Тёмный Феникс (джен)

В пиццерию я вернулась пылая праведным гневом. Включила на максимум свою внимательность и с удивлением обнаружила, что моим таинственным преследователем является недавний знакомый с Земли, Гантлос. Только он избавился от приметной широкополой шляпы и сменил прикид земного рокера на чёрный камзол, стилизованный под эльфийский.

И что это магу с Земли понадобилось от меня? Не имею ни малейшего понятия, и это даже не пугает, а бесит и раздражает. Сильнее бесит то, что как только я решила подойти к магу и спросить прямо, что тот задумал, он как сквозь землю провалился, а слежка прекратилась. Хоть какой-то плюс.

— Всё в порядке? — взволнованно спросил Люциан, заметив, как я недовольно хмурюсь.

— Как думаешь, в библиотеке Магикса можно найти информацию о магах с Земли? — задумчиво спросила я, присаживаясь в своё кресло.

— Пожалуй, — согласился эльф. — А зачем тебе?

Я вздохнула и рассказала о возможно сомнительном знакомстве. Люц хмыкнул, не забыв саркастично добавить, что от меня он другого не ожидал. Мой взгляд метал молнии, но веселящемуся мужчине было всё равно. Я покачала головой и заметила, что лучше бы он помогал мне, а не зубоскалил почём зря. Этот паразит и послал меня… для начала поискать в сети. Пофыркав, я всё-таки решила послушаться и засесть в ноутбук.

Запрос «маги Земли», конечно же, ничего не дал. После введения фразы сеть выдала какой-то комикс времён детства моей матери и тёти Марион. Вздохнув и устало помассировав виски, я вспомнила мрачный образ Гантлоса. Недолго думая, ввела в поисковую строку «тёмные маги с Земли». Минут пять блуждала по перекрёстным ссылкам, и я поняла, что нашла искомое.

— Маги Чёрного Круга. Гантлос определённо один из них, — наконец произнесла я, внимательно изучив информацию. Даэдра раздери, нашлись даже изображения этих самых магов, только облачённых не в современную одежду, а в ту, что в моде Тамриэля.

— Название готичненькое, — фыркнул Люциан. — Это кто такие?

— Они себя позиционируют как те, кто следит за порядком и безопасностью Земли, — протянула я, вспоминая слова Гантлоса. — Однако здесь, — я мотнула головой в сторону ноутбука, — сказано, что Маги Чёрного Круга — это охотники на фей, преимущественно земных. Мол, у них там проходила длительная война, в результате которой все феи Земли оказались уничтожены.

— А дальше? — спросил Люц, удивлённый тем, что я замолчала.

— Феи исчезли, а магия планеты вместе с ними, — я фыркнула, настолько абсурдно вывод статьи звучал для того, кто разбирается в магии и обладает долей здорового цинизма и скепсиса.

— Что за бред? — мой собеседник нахмурился. — Феи не являются единственными волшебными существами, связанными с Магическим Ядром планеты. Исчезновение магической расы может вызвать дисбаланс энергий, но никак не затухание ядра. Это значит, что официальную историю нужно делить на два, если не на четыре.

— Я не хочу ещё и в эти проблемы лезть, — жалобно сказала я, растекаясь по столу.

— Охотники на фей, Персефона, — напомнил Люц, покачав головой. — Не боишься, что вырвут твои крылышки?

— В их восприятии я — тёмный маг, — сообщила я, поморщившись. — Притом весьма сильный. Меня больше волнует потенциальная опасность для моего окружения.

— И что ты будешь с этим делать? — Люциан скрестил руки на груди.

— Пока ничего. Наблюдать, — сказала я, сцепив ладони в замок. — В случае чего выйду на переговоры. Эскалации конфликта хотелось бы избежать.

— Иногда я боюсь, что твоя миролюбивость приведёт к беде, — вздохнул эльф.

— Это называется цивилизованность, — я хмыкнула. — Наоборот, больше проблем будет, если я начну вечно искать конфликты. А так есть возможность, хоть и ничтожная, обзавестись потенциальными союзниками.

Люциан покачал головой, но ничего больше не сказал. Как обычно. Считает, что я неоправданно рискую, однако расстроен тем, что переубедить меня нереально.

— И да, — добавила я мрачно. — Палладиуму ни слова.

— Почему это? — на лице мужчины тут же появилась пакостная ухмылочка.

— Потому что Дракон знает, что ты ему наговоришь про магов Чёрного Круга, — поморщилась я. — Я сама ему расскажу.

— Смотри мне, — хмыкнул Люц. — А то если с тобой что-то случится, твой эльф мне весь мозг вынесет.

— Не тебе одному, — я закатила глаза. — Если думаешь напугать меня Палладиумом, то подумай ещё раз.

— Я пугаю скорее себя, а не тебя, — фыркнул Люциан и засмеялся. Я тоже не сдержала смех, заметив, что у поверенного нервы ни к чёрту.

С основными делами я разобралась, поэтому можно отчаливать. Я собрала копии документов для изучения в свободное время, кивнула Люцу и покинула кабинет, накинув куртку. В Магиксе поднялся ветер, и мне не хотелось бы замёрзнуть. А я решила против обычного прогуляться до остановки и вернуться в замок на автобусе.

Тут-то ко мне и вышел крупный олень с раскидистыми ветвистыми рогами. При соприкосновении с землёй мощные копыта высекали кровавые искры. Мне стало страшно, особенно от понимания, что я даже сбежать не смогу — этот устрашающий зверь меня везде найдёт. А мимо сновали люди и эльфы, старательно игнорирующие происходящее. Версия, что оленя они не замечали, отпадала сразу — слишком напуганные были прохожие.

— Та, что уничтожила гренморильский ковен, — низким голосом пророкотал зверь. — Быть тебе отныне зайцем.

Олень завыл так, что у меня заложило уши, а перед глазами замелькали кровавые и фиолетовые искры. Из-за этого воя я не сразу заметила, что больше не нахожусь в Магиксе. Оторвав руки от ушей, я открыла глаза и с ужасом обнаружила вокруг себя густой лес. Огромные реликтовые деревья, камни, покрытые мхом, и густо растущая трава, за которой было не видно земли. Чуткий эльфийский слух улавливал множество звуков, характерных для леса, да слышался шум водопада.

Я замерла на месте, сосредотачиваясь на перемещении хотя бы в свой план Обливиона, однако у меня ничего не вышло. Ожидаемо подступила паника, с которой я только начала справляться, но тут громоподобный голос существа, что я встретила в Магиксе, волной пронёсся над лесом:

— Да начнётся Дикая Охота!

У меня впервые за долгое время не нашлось слов, чтобы описать ситуацию. Вообще. Даже нецензурных. Даже когда меня по приказу Даркара захватил Альбион и посадил в темницу, я не находилась в подобной заднице. Тогда я по крайней мере была готова к тому, что мой родственничек выкинет что-то подобное. А вот то, что происходит сейчас, больше напоминало попадание на Омегу, за одним исключением: здесь я была одна.

Уныло вздохнув, я осеклась. Надо шевелить задницей, если я хочу выжить. Недолго думая, я скрылась в густом подлеске и, задействовав свои силы феи, попросила растения меня прикрыть, чтобы можно было подготовиться и обмозговать ситуацию.

Итак, гренморильские ведьмы и Дикая Охота ведут к Хирсину, даэдрическому принцу. Как и образ инфернального оленя, который, как я помнила, был одним из обличий бога охоты. Меня он обозвал зайцем, значит, мне предлагается роль жертвы. Только я с этой участью совершенно не согласна.

Судорожно роясь в подсумках, я достала зачарованное термобельё, поддерживающее комфортную температуру тела, броню выпускника Красного Фонтана со шлемом, пару мечей, набор кинжалов и зачарованный лук. Доспех Феникса хорош вне всяких сомнений, но я боялась, что он слетит во время боя. Уже был случай, правда, в бою против дракона.

Скинула своё красивое платье и быстро натянула термобельё, желая как можно меньше светить телесами в лесу. Затем втиснулась в броню и для верности покрыла тело доспехом Феникса. Только после этого я выдохнула, чувствуя себя немного спокойнее.

Пока не разберусь, как отсюда выбраться, нужно вести себя так же тихо, как дохлая мышь. Хотя сказать по правде, большим соблазном было перекинуться в полную форму Феникса, чтобы к чертям собачьим поглотить все жизненные и магические силы со всех существ в округе. Останавливало то, что я с уважением отношусь к даэдрическим принцам и вверенным им зонам. Жаль, что сами даэдрические принцы не относятся ко мне с подобным почтением.

От таких мыслей из горла вырвался практически животный рык, который я усилием воли остановила. Поберегу ярость до боя.

Под самыми мощными чарами невидимости, на которые я была способна, я материализовала крылья и, лавируя меж тяжёлых веток, взлетела в небо. Лес был настолько густой, что казался бескрайним океаном в различных оттенках зелёного. Ой какая неудобная локация для хорошего масштабного боя.

Болезненно поморщившись, я принялась выглядывать проплешины в лесном полотне, ибо прекрасно знала, что рунические круги и привязанные к ним алтари преимущественно располагаются под открытым небом. Даже в моём замке на рунический круг падал луч света. А здесь, в этих Охотничьих Угодьях, сам Дракон велел устроить место-связь с иными мирами на какой-нибудь живописной поляне. Мягко ловя массивными крыльями воздушные потоки, я прочёсывала пространство, чтобы найти искомое. Даже успела потерять счёт времени, и тут удача наконец мне улыбнулась.

Небольшая, я бы даже сказала, укромная полянка располагалась между лесом и почти отвесной скалой. По периметру круга стояло пять статуй, изображающих пять основных обличий Хирсина. Мужчина с головой оленя, медведь с оленьими рогами, волк с оленьим черепом на макушке, лис с костяным жезлом в зубах и, наконец, огромный олень, который и засунул меня в это место.

В голове пронеслась на редкость абсурдная в своей дебильности мысль, что Хирсину явно часто изменяла жена или муж, поэтому он такой рогатый. Пришлось даже помотать головой, чтобы выбросить из неё всё лишнее и сконцентрироваться на осмотре рунического круга. Тот, кстати, тоже был необычным. Узор формировали углубления в камне, которые были заполнены чистейшей родниковой водой, бьющей из-под земли. В центре располагался невысокий постамент с небольшим углублением. Точно такие же я заметила у оснований пяти статуй.

Меня словно током прошибло от осознания. Шесть углублений для шести ключей, которые можно получить, только если победить — читай: убить — лидеров отрядов, посланных по мою душу. Конечно, перспективы всё ещё нерадужные, но по крайней мере, у меня есть какое-никакое подобие плана. И это лишь благодаря тому, что во время пребывания в Тамриэле я имею привычку запойно читать все книги, что попадают в мои руки. Слава Дракону, что очень много книг в моей подборке было про даэдрических принцев и их планы Обливиона. Так я и узнала про Дикую Охоту, а сейчас вспомнила. Так что придётся мне в буквальном смысле выгрызать право на жизнь.

Недолго думая, я чуть углубилась в лес и оставила на одном из камней оттиск своей магии, чтобы без проблем сюда телепортироваться позже. Чтобы оттиск крыльев не бросался в глаза, перед камнем вырастила из веточки, сорванной тут же, невысокий густой кустарник.

— Пора из жертвы превратиться в охотника, — негромко пробормотала я и с замиранием сердца призвала Керборга. Чуть не разревелась от облегчения, когда фамильяр, попискивая, материализовался прямо в моих руках.

— Ты ж мой хороший, — не удержалась от сюсюканья я. — Никогда меня не оставляешь.

Керборг, довольно урча, выгибал спинку, подставляясь под мои поглаживания, через которые я передавала питомцу часть своих сил. Под завязку наполнила фамильяра своей магией и отпустила его на разведку. Сама же снова наложила на себя слетевшие чары скрытности и невидимости и поднялась в воздух. Несмотря на всю мою связь с Природой, в данный момент для меня было безопаснее находиться в небе. По крайней мере до тех пор, пока на меня не нападёт какая-нибудь летающая тварь. Предпочитаю быть единственной летающей тварью, хе-хе.

Монотонная слежка за лесом заставляла меня невольно возвращаться мыслями к Блум, Флёр и Палладиуму. Глухую тоску я упорно гнала прочь. Я вернусь к ним. Обязательно вернусь. Об ином варианте я даже думать не желаю.

* * *

Уже к вечеру я предельно отчётливо поняла, насколько нецензурно мне надоел этот план Обливиона. Да, тут было довольно красиво, но примерно так же, как на Диких Землях. Только без уютного пляжа, который мы оборудовали с Флёр и Палладиумом. Зато с постоянным напряжением и ощущением опасности. Врагу не пожелаешь.

Несмотря на то, что мне страстно хотелось как можно скорее вернуться домой, я не давала волю эмоциям, стараясь действовать как можно более разумно и осторожно. Любая моя ошибка может привести к смерти. Это тот случай, когда я одна против всего мира.

Затаилась в небольшой пещере, единственный вход в которую располагался на практически отвесной скале. Да, забираться сюда приходилось по воздуху и под мощными чарами скрытности, но это допустимые потери. Даже в Волшебном Измерении не так много личностей от общей популяции, способных к полёту, а даэдрические принцы в сотни раз чаще контактируют с жителями Тамриэля. Это Феникс традиционно болтался по ту сторону Обливиона.

Палатку решила не ставить. Всё равно не смогу в таких условиях нормально отдохнуть и расслабиться. Первым делом на максимум своих умений зачаровала пещеру, чтобы даже жалкая мошка не пролетела сквозь мою защиту. Пришлось даже собственной кровушки пожертвовать, чтобы точно никто меня не достал. Для небольшой передышки из плотных лиан сплела гамак, в котором можно полежать, не снимая доспех. Вот костёр решила не зажигать — свет от пламени даже чарами хрен скроешь. Осаду раньше времени держать не хочу, а температура вокруг позволяла обходиться без дополнительного источника тепла.

Закончив с охранными чарами, я уселась на каменный пол и достала плотный лист бумаги, на котором принялась чертить схематичную карту местности. Данные мне поставлялись Керборгом, который без устали носился по плану Хирсина. Мой замечательный маленький шпион.

Итак, по мою голову отправлено шесть отрядов, которые изначально находились на плюс-минус равноудалённом расстоянии как от рунического круга, так и друг от друга. Сейчас же целых три группы объединились, разбив крупный лагерь примерно в полумиле от круга. Умно. Понимают, что мимо круга я точно не смогу пройти, поэтому решили как следует выждать и устроить мне ловушку. Меня же раздирали противоречия. Стоит ли рискнуть и устранить эту большую группу сразу, до того, как её члены мало-мальски сработаются и закрепятся на точке? Или сначала разделаться с мелкими группами?

С пяток минут померив шагами пещеру, я приняла решение. Лучше рискнуть сейчас. Сегодня ночью, если быть точнее. Часа в четыре утра, когда многим сильнее всего хочется спать. А ночные жители в это время начинают утрачивать внимательность. По крайней мере в нормальном мире так. Надеюсь, что здесь это тоже работает в полной мере.

Первым делом отлетела в сторону, как от круга, так и от моей стоянки, чтобы меня не сразу смогли выследить по остаточному магическому следу. Опустившись на землю, я вскинула руки, медленно выдохнула и принялась нараспев читать заклинание. И не абы какое, а призыва Армии Тьмы. Смогла призвать тройку монстров с клешнями, пару крупных безголовых тварей с огромными ручищами и по три ската и мурены. Узрев последних, я неосознанно передёрнула плечами, почувствовав фантомную боль от раздирания крыльев и спины. Впрочем, сейчас все эти создания подчиняются моей воле. В теории я могла бы влить не меньше половины своих сил Феникса, чтобы призвать кучу юнитов и задавить врагов массой, однако я параноила, решив по максимуму экономить силы. Хоть после становления даэдра ограничения Обливиона перестали на меня действовать, я прекрасно знала, что в бою энергия утекает как вода.

Вулона не призывала, ибо в густом лесу конь скорее будет тормозить. Случись что, убегать придётся на своих двоих… крыльях. Ну или телепортироваться. Надеюсь, с этим проблем не будет.

Решила по возможности избегать лобовой атаки. Приказала одному скату распасться на насекомых, которым выдала мешочки со смесью, что я использовала, чтобы отвоевать ребят у Аментии. Только вместо морозной соли добавила огненную. Таракашкам я поручила прокрасться в лагерь врагов и покидать мешочки в костры и факелы, чтобы создать завесу и внести сумятицу.

Пока насекомыши выполняли поручения, я парила во воздухе в компании летающих тварей. Конечно же, под чарами незаметности.

Лагерь врага был небольшим, но основательным. Даже с несколькими палатками и спальными мешками. Защитные чары были неплохими, но не параноидальными. Рассчитанными на объект величиной минимум с кошку. И это было мне на руку, ведь Керборг был меньше. Так что я поручила фамильяру сломать эту защиту изнутри. Либо хотя бы создать брешь, поглотив часть магии барьера. Мой питомец на это вполне способен.

Благодаря тому, что все мои монстрики были отлично синхронизированы, костры и факелы взорвались облаками пыльцы и соли одновременно с уничтожением защиты.

Сложив крылья, я камнем рухнула вниз в компании скатов и мурен. Твари, как и во время нападения на Алфею, душераздирающе орали, отвлекая внимание на себя и деморализуя слабых духом противников.

Приземлившись на землю, я резко взмахнула крыльями с ощетинившимися перьями, вспарывая незащищённые глотки оказавшимся рядом противникам.

— Она невидима! — заорал очередной охотник и тут же умолк навечно, потому что я призванным мечом снесла ему голову. Однако ненужное внимание этот хрен привлёк, потому что ко мне метнулись сразу четверо. Пришлось мне отступить на пару прыжков и извлечь из подсумка семена харрады. Жаль, что из-за моего шлема нельзя эти семена раздуть, чтобы быстро увеличить область поражения, а родства со стихией воздуха у меня не нашлось. Ну ничего. Я рассыпала семена вокруг себя и наложила заклинания роста. Стебли харрады хищно зашевелились, грозя превратить все окружающее в фарш. А даэдрический доспех меня отлично защищал, чего не сказать о нападающих. Я замерла на месте, обдумывая следующий шаг, и это стало моей ошибкой.

Услышав свист пущенной стрелы, я дёрнулась в сторону, решив попытаться отбить атаку рукой, покрытой бронёй, как я успешно делала в Скайриме. Но стрела с золотистым мерцающим оперением буквально растворила несколько чешуек моей брони и воткнулась в левое плечо. От боли у меня перед глазами заплясали искры. Ощущение было такое, словно к руке приложили раскалённый докрасна металл. Против воли из горла вырвался рык, который подхватили призванные мной существа.

Керборг метнулся к одному из тел и в буквальном смысле залез в труп через рваную рану на горле. Затем начал тянуть из меня силу. Притом не только Феникса, но и крохи энергии Дракона. Тело, в которое влез мой фамильяр, пошло волнами и стало стремительно меняться, приобретая явные звериные черты и увеличиваясь в размере.

Чёрное мощное тело с четырьмя когтистыми лапами. Под чешуйчатой кожей перекатывались мышцы. Три головы: центральная с гривой как у льва, а боковые больше напоминали собачьи. Вот только вместо шерсти грива состояла из тонких иголок, отдалённо похожих на мои перья. Все три пасти имели большое количество острых зубов, растущих в несколько рядов. Слюна обильно капала на землю, и, судя по шипению, она была то ли ядовитая, то ли кислотная. И в довершение — хвост как у скорпиона. Красавчик.

Первое, что сделал мой фамильяр в новом обличии — откусил головы сразу двум нападающим. Это помогло мне прийти в себя. Я встрепенулась, призвала сразу несколько мечей, которые полукругом зависли в воздухе над моей головой. Пара штук легла в мои руки как родные. Крылья спрятала. Если у охотников есть стрелы, повреждающие мою броню, то не стоит полагаться на защиту крыльев. Вместо этого мысленно поручила насекомышам из Армии Тьмы отрастить небольшие крылышки и летать за моей спиной. В случае угрозы послужат условно живым щитом.

В этот момент один из нападающих попытался с секирой напасть на Керборга. Я крикнула и с силой метнула меч во врага, замедлив его. Ну а питомец успешно справился с устранением, проткнув тело вместе с бронёй жалом. И хоть картина открывалась ужасающая в своей кровавости, я улыбнулась. Ещё повоюем.

Правда, после того, как мы с фамильяром «порезвились», некогда тихая живописная поляна больше напоминала бойню или взрыв на мясокомбинате. Да уж… с момента получения сил Феникса мой стиль боя стал несколько кровавым.

Я хмыкнула своим мыслям, но тут осеклась, потому что питомец ласково боднул меня левой головой вбок. Улыбнувшись, я потрепала его между ушей, и тут под руку полезли две другие головы, выпрашивая ласку.

— Ты всё ещё ласковый контактный малыш? — ласково сказала я, поглаживая фамильяра. Затем вспомнила, что каждой форме Керборга необходимо дать имя для усиления связи. Очень вовремя вспомнила книгу с Земли с мифами и легендами.

— Трёхголовый страж и защитник подземного мира, — торжественно произнесла я. — И имя тебе — Цербер.