Хонока (джен)

Она сидит одна за столом для завтрака. По радио синоптик предсказывает дождь, но дождь уже идет. Томоэ слышит, как ее отец разговаривает по телефону в другой комнате.

Это опять из-за банка?

Она берет свою школьную сумку и направляется ко входу — генкану. Их дом традиционный. Они делят территорию с многовековым святилищем. Ее одноклассники думают, что это делает ее избалованной наследницей.

Это была ее мать.

Реальность такова, что их святилище не является ни гламурным, ни исторически важным, в отличие от других святилищ в этом районе. Это безымянное место по сравнению с такими местами, как храм Асакуса.

Она надевает туфли, обвисший черный плащ и не спеша спускается по каменным ступеням. Прошли годы с тех пор, как кто-либо работал над ними, а почва на склоне холма граничит с суглинистой. Он перемещается по кругу. Дерево, которое она посадила в детском саду, находится на три метра южнее, чем начиналось.

Дорога влажная, а утренний туман окутывает окрестности мягкими серыми тонами. Дождь падает рассеянными каплями. Она бежит трусцой по улице с односторонним движением к додзе своего дедушки.

Он ее дедушка по материнской линии — единственный дедушка с бабушкой, которого она знает.

“Доброе утро, Томоэ-тян”, — улыбается он; посаженный, твердый. “Может быть, мы начнем?”

“Да, Оджи-тян”.

Додзе ее дедушки технически является дзюдо додзе, но это никогда не мешало ему изучать другие дисциплины. В частности, с возрастом он все больше и больше интересуется китайскими дисциплинами, ориентированными на здоровье, такими как тайцзи и цигун. В молодости, по слухам, он участвовал в соревнованиях по карате на национальном уровне. Она не могла знать наверняка, поскольку у него нет трофеев.

Цигун — это то, с чего они все равно начинают. Важно начинать день с перестройки циркуляции ци в организме — по крайней мере, так говорит ее дедушка. Он много говорит о застойных энергиях. Она не уверена, что понимает это.

Когда она впервые начала учиться, ей было неловко, а также утомительно. Было много движений, которых она не понимала, и когда ей сказали представить, как ци движется по ее телу, было неловко.

Что она действительно знает, если отбросить ци и застой энергии, так это то, что она чувствует себя лучше, когда они заканчивают.

Тогда это почти болезненно медленные формы тайцзи.

“Помни, Томоэ-тян, когда мы движемся, инь и ян кружатся внутри нас, но в глубине души мы остаемся неподвижными”.

Она дышит сквозь жжение в своих мышцах, когда они переходят от одного движения к другому. Это тяжелая работа.

С последним вдохом и выдохом их утренняя рутина завершена.

Ее дедушка улыбается и предлагает ей стакан воды с подноса, который он приготовил заранее.

“Ты придешь сегодня вечером на вторую половину?” — спрашивает он.

“Я так и сделаю, Оджи-тян”.

По вечерам после ужина они практикуют дзюдо и немного каратэ. Это требовательно и более физически изматывает, чем тай-чи — в большей степени для ее дедушки, чем для нее самой, — но он с радостью учит ее.

Она допивает воду, аккуратно ставит антикварный стакан Ииттала на стол, и дедушка провожает ее до выхода.

“Томоэ-тян, я бы хотел, чтобы ты надела пальто поярче. Никто не увидит тебя в такую унылую погоду в этой старой штуке”.

“Со мной все будет в порядке, Оджи-тян. Станция находится всего в пяти минутах езды.”

АВАРИЯ!

Одинокий ботинок падает на землю.

Тачибана Томоэ просыпается как Цунэмори Хонока.

Она думает, что где—то на этом пути что-то пошло не так, потому что — верит она в реинкарнацию или нет — она не думает, что воспоминания о ее предыдущей жизни должны быть сохранены.

Ее новый мир странен, в нем сочетаются традиционные и современные удобства, и она оказывается в роли младшей дочери некогда процветающего банного дома. Это непривычный опыт. Ошеломляющий. Она ничего не знает о банях. Она тоже не привыкла, чтобы в любое время дня и ночи был полный зал. Такое чувство, что нет времени на отдых, даже в детстве, и ей неуютно в собственной шкуре. У нее есть четверо старших братьев и сестер, которые не могут взять ее на руки или поиграть с ней из-за страха заставить ее визжать.

Учитывая, что она такая, какая она есть, новизна появления нового брата или сестры быстро проходит.

Она думает, что, возможно, у нее даже изначально не было этой детской новизны, и ее родители уделяют ей мало времени из-за своих дел и ее старших, почти взрослых братьев и сестер.

Когда она (физически) в состоянии, она принимает свою независимость настолько, насколько это возможно в незнакомом теле малыша, даже если ей вдвойне одиноко из-за того, что ей снова приходится проводить одинокое детство.

И на этот раз у нее нет дедушки.

В пять лет она спрашивает свою мать о школе. Ей сообщили, что на это не будет времени (деньги — это всегда деньги). Мать утешает ее, говоря, что монахи в храме научат ее читать и писать.

Она уже знает эти вещи (чтение и письмо — язык, по крайней мере, не изменился) и идет к монахам, чтобы посмотреть, чему еще она может научиться. Однако они больше ничему ее не научат — монахи принимают только мальчиков для дальнейшего обучения.

Никто, нигде, не примет ее. Она возмущается своим полом во второй раз в своей жизни.

Ее счастливый случай врывается подобно урагану, под видом самых эксцентричных гостей бани.

Отец, вечно одетый в зеленый спандекс, Вечный Генин: Могучий Парень; и его сын, тоже в зеленых шортах из спандекса, Могучий Парень.

К настоящему времени Хонока осознает, что идет своего рода война, и что вооруженные силы деревни (не деревни, а большого города, может быть, маленького городка) состоят из ‘ниндзя’. Это странно, но чего нет в этом странном новом мире?

Она подслушивает, как они говорят о вступительном экзамене в академию (the Academy), и спрашивает их об этом.

“Простите, Окьяку-сан? Можете ли вы рассказать мне об этой академии?”

Ее внезапное приближение каким-то образом удивляет "народ ниндзя’. Но, как она предполагает, маленькая девочка просто подошла к ним ни с того ни с сего. Вероятно, она регистрируется как безобидная для них.

Возможно, Дуй одарит ее ослепительной улыбкой и поднимет большой палец вверх. Это ослепляет.

“Конечно, мой маленький бутончик! Что бы вы хотели знать?”

“А девушкам разрешено присутствовать?” Самый важный вопрос, к сожалению.

“Конечно! Добро пожаловать в Академию для всех молодых людей!”

Напряжение в ее плечах медленно спадает.

“Какова стоимость обучения?” Она копила каждую лишнюю монетку, которую ей подбрасывали родители, братья и сестры, и в конце каждого рабочего дня проверяла раздевалки на предмет выпавших монет и купюр. Потерянная, забытая, неуместная... Она не привередлива. Деньги есть деньги.

“П-плата за обучение?” мальчик повторяет, как будто это иностранное слово.

Дуй опускается на колено, чтобы быть ближе к ее уровню, хотя она по-прежнему избегает встречаться с его испытующим взглядом. “Его нет, маленький бутончик. Академия бесплатна для всех ”.

Это революционно, и не то, чего она ожидала бы от хромающей экономики Конохи.

“Строгие ли требования к поступающим?” — спрашивает она.

“Вовсе нет!” — заявляет он, затем снова понижает голос. Внимательный. “Требования к поступающим таковы: любите деревню и надеетесь помочь сохранить мир и процветание; имейте ум, который не уступит, будьте способны переносить тяжелую работу и тренировки; будьте здоровы душой и телом”.

Она обдумывает. Она может все это делать — она занимается цигун и тайцзицюань по методике своего дедушки с тех пор, как снова смогла ходить, чтобы не путаться под ногами.

“Итак, любой, кто соответствует требованиям, может принять участие?” Конечно, должен быть какой-то предел. Ни одна школа не смогла бы обучить каждого ребенка в деревне размером с Конохагакуре.

“Ну, мой юный друг, есть одно маленькое предостережение...”

“Ты должен сдать вступительный экзамен!” — восклицает мальчик, Гай.

“Неужели это трудно? Я умею читать, писать и считать.”

Парень качает головой взад-вперед, блестящие черные волосы хлещут его по лицу. “Не такого рода тесты. Испытание шиноби!”

О, думает она. Тогда Академия предназначена для народа ниндзя, но Мэй Дуй сказал, что любой может принять участие. У нее сложилось впечатление, что между народом ниндзя и всеми остальными существует жесткая грань. Может быть, разделение менее конкретное, чем она предполагала?

“Тогда тесты ниндзя. Например, ходить по воде?” И стены — это звучит странно, но она видела, как это делается. “Я не думаю, что смогу это сделать ...”

“Ничего настолько продвинутого!” Мог бы, уверяет ее Дуй. “Конечно, есть стандартный письменный экзамен — всего несколько вопросов и короткое эссе. Затем есть практические занятия.”

Она кивает. Звучит довольно стандартно. Дуй продолжает.

“Человек должен продемонстрировать адекватное понимание тайдзюцу, ниндзюцу и гендзюцу. Достаточный уровень владения любой из этих трех областей позволит вам получить место в Академии ”.

Он сам ниндзя, так что она поверит ему на слово — даже если он предположительно не очень хорош.

“Итак, боевые искусства, похожие на тайдзюцу? Я немного знаю. А как насчет ниндзюцу и гендзюцу?”

Дуй сейчас изучает ее довольно серьезно, переворачивая в голове, как прокисшую конфету. Многие взрослые находят ее довольно неприятной. Она думает, что ее артикуляция поставила Дая в тупик. Это не то, чего обычно ожидают от пятилетнего ребенка. (Большую часть времени она смягчает свои слова, приберегая их на тот случай, когда ей действительно понадобится взрослый, который отнесется к ней серьезно.)

“Мой юный друг— прав ли я, предполагая, что ты хотел бы поступить в Академию? Это не просто мимолетное любопытство?”

Она кивает. “Да”.

“Вы юная дочь этого заведения, не так ли?”

Она снова кивает.

Усы Дая подергиваются.

“Что ты знаешь о шиноби, мой маленький приятель?”

Она слегка пожимает плечами — жест потакания своим слабостям. Ее родители терпеть не могут, когда она это делает. Ее отец тоже так думал.

“Не так уж много”, — признается она.

“Ты знаешь, что такое чакра?”

Ну , это зависит от того, кто спрашивает. Она предполагает, что это должно быть похоже на ци (или qi) из изучения ее дедушкой тайцзи и цигун.

“Это энергия, которая течет через тело”.

“Очень хорошо! Ты знаешь, как его лепить?”

Она думает. Ее занятия цигун и тайцзицюань учат ее циркулировать, культивировать и уравновешивать это ... Но ‘плесень’ звучит далеко от этого. Она качает головой. Нет, она не знает, как формировать чакру.

“Нет”.

Дуй поглаживает свои бакенбарды на подбородке.

“Хм, ну, это трудно понять, даже такому молодому человеку, как я!”

И вот оно, эксцентричность Мэй Дуй проявляется. Это насыщенно, но она тоже находит это немного милым. Может быть, приобретенный вкус.

“Поможет ли знание о чакре мне понять ниндзюцу и гендзюцу?”

“В самом деле! Ниндзюцу — это техники ниндзя, такие как трансформация, замена тела и техники клонирования. Гендзюцу немного сложнее, так как оно имеет дело с наведением и разрушением иллюзий. Все эти техники требуют формирования чакры”.

“Итак, я должен быть действительно хорош в тайдзюцу, чтобы пройти… Когда вступительный экзамен?”

Дуй поджимает губы.

“Это уже завтра!” — Кричит Гай, подпрыгивая и молотя кулаком по воздуху. Он очень взволнован.

“Я понимаю”.

Она узнает все подробности от Мэй Дуй и возвращается в свою комнату. Она лежит лицом вниз на полу.

Она встает утром в свое обычное время — когда слышит, как включается бойлер. Это прямо под ее комнатой. Затем она съедает остатки риса и добавляет пасту мисо в чашку с кипяченой водой.

Она решает сдать вступительный экзамен в Академию.

Хонока приходит вовремя или просто достаточно рано, чтобы посмотреть, как записываются другие дети и их опекуны. Все они узнаваемы как "народ ниндзя’. Она беспокоится, что ей нужно разрешение или подпись родителя — это имело бы смысл, — но есть несколько детей, которые явно подписываются сами.

Она подходит к столу, и ниндзя в просторном зеленом жилете и прямоугольных очках жестом приглашает ее подойти.

“Ты здесь с опекуном?”

“Нет”.

Он толкает к ней стопку листов.

“Тебе нужна помощь в их заполнении?”

“Нет, спасибо”.

Она относит их к пустому столу и берет из стаканчика авторучку. В основном, это отказ от ответственности. Это... хорошо. Чем меньше будет сказано, тем лучше она будет себя чувствовать. Хонока знала, что посещение академии ниндзя не будет прогулкой в парке. Однако она имеет право на генинскую квартиру, если она ей понадобится, и это опрятно. Она подписывает документ и возвращает его мужчине за столом.

Он осматривает его, удивленное одобрение изгибается на его губах. “Хороший почерк, малыш”. Он берет ручку, постукивая ею по уголку. “Давай посмотрим… Цунэмори Хоноо... Или это была бы Энка?”

Привет. Она так и думала. По какой-то причине хирагане и катакане отдается предпочтение перед кандзи. Она видела, как ее брат произносит их фамилию на хирагане, а его имя Ичимару — на катакане.

“Цунэмори Хонока прав”.

Он записывает это в верхней части подписанного ею документа.

“Тебе нравится каллиграфия, Хонока-кун?”

Она размышляет.

“Все в порядке”.

Он смеется.

“Немного скучновато, не так ли?”

Она кивает.

Он принимает ее бланки и кладет их в коробку к остальным, затем дает ей листок бумаги с ее именем (пишется так, как принято) и номером.

Он указывает на дверь. “Проходите и занимайте место номер двадцать два”.

Она следует его указаниям, и другой мужчина, также одетый в громоздкий зеленый жилет, вводит ее в очень большой класс. За каждым столом предусмотрено по три места. Ее место — на внешнем стуле за восьмым столом, ближе к середине комнаты.

Сейчас она немного нервничает. Она умеет читать и писать, но она почти ничего не знает о ниндзя или о том, чтобы быть шиноби.

Несколько коротких минут спустя класс почти полон. Мальчик в защитных очках вбегает, пыхтя, и двое мужчин в громоздких зеленых жилетах следуют за ним, закрывая и запирая дверь.

Они раздают письменный экзамен лицевой стороной вниз и с инструкцией держать его в таком виде до тех пор, пока они этого не скажут. Никто не подглядывает — что удивительно. Всем здесь по пять лет или около того. Она не может вспомнить, должны ли пятилетние дети быть такими хорошо воспитанными.

“Отложи свои экзамены. Вы можете начинать.”

Все переворачивают свои экзамены в унисон. Что ж. Это другой мир, и люди в громоздких зеленых жилетах звучат очень сурово. Она бы тоже их боялась, если бы ей на самом деле не было пять.

Она читает весь экзамен, прежде чем ответить на один-единственный вопрос, и с облегчением обнаруживает, что в основном это соответствует здравому смыслу… может быть. Математические вопросы просты. Для частей, касающихся истории этого мира, она пишет ‘Я не знаю’. Она не знает.

Эссе удачное — в нем ее спрашивают, что бы она изменила в их деревне, если бы могла.

Она считает и идет с универсальным образованием. Знание — это сила, и чем больше людей в деревне с более высоким уровнем образования, тем значительнее будут успехи в инфраструктуре деревни, а также новые инновации в существующих профессиях. Она заканчивает свое эссе словами "Это единственное изменение привело бы ко многим изменениям к лучшему"..

Час заканчивается, и экзамены сданы, независимо от того, сданы они или нет.

Далее они объясняют простое упражнение, получившее название упражнение на приклеивание листьев. Это тренировка концентрации, думает она.

Экзаменаторы раздают листья, и каждый наклоняет голову назад, чтобы сначала уравновесить свой лист. Несколько детей просто приклеивают его себе на лоб, где он остается, как приклеенный.

Ее рука продолжает соскальзывать, и экзаменаторы совершают обход, наклоняя некоторые головы прямо, чтобы посмотреть, действительно ли она прилипает или нет. Во всяком случае, она не думала, что сможет обмануть их таким образом.

Она думает о тайцзи и о том, что даже в движении есть неподвижность. Соседка по парте случайно толкает ее локтем, пугая, и ее листик взлетает (приводится в движение?). на полпути через весь класс. Ближайший к ней экзаменатор записывает что-то в свой блокнот и дает ей новый лист. Ее щеки горят.

Им дается всего пятнадцать минут, чтобы продемонстрировать свои способности в упражнении по приклеиванию листьев, после чего их выводят на улицу. Она не в состоянии заставить лист приклеиться за это время или даже воссоздать то первое странное происшествие.

Другая группа детей как раз возвращается в класс напротив них. Скорее всего, на год вперед.

Следующим будет тайдзюцу. Могучий Парень взволнованно кричит, когда экзаменаторы объявляют об этом.

Экзаменаторы выстраивают их в ряд, прежде чем обойти с мягкими мишенями, давая каждому шанс нанести удар, а затем пнуть его. Некоторые дети идут на все и яростно наносят удары несколько раз. Хонока просто наносит сильный удар и наносит уверенный пинок, когда приходит ее очередь. Лучше показать, что она знает, что делает, чем выпендриваться.

Парень лишний, лишний.

Затем они разбивают всех по парам. Половина группы отправляется к одному экзаменатору, а другая половина — ко второму.

Парня ставят в пару с мальчиком поменьше ростом с серебристо-седыми волосами, одетым в маску, закрывающую его лицо от переносицы вниз. Она задается вопросом, удобно ли это или отвлекает, и беспокоится за мальчика поменьше — пока он не бьет Гая кулаком в солнечное сплетение и не выбивает из-под него лодыжки, уложив его менее чем за четыре секунды.

Тогда она обращает внимание на свой собственный спарринг. Она противостоит парню с классными волосами, который до этого момента ждал, когда она сделает первый шаг. Похоже, он не так уж сильно хочет ее ударить, поэтому она бросает его в дзюдо. Экзаменатор объявляет их соответствие.

Они меняются парами, и она оказывается напротив маленького мальчика. Она кланяется ему.

Экзаменатор говорит "иди", и мальчик бросается на нее — быстро! Она поднимает ногу для резкого удара топором, и он ловит ее на предплечье и плече, не дрогнув. Он не подтягивает свое лицо.

Между одной мыслью и следующей она спрыгивает, используя точку опоры для поворота, и ударяет его в челюсть ребром другой ноги. Она падает на землю плашмя на спину и быстро снова поднимается. Мальчик приходит в себя медленнее, поднимаясь, держась за лицо, явно ошеломленный. Ее дедушка отругал бы ее — скорее всего, выгнал бы из додзе — за того, что она намеренно целилась в лицо своему противнику.

(Она не знает, что на нее нашло.)

Экзаменатор в очках просто встает между ними двумя, объявляя их поединок. Он переходит к другой группе детей, и она неловко протягивает мальчику руку, чтобы помочь ему подняться.

Он настороженно смотрит на нее, но в конце концов берет ее за руку. Он отступает, поднявшись на ноги, и демонстративно больше не потирает челюсть.

Экзаменаторы объявляют следующую часть экзамена: ниндзюцу. Они просят детей выполнить одну из трех техник — Хенге-но-дзюцу, Каварими-но-дзюцу или Буншин-но-дзюцу. Она ничего не знает ни об одной из этих техник, но она не единственная.

Парень пытается сделать буншин, но ничего не происходит. Мальчик из прошлого создает двух идентичных (но неосязаемых) клонов. Экзаменатор подходит к ней, и она качает головой.

В конце концов, они проходят через всю группу и возвращаются в класс, где снова занимают свои места.

“Хорошо! Это последняя часть экзамена. Гендзюцу!” мужчина в очках относится к этому с большим энтузиазмом. То ли потому, что это конец, то ли из-за чего-то другого, Хонока не знала. “Сейчас мы собираемся применить ко всем вам очень общее гендзюцу. Те, кто способен, могут разрушить иллюзию, используя гендзюцу Кай, но все, что действительно требуется от этой техники, — это нарушить поток вашей чакры. Любой может сделать это, если будет достаточно стараться!”

Другой экзаменатор громко вздыхает. “Если ты не можешь этого сделать, но осознаешь, что ты в гендзюцу, сделай все возможное, чтобы поднять руку. Половина успеха — это распознать, когда на тебя наложили гендзюцу.”

Затем он делает серию сложных жестов руками —печатями — и большая часть класса вытаращивает глаза, как у лани.

Несколько детей немедленно поднимают руки, поднимая указательный и средний пальцы вверх, и либо говорят "кай", либо просто сосредотачиваются. Голова парня опускается, и он наваливается на свой стол с широко открытым ртом. Еще несколько детей поднимают руки, все еще выглядя рассеянными.

Экзаменаторы снова пишут на своих планшетах. Хонока хмурит брови. Она... не может сказать, иллюзия это или нет. Что-нибудь изменилось?

Они начинают с обеих сторон комнаты, говоря детям ‘сдано’ или ‘провалено’ по очереди. Те, кто вырвался на свободу, проходят — те, кто поднял руки, тоже проходят. Любой, кто все еще смотрит вдаль или откровенно спит, терпит неудачу. Они должны похлопать этих детей по плечу, чтобы вытащить их из этого.

Экзаменатор в очках подходит к ней и хлопает по плечу. Его прикосновение почему-то обжигает. “Потерпеть неудачу”.

“Простите, что это была за иллюзия?” — спрашивает она. Должно быть, это было что-то неуловимое, верно? Может быть, дополнительный студент или что-то в этом роде? Она тоже смотрела вокруг в оцепенении (как-то иначе, чем обычно)?

Губы экзаменатора слегка опускаются, демонстрируя намек на замешательство.

“Ну, это зависит от человека к человеку — это должно было быть для вас чем-то утешительным, чем-то, что сделало бы вас достаточно довольным, чтобы ослабить бдительность. Вот почему некоторые люди засыпают ”.

Она хмурится.

“Хотя ничего не изменилось”.

Экзаменаторы переглядываются. Теперь вся группа вышла из иллюзии, и несколько детей с любопытством смотрят в ее сторону.

Более высокий ниндзя пожимает плечами и занимает позицию перед ней. Он намеренно устанавливает зрительный контакт, который она изо всех сил старается сохранить, пока он делает две ручные печати.

Но ничего не происходит. Она считает пятнадцать секунд, прежде чем он спрашивает ее, есть ли что-нибудь.

“Ничего не изменилось”.

“Ну, это странно”.

Экзаменаторы снова смотрят друг на друга.

“Пройти?”

“Пас, ” соглашается другой, “ определенно пас”.

Это облегчение, учитывая, что она ничего не смогла сделать для экзамена по ниндзюцу. Все зависит от того, насколько хорошо она сдала письменный экзамен, от ее навыков тайдзюцу и от того, что это было.

Они объявляют, что экзамен окончен и что они опубликуют результаты через три дня. Занятия начнутся через неделю — во вторую неделю апреля.

На третий день она возвращается в Академию, надеясь, что там нет определенного времени, в которое она должна быть там или что-то в этомроде. Иногда она забывает о мелких деталях.

Она приходит позже большинства, но как раз вовремя, чтобы увидеть заплаканного, но непреклонно настроенного Парня, уходящего со своим отцом. Маленький серебристый мальчик с экзамена окликает его, спрашивая, как его зовут.

Улыбка Гая расцветает, и на секунду он становится таким же невероятно милым, как его отец. Он выкрикивает свое имя, и она сомневается, что младший мальчик забудет его.

А—Гай, должно быть, тогда еще не вошел. Ее сердце болит за него.

Каковы шансы, что она туда попала? У нее нет преимущества быть воспитанной ниндзя, как у Гая. Однако она преуспела в тайдзюцу и гендзюцу… Она плетется за седовласым мальчиком и его отцом. Должно быть, они идентичны — или будут идентичны через несколько лет.

Она думает, что большинство людей убрались восвояси. По крайней мере, так кажется. Группа детей, одетых чуть ли не в лохмотья, утешают друг друга. Она подслушивает, как они говорят, что будут делить квартиры. Тогда не все из них прошли.

Она подходит к доске с вывешенными именами и чувствует, как у нее сжимается грудь. Затем она узнает свое имя, написанное на хирагане и катакане, как принято в Конохе. Она испускает долгий вздох.

У некоторых детей в фамилиях есть кандзи, а у некоторых их нет. Она на мгновение задумывается над этим. Если бы она рискнула предположить, это было бы зарезервировано для детей ‘клана’. Может быть.

Мальчик смотрит в ее сторону, осознав, что означал ее вздох.

“Ты поступила?” он смотрит на своего отца, затем (действуя довольно надменно) спрашивает ее: “Как тебя зовут?”

“Цунэмори Хонока-десу. Как тебя зовут?”

“...Хатаке Какаши”.

Его отец посмеивается, голос теплый и ровный. Он относится к тому типу людей, которыми она бы тайно восхищалась, будучи подростком, но она не подросток и вместо этого обнаруживает, что ревнует к Какаши. Его отец, должно быть, потрясающий. Такое чувство, что она едва ли сказала десять слов своему собственному отцу. В обеих жизнях.

“Это, должно быть, тот, кто поставил тебе тот синяк, да?”

Она задается вопросом, не странно ли, что в улыбке мужчины появляется искорка, когда он говорит это.

Какаши касается его щеки. Если есть синяк, его маска хорошо скрывает его.

“Ах, ” говорит она, “ извините”.

Он приподнимает бровь, глядя на нее, молча спрашивая, за что она вообще извиняется. (Возможно, она попала внутрь только благодаря этому эффектному удару ногой.) Отец Какаши просто смеется над ними.

Она смотрит вверх и в сторону, подавляя это отвратительное чувство подкрадывающейся ревности. Уже перевалило за полдень. Если она поторопится, то сможет купить следующую партию свежего манджу в Ичибан-манджу.

Она наполовину машет, наполовину кланяется им и говорит: “Увидимся в классе, Какаши-кун”.

Выходные проходят медленно. Там не было вывешено списка необходимых принадлежностей, так что ей нечего готовить — кроме своего гардероба.

Обычно она носит юкату и косодэ, как по дому, так и когда выходит из дома. У нее также есть брюки monpe, которые она иногда носит со своим косодэ, и комплект jinbei. Зимой у нее стеганая куртка hanten. Все очень традиционные обноски, причем устаревшие.

Большинство ниндзя носят более практичную и современную одежду. Похоже, гражданское население еще не осознало этого.

Она хотела бы купить новую одежду для Академии, но она даже не знает, где ниндзя берут свою одежду. Ей придется спросить своих новых одноклассников. А до тех пор она справится. Она надеется, что первый день занятий не будет слишком напряженным — у нее есть только сандалии-татами.

Наступает понедельник, и никто не спрашивает ее, куда она идет, и у нее нет для нее никаких дел. К счастью, ее родители, братья и сестры почти не ожидают от нее помощи в пятилетнем возрасте. Или они думают, что она странная, и не доверяют ее помощи.

Она прибывает в Академию и следует указателям, приглашающим новых студентов в класс номер один. Она чувствует себя так, словно пошла в школу в пижаме, по сравнению с другими детьми в их почти современной одежде. Однако она единственная, кто замечает свой собственный дискомфорт.

Какаши сидит сзади, и хотя от него исходит приятное тепло и статичное присутствие, которое приглушает других, она сидит впереди. Ей нужно будет уделять абсолютное внимание на уроке, и она не доверяет себе, чтобы не отвлекаться. Возможно, это ее единственный шанс добиться успеха в этом мире.

Звенит звонок, и их учитель, экзаменатор в прямоугольных очках, обращается ко всем им. Его зовут Мацуя Джун. Он будет их учителем до тех пор, пока они не закончат школу, если не возникнут какие-либо непредвиденные обстоятельства. Он начинает перекличку. Отсутствует только один ученик — Учиха Обито. Девушка с фиолетовыми отметинами на щеках смазывает лицо салфетками.

Джун-сенсей начинает с раздачи листа, в котором изложена вся их учебная программа, честное слово (Мудрец?) выучи-все-это-и-ты-получишь высшее образование. Он даже не двусторонний.

Затем им говорят, что все их ресурсы по тайдзюцу, ниндзюцу и гендзюцу не покидают Академию ни при каких обстоятельствах. Обучение рассчитано только на академические часы. В другом мире она, возможно, была бы счастлива из-за правила "никаких домашних заданий".

Затем он нарушает их распорядок дня, который более или менее повторяется каждый отдельный день. Очевидно, что вся работа шиноби заключается в повторении. Это очень похоже на ‘не практикуйся, пока не поймешь все правильно, практикуйся до тех пор, пока не сможешь сделать это неправильно’.

Есть еще история, математика, естественные науки и язык, но все они очень простые. Есть также класс куноичи, который просто ...? (Почему?)

“Но отложи это на мгновение”, — говорит Юн-сенсей. “Давайте представимся друг другу! Нравится, не нравится — все, что вы хотели бы рассказать о себе своим новым одноклассникам. Уходи!”

Это довольно стандартно. Она без особого энтузиазма запоминает имена своих одноклассников и вскоре забывает больше половины из них.

“Хатаке Какаши. У меня есть симпатии и антипатии. Это все”.

Хонока почти смеется. Он сказал это с невозмутимым лицом, да? Она уверена, что он сдерживает это — самодовольное удовлетворение от того, что оставил своих новых одноклассников в подвешенном состоянии. Возможно, всем им всего по пять или около того, но детское увлечение начинается рано, независимо от мира.

“Я Нохара Рин! Я люблю клубнику и не люблю цукудани. Я коллекционирую ракушки, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, если увидите какие-нибудь красивые! Давайте все будем друзьями!”

Ах, думает Хонока. Она яркая, но какая-то мягкая. Прохладный или, может быть, успокаивающий. Фиолетовые отметины на ее щеках действительно красивы — они притягивают взгляд, — и она задается вопросом, краска ли это, татуировки или что-то еще.

В конце концов, наступает ее очередь.

“Меня зовут Цунэмори Хонока. Мой любимый цвет сейчас ... зеленый. Я люблю гедзу, но не обжаренную во фритюре. Моя семья владеет баней и управляет ею.”

В воздухе ощущается привкус удивления.

“Цунэмори-я? Эта баня?” — спрашивает кто-то.

“Да”.

“Вы гражданское лицо?!” — кричит кто-то еще.

Несколько детей (сирот) не понимают, в чем тут дело. Аналогично, Хонока соглашается. Но это не первый раз, когда у нее возникает ощущение, что народ ниндзя и все остальные не просто так разделены, хотя точная грань размывается, чем дольше она на нее смотрит.

Юн-сенсей успокаивает класс и говорит им вести себя прилично и сидеть тихо, прежде чем приказать Хоноке следовать за ним. У него на подбородке появляется тревожная складка. "Он похож на любителя погрызть ногти", — думает она.

Они поднимаются наверх, в ту часть здания, на которой снаружи выведены иероглифы, обозначающие огонь. Он просит другого шиноби в громоздкой зеленой куртке встретиться с Сандайме-сама, Хокаге.

О-о.

После получаса сидения на улице и подпитки нарастающего беспокойства друг друга их наконец впускают.

Сандайме Хокаге, Сарутоби Хирузен, сидит за столом, который слишком велик для него. Он курит трубку, его иссушенная солнцем кожа покрыта мягкими морщинами и едва заметными печеночными пятнами. Ее дедушка часто говорил ей, что курение (и выпивка) старит кожу, и она задается вопросом, сколько лет мужчине перед ней. (Она соглашается с тем, что он моложе, чем выглядит, но старше, чем она думает.)

Юн-сенсей кланяется, и она тоже неловко опускается.

Он приветствует их за своей трубкой, скользя по ним взглядом, без сомнения, недоумевая, почему учитель и ученик стоят в его кабинете почти до начала урока.

“Сандайме-сама… Произошло небольшое недоразумение.” Юн-сенсей делает глубокий вдох, чтобы признаться. “Мы приняли гражданского ребенка без разрешения родителей”.

Хокаге смотрит на нее, и в его глазах появляется усталый, но слегка насмешливый блеск.

“И как это произошло?” — спрашивает он со своей трубкой.

“Э-э, ну, она сама записалась на вступительный экзамен в Академию, используя формы, которые мы предоставляем сиротам, Сандайме-сама”.

“Кто дал ребенку бланки?”

“... Я сделал, Сандайме-сама”.

Затем Хокаге хихикает, дым вьется вокруг его губ. Он кладет трубку в рощицу на коробку из-под табака и переплетает пальцы на крышке стола.

“Мои извинения, Сандайме-сама. Она приехала без своего опекуна, и я просто предположил...

А. Что ж, это объясняет несколько частей документа — например, квартиру genin, предоставленную вместо законного места жительства, и возможность получения средств поддержки. Она не подавала заявление ни на то, ни на другое, потому что у нее есть дом и пособие, и мне показалось, что она солгала, говоря обратное.

Хокаге наклоняется вперед, сосредотачиваясь на ней.

“Дитя, как тебя зовут?”

“Цунэмори Хонока-десу”.

“Хонока-тян, да? Хорошее имя для дочери Страны Огня. Хонока-тян, сколько тебе лет?”

“Мне пять лет, Хокаге-сама. Мой день рождения восемнадцатого июня.”

“И ваша семья действительно не знает, что вы приехали сегодня учиться в Академию?”

Она кивает.

“И как ты думаешь, где, по мнению твоих родителей, ты сейчас находишься? Они, должно быть, беспокоятся, когда тебя так долго нет?”

Она невозмутима, потому что невысокого мнения о навыках своих родителей по воспитанию детей. Хонока не думает, что ее мать ни разу не спросила, куда она ходит, когда никто не может ее найти.

“Я думаю, они думают, что я играю с соседями”.

Судя по подергиванию его губы, он не упустил скрытую нотку в ее тоне.

“Хонока-тян, почему ты поступила в Академию, не сказав родителям? Наверняка это то, что они хотели бы обсудить с вами?”

Она хмурится.

Она не сказала им, потому что сейчас ей всего около двадцати, даже если технически ей пятнадцать лет, которая однажды проснулась в теле младенца и должна была начать все с нуля. Делает ли это ее взрослой в теле ребенка или что-то еще? Ребенок со старой душой, как они говорят?

“Я не сказал им, потому что они заняты, управляя баней нашей семьи”.

Он поднимает недовольную бровь и молча ругает ее за ее бред. Она чувствует, как у нее дергается щека. Даже ее дедушка не мог видеть ее насквозь так ясно, а он знал ее лучше, чем кто-либо другой.

“... и я не думал, что они поймут, о чем я прошу”. Что лишь ненамного ближе к истине.

“И ты, Хонока-тян. Ты понимаешь, о чем просишь?”

Она смотрит в потолок и рассеянно хмурится. Хм.

“... Я понимаю, что Академия — это военный ресурс, и что я добровольно становлюсь солдатом, Хокаге-сама”.

Она снова опускает глаза, полные слез. Теперь во взгляде Хокаге появился более холодный блеск. Измеряю, и она снова отводит взгляд. Такое чувство, что он мог бы стереть ее секреты прямо с ее лица. Затем она пытается быть честной, потому что честность скрывает секреты лучше, чем когда-либо ложь, — и все же правда, которую она предлагает, всегда бывает только такой, какой ее представляет спрашивающий.

Честность позволяет ей лгать, не прибегая ко лжи.

“О чем я прошу, так это о шансе узнать больше о моей деревне и мире вокруг меня. У меня так много вопросов, и я ищу их здесь, потому что никто другой не помог бы мне найти ответы ”.

Он выглядит потрясающе серьезным, затем неожиданно смеется. “Не по годам развитый ребенок , это точно… Полагаю, мне следует послать кого-нибудь сообщить твоим родителям о твоей решимости стать шиноби?”

Она благодарно кланяется, напряжение покидает ее грудь. “Спасибо вам, Хокаге-сама”.

Он отмахивается от нее. Значит, он не считает, что за это нужно благодарить.

“Я с нетерпением жду возможности наблюдать, как ты растешь, Хонока-тян, и я надеюсь, что ты найдешь ответы, которые ищешь”.

Когда они уходят, он спрашивает у потолка результаты ее экзамена и эссе. Дверь за ними закрывается, и Юн-сенсей приводит ее обратно в класс.

“Теперь все друг друга знают?” — спрашивает он. Много кивков. “Хорошо, хорошо”.

Она снова занимает свое место, и Юн-сенсей заканчивает введение и снова касается руководящих принципов учебной программы. Тогда он их увольняет — это только их первый день. У них нет вступительной церемонии. Он напоминает им, чтобы они забрали свои письма о принятии на выходе.

Нохара Рин также коллекционирует книги Учихи Обито, немного уговаривая.

“Ах, Хонока-кун, если ты подождешь у двери, пожалуйста”.

Джун-сенсей провожает ее домой, чтобы объяснить ее родителям, почему их дочь зачислена в Академию (да, в Академию шиноби) и что нет, она не может просто бросить учебу. Условия военного времени и все такое.

Ее родители принимают все это слишком легко. У них уже есть наследник, и выдача замуж двух дочерей обходится достаточно дорого. У Юн-сенсея сложное, кислое выражение лица после того, как он подслушал их шепот. Похоже, у шиноби слух выше среднего, но Хоноке не обязательно слышать, что они говорят, чтобы знать.

Ичимару более нерешителен в своих чувствах по этому поводу, но Хонока — необычайно независимый ребенок. Он оправдывает всю ситуацию тем, что она всегда была немного другой, немного странной.

(Немного не так.)

Сатико уже замужем, так что ей нужно будет сообщить об этом позже (если вообще когда-нибудь).

Микумо — единственный, кто беспокоится и на самом деле расстроен, что она не поговорила с ним первой. Он мало что знает о ниндзя, но он знает больше, чем буквальный ребенок. И это то, кем она является для него. Ребенок. Он, наверное, единственный, кто все еще так думает.

Манака, его близнец, настолько далека в другом направлении, что останавливается на ледяном безразличии, вообще отказываясь от комментариев.

Итак, когда все заинтересованные стороны проинформированы, Юн-сенсей уходит, и ее время в качестве студентки Академии официально начинается.

На рассвете следующего дня бойлер под ее комнатой с грохотом оживает. Через час она возвращается на свое любимое место в передней части класса.

Окружающие дети уже сплетничают о ней, но в этом нет ничего злонамеренного, что приятно удивляет. Другой, но неплохой.

Появляется Джун-сенсей и призывает их к вниманию.

“Мы посвятим утро теории, ” напоминает он им. — вторая половина дня будет посвящена практической работе. Личный кабинет открыт в течение двух часов после занятий. Занятия с Куноичи проводятся через час после занятий по средам до дальнейшего уведомления.”

Сначала математика, затем язык, затем несколько других соответствующих предметов. Это четыре часа на то, чтобы втиснуть все как можно быстрее. Кажется, очень мало заботятся о том, действительно ли молодые ученики схватывают то, чему их учат, но Хонока предполагает, что у них будет больше времени (и много повторений), чтобы вбить это в их маленькие головки.

По каждому предмету выдаются тонкие тетради и дешевые карандаши, но большинство вопросов задается на доске. Она обнаруживает, что совсем не скучала по скрипу мела по классной доске.

Хонока уверена, что теория будет (в основном) легкой — в конце концов, она уже однажды проходила начальную и среднюю школу.

Конечно, есть разница между тем, что легко для нее, и тем, что легко для других. Джун-сенсей просит ее на уроке математики решить вопрос, и она предлагает то, что считала простой математикой.

Она использует теорему Пифагора и импровизированный транспортир, чтобы ответить на вопрос об определении расстояния между снарядом и его началом. У Юн-сенсея голова идет кругом в конце ее объяснения.

“Это… Это очень продвинуто, Хонока-кун. Есть более простой способ ответить на этот вопрос ...

“Все в порядке. Мой путь для меня быстрее, сэнсэй.”

Юн-сенсей только вздыхает, у него хватает здравого смысла распознать бессмысленную битву, когда он ее видит. “Двигаемся дальше...”

Это происходит несколько раз. Очевидно, что первые несколько более или менее простительны. Когда это продолжает происходить, некоторые из ее одноклассников по понятным причинам расстраиваются.

“Какая всезнайка...” — бормочет одна девушка, когда Хонока в очередной раз использует продвинутый метод для решения основного вопроса. Она думает, что ей, вероятно, следует прекратить добровольно давать свои ответы, даже если они правильные и никто другой все равно не отвечает.

Они переходят к языку, который больше касается того, как писать отчеты о миссиях, распознавать закодированные сообщения, знаки рук (не печатей), среди прочего. Им дается сценарий для написания закодированного сообщения. Она использует кандзи, которые имеют распространенные краткие формы (цветок можно прочитать как "ка", а также ‘хана"), чтобы составить скрытое послание в стихах.

Юн-сенсей читает ее сообщение, и она клянется, что его бровь подергивается.

“Н-хорошие усилия, Хонока-кун”.

Ах, точно — Джун-сенсею не нравятся кандзи.

Он подходит к Какаши и одобрительно кивает. “Очень хорошо, Какаши-кун — заглядываешь под скрытое”.

Учиха Обито, который пропустил встречу, на которой она вчера разбилась (и который в очередной раз опоздал на занятия этим утром), пытается скрыть свое сообщение. Он еще не закончил, но разве это какая-то причина, чтобы препятствовать учителю давать советы?

“Обито-кун… Я не уверен, ваша ли это орфография или ваш почерк… Не хотите ли несколько тренировочных листов?”

Утро проходит. Хонока в равной степени взволнована возможностью применить имеющиеся у нее знания и смущена тем, что привлекает нелестное внимание к своей странности.

Время обеда, и она сидит за своим столом со своим бэнто. Это домашний рис с маринованной сливой и зеленым чаем манджу, который она купила по дороге на занятия. Во дворе есть фонтан, если ей захочется пить.

Она собирается углубиться в тему, когда Рин, девушка с симпатичными фиолетовыми отметинами на щеках, тащит Обито к своему столу.

“Привет! Ты не возражаешь, если мы поедим с тобой, Хонока?”

Она пожимает плечами. Это еще одна вещь, к которой она не привыкла. Здесь все обращаются по именам и редко используют почетные обращения к своим ровесникам. Может быть, это нормально для маленьких детей, а может быть, и нет. Она помнит, как ее звали Томоэ-тян, когда она была такой маленькой, и называла своего "парня" Мики-тян в первом классе. Однако он уехал во время летних каникул, и она больше никогда его не видела.

“Я Рин, а это Обито! Приятно с вами познакомиться!”

“Приятно познакомиться с вами ...” Ах, она не может заставить себя произнести их имена — внезапно ей становится слишком неловко. В следующий раз.

“Нет, Хонока, ты действительно умная, верно?”

“...?” ну, “я думаю”.

Рин кивает, довольная своей оценкой. “Мне действительно нравится, как ты решаешь математику! Имеет смысл действовать эффективно и быстро, а не ломать голову над всеми этими различными шагами. Не могли бы вы научить меня, как сделать это по-вашему?”

Хонока пару раз открывает и закрывает рот. Это было не то, чего она ожидала. Она не уверена, чего ожидала (возможно, предложения поиграть в парке после "школы"), но похвалы за ее математические способности не было.

Рин смягчает заискивающую улыбку. “Ах, если это слишком большая проблема —”

“Нет! Это не… Ты просто удивил меня, вот и все.”

“Значит, ты будешь учить меня?”

“Мм-хм, конечно”.

“Ятта! Большое спасибо, Хонока-тян!” Она останавливает себя и довольно мило высовывает только кончик языка. “Ничего, если я буду называть тебя Хонока-тян?”

Хонока молча кивает. Она думает, может быть, что это приглашение дружить? Или, возможно, дети-шиноби умнее, чем она думала, и именно так они создают будущее… связи. Рабочие связи. Профессиональный… liaisons?

Обито неловко устанавливает зрительный контакт за спиной Рин. Он, должно быть, тоже чего-то хочет.

“Эй, Хонока, ты можешь и меня научить? Может быть, не математика, а письмо? Глаза Ба-тян больше не самые замечательные, и трудно разобрать ее почерк ”.

Привет. Вот почему ей действительно следует сбавить тон. У нее будет куча детей, ищущих репетиторства!

Но… раньше в ее жизни было не так много друзей, и совместная учеба, вероятно, хороший способ начать заводить друзей со своими одноклассниками.

“Конечно. Когда у вас будет подходящее время, ребята?”

Обито приободряется, и разница подобна ночи и дню. Он закидывает руки за голову, рассеянно поигрывая очками, рассказывая о своем расписании. "Он совсем другой человек, когда улыбается", — думает она. Другой человек, когда неловкость рассеяна.

Рин смотрит на свой простой обед и хмурится. Затем она открывает свой собственный бэнто и быстро кладет немного тушеного мяса на довольно скудный обед Хоноки, прежде чем та успевает возразить. Не то чтобы она бы этого сделала.

“Хонока-тян, ваша семья ест много мяса?”

“Э-э, просто рыба”.

“Вы должны сказать им, чтобы они добавляли больше белка в свой рацион! Быть шиноби — это тяжелая работа, и тебе понадобится столько белка, сколько ты сможешь достать!”

Она удивлена, что Рин понимает требования к питанию, но, возможно, все дети-шиноби понимают. “... В этом есть смысл. Я скажу им...” Или, скорее всего, ей придется разбираться с этим самостоятельно. Если ее не будет рядом во время приема пищи, она мало что сможет сделать — она понятия не имеет, как управлять архаичной кухней дома.

Обито кивает в знак согласия и кладет кусочек жареных креветок темпура в ее коробку.

Это ... в некотором роде мило. Ей это нравится.

А потом обед заканчивается, и они выходят на улицу, чтобы начать свои практические занятия.

Они начинают с бега трусцой и растяжки. Джун-сенсей хочет, чтобы все они были как можно более гибкими — хорошая гибкость спасает жизни, по крайней мере, так он им говорит.

Это обычная процедура на уроке физкультуры. Ты можешь дотронуться до своих пальцев на ногах? И все такое прочее барахло. Джун-сенсей подходит к каждому ребенку, который сидит, дотягивается до пальцев ног и толкает их вниз, чтобы посмотреть, могут ли они еще целовать колени. Хонока уже может; многие дети могут. Однако у Обито возникли проблемы.

После этого они изучают Академию ката, на которую жалуются несколько детей.

“Я не хочу этого слышать, вы все!” — кричит Юн-сенсей. “Если нужно, подумайте об этом так: вражеские шиноби могут распознать стили клана, которые некоторые из вас уже знают. Ты же не хочешь начинать драку, раскрывая свои сильные и слабости!”

Это заставляет их подчиняться. В основном.

Итак, они изучают несколько основных ударов руками и ногами, как обезоружить противника и различные суставные блокировки. Затем им говорят, чтобы они никогда не пытались сделать это против более сильного противника.

Который является переходом к метательным снарядам—сюрикендзюцу. Это включает в себя сюрикены, кунаи и сенбоны.

Они знакомятся с этим оружием и с правильными способами его удержания, хранения и извлечения. Бросать их пока не будет. Джун-сенсей хочет, чтобы всем было удобно обращаться с ними в первую очередь. Она роняет кунай себе на ногу, когда в первый раз пытается переключить захваты, и рада, что это всего лишь тупое тренировочное оружие. К концу урока на верхней части ее стопы все еще виднелся синяк.

После этого еще пробежка трусцой, а затем легкая силовая тренировка. Наконец, день закончился.

Хонока возвращается в класс, чтобы забрать свои вещи. Она хотела бы остаться и учиться, но на самом деле она еще не знает, что изучать.

В любом случае, у нее другие планы. Она принесла свои карманные деньги. Все это.

“Хонока-тян!” — Кричит Рин. “Сегодня было весело, правда? Что ты сейчас делаешь?”

Она обдумывает.

“Я собираюсь пройтись по магазинам”.

“Для чего?” — Спрашивает Обито.

“Всякая всячина… оборудование?”

“О! Ты ищешь снаряжение шиноби?”

Хонока кивает. Она обошлась своими шлепанцами-татами, но было бы проще, если бы у нее были кроссовки или те ботинки с открытым носком, которые, кажется, нравятся всем в классе. У нее тоже не было бы синяка на ноге.

“Мои родители управляют магазином одежды для шиноби! Не хотели бы вы зайти ко мне?” Рин ухмыляется. “Вы больше нигде не получите лучшей цены!”

Итак, Хонока идет с Рин после школы. Обито направляется прямо домой. Он пообещал своей бабушке, что сделает это. Что-то подсказывает ей, что он не придет вовремя.

Они прибывают в дом Рин, который представляет собой небольшую семейную квартиру над магазином одежды шиноби в той части деревни, о существовании которой Хонока никогда не подозревала.

Рин ведет их через заднюю дверь, где она приветствует своего отца.

“Я дома, Ото-сан! Я привел сюда друга!”

Ее отец машет с того места, где он сидит за прилавком, ремонтируя сумку с инструментами. Хонока замечает, что у него не хватает ноги.

“Добро пожаловать домой, Рин. Как прошла Академия?” Он оглядывается через плечо и замечает, что Хонока — это не Обито. “Кто твой новый друг?”

“Цунэмори Хонока-десу”.

“Рад встрече, Хонока-кун. Зовите меня просто Со-джи или Содзи-сан. Так меня называют большинство друзей Рин.”

“…”

“Ото-сан, Хонока-тян ищет какое-нибудь новое снаряжение для занятий. Есть какие-нибудь рекомендации?”

Отец Рин несколько секунд внимательно изучает ее внешность.

“Новые туфли”.

Она ожидала этого. Ее ступня пульсирует.

“С каким бюджетом мы здесь работаем, парень?”

Она достает свою маленькую сумочку, которую выиграла на фестивале. Он имеет форму осьминога и битком набит. Она вываливает его на прилавок, и отец Рин пересчитывает его с привычной легкостью.

“Это твои сбережения за всю жизнь или что-то в этом роде?”

Она кивает. “Я могу сэкономить еще раз позже”.

Он возвращает ей пару тысяч ре. Достаточно, чтобы покрыть ее увлечение закусками по крайней мере на неделю. Или, может быть, ей следует добавить в свой рацион больше белка, как предложила Рин.

“Сначала мы поработаем с этим. Иди выбери пару туфель. Они все одинаковые, более или менее. Я рекомендую что-нибудь выше щиколотки, но имейте в виду, чем выше ботинок, тем он дороже ”.

Она кивает и начинает искать. Они распределены по размеру, так что это помогает, и большинство из них черные или темно-синие. Смешано несколько диковинных цветов ... Но ей идет черный.

“Хорошо. У вас есть достаточно для… Две пары брюк, две рубашки, куртка… Я подброшу компрессионные бинты бесплатно —”

“Носки?” — спрашивает она.

Отец Рин бросает на нее странный взгляд. “Упаковка из шести пар носков "стремя". По колено или выше колена?”

“Высотой до колен, пожалуйста”.

“Черный или темно-синий?”

“Черный”.

Она идет выбирать свою одежду, пока отец Рин обходит прилавок, чтобы купить компрессионные бинты и носки. Он не утруждает себя использованием своего костыля, который Хонока замечает рядом с задней дверью. Тем не менее, у него нет проблем с балансированием. Ее дедушка отчитал бы ее за то, что она пялится, поэтому она заставляет себя отвести взгляд.

Она сочетается с двумя парами серых плиссированных шорт — симпатичных, длинноватых и довольно стильных. У них глубокие карманы. Карманы — это хорошо. К своим рубашкам она выбирает темно-синие водолазки с длинными рукавами. Их там очень много, всех размеров. Материал одновременно плотный и эластичный, но прохладный на ощупь. Ей это нравится.

Она останавливается перед вешалкой для одежды. Большинство из них представляют собой типичные черные плащи — из тех, что делают вас похожим на бесформенную кляксу, когда вы их надеваете.

“Томоэ-тян, я бы хотел, чтобы ты надела пальто поярче. Никто не увидит тебя в такую унылую погоду в этой старой штуке”.

Ее рука нависает над блэком.

Она хватает бесформенное бело-лимонно-желтое пальто, похожее на брезент, которое на размер больше. Он имеет абстрактный узор из треугольников, чередующихся между большими и маленькими, белыми и желтыми. Это настолько уродливо, что на самом деле может быть мило.

Отец Рин хихикает — но это не осуждающий смех. Просто... позабавился, может быть.

Он упаковывает ее покупку для нее, поджимая губы, когда пытается подогнать возмутительно большое пальто к остальным.

“Этого тебе хватит ненадолго. Обучение в Академии не слишком сильно сказывается на гардеробе. Но, если у тебя все получится, заскочи с Рин. Большая часть износа подлежит ремонту ”.

Она кивает. У Рин в груди клокочет вопрос, но в конце концов она его не задает.

“Большое вам спасибо… Нохара-оджи-сан. Эта одежда будет намного удобнее”.

Он фыркает на нее, это грубый звук без каких-либо острых граней. “Эй, приведи себя в порядок, и не будет иметь значения, что на тебе надето. Я видел, как Принцесса слизняков надирает задницы на каблуках, и Сейдж знает, что Джирайя носит эти чертовски уродливые гэта, куда бы он ни пошел. Клянусь, они соревнуются за то, кто сможет надеть на битву самые возмутительные наряды ”.

Кто...? Она не знает ни одного из этих людей и так говорит.

Рин ахает.

“Ты не знаешь о Цунаде-химе?! Она всего лишь самая потрясающая куноичи на свете, сведущая как в медицинском ниндзюцу, так и в боевом ниндзюцу! Она одна из трех легендарных шиноби нашей деревни!”

“Денсецу но Саннин?”

“Мн! Цунаде-химе, Джирайя-сама и Орочимару-сама! Они были командой после окончания Академии!”

Это звучит интересно.

“Расскажи мне как-нибудь об этом. Но сейчас мне нужно идти домой.” Если она пропустит ужин, ей нечего будет положить в завтрашнее бэнто.

Проходит ее первая неделя в Академии. Она преподает математику Рин и пытается понять, почему Обито половину своих персонажей пишет задом наперед, а другую половину не намного лучше.

Вторая неделя начинается с того, что в класс принимаются три заместителя. Она оживляется, когда видит, что один из них — Гай.

Значит, он все-таки вошел!

Хорошо для него, думает она.

Утренние занятия проходят так же, как обычно, и она обедает с Рин, Обито и Юхи Куренай.

Могучий Парень подходит к ней и низко кланяется.

Куренай и Обито корчат рожи. Она не уверена, почему они корчат рожи Гаю, когда сами не совсем уверены, зачем они их корчат. Парень ведет себя безукоризненно вежливо.

“Цунэмори Хонока!”

Она подпрыгивает на своем месте, ударяясь коленом о нижнюю часть стола, прежде чем вскочить на ноги. Он так же необычайно резок, как и всегда.

“Поздравляю с поступлением в Академию!” Он искренне так думает — даже рад за нее. “Возможно, ты и опередил меня, но я наверстаю упущенное!”

Тишина. Она сжимает пальцы вместе, и что-то в ее груди трепещет. Выражение, которое, как она думала, она забыла, появляется на ее лице, и она внезапно осознает, что это такое; она улыбается, широко, тепло и мило.Рин тянет Обито за рукав, чтобы заставить его выглядеть как—то по-особенному. Может быть, так оно и есть.

“Спасибо тебе, Гай. Давай оба сделаем все, что в наших силах”.

Затем снова пришло время для практических занятий. Они начинают с разминки, затем просматривают Академические ката и, наконец, проводят спарринг.

Они проводят спарринг, используя только Академические ката, и это неудобно для нее. Прошла всего неделя, а она просто не понимает этого. Она долгое время училась у своего дедушки, затем тренировалась сама. Меняться нелегко.

Какаши без особых усилий побеждает ее, поэтому Юн-сенсей меняет ее на кого-то более низкого уровня. Обито. Он тоже бьет ее. Он вообще не смягчает свои удары, что она ценит.

Юн-сенсей излучает замешательство. Она победила сына Хокаге, Сарутоби Асуму, и сына Белого Клыка, Хатаке Какаши, на вступительных экзаменах. Его замешательство подпитывает разочарование, в котором она не хочет признаваться.

Он призывает ко всеобщему вниманию.

“Хонока-кун, Гай-кун. Выходи вперед”.

Их сверстники с любопытством наблюдают за происходящим. В некоторых есть горькое затаенное ликование. Похоже, Хоноку и Гая не особенно любят. Она задается вопросом, сколько времени потребовалось ее одноклассникам, чтобы выделить ее в прошлый раз, и задается вопросом, легко ли она побила свой предыдущий рекорд. Похоже на то.

“У Гая-куна было не так много времени, чтобы изучить Академические ката, а Хонока-кун новичок в изучении ката в целом”, — говорит Джун-сенсей. “Я хочу, чтобы вы все понаблюдали за их личными стилями ведения боя”.

“Йоша!” — Восклицает Гай. “Не сдерживайся, Хонока! Давайте устроим юношеский спарринг!”

Она кивает и принимает уравновешенную позу, невесомо подняв руки. Это кажется легким после борьбы в течение нескольких дней (недели) подряд. Сэнсэй призывает их начинать.

Нога парня немедленно приближается к ее лицу. Она скользит назад и ныряет в сторону, поворачиваясь, чтобы держать его в поле зрения.

Он быстрый! И нет никакой потери концентрации, которую она могла бы использовать, как с Асумой или Какаши. Гай привык давить на более опытных противников даже ради небольшого сюрприза или малейшего преимущества.

Она ловит следующий удар между рукой и ребрами, но не может его отразить. Это почти заводит ее, просто пытаясь.

Он переключается на удары, и она играет в "держись подальше", отбивая его удары открытыми ладонями по его запястьям и предплечьям. Она стремится схватить и швырнуть его, но у нее нет рукавов, за которые можно зацепиться, а ее руки слишком маленькие — пальцы слишком короткие — чтобы обхватить его запястья.

Они кружатся вокруг да около, как в свадебном хороводе. Она не осмеливается остановиться, или отвернуться, или замахнуться для удара. Он просто слишком быстр для нее, и его удары тяжелы. Она чувствует каждый нежный синяк с каждым его ударом. Он действительно вкладывает в этот бой все свои силы — может быть, даже немного слишком много.

Он наносит удар — широко, — и она вмешивается, останавливая его ударом в плечо, когда она зажимает пальцы на его правом бицепсе, захватывая левую сторону шеи и головы. Хонока не думает о том, что ее крошечные тупые ноготки впиваются в его руку, и прыгает, обхватывая ножницами его руку и грудь, выворачиваясь и с силой опуская его на землю. Она ловит его правую руку и туго натягивает ее, фиксируя. Летящий тейкдаун и совместная блокировка в одном флаконе. Она никогда ничего не делала, кроме скоординированной демонстрации.

Приятно — мощно — справляться с этим в необработанном лонжероне.

Гай ахает и хлопает ее по колену.

Рин и Куренай почти кричат. Несколько других кричат от радости. По-видимому, ничто так не возбуждает детей-шиноби, как хорошая драка.

Джун-сенсей объявляет матч.

“Итак, как вы все можете видеть, иметь свой собственный стиль может быть проще — более интуитивно понятным. Это то, к чему вы, вероятно, больше всего привыкли. Однако могут быть недостатки, которые вы забываете учитывать по мере того, как вам становится все более комфортно со своими собственными стилями ”. Он оглядывается по сторонам. “Кто-нибудь может сказать мне, в чем была одна из слабостей Хоноки-куна?”

Все смотрят друг на друга. Раздаются пожатия плечами. Какаши вздыхает и отвечает, не поднимая руки в воздух.

“Стиль Хоноки зависит от защитных контрударов. Она делает ставку либо на то, чтобы удивить противника неожиданным тейкдауном, либо на то, чтобы измотать его и проникнуть за пределы его защиты. У нее не так уж много разнообразия в наборе ходов — чем больше ей требуется времени, чтобы утомить противника, которого она не может удивить, тем более предсказуемой она становится ”.

“Очень хорошо, Какаши-кун. Кто может сказать мне, в чем была слабость Ги-куна?”

Сверчки. Какаши снова вздыхает.

“У парня слишком много разнообразия. У него было много ненужных движений, которые изматывали его быстрее, чем его противника, который отступал на одну или две стойки, чтобы принять или перенаправить все свои удары. Он должен был бы быть монстром выносливости, чтобы продолжать сражаться в том темпе, который он установил, гораздо дольше ”.

Юн-сенсей наполовину гримасничает, наполовину улыбается. ( Он обучает монстров в этом году?!)

“Да, очень хорошо, Какаши-кун”. Он прочищает горло. “Итак, как Хонока-кун и Гай-кун должны совершенствоваться?”

“Тренируйся!” Парень кричит. Хонока энергично кивает.

“Ах, да. Это был бы один из способов. Для Ги-куна тренироваться так, чтобы многие движения стали его второй натурой. Для Хоноки-кун, отрабатываю новые движения”. Юн-сенсей прокручивает ее форму в своей голове. “Кстати, я не совсем знаком с твоим стилем, Хонока-кун. Это напоминает мне о монахах в Храме Огня. Монахи в деревенском храме тоже учат этим шагам?”

Она размышляет. Она действительно видела, как они практиковали что-то похожее на тайцзи. Не совсем похоже на то, чему учил ее дедушка, но похоже.

“Они этому не учат”. По крайней мере, не ей. Она попросила монахов дать ей дальнейшие инструкции по паре вещей, но не получила никакой помощи. “Хотя я видел, как они тренируются”.

“Ты узнал все это, наблюдая?!” Обито кричит, в его голосе звучат в равной степени недоверие, ревность и благоговейный трепет. Он чувствует много вещей одновременно, большую часть времени.

“Я практикую то, что знаю, каждое утро перед занятиями”. Это не изменилось между ее прошлой жизнью и ее нынешней.

Парень издает одобрительный звук и поднимает вверх сияющий большой палец. “Хонока! Ты достойный противник! Пожалуйста, стань моим вторым соперником!”

“...” Второй...? Она задается вопросом, кто же первый. “Хорошо”.

“Йоша! Давай усердно работать, Хонока!”

Гай протягивает два пальца в знак примирения. Она берет их с легкой улыбкой.

“Мн, давай.”

На этой неделе Джун-сенсей считает, что они готовы метать сюрикены и другие снаряды на своих практических занятиях.

Она может нарисовать их и прекрасно с ними обращаться, но в тот момент, когда она пытается их выбросить, все идет наперекосяк. Хорошо, что даже в детстве у ее одноклассников хорошие рефлексы.

“Вот именно! Хонока, Обито! Больше никаких сюрикендзюцу!” — кричит им Юн-сенсей. Его очки перекошены из-за того, что он в очередной раз нырнул в сторону либо от нее, либо от сюрикена Обито. “Идите сюда, вы оба!”

Они делают. Он пережевывает их еще немного. И дарит им фрисби — тренировочный диск.

“Потренируйтесь бросать это друг другу. Когда ты сможешь сделать это, никого потенциально не покалечив, я подумаю о том, чтобы ты бросил кунай ”.

Они вздыхают и отходят в сторону, чтобы попрактиковаться в метании диска. Они проводят остаток урока, перепрыгивая через забор Академии, чтобы достать упомянутый диск, снова и снова.

“Это отстой”, — жалуется Обито. Она кивает.

Проходит несколько недель, и их первый семестр подходит к концу. Они встречаются в классе после обеда на вводном занятии по чакре и ниндзюцу. Все подпрыгивают на своих местах.

Приходит Джун-сенсей. В руках у него стопка толстых квадратных листов.

“Сегодня у меня для вас, ребята, особое угощение!”

Еще больше радостных возгласов. Какому пяти- или шестилетнему ребенку не нравится слышать слово ‘угощать’?

“Я знаю, что у некоторых из вас проблемы с визуализацией своей чакры, и я согласен; теория пока уводит вас далеко. В следующем семестре мы официально начнем изучать ниндзюцу, и иметь твердый контроль над формированием чакры абсолютно необходимо. Итак, сегодня мы будем использовать эти экспериментальные печати, чтобы определить, как проходит чакра каждого ”.

Юн-сенсей раздает листы, предупреждая всех, чтобы не пачкали их, пока он не будет готов начать.

“Эти бумажные печати довольно просты — и гениальны! Когда вы сформируете чакру в своих руках и прикоснетесь к печати, она активируется и укажет, каким соотношением физической и духовной чакр вы в данный момент обладаете. Он также показывает плотность и выход чакры, или ваше качество и количество. Он даже покажет вращение ...! Узушио на все ставил печать, клянусь!”

Он дает им быстрый урок по формированию чакры в их руках, и когда он уверен, что никто не проделает дырки ни в их простыне (ни в их столе), он дает им добро на продолжение.

“Хорошо! Сходите с ума, но не слишком! Сформируйте свою чакру в ладонях и положите их на простыню. Он на мгновение засветится и запишет ваши результаты. Мы проведем обзор всем классом”.

Он дает им пару минут, чтобы заставить это сработать, прежде чем отправиться по кругу, чтобы помочь интерпретировать результаты.

Какаши, каким бы вундеркиндом он ни был, получает одну часть инь-чакры на две части ян-чакры, стабильное соотношение 1: 2. Его чакра высокого качества и среднего количества вращается по часовой стрелке.

Обито состоит из двух частей инь-чакры и одной части ян-чакры (общая черта учиха — их додзюцу сильно зависит от инь-чакры), стабильное соотношение 2: 1. Его чакра ниже среднего качества и выше среднего количества. Его чакра вращается против часовой стрелки.

Парень получает соотношение инь и ян чакр 1: 4, самое низкое качество, малое количество. Его вращение происходит против часовой стрелки. Джун-сенсей сообщает ему, что ему будет нелегко заставить любое ниндзюцу работать на него. Парень просто впечатлен своим (сравнительно) большим количеством ян—физической—чакры.

Настала очередь Хоноки — она разобралась с упражнением по приклеиванию листьев, так что, по крайней мере, теперь она знает, что может создавать чакру. Она смогла активировать печать, но… это выглядит довольно заурядно. Она вроде как решила, что в ней не будет ничего особенного. Ну что ж.

Однако Юн-сенсей подозрительно созерцателен.

“Это… по-моему, действительно необычно. Соотношение инь-ян чакры на носу один к одному. Среднее качество, среднее количество. Вращение по часовой стрелке.”

Парень сбит с толку из-за нее.

“Разве это не слишком заурядно?”

Какаши вздыхает. Он часто это делает. Иногда она задается вопросом, не является ли он взрослым и в теле ребенка тоже. Или старая душа.

“Дело не в этом, Гай-кун”, — говорит Рин. “Помнишь, что мы узнали ранее? Цель состоит в том, чтобы физическая и духовная чакры были как можно более выровнены. Даже при том, что Хонока-тян кажется средней, соотношение один к одному означает, что Хонока-тян может более эффективно использовать максимальное количество чакры ”.

До Гая это явно не доходит. Какаши вздыхает (снова).

“Это означает, что когда ты используешь одну пятую своей физической чакры, ты уже исчерпал всю свою духовную чакру. Большинство, если не все, дзюцу требуют сочетания этих двух приемов. Даже хождение по воде и по деревьям, Парень. Ты был бы бесполезен, даже если бы у тебя все еще была большая часть твоей чакры.”

Обито резко отрывает голову от стола. Он дулся из-за всего этого некачественного товара.

“Значит, несмотря на то, что Хонока гражданский со средней чакрой, она может использовать больше, чем кто-либо другой в классе прямо сейчас?! Сэнсэй! Как я могу улучшить свое соотношение?!”

Юн-сенсей усмехается.

“Это не так просто, как ты думаешь, Обито-кун. Учеба улучшает вашу духовную чакру, а физические упражнения улучшают вашу физическую чакру. Дело в том, что ваше тело естественным образом предпочитает вырабатывать одно из них другому ”.

Кругом неразбериха.

“Но, сэнсэй,” — начинает Куренай. “В свитке, который вы показывали нам ранее, говорилось: "Если вам не хватает Небес, ищите мудрости, будьте готовы’. Это для инь-чакры, верно? Затем: ‘Если тебе не хватает Земли, бегай по полям, ищи преимущества’. Это, должно быть, для ян-чакры. Наконец, ‘Если у тебя есть и Небо, и Земля, ты можешь одержать победу при любых обстоятельствах’. Это означает, что есть способ иметь и то, и другое в равной степени, верно?”

Юн-сенсей потирает подбородок таким образом, что это говорит о том, что у него тоже нет полного ответа.

“Да, но даже опытные шиноби борются с этим — это требует времени и самоотверженности. Например, освоить метание сюрикенов обеими руками или устранить подсказки.”

Все снова смотрят на Хоноку.

“Ах, я думаю, случай Хоноки-куна необычный. К счастью, тело Хоноки не поддерживает ни физическую, ни духовную чакры и развивает обе в равной степени. Я уверен, это редкость, но не исключено.

Начинаются летние каникулы. Им говорят не расслабляться и делать все возможное, чтобы оставаться в форме; продолжать практиковать формующую чакру и упражнение "приклеивание листьев". Она делает еще один шаг вперед и практикуется, выполняя свои упражнения по тайцзицюань. Который, хотя и остается трудным, становится легче по мере продвижения лета.

Она снова откладывает свои карманные расходы, хотя частота таких поездок заметно снизилась, и ест вместе со своей семьей, чтобы сэкономить на перекус. Они демонстративно не спрашивают ее об Академии. Или спросите что-нибудь, на самом деле. Она молчит, делая все возможное, чтобы раствориться в тишине.

Они вообще больше не поручают ей работу по дому — больше нет просьб отправить сообщения пожилой леди в травяной лавке или несколько ре, чтобы забрать тофу… Она смиряется с этим и проводит больше времени с Рин, Обито и Гаем.

Обито уже знает пару приемов ниндзя, одним из которых является Великая Техника Огненного шара. Хотя это специфика клана, ритуал совершеннолетия, так что он не будет учить этому ее.

Он также знает Катон: Рюка но Дзюцу, или Высвобождение огня: Техника огня Дракона.

“Рюка-но-дзюцу в любом случае проще!” Обито рассказывает ей. “Тюлени — это Змея, Дракон, Кролик и Тигр.Это тоже огнедышащая техника!”

Она практикует последовательность пару раз, пока Обито пытается объяснить, как формировать чакру, которая заключается в том, что он издает много драконьих звуков и плюется повсюду… У него есть уникальный способ объяснения вещей.

С Гаем она пытается идти в ногу с его безумными вызовами. Он назвал ее своей второй соперницей, и она полна решимости оправдать его ожидания, даже если она не совсем уверена, каковы эти ожидания.

Однажды днем он бросает ей вызов на соревнование по приготовлению барбекю "все, что ты можешь съесть".

Если они могут съесть все это целиком, это бесплатно, и ни у кого из них нет лишних денег — так что проигрывать не вариант. Они заставляют себя есть все подряд, и в конце концов получается ничья.

Она думает, что это чуть не убило ее. Смерть от переедания, думает она, — это было бы уже что-то.

В середине летних каникул она приезжает к Рин и видит, что Обито и Гай ждут ее. Она не думает, что у них были какие-то планы встретиться сегодня, но иногда она забывает подобные незначительные детали. Все они одеты в черное, а отец Рин стоит со своим костылем, штанина аккуратно подвязана.

Она замирает в дверном проеме. На щеках Обито следы слез. О. О нет.

Хонока смотрит отцу Рин прямо в глаза. Некоторые вещи просто неизбежны.

“Нохара-оджи-сан… Кто умер?”

Содзи поджимает губы.

“Хатаке Сакумо-доно”.

Отец Какаши, человек с нежной улыбкой и теплым смехом.

Рин бросается вперед, крепко обнимая ее. Рин выше, чем она. Ее слезы исчезают в воротнике рубашки Рин.

О. Возможно, это первый раз, когда она плачет за ... слишком долгое время.

“Переоденься. Похороны через час. Рин приготовила для тебя одежду наверху.”

После оцепенелых приготовлений они направляются в цветочный магазин Яманаки, чтобы купить по белой хризантеме, чтобы возложить на могилу Сакумо и вместе присутствовать на похоронах. Которые довольно скудно собраны вместе. Они стоят на почтительном расстоянии от передних рядов, где Какаши вообще единственный человек в первом ряду. В клане Хатаке не должно остаться ни одного члена семьи.

Она чувствует онемение и более чем небольшую тяжесть в груди.

Это… вероятно, это то, чего она сама должна ожидать как шиноби.

Служба короткая, и почти слишком скоро их призывают возложить цветы на могилу. Большинство людей просто встают и... уходят. Несколько человек остались стоять вокруг, просто наблюдая. У них нет цветов, которые можно было бы возложить, или соболезнований, которые можно было бы выразить. Волосы у нее на затылке встают дыбом.

В воздухе повисает тяжелое напряжение, и она спрашивает себя, почему так мало людей отдают дань уважения Хатаке Сакумо. Он герой, не так ли? Был...был героем.

“Ах— значит, он бросил миссию и не смог справиться с последствиями? Он должен был просто умереть, когда у него был шанс”.

Маленькие плечи Какаши дрожат и напрягаются, натянутые туго, как лук, из которого нельзя выпустить стрелу. У Хоноки болит грудь.

“Можешь ли ты винить его? Я бы предпочел умереть, чем тоже нести позор неудачи”. Смех. Они смеются над Сакумо.

Злые слезы стекают по ее лицу. Ее губы дрожат, и она не знает, как направить эти грубые, переполняющие чувства. Все, о чем она может думать, это о том, что Какаши слышит, как эти жалкие крысы чирикают!

Она сжимает кулаки, ногти впиваются в ладони, и разворачивается на каблуках. “Тогда что тебя останавливает?!” она кричит, выжимая из своих легких все до последней капли купороса, какой только может.

Они сосредотачиваются на ее маленькой фигурке, распускают руки и пристально смотрят на нее. Она подавляет свою обжигающую ярость, проглатывает ее и выдыхает, как огонь.

“Если ты не можешь вынести позора за то, что поступаешь правильно, ты не имеешь права приходить сюда жаловаться!”

Один из них открывает рот, и она смотрит на него сквозь жгучие слезы. Кислота подкатывает к ее горлу.

“Уходи!”

Содзи кладет руку ей на плечо, молча удерживая ее твердой хваткой. Остынь, кажется, предостерегает он.

Ее вспышка гнева донесла до него суть, и он ни в коем случае не отчитывает ее перед этими неблагодарными идиотами. Он согласен с ней, и они это знают. Итак, они понимают намек и убираются восвояси.

“Боже, малыш. Смягчите ауру. Ты не можешь проецировать столько убийственных намерений на союзников ”.

Рин, Обито и Гай контужены — это была не та реакция, которую они ожидали от Хоноки.

Она трет глаза и громко шмыгает носом. Она не чувствовала, чтобы ее самообладание так вскипало с тех пор, как она была Томоэ, и даже тогда оно вспыхивало только ради нее самой. Но, думает она, (она знает) Какаши никогда бы не выпустил своих, и это просто слишком печально. Ему больно держать все это в себе, поэтому кто-то должен выпустить это наружу за него. Он не должен был чувствовать все это в одиночку. Но, возможно, она все неправильно понимает, и она просто ведет себя эгоистично, высказывая чувства, которые не может сдержать. Может быть, Какаши не хочет, чтобы о них знали, чтобы их слышали.

Неуверенность заставляет ее сжатые кулаки дрожать, а голос дрожать.

“Мне очень жаль... Это не справедливо. Я не очень хорошо знал Хатаке-сана, но мог сказать, что он был хорошим человеком. Это несправедливо. Почему хорошие люди умирают из-за таких отбросов, как они?” Сейчас она изо всех сил пытается сдержать рыдания — напоминает себе, что на самом деле страдает Какаши.

Конечно, ее плач похож на чертову ломку, а потом Рин, Обито и Гай тоже плачут. Какаши остается к ним спиной, подбородок прижат к груди. Его крошечные плечи дрожат, и все, о чем Хонока может думать, снова и снова, это то, что это не справедливо.

Лето проходит.

Первый день возвращения в класс какой-то странный. Хонока считает, что просто странно возвращаться к расписанию после столь долгого отсутствия, даже если бойлер по-прежнему будил ее каждое утро летних каникул в обычное время.

Она сидит на своем обычном месте.

Какаши сидит на своем обычном месте.

Входит Джун-сенсей и призывает класс к порядку. Обито распахивает дверь с поспешными извинениями и преувеличенным оправданием. Сэнсэй рявкает ему, чтобы он садился.

“Во-первых, с возвращением. Я вижу, мы все в целости и сохранности — хорошо, хорошо!” Если его взгляд задерживается на Какаши, никто ничего не замечает — или они тактично притворяются, что не замечают. “Это второй семестр. Сейчас мы официально начнем изучать ниндзюцу. Теория ниндзюцу будет прямо перед обедом, а практические занятия — сразу после.”

Он перечисляет пару других изменений, затем завершает то, что Хонока приравнивает к классному часу, последним объявлением.

“Ах, и хотя я пока не ожидаю, что это применимо к кому-либо из вас, выпускной экзамен в этом семестре может быть оспорен десятого сентября. Это происходит утром. Если вы хотите бросить вызов, пожалуйста, сообщите мне об этом до начала занятий в этот день ”.

Проходит утро, и теория ниндзюцу заканчивается.

“Хорошо, кто слушал в этом году? Какие три ниндзюцу вы все должны выучить перед выпуском?”

Куренай поднимает руку и отвечает. “Хенге но дзюцу, Каварими но дзюцу и Буншин но дзюцу”.

“Ты прав, Куренай-кун”. Джун-сенсей оценивает их. “Кто-нибудь знает какое-нибудь другое дзюцу?”

Руки взлетают вверх.

“Обито-кун?”

“Гекакю но дзюцу...! И Рюка-но-дзюцу!”

“Хорошо, хорошо! Клан Учиха особенно хорошо разбирается в этих техниках ”.

Дети называют несколько других дзюцу.

“Очень хорошо! Сейчас мы сделаем перерыв на обед. После мы увидим некоторые из этих дзюцу на практике!”

Она обедает с Рин, Обито и Гаем. Они достают свой бэнто, и все трое собираются положить разные вещи в ее бэнто, как это у них принято.

Она делает им знак прекратить использовать Язык жестов шиноби. Она (довольно драматично) раскрывает содержимое своего бэнто.

“Ого!” — Восклицает Обито. Рин хлопает в ладоши.

“Хонока, мой соперник! Означает ли это то, что я думаю?!”

Она гордо кивает.

“Микумо-ни научил меня пользоваться кухней во время перерыва”.

“Кто это?” — спросил я. — Спрашивает Обито. “С соседом?”

Она как-то странно смотрит на него.

“Он мой брат?” Она просто так сказала.

“Что?! У тебя есть брат??”

“У меня есть несколько братьев и сестер”.

Ее друзья находятся в различных состояниях шока. Похоже, у большинства шиноби есть только один или два ребенка. Большие семьи, возможно, не так распространены, как она думала.

“Почему ты не сказал нам?”

Она все больше и больше запутывается.

“Ты не спрашивал?”

Рин закрывает лицо ладонями и просит рассказать подробности. В конце концов, Рин считает своим долгом знать все о своих друзьях.

“А. Ну что ж. Вот и Ичи—ни-Ичимару. Он самый старший мальчик, так что баня достается ему по наследству. Тогда это Сатико, она уже вышла замуж и ушла из дома; я не видел ее пару лет. После нее это близнецы, Микумо и Манака. Микумо-ни учится на кузнеца-инструментальщика. Манака помогает Оке-сан заправлять баню. Через два года она выходит замуж за сына торговца специями.

Обито шатается от шока.

“Увах! Хонока, у тебя большая семья!”

Она неловко играет со своим бенто, протыкая соленый вареный батат, пока тот не разваливается.

Рин обдумывает ее молчание.

“У них... не так много времени для тебя, не так ли, Хонока-тян?”

Обито и Гай не могут поверить, что она могла прямо сказать это. Они все получили представление о невнимании, к которому привыкла Хонока — они просто не понимали, что вокруг нее так много членов семьи, которые могут оказать это, и просто ... нет.

Она пожимает плечами.

“Они заняты с баней, и я пришел после того, как все мои остальные братья и сестры были воспитаны”.

Рин хмурится. Хонока может чувствовать ее разочарование прямо под поверхностью.

Они больше не говорят об этом — и по-прежнему отдают дань уважения бенто Хоноки.

После обеда они встречают Юн-сенсея на улице, где он быстро уходит, оставив вместо себя тренировочный манекен. Он прочищает горло, и все они оборачиваются — их трое! Затем два "пуфа", и один исчезает, а другой показывает учителя с другого конца зала, Шимозуки Тору-сенсея.

Все хлопают, и Хоноку захлестывает волна благоговения, возбуждения и рвения. Это ее первый раз, когда она видит ниндзюцу, которое не просто сбивает с толку небрежность того, как кто-то взбегает по стене здания и исчезает за крышами. (Или веселые неудачные попытки ее одноклассников практиковаться, когда их учителя стоят к ней спиной.)

Юн-сенсей снова прочищает горло.

“Сегодня нам будет помогать Тора-сенсей”.

Все кланяются Торе-сенсею. Он кашляет.

“К ниндзюцу нужно относиться абсолютно серьезно — как и ко всему, что связано с чакрой. Ниндзюцу требует, чтобы вы использовали и формировали чакру, но у каждого ее ограниченное количество. Если ты используешь все это, ты умрешь. Подойди ближе, и у тебя истощится чакра — и тогда ты пожалеешь, что не умер”.

Блин, Тора-сенсей. Пугающий.

“Сначала мы начнем с Техники Трансформации — для активации требуется наименьшее количество чакры из Трех в Академии, умеренный контроль и большая концентрация. Если ты сможешь заставить это дзюцу работать так, как ты хочешь, два других будут простыми ”.

Джун-сенсей инструктирует их думать о чем-то или о ком-то, во что они хотят превратиться.

“Тюлени следующие: Собака, Кабан, Баран.Встаньте в очередь либо перед Юн-сенсеем, либо передо мной. Одинаково! Я не кусаюсь ... сильно.”

Тора-сенсей и Джун-сенсей вызывают ученика вперед с каждой линии.

“Сконцентрируйтесь на том, во что вы хотите трансформироваться, когда начнете формировать свою чакру. Выполняйте уплотнения аккуратно — скорость может прийти позже”. Тора-сенсей советует.

Хонока наблюдает, как другие дети пробуют дзюцу. Появляется облачко дыма, когда они превращаются в то, что, по ее мнению, не является точным изображением реальных людей.

Юн-сенсей усмехается. “Не забывай учитывать такие вещи, как рост”.

“И вес. Настоящий мастер Техники Трансформации знает каждую деталь своего преображения ”.

Каждую деталь, да? Хонока думает, что она может это сделать. В конце концов, раньше она была кем-то другим, и кого бы она знала наиболее близко, если не саму себя из прошлой жизни?

Она уверена в себе до тех пор, пока не натыкается на стену, о существовании которой и не подозревала. Ее брови хмурятся под растрепанной челкой.

Тачибана Томоэ. Напомни, как она выглядела?

Теперь ее очередь. Ее желудок сжимается.

Что… как выглядел Тачибана Томоэ?? Прошло не так уж много времени. (Шесть лет.) Она должна быть в состоянии вспомнить свое собственное лицо.

Последние шесть лет лицо, которое она носила и которое видела в отражениях, — это лицо Цунэмори Хоноки. Пятый ребенок в семье Цунэмори и всегда торчащий гвоздь. Единственный темноволосый ребенок, рожденный у светловолосых родителей.

Ребенок, который не похож на своих родителей, является ребенком они.

Она… у нее были черные волосы и карие глаза… верно? Раньше?

“Хонока-кун?” — спрашивает Джун-сенсей.

“Извини. Я забыл, что пытался представить.”

“Это прекрасно. Отойди в конец очереди и подумай об этом еще немного ”.

163 см...51,6 кг… Раньше она была одержима цифрами и измерениями. Но как выглядели сто шестьдесят три сантиметра на Тачибане Томоэ? Откуда взялись пятьдесят один целых шесть десятых килограмма в ее фигуре?

Она думает и размышляет. Она ненавидела то, что так долго находилась в теле маленького ребенка, но теперь все так и есть. Каково это — снова быть пятнадцатилетним? Какой длины были ее пальцы? Какой у нее был размер обуви?

Одежда? Какого цвета был ее гакуран? Ах, не обращай на это внимания. Ее любимое платье, то, что с бантом. Голубые, бледно-голубые — с белой лентой вокруг талии и красным бантом на шее. Стоя босиком в пруду с кои… тогда ее волосы были длинными, шелковистыми и прямыми.

“Хонока-кун, ты проснулся. Как продвигается твой мысленный образ?”

“...все в порядке”.

Но ее лицо? Еще раз, как это выглядело?

Собака. Кабан. Баран.

Вспышка дыма, и она чувствует, как тает, переходя из одной формы в другую — от маленького ребенка к девочке-подростку. Тело, которое на ощупь немного похоже на фантомную конечность. Что-то, что она должна была бы знать, но больше не знает. Статические разряды покалывают ее лицо, покалывая, как стыд.

Раздается пара испуганных вздохов, и она хмурится — или пытается это сделать. Там не на что хмуриться. Она прикасается к своему не-лицу. Там действительно ничего нет — ни глаз, ни носа, ни рта. Она все еще может видеть, все еще дышать, все еще говорить… Там просто ничего нет.

Это ощущается как статика, выглядит как тень. Eigengrau.Цвет, который вы видите в отсутствие света. Присущий ему серый цвет. Визуальный шум.

“Ах… Я думаю, ты забыл лицо, Хонока-кун.”

“...Я не могу вспомнить, как это выглядело. Простите, сенсей.” Даже голос странно искажен, как будто он доносится с другой стороны длинного коридора, но если Юн-сенсея пугает голос, доносящийся, казалось бы, ниоткуда, он не подает вида.

“Не беспокойся об этом! В следующий раз выбери что-нибудь попроще, хорошо?”

“Реквизит для платья”, — говорит Тора-сенсей. “Я вижу плетение и швы”.

Он использует этот момент, чтобы объяснить классу, что недостаточный мысленный образ приведет к преобразованиям, в которых отсутствуют детали. Распространена одежда, которая выглядит плоской и лишенной текстуры, даже похожей на пластик.

Она смотрит на то, что создала, своими не-глазами. Это выглядит — ощущается — идентично. Затем иллюзия лопается, как слишком тонкая резиновая лента, и она снова становится Хонокой. Просто… Хонока. Она идет, чтобы встать рядом с Рин и Обито. У ее языка странный вкус.

Обито безмолвно хватает ее за руку, пока Рин вытирает слезы, прежде чем они успевают пролиться.

“Ты в порядке, Хонока-тян?”

“... Я не осознавал, что забываю, как — они—выглядели”.

“Кто-то, кого ты когда-то знал ...? Они что...?”

Они мертвы? Что ж…

Она кивает.

Тачибана Томоэ мертв.

Остальная часть недели проходит как внетелесный опыт.

Затем наступает десятое сентября, и она даже не замечает, что Какаши нет в классе, пока он не приходит в середине утреннего урока, повсюду щеголяя культовым хитай-ате шиноби.

Класс взрывается криками, приветствиями и поздравлениями, а некоторые дети кричат, что это несправедливо — как будто они думают, что знают хоть что-то о справедливости. Обито к ним не присоединяется, но это очень близко.

Какаши проходит мимо нее, чтобы отдать запечатанный свиток Джун-сенсею, затем возвращается.

Они встречаются взглядами на долю секунды, и ей кажется, что впервые за очень долгое время она не чувствует, что застряла в своей собственной голове. Тяжелый привкус металлического электричества на ее языке, который остался с тех пор, как дзюцу трансформации наконец исчезло.

Какаши выходит из двери класса, генин, и Хонока делает глубокий вдох.

Правильно. Тачибана Томоэ мертв. Пришло время Цунэмори Хоноке жить.

Она изучает учебную программу внутри и снаружи. Вся теория, все практические навыки (она все еще довольно ужасна в сюрикендзюцу) и Третья Академия.

Снег тает, и она сдает экзамен в перерыве между Учебными курсами. Обито пытается и терпит неудачу. Парень признает, что он не готов.

Юн-сенсей вручает ей ее хитай-ате и грубо похлопывает по плечу. Она думает, что он хочет обнять ее. Временами Хонока была его любимой ученицей.

“Хорошая работа, Хонока-кун. Было приятно учить тебя.” Он прочищает горло. “Направляйся в кабинет Хокаге. У Сандайме-сама есть для вас особое задание.”

Она делает глубокий вдох и кивает.

Хонока стоит перед Сарутоби Хирузеном, рассеянно поправляя свой новый хитай-ате. Он смотрит на результаты ее выпускного экзамена… и ее эссе за позапрошлый год.

“Поистине не по годам развитый ребенок...” Он говорил это раньше, и он скажет это снова. “Скажи мне, Цунэмори Хонока, ты уже нашел ответы на свои вопросы?”

Она обдумывает. Качает головой.

“Нет, я не думаю, что у меня есть, Хокаге-сама”.

Он хихикает, но вскоре возвращается к спокойному созерцанию. Он держит свиток и постукивает концом по своему столу. Она думает, что у него есть что-то на уме для нее, но передумала. (В последний раз, когда она стояла перед ним, она боялась, что он раскроет ее секреты — теперь она задается вопросом, не сможет ли она когда-нибудь сделать то же самое.)

“Ты помнишь, что ты написал в своем эссе в прошлом году, Хонока-кун? Что бы ты хотел изменить в деревне?”

Она кивает.

“Я писал о расширении образования в деревне, Хокаге-сама”.

Он кивает.

“Действительно. Поистине благородное стремление. И, проучившись год в Академии, знаете ли вы теперь, почему такая вещь еще не была внедрена в деревне?”

Ее щека подергивается. Она знает. Она все еще не согласна.

“Знание — это сила, Хокаге-сама. Мы должны быть избирательны в отношении того, кто имеет доступ к этой силе ”.

Он перестает постукивать по свитку, и выражение его лица становится жестче.

“Ты согласен, Хонока-кун?”

Она снова смотрит на потолок и гадает, кто ее слушает. Хокаге невесело усмехается.

“Говори свободно, Хонока-кун. Выдра Анбу, вольно.”

“...” они падают с потолка и незаметно стоят в углу. Возникает чувство неловкости из-за того, что его разоблачили — дважды!— одним и тем же ребенком.

“Я не знаю. Согласитесь, это так.”

“Вы можете объяснить свои рассуждения?”

Она размышляет.

“Оставляя в стороне то, как население, не являющееся шиноби, страдает от застоя… Популяция шиноби имеет большой разрыв между посредственностью и гениальностью. Семейные связи, клановые связи и другие статусы в значительной степени определяют компетентность и ценность шиноби. Я думаю, это несправедливо.

“Легкодоступный источник знаний стал бы первым шагом к выравниванию игрового поля. Даже такая простая вещь, как публичная библиотека, так сильно изменила бы ситуацию в Конохе. И, если шпионаж действительно вызывает такую озабоченность, наличие, казалось бы, открытого канала могло бы стать идеальным способом выявить потенциальные утечки. Более того, я думаю, что расширение образования в Конохе ослабит трения между гражданскими организациями и шиноби — странно, что между ними вообще существует различие. Мы все граждане Страны Огня, все гордые члены Деревни, Скрытой в Листве ”.

Он издает нежный звук с кисловатым привкусом, который Хонока не может точно определить. Он думает, что она наивна. Она идет дальше. Она не зря была выбрана оратором для своего нового класса средней школы — хотя она и не особо использовала этот старый талант. Она скрещивает руки за спиной и расправляет плечи, крепко сжимая запястье одной рукой.

“Образование — это маяк, который расширит наши горизонты и прогонит затянувшуюся тьму Периода Воюющих государств. Это маяк, который будет зажжен независимо от воли любого человека — и, когда это произойдет, мне интересно, что откроет этот свет, рассеивая тьму ”.

Он вздрагивает, и его взгляд становится жестким.

“Тьма?” — спрашивает он. “Как ты думаешь, что будет раскрыто?”

“Вещи, которые жители Конохи, гражданские лица и шиноби, не одобрят, Хокаге-сама. Вещи, за которые было бы очень трудно привлечь к ответственности ”.

“…”

Он предусмотрительно сделал шаг назад в своих мыслях, про себя разбираясь в своих собственных чувствах. Хонока думает, что попала в самую точку.

“Что заставляет тебя так говорить?”

У какого правительства нет скелетов в шкафу? Имеет смысл только то, что военное государство, управляемое буквальным ниндзя, имело бы целую катакомбу — понятие ‘массовая могила’ просто не охватывает организованный характер того, что, как она подозревает, является подбрюшьем Конохи.

“Я не думаю, что была бы необходимость вечно прятаться за невежеством, если бы этого не было”.

Сарутоби Хирузен откидывается на спинку своего кресла с долгим, усталым вздохом. Он бросает свиток, с которым играл, на свой слишком большой стол.

“Жизнь не была добра к тебе, не так ли?”

Она думает об этой жизни и о прошлой.

“На самом деле все могло быть гораздо хуже”.

Он недовольно фыркает. Это не звук неодобрения.

“Тогда мудр не по годам”.

“...” она этого не отрицает.

“Очень хорошо. Выходи вперед”.

Она подходит, и он многозначительно смотрит на свиток. Это все еще ее выбор, который она должна сделать.

Она поднимает его.

“Я назначаю тебя одним из моих предыдущих учеников, в качестве его ученицы”.

Она снова смотрит на свиток. Тогда рекомендательное письмо.

“Орочимару — один из трех шиноби, которых вы, возможно, знаете под титулом ‘Саннин’. Он, вместе с Цунаде-химе и Мудрецом-Жабой Джирайей, были моими учениками несколько лет назад.”

Она кивает, радуясь, что помогла Рин объяснить больше из их соответствующих знаний.

“Орочимару, как и ты, в юности был известен как гений. Все еще есть, если мы совершенно правы. Возможно, когда-нибудь он сменит меня на посту каге этой деревни… Однако мой ученик пресытился собственным поиском ответов, и меня беспокоит, что он вытворяет, когда я привязан к этому стулу. Я уже некоторое время прошу его взять в команду генинов, чтобы развеять скуку, но он довольно настаивает на том, что трое молодых людей просто будут стоять у него на пути.

“Однако он ничего не сказал об одном талантливом ученике”.

Хонока невозмутим.

“Просить прощения, а не разрешения?” — спрашивает она.

Голова Выдры Анбу поворачивается в их сторону, и Хокаге рычит от неподдельного веселья. Ее собственная губа подергивается.

Ему требуется мгновение, чтобы прийти в себя.

“В самом деле, Хонока-кун! Ты не возражаешь сыграть посредника между этим стариком и его драгоценной ученицей?”

Она обдумывает.

“Орочимару ... сама — значит, ему нравится чему-то учиться?”

“Маа, ты могла бы сказать, что он знает”.

Она кивает и кланяется.

“Спасибо вам, Хокаге-сама, за то, что учли мои собственные желания. Я с радостью приму это место ”.

Хокаге не дает ей никакого другого совета, кроме как быть самой собой. Она предполагает, что это означает, что Орочимару не любит притворщиков (или терпит лжецов). Итак, она оказывается стоящей перед ‘лабораторией’ Орочимару только с собой и рекомендательным письмом. Она беспокоится о том, как далеко может завести ее "честность", когда иногда ей кажется, что вся ее жизнь превратилась в игру.

В здании, безусловно, царит сложная атмосфера. Она все еще не уверена, что должна чувствовать, поэтому она проглатывает свои опасения и входит, уверенная, что поймет это по пути, и что ее лицо толще, чем кажется. Если Хокаге не видел ее насквозь, то почему должен видеть ее его ученик?

Она открывает дверь и с облегчением обнаруживает, что внутри все в порядке. Даже профессионально — как в клинике. Там есть секретарша и все такое. Однако ей приходится отойти на три шага от прилавка. Она сомневается, что они увидели бы ее, если бы она подошла еще ближе.

“Прошу прощения. Орочимару-сама дома?”

Они садятся немного прямее, на их лбу проступает недоверие.

“Только по предварительной записи, малыш”.

Хонока кивает. Она решила, что так и будет, поэтому достает рекомендательное письмо Хокаге и перекладывает его через край прилавка, прежде чем снова отступить.

“Хокаге-сама просит, чтобы это было доставлено Орочимару-сама как можно скорее”.

Секретарь берет свиток и осторожно снимает печать.

“Только для глаз Орочимару-сама, пожалуйста”.

Они переглядываются, как будто не могут поверить, что эта маленькая девочка, которая едва ли вдвое ниже их прилавка, командует ими. Однако они видели и более странные вещи, поэтому молча встают и направляются к другой двери.

Они возвращаются через несколько коротких минут, слегка потрясенные, и больше ничего не говорят.

Хонока садится.

Она сидит там целых пять часов. Секретарша уходит в какой-то момент, бросив на нее жалостливый взгляд, прежде чем запереть за ними входную дверь. Она наполовину в трансе к тому времени, когда задняя дверь открывается и самый бледный мужчина, которого она когда—либо видела, выходит — скользит? -наружу.

Он обращается к ней, не поднимая глаз. Или, может быть, он вообще не к ней обращается. “Ты все еще здесь, не так ли?”

Она размахивает ногами в ответ, пальцы ног не достают до пола. Ее сердце бьется быстрее — не совсем от волнения, не совсем от страха.

Он обходит стойку регистрации и прищелкивает языком. “Они не заставили тебя зарегистрироваться ...? Недостаточно хорош.”

“…”

“Дитя!” он лает, и она вскакивает. “Иди сюда”.

Она повинуется. Сейчас он обращается к ней, даже если до сих пор ни разу не посмотрел в ее сторону.

“Вы помните, в какое время вы вошли в помещение?”

“Да”.

Он захлопывает журнал регистрации посетителей и пододвигает стул, чтобы она могла встать.

“Заполните это”.

Она знает.

Это Орочимару, бывший ученик Хокаге и один из трех легендарных шиноби. Он... напряженный. Может быть, небольшое ОКР. Особенный.

“Ты знаешь, почему ты здесь, дитя?”

Она кивает, проглатывая комок в горле, и раздумывает, вставать ей со стула или нет.

“Похоже, Сарутоби-сенсей просто ничего не может с собой поделать...”

Она не отвечает. Орочимару накладывает печати для откровенного гендзюцу.

“А теперь скажи мне: ты здесь, чтобы шпионить за Сэнсэем?”

Она хмуро смотрит на него, потому что —правда?Хокаге-сама что-нибудь вложил в письмо?

“Да. Кроме того, гендзюцу на меня не действует.”

Тогда его самодовольное выражение лица кота, который съел канарейку, достигает полных ста восьмидесяти. Долю секунды спустя он приходит в себя и прислоняется к стойке, скрестив руки на груди. Сейчас он смотрит на нее, по-настоящему смотрит на нее.

“Ты что, анбу?”

Хонока качает головой. Она не до конца знает, что такое анбу. Она видела их и раньше, но сегодня впервые придумала для них название.

Она замечает, что он держит в руках ее вступительное письмо.

“Как тебя зовут, дитя мое?”

Она одаривает его взглядом, который Обито называет ее ‘ты сейчас серьезно’, и позволяет своим глазам скользнуть вниз к свитку и снова вернуться к его губам. Он раздражен самим ее присутствием, но и она тоже. Со своим. (Ей не обязательно быть здесь, но она есть. Он должен, по крайней мере, притвориться, что пытается терпеть ее, как она пытается притвориться, что хочет быть здесь, чтобы удовлетворить любые ожидания, которые Хокаге возлагает на нее.)

“Из ваших собственных уст, если вам угодно”.

“Цунэмори Хонока-десу”.

“Возраст?”

“Шесть. Мой день рождения восемнадцатого июня.”

Похоже, он ведет напряженный спор с самим собой из-за столь скудной информации. Хонока обнаруживает, что она не может надеяться разгадать весь процесс в нынешних обстоятельствах.

“Симпатии, антипатии, хобби — расскажи мне о себе”.

“Мой любимый цвет сейчас — синий. Я люблю гедзу, но не обжаренную во фритюре. Моя семья владеет баней и управляет ею. Я люблю читать.”

Пауза, пока он отбрасывает бесполезные утверждения и цепляется за важные ключевые слова.

“Цунэмори-я? Та баня?”

Он в курсе ее необычного для шиноби прошлого, и она почти смеется. Почему все шиноби знают о бане ее семьи? Они действительно не обслуживают так много шиноби.

“Зачем становиться шиноби?” — спрашивает он, и первый намек на неподдельный интерес прокрадывается в прокуренные нотки его голоса. “Ты мог бы жить мирной жизнью вместо той, что погрязла в убийствах и войнах”.

Она поступает со своей обычной честностью, когда отвечает: “У меня были вопросы, на которые я не смогла бы ответить нигде больше”.

Его глаза красноречивы с первого взгляда; яркий желтый цвет и расширяющиеся кошачьи зрачки беззастенчиво передают всплеск его интереса.

Выражения его лица честны в отличие от его слов, и Хонока думает, что он научился лгать со своей честностью так, как она никогда раньше не думала. Если она лжет своими честными словами и невозмутимым выражением лица, то и он лжет своими грубыми словами и честными реакциями. В конце концов, кто бы не поверил тому, чей язык тела так беспечно открыт? Все в его позе побуждает ее доверять ему — осмелиться пройти в пределах досягаемости его удара без охраны.

(Каким-то образом он одновременно самый непритязательный и самый опасный шиноби, которого она встречала на сегодняшний день.)

“Было?” — спрашивает он, и выражение его лица выглядит удивленным. Это не так, но, может быть, ему не смешно? Он несколько непостижим, думает она. “Вы уже нашли свои ответы?”

Она делает универсальный жест ‘так себе’.

Он фыркает. Это просто шипение дыхания. Может быть, раздраженный, может быть, безразличный.

“Что ты думаешь об учебной программе Академии?”

Может быть, это удар по Хокаге? Она чувствует себя сбитой с толку, ей кажется, что она пытается ответить на два очень разных разговора одновременно. Она снова пытается быть честной, даже если это просто для того, чтобы скрыть, насколько сильно она запуталась в данный момент.

“Я вроде как ожидал большего. Но это нормально; теперь я могу стать учеником саннина ”.

“Лестью ты ничего не добьешься со мной, дитя мое”.

Но сейчас в его голосе слышится намек на улыбку, которую он прячет за этим совершенно суровым выражением лица и свободно скрещенными руками. Она пожимает плечами, и отсутствие улыбки становится еще шире.

“Стоит попробовать”.

Смех резкий, когда он вырывается наружу, и так же резко обрывается. Не похоже, чтобы это могло даже выглядеть так, будто исходило от него.

“Очень хорошо. Что вы можете рассказать мне о своих сильных и слабых сторонах?”

“Я выучила учебную программу вдоль и поперек, но не более того”, — признается она. “Я могу поступить в Академию на тройку так же хорошо, как и любой другой выпускник. Я больше всего горжусь своим хенге”.

Он не выглядит впечатленным, но у нее такое чувство, что нет мнения хуже, чем менее благоприятное мнение, когда дело касается Орочимару. Лучше, чтобы он был недоволен и ему было что исправлять, чем вообще ни на чем не зацикливаться.

“Ах”. Но если он ищет что-то, что у нее есть, чего нет ни у кого другого… “Моя чакра — это соотношение один к одному, если ты считаешь это силой”.

“Процент отклонения?”

“Никаких”.

Резкий, быстрый, затем приглушенный — трудно сказать, какую реакцию это вызвало, хорошую или плохую.

“Чего ты ожидаешь от этого ученичества?”

Она обдумывает, как ответить. Учитывая, какой плоскостопой она себя сейчас чувствует? С честностью. Всегда честно.

“Ответы... и чтобы не умереть”.

Тогда он чуть не воет от смеха — и это не совсем неприятный звук. Не тот звук, который она сочла бы теплым или нечетким, но, тем не менее, она думает, что могла бы к нему привыкнуть.

“Я думаю, мы прекрасно поладим, Хонока-кун”.

Она у Рин дома, пьет чай и ест закуски в магазине за прилавком с Обито, пока Рин помогает своему отцу расставлять витрины. Она попыталась помочь, но Рин прогнала ее на полпути через стопку рубашек, которые она складывала.

“Ах! Это так нечестно! У меня почти получилось!” Обито жалуется. “В следующем году точно!”

Рин продолжает приводить в порядок, аккуратно складывая сложенные рубашки. Как и Обито, она также пыталась сдать выпускной экзамен в этом году. Ее контроль великолепен — и никто другой в классе даже близко не подходит к соотношению один к одному Хоноки, за исключением Рин. Просто ей требуется некоторое время, чтобы нарастить запасы чакры. Она также понимает, что, хотя Хонока и Какаши заставляют учебную программу Академии выглядеть пышной, это, безусловно, не так.

“Не торопись, Обито”, — говорит Хонока. “Ты могла бы поучиться у Гая, понимаешь?”

“Хах?!”

“Не существует такой вещи, как быть чрезмерно подготовленным — только недостаточно подготовленным”.

Он раздражается, потому что не может опровергнуть ее — или Гая.

Она допивает чай и достает свой кошелек в форме осьминога для монет. Она пересчитывает купюры и монеты, и Соджи приподнимает бровь, глядя на нее.

“Малыш, ты учишься у саннина и все еще платишь за свою одежду?” — Спрашивает Содзи.

Хонока пожимает плечами.

“У меня такое чувство, что Орочимару-сама строг в отношении диеты и прочего. Я не думаю, что мне больше нужно будет беспокоиться о том, чтобы получать достаточное количество белка ”. По крайней мере, не настолько, чтобы беспокоиться о средствах на экстренные перекусы — хотя ее перекусы могут оказаться под угрозой по другим причинам. "Строгий" — это просто еще один способ сказать, что, возможно, он все-таки немного помешан на контроле, и она еще не уверена, относится ли он к тому типу людей, которые демонстрируют свою дотошную натуру другим. “Он уже сказал, что сделает что-нибудь с моим набором шиноби. Я подумал, что мог бы дополнить это чем-нибудь знакомым ”.

Содзи прихорашивается. Он действительно очень гордится своим бизнесом, и Хонока думает, что он мог бы обидеться, если бы на данный момент она решила делать покупки в другом магазине одежды шиноби. Не то чтобы она хотела. Со-джи-сан понимает, что лояльность клиентов — это улица с двусторонним движением.

“Ты почти перерос все свои старые вещи. Не сдерживайся, малыш. Я сделаю тебе хорошую скидку.”

Она благодарно кланяется в его сторону, на что он отмахивается и снова выбирает туфли того же фасона. Черный и выше щиколотки.

Хотя она любит свои свободные плиссированные шорты, они просто непрактичны. Она ловит их на чем угодно, и однажды Обито случайно ударил ее в штаны. Он все еще смущается из-за этого, иногда вообще без причины — и в случайные моменты тоже. Вместо этого она надевает серые брюки длиной до щиколоток, похожие на ее домашние брюки monpe. Они легкие, прочные и водостойкие.

Раньше она избегала показывать свое оружие, но теперь, когда она официально шиноби, никто не будет задавать вопросов. Она сочетается с майками с высоким воротом из знакомого темно-синего материала вместо своих обычных длинных рукавов.

“Я добавлю компрессионные бинты и носки бесплатно”. Говорит Содзи. “В любом случае, носки со стременами никто не покупает”.

“Их потеря. Мне нравится, когда у меня нет волдырей.”

“В конце концов, волдыри превращаются в мозоли”.

“Мне нравится, чтобы на моих ногах не было трещин”.

Он качает головой и смеется.

Она рассматривает пальто, когда Рин спрашивает ее о ее прическе. В любом случае, ей не нужно новое пальто — ее лимонно-желтая палатка все еще на размер больше.

“Мои волосы?” — спрашивает она.

“Ах, ну — это становится немного длинновато, не так ли?”

“Он такой длинный, что мы действительно можем видеть твои глаза”, — поддразнивает Обито. Рин толкает его локтем.

Она перекручивает несколько прядей между пальцами. Раньше ее челка была довольно аккуратной, хотя и длинной, но она не стриглась с тех пор, как поступила в Академию. Манака использовала их как шоры — она едва могла видеть сквозь них, но и никто другой тоже.

“Ты умеешь стричь волосы, Рин?”

“Да! Я постоянно подстригаю волосы Ото-сан”.

Волосы Содзи выглядят довольно аккуратно, судя по тому, что она может видеть, они собраны в его обычный низкий хвост.

“Ладно. Ты не против подрезать мой?”

“Вовсе нет! Я схожу за ножницами — сейчас вернусь!”

Содзи тем временем забирает у нее деньги и начинает собирать свои вещи. Он, вероятно, думает, что она не замечает, как он бесплатно надевает пояс с инструментами и набедренную кобуру.

Рин вернулась и расстилает брезент и стул, находит ящик, на который можно встать самой.

“Готова, Хонока-тян?”

Она садится в кресло и встряхивает волосами. Она так и не разобралась, как за этим ухаживать, и теперь это запутанный беспорядок.

Если подумать, ее дедушка часто ругал ее за то, что она никогда не прикасалась расческой к волосам. Тогда это просто не имело значения — волосы Томоэ были гладкими, как шелк, и абсолютно прямыми. Волосы Хоноки густые и непослушные — волнистые, иногда вьющиеся — и склонны к отрастанию вьющихся разлетающихся прядей всякий раз, когда меняется погода.

Рин пытается провести по ним расческой и прерывается, когда издает недостойный вопль.

“Ах, прости, Хонока-тян… Как коротко я должен их подстричь?”

Она размышляет.

“Отрубите все это. Ты можешь оставить этот кусочек, ” говорит она, собирая в пригоршню свою челку. “Ах. Может быть, и это немного подрезать?”

“Ты уверена, Хонока-тян?” — Спрашивает Рин. "Это большое изменение".

“Да. Отрежь спинку так же коротко, как у Обито, если хочешь.”

Рин колеблется, но в конце концов соглашается.

Зажим... зажим... щелчок…

“Ух ты! У тебя так много волос, Хонока-тян! И он такой толстый — я завидую”.

И расстроен, как это звучит, думает Хонока. Ножницы с громким щелчком впиваются в ее локоны. Ее хватка на стуле усиливается, когда Рин подрезает волосы вокруг ушей, пытаясь выровнять слои. Колючие волосы, прилипшие к ее шее, сводят ее с ума. Она хочет выкопать их оттуда.

“Ладно… ладно! Достаточно. С меня хватит”.

“Стой спокойно, Хонока-тян! Я еще не закончил—”

“С меня хватит!” — настаивает она. Рин прекращает то, что она делает, и быстро отступает, кладя ножницы на стойку.

Хонока делает глубокий вдох, и Обито смахивает крошки со своих колен, переводя взгляд с них на одного.

“Э-э, Хонока, я думаю, ты должна дать Рин закончить. Я имею в виду, что у тебя длинная прядь в челке, и сзади у тебя все еще кое-что торчит ”.

“Все в порядке”, — говорит она, проводя пальцами по своим коротко подстриженным волосам и энергично убирая срезанные волосы с шеи. Волоски забиваются ей под ногти, и она дрожит. Она хочет подстричь ногти прямо сейчас.

Рин парит, обеспокоенная.

“Я в порядке”.

“Я сделал что-то не так?”

“... это зудит, я ненавижу это”, — шепчет она. “Все в порядке”.

“О, хорошо… Ты не хочешь сделать перерыв и попробовать еще раз позже?” Рин осторожно предлагает.

Она накручивает уцелевшую прядь волос с левой стороны, возле виска, и приглаживает остальные. Она торчит сзади, но она не колючая и даже не такая неровная. На самом деле, несмотря на короткую стрижку, легкий изгиб в ее волосах скрывает любые действительно неровные участки.

“Все в порядке. Мне это нравится”.

Рин вздыхает с облегчением и улыбается. “Да? Я думаю, это выглядит мило!”

Обито смотрит на них так, словно они оба сошли с ума.

“Если вы, ребята, так говорите ...”

“Ты проиграл бой?” — Спрашивает Орочимару. Он изображает случайный интерес, но под поверхностью бурлит более искреннее любопытство.

“Нет?”

“Тогда что случилось с твоими волосами?”

“Я его подстриг?”

“...” в его тоне проскальзывает нотка разочарования. “С чем? Кусачки для проволоки?”

“Вообще-то, ножницы”.

Это неуместное взаимодействие, и Орочимару не нравится, когда его ловят на чем-то неправильном. Однако он быстро успокаивает себя от своего раздражения. По-видимому, в этом не стоит сомневаться.

“Ты странный ребенок, не так ли?”

Она думает, что он сам довольно странный.

“Очень хорошо. Мы потратили впустую достаточно времени. Следуйте за мной”.

Он ведет ее на тренировочные площадки, конкретно на Третью Тренировочную площадку. Это большая тренировочная площадка с выходом к реке, лесу и находится недалеко от склона горы. Это одна из самых разнообразных тренировочных площадок в Конохе.

Поэтому Хонока не удивлена, что он используется, но Орочимару хмурится при виде высокого светловолосого мужчины (по-видимому, неожиданно) на поляне.

“Минато, ты не забронировал Третью Тренировочную площадку на этот период”.

“О, я, должно быть, забыла. Мои извинения, Орочимару-сан.” На самом деле он ни капельки не извиняется, думает Хонока, и просто произносит ожидаемые слова. “Что привело вас сегодня на Третью Тренировочную площадку? Тестируешь новое дзюцу?” В его последнем вопросе проскальзывает намек на предвкушение. В конце концов, у Орочимару репутация изобретателя новых и интересных техник.

Орочимару скрещивает—обнимает—свои руки. Он говорит так, словно у него не хватает терпения к этому незнакомцу, но язык его тела почти оборонительный. Она предполагает, что это означает, что светловолосый мужчина сильнее, чем кажется.

Мужчина, Минато, наконец замечает ее, стоящую в трех шагах позади Орочимару, с блуждающим взглядом. Это похоже на то, как Орочимару иногда наблюдает за ней, не глядя на нее; как будто он пытается смотреть на нее и отводить взгляд одновременно. Разница, однако, как между ночью и днем — ее учитель владеет этим в совершенстве, в то время как Минато просто опытный.

“Ara? Кто эта юная леди?” — спрашивает он. Краткое, невысказанное подозрение мелькает на его лице. “Возможно ли, что вы взяли ученицу, Орочимару-сан?”

Орочимару принюхивается к нему. “Дело рук Сарутоби-сенсея, уверяю вас”.

Минато смеется, и это приятный звук, хотя и немного неловкий. Похоже, Орочимару не единственный, кому доставляют неудобства интриги Хокаге.

“Итак, у маленькой леди есть имя?” — снова спрашивает он, наклоняясь перед ней и кладя руки на колени. Она сопротивляется желанию одарить его взглядом и жалеет, что не чувствует себя такой беззащитной из-за подстриженной челки.

“Цунэмори Хонока-десу”.

“Намикадзе Минато-десу”, — он протягивает ей руку для пожатия. “У меня есть ученица примерно твоего возраста. Возможно, вы слышали о нем, его зовут...

Слева от нее какое-то движение, и появляется знакомая статичная серебристая голова. Вспышка удивленного узнавания вспыхивает на лице Какаши, и она оставляет рукопожатие Минато без ответа.

“Какаши!” Она машет рукой. Он колеблется на краю поляны, ждет и наблюдает. Она делает следующий ход и отмахивается от взрослых и их сбивающей с толку двусмысленности в пользу приветствия своей бывшей одноклассницы. “Прошло какое-то время. Как у тебя дела?”

Какаши, будучи замеченным всеми сторонами, неохотно выходит вперед.

“Йоу, Хонока. Что случилось с твоими волосами?”

“Рин срезала это”.

“С чем? Тупой сюрикен?”

Она хмурится. Почему все продолжают спрашивать? Это всего лишь стрижка.

“Нет. Она воспользовалась ножницами.”

Она слышит раздраженное фырканье Орочимару, и Какаши с сомнением поднимает бровь, глядя на нее, но не развивает тему.

“Твой сенсей забавный”, — выпаливает она. “Он тоже так с тобой разговаривает?”

Какаши вздыхает, давно привыкший к ее неожиданным вопросам. Возможно, потребовалось бы некоторое время, чтобы втянуть его в разговоры в Академии, но Хонока умела задавать вопросы, которые заставляли Какаши ущипнуть себя за переносицу и поправить маску. Другими словами, вопросы того типа, на которые должен был отвечать коллективный здравый смысл (шиноби), которого ей не хватало как гражданскому лицу.

“Например, что?” — спрашивает он.

“Как ребенок”.

Она практически чувствует, как Минато наносит урон позади нее, и знает, что Орочимару ни в малейшей степени не утруждает себя обузданием своего самодовольного веселья. Какаши просто качает головой, глядя на нее. Он тоже этого не понимает. Даже Джун-сенсей не был таким… Ну, он не разговаривал с ними так, как будто они были настоящими младенцами.

Минато нарушает тишину легким покашливанием.

“Итак, Орочимару-сан, вы, должно быть, здесь, чтобы проверить Хоноку-тян —”

“Проницательное наблюдение”.

“Ты не возражаешь, если я посмотрю? У меня заканчиваются идеи, которыми можно развлечь Какаши.”

Какаши скрещивает руки на груди, и Хонока поднимает бровь. Она задается вопросом, что сделал Какаши, чтобы ему навязали синоби-эквивалент тайм-аута — иначе у его учителя не было бы причин задерживать его в деревне, когда он провел последние шесть месяцев, выполняя миссии и следя за своим джонин-сенсеем.

“Хочешь делать заметки, Минато?”

Это еще одно замечание, но молодой человек отмахивается от него. Она думает, что Орочимару небрежно прощупывает его на предмет скрытых мотивов — заглядывает под скрытое.

“Да, конечно, если это не составит труда”.

Плечи Орочимару напряжены на долгое мгновение, но затем он вздыхает и смиряется, как будто Минато впустую тратит свое время. Однако его внимание было приковано к Какаши целую минуту, и Хонока может сказать, что он уже использует удобное присутствие Какаши в своих существующих планах.

“Очень хорошо. Присутствие другого генина упрощает дело, не так ли?”

Минато хмурится, ему явно не нравится, к чему Орочимару ведет этим. Возможно, он был тихо (конфиденциально) обеспокоен ее благополучием, когда увидел, что она стоит позади Орочимару, но то, где он стоит с Какаши, гораздо более очевидно. Он делает шаг вперед, почти вставая между Какаши и Орочимару, и кладет руку ему на бедро, всего в двух пальцах от сумки с инструментами на поясе. Защищающий.

Учитель Какаши может обращаться с ними как с младенцами, но он заботится о них достаточно, чтобы угрожать насилием, если другой шиноби неосторожно активирует эту тонкую границу растяжки.

“Это хорошая идея, Орочимару-сан? Какаши уже пережил свою первую битву… возможно, он чересчур хорош для нынешних способностей Хоноки-тян.”

Хонока моргает. Она открыла для себя еще один способ лгать правду. Ничто из сказанного Минато не было ложью, в точности, но у нее такое чувство, что его слова предназначены не столько для нее, сколько для Какаши, даже если это противоположно тому, как он это сформулировал.

Орочимару просто разводит руки, бросая на нее выжидающий взгляд. Она бросает взгляд на озабоченно нахмуренный взгляд Минато и обратно на Какаши, который пожимает плечами в ответ на нее.

Она принимает стойку и поворачивается лицом к Какаши.

“Оружие?” — спрашивает он.

“У меня их нет”. Она поднимает свои раскрытые ладони. “Орочимару-сама позже отведет меня на экипировку”.

“А, понятно”, — бормочет Минато, желая, чтобы напряжение между его плечами спало, когда он отходит в сторону. “Эта тренировка для того, чтобы посмотреть, какие дисциплины подойдут Хоноке-тян”.

“...” Какаши, вероятно, вспоминает, насколько плоха она была (есть) в сюрикендзюцу.

“Ну, и чего же ты ждешь?” — спросил я. — Подсказывает Орочимару, нетерпение растет. Она думает, что он тратит все свое терпение, выполняя лабораторную работу, что действительно заставляет ее задуматься, зачем он вообще это делает.

Она отмахивается от своих мыслей и прячется за Какаши. Техника Мерцания тела — родительская техника каварими, техника Замены Тела, и технически навык более высокого ранга ... но она думает, что это проще. Менее суетливый. Кого волнуют отвлекающие факторы, когда ты можешь просто пронестись быстрее своего противника?

Какаши ожидает, что она нападет сзади (очевидно), и она скользящим ударом отбивает его выставленную ногу, когда он идет, чтобы поймать ее ударом крюка.

Он перекатывается по земле, и она, не теряя времени и не щадя чувств, целится топором ему в позвоночник.

Он попадает, но не в Какаши. Ее каблук раскалывает бревно, когда настоящий Какаши мелькает рядом с ней. Он бьет ее по голове, и она видит звезды. Если бы она была менее упрямой, возможно, она пересмотрела бы полезность Метода Замены Тела. Но она этого не делает, и ее череп может выдержать несколько ударов.

Падая, она хватается за его запястье и выпрямляется, вставляя ногу в его стойку и с силой переворачивая его через плечо. Он ненадолго соприкасается с землей и так же быстро снова заменяется тем же бревном.

“Ты тренировался с Гаем”. Обвинение или простое наблюдение? Трудно сказать по Какаши.

Она находит его справа от себя, где он пролистывает ручные печати неоправданно быстро. Плохая координация глаз и рук у Хоноки делает ее одной из самых медлительных в плетении печатей в своем году.

Однако он заканчивает словами "змея", и она знает, что это обычно означает.

Она мелькает за спиной Минато, который вынужден отражать земляные стены, используемые в качестве импровизированного тарана против ее персоны. (Какаши редко сдерживается, вероятно, потому, что его этому не учили.) Когда техника заканчивается, она сразу же запрыгивает обратно. Какаши щелкает языком, глядя на нее.

“Я не знаю никакого элементарного ниндзюцу”, — напоминает она ему между ударами, сердце колотится в ее груди.

“Значит, ты хочешь, чтобы я перестал ими пользоваться?” — Спрашивает Какаши. При каждом вдохе его маска раздувается вокруг ноздрей. Она почти хихикает.

“Хм ... Все в порядке”.

Он ныряет за дерево и выскакивает с тремя клонами, все они снова делают печати для техники Дотон. Она целится в единственного, кто чувствует себя настоящим Какаши, нарушая последовательность его дзюцу ударом спереди. Его глаза немного расширяются, прежде чем быстро отвести взгляд. Он устанавливает между ними значительную дистанцию.

Они оба тяжело дышат. Они не спарринговали вместе со времен Академии, и никогда раньше с добавлением ниндзюцу. Это было весело!

“Этого достаточно, Хонока-кун”. Орочимару даже позволяет нотке восторга окрасить свой тон, и у Минато отвисла челюсть.

“Она знала, какой из них настоящий, не колеблясь — и до этого она знала, когда область действия техники заканчивалась ...” Он подпирает подбородок костяшками пальцев одной руки, лихорадочно размышляя. Его глаза расширяются. “Этот ребенок, она сенсорного типа?”

“Похоже на то”. Орочимару мягко соглашается, даже когда уголки его губ радостно подергиваются.

“Но, как?Она не использовала никаких печатей или не фокусировала свою чакру каким-либо заметным образом...?”

“Похоже, что Хонока-кун — интуитивный сенсор”.

Но она ли это, хотя? Она не делает ничего особенного, думает она. И, возможно, так оно и есть — в любом случае, она на самом деле не знает, каким должен быть тип датчика.

“Пойдем, Хонока-кун”, — практически мурлычет Орочимару. “У нас есть много вариантов для обсуждения твоей будущей учебы”.

Она с Орочимару в его лаборатории. В дальнем коридоре есть кладовка, заполненная свитками и инструментами ниндзя.

“Кунай, сюрикен или, может быть, сенбон?” — спрашивает он.

“Я могу их бросить”.

“В чем ты больше всего разбираешься?”

“Да”. (Вопиющая ложь.)

Он поддается импульсу, который кажется не очень приятным , и она дрожит.

“Тогда что ты предпочитаешь?”

“...” — она задумывается. Тогда вернемся к честности. “Они мне не нравятся”.

Хонока думает, что у Орочимару с самого начала не так уж много терпения, и сегодня она испытывала это терпение больше, чем обычно, поэтому она не удивлена, когда он бросает на нее равнодушный не-взгляд.

“Выбери. Один”.

“Кунай. Мне нравится протягивать проволоку через навершие.”

“Тебе нравится проволока шиноби?”

“Ловушки — это весело”.

Мгновение проходит в тишине, пока он находит кунай и проволоку шиноби, которые, по его быстрым прикидкам, больше всего подходят для нее.

“Как твое кендзюцу?”

Она жестикулирует. So-so. Ей было бы лучше, если бы не было задействовано мечей.

“... значит, не специалист по оружию”.

Она сидит на чистом, но поцарапанном столе у задней стены, лениво дрыгая ногами, в то время как Орочимару продолжает перебирать все более непонятного вида оружие. Хонока думает, что было бы бессмысленно (даже вредно) говорить ему, что она просто плохо обращается с оружием, и точка. Она роняет их или забывает, или они выскальзывают у нее из рук и приземляются далеко от марка.

Затем он сжимает ее щеки между большим и указательным пальцами с яростным выражением лица.

“Ты вообще слушаешь меня, дитя?”

Она хочет кивнуть, но его пальцы давят прямо на ее коренные зубы. Это причиняет боль, и она задерживает дыхание, отказываясь издать хоть звук.

Он щелкает языком и отпускает ее, гнев испаряется. “Это именно поэтому я сказал Сарутоби-сенсею, что не хочу никаких учеников”.

“Как ты думаешь, есть ли правила возврата?” — спрашивает она невозмутимо и массирует челюсть. Ее молчание (невнимание), по-видимому, раздражает больше, чем ее бессвязная речь. Она постарается запомнить это в будущем.

Он наклоняет к ней голову, шелковистые черные волосы расходятся набок пробором. Он притворяется, что обдумывает это.

“Может, мне спросить сэнсэя?” — говорит он. "Он шутит с ней", — думает она.

И во всей этой ситуации есть что-то настолько неуместно смешное, что она смеется. Орочимару закатывает на нее глаза.

“Будь внимателен, Хонока-кун. Я ненавижу повторяться, и мне не нужно было бы ничего объяснять дважды ”.

Она кивает.

“Мне очень жаль. Я был отвлечен.”

“С помощью чего?” Его не смягчает это небрежное признание. “Здесь не на что отвлекаться, учитывая вашу очевидную незаинтересованность в оружии”.

Ах— он упустил главное. Именно потому, что там нет ничего интересного, ее мысли переключаются на другие вещи. Говоря о…

“Есть ли поблизости подстанция?” — спрашивает она.

Он хмурится из-за непоследовательности и открывает рот, чтобы снова сделать ей выговор за рассеянное внимание, затем останавливается. Его интерес возбуждает.

“Есть. Почему ты спрашиваешь?”

“Это отвлекает”. И это правда, даже если она почти уверена, что электрический ток — лишь часть того, что вносит вклад в сложный вкусовой профиль лаборатории.

“Отвлекающий в каком смысле? Это звук? Чувство?”

Она жестикулирует. So-so. Это и то, и другое, и ни то, и ни другое; что-то и ничто.

“Используй свои слова, дитя, или помоги мне...” Он спровоцирован этим жестом. У Хоноки мурашки по коже от пустой угрозы — или она думает, что это пустая угроза. Вероятно.

“Это статично. У меня по коже бегут мурашки, а воздух на вкус как металл.”

Он вздыхает. “Пойдем, Хонока-кун. У вас когда-нибудь оценивали ваши пять чувств?”

Она качает головой и спрыгивает со стола. Технически, да — просто не как Цунэмори Хонока, и она не может сказать, что действительно заметила что-то другое. По крайней мере, не сильно отличается. Иногда всего просто становится больше, и она не может блокировать это, как могла, когда была Томоэ, потому что это было бы глупо и опасно для нее, как для Хоноки.

Итак, по-видимому, представление Орочимару о хорошем времяпрепровождении заключается в том, чтобы часами повторять одни и те же тесты снова и снова, а затем быть неудовлетворенным результатами.

“Средний...” — бормочет он себе под нос, как будто это ругательство. (Как будто он ожидал чего-то другого и ошибся.) Каждый результат теста был более или менее в пределах нормы, ожидаемого диапазона. Ему приходит в голову мысль, что его разыграли, по крайней мере, об этом говорит подозрительный взгляд, который он бросает в ее сторону.

Он задает последний вопрос.

“Как ты думаешь, в каком направлении находится подстанция?”

Она указывает. Он хмурится. Снова разочарование.

“Почему ты так уверена?” — спрашивает он.

“Бззз”.

Он откидывает волосы с лица с большей силой, чем это строго необходимо, и на полпути его захватывает другая идея. Он подходит к своему столу и роется в ящиках, доставая чистый лист квадратной бумаги.

“Пропусти чакру через это”.

Она знает. Ничего не происходит. Орочимару хмурится.

“Давай сейчас — я видел, как ты распространяешь чакру по всему телу для Техники Мерцания тела”.

“Я формую чакру”, — говорит она.

“Чепуха”. Вспышка раздражения в прищуренных глазах. “Что-то должно происходить, если вы делаете это правильно”.

Его раздражение заразительно. Она протягивает другую руку и кладет один палец на стеклянный стакан — высокочастотная чакра и стекло плохо сочетаются. Мензурка разлетается в блестящую россыпь осколков.

Она проверяет выражение его лица после своей (крошечной) истерики, занося в каталог его реакцию на ее ответную вспышку. Дюжина мыслей мелькает на его каменном лице, выражаемая лишь легкой складкой между бровями. Она замирает, ожидая, пока его скачущие мысли замедлятся, прежде чем решиться на какой-либо собственный ответ.

“Может быть, это кеккей генкай? Нет— даже у учиха есть природное сходство… продвинутые преобразования природы все еще благоприятствуют тому или иному в достаточной степени, чтобы не слишком путать результаты ... ”

О, думает она. Он бормочет, когда что-то достаточно стимулирует его интересы. Аккуратный.

Еще через мгновение он приходит к выводу.

“Эта бумага с чакрой реагирует даже на малейшее количество чакры, чтобы выявить скрытую элементарную природу пользователя. Для этого теста ‘провал’ может означать одну из трех вещей ”.

Он забирает у нее газету.

“Один. Сама бумага неисправна”.

Он чисто раскалывается надвое. Тогда это не вариант номер один.

“Два. В вашей чакре нет загрязнений — никаких влияний стихий. Таким образом, у вас нет сродства с природой”.

Она ждет третьего варианта.

“Три. Кое-что еще, о чем я еще не подумал.” Он фыркает, как будто само собой разумеется, насколько это маловероятно.

“В настоящее время я склонен полагать, что это второй вариант. В конце концов, вы также необъяснимым образом невосприимчивы к гендзюцу. Исторические свидетельства свидетельствуют о том, что способность формировать элементальную чакру исходит извне тела — от самой природы. Если ваше тело отфильтровывает все внешние источники чакры, прежде чем усваивать их — это объяснило бы, почему гендзюцу не действует на вас и почему у вас нет ни капли элементарной чакры ”.

Она размышляет.

“Означает ли это, что элементарное ниндзюцу для меня невозможно, или просто мне придется научиться прекращать "фильтровать" свою чакру, прежде чем научиться формировать элементальную чакру? И не сделает ли это меня уязвимым для попыток гендзюцу в процессе?”

“Отличные вопросы, Хонока-кун”. Похоже, она произвела на него неподдельное впечатление. Затем его мысли возвращаются в прежнее русло, и он снова раздраженно хмурится.

“Это не объясняет, как вы чувствуете подстанцию, находящуюся почти в двухстах метрах от вас ...”

Она тусуется с Рин и Обито на пустой стоянке возле Учиха-ку. Обито практикует свою технику броска, пока она проводит Рин с другими упражнениями цигун.

“Я рада, что ты все еще приходишь к нам, Хонока-тян”, — говорит ей Рин. “Мы больше никогда не увидим Какаши”.

“Ах. Я видел его на днях.”

“Что?!” — Кричит Обито. Сюрикен с грохотом вонзается в землю рядом с ее ногой. “Ты видел этого ублюдка? Где?!”

“Третий Тренировочный полигон. Мы спарринговали. Его сенсей знает Орочимару-саму.”

“Сенсей этого ублюдка, должно быть, тоже какая-то большая шишка!”

“Он назвал Орочимару-саму "сан’. Его зовут Намикадзе Минато.”

Рин и Обито поворачиваются к ней, потрясенные.

“Желтая вспышка Конохи?!”

“Мн—его волосы были довольно желтыми”.

“Черт! Это так нечестно!” Обито разглагольствует.

Рин возобновляет упражнение, контуженная.

“Это объясняет, почему мы больше никогда не видим Какаши. Его сэнсэй активно участвует в военных действиях… Я надеюсь, что с Какаши все в порядке”.

Обито плюхается на землю, слишком возбужденный, чтобы продолжать тренироваться.

“А как насчет твоего сенсея, Хонока? Есть какие-нибудь важные миссии в твоем будущем?”

“Пока нет. Орочимару-сама все еще чем-то занят в лаборатории, я думаю. Он сказал, что отвезет меня сегодня снаряжаться, но его не было поблизости.”

Рин и Обито обмениваются скептическими взглядами.

“Хонока-тян… ты не должен был встречаться со своим сенсеем где-либо в определенное время, не так ли?”

“Хм. Я так не думаю?”

Маски для лица Обито.

“Я знаю, что я последний человек, которому следовало бы это говорить… но ты серьезно хуже меня, Хонока! Как ты ни разу не пропустил ни одного дня занятий и ни разу не опоздал, остается загадкой ”.

Бойлерная под ее спальней — отличный будильник.

“Ты уверен, что твой сенсей тебя нигде не ждет?” Рин напрягается.

Хонока думает. Возможно, он что-то упоминал, но она проходила мимо раньше, а он все еще был занят. Она пожимает плечами. Наверное, это не важно.

“Да… ты действительно уверен в этом, Хонока-кун?”

Рин вздрагивает, а Обито взвизгивает, вскакивая на ноги и размахивая руками, когда он снова чуть не падает.

Она бросает взгляд на своего учителя, сидящего на удобном пенечке в форме табурета, закинув одну ногу на другую — выглядящего для всего мира так, словно он был там все это время.

“Нет?” Не то чтобы он сказал ей остаться раньше — он просто сказал ей не путаться под ногами (и она этого не делает).

Он прищуривает глаза, глядя на нее, и широко жестикулирует.

“Пожалуйста, продолжайте”.

С самого начала она никогда не делала пауз в своей программе цигун, поэтому предполагает, что он разговаривает с Рин. Рин запинаясь продолжает с того места, на котором она остановилась, и Обито снова садится. Он находит цигун ‘смущающим’.

“Какая-то форма гимнастики?” — Спрашивает Орочимару, совершенно не впечатленный.

“Это называется цигун”.

“Чико?”

“Да”. Или достаточно близко.

“И вы являетесь создателем этого необычного упражнения?”

Хм. Она размышляет. Она делает так себе жест, который Орочимару начинает страстно ненавидеть.

“Объясни”.

“Монахи в местном храме делают нечто подобное”.

“Чем, по-вашему, отличается ваш метод?”

“…”

“Ну и что?”

Рин обливается потом рядом с ней, беспокойство скручивается у нее внутри. Ах.

“Они повторяют движения, но упускают суть”.

“И смысл в том, что?”

Она переходит к плавной последовательности тайцзицюань. Она не выпендривается или что-то в этом роде. Не совсем. То, чему она научилась у своего дедушки, — мелочь в общей схеме вещей.

“Смысл в том, чтобы перестроить ци, циркулирующую по всему телу, культивировать и сбалансировать ее — и избавиться от любых застойных энергий. Инь и ян находятся в постоянном движении внутри тела, и в сердцевине должна быть тишина ”.

Теперь он опирается подбородком на костяшки пальцев, рассматривая ее.

“Ты знаком с обычаями клана Хьюга?”

Она качает головой. “В нашем году нет хьюга”.

“Это, чико…Вы учите этому своих друзей здесь? Можете ли вы сказать, что они улавливают ‘суть’?”

“Рин добирается туда. Обито даже не попытается.”

Обито бросает на нее взгляд, который кричит ‘не втягивай меня в свои странности!’

“И чему эта чико должна была тебя научить?”

“Я подумал, что это может быть причиной того, что соотношение моей чакры один к одному. Но с тех пор, как Рин начала практиковать, соотношение ее чакр приблизилось к стабильному соотношению один к двум: одна часть инь-чакры к двум частям ян-чакры ”.

“В отличие от?”

“Когда она начинала, ее чакра была ближе к соотношению один к одному, со значительным отклонением”.

“Значит, твой чико оказался пагубным для нее”.

“Ах. Я думаю, это больше похоже… это вернуло соотношение ее чакры к естественному ритму?” Она думает, что Рин заставляла свою чакру стремиться к сбалансированному соотношению, основанному на том, что они узнали на занятиях, но, хотя сбалансированное соотношение идеально для оптимального использования чакры, большинство людей все еще склоняются к тому или иному.

“Ты согласен?” — спрашивает он Рин.

Рин прикусывает внутреннюю сторону губы. Она действительно беспокоилась, что сводит на нет свой с трудом заработанный прогресс, но…

“Формировать чакру стало легче с тех пор, как я начал изучать цигун у Хоноки-тян”. (Точка равновесия меняется от оружия к оружию, и большинство из них изначально не находятся в мертвой точке.)

“Неужели это так?”

“Да...”

Похоже, он исчерпал свой интерес к этому предмету — на данный момент.

“Пойдем, Хонока-кун. Ты опаздываешь на встречу по примерке доспехов.” Факт, который, без сомнения, провоцирует привередливую натуру ее учителя. “Вы, конечно, можете продолжать играть со своими маленькими друзьями. Меня не касается, предпочитаете ли вы обойтись без этого.

Ack—это тонкое ... разочарование? Чувство вины? (Он пытается вызвать у нее чувство вины?)Обито трет лицо, бормоча: “Я так и знал”.

“Увидимся позже, ребята — Рин, в следующий раз я научу тебя тайцзицюань. Продолжайте практиковаться каждое утро. Ты это получаешь”.

Рин и Обито неловко машут ей рукой. Язык их тела практически кричит "давай, тупица!".

Хонока и Орочимару прибывают к дыре в стене магазина доспехов. Он маленький, но лучший в Конохе — она считает, что в противном случае ее сенсей не выбрал бы его в первую очередь.

В магазине витает густое и приторное облако табачного дыма. Она давится, и Орочимару отвешивает ей подзатыльник; пожилая женщина за стойкой смеется — ее голос неожиданно легкий, как для ее возраста, так и для количества дыма, которое она, должно быть, выпускает через легкие.

“Выследил своенравного ученика, а, орочи?”

“Действительно. Я должен извиниться за наше опоздание, Мицуха-сама.”

“Не беспокойся об этом. Эти мои старые кости были не прочь сделать перерыв”.

Ее учитель все равно кланяется, и Хонока следует его примеру. Мицуха посмеивается над ними обоими.

“Я должен сказать — я никогда не ожидал, что проживу достаточно долго, чтобы снарядить любого ученика, которого ты сочтешь нужным взять, орочи”.

“С сожалением сообщаю вам, что меня вынудили”.

Его сухой юмор вызывает абсолютно музыкальный взрыв смеха у пожилой женщины. Она вытирает слезы с глаз, приходя в себя. Она легко и искренне показывает свое веселье.

“Хорошо, хорошо. Хонока-тян, не так ли? Возвращайся. Я сниму с тебя мерки, чтобы как следует подогнать, и посмотрю, нет ли у меня под рукой чего-нибудь подходящего на это время.

Ее ноги двигаются непрошеною походкой, и она ломает голову над неприятным чувством фамильярности, исходящим от пожилой женщины. Мицуха ведет ее в комнату за прилавком, легкой рукой направляя ее и улыбаясь — улыбается; посаженная, твердая. (Все пожилые люди в конце концов одинаковы, по той или иной причине.)

Она закрывает за ними дверь седзи и указывает Хоноке, чтобы она встала на деревянную платформу в центре комнаты.

“Дорого ли экипировать растущего шиноби?” — спрашивает она, пока пожилая женщина собирает свои инструменты. “Возможно, через пару месяцев я перерасту все, что ты для меня приготовишь”.

“Лучше заплатить за хорошую броню, чем ее не покупать”, — отвечает она. “Тебе не нужно беспокоиться об этом. Ваш сэнсэй довольно богат.”

“…”

Она велит Хоноке снять с нее верхнюю одежду и снимает с нее мерки. Она прищелкивает языком при виде особенно сильного синяка, осторожно проводя измерительной лентой по ее шее, затем по плечам.

“Сколько тебе лет, Хонока-тян?”

“Шесть. Мой день рождения восемнадцатого июня.”

“О, мне повезло — я знаю, когда ваш заказ будет готов”. Ровно, уверенно и немного поддразнивающе.

Она думает, что это иронично. Ее первым подарком на день рождения в этом мире станут доспехи, в которых она может умереть.

“Спасибо тебе, Оба-тян”.

Это вызывает у пожилой женщины сдавленный вздох. Это немного радостно, немного грустно. Горько-сладкий. Она заканчивает снимать мерки, и Хонока одевается.

“А теперь давай посмотрим, что у меня тут завалялось для тебя”.

В итоге она покидает мастерскую бабушки Мицухи с полным комплектом брони из проволочной сетки и составными щитками для рук и голеней. За который Мицуха отказывается платить. ("Однажды за эту броню уже было заплачено".)

Орочимару бросает на нее проницательный, но слегка впечатленный взгляд.

“Как тебе удалось очаровать Мицуху-саму за такое короткое время?” — спрашивает он.

Она поднимает бровь, глядя на своего учителя.

“Я назвал ее Оба-тян”.

“...” он фыркает. “Ты хитрый маленький дьяволенок”.

Они.

Суть того, чтобы быть учеником Орочимару, заключается в следующем: он не боец на передовой. Она уверена, что он мог бы быть (и был бы абсолютным ужасом), просто в данный момент он занят каким-то другим домашним делом.

Так что большую часть времени Хоноке кажется, что она сидит сложа руки в ожидании своего сенсея. А потом, когда у него все-таки появляется время для нее, он расстраивается и раздражается из-за отсутствия у нее прогресса.

(Пока она сидит, сложа руки, ожидая, пока ее сенсей закончит в лаборатории на нижнем этаже, она встречает Шимуру Данзо.)

Она находится в комнате, которую назвала бэк-офисом, когда каждый волосок на ее теле встает дыбом и открывается дверь лифта в подвал. Мужчина с невероятным количеством бинтов, обмотанных вокруг головы и правого глаза, выходит вместе с сотрудником Анбу.

И все в забинтованном человеке кричит об опасности.

Хонока замирает, как животное, пытающееся стереть свое присутствие до того, как до него доберутся когти хищника. Это работает немного слишком хорошо… ни мужчина, ни Анбу не замечают ее.

“Прогресс и близко не такой большой, как я ожидал”, — ворчит забинтованный мужчина.

“Да, Данзо-сама”.

О. Это действительно плохо, думает она, и Хонока не знает, что хуже — раскрыться прямо сейчас или остаться незамеченной и рисковать быть обнаруженной после того, как услышит что-то, что может ее убить. Ее последний прием пищи скисает у нее в желудке.

Она болтает ногами и стучит каблуком по ножке стола, на котором сидит. Тонуть или плавать. (У Хоноки такое чувство, что утонуть было бы приятнее по сравнению с тем, что эти шиноби могли бы сделать с ней за то, что она подслушивала их.)

В ее сторону швыряют кунай, и она откладывает свою реакцию, оставаясь именно там, где она есть. Агент Анбу нацелен туда, куда, как они ожидают, может переместиться кто-то более опытный. Она не достаточно опытна, чтобы перехитрить агента Анбу, и не настолько глупа, чтобы думать, что она достаточно быстра, чтобы убежать от одного из них.

“Вау!” — кричит она, сильно разыгрывая себя. Всегда лучше казаться глупее, чем она есть, особенно рядом с незнакомыми взрослыми.

Агент Анбу напрягается, чтобы подпрыгнуть, и она скатывается со стола, переворачивая его, когда падает, съеживаясь за ним. Тем не менее, она все еще частично видна. Они могут видеть, что она не планирует ничего опасного.

“Подожди, Гобури. Я полагаю, что этот ребенок — новый протеже Орочимару.”

Она поднимает голову и энергично кивает. “Т-цунэмори Хонока-ди-десу...!”

Он смотрит на нее, и ее сердце учащенно бьется, и о—о-оему действительно хочется убежать и спрятаться. Мимолетный зрительный контакт, и она смотрит вверх, вниз, влево, налево, направо, снова вниз. Не смотри, не смотри!

Внимание забинтованного мужчины приковано к ней, и она быстро моргает, заставляя нервные слезы блеснуть в ее глазах — это легко сделать.

Дверь лифта снова открывается, и его внимание переключается с нее на ее учителя, который слегка раздражен тем, что другой мужчина не ушел. Хонока не отказывается от своего покорного избегания.

“Твой ученик бесхребетный, Орочимару”.

Ее учитель находит ее, посылая ей неприязненный взгляд, который забинтованный мужчина ошибочно определяет как простое раздражение. Хонока знает, что взгляд глубже этого — его раздражает, что кто-то назвал любого его ученика бесхребетным, когда это совершенно определенно неправда. Он не держит при себе бесхребетных червей.

Его следующий взгляд граничит с призывом к ней, и она устанавливает очень, очень, краткий зрительный контакт со своим сенсеем. Это не обычное явление между ними — она ненавидит, когда кто-либо смотрит ей в глаза, — и он понимает, что что-то не так, в тот момент, когда они соединяются.

Он рассматривает ее еще мгновение, но недостаточно долго, чтобы внимание забинтованного мужчины снова переключилось на нее.

“Сарутоби-сенсей действительно выбрал ее”.

“Я припоминаю”.

Она покусывает губу и делает вид, что старается не ерзать. Орочимару цокает языком на ее поведение, используя свое раздражение другим мужчиной, чтобы подпитывать его подлинность.

“У меня сегодня нет на тебя времени, девочка”, — говорит он. “Иди поработай над своими формами с Ацуши-куном”.

Она не знает, кто такой Ацуши-кун, и надеется, что это секретарь.

“Д-да, Орочимару-сама!”

Она убегает и убегает шумно — по стандартам шиноби. Она пинком распахивает вращающуюся дверь и хватает ‘Ацуши-куна’ за руку.

“У-уоах, уоах! Где бумажная бомба, малыш?!”

Она тащит его за собой из лаборатории на яркий солнечный свет. “Орочимару-сама сказал, что ты должен помочь мне с моими формами, Ацуши-кун”.

Это заставляет его замолчать. Она перестает тянуть его за руку, но продолжает вести его, более или менее.

“Где мы собираемся, э-э, отрабатывать формы?” — спрашивает он.

“Третья тренировочная площадка”.

Где Орочимару и находит их час спустя, Хонока навязчиво повторяет свое ‘чико’.

“Как долго она это делает?”

“Э-э, все это время, Орочимару-сама”.

“Свободен, Ацуши-кун”.

“Д-да, Орочимару-сама!” он уходит, шепча “... меня зовут не Ацуши...” себе под нос.

“…”

Орочимару ждет, пока ‘Ацуши’ не окажется достаточно далеко от зоны подслушивания, прежде чем жестом приказать ей остановиться. Она делает последнюю растяжку, тянется к небу и опускает его вниз, вдыхает его и опускает вниз до кончиков пальцев ног и обратно в землю.

Хонока дрожит; кажется, она не может избавиться от привкуса опасности.

“Этот человек — плохая новость”.

Щека Орочимару дергается. У него появляются ямочки на щеках, когда он по-настоящему улыбается.

“Итак, что могло бы создать у вас такое впечатление?”

Она пожимает плечами, и он сбрасывает свою насмешливую не-улыбку.

“Мы действительно должны решить эту проблему”.

“Обратиться к чему, сэнсэй?”

Он качает головой в ответ на ее дерзость.

“У вас явно есть какая-то форма экстрасенсорного восприятия. Я исключил все распространенные формы, и ваши описания, как всегда, оставляют желать лучшего”.

“Извини”, — говорит она.

“Не говори того, чего ты не имеешь в виду”.

“…”

Легкий вздох.

“Опиши, что ты почувствовал, когда столкнулся с Шимурой Данзо”.

“Опасность”.

“Нет”. Недостаточно хорош — не для ее сенсея. “Что заставило тебя почувствовать, что ты в опасности, Хонока-кун?”

“...у меня все волосы встали дыбом”.

“Когда ты увидела его?”

Она качает головой. “До того, как открылся лифт”.

“И как ты узнал, что это был Данзо, а не мужчина, стоящий рядом с ним?” — спрашивает он.

“Мужчина, который был с ним, не чувствовал себя никем”.

Орочимару делает паузу, обдумывая.

“Это… довольно точный.” Он еще немного поразмышляет над этой мыслью. “Кроме ‘опасности’, что чувствовал к тебе Данзо?”

“Хищник. Острый. Злой.” Она снова ощущает вкус этой встречи. “Нетерпеливый. Жадный. Измеряю”.

Недоверчиво хмурит брови ее учитель, пока он прокручивает прилагательные в голове. Она может сказать, что некоторые из них соответствуют его собственным параметрам описания.

“Я понимаю... И что я чувствую к тебе?”

“Прямо сейчас или в целом?”

“В целом”.

Она обдумывает.

“Нетерпеливый. Дотошный. Иногда многое происходит так быстро, что я не могу сказать. Любопытно. Голодный. Напряженный.”

“И прямо сейчас?”

“Тебя это позабавило, потом нет, потом озадачило. Что-то сбило вас с толку, потому что в этом не было никакого смысла. Теперь это выглядит так, как будто ты хочешь разозлиться, но… о, раздражение?”

Затем он делает то, что он чувствует много вещей одновременно, так быстро, что она не может по-настоящему сказать. Это несколько пугает, но все же лучше, чем молчание.

“Сочувствие… ты получил все это от эмпатии?” Для него это имеет весь смысл в мире, пока внезапно не потеряет его снова. “Это все еще не объясняет, как вы могли почувствовать подстанцию на расстоянии двухсот метров!”

В конце концов они устанавливают распорядок, которому Хонока может (более или менее) следовать. Это включает в себя то, что Орочимару бронирует Третью Тренировочную площадку каждый будний день с полудня до пяти, а затем испытывает сильное разочарование, когда ему приходится разыскивать ее в другом месте. Она получает сообщение.

В конце концов.

Третья Тренировочная площадка на самом деле не является популярной тренировочной площадкой — что может иметь, а может и не иметь отношения к ее репутации полигона для тестирования дзюцу Орочимару, любимой тренировочной площадки Хокаге и места установки Мемориального камня. Это кажется важным. Слишком важен для обычных тренировок.

Ее сенсей не всегда рядом, чтобы учить ее, но он все равно ожидает, что она будет там, занимаясь чем-то продуктивным, независимо от его присутствия. Он называет это самообучением.

Точка на всякий случай — она пытается разобраться во всех тонкостях хождения по воде. Она уже научилась самостоятельно лазать по деревьям и стенам, что требует гораздо больше усилий, чем требует внешний вид; ее внутренняя сила никогда не была такой сильной, это точно. Ходьба по воде оказывается сложной задачей и в других отношениях. Поверхностное натяжение постоянно меняется, и ее чакра стремится к относительной стабильности прямо под турбулентной поверхностью, заставляя ее опускаться ниже лодыжек.

“Йоу, Хонока. Тренируешься в одиночку?”

Она делает так себе жест в сторону Какаши. Вполне возможно, что Орочимару находится поблизости и наблюдает. В свое время он проверял степень ее способности чувствовать других на расстоянии.

Минато приземляется на воду рядом с ней.

“Ах, практика ходьбы по водной поверхности — это возвращает меня в прошлое”, — говорит Минато. “Нужны какие-нибудь советы?”

Она пожимает плечами. Он истолковывает это благоприятно.

“Поверхность реки течет в одном направлении и забирает чакру, когда вы ее излучаете, так что это похоже на тяжелую битву. Тем временем ваша чакра естественным образом вращается вокруг ваших ног и при этом погружается в поверхность воды, заставляя вас тонуть ”.

“Значит, если я наклоню направляющую вращения вниз, я перестану копать?” Она пробует это и сразу же перестает тонуть, обретая плавучесть и устойчивость. "Это было так просто", — думает она, по очереди стряхивая воду с сандалий. Что дальше?

“Быстрое исследование, да?” Сенсей Какаши звучит в равной степени впечатленным и разочарованным. Странный парень.

“Вам нужно использовать Третью Тренировочную площадку?” — спрашивает она. “Сенсей прямо сейчас тестирует мой диапазон. Не имеет никакого значения, здесь это или где-то еще ”. И она хотела бы посмотреть, осталось ли в Ichiban Manjū что-нибудь из выпущенных ограниченным тиражом моти. Интенсивный кисловатый вишневый вкус снимает слои с ее вкусовых рецепторов, и она пристрастилась к покалыванию без боли.

“Диапазон вашей сенсорной техники? Как это продвигается?” — спрашивает он.

Она жестикулирует. So-so.

“Значит, не все так хорошо”, — догадывается Минато, сочувственно улыбаясь.

“А как насчет тебя, Минато-сан?”

“M-me?”

“Мн.а ты сенсорного типа”.

Какаши переводит взгляд с нее на своего сенсея в наступившей тишине, приподнимая одну бровь. Он неохотно впечатлен.

“Ну, я не знаю, тот ли это тип, о котором ты думаешь. Я не родился сенсором — я учусь у Жабьих Мудрецов ”.

“Я понимаю”. Она не уверена, как переварить эту информацию, поскольку для нее в ней мало смысла. Ее сенсей действительно объяснил ей, что есть люди, рожденные со способностями к сенсорике, и те, кто приобретает их позже. Она предполагает, что это означает, что Минато — последний. “Орочимару-сама пытался выяснить, есть ли у меня повышенная чувствительность к чакре или какая-то форма повышенной эмоциональной бдительности”.

Она никогда раньше не слышала ни того, ни другого термина и удивляется, почему их не учили этому в Академии. Может быть, это просто продвинутый материал. Минато, кажется, знает, что это такое, поскольку реагирует с удивлением и беспокойством, граничащим с жалостью.

Затем возникает ощущение, что кто-то дышит ей в затылок, и она поворачивается — хватается за конец нити, цепляется за источник — сердце колотится, а по шее стекают капли холодного пота. Раздражение, граничащее с сильным любопытством — это Орочимару-сама. Она машет рукой, и он появляется в мерцающем шуншине. Он не признает Минато или Какаши.

“Пятьдесят метров. Вы проявили осознанность только тогда, когда я активно наблюдал за вами. Что привлекло ваше внимание?” — спрашивает он.

“Любопытство”, — говорит она, и ее сенсей на долю дюйма прищуривает глаза.

“И как вы узнали, что это был я, а не посторонний прохожий?”

“…”

“Ну и что?”

“Интенсивность”.

“А если бы кто-то другой почувствовал сильное любопытство?”

“...” — размышляет Хонока. “Кто-то другой не испытывал бы раздражения и любопытства, глядя на кого-то постороннего”.

“Раздражен...?” Он прокручивает это слово в голове, как будто оно кислое, и скрещивает руки на груди, глядя на нее. Наконец, он признает Минато.

“Минато, я полагаю, что забронировал Третью Тренировочную площадку на этот период”.

Минато потирает затылок, чувствуя себя наказанным. Орочимару неоднократно приходилось напоминать ему, чья очередь использовать Третью Тренировочную площадку на этой неделе. (Орочимару ненавидит повторяться, хотя он, кажется, довольно смирился с неспособностью Минато прочитать расписание тренировочных блоков.)

Ах! Она только сейчас поняла, но Минато не кажется таким уж старым. Он всего лишь подросток!

“Извините, Орочимару-сан, мне стало любопытно”.

Орочимару фыркает, в уголках его рта появляется улыбка.

“Хонока-кун, как бы ты описал Минато?”

“Чрезмерно отзывчивый—чувствительный. Идеалист. Хитрый”, — рифмует она. Он просил ее описывать людей наугад с тех пор, как она встретила забинтованного мужчину, Шимуру Данзо.

Орочимару ухмыляется ее описанию, в то время как Минато реагирует на каждое слово как на физический укол. Это не очень похожие на шиноби качества, за исключением последнего, хотя она имела в виду это не так, как, кажется, интерпретировали это все остальные. Ну что ж. Нет смысла их исправлять.

“Ано, Хонока-тян, как именно ты узнала, что я принадлежу к сенсорному типу?” — Спрашивает Минато, снова крутя педали, несмотря на свое смущение.

Ее сенсей выглядит заинтригованным — он не слышал эту часть разговора и не знал, что Минато тоже относится к сенсорному типу.

“Я этого не делала”, — говорит она. “Ты сказал мне.”

Замешательство.

“...Я сделал, но ты упомянул об этом первым ...?”

Она пожимает плечами.

“Вы сочувствовали моему отсутствию прогресса. Я догадался, что вы испытываете похожие разочарования, которые могли бы быть связаны с моими. Ты подтвердил мои подозрения, когда я спросил.

“Она поймала тебя, сенсей”, — говорит Какаши. Минато морщится.

“Отличная дедукция, Хонока-кун. У тебя еще может быть карьера в T & I. ” Что-то, что вызывает у него очень нехорошее ликование, но, по крайней мере, это направлено не на нее.

“Орочимару-сан... Это хорошая идея? Хонока-тян упомянула, что она может быть сверхбдительной — эмоционально сверхбдительной.”

Ее сенсей бросает на нее раздраженный взгляд. Разве она не должна была сказать Минато?

“Повышенная бдительность, скорее всего, является симптомом чего—то другого — возможно, из-за частого или даже постоянного задействования ее экстрасенсорного восприятия”.

Это повергает Минато в шок. Для любого человека постоянное расширение своих чувств — это, ну, в общем, ошеломляюще. По крайней мере, она это знает. (Действительно ли она верит, что это то, что она делает, или нет, все еще подлежит обсуждению.)

“Да ... На отдельном примечании, вы случайно не знаете, в чем заключается природная склонность вашего ученика? У Хоноки-куна такой интересный способ описания Какаши-куна ”.

Минато и Какаши обмениваются сомнительными взглядами. Орочимару может задать безобидный вопросительный звук… не так уж и безобидно. Они кивают.

“Хонока-кун — повтори, что это было за слово, которое ты употребил?”

“Статичный”.

Орочимару борется с желанием нахмуриться — или, может быть, съежиться — от непрофессионального слова, и глаза Минато расширяются от удивления.

“Природа Какаши статична! Я имею в виду, что природа его чакры — молния!”

Какаши закатывает глаза, в то время как Минато почти подпрыгивает на месте, у него кружится голова.

“Не, Хонока-тян, какова природа моей чакры?”

“Хм...” — Она задумывается. Он кажется каким-то скользким. Расплывчатое желаемое. “Водянистый?”

Минато получает урон и резко падает на колени. “И ты тоже нет, Хонока-тян...!”

Орочимару не сдерживает смешок, просто прячет его за ладонью. Какаши бросает на нее раздраженный взгляд за то, что она сломала его сенсея. Она смотрит на своего сенсея, ожидая ответа на странное поведение Минато.

“Минато, как и вас с Какаши-куном, хвалят как вундеркинда, который выпадает раз в поколение. Несмотря на это, он не в состоянии осознать свою естественную склонность к воде”.

“П-эй, я могу им воспользоваться, просто...”

“Не приводит в восторг?” Орочимару предлагает. “Возможно, гений вашего поколения обошел вас стороной в пользу Какаши-куна и Хоноки-куна?”

Это действительно вселяет в Минато странную надежду. Чудак.

Хонока наклоняет голову и протягивает ему руку. Он искренне улыбается ей и принимает ее помощь, хотя, очевидно, большую часть работы ему приходится делать самому. Она крошечная, а он почти такой же высокий, как ее сэнсэй.

“Может быть, ваша ци не выровнена? У моей подруги были проблемы с формированием чакры, пока она не перестала заставлять ее соответствовать некоторым своим ожиданиям ”.

Он не совсем следит за ней, но тем не менее обдумывает это.

“Может быть. Когда я узнала, что у меня есть склонность к воде, мне действительно захотелось подражать Нидайме Хокаге. У меня, конечно, было много идей, ожиданий относительно того, как это сделать ”.

Хонока пожимает плечами.

“Если бы я пытался учиться тому, что делают другие люди, я бы никогда ничему не научился”.

“Так вот почему ты все еще не можешь ничего бросить, не покалечив себя или не вызвав дружественный огонь?” Какаши язвит, сцепив пальцы на затылке.

Она бросает на него взгляд и отматывает кусок проволоки от своего нарукавника.

“Ты когда-нибудь охотился на кроликов, Какаши-кун?” — спрашивает она, передавая слова своего сэнсэя о нехорошести. Орочимару втайне находит это забавным, когда она так делает.

“Сейчас, сейчас, ребята!” Вмешивается Минато, поднимая руки вверх. Он не находит это забавным — он выглядит встревоженным, если уж на то пошло. “Давай не будем ссориться...!”

Какаши более (осторожно) спокоен по этому поводу, интерпретируя это как то, что она бросает вызов.

“Ты выучил какие-нибудь новые приемы с тех пор, как мы в последний раз спарринговали?”

Она хмурится, позволяя проволоке вернуться на катушку с помощью подпружиненного механизма. Она не выучила никаких новых "приемов". У Какаши есть, это точно.

“Нет”.

У Какаши появляется короткая вспышка разочарования, затем он прищуривает глаза. Он думает, что она лжет, пытаясь заставить его ослабить бдительность, что он неохотно уважает.

“Я не лгу”, — говорит она.

Он бросает на нее недоверчивый взгляд, вероятно, задаваясь вопросом, может ли она читать мысли. К сожалению, она не может. (Хотя это было бы круто.)

“Я разбирался с сенсорами и осваивал общие навыки, такие как лазание по стене и хождение по воде. Я не рос с родителями-шиноби, поэтому есть много вещей, которые я так и не узнал, но Академия предполагает, что студенты уже знают ”.

“...маа, это правда”.

“О, так вот почему мы не видели тебя ни в одном D-ранге, Хонока-тян”, — говорит Минато. “Вы были довольно заняты, осваивая общие навыки и дополнительные знания”.

“Шпионишь, Минато? Это тебе не подходит.” — упрекает Орочимару. Минато выдавливает улыбку.

“Эй, почему бы нам не попросить Какаши и Хоноку-тян пройти D-ранги вместе?” он делает предложение. “Таким образом, Хонока-тян осваивается за столом миссии, а Какаши берет перерыв — хм, приобретает опыт руководства командой”.

Орочимару фыркает на его тонкое спасение. “Если ты думаешь, что он готов к ответственности, Минато”. Он не упоминает, что доставлять Хоноку куда бы то ни было — все равно что пасти кошек.

Естественно, D-ранги идут не очень хорошо. С другой стороны, они идут слишком хорошо.

Трое из предполагаемого D-ранга превращаются в C-ранг, поскольку они задерживают грабителя, когда красят забор; сталкиваются с плотоядным кабаном во время прополки поля; и пресекают мелкую операцию по торговле наркотиками, убирая мусор на улицах.

Они сообщают о своих последних подвигах хокаге, в то время как их соответствующие учителя стоят в стороне. Хокаге уже отругал Орочимару и Минато за то, что они не контролировали своих учеников более активно.

“Ты не говорил мне, что твой ученик притягивает опасность, Минато”. Орочимару растягивает слова. Он знает, кто несет ответственность за сложившуюся ситуацию. Ему просто нравится заставлять Минато потеть.

“Клянусь, такого раньше никогда не случалось! Какаши всегда действует строго по правилам, обычно...”

Хокаге выпускает струйку дыма, и Хонока отмахивается от нее. Ее сенсей сказал ей, что невежливо показывать дискомфорт перед кем-то, кто курит (если это конкретно Хокаге-сама или Мицуха), но ей все равно.

“Какаши-кун, Хонока-кун, у вас есть что-нибудь еще предложить?”

Какаши качает головой. Он уже объяснил, что параметры миссии изменились, и что их обязанностью было задерживать цели. Классические круговые рассуждения шиноби.

“Орочимару-сама говорит, что это моя обязанность как сенсорика выявлять опасных личностей перед моими товарищами по команде во время миссий. Я посчитал цели достаточно опасными, чтобы привлечь внимание Какаши-семпая.” И, если Какаши немного прихорашивается, когда его называют сэмпаем, взрослые этого не замечают.

“Тип датчика?” Хирузен звучит удивленным. “Естественный или приобретенный?”

“Естественно”, — отвечает ее сенсей. “Даже врожденный. Хонока-кун, расстояние до целей и что предупредило тебя об их присутствии.”

“Грабитель — от двенадцати до пятнадцати метров. Цель находилась в процессе захвата заложника, чтобы использовать его в качестве рычага давления. Паника заложника была ошеломляющей. ”Кабан" — пятнадцать-тысяча шестьсот метров—

Минато задыхается. “Полторы тысячи метров?!”

Орочимару успокаивает его поднятой открытой ладонью. Он заинтригован. Полторы тысячи метров — это новый рекорд для нее.

“Цель была странной. Все животные в округе были напуганы. Объект был встревожен, сбит с толку и, при ближайшем рассмотрении, испытывал зуд. Инузука Цуме подтвердил, что целью был бешеный посмертно.”

“Интересно. Продолжай”.

“Кольцо наркоторговцев — в пределах двухсот метров. Цели были в поиске взволнованных шиноби. Их поведение было подозрительным. Я использовал хендж, чтобы превратиться в уличного мальчишку, и ко мне подошли мишени. Они предположили, что я был покупателем. Мы сообщили об инциденте в KKB — так что на самом деле мы не задержали цели. Учиха Микото-сан сказал в отделе назначения Миссии, что наша подсказка была бесценной, что привело к улучшению миссии ”.

Минато излучает нервную энергию, подобно каплям воды, прыгающим по горячей поверхности. Орочимару удивлен, но сохраняет невозмутимое выражение лица. Хокаге-сама кажется слегка раздраженным.

“Похоже, у тебя редкий дар, Хонока-кун. Я рад, что Какаши-кун был там, чтобы держать тебя в рамках протокола.”

Он попыхивает трубкой и откидывается на спинку стула. Его разум внезапно оказывается за миллион миль отсюда, погруженный в свои мысли.

“Лично я чувствую, что вы оба действуете на уровне выше генин—чунина. Однако, ” прежде чем кто-либо сможет прийти в восторг от потенциальных повышений “, Тобирама-сенсей не хотел повышать детей до какого-либо ранга до восьми, который я уже подорвал ”. Несколько раз.

Сожаление, вина и отвращение к самому себе, которые он испытывает, подобны удару под дых. Она прикусывает язык, и ощущение исчезает так же быстро, как и появилось. Хокаге продолжает.

“Итак, на данный момент я не буду повышать ни одного из вас до чунина”.

Разочарование от Какаши, облегчение от Минато, раздражение от сенсея, и Хонока решает, что это ее так или иначе не беспокоит. Более высокий ранг означал бы больше денег, но ее сенсей действительно не прочь оплатить расходы на ее оборудование или время от времени выкладывать пригоршню ре, чтобы вытащить ее из лаборатории, когда она особенно раздражает. Она думает, что последнее — это и взятка, чтобы вести себя тихо (и не высовываться), и приказ есть больше, но он еще не сказал об этом прямо.

“Однако, учитывая ваши таланты, я оставлю на усмотрение ваших учителей назначение вас на миссии более высокого ранга, где они будут должным образом контролировать ваши действия”.

Хонока хмурится. Итак, они чунины — без официального звания. Боже, иногда в словах Хокаге нет никакого смысла. Есть ли у него мораль или нет?

Хонока привыкает сталкиваться с Какаши и Минато на Третьей Тренировочной Площадке. Иногда она и Какаши соревнуются, или управляют D-рангами сами по себе, или C-рангами с Минато. Они избегают B-рангов — в основном потому, что Минато действительно не хочет втягивать Хоноку (или Какаши) в какие-либо сражения с иностранными шиноби.

Иногда Минато учит их новому дзюцу. В частности, он обучает Какаши новым техникам, чтобы тот не требовал новых миссий, а Хонока слушает и иногда присоединяется.

Дождливый июньский день, спустя пару дней после получения своей первой брони на заказ от Мицухи-оба-тян на ее день рождения, когда Минато пытается научить Какаши технике Выпуска Воды, или Суитон.

“Такой день, как сегодня, — идеальное время для практики Suiton!” Минато обещает. “При всем этом дожде и влажности есть на что опереться для дзюцу”.

Какаши смутно раздражен упомянутым дождем и влажностью — они пропитали его ненастоящие серебристые волосы, которые отважно пытаются бросить вызов лишнему весу, приглаживающему их. Несмотря на отвратительную погоду, ничто не может нарушить его целеустремленную сосредоточенность на изучении новых техник.

“Итак, Суитон: Суйдан но дзюцу — это довольно универсальное Водное высвобождение со множеством вариаций. Это также техника стиля дыхания, поэтому вы начинаете с разминания чакры в желудке, затем уплотняете ее, трансформируете и, наконец, выдыхаете через рот ”.

Минато демонстрирует, начиная с глубокого вдоха. Хонока уверена, что если бы она могла видеть чакру, то увидела бы окружающую воду и ее чакру, втянутую в технику. Но она не может, поэтому вместо этого наблюдает за ручными печатями. Тигр. Бык. Тигр. Крыса.

Он выбрасывает через рот большое количество воды, которая обрушивается на соседнее дерево. Она сравнивает это с пожарным гидрантом. В детстве она пробежала через один из них, и это сбило ее с ног. Но для ниндзюцу… это не приводит в восторг. Ее сенсей может раскалывать деревья с помощью нерешительного полу-тюленя (Собаки) и легкого вздоха.

Какаши внимательно наблюдает за Минато и подражает ему шаг за шагом, производя разбрызгивание, похожее на то, что производит большой игрушечный водяной пистолет. Вода пропитывает его маску и стекает по рубашке спереди. Она смеется, и Какаши бросает на нее неприязненный взгляд между влажными приступами кашля.

“Твоя очередь, Хонока”, — насмехается он. “Ты не можешь смеяться над тем, чего сам еще не пробовал”.

Минато морщится от безобидной провокации Какаши.

“Ах, Какаши, я не уверен, готова ли Хонока-тян к преобразованиям природы — по крайней мере, позволь ей выяснить, в чем ее родство, прежде чем пытаться. У нее может быть склонность к огню...

“Я не знаю”.

Они оба выражают удивление, затем стряхивают его.

“Видите, Минато-сенсей, ее учитель — Орочимару-сама. Конечно, она уже знает, в чем заключается ее близость ”. Самодовольное удовлетворение. По-видимому, он с нетерпением ждет, когда Хонока откашляется от воды в легких.

“У меня вообще нет сродства”.

Шок, затем недоверчивые взгляды, которыми обменивались взад и вперед. В конце концов, предполагается, что у каждого должна быть близость.

“Это правда, — говорит она, “ мое тело странное — или то, как оно обрабатывает чакру. Аффинити — это естественный источник чакры, к которому тело испытывает симпатию, но мое тело фильтрует всю внешнюю чакру, прежде чем усвоить ее. Орочимару-сама думает, что именно поэтому гендзюцу на меня не действует и поэтому я могу формировать чакру, не вызывая никаких реакций на бумаге с чакрой.”

Укол вины от Какаши за то, что он подначивал ее, и более громкая боль (жалость?) от Минато.

“Означает ли это, что вы вообще не можете использовать преобразование природы?” — Спрашивает Какаши. В его устах это звучит как худшая вещь в мире.

Она пожимает плечами.

“Я не знаю. Орочимару-сама не удосужился проверить ни одну из своих теорий.”

“Тестирование? Теории...?” Минато подавляет дрожь сомнения.

“Мн. мол, возможно, это возможно, но это может поставить под угрозу мой иммунитет к гендзюцу”. Она накручивает свои самые длинные пряди волос на первый сустав. “Или, может быть, это вообще не сработает; или, может быть, это сработает, не повлияв на мой иммунитет к гендзюцу. Кто знает?”

Какаши скрещивает на ней руки. Ответ для него очевиден — проверьте это. Он ужасно любит командовать для того, кому еще нет и семи.

“Джаа, ты должна попробовать это, Хонока. Преобразование природы — важный навык, которым должен обладать шиноби ”. Так говорит мальчик, который мог использовать техники интенсивного высвобождения Земли еще до поступления в Академию. (Ее сенсей однажды сказал ей, что Какаши — это исключение, и его никогда не следует включать в опросы данных.)

“Хочешь еще раз услышать инструкции, Хонока-тян?” — Спрашивает Минато.

“Я в порядке. Мой друг пытался научить меня Катон: Рюка-но-дзюцу в наше свободное время. Это звучит довольно похоже ”.

“Обито?” — Удивленно спрашивает Какаши. Обито, вероятно, никогда бы не предложил научить Какаши дзюцу. Или, может быть, он удивлен, что Обито вообще знает, как использовать Катон.

“Мн. Его бабушка накричала на него за то, что он поджег двор; с тех пор мы тренируемся на той большой пустой стоянке рядом с Учиха-ку. Ты должен как-нибудь зайти.”

Какаши скрывает свою оговорку за притворным вздохом и напоминает ей, что такое печати. Минато вздыхает по совершенно другой причине. Иногда Какаши ведет себя так, будто он учитель, а не Минато.

Хонока делает глубокий вдох и ощущает вкус дождя на языке. Она втягивает его, глубоко пробуя на вкус, и проглатывает, опуская в желудок. Она формирует печати.

Тигр.Подумайте о воде. Расплывчатый, как Минато. Полосы похожи на рябь на воде.

Бык. Мокрый. Чувствительный, как непролитые слезы.

Тигр, снова. Текучий. Маневренный —адаптируемый, решение для любой ситуации.

Крыса.Она выдыхает.

Хонока выпускает брызгающий, туманный аэрозоль, похожий на Какаши, хотя она сразу может сказать, что в нем меньше вещества. Она думает, что оказала большее давление, чем Какаши, но ей не хватило громкости. У нее заканчивается сок, она выплевывает щекочущие остатки и вытирает рот тыльной стороной запястья.

Это было весело.

Она думает, что у Какаши отвисла челюсть — на его маске есть небольшая складка. Минато тоже сбит с толку.

“У нее получилось с первой попытки ...!”

Она прочищает горло и снова ставит печати.

“Минато-сан, ты можешь применить ко мне гендзюцу на этот раз?”

“?!”

“Итак, на днях я научился Технике Водяной Пули у Минато-сана —”

Орочимару бросает на нее взгляд, в котором три части раздражения и одна часть ревности. Она спускает ноги со своего места на столе в его лабораторном кабинете и пытается выглядеть раскаивающейся. Ее сенсей не убежден.

“—и я попросил его наложить на меня гендзюцу, пока я формировал и трансформировал природную чакру. Я почти уверен, что никакого аффекта не было ”.

Он приподнимает бровь, к нему возвращается нотка хорошего настроения. Ему нравится слушать, как идеальный Минато умудряется быть по-человечески несовершенным.

“’Почти уверен’? У тебя есть сомнения по поводу способности Минато применить простое гендзюцу?”

“Он не хотел использовать его, пока я выполнял дзюцу — я думаю, он боялся, что я утоплюсь”.

“И ты все равно убедил его в этом? Каким образом?”

Она показывает ему поднятый вверх большой палец, фирменный жест Гая.

“Я попросил его сделать это ради науки”.

Орочимару настолько сбит с толку, что удивленная усмешка расплывается на его притворно бесстрастном лице.

“Действительно, для науки. Не могли бы вы повторить эксперимент?”

Она оглядывается по сторонам. В офисе много изящных на вид инструментов. Порочный порыв охватывает ее, и она надувает щеки.

Как и ожидалось, Орочимару прикусывает губы двумя пальцами с деловым видом. Он не успевает предупредить или сделать ей выговор, прежде чем она смеется, и вода вытекает у нее из носа и уголков неприкрытых губ. У нее щиплет в носу, но выражение лица ее сэнсэя того стоит.

“Правда, Хонока-кун?” он кипит, стряхивая с руки слюнявую влагу. “Что на тебя нашло? Я думал, у тебя манеры получше, чем эти...

Она наполовину кашляет, наполовину плачет, давясь от смеха. Орочимару протягивает ей носовой платок, чтобы она привела себя в порядок.

“В такие моменты можно использовать внутренний двор, если только вы не планируете наводнить окрестности своей новой техникой плевания”.

Они переходят во внутренний двор, который является не столько внутренним двором, сколько целым садом дзен.

“Очень хорошо. Продолжайте”.

Хонока сосредотачивается на вкусе воды и чувствует, как тонкое изменение ее чакры, вращающейся в нижнем даньтяне, вместо этого превращается в бурлящий поток. Она показывает своему сэнсэю еще один поднятый большой палец.

Он хмурится, прокручивая в голове невысказанный вопрос, прежде чем применить гендзюцу с одноручной печатью.

Как обычно, ничего не происходит. Она подписывает ‘миссия провалена’, что бесконечно раздражает его. Он ненавидит это почти так же сильно, как ее табличку ‘так себе’.

“Ты уверен, что правильно трансформируешь свою чакру?”

Она пускает в него мыльные пузыри — большие, блестящие, совершенно отвратительные мыльные пузыри. Он хмуро смотрит на нее.

“Ах. Я вижу, ты открыл для себя прелести манипулирования формой.” Он сдувает надвигающийся пузырь дыханием, усиленным чакрой. “Прекрати, сейчас же”.

Он изрядно раздосадован, но на самом деле она произвела на него сильное впечатление.

“Сколько времени Минато потратил впустую, обучая тебя этой идиотской технике?”

Она хмурится на него по двум причинам: ее дзюцу выдувания пузырей не глупое — это весело — и Минато не учил ее; она научилась сама.

“Минато-сан научил меня и Какаши Суитон: Суйдан но дзюцу в пятницу. В субботу было слишком дождливо, чтобы Обито мог снова показать мне Катон: Рюка но дзюцу, поэтому вместо этого я показал ему Технику Водяной пули. Мы заметили, что консистенция воды может быть изменена на стадии формования и трансформации ”.

“Ты понял это за один день… во время игры?” Он искренне потрясен и не уверен, что чувствовать дальше.

“Мн”.

“И твой друг, Обито-кун, он тоже научился этому?”

“Да? Это было не так сложно после того, как я объяснил ему это, и он уже может выполнять две техники высвобождения Огня, кроме того, — и все они являются дыхательными техниками. У него было намного больше практики, чем у меня”.

Удивление — и раздражение.

“Хонока-кун. Вода противоположна огню — теоретически, вода должна быть самой сложной трансформацией природы, которой Обито-кун должен научиться ”. Пауза. “Предполагая, что огонь — это сродство Обито-куна”.

Она пожимает плечами. Она не знает. Он чувствует себя чем—то вроде огня — быстро впадает в гнев, быстро сгорает; никогда ничего не делает наполовину и идет туда, куда его дует ветер.

“А как насчет другого — Рин-куна. Смогла ли она освоить вашу модифицированную Технику стрельбы Водяными Пулями?”

“Отец Рин плохо себя чувствует, когда идет дождь. Она помогала управлять магазином и не могла тусоваться без дела.” Они покажут Рин в следующий раз. Она почти уверена, что у Рин есть склонность к воде. “Мы называем это Суитон: Киходан но дзюцу. Нам ведь разрешено давать ему название, верно? С тех пор, как мы это придумали и все такое.”

“Называй это как хочешь”, — отвечает он, качая головой про себя. “Это требует каких-либо ручных печатей, или ты просто—” — он делает взмах одной рукой, — “закрыл это?”

Она обдумывает. Предполагается, что ручные печати являются путями формирования чакры, дающими конкретные указания, которым следует следовать, когда одной сосредоточенности недостаточно.

“Нам ничего этого не было нужно. Просто подумайте о воде: мыльной, легкой и скользкой. И вместо того, чтобы выдавливать его под давлением, подойдет быстрый и ровный выдох. Или медленнее для больших пузырьков.”

Он снова набирает свой темп и закатывает глаза. “Я полагаю, что с такими характеристиками достаточное количество вполне может успешно нанести удар по потенциальному врагу внезапным падением”.

Она выдувает на него еще один жидкий пузырь, на который он безжалостно нападает с сенбоном.

“Хватит, дитя мое. Иди домой, пока ты не испортил мою лабораторию еще больше своей... слюной — ”дрожью“, пузырьками… Продолжайте, свободны”.

Она кланяется, чтобы скрыть свою улыбку.

“Пока-пока! Приятного вечера, Орочимару-сама.”

Хонока проскакивает на кухню через заднюю дверь, напевая. Ей было так весело со своим сэнсэем, она узнавала что-то новое, а затем учила этому своих друзей. Она думает, что это самое веселое, что у нее было за всю ее жизнь. Будет грустно, когда ей придется использовать это против других людей, но она всегда будет помнить, как ей было весело первой.

“Чему ты ухмыляешься, сопляк?”

Она напрягается — так сильно хочет замерзнуть, — но он уже увидел ее. Она заставляет себя посмотреть отцу в лицо, и выражение тает с ее лица от его насмешки.

“…”

Он топает через кухню, и она не позволяет себе вздрогнуть или отпрянуть. Он останавливается перед ней, нависая над ней, и у нее пересыхает во рту.

“Я задал тебе вопрос, сопляк”. Он излучает раздражение. Капли пота выступают у нее на затылке, и она сглатывает.

“Т-погода сегодня хорошая?”

Его лицо ничего не выражает, и она задерживает дыхание в тишине.

Затем ее дыхание прерывается на выдохе, и он хватает ее за волосы, сильно дергая. Он испытывает ее, думает она. Хочет ли он, чтобы она плакала или молчала? Его хватка усиливается, и она морщится, вставая на цыпочки, чтобы уменьшить напряжение на голове. Он хватает ее за локоть, чтобы остановить отступление.

Ее пальцы отрываются от земли.

АВАРИЯ!

Она проплывает сквозь ширму седзи, отделяющую кухню от маленькой столовой. Низкий столик в центре ломается под ее телом, и она чувствует, что обмякает. Сворачивается ли она или остается лежать ничком? Должна ли она встать и убежать? Она перекатывается на четвереньки.

КРЭК!

Она переворачивается. Боль взрывается в ее щеке, и она оцепенело держит лицо, обхватив ладонью глазницу, боясь, что глаз вылезет из-за странной влажности, покрывающей ее руку и щеку.

Ее страх-ужас-удушье-не-могу-дышать парализует ее и звучит так ошеломляюще громко, что она долгое время даже не может понять, что чувствует ее отец. Она с трудом читает его даже в хороший день, когда Микумо и Манака являются буфером между ними.

Остаться/уйти...Остаться/уйти?

Раздражение, острое, отвратительное на вкус, раздражение.

“Упс — я должен быть очень осторожен. Этот старый чудак Окава сказал мне, что такие, как вы, творят волшебство, складывая руки вместе ...”

Что-то нехорошее приходит ему в голову, и он улыбается. Хонока замирает от охватившего ее ужаса, а потом у него в руках оказывается ржавый щелкунчик, которым они пользовались, когда могли позволить себе есть крабов.

Ее дыхание вырывается короткими вздохами, и она одними губами повторяет ‘нет’ снова и снова. Ее ноги немеют, когда он хватает ее за свободную руку, шарнир скрипит, когда он одной рукой вертит ржавый инструмент, а другой разжимает ее сжатые пальцы.

ХЛОП-ХРУСТ!

Она задыхается.

Орочимару меняет свое расписание. Данзо и его эксперименты могут висеть сколько угодно. Он натолкнулся на довольно неприятную стену и должен начать все сначала. Однако, пока он ждет новых материалов, у него есть прекрасный повод проверить, как растет его ученик.

Почти забавно, как легко Хонока одурачила Данзо своим неуклюжим маленьким выступлением. Он думает, что это было бы еще хуже, если бы это не означало, что Данзо теперь считает своего ученика пустой тратой времени. Но — и он хвалит инстинкты Хоноки за это — лучше пустая трата времени, чем потенциальный актив.

Время — одиннадцать сотен. Орочимару направляется на Третью Тренировочную Площадку. У него будет час, чтобы выяснить, является ли новая техника его ученика гениальной или просто глупой удачей. Он считает, что это должно быть довольно просто, если мальчик Учиха забрал его в тот же день. Учиха Обито, похоже, не самый острый кунай в сумке для инструментов.

Он входит на тренировочную площадку и останавливается, проходя мимо Мемориального камня. Не потому, что он испытывает что-то бессмысленное вроде ностальгии или вины — он знает, что на камне есть имена, которые во многом его рук дело, и, несмотря на это, ничто из того, что он чувствует, не может изменить этот факт.

Что бросается ему в глаза, так это единственная капля крови на нетронутом в остальном Мемориальном камне. Это не недавно — жирная сыворотка и мутный сгусток уже отделились, даже почти высохли. Он также не особенно старый, так как вчера рано днем шел дождь.

Он готов отмахнуться от этого. Есть много шиноби, которые, возможно, посетили Мемориальный камень после миссии в далеко не идеальной физической форме. Но он бросает быстрый взгляд по сторонам, просто чтобы быть уверенным.

Еще одна капля, и еще. О боже, тропа. Как это в высшей степени подозрительно. Что ему делать? (По общему признанию, он не самый сложный человек для приманки.)

Никогда не отвергающий хорошую тайну, он следует ей. Это не заходит далеко — просто на поляну, где его сэнсэй однажды проводил его и его коллегу-саннина на тесте "колокол". Три деревянные колонны, выбеленные десятилетиями выдержки до белизны кости, в точности такие, какими им и положено быть.

Но не все так, как должно быть. Дорожка от капель заканчивается у центрального столба, и на поляне становится тихо. Ему не нужны годы опыта, чтобы понять, что кто-то находится по другую сторону препятствия.

Он кладет в ладонь кунай и приближается.

Знакомый ребенок прижимает колени к груди, утопая в уродливом желтом плаще, похожем на брезент. Одна прядь растрепанных черных волос выбивается из-под заляпанного кровью капюшона.

Понимание приходит, но все еще ускользает от него. Хонока-куна не должно быть здесь в течение следующего часа.

Он опускается перед ней на колено и кладет руку ей на плечо. Она вздрагивает, и лезвие, испачканное ржавой кровью, высовывается из ее правого рукава. Он парирует своим кунаем. Она целилась ему в ребра — чего просто не годится. Он проникнет в ее голову, чтобы нацелиться на более мягкий, гораздо более уязвимый живот — позже.

“Хонока-кун, положи нож”.

“Сенсей...?”

Она медленно поднимает голову с колен, и он испытывает странное чувство — как будто его желудок провалился в свободное падение, в то время как остальная часть его тела остается замороженной на месте.

У нее перекошенное лицо. Опухшая, в синяках, как перезрелая слива; ее левый глаз закрыт либо из-за опухоли, либо из-за жирной жидкости, поблескивающей в складках.

Она все еще не отдала свой окровавленный нож, и он прогоняет все посторонние мысли — и эмоции — мелькающие в его голове. Он может подумать об убийстве, когда определит состояние своего ученика.

Нож дрожит в ее руке, и он задирает рукав ее пальто, намереваясь вырвать его у нее, если понадобится. Такой, какая она есть сейчас, он не допустил бы, чтобы она рухнула на эту проклятую штуку.

Только к лезвию ножа не прикреплена рука. Она просто выступает от середины ее предплечья вниз, граница между плотью и лезвием постепенно переходит. Возможно, Хендж. Он переворачивает ее (ладонью вверх?), и она хнычет. У нее на руке еще больше синяков. Крупный отпечаток руки.

“Мне жаль — мне очень жаль...!”

Он снова сдерживает свою ярость и подхватывает ее на руки.

“Я не расстраиваюсь из-за тебя, Хонока. Кто сделал это с тобой?”

“Мне жаль”, — повторяет она снова и снова. “Мне очень жаль...!”

Требуется каждая унция того значительного контроля, которым он обладает, чтобы притупить его намерение убить. Как бы то ни было, его присутствия духа хватает ровно на то, чтобы достать неиспользованный носовой платок, чтобы использовать его в качестве импровизированного мазка крови с ее трансформированной руки. Кто бы ни напал на нее, он не уйдет невредимым.

Он использует шуншин всю дорогу до больницы Конохи, прямо в отделение интенсивной терапии. К нему осторожно приближается ниндзя-медик, и он подавляет желание зарычать.

“Позови Цунаде”. Он знает, что она не на смене в полевых условиях, и она живет в больнице почти так же, как он живет в своей лаборатории.

“Но—”

“Сейчас же”.

Они разворачиваются на каблуках и убегают. Хорошо.

Он бы реквизировал комнату и кровать, чтобы приютить своего ученика, но он не Джирайя. Цунаде никогда бы не позволила ему дослушать до конца, если бы он сделал что-то настолько импульсивное.

Она появляется через несколько минут, одетая в белый хирургический халат и стаскивающая испачканные кровью перчатки.

“Лучше бы это было важно, Орочимару. Я был в середине учебного семинара— ” Тогда ей приходит в голову, что форма, которую носит ее самый эксцентричный товарищ по команде, — это ребенок, который явно травмирован. “Сюда, сейчас же”.

Он следует за ней без формального ответа в пустую комнату, где она методично подготавливает операционный стол. Он укладывает своего ученика, который с самого начала то приходил в сознание, то выходил из него. Ее правый глаз дважды моргает, прежде чем снова закрыться.

“Как давно произошла травма?”

“До восемнадцати часов назад”. Вероятно, вскоре после того, как он ее уволил.

“Внутривенно, сейчас же”.

Он продолжает вместе с ней идти вперед. Цунаде берет фонарик и проверяет световой рефлекс своего зрачка. Ему кажется очевидным, что у его ученицы сотрясение мозга, но Цунаде здесь эксперт.

Хонока реагирует на неожиданный свет в ее глазах взмахом руки с лезвием. Он прижимает его, и Цунаде продолжает свой осмотр, не дрогнув.

Руки Цунаде светятся в том, что, по-видимому, является новой диагностической формой Техники Мистических Ладоней. Ее лоб морщится, и она прячет сердитый звук за поджатыми губами.

“Множественные переломы черепа, отек, но сильного кровотечения нет. Перелом глазницы, вызванный выбросом, по-видимому, является самым серьезным из повреждений. Разорванный глобус и кровоизлияние в стекловидное тело.”

“Можно ли спасти глаз?”

“Я могу сохранить это, но даже я не могу предсказать, каким будет качество зрения после этого”.

Цунаде выглядит недовольной таким прогнозом. Орочимару есть.

“Кто бы ни наступил ей на лицо, он целился в глаз — ей нужно лечь на операцию прямо сейчас, чтобы у меня был хоть какой-то шанс восстановить его. Но, ” она указывает на рукоятку с лезвием, — это должно быть сделано в первую очередь.

Это хендж, поэтому достаточный толчок в систему чакр должен разрушить его — только система чакр Хоноки устойчива к таким вторжениям. Цунаде уже пытается помешать этому и сталкивается с ожидаемым результатом: ничего.

“Это не сработает, Цунаде. У нее иммунитет к гендзюцу — короткая вспышка не помешает ее трансформации.”

Цунаде по праву недоверчива. Полный иммунитет к гендзюцу — это неслыханно. Сделать вывод о том, что у его ученика почти (в конце концов, есть исключения из всего) бескомпромиссная сеть чакр, смело, но верно.

“Ты не можешь быть серьезным”.

“Уверяю вас, так и есть”.

“В любом случае, что за дело у этого парня? Кто она такая?”

“Цунэмори Хонока. Она моя ученица.”

Если Цунаде и удивлена, она никак это не комментирует.

“Хорошо. Тогда давай разбудим ее.”

Она довольно грубо втыкает иглу в кончик пальца его ученицы. Хонока вздрагивает, неповрежденный правый глаз катается взад-вперед.

“Хонока, меня зовут Цунаде. Сейчас ты в безопасности, но ты был ранен...

“Мне очень жаль… Мне очень жаль...!”

“Ты в безопасности, Хонока. Тебе нужно расстегнуть свой хендж, чтобы я мог тебе помочь.”

Хонока продолжает извиняться, а Цунаде продолжает вести себя как обычно у постели больного. Орочимару вмешивается в непродуктивный беспорядок.

“Хонока-кун, отчет о миссии”.

Она перестает извиняться на полуслове, прищуривая глаза.

“Орочимару-сама...?”

Он видит, как ее внимание ускользает.

“Отмени трансформацию, Хонока-кун”, — приказывает он.

Она снова приходит в себя, несколько связно реагируя на его властный тон.

“Хенге... трансформация?”

“Твоя правая рука, Хонока-кун”.

Она пытается посмотреть, но не может поднять голову или правую руку.

“Это больно”.

Он обменивается взглядом с Цунаде. Скорее всего, еще одна рана.

“Тебе нужно отменить трансформацию, чтобы мы посмотрели на твою руку, Хонока”, — пытается Тсунаде.

Его ученик начал дрожать и одними губами повторять ‘нет’ снова и снова. Ее лицо блестит от пота.

Цунаде хватает кислородную маску и натягивает на себя отвратительно большой монитор. Он садится на край операционного стола и осторожно обездвиживает бьющуюся голову своего ученика.

“У нее начинается шок — либо встань со стола и перевяжи эту руку, либо сделай что-нибудь, чтобы прекратить трансформацию, и быстро”.

“Хонока-кун”. Никакого ответа. Он обхватывает ее щеку ладонью. “Хонока-кун. Посмотри на меня.”

Он встречает почти безумный голубой глаз, ее красный зрачок крошечный. Ее взгляд неуверен, но она не отводит взгляд.

“Отмени трансформацию на своей правой руке. Сейчас же”.

Ее нижняя губа дрожит, и она сигнализирует ‘да’ своим взглядом, глядя вверх, затем вниз.

Лезвие скорее трансформируется, чем возвращается в исходное положение. Она расширяется и становится темной и призрачной, прежде чем внезапно снова превратиться в руку. Рука с искореженными пальцами, едва приделанными друг к другу.

Цунаде ругается и двигается, чтобы стабилизировать конечность, снова ругаясь, когда тело его ученицы дергается в сильных спазмах. Приступ.

“Не дай ей упасть со стола, ради всего святого!”

Ей не нужно ему ничего говорить. Однако сделать это, пытаясь дать припадку разыграться безудержно, непросто. Это проходит после долгой минуты.

“Восстановите положение”, — инструктирует Цунаде после проверки ее пульса. Она надевает кислородную маску на рот и дважды проверяет капельницу. “Сейчас готовимся к операции. Либо убирайся и приведи мне моего помощника, либо заткнись и одевайся.

“Это было преднамеренное уродство. Пытка”.

Он бросает взгляд на своего бывшего товарища по команде.

“Это было бы очевидным выводом”.

Она фыркает. “Кого ты разозлил на этот раз? Если ты не хочешь с ними "разговаривать", я, конечно, хочу ”.

Он не думает, что это дело рук кого—то из его знакомых — они бы не сделали такого смелого заявления. Или оставил бы своего ученика в живых. Он протягивает Цунаде носовой платок с кровью от импровизированного оружия Хоноки.

“Кровь нападавшего?”

“В самом деле”.

Она берет тряпку и встает. Последний час они молча сидели на полу, измученные несколькими часами операций подряд.

“Хочешь, я принесу обратно чай?”

“... До тех пор, пока не будет холодно”.

Цунаде усмехается, уходя, махнув рукой и ничего не обещая. Типично. Орочимару поднимается с пола.

Его ученица сейчас лежит на больничной койке, аккуратно приподнятая, с обездвиженными шеей и головой. Цунаде сделала все, что могла, чтобы восстановить поврежденный глаз. Любое зрение, которое она сохранит левым глазом, полностью зависит от того, как сейчас протекает ее восстановительный период.

Он подкатывает табурет и садится.

Цунаде в конце концов возвращается с обещанным чаем, в лучшем случае чуть теплым, и они снова сидят в тишине. Они мало разговаривали с тех пор, как Джирайя решил остаться в Амегакуре несколько лет назад.

Он не совсем уверен, где Джирайя находится в эти дни. Никто не держит его в курсе таких вопросов — больше нет.

Она прочищает горло, но ее прерывает стук в дверь. Ее зубы клацают друг о друга, и она с рычанием встает. При других обстоятельствах он, возможно, ухмыльнулся бы ей.

“Цунаде-сама, Сандайме-сама спрашивает вас. Он ждет в твоем кабинете.”

“Сэнсэй — это?” Она оглядывается через плечо, устремляя на Орочимару обвиняющий взгляд, как будто это он виноват в том, что их сенсей выезжает с вызовами на дом. Это очень хорошо могло бы быть.

Он встает, и они направляются в кабинет Цунаде.

“Есть какие-нибудь идеи, в чем дело?” — спрашивает она.

“Цунэмори Хонока был приставлен ко мне Сарутоби-сенсеем. Без сомнения, он следит за ее общим местонахождением.

“Я подумал, что для тебя было странно брать ученика”.

Они прибывают. Сарутоби Хирузен стоит у темного окна. Уже почти полночь.

“Сенсей”, — приветствует Цунаде. “Ты хотел нас видеть?”

Он поворачивается к ним. Эта война старит его, думает Орочимару.

“Как Хонока-кун?”

Цунаде прищелкивает языком. “Критическое, но стабильное”.

В глазах их сэнсэя горит редкая ярость. В последнее время он и его бывший учитель были не в лучших отношениях, и этот инцидент вполне может стать последней каплей.

“Что случилось, Орочимару?”

Он стискивает зубы и сдерживает свой собственный темперамент. Почему все предполагают, что эти отвратительные деяния совершены исключительно по его вине? Он никогда не намеренно калечил детей—война и его работа на Данзо в стороне.

“Я не знаю”, — признается он, что так же раздражает Орочимару, как и Сарутоби.

“Ты знаешь, что Хонока-кун отчитывается передо мной?”

“Я знаю”.

“Когда ты узнал об этом?”

“В тот день, когда я встретил ее”.

Явно не тот ответ, которого ожидал его учитель.

“Она очень прозрачна в большинстве вопросов”, — насмехается он. “Мы работали над ее навыками конфиденциальности”.

У Сарутоби нет способности чувствовать смущение из-за такой оплошности, хотя он и вздыхает. Похоже, он, возможно, думал, что Хонока была разоблачена и наказана.

“Когда ты видел Хоноку-куна в последний раз?”

“В понедельник. Я уволил ее в шестнадцать пятьдесят.

“В котором часу вы нашли ее на Третьей Тренировочной площадке? Я заметил, что вы постоянно бронируете время с тысячи двухсот до тысячи семисот часов.”

“Я прибыл на час раньше, чтобы протестировать новое дзюцу. Хонока-кун опирался на центральный деревянный столб.”

“Ее состояние?”

“Тяжелая травма головы. Ее правая рука была скрыта под необычной трансформацией. Когда трансформация закончилась, выяснилось, что он был изуродован тупым зубчатым инструментом, вероятно, плоскогубцами. Цунаде подозревает, что это было сделано намеренно.”

“Пытка”.

“Казалось бы, так и есть”.

Глаза Сарутоби сужаются, и его жажда убийства почти душит комнату.

“Потенциальные подозреваемые?”

“Никто, кто был бы настолько смел, чтобы прикоснуться к тому, что принадлежит мне, и рассчитывать выжить”.

Его учитель выглядит удивленным, что он озвучил такие угрозы вслух. Технически они являются государственной изменой — вы не угрожаете убить своего товарища-шиноби и не ожидаете, что Хокаге кивнет и улыбнется.

“Мы исследуем кровь из защитных… раны”, — добавляет Цунаде. “Если это кто-то, кого мы отмечали раньше, мы будем знать, где искать”.

“Хорошо. Я не потерплю, чтобы этот вид насилия остался безнаказанным в Конохе. Держите меня в курсе.”

Цунаде вводит своего ученика в медикаментозную кому. Им еще предстоит прооперировать перелом глазницы, кроме как убедиться, что он больше не оказывает давления на ее левый глаз. Опухоль просто слишком велика для операции с нулевым риском. И ее глаз, в частности, выиграет от абсолютной неподвижности. Чем меньше будет сказано об опухоли ее мозга, тем лучше.

Результаты анализа крови поступят только позже в тот же день, поэтому он находит время вернуться в лабораторию и привести себя в порядок. Он не удивляется, когда появляется Данзо.

“Ты был далеко, орочи”.

“Мой ученик подвергся нападению и пыткам”. Он очень внимательно наблюдает за выражением лица Данзо.

“Пытали?” Он хмурится. “Я надеюсь, что ничего… компрометирующий… был разоблачен.”

Орочимару задумывается. Похоже, Данзо в кои-то веки не имеет отношения к этому инциденту.

“Там не было. Отсутствие мотива делает весь инцидент довольно необъяснимым”.

Пауза. У Данзо, вероятно, есть для него какой-то приказ или другая подобная ерунда, от которой он уклоняется.

“Я бы остался поболтать, но ожидается, что я скоро отчитаюсь перед сэнсэем. Я полагаю, что меня подвергают перекрестному допросу.”

“Тебе нужно алиби?”

Он сдерживается, чтобы не закатить глаза. Богатый, и в то же время абсолютно правдоподобный, исходящий от Данзо. Он хотел бы, чтобы это прозвучало саркастично в его собственной голове.

“В этом нет необходимости. У меня действительно есть один.”

Он прибывает в больничную лабораторию как раз вовремя, чтобы услышать, как Цунаде отпускает череду ругательств.

“Ты уверен? Уверен на сто процентов?”

“Д-да!”

“У Сейдж отвисшие гребаные сиськи!” Ее убийственные намерения проявляются редко. Это всегда есть на что посмотреть. “Я собираюсь подвесить этого ублюдка за яйца!”

“Я очень надеюсь, что ты говоришь не обо мне”, — говорит он.

“Это, конечно, спорно!”

Он замирает. Что теперь?

Она сует результаты анализа крови ему в грудь. Он хотел бы, чтобы она этого не делала. Она знает, что он ненавидит, когда ему что-то вручают.

“Та кровь, которую ты собрал? Почти наверняка это близкий родственник Цунэмори Хоноки. Моя ставка делается на отца. Ублюдок был здесь в понедельник вечером для обработки ‘поверхностных’ ножевых ранений. Звучит знакомо?”

“Что?”

Цунаде опрокидывает стул — он врезается в стену и разлетается на щепки.

“Я осмотрел ее на предмет предыдущих ран и угадай что? Там было много старых переломов и странных шрамов. Сами по себе, к сожалению, не редкость для молодого шиноби. В целом, однако, я видел военнопленных с меньшим состоянием.” Здесь Цунаде теряет самообладание. Незначительно так. “Ты никогда, блядь, не спрашивал, откуда у нее синяки? Она должна была быть покрыта ими постоянно.”

Она была, и он предположил, что она получила их от спаррингов со своими друзьями. И все же, почти каждый раз, когда он регистрировался, они тренировались ненасильственно.

“Да, я видел синяки. Нет, я не спрашивал, откуда взялись синяки. Она часто проводит спарринги со своими друзьями. Мало того, у нее есть привычка совать свой нос куда не следует на заданиях.”

“Она никогда ничего не говорила? Никаких жалоб на ее домашнюю жизнь?”

Он обдумывает.

“Никаких”.

“Тебе вообще ничего не показалось странным?”

“... Есть несколько вещей, которые я нахожу обычными в Хоноке-куне”.

Цунаде фыркает. “В твоих устах это должно о чем-то говорить”.

Он закатывает глаза, и Цунаде вздыхает.

“Это, блядь, все усложняет”.

“Как же так?”

“Ее отец — гражданское лицо. Нам придется ходатайствовать перед дайме о судебном разбирательстве.”

Он усмехается. “Правда, Цунаде? Разве ты только что не говорил, что собираешься вздернуть этого ублюдка за яйца?”

Она массирует свой висок.

“Гражданские лица постоянно пропадают без вести на дорогах — их больше никогда не видно и о них ничего не слышно. Я уверен, что мы сможем что-нибудь устроить.”

“Орочимару...”

“Скажи мне, что ты не думал об этом”.

“…”

“Я так и думал”.

“Сенсей узнает — и он не одобрит”.

“О, но я сомневаюсь, что он что-нибудь скажет или будет более чем мимолетно разочарован в течение того времени, которое он сочтет подходящим”.

Она снова вздыхает.

“А как насчет Хоноки? Это тот вид правосудия, которого она хотела бы?”

Он обдумывает. Что-то подсказывает ему, что он не смог бы скрыть свое участие от Хоноки, независимо от того, как он справится с этим.

“Ну и что?”

“Я спрошу ее”.

Цунаде бросает на него полный ужаса взгляд.

“Ты ‘спросишь’ ее? Орочимару—ты...! Ты не можешь просто спросить маленькую девочку, нормально ли для тебя, блядь, убивать ее отца!”

Он одаривает Цунаде таким же равнодушным взглядом. Иногда в Хоноке больше смысла, чем в Цунаде.

Цунаде вздыхает. “Мы сообщим Сенсею результаты анализа крови или просто скажем, что они были неубедительными?”

“Ты действительно думаешь, что он не догадается об этом — или еще не подозревает?”

Она с шипением втягивает воздух.

“Может, нам пойти доложить?”

“О, давайте”.

Они сообщают о своих выводах и подозрениях. Сарутоби-сенсей долгое время молча затягивается своей трубкой.

“Я рассказывал тебе, как я встретил Хоноку-куна?”

Орочимару сдерживает свою насмешку.

“Нет, ты этого не сделал. Вы дали мне расплывчатое рекомендательное письмо, в котором обещали мне вундеркинда с "уникальным гениальным интеллектом’. Это было довольно тускло”.

Сарутоби-сенсей сухо усмехается.

“Она сдавала вступительный экзамен и сдала его по формальности. В первый день занятий ее классный руководитель понял, что по ошибке выдал гражданскому ребенку бланки регистрации сирот. Естественно, мы спросили ее, почему она пыталась поступить в Академию без разрешения своих родителей. В ее устах это прозвучало так, будто ее родители относились к ней пренебрежительно, но не пренебрежительно. Необразованный, но не злобный. И она ясно дала понять, что точно знает, о чем просит, — понимает опасность. Разрешение было запрошено и получено.

“На этом все должно было закончиться — просто еще один студент, допущенный при необычных обстоятельствах”.

“Но это было не так”. Хонока-кун не стал бы его учеником, если бы это было так.

Сарутоби-сенсей кивает.

“Она неизменно выступала на гораздо более высоком уровне, чем ее сверстники, интеллектуально и физически; она быстро овладела навыками, с которыми сталкиваются даже дети-шиноби, родившиеся и выросшие с трудом. Чжун-кун описал ее как целеустремленную, но не нетерпеливую.

“Хонока-кун сдал письменный экзамен в марте с самой высокой оценкой, когда-либо присуждавшейся. Как вы оба знаете, сертификационный экзамен genin содержит вопросы, которые специально предназначены для пропуска в целях экономии времени. Часть того, чтобы быть генином, — это понимать, что бывают моменты, когда ты не знаешь ответа, и оставить это для того, чтобы ответил кто-то более квалифицированный. Эти вопросы даже не смутили ее. Она ответила на все вопросы экзамена, и у нее все еще было свободное время.

“Вот тогда я и решил, что она тебе подойдет, Орочимару”.

Он усмехается. Он мало что может сказать, чтобы упрекнуть Сарутоби-сенсея — он и Хонока странная пара, и все же это работает.

“Я не был настроен на это, поначалу, поэтому я поговорил с ней снова, когда она закончила школу. У нее довольно специфические взгляды на общее образование, которые, я думаю, и вы, и Цунаде оценили бы, если бы спросили ее об этом.”

Сухой кашель от Сэнсэя. Возможно, он не до конца сходится во взглядах с Хонокой.

“В частности, она верит, что образование "расширит горизонты" здесь, в деревне, как для гражданских лиц, так и для шиноби — эти знания ‘прогонят затянувшуюся тьму Периода Воюющих царств’. Она сказала мне, что между гражданскими лицами и шиноби существуют трения, и что образование поможет преодолеть этот разрыв — и что мы все, гражданские лица и шиноби, должны с гордостью называть себя жителями Деревни, Скрытой в Листьях ”.

Он впервые слышит об этом. Хонока не говорит с ним о ‘мечтах’, и она, похоже, ни в малейшей степени не патриотична. Ей больше интересно учиться — когда ее внимание не рассеяно.

“Я спросил ее, была ли жизнь жестока к ней”. Сэнсэй рассеянно постукивает пальцами по своему столу, намек на сожаление затуманивает его глаза. “Она сказала, что могло быть намного хуже, поэтому я дал ей возможность учиться у моего бывшего ученика. Ты знаешь, что было ее единственной заботой? Что тебе нравилось чему-то учиться.” Сэнсэй усмехается. “Это все, что имело для нее значение. Мне показалось, что она была ужасно уверена в себе перед лицом Змеи, Спрятавшейся в Листьях.

“Мне казалось, что я бросаю ее на съедение волкам, хотя на самом деле она уже спала в логове льва”.

Орочимару не знает, должен ли он быть польщен или оскорблен, но он уже некоторое время знает, что Сарутоби-сенсей подозревает о нем самое худшее.

Он закончил с общением и отмахивается от них, прежде чем он или Цунаде могут придумать, что сказать, о чем спросить его.

“Ты достаточно долго слушал болтовню старика. Я уверен, что у вас обоих есть дела поважнее.”

Это зуд, который приводит ее в чувство, или звуковой сигнал. Неразбериха наносит ущерб. (Когда включится котел?) Она тратит много времени, пытаясь убедить себя открыть глаза, но не совсем побеждает. Усталость, тяжесть и липкие веки пугают ее. Это похоже на тот день, когда она родилась. Снова.

Страх отступает , и она чувствует… Содержание. Она говорит себе, что ей не должно быть так комфортно умирать снова, но часть ее оптимистично добавляет: "Третий раз — это прелесть’.

Она моргает. Темно, но она чувствует мягкими простынями кончики своих босых ног. Она поджимает пальцы ног, расстроенная тем, что у нее нет сил пошевелить суставами.

А. Тогда она не умерла. Она чувствует разочарование, затем стыд. Злой.Оставаться наедине со своими чувствами тошнотворно. Не бери в голову. Ее по-настоящему тошнит. Ей кажется, что у нее кружится голова, поэтому она закрывает глаза (глаз?) снова. Это не помогает.

Она моргает еще пару раз. На краю ее поля зрения появляется нечеткое серое препятствие. Правильно. Ее левый глаз. Это не больно, но она даже не уверена, что он все еще в своем гнезде. Все ее тело ощущает покалывание и зуд.

Постепенно ей становится легче фокусировать правый глаз в темной комнате, но ее шея находится в бандаже. Она не может поднять или повернуть голову.

Однако прямо в поле ее зрения есть столик на колесиках над кроватью. Требуется некоторое время, чтобы разобраться в его содержании.

Открытки. Все ручной работы. Гигантский плюшевый осьминог. Много цветов. Пищащий монитор набирает обороты, и она крепко зажмуривает глаза.

Она плачет.

Солнце уже клонится к далекому горизонту, когда приходит медсестра, чтобы заменить ей капельницу и проверить ее карты. Они подпрыгивают, когда ловят блеск ее единственного глаза в полутемной комнате.

“Доброе утро, Хонока-кун. Как ты себя чувствуешь? Какой-нибудь дискомфорт?” Клинический, безличный — но не безразличный.

“…”

Она точно знает, что они чувствуют, но боится открыть рот. Ее сердце колотится где-то в горле, удары на кардиомониторе кажутся обманчиво регулярными, даже когда она чувствует, как на лбу выступает пот.

Они не требуют от нее ответа, просто заканчивают проверять ее карты еще через мгновение и уходят так же тихо, как и вошли. Даже тогда она не расслабляется.

Ее язык словно душит ее, и какое-то время ей кажется, что она задыхается. Когда она в состоянии сделать глубокий вдох, она снова чувствует головокружение и тошноту. Ей приходится сознательно регулировать дыхание, чтобы побороть подкрадывающуюся паническую атаку, и к тому времени, как ей это удается, в комнате находится еще один человек.

Она замирает. У них очень ... смелый вид — и крепкая фигура.

“Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?”

“…”

Выражение ее лица легкое, расслабленное, но ее концентрация нарочита. Непроницаемое лицо. У Хоноки по коже бегут мурашки.

“Есть тошнота? Чешется? Ты был в коме пять дней. Это нормально, если вы чувствуете замешательство или оцепенение ”.

“…”

Незнакомая блондинка проверяет свои карты и капельницу, каблучки мягко стучат по полу. Она одета не так, как ниндзя-медик из прошлого. На этот раз сердце Хоноки делает пару ударов в минуту. Она сглатывает. Это привлекает внимание женщины.

“Расслабься, малыш. Я Сенджу Цунаде. Мы с твоим сэнсэем давно знакомы.”

Ее губы все еще шевелятся, но Хонока не слышит ее из-за шума крови в ушах. Женщина придвигается ближе, одна рука светится зеленым, и ее парализующий страх вспыхивает. Сражайся или беги, включается, как заглохший двигатель, который переворачивается. На этот раз она не замерзнет. Она не будет.

Зеленое свечение касается гипса на ее правой руке, и Хонока в ответ испускает свою чакру. Две чакры сталкиваются и нейтрализуют друг друга с громким хлопком, и женщина делает щедрый шаг назад, подняв обе руки.

Она раздражена, частично направлена внутрь, частично наружу — но не на Хоноку. Затем она замирает между одним морганием и следующим, и Хонока заставляет себя делать глубокие судорожные вдохи. Она может убрать свою когтистую левую руку с простыней после очередного вдоха и сосредотачивается на том, чтобы сжимать и разжимать свои дрожащие пальцы.

(Открывается дверь. Это звучит отдаленно, приглушенный звуком ее учащенного пульса.)

“Хонока-кун, Цунаде сказала мне, что с тобой трудно.”

Она моргает.

“Сенсей...?” — спрашивает она.

Просто слышать его голос — все равно что нажимать кнопку перезагрузки в ее мозгу. Он достаточно близко, чтобы дотронуться — Хонока хватает его за рукав, ожидая, что он отмахнется от нее, даже когда она это делает. Он этого не делает.

“Ты очень хорошо знаешь, что Цунаде — ниндзя-медик, которой нет равных”.

Она кивает. Все в Конохе знают, и Рин позаботилась о том, чтобы она тоже знала.

“Цунаде сейчас осмотрит твои травмы”, — говорит он. “Не сопротивляйся ей”.

Она сосредотачивается на материале рукава своего сенсея и борется с истерикой. Она не смотрит в сторону блондинки —Цунаде — или даже в сторону своего сенсея. Вместо этого она поднимает глаза и растворяется в мельчайших трещинах краски на потолке. Вращение прекратилось, как будто она нашла якорь и выбросила его за борт.

Хонока слышит, как Цунаде заявляет, что ее рука в "хорошей" форме. "Хорошо" не означает "отлично" или "идеально", и хотя операция прошла успешно, тугоподвижность суставов не будет неожиданным побочным эффектом, который со временем может улучшиться или ухудшиться.

Повязки с ее головы и глаза снимают, и дрожь возвращается. Она крепче сжимает рукав своего сэнсэя и терпит.

“Что-нибудь?” — спрашивает он.

Свет проникает в ее здоровый глаз, а затем гаснет.

“...нет. Глаз выглядит целым и здоровым, но световой рефлекс зрачка срабатывает только благодаря взаимосвязанным рефлексам ”.

“А как насчет пересадки глаза?”

“Обычный глаз этого не увидит. Единственные успешные операции по пересадке целых глаз, когда-либо зарегистрированные, были с глазами, несущими додзюцу ”.

“…”

“Пожалуйста, не начинай гражданскую войну из-за единственного глаза, Орочимару... Как ни трогательна твоя забота”. Цунаде вздыхает. “Не то чтобы ее восприятие глубины было полностью нарушено — мозг воспринимает сигналы и от других вещей”.

“В любом случае, ее сюрикендзюцу безнадежно”.

Брызжущая слюной Тсунаде. Ее сенсей на самом деле слегка удивлен. Она обнаруживает, что ее собственные губы невольно скривились.

Прохладная рука ложится ей на макушку, и она пару раз моргает, глаза сухие от долгого отсутствия.

“Вот ты где. Как ты себя чувствуешь, Хонока-кун?”

“Нечеткий. Повсюду булавки и иголки.”

“Это, должно быть, общая анестезия”.

Она зевает. “Устал. Голоден.”

“Ты будешь есть сейчас или после того, как отдохнешь?” — спрашивает он.

Ее желудок горит; она настолько голодна.

“...Сейчас, пожалуйста”.

“Очень хорошо. Мисо-суп с тофу?”

“И конбу...”

Он не убрал руку с ее головы, и она не отпустила его рукав. Это должно быть неловко, но она заземлена этим контактом. Она никогда не видела в своем сэнсэе ничего, кроме сильного любопытства и столь же сильного раздражения. Прямо сейчас он просто... спокоен.

Она думает, что если бы ее голова не была такой затуманенной, она могла бы глубже погрузиться в мелькающие мысли, проносящиеся под поверхностью. Но на данный момент она более чем довольна тем, что легко ступает по лишенной ряби поверхности.

День спустя она читает свои открытки "выздоравливай скорее", когда Цунаде стучит в ее открытую дверь. Сейчас она находится в отдельной палате.

“Чувствуешь себя в состоянии с кем-нибудь увидеться?” — Спрашивает Цунаде. “У вас посетители; они поднимают шум в приемной”.

“... Обито?” — спрашивает она. Она надеется, что это он, а не кто-то другой. Хонока не знает, что бы она сказала или как бы отреагировала, если бы это была ее семья.

“Если он ребенок Учиха, тогда да. Он там с целой оравой сопляков. Они не все здесь поместятся.” Она говорит это как ни в чем не бывало, а также в качестве осторожного напоминания о том, что нужно отбирать только тех посетителей, с которыми, она уверена, сможет справиться.

“Просто Обито”. Он даст ей знать, кто еще там внизу.

Цунаде кивает. “Я пришлю его наверх”.

Она тихо сидит в ожидании, снова перебирая свои карты. Здесь есть карточки от Асумы и Куренай, Гая, Рин (Обито также подписал карточки Рин), Юн-сенсея, Минато и кого-то по имени Кушина, а также Какаши. На нем есть отпечаток лапы и уродливый рисунок того, что она считает мопсом. Это неожиданно мило.

Обито врывается с полными руками угощений. Он и другие, должно быть, были в Акимичи-те.

“Йоу, Хонока! Как ты себя чувствуешь?”

Она подписывает ‘так себе", и Цунаде издает оскорбленный звук.

“Что ты имеешь в виду, говоря "так себе”?" Колесики Саннина на ее картах, "тск" на ее губах, когда она листает страницы. “Ни один мой пациент не будет ‘так себе", малыш. Что тебя беспокоит?”

“... у меня болит щека”, — шепчет она. Вся ее голова раскалывается, а рука ноет от уколов. Но больше всего у нее действительно болит щека.

Щелчок языка, который каким-то образом все еще выражает сочувствие.

“Я добавлю кое-что тебе в капельницу. Ваша последняя операция была за день до того, как вы проснулись, так что неудивительно, что вы все еще чувствуете некоторый дискомфорт ”.

Хонока думает, что у шиноби, должно быть, искаженное понимание того, что такое ‘некоторый дискомфорт’.

“Боже, сколько же операций тебе понадобилось?” Обито ворчит. Он чувствует ‘некоторый дискомфорт’ от ее избитого и склеенного внешнего вида. Цунаде бросает на него испепеляющий взгляд, который заставляет его сделать еще одно замечание. Она беспокоится, что Обито вступает на опасную территорию.

Она поднимает свою загипсованную руку. Она покрывает все, от локтя до кончиков пальцев.

Она невозмутима. “Вот так много”.

Обито понимает ее шутку и хихикает. Цунаде смотрит на них, как на чокнутых.

“Думаю, я могу сказать Орочимару, что твое чувство юмора сохранилось”.

Она проводит еще неделю в больнице. Рин и Обито навещают меня каждый день. Гай приглашает ее сыграть в шашки и полдюжины других игр, одобренных Цунаде. Куренай красит свои короткие ногти, когда снимают гипс. Асума и его отец приходят в гости с невероятно дорогим ассортиментом модных манджу.

Какаши и Минато навещают ее однажды, и они настолько угнетают, что она пускает на них пузыри, пока они не покрываются скользкой магической слюнявой водой, подпитываемой чакрой. Они слишком отвратительны, чтобы после этого впадать в депрессию. Какаши берет с нее обещание научить их дзюцу позже.

Она не часто виделась со своим учителем за всю эту неделю, но она знает, что он рядом. Его характерное присутствие, интенсивное, как резинка, готовая вот-вот лопнуть, время от времени затрагивает ее сознание.

Затем ей пора выписываться из больницы, и она кусает губу в отдельном кабинете с Цунаде. Цунаде протягивает ей планшет для подписи, и она в замешательстве. Она несовершеннолетняя — разве ее родители не должны подписать ее выписку?

“Видишь”, — говорит Цунаде, “вот почему я продолжаю говорить Сарутоби-сенсею, что должен быть урок по уставу”.

“Это было бы полезно”, — соглашается она.

“Ты подписала несколько очень длинных формуляров, когда поступила в Академию, и когда ты сдавала сертификационный экзамен на Генина, ты подписала еще несколько”.

Приходит осознание. Она прячет лицо за планшетом.

“Вы имеете в виду, что Закон об эмансипации генинов распространяется на детей с законными опекунами и сирот?”

Цунаде кивает.

Хонока смеется. Где-то на этом пути это переходит в ее плач.

Орочимару заходит к Цунаде, обнимая свою рыдающую ученицу и неловко прижимая ее голову к своим бедрам.

Забавно видеть, как его бывший товарищ по команде произносит ‘помоги’ ему. Конечно, выражения своего дискомфорта (даже молчаливого) достаточно, чтобы заставить Хоноку отключиться. Цунаде все еще недооценивает чувствительность своей ученицы.

Она протягивает ей салфетку.

“Не три, малыш; аккуратно промокни”.

Она следует совету Цунаде и заканчивает тем, что громко сморкается. Ее глаза все еще заплаканы, но она снова стоит твердо, его не по годам развитая ученица.

Цунаде смотрит на него, и он кивает.

“Правильно… Хонока, возможно, ты захочешь присесть.”

Его ученица моргает при виде каждого из них, хмуря брови, когда она замечает перемену в настроении. Она садится в кожаное рабочее кресло Цунаде и начинает болтать ногами.

Цунаде с глубоким вздохом собирается с силами и скрещивает руки на груди.

“Я собираюсь выйти и сказать это — ты не вернешься в дом своих родителей”.

Хонока не протестует, но ее ноги на мгновение перестают раскачиваться. Она кивает и возобновляет удары ногами.

“Ты знаешь, почему ты не возвращаешься в дом своих родителей, Хонока-кун?” — спрашивает он. Цунаде бросает на него неприязненный взгляд.

“…”

Она смотрит сквозь стену за его головой. Она либо отвлечена (отключена), либо намеренно уклоняется от ответа.

“Ты не вернешься, потому что кто-то из твоих домочадцев передал это в твою доминирующую руку”. Из всех вещей он шлепает по ореховому крекеру. Ржавый, хорошо использованный и не по назначению.

Цунаде бледнеет, поворачиваясь к нему.

“Орочимару! —”

“Кто-то из ваших домочадцев намеренно изуродовал вашу руку. Ты знаешь, почему они могли бы так поступить?”

“…”

“Они сделали это, чтобы искалечить тебя. Шиноби, который не может использовать ручные печати в бою, подобен утке, несущей на спине лук-порей на обед ”.

“…”

“Орочимару—”

“Тебе повезло, что Цунаде исключительно искусна в вправлении пальцев и устранении повреждений нервов. Кивни, если понимаешь серьезность своей травмы.”

“...” Она кивает. Хорошо.

“Ты понимаешь, что тебе не так повезло с твоим левым глазом?”

Еще один медленный кивок.

“Позвольте мне спросить вас вот о чем” — и это та часть, в которой он вообще не может уловить смысла — “почему вы позволили причинить себе такой вред?”

Цунаде хватает его за плечо и давит на него со всей своей немалой силой. Он не позволяет отвернуться или запугать себя, даже когда его ключица протестует.

“В любой момент вы могли бы легко усмирить своего нападавшего. Вместо этого вы позволили подвергнуть себя тому, что я могу только представить, было мучительной болью — такой, что наступил момент, когда вы больше не могли этого выносить и трижды ударили нападавшего ножом ”.

Раскачивание ногой прекращается.

“Мы уже установили, что вы эмоциональный сенсор — что годы повышенной бдительности, ни много ни мало в годы вашего становления, привели к тому, что у вас развилась сверхъестественно специфическая чувствительность к чакрам. Вы не можете сказать мне, что не знали заранее!— что твой отец планировал напасть на тебя.”

Долгое мгновение она сидит неподвижно, ни единого вздоха или подергивания. Затем она прерывисто втягивает воздух и говорит: “Мне очень жаль”.

Его желудок проваливается сквозь пол, и ледяной ожог разливается по венам. На секунду ему кажется, что он испытывает гнев. Это не так. Он не знает, что это такое. И когда он говорит, его голос — едва слышный шепот.

“Не извиняйся передо мной, Хонока.”

“...” Она прижимает подбородок к груди, опуская взгляд на свои колени.

“Расскажи мне, что чувствовал твой отец, когда напал на тебя. Как ты мог не знать?” Он должен понять, что пошло не так, — должен убедиться, что это больше не повторится. Этот инцидент не может повториться, по крайней мере, если его ученик в будущем станет шиноби и "не умрет".

(Он этого не допустит.)

Цунаде поворачивается к нему, ее глаза сверкают.

“Орочимару, у тебя есть хоть унция гребаного такта?!” — шепчет она в ярости. “Ты вообще принимаешь во внимание чувства Хоноки здесь? Все всегда связано с тобой, не так ли? Ты—”

“Раздражение”.

Цунаде замолкает, потрясенная тем, что Хонока смогла найти в себе силы ответить, несмотря на ее эмоциональное напряжение.

“Раздражение?” — спрашивает он.

“Действительно, действительно, нехорошее раздражение”.

Он замирает. Она использовала это слово, чтобы описать его раньше — когда они проверяли ее сенсорный диапазон, и он нацеливал на нее убийственные намерения. Она никогда не упускала случая заметить его, когда он это делал.

Теперь он подозревает, что бешеный кабан со ‘странным’ чувством обладал животным эквивалентом либо намерения убить, либо жажды крови.

Что еще более важно, она приравнивает намерение убить к чему-то столь обыденному, как раздражение.

“Я не знал… хотел ли он ударить меня, или только думал об этом. Иногда он просто кричит. Иногда он… хочет, чтобы я плакала. Иногда он хочет, чтобы я ушла. Я... застыл. Я не могла достаточно быстро понять, чего он хотел. Мне очень жаль...”

Он потрясен. Каким-то образом ребенок, которому едва исполнилось семь лет, настолько нечувствителен к намерениям убивать, что это, по-видимому, воспринимается ею как раздражение .От самого опытного джонина до самого неопытного генина, каждый шиноби знает, что такое намерение убивать. И когда они это чувствуют, они не пытаются определить тонкий нюанс этого. Это было бы глупо!

Он надеется, что она не думает, что он направляет свое раздражение на нее. Это зарезервировано строго для ее отца.

“Я ждал достаточно долго”, — сообщает он ей. “Ты была бы ужасно против того, чтобы твой отец навсегда заблудился на жизненном пути?”

Цунаде прикладывает ладонь ко лбу, и глаза Хоноки расширяются.

“Нет”.

“Идеально—”

“Нет”.

Он хмурится. Нет. Он чувствует, как раздражение пенится у него в горле, и надеется, что раздражение — это не раздражение. Конечно, она не собирается просто оставить инцидент без внимания?

Затем она говорит что-то неожиданное — даже глубокое.

“Смерть — это не наказание, это не правосудие ... И это не завершение. Это месть, которая никогда не заживет”.

Моменты, подобные этому, заставляют Орочимару усомниться в внезапном появлении своей ученицы в его жизни — даже в самом ее существовании. Если боги существуют, думает он, они хотят, чтобы Хонока наказал его. Но он точно не верит в богов, поэтому довольствуется вопросом, откуда семилетний ребенок почерпнул эту мудрость. Цунаде в таком же замешательстве.

“Очень хорошо”. Он решает клюнуть на ее крючок и посмотреть, к чему это приведет. “Что такое наказание? Я почему-то сомневаюсь, что ты имеешь в виду поступить с ним так, как он поступил с тобой. Это тот маршрут, которым он бы воспользовался. Он был бы уверен, что это будет нехорошо.

“...наказание заключается в полном аресте… его образ жизни. Тюремное заключение. Быть привлеченным к ответственности за преступления, совершенные его сверстниками и обществом, — это справедливость. Завершение в том, что он больше никогда не сможет свободно действовать так, как он это делал ... ”

“Было бы гораздо проще убить его”, — говорит он.

Она удивляет его еще раз, когда встречается с ним взглядом и не отводит взгляд. Он думает, что это первый раз, когда он видит Хоноку по-настоящему расстроенной.

“Я не хочу мести за единственное преступление, совершенное одним человеком. Я хочу справедливости для каждого человека, который когда-либо пострадал от жестокого обращения другого человека ”. Непоколебимая убежденность. “И если я отпущу проблему — или заставлю ее исчезнуть, — что это будет означать для следующего человека, с которым это случится? Кто борется за них, если я сейчас не борюсь за себя?”

Зрительный контакт никогда не вызывал у него таких чувств, как у Хоноки сейчас. Он чувствует себя уязвимым, как будто одна мысль может вытащить все это на поверхность. Каждое зло, которое он когда-либо совершил; любая боль, которую он когда-либо причинил.

Каждая мораль, от которой он когда-либо отказывался.

“Я не хочу жить в мире, где преступление остается незамеченным, а преступники остаются незамеченными”.

Он первым отводит взгляд. Даже Цунаде отказывается поднимать взгляд от пола.

“Очень хорошо”.

У них есть дайме, которому нужно подать прошение. Тем временем он увидит, что Учиха и Кейму Бутай из Конохи могут сделать с гражданским насильником детей.

Хонока выходит из больницы в одолженной одежде, таща в одной руке плюшевого осьминога и бумажный пакет, полный открыток и угощений. Ее сенсей сообщает ей адрес апартаментов генинов и направляется в противоположном направлении, чтобы разобраться со своими делами.

Без сопровождения своего сенсея она добирается до апартаментов в свое свободное время. Он дал ей свою чековую книжку, чтобы она, возможно, остановилась купить мандзю ... А потом такояки. Но в конце концов она добирается туда.

Есть три одинаковых многоквартирных дома, по три этажа каждый с плоскими крышами. Она ищет здание номер два, которое не является зданием в центре. Немного прищурившись, она определяет, что это здание справа от нее.

Ее это (не) беспокоит. О ее видении.

У отца Рин была назначена встреча за день до этого — после того, как он закончил, он заскочил навестить ее. Содзи-сан знает нескольких шиноби с отсутствующими глазами и другими нарушениями зрения, и он сказал, что через пару месяцев становится легче фокусироваться и оценивать расстояние. Мозгу просто нужно время, чтобы освоить новые стратегии оценки этих вещей.

Надеюсь, ее мозг скоро получит памятку.

Она входит в свой новый многоквартирный дом и проверяет наличие карты, но туда нельзя заходить, поэтому она проходит весь первый этаж. Восемь комнат. Значит, ее комната на третьем этаже, номер восемнадцать. Сэнсэй поддразнил, что она никак не могла забыть. В конце концов, ее день рождения восемнадцатого июня. Цунаде не нашла это таким уж забавным.

Лестница очень сложная. Она пару раз спотыкается, прежде чем решает, что, если не смотреть, это действительно спасет ее голени в долгосрочной перспективе. Если бы ее руки не были заняты чем-то другим, поручень тоже действительно помог бы. Она не торопится, прощупывая каждый шаг кончиками пальцев ног.

Наконец она достигает своего этажа, а затем и своей квартиры. Она кладет свои вещи и достает свой новый ключ. Вставить его в замок — ее следующая задача. Это будет нелегко — ее координация глаз и рук была неважной, когда у нее было два глаза, а теперь у нее есть один. Один.Она издает изрядное количество шума, из-за чего ее сосед из шестнадцатого класса открывает свою дверь, чтобы пожаловаться на нее.

“Да ладно тебе, сегодня воскресенье! Некоторые из нас пытаются заснуть в ...” Молодой, сварливый голос.

Он слева от нее, так что она вообще не может его видеть, не повернув головы или не повернувшись к нему лицом. Она оглядывается, и костяшки ее пальцев ударяют по дверной ручке. Она роняет ключ, когда покалывающая боль пронзает ее правую руку, и сдерживает печальный вздох. Даже самое мягкое прикосновение посылает спазм тревоги прямо к основанию ее черепа.

Это мальчик, может быть, немного старше ее. Волосы до подбородка, которые могут быть немытыми или просто распущенными, одет в домашний халат или толстовку с капюшоном и жует длинную зубочистку ... или сенбон. Сенбон. Он блестящий, переливающийся в мерцающем свете ламп в коридоре.

Она собирается извиниться, но Сэнсэй продолжает напоминать ей не извиняться, когда она этого не хочет.

“…”

Хонока наклоняется, чтобы поднять ключ, и ударяется лбом прямо о дверную ручку. Она падает на землю, как мешок с картошкой, цветные всполохи разлетаются во все стороны в ее глупом однобоком видении.

Беспокойство побеждает грампа, и он сокращает дистанцию, чтобы предложить ей руку, когда вращение прекращается.

“Это определенно будет синяк”, — говорит он ей, как будто она уже не чувствует, что это синяк. “Ты новенькая, да? Я принесу тебе немного льда из моего морозильника.”

Она держится за лоб, чувствуя легкую тошноту от очередного шлепка по своей помятой голове. Сенсей собирается изгрызть ее, когда увидит метку. Если он увидит метку. Она наденет свой хитай-ате, когда войдет в свою квартиру.

Хонока снова наклоняется, кладя одну руку на дверную ручку, чтобы избежать повторного представления. Она пропускает свой ключ при первом же прикосновении, и ей приходится проглатывать злые слезы. Они (ее отец) сделали это, чтобы искалечить тебя эхом отдается в ее голове. Она говорит себе, что у него ничего не получилось (по крайней мере, не так, как он планировал).

Мальчик уходит за обещанным льдом, пока она снова пытается отпереть свою дверь. Она надеется, что у нее подходящее здание и подходящая квартира. Было бы действительно неловко, если бы она даже не была в нужном месте. Она думает, что просто не разобралась, с какой стороны ключ должен вставляться в замок.

Другая ее соседка из двадцатого номера испытывает бурную вспышку раздражения. Дверь открывается, и она может заплакать от облегчения.

“хонока?”

“Доброе утро, Какаши”, — говорит она, улыбаясь ему. “Ты можешь открыть мою дверь для меня?”

Замешательство переходит в беспокойство, когда он замечает набухающую красную шишку посередине ее лба. Мальчик из шестнадцатого номера снова появляется с обещанным льдом, и Какаши свирепо смотрит на него.

“Что ты сделал, Генма?”

“Я?На этот раз я ничего не делал, клянусь!”

Какаши не выглядит убежденным. Мальчик немного паникует.

“Смотри!” — говорит он. “Она ударила своей собственной тупой головой о дверную ручку. Поддержи меня, парень!”

Она не понимает, почему этот мальчик, Генма, называет ее ребенком, когда между ними, вероятно, всего год или два. Но, как она полагает, она намного ниже обоих мальчиков. Она протягивает руку за льдом.

Генма отдает ей лед, завернутый в потертое кухонное полотенце, и Какаши забирает у нее ключ. Дверь открывается с первой попытки.

“Ты в порядке, Хонока?” — спрашивает он.

Она принюхивается. Не совсем. “Восприятие глубины дается с трудом”, — говорит она.

Удивленное признание от ее другого соседа. Учитывая все открытки, которые она получила от своих бывших одноклассников по Академии, неудивительно, что о ее "несчастном случае" становится известно.

“Ты тот другой гений с прошлогодних первокурсников, Цунэмори Хонока, да? Ты тот парень, который может заставить хендж пахнуть, как мишень!”

Она один раз кивает головой. Это ... не совсем то, чем она ожидала стать полуизвестной, но она это примет.

Она пытается схватить свои вещи и ни разу не промахивается, но ее правая рука все еще чувствительна после операции и немного из-за ускоренного заживления. Даже ее фаршированный осьминог слишком тяжел для нее, чтобы поднять его.

Какаши молча собирает ее вещи, унося их в ее пустую квартиру.

Генма неловко стоит в дверях, чувствуя, что он каким-то образом вторгается.

“Ты можешь войти”, — говорит она ему. “Как тебя зовут?” — спросил я.

Его оговорки все еще существуют, но он чувствует себя менее нежеланным гостем.

“Я Ширануи Генма”, — говорит он. “Приятно с вами познакомиться”.

“Взаимно”.

Там есть стол с подходящими стульями, и она садится на один, убедившись, что не собирается его упускать. На этот раз она вздыхает вслух.

Какаши приподнимает бровь, глядя на нее.

“Тяжелое утро?”

“Трудно воспринимать глубину”, — с чувством повторяет она.

Мгновение он больше ничего не говорит, просто кладет ее плюшевую игрушку на стол перед ней.

“Это все, что у тебя есть?”

“Остальное все еще дома — в доме моих родителей. Мне нужно сходить за своей броней и прочим, но сэнсэй сказал, что я не должен идти туда один ни при каких обстоятельствах.”

“Чувак, это отстой”, — говорит Генма, изображая беззаботность со всей хитростью трехногого гуся. “Очень жаль, что некому отправиться с тобой в дерзкую спасательную миссию”.

“Это была бы миссия по поиску предметов; вероятно, только D-ранга. Однако ты должен быть генином, чтобы участвовать.” Какаши отвечает преувеличенным пожатием плеч. Он ухмыляется под маской. Генма, должно быть, все еще студент Академии. Скорее всего, сирота, если он студент в апартаментах генинов.

Чувство юмора Какаши проявляется крайне редко. Она стряхивает с себя мысли и достает чековую книжку своего сэнсэя и ручку.

“Д-ранги стоят от пяти до пятидесяти тысяч ре, верно? Десять тысяч ре тебя устраивают?” — спрашивает она.

“Тридцать тысяч”, — бросает вызов Какаши.

Взгляд Генмы мечется между ними, взад и вперед.

“Э-э, ребята… Я думаю, что это незаконно — выдавать задания без разрешения хокаге.”

Она кивает. Конечно, это так.

“Ты прав. Тридцать тысяч — двадцать тысяч должны покрыть расходы на секретность и так далее.”

Какаши скрещивает руки на груди.

“Пятьдесят тысяч”.

“О, если ты настаиваешь”.

Генма сейчас в панике. Она откладывает ручку.

“Давайте просто вернемся за моими вещами, и я угощу вас обоих обедом”.

Генма хватается за грудь и прерывисто выдыхает. “Я никогда не знал, когда вы, гении, шутите или нет, а теперь вас двое?” Он дрожит. “Подожди. Я пойду оденусь, и мы сможем вернуть твои вещи, Хонока.”

Он уходит готовиться, а Хонока смеется. На нем был домашний халат.

Настроение Какаши становится немного задумчивым, вызывая укол сомнения в себе. Должны ли они действительно это делать? Она пойдет не одна, так что не похоже, что она ослушается своего сэнсэя ... не явно.

“Генма — наполовину приличный шиноби”, — говорит Какаши, как будто он единственный, кто может чувствовать эмоции. “Он бы уже был генином, если бы так много не расслаблялся”.

Она рисует невидимые завитки Узумаки на столешнице. Она хочет спросить Какаши, хотел ли он еще немного побыть ребенком, как Генма, но не делает этого.

(Одиночество —изоляция — и жестокость приводят к короткому детству.)

Генма появляется снова через некоторое время, в бандане поверх свежевымытых волос и сандалиях шиноби, все еще покачивая домашним халатом с капюшоном. Она может оценить жизнь в комфорте и стиле.

“Готов?” — спрашивает она. “Цель миссии находится в районе Стим. Требуется передвигаться на уровне земли. Член команды Хонока сейчас не может видеть прямо, так что никакого паркура ”.

Оба мальчика торжественно кивают, даже если от ее притворно серьезных указаний уголки их ртов подергиваются. Она может пошутить на свой счет, когда того требует ситуация. Они направляются к выходу.

Она помнит общее расстояние между ступенями и позволяет перилам вести ее вниз, не глядя под ноги. Она промахивается всего на один шаг, и быстрая проверка равновесия от Какаши удерживает ее от удара лицом или слома шеи. Во время бега он остается с левой стороны от нее, отталкивая ее с пути людей, выбоин и других препятствий. Они достигают Цунэмори-я и заходят сзади.

Она думала, что может взбеситься, но (как ни странно) она ничего не чувствует. Может быть, у нее толстая кожа, или, может быть, еще одного избиения (пытки — Цунаде-сан сказала, что это была пытка) все еще было недостаточно, чтобы изменить ситуацию в целом.

Спина грязная, как обычно. Где-то прорванная труба превратила землю в грязную лужу с водой, пахнущую нечистотами. Сломанный стол из кухни торчит в одной луже, а разбитая банка из-под мисо — в другой. Все остальное кануло в лету. Она надеется, что ее вещи не попали в число вещей, утерянных в грязи.

Она подает Какаши знак следовать за ней через неглубокие лужи, удивленная и впечатленная, когда к ним присоединяется Генма. Он порядочный. Ходьбе по воде не учат на занятиях в Академии; научиться этому не так уж сложно — просто требуется небольшая тренировка один на один, чтобы освоить это правильно.

Она указывает на окно своей комнаты, и Генма взбирается на стену перед ними, выглядывает через стекло и показывает ‘все чисто’.

“Она заперта — только на внутреннюю задвижку. Я не могу сорвать его ни с чего, что у меня есть с собой ”.

Она останавливается рядом с ним и приседает на корточки у окна. Чакра варьируется от функционально плотной до совершенно неосязаемой. Цунаде рассказала ей все о том, как эти два приложения могут быть использованы в медицинском ниндзюцу для нанесения вреда или исцеления.

Она держит раскрытую ладонь рядом с защелкой и осторожно направляет свою чакру через стекло — очень осторожно — и толкает.Защелка открывается.

“Ого, ого, ого!” Генма шепотом кричит. “Ты должен научить меня этому!”

“Тсс”, — ругается Какаши. “Меньше разговоров, больше поиска”.

Они добираются до этого — не то чтобы там было что извлекать. Только одежда, ее доспехи, оружие, спрятанное под половицей, и ее сумочка в виде осьминога.

‘Цель миссии восстановлена", — подписывает она. Какаши фыркает, и Генма дважды оценивает их скудный улов. Затем они загружают его оттуда. Какаши держит ее за руку, когда они выпрыгивают из окна, чтобы она не шлепнулась на землю или не плюхнулась животом в грязную воду.

Они убираются с территории тихо, как мыши. Она делает паузу и оглядывается с удобного расстояния. Она чувствует, как ее сердце бьется у нее в горле, и разжимает зубы.

Есть двое мужчин в стандартной одежде Конохи-найн, наблюдающих за баней.

Какаши и Генма останавливаются по обе стороны от нее.

“В чем дело, Хонока?” — Спрашивает Какаши.

Она указывает на первого мужчину, а затем на второго.

Генма вынимает сенбон изо рта, чтобы насвистеть.

“Вы только посмотрите на это — это ККБ. нечасто увидишь их в гражданских кварталах.” Учитывая, что они должны быть полицейскими шиноби или поддерживать мир только тогда, когда это абсолютно необходимо в гражданских спорах. “Как ты думаешь, что происходит? Незаконный оборот наркотиков? Уклонение от уплаты налогов? Шпионаж, может быть—! Ау, Какаши?!”

“Прекрати болтать, Генма”, — предупреждает Какаши. “Где мы будем ужинать?”

Она пожимает плечами. “Суши? У меня не было макизуши семь лет”.

“Э-э, Хонока… Разве тебе не шесть, например?” — Спрашивает Генма, совершенно сбитый с толку.

“Вообще-то, семь.”

“О, так ты никогда раньше этого не пробовал и хочешь попробовать ... Попался. Мне нравятся суши. Какаши?”

“Конечно. Минато-сенсей привел меня в это суши-заведение, где подают мисо-суп с баклажанами. Давай пойдем туда”.

Управление преступностью в Конохе, по общему признанию, жалкое. ККБ существует для поддержания мира на улицах, а не для расследования того, что делают гражданские лица в уединении своих собственных домов. Даже если убийство совершено гражданским лицом, гражданское жюри присяжных либо признает предполагаемого убийцу виновным, либо нет. Наказанием обычно является изгнание или самоубийство, и выбор остается за обвиняемым.

Для шиноби все совсем по-другому. Дайме Страны Огня наделил ККБ Конохи всеми полномочиями по борьбе с преступностью в рядах шиноби. Они могут поблагодарить Второго Хокаге за это.

Естественно, уровень преступности среди населения шиноби намного ниже — по крайней мере, так кажется. Вполне возможно, что многие преступления, совершенные шиноби, просто лучше скрыты. В конце концов, они ниндзя.

Так что, пока он ждет, пока Цунаде посмотрит своими хорошенькими глазками-сенджу на дайме и получит разрешение судить отца Хоноки по закону шиноби, он будет заниматься собственным расследованием этого дела. Неофициально, и с помощью Учихи. Они известны своей ‘строгостью’ к собственным детям, но подводят черту под пытками — кровью.

Он отправляет свою студентку искать ее новую квартиру, надеюсь, не слишком отвлекаясь по дороге, и отправляется опрашивать первого свидетеля.

Цунэмори Сатико: старшая сестра Хоноки. Она больше не живет с семьей. Его план состоит в том, чтобы заставить ее предоставить подробности о ранней жизни Хоноки, которые только подтвердят, что насилие продолжалось дольше, чем те несколько месяцев, которые он знал свою ученицу.

По иронии судьбы, она замужем за представителем ветви клана Акимичи, не являющейся шиноби. Она даже живет в Акимичи-те, в скромном (по меркам Акимичи) семейном доме. Он звонит в звонок и ждет.

Раздается топот маленьких тяжелых ножек, и раздвижная дверь распахивается.

Маленький ребенок приветствует его. “Привет! Добро пожаловать!”

“Ко-тян, пожалуйста! Подожди мамочку”. Мать ребенка догоняет, не сводя глаз с его хитай-ате. “О, боже. Добро пожаловать, Шиноби-сан. Есть ... есть ли что-нибудь, с чем я могу тебе помочь сегодня?”

Акимичи Сатико ниже среднего роста женщины с волнистыми волосами медового цвета и голубыми глазами. Такой же голубой, как у Хоноки, без ярко-красных зрачков и темной каймы. А еще она очень беременна. Он почти вздыхает вслух.

Ко всему прочему, он предпочел бы не приобретать репутацию человека, который сегодня домогается беременных женщин.

“Действительно, есть. Я здесь, чтобы задать вопросы о вашей младшей сестре, Цунэмори Хоноке ”.

Женщина замирает, затем делает глубокий, успокаивающий вдох.

“Коэн, отправляйся к дому бабушки”. Она взъерошивает его растрепанные волосы, так похожие на волосы его ученицы. Не того цвета, но так похожи. “Прямо к бабушке, ты слышишь?”

“Да, Ка-тян”.

Он убегает, затем возвращается, целует колени своей матери, прежде чем снова убежать.

“Пожалуйста, входите и, пожалуйста, извините за беспорядок. Мы были в разгаре художественного проекта ”. Проект, который, по-видимому, включал сухую лапшу соба и зефир.

Она опускается на подушку, и он берет ту, что напротив нее, предварительно стряхнув с нее раздавленный зефир.

“Это ... это моя младшая сестра ... мертва?”

“Итак, почему вы пришли к такому поспешному выводу?”

Она морщится.

“Микумо — мой младший брат — сказал мне, что Хонока-тян стала шиноби.” Она делает еще один глубокий вдох, кладя руку на верхнюю часть своего выступающего живота. “Мой муж говорит мне, что на этой войне гибнут даже дети”.

“И ты веришь, что битва — это единственное, что может причинить вред твоей младшей сестре?”

Дрожь. Долгое мгновение она ничего не говорит. Затем она качает головой.

“Не могли бы вы пояснить?”

“Извините меня, Шиноби-сан, но вы все еще не ответили мне. Моя младшая сестра мертва?”

Значит, у нее есть какой-то стержень. Хорошо.

“Нет”.

Она испускает громадный вздох облегчения и вытирает глаза рукавом. Он ждет, пока она возьмет себя в руки.

“О-Ото-сама... может... есть... иногда —иногда его наказания ... Нет. Я говорю все это неправильно ”.

Она садится и расправляет плечи.

“Цунэмори Кейсуке — ужасный, жестокий человек”.

Он ожидал, что для такого признания придется поработать, но он предполагает, что Сатико уже несколько лет находится вдали от жестокого обращения и в безопасной обстановке. Время закрыло незаживающие края ее собственных ран. Возможно, он может перейти к более прямому допросу.

“Когда началось насилие?” — спрашивает он.

“В-всегда. По крайней мере, до моего рождения.

“Я понимаю. Разделили бы ваше мнение другие ваши братья и сестры?”

“Я… Я не знаю насчет Ичимару-ни-сан. После... после рождения Хоноки-тян он начал соглашаться с отношением нашего отца к Ока-сан. Хонока-тян не выглядит как все мы. Отец и Ичимару думают, что Хонока-тян вообще не отцовский ребенок.”

“И ты в это веришь?”

“Ока-сан настаивает, что она не была неверной. Я верю ей.”

“Вы знакомы с тестированием на отцовство по крови?”

Медленный, неуверенный кивок. К счастью, она не делает жеста ‘так себе’. Его здравомыслию наносится удар каждый раз, когда Хонока использует этот жест с ним.

“К сожалению, нет никаких сомнений в том, что они действительно родитель и дитя”.

“…”

“Вы бы сказали, что Цунэмори Кейсуке был более склонен к насилию с Хонокой из-за этой веры?”

“Нет... поначалу нет. Были и другие вещи, другие особенности Хоноки-тян, которые привлекли его... внимание.”

Он обнаруживает в себе болезненное любопытство — недостаток характера, к которому он, по общему признанию, склонен. Его не должно удивлять, что он не первый человек, который находит своего ученика положительно странным.

“Хонока-тян была очень чувствительной в детстве. Никто не мог забрать ее надолго, если вообще мог. Она много плакала. Но когда она начала плакать, все, что нам нужно было сделать, это опустить ее на землю и выйти из комнаты. Это было… странно. У младенцев обычно все наоборот, верно?

“Ока-сан была — вероятно, до сих пор — убеждена, что Хонока-тян терпела ее, только когда была голодна. Она была глубоко подавлена этим; нам пришлось найти козу-няню, чтобы кормить Хоноку-тян, когда здоровье Оки-сан ухудшилось. Наверное, послеродовая депрессия… Я даже не знал, что такое существует, пока не приехал сюда. И, я думаю, причиной этого — помимо того, что отец считал, что ребенок не его, — было то, что Ока-сан также чувствовала, что Хонока-тян не ее…

“...И вот однажды она начала ходить совершенно самостоятельно. Никто не учил ее — никто не мог научить ее. Ей едва исполнилось шесть месяцев, и я клянусь, что она была более скоординированной, чем Ко-тян сейчас. Ему три года, на случай, если вам интересно. Это было… это чувствовалось… Учитывая обстоятельства, это было необычно. И Манака-тян, другая наша сестра, подумала, что это означает, что пришло время научить Хоноку-тян говорить. Ее первыми словами было сказать Манаке-тян, что она уже знает, как это делается. Это напугало Манаку. После этого она рассказала всем своим друзьям, что ее младшая сестра была одержима духом лисы.”

“И что твои родители думали о ее ускоренном развитии?” Он не уверен, что подумал бы сам. У детей, рожденных шиноби, более устойчивая система чакр и, следовательно, более сильные тела, но даже они не будут спонтанно ходить и говорить самостоятельно. По-прежнему требуется некоторое руководство.

“Я не думаю, что они нам поверили. Они оба были очень внимательны к Хоноке-тян и были заняты в бане. Только мы, братья и сестры, были свидетелями этого, и даже тогда иногда мы были слишком поглощены своей собственной жизнью, чтобы обратить на это внимание. Хонока-тян также была необычайно хороша в уходе с дороги, когда ситуация менялась… жестокий.

“...Была семейная дискуссия, примерно в то время, когда я готовилась выйти замуж за Нагихико. Я уже не помню, о чем это было — наш отец затеял с нами так много ‘семейных дискуссий’ — я просто помню, что это было ... плохо. Хонока-тян встала, чтобы ускользнуть, но Манака заметила и заставила ее сесть. ” Здесь она опускает голову, пристыженная за свою сестру. “Отец заметил. Он ударил ее головой об стол и держал так, крича на нее. Она не издала ни звука в знак жалобы, и я подумал, может быть, он убил ее. Было так много крови, по-моему, у нее из носа.

“Он сказал ей извиниться, слово в слово — что-то длинное и такое запутанное...!Это было отвратительно. Ребенок не мог бы надеяться последовать и повторить его требование, и он знал это. Но когда он поднял ее за волосы, она повторила извинения слово в слово… Я не думаю, что он ожидал этого. Я думаю, это разозлило его еще больше, если уж на то пошло ... И...!”

Она прячет лицо в рукавах, сдерживая рыдание.

“Я такой… Мне так стыдно за себя...! Вскоре после этого я вышла замуж и ушла из дома, и я ... я просто притворилась, что ничего этого никогда не было! Я ничего не сделал для своей младшей сестры, я ничего не сказал! Когда все, чего я когда-либо хотел, это чтобы кто-нибудь заметил, что со мной происходит, и что-нибудь сказал!”

Он не проявляет к ней никакого сочувствия. Это, как указал ему его ученик, — закрывать глаза позволяет преступникам и их преступлениям.

“Шиноби-сан...” — говорит она умоляюще. “Если ты увидишь Хоноку-тян, можешь ли ты сказать ей, что ее старшая сестра назвала сына в ее честь? Коэн, нравится цвет ее глаз? Что ее онэ-тян не думает, что ее глаза уродливые или пугающие, и, конечно, не глаза они, пожалуйста ...!”

Орочимару прибывает в апартаменты генинов среди абсолютного хаоса. Он был бы в восторге, если бы это не был тот хаос, на который, кажется, способны только дети.

В общем дворе есть большой праздничный баннер, привязанный к перилам между двумя зданиями — достаточно прочный, чтобы несколько отважных попытались пройти по нему без помощи чакры. Повсюду конфетти, и дети бегают вокруг с бенгальскими огнями, зажатыми в их маленьких жирных пальчиках, как у сенбона, и пронзительно кричат. Оба Вечных генина, Майт Дуй и Марубоши Косукэ, готовят большой гриль и глубокую сковороду вок на открытом угольном кострище, сделанном из металлического барабана для мытья посуды и битого кирпича. Минато —Минато — превращает светошумовые шашки в петарды.

“...” Он не спрашивает себя вслух: “Что, во имя Сейджа, здесь происходит ...?”

Случайный ребенок пробегает мимо него, останавливается и протягивает ему палочку жареной кукурузы в початках. Он ненавидит, когда ему что-то вручают, но, да будет известно, Орочимару не тратит еду впустую.

Он подходит к Минато, который действительно переделывает светошумовые гранаты военного образца в петарды — зажав в губах праздничный рожок в сосредоточенном усилии произвести еще больше шума. Честно говоря, фуиндзюцу-ши.

“Минато, ради всего святого, что ты делаешь?”

Сопляк Намикадзе чуть не подавился источником шума.

“О-Орочимару-сан, приятный вечер, да?”

Смеет ли он вздыхать?

Он настороженно оглядывается по сторонам. Его ученик должен быть где-то в этом беспорядке. Предполагая, что все это не является гендзюцу… Кай!

Это не так.

Сначала он находит Учиху Обито и Нохару Рин, играющих в бадминтон ханецуки. Сарутоби Асума держит горшочек с чернилами и кисточку — оба игрока, очевидно, написаны его рукой. Он написал эпитет Цунаде, Легендарная Простушка, на голой груди мальчика Учихи. Сарутоби-сенсей рассказывал истории. И кто научил этих детей правилу раздевания-наказания? Никакого класса, честно говоря. И ужасный почерк.

В нескольких метрах от нас старшие генины установили игорный стол и играют в Кои-Кои. Он задается вопросом, должно ли его беспокоить количество ре и личных вещей в качестве залога, переходящих из рук в руки. Разве он не должен также чувствовать себя обязанным сообщить о (очень) незаконных азартных играх? Вероятно. Сможет ли он? Маловероятно.

А вот и его ученик — к счастью, не за игорным столом. Он не пережил свои годы генина, чунина и джонина только для того, чтобы иметь дело с другим игроманом.

Кто-то нарисовал большие, не сочетающиеся круги у нее под глазами и бакенбарды на подбородке, так что она, скорее всего, уже попробовала поиграть в бадминтон. Теперь она играет ута-гаруту и, похоже, втянула ученицу Минато в свои противоборства. Мальчик в темных очках (который, как он отмечает, не Абураме) читает карточки.

Прищуривание почти жалкое — если бы он был способен чувствовать такие вещи. Нет, он, скорее всего, сочтет всю эту шараду детской тратой времени. Но его ученик часто делает такие вещи с определенной целью в голове.

Например, Орочимару не думает, что он когда-либо видел, как два шиноби играют в ута-гаруту. Это игра, которая требует запоминания стихотворений из ста тридцати одного слога, быстрой реакции и зрительно-моторной координации.

Ах— вот оно что. Координация рук и глаз. Его не по годам развитая ученица уже пытается переквалифицироваться. Это также объясняет, почему ученик Минато выигрывает со значительным отрывом. Похоже, большинство его карточек сейчас находятся на территории Хоноки.

Мальчик в очках читает другое стихотворение — у него прекрасный голос для чтения — и Хонока проводит пальцем. Она получает три карты рядом с той, в которую целилась, и не на той территории.

“Штраф”.

Ученица Минато кладет еще одну карту на свою территорию, и она трет здоровый глаз, моргая после. Мальчик снова начинает читать.

Матч продолжается в пользу ее противника, но даже он может видеть, что его ученица вносит микро-коррективы после каждой неудачной попытки — и использует только свою недоминирующую левую руку. Он должен спросить ее об этом позже. Цунаде сообщила, что с этой конкретной травмой все ясно.

А пока он довольствуется тем, что досматривает матч до конца, откусывая от своей жареной кукурузы.

Примечания:

Итак, ханецуки подобен бадминтону, в который играют деревянными лопатками. Обычно это новогоднее мероприятие, но мы предпочитаем, чтобы это было что-то вроде общего празднования.

Koi-Koi — это азартная игра, в которую играют действительно красивыми картами. Вы делаете с ними сеты, своего рода, чтобы заработать очки. Один из наборов называется Ино-Сика-Чо.

Uta-garuta — это действительно классная карточная игра, которая является напряженной и чертовски пугающей для объяснения. Я посмотрел (немного) Чихаяфуру и ничего не понял. Я посмотрел короткий документальный фильм об этом и все еще не понял. Wiki мне тоже не помогла. Существуют правила, и я, вероятно, неправильно их описал. Но это то, что Хоноке в роли Томоэ определенно понравилось бы.

Если есть какие-нибудь поклонники Чихаяфуру, которые могли бы помочь мне объяснить это лучше, я открыт для предложений!

Хонока заканчивает проигрывать свой матч против Какаши, что раздражает. Она знает сто стихотворений; как в том виде, в каком они были раньше, так и в том, в каком они есть сейчас — слегка измененные, чтобы лучше соответствовать этому миру. Это была первая игра Какаши. Обязательно ли ему быть вундеркиндом во всем, что он делает?

Она вздыхает. Выиграла она или проиграла, но теперь она понимает, что ее работа предназначена именно для нее. Дело не только в том, что вблизи все выглядит по-другому; дело в том, что ее мозг делает какие-то странные вещи, чтобы компенсировать пустое изображение, которое он получает от ее слепого глаза.

Например, если она не обращает внимания, ее видение само центрируется, несмотря на то, что на самом деле оно не центрировано. Таким образом, она натыкается на вещи или тянется за чем-то только для того, чтобы обнаружить, что это в сантиметрах от другой стороны.

Между тем, если она слишком сильно концентрируется на своем зрении, зияющая темнота становится более очевидной и отвлекающей. Иногда она будет смотреть на что-то, что может видеть ее правый глаз, но расположено там, где раньше перекрывались ее левое и правое поля зрения, и темнота от ее левого глаза скроет это.

Это очень расстраивает. Ее правый глаз устал, ее мозг устал, а ее левый глаз просто не воспринимает.

Сэнсэй наблюдал за ней со своим обычным напряженным любопытством. Она подходит, скрещивая руки за спиной. Она не доверяет себе и не тянется к его рукаву.

“Вполне радушная вечеринка, которую вы сами себе устроили”.

Она корчит гримасу. Это неплохое лицо. Она просто не любительница вечеринок.

“Рин организовала это. Асума финансировал это. Какаши завербовал Минато-сана, и теперь это шумно.”

Ямочки на щеках ее сэнсэя появляются на долю секунды и снова исчезают. Он хотел рассмеяться — рассмеяться так, чтобы это не было подлостью, это был просто смех, — но рефлекторно прервал это поведение. Это немного грустно. Хонока считает, что смех ее сэнсэя приятный, даже если к нему нужно немного привыкнуть.

Он что—то обдумывает — вероятно, много вещей сразу. Он хочет что-то сказать ей, но передумывает, думает она. Хонока одаривает своего сенсея своим лучшим невозмутимым взглядом.

Затем он кладет прохладную руку на макушку, и она не уверена, осознает ли он вообще, что делает это. Хотя, должно быть, так оно и есть. Ее сэнсэй напряжен и переключается между мыслями—эмоциями — так быстро, что она иногда задается вопросом, является ли это признаком гениальности или психической нестабильности, а может быть, даже и того, и другого. Он также очень обдуман в каждом действии и тщательно следит за каждой реакцией, которую он вызывает у окружающих.

Она решает, что он разрешает ей физическую связь. Или, возможно, отвлекал ее от разгадки его точных мыслей. Он фыркает, когда она снова переводит на него не-пристальный взгляд.

“Сейчас не время, Хонока-кун”.

Она пожимает плечами. Она пыталась. Вероятно, он расскажет ей позже. Он также мог бы и не делать этого. Она довольствуется тем, что тащит его к столам с Кои-кои.

Он напрягается, и на его лице появляется искренняя тень опасения. “Хонока-кун, неразумно играть на реальные деньги”.

“Все в порядке — я всегда выигрываю”.

В то время как Цунаде получила разрешение на выписку, она не была допущена к миссиям или тренировкам. Что-то насчет того, что недавно разорванные глаза легче разорвать снова. Она поверит ей на слово.

Занятия в Академии еще не закончились на летние каникулы, поэтому ее друзья недоступны большую часть дня, а ее сенсей чем-то занят. Но он не скажет, что именно. Какаши и Минато ушли на задание ранга В, и это ее немного раздражает.

Она знает, что Какаши и раньше был в B-рангах, но всякий раз, когда она присоединяется, Минато полон решимости избегать их любой ценой. Он не думает, что она готова, хотя они с Какаши более или менее равны с разными наборами навыков. Часть ее хочет сказать, что они были равны. Она обещает себе, что они снова будут вместе.

Однажды днем она присутствовала на одном из семинаров Цунаде по медицинскому ниндзюцу. Другие присутствующие бросают на нее скептические взгляды, но она спокойно сидит с блокнотом и ручкой наготове, а семинары Цунаде можно посещать бесплатно. И также в этом мире не требуется такого понятия, как родительское руководство — по крайней мере, для генинов (которые юридически являются взрослыми).

Цунаде приветствует ее тут же исчезнувшим кивком и начинает.

Лекция насыщена терминологией, с которой она не знакома. Хотя она ожидала этого. Томоэ немного изучала биологию в средней школе (митохондрии — это источник энергии клетки), но, очевидно, этого было недостаточно, чтобы следовать дальше. Хонока записывает каждое слово и фразу, которые она не понимает. Она может попросить Цунаде или своего сенсея о более подробных объяснениях позже.

Хонока впитывает все, что может, и на этом семинар заканчивается. Присутствующие расходятся, и она приводит в порядок свои заметки. Мозолистая рука тянется к ее бумаге, бледный палец останавливается на подчеркнутом слове.

Она не прыгает. Это мужчина с выцветшими красками, сидящий слева от нее. Его присутствие тихо и непритязательно, но не безмолвно. Она не забыла, что он был там. Его чувства просто — они просто какие-то нечеткие. Рассеянный. Они легко отходят на второй план.

“Это относится к митохондриям, а это относится к клеточному делению, ускоренному стимуляцией процесса с помощью чакры”. Его голос низкий, сдержанный. Он говорит так, как чувствует; поблекший. Или, может быть, он просто устал. Очень, действительно, устал.

Она приводит его полезные параллели. Он указывает на ее следующее подчеркнутое слово и объясняет это тоже. Вскоре в лекционном зале остаются только они двое — и они только наполовину ознакомились с ее конспектами. (Она поняла меньше, чем надеялась, хотя, возможно, больше, чем думал ее партнер по импровизированному занятию.)

Цунаде возвращается. Она чувствует себя немного ... головокружительной.

“Ах, Цунаде-сан, ты всегда на шаг впереди меня”.

Цунаде хихикает, и у Хоноки возникает внезапное желание покинуть комнату. Но у Цунаде в руках книга. Вообще-то, толстый том в кожаном переплете, но все же книга. Она может немного смириться с… каким бы ни было это неловкое чувство.

Затем Цунаде резко выходит из себя, укоризненно хмуря брови.

“Дэн, не будь таким грубым. Ты сидишь в ее слепой зоне.”

Дэн, человек с размытыми красками, чувствует себя должным образом огорченным и встает, чтобы занять место с другой стороны от нее. Он неловко заправляет свои голубовато-серебристые волосы за уши, наклоняя к ней подбородок. “Мои извинения. Я не осознавал”, — говорит он.

Она в замешательстве. “Все в порядке? Ты не знал, а я не говорил.”

“И все же”, — говорит Цунаде. “Дэн должен был понять, что он ставит тебя в неловкое положение”.

Она наклоняет голову в сторону Цунаде.

“Однако он не был таким?”

Цунаде и Дэн обмениваются взглядами. Есть ли какой-то этикет шиноби, о котором она не знает? Что-то, чем она занимается… слепы к? Ее губы подергиваются, когда она сдерживает смех.

“Хорошо, скажи мне, не веду ли я себя самонадеянно, малыш. Ваше левое поле зрения работает на нулевом проценте. Вы вообще ничего не видите с этой стороны. И ты не дергаешься, когда кто-то приседает в твоей слепой зоне?”

Она хмурится. “С чего бы мне быть дерганой? Это то же самое, если бы кто-то сидел позади меня?”

Цунаде прижимает ладонь к виску.

“Малыш, большинству шиноби это тоже не нравится. Особенно если они прошли через половину того дерьма, через которое прошли вы ”.

Хонока пожимает плечами. “Большинство шиноби не воспринимают вещи так, как я. Дан-сан чувствует себя в безопасности.” Обычно люди, которые могут ... держать все это в себе — пока не нанесут удар — заставляют ее нервничать. Что бы ни делал человек с выцветшими красками, это не совсем так. (Может быть, ей следует беспокоиться о том, что он заставляет ее ослабить бдительность?)

Дэн издает короткий смешок, и Цунаде краснеет.

“Орочимару сказал, что ты постоянно используешь свои сенсорные способности… ты никогда не делаешь перерыв? ИЛИ выключить его ненадолго?”

“Нет”. Она не уверена, что сможет.

“А ты пробовал?”

“Нет”. Она почти уверена, что не хочет этого.

“Ты не думаешь, что тебе следует?”

“…”

“хонока?”

“Может быть?”

Дэн прочищает горло, просто немного неловко. В его позе чувствуется срочность и едва уловимое изменение приоритетов. Он пронизывает нечеткость с удивительной четкостью. Ее сенсей назвал бы это указанием на что, она не знает. Что-то новое для нее, что нужно разгадать и понять.

“Хонока-кун, так это было?” — Спрашивает Дэн.

“Цунэмори Хонока-десу”, — говорит она. “Спасибо, что помогли мне с моими заметками, Дэн-сан”.

Он тихо смеется. “Это Като Дан, и это не составило труда, Хонока-кун. Мне пора идти... Рад был повидаться с вами, Цунаде-сан.”

Он выходит, и Цунаде долго смотрит ему вслед. Обито делает то же самое, чувствует то же самое, когда Рин уходит.

“Цунаде-сан, тебе нравится Дэн-сан?”

Она брызгает слюной.

“Почему п-ты спрашиваешь о такой п-вещи?!”

Она бросает на Цунаде взгляд.

“Правильно… Неужели это было так очевидно?”

“Э, так себе”, — говорит она. “Дэн-сан кажется немного... нечетким. Типа, он здесь, но не здесь? И в тот момент, когда пробило три часа, ему вдруг очень срочно куда-то нужно было идти”.

Цунаде чувствует укол неподдельной грусти по Дэну.

“Его сестра умерла в прошлом году. Теперь он присматривает за своей племянницей и содержит ее один.”

“...” Она рассматривает сложные чувства, исходящие от Цунаде. “Итак, он тебе нравится, и ты с пониманием относишься к трудностям, через которые он проходит. Ты знаешь, через что он проходит, лучше, чем кто-либо другой, и ты хочешь быть рядом с ним ”.

Цунаде открывает и закрывает рот, колеблясь между желанием возмутиться на Хоноку за то, что она лезет в ее личные чувства, и просто удивляясь, что у нее получилось. (Сенсей поощряет ее высказывать свои мысли, особенно когда она чего-то не до конца понимает. Это помогает.)

“Что тебя останавливает?” Спрашивает Хонока.

Цунаде рушится в кресло.

“Я думаю, мне нужно выпить...” — бормочет она.

Хонока ждет. Цунаде хочет поговорить с ней — просто она выглядит как семилетняя девочка. Это семилетняя девочка. Не совсем первоклассный материал для доверенного лица.

“Я на пять лет старше Дэна”.

Она фыркает. Звук, этот шум, почти пугает саму Хоноку.

“Ну и что? Мой дедушка был на десять лет моложе моей бабушки. Он не стал любить ее от этого меньше.”

Шокированный сюрприз от Цунаде. Она не ожидала, что Хонока бросит ей вызов, рассказав немного личной истории. Обычно она делает все возможное, чтобы вообще не говорить о своей семье (семье Хоноки).

“Тебе не кажется это странным ... или что я краду колыбель?”

“Сколько лет Дан-сану?”

“...двадцатьшесть”.

“Итак, он взрослый человек, который может делать свой собственный выбор. Большое дело ... Подожди. Тебе тридцать один? Сэнсэй вашего возраста? Вы, ребята, старше, чем я думал ...

Цунаде-сан нежно гладит ее по голове.

“Я не старый! Мне тридцать до второго августа, ты слышишь меня, сопляк?!”

Цунаде-сан дает ей пару книг по медицинскому ниндзюцу на строгом основании, что они только для чтения. Медицинское ниндзюцу может быть опасным, поэтому никаких ‘экспериментов’ над собой или, не дай боги, над ее друзьями. Хонока бы никогда. (Если только это не было чрезвычайной ситуацией, возможно.)

Ее сенсей, по-видимому, хорош в этом, поэтому, если она действительно хочет учиться, Цунаде-сан говорит ей, что она должна беспокоить его ради уроков. Цунаде-сан помогла бы, но она уже учит двадцать болванов, как делать это правильно.

И, как обычно, ее сенсей занят, поэтому вместо этого она тусуется со своими друзьями на пустом участке рядом с Учиха-ку.

Она учит их туйсе—толкающим рукам. Или она учит Рин туйсе, а Обито и Гай разделывают его.

“Ты не укореняешься и не уступаешь, Обито — ты просто пытаешься помыкать Гаем”.

“Я выигрываю, не так ли?”

“Вы должны играть в одну и ту же игру, чтобы выигрывать”.

Обито хмуро смотрит на нее. Она отрывается от Рин и делает ей знак продолжать самостоятельно. Рин продолжает так, как будто ничего не изменилось, с изяществом и уравновешенностью. Рин понимает это.

“Гай, сдавайся”.

Парень отходит от Обито в середине толчка, и Обито проносится мимо него и чуть не сталкивается с растениями в примятой траве. Парень выглядит удивленным и более чем довольным собой. Было бы здорово, если бы он использовал эту неожиданную победу, чтобы понять, что не в каждом бою нужно стоять на своем. Иногда вы можете уступить дюйм своему противнику и забрать фут себе. Буквально.

Она входит и останавливает спотыкание Обито, положив открытую ладонь ему на живот, направляя его вертикально. Он краснеет лицом. Он смущен, а когда он смущен, он злится — а его очень легко смутить, поэтому обычно он очень, очень сердит. Это цикл, вызывающий головную боль, следовать которому она становится все лучше.

Она застывает на месте и указывает на свою вытянутую правую ногу. “Прими уравновешенную стойку и поставь свою правую ногу рядом с моей”.

“Это так глупо...” — ворчит он.

Она ждет. Обито неохотно ставит свою ногу рядом с ее.

“Продолжай. Пихни меня.”

“Что?”

“Давай, пихни меня, как ты пихал Гая”.

“Но, Хонока... Разве ты не должна относиться к этому спокойно? Что, если твой глаз сновасломается?”

Он обеспокоен, но она устала от того, что люди проявляют чрезмерную осторожность по этому поводу. Она скосила глаза, и Обито съежился.

Для клана, владеющего додзюцу, учиха ужасно брезгливы ко всему, что связано с глазами. (Может быть, это нормально? Даже ожидаемо?)

“Ладно, черт возьми...! Просто перестань уже косить глазами. Они так и застрянут, понимаешь?”

Она поднимает на него бровь.

Он пихает ее без особого энтузиазма, только одной рукой. Она не двигается; она даже не потрудилась перенаправить его. Он отступает.

“Да ладно тебе, Обито. Старайся усерднее”.

Он прикусывает губу. Он действительно не хочет — боится, что причинит ей боль / боится, что не сделает этого. Обито иногда странный.

“Я не собираюсь падать духом от небольшого толчка”.

На этот раз он толкает сильнее, и она перенаправляет его, толкая влево и вправо. Он не укоренен и не поддается ее силе и теряет опору, отступая прочь.

От разочарования его лицо краснеет.

“Это так глупо — шиноби даже так не дерутся!”

“Обито, туйсе — это не борьба, это экономия движений и равновесия”, — упрекает Рин.

“Рин права”, — соглашается Гай. “Я учусь туйсе, чтобы лучше осознавать свое тело и его внутренний баланс”.

Не имеет значения, что они говорят Обито. Он убежден, что это бессмысленно, и предпочел бы силой прорваться через драку. И, возможно, это сработало бы — первые пару раз. Но в конце концов придет кто-нибудь более утонченный и разорвет его неряшливую форму на части.

Она достает кунай из своего нарукавника и бросает его. Все съеживаются, но он безвредно зарывается в землю, держась за ручку.

“Хонока-тян—”

“Тогда подойди ко мне с этим”.

Разный уровень беспокойства со стороны трех ее друзей. Тогда они все говорят одновременно.

“Хонока, мой уважаемый соперник, тебе не кажется, что ты немного… слишком юный?”

“Хонока-тян, я думаю, ты заходишь слишком далеко. Если Обито не хочет изучать туйсе или тайцзицюань, это полностью зависит от него ”.

“…”

“…”

Она избегает зрительного контакта, а Обито слишком упрям, чтобы отступить, поэтому они оба пялятся на торчащий из земли кунай — точку конфликта.

“Меня не волнует, если он не хочет этому учиться, но это не глупо. Это тоже не перформативное искусство. Это тайдзюцу. И я докажу это любому, кто скажет иначе”.

Рин и Гай морщатся. Отчасти потому, что они все еще не привыкли к ее более грубой стороне, а также потому, что они чувствуют себя немного виноватыми за то, что должным образом не рассматривали это как технику боя… Строго говоря, туйсе не воинственный. Тем не менее, он обучает множеству полезных навыков даже для более физически сложных форм тайдзюцу — и по сравнению с ним настоящий мастер тайцзи может заставить самых свирепых противников выглядеть спотыкающимися младенцами.

(Хонока хочет этого, даже если ей придется годами тренироваться, чтобы догнать дедушку Томоэ. Она хотела бы, чтобы она, Томоэ, более серьезно отнеслась к обучению их дедушки.)

Она взмахивает запястьем, и кунай возвращается обратно в ее открытую ладонь. Она прячет его обратно в рукав в тот момент, когда навершие касается ее кожи. Ей потребовалось много практики и много бинтов, чтобы научиться этому, и еще больше, чтобы переучиться этому.

“Давай проведем спарринг. Если я выиграю, ты научишься тайцзи.”

Обито скрещивает руки на груди.

“А если я выиграю?”

“Ты не сделаешь этого”.

Из его ушей практически идет пар. Он покраснел до самой шеи.

“Хонока, соперник, приятель, мой приятель!” Парень старается. Иногда он просто не может сравниться с откровенностью своего отца. “Я не уверен, что ты справедлив здесь — ты учишься у саннина, а Обито все еще просто обычный ученик”.

“Да, и Сенсей еще ничему меня не научил”. Да, она жалуется.

Обито хрустит костяшками пальцев. “Если я выиграю, вы должны называть меня Обито-сама”.

Она пожимает плечами. “Ты не сделаешь этого”.

Это доводит его до бешенства, и он, наконец, набрасывается на нее с намерением подраться.

Первый удар, который он наносит, царапает ее левое ухо. В ответ она вскидывает левую руку и сцепляет их запястья вместе.

Она жульничает. Имея совсем немного чакры, они притягиваются друг к другу, как мощные магниты; ее чакра и чакра Обито вращаются в противоположных направлениях, поэтому имеет смысл, что совпадение его вращения с противоположным направлением зафиксировало бы их вместе. Обито не может отстраниться.

Он наносит левый хук, и она отводит его правой ладонью, затем также фиксирует эти руки на месте. Ее правая рука почти постоянно болит с тех пор, как ее предположительно вылечили, но прямо сейчас она не болит.

“Что за черт! Я не могу...! Я не могу пошевелиться?!”

Он тянет и напрягается, а она остается именно там, где она есть. Он толкает, и она уступает, освобождая и отбрасывая его почти на пять метров в сторону.

Обито перекатывается и встает на ноги, бросаясь на нее головой вперед — как разъяренный бык. Она отступает в сторону и одной рукой хватает его за руку, другой — за плечо. Она переворачивает его на спину и встает коленями ему на грудь.

“Уступи”.

Он надувает щеки и плюет ей в глаза. Ее здоровый глаз принимает на себя основной удар. Она отшатывается назад, протирая глаза. Это жалит—! Он использовал мыльное качество их дзюцу выдувания пузырей, чтобы временно ослепить ее!

Он бьет ее коленом в живот, и она опускается.

“Ты проиграл!” — кричит он, чувствуя уверенность в своей победе.

Она больше не может его хорошо видеть, но она может чувствовать его. И он упал первым.

Она отталкивается плечом от земли и крутит ногами, выбивая его ступни из-под него. Он падает на землю, и она наваливается на него сверху. Она целится ему в нос и промахивается, и земля поддается под ее кулаком. Наверное, хорошо, что он не приземлился.

Он снова перекатывает их, и они, брыкаясь и визжа, катаются по траве. В какой-то момент он кусает ее, а в другой она бьет его коленом в пах. В конце концов, они расходятся и снова встают на ноги, прежде чем возобновить тотальную драку.

Она едва может видеть сквозь сухое жало, но она более или менее знает, где он. Он еще больше проецирует свои чувства (подобно тлеющему костру, с ревом пробуждающемуся к жизни с помощью сухого разжигания) во время боя. Так ему легче ‘видеть’. Она нацеливается на каждое слабое место, на каждую брешь в его стойке, которую только может вспомнить. Он падает, и встает, и наносит столько ударов, сколько может, когда делает это. Она не знает, сколько раз уже подставляла его.

“Ребята! Пожалуйста, остановись! Кто-то серьезно пострадает!”

“Этот лонжерон совсем не по-юношески!”

Она держит Обито на двойной перекладине, сжимая его плечи вместе с бедрами и икроножными мышцами. Он не прекращает сопротивляться, поэтому она кусает чуть сильнее.

ХЛОП!

Она замирает, и Обито воет.

Хонока расслабляется, и Гай оттаскивает ее от Обито. Рин опускается на колени рядом с ним, пытаясь научить его оставаться неподвижным, а не корчиться на земле, как сломанный фейерверк.

“Что, черт возьми, здесь происходит?!” — требует грубый голос.

Она моргает. Все по-прежнему расплывчато.

“Я вывихнула ему плечо”, — признается она. Мужчина фыркает.

“Я бы сказал, что ты сделал больше, чем это, малыш. Эй, ты сын бабушки Фубуки, Обито, верно? Давай, вставай. Избавься от этого. Ты доберешься до больницы на своих двоих или не доберешься вообще.”

Обито стонет и встает с помощью Рин.

“И что он с тобой сделал? У тебя что, глаза должны быть такими красными?”

Она вздрагивает. Рин и Гай напряжены. Это конкретное предложение является табу. Она заставляет себя сглотнуть и ответить.

“Он плюнул мне в глаза”.

(Предположительно) мужчина-Учиха обращает всю тяжесть своего отвращения на Обито.

“Мальчик, мне неприятно это говорить, но ты заслужил все, что получил. Ты сделаешь это с другой куноичи через пару лет, и тебе повезет, если ты уйдешь с целыми яйцами ”.

Никто не смеется. Они знают, что он говорит серьезно.

“Хорошо, полагаю, я буду сопровождать вас в больницу”. Затем он обращается к Рин и Гаю. “Вы двое можете быть моими свидетелями”.

Они двигаются, и Хонока спешит не отставать и врезается прямо в обрубок размером с табуретку. Она летит кубарем и каким-то образом умудряется не упасть лицом вниз.

“Черт возьми, малыш. У тебя сотрясение мозга или что-то в этом роде?”

“Ах!” Рин вскакивает. “Обито... плюнул в ее единственный здоровый глаз? С выдуванием пузыря… дзюцу?”

“Малыш—Обито — какого хрена? Фубуки-оба-сама вздернет тебя за ноги, когда узнает. И поверь мне, она узнает”.

Обито стонет, меньше из-за боли, в которой он находится, и больше из-за метафорического дерьма, в которое он попадет позже.

Рин и Гай отступают, чтобы взять ее за обе руки. Она надеется, что Цунаде-сан занята.

Цунаде-сан не занята. Она даже лично лечит вывихнутое плечо Обито и другие его шишки и ушибы с помощью Техники Мистической Ладони. Она промывает глаза Хоноки водой и несколькими успокаивающими глазными каплями, которые являются самыми удивительными из всех, которые она когда-либо использовала.

И все это время демонстрируя самое острое чувство гневного разочарования, которое Хоноке когда-либо доводилось испытывать.

“Я выиграл”, — объявляет Обито, и Хонока на минуту забывает о Цунаде-сан.

“Нет, ты этого не делал!” — шипит она. “Я выбил из тебя все дерьмо! Я вывихнул тебе плечо! Ты плюнул мне в глаза и чуть не ослепил меня, а я все равно вышиб из тебя все дерьмо! Я не буду называть тебя Обито-сама, ты, маленький засранец!”

“Эй! Я выше тебя! Ты... маленький засранец!”

Рин и Гай делают массаж лица.

“Я выиграл, ты проиграл — ты изучаешь тайцзи, нравится тебе это или нет. Ты не умеешь драться. Все, что у тебя есть, — это хорошие рефлексы… и быстро соображаешь!”

“Просто признай это, Хонока! Я намного лучший боец, чем ты! Я прирожденный!”

“Ты неряшливый! Ты даже не пытаешься избегать ударов ...

“Получение ударов не будет иметь значения, как только я получу свой Шаринган — я увижу их приближение за милю!”

“Шаринган, Шаринган!— Ты убьешь себя еще до того, как пробудишь его!”

В комнате воцаряется тишина. Это не те слова, которыми ты легко разбрасываешься.

Цунаде-сан ударяет их головами друг о друга — достаточно сильно, чтобы причинить боль, но не настолько, чтобы причинить еще какой-либо вред. Она бы знала.

“Вычеркнул это из своих систем?”

“Нет”, — ворчит она. Цунаде-сан бросает на нее испуганный взгляд.

“Малыш, я думал, ты должен быть предельно спокойным и собранным или что-то в этомроде. Отчужденный тип гения?”

Рин и Гай обмениваются взглядами. Это Какаши, а не Хонока. Обито ухмыляется.

“Это то, что она хочет, чтобы вы думали, леди, но позвольте мне сказать вам: я мастер нажимать на кнопки Хоноки!”

Гай стонет, и Рин снова протирает лицо салфеткой.

“... это не то, чем можно гордиться...” — шепчут они.

Она закатывает рукав поверх нарукавника. Она делает мысленную пометку надеть сетчатую броню в следующий раз, когда будет сражаться с Обито.

“Цунаде-сан, Обито укусил меня. Нужна ли мне прививка от бешенства?”

Обито бросает на нее неприязненный взгляд, и Цунаде-сан цокает. Не теряя времени, она опрыскивает красную и едва поврежденную кожу скупым дезинфицирующим средством.

“Извини, малыш, ты в курсе всех своих прививок”.

Она надувает губы.

"Твоя студентка и ее друзья — полное дерьмо”.

Он поднимает бровь, глядя на своего бывшего товарища по команде. Она не выглядит пьяной. Хотя от него действительно пахнет саке.

“Что они сделали на этот раз? Они, случайно, снова поймали Учиха-ку в огне? Пресечь операцию по незаконному обороту наркотиков? Устроить дико вышедшую из-под контроля вечеринку?”

“Что, нет — они устраивают вечеринки?”

“Действительно. Ты бы отлично вписался. Я не рекомендую бросать вызов Хоноке-куну за игорным столом. Она всегда побеждает”.

“Очевидно, она всегда побеждает и в кулачных боях”.

“Кулачные бои?” Его глаза сужаются. “Это для меня новость”. Он не спрашивает о состоянии своей ученицы — она выиграла. Очевидно. Цунаде вела бы этот разговор с учетом любых значительных травм, которые она, возможно, получила, если бы они произошли.

“Она выбила дерьмо из Учихи Обито — очевидно, потому, что он был ‘дерьмовым бойцом’. Она все еще была вне себя, когда я обрабатывал их незначительные раны. Вывихнутое плечо у сопляка Учихи и какой-то мыльный осадок в глазах Хоноки. Отродье Учиха дерется грязно”.

Он хихикает. О, быть униженным собственными творениями. Ему знакомо это чувство.

“Зачем ты мне это рассказываешь, Цунаде? Вряд ли это самое проблемное поведение, которое вы видели от молодых шиноби.”

“Она вывихнула мальчику плечо и сломала несколько ребер. С подлокотника.Она сильная, и она избьет своих друзей до полусмерти, чтобы вбить им в головы, что они не такие — и что они погибнут в настоящей драке. Тебе это кажется ‘спокойным и собранным’?”

Он хмурится. Он ненавидит, когда она бросает ему в ответ его слова.

“Мне неприятно говорить тебе, но у твоего ребенка вспыльчивый характер, и несколько придурков проигрывают. Учиха Обито не намного лучше — он назвал это ‘нажимать на кнопки Хоноки’, как будто это игра. Двое других — Нохара Рин и Могучий Гай? Присяжные все еще не пришли к ним. Они, по крайней мере, выглядели немного пристыженными.

“Но вернемся к части "нажимания на кнопки Хоноки". Он временно ослепил ее, и она продолжала бороться — вела себя так, как будто это ее даже не смущало. Он подтолкнул ее к сражению в невыгодном положении, Орочимару, и она сдержалась. Вкл. Борьба.Если кто-то сделает это с ней на поле боя, она умрет”.

“Или она победит”.

“Это тот шанс, которым ты готова воспользоваться?”

Он прислоняется к задней стене в кабинете Цунаде. Они должны обсуждать дерьмового отца его ученицы, а не шалости, которые вытворяет его драгоценный ученик, когда к нему поворачиваются спиной.

“У Хоноки-куна хрупкая, непритязательная внешность. Внешность, которую она тщательно меняет от человека к человеку. Она использует это, чтобы защитить себя, замаскироваться. И она знает, что скрывается за этим — знает, как она влияет на людей ”. Самосознание, которого у него, к сожалению, не было в ее возрасте.

Цунаде выглядит обеспокоенной его словами. Она еще не совсем дошла до стадии грызения ногтей, но она близка к этому.

“И я полагаю, ты видел, что под ним? Она тебе, по крайней мере, показала?”

Он издает короткий лающий смешок.

“Боже мой, нет — даже мельком не взглянул!”

Это нисколько не успокаивает нервы Цунаде. Во всяком случае, она выглядит встревоженной.

“Здесь я доверяю своему внутреннему чутью, как сказал бы Джирайя, и оно подсказывает мне, что у моей ученицы есть когти, которые она любит точить у всех на виду. Я думаю, когда-нибудь мы оба оглянемся назад и удивимся, как мы это упустили”.

Он выслеживает свою ученицу после завершения своего разговора с Цунаде, или, скорее, она выслеживает его. Она появляется рядом с ним с очень непринужденной шуншин.

“Цунаде-сан донесла на меня?”

Он пытается казаться строгим — просто видимость этого больше не обманывает его ученика. По изгибу губ Хоноки он догадывается, что она на самом деле улавливает его общее веселье от всей этой ситуации.

“Почему? Есть ли что-то, о чем следует рассказать?” он делает ложный выпад. Это работает.

Она хмурится, вероятно, задаваясь вопросом, действительно ли он просто в хорошем настроении и еще не был проинформирован о ее последнем проступке.

“Я думаю, что она это сделала”, — говорит Хонока. “Ты начал искать меня после того, как вышел из больницы”.

Теперь его очередь хмуриться. Это довольно... неожиданно.

“Хонока-кун, ты следишь за своим сенсеем?”

Он просто знает, что она собирается это сделать.

‘So-so.’

Он вздыхает.

“Пожалуйста, объясните?”

“Я думаю, может быть, у большинства шиноби есть некоторая чувствительность к чакре?”

“Это правда”.

“Итак, каждый является сенсором — просто не в том смысле, в каком я”.

“Аргумент, который действительно можно привести”, — отвечает он.

“Итак, когда ты хочешь найти меня, конкретно меня, твоя чакра делает эту странную вещь”.

Он останавливает ее. “Моя чакра или мои эмоции?” потому что он совершенно уверен, что они установили, что ее сенсорная способность — это усиленный чакрой детектор эмоций. Расстояние приглушает его. Этому препятствуют препятствия. Человек, находящийся в пределах видимости или, возможно, слышимости, значительно усиливает его.

“Хм. И то, и другое. Ты ищешь меня, желая найти меня, так что, может быть, твоя чакра как бы расходится? И когда он оказывается достаточно близко к моему, они соприкасаются, и у меня возникает такое чувство: ‘О, Сенсей ищет меня”.

Он пытается разложить это по полочкам в своей голове. Хонока выжидающе смотрит на него. Он набирается терпения.

“Проблема номер один: я вообще не использовал свою чакру — это техника привлечения внимания, в идеале, дружелюбного сенсорика. На самом деле, я намеренно постоянно подавляю свою сигнатуру чакры до абсолютного минимума. Обычно мое присутствие очень сложно отследить даже опытным датчикам.

“Проблема номер два: Вы предполагаете, что мое эмоциональное желание найти вас было достаточно срочным, чтобы преодолеть значительно большое расстояние, чтобы взаимодействовать с вашим сенсорным полем — которое, позвольте напомнить вам, составляет примерно двести метров, за исключением особенно сильных эмоций, таких как намерение убить и жажда крови. Мой интерес к тому, чтобы найти тебя, блуждал где-то в длинном списке вещей, которые должны были произойти в лучшем случае в ближайшие четыре часа.”

“Решаем проблему номер один”, — начинает Хонока. Она перескакивает, чтобы не отставать от его темпа ходьбы. “Чакра — это энергия, которая течет через тело. Она также присутствует практически во всем, живом и неживом. Однако чакра каждого отдельного человека уникальна. Члены клана заметно более похожи, но все еще уникальны. Вот как опытные ниндзя-сенсорики способны отличать друга от врага ”.

“И где ты этому научилась?” — спрашивает он. У него есть "предчувствие", что он знает. Она бросает на него взгляд — которому она научилась у него! — за то, что он перебил.

“Минато позволил мне одолжить книгу, которую ему дал Джирайя-сан, которую он технически одолжил, но не вернул Хокаге-сама, который унаследовал указанную книгу от Второго Хокаге”.

Типичный Джирайя. Он машет ей, чтобы она продолжала. (Упомянутая книга на самом деле была у него до недавнего времени; он одолжил ее у Минато, прежде чем вернуть и посоветовал мальчику передать книгу своему ученику.)

“Верно, все еще проблема номер один”. Она снова обретает свой ход мыслей. “Итак, чакра уникальна для каждого человека. И у сенсорики есть сенсорное поле, как вы уже упоминали. Поскольку технически каждый является сенсором, у каждого есть сенсорное поле. То, что произошло, было не взаимодействием наших чакр, а наложением моего сенсорного поля и вашего сенсорного поля ”.

“Гипотетически?”

“Гипотетически”.

“А проблема номер два?”

“Правильно, проблема номер два… Цунаде спросила меня, почему я никогда не отключаю свои сенсорные способности. Я думал об этом, и мне кажется, что я уже постоянно подавляю это до минимально возможного уровня. Сильные эмоции все еще проходят. Когда я вывихнул плечо Обито, я почувствовал его боль, и это вывело меня из припадка, в котором я находился. Другое исключение — это люди, с которыми я знаком. Если я ищу своих друзей, кажется, не имеет значения, где они находятся — конечно, я не пытался связаться ни с кем за пределами Конохи. Пока.”

И все же, действительно. Он отбрасывает случайное упоминание о простой возможности того, что ее нынешние способности находятся на самом низком возможном уровне, и сосредотачивается на более важных вещах.

“Этот "припадок", в котором ты был. Вы причинили своему другу боль, и вы чувствовали это так, как если бы это была ваша собственная? Мог ли гнев, который вы испытывали, сражаясь с ним, быть и его гневом? Разве он не перестал злиться, когда боль от его ранения стала слишком сильной, чтобы ее можно было преодолеть?”

В таком случае, у Орочимару проблема. Одно дело, если у его ученицы есть небольшой аспект берсерка, и другое дело, если ее эмпатия может активно работать против нее во время боя с вражеским ниндзя.

“Нет. Обито все еще бешено лаял после того, как я вывихнула ему руку”, — говорит она. “Ему просто было слишком больно, чтобы что-то с этим делать. В этом особенность Обито — большую часть времени он просто клубок ярости. Выведи его из себя хорошенько, и он будет злиться несколько дней. Большую часть времени я просто отключаюсь от этого, но он дважды назвал мою дисциплину тайдзюцу глупой ”.

“Итак, гнев, который вы почувствовали, был по праву вашим собственным, но боль, которую вы почувствовали, определенно принадлежала вашему другу”.

Она кивает. “Я был зол, но Обито мой лучший друг ... э—э, один из моих лучших друзей. Я не хотела причинять ему такую боль.”

Непрошеный, он думает о Джирайе и сиротах Аме. Джирайя был уязвлен своим бессердечным предложением тогда.

“Ты извинился?”

Он тратит время, чтобы провести диагностику своего слуха, но нет—Хонока только что спросила его об этом. Должно быть, именно так чувствуют Минато и его ученица, когда она предвосхищает не только то, что они чувствуют, но и то, что они думают.

“Ты чувствуешь себя виноватым — грустным”, — объясняет она, как будто это вежливый поступок после того, как у кого-то чуть не случился диссоциативный эпизод. “Ты подрался с другом и причинил им боль, как я?”

“…”

Она ждет, пока он соберется с мыслями. Он также ненадолго подумывает о том, чтобы просто проигнорировать ее и надеяться, что она забудет, что вообще спросила. Маловероятно.

“Это была не драка, но, тем не менее, я причинил ему боль”.

“Ты не извинился?” — спрашивает она.

“Я думал, мне не за что извиняться”.

“И теперь ты чувствуешь себя виноватым — грустным?”

Он вздыхает. “Пожалуйста, не комбинируй слова для описания эмоциональных нюансов, Хонока-кун. Чувство, которое вы пытаетесь описать, которое я испытываю прямо сейчас… это называется раскаянием”.

Вот, он сказал это; он сказал это без спонтанного воспламенения или рвоты во рту. Eugh.

Его ученица выглядит удивленной, и он готовится отругать ее за то, что она выглядит такой чертовски удивленной, что ее учитель испытывает угрызения совести, как нормальный, здоровый человек.

“Сенсей, я думаю, что это первый раз, когда я почувствовал, что кто-то испытывает угрызения совести раньше”.

Он собирается сделать ей выговор. Наверняка кто-то в ее жизни должен был в какой-то момент испытывать угрызения совести — но потом он вспоминает, на что похожа ее семья, и лишь немного просачивается жажда убийства.

“Ты уверен, что я не должен убивать твоего отца?”

“Сенсей — нет”.

Минато и Какаши возвращаются из своего B-ранга. Она устраивает им засаду у ворот, запрыгивая Минато на спину. Он чуть не вырывается из своей кожи и, к счастью, не наносит ей за это удар ножом. Он думал об этом — он определенно думал об этом.

“Хонока, — ругается Какаши, — ты не можешь так поступить с любым шиноби, возвращающимся с напряженной миссии”.

Она хмуро смотрит на Какаши со своего места, висящего на шее Минато.

“Минато-сан кажется мне довольно безмятежным. Ни единой ряби на пруду.” Она стучит его по голове. На самом деле он чувствует себя почти опустошенным.

“Вероятно, потому, что ты выплеснул всю воду своей неожиданной атакой”.

Минато прочищает горло. Его сердце бьется очень быстро — она чувствует это по его спине.

“Со всей серьезностью, Хонока-тян, наверное, больше так не делай? Или, по крайней мере, не скрывай свою чакру, когда делаешь это?” Глубокий, прерывистый вдох. Часть его цвета возвращается. “Я понятия не имел , что это был ты… откуда ты вообще взялся...?”

“О, значит, это сработало?”

Какаши и Минато обмениваются настороженными взглядами. Что сработало?они молча общаются.

“Разве ты не должен был отдыхать?” Какаши отвлекает.

“Мы с Обито, можно сказать, поссорились, и Учиха-оджи-сан заставил нас отправиться в больницу. Цунаде-сан угостила нас и дала мне добро на продолжение тренировок, ‘чтобы ты не превратил избиение своих друзей до полусмерти в хобби’.

Глаз Какаши дергается.

“Что сделал Обито?”

“Он назвал мой стиль тайдзюцу глупым. Дважды.”

Какаши думает об этом и кивает.

“Понятно”.

“Подожди, подожди. Отойди назад. Что ‘сработало’?” — Спрашивает Минато. Он жестом подзывает Какаши, и они оба начинают идти. Вероятно, в Академию и Административное здание. Хонока поправляет хватку и продолжает висеть на Минато.

“У нас с Сэнсэем была дискуссия о сенсорике-ниндзя. В нем фигурировала книга Нидайме-сама. Спасибо, что позволили мне одолжить его, Минато-сан.”

Он мурлычет в знак подтверждения. Какаши бросает на нее взгляд, призывающий продолжать в том же духе.

“У каждого сенсорика есть сенсорное поле, которое определяет, как далеко они могут чувствовать. Когда сенсорные поля двух сенсорик взаимодействуют, они начинают осознавать друг друга. Чтобы избежать этого, есть два варианта: подавлять и скрывать свою чакру до такой степени, что другой сенсорик не сможет ее обнаружить… Или расширь свое собственное сенсорное поле за пределы вражеского.

Какаши хмурится, прокручивая это в голове. Минато понимает это, или не понимает, быстрее.

“Мне очень жаль, но я этого не понимаю. Если я нахожусь внутри вашего сенсорного поля, я взаимодействую с ним, следовательно, я все еще должен чувствовать ваше присутствие ”.

“Ты делаешь — все вокруг тебя. Следовательно, нет никакой точки отсчета”.

“…”

“О! О!” восклицает Минато. “Хонока-тян, это гениально!”

Какаши поворачивается и отходит назад, сложив руки за головой, выглядя довольно критично по отношению к вспышке своего сенсея.

“Если ваше сенсорное поле находится вне моего со всех сторон, у меня нет возможности определить, в каком направлении вы на самом деле находитесь. Я не могу определить центральную точку вашего сенсорного поля или где бы вы находились, если бы между двумя полями не было разделений пополам. Вдобавок ко всему, поскольку такое ощущение, что чакра исходит со всех сторон, я, скорее всего, перепутаю ее с окружающей чакрой. Какаши, это все равно что быть слепым к носу!”

Понимание загорается в его глазах, но затем он снова хмурится.

“Я понимаю, что такое сенсорное поле. Но не означает ли это просто, что другие сенсорики не знают, что в этом районе есть более сильные сенсорики? Они все равно смогут обнаружить сигнатуру чакры Хоноки, если она использует чакру — и, должно быть, потребуется тонна чакры, чтобы сделать сенсорное поле больше, чем у кого-либо другого ”.

“На самом деле, расширение сенсорного поля связано не столько с использованием большего количества чакры, сколько с большей концентрацией. Так что, Хонока-тян, вероятно, может расширить свое сенсорное поле довольно далеко — особенно когда она неподвижна, как сейчас.” Минато усмехается, указывая на нее большим пальцем в ответ. “Насколько это касается ее сигнатуры чакры… на что это похоже для тебя, Какаши?”

Она не удивлена, что Минато обучал Какаши некоторым базовым сенсорным способностям или улучшал его восприятие чакры. Это очень важно в реальных боевых ситуациях. Тем не менее, она уверена, что это то, чему у Какаши нет шансов подражать или даже понять.

“... Как?” — спрашивает он.

Минато возбужденно ухмыляется. Она думала, что он будет ... возможно, ревновать.

“Хонока-тян, похоже, овладела Техникой Устранения Существования Второго Хокаге”.

Во всяком случае, он чувствует… рад за нее. Это приятное чувство.

“Но как это работает? Ты не можешь просто заставить себя чувствовать себя никем. Обычно есть лакуна — пустота — что-то, что кажется неуместным… Хонока просто чувствует себя так же, как и все остальное ”.

“Все остальное, да? Это хорошее наблюдение, Какаши. Это именно то, на чем основана техника Второго Хокаге. Видите ли, вокруг нас есть окружающая частота; гул, если хотите. Он присутствует всегда, поэтому вы, естественно, отключаетесь от него, иначе это, скорее всего, сведет вас с ума! Хонока-тян настраивает свою подпись на эту частоту, и если ты не сможешь сосредоточиться одновременно на всем остальном, ты не сможешь отличить присутствие Хоноки-тян от остальных ”.

Какаши задумывается.

“Почему это не сводит Хоноку с ума?”

“Я нахожу это расслабляющим. Это громче, чем все остальное ”.

“И это известный недостаток. Никто не может почувствовать Хоноку-тян, когда она использует эту технику, но и она не может почувствовать никого другого ”.

Она ухмыляется. Она сказала, что это было громче, но не оглушительно.

“Тора-сенсей работает за столом миссии, а Хокаге-сама нет в его кабинете”.

“...” Какаши искоса смотрит на нее, как будто она может внезапно укусить или начать бредить как сумасшедшая. “Минато-сенсей, неужели этот гул действительно может свести вас с ума?”

“Грубо! Просто ты подожди. Тора-сенсей собирается сказать вам, что Хокаге-сама отсутствует или еще какая-нибудь ерунда. А потом мы отправимся на резервную станцию Джонин, чтобы разбудить его ”.

Какаши и Минато чувствуют себя взбунтовавшимися… Они, вероятно, замышляют, как избавиться от нее, прежде чем она заставит их всех почувствовать плохую сторону Хокаге после сна.

“Тора-сенсей никогда не сидит за столом миссии”, — возражает Какаши, решив вместо этого рационализировать ситуацию.

“Вы допрашиваете будущего сенсорика S-ранга?”

“S-ранг?” Какаши фыркает. “Кто это сказал?”

“Орочимару-сенсей”.

Она чувствует, как Минато сглатывает.

“Ты под кайфом от ‘частоты окружения’, ”

“А ты обиженный неудачник”.

Они свирепо смотрят друг на друга.

“Эм, ребята? Пожалуйста, не сопротивляйся. Я окажусь в довольно щекотливом положении, если кто—нибудь из вас, — он имеет в виду Хоноку, — достанет оружие.

Какаши отступает, хотя бы для того, чтобы успокоить расшатанные нервы Минато.

Они добираются до Административного здания и входят в дежурную часть миссии. Тора-сенсей балансирует на двух ножках своего рабочего кресла, выглядя донельзя скучающим.

Какаши листает свиток отчета о миссии, излучая раздражение на Хоноку за то, что тот оказался прав.

“Ано”, — начинает Минато, уже неуверенно. “У нас также есть устный отчет для Сандайме-сама. Он дома?”

“Это срочно?”

“Ну, да, но также и нет?”

Тора-сенсей устремляет на Минато нетерпеливый взгляд. Он чунин, на один ранг ниже Минато, но и на целых десять лет старше.

“Так это срочно или нет?”

“Нет?”

“Приходи позже. Сандайме-сама занята чем-то другим.”

Очень мягкое оправдание. Хонока надеялась на что-то более ‘умное’. Но Тора-сенсей есть Тора-сенсей.

Она спрыгивает со спины Минато.

“Давайте отправимся на резервную станцию Джонин. У меня есть план.”

Глаза Тора-сенсея вылезают из орбит, когда он видит ее.

“Нет!”

Какаши и Минато прыгают.

“Больше никаких планов! Меня тошнит от тебя и дерьмовых планов твоих маленьких друзей — и никаких планов, разрешенных на резервной станции Джонин — вообще!”

Она поджимает губы. Ну, это было ... что-то. Она хватает грелку для рук Минато и Какаши за рукав и тянет их за собой.

“Тора-сенсей просто немного расстроен тем, что я научил Обито дзюцу выдувания пузырей и тому, как работают ловушки из призрачной проволоки. Но не волнуйся, на самом деле он не настолько расстроен ”.

Тора-сенсей не покидает комнату за столом миссии, но его крики преследуют их по коридору. Он кричит вслед Минато, умоляя его быть Желтым Флэшем, который нужен Конохе, и не поддаваться на ‘ямочки маленького преступника’. Грубо. Она хотела бы, чтобы у нее были ямочки на щеках, как у сэнсэя. (Они невероятно обезоруживают! Он использовал их, чтобы обмануть ее, заставив думать, что у нее нет неприятностей больше одного раза!)

К настоящему времени Какаши и Минато потеют от пуль, реальных и метафорических.

“Um… Хонока-тян, я не думаю, что Тора-сан была ‘просто немного расстроена’… может быть, немного...

“В истерике?” Предлагает Какаши.

“Я собирался сказать взволнованный, но истерика тоже работает”.

Она смеется и продолжает вести их к Дежурной станции Джонин. Если бы они действительно не хотели знать о ее плане, они бы уже ушли.

“Ямочки на щеках”, — усмехается Какаши.

“Им трудно сказать ”нет", не так ли?" — Говорит Минато.

Она впускает их на станцию и подходит к плите, где есть удобная пустая кастрюля и прочный металлический половник.

“Хонока-тян, не надо—”

Она стучит по ним всем, что у нее есть. Ковш ломается после третьего удара. Дремлющий джонин на залатанном диване слетает с него и прилипает к потолку, как испуганный кот. И совершенно кипящая чакра заливает станцию со стороны двухъярусных комнат.

Какаши прячется за спиной Минато.

“Теперь ты сделала это, Хонока!” Говорит Какаши. “Хонока?!”

Она уходит с протяжным хихиканьем, оставляя их троих разбираться с гневом Сарутоби Хирузена после сна. Джонин на потолке каким-то образом умудряется съежиться вниз головой.

В тот момент, когда Сенсей решает, что она в его "списке приоритетов", она бросает то, что делает, и отходит в его сторону, оставляя озадаченного Генму заканчивать сборку своего бэнто.

Она не маскирует свою чакру, подстраивая ее под монотонный гул всего остального вокруг нее. Сэнсэй уже предупредил ее, что без колебаний выпотрошит ее, если она испугает его. Наносить удары ножом людям, которые пугают его, — это непроизвольный рефлекс, который, по-видимому, не раз спасал ему жизнь.

Она появляется рядом с ним, и он гладит ее по голове. Хонока делает символическую попытку сопротивляться.

“К этому я мог бы привыкнуть. Больше не нужно тратить время на то, чтобы выслеживать тебя, Мудрец знает где, и делать Мудрец знает что ”.

Сэнсэй находится в необъяснимо хорошем настроении. Хонока с трудом разбирается в его вкусе. Она не уверена почему, но долгосрочные цели и то, как люди относятся к ним, ей труднее расшифровать, и ей остается ломать голову только над общими ощущениями. Однако ее внутреннее чутье подсказывает, что Сэнсэй что-то планирует, и это приводит его в действительно хорошее настроение.

Она задается вопросом, должна ли она беспокоиться. Может быть, ей даже следует пометить это поведение как "замышляющее что-то".

“Я забронировал Третью тренировочную площадку с девятисот до полутора тысяч на каждый будний день с этого момента и до сентября”.

Она хмурится. Таковы большинство ее планов с Рин и Обито. Ну что ж. Они могут создавать новые.

“Больше самостоятельной работы, сенсей?”

“О, нет — Минато и его ученик будут помогать нам с некоторыми специальными тренировками”.

“Мы?” Специальная подготовка?

“Действительно. Я несколько расчистил свой график ”.

О! Ей вообще не о чем было беспокоиться! Это фантастическая новость! — лучшая новость, которую она получила за целую вечность.

Ее сенсей посмеивается над ее маленькой вспышкой возбуждения. Она лишь немного попрыгала вокруг да около.

“Я бы пока не слишком волновался, Хонока-кун. Минато и его ученик рассказали мне, что на днях вы довольно безвкусно подшутили над ними. Чтобы заставить их согласиться, может потребоваться некоторое убеждение.”

“Я извинюсь перед ними. На самом деле все было не так уж плохо, но я извинюсь перед ними ”.

В ухмылке Сэнсэя появляется ликующий оттенок, и у нее возникает неприятное чувство, что она чего-то не понимает. Он определенно что-то замышляет. Что-то замышлял.

“У Минато и его ученицы уже есть кое-что на уме. Это называется ”расплата".

Расплата? Как они должны это сделать, если они не могут подкрасться к ней незаметно или найти ее, когда она не хочет, чтобы ее нашли?

“Я бы на твоем месте начал убегать, Хонока-кун”.

Она этого не понимает. Он звучит так уверенно, что Минато и Какаши планируют какое—то наказание для нее, но они не могли -вот дерьмо!

Она не может почувствовать ни того, ни другого! Она бросается в укрытие как раз в тот момент, когда Какаши ныряет, вытянув одну ногу. Он приземляется там, где она стояла, поднимая облако дорожной пыли.

“Ты предупредил ее”, — обвиняет он.

“Я не говорил, что не буду”, — парирует Сэнсэй без улыбки.

Минато приземляется рядом с Какаши, его глаза выглядят странно. На нем оранжевые отметины, а зрачки расширяются горизонтально, как у козы.… как у жабы! Минато использует свои сенсорные способности!

“Она вон там, Какаши, в кустах”.

Хонока бросается в шуншин, преодолевает несколько сотен метров, а затем настраивает свою чакру на окружающую частоту. Она отползает так быстро, как только осмеливается, и держится в тени.

Настоящим недостатком Секе-дзюцу Нидайме Хокаге является то, что она не может накапливать чакру или использовать какое-либо дзюцу, не выдавая себя. Пока. Она работает над этим, например, над тем, как она выяснила, как воспринимать другие частоты, даже маскируя свои собственные. Это просто сложнее, чем она ожидала.

Хонока вытирает лоб. Она не может их почувствовать. Они не могут ее почувствовать. Они хотят расплаты за шалость, которую она совершила, а ей не хочется выяснять, что влечет за собой их представление о расплате. Наверное, что-то постыдное.

Кусты трещат, и она бросается в другой шуншин, проходит еще пару сотен метров, снова подбирает частоты и убегает.

Правильно. Они не могут чувствовать друг друга, но они все еще могут отслеживать друг друга. А Какаши происходит из клана опытных следопытов. Возможно, он единственный, кто остался, но это не значит, что он не в полной мере способен принять имя Хатаке.

Она снова вытирает лоб. Это ... в некотором роде захватывающе!

Это менее захватывающе после часа беготни по июльской полуденной жаре. Она изо всех сил старается дышать тихо и продолжать двигаться, избегая натыкаться на ветви деревьев или паутину, которые могли бы выдать ее движения.

Она испробовала все тактики уклонения, описанные в книге. Ничто не работает долго. Некоторые вещи вообще не работают. При возврате назад ее чуть не поймали. К счастью, Минато просто помогает Какаши, а на самом деле не преследует. Он поймал бы ее еще до начала игры, если бы это было не так.

Это больше не похоже на игру. Она устала, вспотела, хочет пить и голодна, и она каким-то образом обгорела на солнце в тени. Носки ее подвели, на ногах волдыри!

Хонока вытирает лоб. От нее пахнет.

Она останавливается и стонет. Отслеживание запаха? Правда? (Как?!)

Она фокусируется на трансформации, становясь обычной короткохвостой кошкой между одним вдохом и следующим, и снова рассеивает частоту своей чакры. На мгновение она забеспокоилась, что не сможет этого сделать, находясь в хендже, но количество чакры, необходимое ей для поддержания хенджа после трансформации, настолько ничтожно мало, что это почти ничего не меняет в атмосфере этого места.

Имя ее модели хенджа Мадара — или она называет его Мадарой. У него есть пара оранжевых и коричневых пятен, но в основном он белый. Он бездомный кот, которого она и ее друзья подкармливают, и Обито просто сходит с ума, когда она называет его Мадарой.

Хоноке нравится Мадара. Он немного глуповат и иногда неуклюж, но у него очаровательная мордочка, и он заботится о других бездомных котятах в Учиха-ку. Очень хороший мальчик. И у него очень явный кошачий нюх.

Хонока, как Мадара, отступает. Она хочет выяснить, как Какаши отслеживает ее, для дальнейшего использования.

Она находится с подветренной стороны от них, поэтому она чувствует их запах раньше, чем слышит, и слышит их раньше, чем видит. Хонока садится на корточки и ждет, когда они появятся.

“Какаши, для этого слишком жарко”, — хнычет молодой голос.

Ее уши приподнимаются, а усы подергиваются. Собака.Говорящая собака. Хм.

Какаши проходит мимо нее, неся маленького мопса, одетого в хитай-ате и какую-то бумажную бирку. Она тоже не чувствует собаку. Она крадется рядом с ними, оставаясь вне досягаемости носа надоедливого мопса. Это милый носик, раздавленный и морщинистый, и такой милый, но все равно надоедливый.

Мопс скулит, и ее спина выгибается дугой, готовая отпрыгнуть. Но он просто снова жалуется на жару. Какаши сочувственно похлопывает его по плечу.

“Еще немного, Паккун. Хонока, должно быть, уже устала.”

Минато переводит взгляд обратно на своего ученика.

“Она все еще где-то поблизости, Минато-сенсей?” Какаши звучит обнадеживающе. Он не хочет бегать по такой жаре больше, чем Хонока или его друг-мопс Паккун.

“Я думаю, что да. Надеюсь, Паккун возьмет след. Казалось, что Хонока-тян снова накапливала чакру для шуншина, но я не почувствовал, чтобы она действительно покидала это место. Может быть, это был ложный маневр?”

Хонока, когда Мадара поворачивается и бежит, прижимаясь животом к земле. Третья тренировочная площадка находится неподалеку, и Сэнсэй ждет там. Однако он не ждет специально ее, так что он, вероятно, думал, что она не сможет избежать расплаты Минато и Какаши.

Порочная мысль посещает ее.

Она выходит на Третью Тренировочную площадку, подражая самоуверенной походке Мадары.

Сэнсэй сидит на центральном деревянном столбе, закинув одну ногу на другую. Солнце обжигает его бумажно-белую кожу, но он не потеет и не обгорает. Она задается вопросом, в чем заключается его хитрость — от него не пахнет лосьоном для загара.

Он читает дневник, и она не хочет напугать его и получить что-нибудь острое, брошенное в нее, поэтому она мяукает.

Он даже не поднимает глаз.

“Ты не обманешь меня, Хонока-кун”.

Она кричит ему трели, пытаясь передать, как она не впечатлена тем, что он испортил ей веселье — у нее был план! — и с разбегу прыгает на колонну слева от него.

“Что меня выдало?” — спрашивает она, вкладывая в свой голос как можно меньше чакры. Она задается вопросом, сколько времени потребуется Минато, чтобы заметить это.

Сэнсэй захлопывает свой дневник.

“Даже у маленьких животных есть обнаруживаемый уровень чакры. Если вы хотите стать по-настоящему компетентным художником-трансформером, вы должны уметь имитировать характерные черты других людей и существ ”. Его губа подергивается; она все еще производит на него впечатление. “Быть способным заставить свое присутствие исчезнуть — это только половина дела”.

Она приводит в порядок свое лицо, когда Какаши и Минато появляются из шуншина. Мопс исчез. Ей хотелось погладить его.

“Ее здесь тоже нет, Минато-сенсей”, — ворчит Какаши.

Минато быстро оглядывается вокруг, останавливая взгляд на ней, кошке без присутствия. Его глаза возвращаются к нормальному состоянию, голубой цвет сменяется желтым за долю секунды.

“О, она здесь, Какаши”.

Какаши снова оглядывается, просто немного дикими глазами. Он останавливается на ее кошачьей форме.

“Ах!” Он клянется. Хонока думает, что, возможно, это первый раз, когда она слышит, как он ругается. “Хонока может менять свой запах, когда она трансформируется. Неудивительно, что Паккун потерял след ...!”

Она спрыгивает с деревянного столба, возвращаясь в середине прыжка — еще одна вещь, которой она научилась сама за счет множества царапин и ушибов, — и придерживается приземления, кланяясь.

“Пожалуйста, простите меня за то, что я подставил вас, ребята. С моей стороны было нехорошо оставлять тебя на произвол гнева Хокаге-сама.”

После минутного молчания Какаши испускает громкий вздох, а Минато улыбается. Она не может сказать, что они чувствуют, благодаря какому бы методу они ни использовали, чтобы стереть свое присутствие.

“Маа… он не был настолько расстроен. Верно, Минато-сенсей?”

“Тогда очень хорошо. Теперь, когда мы все присутствуем и отчитались, давайте перейдем к более важным вопросам ”.

Его ученик немедленно поворачивается к нему лицом, глаза его сияют. Она все еще не совсем смотрит ему в глаза, но больше не кажется, что она смотрит сквозь него, а не на него. Значительное улучшение, не меньше.

“Наступит сентябрь, и меня назначат в пограничный патруль на северо-западе”.

“Куса?” — Спрашивает Минато. “Iwa все еще пытается закрепиться там?”

Он кивает.

“Сарутоби-сенсей считает, что размещение одного из саннинов поблизости будет достаточным сдерживающим фактором”.

Минато не выглядит убежденным, и, на этот раз, он соглашается с ним.

“Ротация продлится три месяца. В дополнение к основным обязанностям пограничного патруля, мне независимо поручено разгромить вражеские лагеря через границу, и Сандайме-сама разрешила мне нанять любого, кого я сочту подходящим для этой задачи. Однако дайме Страны Травы в настоящее время не разрешает никаким силам, превышающим команду из четырех человек, пересекать границу своей страны ”.

Ученик Минато усмехается. “Iwa буквально вторгается к ним с армией, а они относятся к этому как к ссоре из-за украденных овец”.

Минато относится к этой информации более серьезно.

“Они… они ожидают, что команда из четырех человек разгромит вражеский лагерь? Там могут быть целые взводы шиноби.”

“В самом деле”.

“Сколько человек нам разрешено пропускать на границу?” Спрашивает Хонока.

“Куса не возражает против любого количества, которое мы могли бы разместить по нашу сторону границы”. По крайней мере, они не воспримут это как агрессию против них.

“Тогда сколько человек дислоцируется на границе?”

“Два взвода”.

“...” Даже Хонока выглядит скептически настроенной. “Кого ты берешь с собой через границу?”

“Это зависит”.

Ее лоб морщится, а затем у нее отвисает челюсть. Она указывает на себя. Умная девочка.

Минато тоже уронил челюсть и, похоже, готовится закатить истерику, достойную Джирайи.

“Орочимару-сан, вы — вы серьезно? Если я могу говорить свободно, нет, я буду говорить свободно! Хонока-тян не готова принять участие в миссии, в битве такого масштаба!”

“Хонока-кун, чему ты научился на сегодняшнем игровом свидании?”

“Быть неотслеживаемым не означает, что его нельзя отследить, и есть способы спрятаться от сенсоров вроде меня. Столкнувшись с противником, который может выследить меня, отступите в безопасное место, предпочтительно туда, где есть союзник. И мне нужно научиться имитировать сигнатуры нечеловеческой чакры, чтобы быть более убедительным котом ”.

“Очень хорошо. Минато, объясни Хоноке-куну, как ты и твой ученик смогли избежать обнаружения.”

Минато бросает на него определенно мятежный взгляд, но с глубоким вздохом берет себя в руки. Он отодвигает это в сторону после того, как, вероятно, обдумал, чего стоило бы нанести удар за ударом с одним из Легендарных саннинов. Учитывая, как он боготворит Джирайю, он, вероятно, думает, что это намного сложнее, чем есть на самом деле. Орочимару предпочел бы, чтобы он продолжал так думать.

С очередным притворным вздохом он закатывает рукав и отрывает бумажную бирку.

“О, это то же самое, что было надето на щенке. У Какаши тоже есть такой?”

“Щенок?” Мальчик фыркает. “Паккун — нинкен, а не щенок”.

Хонока корчит рожу ученице Минато.

“Он несовершеннолетний”.

“Дети”, — перебивает он. “Будь молчалив”.

Хонока показывает парню язык, и он опускает ей веко. Орочимару бросает на них взгляд, в котором нет намерения убивать, но почти что что-то нехорошее, и они прекращают препираться.

“Верно”, — продолжает Минато. “Итак, это запечатывающая бирка Узумаки. Я переделал его так, чтобы он делал то же, что и Секе-дзюцу Второго хокаге, более или менее, за исключением того, что это не влияет на способность пользователя чувствовать других или их способность использовать дзюцу. Это потому, что он создает многоуровневый барьер для маскировки потока чакры независимо от пользователя. По сути, это выравнивание потока чакры, который мы излучаем, с окружающей чакрой ”.

Хонока берет у него бумажную бирку и изучает печать. Для нее это либо непонятная тарабарщина, либо просто скучно. Он не может сказать, что именно, судя по ее невозмутимому взгляду. Возможно, она даже была немного раздражена тем, что клочок бумаги превзошел ее. Но он не эмпат, как его ученик, так кто он такой, чтобы говорить?

“В чем заключается недостаток?”

Минато слегка улыбается ей.

“Что заставляет тебя думать, что есть недостаток, Хонока-тян?”

“Каждый хотел бы использовать это, если бы не было недостатков. Таким образом, эти бумажные пломбы либо смехотворно дороги в изготовлении, либо каким—то образом вредят пользователю, а может быть, даже и то, и другое ”.

“В этом есть и то, и другое”, — признает Минато. “Вы должны использовать специальную бумагу и чернила, пропитанные чакрой, и иметь много чакры, с которой можно поиграть. Печати Какаши и Паккуна были запрограммированы на вытягивание чакры из моей, так что мне пришлось втрое больше использовать для борьбы”.

Она кивает. Орочимару не думает, что она ценит, сколько у Минато чакры, с которой можно "поиграть".

“Итак, если только кто-то еще не знает, как использовать Секе или подобную технику, или у него нет одной из этих печатей или чего-то подобного… Я более или менее худший кошмар Iwa ”.

Его губа приподнимается. Называть себя кошмаром немного преждевременно — сейчас от нее самое большее головная боль. Однажды.

“Наличие датчика способностей Хоноки-куна, безусловно, значительно упростит задачу по распознаванию и уничтожению Ива-нина”.

“Но Орочимару-сан—”

Он поднимает руку.

“Я вообще не ожидаю, что Хонока-кун столкнется с какими-либо врагами, Минато. На самом деле, я запрещаю это”.

Его ученик хмуро смотрит на него. Кто это сказал, что его не по годам развитый маленький ученик был ‘целеустремленным", но не ‘нетерпеливым’? Ее инструктор в Академии? Он явно знал ее недостаточно хорошо.

“У вас есть остаток июля и август, чтобы изучить тактику уклонения. Вы должны научиться тому, как стать неотслеживаемым; как маскироваться под существ, обитающих в северо-западных лесах, включая их сигнатуры чакры; как использовать Дотон: Могурагакуре но дзюцу. В том случае, если вы не сможете избежать обнаружения врагом, вы должны научиться уворачиваться и отклонять снаряды до тех пор, пока не сможете делать это во сне; как нанести смертельный удар; и как избежать смертельного удара ”.

Это еще не все, но она уже кивает. Она понимает, что он мог бы продолжать — что есть много вещей, которым ей нужно научиться, чтобы быть хотя бы наполовину тем, кого он считает "готовыми к бою’.

“Сенсей, Минато и Какаши тренируются с нами. Означает ли это, что они поедут с нами в сентябре?”

Он улыбается, а Минато брызгает слюной.

“Я больше не возьму Какаши в пограничный патруль! Прошлый раз был кошмаром — я почти не спала целых два месяца!”

Ученик Минато свирепо смотрит на них обоих, и он закатывает глаза.

“Ваша ученица позаботится о том, чтобы моя ученица не попала в беду или еще хуже, пока мы с вами терроризируем силы Iwa”.

Минато закрывает лицо руками, почти вибрируя от каких-то сдерживаемых эмоций. Он делает долгий выдох, заметно сдуваясь.

“Ладно… ладно. Мне это не нравится, но ладно.”

Он отталкивается от деревянного столба и приземляется рядом со своим учеником.

“Больше вопросов нет?” — спрашивает он.

Его ученица качает головой. “Они могут подождать до завтра”.

“Очень хорошо. Свободен”.

Минато обучает своего ученика безопасному обращению со взрывоопасными метками и обезвреживанию ловушек, в то время как Орочимару стоит, скрестив руки на груди, лицом ко входу на Третью Тренировочную площадку. Его ученица опаздывает, и он надеется, что она почувствует его недовольство, где бы она ни была.

Наконец она поворачивает за поворот, неся на руках кошку, не говоря уже обо всем остальном. При ближайшем рассмотрении он похож на ситцевого бобтейла, в которого она вчера превратилась.

“Извините, я опаздываю! Мадаре совсем не нравится Техника Мерцания Тела!” Как будто царапины на ее руках и лице не были достаточным доказательством.

Минато делает двойной дубль.

“Мадара?”

Она держит кота, который выглядит почти таким же уставшим от выходок своего ученика, каким он себя чувствует сейчас. Ученик Минато прекратил то, что он делает, чтобы судить, одна бровь подергивается.

“Хонока, зачем ты притащила кошку?”

“Мадара сегодня будет моим ассистентом!” — говорит она.

“Но почему Мадара?” — Спрашивает Минато, все еще зацикленный на имени.

Она смотрит на него так, словно у него не все в порядке с головой.

“Потому что он выглядит как Мадара, и это сводит Обито с ума, когда я называю его так”.

Минато смотрит на своего ученика, который просто качает головой. Орочимару может только представить то, что они уже видели и слышали от его ученика.

“Очень хорошо”, — говорит он. “Что вы можете рассказать мне о сигнатуре чакры этого Мадары?”

“Он маленький, капризный и вращается против часовой стрелки. Мадара сильно полагается на ян-чакру, несмотря на то, что он из Учиха-ку.”

“... ты думаешь, Хонока-тян украла чью-то кошку?”

“... это называется заимствованием, если ты возвращаешь его до того, как они поймут, что оно пропало”.

“Это заимствование только с твоего разрешения, Какаши!”

“…”

Почему он решил, что это хорошая идея — иметь троих детей на одной тренировочной площадке? Если бы один из них уже не был джонином, а двое других — функциональными чунинами, он мог бы принять их за команду генинов, от которой он решительно отказывался последние пять лет.

“Что ты знаешь о имитации сигнатур чакры?”

“Ничего”, — весело отвечает она ему. “Но у меня есть план”.

"У меня есть план" скоро войдет в его список вещей, от которых у него всегда болит голова и повышается кровяное давление. Он вздыхает.

“Должен ли я оставить вас наедине с этим, или вы хотите элементарного объяснения?”

“Хм… Я в порядке!”

Он оставляет ее наедине с этим. Либо она поймет это сама, расстроится и попросит у него объяснений, либо придумает совершенно новый метод.

Подходит к концу их рабочий день, а его ученик за весь день не сказал ни слова ни ему, ни Минато, ни мальчику. Она кормила, поила и развлекала своего кошачьего помощника, и все это время молча обдумывала свою задачу.

На отметке в полторы тысячи он готовится их уволить. Хонока берет кота на руки и подбегает к нему.

“Ну и что?” — спрашивает он.

“Это не похоже на Секе. С Секе мне не нужно изменять состав своей чакры — я просто должен ... имитировать окружение? Когда это звучит как все остальное, не имеет значения, большое оно или маленькое, мягкое или резкое. Он мог бы быть таким же высоким, как Скала Хокаге, и все просто смотрели бы прямо сквозь него. Он может быть гуще воды и при этом оставаться на вкус как воздух. Это могло бы—”

Он поднимает руку. Он не сенсор, и ничто из этого не имело к нему даже отдаленного отношения. Он предполагает, что она говорит о природном сродстве и "наклонностях" инь и ян, как она их называет.

“Ваши описания, как обычно, оставляют желать лучшего”.

Его ученик пожимает плечами.

“Мне нужно еще немного подумать об этом”.

Он кивает.

“Больше не опаздывай”.

Она не получает этого ни на следующий день, ни послезавтра. Сенсей говорит ей продолжать думать об этом в свободное время и просит ее научиться отслеживанию у Какаши.

Какаши показывает ей, как избежать оставления очевидных следов, более подробно, чем это было предусмотрено учебной программой Академии, и как на самом деле дважды возвращаться, чтобы оставить ложные следы. Он также учит ее разбивать лагерь и делать так, чтобы казалось, будто его никогда и не было.

Когда у нее это получается сносно, Сэнсэй учит ее Технике многословного "Прячься, как крот". Немного спорят о ручных уплотнениях и преобразовании природы в сравнении с манипуляциями с формой, а также о максимальной плотности и проницаемости. Она соглашается не соглашаться и учится делать это по-своему.

“Это не то, как работает техника”, — жалуется Сенсей Минато, поскольку она его больше не слушает. “Она не может просто втиснуть грязь в землю вокруг себя и снова раздвинуть ее, когда она уходит. Уплотнение такого количества земли привело бы к образованию камня, а растягивание камня на части не приведет к образованию грязи! Не говоря уже о том, что чакра, необходимая для такого начинания, может быть только существенной ...!”

Минато чешет затылок, в равной степени озадаченный очевидной загадкой, заключающейся в ее использовании Дотон-дзюцу.

“Может быть, это больше похоже на высвобождение Земли: туннелирование высокой плотности и техника обратного туннелирования?”

Сенсей излучает отвращение к умению Минато называть вещи своими именами, и она высовывает голову из-под земли, чтобы вмешаться. Если они собираются объявить это новым дзюцу, она не позволит Минато называть это чем-то странным.

“Как насчет "Дотон: Токатсучи но дзюцу”?"

Сэнсэй подталкивает ее голову обратно под себя носком своей сандалии. Грубо! Она хватает его за лодыжку и пытается затащить под воду, но он противодействует ей, направляя чакру в свои ноги, стабилизируя шаткий участок земли, которым она пытается манипулировать.

Он постепенно привыкает к ее небрежному переделыванию дзюцу, которое он предпочитает. Наверное, из-за этого не стоит спорить. (Она не знает, почему он предпочитает это — делать землю песчаной и передвигаться по ней? Нет, спасибо.) Она думает, что его могла бы даже позабавить вся эта ситуация, он даже чувствует себя озорным.

Без предупреждения он поднимает ногу и вырывает ее из земли, как редиску. Сила почти отправляет ее в полет, но она цепляется за его лодыжку усиленной чакрой хваткой. Когда он опускает ногу, она отпускает ее и перекатывается назад, ошеломленно глядя на кружащиеся облака.

“Орочимару-сан, я думаю, вы напугали ее до смерти”, — говорит Минато.

“Она переживет это”.

Она проводит спарринги с Какаши в течение часа каждый день, как для того, чтобы попрактиковаться в новых техниках, которые они изучают, так и для оттачивания своих рефлексов. И, только в ее случае, приспосабливаясь к защите своей слепой стороны и учась восприятию глубины только по визуальным сигналам.

Какаши достаточно опытен, чтобы подойти к ней незаметно и надрать ей задницу — но он этого не делает. Он придерживается ее правого бока, лишь изредка нанося удары вслепую. Когда он это делает, он едва ли даже касается ее.

Он сдерживается.

Он сдерживается, и она ненавидит это. Раньше они выкладывались по полной и веселились во время спарринга, а теперь он обращается с ней как с кем-то… Меньше.

Еще один пас и еще одно трогательно легкое похлопывание по ее левому боку — она падает на землю и садится, скрестив ноги и обняв локти. Какаши принимает стойку и охраняет долгую минуту, ожидая, что она выскочит в любую секунду или схватит его за лодыжку и попытается затащить под воду. Ей это еще не совсем удалось.

Она упрямо остается там, где она есть. На самом деле под землей довольно много воздуха, если вы знаете, как отделить его от всего остального.

После трех минут напряженного молчания Минато и Сенсей замечают, что что—то происходит — что-то, что не является одним из обычных противостояний между ней и Какаши, — и подходят, чтобы разобраться.

“Что ты сделал, Какаши?” — Спрашивает Минато, уже чувствуя беспокойство за нее. “Ты причинил боль Хоноке-тян?”

“Я едва прикоснулся к ней!”

Сэнсэй усмехается. Он рассматривает ситуацию сверху донизу и со всех сторон в быстрой последовательности, выводя реальную проблему в рекордно короткие сроки. Он уходит, оставляя Минато и Какаши разбираться с проблемой самостоятельно. По крайней мере, Сэнсэй понимает.

Минато стучит по земле. “Хонока-тян, все в порядке? Почему бы тебе не выйти, и мы сделаем небольшой перерыв?”

Что-то обрывается внутри нее от его тона. Она устала от того, что с ней обращаются в его детских перчатках.

Она хватает Минато за руку и дергает его вниз, к плечу, зажимая ее в тисках с окружающей землей. Он испуганно вскрикивает, когда она выскакивает из-под земли и использует его спину в качестве трамплина.

Она приземляется на Какаши ногами вперед. Он не ожидал внезапного и неортодоксального нападения, и они падают на землю, распластавшись. Какаши встает первым, и она хватает его за колени, снова выводя из равновесия. Он падает на нее локтем в спину, и она перекатывается, чтобы схватить его.

Если есть что-то, чему она научилась, сражаясь с Обито, так это то, что сражаться в ближнем бою означает не сдерживаться. Какаши ловко зажимает ее руки, и она бьет его головой так сильно, что они оба отшатываются, боль пронзает их черепа и спускается вниз по шеям.

Какаши придерживает свой кровоточащий лоб, хитай-ате потерян во время их схватки, и Хонока поднимает кулак, чтобы ударить его в лицо.

Прохладная рука хватает ее за запястье и заламывает руку за спину, отрывая ее от Какаши и тыча лицом в грязь. Сильное давление, оказываемое между ее плечами, заставляет ее оставаться лежащей.

Минато освобождает руки от слежавшейся грязи и переворачивает запястья после того, как помогает Какаши сесть.

Тишина.

Она прикусывает губу. Статичное присутствие Какаши нервирует — растерянный, злой, причиняющий боль. Минато внешне спокоен, проверяя травмы Какаши. Под поверхностью его разум находится в состоянии турбулентности — эмоции колеблются между осторожностью и общей неуверенностью.

Сенсей пуст. Он ослабляет давление своего колена на ее спину и, когда она не сопротивляется, отпускает ее руку и балансирует рядом с ней на одной поставленной ноге и колене.

“…”

“Что вызвало этот ‘припадок’?” — спрашивает он.

Удивленное понимание со стороны Минато, затем беспокойство, затем жалость. Неприятное чувство обжигает ей горло, и она хочет встать, раскачиваясь, но сейчас она устала. И Сэнсэй, вероятно, сядет на нее, если она попытается.

“…”

“Хонока-кун”, — мягко предупреждает Сенсей. “Есть время и место для гнева. В спарринге с другом — это не один из них. Ты хотел навредить Какаши-куну?”

“... Нет”.

“Что произошло потом?”

“...” Она не знает, сможет ли она это объяснить. В один момент она просто дулась, а в следующий момент ее словно щелкнули выключателем. Она не думала, просто реагировала. “I’m… Я не сломлен.”

Неожиданно болезненная эмоция исходит от ее сенсея, грубая и тяжелая, а затем проходит так быстро, что она даже не знает, как начать ее распаковывать. Но это не жалость Минато или осторожная настороженность Какаши. Она садится.

“Все ведут себя по-разному с тех пор, как это случилось”, — говорит она, указывая на свой левый глаз. “Рин, Гай, Обито; даже Минато и Какаши. Как будто все думают, что я ценю их жалость или что со мной нужно обращаться мягко, пока я выздоравливаю. Это глупо. Он сломал мне пальцы и выбил глаз, но он не сломал меня.И Цунаде-сан позаботилась о том, чтобы я вышел целым и невредимым, так что я не понимаю, почему все думают, что я слабее из-за того, что выжил.

“Это странно, или, может быть, я странный. Это случилось, и это больно, но сейчас я счастливее, чем был раньше. Но все продолжают думать, что это самое худшее, что когда-либо случалось со мной. Это не — это действительно не так”.

Минато и Какаши испытывают укол вины, и это совсем не то, чего она пыталась добиться. Она не знает, что она хочет, чтобы они чувствовали, и хочет ли она вообще знать, что они чувствуют по отношению к ней. Иногда ей хочется, чтобы она могла отключить все это, что бы это ни было, — но она не может. Даже Секе, техника, разработанная Вторым хокаге, чтобы заставить мир замолчать и ненадолго исчезнуть, не помогает ей.

“Я… Это еще больнее — знать, что чувствуют все… Обо мне. Я не жалкий и не несчастный. Я счастлива такой, какая я есть ”.

Она делает глубокий вдох. С таким же успехом она могла бы сорвать пластырь теперь, когда она здесь.

“Минато... сан… ты думаешь, что моя эмпатия — это недостаток, что с ней я никогда не смогу функционировать как настоящий шиноби. Я думаю, кто-то сказал тебе умертвить свои эмоции, когда ты стал шиноби, иначе эти чувства убьют тебя. Но я думаю, что такой ход мыслей — это то, что действительно опасно ”.

Минато сглатывает. Она не ошибается, она может почувствовать правду своих слов по легкому подергиванию его горла. Кто-то либо сказал ему именно эти слова,либо что-то очень похожее. Слова, которые он никогда не подвергал сомнению.

“Какаши, прости, я солгал. Я избил Обито не потому, что он назвал мой стиль тайдзюцу глупым. Я избил его, потому что он назвал мой стиль тайдзюцу глупым и считал меня слабым.” Хонока хмурится. Она не слаба. “Ты не думал, что я был слаб до того, как все это случилось. Иногда ты даже ревновал. И да, восприятие глубины по-прежнему затруднено; иметь огромное слепое пятно тоже непросто. Но я никогда не научусь преодолевать эти проблемы, если ты мне не поможешь. Так что перестань быть снисходительным ко мне; это не помогает ни мне, ни тебе ”.

Какаши все еще злится из-за удара, который он получил по лбу, но также неохотно соглашается с ее точкой зрения. У Какаши нет проблем с признанием, когда он был неправ, как бы редко это ни было. Он указывает на Сэнсэя.

“Что насчет Орочимару-сама? Ты тоже собираешься отчитать его?”

Она хмурится, и Минато снова осматривает шишку Какаши. Это будет настоящий комок.

“Нет?” — говорит она. “С чего бы мне отчитывать Сэнсэя? Сенсей понимает меня.”

То, что она вызывает искренний смех у своего сэнсэя, является кульминацией ее дня.

…

Получить взбучку от Тсунаде-сан за то, что у ее подруги сотрясение мозга, — это не так.

Сейчас август. Остался месяц, чтобы выучить все из списка вещей ее сенсея, чтобы сделать ее "готовой к бою’. И список растет, а не сокращается. Она почти уверена, что он делает это нарочно.

Сегодня он пытается заново научить ее драться на ножах. Все идет не очень хорошо.

“Подними это”, — говорит он ей, где-то в пятидесятый раз за последний час. Она хотела бы, чтобы это было преувеличением.

Она поднимает танто и снова роняет его. Ее руки вибрируют от того, что она так долго парировала удары своего сэнсэя. Она вытряхивает их. Какаши прячет фырканье за маской и рукой, ухмыляясь ей в глаза. Она свирепо смотрит в ответ.

“Орочимару-сама, вы знаете, какое прозвище было у Хоноки в Академии?”

“Какаши, не смей этого говорить”.

“Бей или промахнись, Хонока”.

Она пинает танто в Какаши, который даже не вздрагивает. Минато пригибается, и она проплывает у него над головой, тоже невозмутимо. Сэнсэй прикасается двумя пальцами к своему виску. Он никогда не признается в этом, но он делает это только тогда, когда у него стресс.

“Все в порядке, Хонока-тян, у всех нас есть вещи, в которых мы не сильны”, — утешает Минато, даже не отрываясь от заточки своего странного кунаи с тремя зубцами.

“Минато-сенсей, я видел, как Хонока бросала сюрикены в мишени в трех метрах перед собой и попала в забор в шести метрах позади нее”.

“Интересная техника, если бы только мы могли заставить ее делать это специально”, — соглашается Сэнсэй, потому что он видел, как она делала нечто подобное.

“Вы все ко мне придираетесь, и мне это не нравится”.

“Ты бы предпочел, чтобы мы вернулись к тому, чтобы нянчиться с тобой?” Какаши дразнит. “Я уверен, что Минато-сенсей согласился бы, если вы вежливо попросите”.

“На самом деле, я пытался объяснить ситуацию Кушине, и она сказала мне, что надерет мне задницу, если я когда-нибудь снова буду так обращаться с Хонокой-тян. Так что я откажусь от этого. Определенно пройдет”.

“Кто такая Кушина?” — спрашивает она. Она звучит круто. “Это та самая Кушина с карточек?”

“Да, она моя девушка”.

“У тебя есть девушка?” Вау.

Минато бросает на нее слегка обиженный взгляд. “Эй, я действительно довольно популярен”.

“Но ты такой зануда”.

“...!” Он не может опровергнуть ее. Она видела его квартиру. Повсюду разбросаны книги, свитки и бумаги. “Нет ничего плохого в том, чтобы быть немного занудой ...”

Даже Какаши бросает на него осуждающий взгляд здесь. То, что представляет собой Минато, вряд ли можно классифицировать как просто ‘немного’ занудного.

“Почему это меня называют занудой, когда у Орочимару-сана целая лаборатория?”

“Потому что лаборатории — это круто, а чашка кофе месячной выдержки, на столе которой растет плесень, просто отвратительна”.

Какаши приходится замаскировать свой испуганный смех под кашель. Он действительно уважает Минато, но даже он должен признать, что его сэнсэй немного неряха.

“Каким бы захватывающим ни был жизненный выбор Минато, я пытаюсь научить тебя правильно держать холодное оружие — желательно, не роняя его примерно раз в семьдесят две секунды”.

Фу. Он считал. “Не могу ли я просто...” Она указывает на свою руку, которой она желает стать клинком. “Это?”

Она не может отбросить его, если он к ней привязан.

Сэнсэй хмурится и скрещивает руки на груди, глядя на нее. Он думает быстрые и сложные мысли, которые снова затуманивают его чувства. Она становится ближе к пониманию точного нюанса этого, но она все еще не дошла до конца.

“Техника Трансформации не является надежной заменой настоящему оружию. Вы можете создать то, что выглядит как цельное лезвие с острой кромкой, но оно не будет обладать такой твердостью, как настоящий кусок стали ”.

Она морщит лоб и щелкает ногтем другой руки по своей трансформированной руке с клинком. Это звучит как металл и, безусловно, ощущается как металл, даже если технически это не металл.

“Я не понимаю. Я думал, весь смысл хенджа в том, чтобы превратить тело во что-то другое?”

“Нет, это невозможно. Хенге но дзюцу манипулирует тем, что существует, только для имитации внешнего вида. На самом деле это не изменяет элементный состав тела ”.

“Да, но разве я не могу взять то, что существует, и переделать это во что-то более сложное?” В конце концов, углерод может быть мягким, как грифель карандаша, и твердым, как алмаз.

“Нет, ну, да ...” Сэнсэй действительно расстраивается, и ему приходится воспользоваться моментом, чтобы облечь свои мысли в точные слова. “Техника Трансформации — это, по общему признанию, странное дзюцу со множеством правил и исключений. Общие правила таковы: вес может быть изменен, но не увеличен или уменьшен более чем примерно на десять процентов от естественного веса тела пользователя; общая площадь поверхности не может быть больше, чем эквивалентная масса тела пользователя, или меньше, чем это ...

“Сенсей— я уже нарушила оба этих правила”, — говорит она.

Его раздражение нарастает. Он, вероятно, задается вопросом, почему с его учеником никогда ничего не может быть просто.

“Пожалуйста, объясни.”

“Мадара весит всего три с половиной килограмма, и я могу перевоплотиться в него. Во мне шестнадцать килограммов, так что десять процентов веса моего тела составляют одну десятую килограмма. Предполагая, что масса тела человека в четырнадцать целых четыре десятых килограмма может быть сведена к телу маленькой кошки, эта кошка все равно будет весить четырнадцать целых четыре десятых килограмма. Но когда я превращаюсь в Мадару, во мне определенно три с половиной килограмма. Я проверил на весах у Рин дома и все такое.”

Внезапно он подхватывает ее под мышки, оценивая ее вес. Он прищелкивает языком. “Тебе нужно есть больше”, — говорит он и опускает ее на землю. “Трансформируйся в своего Мадару”.

Она так и делает, и когда он наклоняется, чтобы поднять ее, прыгает в его объятия, ее когти впиваются в его бронежилет в поисках опоры. Он нежно обхватывает ее за туловище и держит на расстоянии вытянутой руки.

Его глаза расширяются от удивления, затем появляется вспышка раздражения, за которой следует сильное любопытство. Даже Минато наблюдает за происходящим с нескрываемым интересом.

“Она нарушила еще одно дзюцу, Орочимару-сан?” — Спрашивает Минато.

“...” Сэнсэй потерял дар речи, возможно, все еще переваривая услышанное.

Какаши вздыхает. “Она даже половину времени не использует ручные печати. Мы уверены, что она использует ту же технику?”

“Мне нравится думать о ручных печатях как о чем-то вроде рекомендаций”, — говорит она, проецируя свой голос с помощью чакры. “Кроме того, разве это не опасно использовать их в бою? Это замедляет вас и телеграфирует о вашем следующем шаге. Это глупо”.

“Она не ошибается”, — говорит Минато, и Какаши ревниво смотрит на нее. Он пока не может пропустить ручные печати ни для одного из своих дзюцу. Что он может сделать, так это тупо быстро пролистать их.

“Где ты прячешь свой вес?” — Наконец спрашивает Сэнсэй. “В этом должен быть какой-то подвох”.

Она хмурится так сильно, как только может хмуриться кошка, что в основном включает в себя подергивание ушами и хвостом.

“Я не уверен? Это просто проходит до тех пор, пока я снова не захочу быть собой ”.

“Дитя, ты — загадка”. Он опускает ее на землю и жестом велит ей повернуться обратно. “Покажи мне этот клинок еще раз”.

Она знает.

“Держи это выше, ровно”.

Он достает кунай из сумки с инструментами и постукивает корешком по ее трансформированной руке. Это звучит как удар металла о металл. Он пробует подушечкой большого пальца лезвие — оно определенно острое. Он на мгновение отстраняется, обдумывая, какие еще методы определения есть в его распоряжении.

Он останавливается на диагностическом варианте Мистической Техники Ладони Цунаде-сан, нежной зеленой чакре, исследующей поверхность ее трансформации.

Снова удивление в его ауре и на лице. Тогда он возбужден и делает сотню других вещей одновременно. Он восхищается ее рукой с клинком. (Это даже не самое крутое, во что она может превратиться!)

“Хонока-кун, то, что ты делаешь, должно быть невозможно. Вы не должны быть способны использовать живую ткань для имитации структуры неорганического материала до такой степени — и все же вы это делаете. Я не могу сказать, является ли это кеккей генкай или просто новым способом использования чакры, основанной на ян. Если у вас есть какое-либо дальнейшее представление о природе этой техники, пожалуйста, попытайтесь объяснить это мне ”.

“Эм...” — говорит она. “Я просто разобрал все по частям и накладывал слоями, пока все снова не собралось вместе”.

И сенсей, и Минато вздыхают, и она морщится от их научного разочарования.

“Я уверен, что однажды она найдет слова, чтобы объяснить это, Орочимару-сан”.

“Это было объяснение, Минато. Понимание этого теперь — наша работа ”.

“О”.

Август, вторая неделя.

Она все еще не поняла, как имитировать сигнатуры других чакр, что расстраивает, потому что она может чувствовать их так, как никто другой, и заставить ее исчезнуть без следа. И! Сенсей дразнил ее, демонстрируя все различные способы, которыми он может заставить проявиться свою подпись чакры. Он даже самодовольно тычет ей этим в лицо.

“Я все еще знаю, что это ты, сенсей”, — фыркает она. Его подпись чакры похожа на подпись Мадары, но он все еще Сенсей. “Никто не чувствует так, как ты”.

“Кажется, в последнее время вы проводите различие между сигнатурами чакр и эмоциональными тонами”, — говорит Сэнсэй. “Объясни это мне”.

“Сигнатуры чакры более ... осязаемы? Это энергия, а энергия все время функционирует определенным образом. Сигнатуры чакр имеют ядро и оболочку — сигнатуру и сенсорное поле. Они издают звук, вибрацию? Частота. Сигнатуры чакр — это уникальные частоты. Эмоциональный тон более… Я думаю, что это все еще часть сигнатуры чакры, но это нечто большее… это как вкус? Вкус?

“Это странно. Я думаю, что использовал эту способность всю свою жизнь, но она становится все глубже и глубже. Например, у каждого есть частота, которая зависит от вращения его чакры, плотности и скорости. И потом, вокруг нас есть окружающая чакра, и у нее тоже есть частота. Я тут подумал, это что-то вроде пустой радиостанции, может быть, белый шум? И мне действительно легко соответствовать, потому что все, что мне нужно сделать, это увеличить свою амплитуду, и это просто гармонирует со всем остальным.

“Но я перепробовал кучу всего, и, похоже, у меня просто не получается сделать так, чтобы моя подпись была похожа на что-то или на кого-то другого”.

Сенсей выглядит усталым.Она только что наговорила много слов, с которыми ему, по-видимому, не с чем сравнивать.

“О, Сенсей, знаете ли вы, что если вы сравняете скорость своего вращения с чьей-то другой скоростью, у которой противоположное вращение, вы можете как бы заблокировать поверхностную чакру? Это все равно что приклеиться к дереву, только намного прочнее!”

“... Хочешь настоящее объяснение сейчас?” — спрашивает он. Его глаз подергивается, очень, очень, поминутно.

“Хм... нет. Я в порядке.”

Сэнсэй качает головой, глядя на нее.

“Такой упрямый”.

Неделя третья.

Она вычеркнула почти все из списка Сэнсэя. Она на удивление хорошо может парировать удары рукой с клинком и знает десять способов выпустить кому-нибудь кишки. Она даже может рассудить, когда и как сбить большинство снарядов с воздуха, при условии, что они летят в нее с расстояния не менее трех метров. Сенсей думает, что это улучшится по мере увеличения времени ее реакции.

Единственное, что осталось, это имитировать сигнатуры чакры, что глупо. Типы датчиков даже не так уж распространены. Разве она не может просто провалиться сквозь землю, стереть свое присутствие и покончить с этим? Потому что она может легко сделать эти две вещи.

“Ива-нины хитрые, Хонока-тян. Они известны тем, что производят феноменальные типы сенсоров. Второй Цучикаге был известен как Мудзин, Не-Личность. Он был сенсорным типом с очень совершенными сенсорными способностями и, как и вы, мог полностью стереть свое присутствие, сохраняя при этом способность обнаруживать других. Помимо известных личностей, почти все Ива-нины обладают ‘чувством земли’. Даже если они не могут почувствовать тебя, они вполне могут почувствовать пустоту в форме человека в земле.”

Она корчит Минато рожу из-за его нежелательного вброса информации.

“Ботаник”, — говорит она.

“Ботаник”, — говорит Какаши.

Минато с распростертыми объятиями возносит мольбу к небу, и Сэнсэю приходится отвернуться, чтобы никто не увидел его ямочек на щеках. Она дуется ему в спину.

Огромная сигнатура чакры входит в ее, к сожалению, все еще неизменное двухсотметровое сенсорное поле, и она поворачивается, чтобы посмотреть на это. Как она вообще могла упустить это?

Он до смешного большой, яркий и решительно жизнерадостный.

“Алло, вызываю Хоноку, есть кто-нибудь дома?”

Она убирает руку Какаши со своего лица.

“Ш-ш! Кто-то удивительный идет сюда ...”

Интерес Сенсея возрастает, и Минато смеется.

“Это, наверное, Кушина. Она обещала принести нам всем сегодня бэнто. Очевидно, я похудела и, должно быть, морила голодом и Какаши тоже”.

“...” Она пристально смотрит на приближающуюся сигнатуру чакры — хотя видение — это не то, как она строго ощущает эти вещи. Тем не менее, чакра Кушины настолько огромна, что кажется, что она должна быть способна. “Это так красиво...”

Минато пальцами расчесывает волосы и краснеет. “Она действительно такая!”

Сенсей закатывает глаза на них обоих, хотя и принимает несколько осторожный (защитный?) вид.) сделай шаг к ней.

В поле зрения появляется Кушина — девочка-подросток примерно возраста Минато с длинными красно-рыжими волосами, собранными в высокий конский хвост. Вместо этого она носит стандартную одежду джонин с короткими рукавами, а ее глаза фиолетовые.Она такая же красивая, как и можно предположить по ее сигнатуре чакры.

“Почему все так пялятся? Вы, ребята, действительно, должно быть, умираете с голоду или что-то в этом роде, ттебане ”.

У нее немного странный акцент, но ее голос звучит так, как она себя чувствует, — ярко и жизнерадостно.Больше, чем жизнь, теплый; горячий ветерок в ветреный летний день.

“Хонока-тян почувствовала, что ты приближаешься ...” Минато продолжает говорить с ней, но Хонока внезапно слышит статический треск, и он движется, как в замедленной съемке, к Кушине?

Она сглатывает. Что-то... что-то не так.

Дневное тепло покидает нас, и внезапно становится темно, как ночью — темнее, холоднее.Она где-то, где холодно, мокро и темно.Похожий на пещеру. Тяжелый холод поселяется глубоко в ее груди.

Она опускает взгляд и смотрит на свое отражение. Ее силуэт размыт; эйгенграу, цвет, который она видит своим незрячим глазом, когда слишком много думает об этом. Она моргает. Светящиеся голубые глаза с ярко-красными зрачками смотрят в ответ. Дьявольские глаза.

Ребенок, который не похож на своих родителей, является ребенком они.

Рябь на поверхности воды. Что-то большое, что-то огромное, что-то массивное, перемещается во мраке. Пот выступает на теле, которое она чувствует за сто миллионов миль отсюда. Здесь ее неясный силуэт дрожит, как помехи на пустом телевизионном канале.

“…”

“ . . . ”

Она дрожит сильнее, и вода вокруг нее покрывается мелкой прыгающей рябью. Глубоко неприятный смех грохочет вокруг нее, и ее зубы стучат. Горящий красный прожектор отключается, отбрасывая в темноте жуткие красные тени. Это глаз, понимает она, наблюдающий за ней.

“Что это? Маленький гоблин пришел поиграть?”

Она хочет убежать и спрятаться, лечь и сдаться — сдаться и умереть. Но она пообещала себе, что больше не будет этого делать. Есть люди, которым она нужна сейчас, люди, которые хотят ее. И она хочет жить до самой смерти — на своих собственных условиях.

Хонока яростно моргает, фокусируясь на размытой фигуре в тени.

Красные глаза, оранжевый мех. Черные губы и острые зубы. Девять хвостов.

Бог смотрит на нее в ответ.

Он поднимает могучий кулак, чтобы разбить ее вдребезги. Она крепко зажмуривает глаза, желая себе проснуться.

Хонока моргает. Все слишком яркое, слишком размытое. Она отгораживается от всего этого.

Мягкие приливы и отливы Минато — это неспокойное море страха и озабоченности; яркий и жизнерадостный ветер Кушины в летний день — это внезапный тайфун ненависти к себе и необузданного гнева, направленный куда-то глубоко внутри нее.

Она хмурится. Куда делся Какаши? Он должен был быть здесь.

Сенсей?

Сэнсэй близко; Сэнсэй — это остров на озере. Поверхность спокойна, как зеркало; она не может заглянуть под нее. У нее такое чувство, что она могла бы нырнуть внутрь и найти, где он хранит свои самые тайные мысли и чувства. Они наверняка порежут, как осколки битого стекла и зеркала — если она попытается схватить их. Может быть, она попытается позже, но не сегодня. На острове тихо, если не считать манящего ветра, шелестящего листьями деревьев.

Она моргает. Все ее тело как будто вибрирует; ей требуется мгновение, чтобы почувствовать что-то, что не является постоянным звоном. Мурашки по коже, затем кислота, обжигающая горло, и что-то, по вкусу напоминающее запах подгоревшего тоста. Она возвращается к листьям и ветру.

“Как долго она была в таком состоянии?”

“Семь минут”.

Твердое, невозмутимое присутствие. Она делает шаг назад от острова.

“Цунаде-сан?”

“Привет, малыш. Как ты себя чувствуешь? Ты можешь держаться подальше от неприятностей одну неделю, пожалуйста?”

“...” Она дрейфует обратно на остров. Там спокойнее.

“Что случилось?”

“Хонока-кун почувствовал приближение Узумаки Кушины и стал… очарован”.

“Ее глаза светились”, — рассказывает Какаши. Кажется, он запыхался. От его статичного присутствия у нее почти болят зубы.

“Это были ее расширяющиеся зрачки, Какаши-кун. Это довольно распространенная реакция, когда вы ставите ее перед чем—то, что ей нравится, — колотым льдом, например ”.

Она смеется, и листья на деревьях танцуют под легким ветерком. Уговаривать Сэнсэя съесть колотый лед было весело. Независимо от того, насколько мучительной была заморозка мозга, его лицо оставалось невозмутимым. (Независимо от пыток, ее сенсей сжимал челюсти и молчал.)

Рука Цунаде зависает у нее на лбу.

“Неужели ... неужели кто-то ударил ее окровавленной тряпкой?!”

Беспокойство и замешательство. Листья перестают танцевать. На острове все затихает и безмолвствует.

“Нет... не Райтон. Это больше похоже на необузданный всплеск чакры. Что-то перегрузило ее Систему Прохождения Чакры, вплоть до спиралей.”

Она моргает. Остров исчез. Она находится в восстановительной позе, и прохладная рука сэнсэя лежит у нее на голове.

“Перегорание?” Сэнсэй шепчет это слово, как будто это что-то ужасающее. Его пальцы подергиваются.

“К счастью, нет. Ее тенкетсу перенаправило и выпустило большую часть импульса, прежде чем можно было нанести какой-либо серьезный ущерб. Вероятно, ей следует благодарить эту особенность чико за быструю реакцию ее тела ”.

Она пытается вернуться на остров, но это похоже на сон, который уже закончился, и все равно слишком шумно, чтобы закрыть глаза и снова уснуть.

Хонока хмурится. У нее покалывает все тело, и что-то все еще звенит слишком громко. Это она, или ее чакра, изливается из нее непрерывным потоком. Он гудит громче всего остального, поэтому она разглаживает его (вдавливает под кожу), пока он не станет тихим и более управляемым, как у Сэнсэя.

Мистическая Техника Ладони Цунаде-сан нежно ласкает ее, но низкое гудение все еще неприятно шумное, особенно после того, как она, наконец, заставила звон утихнуть. Она отталкивает ее руку.

“Слишком громко, Цунаде-сан. Ш.”

Всплеск игривого негодования. “Это отродье только что ‘трахнуло’ меня?”

Сэнсэй удивлен, но также искренне стремится сделать так, чтобы ей было удобнее.

“Помолчи пока, Цунаде. Любой, кто не может успокоить свои мысли и умерить свою чакру, должен отойти по крайней мере на двести метров ”.

Кушина хочет уйти, но Минато хватает ее за руку, и прерывистое беспокойство и ненависть к себе стихают до шепота, когда Минато касается ее плеч, уговаривая сделать пару глубоких, успокаивающих вдохов.

После минуты относительной тишины звон прекращается, и покалывание переходит в терпимое онемение.

“...” Ее мысли прояснились, и она не знает, должна ли она быть в ужасе от того, чему она только что стала свидетельницей, или подавлена случившимся с ней припадком.

Она садится. Рука Сэнсэя на ее голове соскальзывает, ложась на его согнутое колено. Она бросает взгляд в сторону Кушины, а затем быстро опускает его вниз. Все еще яркий, все еще большой. Хотя уже и не веселый. Хонока чувствует себя неловко из-за этого.

“Я в порядке”, — говорит она. “Ошеломлен, но в порядке”.

Сенсей и Цунаде-сан подозрительно тихи. Они не спрашивают ее, что произошло, потому что у них, кажется, уже есть довольно твердая идея. Или, по крайней мере, думают, что знают. Минато и Кушина просто ужасно себя чувствуют. Виновен. Минато, потому что он не сделал справедливого предупреждения, а Кушина из-за чего-то, что она, вероятно, даже не может контролировать. Какаши сам разбирается с настроением, но он не видел того, что видела она, поэтому он расстроен недостатком информации.

“Мне действительно, действительно жаль, Хонока-тян. Я не думал, что это так сильно повлияет на тебя.” Кушина говорит четко, смягчая свой певучий акцент, и кланяется ей. “Я буду… Я пойду сейчас и постараюсь держаться на расстоянии этих двухсот метров”.

“Ты не обязана, Кушина-сан. Это я должен извиняться ”.

“Э, но ты же сенсор! Я должен был догадаться получше, прежде чем таскать этого парня куда-либо рядом с собой, ттебане!”

Она поворачивается на коленях и кланяется Кушине, прежде чем та успевает возразить. Затем она встает на подкашивающиеся ноги. Она чувствует себя глупо.

“Даже если так, я не должен был позволять себе отвлекаться на твою ауру, какой бы красивой она ни была. Я слишком глубоко погрузился во что-то, чего не должен был делать. Можешь ли ты… ты можешь извиниться за меня перед Тенко-сама? Я думаю, что поднял им настроение”.

Цунаде-сан задыхается, и Сенсей прикасается двумя пальцами к виску с долгим и глубоким вздохом. Он зачесывает волосы назад пальцами — он никогда этого не делает! Глаза Какаши мечутся между двумя саннинами, которые явно чем-то расстроены, и Минато одними губами произносит "Тенко-сама", не в состоянии что-либо вычислить.

“П-извинись перед ним, ттебане?!” Кушина хватается за грудь. “Ты, Хонока-тян—я, встречалась с ним?!”

“Да?” По крайней мере, она так думает. “Красные глаза и оранжевый мех, длинные уши и острые зубы? Намного больше, чем Камень Хокаге?” Она задается вопросом, как что—то — кто-то — такое массивное помещается в нижнем даньтяне Кушины. Может быть, это немного похоже на то, как исчезает ее вес, когда она превращается в Мадару? “Я думаю, что я их разбудил. Они были в довольно... хорошем настроении.” Хонока не уверена, как описать удушающую атмосферу, которую она испытала в нижнем даньтяне Кушины.

“Кьюби, в настроении?” Цунаде-сан фыркает. “Когда он не в настроении?”

Хонока хмуро смотрит на нее, потому что это нормально — быть несчастным, когда тебя что-то расстраивает. По крайней мере, этому ее многому научила жизнь. “Ты бы тоже был в настроении, если бы спал в луже”, — парирует она.

Цунаде-сан брызгает слюной, и Какаши медленно приближается к безопасности, которая является относительной нормальностью Минато и Кушины.

“Это из-за того секрета, который ты обещал рассказать мне позже? Может, сейчас будет позже?” — спрашивает он.

Бедная Кушина мечется между катастрофически комедийным неверием и чем-то хрупким и маленьким, что немного похоже на желание спрятаться в постели и поплакать. Минато неловко похлопывает ее по плечу.

Сэнсэй морщит нос, самообладание выходит из-под контроля. Чем больше все препираются, тем короче становится его (и без того непродолжительное) терпение. Он хмурится так сильно, что на щеках появляются ямочки, придавая ему кислый вид.

“Тихо!” -крикнул я. он приказывает.

Все закрывают свои рты. Включая Цунаде-сан.

“Это деликатный вопрос, и я бы предпочел, чтобы он не бесчинствовал по деревне, как вышедшее из-под контроля животное. Хонока-кун, Какаши-кун — это не покидает Третью Тренировочную площадку. Если ты хотя бы намекнешь своим маленьким друзьям о сегодняшних событиях, я буду очень разочарован”.

Они кивают. "Очень разочарован" может означать что угодно, от отсутствия мороженого после тренировки до беготни по Конохе, пока их обоих не стошнит. Есть также вопрос "ты встречался с Мандой?", разочарованный. К счастью, Хонока этого не сделала.

“Хонока-кун, только "да" или "нет". Ты видел девятихвостую лису?”

“Да”.

“Это было внутри того, что вы можете воспринимать как подсознание Кушины?”

“Конечно”.

“Да или нет, Хонока-кун”.

“... Да”.

Цунаде-сан и Кушина обмениваются слегка встревоженными взглядами друг с другом. Сенсей и Минато менее нервничают, тоже не насторожены — но и не испытывают обычного академического интереса к ее общей странности. Во всяком случае, они чувствуют себя ... обеспокоенными?

Что она сделала?

“Да или нет. Теоретически ты мог бы сделать это снова, даже с кем-то другим ”.

Хонока смотрит на Кушину, а затем на Сэнсэя. Она была поглощена наблюдением, ощущением вращения вокруг неподвижности в сердцевине Кушины. Сразу после этого она сделала то же самое с Сэнсэем. Оба раза это выглядело по-разному (очевидно, это разные люди), но она почти уверена, что это было одно и то же.

“Да”.

Она ожидает сильного любопытства или заинтересованности или чего-то еще, присущего сэнсэю. То, что она получает, больше похоже на тревожное хождение по кругу.

“То, что ты сделал, было очень опасно. Вам повезло, что Кьюби спал или как-то иначе не ожидал вас увидеть. Если бы оно бодрствовало и ожидало вас, оно могло бы нанести непоправимый ущерб — или просто убить вас. И Кьюби — не единственная опасность, с которой вы сталкиваетесь, копаясь в умах других. Есть много шиноби, которые обучены противостоять ментальным атакам, обращать вспять ментальные вторжения наихудшими возможными способами ...”

Сэнсэй нервный, взволнованный. Одно дело для нее быть сенсором, и совсем другое — быть… что бы это ни было, она только что показала им, на что способна. Чтение мыслей?

О.

Сэнсэй, должно быть, боится, что она прочитает его мысли. (Она была бы в ужасе, если бы кто-нибудь мог прочитать ее мысли.)У нее болит живот.

“Мне очень жаль… Я просто… Я думал… Я не хотел этого.”

Он снова кладет руку ей на голову и напрягает предплечье, как будто хочет притянуть ее ближе, но в процессе заклинило шестеренку. Эта ноющая боль от страха, которую чувствует Сенсей, растет, и ее губа дрожит. Она не будет плакать. Она не будет.

“Я прошу еще раз, чтобы вы с Какаши-куном никому не говорили о Кушине и Кьюби — или даже обсуждали это друг с другом наедине. Это не тот вопрос, о котором можно говорить легкомысленно ради безопасности деревни.”

Они оба кивают, она более механически, чем легкое согласие Какаши.

“Я также прошу, чтобы все присутствующие здесь воздержались от раскрытия истинных масштабов способностей Хоноки-куна”.

Какаши бросает на нее взгляд, и двойственная ревность и сдержанное уважение, которых она привыкла ожидать от него, не оправдываются. Он боится—о чем? из?—нее. Они все такие.

Гвоздь, который торчит, забивается молотком.

Боятся ли они ее, боятся того, что она может сделать? Это то, что они чувствуют? Почему это всегда происходит с ней? Сначала это были ее братья и сестры, отвергавшие ее за ненормальность, а теперь это ее друзья и сенсей.

Она учащенно дышит и плачет. Сильные вздымающиеся рыдания, которые царапают ее горло и причиняют боль в груди. Ей хочется побежать, но все, что ей удается сделать, это напрячь мышцы.

Затем Сенсей опускается перед ней на колени, прохладной рукой обхватывает ее сзади за шею и притягивает к себе для сокрушительных объятий. Она в замешательстве, а он паникует из-за по меньшей мере двадцати разных ходов мыслей, которые все движутся по одному пути, и это уже был долгий день, даже если сейчас только полдень. Все внезапно чувствуют вину, раскаяние, неловкую вину и какой-то другой привкус вины, который она просто не переваривает. Итак, она плачет на плече своего Сэнсэя по крайней мере еще пять минут.

Мне кажется, что этого недостаточно.

“Я предупреждала тебя, что именно это случится, если ты не научишь ее, как это отключить”. Цунаде-сан дуется.

Сейчас она икает, и она все еще не знает, что происходит на самом деле.

“Минато должен был работать над этим. Кстати, заметки Второго хокаге о Секе оказались бесполезным упражнением.”

“Я сказал, что заметки Тоби-джи-сан могут помочь — не то чтобы они помогли. Это всегда попадание или промах, когда имеешь дело с прирожденными сенсорами ”.

Какаши медленно поворачивается и ухмыляется ей. Как он вообще может находить хоть какой-то юмор в этой ситуации, выше ее понимания.

“Н-не смей этого говорить!”

“Бей или промахнись, Хонока”.

Она зарывается лицом в бронежилет Сэнсэя и изо всех сил старается снова не разрыдаться. Это очень близкая вещь.

“Какаши!” Минато и Кушина ругаются. Он пожимает плечами. Какаши думает, что все может быть шуткой, если ты достаточно постараешься.

“Ну”, — говорит Цунаде-сан, “по крайней мере, мы знаем, что ее эмоциональный порог находится где-то около тысячелетнего монстра из чакры безудержной ярости и ненависти. Это должно что-то значить”.

“Цунаде, я не думаю, что это то, что на самом деле вывело ее из себя”.

Она простит Кушину за то, что она почувствовала явное облегчение. Во всяком случае, она предпочитает это чувству вины.

Цунаде-сан присаживается на корточки рядом с ними.

“Тогда что тебя вывело из себя, малыш?”

Она крепче прижимается к Сенсею, и он щелкает языком либо на нее, либо на Цунаде-сан. Она не уверена, что именно.

“Действительно, Цунаде. Ты лучше знаешь, что не нужно толпиться ”.

“И ты знаешь, что это больше относится к области знаний Яманаки, чем ко мне”.

Она пытается набраться смелости, чтобы спросить о чувстве страха, которое она испытывала от них всех, но она боится того, каким будет этот ответ, который звучит жалко.

“…”

Сэнсэй вздыхает. Он снова испытывает угрызения совести.

“Возможно, я довел ее до паники в этом последнем припадке”, — признает он.

Минато чешет затылок.

“Тебе не кажется, что мы все могли напугать ее? Она узнает, что обладает опасной способностью, которая, как мы все знаем, очень желанна, а потом ее внезапно захлестывает?”

Хонока кивает. Благодарение богам за Минато и его нерешительность.

“Ну и... что? Мы все немного волновались за Хоноку, и у нее нервный срыв?” — Спрашивает Какаши.

“Ты боялся, и на самом деле было неясно, боялся ли ты за меня или от меня!” — кричит она на него. “Я думал...”

“Не имеет значения, что ты думал, Хонока-кун”. Сэнсэй гладит ее по спине. Боже. Она не уверена, что костлявее, ее спина или его руки. Его мозоли на ощупь как мрамор. “Просто знай, что твое сочувствие может быть обоюдоострым мечом”.

Она громко шмыгает носом.

“Мы можем пообедать прямо сейчас? Я голоден.”

Они обедают. Цунаде и Узумаки Кушина извиняются. Цунаде, потому что ее работа в больнице никого не ждет; и девушка Узумаки, потому что, джинчурики она или нет, она очень способный джонин. Вероятно, у нее была миссия, перед которой она должна была отчитаться до того, как началось все это фиаско.

Они едят в тишине. Он думает о том, что ему нужно внушить своей ученице, чтобы гарантировать, что она не даст себя убить — или еще чего похуже. Но он не представляет себе никаких наихудших сценариев — вероятно, именно это и вызвало ситуацию в первую очередь.

Они заканчивают есть.

“Хонока-кун, как сейчас функционирует твоя сенсорная способность?”

“Здесь нет никаких проблем. Почему ты спрашиваешь?”

“Мы единственные, кто присутствует в радиусе двухсот метров?”

“Да”.

“Триста метров?”

“Только мы и нормальные животные”.

“Определите нормальность”.

“Животные, которые эмоционально не заинтересованы в том, чтобы слушать разговоры людей, или подозрительно неэмоциональны”.

То, что она считает любого ‘неэмоционального’ подозреваемым, является одновременно облегчением и еще одним беспокойством. Почему отсутствие эмоций вызывает у нее подозрение? Неужели Данзо и его Корневой агент произвели на нее такое неизгладимое впечатление? Или…

Ее глаза бегают вверх и вниз, дважды. Она хочет ответить на его незаданный вопрос, но колеблется.

“Вы встречали много подозрительно неэмоциональных людей или животных?”

Она кивает— поднимая вверх четыре пальца. На его взгляд, это по меньшей мере на троих больше, чем нужно.

“Что вы делаете, когда сталкиваетесь с такими людьми?”

“Игнорируй их, в основном. Однажды я был у Цунаде-сан, когда мне показалось, что они пытаются сблизиться.”

Он стискивает зубы.

“Если вы когда-нибудь почувствуете, что за вами следят, немедленно найдите причину пойти либо к Цунаде, либо к Сарутоби-сенсею”.

Она смотрит на него, и он почти чувствует, как она спрашивает его, почему она не может обратиться к нему за такой вещью.

“Если вы не можете или чувствуете, что они могут попытаться вступить в контакт, немедленно сотрите свое присутствие и спрячьтесь любым доступным вам способом”.

“Орочимару-сан... Ты чего-то не договариваешь мне ...?” О Хоноке, он имеет в виду. Минато не знает о Руте, и Орочимару не может ему сказать.

“Он говорит о похитителях детей”.

Три пары глаз привлекают внимание, и Орочимару задается вопросом, как мальчик пришел к такому выводу.

“Какаши, о чем, черт возьми, ты говоришь?” — Спрашивает Минато, без сомнения, весьма встревоженный. “Похитители детей — в деревне? Откуда? Ива? Кумо?”

Какаши качает головой. Он указывает на землю, и по спине Орочимару пробегает холодок. Он на удивление точен. И устрашающе хорош в том, чтобы быть ... пугающим ... для своего возраста.

“Генма рассказал мне о них. Очевидно, что по-настоящему опытных детей из приюта иногда берут на работу рано, но вы никогда не увидите их в Академии или в отрядах позже. И иногда студент в апартаментах генинов ‘умирает’ при необычных обстоятельствах. Это случается достаточно часто, чтобы это считалось фактом среди старших генинов в апартаментах ”.

Хонока сглатывает. Она, должно быть, знакома с этой информацией.

“Вот почему Генма говорит, что иногда полезно пошалить или расслабиться, не так ли?” — спрашивает она. “Я думал, он имел в виду, что это что-то вроде пользы для души или что-то в этомроде”.

Маски для лица Минато. “И поэтому ты внезапно начала подшучивать над всеми, включая Сандайме-саму?”

“Поначалу, да. Теперь я делаю это, потому что это весело. Мы должны все когда-нибудь поработать вместе и сделать что-нибудь безумное ”.

Ни за что в его жизни. У него есть репутация, которую нужно поддерживать, и слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать тем, что Сарутоби-сенсей сократит свой бюджет из-за розыгрыша над его персоной.

“Подождите, просто отойдите все на секунду!” — Восклицает Минато. “Вы хотите сказать мне, что пропадают дети из детских домов и из квартир генинов, и никто ничего с этим не делает? Неужели никто не сказал Сандайме-сама или совету, или преподавателям их Академии?!”

Какаши пожимает плечами. “Как я уже сказал — все они ‘умерли’ при подозрительных обстоятельствах. Подозрительные они или нет, но в конце концов они мертвы.”

“За исключением того, что они, вероятно, не такие!” — Кричит Минато.

Хонока и Какаши шикнули на Минато, и Минато обратил к нему умоляющий взгляд.

“Орочимару-сан, мы должны что-то с этим сделать!”

Он обдумывает. Как он может ответить Минато, на самом деле ничего не сказав? Знаки руками запрещены — все, что передает сообщение, исключено. Затем его осеняет идея, и он почти хмурится. Приводящие Хоноку в бешенство жесты, в конце концов, чего-то стоят.

Он изображает, что у него связаны руки. Воспринимай это как хочешь, Минато. Воспринимай это как хочешь.

Минато бледнеет — возможно, даже немного позеленел. Орочимару считает это успехом.

“О”.

Они сидят в тишине, пока Хонока не высовывает язык, не надувает щеки и не издает отвратительно громкий малиновый звук.

“Хонока, ” жалуется Какаши, “ мы должны серьезно обдумать наш следующий шаг!”

“Сегодня я больше не могу заниматься серьезными делами. Я могу серьезно снова начать плакать”.

“Очень хорошо”. Орочимару неохотно это делает, но он сомневается, что его ученик сможет сосредоточиться на чем-то другом сегодня в любом случае. “Досрочное увольнение в порядке вещей”.

“Мороженое?” — умоляет она его, губы дрожат. “Колотый лед?”

Он гладит ее по голове.

“Ты можешь взять и то, и другое”.

На следующий день он прибывает на Третью тренировочную площадку примерно на двадцать минут раньше, намереваясь обыскать территорию в поисках бумажных жучков. У Минато такая же идея.

“Ну и что?”

“Только один — на Памятном камне”.

“Оставь это. В любом случае, мы вряд ли обращаем на камень какое-либо внимание ”. И он подозревает, что бумажный жучок на Мемориальном камне предназначен для более ... обобщенного сбора информации. (Что просто показывает, что даже "частные" моменты уязвимости представляют собой риск.)

Минато кивает. Он открывает рот, без сомнения, чтобы задать вопросы, на которые он не может ответить.

“Я не могу, Минато”.

Долгий вздох.

“Почему нет?”

Он ему не отвечает. Еще один вздох.

“Просто ответь мне на это? Хонока-тян… тебе действительно не все равно, что с ней случится, верно? Она не какой-то эксперимент или мимолетный интерес?”

Он свирепо смотрит на Минато, который твердо стоит на своем.

“Хонока-кун — это кандалы, которые Сарутоби-сенсей счел нужным прикрепить ко мне”.

“Орочимару-сан—”

“Несмотря на это, я... благодарен… за ее присутствие в моей жизни”.

“...?” Минато уставился на него, разинув рот. Туповатое выражение не подходит к его лицу.

“Есть еще вопросы, Минато, или это все?”

Он медленно качает головой и закрывает рот.

Затем они ждут появления своих студентов в почти дружелюбном молчании. Значительное улучшение по сравнению с их обычным избеганием ледников.

Какаши появляется ровно в девятьсот.

В девятьсот пятом он выдает свое обычное предупреждение ‘Я жду тебя’. Он все еще не совсем уверен, как и почему это работает, но это так.

Или это обычно происходит. Он слегка сдвигается.

“О, я видел Хоноку с Мадарой в том месте манджу, которое ей нравится. Ишиман? Ичибан Манджу”.

Он кивает в сторону Какаши. Он обладает обычным уровнем наблюдательности, которого вы ожидаете от гениального ребенка. Впечатляющий для своего возраста, но не такой необычный или странный, как Хонока.

Проходит еще десять минут, и его ученица, наконец, появляется, таща с собой того ужасного зверя, которого она называет Мадарой. Он выглядит как обычно в стиле кэрри: разноцветные глаза и возмутительно асимметричные отметины на лице, такие же оскорбительные для глаз, как и всегда.

“П-извини, что опоздал, М-мадара действительно ненавидит шуншин, ты знаешь?”

Он замирает. Минато и Какаши напрягаются. Самозванец останавливается.

Он, Минато и Какаши уже достаточно хорошо знают сигнатуру чакры Хоноки, чтобы распознать любые необычные несоответствия на таком расстоянии. Он и Минато также достаточно знакомы с кошачьим зверем, известным как Мадара, чтобы распознать его характерную черту.

И ... это похоже на Хоноку, и это похоже на Мадару. Тем не менее, кто бы ни был замаскирован под его ученицу, он проделывает ужасную работу, притворяясь ею. Он развязывает сенбон в рукаве, готовый к броску.

“Обито! Я так не заикаюсь!” Мадара жалуется голосом Хоноки.

“Ты делаешь, чтобы!”

“Только иногда!”

Какаши фыркает, напряжение заметно спадает. “Хонока, какое дзюцу ты нарушила на этот раз?”

Хонока-как-Мадара отталкивается задними лапами от Обито-как-Хоноки и отскакивает. Трансформация проваливается, и появляется мальчик Учиха, одетый в то, что кажется его постельным бельем. Его подпись в чакре больше не имитирует подпись его ученика.

“Я ничего не ломал! Я наконец-то понял, как манипулировать сигнатурами чакры!”

Минато стонет и трет лицо. “И ты сразу же решил подшутить над нами с этим? Это не смешно, Хонока-тян. У меня чуть не случился сердечный приступ!”

“Теперь я могу идти?” — спрашивает мальчик, Обито. “Я уже выспался — Рин убьет меня, если я снова пропущу тренировку”.

“О, так ты действительно сейчас изучаешь тайцзицюань?” Даже будучи кошкой, она выглядит самодовольной.

“С-заткнись, Хонока! Ты победил меня, а проигрыш есть проигрыш. Не кажись таким уж счастливым по этому поводу ...”

Она снова превращается в саму себя — или, скорее, снова становится самой собой. Он не думает, что то, что она делает, можно считать классическим хенге-но-дзюцу.

“Ты можешь идти. Спасибо, что помогли мне! Однако нам следует поработать над твоими актерскими способностями. Сенсей чуть не всадил тебе сенбон между глаз.”

Мальчик ворчит и топает прочь, не сказав больше ни слова. Хонока весело машет ему рукой. Он не совсем уверен, хороши ли их отношения — или плохи.

Когда мальчик ушел, Какаши поворачивается к нему и невозмутимо спрашивает: “Итак, что она сломала?”

Между ними проходит камень, на который ни он, ни Какаши не реагируют. Она никогда не попадает в то, во что или в кого она целится.

“Ой, Хонока-тян! Что я такого сделал?”

Показательный пример.

“Извините, Минато-сенсей. Я целился в Какаши, но моя рука соскользнула.” Она продолжает свирепо смотреть на Какаши. “И, как я уже сказал, я ничего не ломал”.

Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает через нос. Она не знает, что то, что она делает по прихоти, плюет в лицо современной теории ниндзюцу. Возможно, именно ее гражданское прошлое позволяет ей так безошибочно бросать вызов тому, что считается законом для прирожденных шиноби.

Она неортодоксальный вундеркинд.

“С чего начать”, — размышляет он. “Во-первых, вы освоили имитацию сигнатур чакры других людей и существ. Как бы вы описали свою технику?”

“Я не мог изменить то, как я звучал, поэтому я приглушил звук и начал с нуля”.

Минато садится и вздыхает. Он поднимает руку.

“Могу я задавать вопросы?”

“Конечно!” Хонока щебечет. “Я был бы рад ответить”.

“Ты ‘приглушил’ свою сигнатуру чакры—Секе?”

Она усмехается. Это было бы слегка тревожно, если бы не нынешнее отсутствие переднего зуба.

“Неа! У меня появилась эта идея после встречи с Кушиной-сан и Тенко-сама.”

“О, боги...” — Тихо бормочет Минато. “Разъяснение, пожалуйста?”

“Итак, я посмотрел на чакру Кушины-сан, и она была действительно большой и красивой, и ее нижний даньтянь был, типа, действительно идеальным, так что я тоже посмотрел на это. Вот тогда я и попал к Тенко-сама… логово? Нет. Я думаю, это было больше похоже на ... клетку. В любом случае! Я вообще не мог чувствовать Тенко-саму, пока это не случилось.”

Рука Минато снова ползет вверх.

“Да, Минато-сан?”

“Мне очень жаль. Я думаю, что, возможно, слышал, как вы использовали этот термин раньше, но что такое нижний даньтянь?”

“А? Это как пустота? Вся твоя чакра вращается вокруг него, так что это довольно круто ”.

“А у Кушины все было идеально? Что делает его совершенным? И где он расположен?”

“Идеально, типа, круглое. У Кушины был почти идеальный круг. Большинство людей имеют форму овала или шаткого яйца. Он расположен чуть ниже и немного позади пупка.”

“Разве это не седьмые врата?”

Хонока пожимает плечами. “Я думаю, что мы с тобой, вероятно, не думаем об одних и тех же седьмых вратах, но уверен”.

Минато вздыхает.

“Итак, Тенко-сама была в нижнем даньтяне Кушины-сама, э-э, сана, и это заставило меня задуматься прошлой ночью”.

“Это действительно ужасающая вещь”, — съязвил он, скривив рот.

“Сэнсэй! Я пытаюсь здесь кое-что объяснить!”

Какаши садится рядом с Минато и жестом просит ее продолжать, закатывая глаза.

“Как я уже говорил — это заставило меня задуматься: почему бы не поставить там подпись моей чакры? Я почти уверена, что именно там я заставляю свой вес исчезнуть! Итак, я попробовал это, и это было похоже: ого! Полная тишина.”

Минато закрывает лицо руками.

“Хонока-тян, мне жаль. В этом нет никакого смысла, и я думаю, что это действительно может быть невозможно. Ты не можешь просто заставить свою чакру исчезнуть — я почти уверен, что это убило бы тебя, если бы ты попытался. Ты, должно быть, делаешь что-то еще”.

Хонока хмуро смотрит на него.

“Ты упускаешь очевидный вывод! На самом деле я не заставлял его исчезнуть — я поместил его в слепую зону!”

Теперь они чего-то добиваются. Он скрещивает руки на груди и готовится уловить любые дальнейшие скачки в логике.

“Подожди ... Слепое пятно?” — Спрашивает Минато.

Минато теперь сидит, скрестив ноги, положив один локоть на колено, а прикрепленную руку — на макушку головы. Орочимару испытывает искушение сказать ему, чтобы он не причинял себе вреда, учитывая, как искривленно он выглядит.

“Да. Я думал, что нижний даньтянь подобен вихрю с пустым центром—пустоте. Но это вовсе не пустота; она только выглядит так со стороны ”.

“Итак, что же это такое на самом деле?” — Спрашивает Какаши.

“Хм, я действительно не знаю?”

Должно быть, их раздражение усиливается одновременно, потому что она быстро успокаивающе поднимает руки.

“У меня есть теория!” — говорит она, шикнув на них.

“О, хорошо. На мгновение я забеспокоился, ” говорит Минато совершенно серьезно. Он не узнал бы сарказма, даже если бы тот держал его на острие ножа.

“Нижний даньтянь нельзя увидеть ни под каким углом или каким-либо методом. Потому что это связующее звено с более высоким планом существования”.

Какаши фыркает. “Хонока, будь серьезна!”

Минато теперь дергает его за волосы.

“Какаши, она говорит серьезно.И самое неприятное, что она, возможно, что-то заподозрила. Поверь мне, я специализируюсь на пространственно-временных ниндзюцу, я бы знал.”

“Итак, ты не смог понять, как манипулировать своей сигнатурой чакры, и отправил ее в альтернативное и почти незаметное пространство. Чего это дает? Конечно, ты не можешь формировать чакру, пока она отделена от твоего тела?” Ему хочется сказать ей, что есть гораздо более простой способ сделать это, но он ожидает, что она все равно предпочтет любое новое безумие, которое только что придумала.

“На самом деле это не отдельно — это просто за дверью. Конечно, всякий раз, когда я захочу использовать какие-либо излучающие техники, такие как Техника Водяной Пули, станет очевидно, что откуда-то течет чакра. Но теперь я могу трансформироваться бесшумно — и если я хочу имитировать сигнатуру чакры другого человека или маленького животного, я просто выпускаю нужное количество чакры, и это звучит так, как я хочу, без того, чтобы все остальное мешало этому ”.

“А как насчет Обито?” — Спрашивает Какаши. “Ты его тоже научил, как это делать?”

“Что? Нет?” Говорит Хонока. “Я просто засунул шумные части его сигнатуры чакры внутрь его нексуса, пока он не зазвучал как я”.

Минато морщится. Орочимару воображает, что метод, который она описывает, на ощупь так же груб, как и звучит.

“Я думаю, мне нужно быть в прямом контакте, чтобы отработать этот трюк, но я открыт для экспериментов, если кто-нибудь захочет стать добровольцем?”

Здесь она протягивает маленькие цепкие ручки к Минато и Какаши, которые оба отскакивают от нее.

“Неа! У меня все хорошо, у нас все хорошо — верно, Какаши?”

“Я бы предпочел обезвредить метки с живой взрывчаткой ...!”

Хонока надувает губы.

“О боги, Орочимару-сан улыбается. Круги Какаши? Я думаю, нам нужно бежать!”

Наступает первое сентября. Они встречаются у Стойки назначения Миссии в восемь часов. Присутствуют Джун-сенсей и Хокаге-сама, как и Шимура Данзо.

Хонока хочет снова изобразить нервное заикание, но Юн-сенсей и Хокаге-сама поймут, что что-то не так, и займутся ее делом по этому поводу. Они не знают, что Шимура Данзо — это плохая новость.

Она довольствуется тем, что она бодрая. Никто не воспринимает прыгучих маленьких девочек всерьез. Это небольшое отклонение от того, к чему привыкли Джун-сенсей и Хокаге-сама, но ее шалости сильно изменили ее прежний прилежный и тихий характер. И — она ненавидит пользоваться этим, но… она — ребенок, только что вырвавшийся из семьи, где издевались. Конечно, ее личность меняется.

Итак, она ожидает, что Хокаге-сама скажет что-нибудь ободряющее по поводу их первой ‘крупной’ миссии. Или даже прокомментируйте ее возбужденное ерзание. Однако первым заговаривает Данзо.

“Разумно ли посылать зеленого генина на миссию такой важности?” — Спрашивает Данзо, бросая вызов комнате в целом.

Настроение меняется. Хокаге смотрит на Сенсея с нескрываемым подозрением, и Хонока хмурится. Это почти не кажется естественным. Она не может точно определить, в чем дело, но что-то определенно кажется не так.Она и Хокаге-сама по-прежнему встречаются раз в две недели, чтобы выпить чаю и съесть манджу и обсудить Сенсея, как будто он своенравный сын; он никогда не направляет свои подозрения вот так — как отточенный клинок.

“Это довольно необычно сбалансированная команда, не так ли...” — размышляет Сарутоби Хирузен. “Ты уверен, что девушка готова к этой миссии, Орочимару?”

У Хоноки мурашки бегут по коже. Хокаге-сама никогда раньше так клинически не обращалась к своей персоне. Когда-то она была "ребенком", но никогда "девочкой’.

Она проверяет Сенсея на своем периферийном устройстве. Он должен знать, что что-то происходит.

Он выглядит невозмутимым, и все же это не похоже на его обычный легкий, честный язык тела. Он напряжен и кипит внутри. Он задет беспричинными подозрениями Сарутоби. За исключением того, что это было вызвано — Данзо, думает она. (Неужели он этого не видит?)

“Хонока-кун еще не видела битвы, но она не зеленая, сенсей. Я полагаю, пограничный патруль будет для нее подходящим местом, чтобы поточить свои коготки ”.

Что-то мелькает между ними.

“Что она привносит в команду, Орочимару? Ты планируешь быть мужчиной на вражеской территории с ребенком в качестве единственной поддержки?”

Гнев Сэнсэя накаляется до предела, и Хонока делает вдох сквозь зубы. Это не похоже на ее сенсея — обещать боль, а не просто угрожать ей. Она беспокоится, как Хокаге отреагирует на это. Он — сэнсэй ее сэнсэя, но он не может просто так оставить такое поведение без контроля. Верно?

“Хокаге-сама”, — вмешивается она скромным голосом, как будто разговаривает со своим отцом из прошлой жизни. Всегда хотела быть услышанной, но всегда ожидала, что будет идеальной дочерью. Будь разумной, будь благоразумной; будь больше похожа на свою мать. “Я буду поддерживать Орочимару-саму и других своими сенсорными способностями, как мы обсуждали на прошлой неделе”.

Сарутоби моргает в замешательстве, а затем он снова становится Хокаге-сама.

“Это верно, Хонока-кун”. Глаза Хокаге-сама мерцают. Он не похож на ее дедушку, но он может быть очень похожим на дедушку. “Ты бы дал Тобираме-сенсею шанс побороться за его деньги, а он никогда не был человеком, делающим ставки”.

Он качает головой и прочищает горло. Юн-сенсей размораживается. Он приносит свиток с заданием Сенсею, который все еще кипит. Минато и Какаши странно… непричастный. Далекий.

Оценивающий взгляд Данзо падает на нее, и ей требуется мгновение, всего секунда, чтобы вонзить зубы в неприятную ауру, которую просто источает этот мужчина.

Каждый волосок на ее теле встает дыбом. Он чувствует себя нечеловеком. Как шар из ненависти, ярости и чего-то другого.Он не знает, что в ней такого особенного, что Сарутоби и Орочимару души в ней не чают (это не так!Думает она), но он знает, что они видят в ней что-то особенное, и этого достаточно, чтобы он захотел обладать ею.

Она мысленно цепляется за Сэнсэя.

Сэнсэй — это остров. Сэнсэй — это остров в море, среди штормовых волн и пронизывающих ветров, но он и есть остров, не меньше. Уединенный остров на краю света, где раньше никто не бывал. Остров Сэнсэя — это не то место, где можно пачкаться, не то место, где Данзо может копаться в своей грязи. Она толкает.

Хонока напрягает мышцу, о наличии которой она не так уж и не подозревала, и серое небо проясняется. В мгновение ока все становится голубым небом, зеркально чистой водой и зелеными листьями на огромных кленах.

Она отходит от острова, и не прошло и секунды. Данзо все еще щеголяет своей сальной аурой, но это уже не так страшно с Островом Сенсея за спиной.

Она хватает Сэнсэя за руку, и он вздрагивает, гнев улетучивается. Он начинает самоанализировать свой гнев и подвергает перекрестному допросу его потенциальные источники. Это приводит к замешательству, и где-то в его голове образуется комок страха. Внезапно он очень хорошо осознает присутствие Данзо, и все же намеренно игнорирует его, притворяясь, что его вообще здесь нет.

С нее хватит.

“Поехали!” — крикнул я. Она тычет Какаши в ребра, и он почти рефлекторно бьет ее, толкая локтем Минато, одновременно поднимая кулак, который, в свою очередь, потирает бок и опускает кулак Какаши с предупреждающим взглядом. “Давай же! Люди, мы зря тратим дневной свет!”

Все двигаются, и они (наконец-то!) оставь Данзо в покое. Никто не смотрит на него. Никто даже не замечает его.

Только когда они оказываются далеко за пределами Конохи и разбивают лагерь на ночь, Сенсей посылает ей мысленный рывок и бросает многозначительный взгляд вокруг.

“Никто не следил за нами, Сэнсэй. Я проверил.”

Минато и Какаши бросают на них испуганные взгляды.

“Что ты имеешь в виду, Хонока-тян? Зачем кому-то преследовать нас?”

“Ты... не заметил ничего странного на Стойке назначения Миссии?” — спрашивает она.

Минато и Какаши обеспокоенно переглядываются. Однако они не думают, что у нее паранойя. Они волнуются, потому что она волнуется, и они верят, что если случится что-то странное, Хонока узнает первой.

Они доверяют ей. Хонока наслаждается теплом, которое приносит ей.

“Я имею в виду, мы были там всего две, может быть, три минуты, максимум?” — Говорит Минато.

“Никто из вас не слышал, как Хокаге-сама спрашивал, должен ли я участвовать в миссии?”

“Он что?!” Какаши огрызается. Он чувствует себя оскорбленным, как за нее, так и за себя. “Он тоже сомневался в моем участии в миссии?”

Она качает головой. “Только я. Но дело не в этом. Никто из вас не заметил.”

“Гендзюцу?” — Спрашивает Минато. Это единственный логичный ответ, но он все еще озадачен. “Зачем Сандайме-сама накладывать на нас гендзюцу только для того, чтобы поговорить с тобой наедине? Он мог бы просто попросить нас уйти.”

“Это не было делом рук Сарутоби-сэнсэя”, — говорит Сэнсэй.

“Тогда кто? Jūn-sensei?” Какаши фыркает. “Джун-сенсею нравится гендзюцу, но он не настолько хорош в этом”.

Она прикусывает губу и смотрит на своего сэнсэя. Он жестом показывает ей ‘продолжай’.

“Вы, ребята, не заметили Шимуру Данзо, не так ли?”

“Старейшина Шимура Данзо?” — Озадаченно спрашивает Минато. “Нет... вовсе нет”.

“Сенсей… Ты видел Данзо?”

“Не сразу”, — говорит он. Выражение его лица сложное. Может быть, испытывал отвращение —может быть… подал в отставку?

“Он не должен знать о моих сенсорных способностях или невосприимчивости к гендзюцу, не так ли?”

“... Не до такой степени, как ты ему показал, нет”.

“Извините, сенсей… Я знал, что что-то не так, но я не мог понять, насколько все это было неправильно ”.

Он гладит ее по голове. “Не извиняйся за то, в чем нет твоей вины”.

“Сенсей, почему на самом деле никто не воспринимает всерьез мой иммунитет к гендзюцу и сенсорные способности?” — спрашивает она.

Какаши фыркает. “Потому что ты Хонока "бей или промахнись", а полный иммунитет к гендзюцу должен быть невозможен”.

“И твои сенсорные способности откровенно абсурдны”, — добавляет Минато.

Она хмуро смотрит на них обоих. “Откуда мне было это знать? Мне никто не говорил.”

Сэнсэй нежно качает головой, глядя на нее. “Никто также не сказал тебе, как правильно использовать гендзюцу Кай”.

“Юн-сенсей сказал, что все, что требуется для техники, это чтобы вы нарушили поток чакры. Это не так уж и сложно”.

“Это не должно относиться к...” — Сэнсэй вздыхает. Он устал, может быть, даже немного измотан. “Гендзюцу Кай не должен стирать… определенные условия.”

О. Он заметил, что она сделала с его ‘подсознательным’ пространством. Он не боится ее, напоминает она себе. Раздраженный. Нежно раздраженный.

“Я исправила колебание”, — говорит она.

“Колебаться?” Он не знает, должен ли он чувствовать себя оскорбленным или нет. ‘Колебание’ — это не то слово, которое он хотел бы ассоциировать с собой.

“В твоем нижнем даньтяне. Это все еще не идеально, но уже не выглядит таким раздавленным ”.

“Ты сделал это, когда схватил меня за руку и довольно грубо потащил из комнаты для выполнения заданий миссии?” — спрашивает он, подергивая губой. Он почти удивлен.

Она улыбается и протягивает к нему цепкие лапки.

“Я больше никогда не буду держаться за руки с Хонокой”, — невозмутимо заявляет Какаши.

Она пинает камешек в его сторону и снова промахивается мимо намеченной цели. Минато пригибается, и мяч пролетает у него над головой.

“Хонока-тян, я клянусь! Я начинаю думать, что с твоей целью все в порядке!”

Какаши будит ее посреди ночи. Она переворачивается в своем спальном мешке.

“Что?” — спрашивает она.

“…”

“Какаши, что?”

“Ты ведь не жаворонок, не так ли?”

“Какаши. Сейчас середина ночи”.

“Справедливо”.

Она моргает своими липкими глазами и улавливает настроение Какаши. Он... встревожен. Нервный. Она напрягает свое сенсорное поле. Ничего.

“Примерно в тридцати метрах отсюда есть обычный тануки. Он, наверное, чует наши пайки. Он голоден. Не бросай в него кунай. Мне нравятся енотовидные собаки. Зимой они такие пушистые”. Она снова переворачивается.

“…”

Какаши ложится обратно и отворачивается от нее. Он все еще чем-то обеспокоен.

“Что?”

“Шимура Данзо — Похититель детей?”

“…”

“…?”

“Я думаю, что да”.

“…”

“Маски тоже наблюдали за тобой?” — спрашивает она.

“... да”.

“Хочешь узнать о моей сверхсекретной сверхспособности?”

“...” Какаши вздыхает, как по учебнику. Но он заинтересован. “Конечно. В чем твоя супер-секретная-супер-сила?”

“Я всегда знаю, когда мои друзья думают обо мне”.

“Да?”

“Эм-хм. Так что, если тебе когда-нибудь понадобится помощь или тебе просто будет грустно, произнеси мое имя в своем сердце, и я буду рядом, чтобы ответить ”.

“Хонока… ты такой странный”.

“Эй...!”

Утром она помогает Минато разжигать костер. Они достаточно далеко от границы, так что сэнсэй не видит никаких проблем в том, чтобы они приготовили нормальную еду. Однако он все еще инструктирует ее расширить свое сенсорное поле на тот случай, если Ива-нин пересекли границу.

Затем Минато достает свиток и открывает сковороду.

“Ты думаешь, я мог бы спрятать в своем нижнем даньтяне то, что не является частью меня?”

“Еще слишком рано для этого”, — жалуется Какаши. Он не жаворонок. Или, может быть, он просто обижается на то, что встает вместе с солнцем. Между этими двумя есть небольшая разница.

Минато зевает, почесывая затылок. Прошлой ночью он разделил дежурство с Сэнсэем, взяв на себя первую половину, так что он только что встал.

“Ну, ” размышляет он, “ что ты скрывал до сих пор? Ваша подпись в чакре и ваш вес, верно? Ты прячешь свою одежду, когда перевоплощаешься в Мадару? Или ты просто трансформируешь их?”

“Хм… Я не уверен. Позвольте мне проверить.”

Он посмеивается над ней и приправляет сковороду ломтиком копченого бекона. Минато относится к тому типу людей, которые записывают каждый шаг при разработке новой техники и тщательно тестируют ее до тех пор, пока она не будет делать именно то, что он хочет. Затем он снова записывает все это с помощью графиков и таблиц и, наконец, называет это завершенным.

Хонока просто находит то, что ей подходит, и позволяет результатам говорить самим за себя.

Она превращается в Мадару и осматривает себя.

“Хммм...? хм. Я не уверен. Но мои доспехи весят больше, чем у Мадары, так что я предполагаю, что они вместе со мной.

“Трансформируйся обратно, Хонока-кун”, — инструктирует Сенсей. Он сидит так близко к огню, как только может, не загоревшись, и держит в руках дымящуюся кружку чая. Сэнсэй не любит холод — вообще. Он также ненавидит, когда становится слишком жарко, хотя лучше это скрывает.

Она трансформируется обратно. Какаши кивает головой, мудро держась за подбородок в маске.

“Она вообще не использует Хенге но дзюцу, не так ли?” — спрашивает он.

“Я не совсем уверен, что она делает”, — признается Сэнсэй. “На этот раз используй ручные печати”.

“Э, но они такие ... расточительные”.

“Хонока-кун”, — говорит Сенсей и бросает на нее многозначительный взгляд.

Она вздыхает. “Прекрасно...”

Собака. Кабан. Баран.

Облачко дыма, и она принимает форму Мадары, но все это неправильно, и что-то ломается, как ветка, на которую лег слишком большой вес. Ее отбрасывает назад, когда трансформация проваливается с громким хлопком и еще большим облаком дыма.

Минато взвизгивает и ловит ее, прежде чем она врезается в дерево и расшибает себе мозги. Сэнсэй прячет ухмылку за своей кружкой.

“И это, Хонока-кун, это то, что должно произойти, когда ты пытаешься трансформироваться во что-то с несовместимыми измерениями”.

“Сэнсэй, вы такой подлый! Ты знал, что это должно было случиться!”

Он опрокидывает свою кружку и делает глоток. Она надеется, что он подавится! (На самом деле она этого не делает.)

“Ты можешь приостановить трансформацию?”

Она дуется на него за то, что он так ее подставил, но обдумывает.

“Вот так?” — спрашивает она.

Она вытягивает руку, желая, чтобы она медленно превратилась в клинок. Он трансформируется, мякоть уплотняется, приобретая форму твердого лезвия, поверхность постепенно становится твердой, металлической, затем стально-серой.

Какаши давится, а Сенсей хмурится, обдумывая что—то — несколько чего-то. Она думает, что он делает мысленные пометки.

“Это было информативно, но вовсе не отвлекающий маневр”.

Она смотрит на свою руку с клинком и снова на него. Тогда что, черт возьми, такое ларек?

“Что Орочимару-сан просит тебя сделать, Хонока-тян, так это сформировать чакру для техники, активировать ее, но отменить перед выполнением”. Минато услужливо объясняет. “Он стремится дестабилизировать технику — иногда вы узнаете больше о чем-то, наблюдая, как это терпит неудачу”.

Она бросает на них обоих скептический взгляд. “Это просто печально”.

“Маа, тебе пришлось по-королевски облажаться, используя свои сенсорные способности на Кушине-ней, чтобы вычислить этот нижний даньтянь, верно?” Какаши напоминает ей.

“О, хорошее сравнение, Какаши!” — Говорит Минато.

“Думай об этом как о "делании этого для науки’, Хонока-кун”, — поощряет Сенсей, снова пряча улыбку за своей кружкой.

Она хмуро смотрит на трех своих самых любимых людей.

“Вы все ополчились на меня —”

“И тебе это не нравится, да, мы знаем”, — говорит Какаши, ухмыляясь ей в глаза. “Да ладно, ты совершенствуешь дзюцу изо дня в день. Сломай для разнообразия одну из своих собственных.”

Она сохраняет свой хмурый вид еще на мгновение.

“Ладно, ладно. Итак, сформируйте, активируйте и отмените перед выполнением? Я могу это сделать”. Вероятно.

За исключением того, что она на самом деле вообще не формирует чакру для этого типа техники трансформации больше? Она просто использует то, что скрыто. И дело не столько в активации техники, сколько в том, что на данный момент она просто хочет быть кем-то другим. Увах. Разве она просто не переходит сразу к казни??

“Эм. дай мне минутку?”

Какаши постукивает ногой, и Минато показывает ей неловко поднятый большой палец. Сэнсэй просто машет на нее рукой. Ему интересно, но он также доволен тем, что наслаждается утренним чаем.

Она пару раз взмахивает рукой взад-вперед, мечется между формой Мадары и своей собственной и обдумывает, во что еще она может превратиться. Но она вообще не может понять, как заставить свою технику заглохнуть. Она могла бы попробовать снова стать по-настоящему большой, но в прошлый раз все прошло довольно плохо по другим причинам.

“Подожди— мы пытаемся заставить его потерпеть неудачу, верно? Вроде того, как обычный хендж провалился для Мадары?”

“Ну, да, но желательно без очередного взрыва”. Минато морщится. “Это был просчитанный риск со стороны Орочимару-сана — он знал, что это произойдет, если ты попытаешься превратиться конкретно в Мадару. Затягивать гораздо безопаснее — техника рассеивается, а не дает неприятных последствий ”.

“Тогда все в порядке. Я уже знаю, что происходит, когда моя техника дает сбой.”

Она превращается в Тачибану Томоэ — или в то, что от нее осталось. Ее лица нет. Не там. Она не может заполнить это пространство, как бы сильно ни старалась.

Какаши выражает удивление. “Ты превращался в этого человека раньше, на занятиях”. Ему любопытно, он хочет спросить ее, кто она такая, но не делает этого. Он вспоминает, как Хонока плакала, когда в последний раз использовала это превращение, и чувствует укол сочувствия.

У Минато и Сэнсэя нет таких предварительных знаний, на которые можно опереться, и они сразу же очарованы.

“Это может локально выйти из строя?” Голос Минато звучит взволнованно. “Это потрясающе, Хонока-тян! Матрица чакр вашей техники трансформации должна быть невероятно плотной, чтобы оставаться стабильной вокруг этого пустого места. Либо это, либо твоя концентрация просто безумна!”

Сенсей ставит свой чай и подходит ближе, хмуро глядя на темное пространство, где должно быть ее лицо, но его нет. Он анализирует это более критически, чем Минато, сузив глаза и крепко скрестив руки на груди. Это сочетание подходит только для тех случаев, когда что-то беспокоит и интригует его в равной степени.

“Хонока-кун, как глубоко проникает эта провалившаяся область?”

“Хм, я не уверен. Я все еще вижу и слышу; очевидно, я все еще дышу”. Она прикасается рукой к лицу — там нет ничего, что можно было бы почувствовать или вызвать в памяти. Она засовывает руку по локоть глубоко в статичную тень, шевеля пальцами. “Ну, это странно. Моя рука выходит с другой стороны или она просто исчезла?”

“Э-э”, — говорит Минато, вытаращив на нее глаза. “Он не выходит с другой стороны, так что, я думаю, он исчез? Это странно ... Может быть, связано с пространством-временем? На что это похоже?”

Она пожимает плечами, убирая руку от лица. Ее рука выглядит нормально. “Это похоже на статику”. Похоже на тень. Eigengrau.

“Но почему только лицо?” — Спрашивает Минато. Какаши толкает его локтем.

“Я бы предположил, что причина просто в том, что она не может этого вспомнить”, — отвечает Сэнсэй. Здесь нет сочувствия или жалости, только понимание. Он тоже забыл лица дорогих ему людей.

Разве это странно, что Тачибана Томоэ ей дорог? Она хотела бы спросить кого—нибудь — но на самом деле нет никого, кто мог бы ей ответить.

“Итак”, — спрашивает она, и даже ее голос звучит странно в такой форме. “Что неудавшаяся трансформация говорит о моей технике?”

Сэнсэй распрямляет руки и с бурлящим любопытством протягивает руку, чтобы пробиться сквозь визуальные помехи.

Достаточно легкого прикосновения, и он отдергивает руку, уязвленный. Пахнет, как горящие волосы — как горящая плоть, — и струйка дыма поднимается с поверхности ее не-лица.

“Сэнсэй?!”

Она возвращается к себе. Минато немедленно оказывается в пространстве Сенсея, одной рукой хватая его за плечо, чтобы он не споткнулся о кострище.

“Орочимару-сан? О. Это ... это потребует медицинского ниндзюцу.”

“Действительно. Это было довольно неосторожно с моей стороны.”

Кровь капает на землю, и она замирает. Она обидела Сэнсэя. Насколько сильно?

Какаши оттаскивает ее, чтобы дать им пространство. Сэнсэй переворачивает левую руку; совершенно зачарованно смотрит на кончики своих пальцев и идеально круглый контур глубоких ран от костей на трех пальцах. На его аккуратно наманикюренном среднем пальце не хватает полумесяца.

Она сгибается пополам, ее чуть не тошнит на сандалии Какаши, и Сенсей смеется над ней.

“Правда, Хонока-кун?” Говорит Сенсей. “Ты присутствовала на семинаре Цунаде по хирургии вживую и работала со мной над трупом, и это то, что заставляет тебя блевать?” Он качает головой, забавляясь ее внезапной слабостью в животе.

Только когда он начинает исцелять свои пальцы, он понимает, почему это так на нее влияет. Он бросает взгляд на нее один раз, а затем снова смотрит на свою руку.

“Это напомнило тебе о твоей собственной травме?” — спрашивает он.

Она жестикулирует, опустив голову между колен. ‘So-so’.

Он кивает. И, на этот раз, этого ответа для него достаточно.

Они бегут весь день, делая два перерыва на воду и полевой паек. Сэнсэй придирчивый, поэтому он приготовил свои собственные блюда, которые одновременно питательны и вкусны. Какаши выглядит ревнивым. Ей придется научить его рецепту позже.

Когда они останавливаются на ночлег, Сэнсэй более тщательно выбирает место для лагеря. Они находятся недалеко от границы Страны Травы, а также от Страны Водопадов.

“Хонока-кун, как далеко ты можешь сейчас напрячь свои чувства?”

“Двадцать километров, надежно. После этого становится довольно трудно за всем уследить ”.

Минато давится своим энергетическим батончиком. “Т-двадцать километров?!”

“И вот тогда я смотрю на все”. Она усмехается. “На днях, когда я осматривался — на самом деле, вроде как в этом направлении — я увидел что-то похожее на Тенко-саму. Ах, впрочем, не волнуйся. Это все еще было примерно в ... восьмидесяти километрах отсюда.” Это было похоже на мини-звезду, кричащую в пустоту, волны чакры, пульсирующие из ее ядра, задевали ее чувства так, как мог только огромный источник энергии.

“В сторону Такигакуре?” Такое чувство, что Сэнсэй имеет хорошее представление о том, что она почувствовала.

“Да. Однако это было слишком далеко для меня, чтобы с ним взаимодействовать ”. Она не могла заглянуть в это, по крайней мере, так, как могла заглянуть Кушина.

“Возможно, ты забыл, что я сказал о кьюби?” — спрашивает он, ругая ее свирепым взглядом.

“Нет, но я не думаю, что эту ками ... приютил человек? В любом случае, я не могу сосредоточиться на сигнатурах человеческого размера так далеко ”.

“Это не запечатано?!” Минато пищит.

Сэнсэй поднимает руку. Тот, что слева. Она зажила. Остался только шрам в форме полумесяца на подушечке его среднего пальца.

“Не наше дело”. Он указывает налево. “Пограничный лагерь находится примерно в тридцати километрах к западу отсюда. Наблюдайте за этим”.

“Да, сенсей”.

Она поворачивается к западу и расширяет свое сенсорное поле. Она излучается наружу, и в нее вливается осознание каждого существа в пределах ее досягаемости. Она увеличивает свою амплитуду до тех пор, пока звон с ее собственной частоты не заглушит все остальное. Она соответствует атмосфере этого района и начинает поиски пограничного лагеря.

“Сенсей, пограничный лагерь находится в тридцати восьми километрах к западу на север от нашего текущего местоположения”.

“О боже, кажется, мое чувство направления пострадало от того, что я так долго застрял в Конохе”.

Она смеется. Он сделал это нарочно, чтобы заставить ее выглядеть серьезнее.

“Похоже, здесь нет ничего плохого. Эмоциональная атмосфера довольно сдержанная ...” Ей требуется время, но она получает количество, которым может быть удовлетворена. “От девяноста до девяноста пяти шиноби. Есть двенадцать подписей, которые я бы рассмотрел на уровне джонина. Остальные — чунины”.

Сэнсэй кивает. “В настоящее время на границе находятся девяносто два шиноби. Только восемь являются джонинами, но я полагаю, что знаю, каких четверых вы бы сочли джонинами. Остальные действительно чунины. Ты и Какаши-кун будете единственными генинами в патруле во время этой ротации.”

Он скрещивает руки на груди, внезапно становясь серьезным. Угасающий дневной свет отбрасывает тень на половину его лица.

“Завтра мы доберемся до пограничного лагеря”.

Она, Какаши и даже Минато кивают.

“Iwa не пересекала нашу границу — пока. Текущая информация предполагает, что они находятся в процессе докапывания — только готовятся к будущим атакам. Не думайте, что это означает, что они не пересекут границу во время нашей трехмесячной ротации. Возможно даже, что наши попытки разгромить ива-нин в Кусе приведут к тому, что Ива возобновит свои усилия по более жесткому наступлению на нашу границу .

“Сарутоби-сенсей считает, что размещение одного из его саннинов на границе приведет к деэскалации ситуации”. Сэнсэй стискивает челюсти. Что-то уродливое поднимается внутри него, но он ожидает этого сейчас. Он подавляет его, отказывается кормить и позволяет ему снова разрастись в бушующий огонь. “Я не верю, что это будет так”.

Он думает, что произойдет обратное. Внутреннее чутье Хоноки соглашается.

“В мои намерения не входит, чтобы Хонока-кун или Какаши-кун активно участвовали в битве, Минато. Однако все редко идет по плану.”

“Орочимару-сан...” — слабо протестует Минато.

“Если это перерастет в пограничную перестрелку, тебе приказано убрать их, Минато. Я надеюсь, ты сможешь сделать это с помощью Хирайсин-но-дзюцу?”

Напряжение спадает с лица Минато.

“Да, Орочимару-сан”.

Какаши менее доволен этим приказом — но приказ есть приказ.

“Хонока-кун”,

“Да, сэнсэй?”

“Не хочешь ли ты сейчас услышать мои мысли о твоей "неудавшейся" трансформации?”

Она сглатывает. Кивает.

“Да, сенсей”.

Он злобно—гордо улыбается.

“Это смертельно опасно. Орудуй им осторожно.”

Они прибывают в пограничный лагерь до полудня. Это одновременно и то, чего она ожидала, и все же не то.

Палатки большие и зеленые, и символ листа Конохи есть практически на всем. Красные завитки Узушио — это знакомый всем всплеск цвета на спине. Она узнает пару других символов клана, а именно красные и белые веера на плечах группы учиха, которые едят за грубо сколоченным столом, смеясь над шутками друг друга.

И все это своего рода… на открытом месте? Разве они не должны беспокоиться о том, что их увидят?

Сэнсэй видит, что она оценивает, и указывает на один из нескольких высоких деревянных столбов. На них наклеены большие бумажные печати.

“Спрятанный? Могут ли печати применять гендзюцу?”

Минато слышит слово ‘тюлени’ и оттуда прыгает на него.

“Это намного больше, чем гендзюцу, Хонока-тян! Вы видите там символ поменьше? Это одно означает —”

“Зеркало. Да, я знаю. Я умею читать, ты знаешь?”

Его не смущает ее реплика.

“Эти печати родом из Узушиогакуре, и они создают сложный барьер, который влияет на то, как эта область выглядит издалека. Он отражает окружающую обстановку, чтобы скрыть лагерь, и имеет второстепенную особенность, которая сбивает с толку тех, кто приближается к лагерю, заставляя их постепенно разворачиваться ”.

“Как получилось, что нас это не затронуло?” — спрашивает она.

“У Орочимару-сама есть ответная печать”, — говорит Какаши, как будто это должно быть очевидно.

Она разворачивается и начинает идти. “Сенсей, останься. Я хочу посмотреть, как это выглядит ”.

Его губа подергивается. “Не заблудись”.

“Какаши, почему бы тебе не пойти с Хонокой-тян?” Предлагает Минато. “Держись подальше от неприятностей, ладно?”

Какаши вздыхает и догоняет ее с помощью шуншина.

“Мы должны были встретиться с капитаном пограничного патруля, а не играть в лесу, Хонока”.

“Мы не играем в лесу, мы осматриваем барьер, Какаши-семпай”.

Он закатывает глаза на ее слабую попытку воззвать к его эго. Это сработало только первые несколько (дюжин) раз. Он усвоил свой урок после того, как она обманом втянула его в трехстороннее соревнование по выщипыванию сорняков с Гаем, в то время как сама получила награду за D-ранг. Но потом она угостила их ланчем на вырученные деньги, что было справедливо.

Они останавливаются и оглядываются назад.

“Мы уже за барьером?” — спрашивает она.

“Это ты мне скажи. Ты единственный, у кого есть сенсорные способности.”

“Я даже не мог сказать, что там был барьер с самого начала?”

“... Вероятно, это дальше отсюда”.

Они проходят еще метров пятьдесят или около того, и Какаши внезапно тычет ее в бок.

“Мы снаружи”, — говорит он. “На что это похоже по-твоему?”

Она оглядывается на лагерь — прищуривается.

“Минато-сан солгал. Это должно быть гендзюцу”.

“Он сказал, что это ”больше", чем гендзюцу", — отвечает Какаши. “Ты уверен, что не можешь это как-то почувствовать?”

“Дай мне секунду. Я посмотрю, связано ли это с частотой ”.

“Хочу ли я вообще знать?”

Она показывает ему язык и концентрируется.

Чем больше она использует свои сенсорные способности, тем труднее это становится определить. Даже раньше, будучи Тачибаной Томоэ, у нее было что-то, что было не совсем нормальным. А потом она стала Цунэмори Хонокой, и Мэй Дуй спросил ее, может ли она создавать чакру. Внезапно возник целый научный феномен, объясняющий, что она чувствовала и почему.

То, что она чувствует, — это реальная и очень ощутимая энергия, содержащаяся в чакре, которая составляет чакровую подпись человека. Почему она чувствует это, зависит от двух переменных: ее эмоциональной сверхнаблюдательности, эмпатии; и ее повышенной чувствительности к чакрам, ее сенсорной способности.

Проблема в том, что у любой данной сигнатуры чакры так много аспектов: вращение, соотношение, качество, количество, природная близость… И ее эмпатия стирает грань между тем, что физически присутствует, и тем, чего нет; эмоции, психика — более духовные аспекты.

Она массирует лицо. “Какаши, я идиот!”

Он бросает на нее настороженный взгляд в ответ на ее вспышку гнева. “У тебя было еще одно прозрение? Должен ли я позвать Минато-сенсея или Орочимару-саму?”

“Нет, ну, может быть...? Какаши, я неправильно использовал свои сенсорные способности!”

“... Хорошо?”

Она хочет встряхнуть его, а может быть, и саму себя. Он делает преувеличенный шаг в сторону от нее.

“Помните, когда Юн-сенсей говорил о чакрах инь и ян?”

“Конечно. Какую конкретно часть?”

“Часть Сказки о небесах и земле”.

“Хорошо, да. Я помню.”

“Сенсоры чувствуют чакру!”

“... да, Хонока, я вроде как думал, что эта часть была очевидна”.

“Сенсоры ощущают физическую чакру. Но есть еще духовная чакра. Я чувствую эмоции — никто другой этого не чувствует. Следовательно, мои сенсорные способности должны ощущать как физическую, так и духовную чакру!”

“Итак, ” теперь он становится нетерпеливым, “ ты можешь, типа, почувствовать барьер сейчас?”

“Что? Нет? Это явно гендзюцу или что-то в этом роде.”

“Хонока, гендзюцу — это чакра, основанная на инь. Духовная чакра. Вы только что утверждали, что ваша сенсорная способность, вероятно, основана на инь. Я вижу здесь проблему ”.

Она косится на него и снова на барьер, которого просто не видит.

“Это проблема, не так ли?”

Они сходятся на своих учителях, когда те наконец заканчивают разговор с капитаном пограничного патруля и его вице-капитаном.

“Минато-сенсей, фуиндзюцу тоже может быть гендзюцу?” — Спрашивает Какаши. “Хонока не может видеть барьер или чувствовать его”.

“А? Она не может?”

“Вовсе нет”, — стонет она. “Обычно мне было бы все равно, потому что гендзюцу даже не влияет на меня, но если я даже не могу почувствовать, что гендзюцу используется, это серьезная проблема ”. Особенно, если гендзюцу используется на близких ей людях.

“Это является серьезной проблемой”, — соглашается Сэнсэй. “Ты совсем не чувствуешь барьер?”

Она качает головой.

Сенсей формирует одноручные печати, и Какаши на мгновение становится похож на лань, прежде чем быстро выйти из этого состояния. Он бросает на Сэнсэя свирепый взгляд.

“И это?” — спрашивает он.

Она прикусывает губу и качает головой. “Ничего”.

Сэнсэй уходит, и они следуют за ним. Они сидят на складных табуретках у кострища, в котором горят только угли.

“Хонока думает, что ее сенсорные способности основаны на инь —”

“На самом деле, Инь-янь, потому что я чувствую —”

“Физическая и духовная чакра”, — заканчивает Сэнсэй. “Это было бы логичным завершением”.

Она открывает и закрывает рот. Сэнсэй сплетает пальцы перед своим ртом и ухмыляется.

“Типы сенсоров имеют почти одинаковый способ описания того, что они ощущают, Хонока-кун. В основном это включает в себя улавливание волн или вибраций от сигнатур чакр. Частоты, как вы это описали. Есть также датчики, которые назвали бы индивидуальные сигнатуры чакры "большими" или "маленькими", "теплыми", "статичными" и так далее.

“Однако способность ощущать сигнатуру чакры не позволяет сенсору глубоко понять эмоциональное состояние своей цели. То, что вы делаете, в высшей степени необычно, поэтому оно отличается от стандартного типа датчика. Вывод, к которому я пришел, учитывая твое прогнозируемое соотношение чакр, заключается в том, что твоя сенсорная способность — это чистое высвобождение Инь-Ян.”

Она колеблется. Она никогда не слышала об Освобождении Инь-Ян — или Об Освобождении Инь, или Об Освобождении Ян. В Академии ее научили только тому, что существует пять высвобождений стихий, несколько продвинутых высвобождений стихий и что некоторые дзюцу требуют либо большего количества физической чакры, либо большего количества духовной чакры. Есть также то, как он только что описал ее отношение.

“’Прогнозируемое’ соотношение, сенсей?”

“Ах, да. Ваш класс использовал документы по аспекту чакры Узумаки. Удобная работа с печатью, вот что.”

Она где-то там чувствует ‘но’.

“Соотношение чакр — относительно новая теория”, — объясняет Минато. “Или они находятся в Стране Огня. Это было довольно общепринято в Узушио, до того, как он пал. Способы определить, сколько физической чакры у человека, существуют уже пару столетий, но духовная чакра была — вроде как?— миф для большей части того времени”.

Она хмуро смотрит на него, и Какаши поддерживает ее недоверчивым взглядом.

“Хотя гендзюцу основано на инь, оно использует духовную чакру — этому учат в Академии”, — говорит Какаши.

“Это больше похоже на...” Минато чешет затылок. “У нас есть основания полагать, что он существует, даже если мы не можем на самом деле доказать это?”

Какаши стонет. Он не любит теоретическую работу. Хотя Хонока так и делает.

“Я думаю, что я понимаю это. У парня много физической чакры, но очень мало духовной. Если духовная чакра не может быть рассчитана сама по себе, то печати Узумаки, которые мы использовали, определяли максимальное количество физической чакры, которое он мог использовать. Поскольку физическая чакра осталась бы, это поддерживает существование духовной чакры, которая теоретически смешивается с физической чакрой для использования ниндзюцу. В случае Обито, он мог использовать всю свою физическую чакру, не поддаваясь крайнему истощению чакры, следовательно, у него больше духовной чакры. Затем соотношение могут определять другие факторы, такие как количество и качество ”.

“Да, более или менее так это работает!” — Говорит Минато. “Ты уверен, что не хочешь изучать фуиндзюцу? Я думаю, у тебя бы хорошо получилось, Хонока-тян.”

Она дует на него малиной. Какаши сталкивает ее со стула.

“Но почему Хонока не может или почувствовать барьер?” — Спрашивает Какаши. “У нее явно есть духовная чакра, и она, вероятно, может использовать то Высвобождение Инь-Ян, о котором упоминал Орочимару-сама”.

“Изначально я предполагал, что гендзюцу не повлияет на Хоноку-кун из-за ее сбалансированного соотношения, поскольку это предполагает, что ее Система Прохождения Чакры работает с максимальной эффективностью — любые попытки разрушить сеть просто провалятся”. Сенсей скрещивает ноги. Он чем-то расстроен, чего-то не хватает. “Это все еще может быть правдой. Проблема сейчас в том, что Хонока-кун не способен обнаружить гендзюцу обычным способом.”

“А как обычно?” — спрашивает она.

“Попадаться на это и рассеивать это”, — сухо отвечает он.

“Почему я не могу ощутить это с Высвобождением Инь-Ян? Я могу чувствовать, что чувствуют люди — это влияние их духовной чакры на их физическую чакру, верно?”

Какаши скрещивает на ней руки. “Ты только что сам сказал это, тупица — духовную чакру невозможно вычислить — она не обнаруживается сама по себе. И когда кто-то использует гендзюцу, он отделяет свою духовную чакру от физической. Итак, если нет физической чакры, которая могла бы направлять эмоции из духовной чакры, это блокирует ваше чувственное восприятие ”.

“…”

“Какаши, красиво сказано!” — Восклицает Минато, предлагая ему "дай пять". Какаши краснеет и неловко отвечает взаимностью, но она может сказать, что ему приятна похвала.

Она надувает губы. Неужели Минато просто проигнорирует тот факт, что Какаши назвал ее тупицей в лицо?

“Но должен же быть способ для меня это исправить, верно?”

“Ни одна техника не совершенна, Хонока-кун”, — говорит Сенсей. “Достаточно того, что теперь ты осознаешь слабость своей техники”.

На самом деле она не удовлетворена этим — возможно, никогда не будет удовлетворена этим. Ей придется придумать какой-нибудь обходной путь.

“Я предполагаю”.

Первый день пограничного патрулирования — это просто пускание корней, установка палатки и других необходимых для жизни вещей. К счастью, Минато владеет фуиндзюцу-ши. Это означает, что он привез большую квадратную палатку и пропановую походную плиту, а также различные кухонные принадлежности и обезвоженные продукты питания — все в одном свитке.

Однако свежие продукты и уплотнители для хранения не всегда хорошо сочетаются. Он попытался взять с собой несколько гроздей бананов в качестве эксперимента, но все они сморщились и почернели.

В пограничном лагере уже есть большая столовая, похожая на палатку, но не помешает иметь собственную мини-кухню для уединения. Сенсей и Минато — важные персоны, и даже Какаши время от времени удостаивается презрительного взгляда, за которым она внимательно следит.

Хонока, для сравнения, летает почти незаметно. Ее не то чтобы полностью упустили, просто грубо неправильно обозначили. На самом деле, она готова поспорить, что большинство шиноби в лагере убеждены, что она принадлежит Минато и просто хочет прокатиться, как и Какаши. (Они ошибаются в обоих случаях.)

Итак, видя, что Сенсей и Минато обсуждают стратегию, а Какаши слушает их, а не наблюдает за ней, она решает осмотреть лагерь.

“Маленькая мисси, ты занята?”

Она смотрит на крупного мужчину, который примерно ровесник Хокаге. Она думает, что его чакра крепкая и довольно плотная для мужчины, приближающегося к пятидесяти. Возможно, это черта акимичи.

Она медленно качает головой.

“Я не занят”.

“Как ты думаешь, твой джонин-сенсей не будет возражать, если я одолжу тебя ненадолго?”

Она снова качает головой.

“Хорошо. Мои сопляки сбежали от меня, а эта картошка сама себя не чистит”.

Она бросает взгляд на мешок, который он несет, — он длиннее ее роста, — а затем на огромные руки мужчины. Один палец, наверное, больше самого большого ножа для нарезки овощей, который у нее есть.

“Я могу помочь”.

Он смеется; удивительно спокойный звук для его габаритов.

“Тогда давай. Я установил ведра у водяного насоса.”

Он ведет, и они сразу приступают к чистке — она ножом для овощей, а мужчина-великан с комично маленькой овощечисткой. Она не уверена, почему он выделил ее среди всех других молодых чунинов. Это было не совсем спонтанно.

“Эй, маленькая мисси”, — говорит он. “Как тебя зовут?” — спросил я.

“Цунэмори Хонока-десу”.

“Цунэмори, да? Есть какое-нибудь отношение к людям из Цунэмори-я в районе Стим?”

Почему все знают баню ее семьи? Тэндзин-я намного приятнее.

“Да”.

Он хихикает, не обращая внимания на ее дискомфорт.

“Я так и думал — ты выглядишь точь-в-точь как мальчик Сатико-тян. ‘Предположим, это он выглядит точь-в-точь как ты”.

“Сатико...?” Затем он щелкает. Ее сестра вышла замуж за человека по имени Акимичи Нагихико, когда Хоноке было ... три? “О”.

Ее ответ заставляет его задуматься, тяжелый взгляд его глаз в темной оправе и шляпа с кошачьими ушками и хитай-ате придают ему почти кошачий вид отвращения.

“Сатико-тян мало говорит о своей семье”.

Она пожимает плечами.

“Нам не о чем особо говорить”.

Он размышляет; слабое, несчастное урчание глубоко в его груди, когда он это делает.

“Предположим, что некоторые семьи такие же”, — допускает он.

“Мн”.

“Акимичи Торифу, между прочим”.

“Приятно познакомиться с вами, Торифу-сан”.

Они продолжают чистить в тишине. Торифу чувствует небольшое раздражение — на самого себя. Он не любит неловкого молчания.

“Итак, кто научил тебя чистить картошку?”

Она пожимает плечами. Ее дедушка из прошлой жизни. “Научился, наблюдая”, — говорит она.

“Я почти уверен, что ты должна отстраниться от себя, мисси”.

“Так будет быстрее”. Переворачивает картофелину и подтягивает нож к большому пальцу, скользя под кожурой картофелины.

“…”

“…”

Они уже наполовину упакованы в пакет. Торифу снова и снова прокручивает в голове вопрос, а Хонока снова и снова вертит картофелину в руке, кожура падает горкой к ее ногам.

“Эти глаза что-нибудь значат? Сатико-тян не такая, как они, но ...

Нож скользит по крахмалистой картофельной мякоти и попадает ей на ладонь. Кровь выступает из нее и стекает с ее руки жирными каплями.

Торифу вытирает руки о штаны и роется в сумке с инструментами в поисках рулона марли.

“Вот, мисси”.

Она оцепенело берет марлю и прикладывает давление. Это довольно глубокий порез.

“Ребенок, который не похож на своих родителей, является ребенком они ...”

“Ты что-то сказала, мисси?”

Она качает головой и встает.

“Извини. С меня хватит. Спасибо вам за марлю, Торифу-сан.” Она кланяется и убегает обратно в палатку своей команды.

Они все еще обсуждают стратегию. Она сует свою окровавленную руку в лицо Сэнсэю, которую он быстро перемещает на более подходящее расстояние обзора. Он сочувственно прищелкивает языком.

Какаши морщит нос, на его маске образуется небольшая морщинка. “Воняет, как сырая картошка”.

Она тычет другой рукой в лицо Какаши, и он резко отшатывается, падая со стула.

“Я вижу, твоя неуклюжесть с ножами распространяется и на приготовление пищи”.

“Иногда”.

Сенсей не настаивает на этом и начинает лечить ее ладонь.

“Я встретил Акимичи Торифу”.

“Неужели и сейчас?”

“Сатико-на-сан вышла замуж за акимичи”.

Он поднимает взгляд и сразу понимает, что ее что-то расстроило.

“У меня есть... племянник?”

“Действительно. Его зовут Коэн.”

Она дергается, удивленная, возможно, даже чувствуя себя немного преданной, и Сенсей крепко держит ее за руку железной хваткой. Он продолжает заживлять ее теперь уже совсем незначительный порез.

“Я познакомился с ним, когда разговаривал с твоей сестрой в июне”.

“О нашем отце?”

Он кивает. Какаши и Минато неловко отходят на другую сторону палатки, пытаясь выглядеть занятыми у походной печки.

“Неужели он...” Она показывает на свои глаза.

“Нет. Полагаю, в этом он похож на своего отца.

“Ох. Торифу-сан сказал, что мы похожи.”

Сэнсэй на мгновение сравнивает их в своей голове.

“Его окрас во многом напоминает окрас его отца и матери. Черты вашего лица, однако, довольно похожи.”

Она кивает.

Он заканчивает лечить ее руку и гладит ее по голове, взъерошивая волосы. “Эти непослушные волосы, безусловно, самые похожие”.

Она опускает голову, краснея. Она ничего не может поделать, если это неуправляемо. Он делает то, что хочет.

“...” Сэнсэй хочет сказать ей что-то еще, но, кажется, не может подобрать слов. Он довольствуется тем, что еще немного взъерошивает ей волосы. “Тебе нужно подстричься, дитя мое. Ты выглядишь положительно диким.”

Она надувает губы. “Стрижки вызывают зуд”.

Он усмехается. Для него это звучит как вызов. “Минато, принеси мне ножницы”.

“Ах, подожди, оставь хотя бы эту часть”, — она дергает за более длинную прядь у левого виска. “Это круто, и Рин согласна со мной”.

Она может чувствовать, что язвительный комментарий уже формируется в голове Какаши.

“Даже не пытайся, Какаши — я скажу Рин”.

Он фыркает. “Ты забудешь сказать ей к тому времени, как закончится наша ротация”.

Она пересказывает его разговор с Гаем, слово в слово, и он закрывает ей рот рукой. Она приподнимает бровь и лижет его руку.

“Отвратительно, Хонока!” Он пожимает протянутую руку. “Ладно, да, я вроде как настроил себя на это… Господи, ты никогда никому не позволяешь что-либо принижать, не так ли?”

“Я предпочитаю думать об этом как о привлечении каждого к ответственности за свои действия — ack! Сэнсэй, холодно!”

В одной руке он держит каплю воды, а в другой — ножницы. Она дрожит.

“Сядь и не двигайся. Мне бы не хотелось отрезать ухо”.

Она садится.

Намочив ее волосы, он капает каплю воды в миску и начинает их стричь. Учитывая, что ее затылок насквозь в беспорядке, он сокращает его до пары сантиметров. Затем он набирает воду в миску и собирает все зудящие клочки волос , прилипшие к ее шее… Она не должна была удивляться. У Сэнсэя есть решение для всего.

“Ты как следует расчешешь волосы, если я оставлю макушку длиннее?”

“Могу ли я сохранить эту часть?” Она дергает себя за длинные волосы на виске.

Он вздыхает. “Очень хорошо”.

“Ладно. Но я не взяла с собой щетку.” Она не говорит ему, что у нее его нет.

“Она лжет; у Хоноки даже нет расчески для волос, Орочимару-сама”, — ябедничает Какаши.

Она поворачивается, чтобы найти что-нибудь, чтобы бросить в него, и Сэнсэй указывает ее головой прямо перед собой. Он снова вздыхает.

“Дети”,

“В конце концов, они взрослеют, по крайней мере, так мне сказали”, — предлагает Минато.

Сэнсэй хмурится и повторяет — с чувством. “Дети”.

Он подстригает ее швабру еще несколько минут, время от времени останавливаясь, чтобы собрать оскорбительные обрезки, и не прикасается к ее будущей джедайской косе. Она думает, что это может быть не с той стороны, но это к делу не относится — и она все еще немного расстроена, что пропустила местный выпуск Эпизода I в своей прошлой жизни. Оджи-тян пообещал сводить ее десятого июля на театральный выпуск. Она рассеянно поднимает руку, чтобы покрутить его, и Сэнсэй одним пальцем отталкивает ее руку.

“Готово”, — объявляет Сэнсэй. “Постарайся, чтобы в будущем это было респектабельно”.

Она качает головой, и они распускаются, концы разлетаются в разные стороны. Минато смеется.

“Какаши, волосы Хоноки-тян почти такие же плохие, как у тебя!”

“Что вы хотите сказать, сэнсэй? С волосами Хоноки явно хуже”.

Той ночью, после того, как они разложили свои спальные мешки и погасили свет, Хонока переворачивается и тычет Какаши.

“Мои волосы намного хуже твоих”.

Какаши чувствует себя сбитым с толку.

“Да, это то, что я сказал?”

“Мои волосы самые плохие, поэтому они лучше твоих”.

“Что? Почему?”

Она хихикает и снова переворачивается.

“Эй...! Как это должно быть лучше, если все хуже? Хонока...? Эй, скажи мне, почему—”

“Дети.Действительно заткнись.”

Второй день начинается на рассвете, когда Сенсей и Минато пугают до смерти и ее, и Какаши.

Минато свистит пальцем, и Какаши выпрыгивает из своего спального мешка с кунаем наготове. Хонока проваливается в голую грязь, на которой стоит палатка, размахивая руками, когда она уходит под воду. Через мгновение, сориентировавшись и убедившись, что ничего потенциально опасного для жизни не происходит, она поднимает голову над землей, только на уровне глаз. Минато отворачивается, зажимая рот, чтобы сдержать вырывающийся смех.

Она поднимается с земли, таща за собой свой спальный мешок.

“Это было не смешно”, — говорит она ему.

Сэнсэй скрещивает на груди руки, глядя на нее. Он менее удивлен и более недоволен ее реакцией.

“Какаши-кун правильно отреагировал на подсознательно воспринимаемую угрозу. Хонока-кун, ты этого не делал.”

Она раздраженно сворачивается калачиком в своем спальном мешке, зарываясь лицом в толстый и несколько колючий материал, затем протягивает руку, чтобы показать им всем большой палец вниз. “Мои сенсорные способности прямо сейчас ненавидят вас всех”.

“Твои сенсорные способности обладают чувственностью, Хонока-кун?” Сэнсэй возражает.

Она ворчит.

“... нет”.

“Я так не думал. Вставай, сейчас же. У нас впереди напряженный день. Минато, поставь чайник. Какаши-кун, мисо-суп. Хонока-кун, принеси дюжину яиц из столовой.”

Она выползает из своего спального мешка и отправляется на поиски своих носков-стрем и сандалий шиноби. Они находятся на пограничном патрулировании, поэтому она спала в одежде. Фу. Три месяца сна в доспехах быстро надоедают.

Она мелькает в столовой, пугая двух дежурных чунинов.

“Дюжину яиц, пожалуйста”.

“Э-э... Мы не можем просто взять и угостить тебя яйцами, малыш”.

“Орочимару-сама сказал мне принести ему дюжину яиц”.

Они смотрят друг на друга и шепотом решают, что делать. Через мгновение они подсовывают ей коробку яиц, и она думает, что имя Сэнсэя должно быть своей собственной формой издевательства.

“Спасибо!”

Она возвращается в палатку, и ее приветствуют похлопыванием по голове, но она уклоняется от этого и бросает на Сэнсэя сердитый взгляд. Она еще не простила его за тревожный звонок. Он посмеивается над ней.

Минато промывает рис, чтобы положить в скороварку, а Какаши доводит до кипения порцию мисо-супа. То, что Сенсей доверяет Какаши готовить мисо-суп вместо Минато, не говорит ничего хорошего о кулинарных навыках Минато.

Она кладет яйца на складной столик, который принес Минато, и садится на один из подходящих стульев, подтягивая колени к груди. Прошлой ночью она плохо спала. Слишком много активности в лагере.

“Что мы делаем сегодня?” — спрашивает она, зевая.

“Ты будешь проводить разведку с Разведывательным подразделением здесь, в лагере”. Сенсей садится напротив нее и открывает коробку с яйцами. Он берет одну и толкает коробку в ее сторону. “В зависимости от того, что ты найдешь, мы с Минато можем совершить небольшой саботаж на закате”.

Она берет яйцо, и они в унисон разбивают его о столешницу. Какаши с ужасом и отвращением наблюдает, как они проглатывают яйца сырыми. Он дергает Минато за рукав.

“Сэнсэй, Сэнсэй! Они только что съели сырое яйцо!”

“Сэнсэй, Сэнсэй!” — передразнивает она. “Покажи ему фокус, когда ты проглатываешь яйцо целиком!”

Сэнсэй тянется к коробке, но это только для того, чтобы положить разбитую яичную скорлупу в одно из пустых мест. Она надувает губы.

“Не раньше завтрака, Хонока-кун. Было бы невежливо отрывать Какаши-куна от его трапезы.”

Минато издает нервный смешок, и Какаши крепче сжимает его рукав. “О, смотрите, ребята, рис готов… ха-ха...!”

После завтрака Сэнсэй показывает ей палатку, где работает Разведывательный отдел. Похоже, они работают посменно. Группа из четырех чунинов как раз уходит, зевая и потирая глаза, когда их сменяет другая группа из четырех человек.

В палатке темно, но у нее никогда не было проблем со зрением при слабом освещении.

В задней части палатки мужчина с большими мешками под глазами полулежит на складном стуле, удерживаемый компрессионными бинтами и злобой. Они подходят к нему.

“Эй, орочи”, — без энтузиазма протягивает мужчина. “Чем я могу помочь вам сегодня?”

“Скорее, это то, как я могу помочь тебе сегодня, Комори”.

Хонока переводит взгляд с одного на другого. Есть какая-то тонко завуалированная, может быть, враждебность, а может быть, и не враждебность. Она пока не уверена, что это такое.

Мужчина, Комори, жестом указывает на четырех чунинов, расположившихся за длинным столом в центре палатки.

“Как вы можете видеть, у меня есть вся необходимая помощь”.

Сенсей издает звук, который на сто процентов должен звучать так, как это звучит, — покровительственно. Может ему действительно не нравится этот парень? Она не совсем улавливает точный нюанс.

“Да, я полагаю, что так оно и есть. Конечно, если бы вы планировали заглянуть за границу, вам понадобилась бы значительно большая команда — или, возможно, один ниндзя-сенсор S-ранга.”

Комори медленно наклоняется вперед, стул зловеще скрипит. Его взгляд скользит вниз, к ней, и он незаметно фокусирует свою чакру — о, он сенсорного типа!

“Парень не кажется таким уж хорошим, орочи”.

Сэнсэй кладет руку себе на бедро и мысленно подталкивает ее. Сходи с ума, кажется, говорит он. Не похоже, что ей есть какой-то смысл прятаться, если самый большой Любитель буги-вуги в округе уже знает, кто она такая.

Она бросает взгляд на чунина за столом. Они носят интересные шлемы и, кажется, манипулируют капельками воды на карте окрестностей, за исключением того, что она знает, что каждая из этих капель — союзник в их лагере. Она задается вопросом, что бы произошло, если бы она заставила свою частоту действительно визжать?

Мужчина перед ней вздрагивает, и капли воды на столе взрываются. Один из датчиков чунина срывает с них шлем.

Затем она увеличивает свою амплитуду до тех пор, пока она не будет соответствовать обстановке в этом районе, и эффективно исчезает, оставляя датчики чунина на столе скребущимися, чтобы выяснить, откуда взялся внезапный всплеск.

“Комори-сан! Неподтвержденная встреча с вражеским сенсором-ниндзя!”

Комори почти рычит.

“Заткнись, Канзай! Здесь просто маленький монстр Орочи”.

Четыре головы поворачиваются, уставившись на нее. Она скрещивает руки за спиной и машет им оттуда, где их босс не может видеть.

“Вы все, прекратите таращиться и возвращайтесь к работе!”

Проходит долгое мгновение, в течение которого Комори пытается разглядеть сигнатуру своей чакры. Она в шоке, когда он это понимает.

“Секе, да? Ты наглый, я дам тебе столько, сопляк.”

Она поджимает губы.

“Однако, Секе теперь в старой школе, сопляк.Тебе придется придумать что-нибудь еще, чтобы обмануть такие уши, как у меня.”

Она наклоняет голову в сторону Сэнсэя, незаметно указывая подбородком на свой живот. Сэнсэй в ответ весело закатывает глаза.

Она втягивает свою чакру с преувеличенным вздохом и помещает ее в свой нижний даньтянь, за нексусом.

Полная тишина.

Дрожь, состоящая из трех частей восторга и одной части абсолютного ужаса, пробегает по ее позвоночнику. Она не привыкла ничего не чувствовать. Инь и Ян находятся в постоянном движении, внутри и снаружи ее тела, и все же сейчас она находится в центре, в бесконечном покое. Внезапная тишина подобна взгляду в невероятно глубокую пропасть без дна. Это заставляет ее чувствовать слабость в коленях, и она даже не боится высоты.

Она держит его. Она не может сказать, что чувствует Комори, но на его лбу выступает пот, возможно, из-за того, что он до крайности задействовал свои сенсорные способности.

“Каким образом?”

Губа Сэнсэя дергается, и она пожимает плечами. Она возвращает свою сигнатуру чакры наружу, подавляя рывок, когда идеальная, хотя и кратковременная, тишина нарушается какофонией слишком большого количества звенящих сигнатур и бурлящих эмоций. Она снова регулирует свою амплитуду, пока не станет самой громкой, а все остальные по сравнению с ней не станут тихими.

Комори выглядит так, будто его сейчас стошнит.

“Орочи, где, во имя восьми кругов ада, ты нашел этого парня?”

“Разве ты не хотел бы знать, Комори”. Сенсей не удостаивает его ответом.

“Цунэмори Хонока-десу”, — говорит она.

“...Цунэмори-я, нравится баня?” — спрашивает он.

“Цунэмори, вообще-то, с кандзи”. Она выводит пальцем символы по буквам. “Тсуне, всегда; и мори, лес. Хочешь, я и для тебя напишу ”Хонока" по буквам?"

Его брови ползут вверх, а мешки под глазами из-за этого кажутся еще глубже. Сэнсэй мысленно хихикает.

“Орочи… этот парень либо полон дерьма, либо серьезно настроен поддержать то, что они упаковывают, да?”

О-о. Она только что совершила несколько оплошностей шиноби. Она может чувствовать это.

Сэнсэй нежно взъерошивает ее волосы, удивляя ее. Он никогда не делает этого при незнакомых людях?

“Хонока-кун, ты только что сделал три важных заявления. Хотите, я сообщу вам, какие три вы сделали?”

Она кивает, изо всех сил притворяясь, что не совсем подавлена.

“Во-первых, вы объявили официальное написание вашей фамилии. Исторически это было бы то же самое, что объявить себя главой клана. Более современное значение — это, более или менее, похвастаться своими способностями шиноби.

“Во-вторых, ты назвал свое имя как вызов на битву. Хотя я уверен, что Комори ценит ваш vim, в настоящее время мы выполняем задание. Может быть, приберечь это для другого раза?”

Все ее лицо становится красным, и Сенсею приходится на пару секунд прикрыть раздирающую лицо ухмылку рукой.

“В-третьих, и я думаю, что это тот угол зрения, который вы пытались использовать; вы оскорбили интеллект Комори, предположив, что он не может читать кандзи”.

Мгновение напряженного, неловкого молчания.

“Она не собирается извиняться, не так ли?” Спрашивает Комори.

“Боже мой, нет, за что она должна извиняться, ты, старая крыса?” Сэнсэй думает, что она только что была веселой.

“Ты скользкий змеиный ублюдок, и тебя не следует подпускать к детям”, — обвиняет Комори. “Посмотри на эту; я уверен, что она была милым, нормальным ребенком до того, как ты прибрал ее к рукам”.

“Это спорно”, — фыркает Сэнсэй. Она фыркает.

Комори испускает долгий вздох и трет лоб.

“Хорошо, хорошо. Я буду кусаться. Этот парень на самом деле сенсорик S-ранга? Может ли она действительно заглянуть через границу, желательно так, чтобы ее никто не заметил?”

Она кивает. “Дайте мне достаточно большую карту, компас и транспортир, и я это докажу”.

“Малыш, ты такой олдскульный, что заставляешь меня чувствовать себя модно”, — говорит Комори.

Сэнсэй снова гладит ее по голове и хвастается. Она не может сказать, что он никогда этого не делает, но и бездумно не хвастается. “Она действительно узнала все, что ей известно, из личных дневников Второго хокаге”.

“Боги, смилуйтесь. Мне действительно нужно где-то на земле установить гигантскую карту?”

“Один сантиметр на каждые полкилометра вполне подойдет, если вы не хотите тратить слишком много места”, — говорит она. Она уверена, что может работать точно даже в пределах этих параметров.

“Боги, этот ребенок”.

К обеду Комори установил еще одну палатку, где весь пол был обработан высвобождением Земли, чтобы сформировать масштабированную карту региона. Она опускается на колени посреди него, нацарапывая на нем заметки кунаем.

Сэнсэй сидит на соседнем табурете, сложив пальцы домиком перед ртом. Последние два часа Комори пьет кофе прямо из кофейника. Она стискивает зубы. Они оба... отвлекающе встревожены.

Она останавливается на другом месте и снова начинает сортировать подписи. Они намного дальше, чем то, что она привыкла ощущать, и расширить свое сенсорное поле до сих пор, используя Секе, чтобы вдвойне убедиться, что ее никто не замечает, — это много. Она упирается лбом в землю и пытается заставить свой мысленный образ перестать так сильно трястись.

“Хонока-кун?” Внезапное беспокойство.

Она поднимает палец и продолжает сортировать беспорядочную массу. Еще через мгновение она отрывает голову от земли и нацарапывает приблизительное число. Двести на двести пятьдесят. Это приводит к тому, что ее общее количество составляет где-то около… тысяча триста?

Она переворачивается на спину. Ее сенсорное поле восстанавливается, и в ушах звенит.

“Сенсей, все вращается”. Ее голос звучит невнятно. Она чувствует, что ее вот-вот вырвет.

“Это было бы истощением чакры, ты, глупое дитя...!” Он нависает над ней, используя Технику Мистической Ладони, чтобы проверить ее. “Хонока-кун! Ты, безрассудный ребенок — могу я напомнить тебе, что соотношение твоей чакры один к одному — то, что ты можешь использовать максимальное количество чакры, не означает, что ты должен!”

“О, точно”, — говорит она. У нее странный вкус во рту. “Ты умрешь, когда это произойдет ...”

Вспышка чего-то почти истеричного захлестывает ее, а затем снова отступает — сменяясь прохладой, принужденностью, уравновешенностью.

“Пожуй это”.

Сэнсэй сует ей под нос что-то вонючее. При этом она морщит лицо. Она думает, что это может быть солдатская таблетка. “Мерзко пахнет”, — говорит она. Она не поддается, и Сенсей раздавливает ее под тяжестью своей умышленной заботы. Она неохотно открывает рот, и он бросает солдатскую таблетку ей в рот, предварительно приподняв ее голову.

Она жует, и это не так плохо, как она думала. Вращение прекращается, и она измученно моргает. На мгновение там все стало каким-то серым. Сэнсэй помогает ей подняться.

“Прямо в постель”, — говорит он.

“Э... Но, я еще не закончил—”

“С тобой покончено”.

“Но—”

“С тобой покончено. Возвращайся в палатку и ложись спать.”

“Сенсей—”

“Я понесу тебя”, — угрожает он.

Она перестает протестовать. “Хорошо”.

Он ожидает, что она начнет ходить, но она просто ждет. Он вздыхает и поднимает ее на руки.

“Ты такой избалованный”.

Его ученица засыпает у него на руках еще до того, как он добирается до палатки. Минато и Какаши внутри обсуждают защитные печати — в частности, какие типы повлияют или не повлияют на Хоноку и может ли она почувствовать типы, которые, скорее всего, повлияют на нее.

Они поднимают глаза, не прекращая своих дебатов, а затем делают двойной дубль. Минато вскакивает первым.

“Истощение чакры?”

Он кивает. Какаши хватает спальный мешок Хоноки и расстилает его.

“Какаши-кун, ты знаешь, как лечить умеренное истощение чакры?”

“Еда и отдых, Орочимару-сама”.

“А симптомы внезапного усиления истощения чакры и связанных с ним осложнений?”

“Одышка, потливость и дрожь”.

“В самом деле”. Он укладывает свою ученицу на ее спальный мешок, и Какаши застегивает молнию у нее до подбородка. “Ты за главного, пока мы не вернемся”.

“Да, Орочимару-сама...!”

Он рассеянно ерошит волосы мальчика и почти съеживается. Он действительно статичный.

“Пойдем, Минато. Произошли изменения в планах.”

Они выходят из палатки, и Минато идет в ногу, заваливаясь на правую сторону.

“Это плохо, не так ли?”

“Если бы я был Хирузеном и знал то, что знаю сейчас, у меня было бы здесь по меньшей мере десять взводов — и еще десять в резерве”.

“У нас сейчас нет такой рабочей силы — напряженность высока на севере с Кумо и на востоке с Кири. Не говоря уже о том, что Страна Рек просит помощи против Суна-нин, разграбляющих их пограничные города и порты.”

Он усмехается. “Окруженный конфликтом со всех сторон. Это никогда не прекращается, независимо от эпохи ”.

Они доходят до палатки рядом с Разведывательным отделением, и Минато хмурится из-за недавнего пополнения.

Он отводит клапан в сторону, и Минато входит впереди него. Комори нашел новый кофейник, чтобы подкрепиться, и булочку с желе из красной фасоли.

“Ты уложил маленького монстра спать, орочи?” Комори ухмыляется Минато. “И вместо этого вывел наполовину взрослого монстра, да?”

Минато неловко переминается с ноги на ногу.

“Если отродье Сакумо не окажется хотя бы наполовину таким монстром, как эти двое, я проглочу свой сенбон”.

Орочимару вертит сенбон между пальцами. “Ты можешь проглотить мой, если предпочитаешь”.

Минато задыхается, бросая на него встревоженный взгляд, в котором лишь легкий ужас. Ах, да, думает он. Джирайя хорошо обучил его. Сарказм проходит прямо мимо головы бедного мальчика, но он не пропускает намеков.

Комори фыркает.

“У нас нет времени на прелюдии, орочи. Ива собирается нас трахнуть”.

Минато пищит, и Орочимару закатывает глаза. Каким-то образом он все еще до смешного невинен.

“Не будь таким грубым, Комори; ты сам сказал, что мальчику едва исполнилось полгода”.

“Ты начал это, ублюдок”.

Минато отчаянно оглядывается в поисках чего-нибудь, чем можно было бы отвлечься, и приземляется на карту, наложенную на утрамбованную землю. У него отвисает челюсть.

“Хонока-тян нашла все это… через пару часов?!”

“В самом деле”.

Минато откидывает волосы назад и придерживает голову. Это довольно сногсшибательно.

“Что это за большие круги вокруг — вражеских лагерей?”

“Сенсорные поля”, — тупо отвечает Комори. “Однако маленький монстр не мог сказать, были ли они от отдельных людей или от сенсорных блоков. По крайней мере, не на таком расстоянии.

“Ха...” Минато изучает карту, его глаза бегают. Он указывает на мост Каннаби. “Они, вероятно, нацелены на этот мост. Я был бы рад.”

Он кивает. “Это самый прямой маршрут снабжения, который они могли надеяться установить, а Ива-нин — ничто иное, как прямой”.

“Но, тысяча триста?” Минато сжимает губы в тонкую линию, затем делает глубокий вдох. “Хонока-тян сказала, она оценивает вверх или вниз?”

Он указывает на цифры, которые она написала в каждом месте. “Это как ее низкие оценки, так и ее высокие. Тысяча триста — это усредненная сумма. И, зная Хоноку-куна, это почти точно. ” Плюс или минус пятьдесят, скорее всего.

Минато кивает.

“Тогда саботаж отменяется”. Минато указывает на линейную группировку. “Линия снабжения уже есть — они просто подтянут ресурсы с тыла, если мы сначала уничтожим ближайшие цели”.

“Наезд и бегство тоже исключаются”, — говорит Комори. “С такими цифрами это было бы все равно что разгромить осиное гнездо”.

Орочимару постукивает ногой по самому большому лагерю. “Они ожидают, что мы в конце концов нападем на них, и они не "готовятся", они уже подготовлены”.

“Ты думаешь, Кусагакуре замешан в этом?” — Спрашивает Минато.

“Я думаю, что более вероятно, что дайме Земли и Дайме Травы сговорились вместе, чтобы получить больше земли. В противном случае Iwa попыталась бы подключить Кусагакуре-но-Сато к линии снабжения ”.

“Что заставляет тебя так говорить, орочи?”

“Документ, разрешающий мобилизацию команды из четырех человек на территорию Куса, был подписан дайме, но не главой деревни Кусагакурэ”.

Минато стонет.

“Итак, они не только готовы к крупномасштабной атаке, но и, скорее всего, знают, что скудная команда из четырех человек может появиться здесь со дня на день”.

“…”

“Что имело в виду маленькое чудовище, когда она сказала, что еще не ‘закончила’? Это не давало мне покоя”.

Минато снова смотрит на карту и бледнеет.

“Она имела в виду именно то, что сказала, Комори-сан”.

“Да, и что, черт возьми, это значит? Я не говорю на чудовищном, как все вы.”

“Хонока-кун только начала совершенствовать свою технику просмотра на расстоянии”, — объясняет он. “В настоящее время ему не хватает элегантности и предельной точности. Она компенсирует это, "настраивая" свою частоту так, чтобы она резонировала с окружающей средой. Однако, как она мне объяснила, атмосфера отличается от региона к региону — особенно в районах с большим количеством шиноби. Поскольку она не способна ‘зафиксировать’ отдельные сигнатуры на расстояниях, превышающих двадцать километров, она вместо этого ищет области со значительными искажениями естественной атмосферы и работает в обратном направлении, чтобы определить количество сигнатур, вызывающих искажение ”.

“Итак, если Хонока-тян сказала, что она не закончила, скорее всего, в регионе были другие беспорядки, в которых она не успела разобраться”.

Комори хмурит брови, глубоко посаженные глаза сужаются.

“Подожди. Нет”.

Он щурится, очень напряженно размышляя. Без сомнения, это грандиозная задача для Комори.

“Она использует Секе, чтобы находить людей?” — спрашивает он. “Это ... Эта техника работает не так — это полная гребаная противоположность тому, как она работает! Ты издеваешься надо мной. Ты издеваешься надо мной, да?”

Орочимару скрещивает руки на груди, и Минато один раз качает головой. К сожалению, это не так.

Комори смотрит на свой кофейник с таким видом, как будто сомневается в содержимом своего безвредного (хотя и переваренного) кофе.

“Ты серьезно. Блядь. Твой ребенок действительно монстр”.

“Ах, только не называй ее демоном”, — говорит Минато. “Она получает… странно в этом”.

“Должным образом принято к сведению”. Комори прочищает горло. “Итак, в чем заключается наш план, мои дорогие монстры?”

Минато потирает подбородок.

“Информирование Хокаге, вероятно, должно быть приоритетом номер один, верно? Я имею в виду, что у нас две эскадрильи, едва ли численностью в роту. Ближайший вражеский лагерь, скорее всего, состоит из полной роты с мобильным подразделением поддержки.”

И есть проблема номер один, думает Орочимару.

Он не уверен, что Хирузен примет логичное решение отступить и перераспределить приоритет границы. Фронты Кумо и Кири могут показаться более важными, но в настоящий момент они больше заинтересованы в ссоре друг с другом. Они активно не затевают драку с Конохой, в отличие от Iwa.

На самом деле, у него гнетущее предчувствие, что в намерения Сэнсэя вовсе не входило отправлять его на крайне нестабильную границу. Его послужной список в деэскалации напряженных ситуаций просто ужасен — черта, которую Данзо поощрял несколько раз.

“Орочи—”

Он поднимает один вытянутый палец. Комори действительно следовало бы знать, что лучше не перебивать его, когда он думает.

Предполагая, что это игра Данзо, а не обычный легкомысленный план Сэнсэя, какова его цель? Учитывая характер его продолжающегося эксперимента в Конохе, он мог бы подумать, что Данзо предпочел бы, чтобы он наблюдал за ним лично. И он сомневается, что тот стремился разлучить его со своей ученицей — Хонока не сделала ничего, чтобы привлечь его внимание, до самого их ухода. Хотя за ней наблюдали… но Данзо наблюдает за большинством вундеркиндов…

Он может попытаться получить землю или ресурсы в конфликте с Кусой и Ивой, но потери нанесут серьезный ущерб Конохе; он не думает, что Данзо будет легко рисковать. Он превозносит себя как теневого хокаге Конохи (нелепое представление), а Рута — как невидимую силу Конохи.

И с какой стати ему думать, что команда из четырех человек будет подходящей силой для разгрома вражеских лагерей?

…

Потому что это была бы приемлемая потеря — Саннин, Желтая Вспышка Конохи и два зеленых ребенка-гения.

Он отсеивает своих конкурентов.

“Сукин сын!” — крикнул я.

Комори брызгает кофе на и без того испуганного Минато.

“Минато, включи свой мозг и придумай, как мы можем победить с имеющимися ресурсами!”

“О-Орочимару-сан?!”

“Комори, кто знает о текущей ситуации?”

“Только мы и твой ребенок. Насколько я могу судить, никто не подходил достаточно близко, чтобы подслушать.

“Пусть так и будет”.

“Ты с ума сошел?” Спрашивает Комори. “Тысяча триста Ива-нин, орочи. Тысяча триста.Позвольте этому осмыслиться. О, и они тоже могли бы развернуть долбаный Взрывной корпус, потому что почему бы и нет? И нужен только один из этих ублюдков, чтобы стереть лагерь такого размера с карты.”

Орочимару пропускает импульс чакры через свою ступню и стирает карту земли без следа.

“Что за черт!? Это было в некотором роде важно!”

“Это не проблема. У Хоноки-куна отличная память. Она редко что-нибудь забывает.”

“На самом деле, блядь, не в этом дело!?”

“Ш-ш-ш!”

“Не говори мне "ш"!”

Комори делает агрессивный шаг к нему, и Орочимару размытым движением укладывает более высокого мужчину плашмя. Затем он заправляет выбившуюся прядь волос за ухо и осторожно ставит ногу на горло Комори, оказывая легчайшее давление.

“Не испытывай меня, Комори. Тебе не понравится то, что произойдет дальше ”.

“Орочимару-сан...!” Минато шипит. Снаружи доносится слабый звук смеха.

Долгое мгновение никто не дышит. Смех затихает, и он проводит еще один напряженный момент, напрягая свои чувства. Минато прерывисто выдыхает, и Орочимару почти пошатывается.

Минато, самодовольный ученик Джирайи, поддерживает его.

“Ну и дерьмо”, — говорит Комори, горло подпрыгивает у него под ногой. “Это действительно не так, как я представлял, что ты набросишься на меня”.

Минато давится, а Орочимару злобно ухмыляется, обнажая свои похожие на клыки зубы.

Вопреки распространенному мнению, они не являются результатом самостоятельного экспериментирования; скорее, они естественные и не содержат яда — это еще один популярный слух. Слух, который он, возможно, поощрял, а возможно, и нет.

“Хорошо, хорошо. Я не знаю, кого ты разозлил, или кто разозлил тебя, и я действительно ненавижу соревнования по обоссыванию в целом ... Но я отвлекся. В интересах не умереть очень мучительной смертью, я буду вести себя по-хорошему с вами, монстрами.”

Орочимару грубо убирает ногу со своей шеи, глаза сузились.

“Крест меня и я найду тебя, Kōmori, и чутье тебя”.

“Я знаю, поверь мне, я знаю”. Он потирает горло и поднимается на ноги. “Итак, я удостоверяюсь, что никто не знает, что у Iwa есть буквальная армия по ту сторону границы, которую Страна Травы, вероятно, поддерживает в некотором качестве, пока вы и ваши монстры не разорите муравейник и неизбежно не убьете нас всех в результате великолепной бомбардировки Корпуса Взрыва. Да. Ладно. По крайней мере, это не та мучительная пытка, которую ты запланировал для меня.”

“Комори-сан”, — умоляюще умоляет Минато, сложив руки, как в молитве. “Вероятно, есть действительно хорошее объяснение поведению Орочимару-сана, и мы были бы действительно признательны вам за помощь ...”

“О, черт возьми, нет — я буду держать рот на замке, но я не помогаю!”

Минато обращает свое самое жалкое выражение лица на Комори, и его глаза блестят. Орочимару совершенно уверен, что определенный эффект был получен с помощью небольшой незаметной манипуляции с природой. Либо так, либо мальчик на самом деле компетентный актер.

“Нет, нет, неа. На меня это не действует, малыш. Я взрослый мужчина — я не склоняюсь перед крокодиловыми слезами”.

“Сделай это для Хоноки-тян и Какаши-куна! Они слишком молоды, чтобы умереть...!”

“Я почти уверен, что у мини-монстров больше шансов выжить, чем у меня —”

“Пожалуйста, Комори-сан! Я бы чувствовала себя намного лучше, если бы ты был на нашей стороне!”

Комори не сгибается — он ломается.

“Боги, черт бы их побрал. Гребаная разница.Мы все когда-нибудь умрем, и сейчас самое подходящее время, как и любое другое. По крайней мере, мне не придется присутствовать на свадьбе моей сестры в Новом году. Я, блядь, ненавижу свадьбы”.

Хонока мечтает о Томоэ, стоящей в пруду с кои рядом с Бентен-ша на земле ее семьи.

Она наблюдает, как ее прежнее "я" входит вброд в воду, расталкивая распускающийся лотос и разбрасывая красных, белых, черных и золотых рыбок кои. Ее любимое платье, бледно-голубое, плавает на поверхности пруда, раскрываясь вокруг нее, как цветущая ипомея.

Вода вокруг нее покрывается рябью, и Томоэ наклоняется, чтобы зачерпнуть из пруда редкую белую змею—альбиноса. Ее длинные черные волосы образуют занавес вокруг ее лица и змеятся, шелковистые пряди блестят, как масло на поверхности воды.

Хонока знает, как проявляется это воспоминание. Целую жизнь назад она залезла в бассейн глубиной почти по пояс, чтобы спасти то, что, как она думала, было все еще живой, все еще сопротивляющейся змеей. То, что она вытащила, было крысо-змеей-альбиносом с кроваво-красными глазами, затуманенными смертью.

Она помнит, как показывала своему отцу мертвую змею, как он прищелкнул языком при виде нее и велел ей выбросить ее вместе с мусором. Она помнит, как положила его в старую коробку из-под обуви и закопала за святилищем Бензаитен-сама вместо этого. Она помнит, как всю весну постоянно звонили из банка; долгий сезон дождей, который, казалось, никогда не закончится.

А затем звук единственного ботинка, стучащего по тротуару.

Она помнит невезение, которое на самом деле так и не ушло; злополучную карму, которая следовала за ней из одной жизни в следующую, как тень.

По общему признанию, смешивать жизнь со смертью, возможно, было не самым почтительным поступком в синтоистском святилище. Но в то время она думала, что возвращает ей священного посланника Бенцайтена-сама. И, в свою защиту, она думала, что змеи и Бентен-сама предположительно могли перемещаться по подземному миру, небесам и земле.

Томоэ выпрямляется, и рябь на воде вокруг нее успокаивается. Она поворачивается лицом к Хоноке, и Хонока чувствует, как осознание того, что она не просто наблюдает, но и физически присутствует, проникает в нее. Она смотрит в лицо, которое больше не может вспомнить, и моргает.

Это ее лицо, но не; тень, но не. Это лицо Томоэ, но не такое; светлое, но не такое.

Не-Томоэ протягивает руку, подзывая Хоноку ближе. Вялая крысиная змея-альбинос нависает над другим. Хонока делает первый шаг, затем второй и еще один. Она ступает на стеклянную поверхность пруда и приближается к своему прежнему "я".

Томоэ улыбается ей, и она отшатывается. Томоэ улыбалась не часто, и никогда так...широко. Или с таким количеством зубов. Хонока отступает слишком медленно, и существо, одетое в кожу Томоэ, хватает ее за руку, длинные ногти впиваются в ее кожу. Она паникует и изо всех сил пытается вырваться, чего не так уж много. Она чувствует себя муравьем, пытающимся сдвинуть гору.

Они вытягивают другую руку, и мертвая змея внезапно переворачивается и обвивается вокруг их руки, чтобы не упасть обратно в воду.

Хонока останавливается и смотрит на извивающуюся, живую, дышащую змею.

Оно живое!

Неподвижная хватка на ее руке ослабевает, и она оцепенело отступает назад.

Существо, одетое в кожу Томоэ, ничего не говорит, просто снова протягивает руку. Рука со змеей обвилась вокруг их запястья и открытой ладони.

“... Ты отдаешь его мне?”

Они тычут в нее пальцем. Подойди поближе и посмотри, говорят они.

Она делает шаг вперед и протягивает змее левую руку. Он прищелкивает к ней языком и неуверенно покачивает головой.

Она смотрит в его глаза, красные зрачки на красных радужках, такие же красные, как ее собственные глаза. Он прекрасен, думает она, с его старинной белой чешуей и рубиново-красными глазами.

Она задерживает дыхание и держит руку абсолютно неподвижной.

Дует ветер, и змея дрожит, наконец решив заползти ей на руку. Он холодный на ощупь после того, как пролежал на дне пруда семь, почти восемь лет.

И Хонока теплая.

Он обвивается вокруг ее руки, и она улыбается ему, выпуская затаенное дыхание. Она прижимает его к груди для дополнительного тепла и поднимает глаза, чтобы поблагодарить Томоэ-но-не-Томоэ.

Она ушла.

Ветер дует снова, на этот раз сильнее. Листья шелестят, ветви поскрипывают. Она оглядывается по сторонам в поисках Томоэ, но там только она сама, змея, пруд и святилище.

“Спасибо тебе!” — перекрикивает она ветер. “На этот раз я хорошо позабочусь о нем, обещаю!”

Хонока просыпается. Она чувствует себя одеревеневшей. У нее ужасный вкус во рту. И ей очень, очень нужно пописать.

Она резко выпрямляется, и Какаши ныряет в сторону, чтобы избежать удара по голове. Он усвоил свой урок в первый и единственный раз, когда она ударила его головой — ее голова намного тверже, чем его.

Она распахивает свой спальный мешок и оглядывается в поисках своей змеи. Она могла бы поклясться, что он только что был у нее ... Она проверяет свою левую руку на всякий случай, снимая зубами нарукавник. Хонока разглядывает свою обнаженную руку.

Он ушел. У нее появляется паническое чувство в груди, и она сдерживает слезы беспокойства. Она обещала… она обещала...!

“Хонока-тян?” — Обеспокоенно спрашивает Минато.

“Туалет”, — произносит она и встает.

Какаши делает движение, чтобы пойти с ней, и она сердито смотрит на него.

“Верно, извини. Виноват.” Он садится обратно. “Не падай в воду”.

Она ворчит на него и направляется к ближайшему сортиру. Очевидно, что она не влюбляется. Она не ребенок.

Она моет руки, лицо и шею на умывальной станции и подумывает зайти в палатку для купания, но она слишком голодна для этого, и Какаши, или Минато, или они оба скоро придут ее искать. Она направляется обратно к их палатке.

Какаши уже разогревает остатки мисо-супа и застывшую рисовую кашу. Минато разрезает яблоко, уделяя время тому, чтобы придать каждому ломтику маленькие кроличьи ушки. У него это получается на удивление хорошо для того, кто не умеет готовить.

Она садится за стол и ищет Сэнсэя. Его нет поблизости. Его даже близко нет поблизости.

Сначала она проверяет уровень своей чакры (который чудесным образом полон) и расширяет свое сенсорное поле до тех пор, пока оно просто не перестает взаимодействовать с ближайшим вражеским лагерем. Одна только мысль о том, чтобы так скоро снова использовать Секе, вызывает у нее тошноту.

Какаши ставит перед ней тарелку мисо-супа, миску рисовой каши и целую рыбу, приготовленную на гриле. Минато дарит ей свои до смешного милые яблочные дольки и чашку простого чая.

“Почему сенсей в Кусагакурэ?”

Какаши (мягко) бьет ее по затылку.

“Ты пока не должна использовать свою чакру!” — ругается он, пододвигая ей суп поближе.

“Хонока-тян, ты два дня была без сознания из-за истощения чакры”, — говорит Минато. “Успокойся, ладно?”

Она показывает им язык. “Сейчас мне лучше”. Пауза. “Итак, что сенсей делает в Кусагакуре-но-Сато?”

Минато чешет затылок. “Ну, ты знаешь. Разведка и все такое.”

Она одаривает его своим лучшим невозмутимым взглядом.

“Сенсей получает подкрепление, не так ли?”

“Ага”, — говорит Какаши. Минато вздыхает.

Она доедает еду, снова поглядывая на юго-запад во время еды.

На таком расстоянии она может лишь смутно сказать, что Сэнсэй чем-то доволен. Резко контрастируя, вся атмосфера Кусагакуре ощущается… взбешен. Она напевает.

“Что произошло, пока я спал?”

“Вам нужна полная история или сокращенная версия?” — Спрашивает Какаши.

“Сокращенно, пожалуйста”.

“Похититель детей обманул нас”.

Маски для лица Минато. Она чувствует, как у нее подергивается бровь.

“... не настолько сокращенный”, — говорит она.

Какаши пожимает плечами, и Минато тщательно подбирает свои следующие слова.

“Ладно. По... разным причинам… Орочимару-сан ожидает, что мы не получим никакого подкрепления из Конохи, независимо от того, как мы будем отстаивать свое дело. Также вероятно, что враг знает, что команда из четырех человек попытается разгромить их. И, учитывая, что они готовы сражаться с целой армией, у нас нет ни единого шанса ”.

“Во всем этом можно обвинить Похитителя Детей”, — повторяет Какаши.

“Более или менее, да”.

“Итак”, — говорит она. “Сенсей находится в Кусагакуре, пытаясь заставить их восстать против оккупации силами Iwa”.

Минато трет лицо и кивает. Она ест ломтик яблока.

“В Кусагакуре едва ли тысяча активных шиноби —”

Какаши снова собирается ударить ее, но она отбрасывает его руку.

“Ты не должен использовать чакру!”

“Я не такой! Я научился этому на занятиях!”

“Правильно”. Он опускает руку. “Я знал это”.

Она закатывает на него глаза. “В любом случае, я не могу так быстро разбирать цифры на таком расстоянии”. И это не из-за недостатка попыток.

Вместо этого она делает глоток чая и слушает шум пограничного лагеря. Все кажется нормальным, за исключением…

“Увах. Комори-сан в настроении.”

Минато съеживается. “Например, настроение Тенко-сама?”

Она смеется. “Может быть, если бы его чакра была экспоненциально больше — но нет. Я думаю, это сочетание слишком большого количества кофеина и ... нетерпения? Я думаю, он тоже кричал на один из датчиков чунина? Хм ... Есть слово, которое очень хорошо описывает его прямо сейчас ... расстроенный ... Нет, но оно близко ”.

“Встревоженный?” Предлагает Минато.

“Это тот самый! Комори-сан очень встревожена!”

Какаши фыркает. “Интересно, почему”.

Она чувствует, что здесь есть какая-то история, но ей нужно разобраться в более важных вещах.

“Когда Сэнсэй возвращается?”

“Скорее всего, завтра утром”, — говорит Минато.

“Э-э, это примерно через пятнадцать часов с этого момента”. Она хмурится. “Что я должен делать до тех пор?”

“Ты мог бы отдохнуть, как тебе и положено”, — говорит Какаши.

“Но я больше не устал, и у меня есть вопросы”.

Какаши и Минато обмениваются взглядом.

“Почему бы нам не оставить вопросы для Орочимару-сана и не заняться чем—нибудь другим, например...”

“Эксперименты со светом?” — спрашивает она.

“— играть в карты”. Минато неуверенно заканчивает. “Какаши, мы принесли открытки, верно? Ты перетасовываешь и сдаешь первым.”

Какаши находит колоду карт и начинает тасовать. Он хмуро смотрит на нее.

“С вами, ребята, совсем не весело. Сенсею нравятся мои эксперименты.”

Они считают своим долгом игнорировать ее.

“Мы, по крайней мере, играем со ставками?”

“Нет. Ты считаешь карты и жульничаешь”, — говорит Какаши.

“Ты просто злишься, что в прошлый раз потерял свой счастливый кунай”.

“Ты даже не можешь им воспользоваться!”

“Это к счастью — мне не нужно использовать это с пользой для себя”.

Минато неловко хихикает. Он проиграл ей всю свою сумку с инструментами в прошлый раз, когда они играли с кольями. Его изготовленные на заказ кунаи тоже недешевы, а у нее их шесть.

“Хорошо”, — вздыхает она. “Во что мы играем?” — спросил я.

“Старая дева”, — заявляет Какаши, вытаскивая случайную открытую карту. “Ты не можешь жульничать в "Старой деве”."

“Прекрасно. Неудачник покупает мне специальный набор мандзю от Ичибана Мандзю, когда мы возвращаемся домой в декабре ”.

“Никаких ставок, Хонока-тян”, — напоминает ей Минато.

“Если ты выиграешь, я верну тебе два твоих изготовленных на заказ кунаи”.

“...трое”.

Она протягивает ему руку для пожатия, и он неохотно берет ее.

Какаши пару раз ударяет кулаком по столу. “Если я выиграю, ты вернешь мне мой счастливый кунай!”

Она протягивает для пожатия другую руку.

“И, если мы оба выиграем, ты приглашаешь нас на ланч по цене специального набора манджу”.

Минато выглядит обеспокоенным. “Сколько стоит этот особый набор мандзю?”

“Две тысячи пятьсот Ре”.

“Две тысячи пятьсот Ре! Я мог бы заказать два с половиной кунаи Хирайсин за ту же цену!”

Хонока смеется. “Ты не можешь заказать половину кунай, но если ты выиграешь, то получишь три обратно. Звучит справедливо, да?”

Минато искоса смотрит на Какаши. “Не обижайся, если проиграешь, верно, Какаши?”

“Сэнсэй! Мы должны быть командой! Только подумай, если мы оба выиграем, ей придется угостить нас обедом, и мы вернем наши вещи!”

“Извини, Какаши, я не думаю, что мы оба сможем победить ее, а домашняя кухня Кушины — это единственная еда, которая мне нужна”.

“Минато-сенсей, ты придурок!”

Двадцать минут спустя, после самой напряженной игры в "Старую деву", в которой она когда-либо участвовала, она выходит победительницей.

Какаши и Минато в замешательстве смотрят на свои неповторимые карты. Минато выглядит раздавленным.

“Хонока-тян… должна быть только одна Старая Дева ...! Вы украли карту и подстроили игру в свою пользу?! Каким образом? Когда?” Он бросает свою карту, Даму Треф. Он сумасшедший.

Какаши просто выглядит сожалеющим.

“Тебе не разрешается прерывать игры! Правила неприкосновенны!” — Кричит Минато.

Она хихикает и прыгает на столе, указывая на них сверху вниз и грозя пальцем, потому что они пожали друг другу руки и оба проиграли. Теперь она может оставить себе все их вещи, и они оба должны купить ей фирменное блюдо манджу. Побеждать, и побеждать, и побеждать.

“Разве ты не хотел бы знать, как я это сделала, Минато-сан?” Она насмехается.

Какаши, который не показывал никаких признаков планирования внезапной атаки, резко прыгает на нее, и они кувыркаются по хлипкому складному столу.

Естественно, стол ломается.

“Сэнсэй! Сейчас же! Ее ноги — ее единственная слабость! Она безумно боится щекотки!” Он борется с ней в захвате головы. “Хонока, ты раскошелишься на выигрышную карту, если будешь знать, что для тебя лучше ...!”

Дерьмо! Она сняла туфли, пока они играли. Она изо всех сил пытается освободиться, но они поймали ее в ловушку, прижимая к земле своим общим весом.

Минато ложится поперек ее колен и достает каллиграфическую кисточку, чтобы пощекотать ей ступни, потому что мастера фуиндзюцу никогда не отходят далеко от инструментов своего ремесла.

Любой человек с чувствительными ушами мог бы подумать, что ее убивают, и, вероятно, именно поэтому Комори приезжает расследовать это дело.

Он бросает один взгляд на сломанный стол, разбросанные карты и их странные методы пыток и снова отворачивается.

“Монстры, их много”.

Они растворяются в хихиканье.

“Хорошо, Хонока”, — пыхтит Какаши. “Раскошеливайся на выигрышную карту. Я хочу знать, кто получит обратно свой кунай.”

Она тянется за ним и снова разражается смехом.

Какаши прищуривается, глядя на нее. “Что тут такого смешного?”

“Я потерял его!”

Минато слезает с нее и начинает собирать карты. “Где? Они все здесь… вот моя визитка и карточка Какаши… вот карта, которую мы сбросили в самом начале. Так что ... у тебя должна быть Пиковая дама. Ha! Тогда я второй победитель! Какаши, ты Старая Дева!”

Какаши стонет и перекатывается через нее, при этом его костлявые бедра упираются ей в живот.

“Проверьте, нет ли карты в нижней части стола, Сенсей. Она может воткнуть его туда своей слюной.”

“Отвратительно, Хонока-тян...! Модифицированное дзюцу выдувания пузырей?”

Она поднимает руку: ‘так себе’.

Однако карточки там нет. Минато говорит то же самое.

“Я же сказал тебе; я потерял его”.

“Да, но где?”

Она указывает на свой нижний даньтянь. Какаши выглядит испуганным.

“Я знаю, я сказал ‘откашляйся’, но ты действительно это проглотил? Чему, черт возьми, Орочимару-сама тебя учит?!”

Она швыряет в него одной из своих сброшенных туфель, но Минато вместо этого уклоняется.

“О! Она имеет в виду, что поместила это в свой нижний даньтянь, Какаши — за нексусом.” Минато задумывается. “И все же ты его потерял? Потерял его из виду?”

Она кивает.

“Я держал его, но потом вы, ребята, напали на меня, и я совсем забыл об этом. Теперь я понятия не имею, куда это делось”.

Им требуется время, чтобы переварить это.

“Вероятно, не клади туда ничего важного, что не будет связано с тобой в будущем?”

“Хорошая идея, Минато-сан”.

Она набрасывается на своего сэнсэя в тот момент, когда он входит в палатку. Ее атака увенчалась успехом лишь частично, поскольку он одной рукой хватает ее в воздухе сзади за рубашку.

Сенсей посмеивается над ней. У него усталый голос.

“Я так понимаю, ты восстановил часть своей энергии”.

“Да, сэнсэй!”

Он роняет ее и быстро выбрасывает свой спальный мешок. Она хмурится.

“Сенсей, у меня есть вопросы—”

“Они продержатся до утра?”

“Да, но—”

“Они срочные?”

“Да—”

“Касаются ли они текущего положения дел?”

“Ну, нет, но—”

“Тогда мы обратимся к ним утром”.

“Но, сэнсэй, сейчас уже утро!” Примерно два часа ночи, но все еще утро.

“...Хонока-кун”, — предупреждает Сенсей. “Я всегда ношу при себе несмертельный паралитик. Не заставляй меня использовать это на тебе.”

Она ахает, глядя на него.

“Ты бы не стал!”

Согретая грелка для рук Какаши ударяет ее по затылку, обманчиво тяжелому для своего размера и внешнего вида.

“Хонока, я задушу тебя, если ты не заткнешься...!”

“Сэнсэй! Ты видишь, как Какаши-семпай обращается со мной?”

Сэнсэй хмыкает.

“Какаши-кун, будь добр, пожалуйста”.

Какаши садится с многострадальным вздохом и хрустит костяшками пальцев. Хонока ныряет в свой спальный мешок.

“Спокойной ночи, Сэнсэй! Спокойной ночи, Какаши!”

“Так я и думал”, — ворчит Какаши, ложась обратно.

Хонока надувает губы. Минато фыркает во сне и чешет нос. Она думает, что это будет очень долгая ночь. Она зарывается в свой спальный мешок и закрывает глаза.

Когда она снова открывает глаза, она одна в палатке. Кто-то (вероятно, Какаши) оставил для нее накрытый поднос с завтраком.

Она поджимает губы и набрасывается на Сэнсэя и своих предательских товарищей по команде. Они с Комори, поэтому она кричит на него своей сигнатурой чакры. Он отвечает Стандартным Кодом Касания шиноби, и она громко смеется. Он снова назвал ее монстром.

Она натягивает туфли и подходит к палатке, которую они установили для ее карты, которая исчезла.

“Доброе утро, маленькое чудовище”, — сухо приветствует Комори.

Она указывает на Какаши. “Он моложе меня”.

“На три месяца”, — фыркает Какаши. “И он сказал "самый маленький", а не ”младший".

“К тому же я тяжелее его”, — говорит он.

“С каких это пор?!”

Она не отвечает ему, и Комори закатывает глаза на них обоих.

“Хорошо, доброе утро, второй самый маленький монстр”.

Она кивает, удовлетворенная этим. “Доброе утро, Комори-сан”.

Сэнсэй смотрит на нее, не впечатленный ее вмешательством, и она изображает, что поджимает губы.

“Как я уже говорил, Кусагакуре—но Сато согласен принять участие в разгроме сил Iwa при условии, что мы поможем им в этом процессе и свергнем нынешнего дайме Грасса”.

“Они недовольны своим дайме, не так ли?” — спрашивает она. “Я почувствовал что-то вроде гнева, исходящего от Кусагакуре, еще до того, как ты пошел к ним, и с тех пор это только усилилось”.

Сэнсэй кивает. “Экономика Куса находится в упадке из-за нынешнего дайме. Его привычки тратить деньги прискорбны, и его репутация столь же прискорбна. Он якобы допускает военных беженцев в страну в обмен на неоплачиваемый труд в течение неопределенного периода времени. Где эти беженцы окажутся потом, на данный момент можно только догадываться ”.

“Это эксплуатация”. И, вероятно, преступление против человечности, если бы такое понятие здесь существовало.

“Действительно, Хонока-кун”. Сэнсэй смеривает ее оценивающим взглядом. В последнее время он почти не использует это по отношению к ней, поскольку, похоже, смирился с тем, что она в лучшем случае непредсказуема, а в худшем — случайна. “Этого достаточно, чтобы оправдать убийство дайме другой страны?”