Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 4.2

Я сделала глубокий глоток чая и позволила его теплу разлиться по мне. Он был как раз достаточно остывшим, чтобы не обжечь рот и горло, но всё ещё таким горячим, что чувствовался на всём пути вниз.

Блаженство...

Это помогло после полного провала прошлой ночи. Мы со Славой облетели как минимум двадцать убежищ, которые мы нашли. Найти нужные перекрёстки в темноте оказалось непростой задачей, и нам пришлось немного скорректировать план. Мы также не хотели, чтобы нас видели днём у убежищ, так что решили действовать напролом ещё пару ночей, чтобы как следует запомнить их расположение.

Поставив чашку, я взглянула на Эми, которая с шумом потягивала свой кофе. Оказалось, что для жителей Броктон-Бей Эми практически невидимка без своего костюма Панацеи. Каштановые вьющиеся волосы и веснушки придавали ей вид, не совпадающий ни с семьёй Новой Волны, ни с общим представлением о том, как кейпы должны выглядеть с подачи Голливуда.

Мы пользовались этим уже несколько утр без Вики. Она позвонила мне через пару дней после возвращения из Лос-Анджелеса и спросила, не хочу ли я выпить кофе. Мы почти не разговаривали всё это время. Я — потому что не была уверена, как начать или поддержать беседу, и была готова сидеть в тишине, а она — потому что всё это время злобно уставлялась на свой кофе.

Я уже подумала, что сделала что-то не так, и собиралась попытаться извиниться, как она допила свой напиток и сказала: «Спасибо, мне это было нужно. Надо как-нибудь повторить». Я бездумно согласилась, просто радуясь, что не успела разрушить дружбу, которая даже не началась.

Ни одна из последующих встреч не была настолько неловкой или безмолвной, и в среднем она хмурилась гораздо меньше, но разговор всё равно был, в лучшем случае, отрывистым. Я поняла, что они мне очень нравятся, и это утро не стало исключением. Я обнаружила, что это здорово помогает притупить разочарование от прошлой ночи.

Мы засели в переулке рядом с кофейней, где сделали заказ. Я сидела спиной к стене, а Эми — лицом ко мне, чтобы прохожие не могли её заметить. В целом, это казалось неплохим компромиссом, чтобы Тейлор не ассоциировали с Новой Волной, позволяя мне при этом тусоваться с Эми. Мы были почти уверены, что с Вики такой номер не пройдёт — она привлекала внимание уже самим своим существованием, и как только это происходило, мгновенно возникала ассоциация со Славой в нашем городе.

В кожаной куртке, ставшей моим новым образом, было немного жарко, но я обнаружила, что наслаждаюсь ею слишком сильно, чтобы не потерпеть немного. Я обнаружила, что могу создать гравитационный градиент под курткой, чтобы улучшить циркуляцию воздуха и немного остыть. Всё было довольно здорово, и даже с учётом провала прошлой ночи я чувствовала себя довольно оптимистично на предстоящий вечер.

Эми сделала ещё один глоток своего напитка, поставила его и посмотрела на меня с поразительно серьёзным выражением, отличавшимся от её обычного взгляда, полного общего отвращения.

«Я лесбиянка».

Это было настолько далеко от того, чего я ожидала, что моей реакцией был шокированный взгляд. Возможно, не самый правильный ответ, но другой у меня не было.

Я быстро привела своё лицо в порядок и попыталась придумать, что сказать. Я хотела её поддержать, но не знала, как сформулировать это так, чтобы прозвучать принимающе, но не чрезмерно восторженно.

Я также не хотела просто отмахнуться от этого, как от одной из её черт, и двигаться дальше, поскольку она явно считала это очень важным.

«Спасибо», — вырвалось у меня, и я мгновенно почувствовала потребность уточнить. — «Что сказала мне».

Это тоже прозвучало неправильно. «За то, что готова была мне довериться».

Вот, это было ближе к тому, что я хотела сказать. Поддерживающе, но не зациклено на этом. Или как-то так.

По крайней мере, она, казалось, не расстроилась моим ответом — я посчитала это успехом. Она выдала крошечную улыбку и сказала: «Ты этого не ожидала, да?»

«Ни капли».

«Что ж, ты первая, кому я это сказала, так что спасибо, что так хорошо это приняла». Она наклонилась вперёд, упёршись локтями в стол, и я просто знала, что она смеётся надо мной, беспомощно барахтающейся после такой второй бомбы.

«Первая? Даже не Вики?»

Она слегка покачала головой и насупилась. «Нет».

Я не могла представить, чтобы Вики была гомофобкой, значит, тут было что-то другое.

«Не могу поверить, что она тебя в этом не поддержала бы».

«О, я знаю, что поддержала бы. Мне кажется, она догадывается. С тех пор как мы вернулись из Лос-Анджелеса, она говорит «Ты же знаешь, что я люблю тебя, несмотря ни на что, правда?» чаще, чем можно терпеть, и перестала таскать меня на двойные свидания с Дином, говоря, что мне, похоже, это неинтересно».

«Так почему бы просто не сказать ей?»

Эми на минуту замолчала. Я не стала прерывать её размышления и сделала ещё глоток чая; идеальная температура уже прошла, но он всё равно был приятен, пока я ждала.

Наконец, она, казалось, пришла к какому-то выводу и сказала: «Думаю, потому что кажется, будто она форсирует вопрос, в то же время ходя вокруг да около. Так долго продолжаться не может, но теперь кажется, что если я просто скажу ей, то она победит».

«Так я — способ обойти всю эту проблему?» Я ни капли не обиделась на то, что мной так пользуются. Это не означало, что я пользуюсь большим доверием, чем её сестра, но я была для неё кем-то безопасным, и это много для меня значило.

«Не хочу звучать так... по макиавеллиевски*, но да. Поможешь мне поговорить с ней об этом?»

«Конечно», — сказала я. — «Но я думаю, нам стоит сделать это вместе. Не могу представить, чтобы поднять эту тему без тебя».

«О», — улыбнулась Эми, — «это было бы довольно забавно, пока она не вломилась бы с криками».

Возможно, это была бы забавная шутка, но поступать так с Вики было бы слишком жестоко.

«Так я буду оказывать моральную поддержку, пока ты говоришь ей?» Я хотела убедиться, что не лезу не в своё дело и не отклоняюсь от её представлений о том, как всё должно произойти, поэтому начала достаточно невинно.

Она слегка рассмеялась и поправила меня. «Скорее, как прикрытие. Она же назначит мне свидание, прежде чем я закончу фразу «Можно поговорить?»».

Я ответила ей улыбкой. «Она правда так рвётся устраивать двойные свидания, да?»

«Ты и половины не знаешь. Бьюсь об заклад, скоро она попытается втянуть и тебя в тройное свидание».

Я скривилась при этой мысли. Я не могла представить, что кто-то захочет встречаться со мной. Слишком невзрачная, чтобы привлечь взгляд, и слишком застенчивая, чтобы привлечь ум.

Я вздрогнула на стуле, когда Эми толкнула меня по ноге! И довольно сильно, так что даже заныло.

«Никаких таких штук», — сказала она и протянула руку, чтобы взять мою. — «Я видела, как ты себя ругаешь, и тебе нужно прекратить. Ты выглядишь хорошо».

Я бросила на неё взгляд, полный циничного недоверия, и она продолжила: «Поверь мне, я же лесбиянка».

Из меня вырвался резкий смешок. Я не могла сдержаться, просто от того, с какой небрежностью она это сказала. Это не исправило волшебным образом мою самооценку, но было приятно осознавать, что она, по-моему, не лгала насчёт этого, и это заставило меня почувствовать себя лучше.

Когда я пришла в себя, моя улыбка сменилась на тёплую, полную принятия, и я сказала: «Спасибо и за это тоже. Может, я и не откажусь, если она попытается».

Мы отпустили руки, и я откинулась на спинку стула, сделав ещё глоток.

«Вот это настроение». Она сделала большой глоток кофе, достаточно, чтобы допить его. «Итак, я не хочу раскрываться сегодня, но до выходных. Может, в субботу. Ты согласна?»

«Как только ты будешь готова, я готова». Я протянула руку и взяла её руку в твёрдую хватку. «Не уверена, нервничаешь ли ты или просто хорошо это скрываешь, но тебе нечего бояться со стороны Вики. Я знаю, ты это знаешь. Просто... помни об этом».

Она сжала мою руку в ответ и сказала: «Я знаю. Просто... мне кажется, она сделает из этого событие на какое-то время, а мне этого не хочется».

«Тогда мы дадим ей понять. Никаких свиданий, никаких намёков, просто будь сестрой, как обычно».

Она слегка нахмурилась при этих словах, но, казалось, больше на себя, чем на меня. Странная реакция, но я списала это на остаточное беспокойство.

Я допила чай, и мы посидели и поговорили ещё минут пятнадцать, прежде чем выйти. Она всё равно казалась погружённой в мысли, и я решила не оставлять это так.

«Ты в порядке? Кажется, ты всё ещё чем-то расстроена».

Она слегка вздохнула и покачала головой. «У меня на уме и другие вещи, но что касается сегодняшних откровений, мне гораздо лучше».

Она потянулась за объятиями, и я наклонилась к ним, сжимая её изо всех сил, пытаясь показать всю свою поддержку. В конце концов, она прервала объятия и подарила мне благодарную улыбку, которая согрела меня сильнее, чем любой чай.

Мы разошлись, и я направилась домой. Нужно было многое подготовить к ночи.

План заключался в том, чтобы попытаться найти расположение остальных убежищ, и для этого я запустила наш старый домашний компьютер. Это был древний монстр, даже старше тех, что были в Уинслоу у студентов, и ему потребовались минуты, чтобы завершить загрузку операционной системы.

После этого началась рутина поиска, интернет был медленнее, чем холодная патока, и я серьёзно задумалась об использовании телефона, предоставленного СКП. Он был и быстрее как компьютер, и имел более быстрое соединение благодаря какому-то тарифу, который к нему прикрутили.

Единственная причина, по которой я этого не сделала, — я почти не сомневалась, что они могут отслеживать, что я на нём делаю, и если СКП скомпрометирована, это может показаться подозрительным, если я внезапно начну искать убежища. Они, возможно, не узнали бы, зачем, но было бы очевидно, что я получаю наводку откуда-то. Насколько вероятно, что это приведёт обратно к Сплетнице, я не знала, но не было причин рисковать.

Так что я потратила часы на то, что должно было занять минуты. Настоящей проблемой было не найти официальные убежища, а то, что я нашла несколько публичных городских документов, описывающих убежища, которые были запланированы, но так и не построены, или строительство которых началось, но закончилось из-за нехватки финансирования. Мне нужно было сверить ожидаемые адреса с известными завершёнными убежищами из официального списка, и это оставило мне с полдюжины дополнительных мест для проверки.

Вооружившись всей этой информацией, я поужинала с папой и дождалась десяти часов, когда планировала встретиться со Славой для очередной ночи охоты на бордели. Мы встретились над Медхоллом и начали облёт.

Я пыталась проложить маршрут так, чтобы не пришлось возвращаться назад, чтобы сэкономить время, но даже тогда на поиск убежищ уходило время. Как и прошлой ночью, обнаружение нужного адреса с воздуха, спуск вниз, чтобы проверить, не происходит ли чего-то, и перелёт к следующему занимали как минимум пять, а то и пятнадцать минут на убежище.

Не уверена, полностью ли осознавала Сплетница, что она предлагала, но я-то уж точно нет. Так или иначе, мы проверили как минимум пятнадцать, прежде чем на маршруте оказалось первое недостроенное убежище. Выглядело так, будто они начали копать яму и решили забить, засыпав её обратно; я могла сказать по тому, как земля лежала в выкопанной яме иначе.

Был час ночи, и мы со Славой уже выдыхались. Было на удивление утомительно снова и снова пытаться найти адреса.

«Ещё одно, и на сегодня хватит?»

Она наконец сдалась, и мне пришлось с ней согласиться. «Ага, думаю, нам нужно пересмотреть, как мы их ищем».

«Эх, завтра будет быстрее, теперь, когда у нас есть опыт. Я узнала пару с субботы, и уверена, что завтра вспомню ещё».

Последнее было из тех, что отменили из-за нехватки средств, но в отчёте говорилось, что оно было слишком завершённым, чтобы засыпать, так что они запечатали вход и ушли. Я не была уверена, будет ли это проще для Лунга, если он сможет прорезать себе путь внутрь, но по крайней мере, если он это сделает, будут доказательства, чтобы знать, что нужно вернуться.

Я опустилась ближе к уровню улицы, и Слава была рядом со мной, но я резко поднялась, когда в поле зрения попал первый этаж. Слава заметила не сразу, затем догнала меня.

«В чём дело? Мы нашли нужное место?»

«Я... возможно. Но это не бордель. Секунду».

То, что я увидела, было больше похоже на военную базу, чем на что-либо ещё. Я описала Славе то, что видела в своём радиусе. Мужчины и женщины в бронежилетах и с автоматами. В некоторых случаях это было оружие без патронов, и я могла только предположить, что это какая-то технарская технология.

Я не думала об этом раньше, но дыры, которые я использую, чтобы видеть, не остановят лучи, если они в меня попадут. Мне нужно будет прикрыться и использовать только свою силу, чтобы видеть, если я решу, что есть такая опасность.

Рядом с военными был арсенал, заполненный оружием, гранатами и прочим. Это напомнило мне запасы Империи, но более компактные, поскольку им не нужно было прятаться на виду. Рядом с арсеналом была спальня с койками на дюжину с лишним человек.

Я опустилась ещё, чтобы следующий уровень попал в радиус. Я двигалась медленно, чтобы не упустить ничего важного, но знала, что мы здесь задержимся.

Там была комната управления с дюжиной людей за разными компьютерами и экранами. Там же был меньший арсенал и большая спальня со столовой в углу.

Я не была уверена, сколько ещё этажей у них было, но это уже была огромная операция. Почти тридцать человек, явно хорошо обученных, должны были стоить целое состояние.

Следующий этаж действительно заставил меня остолбенеть. «Думаю, они держат в плену Грязнулю».

«Правда? Кое-что объясняет, но поднимает ещё больше вопросов. Например, зачем преступной организации держать его в плену, вместо того чтобы просто убить?»

«Кажется, ему разрешено оставаться в костюме, и прямо сейчас он ест в одиночестве, но на нём такой же ошейник-взрывчатка, какой он надевал на людей. Только поменьше, так что, полагаю, при взрыве окружающим не повредит».

«Ест в одиночестве в час ночи? Это просто грустно». Её голос источал фальшивое сочувствие.

«Есть идеи, кто это?» — спросила я, опускаясь ещё. Поблизости были несколько человек в гражданской, охранники, сидевшие вокруг здания, которое стояло поверх убежища — вернее, каркаса, чем здания, — но никто не смотрел вверх. Я всё равно окутала нас бронёй, чтобы слиться с ночным небом. Надеюсь, они не заметили, как звёзды исчезают на крошечном участке, который мы закрыли.

«Выбор невелик. На ум приходит только Выверт».

«Кажется, я читала о нём, но другие группы казались более опасными, и я не стала копать глубже».

Она приняла ту же позу профессора, что и в первую ночь нашей встречи: одна рука на бедре, а другой она размахивала указательным пальцем. «Типичный злодей из бондианы. Мастермайнд, управляющий из тени».

«Не очень-то он скрытен, раз о нём знают».

«Отчасти, но думаю, он в основном занимается преступлениями белых воротничков, а не территорией, бандами, наркотами и всем прочим. Должно быть, у него всё хорошо, если всё это — стоящее вложение».

«Хм», — выдавила я в ответ на всё это. Затем в мой радиус попало нечто, что действительно застало меня врасплох. «Возможно, нам всё же придётся обратиться в загородное отделение СКП».

Ещё два уровня с похожими комнатами, но на самом нижнем уровне базы было чудовище. Как минимум шесть метров в длину, четыре с половиной в высоту и три в ширину — это был зверь во всех смыслах этого слова. На массе извивающейся плоти и ног возвышалась верхняя половина женщины, создавая самого уродливого кентавра, которого когда-либо видела.

Поза Славы из профессорской превратилась в позу отвращённого ужаса, пока я описывала ей всё. Я устроила нас в углу и поставила звуковой барьер.

«Там ещё несколько кейпов», — сказала я. — «Не думаю, что видела их раньше, и единственный, кто выделяется, — парень в цилиндре».

«Ничего не припоминаю, а цилиндр — довольно узнаваемо. Должно быть, новенький в городе». Она на мгновение задумалась, а затем спросила: «Выверт там?»

«Не думаю. Там есть кабинет с потайным туннелем для побега, но в нём никого нет».

«Ага», — легко сказала она, — «злодей из бондианы. Но давай не будем хватать всех, если его там нет. Неизвестно, что может случиться, если его не схватить одновременно с его операцией, но он почти наверняка растворится в воздухе».

«Каковы шансы, что Сплетница хотела, чтобы мы нашли именно это, а не то, что это просто совпадение, и Лунг использует убежище?»

«Практически стопроцентные», — мгновенно ответила она. — «Я бы даже поспорила, что она работает на него и не хочет этого».

В принципе, я с ней согласилась, но это была огромная авантюра — подсунуть нам Лунга в убежищах от губителей и заставить нас наткнуться на эту удалённую, незавершённую и неофициальную операцию.

«Есть шанс, что история с борделем всё же правда?» — спросила я.

«Думаю, шанс есть, но если бы мы нашли его, то перестали бы искать, и ей пришлось бы придумывать другую причину, чтобы рыскать по убежищам».

Другими словами, вероятно, нет, но нам всё равно нужно было действовать так, как будто он есть, на всякий случай. Мне внезапно пришла в голову мысль, и я сказала: «Если это фейк, то вся её идея заработать наше расположение летит к чёрту. Выверт или нет, если она лгала, то в будущем она не будет в моей милости, что бы ни случилось».

«М-м, верно. Но если Выверт держит её на поводке, то, возможно, ей всё равно, лишь бы его убрали».

Я простонала и ссутулилась. «Уф, всегда ли иметь дело с умниками так? Сплошные двойные и тройные мысли».

Слава рассмеялась и похлопала меня по спине. «Ага. А пока просто предположим, что она говорит правду, и нам нужно продолжать искать Лунга. Так будет проще».

Я выпрямилась и провела рукой по лицу. «Ладно. Она сказала, что хочет избавиться от какой-то угрозы, исходящей из СКП, верно? Если она работает на Выверта, но хочет уйти, и ей угрожает СКП, тогда либо Выверт владеет кем-то в СКП, либо кто-то в СКП имеет власть над всей бандой. Так?»

«Или она лжёт, но учитывая это, это кажется маловероятным», — сказала Слава, а затем минуту подумала, пока я следила за происходящим. Кентавр казался немного возбуждённым, пока кейп в цилиндре не прошёл через двойные укреплённые двери и не поговорил с ней. Он смог поговорить с ней, и в конце концов она успокоилась, и он ушёл. Было интересно, что она не совсем пленница; возможно, добровольное заточение?

«Думаю, ты права», — произнесла она через некоторое время с медленной скоростью, — «нам нужна помощь со стороны, если мы собираемся выяснить, что происходит. Скрытые базы, контрразведка, гигантские монстры. Это выше наших сил».

«Так как же нам получить помощь, не поднимая тревогу?»

«Не похоже, что это новая операция, а на дворе богомерзкий час ночи. Давай встретимся завтра после сна и попытаемся разобраться».

Я зевнула при её упоминании о сне и решила, что она права. Не похоже, что сегодня ночью что-то случится, а нам нужна светлая голова, чтобы решить, как действовать дальше.

--

* по макиавеллиевски — хитро, коварно, двулично