Высокое искусство кулинарии, зельеварения и уползания (джен)

— Кто ж на нас так ополчился, сын? — спросил Тобиас.

— Не знаю, пап, — ответил я. — Но мне кажется, это новая часть той подлой игры, в которую вы оба уже были втянуты. Мне кажется, что это некий враг Рода Принц, жаждущий уничтожить Род… или тот, кто хочет расчистить себе дорогу, чтобы стать Главой Рода. Недаром всё началось по-новой теперь, когда у мамы будет ребёнок.

— Что? — спросил Тобиас. — Ребёнок? Эйлин, почему ты раньше не сказала? Я, конечно, догадывался, но…

— Мы хотели сказать тебе за ужином, Тоби, — вздохнула Эйлин. — Торт купили у Фортескью, Северус приготовил ризотто с белыми грибами… Мы ждали твоего возвращения…

— А явилась эта тварь, — мрачно сказал Тобиас. — Простите. Он воспользовался моим обликом…

— Ты-то за что извиняешься, пап? — спросил я. — За то, что человек хороший и прислушался к просьбе ребёнка? Виновата та беспринципная тварь, которая этим воспользовалась. И вообще — в дом скоро никакой недоброжелатель войти не сможет, защитные артефакты мы с мамой приобретём… Будете носить не снимая. Прорвёмся. А ещё я с Лордом Малфоем посоветуюсь. Он человек умный, может и подскажет чего. Кстати, пойдёте со мной на обед? Нас приглашали.

— В Малфой-мэнор? — удивилась Эйлин. — Нас?

— Вообще-то идею по поводу фабрики  Лорду Малфою подал я, — сказал я. — Так что мы в некотором роде компаньоны. И я не собираюсь стыдиться своих родителей из-за какой-то мифической вины. Ну что? Пойдём?

— Вообще-то скоро мастер Вараздат придёт, сынок, — напомнила Эйлин.

— Он сказал, что это недолго, — ответил я. — Что процедура давно отработана, главное, чтобы нас всех троих включить в так называемый Протокол Защиты.

— Четверых, — спокойно поправила Эйлин.

— Точно, — рассмеялся я. — Четверых!

— Да уж, — проворчал Тобиас. — За всеми этими разговорами про этакую радость забыли.

И он обнял Эйлин, прошептав:

— Мне бы доченьку… Сын-то есть уже…

Эйлин кивнула:

— Будет тебе доченька, Тоби.

Тобиас улыбнулся, поцеловал Эйлин в маленькое изящное ушко, но тут же помрачнел:

— И откуда супостат этот про твою беременность узнал, если знали об этом только вы с Севом, а сын у нас не из болтливых, а?

У меня промелькнула в голове мысль о Родовом гобелене, но вряд ли таинственный враг имеет к нему доступ. А если…

— Огурчики, пап… — вздохнул я. — думаю, в них всё дело. Возможно, этот тип для начала пошлялся по городку, послушал, что говорят о нашей семье… А эти огурцы от мистера Аврума Гершензона пользуются большим успехом у дам в положении. Смотри. Одну банку купила мама. Одну ты. И я вчера купил ещё одну. А, в отличие от меня, мистер Аврум любит поболтать. Наверняка он сказал это кому-то из следующих покупателей… Дальнейшее понятно. Насколько я понял, любая сплетня моментально расходится по Коукворту.

— Севи прав, Тоби, — согласилась Эйлин. — Это самое простое объяснение.

Тобиас угрюмо кивнул и мрачно сказал:

— Вот-вот. И если твоя идея про сплетни правильна, Сев, тогда у нас могут быть проблемы. Думаю, что мой двойник вёл себя совсем не идеально. Если он собирался совершить преступление, то ему незачем было скрываться. Напротив, чем больше свидетелей было, как я возвращался домой  пьянее вина, тем проще было бы свалить на меня то, что сотворил бы он.

Это Тоби прав. Очки репутации он потерял однозначно и в большом количестве. Хотя… есть у меня одна идея.

— Отец, тебе нужно восстановить маршрут твоего двойника, и если он что-то нарушил или поломал — нужно извиниться и оплатить.

— Да это само собой… — скривился Тобиас. — Но как объяснить?

— Пари, — прищурился я. — Ты проиграл пари. А уговором было то, что проигравший выпивает большое количество спиртного. Вот тебя и развезло. Но теперь ты твёрдо встал на путь исправления, больше никогда спиртного в рот не возьмёшь и пари подобного рода заключать больше не будешь. Люди посудачат о том, как ты попал впросак, да и забудут. К тому же им будет приятно знать, что путь к исправлению для тебя тернист и ты небезупречен. Такова уж природа человеческая…

Некоторое время Эйлин и Тобиас молчали, глядя на меня, а потом мужчина неожиданно расхохотался:

— Жена! Нам с тобой достался просто гениальный сын! Ты прав, Сев, люди не любят безупречных, зато охотно закрывают глаза на чужие недостатки. Ну, и проигранное пари… Гениально! Но с кем я мог его заключить?

— А со своим другом из Бриджпорта, — быстро сказал я. — Напиши ему и объясни ситуацию, думаю, он тебя прикроет, если что, да и вряд ли кто-то из Коукворта поедет проверять.

— Хорошая идея, — кивнул Тобиас. — Вот прямо сейчас и пойду…

— Нет, — вмешалась Эйлин. — Чуть погодя. Скоро прибудет Мастер Чар ставить защиту. Твоя кровь будет нужна.

— Много? — растерялся Тобиас, и я подумал, что он, как многие крупные сильные мужчины, не слишком любит уколы, забор анализов и прочие манипуляции.

— Нет, что ты, — промурлыкала Эйлин. — Всего-то пару капель. И к нам никто не войдёт с дурными намерениями.

Тобиас вздохнул:

— Тогда потерплю. И да простит меня Господь, пастырь наш.

— Знаешь, папа, — хмыкнул я, — есть такая притча… Во время наводнения человек сидит на крыше своего дома и молится Богу, чтобы Бог его спас. К человеку подплывает плот, люди на плоту предлагают этому человеку спасти его, но тот отвечает: «Меня Бог спасёт», и продолжает молиться. Вода прибывает. К дому подплывает лодка, люди в лодке предлагают человеку спасти его, но тот снова отвечает, что его спасёт Бог, и продолжает молиться о спасении. Вода поднимается ещё выше. Над крышей дома начинает кружить вертолёт, с вертолёта сбрасывают лестницу и кричат человеку, чтобы он забирался по ней, но человек отвечает, что его спасёт Бог, и продолжает молиться. Наконец, вода накрывает дом целиком, человек тонет и попадает к Господу. Он спрашивает у Него :

— Господи, я так просил Тебя, чтобы Ты меня спас; почему же Ты этого не сделал?

— А кто посылал тебе плот, лодку и вертолёт?

Эйлин и Тобиас снова рассмеялись, а потом Тобиас заметил:

— Да уж. Иногда Господь посылает шансы, чтобы спастись самому. Главное — не упустить их.

Так что, когда прибыл Мастер Вараздат с двумя помощниками, то они были приняты весьма радушно. При этом выглядело прибытие совсем даже не волшебно. К дому подъехал небольшой грузовичок с закрытым кузовом и неброской надписью «Смит и сыновья. Проверка и ремонт электроприборов. Лицензия». Из машины вышли трое мужчин невысокого роста в синих комбинезонах электриков, Эйлин открыла им калитку и они прошли во двор. Если кто и обратил на это внимание — то тут же забыл, настолько незначительными и непримечательными выглядели и грузовичок, и люди в нём.

Поскольку мы предупредили Мастера Вараздата, что Тобиас — сквиб и ни разу в жизни не видел гоблинов, благоразумный Мастер предпочел надеть амулет Смены Облика, как и его помощники. Именно поэтому все трое выглядели как люди. Мы с Эйлин решили, что с истинным обликом гоблинов Тоби лучше познакомиться позже. Амулеты Смены Облика плюс Отвлечение внимания — и никто из соседей и прохожих даже не смотрел в сторону грузовичка у калитки и ходящих по двору людей.

Ритуал и в самом деле не занял много времени, Вараздат и его подмастерья работали быстро и слаженно.  Для начала Мастер сцедил у каждого из нас по несколько капель крови (под клятву, само собой). Кровь стекла в чашу, наполненную зельем сине-зелёного оттенка, вскипела,  и зелье стало пурпурным. В это время помощники Мастера обошли наш участок и отметили десятка два точек по  периметру. Ещё два десятка точек появились на дверях, окнах и калитке.

После этого помощники достали из небольшого мешочка с полсотни табличек блестящего серо-голубого металла. Каждая табличка была размером в два спичечных коробка и её поверхность украшали руны и незнакомые мне знаки — видимо это был гоблинский алфавит гоббледук.

Каждая из табличек была аккуратно погружена в зелье, после этого Мастер с помощниками обошли участок, раскладывая таблички по намеченным точкам. Что самое интересное, едва оказавшись на отмеченной точке, табличка словно исчезала, и обнаружить её было сложно даже с помощью заклинания Истинного Взора.

Как объяснил нам Мастер Вараздат, таблички были на самом деле сложными саморегулирующимися и самообучающимися артефактами. Заклинание на крови позволяло им «прочесть», что есть благо для хозяев дома и распознать тех, кто это благо хотел нарушить. Магов и сквибов на первый раз защита просто не пропускала, на второй субъект мог получить серьёзные травмы, ну а третий раз мог быть для упрямца смертельным…

На резонный вопрос Тоби, не будет ли проблем с полицией — как обычной, так и волшебной, Мастер Вараздат расхохотался  жизнерадостным смехом доктора Ливси и заверил:

— Что вы, досточтимый сэр! Какая полиция? Маггловские авроры не найдут ничего, кроме кучки пепла, и то вряд ли… А для магических — вы в своём праве.  Умные маги понимают всё с первого раза, а тупые… земля им пухом.

Что характерно — к магглам гоблины были гораздо гуманней. Злоумышленники просто начинали блуждать в поисках нашего дома — но так и не могли его найти. Причём под эту Защиту нельзя было пройти как под Фиделиус. Если кто-то брал злоумышленника за руку, чтобы его провести — дорогу забывал и он. Правда, только до тех пор, пока не отказывался от своего намерения. В общем, всё продумано. Мне понравилось.

После того, как все таблички были размещены, Мастер Вараздат достал из поясной сумки три пары очков тонкого синеватого стекла, протянул нам троим и сказал:

— Наденьте. Сейчас я активирую Защиту, и вы увидите купол.

Он произнёс рычащим раскатистым голосом несколько заклинаний, и я с восхищением увидел, как над нашим домом и двором вырастает изящный полупрозрачный купол Защитных чар.

— Это потрясающе! — вырвалось у меня. — Мастер Вараздат, это так красиво!

— Да, — согласился Мастер. — Хоть главное в этих чарах — не красота, а прочность, но мне доставляет чисто эстетическое удовольствие делать их прекрасными. Но и насчёт прочности не волнуйтесь. Двадцать лет гарантии. Осечек до сих пор не было.

— Это действительно очень красиво, — согласился Тобиас. — Но в жизни бывает всякое. А если возникнет нужда отключить… Защиту?

— Вы весьма предусмотрительны и это похвально, — согласился Мастер Вараздат. — Но и это предусмотрено.

На свет тут же появилась небольшая шкатулка из тусклого серого металла. Мастер Вараздат открыл её. В шкатулке оказался перстень. Вроде как серебряный, с чёрным квадратным камнем.

— Это гоблинское лунное серебро и камень-кровавик, — пояснил Мастер Вараздат. — Ежели возникнет необходимость отменить Защиту, нужно взять кольцо и повернуть камень по часовой стрелке. Камень из чёрного станет белым, это значит, что Защита снята. Чтобы активировать её снова нужно повернуть камень против часовой стрелки. Он вновь потемнеет, и это обозначает, что Защита активирована. Более того, перстень может послужить порталом в дом,  на котором стоит Защита. Для этого нужно просто нажать на камень в центре, сильно. Случайно так не получится.

— Какое невероятно ценное изобретение! — восхитилась Эйлин.

— Простите, сэр, — поинтересовался я, — я так понимаю, что этот перстень нужно носить постоянно?

— Да, конечно, — ответил Вараздат. — И вам нужно решить, кто — вы или ваша матушка будут его носить. Увы, этот артефакт не подчинится сквибу.

— А не вредно носить такое беременной женщине? — спросил я.

— Разумеется, нет! — ответил Мастер Вараздат. — Более того, изначально их создавали именно с целью защиты именно леди, находящихся в интересном положении. Чтобы она в любой ситуации могла оказаться под защитой.

— Ну, тогда тут и думать не о чём, — сказал я. — Мама, перстень нужно носить тебе. А у меня есть Бетховен. Жаль только, что папе такое нельзя.

— Почему нельзя? — поинтересовался Вараздат. — Именно такое — да, нельзя. Но есть более простые артефакты-портключи. Управлять Защитой вы не сможете, мистер Снейп, но перенестись домой — вполне. Единственный недостаток — такой портключ зачарован только на десять перемещений. Потом придётся делать зачарование  заново. Увы, это связано с особенностями… Прошу прощения.

— Не стоит извиняться, сэр, — ровно ответил Тобиас. — Я такой, какой есть, и это не ваша вина. А перстень… Наверное, мне тоже стоит такой иметь — вчерашний инцидент показал, что беда может прийти, откуда не ждали.

— Очень, очень разумный подход, — заулыбался Вараздат. — Я готов изготовить артефакт, настроенный под ваши индивидуальные параметры и параметры Защиты вашего дома. Более того, если вы потеряете сознание в результате враждебных действий, портключ перенесет вас на защищённую территорию.

— Хорошо, — сказал Тобиас. — Спасибо вам.

— Мы стараемся делать нашу работу хорошо, — кивнул Вараздат. — Завтра я пришлю филина с готовым портключом.

После того, как все вопросы были решены, а все нюансы обговорены, Мастер Вараздат с помощниками уселся в фургончик и отбыл в неизвестном направлении. Но расслабляться было некогда, ибо к нам прибыли новые визитёры — уже известные нам авроры Ригби и Робертс.  И не в самом лучшем настроении.

Правда, кофе с булочками это настроение несколько исправил, но всё равно — чувствовалось, что настроение у стражей магического правопорядка пребывает где-то в районе плинтуса.

— Что случилось, авроры? — напрямую поинтересовалась Эйлин.

— У нас забрали дело, — сердито сказала старший аврор Ригби.  — И этого проходимца Джебадайю Питта тоже. В Отдел Тайн.  Ваш опрос, мистер Снейп — наш последний вклад в это дело.

Ага… Прямо как конфликт интересов между МВД и КГБ эпохи СССР… Может, всё не так плохо?

— Но… это ведь Отдел Тайн — это не плохо?  — неуверенно поинтересовался я. — Они ведь там важные дела решают…

— Неплохо, — мрачно кивнула Ригби. — Только они исследователи. Не боевики, не расследователи, они на защиту населения не нацелены. В вашей старой водокачке, точнее, на месте, где она стоит, обнаружено весьма небезопасное явление. Считали, что на территории Магической Британии таковых уже не осталось. Как выяснилось — зря считали.

— Да что ж там такое за пакость? — удивился Тобиас.

— Кхм… — задумчиво сказала Ригби. — Как бы это попроще объяснить… Понимаете, наш мир — не единственный. Есть и другие. Некоторые наши исследователи считают, что маггловское описание Ада и Рая — это описание близких к нашему параллельных миров. Другие считают, что Холмы Сидхе — это тоже параллельные миры.  Во всяком случае, существуют в мире места, где миры соприкасаются… Иногда в этом нет ничего страшного, но иногда… Если между мирами возникнет хотя бы трещина, оттуда может такое полезть… И ведь лезет порой. Мор, чудовища, болезни… Пока маги с этим справлялись, но…

— То есть в подвале старой водокачки имеется этакая трещина? — быстро ухватил суть Тоби. — И весь город в опасности?

— Возможно. Трещины пока нет, к счастью,  но перегородка между мирами истончилась и  на вашу сторону стала просачиваться концентрированная негативная энергия. Именно поэтому многие неприятные инциденты, так или иначе, связаны с этим местом.  Негативная энергия перерождает обычных людей, будит в них худшие качества… На магов она может действовать ещё хуже. Вам в определённом смысле повезло, мистер Снейп. Вы магически нейтральны, поэтому почти не пострадали.  А вот третий аврор, что был с нами, сейчас в Мунго.

— Понятно… — вздохнул Тобиас. — И что будет делать с этим Отдел Тайн?

— Боюсь, что они будут это исследовать, — сказал Робертс. -  И заиграются. Пострадают не только они сами, но и ваш город. Я не голословно это утверждаю, в аврорате до сих пор легенды ходят о попытке прорыва более ста лет назад. Лондонской чумой дело закончилось. Будь моя воля — я бы это место закрыл бы на сто замков и ключи бы выбросил. А потом бетоном залил. Плохое это место. Плохое.

— И когда эти исследователи к работе приступают? — холодно спросил Тобиас.

— Завтра  с утра, — ответила Ригби.  — Они бы уже сюда примчались, но наша бюрократия непобедима. Пока всё согласуют и подпишут… Так что до завтрашнего утра там стандартный аврорский пост. Двойка. А уж потом…

Интересно, это она по простодушию своему или на что-то намекает? Хе. Что-то аврор Ригби не производит впечатления полевой ромашки…

«Они дело говорят, — раздался в голове голос Бетховена. — Эту пакость нужно запечатать».

— Спасибо за информацию, аврор Ригби, — поблагодарила Эйлин.

— Пожалуйста, — ответила  аврор. — Простите, мистер Снейп, я обязана взять у вас показания. Расскажите, что вы помните о вчерашних событиях?

— Немногое, — ответил Тобиас и пересказал аврорам всё, что уже рассказывал нам. Те задумчиво покивали.

— Сообщник, который сторожил вас, мёртв. Тот, кто напал на миссис Снейп — в Отделе Тайн. Но тот, кто дёргал за ниточки, остался на свободе и мы понятия не имеем, кто он. Я не знаю, что хотят раскопать эти умники, но я бы не рискнула, — подытожила Ригби. — Будьте осторожны.  Я так поняла, вы установили Защиту гоблинов?

— Да, — ответила Эйлин.

— Очень качественная вещь, — кивнула Ригби.  — Лучше её только Родовая Блэков, Ноттов и Поттеров. Так что хотя бы в доме можете быть спокойны. И если будет нужна охрана — обращайтесь. Услуга платная — но жизнь дороже. А мне кажется, что  на вашей семье многое завязано, простите за откровенность. И — удачи.

С этим авроры и отбыли.

А мы остались решать, что делать дальше. В итоге Эйлин осталась дома — ей лишний раз лучше не волноваться, Тобиас отправился узнавать  о своих вчерашних  похождениях… ну, и ещё кое о чём мы подумали.  Тоби решил перетереть за жизнь со старыми, ещё школьными друзьями, потому что тема старой водокачки обеспокоила его всерьёз. А я еле успел привести себя в приличный вид, вовремя вспомнив о приглашении в Малфой-мэнор. 

Тем для застольной беседы набралось немало.