Повелитель Тайн (джен)

Одна за другой пули рассекали воздух — одни закручивались золотым блеском, другие испускали ослепительные лучи — и вонзались в голову Стива.

Благодаря контролю Клоуна над телом и упорным стрелковым тренировкам все шесть пуль Клейна, усиленные Разрезом очищения, точно попали в одно и то же место — туда же, куда угодили первые две!

Они были словно кулаки светового великана, снова и снова бившие Стива по левой стороне лица!

Под чередой выстрелов Стив, спутанный странными руками и иссиня-чёрными лозами, не смог стать бестелесным и уйти от атаки. Его голову снова и снова отбрасывало в сторону, тело содрогалось, скулы быстро вдавились внутрь, обнажив острые белые кости!

Бах!

Последняя пуля окончательно пробила его, брызнув тёмно-красной кровью могучего Потустороннего пятой Последовательности. Эта пробоина позволила ослепительному золотому пламени непрерывно вгрызаться внутрь, выжигая всплески тёмно-зелёного тумана.

В святом свете одежда Стива загорелась. Его тело быстро обугливалось, с него капал жир.

Однако он всё ещё был жив!

По сравнению с Кукловодом Росаго живучесть пятой Последовательности Пути Мутанта была явно намного выше!

Однако тяжело раненный Стив уже не мог сопротивляться странным тянущим рукам. Его ноги непроизвольно двинулись вперёд, почти неся его к бронзовой двери и распахнувшейся глубокой щели. Его швыряло во тьму, где прятались пары глаз.

В этот момент Шэррон внезапно сжала правую руку. Её лоб был покрыт потом.

Иллюзорные тонкие лучи света резко оборвались, и неописуемо таинственная бронзовая дверь лишилась источника своего существования.

Она покачнулась и, прежде чем Стив вошёл внутрь, неохотно втянула назад длинные руки, покрытые зубами или кровью, и запечатала щель.

Лязг!

Дверь закрылась, быстро стала прозрачной и исчезла!

Наклонившееся тело Стива застыло на месте — почерневшее и высохшее, словно давным-давно обожжённая мумия.

Крепко сжав правый кулак и держа при себе Алую Корону Луны, Шэррон быстро стала бестелесной. Она шагнула вперёд и наложилась на Стива.

Духовное зрение Клейна мгновенно потеряло её из виду. Однако обугленный Стив поднял кулаки и резко обрушил их на собственную, уже тяжело повреждённую голову.

Бам!

Его голова превратилась в месиво, похожее на гнилой помидор, и молочно-белые пятна брызнули наружу, разлетаясь по земле.

Полупрозрачная фигура тоже была изгнана. Она быстро расползлась и превратилась во что-то похожее на гигантскую медузу. Внутри неё плескалась иллюзорная жидкость, и сгущалась пара мертвенно-бледных глаз!

Этот странный объект вытолкнул Шэррон наружу, и она снова появилась рядом с ним.

Она резко вытянула левую руку и издала беззвучный визг.

Земля внезапно почернела, словно превратилась в мутное глубокое море. Из неё выросли искривлённые кровавые лозы, распадавшиеся на множество члеников, и на каждом членике было по четыре острых зуба и по одному глазу.

Кроваво-красная лоза бешено устремилась вверх, мгновенно опутав похожий на медузу фантом, и жадно принялась высасывать иллюзорную жидкость внутри него.

Фантом быстро разрушился, а кроваво-красная лоза вновь отступила в мутное глубокое море.

Но из-за этой задержки обезглавленный, обугленный Стив бросился бежать. Он пересёк площадку и устремился к выходу.

Он всё ещё не умер, хотя уже потерял голову!

Стив успел пробежать всего несколько шагов, когда в тишине внезапно раздался звонкий щелчок.

Щёлк!

Клейн в чёрном двубортном сюртуке и полуцилиндре в тон повернулся к нему и щёлкнул пальцами.

Бум!

Земля под ногами Стива резко взметнулась, и алое пламя взмыло вверх.

Оно поднялось выше и, достигнув верхней точки, пролилось вниз прекрасным фейерверком.

От этого фейерверка тело Стива разорвало на куски. Его обугленные руки, ноги, кишки и кровь разлетелись во все стороны. Один палец докатился до ног Клейна, а коричневый полупрозрачный Ядовитый Флакон упал в другой стороне.

Искажённое тело, последние следы существования Стива, несколько раз дёрнулось и наконец застыло.

На фоне распустившегося фейерверка Клейн почувствовал, что его духовность стала активнее, а силы, которые ещё не полностью принадлежали ему, ещё немного приблизились к нему.

Откликнувшись на это ощущение, он переложил револьвер в левую руку. Правой рукой в чёрной перчатке снял с головы шёлковый полуцилиндр, прижал его к груди и слегка поклонился Шэррон.

Голубые глаза Шэррон посмотрели на него.

Её взгляд скользнул мимо Клейна, к кровавой бойне, где Оборотень Тир сражался с Мариком.

Шэррон тут же исчезла, отразившись в глазах Оборотня.

Тир застыл на месте, а его чёрная шерсть встала дыбом.

С огромным трудом он поднял руки и прижал их к голове.

Хруст!

Он резко повернул её, и вскоре его глаза увидели собственный позвоночник под разорванной одеждой.

Щёлк!

Тир снова выкрутил и дёрнул, вырывая голову из собственного туловища!

За всё это время он не издал ни крика, ни единого слова.

Он держал голову в руках, позволяя крови непрерывно стекать вниз. Обезглавленное тело всё ещё стояло прямо и не падало.

Шэррон не торопилась покидать тело оборотня. Казалось, она что-то задумала.

Очень скоро из головы и тела Тира начали проступать крупицы тёмно-зелёного света, быстро сгущаясь вокруг одного из его клыков как ядра.

«Похоже, у мисс Шэррон есть способ ускорять отделение Потусторонней характеристики… Для этого ей нужно вселиться в цель, убить её и полностью контролировать тело…» Поняв это, Клейн наклонился, подобрал упавшие на землю гильзы и одну за другой сложил их в квадратную металлическую коробочку.

Он боялся, что следователи, которые вскоре прибудут, по уникальности гильз найдут Ремесленника, а через него — женщину, покупавшую у него формулы Подкупщика и Варвара. Тогда они выйдут на собрание Ока Мудрости, что поставит под угрозу его безопасность.

Что касается пуль, они уже давно были принесены соответствующим божествам в жертву в святом свете и пламени, как материалы амулетов.

Убрав револьвер, Клейн уже собирался шагнуть вперёд, когда Шэррон с невероятной скоростью появилась возле Ядовитого Флакона. Она заставила его всплыть и лечь ей на ладонь.

Прежде чем Клейн успел подумать о чём-то ещё, бледная женщина взмахнула запястьем и бросила ему полупрозрачную коричневую бутылочку и тёмно-зелёный клык.

«…Чтобы сэкономить время, она помогает мне собирать добычу?» Клейн опешил. Он инстинктивно вытащил лист бумаги и накрыл оба предмета, не прикасаясь к ним напрямую!

В этот момент он увидел, что сложное чёрное придворное платье Шэррон потеряло обычную опрятность и чистоту. Оно слегка колыхалось на ветру, а несколько прядей светлых волос прилипли к её лицу, отчего она казалась больше похожей на человека.

«Хм… У Ядовитого Флакона есть собственная крышка… Интересно, какие у него побочные эффекты…» Клейн опустил голову и осмотрел свою добычу. Он воспользовался чёрной крышкой, висевшей сбоку, и снова запечатал Ядовитый Флакон, чтобы тот больше ему не вредил.

Что касается тёмно-зелёного клыка, это была Потусторонняя характеристика, оставшаяся после Оборотня Тира.

Поместив эти два предмета в заранее подготовленную маленькую металлическую коробочку, Клейн достал порошок Святой Ночи и создал стену духовности, отсекая их влияние на окружение. Краем глаза он увидел, как фигура Шэррон исчезает, а остатки плоти Стива шевелятся и порождают почти прозрачную точку света.

Также он всё ещё остерегался Марика, опасаясь, что тот внезапно сойдёт с ума.

Сохраняя настороженность, он обнаружил, что целительная сила Зомби поистине удивительна: раны, ещё недавно доходившие до кости, уже в основном закрылись!

Марик тоже глубоко посмотрел на него, словно что-то вспомнил и что-то понял.

Закончив, Клейн прошёл с десяток шагов, поднял квадратную металлическую коробочку, которую выкопали зомби и тени, а затем нашёл медный свисток Азика и Мастер-ключ, окружённые человекообразными «свечами».

Он бросил на них взгляд и неловко понял, что не решается поднять их.

Воздействие Алой Короны Луны всё ещё распространялось по площадке!

Это была его последняя ловушка, к которой он прибегнул бы только тогда, когда все остальные способы были исчерпаны. Ради неё он специально нашёл время посетить больничный морг и проверить, что будут делать трупы, заполучив медный свисток Азика. Так он и разработал соответствующий план.

— Кхм. Ты можешь остановить воздействие Алой Короны Луны? — Клейн обернулся к Шэррон, снова материализовавшейся рядом.

В её руке уже была полупрозрачная кукла.

Не говоря ни слова, Шэррон другой рукой приложила Алую Корону Луны к груди.

Кольцо багровых камней быстро потускнело, и свет полной луны исчез с заброшенной земли.

Только тогда Клейн наклонился, кончиками пальцев подцепил кольцо для ключей и поднял медный свисток Азика с Мастер-ключом. Затем он убрал их в квадратную железную коробочку с вмятинами от пуль и быстро создал печать.

Тем временем Марик обходил площадку и разбирался со следами.

Шэррон подняла маленькую чёрную шляпку; её фигура исчезла и вновь появилась прямо перед Клейном.

— Книга Тайн в гостевой комнате у вас дома, — спокойно сказала Шэррон.

«Значит, каким бы ни был исход, раз я всё-таки вернулся живым, то получу часть награды. Я не прошёл через всё это зря…» Клейн улыбнулся и поклонился.

— Благодарю за щедрость.

— Официальные Потусторонние могут прибыть в любую минуту. Нам нужно уходить.

Шэррон кивнула и спросила:

— Вам нужна помощь?

— Не нужно. — Клейн усмехнулся. — У меня ещё осталось много фейерверков, которые я не запустил.

Как только он договорил, он поднял руку и щёлкнул пальцами.

Бум! Бум! Бум!

Оставшаяся взрывчатка взорвалась одна за другой, посылая пламя в небо.

Огни окружили самый большой и заметный столб пламени ближе к центру, создавая прекрасную, словно сон, картину.

Взгляд Шэррон на секунду невольно притянуло к этому зрелищу, а когда она посмотрела назад, Клейна уже не было. Осталась лишь искра, постепенно рассеивавшаяся в воздухе.

Отойдя от площадки, он сделал небольшой крюк на северо-запад, чтобы по пути не столкнуться с официальными Потусторонними. На дороге вспыхивала одна спичка за другой, пламя быстро взмывало вверх и так же быстро исчезало.

Фигура Клейна постоянно возникала внутри них: он прыгал сквозь огонь и покинул док Западного Балама.

Сразу после этого он достал специальный флакон экстракта и провёл им по лицу. Лёгким движением листа бумаги он снял всю краску.

Хлоп!

Клейн встряхнул запястьем и сжёг бумагу дотла.

Затем он взял трость, которую спрятал неподалёку, поправил одежду и с невозмутимым видом вышел на улицу.

Вскоре Клейн прибыл к собору. Он назывался «Собор Рычага».

Поскольку многие верующие не были богаты, они могли не иметь возможности отдыхать по воскресеньям и обычно были заняты днём. Поэтому соборы разных Церквей, как правило, оставались открытыми до первых часов ночи, давая большинству верующих возможность помолиться и покаяться.

Клейн поднял голову, постучал по ступеням чёрной тростью и вошёл внутрь.

Он собирался переждать последующую проверку людей в окрестностях.

* * *

Через несколько минут на площадке, окружённой заброшенными складами, появилась команда Сердца Машины.

Всего их было пятеро, и у каждого было своё Потустороннее оружие. Однако все они нахмурились, увидев перепаханную площадку.

Посмотрев некоторое время, они принялись старательно собирать улики.

* * *

Собор Рычага.

Поскольку не было ещё и одиннадцати, людей здесь оказалось довольно много. Однако никто не разговаривал. Весь молитвенный зал был настолько мирным и святым, что никто не хотел нарушать тишину.

Клейн сидел на третьей скамье у прохода. Он прислонил чёрную трость к скамье перед собой и снял шёлковый полуцилиндр.

В чёрном двубортном сюртуке он сложил руки у подбородка и закрыл глаза. Перед треугольной Священной Эмблемой его выражение было необычайно спокойным.