Повелитель Тайн (джен)

После приватного разговора между Миром и Солнцем собрание Таро перешло к свободному обсуждению. Одри с большим интересом расспрашивала об особых морских пейзажах и всевозможных странных происшествиях, а Элджер избирательно описывал то, что знал сам.

Форс молча слушала, и её вдохновила мысль написать роман о короле пиратов, который похищает пассажирку, а затем переживает с ней историю, где любовь и ненависть переплетены, а фантазия сосуществует с реальностью.

Деррик мог только представлять, как выглядит море, по картинам из Города Серебра и пояснениям к ним.

В конце концов Клейн, чья духовность постепенно истощалась, объявил собрание Таро завершённым. После этого он быстро вернулся в реальный мир и вздремнул днём.

* * *

Половина восьмого вечера. Район Императрицы. Дом, на вид принадлежавший какому-то аристократу.

Форс надела мантию с капюшоном. После стольких дней она снова пришла на собрание, организованное мистером А.

Она тихо сидела в углу и, делая вид, что небрежно осматривается, заметила: мистер А, сидевший в одиночестве на одноместном диване, как будто отличался от прежнего.

Это не было изменением внешности или темперамента: лицо собеседника полностью скрывалось в тени капюшона, и разглядеть его было невозможно.

Разница ощущалась почти интуитивно.

Мистер А уже не был таким беззаботным и равнодушным, как раньше, когда он всегда смотрел на всех свысока. Теперь же он казался очень подавленным — словно изо всех сил пытался что-то контролировать. От него веяло куда большей опасностью.

«Раньше мистер А был горой. Теперь он больше походил на выпрямившуюся ядовитую змею с высунутым раздвоенным языком…» Писательница бестселлеров Форс внезапно обрадовалась, что не взяла с собой Сио: ей нужно было скрыть дела Клуба Таро и не дать подруге узнать, что она ищет предметы сферы Солнца.

«Так, даже если произойдёт несчастный случай, мне будет гораздо легче сбежать…» Она повернула браслет, в котором осталось всего два камня.

Форс не спешила записывать просьбу и передавать её слуге. Вместо этого она терпеливо наблюдала некоторое время.

Не то чтобы она была осторожной от природы; просто прошлые уроки оставили слишком глубокое впечатление. Два камня на браслете служили тому доказательством.

Прождав больше десяти минут, она наконец взяла лежавшие перед ней бумагу и ручку и намеренно искажённым почерком написала:

«Куплю мистические предметы или мощное потустороннее оружие сферы Солнца».

Передав записку слуге, Форс снова огляделась, но так и не нашла среди замаскированных людей и фигур в масках того верующего в Вечное Палящее Солнце, который помогал проводить ритуал очищения и изгнания.

Пока слуги сновали по залу, происходили сделки. В целом зал оставался тихим и упорядоченным.

После одного обмена в середине собрания просьбу Форс добавили на две грифельные доски впереди.

Вскоре она получила ответ от слуги.

Маленький белый листок был плотно исписан:

«Мистический предмет: Кольцо Света. Оно может сделать носителя Посланником Света, служителем Солнца. Он будет невосприимчив к различным болезням и сможет владеть священными силами. Носитель сможет призывать ослепительный свет и использовать несколько заклинаний сферы Солнца. Оно очищает всех мёртвых духов в радиусе пятидесяти метров и является немезидой таких существ.

С помощью этого кольца то, что носитель одобряет, усиливается, а то, что он не одобряет, ослабляется.

Единственная проблема в том, что при слишком частом использовании носитель постепенно станет верующим Вечного Палящего Солнца и начнёт от всего сердца соблюдать догматы и восхвалять Солнце.

Если хотите получить его, прошу единовременно заплатить 9000 фунтов наличными. Я могу подождать, пока вы соберёте сумму».

«9000 фунтов?» Рот Форс приоткрылся, словно её прямо сейчас грабили.

Это была огромная сумма, которую она не смогла бы наскрести, даже если бы пошла занимать у других!

Если не считать задатка за убийство посла Интиса, все деньги, которые она видела до сих пор, вместе взятые не достигали такой суммы!

Человек, у которого есть 9000 фунтов наличными, считался богачом даже в Баклунде!

«Я знала, что мистические предметы дороги, но не думала, что настолько… Он что, планирует получить 9000 фунтов, больше не участвовать в собраниях Потусторонних, уйти из круга и спокойно наслаждаться жизнью?» Какое-то время она не решалась ответить продавцу.

Форс сделала вид, что ничего не произошло, и слушала ещё почти десять минут, но, не получив больше ни одного ответа и не увидев предложений сравнительно недорогого потустороннего оружия, встала и пошла в туалет.

Убедившись, что вокруг никого нет, она закрыла дверцу кабинки и села на унитаз. Затем произнесла почётное имя мистера Шута, рассказала в молитве о случившемся и попросила передать это Миру.

Клейн, услышав слоистые иллюзорные звуки, быстро поднялся над бескрайним Серым Туманом и в общих чертах понял ситуацию.

«9000 фунтов?» Он беззвучно произнёс эту цифру, и выражение его лица слегка исказилось.

Молча подсчитав, сколько денег сможет собрать за короткий срок, он выдохнул, создал фальшивую фигуру Мира и, управляя ею, дал ответ:

— Негативный эффект этого мистического предмета слишком серьёзен. Я не хочу становиться последователем Солнца.

— Больше об этом не беспокойтесь. Проведём сделку наличными.

— Заплатите 450 фунтов, и формула Мастера трюков будет вашей.

Едва закончив, он прервал связь. Наблюдая, как Мир исчезает, Клейн поднял руку, потёр лоб и пробормотал:

— Теперь нужно посмотреть, какую информацию о предметах сможет собрать та дама-Варвар…

— Иначе мне остаётся только купить ту брошь у Ока Мудрости.

* * *

В туалете Форс облегчённо вздохнула. Она дала понять, что проведёт ритуал жертвоприношения, как только вернётся домой.

«Жаль, что я пока не знаю формулу. Иначе могла бы воспользоваться случаем и узнать, нет ли здесь нужных мне потусторонних ингредиентов…» Она вернулась в зал и сосредоточилась на информации на двух грифельных досках.

Она не ответила на прежнюю записку, тем более не стала торговаться. Даже если бы продавец согласился сбросить тысячу фунтов, у неё всё равно не было бы ни денег, ни свободных средств, чтобы это купить. И главное, она чувствовала, что мистер Мир тоже не сможет себе этого позволить.

Она осталась до конца собрания, но из-за перемен в мистере А не стала задерживаться и ни с кем не разговаривала. Форс быстро покинула дом.

Больше чем через десять минут собрание полностью закончилось, и в доме остались только мистер А и его слуги.

Мистер А медленно поднялся и пошёл вниз по лестнице в подвал.

Внезапно его колени подогнулись, он упал и покатился на несколько ступеней вниз.

Он распластался на земле, и тень под ним быстро стала алой.

Его плоть и кровь растаяли и смешались с тенью, отчего та стала похожа на совершенно нового, лишённого кожи, чудовищного человека, отделившегося от его тела!

Хах! Хах… Дыхание мистера А постепенно пришло в норму, а напряжённое тело понемногу расслабилось.

Отделившиеся кровь и плоть снова потекли обратно.

Всё вернулось в норму.

Мистер А пополз вперёд и встал на колени в подвале, снова исповедуя грехи, давясь рыданиями.

Он исповедовался в своей прежней оплошности: не был достаточно бдителен, и из-за этого нисхождение Господа сорвалось.

* * *

Город Серебра. В доме Деррика Берга.

Он молча несколько раз обошёл стол, не в силах принять решение. Рассудок подсказывал, что предложение мистера Повешенного лучшее, но в голове постоянно всплывали лица других участников миссии, и Деррик чувствовал, что, притворяясь теряющим контроль, бросает и предаёт их.

«Неужели нет способа спасти их? Может, найти шанс встретиться с Вождём и сказать ему, что полуразрушенный храм принадлежит Падшему Творцу, злому богу, контролирующему Путь Просителя секретов? Что ему нужно остерегаться старейшины Ловии и сменить ответственного за миссию… Но как мне объяснить, откуда я получил эту информацию? В их глазах мистер Шут будет таким же, как злой бог…» Деррик в раздражении потянул себя за волосы.

Топор Урагана лежал так, что до него можно было легко дотянуться. Каждый раз, когда за окном проносилась молния, оружие испускало слабый свет.

Внезапно Деррик остановился и посмотрел во тьму, в тёмное небо.

Ему показалось, что он снова увидел, в каком состоянии были его родители перед смертью. Он вспомнил боль, которую испытал, когда вонзил прямой меч.

«Времени нет… Я должен подготовиться к будущему, чтобы, когда я раскрою, что тот бог — Падший Творец, меня не заподозрили…» С искажённым выражением лица он стиснул зубы и пробормотал это про себя. Затем внезапно отошёл от окна, вернулся к столу и начал упражняться в потусторонних силах Просителя света, чтобы как можно быстрее истощить свою духовность.

* * *

В роскошной вилле графа Холла.

В художественной студии Одри неторопливо наносила масляные краски, когда услышала ритмичный стук в дверь.

Когда личная горничная Энни открыла дверь, Одри увидела свою мать, графиню Кейтлин.

Хотя этой даме было уже почти пятьдесят лет, выглядела она на тридцать с небольшим. У неё были светлые волосы, зелёные глаза, красивый и грациозный облик, способный привлечь внимание большинства джентльменов.

— Мама, что-то случилось? — Одри отложила то, что держала в руках, и озадаченно поднялась.

Графиня посмотрела на дочь, которая была ещё прекраснее её самой в молодости, и с улыбкой сказала:

— Я только что была на званом обеде. Леди Делла сказала, что ты очень интересуешься психологией и хочешь нанять учителя. Это правда?

— Да, но я ещё не решила… — нарочно нерешительно ответила Одри, как делала обычно.

Как графиня могла не видеть мыслей дочери?

Она улыбнулась и сказала:

— Она порекомендовала психиатра по имени Эскаланте Оселека. Если ты не против, я отправлю кого-нибудь пригласить её заниматься с тобой два раза в неделю. Как тебе?

— Как ты решишь. — Улыбка Одри расцвела понемногу. — Мама, садись сюда. Мне не хватает красивой модели!

* * *

Во вторник утром Клейн через «Баклунд Морнинг Пост» подтвердил, что собрание Ока Мудрости пройдёт завтра вечером.

Он почувствовал облегчение: теперь можно было не тревожиться, что он не успеет получить нужные предметы до того, как мисс Шэррон возьмёт врага в кольцо и уничтожит.

Чтобы отметить хорошую новость, он решил взять выходной и провести день в клубе «Квилег».