Повелитель Тайн (джен)

Вспоминая разговор отца и старшего брата о ситуации, Одри пересказала их мнение своими словами:

— Они считают, что структура правительства слишком хаотична. После каждых выборов, если меняется правящая партия, кадры сменяются сверху донизу. Всё запутывается, эффективность резко падает. Это не только приводит к поражениям на войне, но и создаёт большие неудобства для простых граждан.

Клейн прекрасно знал: из-за отсутствия подходящего примера в королевстве Лоэн ещё не сложилась система экзаменационного отбора государственных служащих. Партийное правление всё ещё находилось на начальной стадии, поэтому после каждой победы на выборах множество так называемых административных должностей доставалось членам партии и её сторонникам.

«Хм… То, что император Розель не создал такой институт в Интисе, совсем не похоже на него… Неужели в поздние годы он переключил внимание на другие вещи?»

Услышав это, Повешенный Элджер тихо усмехнулся и вмешался:

— Они считают? Значит, чувствительность у них и впрямь притуплена. Возможно, они почувствуют зуд только через год после укуса чёрного комара.

Чёрные комары обитали на юге королевства Лоэн. Они были чрезвычайно ядовиты, а их яд вызывал у жертв желание содрать с себя кожу.

Одри протянула ладонь и прикрыла рот. Проигнорировав насмешку Повешенного, она сформулировала главную мысль:

— К сожалению, пока они не могут найти хорошее решение, чтобы заменить эту систему.

Клейн внимательно слушал и почувствовал, что тема относится к сфере его компетенции. Он слегка улыбнулся и сказал:

— Это простой вопрос.

Империя Едаголиков и упадочная страна, учившаяся у неё, накопили весьма передовой и успешный опыт.

— Простой? — с недоумением переспросила Одри.

Хотя её образование не включало политику, она часто слышала обсуждения отца, брата и окружающих. В подобных вопросах она разбиралась достаточно хорошо.

Клейну показалось, будто он вернулся на форумы прежних лет. Сохраняя невозмутимость, он сказал:

— Экзамен, такой же, как вступительный экзамен в университет. Проведите открытый для всех экзамен. Его можно разделить на два или три раунда. Используйте самый объективный способ, чтобы отобрать элиту.

— Но… — Одри знала, какие возражения это повлечёт за собой.

Прежде чем она успела упорядочить свои мысли, Клейн продолжил:

— Затем этой элитой можно заполнить должности в Кабинете министров, администрациях графств, городских управлениях и различных городках. Да, речь о должностях, которые непосредственно занимаются делами, например о секретаре Кабинета.

— Для разных должностей должны быть разные требования. Второй или третий раунд можно проводить раздельно, с учётом требований конкретной должности. Профессиональные вопросы должны решать профессионалы.

— Что до политических постов вроде министров, губернаторов или мэров, их следует оставить партиям, выигравшим выборы. Это тот кусок пирога, которого они заслуживают.

Элджер, которому подобные вещи были неинтересны, сам не заметил, как повернул голову и внимательно прислушался. Одри слегка нахмурилась и глубоко задумалась.

— Не нужно торопиться и заменять всех сразу. Если так сделать, Кабинет и различные ведомства госслужбы окажутся парализованы. Можно проводить экзамен каждый год или раз в три года, чтобы кадры сменялись постепенно. А затем, с учётом расширения королевства и вакансий из-за отставок и старения государственных служащих, вы сможете планомерно распределять места.

Клейн полностью проявил свой талант клавиатурного политика. Затем он развернул ладонь наружу и сказал:

— Такая система позволит ввести в правительство проницательную элиту королевства. Независимо от того, какая партия находится у власти и кто занимает министерские посты, госслужба позволит королевству поддерживать базовую и относительно эффективную работу.

Конечно, побочным эффектом стало бы рождение бессмертного дьявола по имени бюрократия.

Обдумывая это предложение, Одри с сомнением спросила:

— Вы хотите сказать, что даже если эти министры станут кучерявыми бабуинами, последствия будут незначительными?

— Нет, — внезапно вмешался Элджер. — Я считаю, что бабуины лучше нынешних министров.

Он помолчал и добавил:

— В конце концов, бабуинам нужно только есть, спать и спариваться. Они не будут выдумывать глупые идеи и настаивать на безмозглых проектах.

«Мистер Повешенный, похоже, у вас совершенно ужасный начальник…» — сидя на почётном месте, Клейн с улыбкой покачал головой.

Одри немного поразмышляла над предложением мистера Шута и с удивлением сказала:

— Похоже, это действительно может сработать…

— Это очень простое, но очень эффективное решение!

Она посмотрела на Клейна и искренне восхитилась:

— Мистер Шут, вы, должно быть, умудрённый старец с выдающимся умом и богатым жизненным опытом!

… Уголки губ Клейна слегка дёрнулись. Несколько секунд он молча смотрел на Повешенного и Справедливость.

— Давайте на сегодня закончим наше собрание.

«Если мисс Справедливость сможет повлиять на свою семью и добиться перемен в этом вопросе, я смогу заранее подсказать Бенсону и дать ему шанс стать государственным служащим.

Если хорошенько подумать, Бенсон действительно подходит для такой карьеры.

Однако Справедливость вряд ли возьмёт на себя инициативу. Ведь Повешенный и я легко сможем выяснить, какой именно аристократ предложил эту идею, и в общих чертах догадаться о её личности.

Конечно, она может сделать это тайно и окольными путями».

— По вашей воле. — Одри и Элджер одновременно поднялись.

Клейн слегка откинулся назад и разорвал связь. Он увидел, как иллюзорные и расплывчатые фигуры Справедливости и Повешенного мгновенно разрушились и рассеялись.

Над Серым Туманом, в роскошном дворце, где, казалось, обитали боги, он один молча сидел во главе бронзового стола.

Клейн не стал, как в прошлый раз, погружаться в Серый Туман, чтобы уйти. После того как он стал Потусторонним, разум всё ещё оставался достаточно бодрым.

Собрание Клуба Таро он свернул раньше срока потому, что узнал истинное отношение Ночных Стражей к тетради семьи Антигон. Клейн решил всерьёз заняться её поисками, а не проспать всё время. Иначе Данн Смит мог бы заподозрить, чем он занимается дома.

Кроме того, на этот раз он получил немалую пользу.

Клейн сидел на высоком стуле во главе бронзового стола. Опершись руками на подлокотники и сцепив пальцы, он внимательно наблюдал за бескрайним Серым Туманом. Это место казалось безмятежным, словно за десять миллионов лет сюда не ступала ничья нога.

Когда он установил связь, чтобы призвать Повешенного и Справедливость, он остро заметил кое-что.

А именно: став Потусторонним, он получил способность коснуться ещё одной багровой звезды!

— Значит, я могу призвать ещё одного? — пробормотал Клейн, вспоминая ощущение и подтверждая догадку.

Однако у него не было желания делать новую попытку: он не знал, кем окажется новоприбывший и как отнесётся к Клейну. В конце концов, не все были похожи на Справедливость и Повешенного, чьи уникальные характеры позволяли им быстро влиться в ситуацию и получить то, что им нужно. Они даже, похоже, были готовы скрывать подобные дела. Если же он затащит сюда кого-то вроде Данна Смита, только что созданная им таинственная организация мгновенно попадёт под наблюдение церкви.

У босса «злой» организации будущее было тревожным.

Клейн знал, что Серый Туман особенный. Он знал, что Потусторонний уровня Последовательности Данна Смита не сможет увидеть его насквозь. Но проблема была в другом: раз у него самого появились силы Потустороннего, он должен был учитывать существование богов.

Клейн решил осторожно верить, что семь ортодоксальных богов действительно существуют. Конечно, для него убедительнее было предположение, что эти боги просто могущественнее Потусторонних высоких Последовательностей. Кроме того, Они находились под строгими ограничениями. По крайней мере, с начала Пятой Эпохи, если не считать нескольких откровений, Они больше не появлялись.

«Хех, силой притягивать сюда людей — не лучшая идея. Никому не понравится без понятной причины оказаться втянутым в тайну… Подождём и посмотрим, как пойдут дела…» — Клейн вздохнул и поднялся.

Он высвободил духовность и ощутил существование своего тела. Затем начал имитировать тяжёлое чувство стремительного падения вниз.

Картина перед глазами изменилась. Серый Туман и багровый свет мгновенно отступили. Клейн почувствовал, будто прорывается сквозь бесконечные водяные плёнки, и наконец увидел реальный мир — свою погружённую во мрак комнату.

На этот раз он был полностью бодр и внимательно отследил весь процесс.

«Странно… Между Серым Туманом и Миром духов есть некоторые различия…» — Клейн пошевелил конечностями и почувствовал своё тело.

Серьёзно обдумав пережитое, он покачал головой, подошёл к столу и раздвинул занавески.

Вжух!

Занавески разошлись, и внутрь хлынул солнечный свет, озаряя комнату.

Глядя на улицу за эркерным окном и снующих туда-сюда пешеходов, Клейн глубоко вздохнул и беззвучно произнёс про себя:

«Пора идти работать.

Как мне играть роль Провидца?

Нельзя торопиться… Пока что всё, что я могу использовать, — это духовное зрение…»

* * *

Баклунд, район Императрицы.

Одри Холл посмотрела на себя в зеркале. Она увидела, что её щёки покраснели от волнения, а глаза сияли так ярко, что могли бы заставить любого отвести взгляд.

Она не стала рассматривать себя и поспешно напрягла память. Взяв инкрустированную рубином перьевую ручку, она записала формулу зелья Зрителя на изысканном пергаменте.

«80 миллилитров чистой воды. 5 капель эссенции осеннего крокуса. 13 граммов толчёных в порошок коровьих зубов. 7 лепестков эльфийского цветка. Пара глаз взрослой рыбы Манхал. 35 миллилитров крови Козлорогой Чёрной Рыбы».

— Фуф… — с облегчением вздохнула Одри, перечитав формулу несколько раз, чтобы убедиться, что не ошиблась.

У неё снова возникло желание танцевать, но она напомнила себе, что должна сохранять сдержанность.

Немного подумав, она начала записывать вокруг формулы зелья разные химические названия, маскируя страницу под сложные, беспорядочные записи по химии.

«Да, если не читать внимательно, случайный человек ничего здесь не заметит… Отлично!» — похвалила себя Одри и задумалась о приобретении материалов.

«Сначала я обыщу несколько наших хранилищ, а затем попробую обменяться с другими и добыть недостающие ингредиенты… Если всё равно не соберу их все, останется только обратиться за помощью к Повешенному или Шуту… Что я смогу предложить в качестве оплаты?»

Немного подумав, Одри закрыла блокнот и поставила его на маленькую книжную полку. Затем быстро подошла к двери и открыла её.

Золотистый ретривер послушно сидел снаружи.

Уголки губ Одри приподнялись, и она лучезарно улыбнулась.

— Сьюзи, ты идеально выполнила задание!

— В газетных романах с продолжением у сыщиков часто есть способный помощник. Думаю, настоящего Зрителя должна поддерживать огромная собака~

* * *

В подземном подвале, освещённом лишь мерцающей свечой, Элджер Уилсон поднял ладонь и внимательно посмотрел на неё.

Спустя долгое время он произнёс с чувством.

«Всё так же чудесно. Я совершенно не смог понять никаких конкретных деталей…»

Несмотря на тщательную подготовку, он так и не смог понять, каким образом Шут совершил призыв…

Он опустил взгляд и посмотрел на пергамент, лежащий перед ним на столе.

В верхней части желтовато-коричневого пергамента тёмно-синими чернилами была написана фраза на гермесе:

«7. Мореплаватель».