Blank Slate (джен)

— Блин… Не думала, что Мисти может так сильно бить, — сказала Дрифт, глядя на Систар, которая телекинезом прижимала пакет со льдом ко лбу.

Вместе с Минт они обедали, пока Сталварт и несколько стражников наблюдали за ними у входа.

— Теперь её зовут Шейдмист. Хотя, когда я до неё доберусь, этой мерзкой суке больше подойдёт имя Бладмист, — процедила Систар, застонав от боли.

— Значит, тебя отправили сюда после того, как она вырубила тебя раньше, чем ты успела выхватить оружие? Похоже, тебе и правда нужно подучиться драться, чтобы Шейдмист снова не сделала из тебя боксёрскую грушу, — усмехнулась Минт, затем посмотрела на свой салат с презрением и ткнула в него вилкой.

— Очень смешно. Вообще-то, я здесь не только ради дополнительной боевой подготовки. Главная причина в том, что теперь вы обе тоже стали мишенями, — сказала Систар с самодовольной ухмылкой.

— Что, по-твоему, я только что вылупилась и нуждаюсь в защите? Пусть приходит, я воткну ей рог в глотку и вспорю её, если попробует, — рыкнула Минт.

— Не думаю, что она так поступит. Шейди была хорошей кобылой, когда была с нами, — сказала Дрифт.

Систар покачала головой, а Минт беззвучно повторила: «Шейди».

— Дрифт, Шейдмист напала на меня сразу после того, как подожгла лагерь раскопок. Она даже использовала свою тёмную магию, чтобы устроить пожар и Флэр не могла потушить его. Из-за огня могли погибнуть пони, так что, если это не заявление о её намерениях, то я уж не знаю, что тогда! — ответила Систар.

— Но ведь нипони не пострадал? — спросила Дрифт, опустив взгляд на тарелку и пытаясь понять, почему её бывшая подруга совершила нечто подобное.

— Ну… благодаря появлению Санлайт и её боевых жрецов нипони не получил серьёзных травм, отделались лишь подпалёнными гривами. Но она всё равно подвергла всех этих пони опасности! — сказала Систар, когда к ним подошёл Сталварт.

— Систар права, ваше величество. Сам факт того, что она подвергла пони опасности, — ещё один признак того, что она окончательно стала злой. Сначала она нападёт и убьёт пони, затем будет устраивать засады на путников и торговцев, и в конце концов начнёт разорять деревни. Я знаю, что вы предпочитаете мирный путь, но вскоре Шейдмист не позволит пони жить в мире. Разве не ваш долг помочь сохранить этот мир?

Дрифт некоторое время смотрела на Сталварта, а затем, тихо заскулив, уронила голову на стол.

— Погоди, я думала, Флэр тоже избили, — заметила Минт. — Почему её тогда не отправили сюда на тренировку?

— Она решила начать тренировать войска, сказав, что их подготовку слишком долго игнорировали. А Санлайт преследует Шейдмист, поскольку не получила никаких травм и лучше всех нас владеет боевой магией, — ответила Систар, фыркнув.

— Не волнуйтесь, ваше величество, мы нашли ещё магов, которые помогут тренировать вас троих, но сейчас я должен откланяться — у меня есть дела, — сказал Сталварт и вышел из столовой.

— Ну наконец-то! Надеюсь, хоть у понибудь программа обучения будет отличаться от той, что предлагает Твинкл. Может, тогда я наконец найду свой элемент и смогу начать создавать наше государство, — сказала Минт.

— Ты ведь собираешься первым делом учредить нашу валюту, как только появится такая возможность, да? — спросила Систар.

— Разумеется! В прошлой жизни я была драконом и генеральным директором компании. Меня уже с ума сводит то, что я теперь ни гроша за душой не имею!

* * *

Заперев дверь, Сталварт вздохнул и зажёг рог, осветив комнату без окон. Затем он направил свет на висевший под потолком магический фонарь и активировал его. Свет фонаря озарил семь зеркал, расположенных полукругом вокруг центра комнаты. Усевшись в середине полукруга, Сталварт прочистил горло и снова зажёг рог, вливая магию в зеркала, пока его отражения не сменились размытыми силуэтами пони самых разных окрасов.

— Сталварт, рад тебя видеть! Как поживает наша драгоценная аликорн воды? — спросила красная пони из самого правого зеркала искажённым, но явно женским голосом.

— Раздражена, но в целом скоро поправится. Надеюсь, маги, которые прибудут, смогут отточить её навыки достаточно, чтобы нападение на лагерь не повторилось, — сказал Сталварт.

Он вгляделся в зеркало, пытаясь понять, насколько хорошо собеседники видят его и выглядит ли он для них таким же размытым, как они для него. Искусство изготовления этих зеркал, как и само их обслуживание, было утрачено пони из-за вечно наступающих тёмных веков.

— Этого происшествия вообще не должно было случиться, — произнёс синий силуэт во втором зеркале слева мужским голосом. — Разве не достаточно того, что она раздобыла доспехи и оружие, не уступающие нашим? А теперь ещё сломала фламберг и одолела троих аликорнов! Если об этом станет известно, верующие либо запаникуют, либо, что ещё хуже, отвернутся от учения церкви.

— Беспокоиться не о чем. Командиры взяли со всех присутствовавших солдат клятву хранить молчание. К тому же Флэр планирует их тренировать, что должно укрепить их верность и веру, — ответил Сталварт.

— Скажи мне, Сталварт, не доходили ли до тебя вести о тёмных пони или тех крысах с кожистыми крыльями? — спросил жёлтый силуэт в зеркале слева от центрального изысканным женским голосом.

— Нет, ни солдаты, ни жители ближайших поселений не сообщали о появлении этих еретиков, — нахмурившись, ответил Сталварт, но затем его лицо начало меняться, словно до него постепенно доходило нечто важное. — Только не говорите мне…

— Мы не можем исключать такую возможность, — сказала жёлтая кобыла. — По сведениям моих агентов, на юге их не видели. И я начинаю подозревать, что на северо-востоке тоже нет никаких следов?

Розовая пони во втором зеркале справа кивнула и заговорила грубоватым женским голосом:

— Нет, и это довольно странно, учитывая, насколько активно там действовала эта Шейдмист.

— А понибудь из вас замечал их на своих территориях? — спросил Сталварт, не переставая хмуриться.

В ответ все присутствующие промолчали.

— Это не может быть совпадением. Либо культ готовится к нападению, либо им удалось связаться с Шейдмист, и теперь они выполняют её приказы. Второе более вероятно, поскольку во второй стычке с нашими аликорнами она была экипирована уже лучше.

— Однако здесь есть несоответствие, — заметил серебристый пони в зеркале справа от центрального. Его голос был высоким и мужским. — Следы культа исчезли вскоре после обнаружения аликорнов. Мы не можем на этом основании утверждать, что аликорн тьмы связалась с ними. К тому же культ всегда жил за счёт того, что давала сама земля, а у этой Шейдмист теперь оружие, способное сравниться с оружием пятерых. Скорее всего, она наткнулась на один из тайников своих предшественниц и вооружилась тем, что смогла найти. Также я бы предположил, что культ ушёл в подполье, не желая быть обнаруженным пятёркой: это привело бы к их гибели.

— Сие неважно, — произнёс белый пони в центральном зеркале голосом, не выдававшим ни пола, ни возраста. — Мы больше не можем рисковать с аликорном тьмы. Трое выжили в бою с ней, но в следующий раз им может не так повезти. Все пони, начинайте собирать армию из числа самых преданных в наших землях, ибо только им можно доверять — они останутся верны делу, что бы ни случилось. Культ не сможет долго оставаться в укрытии, как и сама Шейдмист. Мы должны быть готовы к их следующему шагу, чтобы стереть их с лица земли. А теперь все свободны.

Отражение Сталварта вновь появилось в центральном зеркале, а затем и в остальных, пока не осталось лишь одно — крайнее левое, в котором виднелся золотистый пони.

— Сталварт, как ты держишься? — спросил он глубоким мужским голосом.

— Всё хорошо, отец. Просто… мне следовало быть осторожнее со всеми аликорнами, но когда у Мисти начали появляться видения, я слишком обрадовался и потерял бдительность. Мне повезло, что остальные епископы не лишили меня должности, — вздохнул Сталварт.

— Не сомневайся в своих способностях, сынок. Ты действовал, ведомый верой в аликорнов. По-настоящему виновата лишь аликорн тьмы, ведь она всегда пытается сбить верующих с пути. Ты стал её целью лишь потому, что ты куда преданнее церкви, чем большинство пони. Не позволяй этому поколебать твою решимость. Ты помог трём аликорнам найти их элементы, ты преуспеешь и с последними двумя и одолеешь аликорна тьмы. Тогда остальные увидят, что ты действительно достоин, и ты заслужишь право стать моим преемником. Просто имей веру и терпение, сынок, — сказал отец Сталварта.

Улыбнувшись, Сталварт склонил голову и произнёс:

— Так и поступлю, отец. Спасибо, что веришь в меня.

— Всегда, сынок. И последнее: когда я соберу верующих, твоя сестра возглавит их.

— Ты отправляешь Глори? — спросил Сталварт, прижав уши. — Ты уверен, что это хорошая идея?

— Да, после того как она расправилась с разбойничьими шайками гиппогрифов, совершавших набеги на наши приграничные земли, ей снова стало не хватать острых ощущений. Думаю, охота на аликорна тьмы наконец утолит её жажду крови.