Водоем и кости (гет)

— Изабелла! Ты приехала! — голос Майка прозвучал как радостный щебет, едва я спрыгнула с подножки своего старого грузовика. Он энергично махал рукой, словно сигналя о бедствии.

— Привет, — откликнулась я, замирая у капота и давая ему возможность подойти поближе. По его лицу было написано, что что-то случилось. — Что-то не так?

— Джесс и Анджела, — прошептал он, озираясь по сторонам, как заговорщик. — Они всё ещё не отошли от вчерашнего. Хотят всё отменить.

— А, понятно, — я вздохнула, ощущая тяжесть на плечах. — Я поговорю с ними.

— Спасибо, — он ухмыльнулся и легонько подтолкнул меня в сторону обочины, где девушки сидели на холодном асфальте, притулившись за машиной Майка. Мы были первыми.

— Джесс, Энджи, доброе утро, — поздоровалась я, надев на лицо самую солнечную, ободряющую улыбку, на какую была способна.

В ответ мне достались лишь заплаканные глаза, потухшие взгляды и едва слышные приветственные бормотания.

— Мне нравятся твои косы, — добавила Джесс, разглядывая двойные голландские косы, обрамлявшие мое лицо.

Она никогда не узнает, что для меня заплести их самой было сродни маленькому подвигу. Смотреть на незнакомку в зеркале дольше нескольких секунд было все еще мучительно.

Но время делало свое дело. И хотя мысль о том, чтобы навсегда забыть собственное лицо, леденила душу, я начинала смутно понимать Азмона.

Некоторые воспоминания действительно проще похоронить.

— Спасибо, — сказала я, понимая, что других слов, чтобы выразить благодарность за ее комплимент, не найдется — не рискуя обнажить те секреты, что я носила в себе, словно спрятанные лезвия.

Я присела на корточки рядом с ней на обочине, позволив кончику одной из кос обвить палец.

— Ну, как вы держитесь?

— Не очень, — призналась Анджела, сжимая пальцы в кулаки и потирая покрасневшие глаза. — Я почти не сомкнула глаз прошлой ночью.

— Я тоже, — подхватила Джесс. — Мы убили человека. Не уверена, что когда-нибудь оправлюсь от этого.

— Так, слушайте сюда, — я посмотрела на них строго, по очереди ловя взгляд каждой. — Я знаю, вчера было жутко. Особенно для вас двоих. Но вы же понимаете, что это не вы его убили? Его убила болезнь.

— Я знаю, но…

— Анджела, никаких «но». Никто из нас, даже Лорен, не виноват. Сам доктор Каллен сказал мне, что тот человек был ходячей миной замедленного действия. Мистер Браун отказался слушать врачей, и именно поэтому он сейчас лежит в морге Форксской больницы.

— Он так и сказал? — Джессика раскрыла рот от изумления.

Я попятилась, осознав свою оплошность.

— Не теми же словами, нет. Он выражался… деликатнее. Это я так пересказала.

— Все равно это было ужасно, — пробормотала Анджела, ее голос дрогнул.

Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной.

— Майк сказал, вы хотите отказаться от поездки. Если так, то я тоже.

— Что? Нет! — ахнула Джессика. — Я так хотела, чтобы ты поехала с нами!

Мне стало приятно от того, что она не стала тут же разглагольствовать о моей фобии океана при Анджеле. Возможно, она все-таки учится такту.

— Мы можем съездить в другой день, — слегка солгала я. Сложно было сказать, сколько еще таких «дней» у меня в запасе. — Вам, возможно, и правда полезно было бы развеяться, но если не готовы — я понимаю.

— Тебе не нужно делать это ради нас, — пробормотала Анджела.

Я улыбнулась.

— Без вас двоих будет не то.

— Чё как, подружки, — раздался насмешливый оклик Лорен, которая подошла к нам с осанкой королевы, осматривающей свои владения.

Оглядевшись, я заметила, что к этому времени собрались почти все — Тайлер, Эрик, Коннор и Бен толпились у его Сентры, а Джун, Эшли и Дженнифер стояли неподалеку от нас. К ним подъезжал минивэн, из которого высыпали Ли, Саманта, Остин и Кэти.

— Боже, почему вы двое выглядите как после похорон? — Лорен брезгливо сморщила нос, разглядывая Джесс и Анджелу. Ее взгляд скользнул по мне: — Косички ничего. Прямо как у Аманды Трипп.

Я закатила глаза.

— Она и была моим вдохновением.

— Лор, как ты можешь быть такой… невозмутимой? — с упреком спросила Джессика, надув губы.

Лорен на секунду заколебалась, но тут же отмахнулась, словно от назойливой мухи.

— Вы же слышали парамедиков. Старик умер от сердца. Не вижу, при чем тут я.

— Чёрт, Лор, это жестоко, — фыркнула Саманта, присоединяясь к нашей группе. — Особенно с учетом слухов. Один из них гласит, что вы все привязали старикашку к стулу и раскрутили так, что его вырвало насмерть.

Джессика с стоном прижала лицо к коленям.

— Я никогда-никогда больше не буду распускать сплетни, — простонала она.

Я мягко похлопала ее по спине.

— Это называется «положительное развитие характера».

Она удивленно подняла на меня взгляд.

— Что?

— Неважно.

— Я точно никуда не поеду, если люди станут засыпать нас вопросами о вчерашнем, — сказала Анджела, и ее лицо приобрело болезненный, зеленоватый оттенок.

— Что? Вы не можете сваливать! — нахмурилась Лорен. — Смотрите, почти все здесь и так думают, что это я его прикончила. Если кто-то к вам пристанет, я пригрожу отправить их вслед за ним.

Анджела содрогнулась.

— Пожалуйста, не надо.

— Это я уговаривала Изабеллу поехать, так что я еду, — твердо заявила Джесс, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек решимости. Она повернулась к Анджеле. — Но ты можешь взять мою машину, если захочешь домой.

— Думаю, так будет лучше, — тихо согласилась Анджела.

Напряженное выражение ее лица заставило нас замолчать.

— Итак! Дамы, готовы покорять дороги? — Майк подошел к нам в тот момент, когда мы с Джесс и Энджи поднимались на ноги.

— Я, вообще-то, поеду домой, — сказала Анджела, забирая ключи у Джессики. — Но спасибо за приглашение, Майк.

— Э-э, да, не за что…

Мы попрощались с Анджелой в очередном порыве объятий, и я наблюдала, как она бредет к машине Джесс, пока на ее пути не возник Бен. Они обменялись парой тихих фраз, но в конце концов он отпустил ее.

Я невольно фыркнула, когда Джесс неожиданно ткнула меня локтем в бок.

— У тебя острые, как бритва, локти, — сердито напомнила я ей, потирая ушибленное место.

— Если нам нельзя выглядеть виноватыми, — прошептала она, — то и тебе тоже нельзя.

Вот тут ты ошибаешься, пронеслось у меня в голове.

— Знаешь, — тихо сказала я, пока мы пробирались к «Сабурану» Майка, в который все уже начинали втискиваться, — в другом мире нас бы не оставили на занятиях, и Анджела поехала бы с нами.

Джессика бросила на меня странный, изучающий взгляд.

— Прости, что разочаровываю, Изабелла, но мы живем в одном-единственном мире. И это — он.

Ее слова прозвучали зловеще и безнадежно правдиво, точно отражая ту мрачную реальность, в которой мне предстояло существовать.

* * *

Поскольку Анджелы не было, Джесс и меня не стали усаживать вдвоем на просторное переднее сиденье. Вместо этого я устроилась прямо за Майком, зажатая между Самантой и Лорен.

Я старалась не слушать их горячее обсуждение последних теорий о «Остаться в живых», зная, что не удержусь и не сорвусь на крик: «Не тратьте силы!». Никакие их догадки не подготовили бы их к той полной бессмыслице, которой на деле окажется сериал. Не то чтобы я могла вспомнить многое — лишь обрывки: белые медведи, дымовой монстр, путешествия во времени…

Вместо этого я прильнула к распахнутому окну, наблюдая, как за стеклом мелькает густая зеленая стена леса, и отчаянно пыталась не жалеть о своем решении поехать. Бегству не было места — теперь уж точно.

Вскоре мы вырвались из-под сенья вековых деревьев к открытой береговой линии Первого пляжа.

Почти мгновенно едкий, соленый воздух ворвался в мои ноздри, обжигая горло. Мне пришлось вцепиться в сиденье, чтобы не стошнило прямо на колени.

Я мельком увидела свинцово-серые воды, прежде чем зажмуриться. Но это не заглушило оглушительный рев прибоя, грохотавшего в ушах; не спасло от леденящего холода, сковывавшего конечности; не помешало соленой воде врываться в рот и заполнять легкие.

Темнота. Холод. Влажность. Я не могу дышать.

— Белла!

Я судорожно вздохнула, легкие обжигало от долгожданного воздуха.

Джессика сидела рядом, ее лицо исказилось от страха. Мы были одни в салоне.

— Изабелла, пожалуйста, — тихо умоляла она, — скажи, как мне помочь.

Я лишь покачала головой, с трудом выговаривая слова:

— Просто… продолжай говорить.

Я не особо верила, что это поможет, но не хотела, чтобы Джессика впала в истерику, пока я сама пыталась прийти в себя.

И каким-то невероятным образом… ее слегка истеричный лепет помогал мне цепляться за реальность.

— …И моя мама всерьез подумывает записать меня к терапевту! Ты можешь в это поверить? Конечно, я буду нести груз того, что случилось, всю оставшуюся жизнь, но терапия? Только потому, что мы все немного напуганы, я еще не псих! И это не говоря уже о моем отце…

Я дышала поверхностно, через рот, пытаясь избежать удушливого соленого воздуха, витавшего вокруг.

— …Тебе теперь лучше?

Я смахнула с ресниц непрошеные слезы.

— Да, — прохрипела я, ухватилась за ручку и распахнула дверь. Я выпрыгнула, и мои ботинки с глухим стуком ударились о мокрый асфальт.

— Прости, — сказала Джесс, выходя за мной. — Когда ты сказала, что у тебя плохие воспоминания, связанные с океаном, я не думала, что…

— Ты не могла подумать, потому что я ничего не сказала, что могло бы тебя подготовить, — я пожала плечами, подняв взгляд к небу. Пока что это было самое безопасное место. Несмотря на проглянувшее солнце, небо хмурилось и не давало больше тепла, чем обычно. На горизонте тучи грозились поглотить скудный свет.

— Все равно… тебе не нужно себя заставлять, — сказала Джесс, захлопывая дверь.

Я улыбнулась. Ее слова эхом отозвались словами Эдварда.

— Если не я, то кто же? — я на мгновение обняла ее за плечи. — А где остальные члены «Завтрачного клуба»?

— Вон там, — она на секунду озадаченно взглянула на меня, прежде чем повести прочь от парковки. — Никто, кстати, не заметил твоей… паники. Я сказала, что тебя укачало.

Я усмехнулась.

— Я знала, что могу на тебя рассчитывать, Джесс.

Джессика ухмыльнулась в ответ, и мы направились к пляжу, где среди выброшенных штормом бревен, расположенных вокруг костра, собралась наша компания. Огонь был не похож ни на один из виденных мною прежде: языки пламени переливались оттенками морской волны, лазури и нежного лавандового.

— А вот и вы! — крикнул Майк, перекрывая шум голосов и смеха. — Эй, я придержал для вас местечко!

— Спасибо, Майк, — сказала я, обходя костер и стараясь не запнуться о чьи-нибудь ноги, и плюхнулась на бревно.

Джесс чмокнула его в щеку, прежде чем устроиться рядом со мной.

Майк сел с другой стороны от Джессики.

— Ты идешь с нами к приливным бассейнам?

— Еще бы! — она сияла и повернулась ко мне. — А ты, Изабелла?

— О, нет, спасибо, мне и тут неплохо, — выдохнула я, с ужасом представив эти злополучные бассейны.

Я едва держалась вместе, пока резкий соленый ветер обжигал горло, а грохот разбивающихся волн отдавался в висках. Я не сомневалась, что полностью потеряю контроль, окажись я в этих холодных, безжалостных объятиях.

— Ты уверена? — вмешался Майк. — Потому что…

— Все в порядке, Майк, — отмахнулась Джесс. — Думаю, Изабелла все еще не оправилась.

— Именно так, — это была не совсем ложь.

— …Ты же не блеванула в моей машине, да? — его голос дрогнул от беспокойства.

Я закатила глаза.

— Нет, Майк. Я не блевала.

— О, слава богу. Мама прибила бы меня, — пробормотал он, прежде чем вскочить на ноги. — Так, народ, мы идем к приливным бассейнам! Кто с нами?

Большинство девушек, кроме Джессики и Саманты, решили остаться на пляже вместе со мной, как и Тайлер с Эриком.

Едва группа скрылась из виду, как несколько девушек набросились на меня с расспросами.

— Изабелла, мы еще не слышали твою версию вчерашнего! — воскликнула Джун с соседнего бревна.

— Я не буду способствовать распространению твоих теорий заговора, Джун.

— Эй! Это не заговор! Это холодные, жесткие факты, которые я расследую!

— Да, конечно, — фыркнула Эшли, сидевшая рядом. — Ты просто пытаешься доказать всем, что Лорен занимается колдовством.

— Эшли, заткнись!

— Вау, это правда, Лор? — поинтересовался Тайлер, сидевший напротив через костер и смотревший на свою девушку с игривой ухмылкой.

Лорен улыбнулась и наклонилась, чтобы прошептать ему что-то на ухо.

Тайлер рассмеялся.

— Так это правда, Изабелла? — Дженнифер сияла от любопытства.

Я вздохнула.

— Не буду ни подтверждать, ни опровергать.

Джун нахмурилась и ткнула в меня пальцем.

— Если ты продолжишь утаивать информацию, ты пожалеешь.

— Ты сумасшедшая.

— Она и есть, — согласилась Эшли. — Но безвредная. Серьезно, Джун, завязывай с этим.

Джун что-то пробормотала, но не стала больше спорить.

— Эй, что послушаем? — спросила Лорен, настраивая свой портативный стерео.

Дженнифер высказала мнение по каждому возможному варианту, и в итоге Лорен тихо включила Coldplay. Как ни странно, я была благодарна за это. Тепло костра в сочетании с музыкой отвлекало от навязчивого рокота прибоя позади. Если я закрывала глаза и сосредотачивалась на мелодии, это было почти сносно.

— Изабелла!

Я вздрогнула, чуть не свалившись с бревна, когда чей-то голос прокричал мое имя через пляж.

— Твои знакомые? — фыркнула Лорен.

— Ага, — я ухмыльнулась, подпрыгнула и помахала рукой Ли и ребятам. — Идите сюда!

Квил первым достиг меня, подхватив в медвежьи объятия.

— Квил, хватит! Ты меня раздавишь! — прохрипела я.

— Прости! — он рассмеялся, и в его голосе не было ни капли раскаяния.

Я, пошатываясь, приземлилась на ноги, но Джейкоб ухватил меня за локоть, прежде чем я могла шлепнуться в костер.

— Поосторожнее там, — он усмехнулся.

Я фыркнула и высвободила руку.

— Это я виновата, — сказала Ли. — Я забыла надеть на них поводки, прежде чем мы вышли из дома.

— Хватит шуток про собак, Ли, — нахмурился Джейкоб. — Они уже надоели.

— Привет, Изабелла, — подал голос Эмбри из-за их спин, выглядя слегка раздраженным.

— Привет, Эмбри, — я помахала ему и с любопытством окинула взглядом компанию.

Несмотря на ворчание Джейкоба, Лия казалась своей в этой компании, используя Эмбри в качестве опоры и слегка отпихивая Квила, когда тот снова попытался вторгнуться в мое личное пространство.

Я не знала, как это вышло, но она, казалось, идеально вписалась.

— Изабелла, не познакомишь нас? — вмешалась Лорен, особенно внимательно разглядывая парней.

— Эм, конечно, — сказала я, ткнув большим пальцем через плечо. — Это Ли, Квил, Джейкоб и Эмбри. — Затем я жестом указала на одноклассников. — А это Джун, Эшли и Дженнифер. Эрик и Кэти. И Тайлер с Лорен.

Эрик и Кэти выглядели приятно удивленными, что я знаю их имена.

Ли помахала рукой.

— Не хочу прерывать эту милую интеграцию, но мы здесь, чтобы похитить Изабеллу.

— Что… — я не успела договорить, как Квил внезапно подхватил меня под руки, а Джейкоб ухватился за ноги. Земля уплыла из-под ног.

— Пустите меня! — потребовала я, пока они несли меня, покачивая в такт шагам. На один ужасающий миг мне показалось, что они швырнут меня в океан.

Вместо этого мы достигли более высокого участка пляжа, где они замедлились и мягко опустили меня меж корней выброшенного дерева. Джейкоб и Квил плюхнулись по обе стороны, заливаясь смехом.

— Это было совершенно неуместно, — нахмурилась я.

Джейкоб и Квил все еще смеялись, лишь на мгновение замолкая, чтобы дать друг другу пять у меня над головой.

— Идиоты, — Ли закатила глаза, пока она и Эмбри догоняли нас.

— Можно сказать это еще раз, — пробормотала я, прижимая руку к груди, словно это могло унять ее бешеный стук. Страх перед холодной, темной водой все еще цепко держал меня.

Эмбри опустился рядом с Джейкобом, а Ли села на песок напротив, замыкая круг.

— Итак, — сказала я, глядя на Джейкоба и Квила, пока они не успокоились. — Каковы условия моего освобождения?

— Все просто, — встрял Джейкоб, и смех исчез с его лица. — Ты и Лия говорите нам правду.