Mlp and zero (джен)

После триумфального завершения постройки гранитного дома на каменоломне оставалось решить лишь один важный вопрос — внутреннее обустройство и мебель.

Пони уже были готовы предложить свои услуги, но Зеро спокойно поднял руку, останавливая их, и ровным, загробным тоном произнёс:

— Всем ещё раз огромное спасибо за проделанную работу. Однако со столами и кроватью я разберусь чуть позже сам. Сейчас для моего кодекса гораздо важнее немедленно расплатиться с вашей строительной бригадой за помощь.Твайлайт Спаркл и Рарити с живым любопытством переглянулись. Им было безумно интересно, чем именно великан собирается с ними рассчитываться, ведь с местной эквестрийской валютой он совершенно не был знаком, да и грошей у него не водилось.

И ровно в это мгновение Зеро с тихим, глухим вздохом завёл руки за спину, крепко перехватил свои иссиня-чёрные кристаллы и с резким, хрустящим звуком отломал несколько сверкающих осколков прямо от своего тела.

Вся присутствующая на каменоломне компания в один миг застыла в полнейшем шоке, ужасе и одновременно глубоком удивлении. Под сводами оврага воцарилась немая сцена, смешанная с искренним благоговейным уважением к этому суровому воину. Для каждого из пони этот благородный и пугающий жест отозвался по-своему.

Для Рарити это был невероятный эстетический шок, который тут же сменился восторгом модельера — она мгновенно разглядела в этих чистейших, сияющих гранях редчайшую, безумно дорогую вещицу для своих будущих эксклюзивных нарядов.

В глазах Твайлайт Спаркл вспыхнул колоссальный учёный интерес — для неё эти осколки стали бесценным предметом для лабораторных изучений и легальным способом наконец-то поближе разгадать чужеродную биологию Зеро.

Простые пони-рабочие со складов ошарашенно переглянулись, понимая, что это чертовски дорогая и щедрая зарплата, ведь подобные качественные минералы ценились в Эквестрии на вес золота. Меткоискатели тоже заворожённо уставились на сияющие камни, видя в них очередную неразгаданную тайну.

А вот Шайнинг Армор поймал сильнейший внутренний диссонанс. С одной стороны, капитан гвардии безгранично уважал великана за этот сильный мужской поступок, но с другой — вид отломанных тёмных кристаллов до сих пор навевал на него тяжёлые, мрачные воспоминания о временах Сомбры.

Эпплджек и Большому Маку сами по себе эти драгоценности были не особо важны, но они зауважали парня во сто крат сильнее — великан не стал мямлить, юлить или обещать, что отработает долг когда-нибудь потом. Он просто взял и без лишних слов отдал частичку самого себя, лишь бы не оставаться в роли просящего иждивенца.

А для Старлайт Глиммер этот поступок стал полным, окончательным признанием того, что на Зеро действительно можно безоговорочно положиться в любой, даже самой критической ситуации. Он был настоящим мужчиной своего слова.

К концу раздачи вся спина Зеро осталась абсолютно чистой и гладкой, без единого острого кристалла. Теперь он больше не выглядел угрожающе или опасно очень необычно и непривычно в глазах каждого присутствующего. скорее, Старлайт Глиммер, до глубины души обеспокоенная увиденным, не выдержала, сделала шаг вперёд и взволнованно спросила:

— Зеро... Ты вообще уверен в том, что делаешь? Просто... ты ведь только что хладнокровно отломал эти кристаллы прямо от собственного тела! Скажи честно, тебе ничего не будет после такого?

Зеро ненадолго тактически помолчал, оценивая её искреннюю тревогу, и ровным тоном ответил:

— Спасибо за заботу, Старлайт, но со мной ничего страшного не случится. Кристаллы когда-нибудь отрастут вновь. Возможно, через неделю, а может быть, через месяц...

Однако Твайлайт Спаркл мягко прервала его на полуслове и покачала головой:

Старлайт сейчас говорила совершенно не про твои ресурсы, Зеро. Она спрашивает, всё ли с твоим организмом и самочувствием будет в порядке прямо сейчас. Она, как и абсолютно многие здесь, очень сильно беспокоится за тебя после такой болезненной процедуры.

После этих слов под сводами каменоломни снова наступила короткая, трогательная тишина, которую вскоре нарушил сам великан:

— Со мной всё будет в порядке, жить буду.

Только моя кристальная спина теперь очищена, как хорошо обработанный алмаз... с гранитной крошкой из-под котла, на котором сидела кошка и мисс Пинки Пай.

Опять выдал свой фирменный абстрактный каламбур Зеро, заставив уставшие мозги принцесс на секунду полностью зависнуть в попытках найти тут логику. Парень тяжело вздохнул, спокойно подытожил:

-Ладно... Если вам всем от этого действительно станет хоть немного проще и спокойнее, то теперь меня официально можно обнимать, не боясь порезаться об острые шипы. Зеро конечно же пошутил, однако не все оценили это.

Многие пони, услышав это неожиданное заявление великана, на секунду растерянно замерли. Простые работяги со складов, бережно уложив свои драгоценные осколки, с глубоким уважением попрощались и пошли к себе домой. Их смена была полностью выполнена, а полученная от пришельца зарплата оказалась настолько щедрой, что её без проблем хватило бы на целый год безбедной жизни вперёд.

А вот Меткоискатели от таких слов пришли в самый настоящий, бурный детский восторг! Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу радостно переглянулись и с весёлыми криками гурьбой побежали обнимать великана. В конце концов, когда ещё им выпадет такая уникальная тактическая возможность потискать огромного кристального друга и вообще не порезаться об его грозные шипы! Взрослые пони лишь с добрыми улыбками закатили глаза на эту детскую суматоху, однако в глубине души абсолютно каждый из них был бесконечно доволен. Все они окончательно убедились, что Зеро редкость надёжный, честный и благородный парень, который ради своего достоинства и ради спокойствия друзей готов без колебаний жертвовать даже частями собственного тела.

И ровно в этот момент во двор каменоломни ураганом влетела Пинки Пай. Её сегодняшняя тяжёлая работа няньки у близнецов Кейк как раз благополучно подошла к концу, а её чуткое Пинки-чутьё вовремя подсказало, что на окраине города раздают бесплатное тепло. Завидев это потрясающее милое зрелище, розовая пони с разбега сделала безумный прыжок и тоже запрыгнула на великана, крепко обнимая его за шею и чувствуя себя невероятно довольной.

После этого весёлого переполоха вся компания наконец-то начала дружно расходиться по домам. Шайнинг Армор вместе с Твайлайт и Старлайт неторопливо пошли обратно под хрустальные своды замка, бурно обсуждая удивительный день. А Зеро остался один. Парень спокойно забрался на ровную крышу своего новенького дома, удобно устроился на ней и принялся молча смотреть на далёкую красивую Луну и яркие эквестрийские звёзды.

Впервые за долгие четыреста лет изгнания он засыпал на спине, чувствуя абсолютную, монолитную лёгкость. Прохладный ночной ветер плавно убаюкал его, и парень погрузился в глубокий сон, где в мире грёз его уже привычно ждала Принцесса Луна, готовая начать их новый полуночный разговор.

Зеро плавно перенёсся в своё привычное монохромное пространство. Принцесса Луна, бдительно патрулирующая астральные миры, сразу же заметила вспышку его сновидения и, на максимальной скорости расправившись с последними упрямыми кошмарами, пулей полетела прямо туда. Мягко опустившись на серый гранитный валун, тёмно-синяя аликорн с тёплой улыбкой произнесла:

— Ну, здравствуй, Зеро! Как прошёл твой сегодняшний день? Что нового у нашего...

Ночная правительница осеклась на полуслове. Её глаза удивлённо округлились, а звёздная грива на секунду замерла. Заметив, что облик великана кардинально изменился, а острые чёрные кристаллы на его спине теперь полностью отсутствуют, она с глубоким, искренним беспокойством воскликнула:

Боже, Зеро... Ты вообще в порядке?! Что с тобой произошло, почему ты остался без своих шипов?!

В ответ на эти взволнованные расспросы Зеро спокойно уселся на соседний камень и принялся подробно рассказывать принцессе абсолютно всё, что с ним приключилось за два дня. Он поведал, как вчера днём устроил грандиозный воздушный переполох над Понивиллем и Клаудсдейлом просто потому, что категорически не хотел мыться липким мылом, из-за чего эти банные догонялки с Твайлайт и Радугой Дэш затянулись до самого вечера. А сегодня с самого рассвета он вместе с гвардией, рабочими и Меткоискателями ударно построил себе прочный дом на старой каменоломне, где в качестве честной уплаты долга он без лишних слов сам обломал свои кристаллы и раздал их строительной бригаде.

Принцесса Луна, внимательно слушая эту невероятную историю, сначала просто тихонько хихикала, а под конец уже вовсю безудержимо смеялась, весело качая головой из стороны в сторону:

Ох, Зеро... Ну ты даёшь! Ты вообще физически не можешь прожить хотя бы сутки без какого-нибудь грандиозного переполоха, да? Скажи мне, может ли в этом мире пройти хоть один-единственный день без погони, мыльной пены и безумных приключений на твою голову?.. Хотя, знаешь, если бы твоя жизнь текла тихо и мирно, то это, пожалуй, было бы слишком скучно для Понивилля.

Они проболтали в серой пустыне грёз всю ночь, делясь мыслями и забавными историями. Ближе к утру, когда небосвод начал бледнеть и Луне пришло время собираться уходить, чтобы уступить место солнцу Селестии, она плавно поднялась в воздух, хитро прищурилась и на последок весело произнесла:

— Знаешь, Зеро... Должна честно признаться: без этих твоих острых чёрных кристаллов ты выглядишь куда менее угрожающе и пугающе. Хотя, если быть до конца откровенной, нежный запах ромашек выдаёт твою безобидность намного лучше любой гладкой спины!

Зеро от такого очередного парфюмерного напоминания лишь обречённо и глухо застонал, хватаясь руками за голову: Серьёзно, Луна?! Ну сколько можно?! Вы все сегодня сговорились против меня что-ли?!

Ночная принцесса лишь звонко, заливисто рассмеялась, шутливо помахала ему на прощание тёмно-синим крылом и весело ушла к себе в Кантерлотские покои, оставляя великана мирно просыпаться в его новом, чистом каменном доме.

Утром Зеро открыл глаза и мгновенно поднялся на ноги. Как и следовало ожидать, прохлаждаться, лениво валяться в постели и бить баклуши великан не собирался его упрямый кодекс и привычка к постоянному труду требовали немедленного действия. Парень оперативно закрепил за спиной реактивную доску и взял курс обратно на Каменную ферму семьи Пай.

Перед отлётом он предусмотрительно заскочил на пару минут к Эпплджек и Твайлайт Спаркл, чтобы чётко доложить о своём местонахождении. Почему именно им? Всё было просчитано до мелочей. Эпплджек при необходимости сразу же передала бы эту информацию Эппл Блум, а та остальным Меткоискателям, чтобы дети не устроили по всему Понивиллю новые панические поиски. А Твайлайт была предупреждена потому, что принцесса дружбы ежедневно общалась с огромным количеством жителей, и у неё в замке совершенно точно стали бы расспрашивать, куда средь бела дня подевался Зеро.

Спустя короткое время реактивная плита Зеро с тихим гулом приземлилась на серый щебень Каменной фермы. Парень сошёл на землю и уверенно направился на поиски членов семьи Пай. Долгий дозор устраивать не пришлось: под сводами каменных карьеров уже вовсю разносился знакомый, мерный и оглушительный звон тяжёлых кирок, по которому великан без труда определил, где именно сейчас кипит утренняя рабочая смена.

Звук тяжёлых шагов Зеро под сводами пещеры не остался неуслышанным. Его первой уловила Лаймстоун Пай. Она резко развернулась, инстинктивно перехватив кирку поудобнее и готовясь к обороне, но, завидев знакомую двухметровую фигуру, тут же расплылась в своей фирменной дикой улыбке бригадира. Опершись на инструмент, она весело бросила:

-Ну-ну-ну, кого я вижу! Наш лучший работник соизволил вернуться!

Остальные члены семьи Пай, услышав её голос, дружно оторвались от работы и повернулись к гостю. Игнис Рок солидно кивнул, признавая его присутствие, но тут же внимательно прищурился через свои рабочие очки. Заметив разительные перемены в облике великана, старый фермер озадаченно произнёс:

— Что ж, с возвращением, парень... Он помолчал, разглядывая его гладкую спину, и нахмурился. Погоди, а что с тобой вообще случилось? Почему у тебя напрочь отсутствуют все твои чёрные кристаллы?

Лаймстоун, услышав слова отца, тоже прищурилась и внимательно вгляделась в Зеро. Вся её весёлая ухмылка мгновенно испарилась, лицо стало предельно серьёзным, и она решительно подошла к великану вплотную:

— Так, Великан! Выкладывай немедленно, что, чёрт возьми, с тобой произошло в этом Понивилле?! Кто посмел тебя обглодать?!

Мод Пай аккуратно отложила свою кирку в сторону, бережно подняла с уступа Гальку и невозмутимо, но с явной тревогой в голосе добавила:

— Галька очень обеспокоена твоим нынешним видом. Мне тоже крайне непривычно и странно видеть тебя таким... гладким. Твоя текстура породы нарушена.

Клауди Кварц лишь молча и с глубоким материнским беспокойством смотрела на пришельца, сжав копыта и преданно ожидая хоть каких-то объяснений.

Зеро тяжело вздохнул, понимая, что от этого коллективного допроса камнеискателей ему теперь точно никуда не деться. Парень спокойно скрестил руки на груди и принялся честно объяснять всю ситуацию. Он рассказал, что вчера они всей большой понивилльской компанией ударно построили ему собственный дом на заброшенной каменоломне, и, поскольку у него не было местной валюты, он просто сам обломал свои кристаллы со спины и отдал их строителям в качестве честной уплаты за помощь.

Внимательно выслушав его прямолинейное объяснение, всё семейство Пай наконец-то заметно расслабилось и успокоилось. В глазах Игнис Рока и Лаймстоун вспыхнуло колоссальное, молчаливое уважение. Они, как суровые и гордые труженики, зауважали великана ещё сильнее, своими глазами убедившись, что этот парень органически не переваривает быть должником и готов пойти на любые жертвы, лишь бы сохранить своё мужское достоинство и закрыть долг чести.

После всех объяснений Зеро уверенно взялся за дело и начал помогать семье в раскопках. Попутно, чтобы разбавить тишину забоя, он неторопливо рассказывал о том, что именно происходило с ним в эти пару дней.

Лаймстоун Пай буквально не могла сдержать громогласного хохота, когда узнала, какой безумный переполох великан устроил в небе над Клаудсдейлом. Её до колик повеселило, что из-за мыльной пены Черному Королю пришлось выслушивать суровый выговор от самого капитана Вондерболтов. Но когда зашёл разговор о том, что Спитфайр своим оглушительным криком и повадками мгновенно напомнила Зеро её саму, кабылка опешила. Она удивлённо округлила глаза и шумно выдохнула:

— Что?! Похожая на меня?! Ты серьёзно взял и сравнил этого командира со мной?! Ещё и Пинки Пай на полном серьёзе заявил, что мы похожи, и начал выискивать у меня летающих клонов или кузин?!

Лаймстоун даже толком не знала, радоваться ей сейчас или злиться. С одной стороны, её лучший работник сравнил её с суровым и грозным тренером. Но с другой стороны Он поставил её на один уровень с той, кто командует элитными летунами всей Эквестрии, выполняющими опаснейшие трюки ради того, чтобы выглядеть круче всех.

Мод Пай, внимательно выслушав эту историю, монотонно произнесла: Из твоего рассказа я поняла, что определённое геологическое сходство в их характерах действительно есть. Галька очень рада. Она считает, что в Эквестрии наконец-то нашёлся хоть кто-то, кто способен кричать ещё громче моей старшей сестры.

Однако по мере того, как смена продолжалась, Зеро внезапно заметил странную вещь его руки начали наливаться тяжестью, а тело стремительно уставало. Для векового воина, который мог сутками не знать усталости, это было слишком дико и неестественно. Лаймстоун, бдительно следившая за забоем, сразу же нахмурилась и обеспокоенно прикрикнула:

— Эй, Великан, а ну стой. Что вообще с тобой происходит? Ты же от силы всего полчаса с нами отработал, неужели ты уже выдохся и устал?.. Или с твоим организмом действительно что-то сильно не так?

Игнис Рок и Клауди Кварц озадаченно обменялись многозначительными взглядами. Мать семейства аккуратно отложила свою кирку в сторону, неторопливо подошла к великану и мягко произнесла:

— Дорогой наш гость, ты точно в порядке? Может быть, тебе действительно следует пойти прилечь? В конце концов, вчера ты весь день без отдыха строил этот огромный гранитный дом, возможно, вся эта усталость просто накопилась в теле.

Сказала Клауди, хотя по её глазам было видно, что сама она не очень-то верит в эту теорию, прекрасно зная, на какую колоссальную силу Зеро был способен ещё вчера.

Старый Игнис Рок задумчиво почесал копытом подбородок, вынул изо рта дымящуюся трубку и веско озвучил свою мысль:

— А ведь дело может быть совсем в другом. Может, это из-за того, что ты сегодня добровольно раздал все свои чёрные кристаллы остальным пони? Судя по всему, в этих минералах была сосредоточена немалая часть твоих личных сил и энергии, и, лишившись их, ты временно ослаб.

Это прозвучало как самая близкая к истине и, пожалуй, наиболее понятная теория для всех присутствующих. Зеро от таких слов сильно нахмурился, его плечи впервые за всё время заметно, бессильно поникли, а голос прозвучал глухо и горько:

— Кристаллы рано или поздно всё равно отрастут, это не проблема... Но сейчас я категорически не хочу быть слабым. Не после того, как в этом городе меня наконец-то приняли не как жуткого монстра в маске, а как настоящего, верного друга.

Лаймстоун Пай, увидев его уныние, инстинктивно открыла рот, собираясь выдать какую-нибудь свою привычную, суровую и громкую мотивирующую фразу, чтобы великан не смел раскисать на её ферме. Однако Мод Пай плавно и вовремя положила своё копыто на плечо сестры, молча и строго качнув головой — сейчас был точно не тот момент, когда нужно было кричать.

Клауди Кварц ласково улыбнулась Зеро и очень тепло произнесла:

— Дорогой Зеро, оставь разговоры о слабости. Немедленно иди в дом и хорошенько отдохни. Ты и так сегодня безумно поднял нам всем настроение своими весёлыми рассказами об отдыхе в облаках. Иди, ты можешь пока спокойно посидеть в гостиной с нашей Марбл. Уверена, вам двоим как раз есть о чём поговорить наедине.