Spiderpunk 2077 (гет)

Кобени тайно перевозят к Вику в багажнике одной из машин Амазонок. Её доставляют в клинику риппердока и снова погружают в медикаментозную кому, чтобы позже провести операцию с целью изменить лицо с помощью биоскульпта и удалить хром от «Арасаки» для последующей утилизации или изучения. Скорее всего, и для того, и для другого.

Я делюсь информацией о том, что «Арасака» связала как Вика, так и Киви с Питом «Чин-Почином», а также о их желании захватить его, чтобы выйти на Ананси. Они, разумеется, встревожены и советуют мне придумать, как затаиться.

У меня есть на такой случай планы, хотя их ещё нужно реализовать. Собственно, я немедленно за них и возьмусь.

Возвращаясь к своим старым тайникам с разведданными, я вспоминаю о том маленьком убежище на окраине Пасифики: забытом служебном помещении для обслуживания канализации, которое осталось более-менее нетронутым по мере развития города.

В городе наверняка есть и другие подобные места, хотя у меня есть подозрение, что большинство из них уже заняты бандами. Но как бы то ни было, одно из них просто ждёт, чтобы его забрали.

Всё, что мне нужно сделать, это избавиться от сквоттера, который там сейчас живёт.

Киберпсих. И к тому же каннибал, если верить информации от ДеШона: он убивает любого, кто подходит слишком близко к его берлоге, и готовит из них ужин. А может, и завтрак с обедом.

Но проблема в том, что этот конкретный псих — предполагаемый ветеран Четвёртой корпоративной войны. Это означает, что у него может быть техника времён до Датакрэша, что делает его ещё более опасным.

Если я хочу это убежище, мне придётся отнять его у него. И он не сдастся, пока я не избавлю его от мучений.

Вопрос в том, как это сделать.

* * *

ОПЕРАЦИЯ: ГЕНЕРАЛЬНАЯ УБОРКА

Главная цель:

— Убить киберпсиха, занявшего указанное убежище, и забрать его для собственного использования.

Второстепенные цели:

— Убить киберпсиха

— Оставить достаточно от него для вскрытия/изучения

— Минимизировать ущерб самому убежищу

* * *

Я возвращаюсь в свою квартиру и сообщаю новости Пени и Саше. Обе... вполне ожидаемо, встревожены.

— Что ж, было приятно с тобой трахаться, пока была возможность, Пит, — пожимает плечами Саша. — Думаю, перекантуюсь у Вика или ещё где-нибудь.

— Саша, ну ты чего! — в ужасе восклицает Пени.

— Нет-нет, она права, — говорю я ей. — Корпы знают, где я живу, и это лишь вопрос времени, когда они пришлют людей, чтобы меня похитить. Нам нужно готовиться к переезду, создавать запасные базы и всё такое. Короче, полный комплект, — я делаю паузу. — И, к счастью для нас, у меня есть один вариант.

Девушки смотрят на меня с разной степенью напряжённости.

— В чём подвох? — спрашивает Саша.

— Ну, подвох в том, что нам придётся отнять его у сквоттера, который там сейчас живёт, — начинаю я и поднимаю руку, когда Пени пытается возразить. — Этот сквоттер киберпсих, который, возможно, ещё и каннибал, жрущий всех и вся, кого убьёт.

— А, ну то есть просто зачистка от вредителей. Класс, — кивает Саша. — Я помогу. Когда выходим?

— Как можно скорее, и всё будет происходить под землёй. В замкнутом пространстве, — говорю я нетраннерше. — Ты уверена, что всё ещё хочешь помочь? Я был бы благодарен в любом случае, но это опасно.

— ...Ладно, резонно, — вздыхает она. — Я, пожалуй, пропущу. Кажется, у Мэйна для нас уже наметилась другая работёнка, мы просто ждём команды выдвигаться.

— Хорошо. Тогда я разберусь с этим сам, — киваю я.

— Подожди, — говорит Пени. — Я помогу тебе.

Я смотрю на неё и вижу в её глазах решимость.

— Тебе придётся убить человека, — предупреждаю я. — Сумасшедшего, напичканного хромом гонка, который ест людей, но всё же человека. Захват его невозможен, потому что в Найт-Сити его некуда деть. Ты уверена, что всё ещё хочешь помочь?

— Уверена, — твёрдо кивает она. — Всё равно же нужно учиться сражаться с психами, верно? Это хорошая возможность набраться опыта, если не больше.

...

— Ладно, — вздыхаю я. — Тогда решено. Саша, не поможешь нам заранее собрать вещи? Не нужно много, только самое необходимое. Мы с Пени не задержимся.

Дав ей необходимые инструкции, мы с моей альтернативной версией разрабатываем план предстоящей операции, стараясь при этом не попасться нашим преследователям. Каким-нибудь.

Мы решаем отправиться по отдельности, в разное время и разными маршрутами, чтобы быть абсолютно уверенными, что за нами никто не следит. Одного корпо-хвоста уже достаточно — я не собираюсь рисковать, привлекая ещё одного.

Поэтому я выбираю длинный путь и прошу Паутинку помочь найти приёмы ухода от преследования. Я прокладываю длинный, извилистый маршрут через Хейвуд, затем Уэстбрук, потом обратно через Санто-Доминго и, наконец, выезжаю на уединённую просёлочную дорогу на юго-востоке, чтобы забрать несколько паукоботов из своей мобильной фабрики на колёсах.

Там же я переодеваюсь из гражданского в свой костюм Ананси, получая очевидные преимущества.

Я жду ещё час, прежде чем отправиться к месту, которое надеюсь превратить в своё новое логово. Я еду с выключенными фарами, ориентируясь в темноте с помощью ночного видения своего киберглаза.

Мой Агент звонит, это Пени. Я быстро отвечаю.

— Я в моём мехе, на крыше с видом на место, куда мы идём, — докладывает она. — Хвостов за мной нет. Всё по плану.

— Отлично. У меня тоже чисто, я уже в пути и загружен паукоботами под завязку, — говорю я ей. — Буду через 15-20 минут.

— Поняла. Слежу за местом, пока ничего примечательного, — сообщает она. — Только кучка пьяниц и бродяг шатаются вокруг, но они держатся на хорошем расстоянии от входа, — она чуть замолкает. — Так... как мы будем это делать?

— Заходим, убиваем психа, обчищаем его тело и забираем его хату себе по праву завоевателя.

— Ну, да, это как бы очевидно. Я вообще-то имела в виду, как мы будем делать вторую часть, — фыркает она. — Помнишь, ты говорил, что он ветеран Четвёртой корпоративной войны.

— С тех пор прошло больше 50 лет, и он стал психом. Наверное, он не сильно отличается от обычного психа, просто крепче и смертоноснее, — я делаю паузу. — Но ладно, можем обсудить стратегию.

Я делюсь всей существующей информацией, которую удалось выудить у ДеШона, в основном касающейся планировки места, которое мы пытаемся захватить.

Как уже упоминалось, это один из оставшихся входов в служебные помещения канализации, куда раньше спускался персонал для работы. По мере развития Найт-Сити туннели, ведущие к этим помещениям, были выведены из эксплуатации и забыты, что, в свою очередь, привело к тому, что и сами помещения остались гнить. И это позволило людям заселяться в них.

Таким образом, помимо входа с поверхности, к залу ведут и старые, недействующие туннели, что даёт нам возможность зажать психа в клещи.

Кроме того, ограниченное пространство также играет вам на руку, оставляя ему мало места для манёвра. И это не считая тактических преимуществ, которые я могу использовать с помощью маленьких, скрытных роботов в замкнутом пространстве.

А ещё есть Пени в мехе SP//dr, трёхметровом ББПИ, достаточно быстрым и незаметным, чтобы несколько месяцев безраздельно доминировать над преступностью Найт-Сити. Даже с ней одной я бы уже считал эту операцию успешной.

Но мы идём против киберпсиха, буквально сумасшедшего, на котором столько хрома, что для борьбы с такими, как он, было создано целое подразделение правоохранительных органов. И этот экземпляр носит не просто топовый военный хром, а военный хром времён до Датакрэша.

Я слышал истории о такой технике из самых дальних уголков Зоны Умников, где люди лишь строят догадки о том, что человечество создало в те давние времена, прежде чем Рэйч Бартмосс эгоистично сжёг всё дотла. Обсуждалось всё, от правдоподобного до невозможного.

Несходящие с ума ИИ, энергетическое оружие, хром, который действительно стирал грань между фактом и вымыслом; вещи, о которых я слышал только в своей прошлой жизни, где супергерои и суперзлодеи были реальны.

И мне предстоит столкнуться с этим. В общем никакого давления.

Мы с Пени придумываем три плана, как с этим справиться.

* * *

План А — Роевой интеллект (ВЫБОР)

Я запускаю всех своих паукоботов в его берлогу и натравляю его на психа, стремясь заставить его раскрыть свой хром и использовать имеющееся вооружение. В зависимости от того, насколько хорошо они себя покажут, они могут даже убить психа сами и избавить нас с Пени от лишних хлопот.

Но более вероятно, что псих уничтожит большинство, если не ВСЕХ моих паукоботов. Это будет значительным ударом по оперативным возможностям Ананси, и к операции «Хромовая пиньята» я подойду с ограниченным количеством роботов, но это оправданный риск, на который я готов пойти.

План Б — Атака с двух сторон

Стратегия, предложенная Пени. Она заходит с одной стороны, я — с другой, одновременно, чтобы взять психа в клещи. У вас будет численное преимущество, плюс полный набор паукоботов для поддержки Пени.

Однако мы будем действовать вслепую, не зная, на что способен псих. Это создаёт риск, что он вытащит неожиданный козырь и, возможно, полностью выиграет столкновение или, по крайней мере, очень сильно ранит одного из нас. И хотя мы оба готовы к риску ранения, ни один из нас не хотел бы, чтобы с другим случилось нечто подобное.

* * *

И... на этом всё. Я хочу ещё предложить третий план, другой вариант «Роевого интеллекта», где рой паукоботов заменяется одной Пени, но обрываю себя на полуслове.

Я не отправлю Пени туда одну, даже если у неё больше шансов выжить, чем у меня. Я не такой бессердечный.

* * *

[Действие: Рой паукоботов пытается заставить киберпсиха раскрыть свои возможности (КС: 65/75/85/95)]

[Бросок кубика 1d100+5: 66]

* * *

Ситуация

— Рой паукоботов, потеряв половину численности, заставил киберпсиха выдать свой главный козырь — скоростной хром;

— Тот работает гораздо быстрее всего, что Питеру доводилось видеть. Псих практически телепортируется на двадцать метров, разнося группы ботов огнём из пушки и своими четырьмя киберконечностями;

— Ни один из пауков-стрелков не успел выстрелить: он атаковал их в первую очередь, а затем переключился на ботов с вооружением для ближнего боя;

— Зато Питеру удалось оценить обстановку: зал помещения примерно 35 метров в длину и 45 в ширину, а вход с поверхности изнутри оказался куда больше, чем снаружи. Похоже, он предназначался для ассенизаторских машин, но со временем зарос;

— Внутри повсюду кучи костей: они валяются на полу или сплетены в подобие мебели. Части человеческих тел прибиты к стенам арматурой или свисают с потолка на кабелях и цепях. В дальнем углу аккуратно сложены горы оружия: пистолеты, дробовики, ПП, автоматы, снайперские винтовки, пулемёты и как минимум три гранатомёта;

— В зале находятся по меньшей мере трое целых людей, все в крови. Живы ли они, неизвестно;

— Киберпсих сгорбился и тяжело дышит от напряжения. Из его спины выдвинулись охлаждающие пилоны, стравливая жар. По расчётам Паутинки, тепло полностью рассеется через 180 секунд;

— Пени может спуститься через люк и занять позицию для атаки из старого туннеля за 45 секунд. У Питера при себе дробовик, рельсотрон «Ахиллес» и пара пистолетов «Юнити»;

— У Питера в распоряжении один турельный паук и одна полностью загруженная Матка, готовая к развёртыванию;

* * *

[Действие: Паукоботы отвлекают киберпсиха (КС: 40/60/80)]

[Бросок кубика 1d100: 100]

[Действие: Пени бросается в ближний бой (КС: 30/50/70/90/110)]

[Бросок кубика 1d100+20: 109]

[Действие: Выходит Ананси с «Ахиллесом» (КС: 35/55/75/95)]

[Бросок кубика 1d100+15: 80]

* * *

Ситуация

— В прошедшем столкновении киберпсих получил серьёзные повреждения. В частности:

— С его груди, живота и спины Пени вместе с мехом SP//dr содрали подкожную броню, оставив эти участки незащищёнными;

— В его левом боку зияет дыра, в которую Пит мог бы просунуть руку.

— Киберпсих обезоружен и дерётся с Пени врукопашную. Он держится на плаву лишь за счёт опыта и продвинутого хрома, хотя Пени уже под действием «Слоу-Мо» и «Провидца»;

— Охлаждающие пилоны его скоростного импланта повреждены ударом Пени и больше не могут втянуться для экстренного охлаждения, но, по подсчётам Паутинки, на общий таймер это не повлияло. Вычитая время, которое Пени потратила на заход через канализацию и молниеносную схватку, Паутинка предполагает, что у психа осталось 115 секунд до перезарядки скоростного хрома;

— Однако в ответ на жестокие удары левая рука психа трансформировалась, превратившись в какое-то энергетическое оружие. Непонятно, в кого он собирается стрелять — в Питера или в Пени;

— Но Питера он заметил: его киберглаза прикованы ко мне, даже когда он дерётся с Пени, а из дыры в животе у него вываливаются кишки;

— Паукоботы продолжают обстреливать его, и некоторые пули достигают цели, но сейчас псих сосредоточен в основном на Пени и лишь изредка бросает взгляд в сторону Питера.

* * *

[Действие: Паукоботы набрасываются на киберпсиха с паутиной (КС: 70/80/100)]

[Бросок кубика 1d100+5: 54]

[Действие: Питер делает хакерское непотребство с киберпсихом (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 1d100+10: 94]

[Действие: Пени надирает жопу киберпсиху (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 1d100+15: 66]

[Действие: Питер стреляет по киберпсиху (КС: 50/70/90)]

[Бросок кубика 1d100+15: 83]

[Действие: Удаётся помешать киберпсиху выстрелить лазером из руки? (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 1d100+15: 107]

* * *

Ситуация

— Киберпсих получил серьёзные повреждения в предыдущих стычках. В частности:

— С его груди, живота и спины Пени вместе с мехом SP//dr содрали подкожную броню, оставив эти участки незащищёнными;

— В его левом боку зияет дыра, в которую Пит мог бы просунуть руку;

— Множественные ушибы и переломы по всему его телу и на лице/голове;

— Его правая нога отстрелена метким выстрелом Пита;

— Его левая рука со встроенной лазерной пушкой выведена из строя комбинированной атакой Пени и Пита.

— Несмотря на такую взбучку, киберпсих всё ещё жив, но, похоже, на последнем издыхании. После быстрого взлома со стороны Питера его системы перезапустились, и он продолжает драться, хотя у него осталось лишь две рабочие конечности. Упорства ему не занимать, этого не отнимешь;

— Пени теперь и сама способна с ним справиться, но ей никак не удаётся его добить;

— Паутинка сообщает, что до перезарядки скоростного хрома киберпсиха осталось 75 секунд;

— «Держись, П... А-Ананси, я справлюсь! Дай только... Да блин, не усложняй всё ещё больше!»

* * *

(Пени добивает киберпсиха)

[Действие: У киберписха есть сюрприз на последок... (КС: 70)]

[Бросок кубика 1d100: 59]

[...и он им промахивается, пытаясь забрать Пени с собой в могилу]

* * *

— Слишком рискованно лезть туда вслепую, не зная, на что способен этот псих, — говорю я Пени. — Я пошлю паукоботов, чтобы хотя бы разведать местность и разузнать о его способностях.

— Но ты же потеряешь кучу ботов, — предупреждает она.

— Ботов я заменю. Жизни — нет, — твёрдо отвечаю я и подключаю визуальный канал меха SP//dr к ботам. — Выпускаю рой.

По моей команде из Багги высыпаются более двух сотен паукоботов. Под управлением Паутинки они выстраиваются в цепочку и проскальзывают мимо моих ног и меха SP//dr в подземный зал канализации. Я приказываю им двигаться бесшумно, с выключенными красными огоньками глаз для максимальной скрытности.

Это не помогает.

Первую дюжину тут же сносит огнестрельным огнём. По ним бьют из дробовика и крупнокалиберного револьвера, причём настолько точно, что каждый выстрел уничтожает отдельного бота. Я отбрасываю скрытность и приказываю ботам двигаться на полной скорости, чтобы охватить весь зал и собрать максимум разведданных, пока их не уничтожили. Они рассредотачиваются, перебегая от укрытия к укрытию.

Но киберпсих оправдывает свою репутацию из досье ДеШона: он с лёгкостью выцеливает отдельных ботов. И не просто случайных, а именно пауков-стрелков — он в первую очередь устраняет угрозы дальнего боя. Значит, какие-то мозги у него ещё на месте.

Впрочем, его дробовик и револьвер не могут перестрелять всех, особенно когда ботов сотни, а патронов в обоймах — ограниченное количество. И хотя десятки уже разлетаются на куски, основная масса прорывается вперёд и занимает позиции для засады.

Я бросаю их в атаку, провоцируя психа на ближний бой: нужно посмотреть, как он себя покажет.

Ответ? Очень хорошо.

— Какого хера... — выдыхает Пени, когда киберпсих на её и моих глазах буквально превращается в размытое пятно, одним ударом или пинком превращая паукоботов в металлолом. — Э-это скоростной хром?

— Да, и куда более шустрый, — отвечаю я. — Он превосходит всё, что я видел на видосах в Сети. Он покрывает гораздо большее расстояние за то же время, за которое современные Санди или Керен отрабатывают первый цикл ускорения. И сам рабочий цикл у него дольше.

— ...то есть он и быстрее, и может дольше так носиться? — уточняет она. Я киваю. — И... и это технологии до-Датакрэша?!

— Без сомнений, — соглашаюсь я, наблюдая, как гибнут всё новые паукоботы. — И мы даже не знаем, что у него ещё напихано в тело. У меня осталось 50% ботов.

— Да даже минуты не прошло! — охает она.

— Добро пожаловать в мир киберпсихов, сестрёнка, — мрачно усмехаюсь я, когда псих добивает последнего бота и возвращается на исходную позицию. — Итак, мы знаем, что у него отличная меткость, скоростной хром, плюс киберконечности и киберглаза как минимум.

— И он остановился, — кивает она. — Погоди, а что это у него на спине? Пилоны?

— ...Охлаждающие пилоны, — моргаю я, видя, как псих сгибается и тяжело дышит. — Его скоростной хром на перезарядке. Паутинка, рассчитай, сколько у нас времени до следующего цикла.

— //Идёт расчёт... Расчёт завершён. Предположительное время до полной перезарядки: 180 секунд, — сообщает мой ВИ. — Рекомендую атаковать немедленно, пока он не восстановился.//

— Ты слышала, SP//dr, — я поднимаю свой «Ахиллес». — Иди через старый туннель и атакуй оттуда. Я зайду с поверхности и ударю снаружи.

Я слежу за психом, пока Пени мчится к ближайшему входу в старый канализационный туннель. Её мехкостюм и паутина сокращают путь, на который ушло бы сорок минут, до сорока пяти секунд.

Ждать приходится недолго, но на фоне 180-секундного таймера это кажется вечностью. Чтобы отвлечься, я отправляю на цель ещё одну волну паукоботов.

Псих реагирует ожидаемо: стреляет по наступающим ботам, а тех, кто подбирается слишком близко, топчет или разбивает ударами. Но он не понимает, что эта волна лишь отвлекающий манёвр. В это время небольшая группа тихо ползёт по потолку. Добравшись до нужной точки, все они разом бросаются на него.

К сожалению, он всё ещё достаточно быстр, чтобы среагировать: вскидывает револьвер и стреляет трижды. Три бота гибнут, но двое успевают приземлиться на тело психа — один на лицо, другой на грудь.

Они тут же начинают кромсать его, вспарывая острыми лапами кожу... но лишь высекают искры из брони.

Я ругаюсь и вывожу из укрытия оставшихся пауков-стрелков. Они открывают огонь, и пули искрами отскакивают от спины и торса психа, пока тот отстреливается, одновременно срывая с себя ботов. Его выстрелы уже не так точны — ему приходится принимать урон и отбиваться от наседающих пауков, но мои боты лишь царапают его броню, не нанося реального вреда.

Но это неважно. Я отвлёк его от Пени, и она набрасывается на него сзади, повреждая охлаждающие пилоны.

Я врываюсь в подземный зал под грохот выстрелов и глухие удары тел о бетон.

Я оказываюсь в тёмном, тускло освещённом бетонном пространстве, полном жутких картин, достойных фильма ужасов, но всё моё внимание приковано к меху, который молотит киберпсиха, а тот отвечает не менее яростно.

Он стоит ко мне спиной, продолжая обмениваться ударами с Пени. Я вижу свой шанс и немедля им пользуюсь.

М-179 «Ахиллес» гудит, накапливая заряд, потрескивая электричеством. Схватка слишком яростная, чтобы целиться в голову, так что я мечу в центр массы.

— Пени! — кричу я через агент. — Пни его от себя! Сейчас!

Мех SP//dr опутывает руки психа паутиной, пинком отбрасывает его назад и резко дёргает за нити. Кожа сходит с него, как рваная куртка: получается кровавое и жуткое зрелище, обнажающее мышцы, испещрённые имплантами.

Я стреляю, пока псих ещё скользит назад. Искусственная молния с грохотом выстреливает снаряд на сверхзвуковой скорости.

Тот попадает психу точно в низ живота, разбрызгивая по задней стене камеры кровь и внутренности.

Но киберпсих не падает. Он остаётся стоять с дырой в животе, из которой вываливаются кишки, и обильно истекает кровью. Он поворачивается ко мне, его киберглаза горят багровым огнём, и он поднимает левую руку.

Та разворачивается, превращаясь в пушку.

Он наводит её на меня, и в стволе загорается синий свет. Но прежде чем он успевает выстрелить, к оружию прилипает нить паутины и резко дёргает его в сторону.

Столб смертоносной энергии бьёт в пол, а Пени тут же бросается в атаку.

— Осторожно, у него лазерная пушка! — кричит она, снова вступая в ближний бой.

— Ага, будто я слепой и не заметил яркую вспышку из этой подозрительно похожей на пушку руки, — рефлекторно язвлю я. — Держись, высылаю ещё ботов на подмогу.

Я отправляю новую волну паукоботов, на этот раз вооружённых веб-шутерами. Их задача подобраться поближе и как можно сильнее залепить ублюдка, чтобы у нас с Пени было больше шансов его прикончить.

Демонстрируя остатки военной выучки и мощь киберконечностей, псих отбрасывает трёхметровый мехкостюм и разворачивается к подступающим паукоботам.

Его рука-пушка взмывает вверх, и боты разлетаются на куски.

— ...ладно, отмена с ботами, — шиплю я. — Попробую скрипты. Паутинка, помоги.

— //Так точно,// — отзывается мой ВИ-помощник.

Я вкалываю себе дозу «Слоу-Мо», и время замедляется. Не так сильно, как с полноценным скоростным хромом, но достаточно, чтобы мои полупрофессиональные навыки хакинга сработали.

За то время, пока псих наводит на меня свою руку-пушку, я успеваю пробить его устаревший ЛЁД и загрузить в его хром нужные вредоносные программы. Спустя мгновение он дёргается и стреляет лучом энергии, который проходит в добром полуметре от меня.

— Он оглушён! — кричу я. — Пени, задай ему жару!

— А ну иди сюда, гад! — кричит моё альтер-эго, бросаясь на него. — Хи-я-а-а!

Она сбивает психа с ног и впечатывает его в стену. Удары на того сыплются градом, молниеносные и сокрушительные.

Несколько секунд псих может лишь получать их — последствия моего взлома всё ещё бушуют в его системах. Любые его попытки отбиться от Пени тщетны, ошибки в системе не дают ему ничего сделать.

Но у Пени не поулчается по полной воспользоваться этой возможностью. Её удары, хоть и мощные, не наносят достаточного урона, чтобы прикончить психа. А я знаю, что мех SP//dr способен бить куда сильнее, если бы Пени захотела.

Я вздыхаю. Наверное, одно дело пристрелить гонка, и совсем другое — забить его до смерти. Первое быстрое, второе — неоправданно жестокое. Я бы не хотел, чтобы такое осталось в памяти Пени.

Поэтому я готовлю «Ахиллес» для смертельного выстрела, чтобы избавить его от мучений и спасти её от этого воспоминания.

Внезапно псих обмякает, а затем резко напрягается. Его левая рука, всё ещё в форме пушки, бьёт по меху SP//dr. Он тут же наносит правый хук, от которого мехкостюм отшатывается назад.

В панике я жму на спуск «Ахиллеса», и по залу эхом разносится грохот. Когда вспышка гаснет, я вижу, как правый ботинок вместе с ногой падает на пол недалеко от места драки.

Киберпсих падает на одно колено и снова наводит свою руку-пушку на Пени. Пушка начинает заряжаться. Я выкрикиваю её имя и сам начинаю заряжать следующий выстрел, в то время как мех вскидывает руку и выстреливает паутиной прямо в дуло пушки. Псих смотрит на своё оружие, и я пользуюсь моментом, чтобы выстрелить прямо в пушку.

Та взрывается сине-белым пламенем, опаляя психа. Ошмётки разлетаются в стороны, и он заваливается на бок.

— Ты как? — кричу я Пени. Мехкостюм, из нескольких пробоин в корпусе которого идёт дым, показывает мне большой палец. — Отлично. Тогда я...

— Держись, П... А-Ананси, я разберусь! Дай только... — я смотрю, как Пени вскакивает и подбегает к психу. Тот всё ещё сопротивляется, отбиваясь уцелевшими конечностями. — Да блин, не усложняй всё ещё больше!

Я вижу, как она собирается с духом, чтобы покончить с ним, и решаю позволить ей сделать это самой.

Пени наконец добивает психа, пробив ему глазницу пальцем до самого мозга. Человек, переживший Датакрэш и ставший монстром в новом мире, наконец-то обрёл покой.

* * *

[Действие: Шмон дохлого киберпсиха (КС: 50/70/90)]

[Бросок кубика 1d100: 95]

* * *

Моей альтернативной версии нужно время, чтобы прийти в себя после яростной схватки, и я даю ей заняться тремя пленниками, которых псих, видимо, приберёг на потом. Сам же я приступаю к каталогизации и сбору трофеев.

А их здесь немало. Если не считать жуткие останки, разбросанные повсюду.

Во-первых, горы оружия. Что бы там ни говорили о киберпсихе и его каннибализме, но он был достаточно аккуратен, чтобы облегчить мне сбор после операции.

А в укромном уголке, который мои боты не смогли найти с первого раза, обнаруживается небольшая куча разного хрома. В основном киберконечности и внутренние импланты, которые есть у многих, но у меня хорошее предчувствие, что среди них может найтись что-то стоящее. Нужно лишь время, чтобы всё перебрать.

Затем сам мёртвый киберпсих. Он нашпигован отличным хромом — хромом до-Датакрэша, который я могу изучить и, возможно, воссоздать для своих собственных обновок.

И, наконец, сам зал канализации. Тому нужна хорошая чистка, установка освещения и вентиляции, и, конечно же, системы безопасности, но это всё-таки мой главный приз.

Просторное убежище, достаточно большое, чтобы построить здесь ещё одну базу и оставить много места для моего логова. Да, придётся как следует прибраться, но это само по себе может стать весёлым занятием.

Но что ещё важнее, оно связано со старой канализационной сетью, проходящей под Пасификой и окраинами Хейвуда и Санто-Доминго. Это значит, что эти туннели потенциально могут привести к новым убежищам, если потратить время на их исследование.

— Одно большое открытие ведёт к другому, да...? — бормочу я себе под нос. — Что ж, ладно.

Мой агент звонит, вызов от Пени. Я отвечаю.

— П... А-Ананси, — начинает она. — Я осмотрела троих, кого псих держал в плену. Один мёртв, но двое живы, — пауза. — Но они не приходят в себя. Я... я не знаю, что с ними.

— Отвезём их к Вику, посмотрим, что он скажет, — говорю я ей. — Ты хорошо постаралась. Можешь уходить, я тут дальше сам.

— Хорошо, — ещё одна пауза. — И Пит? С-спасибо.

— За что?

— За то, что позволил мне запачкать руки. Мне... мне это не понравилось, но мне это было нужно, — вздыхает она. — Наверное, мне просто нужно было подтверждение, что спасение жизней иногда требует отнимать другие.

— ...Пожалуйста, — отвечаю я. — Поговорим ещё потом.

[Киберпсих устранён, получено новое убежище (требует ремонта и улучшений), получены образцы хрома до-Датакрэша, получено разнообразное оружие, получен разнообразный хром]

* * *

Я прибираюсь в моё будущем логове, насколько это возможно. Труп, а также различные части тел и кости я отвожу в отдалённый банк тел в обмен на кругленькую сумму эдди. Немного, но деньги есть деньги.

(+8 000 эдди)

Затем покупаю чистящие средства и отскребаю грязь со стен и пола, чтобы это место не воняло ещё сильнее.

(−8 000 эдди)

Остальной мусор я просто сгребаю в туннель, где рой паукоботов со скребками протаскивает его к ближайшему стоку.

Уборки предстоит ещё много, но на первое время и этого хватит. Вскоре после этого я возвращаюсь домой отдохнуть.

На следующее утро я приступаю к новой крупной операции: выяснить, насколько много корпораты знают о деятельности Ананси.

После допроса Кобени у меня есть догадки, но зацепок мало, кроме того факта, что «Арасака» хочет схватить Пита «Чин-Почина», чтобы выведать у него всё о Таинственном Чумбе. Я знаю, что за кулисами происходит нечто большее, и «Арасака» не может быть единственной, кто заинтересован в мозгах Ананси. Но кто тогда ещё есть?

Со вздохом я готовлю кошелёк и обращаюсь к преступному миру Найт-Сити за информацией.

* * *

ОПЕРАЦИЯ: МУХА НА СТЕНЕ

Главная цель:

— Выяснить, кто и что знает о деятельности Ананси и каков объём этой информации.

Дополнительные цели:

— Выявить организаторов сбора этой информации;

— Определить, возможно ли уничтожить эти знания — немедленно или в ходе отдельной операции;

— Не дать целям понять, что Питер в курсе их разведки.

* * *

Кого привлечь:

Фиксеры

+ Объём полученной информации и масштаб контрразведки зависят от ресурсов фиксера;

+ Гарантия анонимности во время операции;

+ Самый дешёвый вариант;

− Нет гарантии анонимности ПОСЛЕ операции;

− Могут потребовать что-то сверх денежной оплаты.

Нетраннеры

+ Объём информации и масштаб контрразведки зависят от навыков одного нетраннера;

+ Гарантия анонимности во время и после операции;

+ От них сравнительно легко избавиться в случае чего;

− Один нетраннер: если его поймают или убьют, репутация пострадает;

− Второй по стоимости вариант.

«Посмертие» (ВЫБОР)

+ Лучшая независимая сила эджраннеров в Найт-Сити;

+ Гарантирует анонимность во время операции;

+ Гарантирует получение ХОТЯ БЫ ЧАСТИ информации, независимо от успеха;

+/− Придётся выходить на «Посмертие» и Бестию;

− Самый дорогой вариант;

− Бестия потребует личной встречи, прежде чем согласиться.

Беатрис

+ Фиксер со связями в корпорациях, может достать информацию без взломов;

+ Гарантирует анонимность во время и после операции;

+ Деньги не нужны;

− Взамен захочет часть технологий Ананси, в частности его нетраннерские разработки;

− Неизвестны её цели и методы получения информации;

− Она корпоратка, пусть и из относительно независимой корпорации.

* * *

Я перебираю варианты, тщательно взвешивая все за и против, прежде чем сделать выбор.

Это не очередная теневая операция, где можно просто пойти и кого-то обнулить. Это прямое действие против крупнейших игроков Найт-Сити — корпораций и всех, кто заинтересован в отслеживании такого выскочки, как Ананси. Здесь не справиться одними паукоботами и пушками, не тогда, когда у моих целей за спиной целые армии и технологии, о которых я могу только догадываться.

Здесь нужна точность, опыт и навыки в тех областях, которых мне не хватает. А это могут предоставить только другие, которым я... не могу доверять. Не полностью.

Не фиксеры, ни те, кому я уже платил, ни другие. Им такое дело не доверишь.

Не любой нетраннер. Ни у Саши, ни у Киви нет нужных навыков, а даже если бы и были, я бы не повесил на них такую работу, сколько эдди ни предлагай.

Мысли задерживаются на Беатрис... но в итоге я отбрасываю и этот вариант. Она фиксер, но связанный с корпорацией, пусть и небольшой. Я не доверяю ей настолько, чтобы быть уверенным в успехе, да и цена, которую она запросит, меня не устраивает.

Остаётся лишь один надёжный источник. Тот, о ком я слышал, но всё не было ни времени, ни достаточного повода обратиться. Я встаю из-за рабочего стола и подхожу к стиральной машине, где отстирывается мой костюм Ананси.

Пожалуй, лучше поздно, чем никогда, навестить «Посмертие». Кто знает, может, ещё и выпить хорошего удастся.

Вскоре я нахожу время, чтобы выйти на улицу в гражданском, хотя приходится учитывать возможную слежку за моим домом.

К счастью, я уже набил руку в том, чтобы незаметно передвигаться, — отточил этот навык ещё в школе, избегая Флэша Томпсона. Это то же самое, но просто в большем масштабе.

Я снова выезжаю на машине, аккуратно сбрасывая «хвосты». Сделав большой крюк по Найт-Сити, я паркую Багги в укромном местечке.

Переодевшись из гражданского в костюм Ананси, я вызываю Пени, чтобы она подбросила меня в район «Посмертия».

Она подбирает меня — в буквальном смысле — через полчаса. Оттуда до нужного места всего десять минут. Пени говорит, что покрутится неподалёку, чтобы потом вернуть меня к машине. Я прошу её не ждать и лучше заняться патрулированием, остановить там пару грабителей или просто освоиться в районе.

Мех SP//dr высаживает меня на пустой крыше неподалёку и улетает восвояси. Я трачу пару минут, чтобы привести себя в порядок, затем перебираюсь на крышу над «Посмертием» и спускаюсь на лифте на первый этаж.

Двери открываются, и я вижу у входа разношёрстную толпу гонков, мужиков и женщин: они болтают, слоняются от скуки или покупают что-то в автоматах.

Сначала меня не замечают, но как только я выхожу на свет, все разговоры стихают. Взгляды прилипают к моему узнаваемому костюму.

Вышибала у входа, здоровенный, широкоплечий и злобный на вид, на пару дюймов выше меня. Он не двигается с места, пока я медленно и размеренно подхожу.

— Прошу прощения, — здороваюсь я. — Бестия случайно не здесь?

— А тебе-то что, если и здесь? — бурчит он.

— Да ничего. Просто хотел знать, вдруг ей от меня что-то нужно, — пожимаю я плечами. — Мне... оставить оружие у входа? У тебя?

Он оглядывает меня и кивает на куртку. Я покорно распахиваю её, показывая ствол. Он хмыкает.

— Держи в кобуре и на предохранителе, — говорит он. — И без приколов, понял?

— Понял, — киваю я и прохожу мимо.

Сегодня в «Посмертии» полно народу: люди смеются, пьют, веселятся. Я вижу молодёжь, которая смотрит на танцоров или просто болтает. Дальше, за столиками по углам клуба, сидят группы людей и разговаривают вполголоса, чтобы их не подслушали.

Сперва на меня не обращают внимания, но стоит кому-то меня заметить, как новость тут же разносится по залу. Взгляды устремляются на меня, и гул голосов немного стихает, пока я подхожу к бару и сажусь на один из табуретов.

— Добро пожаловать в «Посмертие», — приветствует барменша, миловидная девушка с острым взглядом, который тщетно пытается меня прочесть. — Что налить?

— Что-нибудь полегче, пожалуйста, — киваю я. — Я здесь не для того, чтобы напиваться.

— Поняла, — она кивает и начинает смешивать напиток. — Только трубочек у нас сегодня нет, так что придётся снять маску, чтобы выпить.

— Вот как? Не думал, что «Посмертие» может так запустить пополнение запасов, — усмехаюсь я. — Или какой-то гонк вскрыл вашего поставщика, думая, что там есть что-то ценное?

— А поверишь, если скажу, что такое уже бывало? — вздыхает она. — До сих пор находятся дебилы, которые грабят наши грузовики, хотя мой босс всем объявила, что там нет ничего, кроме припасов для бара. Ты не представляешь, как её это бесит.

— Могу представить, — усмехаюсь я, принимая стакан. А затем поднимаю его в её сторону. — Твоё здоровье.

Я подношу стакан к маске, и её сегмент напротив рта молниеносно приоткрывается ровно настолько, чтобы можно было сделать глоток, не запачкав остальное. Затем он так же быстро закрывается.

Я демонстративно глотаю, наслаждаясь теплом, которое растекается по пищеводу и оседает в желудке. Мой вздох модулируется, приобретая лёгкий электронный оттенок.

— Ух, хорошо, — киваю я. — Повтори-ка.

— ...Как... — барменша ошарашенно моргает. — Ты же даже маску не снял!

— А мне и не нужно, — усмехаюсь я, глядя на её надутые губки. — Трубочки это, конечно, классно, но не единственный способ пить.

Я задерживаюсь у бара ещё немного, в основном занимаясь своими делами и изредка перекидываясь парой слов с барменшей, когда она не обслуживает других клиентов. При этом я ухожу от любых наводящих вопросов, чтобы она ничего из меня не вытянула.

По крайней мере, до встречи с Бестией.

Проходит полчаса, и ко мне подходит вышибала с видом человека, который просто передаёт сообщение. Я слегка поворачиваю к нему голову, приглашая говорить.

— Босс хочет тебя видеть, — говорит он. — За мной.

Я молча допиваю последний глоток и иду за здоровяком к уединённому столику в углу клуба, откуда открывается отличный вид на весь зал. Во главе стола, развалившись, словно львица на отдыхе, сидит женщина в годах в жёлтой рубашке, с белыми волосами и эстетичными шрамами на лице.

Бестия оглядывает меня и жестом отпускает вышибалу.

— Ты выглядишь ровно таким же таинственным, как о тебе и говорят, Ананси, — произносит она. — Но то, что всё это у тебя ещё и работает, вот главная загадка.

— Что я могу сказать, я довольно скрытен в том, что касается моей жизни и дел, — тяну я, присаживаясь. — А что спрячет лучше, чем маска?

— Туше, — соглашается она. — Итак. Что ты делаешь в моём клубе?

— Причин много. Уверен, несколько из них ты и сама знаешь, — киваю я ей. — Но главная попробовать ваши коктейли. Рассказы одного хорошего парня из Санто-Доминго и близко не передают их вкуса.

— Ты про Пита «Чин-Почина», да? — хмыкает она. — Блэкхенд пару раз приводил его сюда. Явно проникся к нему.

— Даже не представляю, почему, — пожимаю я плечами. — Он мне не говорил.

— Блэкхенд и сам был о нём немногословен. Но было видно, что парень ему по душе, — бормочет она. — Не нравится мне это. Неужто этот пацан...

— Ха-ха. Думаешь, Пит сын Моргана Блэкхенда? — смеюсь я. Она смущается. — Я знаю его очень хорошо, Бестия. У мальчишки с ним нет такого родства.

— Да, да... — она вздыхает, прогоняя румянец. — Ладно, хватит любезностей, — она меняет позу, и я вдруг настораживаюсь. — Поговорим о том, зачем ты здесь, Ананси.

— Сразу к делу. Мне это нравится, — киваю я.

— Я давно поняла, что позёрство пустая трата времени. Лучше сразу к сути, — говорит она. — Ты знаешь правила, и я знаю.

Наступает долгая пауза, и я вижу это — в её глазах мелькает ужас, который тут же сменяется маской уверенности. Я её понимаю: вряд ли в наши дни найдётся много людей, которые знают, какой вес несут эти слова.

К несчастью для неё, я — один из них.

— О полной самоотдаче, вот что я думаю, — отвечаю я. И глаза Бестии расширяются от ужаса. — Такого ты не получишь от другого парня.

— ...Ты вообще понимаешь, что... — начинает она, но я её перебиваю.

— I~, — напеваю я, намеренно медленно и тихо, чтобы она поняла. — Just wanna tell you how I'm feeling~ Gotta make you understand~

— Если ты хоть подумаешь продолжить...! — шипит она.

— Never gonna give you up~, — я слегка покачиваю плечами. — Never gonna let you down~

Её веко дёргается. Бестию сводит судорогой, рефлекс борется с самоконтролем. Я смеюсь.

— Откуда, на хуй, ты знаешь эту песню?! — требует она. — Я думала, Датакрэш всё стёр!

— Почти всё. Кое-что уцелело. Особенно на физических носителях, если они не были подключены к Сети, — смеюсь я. — Боже, не думал, что встречу в наши дни кого-то, кто до сих пор её узнаёт. Хотя, учитывая твой возраст, стоило ожидать.

— Мой возраст? А тебе-то сколько?! — требует она. — Откуда ты можешь знать песню почти столетней давности?!

— Достаточно, чтобы ценить классику, — пожимаю я плечами. — И мемы о ней.

Наступает долгая пауза. Роуг поправляется на стуле и спокойно достаёт пистолет, кладя его рядом с собой — вне поля зрения остального клуба, но мне он прекрасно виден.

— Я пристрелю тебя, если ты ещё раз меня рикролльнешь, гонк, — спокойно говорит она. — Да к чёрту правила, я прикончу тебя, если будешь так со мной шутить. Исчезновение песен Эстли было одним из немногих благ, которые принёс человечеству Датакрэш.

— Позволю себе не согласиться, чумба, — ухмыляюсь я под маской.

Бестия ещё мгновение сверлит меня взглядом, а затем вздыхает и убирает пистолет в кобуру. Я усмехаюсь, не чувствуя ни малейшей угрозы — я знаю, что такая пикировка доставляет удовольствие.

— Ты ещё больший гонк, чем я думала, — ворчит она. — А я-то считала тебя каким-то страшным теневым типом с легионом робопауков.

— А кто сказал, что я не могу быть им и одновременно наслаждаться песнями Рика Эстли и мемами о них? — поддразниваю я. Она хмурится. — Забавная ведь черта характера.

— Это проклятие, которое должно было умереть десятилетия назад, — фыркает она. — Да и песня была не так уж хороша, если подумать.

— Странный способ признаться в том, что у тебя дерьмовый музыкальный вкус, — хмыкаю я.

— Я когда-то работала с Джонни Сильверхендом, засранец. Мой музыкальный вкус как раз в порядке, — фыркает она. — По крайней мере, он знал, как вкладывать душу в свою музыку.

— Никогда не был фанатом рока, хотя делаю исключения, — киваю я. — «Foo Fighters», «Queen» и «Nirvana» были великолепны.

— ...«Queen» старше, чем хренов Рик Эстли, — моргает она. — Да сколько тебе лет, Ананси?

— Достаточно, — пожимаю я плечами, позволяя её воображению разыграться.

И это работает. Я вижу, как в её голове вращаются шестерёнки, приводя ко множеству неверных выводов, которые я не собираюсь ни исправлять, ни даже озвучивать. В конце концов, невежливо прерывать человека, когда он совершает ошибку.

...ладно, может, и не невежливо, но это дело принципа.

— Думаю, хватит игр, — говорю я, и Бестия снова фокусируется на тебе. — Перейдём к высоким материям?

— ...Можешь перестать использовать эти ретро-фразочки? — вздыхает Бестия. — Боже, ты звучишь как старик. Даже я так не говорю, а мне уже под шестьдесят.

— Зато эффективно, не так ли? — пожимаю я плечами, не выказывая раскаяния.

— Эффективно, и меня это бесит, — фыркает она. — Ладно, чего ты хочешь?

— Информацию. Точнее, ту, что в руках у тех, кто следит за Питом «Чин-Почином», — говорю я. — Я точно знаю, что у «Арасаки» есть на него виды, как и на девушек, с которыми он живёт. Я хочу знать, кто ещё в курсе и можно ли лишить их этой информации.

Бестия долго смотрит на меня, откидываясь в кресле.

— Зачем? — спрашивает она.

— Зачем что? — моргаю я.

— Зачем так стараться ради какого-то мальчишки? — спрашивает она. — В Найт-Сити таких, как он, полно, и многие куда осторожнее. Большинство сказало бы, что лучше его бросить, — она меняет позу, и в её присутствии появляется острота. — Зачем держаться за него, если он уже доказал, что приносит больше проблем, чем пользы?

— Ты ещё не видела его ценность, — отвечаю я. — Этот парень пойдёт далеко, если дать ему время вырасти и окрепнуть.

— Так о многих говорят, знаешь ли, — замечает она. — Но чаще всего они не доживают до того, чтобы этот потенциал раскрылся.

— А этот доживёт, — обещаю я. — Что бы ни случилось.

— Ты говоришь так уверенно, будто действительно сможешь это устроить, хотя прекрасно знаешь, какая это дыра, — хмыкает она. — Достаточно оказаться не в то время не в том месте. Я видела это тысячу раз, чумба.

— Под моим присмотром — не окажется, — отвечаю я с уверенностью человека, который знает, что так и будет. И вовсе не потому, что я и есть тот самый «мальчишка». — В этом можешь не сомневаться.

Бестия смотрит на меня, и я рад, что на мне шлем, который скрывает лицо и не даёт ей меня прочесть.

— Хочется верить. Правда, хочется, — вздыхает она. — Но искать счастливый конец, даже для кого-то другого, затея для дураков. Особенно здесь, — она качает головой. — Не тот город. Не те люди.

— Кто-то должен переживать за этот город, даже если он «не тот», а люди «не те», — спорю я. — Мир забыл, каково это иметь шанс на счастливый конец. Пора кому-то это изменить.

— И этот кто-то ты? — спрашивает она. — Какое-то ископаемое в маске и дурацком костюме? Ты что, супергерой, как тот мститель в ББПИИ?

— А кому ещё, — киваю я.

— Да ну? — пожимает она плечами. — Полно тех, кто с радостью взял бы парня под своё крыло, по разным причинам. Ты же это понимаешь.

— И сколько из них сделают это ради блага города или самого парня? — давлю я. — Сколько захотят использовать его для своих целей, а не дать ему вырасти, чтобы он сам изменил мир?

Бестия умолкает, зная ответ.

— Я помню времена, когда этот город не был такой дырой, — говорю я. — Помню, когда не нужно было платить людям за то, что они вытаскивают тебя из передряг. Помню пиццу с настоящим сыром и пепперони, а не с начинкой из жуков. Парень — не помнит, — я смотрю на неё. — Но он этого хочет. Того, что мы когда-то принимали как должное, а теперь вспоминаем лишь как далёкое прошлое. Кто я такой, чтобы лишать его этого?

Бестия тяжело вздыхает и делает большой глоток из своего стакана.

— У тебя дар убеждения, Ананси, — усмехается она. — Ты почти вернул меня в старые времена. Почти.

— Но я тебя убедил? — настаиваю я.

— Отчасти, — уклончиво пожимает она плечами. — Итак, ты хочешь помощи, чтобы вычистить из Сети всю информацию о нём и о себе?

— Полностью из Сети ничего не удалишь, — качаю я головой. — Но можно забрать её из рук как можно большего числа людей.

— Такая информация стоит очень дорого.

— А сколько она стоит для тебя? — наклоняю я голову. Бестия замирает, а затем смеётся.

— Не настолько, чтобы ударить тебя в спину, — фыркает она, делая ещё глоток. — Ладно. «Посмертие» поможет тебе с твоей информационной проблемой. Но это будет недешёво.

— Я могу прямо сейчас выложить 250 000 эдди.

Бестия давится и закашливается.

* * *

[Действие: Взлом «Арасаки» (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 1d100+20: 71]

[Действие: Взлом «Милитех» (КС: 35/55/75/95/115)]

[Бросок кубика 1d100+20: 117]

[Действие: Взлом «Кироси Оптикс» (КС: 30/50/70/90)]

[Бросок кубика 1d100+20: 112]

[Действие: Взлом ДеШона (КС: 20/40/60/80)]

[Бросок кубика 1d100+10: 101]

[Действие: Взлом Падре (КС: 15/30/45/60/75)]

[Бросок кубика 1d100+10: 114]

[Действие: Взлом Мистера Хэндса (КС: 35/55/75/95)]

[Бросок кубика 1d100+10: 81]

* * *

После некоторых торгов с Бестией мы сходимся на 150 000 эдди за удар по нескольким целям, с моими обычными бонусами за хорошую работу, которые могут составить ещё 250 000.

Хозяйке «Посмертия» приходится подбирать челюсть с пола при мысли о потенциальном заработке в 400 000 эдди — при условии, что она и её люди отлично справятся. Восклицание о шестизначной сумме заставляет людей обернуться на внезапно покрасневшую Бестию, а я усмехаюсь и похлопываю её по ноге.

— Давай перейдём в место... потише, — поднимаюсь я.

— Верно, — резко кивает она. — За мной.

Она ведёт меня от приватного столика вглубь заведения, мимо туалетов и через дверь, заклеенную жёлтой лентой с надписью «НЕ ПЕРЕХОДИТЬ». За той что-то вроде кладовки с лестницей в дальнем конце, где по стенам и потолку тянутся кабели и провода.

Женщина ведёт меня дальше вниз, в помещение, похожее на переоборудованный и расширенный подвал. Здесь я вижу нетраннерские кресла и горстку людей, поспешно наводящих порядок. Я усмехаюсь.

— Я польщён, спасибо, — шучу я.

— Пожалуйста. Шестизначная награда редкость в Найт-Сити, тем более от нанимателя, который, мы знаем, заплатит, — кивает она. — Никс, команда готова?

— Готовы как никогда, босс, — подходит к ней мужчина. — Ждём только твоей команды.

— Отлично, — она поворачивается ко мне и указывает на него. — Это Никс. Мой лучший нетраннер. Никс, это Таинственный Чумба.

— Приятно, — кивает он.

Я хмыкаю, оглядывая его, и поднимаю руку. Он моргает за своими очками и неловко тянет свою для краба.

Как раз перед тем, как наши ладони встречаются, я поворачиваюсь к Бестии.

— Классный причесон, Джи, — говорю я, и раздаётся хлопок.

Пожилая женщина стонет и закрывает лицо ладонью.

— Что? Что я сделал? — оглядывается нетраннер.

— Ничего, ничего, ты... ты ничего не сделал, Никс, — Бестия сверлит взглядом меня. — Это вот этот засранец меня бесит.

Под моей маской расплывается широкая, довольная ухмылка.

Нетраннеры приступают к работе, используя свои объединённые умы и навыки, чтобы атаковать двух наиболее вероятных обладателей информации о мне и моей гражданской личине — «Арасаку» и «Милитех».

К сожалению, их попытки взломать японскую корпорацию сразу же натыкаются на многочисленные препятствия: контр-взлом и высококлассный корпоративный ЛЁД заставляют их просто сбросить вирусную бомбу в локальные базы данных, где хранилась информация о «Пите Чин-Почине» и «Ананси», чтобы стереть её вместе со всем остальным содержимым.

Им удаётся восстановить некоторую информацию о месте жительства Пита «Чин-Почина» и его общей деятельности. Полезно, но это то, что я уже знал, а значит, это минус 25 000 эдди, которые нетраннеры не получат.

В ответ на эту упущенную сумму нерды удваивают усилия, направленные на «Милитех», и атакуют американскую корпорацию с новым рвением и той серьёзностью, которая приходит, когда на кону зарплата.

К их чести, они преуспевают: взламывают защищённые базы данных, извлекают всю релевантную информацию, а затем всё вычищают.

Мне предоставляют информацию о группах наблюдения и точках засады, с которых тайные оперативники «Милитеха» следят за передвижениями и деятельностью моей гражданской личины. В Санто-Доминго действуют три поста прослушки, нацеленные на Пита «Чин-Почина», и у них также есть информация о предполагаемых постах «Арасаки».

Согласно найденным данным, рассматривается возможность найма эджраннеров или развёртывания группы спецназа «Милитеха» для похищения Пита или Пени, хотя конкретных планов по времени и месту похищения пока нет. Пока что нет.

Удивительно, но в файлах «Милитеха» также обнаруживается информация о причастности «Кироси Оптикс», что приводит к ещё одному налёту.

Тот проходит так же успешно, как и налёт на «Милитех», и приносит столько же результатов. Хотя эти данные куда менее подробны.

Приказов о развёртывании групп похищения или других активов нет, лишь наблюдательный пост и агенты на земле, пытающиеся проникнуть в квартиру Пита. Они ищут любые признаки того, что я что-то сделал с их моделями оптического хрома, так как система отслеживания одной из таких моделей вышла из строя.

...нарушение частной жизни это одно, но «Кироси», похоже, действительно серьёзно относится к безопасности своей продукции, да?

Разобравшись с крупными корпорациями, Никс и его команда переключаются на следующую группу целей — фиксеров Найт-Сити.

Их в городе много, но Бестия знает троих, у которых точно есть информация о моей гражданской личине и связанном с ней Таинственном Чумбе. И я знаком со всеми ними.

Первый и самый очевидный — Декстер ДеШон.

— Он, может, и подбирает новичков с улицы, и у него есть репутация поставщика хороших заказов, но тот, кто хоть чего-то стоит, к нему не пойдёт, — делает она паузу. — По крайней мере, за хорошей работой. Он как пицца за бакс: выбор вроде большой, но лучшее, что у него есть... так себе.

— Сраная «Биотехника», — снова бормочу я.

— Эти ублюдки пятно на теле блядской земли, — вздыхает Бестия, кивая в знак согласия. — Как они вообще умудрились получить права на производство еды?

— Придёт время, и они за всё заплатят, — обещаю я. — А пока давай сосредоточимся на жирном ублюдке ДеШоне. Никс, что у тебя?

— Много чего, — говорит нетраннер. — Он следил за тобой с тех пор, как предложил свои услуги, и ещё плотнее — когда ты начал свои операции в Уотсоне, — он делает паузу. — И есть ещё кое-что.

Он пересылает мне файл, и я всё тут же понимаю.

— Блядская крыса, — выплёвывает Роуг. — Он продал тебя корпоратам.

— ...Честно говоря, я удивлён, что он так долго тянул, — размышляю я. — Он не производил впечатления лучшего фиксера, а от его вайба хотелось врезать ему по лицу.

— Вайба? — моргает Никс.

— Поумерь свои ретро-словечки, Ананси. Ты смущаешь молодёжь, — упрекает меня Бестия. — И да, но это потому, что он собирал на тебя информацию. Так можно было продать её дороже, особенно если бы он нашёл то, чего у корпоратов ещё не был... по крайней мере, поначалу.

— Справедливо, — пожимаю я плечами, поворачиваясь к Никсу. — А «вайб» это что-то вроде «ощущения», «настроения» или «нематериальной атмосферы». Можно описать характер человека или обстановку в комнате. Например, когда заходишь в комнату и чувствуешь, что что-то не так, или встречаешь гонка, которому хочется врезать. Можно сказать, что у таких «плохой вайб».

— Ого, отличное словечко, — кивает Никс. — Спасибо, старик.

— Ананси, если мои сотрудники начнут говорить, что от людей идут плохие «вайбы»... — стонет Бестия. — Сука, от современного сленга и так блевать тянет.

— Зато в этом хоть есть своя логика, — невозмутимо пожимаю я плечами. — А что там по другим фиксерам?

Другими фиксерами, как выясняется, были Падре и мистер Хэндс.

Мистера Хэндса я могу понять, он никогда не казался фиксером, которому можно доверять с самого начала. Это моя вина, что я не усилил защиту и не был более скрытным в своих передвижениях в роли Пита «Чин-Почина».

Он профессионален и резок, как и подобает джентльмену. Я не могу злиться на него за то, к чему должен был быть готов.

Но Падре... да, умом я понимал, почему он так поступил. Как и у мистера Хэндса, его профессия торговца информацией и человека, к которому обращаются за сомнительными услугами, должна была намекнуть мне на то, чем он может заниматься в тени.

А может... может, я и подозревал, но хотел верить, что ему можно доверять, ведь его прозвище и манера поведения создавали образ пастора. Это не ранит, но вызывает разочарование.

Никс и его команда приступают к работе, вторгаясь в крепости данных этих фиксеров, похищая всю имеющуюся у них информацию о моей гражданской личине, копируя её, а затем сбрасывая вирусные бомбы, чтобы сжечь всё остальное.

Нетраннеры проводят несколько проверок, чтобы убедиться, что не оставили отслеживаемых следов, или, по крайней мере, не таких, по которым их можно было бы с уверенностью вычислить, после чего официально завершают операцию, называя её большим успехом.

— Отличная работа, всем по напитку за мой счёт, — говорю я им. — Но я заметил некоторую небрежность в работе с Хэндсом и Падре, так что общий бонус сокращается ещё на 25 000 эдди.

Они дружно стонут, но Бестия усмехается.

— Не вешайте нос, ребята, всё равно остаётся 350 000 на всех, — пожимает она плечами. — И в знак доброй воли, все напитки для вас сегодня бесплатны до конца ночи.

По рядам собравшихся нетраннеров прокатывается новая волна радостного гула, и они отправляются в клуб за обещанным алкоголем.

Я, Бестия и Никс идём за ними медленнее, беседуя на ходу.

— Итак, — начинает Роуг в групповом звонке. — Ты получил свою информацию и вычислил тех, кто тебе перешёл дорогу. Собираешься что-нибудь с этим делать?

— Может быть, — пожимаю я плечами. — А может, и нет. Посмотрим.

— Будем держать ухо востро на случай, если снова прокатится серия жутких убийств, — ухмыляется Никс. — Было приятно поработать с тобой, Ананси.

* * *

— Вы в порядке, мисс? — спрашивает Пени, помогая женщине подняться. — У меня есть лишний МаксДок, если нужно.

— В порядке, в порядке, — выдыхает та, позволяя девочке подхватить себя под руку. Она спотыкается и прислоняется к стене. — Блять, больно. Дай минутку отдышаться.

Пени с тревогой смотрит на неё и протягивает МаксДок. Женщина бросает на неё раздражённый взгляд, но всё же берёт ингалятор.

— После такого не «отдышиваются», — говорит Пени, пока та вдыхает лекарство. — Что вы вообще тут делали? Нормальные люди не лезут на рожон и не дерутся с бандами.

— Говорит девчонка, которая мутузит банды голыми руками, — хмыкает женщина постарше. — Твоя подруга хотя бы догадывается достать ствол. А ты бросаешься в бой, как обезьяна под крэком.

— ...Это намёк, потому что я азиатка? — без выражения спрашивает Пени.

— Пени, какого хуя, — смеётся Ребекка. Женщина тоже.

— Я серьёзно. Ты не поверишь, сколько раз меня в Санто-Доминго называли «китаёзой», когда я просто шла по своим делам, — фыркает она.

— Mocosa descarada, — качает головой женщина. — Muerde más que ladra.

Она возвращает Пени МаксДок и выпрямляется во весь рост. Ростом она чуть выше Пени, смуглая, с длинной косой до самых бёдер.

— Меня звать Мёрфи. Приятно познакомиться, — улыбается она. — Пошли в бар. За мой счёт, в благодарность за спасение моей жопы.

— О, ништяк! — радуется Ребекка. — Халявная выпивка!

— Бекка, — вздыхает Пени. — Простите её, она у нас немного... вальяжная.

— Я бы сказала, даже больше чем немного, — усмехается Мёрфи. — Пойдёмте. Я знаю отличное местечко.

* * *

[Операция «Муха на стене» завершена; информация об Ананси удалена из баз корпоратов и фиксеров; обнаружено, что Декстер ДеШон сливал данные корпорациям; ДеШон не в курсе, что его раскрыли; открыты новые варианты/заказы; −350 000 эдди; теперь можно общаться с Бестией, но ТОЛЬКО в роли Ананси]

* * *

Я зависаю в «Посмертии» ещё пару часов, пью и отмечаю удачную операцию. Я угощаю Никса и его нетраннеров парой раундов и, несмотря на маску и куртку, произвожу на всех приятное впечатление.

(−5 000 эдди)

Бестия оказывается отличной собеседницей: мы вместе ностальгируем по «старым добрым», то есть по временам до Датакрэша. Когда музыка не была такой уныло-техновой, как сейчас, а мемы были оригинальными.

Это... приятно. Поговорить с кем-то, кто понимает, о чём я, пусть речь даже о картинках-реакциях и гифках. Конечно, для этого есть Пени, но она не из мемолордов.

Бестия тоже не мемолорд, но в мемах шарит. Достаточно, чтобы у нас появились общие шутки и ностальгия по прошлому, хоть для меня оно и было не так уж давно.

Домой я ухожу с мыслью, что Бестия и её клуб место гостеприимное, а заодно хороший канал для «паучьих заказов». Кстати, о заказах...

Следующие пару дней я готовлюсь к новому делу: через мелких безымянных фиксеров собираю сведения о следующей цели. Гонки отправляются на разведку; те, кто возвращается, приносят ценные отчёты о местоположении и составе сил.

Старые данные, оставшиеся после помощи Киви, всё ещё актуальны — новые сводки с ними сходятся. Но есть и изменения.

Охрану усилили: значительную часть гарнизона теперь составляет элита Мальстрёма, а численность рядовых мальстрёмовцов удвоилась.

Турелей тоже стало больше, плюс засветились как минимум две ББПИ. Легковооружённые и устаревшие, но всё же ББПИ.

Я обещал Киви, что у неё и команды Рича будет «паучий заказ», и он будет. Но здесь одной бригадой эджраннеров не обойтись. Понадобится несколько, чтобы всё провернуть.

К счастью, эдди у меня на это хватает.

* * *

ОПЕРАЦИЯ: ХРОМОВАЯ ПИНЬЯТА

Главная цель:

— Нанести урон предприятию Мальстрёма по производству и хранению хрома.

Дополнительные цели:

— Уничтожить/украсть 60% хранимого хрома;

— Уничтожить/украсть 60% сырья для производства;

— Украсть станок для производства хрома;

— Уничтожить всю элиту Мальстрёма.

* * *

Доступные команды

1) Команда Рича — [УЖЕ ВЫБРАНА]

2) Команда Поттер. Полностью женская команда из Пасифики, прославившаяся тем, что уже не раз работала с таинственным Ананси. Отличается боевым опытом против банд. (ВЫБОР)

+ Надёжные раннеры (+10 к броскам)

+ Надёжны в бою с бандами (−30% к шансу потерь)

+/− 35 000 эдди за найм

— «Они все бабы! Быстро, хватай их!» (плохая концовка при провале миссии)

3) Пёстрая команда Скайлер. Набирающая обороты команда с восторженными рекомендациями от Декстера ДеШона, известная налётами в стиле «хватай и беги». По словам жирной крысы, они надёжны.

+ Хорошие раннеры (+5 к броскам)

+ Надёжные боевые навыки

+/− 40 000 эдди за наём

− Работали на ДеШона

4) Команда Мэйна. Проверенная команда из Хейвуда и Санто-Доминго; сейчас в Уотсоне, ищет работу после обострения войны банд. Во главе стоит ветеран Объединительных войн. (ВЫБОР)

+ Надёжные раннеры (+10 к броскам)

+ Хорошее прикрытие от нетраннеров (−5 к СЛ)

+/− 40 000 эдди за найм

− Претендуют на лучшие ништяки со мальстрёмовцов

5) Стрелки Гуннара. Относительно новая команда из бандитских солдатов и других бойцов, покинувших позёрские и крупные банды ради самостоятельности. Заточены под тяжёлые перестрелки. (ВЫБОР)

+ Неплохие раннеры (+5 к броскам)

+ Эффективные боевые способности

+/− 15 000 эдди за найм

− Слабая защита от нетраннеров

6) Бунтари. Относительно новая команда, собранная из разношёрстной публики, покинувшей позёрские и крупные банды ради самостоятельности. Обладают странным набором талантов.

+ Сборная солянка (+5 ко ВСЕМ типам бросков)

+ Есть резервы (более 20 человек в команде)

+/− 15 000 эдди за найм

− Комплекс Неуязвимости (60% шанс потерь)

* * *

Его зовут Ричард Пунхаунд (хотя он не скажет своё полное имя никому, кроме тех, кому доверяет), но на улице он предпочитает зваться Ричем.

Эджраннером он стал совсем недавно и уже многое усвоил. Что некоторые вещи не вытянуть в одиночку. Что в этом проклятом городе большинство заботится только о себе. И что всем раннерам вроде него необходимо уметь приспосабливаться.

Взять хотя бы недавние перемены в Найт-Сити.

Меньше месяца назад на севере города вспыхнула война банд. Позёрские группировки, ещё недавно бывшие заклятыми врагами, теперь сражаются плечом к плечу против общей угрозы. А тем временем крупные игроки города делают свои ходы.

Кибератаки на южных окраинах. Налёты на конвои и владения банд. Территории переходят из рук в руки. И всё это за какие-то три недели.

Но заметнее всего — восхождение таинственного человека из тени, который использует технологии, о которых большинство корпоратов могут только мечтать, и при этом держит слово чести. На публике он появлялся только на САМИХ заданиях или в «Посмертиее», и всегда в маске.

Многие шепчутся, что он живой реликт эпихи до-Датакрэша, который действует за кулисами ради какой-то непостижимой цели. Ананси.

И вот этот человек связался с ним насчёт заказа.

Прямо вообще никакого давления.

— Как, твою-то мать, ты вообще вывела нас на этого типа, Ки? — удивляется Лиза, когда их машина въезжает на парковку у места встречи. — И мать честная, тут уже толпа народу.

— И все похожи на раннеров, — рычит Харо. — Это точно не засада?

— Да нет, гонки, они все здесь по тому же заказу, что и мы, — вздыхает Киви. — Мой контакт сказал, что заказ будет крупный, так что он привлекает много людей.

— Охренеть... — выдыхает Рубен. — Это, должно быть, влетело в копеечку.

— Тогда будем надеяться на жирный кусок, — говорит Рич. — Ладно, все на выход. Идём вместе.

Они паркуются, и эджраннер ведёт свою команду. Вместе они идут через парковку, мимо чумб в броне и нетраннерском снаряжении, к двери, у которой стоит вышибала.

— Мы на паучий заказ, — говорит ему Рич. — Я Рич, это моя команда.

— Вас ждут, — кивает амбал. — Можете все проходить.

— Все мы? — моргает Рубен. — А как же те, снаружи?

— Слишком много народу, места мало, — хмыкает вышибала. — Те отправили внутрь только своих боссов. Пять человек погоды не сделают.

Рич снова выдыхает, кивает и проходит мимо него в клуб.

Внутри шумно и людно. Танцпол и бар забиты, а на столах в приватных зонах извиваются полуголые танцовщицы перед чумбами, у которых денег больше, чем мозгов. Те сидят с девицами на коленях в окружении подхалимов, бросающие фальшивую лесть.

Рич игнорирует их и сосредотачивается на одной из приватных зон, где сидит нужная ему компания. Когда он со своей командой подходит, все взгляды обращаются к ним.

Он видит три группы. Здоровяк с мускулистой женщиной и девушкой в кошачьем стиле. Три девушки с волосами разного цвета. Пара мужчин в толстых пальто с тактическими жилетами под ними. Но больше всего его напрягает одиночка во главе стола, потягивающий дурацкий коктейль с бумажным зонтиком.

— Рич, — приветствует Ананси, ставя бокал. — Опаздываешь, но эффектно.

— Прости. Сраные пробки, — пожимает плечами Рич, садясь вместе со своей командой.

— Понимаю, — кивает Таинственный Чумба. — Со всеми бывало, — он оглядывается. — Итак, все в сборе.

Никто не произносит ни слова под рёв музыки. Ананси остаётся сидеть, а из-под стола выползает паукобот и замирает перед троицей девушек.

Тот дёргается в их сторону, и рыжая из них падает в обморок.

— Ананси! — шипит брюнетка, а Таинственный Чумба усмехается. — Ты же знаешь, у Ронды арахнофобия!

— Похоже на её личную проблему, — пожимает он плечами. Рич, Киви, Харо, здоровяк с двумя девушками и двое бывших солдат смеются. — Так вот.

Паукобот располагается в центре стола. Тот раскрывается, превращаясь в голографический проектор, и выводит карту локации в Найт-Сити.

— Я собрал вас всех здесь, чтобы предложить дело, — начинает Таинственный Чумба. — Очень опасное. Если думаете, что оно не для вас, можете встать и уйти, из клуба или к бару за выпивкой за мой счёт, мне без разницы. Просто дайте понять, что не заинтересованы, и уходите.

— Можно сначала послушать о самом деле? — спрашивает здоровяк. — Я знаю, ты честный заказчик, Ананси, но для меня всё решают детали.

— И для нас, — кивает брюнетка.

Рич и бывшие солдаты переглядываются и кивают Таинственному Чумбе. Тот кивает в ответ.

— Справедливо, — соглашается он. — Цель хорошо охраняемый объект Мальстрёма: предприятие по производству и хранению хрома в Промзоне, — он делает паузу. — Это всё, что я пока скажу. Думайте, чумбы.

Рич видит, как двое бывших солдат перешёптываются, в то время как три девушки и здоровяк с эскортом отвечают немедленно.

— Мы в деле, — говорит мужчина.

— Ты был честным боссом, мы с тобой, — говорит главная из девушек.

— Ни фига себе. Вы, чумбы, ему настолько доверяете? — спрашивается Рубен.

— Я бы не назвал это «доверием», — объясняет здоровяк. — Но мы с ним уже работали, и он нас ни разу не кинул. Плюс он всегда даёт подробную инфу перед началом, — здоровяк пожимает плечами. — Даже платить за неё не пришлось.

— А если повезёт, он и сам к нам присоединится, как в тот раз, — главная из троицы поворачивается к Таинственному Чумбе. — Присоединишься же?

Тот молчит, лишь опрокидывает ещё один шот. Прямо через маску. Как, чёрт возьми, он это делает, Рич не понимает. Наверное, какой-то до-Датакрэшевый прибамбас.

— Держишься своего принципа «ни слова лишнего», да? Могу понять, — пожимает плечами девушка и снова поворачивается к Ричу. — Ну что? Решайся уже, чумба. Он не будет ждать вечно.

Рич связывается со своей командой по групповому каналу и задаёт вопрос.

— Две команды за него ручаются, для меня это достаточная причина согласиться, — говорит Рубен.

— Ну не знаю, ребята, по мне так всё подозрительно, — говорит Лиза. — Две команды ручаются, часто вы такое видели в Найт-Сити? Ни у кого, с кем мы работали, не было НИКАКИХ поручительств с улицы.

— Плюс он сказал, что мы идём на Мальстрём. Помните, это банда, полная хромовых маньяков и киберпсихов? — вмешивается Харо. — С одним громилой или небольшой группой я бы справился, но тут мы сами лезем к ним в логово. Даже мои ребята не выдержат такой огневой мощи.

— У нас будет поддержка. Не верю, что кто-то вроде Ананси наймёт столько эджраннеров, чтобы просто бросить их на произвол судьбы, — возражает Киви. — Я согласна с Рубеном, надо брать заказ.

Рич молчит и тяжело вздыхает. Двое бывших солдат кивают и поворачиваются к Ананси.

— Мы в деле, — говорит их лидер. — Мои Стрелки в твоём распоряжении, Ананси.

Все взгляды устремляются на Рича и его команду. Он борется с желанием заёрзать, в его груди сражаются осторожность и амбиции. В итоге побеждают амбиции.

— Мы в деле, — кивает он. — Гони диты, Ананси.

Таинственный Чумба кивает и выпрямляется в кресле. Голографическая карта, проецируемая паукоботом, увеличивается, показывая более детальный план локации — здание в скоплении других строений.

— Во-первых, спасибо, что согласились на это дело, — говорит он, склоняя голову перед Ричем и остальными раннерами. — Для меня многое значит, что вы, ребята, готовы на это пойти.

...Рич, честно говоря, не знает, что на это ответить. Обычно его заказчики либо козлы, либо сразу переходят к заказу. Услышать благодарность с самого начала было...

Ново. Неожиданно. Приятно. Даже двое бывших солдат ёрзают на своих местах, одновременно удивлённые и довольные такой искренней благодарностью.

Затем Ананси поднимает голову, и на голограмме загораются десятки красных точек.

— Сам объект — принадлежащий Мальстрёму завод по производству и хранению хрома, — начинает Ананси. — Там они производят и либо хранят, либо обслуживают свой хром. Вам нужно ударить по этому месту, унести как можно больше хрома и немного важной технарщины, а всё остальное — уничтожить.

Рич и его команда, как и остальные эджраннеры, кивают, переваривая информацию. Сам Рич приходит к нескольким выводам.

Первое — после этого Мальстрём надолго сядет ему на хвост.

Второе — ебаный ты шашлык, какой же Ананси рисковый, раз готов бросить вызов Мальстрёму.

Третье — такое крупное дело прославит его и его команду. К тому же, заплатят хорошо, если слухи о бонусах Ананси правдивы.

— Есть и побочные цели, за выполнение которых вы получите бонусы, — кивает он. — Чтобы вы понимали, я вбухиваю в это дело кучу эдди. И жду от всех вас отличной работы.

— Мы не подведём, босс, — кивает Рич.

— Полегче, чумба, ты только-только с ним познакомился, — усмехается здоровяк. — На одном энтузиазме далеко не уедешь.

— Но мне нравится его настрой, — говорит Ананси. — Так держать, Рич.

И он будет.

* * *

Единственный по-настоящему рабочий план, на котором мы с эджраннерами сходимся, чтобы разнести этот объект, трёхсторонняя атака тремя.

Сначала нетраннеры из всех четырёх команд объединяются в тыловую группу, дабы глушить связь и обеспечивать поддержку скриптами и снайперским огнём с дистанции. Первое — чтобы мальстрёмовцы не смогли вызвать подмогу и сообщить, что их мочат; второе и третье — чтобы повысить шансы на выживание, когда начнётся бой.

Стрелки Гуннара и команда Мэйна станут основной ударной силой: они ворвутся с тяжёлым вооружением, сосредоточившись на уничтожении элиты и отвлечении основной части охраны, чтобы две фланговые группы могли нанести уже свой удар.

Эти фланговые группы — ключ к успеху операции, они станут молотом для наковальни основного кулака, ударив с двух других направлений, пока охрана отбивается от атаки с фронта.

Это единственный по-настоящему надёжный план; другие идеи, предложенные эджраннерами, слишком так себе — в них столько дыр, что их и без меня видят остальные.

План утверждён, назначены дата и время операции, что даёт всем, включая меня, время на подготовку.

Я отправляю паукоботов в район, прячу их в укромных уголках и перевожу в режим ожидания до дня операции. Я поверхностно слежу за подготовкой эджраннеров, поддерживая связь с лидерами их команд и помогая с советами по снаряжению до дня «Х».

Раннеры собираются на заранее оговорённых позициях. Отдаются последние команды, и я вывожу своих паукоботов на наблюдательные точки.

Я смотрю, как часы отсчитывают время, где каждая секунда кажется вечностью. Ладони у меня потеют, а сердце колотится как сумасшедшее — и это при том, что я даже не на земле вместе с раннерами! Сложно представить, что они сейчас чувствуют.

Но я делаю каменное лицо и собираюсь с духом. Я вложил в это время и ресурсы, пути назад нет.

Как только часы показывают назначенное время, я даю отмашку.

Через своих паукоботов я вижу, как разворачивается битва.

* * *

[Действие: Нетраннеры глушат связь (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 1d100+20: 100]

[Действие: Нетраннеры поддерживают скриптами и снайперским огнём (КС: 30/50/70)]

[Бросок кубика 1d100+15: 111]

[Действие: Команда Мэйна + Стрелки Гуннара, бой (КС: 30/50/70/90)]

[Бросок кубика 3d100+15: 69, 55, 83]

Результат:

— Нетраннеры накрывают Мальстрём массовым оглушающим взломом, выводя из строя защитные турели и преждевременно активируя большинство ловушек;

— Это даёт основной штурмовой группе возможность начать атаку;

— Они мочат всё на своём пути, пробивая себе дорогу сквозь пушечное мясо и отстреливают элиту, как только та пытается вмешаться;

— Это вынуждает гарнизон вызвать подкрепление и снять охрану с других сторон объекта.

* * *

[Действие Команда Рича, проникновение (КС: 20/40/60/80)]

[Бросок кубика 2d100+10: 86, 61]

Результат:

— Проникновение проходит безупречно, так как большая часть охраны правого фланга переброшена на усиление фронта, отбивающего силы основного штурма;

— Среди мальстрёмовцов начинается внутренняя грызня, их элита пытается восстановить порядок;

— Рич и его команда врываются, бесшумно всех устраняют и занимают позиции для следующей фазы плана.

* * *

[Действие: Команда Поттер, проникновение (КС: 20/40/60/80)]

[Бросок кубика 2d100+10: 56, 92]

Результат:

— На стороне команды Поттер происходит то же самое: начинается штурм, вызывается подкрепление, а оставшиеся охранники начинают грызться между собой, пока элита пытается навести порядок;

— Харриет, Ронда и Гермиона врываются как трио роковых женщин, надирая задницы и забирая жизни;

— Драко наблюдает за всем этим и благодарит бога за то, что она би.

* * *

[Действие: Команда Мэйна + Стрелки Гуннара против 4 ББИ Мальстрёма (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 3d100+15: 52, 99, 115]

Результат:

— 4 ББПИ Мальстрёма выходят из объекта на подмогу своим. Стрелки берут на себя две, команда Мэйна — ещё две;

— Стрелки буквально топят свои цели в свинце, и те ломаются под шквальным огнём. Потери у них всего пара человек;

— Мэйн врубает режим берсерка, выходит 1 на 1 против ББПИ и побеждает, пока Дорио ведёт остальных против второй ББПИ. Они справляются без потерь;

— Увидев это, мальстрёмовцы либо в панике разбегаются, либо отступают обратно в здание.

* * *

[Действие: Команда Рича против ББПИ Мальстрёма (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 2d100+10: 61, 18]

Результат:

— Рич и его люди сталкиваются с ББПИ Мальстрёма, когда тот выходит из дверей;

— Начинается перестрелка, но у ББПИ пушки побольше. Команда разбегаются, пока мальстрёмовец преследует их, поливая огнём из встроенного вооружения;

— Харо привлекает его внимание, и пуля отрывает ему ногу, он падает. ББПИ догоняет его и одним ударом ноги превращает верхнюю часть его тела в кровавое месиво;

— Рич, увидев возможность, приказывает Киви взломать эту хреновину, и костюм замирает. Затем он, Лиза и Рубен набрасываются на ублюдка и сносят ему голову выстрелами из дробовиков в шею.

* * *

[Действие: Команда Поттер против ББПИ Мальстрёма (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 2d100+10: 56, 61]

Результат:

— Харриет и её девочки подкрадываются к двери и получают сообщение о присутствии ББПИ. Они прижимаются к стене у входа, и Харриет медленно выглядывает из-за угла;

— Раздаётся выстрел изнутри склада, и она падает на пол;

— Ронда впадает в ярость и бросается внутрь, чтобы отомстить за подругу. Ей удаётся отвлечь ББПИ на достаточно долгое время, чтобы Гермиона нанесла точный удар по его незащищённому источнику питания. ББПИ взрывается;

— Ронда и Гермиона бросаются к Харриет и обнаруживают, что она всего лишь лишилась глаза. Однако продолжать бой она уже не может.

* * *

[Действие: Объединённая мощь команд эджраннеров против остатков охраны Мальстрёма (КС: 50/70/90/110)]

[Бросок кубика 4d100+10: 28, 19, 46, 89]

[Качество хабара?]

[Бросок кубика 1d100: 88]

* * *

Через сеть камер своих паукоботов я в реальном времени наблюдаю за ходом операции. Сначала нетраннеры докладывают об успешном глушении всех каналов связи Мальстрёма и применении мультицелевых скриптов по гарнизону объекта.

Я и сам это вижу: большинство мальстрёмовцов корчатся на земле в явной агонии, их хром искрит. Некоторые, кто ещё стоит на ногах, бросаются на помощь, но лишь присоединяются к своим товарищам на земле, сверкая имплантами. Более бдительные поднимают оружие, но обнаруживают, что оно заклинило или искрит, что заставляет их переключиться на менее эффективные и более мелкие пистолеты.

В этот момент Гуннар и Мэйн начинают атаку: более двадцати бойцов на нескольких машинах вылетают из-за углов и со скрипом тормозят, используя автомобили как укрытие. Бывшие солдаты высыпаются наружу, таща тяжёлое оружие и открывая огонь.

— Цельтесь в элиту! Валите их! — кричит Мэйн, его револьвер-переросток рявкает с каждым выстрелом. — Вперёд, пока они в отключке! Живее!

— ᚠᛟᚱᛋᛏ! ᛁᚾᛏᛟ ᛒᚨᛏᛏᛚᛖ! — орёт Гуннар, и его Стрелки отвечают единым хором: — ᚷᛚᛟᚱᚤ!!

Я вижу, лихорадочно соображая, пока силы Мальстрёма отступают перед натиском такого количества хорошо защищённых и тяжело вооружённых эджраннеров, атакующих с одного направления. Пистолетный огонь бесполезен против брони Стрелков, поэтому элита Мальстрёма орёт и вопит, зовя подкрепление.

Новые бойцы появляются с боков и из самого здания, стреляя из автоматов и швыряя гранаты. Им удаётся остановить продвижение эджраннеров, но не нанести им серьёзных потерь.

Шквальный огонь моих наёмников сталкивается с ожесточённым сопротивлением Мальстрёма, что приводит к патовой ситуации, которая постепенно начинает склоняться в мою пользу. Случается отличная диверсия, которая позволяет мне переключить внимание на фланговые группы — тут хорошо постарались команды Поттер и Рича.

Они отлично справляются, разбираясь с малочисленной охраной у боковых и заднего входов в здание. Даже их элитных командиров устраняют без единого звука, что позволяет им ворваться внутрь и подготовиться к следующей фазе.

Но тут на сцену вываливаются ББПИ.

* * *

— Сардина! Сардина... блять!

Рич ругается, рефлекторно пригибаясь и отскакивая в сторону, когда вокруг него и его команды взрываются очереди из миниганов и залпы ракет. Они стреляют на бегу, но их пули лишь высекают искры из брони ББПИ.

Это старая серийная модель, не более чем гидравлический каркас с нейрохромным интерфейсом, на который навешаны бронеплиты. Но этого более чем достаточно, чтобы нести оружие с броневика.

Вокруг вздымаются фонтаны бетонной крошки, сыплется шрапнель, и жар от расползающегося пламени обдаёт Рича, пока он бежит к укрытию, отчаянно поливая врага огнём из своего ПП. Рубен хватает его за руку и втаскивает за бетонное заграждение, пока его дробовик лает с каждым выстрелом.

— Харо! Убирай свою жирную жопу с открытого места! — кричит Лиза, её винтовка трещит. — Харо!

Рич смотрит, как его здоровяк бежит, точнее, ковыляет, к ближайшему укрытию. Тут ББПИ настигает его сзади, не прекращая стрелять.

— Бля-бля-бля... а-а-ах! — кричит Харо, падая, его оторванная левая нога отлетает в сторону. Он поворачивается к приближающемуся ББПИ, чьи окованные металлом ноги с грохотом опускаются на землю. — Блядь, Рич! Я же говорил, что...!

Нога меха поднимается и с хрустом опускается на голову и грудь Харо. Кровь брызжет во все стороны, а пилот ББПИ смеётся.

— Сука! — рычит Рич. — Киви! Поджарь мне этого урода!

— Максимум, что могу — заморозить, — сообщает его нетраннер. — Готово.

ББПИ внезапно замирает, и Рич видит, как пилот начинает паниковать.

— Спасибо, детка, — говорит он нетраннеру, а затем кричит: — Он завис! Лиза, прикончи гада!

— О, я этого ждала! — вопит девушка, выскакивая из укрытия и бросаясь к застывшему ББПИ. — Эй, мусор! Ты убил моего друга! Теперь сдохнешь ты! Рубен, тащи свою тупую задницу сюда и снеси ему башку!

— С удовольствием, — усмехается девушка с дробовиком, перепрыгивая через укрытие. — Держи его.

Рич провожает их взглядом и переводит его на неподвижное тело Харо, игнорируя мольбы и крики мальстрёмовца, вынужденного беспомощно наблюдать за приближением своей смерти.

— Эта плата лучше бы того стоила... — вздыхает он, поднимаясь и направляясь к двери.

* * *

В голове у Харриет звенит. Есть лишь адская боль. Мир виден только наполовину и медленно вращается, отчего съеденный на завтрак корм неприятно ворочается в желудке.

Половина головы у неё кажется горячей, влажной и липкой, а на языке у неё медный привкус. Над ней проносится тень, но от головокружения она может только слушать.

— Ты подстрелил мою подругу, сука! — пронзительно и яростно кричит Ронда. — Выродок! Я тебе яйца оторву и скормлю их тебе же ржавой вилкой! Потом выпотрошу и подвешу за стропила, чтоб ты гнил, как перезрелый фрукт! Тебя родная мать не узнает, когда я закончу!

— Хари! Хари, ты как?! — Гермиона в панике втаскивает её в укрытие. — Бля, твой глаз!

— ...он где-то на земле валяется? — хнычет Харриет, с трудом фокусируя затуманенное зрение на лице подруги. — Теперь от него одни ошмётки, да?

— Почему ты бежишь?! Почему ты бежишь?! — орёт Ронда под аккомпанемент взрывов. — Ты же в ББПИ! Вернись и дерись, ссыкло!

— Иди помоги ей, Миона. Просто иди, — вздыхает Харриет. — Проследи, чтоб она там не убилась.

— ...Хорошо. Вот, держи, — она протягивает Харриет «МаксДок» с мрачным кивком. — Мы справимся. Не волнуйся.

С этим заверением рыжая убегает, стреляя из винтовки. Харриет делает несколько глубоких вдохов из «МаксДока» и набирает номер Ананси. Он отвечает после двух гудков.

— Глаз с тебя не свожу, — тут же отвечает он.

— Придурок, — смеётся она, улыбаясь. — Ты мне должен глаз.

— Я знаю риппердока в Уотсоне, который может поставить тебе глаз по дешёвке. Скажешь, что от Ананси, — говорит её наниматель. — Зная его с его добрым сердцем, он, наверное, сделает это бесплатно.

— ...Серьёзно? — моргает Харриет.

— Он может выглядеть и звучать сурово, но на самом деле он один из немногих хороших людей, оставшихся в НС, — говорит Ананси с тёплой, понимающей усмешкой. — Я присматриваю за ним, а он — за мной и за теми, кого я к нему посылаю от своего имени. Этот человек просто святой.

— ...Обычно я бы сказала, что это чушь, — фыркает она. — Но раз уж это говоришь ты, думаю, я могу поверить.

— И правильно сделаешь, дамочка. Я много кто, но что я могу сказать точно, я человек слова, — обещает Ананси, и Харриет ему верит. — Потерпи. Если всё пойдёт хорошо, всё закончится через пару минут.

— Скажи им поторапливаться, — Харриет достаёт электронную сигарету и затягивается. — Мой глаз сам собой не отрастёт.

* * *

Мэйн ревёт, вырывая пилота из дымящегося ББПИ, поднимает его над головой и швыряет на асфальт вниз головой.Череп того трещит и разлетается по бетону, и эта демонстрация жестокости вызывает одобрительные крики у Стрелков и его собственной команды.

— Охренеть, ты только посмотри на него! — ликует Дорио. — Я его потом трахну!

— Ещё бы! — смеётся Мэйн, адреналин и знакомый азарт боя бурлят в его венах. — Гуннар! Последний ББПИ готов!

— Слышу! — отзывается лидер «тестомесов», поворачиваясь к своим. — ᚠᛟᚱᚹᚨᚱᛞ, ᛋᛟᚾᛋ ᛟᚠ ᚾᛁᚷᚺᛏ ᚲᛁᛏᚤ!

— ᚷᛚᛟᚱᚤ!! — вторят ему остальные, бросаясь вперёд, словно приливная волна.

— Давайте! Мы их прижали! — приказывает Мэйн своей команде. — Шевелитесь!

Они бегут за ним, преследуя оставшихся мальстрёмовцов, которые теперь отстреливаются из жалких пистолетов, отступая в здание. Мэйн замечает движение в глубине — более крупные и массивные фигуры выкрикивают приказы.

Изнутри вылетают гранаты, взрываясь перед обеими командами эджраннеров. Мэйн подаёт своим знак остановиться, и наступление Стрелков тоже прекращается, оставляя приличное расстояние до входа в здание.

— Вы сюда не войдёте! — рявкает один из элиты Мальстрёма, его оптический хром пылает красным. — Мы только что перезагрузили наши турели! Будь вы хоть солдатами, хоть кто, превратим всех в решето!

— Да неужели? — рычит Гуннар.

— Ещё как! — огрызается мальстрёмовц, и его соратники присоединяются к нему. — У вас всё равно нет другого входа!

Мэйн с трудом сдерживает усмешку, видя, как фланговая группа бесшумно уничтожает ничего не подозревающих бойцов в тылу. Затем они занимают огневые позиции и прицеливаются.

— Правда? — ухмыляется он. — Тогда, наверное, вам придётся самим выйти к нам.

Фланговая группа открывает огонь, и мальстрёмовцов скашивает сзади. Перезагруженные турели искрят и гаснут — до них добрались союзные нетраннеры, наведённые фланговой группой. Мальстрёмовцы разворачиваются и стреляют в ответ, подставляя свои спины Мэйну и Стрелкам.

Он смеётся и бросается вперёд вместе с бывшими солдатами, которые издают боевой клич и врываются внутрь, паля из всех стволов.

* * *

После этого бой быстро заканчивается: мальстрёмовцов вырезают подчистую, зажав между фланговой группой, зашедшей внутрь через боковые входы, и основной силой с фронта.

Ну, почти подчистую. Одному выжившему удаётся вылезти через окно и убежать. Я посылаю за ним паукобота, который следует за ним, пока тот не останавливается в какой-то нише.

Паукобот бесшумно подкрадывается к его ногам. Медленно.

Ему требуется мгновение, чтобы заметить робота — настолько он в шоке и измотан. Но когда он видит моего фирменного паука, он застывает и бледнеет.

Я, со своей стороны, просто смотрю на него красной оптикой.

— ...Ты будешь жить, — говорю я ему через паукобота, медленно отступая в темноту. — Пока будешь.

Я смотрю, как мальстрёмовец снова бросается бежать по переулку, и усмехаюсь. Ха-ха, как же я люблю морочить людям головы. Тётя Мэй этого бы не одобрила, но у меня есть чувство, что дядя Бен — ещё как. Гарри и Гвен тоже, если не считать убийств.

...

Я отгоняю эти мысли и вывожу паукоботов из укрытий, чтобы лично оценить масштабы бойни. Мёртвые тела лежат в лужах крови и среди стреляных гильз, пока нанятые мной эджраннеры начинают зачищать место, унося всё, что могут унести.

— Сколько же тут сраного хрома! — хохочет Мэйн из склада киберимплантов. — Просто ахуеть, да со всем этим я мог бы заделаться полным боргом!

— А мне нравится органический член, а не синтетика, — фыркает Дорио. Остальные смеются, а Мэйн сникает. — О, привет, босс. Просто грузим столько хрома, сколько сможем.

— Но много не увезём, — хмыкает Гуннар, поднимая моего паукобота и ставя его на ящик. — В грузовиках места не хватит.

Я оглядываюсь и замечаю кое-что.

— А это что такое? — указываю я на объект одной из своих тонких конечностей.

— Это? Это 3D-принтер, — моргает Гуннар. — И к тому же компактный.

— Такие штуки обычно стоят на сборочных линиях корпораций. Как Мальстрём вообще его надыбал? — удивляется Киви, пока вокруг собирается толпа.

— Ну уж точно не честным путём, — фыркает Гермиона. — Только без сырья он бесполезен. А так оно стоит целое состояние.

— О сырье позвольте волноваться мне, — усмехаюсь я. — Грузите его и всё остальное, что сможете унести. Хром, оружие, патроны, инфу — на всё про всё 5 минут,— я делаю паузу. — А потом сожгите это место и всё, что внутри. Не оставляйте камня на камне.

Раздаётся одобрительный гул, и эджраннеры с энтузиазмом начинают грабить всё, до чего дотягиваются.

* * *

Спустя несколько часов в новостях сообщают о горящем складе на окраине Промзоны, а фиксеры по всему Найт-Сити в панике обновляют свои данные о будущем войны банд в Уотсоне, ведь Мальстрём потерял крупный объект по производству хрома.

Я получаю сообщения от фиксеров, с которыми мой Ананси поддерживает контакт: они шлют всё — от проклятий и угроз до благодарностей и поздравлений.

Но я слишком занят, любуясь своей добычей, чтобы обращать на это хоть какое-то внимание. Потому что, в самом деле, даже если все эти люди в ярости от того, что я сделал... что они теперь могут с этим поделать?

Но на всякий случай я решаю пока поумерить публичные появления Ананси. Ну знаете, на случай, если у кого-то появятся дурные мысли.

Как бы то ни было, мои наёмники провернули довольно чистое дело. Так что, после того как они доставляют мою долю добычи в условленное место, я привожу их в «Посмертие» и отстёгиваю Бестии 10 000 эдди на вечеринку в честь победы, сверх уже выплаченного гонорара.

Эджраннеры, как и следовало ожидать, на седьмом небе от счастья.

Смех и крики наполняют воздух, Стрелки Гуннара запевают старую застольную песню, привлекая внимание постояльцев бара с включенными камерами. Мэйн и Дорио целуются за столиком в лаунж-зоне, а Саша пьёт с девушками из команды Поттер. Киви и Рич уединились в тихом уголке, смеясь и выпивая вместе с Рубеном.

Тут я замечаю четвёртую, нетронутую рюмки с выпивкой.

— Эй, — раздаётся знакомый невнятный голос, и я поворачиваюсь: над моим паукоботом нависает Лиза. — Я-я-я... из-за тебя-я-я дру-у-уга потеряла.

— Я слышал от Рича. Соболезную твоей потере, — мой паукобот кланяется ей. — Если это поможет, я переведу немного эдди его семье, если она у него есть.

Она смотрит на меня.

— ...На похороны и всё такое, — уточняю я.

— Ну, типа... похуй, — пожимает она плечами. — Он всё равно доигрался бы, этот ж-ж-жирдяй. Все-е-егда слишком уж осторо-о-ожничал. Не то чтобы ему это помогло, — она опрокидывает ещё одну рюмку. — Блядь, я буду по нему скучать.

— Теперь он в лучшем месте. Больше никакого корма или «buck-a-slice». Больше не нужно убивать людей за горстку эдди, — говорю я, наблюдая за вечеринкой. — Если посмотреть с религиозной точки зрения, смерть, возможно, была лучшим, что с ним могло случиться.

— Что, думаешь, он попал в рай? — смеётся Лиза. — Чумба, он натворил кучу всякого дерьма. Никто из нас не попадёт наверх, нам дорога только вниз.

— Может быть, — пожимаю я плечами. — Но мне нравится думать, что сейчас ему лучше.

Лиза смотрит на свою рюмку и протягивает её мне для тоста. Поскольку у меня своей нет, мой паукобот просто стучит по стеклу своей конечностью.

— За Харо. За этого жирного ублюдка, — говорит она и осушает рюмку.

[Операция «Хромовая пиньята» — оглушительный успех; захвачен 3D-принтер для киберимплантов корпоратского уровня; сожжена куча уличного хрома Мальстрёма и вырезан почти весь гарнизон объекта; Мальстрём знает, что это дело рук Ананси, и клянётся отомстить; Альянс Позёров получил ЗНАЧИТЕЛЬНОЕ преимущество; получено 50 000 материалов; −185 000 эдди]

* * *

П. Переводчика: Перевод в заморозке на неопределённое время.