Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 4.1

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Я была на пороге начала чего-то, на что у многих других людей ушли месяцы труда, а от меня потребовалось совсем немного, чтобы это согласовали и организовали.

Город с тех пор, как случилось то, что называют «восстанием», был зловеще спокоен. На деле же это был просто чересчур продуманный побег из тюрьмы, который заодно разгромил большую часть организованной преступности в городе.

Лунг вышел из ситуации с наименьшими потерями, но даже тогда АПП затаился. По слухам, они потеряли почти семьдесят процентов рядовых членов и не смогли воспользоваться преимуществом, оставшись последней бандой на районе.

У Империи была противоположная проблема. По оценкам СКП, треть обычных членов была захвачена, но почти весь их состав кейпов теперь за решёткой. Отчёты, которые мне разрешили изучать, показывали, что они пытались поддерживать обычные дела, вроде рэкета и торговли оружием, но это была, в лучшем случае, жалкая попытка.

Барыги, о которых я раньше не слышала, полностью перестали существовать как сила. СКП пыталась отследить, не занял ли кто-то вакуум, оставленный ими в сфере продажи дешёвых наркотиков, и ожидала, что ниша будет заполнена.

Главной же проблемой было то, что Грязнуля не был пойман или даже замечен после восстания. Так как тела не нашлось и исчезновения не зафиксировали, СКП держала ситуацию на контроле, но отодвинула его на второй план, пытаясь предотвратить возрождение Империи и не дать АПП снова встать на ноги.

Поскольку обстановка была относительно спокойной, у меня появилась возможность связаться с Томасом Кальвертом, офицером разведки СКП, и обсудить, как я могу принести городу больше пользы проактивными действиями.

Он был так любезен, что скоординировался с директором Суинки и мэром Кристнером и нашёл для меня дело, в котором моё содействие было бы полезным и законным. Когда я объяснила отцу, что именно они предложили, у него на глазах выступила метафорическая слеза.

Идея была в том, чтобы расчистить Кладбище Кораблей, используя профсоюз Докеров для их разборки, чтобы город мог продать запчасти и материалы. Это потребовало от Профсоюза либо обучить, либо нанять кораблерезчиков, а значит, мой папа, как ответственный за найм, был завален работой последний месяц, обеспечивая этот процесс. Я не видела его настолько вовлечённым и полным надежд уже много лет.

Я ещё раз взглянула сверху на корабли, которые собиралась поднять, и на немаленькую толпу на берегу. Мэр решил, что необходимо произнести вступительную речь, «чтобы восславить падение банд и начало новой эры процветания в городе», а директор Суинки умудрилась представить СКП главной движущей силой, сделавшей это возможным.

Мне это показалось некоторым преувеличением, но я сильно сомневалась, что всё зашло бы так далеко без её помощи, поэтому решила не спорить, когда она захотела, чтобы на церемонии присутствовали несколько Стражей и Мисс Ополчение.

Эгида подлетел по воздуху чуть ближе и спросил: «Готова впечатлять?» Ему пришлось говорить громче, чтобы перекрыть шум новостного вертолёта, кружившего рядом.

Триумф выпустился из Стражей пару недель назад, и Эгида занял его место. Я патрулировала с ним и Триумфом как раз перед сменой руководства и несколько раз после. Как единственный Страж с естественной способностью к полёту, он был логичным выбором, чтобы составить мне компанию над кладбищем в знак солидарности. Они не совсем оставили попытки заманить меня в Стражи, но отступили и теперь делали больший акцент на статусе ассоциированного члена.

Виста осталась на сцене с Мисс Ополчение и была весьма возмущена, что ей не разрешили присоединиться ко мне, а вместо этого заставили общаться с мэром. Также казалось, что она изогнула огромное пространство и расстояние между нами, чтобы дать толпе лучший обзор.

Или для себя, а они были попутчиками.

«Как только мэр закончит и даст сигнал», — сказала я и помахала толпе. По иронии судьбы, мой новый костюм было довольно сложно разглядеть на фоне ясного неба в первый день летних каникул. Я думала о том, чтобы обернуть костюм в свою броню, но решила дать публике привыкнуть к этому виду.

Слава обняла меня одной рукой за плечи и помахала другой. «Тогда мы тут до темнаааа останемся. Этот мужчина может часами трындеть ни о чём».

Её не приглашали, но я не собиралась отказывать, когда она подлетела и показала язык Эгиде, бросая ему вызов прогнать её. Мы провели день в Нью-Йорке после Лос-Анджелеса и планировали посетить Хьюстон в следующей поездке, чтобы завершить коллекцию городов Триумвирата.

«Это входит в работу политика, как говорит мой папа», — сказала я, вызвав у неё смешок.

«Думаю, пора», — сказал Эгида. — «Смотри, он уступает место Мисс Ополчение для сигнала».

Мисс Ополчение вышла вперёд и повернулась к нам. Я увидела, как её сила вспыхнула и преобразовалась — чёрные разряды были хорошо видны при дневном свете — в сигнальную ракетницу, которую она нацелила в небо и выстрелила.

Я наблюдала, как ракета взмывает вверх, думая, что это целое представление для начала всего предприятия. Когда она взорвалась ярким красным светом и медленно опустилась в залив, я снизилась, пока большая часть самого крупного остова не оказалась в зоне моего контроля.

Решение начать с самого большого, даже если это было не обязательно самым эффективным, было одним из первых, принятых исключительно для сильного визуального эффекта. Это действительно заставляло город чувствовать, что прогресс есть, и он быстрый.

Должна признать, даже на мой взгляд это выглядело впечатляюще, когда я подняла всю эту махину из глубин. У Броктон-Бей никогда не было возможностей для приёма крупнейших грузовых судов или супертанкеров, но это судно всё равно было достаточно большим, и его затопление во время протестов привело к тому, что многие другие корабли были просто брошены у побережья и оставлены гнить.

Со временем они тоже затонули, и плавать вокруг стало настолько проблематично, что Броктон-Бей так и не восстановил свою уже умирающую судоходную отрасль.

Я развернула корабль вертикально по длине и сконцентрировала поле на его структуре, позволяя воде вытечь. Потребовалось на удивление много времени, чтобы он опустел, и я смогла отнести его на обозначенную площадку, которую докеры прозвали бойней.

«Блииин, он огрооомный», — произнесла Слава с ноткой благоговения в голосе. Так оно и было, особенно когда он находился всего в паре футов от нас. Думаю, он был выше большинства зданий в городе, и у меня возникло внезапное желание поставить его рядом со зданием Медхолла для сравнения размеров.

Игнорируя отвлекающие факторы и Эгиду, явно пытавшегося подавить смех, я перенесла его на бойню, развернула горизонтально и разрезала на десять примерно равных частей. Я разбросала их по бойне в обозначенных местах, чтобы с каждой можно было работать отдельно.

На сегодня моя работа была закончена.

Я наблюдала, как докеры, ставшие кораблерезчиками, начали роиться над частями, чтобы понять, что нужно делать, и почувствовала удовлетворение. Всю тяжёлую работу выполнят другие, но это была хорошая работа, которая шла на благо всего города.

Проблема, которую поднял папа, заключалась в том, что это было лишь временным решением. Когда корабли закончатся, судоходства всё равно не будет, и ему придётся либо сокращать штат, либо искать новую работу. Но кораблей были десятки, а значит, работы на месяцы. Может, даже на год.

Это не было панацеей от экономических бед города, но это было что-то.

Я увидела, как мой папа смотрит на меня, и помахала ему. Хотя он был не один, и этот жест был адресован ему, со стороны могло показаться, что я машу всей бойне. Он и половина рабочих ответили мне взмахами.

Я оставила их за работой и направилась обратно к сцене со Славой и Эгидой.

«Приятно видеть, как всё складывается», — сказала Слава и тихо добавила: «Он выглядел намного лучше на прошлом ужине».

Мы были на ужине с Новой Волной дважды за последний месяц и планировали третий в следующее воскресенье, который совпадёт с моим шестнадцатилетнем. Вики была без ума от счастья, и это передалось мне. Впервые за много лет я ждала этого с нетерпением.

«Ага. Это его воодушевило так, как я давно не видела».

Мы все приземлились рядом с Мисс Ополчение и помахали ликующей толпе. Они наблюдали через гигантский телевизор, транслировавший съёмку с вертолёта.

Последовал почти час, заполненный ответами на вопросы, размахиваниями руками и наблюдением за тем, как мэр Кристнер рассказывает, как это поможет всем в городе, как он будет использовать это для продолжения в будущем и так далее.

Он очень чётко превратил это в митинг своей кампании.

Когда толпа уже редела, кое-что привлекло моё внимание. В зону моего контроля вошла молодая женщина, на которой было что-то более плотное, чем всё вокруг. Даже больше, чем то, что я предположила, было золотыми украшениями.

Я немного почитала о плотности материалов, когда смогла буквально чувствовать их вокруг себя, и обнаружила, что золото — это практически самый плотный материал, с которым люди сталкиваются. Свинец поразил меня, когда я узнала, что его плотность почти в два раза меньше, чем у золота, а платина — чуть больше. Было несколько металлов с плотностью около платины, но один выделялся как по плотности, так и по редкости.

Осмий — это не то, с чем люди сталкиваются случайно, поэтому я нашла очень странным, что бусина осмия находилась рядом с застёжкой ожерелья этой загадочной женщины. Это напомнило мне сказку о принцессе на горошине, и эта бусина просто давила на моё поле, когда она двигалась. Если бы дело было только в ней, я бы списала это на странность. Но она подкинула ещё кое-что, чтобы удержать моё внимание, когда оно было привлечено.

Передняя часть её ожерелья состояла из серии трёх бусин из очень лёгкого металла (алюминия, предположительно), за которыми следовали три чуть более длинные бусины из более плотного металла, а затем ещё три алюминиевые.

SOS на азбуке Морзе.

Она не выглядела находящейся в бедственном положении в данный момент, поэтому я не бросилась её спасать; более пристальный осмотр её одежды выявил серию металлических проволок, вплетённых в подкладку куртки.

На них был номер телефона, время и приписка: 'СКП скомпрометирована'.

Она поймала мой взгляд, подмигнула и отвела глаза. Я отслеживала её, не глядя прямо, пока она в конце концов не вышла за пределы моего контроля.

Здесь было над чем подумать, и мне нужно было обсудить это со Славой. Я сформировала номер и время в виде рельефа на внутренней стороне брони, чтобы не забыть, и наклонилась к Славе, прошептав: «Кое-что случилось. Присоединишься ко мне после того, как уйдём?»

Она слегка кивнула. «Конечно».

После прощаний и ухода мы отправились на крышу здания Медхолла. Оно могло быть закрыто как фасад нацистов, но казалось лучшим местом для секретного разговора. К тому же, с него открывался великолепный вид на залив, особенно теперь, когда самый большой корабль с кладбища больше не торчал из воды.

Я вкратце изложила ей всё и спросила, что она думает.

«Много чего», — сказала она очень серьёзно, но непрактично.

«Не хочешь ли развить мысль?»

Она облокотилась на блок кондиционера и приняла классическую позу думающего; одна рука на подбородке, другая поддерживает локоть.

«Мы имеем дело с Умником», — наконец сказала она. — «Слишком уж всё идеально подстроено и достаточно перегружено деталями. Была реальная возможность, что ты просто не обратила бы на это внимания, особенно на штуку с SOS, но с каждой упомянутой тобой мелочью, ведущей к следующей... это должен быть кейп».

Я не была до конца убеждена в этой логике, но на данном этапе не собиралась с ней спорить. В худшем случае, дева в беде не была кейпом, и считать её таковой — просто перестраховка.

«Значит, она в опасности, но не в сиюминутной? Полагаю, она захочет объяснить подробнее во время звонка».

«Без сомнений. Но «Умник» может означать многое. Твой диапазон чувств даёт тебе рейтинг Умника, но я готова поспорить, что она — более классический Умник-знаток, просто по тому, как она всё подстроила. Моя первая мысль — обратиться к Мисс О или моей маме и работать с ними напрямую, но если она узнает, что мы работаем с кем-то ещё, она может спугнуться, если подумает, что это дойдёт до СКП».

Было немного забавно, как Вики мгновенно, без лишних вопросов, включилась в это дело.

Я кивнула и добавила: «Это если она вообще честна. Нет причин слепо доверять, что это не какой-то способ добраться до меня. Это почти идеально совпадает с одним из твоих предложений».

«Верно. Нам нужно это учитывать. Первый большой вопрос: сами или привлечём кого-то ещё?»

Я тоже думала в этом направлении и начала делиться с ней идеями и возможностями.

«Во-первых, говорит ли она правду о том, что СКП скомпрометирована. Если да, то насколько высоко, и как мы это проверим? Мне трудно представить директора Суинки предательницей дела, но я на собственном горьком опыте узнала, почему это называют предательством, так что чего уж мне знать».

Слава оттолкнулась от кондиционера и обняла меня одной рукой, слегка встряхнув. Её искреннее сочувствие к моей истории многое для меня значило, и я в ответ немного прижалась к ней.

«Верно. Так что давайте пока предположим, что она говорит правду. Мы просто выслушаем, и, может, мы втроём придумаем лучший план. То, насколько она готова допустить помощь со стороны, тоже может дать нам лучшее представление о её намерениях».

«А как насчёт СКП в другом городе? Не думаю, что местный злодей имеет своего человека в каждом отделении».

«Неплохая идея. Готова поспорить, у тебя достаточно доброй воли, чтобы просто появиться и спросить. Или позвонить Дракону!» — воскликнула она внезапно. — «Она уж точно не может быть скомпрометирована».

«У меня нет её номера, так что нам нужно будет кого-то подключить, что возвращает нас к привлечению кого-то со стороны».

Вики издала разочарованный звук, прежде чем продолжить размышлять. «Интересно, дело только в СКП? Я знаю, что Протекторат должен им напрямую подчиняться, но всегда кажется, что между ними есть определённая степень разделения».

«Я не считаю, что мы в такой опасности, чтобы игнорировать возможность её обмана».

Вики повернулась и уставилась на меня, внимательно и напряжённо думая. Через мгновение она обвиняюще ткнула в меня пальцем и сказала: «Ты хочешь сделать это в одиночку, только мы».

Мне потребовалось мгновение, чтобы подумать, но я действительно этого хотела. Последний месяц был заполнен патрулями со Стражами. Я познакомилась почти со всеми, даже с новым парнем, который присоединился; его имя сейчас вылетело из головы. Было бы неплохо попробовать посмотреть, как я могу действовать, в основном, одна. Слава будет со мной, чтобы я не зашла слишком далеко.

«Думаю, да. А ты?» Если она не готова, то не стоит и пытаться.

«Ещё как». Она протянула руку. «Давай, будем как Нэнси Дрю, и спасём нашу деву в беде».

Я дала ей пятюню, и мы начали обсуждать запасные планы и жёсткие границы для привлечения большего числа людей. Мы потратили час или больше, обдумывая всё, что могли, но в какой-то момент мы просто безосновательно строили дикие предположения. До звонка оставалось ещё несколько часов, поэтому мы решили поужинать пораньше.

Для меня всё ещё было так ново — выходить со Славой и есть в общественном месте. Дело было не в костюме и не в публичном месте; дело было в подруге. Я могла расслабиться с ней и получать удовольствие. Благодаря Вики и нескольким утренним чаепитиям с Эми я начала чувствовать себя нормальной так, как уже не думала, что когда-либо случится.

С окончанием школы у меня было всё лето, чтобы расслабиться. Я больше беспокоилась, смогу ли я снова привыкнуть к учёбе осенью.

Закончив, мы вернулись в Медхолл, и я поставила телефон на громкую связь, чтобы позвонить, когда придёт время. Он прозвонил дважды, и я уставилась на Славу, гадая, не ошиблись ли мы с днём или ещё чем.

Наконец, раздался щелчок и соединение состоялось. «Привет, детка», — голос звучал так, будто ей было лет как Вики, и вместо бедственного положения он казался почти игривым. — «Довольно славная ночь для секретных разговоров».

«Что ж», — Слава говорила с долей сарказма, — «никаких очков за твою классификацию в СКП».

«Ох, пожалуйста. Будто кому-то нужна сила, чтобы понять, что «прилипающая мина» Горизонта Событий не будет участвовать в этом».

Слава выглядела так, будто вот-вот начнёт орать на телефон, и я её перебила. «Не лучший способ начать просьбу о помощи, мисс SOS».

«Сомневаюсь, что ты бы уже достаточно доверяла, чтобы помочь, но ты права. Не могу удержаться, чтобы не подразнить белых воронов, когда выпадает шанс. Позволь мне начать сначала, поблагодарив за то, что не связалась с СКП. Это, без сомнения, дошло бы до моего Дамокла».

Меня покоробило, что она употребила это неправильно. У Дамокла был меч, угрожавший ему, а не тот, кто угрожает. Но не стоило сейчас это поднимать.

«Так почему ты поверила, что мы не свяжемся? Кажется, большим прыжком веры».

«Отчасти», — признала она, — «но не таким уж большим. Ты всё ещё ассоциированный член. Я подозревала, что ты, возможно, захочешь сделать что-то без их надзора, как это было до сих пор».

Она попала в точку. Нам нужно будет быть осторожными в разговоре с ней, если она так правильно строит логические цепочки.

«Так что SOS был просто чтобы привлечь наше внимание?» — сказала Слава, позволяя гневу уступить место раздражению.

«Нет, как я намекнула, мне действительно нужна помощь. У меня есть две долгосрочные цели. Первая: я не хочу просто стать марионеткой Протектората в каком-то далёком городе. Держу пари, вы обе можете это понять, по крайней мере».

Я могла. Это была не единственная причина, по которой я не вступила в Стражи, но не быть обязанной подчиняться их приказам было для меня огромным плюсом, от которого я не хотела отказываться.

«А другая?» — подсказала я в наступившей тишине.

«Я не сомневаюсь, что мой босс сможет найти меня даже в другом городе. Когда я сказала, что СКП скомпрометирована, я имела в виду кого-то высокопоставленного».

«Директора?» — спросила я.

«Нет. По крайней мере, я почти уверена, что нет. Но кто-то высоко».

«И почему это не просто какая-то рандомная злодейка, пытающаяся посеять недоверие?» — спросила Слава.

Это был один из главных вопросов. Просто сказать что-то — не значит сделать это правдой, и мы были бы идиотками, если бы поверили звонку из ниоткуда, утверждающему, что крупнейшая геройская организация коррумпирована на высоком, пусть и местном, уровне.

«Именно поэтому я знала, что не могу просить о прямой помощи сразу. Как насчёт небольшой информации для начала? Вы слышали, что АПП снова открыл бордель?»

Это вызвало у меня всплеск гнева, который я даже не пыталась сдержать. Я не стала отвечать на риторический вопрос и сразу перешла к сути. «Где?»

«Под землёй, в прямом смысле. Он использует убежища от Губителей. Я не уверена, какое именно, но Лунг платит и угрожает нескольким охранникам, чтобы они смотрели в другую сторону, пока он на ночь привозит женщин. Перед рассветом он всё сворачивает, и никто ничего не замечает».

Я уставилась на телефон, пытаясь осмыслить, насколько это правдоподобно. В этом был свой смысл, поскольку об убежищах никто не думал, кроме моментов ужасной необходимости. Я не знала, сколько безопасности требовалось, но готова была поспорить, что одного-двух охранников на каждое было достаточно. Никто не хотел их саботировать, и они были не больше, чем гигантскими бетонными бункерами с огромной стальной дверью. Гарантированно вмещали тысячи людей на несколько дней укрытия. Это могло сработать.

Но Слава сообразила быстрее меня. «Почему бы просто не принимать личные заказы и не отправлять их на встречу? Не нужно было бы подкупать охранников, не было бы риска быть обнаруженными, если у кого-то проснётся совесть».

Вот что казалось неуместным, и мне тоже был интересен ответ.

«Горизонт Событий помогла захватить так много людей Луна, что у него просто не хватает людских ресурсов, чтобы рассредоточиться таким образом. Централизация всего и сообщение избранным клиентам, где и когда, делает дело безопаснее».

Слава и я посмотрели друг на друга, после чего она кивнула. «Ладно, — сказала я, — допустим, я тебе верю. Это не помогает с твоей проблемой в СКП».

«Во-первых, вы мне не поверите, и правильно, что я говорю правду, и немного информации помогает показать, что я могу быть полезной. Во-вторых, ни одна из вас не в том положении, чтобы помочь мне, не подняв тревогу. Но у тебя, Горизонт Событий, есть надежды СКП, что ты сможешь сделать невозможное. Если ты убьёшь Губителя, ты сможешь просить о любой услуге, навсегда. «Я хочу быть у тебя на хорошем счету, когда это произойдёт».

«Так и знала», — пробормотала Слава. — «Доверь злодейке никогда не сделать что-то хорошее просто так».

«А теперь это несправедливо. Я не сказала, что я злодейка, но я сказала, что у кого-то есть власть надо мной. Так что, может, вы и не можете помочь мне сейчас, но слово в нужном ухе через месяц может решить всё без каких-либо затрат для вас».

«Не злодейка?» — фыркнула Слава. — «Подросток-Умник в Броктон-Бей? Не так уж много кейпов подходят под это описание, Сплетница».

Я не узнала это имя, но она звучала очень уверенно в своём ответе. Я взглянула на неё с вопросом, и она продолжила: «Она бегает с Неформалами. Небольшая группа злодеев, в основном занимающаяся мелкими кражами и специализирующаяся на бегстве».

«Я предпочитаю термин «уход от погони», но ладно. Значит, злодейка, но та, что действует против своей воли».

«Значит, ты помогаешь нам сейчас», — сказала я, — «а я помогаю тебе, если смогу. Так?»

«Идеально».

Было слишком много, чтобы решать сразу, и я хотела всё обсудить с Вики, прежде чем продолжать. «Никаких обещаний».

«Я и не ожидаю. Но я знаю, что ты не сможешь не расследовать торговлю людьми Луном».

Она была права. Я бы выходила каждую ночь, пока не наткнусь на это.

«Ты знаешь, в какие ночи и когда?» — спросила Слава.

«Мне пока не удалось выявить закономерность. Думаю, он начал только на прошлой неделе и сделал это как минимум дважды, так что, готова поспорить, проверить каждое около полуночи будет недолго».

Это было правдой. Их было много разбросано по всему городу. Каждое могло вместить тысячу человек легко, и до трёх, если нужно. Нас должны были проинформировать, где они находятся, чтобы в случае тревоги мы могли быстро добраться до ближайшего, или чтобы кто-то рядом знал, куда идти, но я действительно знала только те, что ближе к дому и школе, так что сегодня предстояло немного поискать.

«Хорошо. Как мне снова связаться с тобой?»

«Никак. Этот телефон скоро будет выброшен. Я напишу на этот номер, когда мне снова понадобится с тобой связаться, и он будет действителен только в указанное окно. Мне нужно быть осторожной, чтобы меня не заподозрили. Мне пора».

Не дав нам ничего сказать, она положила трубку. Я убрала телефон и спросила: «Ну, какие мысли?»

«Много, и я буду с тобой на каждом шагу. Никаких уходов в одиночку».

Я согласилась. Я чувствовала себя параноиком, но я не могла просто игнорировать возможность, что её заставили стать злодейкой против её воли. Я просто не была уверена, как проверить что-либо, не предупредив теоретического крота.

«Нам нужно действовать осторожно», — сказала я, — «Не из-за дела АПП, а из-за нее. Если она не лжёт, я не хочу предавать её доверие к нам. Даже случайно».

«Значит, мы никому в городе об этом не рассказываем. Мама, вероятно, просто проигнорирует нас и пойдёт прямиком в СКП. Как она сказала, если ты убьёшь Губителя, у тебя будет вес, чтобы сделать что угодно».

В этом и была загвоздка. На данный момент у меня были люди, к которым я могла обратиться на месте, но таких контактов за пределами города у меня не было. Могло сработать попытаться зайти в офис в Лос-Анджелесе и попросить кого-нибудь, но это также могло быть перенаправлено в Броктон-Бей. Пока я не считала, что риск оправдан.

«Тогда пока проигнорируем это. Она утверждает, что не в сиюминутной опасности, и мы, похоже, не ограничены во времени. Я не знаю, как расследовать что-то подобное. А ты?»

Она покачала головой.

«Тогда мы разберёмся с АПП сейчас, и если через месяц у меня будут люди, которые меня выслушают, мы разберёмся с этим тогда. Если нет, то придумаем новый план».

«Мне нравится. Возможно, мы не спасём конкретную деву-в-беде сегодня, но можем поискать многих других».

Мы взмыли в небо в угасающем свете дня. Если всё сложится, предстоит долгая ночь.