Повелитель Тайн (джен)

В роскошном экипаже, отъезжавшем от виллы графа Холла.

Люк беседовал с мадам Мэри о важных гостях: председателе Королевского комитета по расследованию загрязнения атмосферы и главе Национальной метеорологической службы сэре Дерсе Шоу; члене Королевского комитета по расследованию загрязнения атмосферы, президенте Королевского метеорологического общества и депутате Палаты общин мистере Кейве; директоре-распорядителе Медицинского управления Мидсишира и знаменитом враче мистере Хоксли.

Все они были влиятельными фигурами в правительстве, королевской семье или парламенте. А итоговый доклад комитета должен был стать важнейшей основой для запланированных законопроекта о борьбе с загрязнением и законопроекта о сокращении дымовых выбросов.

Компания «Коим», специализировавшаяся на антраците и древесном угле, пыталась продвинуть и ускорить этот процесс, чтобы старые, но крупные конкуренты не успели приспособиться к переменам.

— Они точно не пожалеют денег и обязательно станут лоббировать тяжеловесных членов парламента, чтобы те вмешались в наше расследование. У нас должен быть чёткий план противодействия, как и сказал мистер Хибберт Холл. Нужно взять общественное мнение на свою сторону и заставить газеты и журналы снова и снова говорить об ужасах дымового загрязнения… — Люк был старшим менеджером в «Коим», ключевым помощником Мэри, крупной акционерки и фактической управляющей компании, и сам по себе был весьма способным человеком.

Пока они разговаривали, Люк вдруг заметил, что жена сидит рядом и не произносит ни слова, словно потеряла душу.

— Стелин, что случилось? — обеспокоенно спросил Люк.

Стелин вздрогнула, пришла в себя, выдавила улыбку и сказала:

— Ничего. Я просто немного устала.

— Верно. Увидеть столько важных персон — ты, должно быть, очень сильно напряглась. Теперь наконец можно расслабиться. Усталость совершенно нормальна. На самом деле со мной то же самое. — Люк улыбнулся.

Стелин не ответила. Вместо этого она посмотрела в окно на парк с озером.

В ушах у неё всё ещё звучали небрежные слова той юной благородной девушки:

«Четыреста пятьдесят фунтов.

«Обученная охотничья собака стоит от четырёхсот пятидесяти до семисот фунтов».

* * *

Город Серебра, у подножия шпиля.

Деррик Берг был заперт в маленькой комнате. Он ел и принимал лекарства по расписанию, поэтому его психическое состояние быстро улучшилось, а зрительные и слуховые галлюцинации больше не появлялись.

«Через день или два я смогу уйти… Долго сидеть взаперти в таком месте очень тяжело… Бывший капитан исследовательской команды из соседней камеры провёл здесь сорок два года, но до сих пор остаётся очень ясным и разумным. Будь это я, точно сошёл бы с ума… Впрочем, его рассказы об исследованиях и странных чудовищах довольно притягательны и даже пугающи…» Деррик сидел на краю кровати и смотрел на свечу, догоревшую до самого конца.

До того как Хранители принесут следующую порцию еды и лекарств, он окажется в настоящей темноте.

В этот момент он увидел, как распространяется Серый Туман, и услышал глубокий голос Шута:

— Приготовься к собранию.

Перемена исчезла мгновенно. Деррик сосредоточился и машинально начал считать удары сердца.

Однако вскоре он понял, что в этом нет необходимости: сейчас он был один, и ему не нужно было избегать других.

Перестав считать удары сердца, Деррик быстро подумал об одном вопросе.

«Если мистер Шут сейчас вытащит меня над Серым Туманом, заметят ли это, пока я нахожусь в пределах печати мистического предмета внизу башни?»

А ведь это был один из двух мистических предметов, которые в нескольких бедствиях не позволили Городу Серебра окончательно погибнуть!

Охваченный нервозностью и тревогой, Деррик, так и не сумевший принять решение, увидел, как из пустоты хлынул бесконечный багровый свет и поглотил его.

Маленькая закрытая комната погрузилась в полную тишину. Даже звук его дыхания стал крайне слабым.

Вдруг металлическая стена между Дерриком и бывшим капитаном исследовательской команды издала стук.

Это был сигнал, которым они пользовались, когда хотели поговорить друг с другом.

Тук!

С той стороны кто-то согнул палец и снова постучал.

Но третий стук, который должен был последовать сразу за ним, так и не раздался.

Спустя долгое время снова нерешительно прозвучал стук. Затем обе комнаты погрузились в тишину, и не было слышно ни единого звука.

* * *

Закончив ланч, Одри немного позанималась на пианино, а затем, следя за временем, вернулась в спальню.

Проходя мимо кабинета отца, она увидела, что дверь приоткрыта, а на столе лежит толстая стопка бумаг.

«Раньше их там не было…» Заинтересовавшись, Одри замедлила шаг и подмигнула Сьюзи.

Будучи Зрителем, Сьюзи часто хватало маленького намёка, чтобы понять, чего хочет хозяйка. Конечно, иногда она притворялась, будто не понимает, потому что хотела просто лежать на месте.

Получив сигнал, Сьюзи бесшумно забежала в кабинет, вытянула передние лапы, поставила их на край стола и встала вертикально.

Она быстро взглянула на первую страницу стопки документов, вернулась к Одри и тихо сказала:

— Исследование условий жизни всех слоёв населения в Восточном районе, районе доков и фабричном районе.

— Одри, что означают эти слова?

«Исследование условий жизни всех слоёв населения в Восточном районе, районе доков и фабричном районе? Почему отец вдруг заказал это исследование? Не помню, чтобы я когда-либо упоминала ему что-то подобное…» Одри растерялась и даже не стала отвечать Сьюзи.

Она огляделась и, увидев, что слуги стоят на своих местах и не обращают на неё особого внимания, слегка подняла голову и спокойно повернула в кабинет графа Холла.

У письменного стола Одри посмотрела на отчёт и увидела, что заголовок в точности соответствует словам Сьюзи.

«Хм, документ напечатан на пишущей машинке. Исследователь — репортёр по имени Майк Джозеф. Внизу есть Священная Эмблема Богини… Это поручила Церковь Богини? Но почему копия у отца? О, отец — верующий в Богиню, и Церковь хочет, чтобы он оказал в этом деле некоторую поддержку? Это хорошо…» — Одри сделала предварительное суждение.

Изначально она сама думала нанять людей для похожего исследования, но чувствовала, что это не соответствует её намерению тайно направлять события. Так она слишком легко обозначила бы своё присутствие, и другие аристократы перестали бы её игнорировать, поэтому она всё ещё колебалась.

Одри взяла папку и пролистала её. Она обнаружила, что доклад Майка Джозефа был не единственным отчётом о Восточном районе, районе доков и фабричном районе. Довольно много людей тоже провели полевые расследования под разными углами.

Некоторые даже упоминали распространение культов и то, что отдельные Потусторонние вступали в сговор с бандами.

Фух… Одри посмотрела на часы в кабинете и увидела, что уже почти три. Она быстро отказалась от мысли внимательно читать отчёт и вернула документы в прежнее состояние.

Перед уходом она взяла книгу, чтобы скрыть истинную цель своего входа.

* * *

Ровно в три часа, пока бой настенных часов ещё отдавался в воздухе, Одри уже появилась внутри величественного дворца в иллюзорном багровом свете и оказалась рядом с древним длинным столом.

Она улыбнулась, встала и поклонилась в сторону почётного места.

— Добрый день, мистер Шут~

Получив в ответ лёгкий кивок, она по очереди поприветствовала мистера Повешенного, мистера Мира и остальных. Она чутко заметила, что Солнце, кажется, немного встревожен.

— Что вас беспокоит? — спросила Одри.

Это избавило Клейна, который тоже заметил неладное в Маленьком Солнце, от необходимости говорить самому.

Заранее войдя в это таинственное пространство, он привёл в порядок предметы на столе и бросил в угол медный свисток Азика, Ядовитый Флакон, медный свисток Духовного Ордена и прочие вещи, а затем накрыл их густым Серым Туманом.

Сейчас на столе перед ним лежала только Карта Чёрного Императора.

Именно этот предмет соответствовал личности Шута!

Деррик ничего не скрывал и сразу рассказал о своей успешной «симуляции болезни» и о том, как его отправили на изоляционное лечение у подножия башни. Наконец он спросил:

— Достопочтенный мистер Шут, обнаружит ли этот мистический предмет моё участие в Клубе Таро?

«Да откуда мне знать… Я даже не знаю, что это такое… Однако сейчас нет никаких странных или могущественных сил, пытающихся вторгнуться сюда… Хм, даже Вечное Палящее Солнце и Истинный Творец не смогли найти это место…» Клейн постучал пальцем по краю длинного бронзового стола и «расслабленно» ответил:

— В общем случае он ничего не обнаружит.

— Но некоторые мистические предметы обладают особыми эффектами.

Увидев, что мистер Шут дал утвердительный ответ, Деррик сразу расслабился. Он коротко отозвался и сказал:

— Я тоже не знаю его особых эффектов.

— Это один из главных секретов Города Серебра.

В этот момент он вдруг вспомнил, что рассказал ему бывший капитан исследовательской команды, и выпалил вопрос:

— Кто-нибудь из вас слышал о человеке по имени Амон?

«Амон?» Подумав мгновение, Клейн вспомнил, откуда у него это чувство знакомости.

Но он не спешил отвечать. Вместо этого он посмотрел на Повешенного, прекрасно зная, что этот член Церкви Повелителя Штормов среднего ранга тоже знает об «Амоне» и, возможно, знает даже больше него. Одри точно так же посмотрела на Повешенного: в прошлый раз она тоже слышала это имя от него.

Форс слушала растерянно и чувствовала, что обсуждаемые здесь вещи всё время лежат за пределами её знаний.

Элджер нахмурился и в замешательстве спросил:

— Вы столкнулись с человеком, который назвался Амоном, когда исследовали окрестности Города Серебра?

— Или, возможно, обнаружили связанные с ним записи?

Деррик серьёзно кивнул и сказал:

— Да. Сорок два года назад исследовательская команда в глубинах тьмы встретила человека, утверждавшего, что его зовут Амон. После возвращения в Город Серебра они один за другим потеряли контроль. Остался только один человек, и он заключён у подножия башни, в камере рядом со мной.

— Может, он тоже сошёл с ума, а это лишь его бред… — предположила Форс, обладавшая богатым опытом сочинения романов.

Элджер взглянул на мистера Шута, сидевшего во главе стола. Видя, что тот выглядит невозмутимым и ничего не выражает, он смело сказал:

— Бред возможен, но имя «Амон» не должно возникать в чьём-то бреду без причины.

Он повернул голову к Солнцу и сказал:

— В Четвёртую эпоху, э-э… примерно тысячу пятьсот лет назад в королевстве, где мы живём, существовала семья, владевшая жуткими силами. Она принадлежала династии Тюдоров, а её фамилия была Амон.

— Даже в эпоху, когда Потусторонних Высоких Последовательностей было множество, сама фамилия этого клана была под запретом.