О людях и драконах (джен)

Шаги чемпионов, замордованных вопросами и инструкциями до полубессознательного состояния, уже давно стихли за дверью, а внутри кабинета директора продолжала царить мрачная тишина.

«Чемпионы, как же, — мысленно позлорадствовал Игорь. — Всех забот — не сдохнуть во время испытаний. А нам — сидеть и разгребать возникшие по их вине проблемы…»

Если в благоразумии Крама он был уверен на все сто, то с остальными… Ладно ещё француженка, некоторые секреты которой были ему известны и внушали определённый оптимизм по поводу её судьбы, но вот насчёт хогвартских самозванцев он не знал что и думать.

Радовало только то, что в этот раз он будет находиться с Дамблдором на одной стороне баррикад. Какие бы отношения ни связывали их раньше, сейчас они решали общую проблему.

Если нечто столь же непредсказуемое, как четверо участников Турнира Трёх (!) Волшебников, произойдёт вновь, к примеру: серьёзно пострадают сами чемпионы… Полетят головы. А песенка всех здесь присутствующих будет спета. Даже Дамблдору не хватит влияния заткнуть глотку всем недовольным чинушам из Министерства, не говоря уж о Совете Попечителей и родителях учеников.

Альбус, конечно, выкрутится. Азкабан ему не грозит при любом раскладе, но кресла в Визенгамоте он лишится.

Насчёт мадам Максим Игорь не был уверен до конца — ходили слухи, что у неё по ту сторону Ла-Манша имеется немало покровителей самого высокого уровня.

А вот он, фигура в иерархии Дурмстранга сугубо декоративная, в случае провала был обречён.

— Нужно что-то решать, господа, — произнесла директриса Шармбатона. — Ситуация с Турниром выходит из-под контроля.

— Мои коллеги осматривают Кубок. Возможно, что-то удастся понять по горячим следам, — проронил Дамблдор.

— Сомневаюсь, Альбус, — покачала головой француженка. — Они, конечно, могут попытаться… да мы и сами изучим эту деревяшку сверху донизу, но дело ведь не в Кубке. И не в том, чьими руками было проведено вмешательство. Скажи честно: ты знаешь, кто тебя валит? Министерство? Аристократы?

Честность среди власть имущих — оксюморон, но в данной обстановке… Все присутствующие понимали, что сейчас не время для дипломатических расшаркиваний и игры «втёмную». Слишком многое стоит на кону.

Дамблдор устало покачал головой.

— Нет. Рутинные разбирательства, обычные рабочие конфликты… Ничего, что выбивалось бы из нормы.

— Хороша норма, — язвительно бросил Игорь. — Узнаю старую-добрую Британию. Прятать голову в песок и делать вид, что всё идёт по плану… Чемпионат по квиддичу не забыли? А кто взял на себя ответственность за ту канитель? Так я напомню — Пожиратели!

— Твои бывшие друзья, между прочим, — фыркнула мадам Максим.

— Именно что бывшие, Олимпия, — спокойно заметил Игорь. — Я свою вину искупил, и никаких отношений с ними давно не имею.

— Прекратите, — повысил голос Дамблдор. — Всё равно не о том говорите… Увы, но сейчас мы находимся в позиции обороны и первое, что нам нужно сделать — продумать как меры безопасности проведения Турнира, так и способы защиты для наших чемпионов. И для этого мы просто обязаны найти виновника, сумевшего обмануть Кубок Огня и подвергнуть опасности ни в чём не повинных учеников!

Изрекать правильные, близкие сердцу любого человека слова — одно из важнейших умений опытного политика. Если повторять их как можно чаще, то рано или поздно тебе поверят. Возможно, что и сам политик начнёт полагать, что говорит от чистого сердца.

Но Игорь был убеждён: Дамблдор не из таких. Скольких своих учеников старик успел пережить — сотни, тысячи? А к скольким смертям приложил свою руку? Большинство Пожирателей на его глазах выросли, и что-то не мешало это «доброму старичку» их на куски рвать… Бой, конечно, дело особенное, но и к жизням своих союзников директор особого пиетета не питал. Так что плевать ему на судьбу этих детей — он их столько перевидал, что ещё несколько сломанных судеб его сон не омрачат.

Что творится в его седой голове — не знают даже самые близкие его друзья. Хотя… какие могут быть друзья у подобных людей? Соратники. Коллеги. Подопечные. И всех их можно описать одним словом: марионетки.

— Кстати о чемпионах. Меня смущает выбор, который сделали наши «таинственные недоброжелатели», — искренне признался Игорь. — С Поттером-то понятно: хочешь ударить по директору Хогвартса — сделай козлом отпущения его любимца. А вот девчонка… Почему она, а не кто-нибудь другой? Из тех, кто честно бросил в Кубок своё имя.

Дамблдор вздохнул, снял очки и устало помассировал глазные яблоки.

— Боюсь, что выбор мисс Грейнджер абсолютно не случаен и будет иметь весьма серьёзные последствия. Она ведь не только весьма выдающаяся ученица и подруга мистера Поттера, но и… Вы в курсе, что на границе между Хогвартсом и Запретным лесом уже несколько лет живёт дракон?

Игорь и мадам Максим кивнули.

— Он и мисс Грейнджер связаны, — продолжил Дамблдор. — Не могу сказать точно, чем именно обусловлена эта связь — исследования этого феномена ещё продолжаются, — но её последствия имеют зримое воплощение. Впрочем, нюансы пока не важны… Главное в том, что эта деталь подводит нас к ещё одному аспекту, напрямую связанному с Турниром. К первому испытанию. Меня буквально подталкивают в сторону принятия самого простого и очевидного решения — использовать этого дракона в Турнире. И мне это крайне не нравится…

Игорь аж застонал от досады: увлёкшись размышлениями о политике, он полностью упустил из поля зрения такую банальную деталь, как отсутствие у них четвёртого дракона.

— Очевидная ведь подстава, — произнёс он, обхватив голову руками. — У нас есть варианты? Я могу связаться с румынским заповедником…

— Олимпия?

— Исключено. — Женщина отрицательно покачала головой. — Первое испытание меньше чем через месяц, сам Мерлин не смог бы отыскать и перевезти на остров подходящего дракона… Я уж не говорю о том, что все согласования с Министерствами наших стран завершились ещё летом. А сейчас эти бюрократы ни за что не одобрят трату кучи денег на ящерицу, о которой в бюджете Турнира нет ни строчки.

— Переиграть тему испытания мы тоже не сможем, — после некоторого раздумья согласился с ней Игорь. — Драконы и их дрессировщики уже в пути, билеты для зрителей уже раскуплены… Альбус, а твой дракон подходит для испытания чемпионов?

Дамблдор поморщился.

— К сожалению — подходит. Он несколько своенравен, но я уверен, что смогу найти решение этого вопроса. Только повторюсь: такой вариант мне не по душе.

— Как будто у нас есть выбор, — угрюмо подытожила тему разговора мадам Максим.

В дверь кабинета деликатно постучали. А спустя пару секунд — бухнули по ней кулаком и, судя по звуку, ногой.

— Кажется, это за вами, Альбус, — кисло улыбнулся Игорь.

Дамблдор оставил его подначку без ответа. Дверь, повинуясь движению волшебной палочки хозяина кабинета, распахнулась.

В коридоре стояли двое: вечно недовольный окружающим миром Снейп и взъерошенный Грюм, как раз в этот момент занёсшего руку для очередного удара по двери.

— Альбус, мы с докладом, — произнёс он без капли смущения. Перевёл взгляд на француженку: — Мадам Максим… Примите моё восхищение, вы как всегда великолепны. Искренне рад вас видеть.

Женщина, вновь надевшая маску недалёкой полу великанши, жеманно хихикнула.

— Проходите, Аластор. Мы давно ждём вас, — кивнул Дамблдор.

— Чисто! Как слеза младенца! — бодро отрапортовал Грюм, послушно подойдя к своему старому товарищу, а теперь ещё и работодателю. — Никаких следов на Кубке или около него. Заранее такой фокус не провернуть, а значит тёмный маг находится в Хогвартсе.

— Почему это сразу тёмный маг? — возмутился Игорь.

— Потому что ты тоже под подозрением, слизень, — насмешливо хмыкнул Грюм. — Ты-то здесь каким боком оказался?

— Аластор! — Повысил голос Дамблдор. — Прошу, будь вежлив с нашим гостем. Мистер Каркаров не только директор Дурмстранга, гость Хогвартса, но и наш союзник.

— Директор? — наигранно удивился бывший аврор. — Высоко взлетела птичка… Да как знать, не больно ли будет падать. — Впрочем, он сразу же пошёл на попятную: — Ладно, ладно, Альбус, не сверкай глазами. Твоя правда, горячусь. Давно такой филигранной работы не видел — вообще никаких зацепок. Загадка! Не поверишь — молодым себя почувствовал, а не пнём замшелым.

— Подтверждаю, — сказал Снейп, терявшийся на фоне слишком активного Грюма. — Все следы магии, применённой к Кубку, принадлежат студентам.

— И не самым умным, — вставил своё мнение Грюм. — Давно такой ереси не встречал. Особенно балбесы Артура меня опечалили…

Каркаров с трудом подавил желание грязно выругаться. Как бы он ни ненавидел отставного аврора, тот был профессионалом своего дела. Да и Северус, если уж на то пошло, неумехой не был.

Он искоса посматривал на зельевара, пытаясь поймать его взгляд, и вскоре ему это удалось. Снейп еле заметно кивнул ему в ответ и Игорь ощутил, как злость и раздражение начинают медленно покидать его разум. Ведь не только пошедшее наперекосяк начало Турнира было причиной его плохого настроения…

Двум людям, чьё знакомство началось без малого двадцать лет назад, не нужно слов, чтобы понять друг друга.

Дальнейший план действий был ему понятен. Через несколько дней, когда вся шумиха немного уляжется, Игорь спустится в подземелья Хогвартса, отыщет в них кабинет Снейпа и они поговорят. Не как иностранный директор с профессором Хогвартса, а как равный с равным.

Ведь оба они чувствовали, как ворочается на их левых предплечьях пробудившаяся Тёмная Метка.