Затмение (джен)

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.

Запись 554264:

Знаете, по-моему, Скарлет на меня обиделась. Ну и пусть её, переживу как-нибудь!

А всем моралистам, жалеющим бедную лошадку и собирающимся читать мне нотации, желаю оказаться в такой же ситуации, встретившись накоротке с Высшим Вампиром лично. Может, тогда у них наступит в мозгу хоть какое-то просветление. Конечно, если они эту встречу переживут.

Так что знайте, что я ничуть не жалею о том, что я бесцеремонно пихнула эту истерящую лошадь в портал, повинуясь повелительному жесту вампира. Когда разумные такого уровня говорят тебе что-то сделать, пусть даже и молча, то тормозить точно не следует.

Ну а я девушка понятливая и сделала всё, чтобы не злить вампира. Сама в арку портала влетела даже быстрее Скарлет, чувствуя затылком ледяное дыхание последовавшего за мной Антонеску. И только потом, уже по ту сторону портала, поняла, что машинально приняла мелкую боевую форму. Вряд ли она мне бы помогла, но приобретённые рефлексы сложно игнорировать.

✹✹✹

И я совсем не удивилась, оказавшись на той стороне в просторном зале главного храма Нидила, Того, Кто Замораживает Дыхание. Грозный Бог восседал на своём ледяном троне, небрежно облокотившись на богато украшенный резьбой подлокотник. Мечущееся зеленоватое пламя жертвенного огня, горящего на алтаре, отбрасывало причудливые тени, мечущиеся по всему залу.

В этот раз Бог не стал маскироваться под доброго Дедушку Мороза, а предстал перед нами в своём истинном обличье. Рогатый матово-чёрный череп с зелёными огнями, полыхающими в глазницах, и антрацитово блестящие шипастые доспехи действительно впечатляли. Особое впечатление на меня произвёл огромный, метра три в длину, меч, небрежно прислонённый к трону. Этот исполин пылал чёрным пламенем, и я кожей чувствовала потоки ледяного ужаса, исходившего от него.

Этот ужас пробирал до самых костей. Я с трудом удержалась в воздухе, почувствовав эту мощь, часто трепеща крылышками, чтобы не рухнуть вниз, а Скарлет уже валялась на полу, объятая ужасом. Нидил с каким-то отстранённо-удивлённым видом смотрел на неё и, пожалуй, как мне показалось, был немного смущён и раздосадован.

— СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ВЕЛИЧИЕМ МОЕГО ГО!.. — голос Антонеску исходил со всех сторон, ощущаясь даже не ушами, а всем телом.

— Заткнись, Ант! — прервал его Тот, Кто Замораживает Дыхание. — Они сейчас умрут от страха, и где я буду искать их души? Их же до сих пор кто-то крадёт!

— Простите, мой Лорд, — поклонился вампир, — просто я думал, что обстановка располагает и…

— И у нас не так много лишней энергии, чтобы тратить её на обожаемые тобой спецэффекты! — прервал его Нидил.

После чего Бог Смерти обратился к паникующей Скарлет, и я ощутила исходящую от него магию:

— Успокойся, дитя, я не причиню тебе вреда.

Скарлет подняла на него заплаканное, искажённое страхом лицо и… кивнула. Пожалуй, я впервые увидела так быстро приходящего в себя разумного. Уже через пару секунд на лице Скарлет не осталось и следа от недавней истерики. Теперь на Бога смотрела спокойная, рассудительная, способная мыслить трезво девушка.

— Вот, — удовлетворённо кивнул бог, — так уже гораздо лучше!

✹✹✹

Знакомо ли вам чувство, когда вам кажется, что кто-то большой, сильный, могущественный управляет вашей жизнью, поступками? Играет вами как простой марионеткой, сохраняя лишь слабую иллюзию свободы воли?

Если что, то именно это я и испытала, пока слушала Нидила. Бог Смерти говорил просто, не скрывая истину за цветастыми оборотами, донося информацию простыми, предельно понятными фразами:

— Пришло время рассказать вам то, почему вы здесь, — негромко рокотал он, но голос его заполнял зал, полностью захватывая огромное пространство. — Ваше появление здесь было предопределено за много лет до этого момента теми, кто гораздо старше, мудрее, могущественнее богов. Я не смогу сказать, кто это, потому что и сам только догадываюсь об этом. До меня дошли только жалкие обрывки информации, невнятные предсказания, что можно трактовать так, как тебе угодно. Но я уверен, что вы именно те, на кого завязана дальнейшая судьба нашего мира. Тому есть доказательства. И я крайне заинтересован в том, чтобы именно вы разобрались с проблемой, избавив наш мир от нависшей над ним угрозы.

— Угрозы? — голос Скарлет на фоне голоса бога казался жалким и ничтожным. — Какой угрозы?

— Если бы я знал, дитя, — вздохнул бог.

✹✹✹

Интересно, а есть ли в истории такой смертный, что смог отказать богу? Не тупо бился лбом об пол, преклоняясь перед величием бессмертного существа, с готовностью выполняя малейшие его прихоти, а гордо встал на ноги, выпрямился и, смело глядя в глаза бога, сказал «нет»?

Я о таких не слышала. Да и сама… мне нечем гордиться — я не смогла отказать Нидилу. Да и как-то оно… Короче! Мне самой захотелось пойти туда, где я совсем недавно потерпела неудачу, и перевернуть там всё вверх тормашками.

И даже не спрашивайте меня, что на этот счёт сказала бы бабушка. Она много раз говорила, что я сама должна решать, что делать. Вот я и… решила. Хотя-а-а… кого я обманываю? Нидил решил, а я с радостью побежала выполнять его хотелки.

Сейчас атмосфера вокруг стала куда более дружелюбной. Или я просто привыкла к окружению? Хотя есть подозрение, что к этому приложил руку сам Нидил. Воздействовал же он магией на Скарлет, чтобы успокоить её. Так кто ему помешает сделать это со мной? Но я на таких мелочах не стала заострять внимания, а предпочла заняться делом. Тем более что то, что говорил Нидил, оказалось очень интересным.

— Нам требуется, чтобы вы ещё раз проникли в то заведение Эсмириэля, где уже были раньше, — пророкотал Бог. — Именно там вы найдёте ответы на интересующие нас вопросы.

— Но… — начала Скарлет, — как мы туда попадём? Я не хочу вам перечить, но хочу напомнить, что Диандель уже пыталась пробраться туда, но…

— Я знаю об этом, дитя…

— Вы следите за мной?! — нашла в себе силы возмутиться я.

— И да, и нет, — чуть раздосадованно проговорил Бог Смерти, недовольно дёрнув головой. — Не то чтобы я постоянно следил за тобой… так… приглядывал время от времени. А уж когда вы попали в самый натуральный прорыв Хаоса, то тут уж любой обратил внимание на это далеко не рядовое событие.

— Любой?.. Обратил?.. Внимание? — переспросила я.

— Ну-у-у… любой из богов, — пояснил Нидил. — Мы, знаешь ли, чувствуем такие вещи. Для нас прорыв Хаоса — это как скребком по мозгам. Слишком уж чувствительны боги к нарушению мироустройства.

— Э-э-э… — протянула я, — теперь понятно. Но что вы хотите от нас? Хотя стоп! Я поняла! В свёрнутое пространство Эсмириэля можно попасть через тени!

— Мы надеемся на это, — довольный моей сообразительностью, кивнул Бог. — Вряд ли эльф предусмотрел, что его атакуют с этой стороны. И есть у меня подозрение… вернее, я уверен в этом — вся эта ерунда его рук дело. Я не прошу вас уничтожить его, но хочу разузнать точно. И хорошо бы прекратить то, что он затеял.

— А что он затеял? — вскинулась я, ожидая ответа на интересный мне вопрос.

— Это вам тоже нужно узнать, — обломал меня Нидил.

✹✹✹

Я оглядела наш маленький, но довольно внушительный отряд и осталась довольна. Любой бы был доволен такой армией. Нидил расщедрился на своих элитных бойцов, передав мне в подчинение двенадцать скелетов, тускло блестевших розовато-серебристым металлом костей, и пяток таких же адских гончих. Скелеты и гончие нетерпеливо переминались, звеня костями и доспехами, готовые ринуться в бой. Я и Скарлет тоже были готовы.

— Я бы дал вам отряд побольше, но, насколько я знаю, леди, ваших сил не хватит на что-то большее, — пояснил мне Нидил.

Ха! А вот я не уверена, что меня хватит даже на это! Я же совсем недавно научилась ходить в тени и не перемещала никого, кроме себя и двоих подруг.

— Я в тебе уверен, дитя, — пророкотал Нидил, словно прочитав мои мысли. — Ты справишься! Ну а мои парни тебе помогут. Они способны на очень многое — для этого я их и создавал.

Ещё раз ха! Ещё бы, они же сплошь покрыты адамантом! У меня есть два стилета, покрытые тончайшей плёнкой этого благородного металла, так и то за них можно выкупить небольшой мирок со всеми его ресурсами. И не зря! Металл этот крайне редок, а ещё в него отлично встраиваются любые заклинания. Что уж говорить о скелетах и гончих, чьи кости полностью заменены на адамантовые? Интересно, что вложено в них? И сколько?

Я, повинуясь кивку бога, сосредоточилась и… провалилась в тень, усиленно представляя, что выхожу из неё у давешней психушки.

✹✹✹

Вынырнув из тени, я реально удивилась, потому что мы оказались даже не перед психушкой, а в просторном её холле, сейчас пустом и выглядевшем давно покинутым. Ну, знаете же как бывает там, где давно не живут: паутина по углам, пыль везде, где только можно, мусор, оставленный мародёрами, и брошенные при переезде вещи.

Но тут был ещё и запах! Сладковато-тошнотворный запах гниения и тлена, что бывает на старых скотобойнях. Он был пока едва заметным, но с каждым нашим шагом усиливался, нарастая так, что вскоре его почувствовала и Скарлет. Она испуганно запрядала ушами и, кажется, позеленела лицом, но, что интересно, не повернула назад.

Мы с ней шли, окружённые толпой металлических скелетов, зорко следящих за нашей безопасностью, а адские гончие бодрой рысью метались вокруг, по сути, изображая из себя авангард и арьергард нашей группы.

Было довольно непривычно идти в обществе металлических неразговорчивых истуканов, но разве у нас был выбор? Зато сейчас я поняла разницу между бывшим живым на службе у Бога Смерти и искусственно созданным скелетом. И знаете, Родригес на фоне их смотрится куда как лучше. Я даже неожиданно поняла, что считаю его довольно интересным и чутким собеседником. Даже на фоне других, живых разумных. Наверное, именно в этот момент я подумала, что будь он живым… впрочем, сейчас не время… подумаю об этом как-нибудь потом.

Но всё же… как-то тут очень уж тихо. В прошлый раз мы практически сразу вляпались в неприятности, а сейчас уже почти всё здание обошли, но не встретили никого. Странно это. Очень странно.

— Давай туда! — махнула я в сторону того выгороженного помещения, куда не смогла попасть в прошлый раз.

Уж сейчас я надеюсь глянуть, что там прятал гадский эльфийский божок. Вскоре мы остановились у массивной двери, перед которой сейчас не было никакой охраны. Зато тошнотворный запах гниения стал невыносимым. Мне пришлось скастовать на нас с кентаврой заклинание, очищающее воздух. От чего заработала благодарный взгляд девушки, но сейчас мне было не до этого — обстановка не располагала отвлекаться на всякие мелочи.

В этот момент мне больше интересно узнать, что же спрятано в этой комнате? Почему оттуда буквально разит трупным запахом? Подозрительно!

✹✹✹

Войдя внутрь, мы оказались в огромном зале, чьи дальние стены скрывал клубившийся тут мрак. Вот не вру — мрак именно клубился, стелясь по полу, прижимаясь к потолку и стенам.

А в центре огромного зала возвышалась огромная гора плоти. Сотни разумных, скомканных, словно пластилин, составляли эту массу. Сотни ртов разевались в безумном крике, сотни рук тянулись к нам, желая схватить, сотни глаз неотрывно следили за нами, и в них не было ничего, кроме безумной жажды крови.

Я посмотрела на Скарлет, думая, что уж эта картина выведет её из строя и сейчас мне придётся бороться с истерикой нежной кентавры, но та выглядела спокойной. Словно ей уже приходилось видеть что-то подобное, и она к этому привыкла. Её не смутило даже то, что некоторые рты всё же добрались до плоти этой живой скульптуры безумного скульптора и жрали сами себя, не обращая внимания на этот факт. Вокруг валялись обглоданные кости, полуразложившиеся части тел и растекалась дурно пахнущая лужа.

Я взлетела в воздух, чтобы не вляпаться в то, что растеклось по полу, и тут нас оглушил громкий рёв:

— ЕДА-А-А!!! ЖРА-А-АТЬ!!!

— Кто ты?! Назовись! — выкрикнула я, разыскивая того, кто только что говорил со мной, но вокруг было пусто, только бесформенная куча сплавленных меж собою разумных разевала рты в безмолвном крике.

— Я БАЛБЕС! — голос звучал с таким пафосом, что я невольно хихикнула — больно уж плохо соответствовал этот пафос имени говорившего.

— Ты где?! — выкрикнула я.

— ТЫ СТОИШЬ РЯДОМ И НЕ ВИДИШЬ? — искренне удивился голос. — ПОНЯТНО, ПРИМИТИВНЫЕ СУЩЕСТВА НЕ СПОСОБНЫ УЗРЕТЬ МОЕГО ВЕЛИЧИЯ!

— Погоди, вот эта куча слипшихся в невероятных позах разумных — это ты? — моё предположение даже мне показалось безумным, но что ещё я могла предположить?

— ЭТО Я! — голос чудовища полон самодовольства. — УВИДЕТЬ МЕНЯ — ЧЕСТЬ ДЛЯ ТАКИХ ПРИМИТИВНЫХ СУЩЕСТВ!

— Убавь уже тон! — раздражённо морщусь я, заводясь от пафоса этого идиота. — Или это не по силам такому совершенному существу?

— Мне по силам если не всё, то многое! — выдал монстр, сбавив мощь голоса, но не пафос.

— Ну и какой идиот тебя создал? — продолжила я выпытывать у этого разговорчивого, пока есть такая возможность.

— Я совершеннейшее создание бога! — с пафосом выдал монстр. — Меня создал не идиот, а Эсмириэль Великолепный! Я мощнейший биомагический артефакт!

— С мозгами только у тебя полный облом! Даже несмотря на то, что голов из тебя не один десяток торчит. И для чего он тебя создал? — как можно небрежнее поинтересовалась я.

— Я должен был увеличить его силу! — выдал этот бесхитростный Балбес.

— И что, увеличил?

— Конечно! Я создал мощнейшее заклинание Уловителя Душ! Я до сих пор улавливаю их!

— И что, даже сейчас Эсмириэль становится сильнее и сильнее? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— Нет! — удивил меня Балбес. — Теперь я работаю на другого!

— На кого?! — воскликнули мы вместе со Скарлет.

— Не знаю! Он не назвал своего имени, — пояснил Балбес. — Он Велик и Могуществен! Он запугал Эсмириэля! Отнял его силу! Отобрал меня у него! Задал мне ещё одну задачу. Час назад я решил её и передал ему решение!

— Какую?! — снова мы со Скарлет задали этот вопрос одновременно.

— Как снова запустить порталы!

— Это возможно?!

— Даже легче, чем кажется! — с пафосом выдал Балбес.

✹✹✹

После того как мы узнали, что происходит, нам незачем было оставаться в психушке. Только приданный нам отряд наотрез отказался возвращаться, а принялся всеми силами уничтожать Балбеса. Тогда я и узнала, что эти адамантовые скелеты и гончие способны двигаться гораздо быстрее, чем их обычные собратья.

Не прошло и пяти минут, как они разметали его в малоаппетитный фарш, ничуть не заботясь о том, что вся эта гадость летит и в нашу сторону. Представляете, в каком виде нам пришлось возвращаться? И в каком я была настроении.

Как только мы вновь оказались в святилище Бога Смерти, нас уже ждали сам Нидил и Высший Вампир. С первого взгляда было ясно, что они не нуждаются в рассказе о наших приключениях. Похоже, что они как-то следили за нами или скелеты с адскими гончими сумели передать всё без слов.

— Благодарю за службу, дамы! — пророкотал Нидил. — Я подозревал, что всё не так просто с Эсмириэлем, но даже не мог подумать, что всё так серьёзно! Зато сейчас, когда его безумный артефакт уничтожен, мы наверняка сможем справиться с этой проблемой.

— А что будет с эльфом? — спросила я.

— Он согрешил — он будет наказан!

Ну да, тут я не удивлена — он покусился на добычу другого бога. А они дрались насмерть и за меньшее.

— Но нам так и не удалось узнать, кто решил включить порталы, — напомнила я.

— А вот это проблема, — согласился Бог Смерти. — И я даже не берусь предсказать, как отреагируют на это Создатели. Нам надо найти предателя и остановить его!

— Но как? — растерялась я.

— А это и есть самый главный сейчас вопрос, дитя. И самое главное, что я хочу сказать, — пророкотал Нидил, посмотрев на меня добрым дедушкиным взглядом, — многие из богов, когда узнают цели неизвестного, наверняка решат поддержать этого безумца.

— И-и… — сглотнула я возникший вдруг в горле ком, — Вы знаете, кто его поддержит?

— Этих крикунов как раз бояться не стоит, — криво усмехнулся бог. — Опасаться надо тех, кто промолчит, но поддержать задумает. Эти будут поддерживать делом, а не криками.

Бог Смерти многозначительно посмотрел на меня, словно ожидая чего-то.

— Я-а-а… конечно, приложу все усилия, но… Мне понадобится помощь, — задумчиво прошептала я.

— Наши договорённости в силе — у тебя ещё есть одно желание, — тихо проговорил Нидил. — Видят Создатели, я не готов отказываться от своего слова.

Ну да — это сильно ударит по нему, потому боги и не спешат что-то обещать смертным. Им гораздо проще существовать без обязательств перед нами. Но мои мысли прервал какой-то посторонний, резкий звук, сопровождаемый яркой вспышкой.

Я обернулась туда, где ещё секунду назад стояла Скарлет, стараясь казаться как можно незаметней. Сейчас же… Я поразилась тому, как преобразилась Скарлет. Совсем недавно она представляла собой неуверенную в себе девчонку, готовую разрыдаться в любой непредвиденной ситуации, а сейчас передо мной стояла гордая воительница, готовая на всё ради достижения своих целей.

Я отметила, что теперь Скарлет одета не в обычное для неё платье зелёных или красных тонов, а в высокотехнологичный комбинезон чёрного цвета, поверх которого прилегали плотно пригнанные элементы прозрачно-серебристой брони. Даже волосы её сменили привычный каштановый оттенок и стали белее снега, словно светясь изнутри. В руках кентавра сжимала что-то такое, что я определила как высокотехнологичный автоматический бластер невероятного калибра.

— Знаешь, Диандель, — кентавра прямо посмотрела на меня, не делая попыток отвести взгляд, и от этого взгляда у меня мороз пробежал по коже, — похоже, у меня только что появилось одно очень неотложное дело.

Она повела стволом этой штуки, и серебристый луч буквально вспорол пространство, обнажая за разошедшимся разломом какой-то совершенно дикий, хаотичный в своей невероятности пейзаж. Она шагнула к этому разлому, намереваясь войти в него, но дорогу ей заступил Антонеску:

— Стоять! — приказал он, выставив перед ней ладонь. — Мой лорд не отпу!..

Однако обновлённая Скарлет повела себя не так, как я от неё ожидала. Она не стала плакать, не замерла в ступоре, а мягким, стелющимся шагом приблизилась к вампиру и, схватив его за руку, одним лёгким движением отбросила в сторону. Могущественный генерал Нидила кубарем покатился по каменным плитам пола, немелодично гремя амуницией.

Однако перед Скарлет встали Адские Гончие и скелеты, отсекая ей путь к разлому.

— С дороги! — крикнула она, и её крик легко раскидал адамантовые тушки в разные стороны.

А кентавра, так и не взглянув в мою сторону, шагнула в разлом. Где как будто растворилась, коротко сверкнув серебристой вспышкой. После чего и разлом поблёк и исчез, быстро истаяв в воздухе.

Иллюстрация: https://cm.author.today/content/2026/02/08/28ef550fd1354f90b68aeaab6331e16f.jpg