых растений? Корень мандрагоры, например, или серебристый аконит?

Спраут замялась, но потом все-таки ответила:

— Есть, конечно, Альбус, но я планировала использовать их для уроков…

— Я уверен, вы сможете выделить часть для нужд лазарета, — мягко, но с непреклонной ноткой в голосе сказал Дамблдор. — А Северус, — он перевёл взгляд на Снейпа, — сварит из них необходимые зелья, и это будет прекрасная возможность для практики, не так ли?

Снейп, до этого момента сидевший с видом человека, который уже мысленно покинул эту комнату, медленно поднял голову, после чего его чёрные глаза опасно сузились, и он произнес максимально ледяным голосом:

— Директор, я, разумеется, всегда готов помочь, однако, позволю себе заметить, что моя лаборатория и так работает на самом пределе! У меня нет свободного времени, чтобы отвлекаться на…

— Мой мальчик, — перебил его Дамблдор, ты прекрасно знаешь, что начало учебного года — это всегда очень непростое время для всех нас, и сейчас, когда Хогвартс готовится принять гостей со всей Европы, мы должны отринуть все склоки и работать как единая команда…

Он сделал небольшую паузу, и вновь сверкнув своими очками-половинками, закончил:

— Я уверен, что ты справишься с этим… Как всегда.

Слово автора:

На бусти уже начал третий том с обложкой, которую выбрали вы, дорогие читатели)

https://boosty.to/ddemidof