Горькая сладость / Bittersweet (джен)

Глава 35. Подозрительно, Как Чёрт Знает Что

===

Не прошло и трёх часов после учебного боя, а я уже прыгала с крыши.

Ветер пролетел мимо, когда я достигла верхней точки прыжка, а затем я падала вниз головой на улицу внизу. Моя броня поглотила большую часть удара, а остальное рассеялось, когда я сгруппировалась в кувырке и вскочила на ноги и понеслась со всех ног. Я хохотала как сумасшедшая в микрофон и мчалась по улице впереди себя.

Высоко над головой Крутыш придерживался вершин зданий. Его ховерборд позволял ему перерезать через разрывы и двигаться более прямолинейно, чем это было возможно для меня, а его постоянная скорость делала его трудным для преследования с земли. Поэтому мы, конечно же, приняли совершенно разумное решение передвигаться по крышам. Я задавала темп, и мы могли следить за возможными проблемами с лучшей точки обзора.

Всё пошло наперекосяк примерно тогда, когда я начала заставлять себя двигаться быстрее — в основном из любопытства, чтобы узнать, какова максимальная скорость Крутыша. С этого момента патрулирование скатилось в гонку.

Сталевар, который не совсем понимал, что происходит, казался слегка встревоженным. «Аврора?» — сказал он, голос потрескивал в наушниках. — «Крутыш? Что вы делаете?»

«Просто проверяю свою скорость», — ответила я, подпрыгнув на несколько футов в воздух и ухватившись за ржавую пожарную лестницу. Взобравшись наверх, я вскоре стояла на крыше двухэтажного здания. Крутыш ушёл вперёд, пока я карабкалась.

Конечно, мне не нужно было быть на крыше. Бег по земле был бы быстрее и проще.

Я сделала ещё один прыжок с разбега, и на этот раз мне удалось совершить неуклюжее приземление на три точки на соседнем здании. Снова подпрыгнув, я помчалась на другую сторону и перепрыгнула в открытый воздух.

Мне не нужно было делать ничего из этого, но это было весело.

«Ладно», — вздохнул Сталевар в микрофон. — «У вас пять минут. Потом — возвращаемся к настоящему патрулированию».

В моём понимании, это было равносильно разрешению. Ухмыляясь во весь рот, я изо всех сил постаралась набрать высоту, совершив ещё один прыжок через узкий переулок, на этот раз почти полностью вертикальный. Я поймала край следующего здания одними кончиками пальцев — но этого хватило, чтобы подтянуться. Крутыш отплыл чуть дальше вдаль, но это было нормально. Теперь я видела маршрут, который нужно было пройти. За последние несколько минут я поняла, что во многом суть прыжков по крышам заключается в планировании своего пути и нахождении ряда зданий примерно одинаковой высоты.

Или же можно просто иметь ховерборд. Но это, по-моему, читерство.

Следующая серия крыш промелькнула как в тумане, каждая проносилась мимо со стуком металла о бетон и внезапным чувством невесомости — за которым следовал кувырок или короткий подтягивание, в зависимости от разницы высот. Я изо всех сил старалась не расхохотаться снова, потому что не хотела испытывать терпение Сталевара слишком сильно.

Всё ещё находясь на волне недавнего приземления, я запрыгнула на невысокую стену у края одной крыши и вылетела в пустоту. Следующий выступ появился передо мной, я потянулась к нему — и сорвалась.

«Чёрт!» — вскрикнула я больше по привычке, чем из-за чего-либо ещё, прежде чем спустя секунду с грохотом приземлиться на землю. Мне удалось обхватить руками шлем, но мои колени ударились о бетон с противным хрустом, который я почувствовала даже сквозь броню.

«Что случилось?» — резко потребовал Сталевар.

«Я в порядке», — выдавила я, пошатываясь вставая на ноги и осматривая себя. На свежей покраске появилось несколько царапин, в одном месте даже проступила синяя краска, но я почти не чувствовала никакого жужжания. — «Просто поскользнулась и упала».

«Это не похоже на лёгкое падение», — настаивал Сталевар.

«Возможно, я была на крыше», — призналась я, потирая затылок. Моя перчатка стукнула о шлем, и я почувствовала себя немного глупо из-за всего этого жеста.

«Ты упала с крыши?» — было трудно сдержать вздрагивание, когда его полукрик прорезался в наушниках.

«Я прочная», — настаивала я.

Сталевар помолчал мгновение, затем издал раздражённый звук. «Ладно», — проворчал он. — «Но отныне ты остаёшься с Крутышом и двигаешься с разумной скоростью, поняла? Я могу смириться с тем, что ты выпускаешь пар бегом, но дурачиться и падать со зданий — недопустимо».

Я покраснела и пробормотала что-то утвердительное, чувствуя досаду. После этого оставалось лишь немного пробежаться до того места, где остановился Крутыш. Я не видела его лица сквозь визор, но мне хотелось думать, что он тоже был немного разочарован.

Мы несколько минут шли в молчании, прежде чем наконец вошли в ритм. Крутыш парил над улицей и сканировал окрестности на предмет признаков неприятностей, в то время как я бежала вперёд и прислушивалась к любым беспорядкам. За исключением пары силуэтов, которые, вероятно, продавали что-то нелегальное — я могла сказать только вероятно, потому что они оба растворились в тенях, как только мы приблизились — мы не нашли ничего особенного.

Видимо, старый девиз Стражей гласил: "Хороший патруль — только скучный". Может, я и была немного горячей головой, но не могла не чувствовать... нетерпения. Скорее, подавленности. Паркур помог прояснить мысли, и мне нравилось простое чувство спринта на полной скорости или битвы в моей броне. Теперь же я шла по прямой через широкую открытую улицу, останавливаясь только для исследования тёмных переулков и находя лишь мусор и изредка крыс. Это было уныло.

Я, конечно, ожидала этого от патрулей, но это не означало, что я не могла быть не в духе из-за этого.

Монотонность была наконец прервана примерно через полчаса, когда Крутыш внезапно сказал в эфир: — «Я кого-то вижу! Аврора, слева».

Я обернулась, удивлённая, что он потрудился указать мне направление, если я не смогу увидеть их с улицы — но я могла. Над соседним зданием парила фигура, и мне показалось, что я узнаю её общие очертания.

«Слава?» — окликнула я, озадаченная. Потребовалось мгновение, чтобы подняться до её высоты, хотя, к счастью, на одной из стен была лестница, которой я могла воспользоваться. Она просто парила там, глядя на весь мир так, будто просто вышла на ночной полёт. Насколько я знала, может, так оно и было.

Она, казалось, заметила меня, когда я подошла к краю крыши, повернувшись в воздухе, пока не посмотрела на меня сверху вниз. — «А», — сказала она. — «Это ты».

Я моргнула, не совсем уверенная, было ли это оскорблением или просто констатацией факта. У меня было куда больше личного опыта с первым.

«Что ты здесь делаешь?» — спросила я, прислонившись к кондиционеру, стоявшему примерно посередине крыши.

«Осматриваюсь». — Я не могла хорошо разглядеть выражение лица Славы оттуда, где стояла, но предполагала, что она, возможно, хмурилась.

Крутыш подплыл к нам, прежде чем я успела попросить её объяснить последнее замечание, но я была почти уверена, что уже знаю, что — или, точнее, кого — она искала.

«Привет», — окликнул он, спрыгнув с ховерборда и аккуратно приземлившись на крышу. Слава спустилась к нам — как мне показалось, несколько неохотно — но не приземлилась. Одна из её ног была туго забинтована, и в тусклом свете от уличного фонаря я видела, что её лицо было гораздо тоньше и бледнее, чем я помнила.

«Как ты?» — спросил Крутыш, беспокойно ёрзая на месте. Его, вероятно, нервировало её грозное выражение лица — или слабый оттенок беспокойства, который буквально исходил от неё. Она не ответила на вопрос, возможно, потому что он был ясно написан у неё на лице.

«Какие-то новости про Эми?» — он продолжил, ёрзая ещё сильнее, когда её хмурый взгляд каким-то образом углубился. Затем, совершенно внезапно, она, казалось, смягчилась.

«Нет», — призналась она, слегка обмякнув в парении. — «Я звонила, просто чтобы узнать, в порядке ли она, но она не взяла трубку».

Я поморщилась и стала искать повод поговорить о чём-то другом. Тема и так была достаточно неприятной, а если добавить тот факт, что я была с Харрисоном, когда он направил пистолет на ту самую девушку... Мне действительно не хотелось лезть в это.

К моему счастью, мне и не пришлось — Слава, казалось, не хотела иметь с нами ничего общего. Она снова всплыла вверх, как раз за пределы удобной для разговора дистанции, и сделала вид, что осматривает окрестности. Я подозревала, что это в основном для того, чтобы избежать разговора, потому что через мгновение я начала делать то же самое.

Это оказалось полезной тактикой — но могло и обернуться против нас, если бы что-то действительно произошло. Прежде чем мы с Крутышом успели попрощаться со Славой, она, казалось, приподнялась в воздухе — что было странно наблюдать — и указала вдаль.

«Вы это видите?» — спросила она. На этот вопрос мне очень хотелось ответить нет. Мне раньше хотелось чем-то заняться, но не особо хотелось идти вместе со Славой. У меня не было ничего против неё лично, но в этом-то и была часть проблемы — я угрожала ей, а через несколько недель атаковала Скребка, чтобы выиграть ей время, и я не знала, свело ли это нас к нулю или нет. Было трудно понять, на каких мы условиях. И к тому же в последний раз, когда я сражалась вместе с ней, дела пошли не так уж хорошо.

Тем не менее, я покорно последовала за направлением её пальца к складу через улицу. Пока я смотрела, группа тёмных фигур начала красться вокруг его окраин, медленно пробираясь через боковую дверь внутрь здания. Другой человек стоял в тёмном проёме, возможно, охраняя внутреннюю часть склада. Я мало что могла разобрать, но практически всё, что я могла, было чертовски подозрительно.

Мы втроём как можно тише спустились на уровень улицы, хотя мне одной пришлось карабкаться. Крутыш и Слава просто плавно спустились без происшествий, каждый остановившись в нескольких дюймах от земли.

«Только что встретились со Славой», — прошептал Крутыш в эфир. — «Она увидела что-то подозрительное на складе... мм, на углу Олдер и 23-й. Разрешение на расследование?»

«Действуйте», — сказал нам Сталевар. — «Но будьте осторожны и не вступайте с ними в контакт ни по какой причине, пока я не скажу. И скажите Славе держаться подальше, пока вы не узнаете, с чем имеете дело».

«Понял», — ответил Крутыш, утвердительно кивнув, несмотря на то, что Сталевар не мог его видеть.

«Пошли», — сказала я и многозначительно посмотрела на Славу. — «Не лезь вперёд».

Её челюсть сжалась, но она смогла выдавить скупое: — «Не полезу», — и этого для меня было достаточно. Вряд ли мне было кого-то критиковать на этом фронте.

Мы сделали удивительно скрытное приближение к не очень-то заброшенному складу, учитывая, что двое из нас были с головы до ног в металле, а третьей была Слава, один из самых заметных людей, которых я когда-либо встречала. К тому времени, когда мы оказались в паре кварталов от места, мы начали замечать несколько мужчин и женщин, которые выглядели подозрительно похожими на охранников вокруг нашей цели.

Мы решили не пытаться пробираться через узкие переулки и извилистые улочки, ведущие к складу, любую из которых могли наблюдать члены банды — по крайней мере, я предполагала, что подозрительно выглядящие люди без очевидных парачеловеческих способностей были членами банды. Вместо этого мы пошли по незащищённым крышам, причём Слава перебрасывала меня через короткие расстояния, чтобы я не создавала шума.

Потребовалось немного, чтобы добраться до крыши самого склада, хотя нам пришлось быть осторожными и подходить под странным углом, где мы были почти уверены, что нас не заметят ближайшие бандиты. Там было небольшое окно, рядом с которым мы смогли присесть, чтобы заглянуть в комнату внизу.

Честно говоря, первой мыслью, пришедшей мне в голову, было то, что всё это выглядело немного разочаровывающе. Я не была уверена, чего ожидала, но всё, что я видела, — это несколько штабелей ничем не примечательных деревянных ящиков и несколько тёмных групп людей, которые, возможно, сидели. Оглядев внешнюю сторону здания, я заметила несколько грузовиков, стоящих на холостом ходу перед входом, и нескольких головорезов, которые разгружали ещё ящики.

Я украдкой взглянула на Крутыша и Славу. Первый пристально смотрел вниз на склад, а вторая смотрела в окно так, будто комната внутри лично её оскорбила. Я протянула руку и схватила её за предплечье, изо всех сил стараясь пристально посмотреть на неё сквозь визор.

К моему удивлению, она отвернулась и посмотрела на город, сделав несколько глубоких вдохов — и осталась на месте. Немного успокоившись, я снова заглянула в комнату и изо всех сил постаралась понять, что именно происходит.

Фигура в середине комнаты, казалось, разговаривала с несколькими другими, и, судя по оживлённым жестам, которые они делали, они были довольно взволнованы. Кроме этого, я понятия не имела, что они делали.

«Нам нужно подобраться ближе», — прошептала я.

Крутыш покачал головой и пробормотал в ответ: — «Жди». — Затем он тихо сказал в эфир: — «Похоже на одну из банд. Нам нужно подкрепление».

«Понял», — ответил Сталевар. — «Мы уже в пути, будем там минут через пятнадцать».

Я поморщилась при мысли о долгом ожидании — дороги стали намного лучше, чем сразу после Левиафана, но всё равно трудно было ожидать чего-то похожего на приличное время реакции.

«Может, попытаться подслушать?» — спросила я. — «Узнать, что они делают?»

Наступила пауза, пока Сталевар, казалось, обдумывал это. «Я связываюсь с Мисс Ополчение», — решил он. — «Я не хочу ввязывать вас в драку с целым складом, полным барыг, или какой там это банды».

Мысль о схватке с барыгами была бы куда более пугающей до нашей последней встречи с ними, учитывая, что СКП захватило всё их руководство и Скребка. Тем не менее, даже обычные головорезы могли стать проблемой, если их было достаточно.

«Что происходит?» — прошептала Слава, заставив меня слегка подпрыгнуть.

«Сталевар связывает нас с Мисс Ополчение», — пояснил Крутыш. — «Нам нужно подкрепление, если придётся драться с таким количеством». — К моему удивлению, она кивнула в знак согласия и снова заглянула на склад.

Прошло всего мгновение, и мы услышали голос Мисс Ополчение в эфире. — «Сталевар объяснил в общих чертах», — сказала она сразу. — «Где вы сейчас?»

«На крыше», — ответил Крутыш, слегка продвигаясь вперёд, чтобы лучше видеть через окно.

«Ни у кого из вас нет способностей Скрытника, верно?» — продолжила Мисс Ополчение быстро, скорее, как формальность, чем реальный вопрос. Я всё равно промычала в знак согласия. — «И нет усиленных чувств». — Она сделала паузу, явно обдумывая проблему.

Слава, которая ничего из этого не слышала, нетерпеливо ёрзала. Я взглянула на неё, наблюдая, как она ковыряет одну из черепиц, пытаясь занять себя. Её больная нога была вытянута позади, всё ещё забинтована. Меня поразило, насколько свежей всё ещё выглядела травма. Её вообще выписали, или она просто сбежала из больницы?

Тем временем Крутыш поднял палец и что-то шептал, вероятно, пытаясь сосчитать головорезов в комнате внизу. Я не видела в этом особого смысла — мы не могли хорошо рассмотреть из-за темноты внутри. Впрочем, их было немного, вероятно, не больше пары десятков, насколько я могла судить.

Наконец, Мисс Ополчение начала говорить решительно. — «Вам следует держаться вместе», — сказала она нам, — «и при первых признаках опасности улетайте оттуда. Слава справится с весом Авроры?» — Я передала вопрос, и Слава кивнула.

Смогу ли я сделать крылья? — на мгновение подумала я, прежде чем отбросить идею. Моя броня была слишком тяжёлой для этого. Но кибернетика...

«Мы уже в пути», — продолжила Мисс Ополчение, прерывая ход мыслей. — «Если — и только если — вы сможете найти место, чтобы подслушать, не будучи замеченными, попытайтесь выяснить, что они там делают».

Я была слишком рада подчиниться. Мне уже не терпелось узнать, что происходит, и теперь нам дали разрешение подкрасться поближе и выяснить это. Быстро проинформировав Славу о том, что сказала Мисс Ополчение, мы втроём осторожно — или паря — двинулись к краю здания. Быстрый осмотр выявил небольшой уголок рядом с мусорным контейнером и, скрытое в тени, окно, которое, казалось, было достаточно большим, чтобы мы могли пролезть.

Мы спустились вниз, причём Слава поддерживала меня, чтобы я не свободно падала несколько этажей и не ударилась о землю с грохотом, способным разбудить мёртвых. Я подняла руку, чтобы положить её на окно, слегка надавив. Оно было заперто, а стекло настолько поцарапано и мутно, что я ничего не видела. Прижав шлем к стеклу, я не добилась ничего, и мне стало интересно, не стоит ли в следующий раз уделить приоритет усиленному слуху.

«Не могу понять, что происходит», — прошептала я достаточно громко, чтобы Слава услышала меня сквозь визор. Как будто в ответ, она положила руку на раму и, прежде чем я успела остановить её, надавила. Раздался отчётливый металлический щелчок, когда что-то во внутреннем механизме поддалось. Затем окно открылось внутрь.

Я напряглась, ожидая, что толпа головорезов вырвется из склада с рёвом, жаждущая нашей крови. Вместо этого внутри оказалась маленькая комната, заваленная стопками бумаг и картотечными шкафами.

Мы осторожно забрались в офис, остановившись перед неприметной дверью, которая вела дальше в склад. Слава потянулась и к этой двери, но я подняла руку, чтобы остановить её.

«Не раньше, чем мы убедимся, что за ней никого нет», — прошипела я. Нам невероятно повезло, что эта комната была здесь — если бы окно вело прямо на склад, нас бы наверняка заметили.

«А как мы должны это определить?» — потребовала она, скрестив руки на груди. Я вздохнула.

«Не знаю», — сказала я, — «но мы не можем просто вальсировать в комнату, полную преступников».

«Ребята», — прошептал Крутыш, прерывая наш приглушённый спор. Он указал на потолок, на довольно большую вентиляционную решётку.

«Мы туда не полезем», — решила я почти мгновенно.

«Что, пыли боишься?» — недоверчиво спросила Слава.

«Нет, но, если Крутыш или я попытаемся проползти через это, мы устроим адский шум».

Крутыш кивнул, но повернулся к Славе и спросил: — «А ты могла бы пролететь по нему?» — Её глаз слегка дёрнулся, но она кивнула. Он слегка подпрыгнул на пятках, и я почти представила победоносную ухмылку, скрытую за его визором.

Хмурясь, Слава всплыла к потолку, сняла вентиляционную решётку как можно осторожнее — всё равно издав достаточно шума, чтобы я вздрогнула — и исчезла. Я поморщилась, внезапно осознав, что у неё нет возможности общаться с нами, пока она там. Тем не менее, мы мало что могли с этим поделать, разве что дать ей один из наших шлемов — и тогда мы бы бродили по враждебному складу без маски.

«Стражи». — Голос Мисс Ополчение вернулся в наши наушники, и мы оба инстинктивно выпрямились. — «Что происходит?»

«Мы в здании, в каком-то маленьком офисе, кажется», — ответил Крутыш. — «Там было незащищённое окно».

«Слава в вентиляции, пытается выяснить, есть ли кто-то за дверью». — Пока я говорила, я начала осматривать комнату, наугад открыв ближайший металлический шкаф. Он был заперт, но маленький навесной замок легко поддался, когда я потянула. Внутри лежала небольшая куча того, что выглядело как высококлассное оружие разного калибра. Крутыш вдохнул при виде них.

«Там оружие, слишком высокого уровня для барыг», — прошептал он в эфир.

«Тогда ни в коем случае не вступайте с ними в контакт», — приказала Мисс Ополчение. — «Точнее, не раньше, чем прибудет подкрепление. Скорее всего, это Империя, поскольку АПП вытеснили с большей части их старой территории».

Я прикусила губу. Ни один из кейпов Империи не был для меня так же пугающ, как Скребок, но только потому, что я только что сражалась с ним. Сразу на ум пришло, что Туман, по крайней мере, сможет полностью игнорировать мою защиту, поскольку мой шлем не был герметичным.

Мы с Крутышом провели мгновение в напряжённом молчании, ожидая возвращения Славы. С каждой секундой становилось всё более очевидным, что что-то случилось, что её поймали, что она что-то увидела и полетела сражаться с ними в одиночку.

Затем из вентиляции раздался тихий шорох, и Слава появилась ногами вперёд, всё ещё каким-то образом идеально чистой. Она выпрямилась и начала парить примерно на полпути между полом и потолком.

«В вентиляции была решётка, мимо которой я не могла пройти, не устроив много шума», — сказала она, — «но я ничего не слышала снаружи». — Крутыш передал всё это Мисс Ополчение.

«Мы будем там через десять минут», — сказала она нам. — «Просто оставайтесь на месте».

Едва эти слова слетели с её губ, как я услышала лёгкий шорох снаружи. Напрягшись, я повернулась к двери — и ручка повернулась. Мы с Крутышом пригнулись вперёд, а Слава переместилась над нами, прижавшись к потолку.

Дверь со скрипом открылась, обнаружив плотного мужчину лет сорока. В одной руке у него была сигарета, а на лице — скучающее выражение. Как только он увидел нас, его глаза комично расширились, и он открыл рот, чтобы закричать — а Слава рухнула на него как мешок кирпичей. Он крякнул, когда она ударила коленом по затылку, и упал прямо на меня.

Я развернула его так, чтобы обхватить одной рукой его грудь, а другой рукой зажать ему рот. Он извивался и пинался, но было легко понять, что у него не было никаких способностей Бугая — хотя, полагаю, тот факт, что он оставался в сознании после удара Славы, был впечатляющим.

«Один из членов банды вошёл», — доложила я. — «Я держу его, но...» — Головорез прервал меня, ударив головой по моему визору. Я отшатнулась больше от неожиданности, чем от чего-либо ещё, и усилила хватку на его груди. Он попытался наступить мне на ногу.

«Ты в порядке?» — спросил Крутыш, шагнув вперёд, как будто чтобы помочь его обездвижить.

«Я держу его», — заверила я его. — «Но нам нужно решить, что с ним делать».

«Может, он знает, что они там делают», — предположил Крутыш, но я покачала головой.

«Мы не можем позволить ему говорить, он просто позовёт остальных».

«А что, если просто вырубить его?» — предложила Слава, и Крутыш передал предложение через эфир.

«Нет», — резко сказала Мисс Ополчение. — «По крайней мере, не ударами». — Она вздохнула. — «У вас есть наручники, да?»

«Меня беспокоит не столько то, что он на нас нападёт», — ответила я. Головорез ударил меня локтем в рёбра и выкрикнул, к счастью, очень приглушённое ругательство в мою руку, когда его локоть отскочил от твёрдого металла.

В конце концов, мне удалось перевернуть его так, чтобы я держала обе его руки одной рукой, затем развернуться так, чтобы Крутыш мог надеть на него наручники. После этого с ним стало немного проще справляться, и я наконец прибегла к тому, чтобы заткнуть ему рот комком бумаги. Мужчина снова попытался поднять тревогу, но, казалось, достаточно утихомирился от импровизированной кляпа.

Дверь всё ещё была открыта, и я не смогла удержаться, чтобы не высунуть голову, прежде чем закрыть её. Я увидела то, что, должно быть, было главным залом — потолок высоко изгибался над головой, но остальной обзор мне перекрывала сплошная стена из деревянных ящиков.

«Думаю, мы могли бы увидеть, что происходит, отсюда», — прошептала я двум другим. — «Здесь куча коробок, за которыми можно спрятаться».

Мы прокрались вперёд, медленно оценивая наше укрытие. Его было немного, просто куча ящиков, но оно продолжалось далеко влево и заканчивалось сплошной стеной справа, то есть мы были зажаты с трёх сторон. Я подошла к краю кучи и выглянула наружу, опустив голову всего в нескольких дюймах от земли.

Это было не то, что я ожидала. Я всегда представляла себе склад Империи полным бритых наголо членов банды, стоящих по стойке смирно в дверных проёмах. То, что я увидела, больше походило на группу сквоттеров — на полу были разбросаны одеяла, люди сидели и ели в своих маленьких лагерях. Если бы не оружие и шипастые доспехи, которые они носили, я бы подумала, что мы наткнулись на импровизированное убежище, а не на банду.

Затем мой взгляд упал на группу людей, стоявших ближе к центру зала. Их было трое, но лишь одна действительно привлекала внимание. Она — судя по длинным волосам — носила стилизованные доспехи, которые немного напоминали мне костюмы самураев, отделанные длинными и зловещими клинками. С её плеч свисало ожерелье из черепов, выглядевших жутко реалистично с такого расстояния, и я едва могла разглядеть какой-то футляр за её спиной. В руке у неё было что-то похожее на Гатлинг.

Я не узнавала её, но одно было очевидно — она была не с Империей. Весь стиль её костюма был совершенно незнаком, поэтому я не думала, что она была одним из их постоянных членов, и она стояла с таким видом авторитета, который не был бы у новобранца.

«Это не Империя», — прошептал Крутыш в микрофон, вероятно, чтобы предупредить Мисс Ополчение.

«Тогда кто они?» — прошептала в ответ Слава.

Едва эти слова слетели с её губ, как женщина с черепами замерла. Моё сердце подпрыгнуло к горлу, когда она повернулась и уставилась прямо на нас, не обращая внимания на стену ящиков на пути. Открыв футляр за спиной, она достала набор металлических стержней. Менее чем за полсекунды она развернула их, открыв массивный лук, который казался длиннее её роста. Медленно, намеренно, она наклонилась и сформировала стрелу из бетонного пола.

«Выходите», — проговорила она нам. Остальные члены её банды — потому что всё в её позе говорило мне, что они определённо были её — всё ещё дико оглядывались, явно сбитые с толку.

«Они нас видят», — вскрикнула я в эфир, поднимаясь в присед, когда странный кейп выстрелил в нас. Я всё ещё была за стеной, под прикрытием — но её стрела врезалась в меня точно в центр, вонзившись в середину моей кирасы и задрожав.

«Беги!» — закричал Крутыш, когда остальные члены банды бросились на нас. Их, казалось, стало больше, чем прежде, намного больше — их были сотни, ревущие, бросающиеся на нас — и почти все они носили один и тот же костюм.

Внезапно всё встало на свои места. Я читала об этих двух способностях, когда получила свою собственную, и идеальная точность, и орды клонов вместе звенели очень неприятным колоколом. Я отшатнулась назад, нащупывая вслепую дверь и вздрагивая, когда ещё одна стрела изогнулась в воздухе и вонзилась в мою броню.

«Это Зубы!» — закричала я и бросилась в комнату, через которую мы только что прошли. Окно всё ещё было открыто, и я развернулась, чтобы заблокировать дверной проём, пока Крутыш и Слава бросились за мной. Мой ум лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, что я читала о них. Я не хотела убивать Мясника, а был ещё тот, кто создавал клонов, но я не могла вспомнить...

«Вперёд, вперёд, вперёд!» — сказала я двум другим, указывая на окно. Крутыш перепрыгнул через него без колебаний, приземлившись где-то снаружи. Ещё одна стрела пробила стену и застряла в моей руке, и я поморщилась. Может ли Мясник выбирать цели? Сможет ли она прицелиться именно в мой визор?

Решив не выяснять, я полезла за Славой, когда та вылетела в открытое небо. По пути она развернулась в воздухе и подняла меня за запястье. Крутыш тоже парил высоко над землёй.

Вскоре склад начал уменьшаться под нами, и на мгновение мне почти показалось, что нам удастся сбежать.

Затем Мясник вышел через главные двери и посмотрел на нас. Она была достаточно близко, чтобы я могла разглядеть её глаза. Они были угольно-чёрными, сверлящими меня. Она натянула ещё одну стрелу и выпустила её.

Пока она наблюдала, как та врезается в нижнюю часть ховерборда Крутыша, мне показалось, что я вижу холодную улыбку, растягивающуюся на её лице.