Хонока (джен)

Хонока мечтает о Томоэ, стоящей в пруду с кои рядом с Бентен-ша на земле ее семьи.

Она наблюдает, как ее прежнее "я" входит вброд в воду, расталкивая распускающийся лотос и разбрасывая красных, белых, черных и золотых рыбок кои. Ее любимое платье, бледно-голубое, плавает на поверхности пруда, раскрываясь вокруг нее, как цветущая ипомея.

Вода вокруг нее покрывается рябью, и Томоэ наклоняется, чтобы зачерпнуть из пруда редкую белую змею—альбиноса. Ее длинные черные волосы образуют занавес вокруг ее лица и змеятся, шелковистые пряди блестят, как масло на поверхности воды.

Хонока знает, как проявляется это воспоминание. Целую жизнь назад она залезла в бассейн глубиной почти по пояс, чтобы спасти то, что, как она думала, было все еще живой, все еще сопротивляющейся змеей. То, что она вытащила, было крысо-змеей-альбиносом с кроваво-красными глазами, затуманенными смертью.

Она помнит, как показывала своему отцу мертвую змею, как он прищелкнул языком при виде нее и велел ей выбросить ее вместе с мусором. Она помнит, как положила его в старую коробку из-под обуви и закопала за святилищем Бензаитен-сама вместо этого. Она помнит, как всю весну постоянно звонили из банка; долгий сезон дождей, который, казалось, никогда не закончится.

А затем звук единственного ботинка, стучащего по тротуару.

Она помнит невезение, которое на самом деле так и не ушло; злополучную карму, которая следовала за ней из одной жизни в следующую, как тень.

По общему признанию, смешивать жизнь со смертью, возможно, было не самым почтительным поступком в синтоистском святилище. Но в то время она думала, что возвращает ей священного посланника Бенцайтена-сама. И, в свою защиту, она думала, что змеи и Бентен-сама предположительно могли перемещаться по подземному миру, небесам и земле.

Томоэ выпрямляется, и рябь на воде вокруг нее успокаивается. Она поворачивается лицом к Хоноке, и Хонока чувствует, как осознание того, что она не просто наблюдает, но и физически присутствует, проникает в нее. Она смотрит в лицо, которое больше не может вспомнить, и моргает.

Это ее лицо, но не; тень, но не. Это лицо Томоэ, но не такое; светлое, но не такое.

Не-Томоэ протягивает руку, подзывая Хоноку ближе. Вялая крысиная змея-альбинос нависает над другим. Хонока делает первый шаг, затем второй и еще один. Она ступает на стеклянную поверхность пруда и приближается к своему прежнему "я".

Томоэ улыбается ей, и она отшатывается. Томоэ улыбалась не часто, и никогда так...широко. Или с таким количеством зубов. Хонока отступает слишком медленно, и существо, одетое в кожу Томоэ, хватает ее за руку, длинные ногти впиваются в ее кожу. Она паникует и изо всех сил пытается вырваться, чего не так уж много. Она чувствует себя муравьем, пытающимся сдвинуть гору.

Они вытягивают другую руку, и мертвая змея внезапно переворачивается и обвивается вокруг их руки, чтобы не упасть обратно в воду.

Хонока останавливается и смотрит на извивающуюся, живую, дышащую змею.

Оно живое!

Неподвижная хватка на ее руке ослабевает, и она оцепенело отступает назад.

Существо, одетое в кожу Томоэ, ничего не говорит, просто снова протягивает руку. Рука со змеей обвилась вокруг их запястья и открытой ладони.

“... Ты отдаешь его мне?”

Они тычут в нее пальцем. Подойди поближе и посмотри, говорят они.

Она делает шаг вперед и протягивает змее левую руку. Он прищелкивает к ней языком и неуверенно покачивает головой.

Она смотрит в его глаза, красные зрачки на красных радужках, такие же красные, как ее собственные глаза. Он прекрасен, думает она, с его старинной белой чешуей и рубиново-красными глазами.

Она задерживает дыхание и держит руку абсолютно неподвижной.

Дует ветер, и змея дрожит, наконец решив заползти ей на руку. Он холодный на ощупь после того, как пролежал на дне пруда семь, почти восемь лет.

И Хонока теплая.

Он обвивается вокруг ее руки, и она улыбается ему, выпуская затаенное дыхание. Она прижимает его к груди для дополнительного тепла и поднимает глаза, чтобы поблагодарить Томоэ-но-не-Томоэ.

Она ушла.

Ветер дует снова, на этот раз сильнее. Листья шелестят, ветви поскрипывают. Она оглядывается по сторонам в поисках Томоэ, но там только она сама, змея, пруд и святилище.

“Спасибо тебе!” — перекрикивает она ветер. “На этот раз я хорошо позабочусь о нем, обещаю!”

Хонока просыпается. Она чувствует себя одеревеневшей. У нее ужасный вкус во рту. И ей очень, очень нужно пописать.

Она резко выпрямляется, и Какаши ныряет в сторону, чтобы избежать удара по голове. Он усвоил свой урок в первый и единственный раз, когда она ударила его головой — ее голова намного тверже, чем его.

Она распахивает свой спальный мешок и оглядывается в поисках своей змеи. Она могла бы поклясться, что он только что был у нее ... Она проверяет свою левую руку на всякий случай, снимая зубами нарукавник. Хонока разглядывает свою обнаженную руку.

Он ушел. У нее появляется паническое чувство в груди, и она сдерживает слезы беспокойства. Она обещала… она обещала...!

“Хонока-тян?” — Обеспокоенно спрашивает Минато.

“Туалет”, — произносит она и встает.

Какаши делает движение, чтобы пойти с ней, и она сердито смотрит на него.

“Верно, извини. Виноват.” Он садится обратно. “Не падай в воду”.

Она ворчит на него и направляется к ближайшему сортиру. Очевидно, что она не влюбляется. Она не ребенок.

Она моет руки, лицо и шею на умывальной станции и подумывает зайти в палатку для купания, но она слишком голодна для этого, и Какаши, или Минато, или они оба скоро придут ее искать. Она направляется обратно к их палатке.

Какаши уже разогревает остатки мисо-супа и застывшую рисовую кашу. Минато разрезает яблоко, уделяя время тому, чтобы придать каждому ломтику маленькие кроличьи ушки. У него это получается на удивление хорошо для того, кто не умеет готовить.

Она садится за стол и ищет Сэнсэя. Его нет поблизости. Его даже близко нет поблизости.

Сначала она проверяет уровень своей чакры (который чудесным образом полон) и расширяет свое сенсорное поле до тех пор, пока оно просто не перестает взаимодействовать с ближайшим вражеским лагерем. Одна только мысль о том, чтобы так скоро снова использовать Секе, вызывает у нее тошноту.

Какаши ставит перед ней тарелку мисо-супа, миску рисовой каши и целую рыбу, приготовленную на гриле. Минато дарит ей свои до смешного милые яблочные дольки и чашку простого чая.

“Почему сенсей в Кусагакурэ?”

Какаши (мягко) бьет ее по затылку.

“Ты пока не должна использовать свою чакру!” — ругается он, пододвигая ей суп поближе.

“Хонока-тян, ты два дня была без сознания из-за истощения чакры”, — говорит Минато. “Успокойся, ладно?”

Она показывает им язык. “Сейчас мне лучше”. Пауза. “Итак, что сенсей делает в Кусагакуре-но-Сато?”

Минато чешет затылок. “Ну, ты знаешь. Разведка и все такое.”

Она одаривает его своим лучшим невозмутимым взглядом.

“Сенсей получает подкрепление, не так ли?”

“Ага”, — говорит Какаши. Минато вздыхает.

Она доедает еду, снова поглядывая на юго-запад во время еды.

На таком расстоянии она может лишь смутно сказать, что Сэнсэй чем-то доволен. Резко контрастируя, вся атмосфера Кусагакуре ощущается… взбешен. Она напевает.

“Что произошло, пока я спал?”

“Вам нужна полная история или сокращенная версия?” — Спрашивает Какаши.

“Сокращенно, пожалуйста”.

“Похититель детей обманул нас”.

Маски для лица Минато. Она чувствует, как у нее подергивается бровь.

“... не настолько сокращенный”, — говорит она.

Какаши пожимает плечами, и Минато тщательно подбирает свои следующие слова.

“Ладно. По... разным причинам… Орочимару-сан ожидает, что мы не получим никакого подкрепления из Конохи, независимо от того, как мы будем отстаивать свое дело. Также вероятно, что враг знает, что команда из четырех человек попытается разгромить их. И, учитывая, что они готовы сражаться с целой армией, у нас нет ни единого шанса ”.

“Во всем этом можно обвинить Похитителя Детей”, — повторяет Какаши.

“Более или менее, да”.

“Итак”, — говорит она. “Сенсей находится в Кусагакуре, пытаясь заставить их восстать против оккупации силами Iwa”.

Минато трет лицо и кивает. Она ест ломтик яблока.

“В Кусагакуре едва ли тысяча активных шиноби —”

Какаши снова собирается ударить ее, но она отбрасывает его руку.

“Ты не должен использовать чакру!”

“Я не такой! Я научился этому на занятиях!”

“Правильно”. Он опускает руку. “Я знал это”.

Она закатывает на него глаза. “В любом случае, я не могу так быстро разбирать цифры на таком расстоянии”. И это не из-за недостатка попыток.

Вместо этого она делает глоток чая и слушает шум пограничного лагеря. Все кажется нормальным, за исключением…

“Увах. Комори-сан в настроении.”

Минато съеживается. “Например, настроение Тенко-сама?”

Она смеется. “Может быть, если бы его чакра была экспоненциально больше — но нет. Я думаю, это сочетание слишком большого количества кофеина и ... нетерпения? Я думаю, он тоже кричал на один из датчиков чунина? Хм ... Есть слово, которое очень хорошо описывает его прямо сейчас ... расстроенный ... Нет, но оно близко ”.

“Встревоженный?” Предлагает Минато.

“Это тот самый! Комори-сан очень встревожена!”

Какаши фыркает. “Интересно, почему”.

Она чувствует, что здесь есть какая-то история, но ей нужно разобраться в более важных вещах.

“Когда Сэнсэй возвращается?”

“Скорее всего, завтра утром”, — говорит Минато.

“Э-э, это примерно через пятнадцать часов с этого момента”. Она хмурится. “Что я должен делать до тех пор?”

“Ты мог бы отдохнуть, как тебе и положено”, — говорит Какаши.

“Но я больше не устал, и у меня есть вопросы”.

Какаши и Минато обмениваются взглядом.

“Почему бы нам не оставить вопросы для Орочимару-сана и не заняться чем—нибудь другим, например...”

“Эксперименты со светом?” — спрашивает она.

“— играть в карты”. Минато неуверенно заканчивает. “Какаши, мы принесли открытки, верно? Ты перетасовываешь и сдаешь первым.”

Какаши находит колоду карт и начинает тасовать. Он хмуро смотрит на нее.

“С вами, ребята, совсем не весело. Сенсею нравятся мои эксперименты.”

Они считают своим долгом игнорировать ее.

“Мы, по крайней мере, играем со ставками?”

“Нет. Ты считаешь карты и жульничаешь”, — говорит Какаши.

“Ты просто злишься, что в прошлый раз потерял свой счастливый кунай”.

“Ты даже не можешь им воспользоваться!”

“Это к счастью — мне не нужно использовать это с пользой для себя”.

Минато неловко хихикает. Он проиграл ей всю свою сумку с инструментами в прошлый раз, когда они играли с кольями. Его изготовленные на заказ кунаи тоже недешевы, а у нее их шесть.

“Хорошо”, — вздыхает она. “Во что мы играем?” — спросил я.

“Старая дева”, — заявляет Какаши, вытаскивая случайную открытую карту. “Ты не можешь жульничать в "Старой деве”."

“Прекрасно. Неудачник покупает мне специальный набор мандзю от Ичибана Мандзю, когда мы возвращаемся домой в декабре ”.

“Никаких ставок, Хонока-тян”, — напоминает ей Минато.

“Если ты выиграешь, я верну тебе два твоих изготовленных на заказ кунаи”.

“...трое”.

Она протягивает ему руку для пожатия, и он неохотно берет ее.

Какаши пару раз ударяет кулаком по столу. “Если я выиграю, ты вернешь мне мой счастливый кунай!”

Она протягивает для пожатия другую руку.

“И, если мы оба выиграем, ты приглашаешь нас на ланч по цене специального набора манджу”.

Минато выглядит обеспокоенным. “Сколько стоит этот особый набор мандзю?”

“Две тысячи пятьсот Ре”.

“Две тысячи пятьсот Ре! Я мог бы заказать два с половиной кунаи Хирайсин за ту же цену!”

Хонока смеется. “Ты не можешь заказать половину кунай, но если ты выиграешь, то получишь три обратно. Звучит справедливо, да?”

Минато искоса смотрит на Какаши. “Не обижайся, если проиграешь, верно, Какаши?”

“Сэнсэй! Мы должны быть командой! Только подумай, если мы оба выиграем, ей придется угостить нас обедом, и мы вернем наши вещи!”

“Извини, Какаши, я не думаю, что мы оба сможем победить ее, а домашняя кухня Кушины — это единственная еда, которая мне нужна”.

“Минато-сенсей, ты придурок!”

Двадцать минут спустя, после самой напряженной игры в "Старую деву", в которой она когда-либо участвовала, она выходит победительницей.

Какаши и Минато в замешательстве смотрят на свои неповторимые карты. Минато выглядит раздавленным.

“Хонока-тян… должна быть только одна Старая Дева ...! Вы украли карту и подстроили игру в свою пользу?! Каким образом? Когда?” Он бросает свою карту, Даму Треф. Он сумасшедший.

Какаши просто выглядит сожалеющим.

“Тебе не разрешается прерывать игры! Правила неприкосновенны!” — Кричит Минато.

Она хихикает и прыгает на столе, указывая на них сверху вниз и грозя пальцем, потому что они пожали друг другу руки и оба проиграли. Теперь она может оставить себе все их вещи, и они оба должны купить ей фирменное блюдо манджу. Побеждать, и побеждать, и побеждать.

“Разве ты не хотел бы знать, как я это сделала, Минато-сан?” Она насмехается.

Какаши, который не показывал никаких признаков планирования внезапной атаки, резко прыгает на нее, и они кувыркаются по хлипкому складному столу.

Естественно, стол ломается.

“Сэнсэй! Сейчас же! Ее ноги — ее единственная слабость! Она безумно боится щекотки!” Он борется с ней в захвате головы. “Хонока, ты раскошелишься на выигрышную карту, если будешь знать, что для тебя лучше ...!”

Дерьмо! Она сняла туфли, пока они играли. Она изо всех сил пытается освободиться, но они поймали ее в ловушку, прижимая к земле своим общим весом.

Минато ложится поперек ее колен и достает каллиграфическую кисточку, чтобы пощекотать ей ступни, потому что мастера фуиндзюцу никогда не отходят далеко от инструментов своего ремесла.

Любой человек с чувствительными ушами мог бы подумать, что ее убивают, и, вероятно, именно поэтому Комори приезжает расследовать это дело.

Он бросает один взгляд на сломанный стол, разбросанные карты и их странные методы пыток и снова отворачивается.

“Монстры, их много”.

Они растворяются в хихиканье.

“Хорошо, Хонока”, — пыхтит Какаши. “Раскошеливайся на выигрышную карту. Я хочу знать, кто получит обратно свой кунай.”

Она тянется за ним и снова разражается смехом.

Какаши прищуривается, глядя на нее. “Что тут такого смешного?”

“Я потерял его!”

Минато слезает с нее и начинает собирать карты. “Где? Они все здесь… вот моя визитка и карточка Какаши… вот карта, которую мы сбросили в самом начале. Так что ... у тебя должна быть Пиковая дама. Ha! Тогда я второй победитель! Какаши, ты Старая Дева!”

Какаши стонет и перекатывается через нее, при этом его костлявые бедра упираются ей в живот.

“Проверьте, нет ли карты в нижней части стола, Сенсей. Она может воткнуть его туда своей слюной.”

“Отвратительно, Хонока-тян...! Модифицированное дзюцу выдувания пузырей?”

Она поднимает руку: ‘так себе’.

Однако карточки там нет. Минато говорит то же самое.

“Я же сказал тебе; я потерял его”.

“Да, но где?”

Она указывает на свой нижний даньтянь. Какаши выглядит испуганным.

“Я знаю, я сказал ‘откашляйся’, но ты действительно это проглотил? Чему, черт возьми, Орочимару-сама тебя учит?!”

Она швыряет в него одной из своих сброшенных туфель, но Минато вместо этого уклоняется.

“О! Она имеет в виду, что поместила это в свой нижний даньтянь, Какаши — за нексусом.” Минато задумывается. “И все же ты его потерял? Потерял его из виду?”

Она кивает.

“Я держал его, но потом вы, ребята, напали на меня, и я совсем забыл об этом. Теперь я понятия не имею, куда это делось”.

Им требуется время, чтобы переварить это.

“Вероятно, не клади туда ничего важного, что не будет связано с тобой в будущем?”

“Хорошая идея, Минато-сан”.