Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца (гет)

Спать мы завалились на этот раз в палатках. Только проверили, что кроме нас действительно ни одной живой души в ближайших коридорах и, выставив часовых, завалились на боковую. А вот на следующее утро после прибытия в Скайхолд началась массовая инвентаризация… Хотя нет, вру. Сначала состоялось торжественное спихивание звучного титула и всех сопутствующих обязательств на мою бедовую головушку. Честно — я уже двадцать раз успела пожалеть о том, что согласилась на это дело. Ну правда — какой из меня руководитель организации? Группой из десятка-другого рыл руководить — это да, это я научилась за годы работы не только на Базе, но и в самых разных организациях от законных и до не совсем легальных, верней сказать — вовсе нелегальных. Причем могу не только организовать военную операцию, но и продумать все на свете, начиная от поиска обмундирования и заканчивая организацией бытовой части жизни. Что называется, и чтец, и жнец, и на дуде игрец… А иначе в нашей альтернаторской жизни невозможно — во время заданий мы оказываемся предоставлены сами себе и поэтому привыкаем заботиться как о самих себе, так и о тех, кто рядом с нами.

Паникерские мысли пришлось отложить, поскольку надо было тщательно смотреть под ноги: площадка, на которую меня привела Кассандра, была завалена мелкими каменными осколками и крошкой. Поскользнуться и навернуться вниз — удовольствие не из приятных, так скажем…

— Арэйн Шеллад, — громко и уверенно произнесла она, называя меня по имени, которое и так всем окружающим было известно. — Твоя решимость помогла нам залатать небо, а ваша с Дариной храбрость — спастись из Убежища без единой жертвы. То, что Старший выбрал тебя своей главной жертвой — показатель твоих заслуг. И мы это знаем. Все это знают.

Мда… Что-то ее не туда занесло. Вообще-то, Старший выбрал меня врагом только из-за того, что мы с Дашенцией каким-то образом сорвали его ритуал, ну и вдобавок — основательно подгадили в Редклифе, да и часть теперь уже «его» храмовников все-таки успели переманить на свою сторону. Ну и добавим сюда же, что благодаря нашим общим усилиям «новый бог» обзавелся теперь куда менее пафосной кличкой и, вдобавок — лишился артефакта… А вот нечего было им махать из стороны в сторону! Я девочка простая, меня воспитание в диком постапокалиптическом мире обязывает тырить все, что не приколочено, а все, что приколочено — отдирать и тырить.

Тем временем Кассандра завершила свою речь фразой:

— Инквизиции нужен предводитель. Тот, кто ее уже ведет.

Рядом с нами появилась Лелиана. Как обычно — в кольчуге, поверх которой наброшен теплый фиолетовый плащ с капюшоном, практически полностью скрывающим лицо. В руках девушка держала довольно необычный меч: его рукоятка была словно оплетена какой-то змееподобной тварью. Может быть, драконом, а может быть — какой-то другой — я не особо шарю в творчестве местных кузнецов, если честно. Вот в живых бы я эту зверюшку мигом опознала… Так, стоп! Надо сейчас что-то сказать. Причем не в моем обычном разговорно-матерном стиле…

— Благодарю за оказанное доверие. Я обещаю, что оправдаю его и приложу все усилия для того, чтобы не дать Корифею завершить начатое.

А что? Коротко и емко. Сразу и цели и задачи обозначила, и отношение к назначению выразила. Дис что-то прокричала снизу — к сожалению, в нарастающем шуме толпы я не разобрала, что именно, но в следующий момент находящиеся внизу люди приветственно подняли вверх клинки, луки, кинжалы… В общем, у кого что было. Соответствуя общему настроению, я на пару мгновений подняла вверх меч, давая солнечным бликам заиграть на рукояти. И нет, мне вовсе не показалось, что животное на рукояти при этом зашевелилось… Занятная игрушка. Как она попала к Лелиане? Кому принадлежал этот меч? Впрочем, сейчас это было неважно: перед всем нашим сообществом стояла монументальная задача приведения в порядок древней заброшенной крепости, а вот поразмышлять над тем, что за «режик» мне только что подарили, как символ нового звания, можно будет потом. На досуге. Когда буду уверена в том, что холодную ферелденскую зиму переживать буду в теплой кровати у камина, а не с голой задницей в обветшалой палатке.

— Инквизитор, — первым ко мне подошел гном с окладистой темно-рыжей бородой.

— Здравствуйте… Гаци, верно? — я вспомнила, как обращались к нему сотоварищи.

— Именно. Руковожу каменщиками. И, собственно, сейчас намереваюсь узнать, с чего именно начинать работу.

— Бррр, — я передернулась от неожиданной перспективы начать штудировать строительное дело. Нет, кое-какие навыки у меня в этом деле были, но одно дело — замесить цемент и замазать дырку в трубе, а совсем другое — реставрировать крепость, которая должна быть пригодна не только для жизни, но и для защиты во время военных действий. — Гаци, мне нужна подробная оценка помещений крепости. Начните с южного крыла и дворовых пристроек — они выглядят наиболее пригодными для проживания уже сейчас. А еще…

— Да, миледи?

— Я в вашем деле не обладаю нужной компетентностью. Так что нужны рекомендации. Материалы, планировка...

— А сроки?

— Сроки важны, конечно, но по мне лучше один раз отремонтировать эту махину долго, но качественно, чем жить посреди разваливающихся стен. С личным составом у вас проблем нет? А то если надо, могу к вам прикомандировать Феликса и Дарину…

— Они уже сами прикомандировались, миледи. Славные ребята и соображают хорошо. Для людей.

— Надеюсь на вашу помощь, — вежливо поклонилась я напоследок. Мужчина, если и удивился моей манере поведения, то вида не подал. Как же, каменщики! По местным меркам строители считались, мягко говоря, не самой уважаемой профессией. Воспевались и ценились воины, маги, на худой конец — целители. В общем, остракизму не подвергались только профессии, напрямую связанные с военным делом. А о том, что много военного завязано как раз-таки на гражданском, местные очень, очень часто забывали. За что, бывало, довольно жестко расплачивались в прошлом, но в большинстве своем, на ошибках так и не учились.

Откомандировав бригаду Гаци оценивать состояние крепости, я занялась привычным для себя делом… Ну правильно, тем самым… Подай-принеси-пошла вон, потому что на большее увы, моих знаний конкретно так не хватало. А вот большинство тяжелых ящиков, не содержащих в себе хрупких предметов, можно было легко перемещать с помощью банального телекинеза. Так как «с наворотами» у нас было больше трети населения, то разгрузили повозки и разобрали вещи мы меньше чем за час. Разобрали — это громко сказано. Первым делом на свет появились необходимые инструменты и кое-какие бытовые мелочи, следом были покормлены лошади… Потом появился Гаци со своими подручными и пихнул мне довольно увесистый отчет на пятидесяти листах пергамента. На мой вопросительный взгляд пояснил, что описал только то, что касается южного крыла и пристроек, раз уж действительно придется ими заниматься в первую очередь. К отчету была приложена смета, которая была тут же отправлена на рассмотрение Жозефине. Теперь задача дипломата — разобраться, где все это закупить как можно более выгодно. Моя работа… Моя работа сделана. По крайней мере, в том, что касалось подготовки к строительным работам «на бумаге». А вот всю ту же подготовку, но уже на практике, пришлось осуществлять до вечера, разгребая завалы во дворе и в пристройках, одной из которых оказался старый курятник, в который я и свалилась благодаря прогнившей крыше. В компании со мной вниз, на солому и перья, полетел Коул, который до этого помогал мне в нелегком деле очищения крыши от грязи и мусора. Выбрались мы из курятника… Красавцами просто! И, конечно же, сразу нарвались на благодарного зрителя — Вивьен, которая, здраво рассудив, что я все равно припрягу ее к работе, нашла себе занятие более-менее по душе и сейчас помогала лекарям сортировать прихваченные из Убежища зелья и ингредиенты. Благо, что помещение, выбранное под лазарет, можно использовать хоть сейчас.

— Рин, цветик мой, что с тобой? Ты не ранена?

— Мы нашли курятник, — вкратце пояснила я. Верней, я надеялась, что пояснила этим свой непрезентабельный внешний вид.

— Душечка, вам следует как можно скорей привести себя в порядок.

— А смысл какой? Через пять минут ведь что-нибудь еще найдем!

В этот самый момент у идущего мимо нас работяги из рук выпал ящик… Да, прямо в жижу из грязи и талого снега. Стоит ли говорить, что эта самая жижа окатила и нас с Коулом, и самого виновника происшествия? Ну и Вивьен досталось, конечно же.

— Вот видите? Я ведь говорила, — буднично произнесла я, после чего, схватив Коула за руку, поволокла за собой. Крышу курятника мы почистили, теперь надо было разобраться с лестницами, ведущими на стены. Поскольку обломки были каменными, тяжелыми… Зараза, они ведь с крепостной стены, а значит… Ну да, все верно! По поводу какого-то шибко мудреного зачарования этого дворца Солас не соврал — магия на материал, являвшийся раньше частью стен, не действовала. Поэтому лестницы нам пришлось очищать в ручном режиме. Благо что Бык и Блэкволл составили компанию. Где все остальные из нашего отряда — пока что было неясно, но все наверняка при деле. Я их знаю, они у меня халтурить не приучены… Да и гражданские теперь тоже такие же. Ну а военным не дает спуску Мередит — у нее не шибко-то забалуешь, а если забалуешь — так по шее получишь, что на всю жизнь баловаться забудешь…

Ко второму вечеру в Скайхолде я умоталась настолько, что едва нашла в себе силы заползти в палатку. Нет, я бы и на улице поспала, но во-первых — холодно, а во-вторых — задолбаешься каждый раз просыпаться и отвечать на вопросы сочувствующих, не холодно ли тебе. Народ же тут простой, душевный, добросердечный и отзывчивый… Особенно когда не намеревается линчевать тебя на месте без суда и следствия.

Неделю спустя привезли стройматериалы. До этого мы разбирались своими силами: заготавливали дрова из поваленных деревьев, которые только на это дело и годились, вычищали до блеска те комнаты, которые в ремонте не нуждались. Ну и, конечно же, узнав о том, что у Соласа нет и не было никогда карты обширных Скайхолдских подземных туннелей, во мне проснулся Логэйн и я подалась в картографы. Естественно, что со мной вызвался ходить Солас, который по пути удивлялся проведенным в подземельях изменениям. Напрягло, что кроме него как-то не нашлось желающих составить компанию в исследованиях, хотя в другое время Коул бы охотно пошел со мной. Как бы то ни было, но пока эльф не отсвечивал, давая возможность забыть о его существовании и спокойно разведывать пути вероятного отхода, никаких конфликтов между нами не возникало.

Но после того, как были привезены камни, дерево, цемент, песок и прочие важные для работы материалы, исследование подземелий было мною отложено до лучших времен, как впрочем, и все остальные виды работ в Скайхолде, за исключением жизненно необходимых. Все от мала до велика занимались обустройством южного крыла. Причин, по которым именно данную часть крепости я выбрала в качестве места зимовки, временно забив на все остальное, было несколько.

Во-первых, именно этой стороной крепость выходила к горе. А значит — имелась надежная защита от ветра, от которого не так-то просто законопатить все щели в средневековые времена. Во-вторых — там было множество мелких комнатушек. Как объяснил мне Солас — когда-то давно здесь жили его помощники и сподвижники, а с учетом того, что эльфы того времени предпочитали жить пусть и в маленьких комнатах, но поодиночке… Поодиночке бы вся братия из семиста человек в южном крыле не поместилась, а вот по двое-трое будет в самый раз. Учитывая, что косметический, так сказать, ремонт, можно проводить силами жителей каждого помещения, должны управиться с этим делом довольно быстро. Ну а специалисты занимались коридорами, чисткой каминных труб, стелили крышу… В общем-то, последующие две недели пролетели как-то суматошно, быстро, нескучно и, хоть и не были заполнены привычными мне событиями, но и усталости после них было не меньше, чем после хорошей войнушки. Кто не был занят ремонтом Скайхолда — тот мотался по окрестным горам, собирая лекарственные травы и корешки. Лично я начала заниматься тем, что получалось лучше всего — охотой. Будучи летающей тварью, как-то не заморачиваешься выслеживанием животных: просто летишь, смотришь сверху и палишь из лука. А за тобой уже бригада идет и туши собирает. Если не увлекаться и не скатываться в банальное браконьерство и «стрельбу ради стрельбы» — получается довольно непыльный способ добычи дичи.

Правда, под вечер устаешь так, что как загнанная лощадь себя чувствуешь. Ну да ладно. Сегодня можно расслабиться — это был последний заход, благодаря которому мясом весь Скайхолд обеспечен на три-четыре месяца. Теперь работа за мясниками и поварами. А мне… мне пора на боковушку.

— Я дома, — привычно фыркнула я, входя в комнату.

— Я уже знаю, — привычно тихим голосом ответил мне Коул. В последнюю неделю паренек был словно сам не свой, но попытки узнать, что именно случилось, оказывались безуспешными. Сам говорил, что устает, разговор тут же прекращал и уходил куда-то. Шлялся ночами по крепостным стенам, порой и вовсе не возвращался ночевать. Это уже начинало выводить из себя.

— Слушай, Коул, что именно с тобой творится?

— Не знаю, о чем ты, — будничным тоном ответил мальчик, забираясь с ногами на стол.

— Коул, но я же вижу…

— Хватит. Со мной все нормально. Лучше бы за собой следила.

Мне показалось, или он-таки научился огрызаться? Блять, чему я мелкого учу… Это же в следующий раз он кого-нибудь открытым текстом нахуй пошлет, а я виновата буду… Впрочем, я и так и так виновата буду, поскольку именно я притащила в Скайхолд, как выражается Сэра, Жуть, да еще и поселилась с ним в одной комнате. А что — сразу двух зайцев убила: и ребятенок под присмотром, и в компании со мной живет человек, который знает о моей истинной сути, а значит — не полезет на стену при виде кошачьих ушей на моей макушке.

Хотя… Насчет присмотра это я погорячилась — не успела я хоть что-то ему сказать, как Коул уже благополучно исчез. Зараза такая! Чтоб тебя! Вот поэтому я и не люблю детей! А уж сущности порой хуже детей в этом плане. Воспрнимают все слишком буквально — раз. Второе — обидчивые до жути, но при этом не сознаются же, блять, никогда, в чем дело. Это же целая шарада была каждый раз по теме «на что обиделся/лась Теф (Арми, Аэлин, Юстэс)». Вот почему меня все равно общество этих засранцев привлекает? Может, все дело в том, что все мы тянемся к необычному, а что может быть необычней сущности, которая умудрилась создать себе физическое тело и пойти тусить среди органиков.

В дверь постучали.

— Да-да, войдите! — крикнула я. Дверь мы с Коулом договорились запирать только на ночь, или же когда дома никого нет. Поэтому сейчас мне не пришлось отодвигаться от теплого камина. Хорошая штука этот магический огонь: дров не надо, держится долго, даже ночью горит. А учитывая маленькие размеры комнаты, было довольно тепло и уютно.

— Привет, — на пороге возникла Кассандра. Я едва не подавилась травяным чаем. Не то, чтобы мне было прямо неожиданно увидеть именно ее… Хотя да! Черт подери, это действительно было неожиданно! С момента моего официального назначения Инквизитором я пересекалась разве что с Дорианом в библиотеке и с Коулом, когда приходила ночевать. Все остальные были заняты на других видах работ, а поэтому — не попадали в мое поле зрения неделями.

— Проходи, не стой на пороге, — я приветственно махнула рукой, вспомнив о приличиях. — Чай будешь? Или, может, бухлишка?

— Еще айвы мне предложи.

— Увы, не предложу — айва закончилась. А вот шарлицы я набрала-таки под снегом, будешь?

— Ты…

— Я знаю, что я невыносима. Ты пришла в очередной раз мне это сказать?

Должно быть, мелькнула смешинка в моих словах, или в облике, потому что Кассандра взяла и улыбнулась. Ура! Наконец-то! Хоть какая-то адекватная реакция начала проявляться, а то все фырканье и рычание. Я уж думала, что пора в подарок покупать ошейник. С намордником. Себе в порадок, хоть и для Кассандры.

— Я пришла сказать, что разгадала твою загадку. По крайней мере, надеюсь на это. А еще — я вообще теперь не понимаю, в чем именно… Что именно происходит и…

— Ну, что ты наразгадывала? — чуть усмехнулась я. Внутри закрутилась пружина, как было всегда в ситуациях, когда все могло пойти наперекосяк и от меня самой слишком многое зависело.

— Ты довольно легкомысленно относишься к нашей религии и, пожалуй, по прошествии времени я понимаю, почему именно. Когда ты в самых разных мирах встречаешь самые разные верования, и каждый адепт той или иной религии свято уверен в том, что именно его вера — та самая, истинная… В общем, мне об этом сложно говорить, потому что мы такие темы сейчас затронем, что мне уже сейчас не по себе. — Женщина перевела дух и продолжила. — При таком отношении к религии достаточно странно, что ты воспринимаешь титул Вестница Андрасте без всякой насмешки. Зная специфику твоего отношения к людям… Ты ее знаешь. Или же хорошо знаешь о ней. Но со своей стороны. С той. С другого мира. Она ведь… Ты делаешь то же, что и она в свое время — объединяешь людей буквально какими-то словами, или этими… психологическими приемами… Она одна из вас, да?

Я пару раз хлопнула в ладоши. Прогресс, определенно прогресс…

— Не совсем из наших. Есть такое объединение миров — называется Когломератом. Группа закрытых от посещения измерений, которые варятся в своем котле, управляются сами со своими подконтрольными территориями, и при этом отличаются если не лояльностью, то по крайней мере невраждебностью по отношению к нашим бойцам. По крайней мере, если альтернатора временно-пространственная петля случайно забросит на территорию Конгломерата — его никто не попытается казнить в первый же день пребывания. Просто выкинут обратно на Базу, ну и, естественно, проведут вместе с нашими специалистами формальное расследование причин сбоя и возможностей недопущения подобных инцидентов в дальнейшем.

Кассандра зло поморщилась на шпильку, вызвав у меня усмешку. А я продолжила говорить.

— Андрэ Стэнфорд возглавляла группу бойцов, отправившихся в погоню за какой-то тварью, объявившейся на территории Конгломерата. Может, из Темных Миров выпало, может — сбежало из чужих лабораторий…

— Или из их собственных, — цинично фыркнула Саша.

— Не знаю. По крайней мере, Суд Сениора ни разу не ловил Конгломерат на какой-то противозаконной деятельности, так что твое утверждение сочтут голословными обвинениями.

— Вот даже как?

— Есть такое понятие — «Презумпция невиновности». И есть подробная Конвенция, в которой до мельчайшего пункта прописаны все возможные нарушения, способы их выявления, а также рамки наказаний за каждое из них. Так скажем — фраза «кто-то должен быть виноват, а вы пока что — наши единственные подозреваемые» в качестве обвинения там не прокатила. Так вот, бойцы Конгломерата преследовали тварь до границ этого мира, который тогда считался ими необитаемым. Выскочила зверюга на этой планете, они ее быстренько укокошили… Ну и попали к Тевинтеру. Пока потусовались на позиции бесправных рабов, поняли — с этой жуткой магией крови и могуществом якобы магистров… Короче, эти товарищи решили позаботиться о том, чтобы рядом с ними не устраивали всякую хуйню типа той, что сейчас происходит.

— Низложение Империи Тевинтер.

— Верней, практически полное ее уничтожение. И заодно — устройство новых государств, разработка приемлемой религии, которая одновременно служит законодательством и подходящим ошейником для твоих сородичей, которые неспособны себя контролировать.

— Неспособны?! Вот, значит, какого ты мнения о людях, которые доверили тебе свою жизнь!

— Да, вот такого. Я отлично помню, что эти самые люди швырялись камнями в меня и Дашу только потому, что кто-то указал на нас пальцем и проорал: «это они прорвали небо!». Ни один уважающий себя житель высшего технического или магического мира не поведется на пропаганду, замусоривание мозгов и не будет разбрасываться голословными обвинениями. И камнями швыряться, кстати, тоже не будет, если не швырнуть первым в него. Просто… Саш, закрой глаза на минуту. И представь, что больше пятидесяти процентов твоих сородичей от убийств, насилия и грабежей удерживает только страх того, что какой-то дедушка с неба ебанет им на голову молнию. Это менталитет варваров, дикарей… Ну, или на худой конец, детей до трех лет, которым просто в силу возраста невозможно объяснить, почему именно «нельзя», поэтому применяется банальное «если сделаешь — накажу».

— Мы об этом уже говорили с тобой, помнишь?

— Помню. Но я не уверена, что ты меня тогда слушала.

— Слушала. Но если ты считаешь обитателей этого мира такими уж недоразвитыми, то почему приходишь нам на помощь?

— Ну… Тут сложно сказать. Давай начнем с того, что я банально лучше людей, которые считают, что могут обижать других потому, что те не могут дать сдачи. Я из тех, кто регулярно избивал хулиганов, обижающих абсолютно левых детей, не имеющих никакого ко мне отношения. Я тот человек, который в свое время уничтожал банды рейдеров и работорговцев, которые грабили поселения и уводили в рабство людей. Я прекрасно знаю, что представляет собой среднестатистическая масса твоих сограждан. Поэтому к биомассе так называемой отношусь с осторожностью. Могу манипулировать, если мне нужно — образование семейного психотерапевта просто обязывает меня знать азы психологии толпы, а большего в вашем случае и не нужно… Кроме того, среди обычной массы достаточно часто встречаются люди и не только, которые вызывают у меня уважение и симпатию, которые становятся моими друзьями, с которыми мы вместе делаем одно дело по вытаскиванию из задницы очередного мирка. Что же насчет вашего развития как в религиозном, так и в социальном, политическом, экономическом плане… Всему свое время. Через много веков ваша цивилизация разовьется до более высокого уровня. Изменится самосознание людей — они будут не делать гадостей другим только потому, что не хотят делать гадостей. Они не будут выливать помои и ссанину на улицы, по которым ходят, поскольку это их дом, им здесь еще жить… К тому моменту вы, вероятно, пару раз даже сможете довести планету до ядерной войны, пожить в подземельях каких-нибудь… Короче, пойдете по одному из более-менее стандартных путей развития. Религия вам станет не нужна, впоследствии станут не нужны и законы. Впрочем, если вы не доживете до этого момента, то на пепле вашей цивилизации поднимется новый народ, который также будет развиваться и деградировать, искать свой путь развития и, если найдет его…

— А Создатель? Черный Город?

— А сама как думаешь? Если совсем-совсем не опираться на религию, а только на существующие факты?

— В Тени есть участок, на который нельзя входить, тем более — в телесном облике. Возможно, при попадании на этот участок на тело человека распыляется какая-то дрянь, и когда он возвращается, то зараза разносится…

— Умничка! Можешь, когда хочешь.

— Не думала, что угадаю. Подробней расскажешь?

Я с тревогой посмотрела на нее, оценивая психическое и физическое состояние. Активировала визор, проверила показатели, сверилась еще раз…

— Ладно. Ладно, хорошо. Но это долгая история, так что давай я сейчас еще чайку заварю. А ты пока придумай мне ответ на вопрос: кто такие Древние Боги? Ну, если брать во внимание тот факт, что богов как таковых не существует и все, что нам известно под этим определением, попадает либо в рамки людей с иным уровнем развития, пришельцев из иных измерений или сущностей.

— Хватит уже вопросов! Я жду свой рассказ, — донеслось мне вслед, когда я, подхватив с пола ведро для питьевой воды, рысью понеслась во двор, к колодцу.

* * *

Когда Арэйн закончила говорить, за окном забрезжил рассвет. Признаться, восьмичасовой рассказ довольно сильно «нагрузил мозг», причем наименьшую нагрузку вызвало осознание того факта, что на самом деле никакого Создателя в принципе нет. Само собой разумеется, есть группа существ, которых альтернаторы и им подобные называют Творцы Миров, вот только отношение у этих существ к своим созданиям какое-то… странное. Они создали уйму миров, алгоритм зарождения жизни, в том числе и разумной, после чего взяли и ушли неизвестно куда, а вы тут сами варитесь, как хотите! Огромным алгоритмом под названием «Мироздание» было предусмотрено все — начиная от так называемой защитной системы, частью которой были альтернаторы, Хранители и Творцы и заканчивая возможностью ведения войны с суперсовременным оружием. Все миры специально были созданы неполноценными, верней сказать даже — никакими. И уж только во власти разумных, их населяющих, было сделать их или плохими, или хорошими… Адаптировать под себя, в общем. Эдакие большие площадки для начинающих архитекторов…

— Вот такие вот пироги с котятами.

— С белыми и крылатыми? — уточнила у Арэйн Кассандра.

— Угусь. И что теперь?

— В любом случае, спасибо тебе за рассказ. А вот насчет «что теперь»… Честно говоря, я не знаю. Представляешь, я впервые в жизни совершенно не знаю, что мне делать с информацией. Раньше бы я все узнанное сообщила в Церковь…

— Но тогда бы вышло, что ты узнавала информацию для Церкви, а не для себя, верно?

— Узнавать что-то для себя… Это, мягко говоря…

— Непривычно. С какой-то точки зрения нецелесообразно. Кажется преступным, что знаниями нельзя поделиться с другими прежде всего потому, что тебя же первую в этом случае прибьют за кощунство и святотатство. В замечательном мире ты живешь, Саш, — фыркнула девчонка.

— Можно еще один вопрос… Ты… Ты правда не шутила про крылья? И что именно требуется для того, чтобы летать?

— Наличие соответствующей возможности, мозгов, хорошей координации, ну и собственно — желание летать. Создать крылья — дело двух часов максимум, если знать механизм, а вот развить их до возможности использования… Кто-то за несколько дней этого добивается, кому-то несколько лет требуется — все индивидуально.

Какой демон нашептал Кассандре в левое ухо эту идею — неизвестно, но уже два часа спустя она стояла на крепостной стене в дальнем конце двора, одетая в камуфляжную куртку Арэйн. Сама девушка вместо верхней одежды напялила на себя верх брони. За ее спиной были привычные белые крылья, а вот то, что получилось у Кассандры, вызывало едва ли не звериную злость. Ладно бы белые! Ладно бы черные! Даже огненно-рыжие, как у Дашки, она бы стерпела! Но два сине-зеленых крыла, каждое перо которых слепило глаза металлическим блеском… Это как понимать?! Это почему вообще получилось такое?! Рин же, в отличие от Кассандры, была в полном восторге. И, заметив недовольное выражение лица ее, поспешила уточнить, в чем именно дело.

— Дело в том, что я не просила такой цвет и… структуру.

— Подруга, по цвету и структуре претензии ну вообще нихрена не ко мне, а к твоей хрен пойми какой генетике. Что прописано в базовой комплектации, то я и вытаскиваю, ничего от себя добавить просто не могу. И изменить тоже. Хотя тебе, похоже, и менять-то не надо.

— Ну естественно, зачем менять сине-зеленые перья, — фыркнула женщина. Конструкция за спиной тянула к земле, заставляя напрягать плечи и спину по максимум для того, чтобы не упасть назад. Рин же тем временем достала кинжал и, удерживая на весу крыло Кассандры, хорошо так ударила клинком по нему. Сначала по месту, где были только перья. Потом уже прямыми ударами демонстративно пыталась пробить, сломать или выдернуть еще секундой назад так ненавидимые женщиной металлические жуткого цвета перышки.

— А вот большинство обычных летунов, включая меня, знаешь, как легко и просто стрелами сбиваются? Один выстрел — и готово, имеем кровотечение с болевым шоком. Так что не надо тут «ля-ля» по теме «как мне не повезло».

— Крылья есть, а что теперь? — тихо спросила женщина, поскольку никакого факта присутствия крыльев, кроме их наличия за спиной, она не чувствовала. Рин обещала показать какие-то упражнения для того, чтобы, как выражалась она сама, «включить систему».

Резкий толчок в грудь был ответом. Миг — и она спиной вперед падает в пропасть с крепостной стены. Все происходило непривычно медленно, но в то же время — неотвратимо. Все дальше стена, все ближе дно пропасти, которого не было видно, но которое наверняка имелось.

— А-а-а-а-а!!! — крик вырвался сам собой, выступили слезы на глазах. За спиной что-то хлопнуло, щелкнуло, после чего вдруг появилось ощущение словно бы еще одной пары рук. Мышцы работали сами по себе, совершая движения для удержания тела пусть и на одной высоте, но все-таки высоте. Тело не слушалось, из-за чего Кассандра то заваливалась вперед, то снова опрокидывалась назад, смешно хлопая новобретенными крыльями и кувыркаясь в воздухе.

Закончилось все также быстро, как и началось — когда она обессилела и начала терять высоту, неизвестная сила подняла ее практически со дна пропасти обратно на крепостную стену. Ноги подкосились и секундой спустя она рухнула в объятия подхватившей ее Рин. Крылья за спиной не обвисли и не обмякли, а вполне аккуратно сложились в более-менее компактную конструкцию, которая не мешала сидеть на коленях и, наклонившись вперед, кое-как переводить дыхание. Голова кружилась, неизвестная сила раздирала изнутри легкие, заставляя вдыхать и выдыхать намного резче и чаще.

— Спокойно. Тихо. Все уже позади, — к губам поднесли фляжку, из которой она машинально сделала глоток. Вопреки опасениям, горло не полоснуло дешевым алкоголем, а мягко обволокло какой-то настойкой. От этой же настойки по телу начало распространяться приятное тепло. Создатель, она и не заметила, как сильно успела замерзнуть там, внизу. — Встать сможешь?

Кивнув, она с помощью Арэйн поднялась на ноги и, волоча за собой крылья, медленно побрела следом за девушкой в сторону комнат. Впрочем, Рин размениваться на мелочи не стала — идти по коридорам явно было не в ее стиле, поэтому она предпочла в окно своей комнаты влететь, перед этим схватив в охапку и бедную Кассандру вместе с ее дурацкими сине-зелеными крыльями.

— И что это было? — тихо спросила женщина, когда они оказались в тепле.

— Собственно, процесс активации. Уж извини, но по-другому это дело провернуть нельзя НИКАК — только погрузить обучаемый объект в экстремальную ситуацию. Обычно у нас вышвыривают новичков из самолета, перед этим резко срезав парашют, но у нас нет самолета, поэтому пришлось довольствоваться полетом с крепостной стены.

— И хорошо, что у нас нет самолета, — тихо прошептала Кассандра, прокашлявшись и принимая из рук Рин кружку с горячим чаем. Так что… Это было все? Я теперь смогу летать?

— Только если тебя всерьез устраивает твой нынешний стиль полета. Я же говорю — процесс обучения долгий, занимает…

— От нескольких дней, до нескольких лет, я тебя помню. А делать мне что, чтобы научиться летать нормально, раз уж у меня теперь есть эти… кхм… приспособления?

— Сегодня уже ничего. Дождись, пока крылья пропадут или же станут нечувствительными. В первом случае спокойно сваливаешь по своим делам, во втором — зовем Дашку и срезаем тебе отмершие летательные причиндалы. Не беспокойся — если это произойдет, то ничего страшного не будет: своего рода сбой поначалу, процентов у тридцати новичков. Я тоже в свое время целую коллекцию «ангельских крыльев» собрала, ну да потом сам исчез этот «неприятный эффект». Ну а с завтрашнего дня буду тебя тренировать. Собственно, как и руки-ноги, крылья надо развивать, ну и естественно, постоянно поддерживать в форме.

— Каждый день… — Кассандра прикусила нижнюю губу. Перспектива демонстрировать крылья всему Скайхолду ее не радовала. Впрочем, ее сегодняшний полет наверняка увидели часовые, так что информация перестала быть секретной и после окончания смены станет известна всему замку.

— Не бойся. Никто не увидел. Они ушли. Я их увел, — на кровати Арэйн материализовался Коул и, увидев ящик на столе, принялся деловито рыться в нем, что-то пытаясь отыскать.

— Я тебе что говорила насчет моих вещей и посиделок на кровати в ботинках?! — прикрикнула на него Рин, кидаясь вперед и замирая напротив Коула, сжав руки в кулаки.

— Извини, — мальчишка стянул с ног ботинки, после чего зашвырнул их под свою кровать. Подумав, перепрыгнул на нее и уже оттуда принялся сверлить Кассандру задумчивым взглядом из-под шляпы. Этот взгляд заставил женщину поежиться и Коул, видимо, заметив это, прекратил на нее смотреть.

— Да что, блять, мне извини твои без конца?! Ты уже достал! Сколько можно не слушать то, что тебе говорят и не воспринимать с первого раза? Ты что — тупой совсем?! Сколько раз говорить тебе, что, во-первых — ночевать надо дома. Дома, блять, а не хуй пойми где шароебиться. Во-вторых, что это за шутки с часовыми? Ты подставить всю крепость решил?! Что, по-твоему, исчезновение охраны сыграет нам на руку?! Что оставить в опасности крепостную стену — это стоит того, чтобы не заметили очередную магию, которую и так увидят рано или поздно, если Саша ей начнет пользоваться, а она начнет, я ее уже знаю!

— Но…

— А сколько можно сигать на мою кровать в ботинках?! Пацан, я тебе что в последний раз сказала? Что в последний раз тебя предупреждаю: если увижу тебя в ботинках на своем одеяле, которым, между прочим, чистое тело укрываю… А про то, что рытье в чужих вещах это просто крысятничество, что…

Признаться, такой злой и возмущенной Кассандра девушку еще не видела. Постепенно та успокаивалась и брала себя в руки, но до полного выдоха было еще очень, очень далеко. По непонятной причине Рин очень болезненно реагировала на попытки взять любую ее вещь без спроса. Если попросить на минуту, то может даже в подарок отдать, но вот ни дай боже хоть какую-то ненужную палку, ей принадлежащую, попытаться взять без ведома владелицы.

— Я забыл! Я просто забыл… — начал неуверенно оправдываться Коул.

— Про то, что я тебе говорила к часовым не лезть, ты тоже забыл! Знаешь, я могу закрывать глаза на фигню вроде стыренных с кухни слив, сыра и хлеба, но когда твои поступки начинают выходить за рамки детских шалостей… Тебя пороть надо просто уже, я смотрю, раз словами не доходит.

— Не надо! — крикнул Коул, шарахнувшись в противоположный угол комнаты.

— Надо, Коул, надо… Кто у меня сейчас получит? — в глазах Рин заплясали смешинки, она сделала шаг навстречу Коулу, демонстративно сжимая кулаки. Кассандра знала, что последует за этим: сеанс щекотки, которым Рин «угощала» в не столь давние времена немного непоседливых и не всегда послушных детей в Убежище. Особо непослушным доставался яростный вгляд, от которого дети шарахаться начинались, ну и порция подзатыльников, конечно. Реакция мальчика оказалась неожиданной и для нее самой, и для Кассандры:

— Не надо меня бить, пожалуйста-а-а-а!!! Я не… Я больше не буду-у-у-у-у!

Когда Рин оказалась вплотную к нему, Коул вжался в угол, беспомощно закрываясь руками.

— Ребятенок, ты что? — Рин от такой реакции выпала в осадок. Такой растерянности в ее взгляде Кассандре видеть не доводилась. Да и ее саму происходящее выбило из колеи. Коул — демон. Ну ладно, не демон, а дух — сути дела это не меняет. Откуда у него реакция ребенка, регулярно избиваемого своими родителями? — Эй, я же не соби…

Прежде, чем она договорила фразу, так и не прекративший реветь Коул стрелой выскочил за дверь.

— Да что за… Это что вообще было… — растерянно пробормотала девушка, во все глаза таращась на Кассандру.

— Ну а что ты хотела после того, как сказала, что побьешь его?

— Да не собиралась я! И вообще — он же мысли читает, мог и с тебя, и с меня срисовать, что я не всерьез это делаю… А в итоге что… Слушай, Саш. Мне надо его найти, пока он не впаялся куда-нибудь в историю. Так что ты тут давай не скучай, вон можешь взять Варриковы книжки почитать, а я побегу, поищу этого паршивца! — последнюю фразу девушка прокричала уже из коридора.

Увы, но среди предложенных книг нашлась только одна новая — из серии, которая Кассандре абсолютно не нравилась, но которую она по непонятным причинам продолжала читать. На заглавной странице был автограф: «Кисе от дядюшки Варрика». Последующие несколько часов Кассандра провела, хохоча до упаду над очередными выходками героини с «говорящим» прозвищем Паршивка.