А что, если бы... (гет)

* * *

Как и ожидалось, заседание затянулось на несколько часов и было богатым на споры, ворчание Сета по поводу безрассудной молодёжи, недовольство и ругань Маат. Когда же оно, наконец, завершилось, Кефер и Гор с сестрой направились на арену Аписа, где бык собрал Золотых воинов, чтобы решить, кого лучше всего взять третьим в команду бойцов.

— Наконец-то! — Пробасил Апис, едва увидев приближающихся друзей. — Мы уж думали, вы не придёте.

— Простите за задержку. — Улыбнулся товарищам правитель Египтуса. — Разговор с Советом оказался куда более сложным и длинным, чем я ожидал. И, раз уж так вышло, перейдём сразу к делу. Все вы, безусловно, уже знаете, для чего мы собрали вас здесь. Давайте обсудим ситуацию. Апис, ты нужен нам во главе армии, поэтому прости, но это точно будешь не ты.

— Разумно. — Поддержал тот. — Я согласен.

— Прошу прощения, — подал голос Гиксос, — но мы с Ка тоже не сможем участвовать. Завтра наша очередь патрулировать границы, поэтому...

— Понимаю. Это очень важное задание. Будьте предельно внимательны и осторожны. Кто знает, вдруг соревнование — уловка, призванная отвлечь нас от их настоящей цели. — Кивнул Золотой фараон. — Раз вас завтра не будет в городе, вы можете быть свободны. Вам нужно хорошо отдохнуть перед вылетом.

— Спасибо.

— Значит, выбирать придётся между Гором и Рамзесом... — Задумчиво протянул бык.

— Дважды воина можно заменить. Не знаю, насколько нам это пригодится, но... Апис, в случае чего ты или Нейт должны быть готовы выйти на замену.

— Принято. Я предупрежу её.

— Хорошо. Гор, Рамзес, как вы сами считаете, кому из вас лучше биться первым? Ибо, подозреваю, без замен всё же не обойдётся... — Хмуро вздохнул Кефер. Друзья переглянулись.

— Давайте я начну. — Взял слово сокол. — Как ни крути, Рамзес, всё-таки, разведчик, и...

— Согласен. — Кивнул тот. — Мои навыки добычи необходимой информации пока лучше попридержать. Мало ли, что на самом деле задумал Эксатон...

— Это мудрое решение. — Поддержал товарищей глава города. — Что ж, раз мы с вами всё решили, я предлагаю всем сейчас пойти и хорошо отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день для каждого из нас. — Добавил он. Спорить, разумеется, никто не стал, и вскоре друзья распрощались.

* * *

— Ань... — Позвал сестру Гор, когда они были уже на полпути к дому. — Ты такая тихая. Что-то не так?

— А? Да нет, всё в порядке. — Натянуто улыбнулась та. — Просто устала.

— Правда?

— Ну да.

— Что-то мне с трудом в это верится...

— Всё-то ты знаешь... — Со вздохом сдалась она. — Я не лгу, я правда в порядке. Просто... Меня беспокоит завтрашнее соревнование. Ты мой брат, Кефер — лучший друг. Я не могу не волноваться за вас: вы двое и мама — самые дорогие мне люди. А Лео, каким бы прекрасным воином он не был, совсем ещё ребёнок. За него тоже невозможно не переживать.

— Ну перестань! Право, это даже немного обидно. — Пошутил сокол, пытаясь подбодрить её. — Все мы первоклассные воины. Всё будет отлично, вот увидишь. — Подмигнул он, но сестру это не успокоило:

— Я ни секунды не сомневаюсь в вас. Но точно так же я не сомневаюсь в подлости Эксатона. Ну не верю я в его внезапно проснувшееся благородство, хоть убей!

— Н-даа... В этом ты, пожалуй, права...

— Знаешь... Самая страшная пытка на свете — это видеть, как твои друзья или близкие попадают в беду, страдают, но не иметь возможности вмешаться, помочь им. Эта беспомощность, когда ничего не можешь сделать, а только стоять и смотреть — самое ужасное, что может быть. И если Тёмные устроят что-то такое для наших зрителей, при следующей же встрече я лично оторву Эксатону голову, и мне будет уже совершенно плевать, мог бы он там когда-нибудь измениться или нет. Догадываешься, к чему я это говорю?

— Пока не очень...

— На трибунах в числе этих зрителей будет наша мама, Гор. Она уже потеряла мужа на этой проклятой войне и очень боится за нас, хоть и не показывает этого. Так вот если ей, не дай Ра, придётся пережить нечто подобное... Шутник, затеявший это, оочень сильно пожалеет... Но, разумеется, будет лучше, если этого не произойдёт. Поэтому... Гор, пожалуйста, я тебя умоляю, будь крайне осторожен. Чует моё сердце, что-то не так с этими соревнованиями...

— Аня... Я тебя понял. Обещаю, я буду очень внимателен и осторожен настолько, насколько это будет возможно.

— Хорошо. — Благодарно кивнула та. — Теперь нам осталось как-то сообщить о твоём участи маме... — Добавила она перед тем, как войти в галантно открытую перед ней братом дверь.

* * *

На следующее утро трибуны Арены Аписа оказались заполнены зрителями до отказа. Люди переговаривались между собой, кто-то задорно смеялся над шуткой соседа, пританцовывая у самого бортика и разогревая энтузиазм толпы болельщиков, вопил свои кричалки в поддержку друзей Бес. Несмотря на то, что обстановка в целом казалась мирной и в каком-то смысле даже праздничной, все присутствующие прекрасно понимали: решается судьба царства Египтус. Сет и Исида, стоя на арене по левую руку от фараона, тревожно переглядывались, не разделяя всеобщего веселья. Хранительница, стоящая в нескольких метрах от Беса и сжимающая бортик арены до побелевших пальцев, смотрела на Кефера и Лео, уже занявших свои места, и отчаянно пыталась успокоиться, не выдать волнения, не показать разрастающегося в душе страха: с самого утра её терзали дурные предчувствия... На арену вышли Апис и Гор. Девушка видела, что воины разговаривают о чём-то, но из-за шума толпы не могла разобрать ни звука. Внезапно, все четверо замолчали и подняли головы. Проследив за их взглядами, она увидела в небе три быстро растущие чёрные точки. Команда соперников прибыла... Тёмные, не привыкшие обременять себя вежливостью, приземлившись, сразу активировали броню. Последовали их примеру и Золотые воины. Завизжали болельщики. Активнее замахал флажком Бес. Сосредоточили внимание на командах Сет и Исида, так и оставшиеся на арене, не став подниматься на трибуны, при этом женщина невольно подалась чуть вперёд, не сводя глаз с сына: сердце матери всегда чувствует грозящую ребёнку опасность... Едва дыша, замерла у бортика Аня, не двигаясь с места ни на миллиметр: она осталась там, чтобы иметь возможность в случае чего прикрыть зрителей щитом, и сейчас напоминала прекрасную изящную статую, созданную талантливым скульптором. Юная леди сосредоточенно вглядывалась в лица брата и любимого, молясь всем известным богам, чтобы двое самых дорогих ей мужчин с победой вернулись с этих жутких соревнований живыми и невредимыми. Но больше всех, конечно, она боялась за Последнего фараона: в отличие от товарищей по команде, являющихся профессиональными воинами в силу известных всем обстоятельств, Лео совсем ещё ребёнок, мальчишка, не так давно начавший постигать азы боевых искусств. Безусловно, браслет Ра — потрясающая воображение вещь, единственная в своём роде, он может защитить хозяина практически в любом месте и в любое время, только вот... Он не всесилен. Кто знает, что задумали тёмные на этот раз, и сможет ли браслет защитить мальчика от их коварства и ненависти... Задумавшись об этом, девушка не замечала никого и ничего вокруг. В какой-то момент болельщики резко затихли. Хранительница усилием воли отогнала дурные мысли и сосредоточилась на происходящем на арене. Бой начался. С самого начала сражения воины отделились от товарищей по команде, и теперь все бились один на один. Первыми ринулись друг на друга два брата-фараона, что, в общем-то, неудивительно: один больше всего на свете хотел подчинить себе царство отца, другой — защитить его... Не отстал от Эксатона и Хатанор, атаковав своими бинтами Последнего фараона сразу же, как только повелитель открыл ему путь. Мальчик, однако, от удара ушёл и выпустил по противнику мощный луч из браслета. Гор взлетел, и с воздуха запустил энергетическую волну в Тота, но ибис ловко увернулся.

— Вроде бы, пока всё идёт неплохо. — Протянул Бес, обращаясь к застывшей у бортика Ане и наблюдая, как Золотой фараон отбросил брата назад "Ослепительной молнией".

— Не говори ничего, Бес... — Тихо, почти шёпотом ответила та, ни на секунду не отводя взгляда от арены. — Пока они не закончат, не говори.

— Эээ... — Почесал затылок он и добродушно улыбнулся. — Ну ладно, извини. — Его собеседница молча кивнула, так и не повернув головы, и только поэтому Советник не заметил, как её обычно синие глаза стремительно потемнели: на арене Тёмный фараон запер брата в песчаной ловушке... Избавившись на время от соперника, Эксатон с гадкой улыбочкой развернулся к Лео. Мальчишка остался один против него и Хатанора. Всё, что произошло дальше, случилось так быстро, что зрители не успели даже завизжать:

— Чёрное сердце фараона! — Раздался над ареной рык предводителя мумий, и мощнейший луч, обычно красный, но сейчас отчётливо отливающий фиолетовым, вырвался из его груди и понёсся к застывшему на месте пареньку, который, очевидно, уже не успевал ни увернуться, ни предпринять что-либо другое... Внезапно, буквально в последнюю секунду, между маленьким другом и потоком тёмной энергии возник Гор: сокол заметил грозящую товарищу опасность и, не раздумывая ни мгновения, спикировал вниз и закрыл его собой. Поднялась пыль, не давая болельщикам разглядеть происходящее на арене, а когда она улеглась...

— Ра Всемогущий.. — В ужасе едва слышно выдохнула Хранительница, резко побледнев, как полотно: она уже видела этот приём старшего сына Солнечного Бога, но никогда раньше он не был настолько мощным, чтобы от одного удара не только исчезла золотая броня её брата, но и он сам потерял сознание. Может быть, сейчас со стороны девушка и выглядела как маленькая трусишка, но никому не было до этого дела: абсолютно все зрители разделяли сейчас её чувства, ведь в тот жуткий момент у всех были причины для страха... Напряжённым взглядам присутствующих предстала леденящая душу картина: лежащий на песке уже без доспеха Гор не подавал никаких видимых признаков жизни, Кефер до сих пор так и не смог выбраться из ловушки, и сейчас Лео остался один против троих опытных вражеских воинов, каждый из которых как минимум в два раза больше его. Разозлённый промахом Тёмный фараон рычал и скрипел зубами, собираясь с силами для новой атаки. Хатанор, не теряя времени, запустил свои бинты по стоящему к нему спиной мальчику, напуганному состоянием товарища. С трибун послышались испуганные вскрики. Но Последний фараон Земли тоже оказался не лыком шит: паренёк рассердился на генерала за подлое нападение со спины и очень боялся за сокола. Наверное, поэтому он отбросил огромную мумию голубым лучом с такой силой, что тот отлетел на несколько метров и кубарем покатился по песку. Правда, его место сразу же занял гнусно хихикающий ибис, атаковав огнём. Не имея возможности увернуться, Лео закрылся щитом, прикрывая лежащего сзади друга.

— Ой-ёй... — Протянул Бес, нервно топчась на месте.

— Он не может ответить на атаку... — Прошептала стоящая рядом Анна, понимая, что теперь Золотых воинов спасёт только чудо. — Если он сдвинется с места, Гора убьют. Мальчик понимает это. Он будет защищаться до тех пор, пока не представится возможность атаковать издалека, с этой позиции. Но Тот не так глуп. Он не предоставит ему такой возможности. А если Эксатон снова применит свой убойный приём... Боюсь, для них всё будет кончено... Лео не отобьётся сам, и никто не может ему помочь... Это тупик. — К слову, понимала это не только она: трибуны замерли, затаив дыхание. Все, кто видел в тот момент происходящее на арене, замерли, забыв обо всём на свете, и отчаянно ждали чуда. И чудо свершилось: Золотой фараон, про которого тёмные опрометчиво забыли, наконец, выбрался из песчаной бури и, молниеносно оценив обстановку, впечатал ибиса в борт арены. Отвалившись от бетонной стены, Тот сполз в лужу, созданную ударом стихией, и так там и остался, составив компанию отдыхающему на песке Хатанору.

— Мы остались вдвоём! — Повернувшись к противнику и пронзая его ледяным взглядом, не обещающим ничего хорошего, твёрдо и в каком-то смысле даже угрожающе отчеканил Кефер так громко, что было слышно на трибунах несмотря на вопли болельщиков. Теперь ситуация изменилась на сто восемьдесят градусов: Эксатон буквально за секунду остался один против брата и его маленького помощника, настроенных, между прочим, весьма решительно. Быстро оглядевшись и поняв, что из перспектив у него — только хорошенько получить по физиономии на глазах у толпы зрителей, он, яростно оскалившись, вскинул вверх левую руку.

— Стоп! Я признаю победу в первом раунде за тобой. — Рявкнул Тёмный фараон и направился собирать своих воинов, валяющихся по всей арене, не увидев удивлённого лица "любимого" родственника. Болельщики на трибунах, поняв, что победа на их стороне, подскочили со своих мест, радостные крики заполнили всю арену. Бес, прыгая от счастья, вообще свалился через бортик на песок, но Хранительница не обращала внимания на всеобщее ликование: больше всего её беспокоило состояние Гора.

— Увидимся в Тёмной пирамиде, брат! — Прорычал Эксатон, заводя летательный аппарат. Как только они улетели, девушка, плюнув с высокой колокольни на этикет, легко перепрыгнула бортик и поспешила к сидящему на песке на одном колене соколу.

* * *

Как только Кефер и Лео доставили Гора к Осирису, тот сразу же выгнал из лазарета и их, и прибежавшую с ними Аню, поэтому около получаса троице пришлось провести, стоя под дверями лаборатории. Некоторое время все молчали, обдумывая произошедшее. Вскоре не выдержал Последний фараон:

— Кто-нибудь понял, что это было?? — Вопросил он, переводя взгляд с нервно косящейся на дверь Хранительницы на хмурого, как грозовая туча, правителя Египтуса, сверлящего тяжёлым взглядом всё ту же несчастную дверь.

— Не знаю... — Задумчиво протянула девушка, стараясь говорить ровным, спокойным голосом. — Ты задал очень правильный вопрос. Обычно этот удар Эксатона не даёт подобного эффекта. Что-то здесь не так...

— Согласен. — Кивнул глава города. — Возможно, Осирис сможет хотя бы немного прояснить ситуацию... — Добавил он, а через пару минут дверь распахнулась.

— Заходите. — Кивнул друзьям врач и скрылся в помещении. Троица, разумеется, последовала за ним. Некоторое время учёный молчал, перебирая какие-то склянки на столе, стоя спиной к посетителям. Те озадаченно переглядывались, но не мешали ему. Наконец, не вытерпела Анна.

— Осирис... — Робко позвала она, делая пару шагов к старцу. — Почему вы ничего не говорите нам? Что с ним? — В первое мгновение показалось, что ответа не последует, но потом великий изобретатель тяжело вздохнул, отложил свои колбы и повернулся лицом к собеседнице.

— Не переживай, мне просто нужно было кое-что проверить. — Добродушно улыбнулся он и кивнул в сторону кушетки, где неподвижно лежал сокол. Друзья поспешили туда.

— Я нашёл следы яда гибельного скорпиона. — Продолжил врач, тоже подходя ближе. — Гор силён. Пара дней покоя и он полностью придёт в себя. — Успокоил он посетителей. Стоящая рядом с ним девушка облегчённо выдохнула и благодарно кивнула, тепло улыбаясь.

— Очень хорошо. — Словно прочёл её мысли правитель Египтуса и резко помрачнел. — Но он не сможет биться на арене Эксатона. — Ненадолго повисла тишина.

— Этот удар предназначался мне, но Гор заслонил меня. — Почти шёпотом произнёс Последний фараон, не сводя огромных голубых глаз с бессознательного товарища.

— Только не вздумай себя винить. — Положила ладошку ему на плечо сестра пострадавшего. — Это был его выбор и только его. Защищать друзей — это нормально, Лео. В случившемся нет твоей вины. А Гор... Мама говорит, он очень похож на отца. Такой же благородный, честный, готовый на всё ради семьи и друзей. Истинный воин царства Египтус и настоящий верный друг. Не переживай. — Ободряюще улыбнулась обернувшемуся мальчику юная леди. — Если ты ещё не понял, для брата это естественное поведение. И... Что-то мне подсказывает, на этот раз он очень правильно поступил... — Перевела она вопросительный взгляд на Осириса.

— Ты абсолютно права. — Кивнул он и продолжил, обращаясь к пареньку. — Тебе очень повезло. Для земного воина этот луч оказался бы смертельным...

— Пожалуйста, будьте осторожны в следующем бою. — Обманчиво спокойно произнесла Аня, старательно пряча охвативший её страх: она знала, Кефер и так переживает из-за случившегося и своего сомнительного решения, и не хотела, чтобы он принял её беспокойство за осуждение. Возможно, девушка была не очень объективна в оценке, но тайная любовь к нему не давала поступить иначе...

— Мы постараемся. — Задумчиво ответил глава города. — Нам пора, Лео... — Добавил он. — Рамзес, наверное, уже ждёт нас.

— Иду. — Серьёзно отозвался мальчик.

— Как собираетесь добираться? — Спросила юная леди, скрывая волнение.

— На корабле. Раз это официальное приглашение, можем позволить себе комфортную поездку...

— Тогда... Можно мне с вами? Я не буду спускаться с судна. Просто посмотрю через иллюминатор из каюты.

— Ты уверена?.. — Тихо спросил Золотой фараон, несколько виновато поглядывая на Гора. — Может быть, тебе лучше остаться здесь?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но здесь от меня не будет абсолютно никакого толку.

— А как же город?

— Едва ли тёмные нападут в наше отсутствие. Судя по всему, у них совершенно другие планы.

— Это хорошая мысль. — Вдруг подал голос врач. — Раз я не могу лететь с вами, значит нужен кто-то, кто сможет оказать вам помощь, если появится такая необходимость. Мало ли, что может произойти в бою... Анна в своё время много общалась со мной, а также была очень любопытна, поэтому многое знает и умеет. Если что, она справится с такой работой.

— Ну хорошо... — Сдался мужчина. — Тогда поспешим. — Добавил он, кивнул учёному и первым направился к двери. Хранительница и Последний фараон Земли, конечно, последовали за ним.

* * *

Проводив друзей на палубе царского корабля и пожелав им удачи, Анна побежала в каюту, боясь пропустить начало боя. Надо сказать, на арене Эксатона атмосфера была куда более мрачная и гнетущая, чем во время аналогичного сражения в Золотом городе. Добравшись, наконец, до иллюминатора, девушка увидела, как команды встали друг против друга. На этот раз первым бросился в атаку Тот. Он прыгнул вперёд и запустил свой мощный огненный луч. На его удар ответил Кефер, выпустив огромную голубую волну энергии, отбросившую ибиса назад. С кровожадным оскалом выхватил свой кривой меч Эксатон и кинулся на Лео, но тот был готов к нападению и быстро закрылся щитом. Нет, мальчик не ушёл в защиту, вовсе нет. Едва враг оказался достаточно близко, из щита вырвался светящийся поток силы, который снёс Тёмного фараона и впечатал его в бетонную колонну. Но, к сожалению, тому этого оказалось мало, и он, быстро поднявшись, запустил в паренька свой убийственный луч, которым в прошлом сражении ранил Гора. Глядя на это с корабля, с высоты птичьего полёта, юная леди невольно вскрикнула и неосознанно сцепила руки в замок, прижав их к груди. Но на этот раз всё обошлось: юноша ловко увернулся. Рамзес в это время сражался с Хатанором. Атаку генерала он легко отразил, порубив бинты мечом на мелкие кусочки, и, подпустив противника ближе, применил свой коронный приём, позволяющий читать мысли врага. Теперь они узнают истинные намерения тёмных. Однако заметила это не только Аня. Сидящая на трибунах Сехмет, осознав масштаб трагедии, нарушила правила и запустила в сторону воинов сгусток красной энергии. Девушка видела это, с такой высоты замечаешь всё, что происходит внизу, но... Это ничем не могло помочь её друзьям. Алый комок долетел до меча разведчика, и тот, выпустив оружие, закрыл руками глаза. Воспользовавшись шансом, Хатанор стремительно атаковал, и спустя несколько секунд Рамзес неподвижно лежал на арене. Оказавшийся рядом Лео метнулся к нему. Он тряс товарища за плечо, наверное, что-то кричал, но тот не реагировал. К парочке повернулся Тёмный фараон и характерно развёл руки в стороны. "Пушка" на его груди засветилась каким-то странным зловещим фиолетово-красным светом. По каюте на судне прокатился судорожный вздох, глаза единственной болельщицы золотых, если сейчас её можно так назвать, от ужаса расширились и напоминали больше блюдца, чем очи живого человека. А в следующую секунду произошло нечто, с одной стороны очень её напугавшее, а с другой — ни капли не удивившее: заметив, что его друзья попали в беду, Золотой фараон, ни мгновения не раздумывая, повторил безумную выходку Гора и закрыл своих воинов собой... Девушка видела сейчас его со спины, поэтому не сразу поняла, что он остановил бой, как это сделал в прошлый раз его брат. Она догадалась, лишь когда тёмные прекратили сражение и отступили, а её товарищи, о чём-то переговорив с Эксатоном, направились в сторону Тёмной пирамиды, таща на себе Рамзеса. Юная леди поспешила на палубу и, подбежав к борту громко крикнула:

— Ребята! — Те обернулись. — Подождите, я вас сейчас заберу! — Услышали они звонкий девичий голосок, и через несколько секунд нежный, ласковый ветер мягко подхватил их и осторожно опустил на палубу судна. Уже успевшая взять себя в руки Хранительница поспешила к друзьям.

— Что с ним? — Уверенно и спокойно спросила она.

— Не знаю. — Ответил мальчик, глядя на неё огромными напуганными глазищами. Каким бы хорошим воином он ни был, он всё же совсем ещё ребёнок... — Я не видел. Видел только, как он упал...

— Давайте его в каюту. Там и поговорим. — Быстро приняла решение исполняющая обязанности медсестры и первой быстрым шагом направилась к нужной двери. — Я видела, как это случилось. — Произнесла девушка, доставая из аптечки какие-то склянки, когда два фараона устроили разведчика на кушетке. — Сехмет атаковала с трибун. Это было нечестно, но ничего не поделаешь. Вы молодцы. Они не смогли победить вас силой, поэтому прибегли к подлости. Нам от этого не легче, но это на их совести. И рано или поздно им придётся ответить за всё, что они натворили. — Юная леди обернулась и с улыбкой ободряюще взглянула на обоих фараонов по очереди. — Не волнуйтесь, с ним ничего серьёзного, сами же понимаете. Всё будет хорошо.

— Давно уже у нас не было столько раненых за один день... — Тихо произнёс Кефер, отводя взгляд в иллюминатор.

— Но и таких серьёзных сражений у нас давно не было. — Спокойно пожала плечами Аня, помешивая в широкой миске какую-то бурду, резко пахнущую травами. — Ничего непоправимого не произошло, у вас есть ещё третий бой, чтобы победить их. Но вам снова нужна будет замена. Ещё не решили, кого возьмёте? — Спросила она, ставя миску на огонь небольшой походной горелки.

— Нет. Ещё не думали. — Начал было рассуждать правитель Египтуса, но его прервал очнувшийся Рамзес, с тихим стоном севший на кушетке, держась за голову. Друзья сразу же кинулись к нему. Нечаянная ученица Осириса, попробовав пальчиком температуру жидкости, удовлетворённо кивнула, выключила горелку и с миской и небольшими полосками чистой ткани направилась к товарищам.

— Как ты?! — Не скрывая беспокойства, спросил друга землянин, напряжённо его разглядывая.

— Не волнуйся, Лео. — Ответил тот немного хриплым голосом, пытаясь разглядеть присутствующих. — Ерунда. Бывало и хуже.

— Это точно... — Лукаво протянула девушка в ответ на его последнюю фразу, обходя парней и водружая миску на тумбочку рядом. — Ты не думай, Лео, это они при тебе стараются хорошо себя вести и не подавать дурной пример, а на самом деле они у нас все очень способные. — Сдала она товарищей и спокойненько принялась замачивать ткань в миске.

— В другой ситуации я бы поспорил, но, боюсь, мы уже выдали себя сегодня по полной программе. — Хохотнул разведчик и, сморщившись, прикрыл глаза ладонью как козырьком.

— Лео. — Тут же окликнула мальчика Хранительница, вылавливая тряпочку. — Там справа от двери кнопка. Выключи, пожалуйста, свет.

— Сейчас. — Кивнул тот и сразу же отправился искать выключатель.

— Кефер! — Вдруг подскочил на своём месте Рамзес. — Я вспомнил кое-что очень важное! Я успел заглянуть в голову Хатанора. Я знаю, чего на самом деле хочет Эксатон.

— И чего же?.. — Вкрадчиво уточнил Золотой фараон, предчувствуя подвох. Щёлкнул выключатель. Погас свет.

— Нашёл! — Прозвучало в наступившем полумраке, и вскоре рядом со старшим товарищем возник Лео.

— Рамзес. — Окликнула воина юная леди, закончив возиться с тканью, расправив её и аккуратно сложив. — Повернись сюда, пожалуйста. — Мужчина молча повиновался. — И голову чуть-чуть подними. — Добавила она. Увидев его красные прищуренные глаза, девушка тяжело вздохнула и, покачав головой, с горькой усмешкой прокомментировала. — Вот если бы тебя на Земле такого "красивого" кто увидел, подумали бы, что ты неделю пил не просыхая. — Разведчик, часто бывающий в родном мире Последнего фараона и понимающий земной юмор, фыркнул и добродушно улыбнулся. — Закрой глаза. — Кивнула Хранительница и, едва он выполнил просьбу, пристроила пахнущую травами тряпочку у него на лице. — Держи. До дома добраться будет вполне достаточно, а там Осирис разберётся.

— Спасибо. — Отозвался тот, перехватывая ткань.

— Да брось, ерунда. — Отмахнулась она. — Расскажи нам лучше, что там с планами тёмных.

— Ничего хорошего. — Помрачнел рассказчик, но повествование продолжил. — Если коротко, то они хотят убить Лео и забрать его младшего брата, чтобы получить возможность пользоваться силой браслета Ра. Мне жаль, но именно это я прочёл в голове Хатанора. — На секунду установилась тишина. Аня стояла, сложив руки на груди и молчала, уже понимая, что Эксатону конец: за свою семью этот паренёк порвёт кого угодно... Первым, что неудивительно, подал голос Последний фараон:

— Поверить не могу! — Буквально рыкнул он. — Избавиться от меня, потом похитить Тоби!

— Надо отдать должное, иногда они неплохо соображают... — Констатировала вернувшаяся к столу юная леди, раскладывая колбочки, мисочки и горелку по местам. — Это действительно их единственный шанс получить власть над браслетом, но подлость и коварство этого плана просто не укладываются в голове. Мы давно уже не ждём от них ничего хорошего, но это слишком даже для них.

— Теперь я понимаю, почему Эксатон хотел лично сразить тебя. — Звенящим от сдерживаемой ярости голосом произнёс Кефер. — Твой младший брат стал бы твоим наследником. — Нахмурился он.

— Я никогда не позволю этим чудовищам тронуть Тоби! — Решительно воскликнул мальчик.

— Не волнуйся. Я отправлю солдат защищать Тоби.

— Нет, спасибо, Кефер. Моей семье угрожает опасность из-за меня. А значит, мне и разбираться!

— Пожалуйста, будь осторожен. — Закрыв шкаф и подойдя ближе, улыбнулась ему Анна. — И удачи тебе.

— Спасибо. Я постараюсь. — Серьёзно кивнул он и исчез в голубом вихре.

— Мне кажется, нам тоже пора домой. — Мягко улыбнувшись, положила другу детства ладошку на плечо юная леди. — Иначе можем опоздать на следующий бой.

— Ты права... — Тяжело вздохнул тот и, кивнув ей, направился на палубу, где находились пульты управления кораблём. Уже через пару минут мрачная и зловещая Тёмная пирамида в иллюминаторе сменилась бескрайним песчаным морем: они полетели домой.

* * *

Некоторое время спустя, судно остановилось, за стеклом показался Золотой город.

— Вот мы и дома. — Улыбнулась Хранительница, отходя от круглого корабельного окошка и возвращаясь к Рамзесу, с которым провела всё время пути, периодически меняя компрессы. — Сожалею, мой друг, но тебе придётся идти до лазарета вслепую. Тебе сейчас противопоказан солнечный свет. — Добавила она, завязывая у него на затылке повязку из тёмной мягкой ткани. — Ну вот, готово. Теперь можем идти. — Удовлетворённо кивнула девушка и, взяв его за руку, медленно повела по коридору наверх, к выходу. Примерно на середине коридора они встретили Кефера, спешащего им навстречу:

— Вот вы где! — Воскликнул он, заметив их. — А я уж было подумал, что вы не заметили, как мы прибыли. Всё в порядке? — Уточнил мужчина, поравнявшись с ними и пристроившись рядом.

— Да, не волнуйся. Осирис разберётся. — Кивнула юная леди, продолжая путь. — Ты уже решил, кого возьмёшь в следующий бой?

— Не знаю... — Тяжело вздохнул глава города и нахмурился. — Проблема в том, что замену можно сделать лишь дважды, а значит теперь, когда ушёл Лео, нам придётся биться вдвоём. У нас остались только Апис и Нейт, и я не знаю, как будет лучше: снимать любого из них с поста — большой риск.

— Н-даа, задаачка... — Протянула Аня, уже поднимаясь на палубу. — Знаешь, если тебя интересует моё мнение, то бери обоих. Нет, я не призываю тебя нарушить правила. Но в случае чего кто-то должен вести корабль обратно. Если вам обоим потребуется помощь, я не смогу сделать этого сама. А что касается того, кого взять в команду... В бою они одинаково сильны, просто каждый по-своему. Но если Нейт мы можем снять с поста относительно безболезненно, то Апис нужен нам на своём месте: он глава армии. Как бы противно это ни звучало, но мы не можем им рисковать, иначе город может остаться практически без защиты.

— А ты, наверное, права... — Задумчиво кивнул он, когда они уже поднимались по ступеням Золотой пирамиды. — Я пошлю за ними. Я так понимаю, ты полетишь с нами?

— Конечно.

— Хорошо. Тогда скоро увидимся. Вылетаем через полчаса. Встречаемся здесь.

— Договорились. — Мягко улыбнулась ему девушка, и они с разведчиком направились в сторону лазарета.

* * *

— Осирис! — Толкнула дверь в лабораторию Хранительница, стараясь не очень шуметь. — Нам нужна Ваша помощь!

— Ра Всемогущий! Что у вас опять случилось?! — Быстро обогнув стол, за которым работал, подскочил к прибывшим старец.

— Сехмет постаралась.

— Ясно... Идите-ка сюда. — Поманил он Аню пальцем и указал на стоящий у стола сбоку стул. Та, сразу сообразив, что от неё хотят, провела друга мимо столов и полок и усадила, куда велено. — Ты что-то делала с этим? — Уточнил врач, открывая шкаф.

— Да. Вот описание. — Выложила она на стол исписанный лист. — Здесь все названия, пропорции и порядок действий. Всё как Вы говорили.

— Молодец. — Одобрительно кивнул учёный с добродушной улыбкой. — Тогда к тебе у меня больше вопросов нет. Можешь идти. Дальше я сам.

— Хорошо. Только... Могу я задать вопрос?

— С твоим братом всё в порядке, не переживай. Он просто спит. — С лукавой улыбкой ответил Осирис, прекрасно понимая, что случайная ученица хочет узнать. — Заходила ваша мама. Её я тоже успокоил, всё хорошо.

— Я рада. — Счастливо улыбнулась в ответ Анна. — Тогда я пойду. До свидания. Не буду мешать.

— До свидания. — Ответил старец, уже копаясь в шкафу. Выйдя в коридор, она аккуратно закрыла за собой дверь и поспешила к выходу из пирамиды: уже совсем скоро там начнут собираться её друзья, чтобы отправиться в решающий бой за царство Египтус...

* * *

— Прежде, чем мы спустимся, я должна кое-что сказать. — Вышла на середину палубы Хранительница, когда они прибыли на место третьей битвы. — Друзья, я понимаю, это кажется вам безнадёжным, но сейчас мы не можем позволить себе опускать руки. Ради нашего дома, ради наших товарищей и мирных жителей города нам придётся совершить чудо и победить. Я специально говорю нам. Это не ошибка. Ведь мы все с вами в этот непростой час. Пускай вам придётся биться всего лишь вдвоём, знайте: вы не одни. Все мы будем незримо стоять за вашими спинами: наши души всегда с вами. Каким бы трудным ни был бой, каким бы невероятным ни казался благополучный исход, мы верим в вас и в вашу победу. Что бы ни случилось, мы ни секунды не сомневаемся в вас. Удачи.

— Спасибо. — Благодарно улыбнулся Золотой фараон. Задорно сверкая глазами, кивнула подруге Страж. — Пора. — Серьёзно добавил он, взглянув вниз. Спустившись с корабля, воины заняли свои места: Кефер и Нейт — "на арене", в кругу мумий, а Апис и Анна вне его, недалеко от корабля. Команды активировали доспехи. Бой, решающий судьбы многих, начался... С самого начала всем было очевидно, что преимущество в этом сражении будет на стороне тёмных. Так и вышло: троица противников сразу предприняла попытку зайти с трёх сторон. Апис, наблюдая за этим манёвром, разве что зубами не скрипел, в такую ярость привёл его коварный план Эксатона, и, конечно, он очень волновался за друзей, которым, очевидно, придётся нелегко... Аня, стоящая рядом с ним, спрятала руки в складках летящей юбки и сжала кулаки с такой силой, что ногти до боли впились в ладони, но она даже не замечала этого: сейчас дочь Исиды видела только импровизированную арену и происходящий на ней кошмар. Со своего места она не могла увидеть, как обычно серо-голубые глаза друга детства потемнели настолько, что стали шоколадного оттенка, настолько он был сердит на брата. Зато заметила, как мужчина занял такую позицию, чтобы хоть как-то прикрыть Нейт. Очевидно, два здоровых мужика на одну маленькую хрупкую девушку, каким бы прекрасным воином она ни была, — это уж совсем чересчур, поэтому, вне всяких сомнений, он сделает всё возможное, чтобы защитить её. Первым в атаку кинулся Эксатон, яростно сверкая красными глазами. За его спиной попытался было тихо прокрасться Тот, но не тут-то было: заблокировав удар брата, Кефер запустил в ибиса водяную воронку, в которой противник в итоге оказался заперт. Тем временем Нейт атаковал Хатанор. И пусть по весу Страж здорово проигрывала громиле в бинтах, её защиту он пробить не смог: его удар она приняла на щит и, отлетев назад из-за отдачи, заняла позицию там. Генерал запустил свои бинты.

— Я не могу просто стоять и смотреть, я должен вмешаться! — Как-то тихо и отчаянно произнёс бык. Стоящая рядом Аня молча отрицательно покачала головой, не сводя глаз с дерущихся братьев. Пока что друзьям удалось свести сражение к боям один на один, но когда из ловушки выберется Тот... Ситуация изменится кардинальным образом.

— Не нужно, Апис. — Внезапно раздался звонкий голос Лео. Обернувшись, Хранительница и хозяин Арены увидели, как мальчик сгружает на песок Анубиса, которого притащил подмышкой, как старый поеденный молью ковёр. — Я знаю, как положить конец этой игре. — Сурово добавил он. — Но мне нужна твоя сфера силы.

— Ты уверен? — Пробасил бык, тем не менее, вытаскивая камень из браслета и протягивая младшему товарищу. — Ведь она перегружает твой доспех.

— Именно это мне и нужно. — Несколько угрожающе протянул тот.

— Пожалуйста, будь осторожен. — Чуть дрожащим голосом попросила девушка, не считая нужным скрывать беспокойство: всё равно сейчас его увидят только Апис и Лео. Им можно.

— Хорошо. — Улыбнулся паренёк. — Я постараюсь. — Юная леди с напряжённой улыбкой кивнула в ответ и снова повернулась к "арене". А там разворачивалась настоящая трагедия: из водоворота выбрался Тот... Анна не могла видеть, как Кефер щурит левый глаз после пропущенного удара: он стоял к ней спиной, зато она прекрасно видела довольный оскал его брата и злорадную улыбочку освободившегося ибиса.

— Всё кончено, брат! — Прорычал Тёмный фараон, готовясь к атаке.

— Уже?! — Внезапно раздалось сбоку. Бойцы оглянулись и увидели, как к ним приближается Лео. — Как раз когда на ринге восходящая звезда? — Не удержался от подколки мальчик.

— Вернулся. — Удовлетворённо протянул Эксатон, похожий сейчас на объевшегося сметаны кота. — Как раз чтобы поучаствовать в вашем поражении. — Хохотнул он. Неожиданно для всех Последний фараон Земли резко выбросил правую руку вперёд, и из его браслета вырвался яркий луч, который, чуть не снеся по пути правителя Египтуса, в последний момент успевшего пригнуться, отбросил атаковавшего Нейт Хатанора далеко назад. Глядя на это, публика, в количестве двух зрителей, затаила дыхание. А землянин, тем временем, подойдя ближе к братьям, картинно опустился на одно колено, всем своим видом демонстрируя неспособность дать отпор.

— Притворяется. — Шепнул побелевшей соседке Апис, прекрасно знающий предел возможности этого доспеха в сочетании со своей сферой. — Да, он будет сбоить, но ещё слишком рано. — Та медленно кивнула, не сводя глаз со спектакля.

— Твои доспехи перегружены! Долго ты не выдержишь! — Взволнованно воскликнул глава города, обернувшись к мальчику, однако, спокойный вид маленького воина дал ему понять, что всё идёт, как задумано.

— Как ты планируешь одолеть меня, Лео?! — Злобно захохотал Эксатон и, не теряя времени даром, выпустил свой смертоносный луч. Паренёк не сдвинулся с места. Сзади вскрикнула Нейт. До крови закусила губу Хранительница, сжимая кулаки так, что уже почти не чувствовала ледяных рук.

— Что он делает?! — Неверяще выдохнул бык. И вот в последний момент, когда казалось, что надежды уже нет, Последний фараон Земли, активировав сферу Аписа на полную мощность, дал отпор коварному врагу:

— Вот тебе гостинец, Эксатон! — Ледяным тоном буквально выплюнул он. — С любовью от меня и моего брата Тоби! — Мощная волна голубой светящейся энергии вырвалась из его браслета и столкнулась с фиолетово-красным лучом Тёмного фараона. Несколько секунд они боролись, а потом сияющая волна пересилила удар Эксатона и с громким хлопком отбросила его назад, вернув ему его же собственный отравленный луч. Тот и Хатанор, сообразив, что дальше биться смысла не имеет, подхватили своего господина и волоком потащили домой. Мумии побежали за ними.

— Победа! — Радостно воскликнул глава армии, едва не подпрыгивая на месте. Стоящая рядом наследница Верховной Судьи медленно облегчённо выдохнула, на миг прикрыв глаза, и с трудом разжав побелевшие пальцы. Кефер, счастливо улыбаясь, подошёл к мальчику и помог ему подняться. Бык поспешил туда же. За ним последовала и Аня, еле держась на ватных от волнения ногах.

— Это твоё, Апис. — Вынул камень из браслета мальчик и протянул хозяину.

— Благодарю тебя, юный фараон. — Довольно пробасил тот. Улыбающаяся Нейт тоже присоединилась к друзьям.

— Это ты принёс нам победу. — Улыбнулся младшему товарищу правитель Египтуса. — Но вряд ли Эксатон так просто признает поражение. — Лукаво усмехнулся он.

— Значит мы будем наготове. Когда он оправится от своего мерзкого зелья. — Произнёс Лео с заслуженной гордостью в голосе, удовлетворённо улыбаясь.

— Думаю, едва ли это произойдёт быстро. — Хихикнула Нейт. — Этот интриган получил по заслугам!

— Ты права. — Светло улыбнулась её подруга, поднимая голову к небу и наблюдая, как беспечный непоседливый ветерок гоняет в голубой вышине пушистые белые облака. — Сегодня справедливость торжествует. Какое-то время город может спать спокойно...

Примечания:

Ребят, я немного приболела и неделю провела дома, поэтому глава получилась побыстрее, чем обычно)

Приятного чтения)

И да, дублирую объявление для тех, кто не увидел его в прошлой главе: я убрала из описания работы фразу о том, что имя Хранителя совпадает с моим только потому, что поленилась придумать что-то другое. На момент начала действительно так и было, но сейчас у меня появилась одна интересная мысль на этот счёт. Теперь в этом имени есть определённый смысл, тайна которого раскроется со временем.