Четыре способа убить систему (гет)

Родители Джеймса собирались в отпуск — на две недели, вплоть до начала учебного года. Но перед отъездом мистер и миссис Поттер решили устроить небольшой праздник в честь поступления всех Мародёров в Аврорат. За неделю до события каждый получил изящное приглашение: плотный пергамент с позолоченным тиснением, подписанный изящным почерком миссис Поттер.

Джеймс, однако, задумал не просто праздник. В его голове созрел куда более хитроумный план — совместить торжество с долгожданным знакомством родителей. Его собственные мать с отцом и родители Лили едва были знакомы, а учитывая серьёзность своих намерений, он считал, что пора бы семьям как следует узнать друг друга.

Идея казалась ему безупречной — в этом волнительном мероприятии рядом будут его лучшие друзья, всегда готовые вовремя его заткнуть.

Чтобы гарантировать присутствие всех участников этого семейного торжества, Джеймс поступил просто — ни словом не обмолвился Мародёрам о приглашении родителей Лили. Точно так же и Эвансы не подозревали, что на вечеринке окажутся практически все одноклассники Лили. Эта хитрость исключала возможность чьего-либо «внезапного» исчезновения в решающий момент.

Вечером в назначенный день Джеймс вместе с родителями украшал дом. Золотисто-красные фонарики в цветах Гриффиндора мягко светились в воздухе, а волшебные гирлянды переливались всеми оттенками заката. Они пускали в воздух искрящиеся шары, которые, лопаясь, рассыпались серебристыми блёстками, и создавали другие магические украшения — какие только приходили в голову.

— Джим, ты ведь уже хорошо знаешь родителей Лили, — миссис Поттер нервно поправляла уже идеально лежащую скатерть. — Они... простые люди? Я даже не представляю, как общаться с родителями твоей первой девушки... Это так волнительно.

— Не просто первой, мама, — Джеймс аккуратно подвесил в воздухе ещё один светящийся шар. — Она единственная. Вы потом вместе с мамой Лили станете бабушками. И вам лучше иметь хорошие отношения, чтобы не ссориться из-за внуков. Но думаю, всё будет в порядке... Они хорошие. Такие же милые, как и Лили.

— Ты как-то для восемнадцати лет слишком серьёзно настроен, — усмехнулся мистер Поттер. — Может, потом ещё передумаешь... Не зарекайся.

— Ну пап... — Джеймс обиженно надул губы. — Ты чего? Я люблю её с тринадцати лет! Кстати... Во сколько у вас самолёт?

— В полночь, — миссис Поттер нервно проверила часы на камине. — Как раз успеем нормально пообщаться. Оставляем вам дом до возвращения. Только, ради всего святого... — она сделала паузу, многозначительно глядя на сына, — чтобы он стоял целым и невредимым, когда мы вернёмся.

— Да всё будет чётко, — Джеймс уверенно махнул рукой, поправляя очки. — Мы тут всего на одну ночь затусим. Потом все разойдутся. Жаль только... — он нарочито грустно вздохнул, — Эмма с Сириусом стали слишком взрослыми и больше не хотят со мной жить...

— Удивительно... — мистер Поттер саркастически поднял бровь, осматривая украшенную гостиную. — Вроде всё готово. Который час?

— Уже почти восемь, — миссис Поттер нервно поправила причёску.

В этот момент раздался звонок в дверь.

— Так, цветы, — выдохнула миссис Поттер, толкая мужа к вазе с букетом.

Мистер Поттер поспешно схватил цветы, и все трое направились к входной двери. На пороге стояли мистер и миссис Эванс, между ними — сияющая Лили в лёгком летнем платье, а чуть позади... Петунья. Увидев старшую сестру, Джеймс едва сдержал тяжелый вздох, осознавая, что его безупречный план может разлететься в клочья в любую секунду.

Летний зной диктовал моду — все девушки были в лёгких платьях. Лили, моментально бросившаяся обнимать Джеймса, выглядела особенно очаровательно в своём светло-зелёном платьице, её глаза сияли радостью и лёгким волнением. Миссис Эванс тоже выглядела мило в длинном пастельном платье. Петунья же выбрала настолько ядовито-розовый наряд, что он буквально резал глаза. Джеймс изо всех сил старался сохранять дружелюбную улыбку в её направлении.

Взрослые обменивались приветствиями с теплыми улыбками. Мистер Поттер галантно вручил миссис Эванс цветы, и вскоре все четверо, быстро найдя общий язык, направились в гостиную. Петунья же оставалась на месте, испуганно озираясь по сторонам.

— Петунья... Расслабься, — Лили сочувственно сжала руку сестры. — Всё в порядке. Миссис и мистер Поттер очень приятные люди.

— Они все ненормальные... — прошипела Петунья, сжимая сумочку. — Почему я вообще должна была идти с вами? Тебе-то здесь хорошо — ты тут теперь постоянно крутишься.

— Так, девочки, хватит, — Джеймс резко прервал их, стараясь говорить как можно мягче. — Всё будет хорошо. Петунья, проходи, попробуешь волшебные блюда — ты просто в шоке будешь от того, насколько они вкусные. А с тобой, Лилс, мне нужно поговорить... — он нервно взял её за локоть, отводя в сторону.

— Я знаю этот тон, — Лили настороженно приподняла бровь. — Что случилось?..

— Видишь ли... Я не знал, что Петунья придёт с вами, — он закусил губу. — Сейчас здесь появятся Мародёры...

— Что?.. — Лили прикрыла рот ладонью, глаза её расширились от ужаса. — Им нельзя встречаться! Это испортит весь вечер!

— Знаю, знаю... — Джеймс виновато потирал затылок. — Изначально мы просто собирались отметить поступление... А я подумал — почему бы заодно не познакомить родителей? Чтобы было... ну, непринуждённее. Теперь, правда, получается немного сложнее. Но мы будем пинать их под столом, если что — чтобы не поругались с Петуньей.

— Так... — Лили быстро соображала, прикусив нижнюю губу. — Ты сядешь рядом с Эммой и будешь её контролировать... Никто не удивится, если ты вдруг начнёшь её бить. А я займусь Сириусом — буду пинать его под столом. Да. Он меня побаивается, так что всё должно пройти спокойно. А Вилли с Ремусом и так адекватные.

— Ты гениальна, — Джеймс умилённо улыбнулся, его взгляд стал тёплым. — Я обожаю тебя.

Он резко притянул её к себе, крепко обняв и поцеловав в губы.

— Всё, пошли, — Лили покраснела, но твёрдо взяла его за руку.

Вернувшись в гостиную, они застали всех за непринуждённой беседой.

— О, Лили, — мистер Поттер оживился, увидев их. — Как насчёт твоего поступления?

— Я теперь официально студентка, — Лили сияла. — Медицинский факультет, первый курс, всё как положено.

— Поздравляем, — миссис Поттер тепло улыбнулась. — Сколько сегодня поводов!

— Невероятно, — Петунья язвительно скривила губы.

— Петунья, а ты где училась? — мистер Поттер вежливо поинтересовался, стараясь не обращать внимания на её тон.

— Я не тратила время на учёбу, — она высокомерно подняла подбородок. — Мой будущий муж зарабатывает достаточно, чтобы содержать семью.

— Ну... ладно, — растерянно пожал плечами мистер Поттер. — Кто хочет сливочного пива?

— Я бы сейчас настоящее не отказался, — Джеймс прикрыл лицо руками, а Лили фыркнула, с трудом сдерживая смех.

На ближайшие полчаса компания погрузилась в тёплую атмосферу воспоминаний. Джеймс и Лили терпеливо слушали, как их родители обменивались историями о детских годах, умилённо описывая, какими милыми были их дети. Петунья же лишь раздражённо закатывала глаза и то и дело поглядывала на часы, явно считая минуты до момента, когда сможет уйти.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

— О, кажется, пришли остальные гости, — улыбнулась миссис Поттер.

— Мы откроем! — хором воскликнули Джеймс и Лили, буквально подпрыгивая на месте.

Они синхронно бросились в коридор, обмениваясь тревожными взглядами. Джеймс распахнул дверь — и в тот же миг раздался оглушительный хлопок. Сириус, сияя улыбкой, только что открыл бутылку шампанского, брызги которого теперь стекали по лицу и рубашке Джеймса.

— Бродяга! — возмущённо вскрикнул Джеймс, отряхиваясь.

Эмма, державшая в руках винтажный фотоаппарат, тут же начала делать кадры, задыхаясь от смеха. За их спинами стоял огромный холст почти в человеческий рост, а через плечо Сириуса болталась сумка, из которой торчали кисти и палитра с красками.

Лили и Джеймс замерли в ужасе, осматривая их. Эмма была одета в короткие шорты и майку с ужасающе глубоким вырезом, демонстрируя свежую татуировку на груди с надписью «Лучшая из мракоборцев». Её макияж — подведённые чёрным глаза и тёмная помада — выглядел особенно агрессивно. На ногах, как обычно, были сетчатые колготки и потрёпанные кеды.

Сириус не отставал — его майка без рукавов открывала руки и шею, практически полностью покрытые сложными татуировками, контрастирующими с бледной кожей. Волосы были небрежно собраны в хвост, а на ногах — только шорты и такие же кеды. Они оба выглядели так, будто собрались не на торжественный ужин, а на пляжную вечеринку.

Сначала оба буквально складывались пополам от смеха, но через мгновение затихли, заметив мрачные лица друзей.

— Кто-то умер? — наконец спросил Сириус, приподнимая бровь. — Вы чего кислые такие?

— Ага, мы вроде как отмечать собирались, — кивнула Эмма, переводя взгляд с Лили на Джеймса.

— Это полный провал, — Лили закрыла лицо руками.

— Секунду... — Джеймс внезапно рванул в дом.

— Я нихуя не понимаю, — скривилась Эмма.

— А вы не могли одеться приличнее? — Лили вышла на крыльцо, прикрыв за собой дверь.

— Так лето же, — пожала плечами Эмма.

— Да нафига? — Сириус удивлённо развёл руками. — Родители Джима к нам давно привыкли. И иногда кажется, что они любят нас больше, чем его.

— А мои родители вас почти не знают, — резко сказала Лили. — И, честно говоря, я бы предпочла, чтобы они так и оставались в блаженном неведении!

— Че? — Эмма вскинула брови. — Твои родители тут?

— Джеймс не говорил нам про твоих родителей... — медленно протянул Сириус.

— Джеймс получит, — сквозь зубы процедила Лили.

Сириус закатил глаза и полез в карман за сигаретами.

— Даже не думай! — взвизгнула Лили, выхватывая пачку из его руки. — Всё. Притворитесь на пару часов приличными людьми, я вас умоляю!

— Ладно, ладно, — закивала Эмма. — Не заводись. Мы что, дикари что ли? Будем лапочками.

— Ага, это наше кредо, — с невинной улыбкой кивнул Сириус.

В этот момент дверь распахнулась, и на крыльцо выскочил запыхавшийся Джеймс. В руках он сжимал две чёрные рубашки.

— Еле нашёл, — выдохнул он.

— Да мы будем выглядеть как идиоты — в шортах и рубашках, — фыркнула Эмма, скрестив руки на груди.

Джеймс лишь закатил глаза, набросил на неё рубашку и завязал её узлом на талии.

— Это чтобы хоть чуть-чуть татухи прикрыть, — пояснил он, отступая на шаг и оценивая результат. — Пойдёмте уже. Кстати, что это за холст?

— Да я думала, мы с Вилли нарисуем всех, — Эмма небрежно пожала плечами. — Не знала же, что у вас тут... семейный совет.

— Нарисуете, — оживлённо закивал Джеймс, поправляя очки. — У нас ещё целая вечность будет, когда родители уедут.

— Ну что ж... удачи нам, — вздохнул Сириус, с театральным жестом распахивая дверь.

Они вошли в гостиную вчетвером, нервно переглядываясь.

— Всем привет, — Эмма первой шагнула вперёд, растянув губы в улыбке. Но как только её взгляд столкнулся с ледяными глазами Петуньи, она едва заметно закатила глаза к потолку, будто молясь о терпении.

— Привет, дорогие! — родители тут же поднялись с мест, раскрывая объятия.

— Привет, — небрежно помахал рукой Сириус. Уловив взгляд Петуньи, он тут же подмигнул ей, отчего та покраснела до ушей.

Лили, заметив это, со всей силы ткнула его локтем в бок, заставив скривиться от боли.

— Весело будет... — сквозь зубы процедила Эмма, нехотя опускаясь на стул.

— Сюда садись, — скорчив строгую гримасу, прошипел Джеймс, хватая её за руку.

Эмма и Сириус переглянулись в недоумении — Лили с Джеймсом развели их по разным концам стола. Джеймс усадил Эмму рядом с собой, а Лили буквально втолкнула Сириуса на стул возле себя.

— Это чтобы вас контролировать, — прошипела Лили на ухо друга.

— Очаровательно, — скривился Сириус. — У меня что, появилась заботливая мамочка, о которой я никогда не мечтал?

— Заткнись.

— Ладно, ладно...

Но скучать им не пришлось. Сириус оказался между сестрами Эванс, а напротив сидели Джеймс с Эммой. Пока родители увлечённо обсуждали будущее детей, Сириус стал главным действующим лицом немого спектакля. Эмма и Джеймс, покусывая губы, давились беззвучным смехом, наблюдая, как Петунья то и дело бросает украдкой взгляды на Сириуса, краснеет и нервно покусывает губу. Лили лишь закатывала глаза к потолку, но иногда и она не выдерживала — уголки её губ дёргались, хотя она изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица.

Тут в дверь снова раздался тихий стук. Ребята словно по команде подпрыгнули на местах и дружно ринулись к входу, оставляя за спиной раздражённую Петунью, чьё недовольное выражение лица ясно говорило, что она не оценила прерванную идиллию.

Джеймс распахнул дверь. На пороге стояли Вилли и Ремус, оживлённо о чём-то переговаривающиеся.

— О, привет! — радостно воскликнул Джеймс, тут же бросаясь к ним в объятия. — Я вас обожаю! Рем, ты вообще в рубашке! Вилл, ты хоть и в футболке, но хотя бы не выглядишь как порноактёр! — он обернулся к Эмме и Сириусу. — Учитесь, развратники.

— Ой, да летом и полуголым походить нельзя, что ли? — скривилась Эмма, обнимая Ремуса.

К Вилли она лишь слегка прикоснулась, бросив ему короткий взгляд с лёгкой улыбкой.

— Джеймс, ты и дресс-код ввёл уже? — усмехнулся Ремус.

— Так, слушайте сюда, — Лили понизила голос, затаскивая всех в коридор и прикрывая дверь. — Я знаю, что вы адекватные... Но всё же. Тут мои родители и сестра. Нам осталось потерпеть буквально час, ясно? Просто хочу, чтобы все вели себя прилично.

— А... Джеймс, почему ты не сказал, что тут будут родители Лили? — удивлённо спросил Вилл.

— Да потому что он дебила кусок, — резко бросила Эмма, скрестив руки на груди.

— Это был... не очень удачный сюрприз, — виновато скривился Джеймс, потирая затылок.

— А мне, кстати, уже нравится, — пожал плечами Сириус.

— Да мне уже тоже, — закивала Эмма, прикрывая рот рукой, чтобы не расхохотаться.

— Вы сейчас тоже вникните, — уверенно сказал Сириус. — Садитесь за стол напротив нас с Лили.

— Ну... ладно, — Ремус покорно кивнул, хотя по его слегка нахмуренным бровям было видно, что он не до конца понимает, что происходит.

Они вернулись в гостиную. Родители снова поднялись, чтобы поприветствовать новых гостей, и все расселись по местам. Ремус с Вилли заняли места по разные стороны от Джеймса и Эммы, и почти сразу же осознали, о чём шла речь. Петунья же едва скрывала довольную улыбку, когда Сириус снова оказался рядом с ней.

— Кстати, вы ещё не знакомы с Вилли, — Джеймс обратился к родителям Лили. — Он год проучился в том же колледже, куда поступила Лили.

— О, Лили, ты поступила, — Вилли тепло улыбнулся. — Поздравляю. Крутое место.

— А почему ты ушёл оттуда? — мистер Эванс наклонился вперёд с искренним интересом.

— Теперь он один из нас, — мистер Поттер горделиво расправил плечи. — Мракоборцы — ведущая специальность... Многие мечтают туда попасть, но не всем это дано. А у нас за этим столом их целых пятеро.

— Да уж, мистер Поттер, — Эмма игриво подняла бокал. — Спасибо вам за это. С нашим-то послужным списком... Сами бы мы туда никогда в жизни не поступили.

— Точно, — остальные Мародеры дружно закивали.

— Не преуменьшайте свои заслуги, — мистер Поттер покачал головой. — Я убеждён, что вы всего добились сами. Я бы не смог переубедить Крауча, будь он категорически против. Так что сегодня пьём за ваши достижения.

Все рассмеялись и подняли бокалы, наполненные искрящимся напитком. В комнате царила уютная атмосфера, пока...

Мистер Поттер неожиданно совершил роковую ошибку.

— Петунья, а почему ты так категорически против магии? — спросил он непринуждённо, просто чтобы вовлечь в беседу молчавшую весь вечер девушку.

Ребята замерли, напряжённо переглядываясь с немым вопросом: «Ну зачем?..»

— Я считаю это ненормальным, — тихо, но резко ответила Петунья, наконец оторвав взгляд от Сириуса.

— Почему? — Вилли наклонился вперёд с искренним интересом.

— Потому что нормальные люди не летают, не машут палками и не исчезают в воздухе.

— А в чём измеряется нормальность? — Вилли прищурился. — Ты не думала, что для волшебников как раз ненормально не уметь летать?

— Я точно знаю, что нормальная, — Петунья раздражённо сжала губы. — Потому что не умею летать.

— Ну а с чего ты взяла, что летать ненормально? — Вилли поднял брови.

За столом воцарилась тишина. Все смотрели на них не с тревогой, а с живым интересом, словно наблюдая захватывающий теннисный матч.

— Он её сейчас сломает, — едва слышно прошептал Сириус на ухо Лили.

Та лишь подавила смешок, прикрыв рот рукой.

— Вилл, ты наш герой, — наклонившись ближе, прошептал Джеймс. — Продолжай, продолжай...

— Я не понимаю, почему все считают магию даром, — Петунья язвительно скривила губы. — Это скорее проклятие.

— Но для рождённого волшебника проклятие — как раз потерять магию, — спокойно ответил Вилли, не отводя изучающего взгляда. — Просто нужно принять — все люди разные. И у каждого своё представление о проклятии.

— Я точно знаю, что является настоящим проклятием, — Петунья резко откинулась на спинку стула, скрестив руки.

— А если бы ты сама была волшебницей, — Вилли слегка наклонил голову, — ты бы так же яростно отрицала магию? Или, может, презирала бы магглов? Здесь важно понять — ты ненавидишь тех, кто обладает тем, чего нет у тебя, или ты действительно не признаёшь саму суть волшебства?

— Что? — поморщилась Петунья.

— Сломал, — торжествующе прошептал Сириус, сжимая кулак в победоносном жесте.

— Так... — мистер Поттер поднял руки, пытаясь разрядить обстановку. — Может, сменим тему?

— Отстой, — Сириус разочарованно вздохнул. — Теперь я не хочу флиртовать с твоей сестрой, я хочу флиртовать с Вилли.

— Да успокойся ты, — Лили толкнула его локтем, прикусывая губу, чтобы не рассмеяться вслух.

— Давайте поговорим о вашем будущем, — миссис Поттер тепло улыбнулась, окидывая взглядом компанию. — Кто-нибудь планирует свадьбу в ближайшее время?

— Да, — Джеймс уверенно кивнул, тут же получая под столом болезненный толчок в ногу от Лили.

— Нет, — синхронно замотали головами Эмма с Сириусом.

— Я... воздержусь от комментариев, — Лили нервно поправила прядь волос.

— Ремус, Вилли, а у вас есть подружки? — с интересом спросила миссис Эванс.

— Нет, — поморщился Вилли.

Ремус просто молча замотал головой.

— А... вы, может, вместе? — миссис Поттер лукаво прищурилась.

— Что? Нет! — они возмущённо ответили в унисон, их лица выражали искреннее недоумение.

— А я говорила, что так и будет, — многозначительно протянула Эмма. — Если бы вы хоть иногда отрывались от книжек своих и замечали девушек вокруг, никто бы не подумал, что вы вместе, голубки...

— Они у нас просто слишком умные, — закивал Сириус.

— Ну... Учёба — это важно, — мистер Поттер попытался их защитить.

— Но девушки важнее, — мистер Эванс уверенно постучал кулаком по столу.

— Эм, Сириус, а вы сколько уже вместе? — миссис Поттер перевела разговор на них.

— Э... — Эмма задумалась, прикрыв глаза, пытаясь посчитать.

— Примерно два года, — Сириус тут же ответил, вызывая у Эммы удивлённый взгляд.

— Ты как вспомнил-то? — подняла она брови.

— Да я и не забывал, — пожал он плечами.

— Довольно серьёзный срок, — миссис Эванс одобрительно кивнула. — Значит, вашу свадьбу будем праздновать первой.

— Какую ещё свадьбу? — Эмма скривилась, в отчаянии озираясь по сторонам в поисках поддержки.

— А что в этом плохого? — миссис Эванс искренне удивилась.

— Нам и так хорошо, — спокойно ответил Сириус.

— А они у нас патологически боятся ответственности, — Джеймс усмехнулся. — Да-а... вот такая странная парочка.

Петунья внезапно резко поднялась и вышла из-за стола. Эмма обрадовалась, подумав, что все обратят на это внимание, но к ее разочарованию всем было совершенно плевать.

Эмма прикрыла глаза, думая только о том, как она скучает по адекватности своих родителей. Никто из них никогда в жизни не начал заводить с ней разговор о свадьбе в восемнадцать... Она скучала по их прогрессивным взглядам. Как же ей хотелось, чтобы мама сейчас ворвалась сюда, обматерила всех присутствующих и увела их с Сириусом курить травку в ближайший переулок.

Пока она пребывала в этом внутреннем смятении, Сириусу приходилось отбиваться в одиночку.

— Что с тобой? — тихо спросил Вилли, наклоняясь к ней.

— Ничего... ничего, — она слабо улыбнулась. — Просто вдруг захотелось, чтобы моя мама объяснила им всем, почему ранний брак — плохая идея...

Вилли внимательно посмотрел на неё, затем выпрямился и окинул взглядом компанию.

— Джеймс, кажется, твёрдо намерен жениться, — наконец произнёс он. — Так что на чьей-то свадьбе мы всё-таки погуляем... Думаю, это будет не менее весело.

— Естественно, — мистер Поттер радостно подхватил тему. — Свадьба Джима не может быть скучной. Я вообще предлагаю...

Сириус и Эмма с благодарностью переглянулись с Вилли, в то время как Лили бросила ему убийственный взгляд. Тем временем Джеймс, совершенно не замечая подтекста, с воодушевлением размахивал руками, описывая свой идеальный свадебный торт.

За окном уже сгустились сумерки, когда взрослые наконец собрались уходить. Эвансы долго удивлялись крошечной сумочке миссис Поттер, увеличенной изнутри магией невидимого расширения. Петунья на прощание бросила Мародерам полный неприязни взгляд, но уголки её губ дрогнули, когда Сириус по-дружески подмигнул ей. Прощание затянулось — все обнимались, желали счастливого пути, перешучивались.

Наконец, когда дверь закрылась за последним из родителей, Мародеры и Лили остались одни в опустевшем доме. Они синхронно выдохнули с облегчением и тут же направились на кухню, где Джеймс достал из потайного ящика бутылку огненного виски.

— Джим, ты же понимаешь, что за такую подставу тебя сложновато простить? — Эмма сбросила рубашку на спинку стула. — Родители Лили... Петунья... Это был полный кошмар.

— Да вы просто упрямые идиоты, — скривился Джеймс. — Сложно было сказать: «Поженимся через год»? От вас бы сразу отстали.

— Сегодня — да, — Сириус лениво потянулся. — Вот только мы ещё не раз увидимся с твоими родителями.

— Ага, а жениться мы не собираемся ближайшие лет десять, — кивнула Эмма. — И что, каждый раз придумывать новые отговорки?

— А почему вы вообще так против брака? — Лили наклонилась вперед, подперев подбородок ладонью.

— И ты туда же, Эванс? — Сириус закатил глаза. — Нафига нам это? Мы и так в одной кровати спим, в одном доме живём. Что свадьба изменит?

— Давайте сменим тему, я вас умоляю, — простонала Эмма, быстро открывая бутылку виски и принимаясь пить из горла.

— Ну... Мы собирались вообще отмечать поступление, — вздохнул Ремус. — И даже не вспомнили про это почти.

— Зато родители подружились! — Джеймс радостно развёл руками, будто это было главным достижением вечера.

— Мои поздравления, — саркастично кивнула Эмма.

Вскоре музыка заполнила весь дом — громкая, ритмичная, заставляющая стены вибрировать. Улыбки вернулись на их лица, а потом и смех, всё более беззаботный.

Эмма втащила в гостиную огромный холст, прислонив его к лестнице. Она и Вилли разложили кисти, открыли банки с красками, обсуждая композицию.

— Так, стойте вот так, — Эмма расставляла всех, как режиссёр перед съёмкой.

Сириус и Джеймс встали в театральных объятиях, изображая почти поцелуй. Ремуса они поставили поближе к Сириусу, придавая этому скрытый контекст с отсылкой на «книгу». Лили обвила рукой Джеймса сбоку, а Эмма с Вилли устроились у их ног в позе лотоса, закрыв глаза с преувеличенной серьёзностью.

Они поставили фотоаппарат на таймер, сделали несколько кадров. Снимки тут же прикрепили к краю холста, и ребята взялись за карандаши, перенося контуры будущего группового портрета на огромное полотно.

Сначала все дружно помогали рисовать фон, аккуратно выводя мазки вокруг карандашных контуров, стараясь не выходить за границы. Но постепенно Джеймс начал всё чаще поглядывать в окно и заговаривать о том, как сильно он хочет покупаться на речке. И когда было выпито достаточно виски, все, кроме Эммы и Вилли, сочли эту идею гениальной. Художники же были настолько увлечены работой, что даже не заметили, как остальные исчезли.

Эмма и Вилли пили виски через трубочки из бутылок, которые парили в воздухе рядом с ними, и с невозмутимым видом водили кистями по холсту, будто это было единственным важным делом во всей вселенной. Их движения были точными и выверенными, кисти скользили в идеальной гармонии, не мешая друг другу.

Вдруг Эмма вздрогнула, словно вынырнув из глубокого транса. Она оглядела опустевшую комнату и удивлённо приподняла брови, осознав, что осталась в доме одна с Вилли. Сердце её неожиданно забилось чаще. Она понимала, что, несмотря на всё своё подсознательное влечение к нему, уже больше года сознательно избегала оставаться с ним наедине. Её пугало, как бешено стучало сердце в такие моменты, как терялся контроль над собой. Но ещё страшнее была мысль, что он может это заметить.

Уже был инцидент, когда она думала, что её необдуманный поцелуй разрушил их дружбу. Но теперь она была с Сириусом. Нельзя было совершать ошибок. Но с чего ей было физически плохо и одновременно невероятно хорошо находиться рядом с ним?

— Всё нормально? — спросил Вилли, не отрываясь от холста.

— Да... Всё в порядке, — она поспешно кивнула, снова сосредоточившись на рисунке.

Тишина растянулась на несколько минут, нарушаемая только приглушенной музыкой с кухни.

— Вилл, можно спросить? — Эмма наконец прервала молчание, не отрываясь от прорисовки непослушных прядей Джеймса.

— Да, — он не изменил позы, продолжая работать над фоном.

— Ты... вообще когда-нибудь что-то чувствуешь? — голос её звучал привычно уверенно, но внутри всё сжалось от ужаса за собственный вопрос.

— В каком смысле? — Вилли на секунду отвлёкся от холста. — Я же живое существо.

— Вот... Я как раз об этом, — Эмма сделала ещё один мазок кистью. — Ты лучше всех разбираешься в чувствах и психологии. Но иногда кажется... будто ты вообще не человек. Всегда спокоен. Всегда говоришь ровным тоном. Всегда смотришь прямо, словно видишь насквозь. Что происходит у тебя в душе?

— Это... немного неожиданный вопрос, — он отложил кисть и повернулся к ней. — Ты спрашиваешь о чём-то конкретном или вообще?

— И то, и другое, — Эмма наконец оторвала взгляд от холста. — Давай начнём с «вообще».

— Ну... ничего особенного, — Вилли слегка наклонил голову. — Контроль эмоций и мимики — вопрос тренировки. Но... я не специально. Просто после некоторых событий, которые... перевернули всё, остальное уже не кажется таким значимым. Что-то вроде защитного механизма. Можно сказать, что это мое отклонение.

— Да... Ты про ту историю с твоей бывшей, — понимающе кивнула Эмма.

— Не только, — он покачал головой, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то тяжёлое. — Смерть родителей тоже сильно повлияла.

— Точно, — Эмма прикусила нижнюю губу, чувствуя, как в груди что-то сжимается. — Прости...

— Ничего, — он слабо улыбнулся. — Всё в порядке.

— С ними... произошло что-то ужасное? — она осторожно положила кисть, пересаживаясь напротив него.

— Можно сказать и так, — Вилли на секунду задержал взгляд на своих руках. — Они были экспериментаторами в области химии. И когда я вернулся домой... они уже просто не дышали. Вместе с младшим братом.

Эмма непроизвольно прикрыла рот ладонью, широко раскрыв глаза.

— Боже... — вырвалось у неё шёпотом. — Это... я даже не знаю, что сказать. Это просто ужасно.

— Да, — он вздохнул, но голос его оставался удивительно спокойным. — Но это было очень давно.

Эмма тяжело выдохнула и сделала несколько долгих глотков виски через трубочку, сидя напротив него, скрестив ноги. Её пальцы слегка дрожали.

— Знаешь, что я забыл вам рассказать? — Вилли вдруг отложил кисть, оставив на полотне незаконченный мазок. — Короче, я в лаборатории кое-что сделал... Не уверен, можно ли это пить, но когда-нибудь это станет великим изобретением.

— Что именно? — Эмма непроизвольно подняла брови.

— Это что-то вроде алкоголя, но без вреда для здоровья, — он достал из кармана маленькую стеклянную колбу с прозрачной жидкостью. — Никакого похмелья, ничего такого... Нужно только доработать формулу.

— Здорово, — она осторожно взяла колбу, их пальцы на мгновение соприкоснулись. — И... сколько можно выпить за раз?

— В идеале — один глоток.

— А ты знаешь, что нужно человечеству... Круто, — Эмма одобрительно кивнула, поворачивая колбу в руках. — Когда-нибудь получишь Нобелевскую премию.

— А это что? — Вилли искренне удивился.

— Ну... Это типа самая престижная награда в научном мире, — Эмма усмехнулась, подбрасывая колбу в воздух и ловя её. — Как раз для таких умников, как ты.

— Надо получше изучить научный мир магглов, — Вилли задумчиво постукивал пальцами по полу, следя за её движениями.

— А можно попробовать? — Эмма прищурилась, рассматривая переливающуюся жидкость.

— Ты чего? Нет! — он резко выпрямился. — Это пока нельзя пить.

— Ой, брось, — она закатила глаза, покачиваясь на месте. — Вискарь почти закончился, а я уже слишком пьяна, чтобы останавливаться...

— Эм, серьёзно, — Вилли засмеялся нервно. — Я даже не планировал это тестировать сегодня. Просто забыл вытащить из кармана.

— Теперь мне ещё интереснее, — она протянула слова, стараясь отвлечься от навязчивой мысли о том, как легко сейчас можно перейти грань. — Давай просто... расслабимся. Без лишних мыслей.

— То есть ты предлагаешь мне тоже это выпить? — его брови поползли вверх. — Ни за что.

— Да давай... рискнем, — Эмма ловко выхватила колбу из его ослабевших пальцев и покрутила в руке.

— Это может быть опасно, — он провёл рукой по лицу. — В лучшем случае — несколько часов рвоты. В худшем... кома.

— Ну, как говорится, — она щёлкнула крышкой одним движением, — кто не рискует... — и сделала маленький глоток, моргнув от неожиданного вкуса.

— Видимо, я окончательно спятил, раз даже не остановил тебя, — Вилли покачал головой, не сводя с неё взгляда. — Ну и... как ощущения?

— Круто... — Эмма медленно моргнула, её глаза стали круглыми. — Вау...

Странное спокойствие разлилось по её телу. Все тревоги куда-то испарились. Она медленно расплылась в улыбке. Впервые за месяцы в голове не было ни одной тяжёлой мысли.

— Что именно ты чувствуешь? — Вилли придвинулся ближе, изучая её лицо с научным интересом.

— Счастье, — протянула Эмма. — Мне так хорошо! Попробуй!

— Вообще, по-хорошему, я должен наблюдать за твоим состоянием, ведь теперь ты мой подопытный кролик...

— И ты не выпьешь со мной? — Эмма надула губы. — А вдруг это яд? И я умру здесь совсем одна?

— Ты права, — Вилли вздохнул, но в уголках губ дрогнула улыбка.

Он сделал глоток, резко зажмурился, затем медленно открыл глаза, удивлённо подняв брови.

— Ну как, охуенно? — Эмма легла на пол, подперев голову рукой.

— Странно... — он прищурился, затем резко вскочил, схватил со стола блокнот с карандашом и вернулся на пол.

— Будем фиксировать симптомы, — он зажал карандаш в зубах, листая страницы. — Первая минута: расслабление, ощущение лёгкости, исчезновение тревожных мыслей. Что-то добавишь?

— М-м... — Эмма раскинула руки, уставившись в потолок. — Хочется смеяться... радоваться... улыбаться... и снова улыбаться.

— Так и запишем, — он аккуратно выводил буквы в блокноте, — «Прилив эндорфинов. Чрезмерная эмоциональная экспрессивность».

— Чего? — Эмма скривила лицо, но тут же залилась смехом. — Ты такой милый, когда говоришь заумные слова...

— Милый? — Вилли поморщился, но потом тоже рассмеялся. — Так... Пока мы в адеквате, давай договоримся не делать ничего глупого.

— «В адеквате»? — Эмма покатилась по полу от смеха.

— Ну да, о чем это я, — он усмехнулся.

— Вилл, — Эмма подползла к нему, опираясь на локти. — Ты знал, что я тебя люблю?

— Чего? — он скривился, затем задумался, будто перебирая воспоминания. — Ты же... вроде любишь кого-то другого. Я точно это помню...

— Не знаю, — она беззаботно замотала головой. — А ты меня любишь?

— Да... наверное, — он пожал плечами, разглядывая её с внезапным интересом.

Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, а потом начали истерически смеяться.

Тем временем Ремус тащил домой Лили — та еле держалась на ногах, совсем не привыкшая к такому количеству алкоголя. Джеймс с Сириусом остались на речке.

— Лилс, еще чуть-чуть... — тяжело дыша, прошептал Ремус, подтягивая ее за собой. — Вилл тебя подлечит... Всё будет в порядке.

— Меня и так уже наизнанку десять раз вывернуло... — слабо пробормотала она, почти обвисая на его плече. — Домой приду, лягу спать в ванной...

— Ну конечно, где тебе еще сегодня спать? — он хрипло усмехнулся, переставляя ноги с усилием.

Шли они долго — минут двадцать, не меньше. Наконец знакомый дом показался впереди.

— Фух... — Ремус выдохнул, едва доплетаясь до крыльца. — Всё, дошли... Нормально...

Он толкнул дверь, втянул Лили в прихожую и замер. С перил второго этажа плавно съехала Эмма, запрокинув голову и задыхаясь от смеха.

— Эм, помоги, — устало бросил Ремус. — Ее надо наверх затащить.

— Кто это?! — испуганно вскрикнула Эмма, резко застыв в пяти шагах. — Воры... Где бита?!

— Чего? — с лестницы спускался Вилли.

— А вы тут чем занимались? — с опаской поинтересовался Ремус, придерживая Лили за плечо.

— Это... кто-то знакомый... — Вилли прищурился, делая шаг вперед. — Его... Ремус зовут! Точно помню!

— А, я такого тоже помню, — выдохнула Эмма, разжимая кулаки.

— Я что-то вас вообще не понимаю... — Ремус медленно покачал головой, чувствуя, как Лили все сильнее оседает у него на плече. — Надо Лили в ванную отвести.

— В ванную? — Эмма игриво приподняла брови. — В ванной круто!

— Что с ними? — Лили сморщилась, с трудом фокусируя взгляд.

— Не уверен, что хочу знать, — Ремус вздохнул, осторожно переставляя ноги на ступеньках.

— Да плевать, мне нужно в ванную, — простонала Лили, бессильно свесив голову.

Ремус кивнул, перекинул ее руку через плечо и повел на второй этаж.

— Они странные... — задумчиво протянул Вилли, провожая их взглядом.

— Ага, — кивнула Эмма.

Они сели в гостиной напротив холста, уставившись на свой незаконченный рисунок с одинаково озадаченными лицами. Вдруг по лестнице раздались резкие, торопливые шаги.

— Эмма... — голос Ремуса прозвучал низко и предостерегающе.

Ребята синхронно, медленно повернулись к нему. Ремус стоял на последней ступеньке, держа перед собой двумя пальцами что-то черное и явно текстильное.

— Это что такое? — спросил он почти шёпотом, но от этого вопрос прозвучал только страшнее.

— А что это? — Эмма прищурилась.

— Это трусы, — Ремус закрыл глаза, будто молясь о терпении. — Которые валялись в ванной. Скажи, что ты ходила мыться и забыла их там.

— Я ходила мыться и забыла их там, — послушно повторила Эмма с искреннем видом.

— Оденься, — Ремус швырнул ей трусы.

Она покорно встала и уже начала стягивать шорты, когда Ремус резко вскинул руки.

— Эмма! — испуганно вскрикнул он. — Ну не здесь же!

— А где? — она обвела взглядом комнату.

— Выйди из комнаты! — он схватил себя за волосы, затем резко развернулся к Вилли. — Вилл, что с ней? — прошептал он, опускаясь рядом на пол.

— Я не знаю, — отстраненно протянул он. — Мы были в ванной...

— О нет... — прошептал Ремус, прикрывая лицо руками. — Сколько же вы выпили?..

— Мы... — Вилли потянулся к валявшейся на полу колбе и повертел ее в руке. — Выпили глоток...

— Что это? — голос Ремуса стал резче.

— Не знаю, — Вилли пожал плечами и потянулся за блокнотом, лежавшим рядом.

Ремус схватил тетрадь раньше него и начал листать страницы, хмурясь с каждой секундой все сильнее.

— Вилл, ты что!? — наконец вырвалось у него, когда он швырнул блокнот обратно. — Нельзя пробовать экспериментальное зелье на Браун! Она и так больная!

— Кто такая Браун? — Вилли прищурился, будто пытался разглядеть что-то вдали.

— Я допишу сюда про потерю памяти, — Ремус тяжело вздохнул и потянулся за ручкой.

Тем временем в центре спящего города, среди сверкающих витрин ювелирного магазина, застыли две фигуры. Три часа ночи, взломанные замки и полная свобода действий. Сириус крутил в руках бриллиантовое кольцо, ловя блики уличных фонарей.

— Ты знаешь размер ее пальца хоть? — спросил он без особой надежды.

— Неа, — Джеймс рассеянно почесал затылок, неровно бродя между витрин. — Кажется, как раз между этим и этим.

— Слушай, я понимаю, что ты хотел сделать предложение... — Сириус аккуратно вернул кольцо на место. — Но может, сначала стоило Лили до дома довести? Она же еле стояла. Она теперь скорее за Рема выйдет. Он-то ее заботливо повел домой, в отличие от тебя.

— Хватит делать так, чтобы мне становилось стыдно, — отмахнулся Джеймс. — Это должен быть классный сюрприз. С завтрашнего дня — только я провожаю Лили. А вот с размером кольца... засада.

Сириус уже доставал телефон, пальцы привычно выводили номер.

— Ты Лили звонишь?! — Джеймс испуганно схватил его за запястье.

— Да смысл? Она ведь блюет. Сейчас Эмму попрошу узнать.

— А...

— Эм, привет, — проговорил Сириус. — Эй... ты меня вообще слышишь?

Через пару секунд он растерянно отстранил телефон от уха и поставил на громкую связь. Из трубки послышался истерический смех.

— Браун, ты там ебнулась совсем? — Джеймс пригнулся, будто смех мог его ударить.

— Ой... — донесся голос Эммы. — А кто там? Ремус, со мной разговаривает коробка!

— Что за хуйня у вас там происходит? — засмеялся Сириус.

— Привет, Сириус, — в трубке неожиданно раздался неестественно четкий голос Ремуса. — А... Эмма с Вилли тут накидались экспериментальным зельем. Это... это пиздец просто!

— Ого, — Сириус поднял брови. — Ты материшься. Это серьезно.

— Нифига себе, — оживился Джеймс. — А там осталось еще?

— Чего вам вообще нужно? — Ремус тяжело вздохнул. — Мне еще их по всему дому ловить.

— Размер пальца Лили, — Сириус покрутил в пальцах бриллиантовое кольцо. — Хотя бы примерно.

— Семнадцатый плюс-минус, — Ремус ответил автоматически, затем голос его стал резче. — Могли бы и раньше об этом подумать!

— Ой, не злись. Через пять минут будем, — Джеймс закатил глаза.

Сириус выключил телефон, озадаченно оглядывая зал.

— Будем пробовать зелье? — Джеймс постучал пальцами по стеклянной витрине.

— Еще спрашиваешь, — усмехнулся Сириус.

— Браун могла бы и нас подождать, — Джеймс скривился.

— Если это что-то расслабляющее, то... я рад, что она это выпила, — вздохнул Сириус. — На нее жалко смотреть в последнее время. Пусть отрывается...

Он замолчал, застыв перед одной из витрин. За стеклом лежало маленькое кольцо из черного золота с серебряными звездами и полумесяцем, будто кусочек ночного неба.

— Офигеть... — Сириус протянул к нему руку, словно зачарованный. — Это самое красивое украшение, которое я видел в жизни...

— Бродяга, не хочу тебя расстраивать, но оно на тебя не налезет, — скривился Джеймс.

— А может... взять его? — прищурился Сириус, осторожно вертя кольцо в руке. — У Эммы же размер пальца вряд ли изменится через десять лет... Просто будет лежать и ждать.

— Так, только не смей по пьяни сделать предложение Браун, — Джеймс скривился, поворачивая в лучах света палочки свое кольцо — изящное, белое золото с изумрудными листьями. — Сегодня моя очередь!

— Ты прикалываешься? Слышал наш сегодняшний разговор вообще? — Сириус закатил глаза так сильно, что чуть не потерял равновесие. — Меня убьют на месте за одно только слово «замуж»!

— Просто предупреждаю, — Джеймс самодовольно улыбнулся, любуясь своей находкой. — Оно под цвет её глаз... Идеально.

— Тогда валим отсюда, — Сириус резко кивнул, на секунду задержав взгляд на своем кольце перед тем, как спрятать его в карман шорт.