Mlp and zero (джен)

Зеро всё-таки согласился послушаться Клауди Кварц и неторопливо побрёл в сторону дома. В уютной кухне как раз вовсю хлопотала Марбл Пай. Сегодня была её очередь по графику, и она увлечённо готовила для всей семьи их любимый каменный суп.

Услышав тихий хруст шагов на пороге, Марбл плавно повернулась, чтобы посмотреть, кто вошёл. Завидев Зеро, она тепло и очень тихо улыбнулась ему из-за своей длинной серой чёлки. Однако её радость мгновенно сменилась искренним беспокойством она сразу же заметила его поникшие плечи и то, что на его гладкой спине теперь полностью отсутствуют защитные кристаллы.

Марбл медленно и ритмично стукнула передним копытцем по деревянному полу ровно два раза, спрашивая на их тайном языке:

— Ты в порядке?

Великан устало прислонился спиной к бревенчатой стене, медленно опустился на ковёр и в ответ дважды негромко стукнул пальцами по половицам. Этот тихий сигнал означал честное и прямое «нет». Зеро не стал ничего утаивать, поскольку прекрасно понимал: по его тяжёлому дыханию и поникшему мнению и так слишком хорошо видно, что он сейчас далеко не в порядке.

Кобылка взволнованно замерла. Быстро доварив суп и сняв кастрюлю с плиты, она аккуратно вытащила откуда-то пергаментный листок. Марбл сосредоточенно стукнула копытцем один раз, сделала чёткую паузу, а затем добавила ещё два коротких стука и робко сунула этот листок великану прямо в руки.

Оказывается, за те пару дней, что Зеро отсутствовал на ферме, Марбл времени зря не теряла. Она вовсю самостоятельно развила и усложнила их язык стуков, составив из них целые фразы! И эти её новые действия с паузой прямо сейчас означали один конкретный, взволнованный вопрос:

— Что произошло?

Зеро удивлённо приподнял бровь под маской, оценив её талант, тяжело вздохнул и принялся негромко, вполголоса рассказывать Марбл всё как есть. Ведь на одних только простых стуках всю эту историю с постройкой гранитного дома и добровольной раздачей кристаллов строителям в качестве платы за долг чести было никак не объяснить.

Марбл, внимательно слушая его тихий, уставший голос, лишь понимающе и молча кивала головой. На её мордочке по-прежнему читалось беспокойство за его внезапную физическую слабость, но в то же время в глубине души она была искренне рада, что её единственный понимающий собеседник жив и наконец-то вернулся к ней на ферму.

А тем временем в Понивилле остальные пони вовсю использовали доставшиеся им чёрные кристаллы по своему собственному усмотрению.

Твайлайт Спаркл, как настоящий и дотошный учёный, сразу же принялась изучать свой осколок от и до. В своей королевской лаборатории она проводила над ним один эксперимент за другим, отчаянно пытаясь до конца понять чужеродную кристаллическую структуру. Лавандовая принцесса делала это ради важной цели: ей было необходимо найти потенциальную слабость этого минерала. Твайлайт, конечно, теперь уже очень мало верила в то, что Зеро когда-нибудь может стать злодеем, но гвардейская перестраховка её брата приучила её просчитывать любые риски. В конце концов, она была свято уверена, что сам Зеро с его суровым прагматизмом полностью одобрил бы такой логичный научный подход.

В это же самое время в главном Тронном зале замка Шайнинг Армор хмуро сидел в кресле, молча разглядывая свой сияющий чёрный кристалл. Этот камень до сих пор навевал на него тяжёлые воспоминания о кошмарах времён Короля Сомбры, и капитан гвардии решительно не знал, что теперь со всем этим делать.

И ровно в этот момент в зал послушно вошёл Спайк, бережно удерживая на подносе кружку с горячим свежим чаем для принца.

Маленький дракончик поставил угощение на столик, случайно скосил взгляд на переливающийся в копытах Шайнинга осколок и шумно, испуганно сглотнул слюну. Почесав чешую на затылке, он робко спросил: Хей, Шайнинг Армор... А откуда у тебя вообще взялся этот потрясающий кристалл?

Шайнинг Армор глубоко вздохнул и честно рассказал дракончику о том, откуда у него появился этот минерал, и какую тяжёлую физическую жертву принёс Зеро на каменоломне, чтобы честно расплатиться со всей строительной бригадой.

Спайк внимательно выслушал эту суровую историю, ещё раз заворожённо посмотрел на безупречные тёмные грани камня, а затем с надеждой выдал:

— Слушай, капитан... А может, ты тогда просто отдашь этот кристалл мне? Ну, раз он навевает на тебя такую грусть. Я просто всю жизнь обожаю драгоценные камни и сейчас безумно, прямо до дрожи в хвосте хочу попробовать, каков этот пришелец на вкус!

Шайнинг Армор на секунду замер и с некоторой опаской посмотрел на тёмный осколок в своих копытах. С одной стороны, этот камень был ему совершенно не нужен и лишь навевал мрачные мысли. Но с другой стороны, принц чётко понимал: это не проклятый артефакт Короля Сомбры, он просто внешне похож на него. Посчитав, что кристалл Зеро абсолютно безвреден, капитан гвардии со спокойной душой протянул его маленькому помощнику.

Спайк тут же с хрустом откусил кусочек и задумчиво зажвал. Дракончик сразу же нахмурился и озадаченно отметил:

— Хм... Знаешь, Шайнинг, а вкус у него совершенно другой. Он полностью отличается от наших местных самоцветов. В нём как будто слишком много вековой пыли, да и структура совсем иная. Теперь мне вполне понятно, почему Зеро так неохотно делился ими. Эти камни чисто на любителя, так что я, пожалуй, оставлю остаток на потом.

Дракончик вежливо поблагодарил Шайнинг Армора за такое интересное вкусовое открытие, спрятал осколок в карман фартука и спокойно ушёл по своим делам. Капитан гвардии с облегчением выдохнул и принялся пить горячий чай. На душе у него было мирно он наконец-то избавился от пугающей вещицы способом, которым в итоге все остались абсолютно довольны.

Тем временем у себя в бутике «Карусель» Рарити вовсю использовала свой кристалл как основу для шикарных колье и ювелирных подвесок. Она невероятно осторожно, с ювелирной точностью откалывала от него мелкие грани, и её творческий разум лихорадочно придумывал, к какому платью их пристроить. Впрочем, думала она совсем не долго стиль сам мгновенно нашёл её. Насыщенные чёрные кристаллы просто идеально, безупречно гармонировали со многими её новыми тёмными нарядами. Рарити заворожённо осмотрела манекен и восхищённо произнесла:

— О, это будет настоящий хит сезона!

Свити Белль тем временем вовсю воодушевлённо готовилась к своему завтрашнему школьному выступлению. Маленькая единорожка тоже решила использовать доставшийся ей осколок как яркое сценическое украшение. С помощью магии она аккуратно соорудила из сияющих чёрных граней небольшую, но очень изящную корону. Рарити, зайдя в комнату и увидев этот шедевр, сначала застыла в полном шоке от неожиданности, а затем её сердце переполнилось неописуемой сестринской гордостью. Модельер всплеснула копытами и восторженно воскликнула:

— Дорогуша, это гениально! Завтра на сцене ты будешь по-настоящему блистать, как самая настоящая Королева бала!

Тем временем в своей лаборатории Твайлайт Спаркл хмурилась всё сильнее и сильнее. По мере изучения осколка её не покидало какое-то странное, липкое чувство тревоги. Что-то в структуре этого камня упорно не давало ей покоя, но принцесса никак не могла понять, что именно. То ли дело было в том, что кристалл являлся частью живого тела, то ли сказывалось его чужеродное происхождение из совершенно другого, неизведанного мира.

Твайлайт решила зайти с другой стороны и с помощью особого заклинания попыталась нащупать ментальную связь камня хоть с чем-нибудь. Эффект от магии оказался крайне неожиданным. Поисковый луч выявил тонкую, едва заметную магическую ниточку связи, которая вела... прямиком к ней самой! Твайлайт это сильно насторожило. Но, устав за ночь, она лишь отмахнулась от этой мысли, решив, что ниточка появилась просто потому, что она сама сейчас активно использует собственное волшебство для анализа.

Принцесса продолжила работу, упрямо ища потенциальные слабости материала, и вдруг заметила новую странность. При малейшем микроскопическом разломе кристалла из трещин тонкой струйкой начинала сыпаться мелкая, угольно-чёрная пыль. Твайлайт озадаченно стряхнула её на стол и тихо пробормотала под нос:

— Насколько же эти кристаллы древние и старые... А впрочем, чего я вообще спрашиваю, парень ведь провёл в изгнании четыре века.

Аликорн устало зевнула во весь рот и решила, что на сегодня с неё хватит исследований. За эти пару часов фанатичного изучения камня её учёный мозг слишком сильно перегрузился и требовал немедленной перезагрузки. Оставив кристалл лежать на лабораторном столе прямо рядом с комнатным цветком в горшке, Твайлайт выключила свет и ушла в свои покои на заслуженный утренний сон.

Она даже не заметила, как в абсолютной тишине пустой лаборатории облачко потревоженной чёрной пыли медленно, плавно осело на нежные зелёные листья и лепестки живого эквестрийского растения. Чужеродная материя Зеро начала своё тихое, незаметное взаимодействие с местной природой.

Тем временем на Каменной ферме остальные члены семьи Пай благополучно закончили свою сегодняшнюю дневную смену и дружно вернулись обратно в тёплый дом.

Войдя в гостиную, они застали удивительно тихую и уютную картину. В дальнем углу комнаты на мягком ковре спокойно сидели Зеро и Марбл Пай . Они негромко, размеренно перестукивались копытцем и пальцами по деревянному полу, ведя свой личный беззвучный диалог. Великан при этом периодически внимательно сверялся с тем самым пергаментным листком с шифрами, который ему дала кобылка, чтобы случайно не ошибиться в сложных паузах и правильно понять её мысли.

Глава семейства, Игнис Рок, неторопливо вынул изо рта дымящуюся трубку, с глубоким отцовским одобрением посмотрел на эту парочку и солидно произнёс:

— Что ж... Видимо, оставить их двоих наедине в доме было действительно отличной идеей. Наша Марбл потихоньку, шаг за шагом наконец-то вылезает из своего защитного камня тишины. Думаю, Пинкамина Диана была бы искренне и безумно рада увидеть это.

Лаймстоун Пай, глядя на эту безмолвную идиллию, лишь тихонько вздохнула, но на её суровом лице бригадира впервые за весь день появилась мягкая, добрая улыбка. Пройдя к обеденному столу, кабылка громко объявила на весь дом, разряжая обстановку своим привычным фермерским юмором:

— Ладно, философы, пора завязывать со стуками, время есть! В конце концов, наш лучший великан тоже обязан как следует набить желудок каменным супом. Ему нужно срочно восстановить ресурсы, быстрее отрастить свои дурацкие чёрные кристаллы на спине и снова начать вкалывать в моих шахтах на полной мощности, как самый настоящий реактивный бур!