Явление проблемного бедствия (гет)

Моё предложение повисло в воздухе, как грозовое облако. Помочь им с тренировками. Не из жалости, не из благородства. А из смеси скуки, раздражения на павлина Феникса и чисто научного интереса — сможет ли эта кучка разношёрстных демонов и одна заблудшая монашка хоть немного прибавить в силе под давлением, которое я собирался на них обрушить? Десять дней. Десять дней до Рейтинговой игры, которая решит судьбу Риас Гремори. Десять дней, чтобы превратить их из потенциальных жертв в… ну, хотя бы в чуть менее лёгкую добычу. И десять дней, чтобы мне самому не умереть от тоски. Сделка казалась мне вполне приемлемой. Им — призрачный шанс. Мне — развлечение.

День первый.

Мы переместились в одно из тренировочных измерений, которые были в распоряжении клана Гремори. Риас, используя свои связи и, вероятно, помощь брата-Сатаны, организовала доступ к обширному пространству — скалистой долине, окружённой горами, под искусственным, тускло светящим небом. Идеальное место, чтобы шуметь, ломать и кричать от боли, не привлекая внимания мира людей.

Я оглядел своих «подопечных». Они стояли передо мной — Риас, Иссэй, Киба, Акэно, Конэко и Азия — бледные, напряжённые, но с огнём решимости в глазах. Даже Азия, хоть и пряталась за спиной Риас, смотрела с какой-то отчаянной надеждой. Жалкие. Но готовые к худшему.

— Итак, — начал я, мой голос эхом отразился от скал. — Правила простые. Правил нет. Есть только цель — стать сильнее за десять дней. Настолько сильнее, чтобы у вас появился хотя бы один шанс из тысячи против Райзера и его гарема. Я не буду вас учить магии или фехтованию — для этого у вас есть ваши Королевы и Рыцари. Я буду вас ломать. Доводить до предела. Заставлять работать на износ, пока вы не начнёте выплёвывать собственные лёгкие. Жалости не ждите. Пощады не будет. Будет только боль, пот и, возможно, немного крови. Кто не выдержит — может уползать сразу. Остальные — готовьтесь к худшему.

Я обвёл их ледяным взглядом.

— Ваша главная проблема — вы слабы. Не только физически или магически. Вы слабы духом. Вы полагаетесь на свои титулы, на свои Священные Механизмы, на свою Королеву. Но когда придёт настоящий бой, всё это может оказаться бесполезным. Вам нужно научиться выживать. Думать быстрее. Реагировать мгновенно. Использовать свои способности не по учебнику, а по ситуации. И главное — не сдаваться, даже когда кажется, что всё кончено.

Я сделал паузу, давая им осознать сказанное.

— У каждого из вас свои сильные и слабые стороны. Я составлю для вас индивидуальные программы. Но часто вы будете тренироваться вместе, мешая друг другу, создавая хаос. Потому что бой — это хаос. И вы должны научиться действовать в нём. Азия, — я повернулся к монашке, которая вздрогнула от моего взгляда, — твоя задача — латать этих идиотов. Быстро, эффективно, не отвлекаясь на шум и взрывы. Твоя выносливость будет испытана не меньше, чем их. Поняла?

Азия испуганно кивнула, прижимая руки к груди.

— Отлично, — я хлопнул в ладоши. Звук получился оглушительным в тишине долины. — Представление начинается. Киба! Ты первый.

Киба Юто (Рыцарь): Танец на грани скорости

Я встал напротив Кибы. Он был быстр, элегантен в своих движениях, его Sword Birth позволял создавать клинки из воздуха. Но его скорость была… предсказуемой. Демонической, но всё же ограниченной.

— Твоя проблема, Рыцарь, — сказал я, разминая шею, — в том, что ты слишком полагаешься на свою «врождённую» скорость. Ты быстр по меркам демонов. Но против по-настоящему скоростного противника, ты — черепаха. Твоя задача — научиться не просто быстро двигаться, а реагировать на скорость, которая превосходит твоё понимание.

И я атаковал. Не кулаком, не магией. Просто движением. Я исчез с места, появляясь то справа, то слева от него, то за спиной. Моя скорость была такой, что он видел лишь размытые пятна, чувствовал лишь потоки воздуха там, где я только что был. Я не наносил ударов. Пока что. Я просто «танцевал» вокруг него, не давая ему сфокусироваться, не давая предугадать моё следующее движение.

— Где ты?! — выкрикнул Киба, инстинктивно выставляя перед собой меч, созданный из воздуха.

— Везде. И нигде, — мой голос донёсся откуда-то сверху. Я завис в воздухе на долю секунды, прежде чем снова исчезнуть. — Твои глаза бесполезны. Твои чувства запаздывают. Ты должен предчувствовать. Опережать. Думай, Рыцарь! Где я появлюсь в следующий миг?

Я легко коснулся его плеча. Он резко развернулся, рубанув мечом пустоту. Я уже был за его спиной. Лёгкий толчок — он едва не упал.

— Слишком медленно! — крикнул я. — Ты реагируешь на то, что уже произошло! Ты должен реагировать на то, что произойдёт! Используй свой Sword Birth! Создавай мечи не перед собой, а вокруг! Создай зону опасности! Заставь меня считаться с твоими клинками!

Киба, стиснув зубы, последовал совету. Вокруг него начали появляться демонические мечи — десятки клинков, вращающихся, вылетающих в разные стороны. Пространство вокруг него стало опасным.

— Лучше, — кивнул я, продолжая свой танец между лезвиями. — Но этого мало! Скорость! Точность! Не просто разбрасывай железки, а контролируй их! Бей туда, где меня нет, но куда я могу переместиться! Заставь меня уворачиваться!

Я начал наносить лёгкие, но ощутимые удары. Щелчки по рукам, толчки в спину, подсечки. Каждый раз, когда он пытался заблокировать или контратаковать, я уже был в другом месте. Его лицо покрылось потом, дыхание сбилось. Он был быстр, но я был быстрее на порядки.

— Ты используешь только демонические мечи? — спросил я, появляясь прямо перед ним на долю секунды. — А как же твой второй дар? Blade Blacksmith? Святые мечи? Или ты всё ещё боишься их? Боишься своего прошлого?

Удар пришёлся по больному. Глаза Кибы вспыхнули гневом и болью.

— Не твоё дело!

— Моё! — рявкнул я. — Пока ты не примешь всю свою силу, ты будешь слабаком! Твой страх — твоя главная слабость! Используй святые мечи! Удиви меня! Или сдохни на этой тренировке!

Я усилил натиск. Мои движения стали резче, удары — ощутимее. Я загонял его, изматывал, провоцировал. Я видел, как в нём борется страх и ярость. Видел, как он пытается преодолеть себя. Это было жестоко. Но необходимо. Чтобы стать быстрее пули, нужно сначала научиться уворачиваться от неё.

Иссэй Хёдо (Пешка): Каменный шторм и рёв Дракона

— Твоя очередь, Озабоченный Дракон! — крикнул я, оставляя задыхающегося Кибу на попечение Азии. — Твоя проблема — ты слаб телом и духом. Твой Усиливающий механизм- мощная штука, но ты используешь её как дубину. Без контроля, без выносливости. Ты быстро выдыхаешься, а твои атаки летят куда попало. Будем это исправлять.

Я указал ему на центр долины.

— Встань туда. Твоя задача — выжить. И не просто выжить, а накопить силу и атаковать цели, которые я укажу. Готов?

Иссэй нервно сглотнул, но кивнул, активируя свою красную перчатку.

— Партнёр, будь осторожен! Его сила… она чудовищна! — раздался в его голове рёв Драйга.

— Знаю, Драйг! Но я справлюсь! — пробормотал Иссэй.

— Выжить, значит? — я усмехнулся. — Посмотрим.

Я подошёл к россыпи камней у подножия скалы. Мои руки легко подняли несколько булыжников размером с кулак. Мышцы слегка напряглись.

— Начнём с лёгкой разминки, — сказал я и с нечеловеческой силой и скоростью метнул первый камень. Он просвистел в воздухе, как пушечное ядро. За ним полетел второй, третий, четвёртый… Я не использовал магию, только чистую физику. Но моя физика была способна превратить обычные камни в смертоносные снаряды.

— А-а-а! — заорал Иссэй, едва успевая увернуться от первого камня, который врезался в землю рядом с ним, подняв взрыв пыли и оставив небольшой кратер. Второй камень он отбил перчаткой, почувствовав мощный толчок.

Камни летели со всех сторон, с разных углов, с разной скоростью. Я не давал ему передышки. Мелкая галька оставляла синяки, крупные булыжники заставляли отчаянно уворачиваться или блокировать, тратя драгоценную выносливость.

— Не просто уворачивайся, идиот! — крикнул я, запуская очередной валун. — Копи силу! Усиление! Усиление! Усиление! Ты должен делать это под огнём! Не теряй концентрацию! Думай, куда полетит следующий камень! Реагируй!

Иссэй, уворачиваясь от летящей глыбы, взревел:

— Усиление! Усиление!

Перчатка засветилась ярче.

— Хорошо! Теперь — цели! Видишь те скалы? — я указал на три вершины на склоне горы. — Стреляй! Попади во все три! Быстро! Пока я не превратил тебя в отбивную!

— Но… как?! Камни… они же повсюду!

— Это твои проблемы! Думай! Двигайся! Стреляй! Или сдохни! — я подобрал ещё несколько камней покрупнее и запустил их с удвоенной силой. Звук их полёта напоминал рёв реактивного двигателя.

Иссэй метался по площадке, как загнанный зверь. Он уворачивался, блокировал, кричал «Усиление!», его тело покрывалось синяками и ссадинами. Он пытался прицелиться, но град камней сбивал его с толку, не давая сосредоточиться. Его первые Драконьи Выстрелы ушли в молоко, врезавшись в склон горы далеко от целей.

— Партнёр, сосредоточься! Используй мою силу! Почувствуй траекторию камней! Предугадывай его броски! — рычал Драйг, пытаясь помочь.

— Я пытаюсь! Он… он слишком быстрый! — сквозь зубы цедил Иссэй.

Он снова накопил силу, извернулся, пропуская мимо себя очередной камень, который с грохотом врезался в землю, и выстрелил. Красный луч энергии ударил в одну из скал, отколов от неё внушительный кусок.

— Уже лучше! — крикнул я. — Но медленно! И неточно! Давай ещё! Быстрее! Копи силу быстрее! Стреляй точнее! Не забывай уворачиваться! Я не буду ждать, пока ты прицелишься!

Я подобрал горсть острых осколков скалы и метнул их веером. Они просвистели в воздухе, как шрапнель. Иссэй взвыл от боли, когда несколько осколков впились ему в ногу и руку. Но он не сдался. Упрямство, помноженное на страх и желание защитить Риас, заставляло его двигаться дальше. Он снова кричал «Усиление!», его глаза горели отчаянием. Он стрелял снова и снова, уворачиваясь, падая, поднимаясь под градом камней, которые я метал с безжалостной точностью и силой. Азия на краю поляны уже готовила свою исцеляющую магию, зная, что скоро её помощь понадобится этому упрямому идиоту.

Это было жестоко. Но Иссэю нужно было научиться сражаться под давлением, научиться использовать силу Дракона не только для показухи, но и для выживания. Ему нужно было стать быстрее, выносливее и злее.

Конэко Тоджо (Ладья): Несокрушимая сила и хрупкий контроль

— Мелкая, твоя очередь, — позвал я Конэко, когда Иссэй, весь в синяках, ссадинах и мелких порезах, наконец рухнул на землю без сил, а Азия бросилась к нему, окутывая его светом.

Конэко подошла, её лицо было, как всегда, непроницаемым, но в ореховых глазах читалось напряжение. Она была Ладьёй — воплощением защиты и чудовищной физической силы. Но её сила была необузданной, инстинктивной.

— Ты сильна, кошка, — сказал я, глядя на её миниатюрную фигурку. — Очень сильна. Но твоя сила — как кувалда. Ты можешь крушить, но не можешь контролировать. Ты бьёшь наобум. Твоя задача — научиться применять свою мощь точно, экономно и разрушительно там, где это нужно.

Я указал на огромную скалу неподалёку.

— Видишь? Расколи её. Одним ударом. Но не просто расколи, а так, чтобы получилось три примерно равных куска.

Конэко посмотрела на скалу, потом на меня. Кивнула. Подошла к скале, её маленькие кулачки сжались. Она замахнулась… и ударила.

ГРОХОТ!

Скала разлетелась на десятки мелких осколков. Пыль поднялась столбом.

— Я сказала — три куска! — рявкнул я. — А не кучу щебня! Ты просто вложила всю дурь в удар! Где контроль?! Где точность?! Думай, кошка! Почувствуй камень! Найди его слабые точки! Сконцентрируй силу!

Конэко нахмурилась, её щёки слегка покраснели от досады. Она подошла к другой скале, поменьше. Снова замахнулась, но на этот раз её удар был другим — резким, точечным. Скала треснула и распалась на четыре неровных куска.

— Уже лучше, — неохотно признал я. — Но всё равно не то. Ещё раз!

И так продолжалось снова и снова. Конэко била по скалам, пытаясь выполнить моё задание. Иногда у неё почти получалось, иногда скалы снова разлетались в пыль. Я заставлял её концентрироваться, использовать не только грубую силу, но и зачатки Сэндзюцу, которые она изучала — чувствовать энергию камня, направлять свою собственную силу (Токи) точно в цель.

Потом я усложнил задачу.

— Теперь поднимай эти обломки, — приказал я, указывая на куски скалы весом в несколько тонн. — Поднимай и держи. А теперь — бросай. Но не просто бросай, а попади вон в тот камень на склоне.

Конэко, кряхтя от напряжения, поднимала гигантские глыбы. Её маленькое тело дрожало, но она держала. А потом швыряла их. Первые броски были неточными — глыбы летели мимо цели или не долетали.

— Сильнее! Точнее! — кричал я. — Ты Ладья! Твоя сила должна быть не только разрушительной, но и надёжной! Представь, что ты защищаешь своих товарищей! Ты должна быть стеной! Несокрушимой и точной!

Конэко стискивала зубы, её лицо покрылось потом. Но она продолжала. Поднимала, бросала, снова поднимала. Азия время от времени подбегала, чтобы снять мышечное напряжение её магией. Это была тренировка на пределе её возможностей, заставляющая её не просто использовать силу, а понимать её.

Акэно Химеджима (Королева): Танец молний и ускользающая цель

— Жрица Грома, твоя очередь блистать, — обратился я к Акэно, когда Конэко, шатаясь от усталости, отошла в сторону.

Акэно улыбнулась своей фирменной улыбкой «ара-ара», но в её глазах была серьезность. Она была Королевой — универсальным бойцом, владеющим и магией, и физической силой. Её молнии были смертоносны, а обилие заклинаний, — ценным оружием против демонов. Но её проблема была в другом.

— Ты сильна, Акэно, — сказал я. — Твоя магия разрушительна. Но ты слишком… медлительна в применении. Ты полагаешься на мощь своих заклинаний, но против быстрого противника ты уязвима. Твои атаки не всегда точны. Ты должна научиться бить быстро, точно и разнообразно.

Я встал посреди поляны.

— Твоя задача — попасть в меня. Чем угодно. Молнией, льдом, огнём — мне всё равно. Используй весь свой арсенал. Но учти… я не буду стоять на месте.

И я начал двигаться. Снова используя свою скорость, я перемещался по долине хаотично, непредсказуемо. Появлялся на вершине скалы, через секунду — у подножия горы, потом — прямо за её спиной.

— Давай же, Королева! — дразнил я её. — Удиви меня!

Акэно начала атаковать. Вспышки молний били туда, где я был секунду назад. Ледяные копья пронзали пустоту. Огненные шары взрывались, поднимая тучи пыли. Она атаковала яростно, её красивое лицо было сосредоточенным, губы сжаты.

— Быстрее! — кричал я, легко уворачиваясь от очередного разряда. — Твои заклинания слишком долгие! Пока ты их готовишь, я успею выпить чаю! Точнее! Ты бьёшь наугад! Думай! Предугадывай!

Я появлялся всё ближе, заставляя её менять тактику, переключаться с дальних атак на ближние. Она пыталась поймать меня в магические ловушки, создать барьеры, но я легко проходил сквозь них или просто исчезал за мгновение до того, как они захлопнутся. Иногда я намеренно подставлялся под её атаку, позволяя молнии коснуться меня, а затем… аннигилировал её своим «Code: Unknown».

— Что?! — Акэно была в шоке, когда её мощнейший разряд святой молнии просто… исчез, не причинив мне вреда. — Как ты это делаешь?!

— Секрет фирмы, — усмехнулся я. — Но суть не в этом. Суть в том, что ты должна быть готова к неожиданностям! Что если противник неуязвим к твоей главной атаке? Что ты будешь делать? Используй другие стихии! Комбинируй! Будь непредсказуемой!

Акэно, закусив губу, начала экспериментировать. Лёд и огонь, молния и тьма. Она пыталась создавать сложные комбинации, бить с разных направлений одновременно. Это было уже интереснее. Но я всё равно был быстрее. Я уворачивался, дразнил, заставлял её выкладываться на полную, доводя до магического истощения. Азия снова была наготове, чтобы восстановить её силы.

Риас Гремори (Король): Ярость разрушения и стена безразличия

Наконец, настала очередь Риас. Она подошла ко мне, её алые волосы развевались на ветру, а в глазах горел огонь — смесь решимости и задетой гордости после моего отказа участвовать в игре. Она была Королём, лидером, наследницей силы Разрушения — одной из самых грозных способностей в мире демонов.

— Твоя сила, Гремори, — сказал я, глядя ей в глаза, — это чистая энтропия. Разрушение. Но ты используешь её… неэффективно. Ты полагаешься на её мощь, но не на контроль. Твои атаки слишком размашисты, слишком медленны. Ты тратишь уйму энергии на то, чтобы просто стереть что-то с лица земли. А если противник быстр? Или если у него прочная защита?

Я выставил перед собой руку ладонью вперёд.

— Твоя задача — пробить мою защиту. Не убить меня — это тебе не по силам. А просто пробить. Заставить меня отступить. Используй всю свою Силу Разрушения. Покажи мне, на что способна наследница Баэлов и Гремори.

Риас кивнула. Она сосредоточилась, её тело окутала зловещая ало-чёрная аура. Сила Разрушения начала концентрироваться в её руке, формируя сферу чистой аннигиляции. Воздух вокруг неё задрожал, камни под ногами начали крошиться.

— Давай! — скомандовал я.

Она с криком выбросила сферу вперёд. Мощный поток разрушительной энергии устремился ко мне. Я встретил его своей ладонью. Не используя «Code: Unknown». Просто своей физической прочностью и аурой.

ВЗРЫВ!

Столкновение двух сил породило оглушительный грохот. Ударная волна прокатилась по долине, заставив остальных отшатнуться. Сфера разрушения билась о мою ладонь, пытаясь поглотить её, стереть. Я чувствовал колоссальное давление, жжение, словно сама материя пыталась расщепить мою руку на атомы. Но я стоял. Моя рука дрожала от напряжения, но я держал.

— Слабо! — крикнул я сквозь грохот. — Больше силы! Концентрируй! Не распыляй! Бей в одну точку!

Риас, видя, что её атака не прошла, взревела от ярости и отчаяния. Она влила ещё больше силы в поток. Аура вокруг неё стала плотнее, темнее. Сфера разрушения на моей ладони стала интенсивнее, давление возросло. Я чувствовал, как кожа на руке начинает трескаться под напором чистой энтропии.

— Лучше! — прорычал я, стиснув зубы. Боль была ощутимой, но терпимой. — Но всё равно недостаточно! Ты можешь больше! Преодолей себя, Гремори! Покажи мне ярость своего рода!

Она закричала, вкладывая всю себя в атаку. Поток разрушения достиг своего пика. И я… я отступил на полшага. Моя защита дрогнула. Не пробита, но я почувствовал необходимость сдвинуться, чтобы компенсировать давление.

Поток иссяк. Риас тяжело дышала, стоя на коленях, её магические силы были почти на исходе. Она смотрела на меня с удивлением и… триумфом? Она заставила меня отступить. Пусть на полшага, но заставила.

— Неплохо, — сказал я, опуская руку. Кожа на ладони дымилась и медленно регенерировала. — Ты смогла меня сдвинуть. Но это стоило тебе почти всей энергии. Против Райзера этого будет мало. Он просто переживёт твою атаку и добьёт тебя. Тебе нужно научиться бить так же сильно, но быстрее. И чаще.

Я подошёл к ней.

— Ещё раз.

И тренировка продолжилась. Снова и снова она атаковала, я отражал, критиковал, заставлял её искать новые способы концентрации силы, преодолевать свои пределы. Азия снова была рядом, исцеляя её магическое истощение.

...

К вечеру первого дня тренировок вся команда Риас валялась на земле без сил. Тела болели, мышцы горели, магические резервы были пусты. Они были измотаны так, как никогда в жизни. Азия металась между ними, её руки непрерывно сияли сумеречным светом, но и она сама выглядела бледной и уставшей.

Я стоял над ними, глядя на результат своей «работы». Они были сломлены физически, но в их глазах не было отчаяния. Была усталость, была боль, но была и… злость. Злость на меня, на Райзера, на самих себя. И эта злость питала их решимость.

— Первый день окончен, — объявил я. — Завтра будет хуже.

Я развернулся и пошёл прочь, оставляя их лежать на поле битвы, которое я для них устроил. Пусть отдыхают. Им понадобятся силы. Ведь впереди ещё девять дней ада. И только самые сильные смогут пройти его до конца.