Цикл Неизбежности (джен)

Дойдя до этой мысли, Люмиан сделал вывод: Если его недавняя догадка верна, значит, время повернулось вспять только в деревне Корду и окрестностях, а другие места не подверглись этому воздействию!

Не значит ли это, что стоит только выбраться отсюда — и можно будет вернуться к нормальной жизни? Пока мысли стремительно проносились у него в голове, Люмиан повернулся к Авроре и изобразил виноватый вид:

— Это, э-э, эту телеграмму на самом деле устроил я.

— Ты? — Аврора и рассердилась, и развеселилась, но растеряна была больше всего.

Она подозревала, что, возможно, сама того не заметив, стала жертвой розыгрыша младшего брата. Это же просто бывалого охотника орёл клюнул в глаз!

Люмиан «искренне» объяснил:

— Дело вот в чём: я ведь всё время хотел съездить посмотреть на Трир, верно? Поэтому два дня назад я тайком отправил телеграмму в телеграфное бюро, связанное с «Еженедельником романов», и, подражая твоему тону, спросил, когда будет ближайший писательский салон. Они, как и ожидалось, радушно прислали приглашение.

— Так вот оно как… — У Авроры был такой вид, точно «загадка наконец раскрыта».

В следующую секунду она схватила лежавшую рядом деревянную палку и, стиснув зубы, сказала:

— Ребёнок вырос, да!

Люмиан поспешно добавил:

— Аврора, нет, сестрица, выслушай мои оправдания… нет, выслушай моё объяснение.

Он, впрочем, не паниковал и даже нарочно пошутил.

— Хорошо, говори. — Аврора опёрлась на деревянную палку. — Твоя сестра всегда одной лишь добродетелью убеждает людей искренне признать её правоту. Как же осуждать подозреваемого, не выслушав его показаний? Даже умирать ты должен, ясно понимая, за что!

Люмиан заговорил очень быстро:

— В Интисе больше всего университетов, да и лучшие из них — в Трире. Мне скоро сдавать единый вступительный экзамен в высшие учебные заведения, и я хотел заранее съездить туда, посмотреть на всё своими глазами и решить, в какие три подавать заявления.

Аврора едва заметно кивнула, показывая младшему брату, что можно продолжать.

Люмиан с самым искренним видом принялся расхваливать сестру:

— Я уверен, стоит мне обратиться с такой обоснованной просьбой, ты обязательно свозишь меня в Трир, но тогда тратиться придётся тебе. А если приглашение исходит от «Еженедельника романов», то можно будет возместить не только билеты на паровой поезд и проживание в гостинице, но и всякие расходы на развлечения в Трире.

Я знаю, тебе такие деньги не в тягость, но ведь ты заработала их тяжёлым трудом, слово за словом. Если есть способ сэкономить, я ни за что его не упущу.

Лицо Авроры смягчилось:

— Всё-таки знаешь, как пожалеть сестру. Но ты подумал о том, что я вовсе не хочу участвовать ни в каком писательском салоне? Терпеть не могу общаться с таким количеством незнакомцев.

Люмиан улыбнулся:

— Аврора, э-э, сестрица, ты не думала, что «Еженедельник романов» так горячо приглашает тебя не ради того, чтобы ты участвовала в салоне, а чтобы через этот салон наладить с тобой хорошие отношения? Ты ведь известная писательница, автор бестселлеров.

Поэтому салон не важен. Важна ты сама. Если ты согласишься принять их приглашение и поехать в Трир немного развлечься, потом в любой момент можно будет под каким-нибудь предлогом отказаться от салона. Люди из «Еженедельника романов» не только не рассердятся, а, наоборот, обрадуются — обрадуются уже тому, что ты приняла первую часть их гостеприимства.

Аврора несколько раз смерила Люмиана взглядом сверху донизу:

— У тебя всё лучше получается разбираться в людях.

Затем она выдохнула и сказала:

— Ладно. Я разберусь кое с какими делами, соберу вещи, и через два дня повезу тебя в Трир. Тогда заранее пошлём в «Еженедельник романов» телеграмму, пусть встретят нас на вокзале Трира.

— Хорошо! — Люмиан не стал скрывать своей радости.

Хотя он подозревал, что они с Авророй не смогут так просто выйти из деревни Корду, что, пока тайна повернувшегося вспять времени не разгадана, а корень её не отыскан, сама попытка «покинуть это место» вполне может вызвать какие-то непредсказуемые перемены, всё же попробовать стоило; нельзя же самому запереть себя на месте до смерти. Именно с таким настроем он только что попытался убедить Аврору.

Люмиан не собирался прямо сейчас рассказывать старшей сестре о повернувшемся вспять времени: Аврора лишилась соответствующих воспоминаний и вряд ли поверила бы в это почти бредовое предположение, если только Люмиан не стал бы раз за разом делать «пророчества», которые затем подтверждались бы. Но сам он ещё хотел делать вид, что совершенно не заметил поворота времени вспять, и пока не собирался «пророчествовать», чтобы посмотреть, удастся ли обнаружить какие-нибудь зацепки.

Под предлогом чтения Люмиан вернулся на второй этаж и вошёл в кабинет. Он сел, наугад взял книгу, раскрыл её и на всякий случай проверил, не держит ли вверх ногами. Затем он погрузился в собственные мысли, надеясь по всевозможным деталям, обнаруженным вчера вечером и сегодня, ещё немного прояснить нынешнее положение.

Когда его рассеянный взгляд скользнул по комнате, Люмиан заметил лежавшую на столе маленькую синюю книжку. Сердце у него ёкнуло; он очнулся от раздумий, протянул руку, взял маленькую синюю книжку и быстро её пролистал. Перед его глазами тут же оказались страницы с пропавшими словами и зияющими на их месте пустотами.

«То письмо…» — беззвучно прошептал Люмиан.

Соединив это с «запоздалым» ответом «Еженедельника романов», он пришёл к новой догадке о том письме с просьбой о помощи, которое получили Лия, Райан и остальные:

«Может быть, то письмо действительно написал я. Я и есть тот самый «виновник»!

Поворот времени вспять, весьма вероятно, происходил уже не один раз. По определению из романов Авроры, это должно называться временным циклом.

В каком-то из прежних циклов я в ходе каких-то попыток разведать происходящее обнаружил определённую аномалию и решил попросить помощи у внешнего мира анонимным письмом, чтобы не втянуть Аврору? А когда официальные лица осознали серьёзность проблемы и отправили Райана с остальными разбираться, в Корду уже начался новый виток цикла, и я, как теперь Аврора, потерял все соответствующие воспоминания и вернулся в «исходное» состояние…

Теперь есть один вопрос: почему эта маленькая синяя книжка всё ещё выглядит так, будто из неё вырезали часть слов?

По логике она тоже должна была вернуться в «исходное» состояние, как та еда, которую я съел в прошлом цикле…

Хм, есть две возможности:

Первая: я обнаружил аномалию и попросил помощи до того, как время начало зацикливаться. Но тогда связанные с этим воспоминания не должны были сброситься. Неужели была ещё какая-то причина, из-за которой я потерял часть памяти? Всё сложнее и сложнее…

Вторая: я в том цикле нашёл способ сделать так, чтобы какая-то вещь не подвергалась влиянию цикла… Что это мог быть за способ? Если он правда есть, почему не найти лист бумаги и прямо не записать всё обнаруженное?»

Люмиану казалось, что он рассеял один слой тумана, восстановив примерную картину, но одновременно провалился в ещё большее недоумение. Он считал, что уже должен был пережить немало временных циклов; просто в прежних циклах, как только всё начиналось сначала, его память и состояние тела сбрасывались, поэтому он совершенно ничего не замечал.

А на этот раз он смог сохранить память и сохранить Потустороннюю характеристику «Охотника», потому что встретил ту женщину, получил карту Жезлов, вошёл в руины сна и пробудил в себе нечто особое. Раз особое свойство, принесённое теми двумя видами символов, позволило Люмиану «принести» состояние потустороннего из сновидения в реальность, значит, они вполне могли «сохранить» всё его телесное состояние до исходной точки цикла.

«Поэтому даже после сброса состояния чудовище с ружьём всё равно не смогло «забрать» обратно Потустороннюю характеристику «Охотника»…» Люмиан откинулся на спинку стула, посмотрел в потолок и медленно выдохнул.

Затем он самоиронично усмехнулся:

«Только стал потусторонним — и уже приходится сталкиваться с такими вещами, выходящими за пределы обычного. Даже времени развиться не дают…

Э-э, пока нельзя полностью подтвердить, что письмо с просьбой о помощи устроил именно я. Это могла быть и Аврора; мадам Пуалис тоже под подозрением… Они, как потусторонние, тоже могли в каком-то прежнем цикле заметить неладное и попытаться спастись. К тому же с их знаниями мистицизма им проще, чем мне, найти способ сохранить определённые следы… Но как бы там ни было, временной цикл действительно лучше всего соответствует нынешним обстоятельствам».

Размышляя, Люмиан нашёл способ подтвердить источник того письма с просьбой о помощи. Способ был очень прост: войти в руины сна и там, у себя дома, пролистать ту же самую маленькую синюю книжку.

Если в той маленькой синей книжке тоже окажутся пропущенные слова, это будет означать, что письмо с просьбой о помощи сделал сам Люмиан, потому что дом в особом сновидении был сформирован проекцией его подсознания, смешанной с миром руин, и всё, что знает подсознание, должно там проявляться. Если же нет, то с большой вероятностью это сделала Аврора или мадам Пуалис. Подсознание Люмиана не могло знать об этом деле, и ему не нужно было брать на себя ответственность.

Люмиан не стал спешить «досыпать»; заметив, что время уже подходит, он тайком выскользнул из дома и направился прямо в Старую таверну. В углу Старой таверны ему на глаза попалась знакомая фигура.

Та женщина, что дала ему карту Жезлов и рецепт зелья, снова появилась. На ней было оранжево-жёлтое длинное платье со стоячим воротником и оборками, а рядом с рукой лежала светлая женская шляпка с рюшами.

Люмиан тут же выдохнул с облегчением, словно тонущий, наконец ухватившийся за спасательный круг. Он быстро подошёл и увидел, что на столе перед той женщиной был не завтрак, а карты Таро, разложенные на три стопки.

— Мне нужно вытянуть карту? — осторожно спросил Люмиан.

— Ты уже вытянул. — Та женщина, не поднимая головы, смешала три стопки карт Таро в одну.

У Люмиана тут же защипало в глазах.

Она и правда тоже не подверглась влиянию временного цикла!

Не заходя издалека, Люмиан сел и прямо спросил:

— Я и вся деревня Корду попали во временной цикл?

Та женщина подняла голову и с улыбкой ответила:

— Да, вы все — «люди в кольце».

«Люди в кольце»… Люмиан повторил этот термин про себя.

Он озадаченно спросил:

— Что это значит? Люди, попавшие во временной цикл?

Та женщина улыбнулась:

— У этого есть два толкования. Первое — особая сила, эквивалентная Последовательности 4, полученная после молитвы к некоему существованию. Второе — вот такое ваше нынешнее положение.

— Можно получить силу через молитву к скрытому существованию? — Первое толкование «людей в кольце» очень удивило Люмиана.

Разве не говорилось, что по всем двадцати двум потусторонним Путям продвигаются, принимая зелья?

Та женщина слегка кивнула:

— Теоретически Вечное Палящее Солнце тоже может сделать своих верующих потусторонними без зелий, одним лишь даром, но для Него это бремя; такой способ может быть только временной мерой. Чем больше людей нуждаются в даре, тем больше бремя, и оно даже может повлиять на Его состояние.

Для получивших дар это тоже не безвредно: они будут медленно приближаться к Вечному Палящему Солнцу — и телом, и душой, и духом.

И ещё: раз это дар вышестоящего существа, Они в любой момент могут его отозвать, если только у тебя нет уникальных сил некоторых Путей и ты, пока дар остаётся с тобой на том отрезке жизни, тайком не совершил определённую, скрытую кражу.