Четыре способа убить систему (гет)

В Хогвартсе не было ученика, который не слышал бы о Мародёрах. Их знали все — от первокурсника до выпускника, от робкого пуффендуйца до гордого слизеринца. Четверо бесшабашных второкурсников, чьи выходки уже вошли в историю школы.

Гриффиндорцы ими восхищались, когтевранцы — опасались, слизеринцы — ненавидели. В этих ребятах горел огонь авантюризма, и стоило им что-то задумать, как правило или запрет тут же переставали существовать. Они могли устроить дикий розыгрыш, сорвать урок или бросить вызов самому опасному существу в озере — лишь бы было весело.

Их слава родилась еще на первом курсе. Они дрались с гигантским кальмаром. Нашли тайный проход на кухню и подружились с домовыми эльфами. Сварили зелье и подмешали его в еду слизеринцам, после чего те за завтраком покрылись змеиной чешуёй. А в Рождество раскрасили коридоры в алый и золотой — просто потому, что эти цвета казались им праздничными.

Мародёры были бунтарями, сорвиголовами, вечными детьми с искрами безумия в глазах. Они улыбались профессорам и друзьям, но врагам не спускали ни единой промашки. Казалось, все в Хогвартсе знали их... Но на самом деле не знал никто. До конца себя не знали даже сами Мародёры.

Никто не догадывался, что за милой улыбкой Ремуса Люпина скрывалась страшная тень.

Он казался самым безобидным из Мародёров — худенький, с каштановыми волнистыми волосами и тёплым взглядом, в котором светилась тихая доброта. Никто не знал, что каждое полнолуние этот мальчик превращался в чудовище. Никто не видел, как он сжимает кулаки, заглушая внутреннюю боль, как ненавидит себя за то, что подпустил друзей так близко. Никто не слышал, как его отец всё его детство кричал: «Ты никогда не подойдешь к другим детям!!» — и запрещал ему даже выходить во двор. Все замечали лишь шрамы на его руках и лице, потрёпанную мантию и мягкую улыбку, за которой прятался целый океан страха.

И никто из учеников понятия не имел, что за гордым взглядом Сириуса Блэка — пустота.

Он держался так, будто весь мир лежал у его ног: осанка — как у принца, слова — острые, как нож, а в глазах — холодная самоуверенность. Но никто не видел, как сжимается его сердце при мысли о родном доме. Никто не знал, какие тёмные истины внушали ему с детства, какие проклятия висели в воздухе фамильного особняка. Все лишь восхищались им: идеальные чёрные локоны, мраморно-белая кожа, серые глаза, в которых, казалось, отражалось само небо. Он играл роль бесстрашного сорванца, но по ночам, когда друзья уже спали, в его взгляде проскальзывало что-то потерянное... Они мастерски скрывали свои тайны.

Никто из учеников не знал, что Эмма Браун, была совершенно потеряна в этом новом для нее мире. Она держалась так, будто весь мир был её игрушкой — острая на язык, дерзкая, с ухмылкой, от которой мальчишки теряли голову. Но за её колкими шутками и уверенным взглядом скрывался страх. Страх, что однажды все поймут: она чужая и здесь. Что её родители всего на семнадцать лет ее старше. До Хогвартса над ней смеялись за «странную» манеру говорить, за то, что её семья не вписывалась ни в какие рамки. Она до сих пор не верила, что здесь, среди этих древних стен, у неё есть друзья — настоящие, которые не тычут в неё пальцем.

Все видели лишь красивую, дерзкую девчонку с карими глазами, в которых искрилось бесстрашие, с загорелой кожей и тёмно-русыми волосами, вечно собранными в небрежный пучок. Она могла послать кого угодно — хоть первокурсника, хоть профессора, — и все лишь восхищённо перешёптывались: «Это же Браун!» Но никто не замечал, как её пальцы слегка дрожали, когда она оставалась одна, и как она тихо благодарила судьбу за то, что здесь, в Хогвартсе, наконец-то нашла место, где её принимают.

А Джеймс Поттер… Джеймса знали все.

Он не умел притворяться. Если злился — все видели его нахмуренные брови, если радовался — его смех разносился по коридорам. Он не прятал страхи, не скрывал эмоций, не играл ролей. Он просто жил — ярко, громко, без оглядки. Его лохматые темные волосы торчали в разные стороны, словно воронье гнездо, глаза за очками сверкали озорством, а загорелое лицо почти всегда было улыбчиво.

Именно за это Мародеры любили его особенно сильно. Потому что в мире, где каждый что-то скрывает, Джеймс оставался настоящим — без масок, без тайн. И в этом была его сила.

В Хогвартсе все любили Мародеров — и учителя, и ученики. Сильнее только они сами любили друг друга.

Для троих из них сама мысль о дружбе когда-то казалась чудом. За первый год и каникулы они научились верить в это волшебство. А теперь, когда начался второй курс, они снова были вместе — и мир вокруг замер в предвкушении. Потому что там, где собиралась эта четверка, правила переставали работать, запреты рассыпались в прах, а обычная школьная жизнь превращалась в бесконечное приключение.

Они вернулись. И были готовы перевернуть Хогвартс с ног на голову — вместе.

* * *

О том, что Ремус был оборотень, ребята узнали совершенно случайно одним осенним вечером.

На последнем уроке Джеймс, как обычно, донимал Ремуса вопросами о его многочисленных шрамах. Это было уже скорее традицией, все давно привыкли к тому, что не получают никакого ответа. Эмма, неожиданно для себя самой, бросила:

— Да ты же оборотень.

Она даже не знала, что оборотни существуют — просто в голову пришло. Но по тому, как побледнел Ремус, всё стало ясно.

Друзьям мгновенно вспомнились его ежемесячные отъезды к «больной маме». Шок сменился изумлением — но не страхом. И это поразило Ремуса больше всего. Он готовился к отвращению, к бегству... А вместо этого увидел восторг.

— Рем, ты оборотень? Серьёзно? Можно было сразу сказать? — Эмма шептала, но её голос дрожал от счастья. — Они что, тоже бывают в волшебном мире?

— Нормальные люди... обычно не так на это реагируют, — испуганно пробормотал он. — Вы почему... Не убегаете?

— Мы же дружим уже год! — Сириус прикрыл лицо рукой. — Джеймс сразу предупредил, что храпит и не стирает форму после тренировок. Это я к тому, что важные вещи надо говорить сразу!

— Эй! Я ничего такого не говорил! — возмутился Джеймс.

— Это неважно. Мы и так обо всем этом узнали на первой же неделе! — Сириус махнул рукой. — Рем, год скрывать такое — это перебор.

— Я... Я думал, вы перестанете со мной общаться...

— Ты идиот? — Эмма уставилась на него. — Это же круто! Мы теперь друзья оборотня. Вообще кайф.

— Я тоже в восторге, — усмехнулся Джеймс.

— Да, Джим, только от лесного зверя пахнет приятнее, чем от тебя, — скривилась Эмма.

— Да что ты несёшь, Браун!

— Рем пахнет в тысячу раз лучше, — закатил глаза Сириус.

— Вот именно!

— Молодые люди, мы вам не мешаем? — у их парты возник профессор Слизнорт.

Мародеры вздрогнули и синхронно подняли головы. Была пара зельеварения. Они заняли стол в углу класса, как и обычно. Джеймс с Эммой и Сириусом давным-давно забыли о том, что они находятся на паре. Они не сделали абсолютно ничего, а между тем пара подходила к концу.

— Мы закончили, — устало проговорил Ремус, быстро мешая темно-синее зелье в котле.

— Да! — хором подхватили остальные, с наигранной серьезностью выстроившись у своего стола.

— Так... Мистер Люпин, прекрасно, прекрасно... Отличный результат, — кивнул Слизнорт.

— А почему только мистер Люпин? — обиженно протянул Джеймс.

— Заткнись, придурок, — прошипела Эмма, толкая друга локтем в бок.

— Мистер Поттер... — профессор сложил руки на груди. — Просветите нас, какой ингредиент вы добавили вторым?

Сириус, закатив глаза, ловко раскрыл учебник за спиной преподавателя и подсунул Джеймсу. Тот щурился, пытаясь разобрать хоть слово. Эмма прикрыла лицо ладонью, но её плечи дёргались от сдерживаемого смеха.

Ремус вдруг осознал странное чувство, разливающееся теплом в груди. Он никогда ещё не чувствовал себя настолько... счастливым. Его взгляд скользил по друзьям, только что узнавшим его самую страшную тайну. Их реакция? Минутное удивление, вспышка восторга — и тут же они переключились на обычную ерунду. Ни страха, ни отвращения, ни намёка на желание держаться подальше. Просто приняли и продолжили вести себя как всегда.

Ремус не мог оторвать от них взгляда. Впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему свободным.

— Блестящий ответ, мистер Поттер, — язвительно заметил Слизнорт. — Теперь кто-нибудь компетентный расскажет последовательность приготовления Животворящего зелья?

— Можно, профессор? — подняла руку Лили Эванс. — Этот эликсир повышает энергию человека, выпившего зелье. Снимает усталость и сонливость...

Пока рыжеволосая девочка отвечала, Сириус наклонился к друзьям:

— Серьёзно? Мы варили такое полезное зелье? Я попробую, я не выспался!

— Сириус, это же наша работа! — возмутился Ремус, но в голосе его не было настоящего раздражения — только привычная усталая снисходительность.

Не обращая внимания на протесты, Сириус нашёл соломинку и потянулся к котлу. Эмма, давясь смехом, держала его чёрные локоны, чтобы они не попали в зелье.

— Ммм... Бодрит, кстати. И на вкус не отвратительно, — удивлённо проговорил Сириус, выпрямляясь. — Будете?

— Да, — хором сказали Джеймс с Эммой.

— Прекрасно! — Ремус скрестил руки на груди. — Вы сейчас выпьете всё то, что я готовил тут полтора часа.

— Мы тебе «спасибо» скажем, Рем. Спа-си-бо, — сквозь смех проговорила Эмма, передавая соломинку Джеймсу. — Какое классное зелье! Чувствую, отбор в команду по квиддичу пройдёт как надо.

— У вас сегодня отбор в команду?! — в ужасе вскрикнул Ремус.

— Ты чего орёшь-то?

— Вы же... — он зажмурился, — этого зелья хватает на час. А потом вас вырубит так, что не разбудит даже рёв мандрагоры.

Наступила секунда ошеломлённой тишины.

— Чёрт! Рем, и ты только сейчас об этом вспомнил?! — Джеймс выплюнул соломинку. — Я почти ничего не успел выпить...

— Может, проблеваться и вперёд? — неуверенно предложил Сириус.

— Похоже, вариантов нет, — вздохнула Эмма.

— Идиоты! — Ремус схватился за голову. — Это же зелье! Оно уже в крови. Через час вас уже ничего не разбудит.

— Это самый эпичный провал в моей жизни! — воскликнула Эмма, пиная ногой стол.

Котёл опасно закачался... Зелье хлынуло на пол радужной лужей.

— Бля... — протянул Сириус, закрывая лицо руками.

— Мистер Блэк! — испуганно воскликнул Слизнорт. — Мисс Браун... Так, вы остаётесь на вечернюю отработку. Оба. За нецензурную лексику и беспорядок в классе. Будете мыть полы. Всё поняли?

— Да, — хором ответили они.

— Я лучше помолчу, — Джеймс закусил губу, сдерживая смех, — а то тоже загремел бы на отработку вместо отбора...

— Да, Поттер, молчи, пока цел, — прошипела Эмма, сверкая глазами.

Пара по зельям была последняя. Когда она закончилась, за окнами уже темнело.

— Так, Джим идет на тренировку, а я пойду делать вашу домашку по заклинаниям, — сухо бросил Ремус, собирая сумку. — Только класс не разнесите...

— Ой, Рем, ну как будто мы впервые на отработке, — Сириус закатил глаза, развалившись на стуле.

Дети толпой высыпали из класса, следом ушёл и Слизнорт. В кабинете остались только Лили со своим вечным тенью — Северусом Снейпом. Они не спеша складывали книги, о чём-то перешёптываясь.

— Освобождаем помещение, работают уборщицы, — буркнула Эмма, раздражённо щёлкая пальцами.

— Подождёшь, Браун, — Снейп даже не удостоил её взглядом. — Швабры никуда не убегут.

— Эй! Ты чего выпендриваешься-то? Вали отсюда. Лилс, уведи его, — скривилась Эмма.

— Эм, ну хватит вести себя как Поттер, — вздохнула Лили.

— Это не я, а он ведёт себя как я. А теперь валите.

Снейп с Лили неспешно пошли к выходу между рядами парт.

— Браун, там у третьего стола рассыпаны корни пустырника, прибери, — бросил Снейп через плечо. — Привыкай... После школы место Филча твоё.

— Работа Филча не так уж плоха... — нарочито спокойно ответила Эмма.

— Конечно. Вариантов-то два: или уборщицей, или... на панель, — ядовито добавил он.

Тишину разорвал резкий скрип стула.

— Что ты сказал? — Сириус вскочил, глаза сверкали опасным блеском. — Повтори-ка!

— Блэк, не подходи! — взвизгнула Лили, хватая Снейпа за рукав и таща к двери.

— Забей, — махнула рукой Эмма, хватаясь за швабру.

— Он тебя шлюхой назвал, а ты просто... забьешь? — Сириус не верил своим ушам.

— Не хочу портить отношения с Лили... — она тяжело вздохнула. — Ты знаешь, что у меня и так с девчонками напряг. А мне с ней еще жить. Меня больше бесит, что мы весь прошлый год готовились к отбору... а теперь вот тут со швабрами, зато бодрые!

— Обидно, да, — Сириус пнул ножку стула. — Но лучше нас в команду всё равно никого не найти. Может, завтра разрешат попробовать?

— Вряд ли... Я видела список — там человек сорок. Разберут сегодня, — Эмма села на парту. — Разве что кого-нибудь прибьют на первой же игре... Тогда возьмут нас.

Она лениво водила шваброй по полу, будто рисуя невидимые узоры.

— Как думаешь, Рем сам бы нам когда-нибудь признался? — Сириус запрыгнул на соседнюю парту, свесив ноги.

— Вряд ли... — Эмма задумчиво покусывала губу. — Неужели он правда верил, что мы отвернёмся?

— Ну, вообще, в волшебном мире оборотней не очень-то любят. Но он же нас знает! Было глупо так переживать. И столько скрывать...

— Тем более, вы живете с ним в одной комнате. Куда бы вы от него делись? — рассмеялась Эмма. — Он у нас самый умный, но иногда ведёт себя как полный...

— Как полный кто? — Сириус поднял бровь. — Словно подбираешь выражения? С Джеймсом ты бы так не церемонилась.

— Потому что Джеймс — безнадёжный придурок! А Рем просто... немного глупый иногда, — на её губах дрогнула улыбка, которую она тут же попыталась скрыть.

— О-о-о! — Сириус подскочил на месте. — Ты влюбилась!

— Заткнись! Нет! — Эмма толкнула его с такой силой, что он кубарем слетел с парты. — Ой, прости...

— Как мило, — проворчал мальчик, отряхивая мантию.

— Прости, Сириус... Просто... не говори так. Я не влюблена! Он мне просто... немного нравится, — её руки вдруг с невероятным рвением принялись вытирать уже сияющий стол.

— Ну и что? Ты будто преступление совершила.

— Просто... раньше такого не было. Это странное чувство, — она нервно терла одно и то же место тряпкой.

— В нашем возрасте это нормально. Мне Марлин нравится, — пожал плечами Сириус. — Но мы с тобой более-менее нормальные люди. Но если Поттер в кого-то влюбится — вот тогда будет настоящий кошмар.

— ТЕБЕ НРАВИТСЯ МАРЛИН?! — Эмма бросила тряпку и в два прыжка оказалась рядом с ним.

— Ну да... Она же красивая.

— Офигеть... — Эмма замерла. — И что теперь делать?

— В смысле?

— Ну как? Как это всё работает? Что ты скажешь Марлин?

— Да ничего. Просто поцелую. Если не даст по роже — значит, взаимно.

— Ты умеешь целоваться? — глаза Эммы стали в два раза больше.

— Да нет пока. Но это же не сложно, наверное.

— А мне что, тоже просто поцеловать Рема?

— Ну да. Ты тоже красивая. Сомневаюсь, что он будет против.

— Но мне страшно...

Мысли пулей носились в голове Эммы, а сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Выпитое зелье подействовало слишком сильно. Внезапно она схватила Сириуса за рукав:

— Давай научимся! — крикнула она.

— Чему?

— Целоваться! Ну мы же мальчик и девочка... Всё нормально. Оба не умеем, но нам же это пригодится!

— Не знаю... — Сириус смотрел на нее с сомнением.

— Я что, уродина что ли? Тебе же не будет противно. Блин, Сириус, тебе что, помочь трудно? — воскликнула Эмма с досадой.

— Да не противно, конечно. Просто с тобой странно целоваться. Мы же как будто брат с сестрой. Точнее, даже как братья... Ладно, давай.

— А как?

— Ну... Как-то надо близко встать, наверное.

— Пха... Смешно так смотреть, когда ты так близко.

— Так ты глаза закрой. Как я буду тебя целовать, когда ты так на меня таращишься? — рассмеялся Сириус. — Давай нормально.

— А зачем обниматься? — спросила Эмма, когда Сириус уверенно положил руку на её талию.

— А что, мне руки за спину прятать?

Они неуклюже прижались друг к другу, синхронно закрыли глаза. Сириус медленно наклонился и осторожно коснулся её губ своими. Эмма вздрогнула, но через мгновение ответила на поцелуй. Никто из них не был уверен, правильно ли они всё делают. Сириус поднял руки с ее талии и осторожно провел пальцами по шее девочки. Она опять вздрогнула и тоже обняла его за шею. Им было словно страшно прекращать поцелуй, потому что после этого придется что-то говорить. Они потеряли счёт времени, пока внезапный шум не заставил их отпрянуть друг от друга.

В дверях стоял профессор Слизнорт, застывший с выражением крайнего недоумения на лице.

— Профессор... Мы вроде как убрались, — протянула Эмма, чувствуя, как краснеют щеки.

— Браун... Блэк... Вон отсюда! Минус десять очков Гриффиндору! Вам сколько лет хоть? Второй курс... Мерлинова борода... — профессор бессильно поднял руки.

Не дожидаясь повторения, Эмма и Сириус вылетели из кабинета и пустились бежать по коридору.

— Зато убираться не пришлось, — Сириус хрипло рассмеялся, останавливаясь возле окна. — Ну что... Как тебе?

— Не знаю... Странное занятие, — проговорила девочка, глядя в пол. — А тебе?

— Приятно, — пожал плечами Сириус. — На удивление.

— Ну, может, с тем, кто мне нравится, будет приятнее, — пожала плечами Эмма.

— Эй! То есть со мной было противно? — обиженно спросил Сириус.

— Да нет, не противно, конечно... Просто странно. Но спасибо, что поучился со мной.

— Блин, Браун, это звучит вообще не круто! Мне-то даже с тобой понравилось! Выходит, ты целуешься хорошо, а я — нет? А ну-ка иди сюда.

Он резко дёрнул её за капюшон, притягивая к себе.

— Ты чего? — Эмма засмеялась.

— Мне надо учиться!

— Блин, Сириус, я больше не хочу!

— Мне плевать! Я не могу быть хуже тебя!

— Хотя бы уйдём с открытого пространства, — закатила глаза Эмма, оглядывая пустой коридор. — Слушай, твоей Марлин точно понравится! Просто... Ты же сам сказал — нам с тобой странно. Не парься.

— Ладно... — Сириус задумался. — Тогда ещё один раз, для закрепления?

Эмма кивнула и со знанием дела подтащила мальчика к себе за воротник рубашки.

На втором курсе Гриффиндора училось всего семь человек. Мало? Да. Но зато каких... Они с лихвой компенсировали численность своей энергией. Кроме Мародёров, в факультете были ещё три девочки.

Мальчишки жили втроём в одной комнате, а Эмма делила спальню с Лили Эванс, Марлин Маккиннон и Алисой Фортескью. В отличие от буйной четвёрки, девочки были куда спокойнее и держались особняком.

Марлин — настоящий ураган в человеческом обличье. Золотоволосая, голубоглазая, с языком острее бритвы. Её язвительность могла сразить наповал, а смех разносился по всему замку.

Алиса напоминала Ремуса — такая же тихая, добрая, с лучистыми серыми глазами. Её светло-русые волосы, аккуратно подстриженные каре, всегда украшали пёстрые ленточки и заколки с цветочками. Казалось, в ней совсем нет злости — только безмятежность и тепло.

А вот Лили... Рыжеволосая королева с изумрудными глазами. Гордая, безупречная, с осанкой настоящей леди. Она всегда выглядела так, будто только что сошла с портрета в факультетской гостиной. К Эмме относилась с прохладой — слишком уж часто та вместе с Мародёрами досаждала её лучшему другу Северусу.

Таким был их класс в 1990 году — шумная, разная, но неизменно яркая компания. Гриффиндор мог гордиться: его второй курс точно не оставался без внимания.

* * *

Холодным осенним вечером Эмма и Джеймс с кислыми минами мыли пол в кабинете Макгонагалл. Они обожали свою декана, но та нещадно наказывала их за проделки почти каждую неделю. И, надо признать, всегда за дело...

— Ну сколько можно эти полы мыть... — стоном вырвалось у Джеймса, который рухнул на ближайшую парту, будто его подкосило.

— Не ной! — Эмма ткнула его шваброй в бок. — Мы с тобой превратили учебник Снейпа в резиновый член... Мы заслужили мытье полов.

— Не мы, а ты!

— А не надо было ржать на весь класс! Тогда бы никто тебя здесь не оставил.

— С каких пор смех стал преступлением?!

— Ну просто Макгонагалл в этот момент так неудачно лекцию читала...

— Ладно, Браун, мой сама!

— Как скажешь!

Эмма лихо размахнулась и провела мокрой шваброй по мантии Джеймса.

— Ты совсем охренела?!

— А ты чего разлёгся, как король на троне?

В дверях появился Ремус, едва сдерживая улыбку:

— Ммм... Я услышал ваши сладкие речи с другого конца коридора. Вы до сих пор тут? У меня полное ощущение, что вам нравится отбывать наказание.

— Нет! — хором возмутились они, не прекращая потасовки.

— А пергамент на столе почему не разобрали?

— Это не входит в обязанности уборщиков!

Ремус пересёк комнату, взял со стола какой-то свиток и замер:

— Ого... Ребят, посмотрите-ка...

Как по команде, Эмма и Джеймс бросились к нему.

— Ну и что? — фыркнула Эмма, разглядывая список. — Дни рождения студентов. Я и так знаю, что мой 10 января.

— А кто уже год пытает Сириуса, чтобы узнать его дату рождения? — хитро прищурился Ремус.

— Точно! — у Эммы загорелись глаза. — Третье ноября... О, он у нас самый старший!

— А ты, Рем... 20 февраля... — Джеймс надулся. — Так я что, самый младший?!

— Боже, какой ты сообразительный! — закатила глаза Эмма. — Так, ну надо ведь поздравить Сириуса! Мы и так пропустили его прошлый день рождения.

— Мне кажется, это не самая удачная затея, — Ремус нахмурился, перебирая край пергамента.

— Почему? Он же нас поздравлял!

— Эм, он целый год скрывал дату... Вряд ли он обрадуется. Скорее всего, просто не любит этот день.

— Но мы же друзья! — упрямо сказал Джеймс. — Давайте просто сделаем ему подарок. Что он любит?

— Квиддич...

— Магглов?

Эмма едва не сказала про Марлин, но вовремя прикусила язык.

— Я нарисую открытку, а вы подпишетесь. И ещё кое-что придумала... О! Точно! — её глаза загорелись. — Знаю идеальный подарок!

— Браун, откуда столько идей? — Джеймс поднял бровь.

— Ну скажи хоть нам, — Ремус устало опустился на парту.

— Нужна помощь моих родителей...

— Да хватит уже загадок!

— Всем привет. Вы что, до сих пор убираетесь? — в дверях появился Сириус.

Ремус и Эмма синхронно накрыли пергамент грудой бумаг.

Четверо друзей быстро покинули класс и направились к гриффиндорской гостиной. Эмма, воспользовавшись тем, что в спальне никого не было, сразу же достала пергамент и перо. Её лицо озаряла тёплая улыбка — она обожала писать родителям. Их семья была особенной. Родители больше походили на ее старших друзей.

Сейчас ее мама была на седьмом месяце беременности. Скоро у нее появится младший братик... Эмма с улыбкой на лице водила пером по пергаменту, осознавая, что она очень хочет встретиться с родителями лично. Она быстро складывала письмо, когда в дверь кто-то вошел. Девочка вздрогнула и обернулась.

— Марлин!

— Ого, какой восторг, — блондинка подняла бровь.

Эмма стремительно подскочила к ней, взяла за плечи и крутанула вокруг себя, внимательно осматривая.

— Неплохой подарочек... — пробормотала она себе под нос. — Так, Марлин, скажи честно — Блэк тебе нравится?

— Чего?

— Не ломайся, — закатила глаза Эмма. — Простой вопрос!

— С чего вдруг он должен нравиться?

— Ну мало ли...

— Это... это заметно? — голос Марлин дрогнул.

— О! Значит, всё-таки нравится!

— Ну... может, чуть-чуть... Я не уверена...

— Отлично! — Эмма всплеснула руками. — А целоваться умеешь?

— Что!? Мне двенадцать! — щёки Марлин вспыхнули красным.

— Это не проблема.

Не дав опомниться, Эмма резко притянула её к себе и коснулась губами её губ. Марлин сначала застыла, потом попыталась вырваться, но в конце концов закрыла глаза и обняла ее за шею.

— Девочки!

Они отпрянули друг от друга. На пороге стояла Лили и Алиса с круглыми от ужаса глазами.

— Я всё объясню! — Эмма поспешно отстранилась.

— Постарайся... — Марлин тяжело дышала, поправляя растрёпанные волосы.

— Ну... Не знаю, с чего начать...

— Ты... ты лесбиянка? — осторожно спросила Лили.

— Что? Нет! Я просто... учила её целоваться!

— Я не просила!

— Но тебе же скоро это понадобится!

— С чего вдруг?

— Марлин, не тупи! — Эмма закатила глаза. — О чём мы только что говорили?

Марлин застыла на месте, широко раскрыв глаза. Её щёки горели, а в глазах читалось смешанное чувство восторга и ужаса.

— Правда?! — наконец выдохнула она, всё ещё прикрывая рот ладонью.

— Правдивее не бывает! — Эмма самодовольно подмигнула.

— Офигеть...

— Эй, а нам кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросила Алиса, растерянно озираясь.

— Всё, я передумала объяснять! — Эмма махнула рукой. — Марлин, нам нужно поговорить. Срочно!

Они выскочили из спальни и устроились на широком подоконнике в гостиной. За окном медленно опускались сумерки.

— Слушай, — Эмма понизила голос, — Сириусу ты нравишься. Он сам мне это сказал. Скоро у него день рождения... Мы с пацанами хотим его поздравить. А ты будешь моим подарком ему, ок? Есть что-нибудь красивое из одежды?

— У него... день рождения? — Марлин растерянно моргала.

— Да! Но сделай вид, что не знаешь. Он почему-то скрывает эту дату даже от нас...

— Может, боится, что вы устроите что-то безумное? — предположила Марлин.

— Да нет, он же не Ремус. Просто... кажется, он не любит этот день. Надо сделать так, чтобы полюбил.

— Я помогу, — неожиданно твёрдо сказала Марлин.

— Спасибо! — Эмма облегчённо вздохнула. — Надеюсь, он не разозлится... Но мы же друзья, не можем же мы не поздравить его, если узнали, правда?

— Правда, — кивнула Марлин, и в её глазах зажглись решительные огоньки. — Если что, я с вами.

* * *

Первое полнолуние после раскрытия тайны Ремуса прошло тяжело. Три дня Мародеры ходили мрачнее тучи, переговариваясь односложно. Гложущее чувство беспомощности было для них хуже любого проклятия.

На четвертое утро, едва появился рассвет, они накрылись мантией-невидимкой и направились к Визжащей хижине. Они решили прийти пораньше — до того, как мадам Помфри даст Ремусу снотворное.

Пробравшись в комнату, они замерли под мантией, переглядываясь. Медсестра сидела на краю кровати, размешивая в стакане воды мутный порошок. На тумбочке аккуратными рядами стояли бинты, баночки с мазями и склянки с лекарствами. Воздух пахло травами и чем-то горьковато-медицинским.

Ремус лежал неподвижно, как мертвый. На нем остались только порванные штаны, а все тело было изрезано глубокими шрамами — старыми и свежими.

Друзья подкрались ближе, сжимая кулаки от бессилия. Их лица исказились от боли и жалости.

— Дорогой, выпей это, — мадам Помфри бережно приподняла его голову. — Вот так... Это снимет боль. — Она вдруг повернулась к пустому месту. — Поттер, Блэк, Браун, хватит прятаться. Я знаю, вы здесь.

— Черт возьми! — Джеймс с досадой сорвал мантию-невидимку. — Как вы догадались?

— Ты ходишь, как стадо слонов, Поттер, — усмехнулась медсестра. — Пол дрожит, как при землетрясении.

— Мы тебе все об этом говорили, — пожал плечами Сириус, садясь на другой край кровати. — Привет, Рем. Ну как ты вообще?..

— Нормально, — Ремус попытался улыбнуться, но получилось только криво поджать губы. — Вы чего здесь?.. У вас же трансфигурация скоро.

— Вот-вот, — недовольно кивнула мадам Помфри.

— Ну мы ведь хотели, чтобы свой первый день в сознании ты провел не в одиночестве, — Эмма осторожно провела трясущимися пальцами по его спутанным волосам. — Тебе уже не так больно?

— Уже нет.

— Мадам Помфри, вы ведь целитель! — Джеймс развел руками, как будто это объясняло всё. — Неужели нельзя просто дать ему снотворное перед полнолунием? Почему нельзя хоть немного это облегчить?

— Я что, бог по-твоему, Поттер? — закатила глаза медсестра. — Я ничего не могу поделать против его природы.

— А что вообще можно сделать? — задумчиво спросил Сириус. — Неужели правда нет никакого способа ему помочь?

— Блэк, на третьем курсе вы будете проходить по ЗОТИ оборотней. Если будете хоть иногда ходить на уроки, вы будете знать всё по этой теме.

— Мы будем проходить оборотней по ЗОТИ? — засмеялся Джеймс. — Серьезно? Разве это... Ах да... Оборотни же считаются силой зла.

— Наш гений заговорил, — протянула Эмма, глядя на него с притворным восхищением. — И что же, в учебнике написаны способы, как помочь оборотням?

— Думаю, там написано, как их убивать... — Ремус слабо улыбнулся.

— Да ладно тебе. Не может быть, — Сириус повернулся к медсестре. — Мадам Помфри, вы же знаете об этом больше нас. И до сих пор не нашли способа это остановить?

— Остановить? — медсестра вскинула брови. — Блэк, о чем ты? Есть зелье, которое может сохранять разум оборотня во время трансформации. Но ингредиенты... — Она тяжело вздохнула. — Волчий аконит не растет в Британии.

— О! Слышали? — Джеймс радостно подпрыгнул на месте. — У нас уже есть зацепка! Мы поедем за границу на «Ночном рыцаре» и нарвем этих цветов. Слизнорт сварит зелье, и Рем сможет оставаться в сознании в полнолуние!

— А что такое «Ночной рыцарь»?.. — удивленно спросила Эмма. — Хотя... Плевать! Поехали.

— Притормозите свою бурную фантазию, — усмехнулась мадам Помфри. — Вы не доедете на автобусе до Австралии!

— До куда? — поморщился Джеймс.

— Черт... Ладно, надо будет все-таки почитать учебник, — вздохнула Эмма, почесывая затылок.

— Мой вам совет — сходить на пары, господа, — многозначительно сказала мадам Помфри.

— Ой, да ладно вам, мадам Помфри, — улыбнулся Сириус. — Вы никому не скажете, что мы здесь были. Ведь никто не должен знать, что мы в курсе, что Рем оборотень...

— Естественно. Только вы получаете образование довольно странным способом. Я постоянно встречаю вас троих в больничном крыле, во дворе, на кухне, даже здесь — но ни разу не видела в учебных классах...

— Поверьте, мы там бываем, — невинно сказал Джеймс. — Квиддич ведь тоже часть программы?

— Ну хоть что-то, — вздохнула мадам Помфри. — А теперь марш отсюда.

— Мы ведь только пришли, — обиженно протянула Эмма.

— Рем уже спит, — Сириус кивнул в сторону друга, чьё дыхание стало ровным и глубоким.

— Я сейчас обработаю его раны, а вы идете получать полезные знания.

— Ладно-ладно... Спокойной ночи, Рем, — Джеймс нехотя пошел к двери. — Мы ещё заглянем сегодня.

Мрачные и задумчивые, они вошли в гостиную Гриффиндора, не проронив ни слова. В углу группа третьекурсников азартно играла в плюй-камни. Ребята подошли и попросили у них учебники по ЗОТИ.

— Ну что... Почитаем, — нехотя сказал Сириус, садясь в кресло, ловко закручивая волосы в узел и принимая позу лотоса.

— Ненавижу читать, — поморщился Джеймс.

— Ты хоть умеешь? — Эмма скептически подняла бровь, листая учебник. — Отлично, отлично... Сейчас будем читать подробности о том, какую адскую боль каждое полнолуние терпит наш друг...

— Может, хоть что-то полезное найдем, — Сириус пожал плечами, пробегая глазами страницы. — Пока вижу только, какие они все опасные и страшные. Класс.

— Смотрите-ка, — Джеймс ткнул пальцем в текст. — Тут написано, что оборотни распознают только себе подобных. Жаль, Рем у нас один такой. Ему было бы веселее в компании.

— Себе подобных?.. — прищурился Сириус, не отрывая взгляда от учебника. — Листайте на 394 страницу. «Различие между оборотнем и анимагом»...

— Почему они в одной главе? — Эмма нахмурилась. — Анимаги ведь не оборотни. Но оборотни принимают их за своих? Интересно.

— Серьёзно? — Джеймс оживился, как будто его осенило. — Так давайте станем анимагами!

— И что, это так просто? — спросила Эмма в непонимании. — Как это вообще делается?

— Понятия не имею, — Сириус пожал плечами. — В учебнике такого точно нет. Надо в библиотеку. И кстати, насчёт того, что оборотни принимают анимагов за своих — это ещё вопрос. Надо найти подтверждение.

— Давайте Рема попросим поискать, — Джеймс скорчил гримасу. — Вы представляете, сколько времени нам придётся торчать в библиотеке? Мы там были всего раз. И то, когда искали, как подчинить слизеринцев.

— Ага. Только, кроме заклятия Империус, мы так ничего стоящего и не нашли, — закатила глаза Эмма.

— А я предлагал попробовать Империус, — с невозмутимым видом проговорил Сириус.

— Ты нас не пугай, господин аристократ, — Джеймс отпрянул, будто его ударили током.

— Ну а что, это же слизеринцы... Джим, не смотри на меня так, я шучу.

— В библиотеку, — решительно сказала Эмма, вставая с места.

Они побежали на четвертый этаж, сгорая от нетерпения. Им хотелось быстро найти всю нужную информацию и сразу же принять какое-нибудь решение.

— Здравствуйте, мадам Пинс, — выдохнули они хором, влетая в двери библиотеки.

— Блэк, Поттер, Браун? — библиотекарша скривилась, будто увидела что-то неприятное. — Вас сюда как занесло? Кухня четырьмя этажами ниже.

— А мы... Сюда хотели на этот раз, — Джеймс неуверенно почесал затылок. — Где тут книжки про магических чудовищ?..

— Мы сами разберемся, — резко перебил Сириус, бросая на друга убийственный взгляд.

— Что вы задумали на этот раз, господа?

— Мы... Просто поняли, что не совсем грамотны, — Эмма сделала невинные глаза. — Оказывается, мы с Поттером тупее всех в группе по ЗОТИ...

— Охотно верю, — мадам Пинс перевела взгляд на Сириуса. — Блэк?

— А я просто за них переживаю, — улыбнулся Сириус. — Короче, мы пошли читать.

— Удачи вам... — библиотекарша покачала головой, явно не веря ни слову.

Они принялись штурмовать бесконечные полки, сгребая все книги, где хоть где-то мелькало слово «анимагия». Наконец, через полчаса там была целая гора учебников, и ребята обреченно переглянулись.

— Это... Нам всё надо прочитать? — слабо спросил Джеймс. — Боже, это провал.

— Поделим поровну? — неуверенно предложила Эмма. — Так будет быстрее... Джим, только когда будешь читать, делай конспект, а то в твоей башке столько информации не удержится.

— Ну давайте посчитаем, по сколько книг на каждого, — поморщился Сириус. — Хотя логичнее было бы дать всё это Рему. Он бы прочитал это за пару дней, потом нам рассказал бы.

— Да он нас пошлет куда подальше с нашими идеями... — Эмма аккуратно складывала книги в стопку, которая становилась все выше. — Сначала нужно понять, возможно ли вообще то, что мы задумали. А потом уже ему говорить.

— Черт... Сколько их? — Джеймс с ужасом смотрел на гору литературы.

— Их... Тридцать две.

— Пиздец...

— Ладно, — Сириус вздохнул. — Нам с Эммой по одиннадцать, тебе, Джим, десять. Не факт, что все они будут полезны, так что, возможно, мы справимся быстрее, чем за десять лет...

— Господа? — резкий голос заставил их вздрогнуть.

— Профессор Макгонагалл... — протянули они хором, синхронно оборачиваясь.

— Я в недоумении. Я привыкла, что вас нет на парах... Думала, что вы на кухне, — она прищурилась, изучая их своим пронзительным взглядом. — Но библиотека? Это что-то новое... К чему нам готовиться? Апокалипсис? Третья мировая?

Макгонагалл взяла верхнюю книгу из стопки, взглянула на обложку, затем на них.

— Анимагия... — протянула она с подозрением. — За что вы так со мной?

— Профессор... Как долго вы учились превращаться в кошку? — спросил Джеймс, наклоняя голову.

— Много-много лет, Поттер, — скрывая усмешку, сказала Макгонагалл. — Вы ведь в курсе, господа, что все анимаги отслеживаются Министерством магии? И что это пик трансфигурации. Сложнее этого нет ничего.

— Мы... Естественно, в курсе, — уверенно кивнула Эмма, делая невозмутимый вид. — Это же всем известные факты...

— И вы взяли полсотни книг просто из интереса, верно?

— Верно, — спокойно сказал Сириус. — Надо же что-то читать долгими осенними вечерами.

— Прекрасно... Я не знаю, что говорить в таких случаях, — быстро проговорила профессор. — Для душевного равновесия мне проще сделать вид, что я вас тут не видела.

Она тут же развернулась и ушла.

— Я обожаю эту женщину, — поднял брови Джеймс. — Так, ладно, погнали в комнату.

Ребята потащили стопки книг в спальню мальчиков.

— И как Рем еще не стал качком? — поморщился Сириус, швыряя книги на свою кровать. — Он вечно с этими книжками ходит.

— Без понятия... Пару подходов в день с такой горой в руках, и ты уже самый спортивный человек в школе, — вздохнул Джеймс.

— Ладно, у нас не так много времени, — обреченно сказала Эмма, беря первую книгу. — Рем будет тут к завтрашнему вечеру... Нам нужно за одни сутки понять, поможет ли ему то, что мы анимаги, и насколько сложно этому обучиться. У кого-то есть книжка об анимагах и оборотнях вместе?

— У меня, — проговорил Сириус, роясь в книгах. — О, вот она. Тут... шестьсот страниц...

— О боже... — протянул Джеймс. — Ладно, ты начни с нее, а мы посмотрим конкретно про анимагию. Я так не хочу читать...

— Никто не хочет. Придется потерпеть, — вздохнула Эмма.

Они раскрыли сразу по несколько книг, лихорадочно пролистывая страницы в поисках нужной информации. Глаза бегали по строчкам, пальцы нервно постукивали по столу. Час... три... пять... Когда за окнами стемнело, Джеймс, не отрываясь от книги, встал, включил основной свет и тут же вернулся к чтению. Каждый беспрерывно что-то записывал на пергаменте. Со стороны они выглядели как настоящие безумные учёные, одержимые своей идеей.

— Ну что? — спустя ещё пару часов Джеймс наконец прервал молчание. — У кого-нибудь есть что-то полезное?

— Нам в любом случае пиздец, — Сириус проговорил это, не отрывая глаз от книги и задумчиво покусывая перо.

— Согласна... — Эмма кивнула, потирая уставшие глаза. — Обучиться анимагии настолько сложно, что во всём Министерстве зарегистрировано не больше десяти анимагов. Десять на весь волшебный мир!.. И мало того, что обучение занимает годы, так ещё и не у всех есть к этому способности.

— Но тут написано, — Сириус постучал пальцем по странице, — что есть теория о возможности контакта между анимагом и оборотнем. Теория... — Он задумчиво провёл рукой по волосам. — То есть никто не проверял. Ну, в принципе, я не удивлён.

— И что... мы будем делать? — Эмма неуверенно посмотрела на друзей.

— Нам стоит попробовать! — Джеймс оживился, его глаза загорелись. — А вдруг получится? Слушайте, мы же своего рода гении. Почти не ходим на пары, но сдаём всё на отлично. У нас у всех есть талант... — Он сделал паузу. — А что, если это распространяется и на анимагию? Представьте, если у нас действительно получится так же легко, как и всё остальное! Тем более, Рем — наш друг, и мы должны хотя бы попытаться... Да?

— Да, ты прав, — пожал плечами Сириус. — Нам надо разработать систему тренировок... И еще прочитать пару учебников про это. Эм, ты ведь с нами?

— Тупой вопрос. Я ради Рема первой из вас стану анимагом, — закатила глаза девочка.

— Эй! Я первым стану, — воскликнул Джеймс.

— Знаете что, — резко сказал Сириус. — Так как Рем не будет знать об этом, вы оба будете слушаться меня. А то без дисциплины вы просто убьете друг друга через пару уроков.

— А почему это ты главный? — прищурилась Эмма.

— Потому что вы больные на голову, Браун. Мы так ничему не научимся, если вы будете вечно соперничать.

— Ладно, аристократ, командуй, — поморщилась девочка. — Но если у нас ничего не получится, виноват будешь тоже ты...

— Договорились.

— Что прикажете, наш бледный господин? — с иронией спросил Джеймс.

— Пойдемте за кофе, а потом на свежий воздух, — выдохнул Сириус.

— Тот лидер, которого мы заслуживаем, — засмеялась Эмма.

Они брели по осеннему двору, вдыхая холодный ночной воздух, и представляя, как каждый из них будет когда-нибудь бегать тут в обличие зверя.

— Интересно, в кого мы будем превращаться... — задумчиво протянула Эмма.

— Я читал об этом! — тут же сказал Джеймс. — Надо научиться создавать патронуса. Какой телесный патронус, в такое животное мы и будем превращаться.

— Патронус? — удивленно спросил Сириус. — Это уже магия не школьного уровня... Куда мы с вами полезли? Хотя, меня все устраивает.

— Будем надеяться, что Рема это все тоже устроит, — с сомнением протянула Эмма.

* * *

Весь вечер перед днем рождения Сириуса Эмма с Джеймсом провели на кухне, помогая домовикам делать торт. К вечеру они были перемазаны глазурью с ног до головы, объелись сладкого до тошноты, но сияли от счастья. Нетерпение буквально разрывало их изнутри.

Когда часы показывали без пяти двенадцать, они ворвались в пустую гостиную Гриффиндора и затаились за диваном. На наручных часах Джеймса минутная стрелка шагнула на двенадцать.

— Слава Мерлину... — выдохнула Эмма. — Я уже думала, мы не доживём.

— Теперь всё зависит от Рема...

— На него можно положиться, — прошептала девочка. — Он же не ты... Ой, идут! Тихо!

— Рем, на кой чёрт мы сюда припёрлись? — послышался сонный голос Сириуса.

— Ну... просто мне нужна твоя помощь, — спокойно ответил Ремус.

Он быстро подошёл к дивану, из-за которого тут же выскочили Джеймс с Эммой.

— С днём рождения, Сириус!!! — завопили они все втроём наперебой.

На торте тут же сами собой зажглись свечи. Сириус смотрел на них изумлённо.

— Ну ты чего? Задувай свечки, давай, — с улыбкой сказал Ремус.

— Вы... как вы узнали?.. — голос Сириуса дрогнул.

Они не понимали, что он чувствует — шок, радость или что-то ещё.

— Ну, мы узнали об этом случайно... — сказал Джеймс.

— Да, но мы очень рады, что теперь это не тайна! — перебила Эмма, обнимая Сириуса. — Ты самый-самый лучший друг на свете. Мы не могли тебя не поздравить! Ты же не обиделся, да?

— Я... Нет, конечно. Блин, ребят, спасибо большое... — он смотрел на ребят растерянно и с такой благодарностью, словно был готов заплакать.

— Отлично!

— Это ещё не всё... — туманно протянула Эмма.

— Да, хватит уже интриговать, — закатил глаза Джеймс.

— Поттер, солнышко, тебе лучше этого не видеть... — усмехнулась девочка. — У тебя слабые нервы и желудок.

— Мерлин, и зачем мы доверили тебе подарок? — испуганно проговорил Ремус.

Эмма с таинственным видом достала из-под стола маленькую коробочку. Джеймс инстинктивно зажмурился.

Сириус с любопытством разглядывал странные предметы, которые Эмма выкладывала на стол: иглы, пузырьки с жидкостями и прочие загадочные штуковины.

— Это что?..

— Ну ты же говорил, что хочешь проколоть уши, — ухмыльнулась Эмма.

— Ого! Круто!

— А ты вообще умеешь это делать? — скептически поднял бровь Ремус.

— Сейчас проверим! Сириус, садись...

Мальчик неуверенно опустился в кресло. Ремус зажёг кончик палочки для освещения, Джеймс тут же отвернулся к стене, а Эмма устроилась на коленях у Сириуса лицом к нему, зажав в пальцах толстую иглу.

— Так, сколько дырок делаем?

— Ну... зависит от того, насколько это больно, — Сириус напрягся, готовясь к худшему.

Быстрым движением Эмма проколола мочку его уха. Ловко закрутив застёжку на серёжке, она с гордостью оглядела свою работу.

— Ну как?

— Думал, будет больнее, — Сириус выдохнул и расслабился. — Давай ещё.

За следующие полчаса его уши украсили шесть новых проколов, а бровь и нос — ещё по одному.

— Да ты просто огонь! — восхищённо ахнула Эмма, откидываясь назад, чтобы оценить результат.

— Теперь тебе прямая дорога на рок-концерт, — усмехнулся Ремус. — Эм, ты его в себя превратила.

— Да ты посмотри на него! Настоящий красавчик!

— Я всегда думал, тебе как раз такие пацаны и нравятся, — сухо заметил Ремус.

Эмма и Сириус переглянулись и фыркнули.

— Можно уже повернуться? — раздался жалобный голос Джеймса, про которого все давно забыли.

— Ой, а ты ещё здесь?

Джеймс обернулся, взвизгнул при виде Сириуса и, зажав рот рукой, бросился прочь в спальню.

— Что с ним? — удивился Сириус.

— Ну... у тебя всё лицо в крови, — пояснил Ремус. — И у Эммы руки тоже.

Смех троих друзей раскатился по гостиной.

— Теперь ты самый стильный в Хогвартсе! — Эмма гордо улыбнулась. — Джим ещё обзавидуется!

— Блин, ребята... Спасибо. Это и правда лучший день рождения в моей жизни, — Сириус обнял их так крепко, что у Эммы хрустнули рёбра.

— Неужели лучший? — удивилась она, высвобождаясь из объятий.

— Да... — голос Сириуса вдруг стал тише. — Я всегда ненавидел этот день.

— Почему? — Ремус нахмурился.

— Ну... У меня не такая семья, как у вас, — Сириус усмехнулся, но в глазах не было веселья.

Эмма и Ремус молча переглянулись, усаживаясь по бокам от друга.

— Хочешь поговорить об этом? — осторожно спросила Эмма.

— Даже не знаю, о чём говорить... Мои родители просто странные люди, — Сириус пожал плечами. — Не понимаю, зачем им вообще понадобился еще и второй ребёнок. Ещё один человек, чью жизнь можно испортить... Двенадцать лет этот день был для меня пыткой. А теперь... Всё иначе. Вы — настоящие друзья.

— Твои родственники собирались и начинали ссориться, забыв, чей это день? — осторожно спросил Ремус. — У всех бывают такие дни рождения...

— Что-то вроде того, — Сириус кивнул.

Эмма вдруг осознала, что ничего не знает о его семье. Она видела родителей Ремуса и Джеймса — те провожали их на вокзале, улыбались, знакомились... А Сириус будто появился из ниоткуда. Как призрак.

— Не парься, — она ткнула его плечом. — Теперь твой день рождения всегда будет в Хогвартсе. Мы тебя любим! Правда, Рем?

— Конечно!

— Я вас тоже... Кстати, где Поттер?

— Наверное, ждёт, пока вы отмоетесь от крови, — Ремус брезгливо сморщился.

— Слабонервный, — фыркнула Эмма, разглядывая свои засохшие красные пальцы. — Рем, кстати, хочешь, и тебе что-нибудь проколем?

— Нет! — он отпрянул, как от огня. — Отстань со своими иголками!

— Ну и ладно!

— Откуда ты их вообще взяла?

— Родители прислали, — ухмыльнулась Эмма.

— Добровольно?! — Ремус не мог поверить своим ушам. — То есть они знали, что ты собралась кого-то колоть, и всё равно прислали?

Эмма нервно закусила губу, перебирая окровавленные салфетки:

— Мои родители... Они тоже не совсем обычные. — В её голосе прозвучала лёгкая дрожь. — Мама сама проколола мне и уши, и бровь, и даже нос. Может, когда-нибудь познакомитесь с ними — тогда поймёте.

Ремус молча кивнул, а Сириус задумчиво наблюдал за друзьями. В груди у него тепло расходилось — как же он их любил...

Все они были такими разными, но в то же время удивительно похожими. Эмма — настоящий ураган, грубоватая, бесцеремонная, но такая... настоящая. Год назад он и представить не мог, что сможет дружить с девчонкой. Но Эмма оказалась не похожей ни на кого — Джеймс в женском обличье, и это было чертовски забавно.

Ремус... Оборотень. Когда Сириус узнал правду, в нём не было ни капли страха — только бесконечная жалость. Каждое полнолуние с четырёх лет терпеть такую боль... Эта мысль сжимала сердце.

А Джеймс... Солнце в человеческом обличье. Вечный двигатель оптимизма и безумных идей. Всего полтора года назад Сириус был уверен — с такой семьёй, как у него, счастье невозможно.

А теперь... Теперь они сидели здесь втроём, в уютной гостиной Гриффиндора, перепачканные кровью и глазурью, смешные и такие родные. И мир вокруг казался таким правильным, каким и должен быть.

Утро встретило их хмурым небом, но настроение у всей компании было солнечным. Когда они зашли в класс трансфигурации, профессора Макгонагалл ещё не было.

— Мы первые на паре... Это же чудо, — зевнул Ремус, протирая глаза.

— Эм, нафига ты нас так торопила всё утро? — проворчал Джеймс, садясь на парту и тут же складываясь пополам.

— Так надо, — отмахнулась Эмма, не отрывая взгляда от двери.

В этот момент в класс вошла Марлин.

Она выглядела необычно нарядно — светлые локоны аккуратно завиты, платье особенно изящное.

— Привет, — Сириус мгновенно оживился, вскакивая с места.

— Вау... Серьги просто огонь! — восхищённо протянула Марлин, приближаясь. — С днём рождения, Сириус!

И прежде чем кто-то успел опомниться, она стремительно закрыла расстояние между ними и, встав на цыпочки, поцеловала его. Сириус, слегка вздрогнув, машинально обнял её за талию.

— Ну ни фига ж себе! — воскликнул Джеймс.

Ремус застыл с открытым ртом, а Эмма самодовольно откинулась на стуле, скрестив руки.

Марлин стремительно отпрянула, вспыхнула до корней волос и выбежала из класса, даже не попрощавшись.

— Она... Она сама меня поцеловала! — Сириус тронул пальцами губы. — Это лучший день рождения в мире!

— Ну вот, а ты сомневался, — Эмма еле сдерживала улыбку. — Видишь, целуешься ты отлично, раз девчонки сами набрасываются.

— Эм... — Сириус сузил глаза, садясь рядом. — Это твоих рук дело, да?

— С чего бы? — она сделала самое невинное лицо, какое только могла.

— Ага, конечно...

— Не смотри на меня так!

— Ты... — он вдруг улыбнулся. — Правда, лучший друг.

— Знаю, — фыркнула Эмма. — Но тут я точно ни при чём!

— А в нашем возрасте вообще нормально целоваться? — неуверенно спросил Ремус, поворачиваясь к ним.

— Не знаю, как в твоём, а мне уже тринадцать! — самодовольно заявил Сириус, поправляя новые серёжки.

— Что ты имеешь против поцелуев, Рем? — недовольно спросила Эмма, скрещивая руки на груди.

— Ну просто... — Ремус поморщился. — Это как-то... Не знаю...

— Понятно, — Эмма разочарованно закатила глаза.

— Да брось! — Сириус шепнул ей на ухо. — С тобой ему точно понравится!

— Ага, конечно... — она тяжело вздохнула. — Ладно, подождём...

В класс начали подтягиваться остальные. Лили с Алисой и Марлин перешёптывались в уголке, периодически поглядывая на Сириуса, и хихикали. Тот лишь самодовольно ухмылялся в их сторону.

Эмма же не могла оторвать взгляда от Ремуса. Он так сосредоточенно выводил что-то на пергаменте, аккуратно убирая с лица непослушный локон... Такой спокойный. Такой умный. Такой... недосягаемый.

— Доброе утро, второй курс! — В класс ворвалась профессор Макгонагалл. — Сегодня мы... Мерлинова борода! Мистер Блэк, что это у вас на лице?! — она схватилась за сердце. — Вчера вы ещё выглядели как цивилизованный человек!

— А это он зачем-то год назад с Браун познакомился! — весело выпалил Джеймс, балансируя на задних ножках стула.

— Спасибо, Джим, — сквозь зубы процедила Эмма.

— Мисс Браун... — Макгонагалл закрыла глаза. — Я только смирилась с тем, что вы вся проколота этими железками! Вам мало? Что дальше? Люпину волосы покрасите в зелёный?

— Поттеру на всю спину купола набью! — весело сказала Эмма.

— Мисс Браун, — профессор Макгонагалл тяжело вздохнула, поправляя очки. — Вы учитесь блестяще... Но ваше поведение! Мне кажется, именно вы портите Поттера и Блэка. Хотя раньше я была уверена, что всё наоборот.

— Профессор, — Сириус важно поднял руку, — мы с равным энтузиазмом работаем над этим втроём. Но, к вашей радости, Люпина нам на темную сторону не переманить — он слишком упрямый.

— Действительно, — уголки губ профессора дрогнули, хотя она изо всех сил старалась сохранить строгое выражение лица. — Мистер Люпин, держитесь! Если и вы поддадитесь их влиянию, моё бедное сердце не выдержит... А теперь, пожалуй, начнём урок.

Рождественские огни мягко мерцали в гриффиндорской гостиной, когда четверо друзей устроились у камина. Эмма терпеливо пыталась научить Джеймса и Сириуса вырезать снежинки из салфеток, но получались скорее какие-то странные кляксы. На всех были надеты смешные новогодние колпаки, и в воздухе витало то самое предпраздничное настроение.

— Кстати, я уже говорил, что на Рождество мы с родителями едем в Альпы кататься на лыжах? — отвлёкся от снежинки Джеймс.

— Всего лишь сто пятьдесят раз, — усмехнулся Ремус, ловко вырезая идеальный узор. — А вы как праздновать собираетесь?

— У меня родился братик, — глаза Эммы засветились теплом. — Я ещё ни разу его не видела. Поеду к родителям. А ты, Рем?

— К каким-то родственникам, — он неопределённо махнул рукой. — Сириус?

— Останусь здесь. Без вас, конечно, но всё равно лучше, чем дома.

— Что за ерунда? — Эмма отложила ножницы, её брови сдвинулись. — Ты не можешь остаться один на Рождество!

— Выбора особого нет, — Сириус пожал плечами, стараясь говорить равнодушно.

— Давай лучше к Браун в гости, — уверенно сказал Джеймс.

— Ты приглашаешь меня к ней домой? — скривился Сириус. — Да ладно, в Хогвартсе нормально. Две недели без вас точно переживу.

— Браун, ну скажи же что-нибудь! — Джеймс закатил глаза. — Скажи, что хочешь, чтобы он поехал с тобой!

— Я... не уверена, что ему у нас понравится, — Эмма сжала в руках испорченную салфетку, избегая взглядов.

— Джеймс, отстань, — Сириус нахмурился. — Хватит её доставать.

— А что не так с твоими родителями? — не унимался Джеймс, склонив голову набок. — Ты же сама говорила, что любишь их.

— Тактичность — твоё второе имя, — саркастически бросил Ремус, закатывая глаза.

— Я действительно их люблю, — твёрдо сказала Эмма, сжимая кулаки. — Просто... В прошлой школе у меня были проблемы из-за их... особенного поведения. Они немного необычные.

— Всё лучше, чем чокнутые родственники-аристократы, — пожал плечами Джеймс.

— Ты нам вообще друг? — скривился Сириус.

— Поттер... Ты выбесил меня, — Эмма вскочила, сверкая глазами. — Знаешь что, Сириус? Я официально приглашаю тебя к себе! Только учти — сбежать не получится. Но не волнуйся, на следующих каникулах я запру у себя Поттера... И он прочувствует это на себе!

— Это звучит страшновато... — протянул Сириус. — Слушай, Эм, не надо. Все в порядке, езжай спокойно к своим родителям.

— У тебя уже нет выбора, — жестко сказала девочка.

— Довольно мило, — с опаской сказал Ремус.

— Спасибо, Поттер, — обречённо вздохнул Сириус.

* * *

На платформе «Кингс-Кросс» Ремус и Джеймс сразу же рванули к своим родителям, а Эмма с Сириусом остались вдвоём, медленно пробираясь сквозь толпу к выходу.

— Всё будет хорошо, — Эмма нервно теребила рукав куртки, бросая на друга тревожные взгляды. — Мои родители... они действительно классные...

— Я верю, — Сириус мягко улыбнулся. — Думаешь, меня можно чем-то удивить?

— Не знаю... — она глубоко вздохнула. — Просто представь, что приехал в гости к друзьям, ладно? Не надо настраиваться на общение со взрослыми...

— Ладно, только...

— Эм!

— Папочка!

Всё произошло мгновенно. Эмма швырнула сумку на землю и буквально взлетела в объятия к мужчине, который скорее походил на её старшего брата.

Сириус застыл на месте, широко раскрыв глаза.

Перед ним стоял молодой, невероятно стильный мужчина в мешковатых штанах, огромной куртке и новогоднем колпаке. Из-под колпака выбивались тёмные кудри, а в ушах поблёскивали многочисленные серьги. На шее виднелись татуировки, а лицо светилось такой же озорной улыбкой, как у Эммы.

— Так, а это у нас кто? — мужчина весело подошёл к Сириусу и протянул руку. — Джеймс? Сириус?

— Пап, да ты чего! — Эмма закатила глаза. — Это же Сириус. Поттер в жизни так хорошо не выглядел!

— Здравствуйте, мистер Браун, — вежливо кивнул Сириус.

— Здорова, парень! — Мужчина рассмеялся. — Только не вздумай меня так называть. Я просто Джер, ок? Чувствую себя дедом, когда слышу «мистер Браун». Эм, ты что, друзьям про нашу семью не рассказывала? Откуда такая официальность?

— Пока не всё успела сказать, — Нервно проговорила Эмма, торопливо направляясь к выходу. — Пойдёмте быстрее! Там же дома мой брат!!!

— Да, да, да... — Вздохнул Джер. — Меня этот твой брат задолбал уже! Орет как сумасшедший...

— Ой, пап, ну ему же можно! Ему всего месяц.

Сириус шёл рядом, чувствуя себя немного потерянным, но уже заинтригованным.

— Так, Сириус, давай-ка познакомимся ближе, — Джер с интересом рассматривал его, пока они шли к машине. — Раз уж Эмма наконец-то привела кого-то в гости, хочу знать всё.

— Э-э... Что именно? — Растерялся Сириус.

— Ты её будущий муж? Или просто мальчик для битья? — Джер подмигнул.

— Ой, пап, мне не нравится Сириус. — Эмма закатила глаза. — Не пугай ты его. Видишь, он в ахуе.

Сириус испуганно вытаращился на подругу.

— Дочь, зря ты всё-таки ничего не рассказала пацану о своей семье, прежде чем звать его к нам в гости, — Джер весело рассмеялся, глядя на реакцию мальчика.

— Ну что, сейчас сядем в машину и по дороге всё расскажем, — Вздохнула Эмма, поправляя рюкзак.

— Куда... сядем? — Сириус растерянно озирался по сторонам.

— Ох, запущенный случай! — Джер усмехнулся. — Кажется, понял, кто ты. Ты этот... аристократ? Эмма рассказывала, только я уже запутался, кто из вас кто. Хотя больше всего она почему-то про какого-то ботаника рассказывает...

— Он не ботаник! — Возмущённо фыркнула Эмма. — Он просто самый умный из нас!

— Ага, значит, твой будущий муж — ботаник? — Джер подмигнул. — Ну ничего, бывает...

— Па-а-ап! — Закатила глаза Эмма.

— Ладно, вот мы и пришли. — Джер с гордостью похлопал по капоту чёрной машины. — Ну что, аристократ, видел когда-нибудь такую красоту? Это машина!

Сириус смотрел на автомобиль широко раскрытыми глазами, будто перед ним был дракон. Они находились на парковке у вокзала, где Сириус не был ни разу в жизни. Домовой эльф всегда телепортировал его от порога особняка Блэков до вокзала. Он впервые в жизни ступал на настоящую маггловскую землю, дышал этим странным воздухом, пропитанным бензином и городской пылью.

Эмма ловко открыла заднюю дверь, впрыгнула внутрь и потянула его за руку. Мальчик осторожно уселся на мягкое сиденье, с любопытством осматриваясь.

— Что... Что сейчас будет? — прошептал он Эмме, когда двигатель с рокотом ожил.

— Ну, магглы не умеют трансгрессировать и путешествовать сквозь камин, — Объяснила она, пристёгивая ремень. — Вот и придумали эти штуки, чтобы ездить быстрее, чем пешком. Не метла, конечно, но тоже ничего! А ещё тут можно слушать громкую музыку и орать песни в окно. Мы с папкой всегда так делаем!

— Это круто! — Сириус засиял, впитывая новые впечатления. — А что ещё странного есть у магглов?

— Чувак, да у нас полно приколов! — Весело крикнул Джер, добавляя громкости в колонках. — Ты хоть знаешь, что такое самолёт?

— Что? Нет... — Сириус растерянно моргнул.

— Блин, да мы с тобой будто с разных планет! — Засмеялся Джер. — Я в полном восторге! Дома ты у нас вообще ахуеешь!

— Да я уже ахуел... — Честно признался Сириус.

Эмма с отцом рассмеялись в унисон. В этот момент заиграла их любимая песня, и они тут же, как по команде, начали трясти головами в такт и орать слова во всё горло. Сириус смотрел на них, широко раскрыв глаза. Таких людей он ещё не встречал. Он пытался скрыть восторг от этой громкой музыки, от того, как плавно едет машина и от их отношения друг к другу.

— Так, Сириус, — Джер обернулся, когда песня закончилась, — готовься морально к встрече с нашей мамой. Она у нас самая лучшая... Но если ты даже меня испугался, то тогда я тебе сочувствую.

— Я не испугался! — Поспешно ответил Сириус. — Просто никогда не видел таких... классных взрослых.

— Ну тогда мама тебе должна понравиться, — Пожала плечами Эмма.

— Только смотри не влюбись! — Подмигнул Джер. — Я жутко ревнивый.

— Да не, пап, у Сириуса уже есть девчонка.

— Вот почему у него есть девчонка, а у тебя нет пацана? — возмутился Джер, лихо поворачивая на сельскую дорогу. — Эм, я уже не могу дождаться, когда ты приведёшь своих ухажёров! Так хочется их как следует напугать!

— У вас это отлично получится, — усмехнулся Сириус.

— Знаю, аристократ, знаю...

— Мне всего двенадцать лет! — закатила глаза Эмма.

— Тебе будет тринадцать через шестнадцать дней и... семь часов! — важно провозгласил Джер. — Пора, Эм, пора. Я уже жду не дождусь, когда ты начнёшь разбивать мужские сердца!

— Как мило... — усмехнулся Сириус.

— Ну а что? Чертовски красивая девчонка с характером твоей мамы... Да ты просто оружие массового поражения! Но никому не давай, Эм! Никому, поняла?

— Да, да, я помню. Ты говоришь мне это чуть ли не с восьми лет!

— Какая же у вас... интересная семья, — не переставал удивляться Сириус.

— Скорее «специфичная», — поправила Эмма. — О, мы приехали!

Машина резко остановилась перед уютным двухэтажным домиком, стоящим в отдалении от других домов. Двор сверкал причудливыми рождественскими украшениями, а на окнах красовались те самые кривые, но душевные снежинки из салфеток.

— Вау... — Сириус замер от восторга. — Ваш дом — как ожившая новогодняя открытка.

— Ну да, — Джер хлопнул его по плечу. — Мы же как нарисованные. Ну что, пошли!

Эмма уже мчалась к дому. Едва её кулак коснулся двери, как та распахнулась, и на пороге появилась...

Женщина, будто сошедшая со страниц сказки. В странном, но уютном домашнем наряде, с волосами, собранными кисточкой для рисования. Ее руки были покрыты татуировками, огромные карие глаза сияли теплее рождественских огней, а на губах играла улыбка, от которой сразу становилось спокойно и радостно.

— Мам! — Эмма буквально влетела в её объятия, как будто не виделась годами, а не несколько месяцев.

— Доченька! — женщина крепко обняла дочь, кружась с ней на месте. Эмма вцепилась в маму, как маленький ребенок, пряча лицо в её плече.

— Привет, красотка, — Джер нежно поцеловал жену в щёку. — Привёз тебе двоих волшебников.

— О, Сириус! — она наконец отпустила дочь и протянула руку мальчику. — Я Алекс. Очень рада познакомиться!

— Приятно познакомиться, — Сириус улыбался, разглядывая её необычный образ. С каждой секундой он всё лучше понимал, откуда у Эммы такой характер.

— Ну что, ребята... Спешу вас расстроить, всё, что я готовила, пошло по пизде, — весело проговорила Алекс. — Эм, Сириус, сгоняйте в магаз. Возьмите... Да чёрт возьми, что угодно!

— Я же ещё не видела Джона! — Эмма надула губы.

— Твой неугомонный братец наконец-то уснул. — Алекс покачала головой. — Так что я пока к нему никого не пущу. Из-за него, кстати, мы все остались без ужина! Как, спрашивается, я должна успеть готовить еду, рисовать и кормить Джона одновременно?

— Папа тебе поможет. А мы пошли! — Эмма уже подпрыгивала на месте от нетерпения.

Через мгновение она уже бежала по тропинке, а Сириус едва поспевал за ней.

— Ну что, — девочка толкнула его плечом, — всё не так плохо? Можешь говорить как есть. Если что, я покажу, как отсюда сбежать...

— Это... Нечто, — Сириус растерянно улыбался.

— И как это понять? — удивленно спросила она.

— Просто... Я не думал, что родители могут быть такими... — он задумчиво провёл рукой по волосам.

— Они тебе понравились? — в голосе Эммы слышалась надежда.

— Ещё как! Они нереально крутые! — Сириус искренне засмеялся. — Только вот... Что это ты должна была рассказать мне про свою семью, прежде чем вести к себе?

— Многое, — вздохнула Эмма. — Я ничего не знаю о твоей семье, поэтому, возможно, по сравнению с твоими проблемами мои ничего не значат... Но просто наша семья не совсем нормальная. За пять лет обучения в начальной школе мне пришлось сменить три школы, — нервно проговорила девочка, кусая губы. — У меня ни разу не было друзей, и были отвратительные отношения с одноклассниками...

— Да ладно? — Сириус искренне удивился. — С тобой же так легко общаться!

— Да потому что вы тоже все с приколом, — она слабо улыбнулась. — Видел, как я общаюсь с Лили? Она же нормальная... Вот и не получается у нас подружиться. Ты обожаешь магглов, но мне среди них было тяжело.

Она пнула камешек на дороге.

— Родители моих одноклассников — чопорные зануды, а их дети — высокомерные прилипалы. Когда я ругалась — бежали жаловаться. Когда дралась — вызывали родителей. А мама... Мама даже умудрялась драться с другими родителями. Она пыталась меня защитить, и это мило... Но она так материлась, что нашу семью считали неблагополучной и меня исключали. И каждый раз одно и то же...

— Твоя мама крута, — с восхищением сказал Сириус.

— И я так думаю... — Эмма улыбнулась. — Но я была настоящим изгоем в той школе из-за воспитания родителей и их поведения среди взрослых. Но это не страшно. Я очень люблю родителей, они меня тоже. И они вовсе не виноваты в том, что так все получилось... Мои родители — сироты. Познакомились в шесть лет в интернате. В шестнадцать сбежали, сменили имена, поженились... В семнадцать родилась я. Жили в нищете, но были счастливы. А потом папа начал учиться, потом работать. А мама, как всегда и хотела, стала художницей. Я оказалась волшебницей, и родителям стало скучно одним дома. Вот они и решили завести второго ребенка. Мы называем себя «нарисованной семьёй». Потому что... Мы одни во всём мире. Ни родни, ни корней. Только мы четверо.

Сириус внимательно смотрел на подругу.

— Это... идеально, — его голос был тихим, но тёплым. — Ваша семья — самая крутая. А магглы просто идиоты, если этого не видят.

— Да, — Эмма улыбнулась. — Я их обожаю. Они с самого первого курса твердили, чтобы я привозила друзей. Так что готовься к тому, что они будут к тебе приставать. Но если их совсем понесет, то я тебя спасу, не парься.

— Думаю, всё будет нормально.

— Ладно... А ты вообще знаешь, что такое магазин?

— Ну... Там что-то продают? — неуверенно предположил он.

— Боже, ты правда с другой планеты! — Эмма рассмеялась. — Ты никогда не ходил за продуктами? Мама всегда говорит, что родила меня специально, чтобы самой не таскаться по магазинам...

— Ну пойдем, покажешь мне, ради чего тебя рожали. — ухмыльнулся Сириус.

Вскоре они подошли к супермаркету. Сириус замер, впечатлённый огромным зданием с яркими вывесками.

— Ты же наверняка даже не знаешь, что такое чипсы... — Эмма сжалилась над ним. — Мерлин, как же я тебе сочувствую! Но знаешь, что это значит?

— Что?

— Что ты не зря приехал! — она схватила его за рукав и потянула за собой. — Потому что за эти каникулы я покажу тебе всё! Пойдём!

И Сириус впервые в жизни шагнул в мир магглов — странный, шумный и невероятно увлекательный. Первым делом они пошли к полкам с газировкой, Эмма с ностальгией перебирала знакомые банки. Сириус с неподдельным интересом разглядывал жестяную банку в руках.

Эмма с азартом собирала продукты, объясняя другу назначение каждого: энергетики, кофе, чипсы — целый мир новых вкусов, о которых волшебник даже не подозревал. У кассы Сириус с детским любопытством наблюдал, как кассир сканирует товары, а Эмма расплачивается пластиковой картой — для него это было магией не меньшей, чем заклинания. Эмма, видя его растерянность, объясняла, что и для чего предназначено.

Возвращение домой встретило их уютным теплом и ароматом хвои. Эмма, сбрасывая снег с ботинок, громко объявила:

— Мам, мы тут! Всё для пиццы купили — сама приготовлю!

Из гостиной вышла Алекс, осторожно прижимая к груди маленький свёрток в красном комбинезоне со снеговиками.

— Привет, привет, — улыбнулась она.

Эмма ахнула и начала стягивать с себя куртку с такой поспешностью, будто одежда вдруг загорелась.

— Джон! Наконец-то! — её голос дрожал от восторга, когда она бережно принимала братика из маминых рук. — Ты уже такой большой! Целый месяц почти! Я твоя сестра, представляешь?

Малыш молча рассматривал её своими огромными глазами, тёмные кудряшки торчали в разные стороны — вылитый отец в миниатюре.

— Ты ему нравишься, раз он даже не орет, — усмехнулась мама. — Ладно, я папу на кухню отправлю, а ты Сириусу комнату покажи, вещи разложи.

— А где он спать будет? — нахмурилась Эмма.

— Ну... с тобой, — мама беззаботно пожала плечами. — Ремонт в детской ещё не закончили. На втором этаже Джону комнату делаем. Побыстрее бы он уже жил там...

— Ну ладно, со мной так со мной, — вздохнула Эмма.

Она повернулась к Сириусу, протягивая брата:

— Смотри, какой Джонни милый!

— Да... милый, — осторожно согласился Сириус. — Похож на тебя.

— Слышишь, Джон? Это тебе лучший комплимент в жизни. Хочешь подержать?

— А можно? — Сириус растерянно посмотрел на малыша.

— Можешь вообще его себе забирать! — раздался сверху весёлый голос Джера, спускавшегося по лестнице.

Сириус осторожно принял крошечный свёрток. Джон уставился на него своими огромными глазами, будто пытаясь разгадать какую-то тайну.

— Он такой... маленький, — прошептал Сириус, боясь пошевелиться.

— Ну так он же младенец, — фыркнула Эмма. — Ладно, пойдём в комнату. Как оказалось, мы с тобой на этих каникулах будем ближе, чем я думала...

Она стремительно взбежала по лестнице, сжимая в руках пакет с газировкой и чипсами. Сириус не спеша следовал за ней, с любопытством разглядывая уютный дом. Везде мерцали тёплые огоньки гирлянд, красные и бордовые шары разных размеров соседствовали с искусственным снегом, создавая настоящее рождественское настроение. Переступив порог комнаты, он замер:

— Вау... — вырвалось у него само собой.

— Нравится? Я всю жизнь обустраивала это место, — с гордостью объявила Эмма, широко разведя руками.

Комната была настоящим отражением её души. Стены украшали яркие плакаты ручной работы — какие-то с незнакомыми героями, другие с хорошо известными лицами. В углу стояла барабанная установка, а над ней на стене висели две гитары. Рабочий стол был завален карандашами, красками и листами бумаги. У стены аккуратно стояли две кровати, укрытые пледами с рождественскими оленями, снеговиками и леденцами.

— У тебя офигенная комната...

— Смотри, вот вы все, — улыбнулась Эмма, подходя к своей кровати и указывая на большой рисунок. Четыре портрета смотрели со стены — узнаваемые, но в её особенной манере.

— Ты так круто рисуешь! Я и не знал...

— Я же дарила тебе открытку на день рождения.

— Ты что, сама её рисовала?!

— А кто ещё? Поттер, что ли? — рассмеялась она.

Быстрыми движениями Эмма достала из сумки свёрнутый в трубку постер, развернула его и, достав из ящика кнопки, прикрепила портрет Ремуса прямо посередине стены. Сириус наблюдал за этим с усмешкой.

— Надеюсь, ты понимаешь, что об этом никто не должен знать? Особенно Джеймс! — многозначительно протянула девочка.

— Я думал, особенно Рем...

— Нет. Ты же знаешь Джима. Это трепло сделает всё в тысячу раз хуже, чем если просто рассказать Рему. Он ещё так всё перевернёт, что мне потом хоть с астрономической башни прыгай от стыда!

— Не парься, не стану я никому ничего говорить.

— Отлично. Так... На самом деле, я не знала, что мы с тобой будем спать вместе. Тебя это не смущает?

— Да нет, — мальчик пожал плечами, разглядывая рисунки на стене. — Эм, а почему тебе нравится Рем?

— Да я что, знаю что ли? — Эмма немного задумалась. — Он милый... В отличие от вас с Джеймсом. Умный, красивый... Да ещё и оборотень. Круто же!

— Ну да, — Сириус усмехнулся.

— А тебе что за странные вопросы? — Эмма скрестила руки. — Тебе Марлин почему нравится?

— Ну она красивая... Веселая. Не знаю, короче, тоже, — покачал головой мальчик.

— Ну вот и я не знаю. Просто первая любовь, ничего особенного. Хотя в моей семье первая любовь ценится. Вон у родителей как получилось, — она задумчиво провела пальцем по краю рисунка. — Хотя папа уверен, что у меня будет куча парней.

— Думаю, он прав, — рассмеялся Сириус.

— Ну посмотрим... Давай лучше я покажу тебе, что такое газировка. Или лучше, что такое гитара!

Через пару часов дверь распахнулась, и на пороге появилась Алекс в смешном новогоднем свитере с оленями.

— Так, детки, — весело объявила она, — до Рождества всего час остался. Спускайтесь вниз! — её взгляд скользнул по стенам и задержался на новом рисунке. — О-о-о... Папа говорит, ты влюбилась в ботана! Это что, он? — женщина прищурилась. — Хоть симпатичный.

— Он не ботан! — возмутилась Эмма. — Это Рем, мам, я же тебе про него рассказывала!

— А, это тот, что домашку за вас троих делает? — Алекс понимающе кивнула. — Ну логично, с таким полезно замутить.

— Да нет же! — протянула Эмма. — Он и так за меня домашку делает. Зачем для этого ещё и мутить с ним?

— Не знаю... — Алекс вдруг повернулась к Сириусу, внимательно его разглядывая. — Сириус, а тебе Эмма случайно не нравится? А то, по-моему, ты вариантик получше...

— Э-э... — мальчик растерянно заморгал.

— Да расслабься, она шутит! — Эмма закатила глаза.

— Ничего подобного! — Алекс весело тряхнула головой. — Ладно, пошли вниз, а то папе тоже интересна эта тема... — её взгляд скользнул по одежде Сириуса. — И чего ты не переоделся? В этой рубашке и брюках что ли будешь сидеть?

— В смысле? — Сириус растерянно посмотрел на себя.

— Он всегда так ходит, — пояснила Эмма.

— Пфф... Сейчас принесу тебе нормальных шмоток, — Алекс ухмыльнулась и выскользнула за дверь.

— О, хорошо, что мама напомнила... — Эмма тут же схватила подол своей футболки и одним движением стянула её через голову. Не обращая внимания на удивленный взгляд Сириуса, она принялась рыться в комоде в одном топике, пока не вытащила оттуда огромный ярко-красный свитер с вывязанными снежинками. — Так... Этот тебе, — бросила она свитер на кровать и продолжила поиски.

— Прикольно, — Сириус осторожно потрогал мягкую шерсть.

— Да, у нас рождественский дресс-код.

В этот момент дверь снова распахнулась, и Алекс влетела в комнату, свалив на кровать Сириуса целую гору одежды.

— Это тебе нормальная одежда, чтобы жить было проще, — она заметила свитер в его руках. — Ты уже нашёл себе вариант... Ну тогда просто надень какие-нибудь пижамные штаны вместо этих брюк. И эти белоснежные носки тоже сними — в нашем доме слишком много жизни для такой стерильности. Всё, жду вас внизу через полсекунды!

С этими словами она исчезла так же стремительно, как и появилась.

— Какая же у тебя классная мама... — Сириус не смог сдержать улыбку.

— Да!

Вскоре они спустились на кухню — оба в уютных пижамных штанах, праздничных свитерах и смешных носках с новогодними узорами.

— Ну наконец-то! — Джер встретил их, качая на руках ребенка. — Тут Джон чуть не состарился, пока мы вас ждали. Садитесь давайте. Пока до Рождества осталось еще время, мы успеем вас попытать...

— Ну, начинайте, — Эмма уселась за стол, ухмыляясь.

— Расскажи что-нибудь о своей семье, Сириус, — Алекс налила всем горячего какао и устроилась напротив. — Нам интересно послушать про... нормальных родителей.

— У меня не совсем нормальные родители... — Сириус потупил взгляд, вертя кружку в руках.

— Как мы, что ли? — засмеялся Джер.

— Если бы...

— Мам, пап, не надо об этом... — Эмма бросила тревожный взгляд на друга. — Давайте лучше про школу! Про мальчиков, девочек, ну вы поняли...

— Ой, прости, — Алекс прикусила губу. — Больная тема, да? Ну тогда сами напросились... — её глаза весело заблестели. — Что там по мальчикам, Эм? Реально только ботаник нравится?

— Да не ботаник он! Он наш лучший друг! — воскликнула Эмма. — Знаете что? Чтобы было по-настоящему весело, мы с Сириусом расскажем вам про Джима.

— Про Поттера? — Джер поднял брови. — А что в нём такого особенного?

И до полночи они взахлёб рассказывали родителям все косяки Джеймса, перебивая друг друга и заливаясь смехом.

— Я требую, чтобы этот парень приехал к нам! — Джер объявил, вытирая слёзы смеха. — Это что, лучший человек, который есть в Хогвартсе?

— Да! — хором закричали Эмма и Сириус.

— А кого из вас чаще всего наказывают? — поинтересовалась Алекс.

— Эмму с Джеймсом, — Сириус усмехнулся.

— А ты что, паинька? — Джер недоверчиво прищурился.

— Нет... Он просто умный и сдержанный, — вздохнула Эмма. — Со вторым у меня проблемы, а с первым — у Джима. Мы с ним не вылезаем с отработок. Но это обычно того стоит!

— А ты, Эм, случайно еще не начала курить? — Джер вдруг оживился. — А то пойдём во двор...

— Пап, ты чего? — девочка скорчила гримасу. — Я же гимнастка! Мне нельзя.

— Ну ладно. Тогда пойдём, Сириус, — папа подмигнул мальчику.

— Так я... не курю... — Сириус неуверенно покосился на Эмму.

— Тебе уже тринадцать — самое время начинать!

— Джер, ну хватит, — Алекс покачала головой. — Он же не наш ребёнок. Наша Эмма ему уже всё лицо исколола. Теперь ещё и курить научим?

— Знаете что? Я попробую, — неожиданно твёрдо сказал Сириус, вставая.

— О, молодец. Погнали! — Джер радостно хлопнул его по плечу.

Когда дверь за ними закрылась, Алекс вздохнула:

— Его родители нам спасибо не скажут... — она закусила губу. — Я ведь хотела, чтобы у тебя в этой школе не было проблем... Прости.

— Похоже, Сириусу плевать на мнение родителей, — Эмма нахмурилась. — Он почти ничего о них не рассказывает. Только что у них... не самые лучшие отношения. Говорил так, будто он им не нужен.

— Ужасно... — Алекс покачала головой. — Надеюсь, он преувеличивает. Такой хороший мальчик...

— Он собирался остаться один в школе на Рождество, лишь бы не ехать домой, — тихо добавила Эмма. — Не знаю, насколько там всё плохо.

— Чёрт... — Алекс провела рукой по волосам. — Слушай, передай ему — пусть приезжает к нам на каникулы. Всегда.

— Вряд ли получится. Джеймс всю прошлую весну звал его в гости на лето — не отпустили. Не знаю, что у него там дома творится... И спрашивать страшно.

— А ты не бойся!

— Мам, ему неприятно про это говорить.

— Тебе нужно стать для Сириуса самым близким другом. Пусть откроет тебе душу... — Алекс пристально посмотрела на дочь. — Сейчас тебе нравится этот твой заучка, но подрастёшь — и поймёшь, как здорово, что стала для Сириуса лучшим другом.

— Он и так мой лучший друг! — Эмма скривилась. — Ты что, думаешь, я влюблюсь в Сириуса? Тебе кажется, мам.

— Мне не кажется. Я уверена — вы будете вместе. Ему не найти никого красивее и круче тебя.

— Ты так говоришь, потому что ты моя мама. — закатила глаза Эмма.

— Вот именно, — Алекс улыбнулась. — Я просто соска, твой папа — красавчик. Ты наша дочь и вобрала всё лучшее от нас. Такая же язва, как я, такое же быдло, как папа... Ты прекрасна, и через пару лет Сириус обязательно это заметит. А ты не тупи — он же классный, разве нет?

— Если бы тут был Рем, он бы тебе тоже понравился!

— Может быть, — задумчиво согласилась мама.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался Сириус с сияющими глазами.

— Блин, курить — это очень круто!

— Круто курить травку... А сигареты — это фигня, — закатила глаза мама.

— Когда перестанешь кормить Джона, достану тебе косяк получше, — подмигнул Джер, появляясь в дверях.

— Жду с нетерпением, — мечтательно протянула Алекс.

Через пару часов дети наконец поднялись в свою комнату. Сириус устало сел на кровать.

— Ну что, спать?

— Я кое-что взяла с кухни... — Эмма загадочно улыбнулась и достала из-за спины бутылку вина.

— Это... алкоголь?! — Сириус широко раскрыл глаза.

— Ну да. Мы почти подростки... Нам уже можно.

Эмма ловко открыла бутылку, сделала осторожный глоток прямо из горлышка и тут же скривилась, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— Фу... Какая-то гадость.

— Да не, нормально, — пожал плечами Сириус, тоже делая глоток.

— Ну как скажешь... — Эмма крутила бутылку в руках, собираясь с мыслями.

— Слушай, Сириус... — она осторожно посмотрела на друга. — Можешь объяснить, что не так с твоей семьёй? Я никому не расскажу... Но если совсем не хочешь говорить, то ладно.

Сириус задумчиво смотрел в темно-красную жидкость, делая ещё пару глотков. Наконец он повернулся к ней, и в его обычно весёлых серых глазах появилась какая-то странная глубина.

— Что я могу сказать? — его голос звучал тише обычного.

— Ну просто... объясни, что не так? За что ты их не любишь?

— Поверь, причин хватает.

— Ну например? — Эмма подтянула ноги к себе, обхватив колени руками.

Сириус глубоко вздохнул, его пальцы нервно постукивали по стеклянной бутылке.

— Моя мать... — он начал медленно, — это властная, агрессивная манипуляторша, которая не терпит возражений, — он старался говорить спокойно, но в голосе прорывалась горечь. — Давай я объясню на примере Рождества. У вас — это уют, смех, настоящая семья. У нас... — он криво усмехнулся, — в дом набивалась куча аристократов, которые дарили пафосные бесполезные подарки, произносили нудные речи и были невыносимы. Я ненавидел каждого. Но... я любил этот день, потому что мог увидеться с сестрой и дядей. Они всегда дарили что-то крутое, шутили, мы закрывались в моей комнате... Это были единственные светлые моменты в этом дворце.

Он помолчал немного, а Эмма затаила дыхание в ожидание продолжения.

— Потом Альфред и Андромеда... провинились перед семьёй, — Сириус язвительно подчеркнул последнее слово. — Они любили магглов, плевали на эти «благородные» предрассудки. Им запретили появляться в нашем доме, когда там были Лестрейнджи или Малфои... — его голос дрогнул. — Мне было восемь, когда их перестали пускать на мои дни рождения и Рождество. Я просто закрывался в комнате, чтобы не видеть этих уродов. Мать, конечно, была не в восторге.

Сириус вдруг резко встал, подошёл к окну и упёрся лбом в холодное стекло.

— В тот год она ворвалась ко мне, требуя надеть идиотский костюм и выйти к гостям. Я отказался... — он обернулся к Эмме, и в его глазах было что-то пугающее. — Это был первый раз, когда меня пытали Круциатусом. У каждого свои... семейные традиции. — Горькая усмешка тронула его губы. — В тот день я возненавидел её. И поклялся, что никогда не прощу.

Эмма испуганно смотрела на друга, кусая губы.

— Это звучит страшно, — сдавленно проговорила она, вставая с кровати и осторожно подходя к нему. — А что... что такое круциатус?

Сириус повернулся к ней, и в его глазах плавала странная смесь гнева и безразличия.

— Непростительное заклинание, — проговорил он, смотря куда-то сквозь неё. — Тёмные волшебники используют для пыток.

— Чего?! — Эмма ахнула, её руки сами собой поднялись ко рту.

— Обычное дело у нас. Я привык. — Он пожал плечами, но его голос дал трещину, когда добавил: — Хуже, когда достаётся Регулусу...

— Твой брат... он тоже против системы? Как ты?

Сириус резко засмеялся.

— Мы с ним... разные. Он ещё верит, что может угодить матушке, — он язвительно скривился, пародируя чопорную манеру речи. — Иногда даже выглядит счастливым в этом нашем аду.

Эмма медленно покачала головой.

— А твой папа?..

Лицо Сириуса исказилось от отвращения.

— Фу, бля! — он буквально выплюнул слова. — Не называй его так. Папа у тебя. А у нас просто мужик, который посодействовал нашему с братом зачатию. Ему вообще на нас плевать. Он говорил со мной раз десять за всю жизнь, не больше.

— Ты говоришь какие-то очень страшные вещи...

— Да ладно. Обычный вторник во дворце Блэков. — Он махнул рукой, но Эмма заметила, что он смахивал что-то с глаз. — Достаточно откровений на сегодня?

— Сириус... — её голос дрожал. — Может, ты... переедешь к нам? Или к Джеймсу? Мы ведь вне школы живём всего два месяца летом...

— Нет, — резко сказал Сириус. — Ты не понимаешь... Даже если бы я хотел — это невозможно. — Он нервно провёл рукой по волосам. — Семья аристократов — это не просто люди с одинаковым цветом кожи и глаз. Они очень ревнивы. Родители Джима хотя бы волшебники, они знают, с чем имеют дело. А если я приду к тебе... Твоим родителям конец. Для моей семьи магглы — мусор.

Он отвернулся к окну, его пальцы сжали подоконник так, что костяшки побелели.

— В следующем году Регулус поедет в школу... Свалить из Хогвартса незаметно я уже не смогу, — голос его стал тише, но твёрже. — Лучше я один просижу в школе все каникулы, чем навлеку беду на твоих родителей и этого малыша.

— Мерлин... — прошептала Эмма, широко раскрыв глаза. — Неужели всё настолько серьёзно?

— О да... — он горько усмехнулся, глядя на снег за окном.

Эмма сидела, словно парализованная, её пальцы бессознательно комкали край свитера. Глаза были полны ужаса и беспомощности.

— Ты чего зависла? — Сириус обернулся, стараясь говорить легче. — Сама же просила рассказать.

— Мне просто... хочется плакать, — вырвалось у неё честно, прежде чем она успела подумать.

— Эй! — он резко повернулся. — Ты чего? Что плакать-то? Я же говорю, что всё хорошо.

— Хорошо? — её голос вдруг сорвался на крик. — Ты живёшь в каком-то аду!

Но Сириус только рассмеялся.

— Уже нет. Летние каникулы — ерунда. А весь год вы с Джимом превращаете мой ад в самый настоящий рай.

Эмма молча выхватила у него бутылку и сделала несколько больших глотков, морщась от вкуса.

— Я так рада, что мы подружились, — прошептала она, глядя куда-то в угол.

— Поверь, я тоже. — усмехнулся Сириус. — Теперь, увидев твою семью, я понимаю, почему ты выбрала в друзья нас с Джимом, а не Лили с Алисой...

— Ну да... — она слабо улыбнулась. — Вы первые, с кем у меня получилось... понять друг друга. Спасибо родителям — их воспитание сделало меня несовместимой с нормальными людьми.

— Ну и хорошо, что ты досталась нам. Кстати, благодаря твоим родителям я понял несколько вещей.

— Что заводить детей в семнадцать — плохая идея? — Эмма подняла бровь.

— Нет. Во-первых, рубашки — полное дерьмо. Во-вторых, курить — круто. В-третьих... — Сириус торжествующе ухмыльнулся, — я хочу татуировку.

— Ну вот! — Эмма закатила глаза, но смеялась искренне. — Мои родители уже плохо влияют не только на меня!

Разговор постепенно сбавил обороты, слова становились всё тише и реже. В конце концов они уснули сидя, облокотившись друг на друга.

Утром Эмма проснулась и увидела, что спит в своей кровати под одеялом.

— Эй, Бродяга! Спишь? — голос её был хриплым от недавнего сна.

— Нет... — раздался сонный ответ из-за двери ванной. — Ты чего так орёшь?

Сириус появился на пороге с зубной щёткой во рту, его волосы были собраны в небрежный узел, а глаза были полузакрыты.

— Который час? — Эмма потянулась, зевая.

— Девять утра...

— И нафига ты вообще встал? — она недовольно сморщила нос.

— Потому что дети, оказывается, плачут по утрам... — Сириус сделал паузу, — и ночью... В общем, постоянно.

— Жесть, я ничего не слышала.

— Да ты спишь как убитая, — он фыркнул. — Когда я тебя на кровать тащил, ты даже не шевельнулась.

— А... — Эмма задумчиво кивнула. — Значит, это ты меня перетащил. А я-то думала, что телепортация существует...

Вдруг Сириус прищурился, внимательно вглядываясь в окно.

— Что это там?

Девочка с трудом поднялась с кровати, шатаясь, словно после долгого плавания, и подошла к окну.

— Сова Джима… — удивленно проговорила она, открывая окно. Холодный воздух ворвался в комнату. — Он пишет… Ой! В Альпах ужасная погода. Он скоро будет здесь… Так мы же живём не так далеко друг от друга… Как думаешь, сколько времени назад он отправил сову?

— Нифига себе! Ну, может, час? А может…

Снизу раздался оглушительный грохот. Затем — отчаянный крик. Потом — детский плач. И, наконец, глухие удары, будто кто-то швырял мебель.

Эмма с Сириусом испуганно переглянулись и бросились из комнаты.

Гостиная выглядела так, будто через неё пронёсся ураган из сажи. Пол, мебель, даже потолок — всё было покрыто слоем чёрной пыли. Джер стоял посреди комнаты в одних пижамных штанах и крестился, будто отгоняя нечистую силу. Алекс прижимала к груди рыдающего Джона, её губы беззвучно шевелились — видимо, выдавая поток мата.

А у камина, словно чёрт из табакерки, стоял Джеймс. Весь в саже, с головы до ног. И сиял, как солнце.

— Поттер... — процедила Эмма сквозь зубы, входя в двери. — Тебе мало отработок в школе? Решил еще и у нас дома полы помыть? Сейчас девять утра, придурок!

— Браун! — Джеймс радостно взмахнул рукой, оставляя в воздухе чёрный след. — О, Сириус! Привет всем! Я же письмо отправил!

— Оно пришло минуту назад, — Сириус, едва сдерживая смех, ловко собрал волосы в хвост.

— Джеймс… — Джер медленно опустил руку, наконец придя в себя. — Знаешь, слушать о твоих подвигах куда приятнее, чем вот так… встречаться с ними лицом к лицу.

— Я сейчас убью этого идиота, — с несчастным видом проговорила Алекс. — Поттер, ты хоть представляешь, сколько часов я убила на уборку перед Рождеством?!

— Прости, — Джеймс невинно улыбнулся, залезая в карман за палочкой. — Экскуро!

В мгновение ока сажа исчезла — полы заблестели, камин засиял, а стены стали безупречно чистыми.

— Ого... — Джер медленно огляделся. — Так значит, Поттер — единственный волшебник среди вас троих?

— Нет, — Эмма скривила губы. — Просто он единственный, кому плевать, что за магию вне Хогвартса могут вышвырнуть из школы. Ладно, Джим, — она вздохнула, но уголки её губ дрогнули. — Ты реабилитирован... С Рождеством!

Они бросились друг к другу и крепко обнялись.

— Фу! Чёрт, я вся в саже... — Эмма скорчила гримасу, но не отпускала его. — Ну Поттер...

— Извини, Браун. Ну помоешься, ничего страшного.

— Ну что, мам, пап... — Эмма развела руками, представляя гостя. — Встречайте — главный герой всех наших школьных драм! Но вы вроде виделись с ним на вокзале еще на первом курсе.

— Да, Джим, очень приятно, — Джер усмехнулся, внимательно разглядывая чумазого мальчишку. — Спасибо, Господи, что Эмме нравишься не ты...

— Джер, — Алекс внезапно прищурилась, изучая Джеймса. — Ты мне случайно никогда не изменял?

— Чего?! — Джер подпрыгнул подпрыгнул.

— Ну посмотри на него! Почему это чудо так похоже на нашу дочь?

— Да, мы тоже сразу это заметили, — Сириус кивнул, закидывая руки за голову.

— Не надо меня оскорблять! — взвизгнула Эмма.

— Ой, да ладно тебе, Браун, — Джеймс рассмеялся. — Мы же ещё на первом курсе решили, что мы брат с сестрой.

— А ты... надолго к нам? — Эмма настороженно покосилась на него.

— Ну вообще, я планировал забрать Сириуса к себе. Ну и тебя за компанию, если захочешь.

— Эй! — Алекс резко подняла палец вверх. — Они никуда не пойдут! Мы не для того полгода ждали гостей, чтобы ты, Поттер, их у нас украл. Оставайся лучше у нас.

— О, круто! — Джеймс засиял ещё ярче.

— Мам... — Эмма медленно повернулась к Алекс. — Он что, тоже будет жить в моей комнате?..

— Ну да.

Эмма и Сириус переглянулись — в их глазах мелькнула одинаковая тревога. Без лишних слов они кивнули друг другу и ринулись вверх по лестнице.

— Кажется, у них появились секреты от тебя, Поттер, — Джер усмехнулся, глядя им вслед.

— Чего?! — Джеймс резко поднял голову, глаза расширились от неожиданности.

Не теряя ни секунды, он бросился следом. Ворвавшись в комнату, он застал странную картину: Эмма сидела на кровати, сложив руки на коленях с преувеличенно невинным видом, а Сириус, сидя на подоконнике, беззаботно раскачивал ногами.

— Вы чего это? — Джеймс скрестил руки на груди, окидывая друзей подозрительным взглядом.

— Ничего! — выпалили они хором, слишком быстро и слишком громко.

— Ну да... Браун, Блэк... — он покачал головой, медленно приближаясь. — Вы меня не обманете.

— Да ладно тебе, всегда же получалось! — пожала плечами Эмма, нервно поправляя прядь волос.

Вдруг взгляд Джеймса упал на шкаф — из-за его створки торчал уголок свёрнутого листа.

— Так... Что это такое? — он быстрым движением выхватил рисунок.

Эмма в ужасе закусила губу, оставив на нижней губе следы зубов.

— Хочешь, Эмма поучит тебя играть на гитаре? — Сириус бросил отчаянный взгляд на подругу, пока Джеймс разворачивал лист.

— Рем? — Джеймс поднял бровь, разглядывая портрет. — Красивый какой-то. А нафига ты его сюда затолкала, Эм? Повесь на стену.

— Ну я подумала... — Эмма лихорадочно соображала, выхватывая рисунок обратно. — Нафига мне Рем на стене? Я училась рисовать на нём шрамы... Ну могу и на стену повесить.

Джеймс склонил голову набок и медленно повернулся к Сириусу.

— Ну и что вы от меня скрываете?

Сириус замер на мгновение, затем вдруг рассмеялся.

— Ух... Ты знаешь, Джим, от тебя ничего не скрыть! — Он резко наклонился и достал из-под кровати полупустую бутылку вина. — Вот, смотри.

— Да, мы ночью пробовали алкоголь, — кивнула Эмма, незаметно выдыхая с облегчением.

— А... — Джеймс разочарованно почесал затылок. — Ну это не слишком интересная тайна. Я и так был уверен, что вы первыми из нас попробуете алкоголь... — Он вдруг хитро прищурился. — Целовались же вы тоже первыми из нас.

— Откуда ты знаешь!? — Эмма вскочила с кровати, глаза её стали круглыми от ужаса.

— А мне Алиса рассказала. — Джеймс беззаботно пожал плечами. — От тебя, Браун, я такого, конечно, не ожидал...

— Алиса это видела? — Сириус резко повернулся, удивленно вскидывая брови.

— Блин, ну да, они с Лили тогда в комнату зашли.

— В комнату? — Сириус моргнул несколько раз. — Я что-то ничего не понимаю. Это же в классе было...

— Блин, Сириус, не тупи! — Джеймс закатил глаза. — Это ты целовался с Марлин в классе. А вот Эмма целовалась с ней в комнате девочек...

— Поттер... — Эмма медленно опустилась на кровать, закрыв лицо руками. — Бог ты мой, когда ты уже научишься фильтровать информацию...

— А что?.. — Джеймс невинно развёл руками.

— Ты сосалась с Марлин? — с несчастным выражением лица спросил Сириус, подходя к ее кровати.

— Я учила её... — Эмма попятилась назад, поднимая руки перед собой, словно пытаясь защититься. — Просто хотела, чтобы она умела, прежде чем тебя целовать...

Комната на секунду замерла. Но потом Сириус расхохотался, а Эмма с досадой швырнула подушкой в Джеймса.

Рождественские каникулы пролетели как одно мгновение — яркое, шумное и совершенно незабываемое. Дом Эммы наполнился смехом и весельем: Джеймс с Сириусом с детским восторгом изучали маггловские привычки, а её родители с не меньшим интересом слушали рассказы о волшебном мире. В последний вечер каникул Эмма и Сириус, поддавшись азарту, своровали из магазина целый блок сигарет. Хотя могли просто попросить у Джера... Но где в этом веселье?

Возвращение в Хогвартс получилось не менее увлекательным — они благополучно проспали поезд и прибыли через камин прямо в гостиную Гриффиндора, где их уже ждал Ремус. У Эммы даже сердце ёкнуло при виде его.

— Привет, ребята! Ой... мамочки, — Ремус замер, уставившись на Сириуса. — Что это на тебе надето? — его голос дрогнул от изумления, когда он быстро пошел к ним навстречу.

— Круто, да? — Сириус гордо расправил плечи, и рассматривая на себе огромную черную толстовку и джинсы, разодранные в хлам на коленях. — Решил, что больше ни одной рубашки в жизни не надену!

— Ну да... — Ремус вздохнул. — Раньше хоть мы с тобой из нашей четвёрки выглядели как цивильные люди.

Быстро обнявшись, они двинулись к комнатам, но Джеймс неожиданно высунулся из-за угла спальни мальчиков:

— Эм, кидай вещи и быстрее к нам!

— Что? — Ремус поднял брови. — Мы же вроде живем отдельно...

— Послушай, — Сириус хлопнул его по плечу. — Мы прожили втроём две недели в одной комнате. Должен признать, с Эммой жить куда проще, чем с тобой, Лунатик.

— Да, круто было, — мечтательно протянул Джеймс. — Знаешь, Рем, тут Эмма с Сириусом мне кое-что объяснили...

— Боже... боюсь спросить, как вам это удалось? — с сарказмом протянул Ремус.

— Они рассказали мне многое о девчонках и их поведении...

— О нет! Зачем?!

— Теперь я готов найти себе настоящую девушку! — Джеймс торжествующе поднял кулак.

— А ещё Алекс в красках описала нам, что такое месячные, — сухо добавил Сириус. — Когда у Эммы начались, Джеймс три дня ночевал в гостиной и боялся к ней подходить ближе чем на три метра.

— Я вообще не удивлён... — Ремус закатил глаза. — А кто такая Алекс?

— В смысле? — Джеймс удивлённо поднял бровь. — Это мама Эммы. Ну, её родители запрещают нам общаться с ними как со взрослыми. Им всего-то по тридцать.

— Интересно...

— Мы, кстати, привезли кучу газировки! — Джеймс с энтузиазмом начал рыться в сумке. — Это жесть как круто! Мы устраивали соревнование, кто громче рыгнёт!

— О Мерлин... — Ремус прикрыл лицо ладонью.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела Эмма, размахивая колодой карт.

— О, снова покер? — Сириус оживился.

— Давайте лучше в дурака, — глаза Эммы блестели от азарта. Она уселась на пол, ловко перебирая карты. — Кстати, Рем, как твои каникулы прошли?

— Ну... — он пожал плечами, — явно не так весело, как у вас. Просто с семьёй... Ладно, объясняй правила.

Эмма устроилась посреди комнаты, ловко тасуя колоду всеми известными ей способами, и начала быстро объяснять суть игры.

— Так... играем на желания. Рему прощаем первый проигрыш — он новичок. А вот с этими профессиональными картёжниками — по всей строгости! — она зловеще протянула последние слова, раздавая карты.

— Мне можно не делать скидку, — Ремус улыбнулся. — Я уже понял все правила. Они не то чтобы сложные...

— Вот именно! — Джеймс кивнул. — Эм, ты что, забыла, кто у нас самый умный?

— Ладно, погнали! — Эмма щёлкнула пальцами.

Не прошло и десяти минут, как Джеймс торжествующе разбросал карты, объявив себя победителем, а Эмма осталась с полной колодой в руках.

— Вот же блин... — она надула губы, швыряя карты на пол. — Как вы все уже играете лучше меня?! Ну давай, Джим, загадывай. Только что-нибудь адекватное.

Джеймс задумался, почесывая подбородок, затем лицо его озарилось хитрой ухмылкой.

— Так... Знаю! Целуй Сириуса.

— Что? — Эмма скривилась. — Нет! Ни за что!

— В смысле нет? — Джеймс скрестил руки на груди. — Это же желание. Правила есть правила.

— Джим, ты совсем забыл? — Эмма показала глазами на Сириуса. — У него же есть девчонка!

— Блин, я что-то с ней даже поздороваться забыл, — резко вспомнил Сириус. — Ну ладно, завтра тогда.

— Я не стану его целовать, — Эмма упрямо скрестила руки. — Хочешь, тебя поцелую вместо него?

— Меня? — Джеймс отпрянул, будто ему предложили поцеловать мандрагору. — Нет!

— Знала, что ты так ответишь, — торжествующе сказала Эмма.

— Тогда Рема, — не унимался Джеймс.

— Нет! — Эмма и Ремус вскричали хором, обмениваясь испуганными взглядами.

— Джим, — Сириус покачал головой, — придумай уже нормальное задание. После разговоров с Алекс у тебя только поцелуи на уме?

— Ну так когда вы дрыхли до полудня, — Джеймс развёл руками, — она мне читала целые лекции о подростковых отношениях. Рассказывала про важность первого поцелуя, первой любви и всё такое...

— Да уж... — Эмма закатила глаза. — А я-то думала, когда ты каждое утро вскакивал в восемь, ты занимался чем-то действительно интересным.

— Чем интересным? — возмутился Джеймс. — Вы же меня били каждый раз, когда я пытался вас будить!

— У нас были каникулы! — Сириус и Эмма крикнули в унисон, будто отрепетировав этот ответ.

— Придумай уже Эмме нормальное задание, — с усмешкой сказал Ремус.

Джеймс задумался, постукивая пальцем по подбородку. Вдруг его глаза загорелись озорным огнем.

— Ну ладно... Тогда подкатишь завтра к Слизнорту на паре!

— О! Вот это уже круто... — с уважением протянул Сириус.

— А как именно мне к нему подкатывать? — прищурилась Эмма. — Я не стану с ним сосаться!

— Да не, — засмеялся Джеймс, — просто скажешь пару комплиментов, глазками постреляешь... Ну, знаешь, как обычно.

— Ну ладно, — вздохнула Эмма, пожимая плечами.

Карточная битва продолжалась до глубокой ночи, пока все не повалились спать кто где — кто на полу, кто на кровати, в полном беспорядке, как после настоящего сражения.

Утро встретило Эмму ярким светом, пробивавшимся сквозь шторы. Она, зевая, зашла в свою комнату, где уже вовсю кипели сборы.

— Так, девчонки... — потянулась она, снимая с себя огромную толстовку. — Дайте мне на день платье, а? Кто-нибудь...

— Ты что, заболела? — Лили настороженно подняла бровь, осматривая одноклассницу с ног до головы.

— Нет, — Эмма скривилась. — Проиграла... Так что чем розовее и приторнее будет платье — тем больше будет радоваться Поттер.

— О, у меня как раз то, что нужно! — Алиса оживилась и полезла на полку, откуда достала нечто воздушное.

— Оу... — Эмма печально разглядывала персиковое платье. — Сегодня будет тяжелый день... А лифчик светлый у кого-нибудь есть?

— Эм, — Марлин отвлеклась от расчесывания волос, — а что там Сириус делает?

— Я не помню, какие ему желания загадывали, так что без понятия, что он делает, — Эмма пожала плечами.

— Он со мной вчера даже не поздоровался! — обиженно протянула Марлин. — Представляешь?

— Блин, ну, наверное, забыл. Поздоровается еще, забей.

С неохотой натянув платье, Эмма застегнула его и неуверенно покрутилась перед зеркалом.

— Ого... — протянула Лили, оценивающе осматривая ее. — Тебе идет. У тебя уже такая... взрослая фигура.

— Да обычная вроде. Блин, как в этом вообще ходить?

— Ну для начала хотя бы кроссовки сними, — засмеялась Лили.

— А что тогда надеть?

— Хоть кеды... Хотя бы не спортивные.

— Ладно... — Эмма вздохнула, снимая кроссовки.

— И еще, Эм. Иди-ка сюда, — уверенно сказала Алиса, хватая ее за руку.

Девочки усадили Эмму на кровать, окружив её плотным кольцом. Марлин ловко распустила её волосы из небрежного узла и принялась расчёсывать длинные пряди. Алиса тем временем достала из тумбочки тушь и подводку, а Лили сосредоточенно наносила блеск на её губы. Эмма сидела, как кукла, покорно позволяя одноклассницам превращать её в «настоящую леди».

Через несколько минут преображения Эмма подошла к зеркалу — и отпрыгнула от собственного отражения.

— Ну, спасибо вам, конечно... — она обречённо провела рукой по платью. — Чёрт! Ладно, один день как-нибудь переживу.

С этими словами она вышла в гостиную, где Мародёров ещё не было. Устало усевшись на диван, Эмма приготовилась к долгому ожиданию. Но не прошло и десяти минут, как по лестнице раздался дикий грохот, смех и крики.

Эмма резко обернулась — и тут же залилась смехом. По лестнице спускалось самое нелепое шествие в истории Хогвартса. Джеймс шёл в клетчатой рубашке, жилетке и джинсах-клеш, на голове — ковбойская шляпа, на ногах — резиновые сапоги, а на груди поблёскивал значок в виде звёздочки. За ним гордо шёл Сириус — босиком, в свободной белой пижаме и новогоднем колпаке, из-под которого торчали две косички с вьющимися концами, перевязанными красными ленточками. Оба давились от смеха. Замыкал процессию Ремус с самым несчастным видом на свете — в чёрной кожанке, джинсах с цепями и бандане с черепами.

— Мальчики... — задыхаясь смехом выговорила Эмма, вставая с места. — Вы выглядите, как стриптизёры моей мечты.

— Ого... — Сириус присвистнул, оглядывая Эмму с ног до головы. — А ты-то неплохо так преобразилась.

— Ага, — кивнул Ремус, изучая её наряд. — Почему ты обычно не носишь платья?

— А почему ты не ходишь постоянно как байкер? — скривилась Эмма. — Просто не мой стиль. — Она снова рассмеялась, глядя на Сириуса. — А вот на твоём месте я бы так и ходила всегда. Ведь ты засыпаешь, едва твоя голова коснётся любой поверхности... Джим... Тут просто без комментариев.

— Я уже и не помню, кто кому какие образы загадывал, — весело заявил Джеймс, покрутившись перед друзьями. — Но мне даже нравится! Может, стоит сменить имидж?

— Пойдёмте уже на пары, — вздохнул Ремус, нервно поправляя бандану.

— Впервые ты говоришь это с такой грустью... — усмехнулась Эмма.

— Блин, ну какие пары? — Джеймс обиженно надул губы. — Я жрать хочу!

— В Большой зал в таком виде нам нельзя, — испуганно замотал головой Ремус.

— Ну давайте по-быстрому на кухню сгоняем, — пожал плечами Сириус.

Ребята незаметно попали на кухню, а после завтрака под мантией-невидимкой рванули в другую половину подземелья. Остановившись у двери класса, все синхронно вздохнули.

— Так, Браун, твой выход будет, когда мы займем свои места на этот концерт, — весело сказал Джеймс, сдёргивая со всех мантию.

— Удачи... — многозначительно протянула Эмма, помахав им рукой.

— Здравствуйте, профессор Слизнорт, — опуская взгляд, проговорил Ремус, наклоняя голову и молниеносно добираясь до своей парты.

— Извините за опоздание, — невозмутимо произнёс Сириус, неспешно следуя за другом.

— Мы просто долго выбирали, в чём пойти, — беззаботно бросил Джеймс, вприпрыжку догоняя их.

— Мерлинова борода... — профессор Слизнорт стоял, прижав руку к сердцу, его рот был открыт от изумления. Весь класс заливался смехом. — Я, возможно, пожалею, что задам этот вопрос... Но всё-таки, где мисс Браун?

Эмма глубоко вдохнула, гордо подняла подбородок и эффектно вошла в класс, заставив замолчать всех своим появлением.

— Профессор, — томно протянула она, медленно приближаясь к растерянному Слизнорту, который невольно отступал назад, — мне так польстило, что вам без меня скучно...

— Мисс... Браун... — профессор сглотнул, нервно поправляя галстук.

— Знаете, профессор Слизнорт, — Эмма игриво прикусила губу, — Вы мой любимый учитель. Но в ваших зельях я, к сожалению, ничего не понимаю, как вы могли заметить... — она сделала ещё шаг вперёд. — Не хотели бы вы оставить меня после уроков? Только вы и я... Сварим любовное зелье, потом продегустируем. Как вам такая идея? — её пальцы нежно скользнули по плечу профессора.

— Мисс Браун... — Слизнорт резко отстранился, будто обжёгся. — А как вы себя чувствуете? — спросил он с явной тревогой в голосе.

— О, прекрасно, — улыбнулась Эмма, внезапно сбрасывая томный тон.

— Вы... ничего не пили сегодня утром? — профессор искоса посмотрел на неё.

— Только кофе, — пожала она плечами, внезапно став обычной Эммой.

— Я... не совсем понимаю, что сегодня происходит с вашей компанией... — Слизнорт вытер лоб платком. — И не уверен, что хочу знать. Займите своё место, пожалуйста.

Эмма с торжествующим видом направилась к задним партам, наслаждаясь шоком на лицах одноклассников.

— Ну как? — шёпотом спросила она, резко толкая Джеймса, чтобы сесть.

— Тебя опасно брать на слабо, — растерянно проговорил Ремус.

— Думаю, у тебя появился поклонник лет пятидесяти в лице Слизнорта, — давясь смехом, проговорил Сириус.

— Ой, надеюсь, — Эмма закатила глаза. — У меня такой завал с зельями...

— Он тебе теперь поставит отличную оценку, только чтобы ты к нему больше никогда не приближалась, — весело сказал Джеймс.

— Рем, ты следующий, — тихо сказал Сириус.

— Эй! Вы чего творите? — шёпотом крикнула Лили.

На зельях она работала за столом с Алисой, Марлин и Северусом, через парту от Мародёров.

— Это всё для того, чтобы вы не скучали! — уверенно ответил Джеймс.

— Мне нравится, — Алиса давилась от смеха. — Никогда еще мое платье не участвовало ни в чем подобном!

— Я даже не сомневался, — вздохнул Ремус.

— Надеюсь, вы не пойдёте в этом виде на трансфигурацию?.. — в голосе Лили звучала мольба.

— Нет, конечно! Мы же поменяемся. — Сириус повернулся к Алисе. — Ты же не против, если твоё платье поносит Джеймс?

— Пфф! Да ради всего святого! — Алиса залилась смехом. — Я готова заплатить, чтобы это увидеть!

— Сириус, — Марлин надула губы, — почему ты даже не поздоровался со мной вчера? Мы же две недели не виделись!

— Приве-ет! — Сириус улыбнулся, будто только что осознал этот факт.

— Марлин, — Лили скривилась, — неужели это единственное, что тебя волнует в данной ситуации? — Она резко повернулась к Джеймсу. — Поттер, не смей позорить факультет! Не вздумай идти в платье к Макгонагалл!

— В платье пойдёт Сириус, а не я! — возмутился Джеймс.

— Ни фига... — Сириус хлопнул его по плечу. — Уговор был другой, Джим. Ты у нас будешь принцессой, прости.

— Отстой!

— Вы... Вы просто идиоты! — Лили схватилась за голову.

— Гриффиндор! Можно потише? — нервно попросил Слизнорт, явно не решаясь сделать замечание более строго.

— Конечно, профессор, — Эмма мгновенно вскочила, игриво склонив голову. — Всё будет так, как вы скажете...

— Да... Не отвлекайтесь, мисс Браун, готовьте зелье...

— Конечно.

— Ну тебя что-то совсем понесло, — тихо рассмеялся Сириус.

— А что, наш профессор еще очень даже ничего, — кокетливо протянула Эмма, подбрасывая кусочки корня в котёл. — Рем, скоро твой выход. Не забудь.

— Спасибо, что напомнила... — Ремус провёл рукой по лицу. — Как будто я могу думать о чём-то другом.

Прошло несколько минут. Мародёры раздвинулись, пропуская Ремуса, который поднялся со своего места с таким видом, будто шёл на эшафот. Его лицо было абсолютно бесстрастным.

— Мистер Люпин, вы что-то хотели? — спросил Слизнорт, наблюдая за приближающимся учеником.

Ремус молча взял их котёл с полуготовым зельем и вышел на середину класса. Под восторженные возгласы одноклассников он с каменным лицом поднял котёл над головой и... вылил всё содержимое себе на голову. Фиолетовая жидкость стекала по его волосам и одежде, а за его спиной профессор Слизнорт беззвучно шевелил губами, будто молясь о терпении. Мародёры давились от смеха, покраснев и схватившись за животы.

— Ну вот, и последний из вас лишился рассудка, — проговорил Северус, с недоумением наблюдая, как Ремус с невозмутимым видом возвращается на место.

— Заткнись, Снейп! — резко бросил Джеймс, вытирая слёзы смеха. — Карточный долг — дело чести!

— Вы все окончательно спятили, — Лили бессильно опустила голову на стол. — Если это сделал самый адекватный из вас, я даже боюсь представить, что будет дальше...

— Мистер Люпин! — Слизнорт пришёл в себя. — Вы останетесь сегодня вечером для отработки!

— Да, профессор, — спокойно кивнул Ремус.

— И мисс Браун, вы ему поможете...

— За что?! — возмутилась Эмма, но тут же опомнилась и сладко улыбнулась. — Ах да... Конечно, профессор Слизнорт. Как скажете... Я с радостью сделаю то, что вы хотите.

— Прекрасно... Мне нужно выйти... Ведите себя тихо, — совершенно растерянный профессор поспешно удалился из класса.

Класс моментально оживился. Однокурсники с хохотом обступили парту Мародёров, хлопая их по спинам и тряся руки. Даже несколько слизеринцев не смогли сдержать ухмылок, хотя и делали вид, что всё это их не касается.

— Вам повезло, что он баллы не снял! — Лили с отвращением разглядывала мокрого Ремуса, с которого капало фиолетовое зелье.

— Ой, точно, Рема нужно высушить... — Сириус потрепал друга по плечу. — Да ладно тебе, Лилс, весело же было!

— Весело?! — Лили всплеснула руками. — Блэк, что у тебя с головой? Да у вас всех!

— Эванс, не ори! — Джеймс закатил глаза. — Мы не виноваты, что у нас хорошая фантазия... Мы просто играли в карты на желания.

— Ах вот чем ты занимался, Сириус, — Марлин скрестила руки на груди.

— А что? Нельзя? — Сириус искренне удивился, подняв брови.

К счастью для Мародёров, в этот момент прозвенел звонок. Джеймс мгновенно вскочил, схватил Эмму за рукав и потащил к выходу. Ремус и Сириус бросились следом.

— Как же приятно осознавать, что моя миссия выполнена, — Эмма облегчённо вздохнула, когда они добрались до выручай-комнаты. — Теперь я могу просто наблюдать за вашим позором.

— Нам с тобой еще на отработку сегодня... — вздохнул Ремус, скидывая с себя кожаную куртку.

— О, я к этому привыкла. — Эмма ловко стянула платье через голову. — Так, что теперь надевать?

— Эй, отвернись хоть! — Ремус резко закрыл глаза ладонями.

— Да я же в лифчике!

— Да, Рем, мы втроем жили в одной комнате две недели... Мы все уже к этому привыкли, — махнул рукой Сириус, стягивая с себя пижамную рубашку. — Так, если Джим надевает платье, то ты, Эм, бери пижаму, я возьму шмот Ремуса, а он станет ковбоем. Нормально.

— Блин... — Джеймс скорчил гримасу, разглядывая платье. — Не хочу я это надевать...

— Давай, давай, мисс Поттер, наряжайся! Сейчас еще вот так сделаем, — давясь смехом проговорила Эмма.

Она быстро расплела косички Сириуса, взяла красные ленточки и занялась волосами Джеймса.

— Блин, я как девчонка! — Джеймс надул губы, разглядывая себя в зеркале. — Почему именно я?

— Мы же договаривались, — Ремус невозмутимо поправил ковбойскую шляпу. — Кто проиграл два раза подряд — тот и надевает платье. Всё честно.

— Ну да, да, всё честно... — Эмма прикусила губу, стараясь не рассмеяться.

Сириус бросил на неё подозрительный взгляд. Она лишь коротко кивнула, и через секунду оба уже давились от смеха.

В классе трансфигурации профессор Макгонагалл вошла с привычной строгостью, окинув учеников оценивающим взглядом.

— Добрый день, класс. — Её глаза пробежались по рядам. — Кажется, недосчитываюсь четырёх гриффиндорцев...

— Поверьте, профессор, — Лили сухо поджала губы, — вам будет лучше, если они так и не появятся.

— Что вы, мисс Эванс. — Макгонагалл едва заметно улыбнулась. — Их присутствие на уроках — настоящий праздник для любого преподавателя.

— Видимо, вы ещё не говорили сегодня с профессором Слизнортом, — буркнул Северус, закатывая глаза.

За дверью вдруг послышалась какая-то возня, и через пару секунд в класс ввалились четверо ребят. Макгонагалл даже привстала со стула.

— Здравствуйте, профессор Макгонагалл! — Эмма и Сириус хором выкрикнули приветствие, одновременно выталкивая вперёд Джеймса в платье.

— Это что ещё за... — профессор замерла, рассматривая необычное зрелище. — Мистер Поттер... Или, как я вижу, теперь мисс Поттер? — она с интересом наблюдала, как Джеймс, подобрав подол, неуклюже пытался усесться за парту рядом с Ремусом. — Позвольте догадаться... Вы, мистер Поттер, решили сменить пол? Мисс Браун сочла, что переодеваться по утрам — слишком утомительно? А мистер Блэк наконец определился с будущей профессией?

— Это я определился с будущей профессией, — мрачно, но громко сказал Джеймс, разуваясь.

Под изумленные взгляды он встал на парту, придерживая платье на груди.

— Мы все с нетерпением ждем объяснения, — проговорила Макгонагалл сдержанно.

Эмма могла поклясться, что видела, как профессор тщательно старается не засмеяться.

— Я хочу заявить, — очень громко начал Джеймс. — Этой ночью мне пришло озарение. Я настолько тупой, что ничего не смогу добиться в жизни! Но умные люди рассказали мне, что есть выход. Женщинам легкого поведения платили во все времена... И я решил, что это мой единственный шанс выбиться в люди. Автор текста Сириус Блэк. Всем спасибо за внимание!

— Прекрасное объяснение... — Макгонагалл поджала губы. — Пожалуй, остальных лучше даже не спрашивать. Приступим к уроку, если вы не против.

Класс заходился от смеха. Даже слизеринцы не могли сдержать улыбок, пока Джеймс с кислой миной слезал со стола.

— Это было эпично, Джимми! — шёпотом крикнул Сириус с задней парты, давясь от смеха.

— Да заткнись ты! — Джеймс швырнул в него смятый лист пергамента.

— Тебе это платье идёт куда лучше, чем мне! — Эмма уткнулась лицом в ладони, трясясь от смеха.

— А почему у Блэка вообще не было заданий? — возмутился Джеймс, с досадой поправляя сбившуюся ленточку в волосах.

— А я, в отличие от вас, умею играть в карты, — самодовольно ответил Сириус.

— Ой, ну и ладно! Мне даже понравилось клеить Слизнорта, — пожала плечами Эмма.

— Мы все это заметили... — хором протянули Ремус и Сириус, обмениваясь красноречивыми взглядами.

* * *

Прошло пару недель. В гостиной Гриффиндора у камина расположились Мародеры, снова ломая голову над созданием своей карты. Эмма, сидя на полу в окружении разбросанных листов пергамента, злобно черкала очередной набросок, скомкала его и с размаху швырнула в огонь. Джеймс, развалившись в кресле, задумчиво грыз кончик пера, пытаясь придумать себе кличку — пока прозвища были только у Сириуса и Ремуса. Сам Сириус с изяществом выводил красивые буквы на обложке будущей карты, а Ремус, уткнувшись в старые библиотечные книги, старательно выписывал координаты всех коридоров и кабинетов.

Идиллию творческого процесса грубо прервала Марлин. Она остановилась на пороге, недовольно окинув взглядом компанию, решительно направилась к Сириусу и встала прямо над ним.

— Мы же договорились сегодня погулять! — резко бросила она, скрестив руки на груди. — Я ждала тебя целый час!

— Блин... Прости. Я забыл, — Сириус закусил губу, не отрываясь от работы. — Ну хочешь, сходим сейчас? Мне только тут чуть-чуть закончить...

— Сириус, ты достал уже! Мы вообще не видимся!

Джеймс и Эмма переглянулись, уселись поудобнее на полу и уставились на парочку, предвкушая интересное зрелище.

— Ну я же извинился, — пожал плечами Сириус, наконец оторвавшись от пергамента.

— Тебе вообще плевать на меня! Ты вообще как будто забыл о моем существовании...

— Ой, не гони, — вставил Джеймс. — Он же не специально. Он и пожрать иногда забывает.

— Блин, Марлин... — Сириус вдруг быстро встал на ноги. — Я тут подумал... А давай лучше расстанемся?

— Чего?.. — испуганно спросила Марлин.

— Ну а что? Сосаться мы друг на друге нормально научились... Хватит для первых отношений, думаю. В школе еще столько девчонок... — он развел руками. — Короче, мне скучно, ясно? Мы просто постоянно гуляем, а поговорить почти не о чем. Так что... Ну, в общем-то, всё.

Марлин смотрела на него с такой яростью, что казалось — сейчас либо ударит, либо разрыдается. Вместо этого она резко развернулась и выбежала из общей комнаты.

— Сириус, — Эмма медленно поднялась с пола, глаза её сверкали опасным блеском. — Ты ахуел, что ли?

— Эй, ты чего?

— «Чего»? Я с ней сосалась, чтобы вы были вместе! А ты просто взял и бросил ее!?

— Чего!? — воскликнул Ремус.

— Блин, ну а что я должен был сделать, если она мне разонравилась? — пожал плечами Сириус. — Так орешь, как будто я тебя бросил.

— Ой, если бы ты меня бросил... — Эмма зловеще сжала кулаки. — От твоего лица бы ничего не осталось.

— В этом я не сомневаюсь, — Сириус усмехнулся.

— Сириус, — осторожно вмешался Ремус, — фраза про «в школе много девчонок» была, пожалуй, лишней. Ну, мне так кажется.

— Да плевать.

— Мне тоже хочется кого-нибудь бросить, — мечтательно произнёс Джеймс, закинув руки за голову.

— Ой, Джим, — Эмма скривилась. — На твоём месте я бы на это не рассчитывала... Сомневаюсь, что хоть одна девчонка дотянет до момента, когда ты её бросишь.

— Да с чего ты взяла?!

— Ну, с того, что я с тобой общаюсь...

— Давай представим, что ты моя девушка!

— Сейчас блевану, — Эмма в ужасе зажмурилась. — Возьми свои слова назад, быстро!

— Не-не-не! — с довольным видом протянул Сириус. — Продолжай, Джим!

— Так, Браун, я твой парень, — Джеймс встал в театральную позу. — Сейчас я тебя буду бросать...

— Знаешь, что бы я сказала, если бы это было правдой? — перебила его Эмма. — «Слава Мерлину, этот момент настал! Бросай меня быстрее, Поттер, я больше не могу терпеть этого ни секунды!»

— Да заткнись ты! Так...

Он гордо выпрямился, взял Эмму за руку и сделал серьёзное лицо. Та в ужасе отшатнулась от него, больно ударяя его по руке.

— Эмма, — начал Джеймс пафосным тоном, — я долго думал... Мы слишком разные люди. Ты выглядишь как бомж, а я — как бог. Ты тупая, а я умный. Ты ничего не умеешь, а я — талантище... В общем, ты меня недостойна. Прости, но я оставляю тебя одну. Не надо слёз.

— Ой, не знала, что расставание — это стендап, — Эмма залилась смехом. — Джим... Как бы тебе помягче сказать... Всё с точностью до наоборот.

— Эй! — обиженно вскрикнул Джеймс. — Браун, хватит портить лучшие моменты в моей жизни!

— Прости, солнышко... — она сладко улыбнулась, явно не раскаиваясь.

— Хватит вам, — усмехнулся Сириус. — Лучше придумайте себе клички. Как вас назвать-то в карте? Дегенерат номер один и дегенерат номер два?

— Надо подумать...

— Давайте сосредоточимся на прозвище для Джеймса, — предложил Ремус, откладывая книгу.

— Олень, — тут же выпалила Эмма, скрестив руки на груди. — Мы же его только так и называем, разве нет?

— А ты стерва! — возмутился Джеймс.

— Так, успокойтесь, — Ремус поднял руки, пытаясь прекратить спор. — Давайте просто подберём необидные синонимы к вашим обзывательствам...

— Сука? — невинно спросил Джеймс.

— Уёбок? — в тон ему ответила девочка, закатывая глаза.

— Как мило... — Ремус вздохнул. — Ну какой синоним к слову «олень» есть?

— Не знаю. Рогатый, — пожала плечами Эмма.

— О! — лицо Ремуса озарилось. — Пусть будет «Сохатый»!

— Нормально, — кивнул Сириус, тут же записывая. — Пишу: «Сохатый».

— Да почему я олень?! — возмутился Джеймс.

— Потому что ты олень... — Эмма устало вздохнула. — Это просто факт, Джим, расслабься.

— Эм, тебя-то как назвать? — Сириус задумчиво погрыз перо, оставив на нём следы зубов.

— Не знаю. Я же не могу себе сама кличку придумать.

— А какую ты бы себе придумала, если бы могла? — уточнил он.

— Мисс Совершенство, — Эмма самодовольно подняла подбородок, вызывая взрыв смеха у остальных.

— Как скромно! — Сириус вытер слёзы. — Так, Джим, ты её стервой всегда называешь... Синонимы? Нет, Поттер, ты молчи! Рем, давай, думай.

— Истеричка?.. — неуверенно предложил Ремус.

— Спасибо, Рем! — Эмма скривилась.

— Ну не знаю, надо что-то, что тебя прям описывает, — пожал плечами Ремус. — Ты такая... боевая... Задира?

— О, класс! — Сириус тут же записал новое прозвище. — Так, нам осталось заколдовать обложку так, чтобы были наши приветствия... И обязательно обзывательства, если кто-то чужой попробует её открыть!

— Ну это придумать проще, чем клички, — усмехнулась Эмма.

— Слушайте сюда, — Сириус торжественно развернул пергамент. — Приветствие будет таким: «Господа: Лунатик, Бродяга, Задира и Сохатый представляют вам Карту Мародёров». Нормально звучит?

— Да, класс, — Эмма задумчиво уставилась в пергамент. — Офигеть, как же ты красиво пишешь...

— А обзывательства какие будут? — перебил Джеймс.

— Ну, смотря кто полезет...

— Подождите, — Ремус вдруг загорелся идеей. — Это должно быть не просто сборником оскорблений... — Его глаза заблестели. — Эта карта станет нашим наследием. Она должна быть... живой.

— Погоди, разве так вообще можно? — Джеймс округлил глаза.

— Ещё как! — Ремус уже вскакивал с места. — Я видел одну книгу в библиотеке... Сейчас принесу!

Он вылетел из гостиной с такой скоростью, что за ним захлопнулась дверь.

— Какой же он умный... — Эмма задумчиво уставилась в дверь, подперев щёку рукой.

— Ну, если Рем придумает, как сделать кусок пергамента живым, то я полностью с тобой согласен, — усмехнулся Сириус. — У нас готова только обложка. Эм, когда ты уже дорисуешь?

— Это не так просто, как ты думаешь! — Эмма раздражённо швырнула карандаш. — Рем пока набросал координаты только для первого этажа и двора, так что они готовы. Осталось всего-то семь этажей и все башни. Какого черта я одна из вас рисовать умею? Даже помочь никто не может.

— Ну, мы с Джеймсом подписываем всё... Ладно, когда закончим, тогда закончим.

Вскоре Ремус вернулся в комнату с какой-то старой книгой. Его глаза горели азартом, а волосы взъерошились от быстрого бега.

— Короче, я всё узнал... Мы как бы вселим часть себя в эту карту.

— Ого... — Джеймс широко распахнул глаза.

— Для этого понадобятся всего лишь наши волосы и несложное зелье... — Ремус листал страницы, водя пальцем по строчкам. — Ну, для меня несложное. Карта будет мыслить как мы... В общем, будет круто.

— Вау... — протянула Эмма. — Это даже круче, чем мы хотели. А материться она будет?

— Конечно, — усмехнулся Ремус. — Ведь она будет думать и твоими мыслями тоже... И мыслями Сириуса. Но пока рано браться за это, — продолжил он, осторожно закрывая книгу. — Сначала нужно дорисовать все этажи и подписать каждый кабинет, каждый коридор и каждый угол...

Ночью Эмма, смертельно уставшая, плелась в свою спальню. Открыв дверь, она замерла на пороге — все девочки сидели на кровати Марлин, обняв её и что-то тихо шепча.

— Всем привет... — неуверенно начала Эмма, оглядывая необычную сцену. — Что-то случилось?

— Случилось, конечно! — Лили резко вскочила, сверкая глазами. — Твой дружок бросил Марлин!

— Ты на меня так смотришь, будто это я её бросила... — Эмма растерянно отступила на шаг. — Я уже дала пизды Сириусу, что я еще могу сделать-то?

— Как он вообще мог? — всхлипнула Марлин, вытирая слёзы рукавом.

— Марлин... — Эмма скривилась. — Ты правда плачешь из-за него? Да забей! Нам всем по тринадцать... Впереди ещё куча таких козлов. Не стоит он твоих слёз.

— Я ему отомщу... — прошептала Марлин с неожиданной злостью в голосе.

— Да пожалуйста! — Эмма развела руками. — Хоть я и его подруга, но я не стану его предупреждать. Так ему и надо, честное слово! Подсыпь ему блевательного порошка в завтрак, подкинь в кровать носки Джеймса... Дерзай!

— Нет... — Марлин медленно подняла голову. — Лучшая месть другая... Я начну встречаться с его другом!

— С Джимом?! — Эмма даже подпрыгнула от ужаса. — Это же будет наказанием скорее для тебя...

— Нет! С Люпином!

— С... Люпином? — Эмма почувствовала, как у неё похолодели пальцы, но старалась сохранить спокойствие. — Ну... это тоже не лучший вариант мести...

— Почему?

— Ну... Он же заучка. Ботаник! Сириусу будет вообще не обидно.

— Ошибаешься, — Марлин резко вскочила с кровати, её глаза сверкали решимостью. — Я поцелую Люпина прямо на глазах у Блэка!

— Поцелуешь?.. — Эмма почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она лихорадочно соображала, как выкрутиться из ситуации. — Не... не надо целовать Рема! Он же... гей!

— Что?! — хором воскликнули девочки, их глаза округлились от шока.

— Ну да... — Эмма нервно поправила волосы. — Но он просил об этом никому не говорить. Так что, просто по-дружески предупреждаю. Вот... — Она сделала паузу, затем оживилась. — Зато можешь спокойно целовать Поттера на глазах у Блэка! Он натурал, несмотря на то что недавно гулял в платье Алисы...

— Нет... — Марлин поморщилась. — Поттера целовать... даже ради мести как-то не хочется.

— Как я тебя понимаю... — Эмма вздохнула с облегчением. — Слушай, наши мальчишки — не единственные в школе. Найдёшь кого-нибудь ещё для мести. Может, Лили тебе Снейпа своего одолжит ради благого дела?

— Хватит говорить о Северусе, словно он вещь! — Лили вспыхнула, её щёки покраснели от гнева.

— Какие вы все токсичные... — Эмма обиженно надула губы. — Это ведь шутка была...

— Конечно! — Лили едко усмехнулась, её глаза сверкнули злостью. — Ты ведь привыкла к своим «ангелам»-дегенератам! Твои драгоценные Мародеры — настоящий позор Гриффиндора! Поттер — самовлюблённый идиот, Блэк — эгоистичный ублюдок, а Люпин... ну хоть он-то вроде нормальный, но слишком много времени проводит с этими придурками! Как вообще можно после них общаться с нормальными людьми?

Эмма задохнулась от возмущения, схватила свою пижаму и резко вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Эм, подожди! — расстроенно крикнула Алиса ей вслед.

— Вот чёрт... Всё из-за этого Блэка! — с досадой прошипела Марлин.

— Урод!

Эмма с размаху пнула дверь спальни мальчиков, которая с грохотом распахнулась, ударившись о стену.

— Что случилось? — удивленно спросил Ремус.

— Сириус, ты конченый придурок! — Эмма в ярости подошла к кровати и резко столкнула Джеймса на пол. — Из-за твоего идиотского расставания с Маккиннон я попала не в комнату девочек, а в настоящий змеиный террариум! Они там все с ума посходили... Эванс на меня орала так, будто это я бросила Марлин, а не ты! Теперь из-за того, что я дружу с вами, меня там ненавидят!

— Блин... — Сириус неуверенно почесал затылок.

— А я говорил, что фраза про «много девчонок в школе» была лишней, — Ремус зевнул, откладывая книгу. — Из-за твоего пофигизма, Сириус, страдают другие.

— Ну ладно, Эм, — Сириус развел руками. — Можешь поспать со мной в кровати, раз я виноват.

— Ага, щас! — Эмма язвительно фыркнула. — Ты на пол пойдешь, сердцеед! Боже, она там так рыдает, словно ты её у алтаря бросил...

— Мне что, правда на полу спать? — Сириус скорчил обиженную гримасу.

— Если хочешь — спи в гостиной, мне плевать, — Эмма скрестила руки на груди. — Из-за тебя я лишилась кровати, я у тебя ее справедливо отнимаю. Честно?

— Да, — спокойно ответил Ремус за всех.

Сириус закатил глаза и пошел в кровать Джеймса. Эмма проводила его торжествующим взглядом и принялась переодеваться в пижаму.

Холодным весенним вечером Эмма и Сириус болтались по школьному двору, под ногами хрустел подтаявший снег. Воздух был таким морозным, что дыхание превращалось в белые облачка.

Ремус был в библиотеке, а Джеймс на тренировке.

— Я не знаю, как мне мириться с девчонками, — Эмма нахмурилась, засунув руки глубоко в карманы куртки. Её пальцы совсем закоченели от холода.

— Мы с ними уже давно в контрах... — вздохнула девочка. — И это с учетом того, что я не виновата. И еще с учетом того, что в основном на меня гнала Эванс. И то не из-за тебя, а за Снейпа. А из-за Снейпа она гнала просто потому, что я пошутила! Блин, какого хуя все так сложно-то? Я боюсь приходить в свою комнату... Хотя это и моя комната тоже!

Сириус затянулся сигаретой, выпуская дым в темнеющее небо.

— Да не парься ты так, — пожал он плечами. — Вы с ними и не общались особо никогда.

— Да, но мы и не враждовали! — Эмма раздражённо пнула снежный комок. — А теперь, когда у них первое разочарование в мужчинах, они почему-то решили, что я тоже мужик, которого надо ненавидеть. — Она скривила губы. — Мне кажется, что это из-за того, что я свела вас с Марлин... Типа, если бы не я, то ее бы не бросили. Нахуй я вообще что-то делала?

Сириус покачал головой:

— Да нет. Просто ты наша подруга. Думаю, в их головах теперь началась война полов... А ты предатель, потому что не с ними.

— Но я же с ними! — возмутилась Эмма. — Я тоже ненавижу мужчин!

— Мне отойти подальше? — Сириус ехидно приподнял бровь.

— Блин, да ты-то ладно... — махнула рукой Эмма. — Хоть и ведёшь себя как мразь, но меня это не касается. А вот Рем...

— Он не ведёт себя как мразь! — Сириус сразу встал на защиту друга.

— Он вообще никак себя не ведёт! — фыркнула Эмма, ёжась от пронизывающего ветра. — Всё, я больше не могу, пошли в замок. Здесь слишком холодно...

— Пошли. — Сириус потушил сигарету. — Блин, скажи ты ему уже хоть что-нибудь!

— А смысл? — Эмма скривилась. — Чтобы встречаться пару месяцев, а потом ненавидеть всех парней, как сейчас Марлин?

— Как ты могла заметить, моральные принципы Рема куда выше моих.

— Сириус... — Эмма вздохнула. — Дело даже не в морали. Мама тысячу раз говорила — возраст у нас такой. Всё быстро надоедает... — Она замолчала на секунду. — Короче, мне просто страшно, ясно? Да, Рем не такой урод, как ты... Но шанс, что всё пойдёт по пизде — восемьдесят процентов. Подожду годик, а потом засосусь с ним так, что он офигеет.

— Стратегия ничего. — Сириус одобрительно кивнул. — Но мне кажется, всё проще. Когда Рем узнает, что ты готова ради него на такую сложную магию, как анимагия... Можно будет подкатить. Точно сработает.

— Когда, кстати, мы ему об этом скажем?

— Ну, думаю, можно первого сентября на третьем курсе. Чтобы сразу обозначить работу на учебный год.

Они поднялись в гостиную Гриффиндора. Едва переступив порог, сразу поняли — происходит что-то необычное. У стены рядом с камином столпилась куча народу, все что-то оживлённо обсуждали и смеялись.

— Ты видишь, что там творится?

— Нет...

— А я, кажется, вижу... Бля... — испуганно протянула Эмма, закусывая губы.

Сириус схватил её за рукав и потащил сквозь толпу. Когда они пробились вперёд, перед ними открылось увлекательное зрелище: на стене красовался огромный постер, где Сириус и Ремус, держась за руки, смотрели друг на друга с дурацкими влюблёнными улыбками. Розовые сердечки с крылышками порхали вокруг них, завершая эту сюрреалистичную картину.

— Это ещё что за хрень? — Сириус поднял брови, не веря своим глазам.

— Блин... Блин! — Эмма закусила губу до боли, лихорадочно озираясь в поисках Ремуса в толпе.

— Нравится? — раздался знакомый голос за спиной.

Лили и Марлин подошли к ним с торжествующими улыбками, но в глазах у них горела настоящая злость.

— Красиво нарисовано, — Сириус нарочито спокойно осмотрел плакат. — С чего вдруг вы решили меня изобразить?

— Ну как же... — Марлин растерянно моргнула. — Ты чего такой спокойный?

— В каком смысле? — Сириус развёл руками. — А что мне, по-твоему, надо делать? Девчонки, давайте так — вы скажите, какая реакция вам нужна, я её изображу. С вами же страшно воевать. Браун попробовала — вы её из комнаты выгнали! Может, хватит уже?

— Нахуя вы это сделали? — сквозь зубы процедила Эмма, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.

— Всё честно, — Лили презрительно пожала плечами. — Бросить такую девчонку, как Марлин, может только гей.

— Да хуй с ним, с Блэком! — Эмма вдруг не выдержала и сорвалась на крик. — Вы на кой черт Рема ему подрисовали?! Рема за что? Он же хороший!

— Да никто не спорит, — ухмыльнулась Лили. — Только ты сама сказала, что он гей. Ему и не обидно будет.

— Что ты им сказала? — скривился Сириус.

— Ну да... Я сказала... Но это же шутка была! Снимите это, быстро!

— Этот плакат приклеен специальным заклинанием, — с довольным видом объявила Марлин. — Его не снять.

— Так, надо что-то придумать...

— Пойдём, — спокойно сказал Сириус.

Он схватил Эмму за рукав и буквально выволок из гостиной, оставив за спиной хохочущую толпу.

— Нам нужно задержать Рема и сходить к эльфам... — прошептал он, когда они оказались в коридоре.

— К эльфам!? — вскрикнула Эмма. — Ты жрать собрался?!

— Бля, Эм, не тупи! — Сириус раздражённо провёл рукой по лицу. — Они же ещё и убираются в гостиных! Попросим их снять этот плакат... Они нас любят, так что помогут, думаю.

— Ладно.

— Какого чёрта, Браун? — Сириус внезапно остановился. — Рем гей? Ты, нахуй, им это сказала?

— Ты ничего не понимаешь! — Эмма зашипела, озираясь по сторонам. — Это была необходимость!

— Господи... — Сириус схватился за голову. — Что могло такого произойти, что ты сказала про пацана, который тебе нравится, что он гей?

— Марлин собиралась целоваться с моим Ремом у тебя на глазах, чтобы тебе было обидно!

— Пха... Чего? — Сириус фыркнул. — Да мне бы вообще было пофиг!

— А мне нет! — Эмма сжала кулаки. — Я что, должна была сказать им, что влюблена в него по уши? Зная этих пубертатных сук... Меня бы нарисовали вместо тебя на том плакате!

— Ну ладно... — Сириус тяжело вздохнул. — Теперь главное, чтобы твой «не гей» этого не увидел.

Они буквально столкнулись с Ремусом у входа в библиотеку.

— Вы что тут забыли? — удивлённо поднял брови Ремус. — Кухня в другой стороне.

— А, точно! — воскликнул Сириус. — И нафига мне в библиотеку? Так, Браун, я пошёл на кухню... к эльфам. А вы... Ну, придумаете, чем заняться!

Не дожидаясь ответа, он рванул вниз по лестнице, оставив друзей в полном недоумении.

— Рем, — Эмма нервно закусила губу. — Пойдём встретим Джима с тренировки? Посмотрим, как он летает...

— Эм, я очень хочу спать... — Ремус устало потер глаза. — Я сделал недельную домашку в четырёх экземплярах!

— Ты вообще не выходишь на свежий воздух! — Эмма схватила его за рукав. — Пойдём, быстро на поле для квиддича!

— Ну за что мне это?.. — простонал Ремус.

— Пойдём, пойдём!

— Это издевательство...

— Хочешь, я тебя взбодрю?

— Как?

— А пошли в Хогсмид?

— Чего!? Нам нельзя туда...

— Ну а мы незаметно.

Эмма, не разжимая хватки, тащила Ремуса через затемнённый двор. Её пальцы впивались в его рукав, будто боясь, что он сбежит. Пробравшись в пустую мужскую раздевалку, она ловко вытащила из сумки Джеймса мантию-невидимку, её руки слегка дрожали от волнения.

Ремус стоял как вкопанный, наблюдая за её действиями. Его глаза выражали смесь страха и любопытства, но он упорно молчал, будто понимая, что сопротивляться бесполезно.

— Пошли в твоё волчье логово, — прошептала Эмма, набрасывая мантию на них обоих.

— Это безумие, — вздохнул Ремус, но уже без прежней уверенности. — Уже поздно... Да и в Хогсмид пускают только с третьего курса...

— Рем, не нуди, — Эмма толкнула его под рёбра. — Мы же Мародеры! Нам можно всё. Я никогда не была в чисто волшебной деревне. Мы ведь за пределы Визжащей хижины даже не выходили ни разу. Попробуем глинтвейн, согреемся... — она хитро прищурилась, — Можем притвориться, что идём на свидание.

— Что?! — Ремус покраснел до корней волос. — Мы бы прекрасно согрелись у камина в гостиной! Хотя... — он махнул рукой, — Какая разница? Ты всё равно сильнее. Пошли...

Пробравшись через узкий лаз под Гремучей ивой, они оказались в мрачной комнате. Воздух здесь пах пылью, плесенью и чем-то металлическим. Комната выглядела так, будто через неё регулярно проносился ураган. Обои висели клочьями, мебель была исцарапана и поломана, а на полу кое-где виднелись тёмные пятна — высохшая кровь.

— Это... очень больно? — Эмма осторожно провела пальцами по глубоким царапинам на стене, будто пытаясь представить, как они появились.

— Больно, — Ремус пожал плечами, делая вид, что это его не беспокоит.

— Но ведь это происходит так давно... Ты не привык? Может, уже хоть чуть-чуть проще?..

— К такому не привыкнешь, — он горько усмехнулся. — Кости ломаются, зубы, кожа рвётся... Ой, — вдруг спохватился Ремус, — прости, я забыл, что ты девчонка. Короче, очень больно.

— Да ладно тебе, я же не Джим, — Эмма махнула рукой, но её голос дрогнул. — Слушай, Рем, мы обязательно тебе поможем. Когда-нибудь.

Ремус рассмеялся — смех получился каким-то грустным — и покачал головой. Эмма решительно тряхнула волосами и потянула его за собой на выход из дома.

— А ничего, что этот дом, где ты превращаешься, находится прямо в жилой деревне? — спросила она, когда они выбрались наружу и осмотрели покосившуюся хижину.

— Профессор Дамблдор всё устроил, — Ремус пожал плечами. — Назвал её Визжащей хижиной, распустил слухи о призраках и монстрах...

— Круто! — Эмма засмеялась. — А как твои родители относятся... ну, к тому, что с тобой происходит?

— А как они могут относиться? Они же мои родители.

— Ну я уже знаю, что в волшебном мире родители бывают... с приколами, — осторожно сказала Эмма.

— Ты про Сириуса? — Ремус нахмурился. — Он тебе что-то рассказывал? Мы с Джимом знаем только, что его семья помешана на чистоте крови.

— Ну и я знаю тоже самое, — быстро заверила Эмма. — Так твои родители хорошие? Они любят тебя?

— Конечно. Отец, правда, долгое время не позволял мне даже заводить разговор с другими детьми... Родители не верили, что меня возьмут в Хогвартс... Но Дамблдор сказал, что всё устроит.

— И слава Мерлину! — Эмма толкнула его плечом. — Как бы мы тут без тебя жили?..

— Ты хотела сказать — как бы вы без меня уроки делали? — Ремус усмехнулся.

— Нет! Мы же тебя не за уроки любим! — возмутилась Эмма. — О, вон кафе! — она вдруг перебила сама себя. — Бежим, а то замёрзнем насмерть!

В «Трёх мётлах» они просидели целый час. Эмма была в полном восторге — они болтали без остановки, смеялись над глупостями, и она вдруг осознала, что никогда раньше не оставалась с Ремусом наедине так надолго. Это оказалось... приятно. Тепло. Как будто они знали друг друга всю жизнь.

Поздно ночью они ввалились в гостиную Гриффиндора. Эмма сразу же бросила взгляд на стену у камина — и облегчённо выдохнула: злополучный плакат исчез.

— А, вот вы где! — Джеймс буквально подпрыгнул с дивана, размахивая руками.

— Мерлин, Джим, ну что ты так орёшь, — проворчал Сириус, с трудом отрывая голову от подушки.

— Эм, это ты взяла мантию-невидимку? — Джеймс посмотрел на неё с надеждой.

— Да.

— Я думал, что потерял её! Могла хотя бы предупредить!

— Ты был на тренировке! — Эмма скрестила руки на груди. — А мы в Хогсмиде.

— Без нас!? — Джеймс аж подпрыгнул от возмущения. — Мы же договаривались идти туда всем вместе!

— Поттер, хватит орать! — Эмма закатила глаза. — Я же сказала — ты был на тренировке.

— Тогда мы с Сириусом пойдём туда без вас! — надулся Джеймс.

— Да пожалуйста! — Эмма язвительно улыбнулась. — Посидите вдвоём в кафе, как мы. У Сириуса как раз репутация подходящая!

— Так, я спать, — Ремус устало махнул рукой и пошел к спальне.

Джеймс бросил на Эмму обиженный взгляд и побежал следом за другом. Как только они скрылись за дверью, Сириус тут же оживился, бодро выпрямившись на диване.

— Всё нормально прошло? — тихо спросила Эмма.

— Да... — Сириус кивнул. — Эльфов уговаривать долго не пришлось. Как видишь, стены чистые. Правда, этот шедевр теперь навсегда останется в памяти у всей гостиной. Но, в общем-то, плевать. Лучше расскажи, как там свидание!

— Какое ещё свидание? — Эмма вздохнула. — Мы просто максимально по-дружески погуляли по Хогсмиду, вот и всё. Но без ваших с Джимом комментариев, наше общение оказалось намного информативнее и приятнее.

— Ну я тебя поздравляю. — Сириус ухмыльнулся. — Звучит неплохо. Ну уже хоть что-то...

— Да. Пойдем спать. Надеюсь, что сон на одной кровати с Джимом тебя еще не слишком утомил...

— Вообще-то... — Сириус замялся, затем хитро прищурился. — Ладно, скажу, что мне ужасно нравится. А то выселишь меня не только из кровати, но и из комнаты...

— Правильно мыслишь. Не выебывайся.

— Поскорее бы ты уже начала встречаться с Ремусом... — Сириус мечтательно закатил глаза. — Тогда будешь спать с ним, а я наконец-то вернусь в свою родную кроватку.

— Не мечтай об этом. Это уже не твоя родная кроватка, а моя.

— Ладно... Когда-нибудь я отомщу тебе, Браун...

* * *

Приближались пасхальные каникулы. Мародеры спустились в Большой зал, что случалось с ними крайне редко. Они расселись за столом по своим местам, зевая и потягиваясь, когда над столами зашумели крыльями совы.

— О, почта пришла, — лицо Джеймса озарилось радостной улыбкой. — Надеюсь, мама пришлет какие-нибудь пасхальные сладости...

— Да в школе и так полно сладостей, — пожала плечами Эмма, разворачивая письмо от родителей. — О... Фотка Джона. Он уже такой взрослый... Когда он успел научиться сидеть?

— Ему почти полгода, — Ремус усмехнулся, тоже вскрывая конверт.

Тут произошло что-то необычное. Перед Сириусом, который спокойно пил сок, зная, что никто никогда ему не пишет, уселась светлая красивая сова.

— Ого... — растерянно протянули Эмма с Джеймсом хором.

— Тебе... кто-то написал? — Ремус поднял бровь, явно удивлённый.

Сириус подавился соком и с недоверием уставился на птицу, будто та была каким-то чудовищным видением.

— Я даже не хочу знать, что там может быть, — пробормотал он, снимая письмо с совиной лапы. Вдруг его лицо просветлело. — А, всё не так плохо. Это Андромеда.

— Кто? — хором спросили Джеймс и Ремус.

— Моя... двоюродная сестра, — Сириус пожал плечами, пробегая глазами по строчкам. — Она как бы хорошая.

— А почему ты не живёшь с ней? — бесцеремонно спросил Джеймс, набивая рот тостом.

— Потому что она сбежала из дома с магглом, и меня к ней не подпускают, — Сириус скривился, будто от неприятного воспоминания.

— Мило, — усмехнулся Ремус.

— А у вас есть планы на пасхальные каникулы? — спросил Сириус, отрывая взгляд от письма.

— Разрушать территорию Хогвартса? — Джеймс развел руками, рассыпая крошки от тоста. — Мы же не собирались разъезжаться по домам.

— Нас тут всех приглашают на свадьбу, — Сириус почесал затылок, явно озадаченный. — Хотите сходить?

— Я хочу! — Джеймс тут же оживился. — Обожаю свадьбы! Там же торт!

— Тебе бы только жрать, — закатила глаза Эмма. — Хотя, если подумать... Свадебный торт, наверное, вкусный...

— Свадьба твоей сестры и... маггла? — Ремус осторожно поднял бровь.

— Да он не маггл, — Сириус махнул рукой. — Тед магглорожденный. Но в моей семье его называют только «грязнокровкой». — Он поморщился. — Андромеду теперь ненавидят все мои родственники. Зато она практически единственная, кого я из них люблю. Ну что, сходим на полуаристократичную свадьбу?

— Звучит интересно, — Эмма задумчиво кивнула. — Там же не будет остальных твоих родственников?

— Нет, конечно, — скривился Сириус. — Разве что пара человек, которые не совсем ебнутые.

— Тогда давайте, — Эмма улыбнулась. — Я никогда не была на свадьбе... Что там обычно дарят?

— Я даже не знаю, — растерянно протянул Сириус. — Блин, а что вообще дарят на свадьбы?

— Что-то бесполезное и ненужное, — с важным видом заявил Джеймс. — Вроде хрустальных ваз или сервизов...

— Какая скука, — Эмма поморщилась. — Мы придумаем что-то поинтереснее.

— Кстати, Эм... — Ремус осторожно кашлянул. — На свадьбах девушки обычно в платьях. Нам-то просто — рубашки и всё. А вот тебе...

— Да брось, — Сириус махнул рукой. — Вряд ли Андромеда будет придираться к дресс-коду. Главное для неё, чтобы мы просто пришли. Надевай что хочешь.

Через пару дней Мародеры, наряженные как только могли, стояли на остановке неподалёку от Косого переулка. Добраться до Лондона через камин было проще простого, но вот до места свадьбы им предстояло ехать на «Ночном Рыцаре».

Ребята то и дело давились смехом, разглядывая друг друга. Мальчики были одеты в светлые рубашки и черные брюки, а на Эмме было платье Алисы, которое она заимствовала уже не в первый раз. Джеймс с Ремусом выглядели вполне гармонично в таком официальном виде, а вот Эмма с Сириусом, чьи лица украшал многочисленный пирсинг, смотрелись весьма экстравагантно. К тому же все четверо были перепачканы в саже и выглядели так, будто уже возвращаются с веселой свадьбы.

— Чем этот волшебный автобус отличается от обычного? — Эмма прищурилась, с любопытством озираясь по сторонам.

— Его не видят магглы, — Джеймс пожал плечами. — Хотя, честно говоря, я сам ни разу на нём не ездил. Без понятия, чего ожидать.

— Смотрите... Это, похоже, он, — озадаченно протянул Ремус, глядя на дорогу.

Из-за поворота на бешеной скорости вылетело трёхэтажное фиолетовое чудовище на колёсах. Автобус лихо петлял по дороге, подпрыгивал на кочках и с визгом тормозов остановился прямо перед ними.

— Может, пешком дойдём? — Эмма недоверчиво скривилась. — Выглядит... не слишком надёжно.

— Ты чего? — Джеймс загорелся азартом. — Мы просто обязаны на этом прокатиться!

Они забрались внутрь и замерли от изумления. Эмма осторожно ступила в салон, разглядывая странные кресла, которые будто бы жили своей жизнью и не были прикреплены к полу.

Вскоре мальчики подошли к ней.

— Ехать где-то минут десять, — сказал Сириус, с интересом осматривая салон. — Тут... Довольно странно.

— Мы же смотрели по карте расстояние... — Эмма нахмурилась. — Пятьдесят километров. Какие десять минут?

— Водителю виднее, — Джеймс скривился, толкая её локтем.

— Так, успокойтесь, пока нас отсюда не выгнали, — Ремус закатил глаза, но не успел договорить.

Автобус рванул с места с такой силой, что Ремус и Сириус едва успели схватиться за поручни. Джеймс с Эммой, испуганно вцепившись друг в друга, полетели на пол.

— О боже! — завопил Джеймс, пытаясь подняться, пока автобус бешено мотало из стороны в сторону. — Почему он едет с такой скоростью?

— Теперь понятно, почему десять минут, а не час? — Сириус крепче вцепился в поручень, его волосы развевались от бешеного сквозняка.

— Меня уже укачало, — Эмма сжала глаза, стараясь смотреть в одну точку. Её пальцы впились в рукав Джеймса.

На каждом повороте кресла швыряло от стены к стене. Эти десять минут показались Мародёрам вечностью. Когда автобус наконец остановился, они выползали наружу с зеленоватыми лицами.

— Не заблевать платье Алисы... не заблевать платье Алисы, — бормотала Эмма, прислонившись к ближайшему дереву. Её пальцы судорожно сжимали ствол.

— Боже... — протянул Джеймс, ложась на траву прямо в белой рубашке. — Так плохо мне не было даже когда я упал с метлы с десяти метров.

— Зато это отразилось на твоих умственных способностях, — слабо проговорил Ремус, держась за голову.

— Ладно вам, не так всё и плохо, — Сириус невозмутимо закурил, расчесывая волосы пальцами.

— Ты что, робот? — Эмма смерила его взглядом. — Тебя вообще ничего не берёт?

— Я просто не такой слабенький, как вы, — самодовольно протянул Сириус, поправляя смятую рубашку.

— Куда идти-то? — наконец спросил Джеймс, с трудом поднимаясь с травы и отряхивая брюки.

— Тут совсем недалеко, — ответил Ремус, доставая из кармана помятую карту.

Они неспешно побрели по узкой сельской дорожке, постепенно приходя в себя после жуткой поездки. Через десять минут вдалеке показалось огромное цветочное поле, где толпился нарядный народ. Чем ближе они подходили, тем яснее различали пышную цветочную арку, воздушные белые шатры и элегантно одетых гостей.

— Вау... — Джеймс замер, широко раскрыв глаза. — Как же там красиво. У всех аристократов такие крутые свадьбы?

— Да если бы, — Сириус скривился. — На свадьбе моей другой сестры мне хотелось повеситься на люстре прямо над свадебным тортом...

— Аристократия впечатляет всё больше и больше, — с сарказмом протянул Ремус, засовывая смятую карту в карман.

Они шли по цветочному полю, где каждый шаг поднимал лёгкий аромат свежих лепестков. Вокруг царила тёплая, почти сказочная атмосфера — гости смеялись, переговаривались, их лица светились искренней радостью. Народу было немного, что делало праздник по-домашнему уютным.

Из-под белого шатра к ним стремительно побежала девушка необыкновенной красоты. Её тёмные волосы переливались на солнце, а бледная кожа контрастировала с огромными серыми глазами. В простом белом платье и изящных босоножках, с волосами, собранными серебристой цепочкой, она выглядела настоящей принцессой из сказки. Не останавливаясь, она бросилась к Сириусу и крепко обняла его.

— Привет, — улыбнулся он. — Меди... Поздравляю! Надеюсь, что в отличие от всех наших родственников ты будешь действительно счастлива.

— Привет, — прошептала она, и слёзы блеснули на её ресницах. Она не отпускала брата из объятий. — Сириус... Я так рада тебя видеть. Спасибо, что пришёл.

— Мы опоздали, да? — с несчастным выражением лица спросил Сириус. — Ты уже замужем... Прости. Мы ждали, когда Макгонагалл уйдет из своего кабинета, чтобы свалить из Хогвартса. Она заблокировала нам камин, чтобы мы не сваливали в маггловскую кофейню во время уроков.

— Ничего, ничего... — Андромеда рассмеялась, вытирая слёзы. — Главное, что вы здесь! — Она наконец отпустила брата и окинула взглядом его друзей. — Знакомь меня давай!

— Ах да... — Сириус повернулся к Мародёрам. — Это Джеймс Поттер, Эмма Браун, а это Ремус Люпин.

— Очень приятно! — Андромеда быстро пожала всем руки, её лицо сияло. — Все Мародёры в сборе! Я так счастлива!

— Поздравляем! — Джеймс радостно протянул ей коробку с подарком, которую они купили в последний момент.

— Спасибо... — Андромеда прижала подарок к груди, её глаза снова наполнились слезами счастья.

— Ты чертовски красива... — с восхищением протянула Эмма. — Никогда не видела таких красивых людей. Ах да... Поздравляю!

Андромеда вдруг разрыдалась и прижала Эмму к себе так крепко, что у той перехватило дыхание.

— Ты чего, спятила? — Сириус поднял брови. — Меди, ты чего ревёшь-то? У тебя же свадьба... Ты должна радоваться вроде.

— Я просто думала, что моя свадьба будет... при других обстоятельствах, — всхлипывала Андромеда, пытаясь стереть растёкшуюся тушь. Её пальцы дрожали.

— Что-то случилось? — удивленно спросил Ремус.

— О да... Случилось, — она глубоко вздохнула. — Я... Кажется, беременна.

— Чего? — скривился Сириус. — Так, стоп... Но это же хорошо. Или нет?

— Да, это хорошо, — поспешно заверила Андромеда. — Просто... Я не знаю, как сказать Теду. И меня тошнит от запаха торта, и от... практически от всего! — Она развела руками. — И я не могу остановить слёзы, и чувствую себя уродиной...

— Ты что, только сегодня узнала? — с сочувствием спросила Эмма.

— Да нет... Месяц назад, — вздохнула Андромеда. — Но сейчас я уже на четвертом месяце...

— На четвертом!? — поднял брови Сириус. — А что ты Теду не рассказала? Я что-то нифига не понимаю...

— Сириус, ты знаешь нашу семью! — воскликнула девушка. — «Залететь до свадьбы»... Меня этим пугали с детства! Я не могу заставить себя сказать об этом никому... Кроме Альфреда и тебя...

— Тед нормальный человек, — Сириус усмехнулся. — Он будет счастлив, вот увидишь.

— Да... Наверное, ты прав, — она глубоко вздохнула, вытирая слёзы. — Ты же с ним ещё не знаком? Ну да, конечно... Тебе ведь запретили приближаться ко мне, как только все узнали, что я с ним встречаюсь...

— Ну, сейчас познакомимся. Не думай сегодня о плохом, то есть о наших родственниках... — он обнял сестру, но вдруг замолчал, уставившись куда-то за её спину.

У дальнего стола стоял бледный парень с белыми, собранными в хвост волосами. Его холодные глаза с неприязнью осматривали гостей.

— Меди... — потянул Сириус. — Что тут делает этот белобрысый гандон? Ты пригласила на свадьбу Малфоя? Почему не Нарциссу, а именно этого придурка?

Мародеры разом повернули головы, с любопытством разглядывая блондина.

— Ах да... — Андромеда нервно закусила губу. — Он очень хотел тебя увидеть... Я же писала в письме, что мне нужно серьёзно поговорить... Это связано с Малфоем.

— Можно я просто тебя обниму и свалю отсюда? — скривился Сириус.

— Куда это ты собрался? — раздался спокойный голос за спиной.

Все вздрогнули и резко обернулись. Перед ними стоял высокий мужчина средних лет с благородными чертами лица, в которых безошибочно угадывались черты семьи Блэк.

— Альфред! — Сириус расплылся в искренней улыбке, которую редко можно было увидеть на его обычно насмешливом лице.

Мужчина легко обнял племянника, и в этот момент стало ясно, что при всей внешней схожести с остальными Блэками, в его серых глазах светилось то, чего не было у других — искренняя доброта и тепло. Он осмотрел компанию оценивающим взглядом.

— Так... Джеймс Поттер, Ремус Люпин и Эмма Браун, — Альфред улыбнулся, пожимая каждому руку. — Гроза Гриффиндора в полном составе... Рад наконец познакомиться с вами.

— Мы тоже, — хором ответили Джеймс и Эмма, не скрывая любопытства.

— Я ненадолго украду одного из ваших Мародеров, — Альфред мягко положил руку на плечо Сириуса, уводя его в сторону.

— Ну да, конечно, это же твоя свадьба, Альфред! — капризно крикнула Андромеда им вслед.

— Меди, иди и скажи уже Теду, что ты не истеричка, а просто беременна, — бросил Альфред через плечо, уже отходя.

Андромеда вздохнула и повернулась к оставшимся Мародерам:

— Пойдёмте, я вас с Тедом познакомлю... Не хотите вы ему сказать, что я беременна?

— Какое заманчивое предложение, — скривился Ремус.

— Ну мало ли...

Альфред тем временем отвел Сириуса подальше от шумной толпы, в тихий уголок сада. Он окинул племянника внимательным взглядом, его глаза скользнули по многочисленным пирсингам.

— Сколько металла, — Альфред покачал головой. — Вальбурга, судя по всему, ещё этого не видела... Вырвет с корнем, когда встретитесь.

— Плевать, — Сириус пожал плечами. — Пусть бесится сколько угодно. Может, хотя бы ты объяснишь, что тут делает Малфой?..

— О да... — Альфред глубоко вздохнул. — Для этого я тебя сюда и притащил. Сириус... Пообещай, что воспримешь это спокойно.

— Если с матушкой что-то случилось, я даже не расстроюсь, — он действительно выглядел равнодушным. — Но по твоему виду ясно — новости не из приятных...

— Видишь ли... — Альфред понизил голос. — Вальбурга заключила договор с Сигнусом... Они хотят, чтобы ты женился на Нарциссе.

— Что?.. — Сириус замер, его глаза расширились. Потом он резко рассмеялся. — Ты, наверное, шутишь? Наша семейка, конечно, давно выжила из ума, но инцест — это уже слишком! Чёрт... Ты не шутишь...

— Ты же знаешь, что твоя мать замужем за своим троюродным братом, — Альфред провёл рукой по лицу. — Вальбурга решила, что ты либо откажешься заводить семью, либо... последуешь примеру Андромеды. У Сигнуса три дочери, у меня детей нет... А значит, продолжение рода Блэков зависит только от вас с Регулусом. Твоя мать хочет, чтобы у нового поколения была безупречная кровь. Когда станешь совершеннолетним — беги из страны, а лучше меняй континент.

— Альфред... — слабо протянул Сириус. — Я готов прямо сейчас сменить континент, только бы не слышать этого бреда! Какая ещё Нарцисса? Она старше меня на шесть лет! Она моя двоюродная сестра... Я не женюсь на ней. Я вообще ни на ком не женюсь, но на ней — тем более!

— Они пока держат это в тайне, чтобы ты не взбунтовался... Но Люциус Малфой здесь именно для этого — обсудить с тобой ситуацию. Он хочет жениться на Нарциссе.

— О... — глаза Сириуса вдруг загорелись азартом. — Это что же... Я отбил девушку у Малфоя? Девушку, которая моя сестра... Не, всё равно мерзко. Альфред, а что мне делать-то?

— Просто будь спокойнее, — вздохнул тот. — Я не позволю женить тебя на сестре...

— Ага... Если бы еще сестру выбрать можно было, — Сириус скривился. — Из всех троих Нарцисса у меня на последнем месте.

— Я думал, Беллатриса, — удивился Альфред.

— Не-е, даже Белла лучше этой пустоголовой блондинки, — брезгливо поморщился мальчик. — Боже... Что я только что услышал? Ну всё, мать пора в психушку отправлять. Это и раньше было очевидно, но теперь всё выходит на какой-то новый уровень безумия...

— Ладно, пока не зацикливайся на этом... До твоего совершеннолетия ещё четыре года. Мы что-нибудь придумаем. Может, Нарцисса сама сбежит с этим Малфоем — нам это только на руку.

— Да уж, будем надеяться... Ладно, я там Мародеров бросил с Меди, — вздохнул Сириус, пытаясь прийти в себя.

— Они… вроде не скучают, — удивленно протянул Альфред, прищурившись.

У стола новобрачных Джеймс с Тедом пили на брудершафт что-то из красивых бокалов под одобрительные возгласы гостей. Ремус, покраснев от смеха, закрывал лицо ладонью, а Эмма с Андромедой свистели и что-то кричали, подзадоривая их. Вокруг бушевало веселье — люди смеялись, хлопали, перебивая друг друга.

— Честно говоря, я даже не удивлён, — Сириус лишь пожал плечами, наблюдая за этим безумием.

— Ты нашел себе прекрасных друзей, — улыбнулся Альфред.

— Тут повезло, — мальчик кивнул, но в уголках его губ дрогнуло что-то тёплое. — Кого бы мне выбрать шафером на свадьбу, как думаешь? Я склоняюсь к Поттеру...

— Ну всё, успокойся уже, — Альфред рассмеялся.

Они пробились сквозь толпу к остальным. Тед оказался высоким стройным парнем с рыжими кудрями. Его глаза искрились — то ли от выпитого, то ли от того веселья, что бушевало вокруг. Сириус, поймав его взгляд, невольно улыбнулся.

Он был младше Андромеды на целых десять лет, но чувствовал ответственность за то, чтобы она была счастлива... Ему ужасно хотелось, чтобы она прожила всю жизнь с тем, кто будет по-настоящему любит ее. И в глазах этого рыжего парня он увидел как раз то, что и хотел увидеть.

— Привет, Сириус! — звонко крикнула Андромеда, заметив его в толпе гостей и радостно помахав рукой.

— Привет, привет, — улыбнулся он, пробираясь сквозь празднующую толпу.

— Тед! — Андромеда решительно схватила мужа за рукав, буквально выдернув его из объятий Джеймса. — Вот познакомься — это мой кузен. И запомни: если ты когда-нибудь посмеешь повысить на меня голос или обидеть нашего ребёнка, я сразу напишу Сириусу, и он сразу придет, чтобы прикончить тебя.

— С Альфредом ты знакомила меня с точно такими же словами, — рассмеялся Тед, добродушно пожимая руку Сириусу. — Очень трогательная семейная традиция. Только орать — твоя привилегия в нашей семье, дорогая...

— Ты мне уже нравишься, — одобрительно кивнул Сириус. — Эй, господа... — он перевел взгляд на Мародеров. — У вас тут все нормально?

— Мы пробовали алкоголь! — восторженно объявил Джеймс, размахивая наполовину пустым бокалом. — Мы с Тедом только что решили, что я буду крёстным их ребёнка!

— Искренне надеюсь, что к утру все забудут об этом блестящем решении, — с театральным вздохом закатила глаза Андромеда.

Вскоре Мародеры собрались вчетвером на уединённой полянке, усыпанной полевыми цветами. Они уселись в тесный круг, передавая друг другу бутылку вина.

— Сириус, что там случилось? — прищурился Ремус, внимательно изучая лицо друга.

— О... Настоящая трагедия, — с театральным пафосом протянул Сириус, ловко забирая бутылку у Джеймса. — Шучу. Ничего такого. Просто Альфред рассказал, что моя мать совсем ебнулась. Но это не новость, если честно.

— С тобой все нормально? — с недоверием спросила Эмма. — Выглядишь странным.

— Нет, нет, все хорошо.

— У тебя такая классная сестра, — с искренним восхищением протянул Джеймс, откидывая с лица непослушные волосы.

— Мне кажется, тебе больше приглянулся её муж, — язвительно ухмыльнулся Сириус.

— Тед крутой! — в унисон воскликнули Ремус и Эмма, перебивая друг друга.

— Оу... Рад, что вам здесь понравилось, — Сириус усмехнулся, делая глоток вина. — Хочу напиться.

Он задумчиво наблюдал за друзьями, которые беззаботно шутили и смеялись до слёз. Он чувствовал себя странно. Он никак не мог понять, как в этом современном мире, где всем так весело и свободно, нашлось место для его чокнутого средневекового семейства. Они всё ещё верили, что чистота крови имеет значение, хотя вокруг давно всё изменилось. Сириус точно знал, что никогда не женится на Нарциссе. Но сам факт, что кто-то всерьёз желал этого брака, заставлял его кожу покрываться мурашками.

С Люциусом Малфоем, к его счастью, им так и не удалось поговорить. Мародеры быстро напились, и когда заиграла громкая музыка, их уже было не остановить. А когда Люциус попытался подойти к Сириусу, то его облили вином, обматерили и даже немного пнули. Но делал это, конечно, не один Сириус. Его верные друзья с удовольствием помогли ему с этим.

Приближались экзамены и решающий матч по квиддичу. Джеймс весь год просидел в запасе, и вот наконец его взяли в основной состав.

Вечером в их комнате царил настоящий хаос. Вещи были разбросаны повсюду, а напряжение витало в воздухе.

— Джим, прости конечно, но я постирала твою форму, — развешивая мокрую футболку с шортами на подоконнике, сказала Эмма.

— Зачем?! — в ужасе вскрикнул Джеймс. — Это же плохая примета перед матчем!

— Поттер, солнышко, ты не один живешь в этой комнате... Это невыносимо! — закатила глаза девочка.

— Блин, Браун, если тебе что-то не нравится — дверь вон там! — раздраженно махнул рукой Джеймс.

— Мальчики, только меня смущал запах одежды Поттера? — спокойно спросила Эмма.

— Нет! — хором заорали Ремус с Сириусом.

— Так, ладно... Надо еще метлу подготовить...

— Да перестань паниковать, — успокаивал его Ремус. — Ты играешь прекрасно. Хватит разрушать нашу комнату! Сядь и успокойся уже.

— Вам легко говорить... — проворчал Джеймс. — Так, Бродяга, сегодня ты спишь не со мной! Мне нужно выспаться перед матчем.

— Пусть поспит с Ремом одну ночь, — махнула рукой Эмма.

— Господи, когда я уже посплю один?! — взмолился Сириус.

— Может, мне пойти к девочкам, помириться с ними и ненавидеть вас вместе с ними? — предложила Эмма.

— Не надо! — хором закричали мальчики.

— Мне уже и поныть нельзя!? Ты-то всегда одна спишь, как королева! — обиженно проговорил Сириус.

— Да что вы все такие нервные сегодня?! — не выдержал Ремус. — Все, успокойтесь!

Но уснуть толком не удалось никому. Эмма проснулась среди ночи, широко раскрыв глаза. Внутреннее напряжение сжимало грудь так сильно, будто это ей предстояло завтра выйти на поле против Слизерина.

Она думала о том, что слизеринцы никогда не отличались принципиальностью — они без зазрения совести пускали в ход биты, сталкивали противников с метел... Сколько раз их матчи заканчивались кровопролитием. И вдруг ее пронзила страшная мысль — а что, если завтра Джеймса... убьют?

Девочка резко села на кровати, схватившись за голову. Бессонница сводила с ума. Вдруг ее взгляд скользнул по комнате, и она удивленно уставилась на пол, где лежал Сириус. Эмма слезла с кровати и осторожно подползла к нему.

— Ты чего на полу? — прошептала она, стараясь не разбудить остальных.

— С Ремом, оказывается, невозможно спать, — сквозь сон пробормотал мальчик, с трудом разлепляя веки. — Ты чего не спишь?

— Не могу. Я волнуюсь за Поттера... — Эмма скорчила жалобную гримасу. — Он и так умом не блещет, а вдруг ему завтра совсем мозг отобьют? Так не хочется, чтобы его кто-то избил...

— Да уж, после просмотра матчей со Слизерином... — сонно кивнул Сириус. — Это действительно страшно. Там еще состав сейчас жесткий. Сплошные старшекурсники... Ну, может, они нашего Джима даже не заметят?..

— Было бы неплохо. Сириус, пошли на кровать, мне тебя жалко, — вздохнула девочка, протягивая ему руку.

— Ого, будем спать вместе? — оживился Сириус.

— Да а не плевать ли? — махнула рукой Эмма. — Какая уже разница? Все равно все вечно вместе спим. На метр дальше, на метр ближе...

— Логично.

Они легли на кровати, стараясь не касаться друг друга. Эмма закрыла глаза, пытаясь подстроиться под ровное дыхание друга — так было проще заснуть.

Наконец она уснула. Сириус с опаской поглядывал на подругу, потому что, как только она заснула, тут же начала размахивать руками и ногами, словно дралась во сне. Через полчаса она закинула на него руку, ногу и положила голову ему на плечо.

Мальчик только устало закатил глаза, попытался освободиться, но тщетно. В конце концов он облокотился на неё в ответ и, смирившись, тоже заснул.

— Доброе утро, — разбудил их радостный голос.

Эмма резко открыла глаза и увидела лицо Сириуса в считанных сантиметрах от своего. Джеймс стоял рядом, с любопытством разглядывая их.

— Доброе... — мрачно пробормотала Эмма, сбрасывая с себя руку Сириуса и садясь на кровати. — Как настрой, Джим?

— Уже отличный! — многозначительно протянул он. — Как вам спалось? Вместе...

— Ужасно, — прохрипел Сириус, протирая глаза. — Эм, ты меня во сне избила!

— Ну извините. Я думала, что со мной тебе понравится спать больше, чем с Джеймсом!

— О нет... Джим, с тобой просто прекрасно спать!

— Ни фига себе заявление... — удивлённо протянул Ремус, появляясь из душа с зубной щёткой во рту. — Всем доброе. Джеймс, у тебя есть полчаса, потом 15 минут на завтрак, затем сбор команды.

— Ты что, его секретарь? — усмехнулась Эмма, потягиваясь.

— Я секретарь для всех вас. Без моих напоминаний вы бы ни на одну пару не попали.

— Во сколько матч? — прищурился Сириус.

— Через 4 часа 22 минуты, — моментально ответил Ремус.

— Отлично! — воскликнул Сириус. — Господи, неужели я наконец посплю один в своей кровати?.. Либо валите отсюда, либо заткнитесь...

— А реально... На фига мы проснулись-то все? — сонно зевнула Эмма.

Она тут же рухнула на кровать Джеймса и задернула полог.

— Действительно, пусть лучше поспят, — с опаской проговорил Ремус. — Они и так самые агрессивные из нас... А с недосыпом вообще жесть будет.

— Рем, пойдёшь со мной на сбор команды? — жалобно попросил Джеймс. — С тобой спокойнее.

— Конечно, пойдём. Только сначала надень форму, почисть зубы и не забудь метлу, — устало добавил Ремус.

Прошло четыре часа. Ремус сидел на трибунах, нервно покусывая губу. Трибуны постепенно заполнялись зрителями. Рядом уселись одноклассницы, которые то и дело бросали на него взгляды и перешептывались, сдерживая смешки.

— Люпин, ты почему один? — кокетливо спросила Марлин, лукаво прищурившись.

— В смысле? — Ремус растерянно моргнул.

— Ну, где же твой Блэк?

— Надеюсь, он уже проснулся, — вздохнул мальчик, нервно теребя край мантии.

— Как это мило...

— Слушайте, девочки... — Ремус неуверенно замялся. — Я не очень вас понимаю. Я может сейчас глупость скажу, но вы бы не хотели уже все помириться? Ну там, помириться с Эммой... С Сириусом тоже. Ну просто мы все с вами с одного факультета, из одного класса... Это всё странно.

— Мы и не хотели ссориться с Эммой, — вздохнула Алиса. — Так получилось...

— Из-за этой случайности Сириус уже какой месяц спит с Джеймсом.

Девочки вдруг разразились смехом, а Ремус только растерянно моргал, совершенно не понимая, что в его словах было такого смешного.

— Ты что, ревнуешь? — сквозь смех спросила Лили.

— Что?.. Кого ревную?

— Ладно, ладно... — Марлин взяла инициативу в свои руки. — Мы попробуем помириться с Эммой. Но с ней же невозможно разговаривать! Она ведь дружит с Блэком!

— Я тоже с ним дружу, — пожал плечами Ремус. — Но вы же со мной общаетесь... Девочки, это же смешно. Эмма ведь хорошая. Вы раньше нормально ладили. Ненавидьте Сириуса и Джеймса сколько угодно, можете даже меня, но она же такая же девчонка, как и вы.

— Хорошо, — после небольшой паузы кивнула Лили. — Мы поговорим с ней.

— Матч вот-вот начнётся... Где они вообще? — Ремус беспокойно оглядел трибуны.

— Мы здесь! — раздался знакомый голос.

Эмма буквально влетела на трибуну, запыхавшись от бега.

— Мерлин... Что случилось с Блэком?.. — слабо спросил Ремус.

Сириус с самым мрачным выражением лица сел рядом. Вода капала с его мокрых волос на плечи.

— Представляешь, это оказался единственный способ его разбудить! — радостно заявила Эмма, стараясь отодвинуться от Сириуса как можно дальше. — Он собирался проспать игру!

— Что тебе за это было? — с опаской спросил Ремус.

— Да ничего, — махнула рукой Эмма. — К мату я давно привыкла. Сириус, не обижайся...

— Угу...

— Ну всё, хватит тебе! Как я могла допустить, чтобы ты пропустил первый матч Джимми?

— Угу...

Эмма быстро достала из карманов широких штанов смятый флаг Гриффиндора и обмоталась им. В этот момент команды вышли на поле, и когда друзья увидели Джеймса, гордо шагающего с высоко поднятой головой, они как по команде вскочили с мест. Их голоса слились в едином крике: "Поттер!".

Джеймс уже и не вспоминал о том страхе, что сковывал его утром. Теперь он чувствовал только уверенность в своих силах. Его взгляд, полный вызова, скользил по слизеринцам, будто бросая молчаливую угрозу. Ремус заранее позаботился об очках друга — специальное заклинание делало их неразрушимыми, чтобы ни случилось в полёте.

Раздался сигнал к началу матча, и игроки взмыли в воздух. Джеймс рванул вперёд с такой скоростью, что у зрителей захватило дух. Его глаза быстро сканировали поле в поисках золотого блика снитча. Но через пару минут его путь преградили двое слизеринцев, смотрящие на него с явной насмешкой.

— Слышь, малыш, ты чего тут потерял? — один из них оскалился. — Тебе не рановато со взрослыми играть?

— Тебе что, очко на глаз натянуть? — огрызнулся Джеймс, пытаясь вспомнить все ругательства, что слышал от Эммы и Сириуса.

— Ты что, попутал? — оскалился второй.

— На хуй иди!

Не дожидаясь ответа, Джеймс резко развернулся и рванул в сторону, а слизеринцы бросились за ним.

— Ты... ты это слышал? — Эмма замерла с открытым ртом, не отрывая глаз от поля.

— Да... — Сириус слабо кивнул. — Джим сказал слизеринскому пятикурснику, что натянет ему очко на глаз... Теперь будет действительно чудо, если он выживет.

Ремус в панике переводил взгляд с друзей на поле и обратно, не зная, куда смотреть.

Джеймс носился по полю, запыхавшийся, но не переставая смеяться. Гриффиндор уже лидировал в счете, и теперь мальчик решил закончить игру как можно быстрее. Два слизеринца не отставали от него ни на шаг — похоже, они нашли себе развлечение поинтереснее, чем просто играть по правилам.

Вдруг Джеймс заметил золотой мячик. Он резко развернулся — один из преследователей едва не свалился с метлы от такого неожиданного маневра. Стремительный бросок, и вот уже Джеймс с диким победным криком поднимал снитч над головой.

Судья пронзительно свистнул. Трибуны гриффиндорцев взорвались ликованием. Команда окружила Джеймса, хлопая его по плечам. Эмма и Сириус орали как сумасшедшие, а Ремус с облегчением закрыл лицо руками. Даже девочки прыгали от радости и обнимались.

Джеймс подлетел к друзьям со светлой улыбкой.

— Джим, мы так рады, что жив! — счастливо воскликнула Эмма, быстро прижимая к себе друга.

— Да я и сам не верю...

— Ты был шикарен! — твердо сказал Сириус.

— О да! Ладно, встретимся в гостиной через полчаса!

Мальчик стремительно направился к своей команде.

Эмма, Ремус и Сириус уже собирались бежать к замку, как вдруг чья-то рука резко схватила девочку за запястье. Эмма развернулась и увидела перед собой Лили, Марлин и Алису.

— Девочки... — мрачно протянула она.

— Если вы собрались избить ее толпой, то я остаюсь, — тут же развернулся к ним Сириус, принимая боевую стойку.

— Я разберусь, — махнула рукой Эмма. — Что, решили выгнать меня еще и из гриффиндорской гостиной? Предупреждаю — спать в коридоре я не собираюсь!

— Эм... Мы, наверное, немного перегнули палку, — неуверенно проговорила Марлин, переминаясь с ноги на ногу.

— Ой, да бросьте, — закатила глаза Эмма. — Ты-то, Марлин, вообще тут ни при чем.

— Прости, — потупив взгляд, сказала Лили. — Я не должна была так о тебе говорить... Возвращайся в нашу комнату.

— Серьёзно? — Эмма высоко подняла брови. — Больше не будете смотреть на меня как на прокажённую? Только имейте в виду, что если мы с вами помиримся, я не стану пытаться отравить или зарезать Блэка! Знаю я ваши намерения, озабоченные местью пубертатные сучки!

Девочки только рассмеялись и дружно обняли её со всех сторон.

— Я в ахуе... — Сириус растерянно повернулся к Ремусу. — Если всё так просто, почему нельзя было сделать это пару месяцев назад? Я не понимаю женщин...

Они наблюдали за трогательной сценой примирения, благоразумно держась на безопасном расстоянии.

— Радуйся, Бродяга, ты теперь спишь один в своей кровати, — усмехнулся Ремус.

— Не верится, что дожил до этого дня... Ура-а-а!

— Ладно, я даже боюсь нарушить их гармонию нашим присутствием... — Ремус потянул друга за рукав. — Пойдем в гостиную лучше.

— Эй, ты чего? Браун наша подруга, а не их!

— Сириус, ты дурак? — закатил глаза Ремус. — Пойдем, хватит ревновать. Эмма девчонка, ей нужно женское общество.

— На кой черт ей это общество? Они опускали ее почти полгода... Ладно, не смотри на меня так, пойдем.

Однако очень скоро Эмма догнала их.

— Ну как там?.. Тебя не били? — заботливо спросил Сириус.

— Да нет, обошлось, — махнула рукой Эмма. — Поздравляю — твоя кровать снова в твоём распоряжении. Можешь перестать ныть.

— Я не так уж часто и ныл! — возмутился Сириус.

— Ну в любом случае.

Они быстро добрались до гостиной Гриффиндора, где уже вовсю бушевало празднование. Джеймса подбрасывали в воздух так, что он едва не задевал головой потолок. Студенты орали во все горло, музыка гремела на полную катушку. Друзья замерли в дверях, наблюдая за этим безумием с одинаковыми счастливыми улыбками.

К вечеру Эмма наконец перетащила свои вещи из комнаты мальчиков обратно в девичью спальню. Джеймс и Сириус устроили целое театральное представление по поводу их «расставания» — драматические прощания, притворные рыдания и даже импровизированные поминальные речи.

Когда Эмма села на свою кровать и огляделась, ее охватило странное чувство. В комнате царила почти стерильная чистота: идеально заправленные постели, ровные шторы, ни одной лишней вещи. Она тяжело вздохнула, вспоминая тот творческий хаос, что царил в мальчишечьем логове. Носки Джеймса можно было найти в самых неожиданных местах — от книжных полок до подоконников. Расчески Сириуса валялись повсюду, будто он пытался заполнить ими всю комнату. Книги Ремуса образовывали целые горы на всех доступных поверхностях. Каждое их утро последние пять месяцев начиналось с веселого квеста по поиску своих вещей в этой мешанине. Это стало своеобразным ритуалом, без которого день просто не мог начаться.

— Ну как тебе? — осторожно спросила Алиса, наблюдая, как Эмма застыла, уставившись в стену. — Приятно вернуться в цивилизацию?

— Слишком чисто, — скривилась Эмма. — Хотя да, в принципе ничего. Своя кровать, своя тумбочка...

— А там ты с кем спала? — с любопытством спросила Лили.

— Одна. А вот Сириус спал с Джимом. Но, насколько я поняла, им понравилось... — усмехнулась девочка.

— Офигеть, — протянула Алиса. — Сириус так надолго уступил тебе кровать? Прям джентельмен...

— Как будто у него был выбор! — фыркнула Эмма. — Я не собиралась спать на голом полу. Ладно, хорошо, что мы помирились. Хотя теперь я не знаю, как засыпать без храпа Поттера...

— Эм, давай правда больше не будем ссориться, — с несчастным выражением лица проговорила Марлин, садясь к ней на кровать. — Не надо больше спать с мальчиками...

— Слушайте, — Эмма приподнялась на локти, — я тоже ненавижу ссоры. Но так получается, что мы с вами слишком разные... Вам надо просто принять, что я не могу чистоганом находиться в женском обществе. Вы мне все нравитесь, честно. Но мои самые близкие друзья — Мародеры. — Она твёрдо посмотрела на них. — Я буду и дальше с ними дружить... и спать, если придётся. Не обижайтесь. Знаю, вы их терпеть не можете... Но я-то знаю, какие они на самом деле.

— Как скажешь, — сухо бросила Лили и с раздражением дёрнула за полог, отгораживаясь от всех.

— Мило, — Эмма лишь пожала плечами и легла обратно на подушку.

Она уткнулась лицом в прохладную ткань, глухо вздохнув. В комнате повисло напряжённое молчание, нарушаемое только шорохом простыней и скрипом кроватей. Даже привычный шёпот девичьих разговоров куда-то испарился. Эмма зажмурилась, пытаясь представить, что лежит не в этой стерильной чистоте, а в их привычном тёплом хаосе, где из-под одеяла торчит чей-то носок, и на всю комнату слышен храп Джеймса.

* * *

Лето уже витало в воздухе, когда Мародеры шли по коридору после экзамена по травологии.

— Я уже так заебался... — протянул Сириус. — Каждый день какие-то экзамены, надо рано вставать, готовиться.

— Издеваешься!? — с истерической нотой в голосе воскликнул Ремус. — Ты готовишься? Сириус, это ведь только второй экзамен! От чего ты устал?

— Не знаю... Я постоянно хочу спать.

— Так ты ВСЕГДА хочешь спать, — усмехнулась Эмма.

— Блин, да я слишком сильно привык спать с кем-то. Теперь вообще нереально заснуть одному.

— Ой... Как трогательно! — Эмма прижала руки к груди. — Ты скучаешь по совместному сну с Джимом... Я сейчас расплачусь.

— Они оба каждый вечер плачут, — наигранным шёпотом проговорил Ремус.

— Неправда! — вскрикнул Джеймс.

— А о чём, интересно, плачут? — удивилась Эмма.

— А им без тебя жить скучно, — закатил глаза Ремус.

— Ну не то чтобы скучно... Хотя да, скучно, — вздохнул Сириус.

— Так, Рем, я что-то не поняла... — Эмма нахмурилась. — А какого черта им без меня скучно и грустно, а тебе нет?

— Потому что я адекватный человек! Мы и так весь день вчетвером, а ночью я сплю! Мне вообще без разницы, кто где ночует — даже когда ты жила у нас, я всё равно спал один.

— Ну и ладно, — буркнула Эмма, скрестив руки.

— Ну как там тебе вообще живется-то? — спросил Джеймс, засовывая руки в карманы.

— Да как в морге... Ничего интересного. Лучше расскажите, какие у кого планы на лето? — Эмма нервно теребила край мантии. — Мама засыпала меня письмами... Рем, не хочешь ко мне в гости? Остальных не спрашиваю — знаю, Сириусу нельзя, а ты, Джим, если захочешь, без приглашения припрешься... Как и всегда.

— Ну не знаю даже... — растерянно проговорил Ремус. — Ну может быть.

— Бродяга, а ты точно не сможешь? — Джеймс сделал жалобные щенячьи глаза. — Может, тебя всё-таки отпустят? Моя мама хотела написать твоей... Может, что и выйдет.

— Вряд ли, конечно, у твоей мамы что-то получится. Но если вдруг — будет круто, — Сириус без особого энтузиазма пожал плечами.

— О! — Эмма вдруг оживилась. — Значит, есть шанс, что этим летом мы все встретимся!

— Если Сириуса отпустят, то он будет жить у меня! — решительно заявил Джеймс.

— А ты у него спросить не хочешь? — скривилась Эмма.

— И не подумаю! — Джеймс упрямо скрестил руки. — Мои родители тоже вас всех ждут! Так что делим поровну. Ты берешь Рема, а я — Сириуса.

— Как мило, — с опаской проговорил Ремус.

— Ну мы же сможем встретиться на нейтральной территории? — закатила глаза Эмма. — В парк можем пойти погулять вчетвером... Или к вам с Сириусом вообще нельзя прикасаться до первого сентября?

— Ну так и быть, встретиться можем, — кивнул Джеймс. — Но к тебе в гости заходить не будем. Алекс Сириуса не выпустит из вашего дома.

— Ребята, успокойтесь, меня и из моего дома вряд ли кто-то выпустит... Будете одного Рема делить летом.

— Сириус, не будь пессимистом! Всё получится и...

— Эй, Поттер! — раздался хриплый окрик за спиной.

Друзья резко развернулись и замерли. К ним уверенно шагали трое старшекурсников Слизерина — двое из тех самых, что гонялись за Джеймсом во время матча.

— Ну что, малыш, теперь-то ты от нас не убежишь, — криво усмехнулся самый крупный, потирая кулаки.

— Свалить не успеем, придется драться, — тихо проговорил Сириус друзьям, швыряя сумку к стене и закатывая рукава.

— Ты их вообще видел? — прошептал Ремус, бледнея.

— Нормально, — с довольной ухмылкой ответила Эмма, сплюнула на пол и быстрым движением собрала волосы в хвост.

— Сюда идите, — резко проговорил самый крупный из них и бросился вперед.

Сириус резко оттолкнул Эмму в сторону и встретил его первым. Краем глаза девочка увидела, как Джеймс, оскалившись, схватился со вторым нападающим. Третий же с явным удовольствием приближался к Ремусу.

Эмма моментально поняла, что старшекурсник ждет, что с ним будет драться Рем; после этого осознания кровь закипела у нее в жилах. Не раздумывая, она рванула вперед и со всего размаху врезала ногой между ног противника, который был вдвое выше её. Тот с душераздирающим воплем сложился пополам, но Эмма уже не могла остановиться — следующим движением она коленом выбила ему челюсть. На каменный пол с лёгким звоном посыпались несколько белых осколков.

Вдруг воцарилась мёртвая тишина. Все замерли, уставившись на окровавленного слизеринца, корчащегося на полу.

— Ой... — растерянно пробормотала Эмма, разглядывая кровавые разводы на своих джинсах.

— Валим отсюда! — завопил Джеймс, хватая её за руку.

— Ему же нужна помощь! — в отчаянии крикнул Ремус, которого Сириус тащил за рукав.

— Пусть его дружки позаботятся, — отмахнулся Сириус. — Эм, ты, конечно, молодец, но теперь я тебя реально боюсь...

— Папа называл этот приём «надоевший ухажер»...

— Мерлин, какая прелесть! После этого шоу еще раз убеждаюсь, что никогда не буду встречаться с тобой... — с опаской протянул Сириус.

— Да я и без шоу это знала! — фыркнула девочка.

Вчетвером они ворвались в гостиную Гриффиндора и остановились, тяжело дыша. У Сириуса сочилась кровь из разбитой губы, Джеймс слепо щурился без очков, а под его глазом был синяк. Кулаки обоих мальчиков были в ссадинах, но на лицах сияли довольные ухмылки. Эмма нервно терла пятно крови на джинсах.

— Эм... Это было слишком... жестоко, — расстроенно проговорил Ремус.

— Я... я не думала, что так могу, — виновато пробормотала девочка. — Я просто не хотела, чтобы он тебя ударил...

— Так нельзя. Ты же покалечила человека...

— Да брось ты, — Сириус закатил глаза. — Если бы не она его, то он бы тебя.

— Ладно, с вами бесполезно об этом спорить, — вздохнул Ремус.

— Ну ты же видел, какие они здоровые! — Джеймс энергично размахивал руками. — Если бы их не отвлекли, нас бы всех убили. Так что салют из зубов нас очень выручил.

— Пойдемте в комнату...

Войдя в спальню, Сириус сразу забрался на подоконник, распахнул окно и закурил. Эмма порылась в груде вещей и вытащила потрёпанные спортивные штаны Джеймса. Всё ещё не пришедшая в себя, она машинально сняла окровавленные джинсы и застыла, сидя на кровати Сириуса в одних трусах, бессмысленно уставившись в стену. Спортивки так и остались висеть у неё в руке. Мальчишки давно перестали обращать внимание на такие мелочи.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возникла профессор Макгонагалл. Сириус подавился сигаретным дымом, закашлявшись, а Эмма вскочила как ошпаренная, инстинктивно швырнув спортивные штаны в угол.

— Слушай, Бродяга, как думаешь, а вот если помазать синяк зубной пастой, он быстрее пройдет? — спросил Джеймс, выходя из душевой.

— Здравствуйте, профессор Макгонагалл, — проговорил Ремус, прикрывая лицо руками.

— Профессор Макгонагалл? — изумленно протянул Джеймс, щурясь изо всех сил, чтобы увидеть хоть что-то без очков.

— Мисс Браун, наденьте уже штаны! — профессор произнесла это так, будто всеми силами пыталась сдержать надвигающийся сердечный приступ.

— А, да, извините, — очнулась Эмма.

Она рванула за штанами, по пути сбивая с ног ничего не видящего Джеймса, который беспомощно замахал руками, пытаясь удержать равновесие.

— Мне что, всё вам надо объяснять? — Макгонагалл закатила глаза. — Мистер Блэк, когда декан заходит в комнату, сигарету принято тушить... Мистер Поттер, сядьте на кровать, пока не расшибли себе голову!

Сириус швырнул окурок в окно, спрыгнул с подоконника и усадил покачивающегося Джеймса на кровать.

— Молодые люди... Мисс Браун, идите сюда! Мистер Люпин, вы можете выйти, если хотите.

— Нет, спасибо, я тут посижу, — твёрдо сказал Ремус, подсаживаясь к Джеймсу.

Эмма и Сириус устроились напротив. Все четверо уставились на профессора.

— И так, начнем... — Макгонагалл глубоко вздохнула. — Даже не знаю, с чего и начать. Вы только заканчиваете второй курс, господа. Это только второй курс... Нам с вами предстоит еще пять счастливых лет. Можно откровенно? Я хочу дожить до вашего выпускного! — она перевела взгляд на Эмму. — Мисс Браун... Вы выбили слизеринскому студенту пять зубов?..

— Одним ударом! — с гордостью заявил Сириус.

— Ну да... И зачем я добавила вопросительную интонацию? — профессор закрыла глаза. — Мисс Браун, объясните мне: почему, когда мне говорят «какая-то сумасшедшая из Гриффиндора», я сразу понимаю, о ком речь? Вы же девушка... Нежное, хрупкое создание. Почему вы сидите в мужской спальне без штанов, вся в крови слизеринского студента?..

— Она — нежное создание? — скривился Джеймс, беспомощно щурясь в пустоту.

— Профессор, дралась не одна Эмма, — вмешался Сириус, вытирая кровь с разбитой губы.

— О, я ни секунды в этом не сомневалась, мистер Блэк. — Макгонагалл смотрела на него укоризненно. — Вы ещё и курите?.. Мерлин, что это за курс такой?.. Так из-за чего началась драка?

— Ну, эти уро... — Джеймс спохватился, — то есть эти студенты гонялись за мной на матче! Они сами напали на нас в коридоре!

— Мистер Поттер, вы же умный молодой человек. — Профессор скрестила руки на груди. — Неужели нельзя было решить вопрос без насилия?

— Он — умный? — не удержалась Эмма, поднимая бровь.

— Профессор, они действительно напали первыми, — тихо, но твёрдо сказал Ремус.

— Почему из вас четверых только мистер Люпин остаётся хоть сколько-то адекватным человеком, не лезущим в неприятности? — вздохнула Макгонагалл.

— Профессор... — Ремус потупил взгляд. — Эмма дралась, потому что хотела защитить меня. Я совсем не умею драться.

— И вы думаете, это что-то меняет? — Макгонагалл покачала головой. — Пожалуй, в следующем году я специально для вас попрошу ввести новый предмет — «Основы дипломатии».

— Да почему только для нас? — не выдержала Эмма. — Профессор, если бы мы не дали отпор этим громилам, нас бы просто убили! Мы даже убежать не успели бы!

— Ладно, с зубами, может, и перебор, — Джеймс поднял палец вверх. — Но мы же не первые начали! Мы вообще ни на кого не нападали.

— Вы всегда ни в чем не виноваты! — Макгонагалл скрестила руки на груди. — То слизеринцы виноваты, то карточные долги, то погода, то день недели... Наказания вам не избежать.

— Ну, это очевидно, — хором пробормотали все четверо, переглянувшись.

— Жду вас в своём кабинете через час. — Профессор строго оглядела их. — Без сигарет. И, желательно, в штанах.

Дверь закрылась за ней, и они одновременно выдохнули.

— Как нам повезло с деканом... — задумчиво сказал Сириус.

— Она просто прекрасна, — мечтательно вздохнул Джеймс.

* * *

Лето. Самое ненавистное время года для Сириуса. Он замер на пороге родового особняка. Тяжелые дубовые двери с готической резьбой будто поглощали дневной свет. Внутри пахло старым деревом, воском и чем-то затхлым — запах его детства.

Все выглядело привычно: те же мрачные портреты предков, те же зловещие подсвечники. Но в воздухе словно было напряжение. Ничего хорошего это не предвещало. Прошло уже два учебных года. Два года он не писал родителям ни строчки, и они отвечали ему тем же. Что его ждет теперь — очередная порция «воспитания» или ледяное игнорирование?

Регулус изредка присылал письма, но все реже. Раньше, когда их комнаты были рядом, Сириус еще мог как-то влиять на брата. Но теперь... Два года разлуки. А когда-то они были не просто братьями — лучшими друзьями.

Сириус вспомнил, как тайком читал Регулусу комиксы о супергероях, которые Альфред в тайне приносил ему. Как вставал между ним и матерью, принимая на себя весь ее гнев. Он так отчаянно пытался оградить Регулуса от этого безумия — от их маниакальной одержимости чистокровностью, от ледяного безразличия, пропитавшего стены этого дома.

Регулус был полной противоположностью Сириуса во всём — от внешности до характера. Менее импульсивный, он уже в свои годы смотрел на мир с холодным высокомерием, которое даже старший брат не мог превзойти. Его большие зелёные глаза казались слишком огромными для худого, бледного лица с резкими чертами. Низкорослый, с угольно-чёрными волосами, всегда идеально заглаженными назад, он выглядел так, будто только что сошёл с портрета древнего аристократического рода. Даже дома он носил безупречно выглаженные рубашки и брюки, словно в любую секунду ожидая приглашения на светский раут.

Сириус, конечно, плевал на все эти условности. Он не хотел даже слышать о рубашках, о геле для волос и брюках. Но Регулус… Регулус застрял между двух огней: между бунтарским духом брата, которого всегда боготворил, и ледяной хваткой родителей, с которыми остался один на один на долгие два года.

Сердце Сириуса сжалось. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в пальцах. Он вот-вот увидит брата после долгой разлуки — и боялся, что не узнает его.

Решительно шагнув в гостиную, он замер на пороге. Комната была полна народу. В креслах сидели Беллатриса и Рудольфус Лестрейндж, за столом — Нарцисса, её отец и сама миссис Блэк, а у камина, как всегда, сидел отец, уткнувшись в газету.

Но в центре стоял Регулус. В слизеринской мантии. Все смотрели на него с одобрением, перешёптывались, сдержанно улыбались.

— Регулус, — тихо позвал Сириус, застыв в дверях.

— Сириус! — тот резко обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то знакомое, детское. Он рванул вперед, забыв про важность и осанку.

Они обнялись, но тут же почувствовали на себе ледяные взгляды.

— Почему на тебе уже мантия Слизерина? — нарочно громко спросил Сириус, игнорируя присутствующих. — Тебя же распределят только через два месяца.

— Ну... просто...

— Ты прекрасно знаешь, Сириус, что Регулус попадет на правильный факультет, — проговорила миссис Блэк, испепеляюще глядя на сыновей. — Ты вернулся... Как прошел учебный год?

— Вас действительно это интересует? — усмехнулся Сириус. — Было довольно весело. Но у вас, я смотрю, тут тоже не скучно. Это что за собрание из моих кошмаров?

— Какие отвратительные манеры, — Беллатриса скривила губы. — Мерлин, что это у тебя на лице? И что с волосами? Сириус, ты ведешь себя так, будто тебя вообще не воспитывали.

— Спасибо за комплимент, Белла.

— Меня зовут миссис Лестрейндж.

— Я в курсе, сестренка. — Сириус повернулся к Нарциссе. — А вот и моя любимая... сестра. Ну ты вроде ничего, в этом мраке. Когда будем жить вместе, повесим во всех комнатах темные шторы...

— Откуда ты узнал о помолвке? — голос матери был холоден, но Сириус заметил, как дрогнул ее взгляд.

— Я не выдаю свои источники... — Он усмехнулся. — Но знаете что? Я даже сопротивляться не буду. Догадываетесь почему? — Сириус оглядел всех с торжествующим видом. — Потому что верю: дядя Сигнус любит свою дочь... А в браке со мной ее ждет только ад.

— Но вы ведь брат с сестрой, — растерянно проговорил Регулус.

— Да кого это волнует, правильно? — усмехнулся Сириус.

— Сириус, ты должен понимать, — Сигнус нервно постучал пальцами по столу, — через пять лет ты закончишь школу и обязан будешь жениться. Ты и Регулус — последняя надежда рода Блэков.

— Да я вообще жениться не собираюсь! Тем более на Нарциссе! — Сириус закатил глаза. — Вы что, серьёзно? Я же просто прикалываюсь! Спать с сестрой? Да вы с ума сошли! Она мне даже не нравится. Вот Андромеда или Беллатриса — другое дело, хоть симпатичные!

— У него есть вкус, — самодовольно заметила Беллатриса, бросая насмешливый взгляд на сестру.

— Не время для шуток, Белла, — холодно оборвала её Вальбурга. — Сириус, твоё мнение никто не спрашивал. Ты женишься на Нарциссе.

— А она-то согласна? — с сомнением спросил мальчик, разглядывая сестру.

Нарцисса выглядела так, будто вот-вот расплачется. В её глазах шла внутренняя борьба — с одной стороны, она мечтала крикнуть, что вся эта затея — бред, и сбежать к своему Люциусу. С другой — боялась отца и старшей сестры. Воспитанная в строгих семейных традициях, она не могла открыто сопротивляться.

— Да она ведь влюблена в Малфоя, — наконец сказал Сириус за сестру. — Он же тоже из чистых кровей. Почему бы им не быть вместе? Пожениться, жить счастливо... Мы с ней будем отвратительной семьей. Я буду изменять ей каждый день, а ее Малфой будет жить у нас на чердаке вместо домового эльфа. Я понимаю, что мы с вами тут все из высшего общества, но включите логику уже.

— Он прав, — тихо проговорила Нарцисса, не поднимая глаз. — Я хочу быть женой Люциуса... Он уже сделал мне предложение...

— Что?.. — Сигнус медленно перевел на дочь взгляд, полный ужаса. — Что за поколение пошло? Вы совсем родителей не уважаете?

— Ого, Цисси, — Сириус одобрительно свистнул. — А ты не такая бесхребетная, как я думал.

— Это исключено, — произнесла Вальбурга ледяным тоном. — Наш род должен продолжиться. Фамилию Блэков унаследует только ребёнок с безупречной кровью.

— Полностью согласна, — надменно проговорила Беллатриса, с недовольством глядя на сестру. — Малфой недостоин тебя.

— Черт, вы тут все впервые начали говорить такие мудрые вещи... — усмехнулся Сириус. — Не знаю, с кем и соглашаться. Малфой — полный отстой. Но я жутко рад, что он займет мое место.

— Он уж точно получше тебя, — негромко проговорила Нарцисса. — Папа, ты знаешь, как я тебя люблю и уважаю... Но я ведь всегда следовала всем семейным правилам. Люциус — чистокровный волшебник с безупречной родословной. Мы закончили школу, и...

— Цисси, хватит, — Беллатриса резко перебила её. — Ты не понимаешь, что для родителей было ударом то, что устроила Андромеда?

— Андромеда... — с гордостью протянул Сириус. — Моя героиня...

— Не удивлюсь, если ты пойдешь по ее стопам, — закатила глаза Беллатриса. — Что на тебе надето?

— То, в чем удобно ходить, — Сириус язвительно ухмыльнулся. — Судя по твоему корсету, ты вообще не знаешь, что такое комфорт.

— Сириус, иди в свою комнату, — Вальбурга произнесла это спокойно, но в голосе слышалась сталь.

— Давайте, женщина, избейте их всех за наш благородный род! — Сириус язвительно поклонился. — Если будет кровь — позовите, я приду посмотреть. Рег, пошли отсюда.

— Мы позже поговорим с тобой, — ледяным тоном проговорила Вальбурга, смеряя сына убийственным взглядом. — И о твоих волосах, и о железках на твоем лице, и о твоих манерах в частности...

— Разумеется, — с откровенной издевкой протянул Сириус. — Жду с нетерпением.

Он схватил брата за рукав и буквально потащил за собой по мраморной лестнице. Дверь в комнату Сириуса захлопнулась за ними, наконец оставив их наедине.

— Мы так давно не виделись, что я практически забыл, как ты выглядишь, — улыбнулся он, садясь на кровать. — Как ты?

— Всё нормально, — Регулус светился от счастья, жадно разглядывая брата. — Ты уже такой взрослый... А я тоже таким высоким стану в тринадцать лет?

— Ещё как станешь! — Сириус подмигнул ему. — Вся школа с ума сойдёт, когда оба брата Блэк станут подростками... Все девчонки будут наши. Ну что, готов свалить из этого дворца?

— Я... — Регулус замялся, — не знаю. Нигде, кроме этого дома, у дяди Сигнуса и у Лестрейнджей, я не был. Ну, надеюсь, в школе тоже неплохо.

— Рег, ты о чём? — Сириус удивлённо смотрел на брата. — По сравнению с домами наших «милых» родственников, Хогвартс — просто сказка! Поверь мне, я провёл там два года — лучшие два года в моей жизни.

— А ты не скучал по маме? — Регулус посмотрел на брата с детской непосредственностью.

— По маме? Ты прикалываешься что ли? — засмеялся Сириус. — Это для тебя она мама, по непонятным причинам. А у меня с этой женщиной отношения сомнительные. Ты видел, как мы с ней мило общаемся. Скоро почтенные гости покинут этот дом и она придет мстить... Лучше расскажи мне, как ты тут столько протянул в одиночестве?

— Почему в одиночестве? — Регулус удивленно поднял брови. — Мы с родителями изучали историю нашего рода, потом мама велела мне выучить все чистокровные семьи... Чтобы я знал, с кем из одноклассников можно общаться. Беллатриса учила меня заклинаниям, а Рудольфус показывал генеалогическое древо Лестрейнджей... Эй, ты что, спишь?

Сириус нарочно закрыл глаза и начал громко посапывать.

— У нас в компании так выражают смертельную тоску, — объяснил он, открывая один глаз. — Рег, тебе всего одиннадцать... Ты хоть раз за это время виделся с Андромедой? Или с Альфредом?.. Чувствуется, что ты стал профессором по самому бесполезному предмету во вселенной.

— Но это же действительно интересно! — Регулус искренне удивился. — Нам так повезло родиться в этой великой семье... Представляешь, наш род...

— Наш род, наша семья, — передразнил его Сириус, скривившись. — Ты просто еще не знаешь, каково это — вырваться из этого домашнего ада! Вот появятся у тебя настоящие друзья... Тогда ты поймешь, что такое свобода.

— Ты не прав! — Регулус нахмурился.

— Ладно... — Сириус вздохнул, пожимая плечами. — Каждому свое.

— Ты... Ты слышал про Андромеду? — Регулус вдруг побледнел, его глаза округлились от ужаса. — Она... вышла замуж за магглорождённого, представляешь...

— Представляю, — Сириус равнодушно пожал плечами. — Я был на её свадьбе. Весело было.

— Ты... Был на этой свадьбе? — в ужасе протянул Регулус. — Ты совсем спятил?

— Рег, я люблю Меди... — Сириус твёрдо посмотрел брату в глаза. — Я рад, что она счастлива.

— Она теперь отрезана от семьи, — холодно сказал Регулус. — Такое предательство крови...

— Ты... ты же шутишь? — голос Сириуса дрогнул. — Ты не всерьёз так думаешь?..

— Что? — Регулус нахмурился. — Ты считаешь это нормальным? Я, конечно, не такой фанатик, чтобы поддерживать инцест, но... но он же маггл! Она сбежала с магглом! Я такого от Андромеды не ожидал.

— Рег... — Сириус сжал виски. — Она его любит. Она не хочет замуж за брата! Она хочет быть с тем, кого выбрала сама. И это, вообще-то, хорошо. — Он скривился. — А то если Нарциссу отдали мне, тебе бы пришлось спать с Андромедой... Чтобы «род продолжился».

— О чём ты вообще? — Регулус смотрел на брата, будто тот говорил на непонятном языке. — Нам выпала честь родиться в этой семье... Все мы обязаны обеспечить продолжение рода.

— Боже... — Сириус побледнел. — Мы слишком долго не виделись. Рег, мне так жаль... Ты же был нормальным человеком... Послушай, мне очень жаль, что тебе так сильно промыли мозг. Но ты пойми... На принципах нашего семейства не строится нормальная жизнь. Они нездоровы. У нас ещё есть шанс стать людьми без этих идиотских предрассудков. Понимаешь? Магглы — не мусор. Они умные, изобретательные... Во многом лучше нас. Я их не презираю.

— Ты видел магглов? — со страхом и интересом одновременно спросил Регулус. — Какие они?

— Они хорошие. Такие же люди, как и мы, только без волшебной палочки. Они создают удивительные изобретения, чтобы упростить жизнь. Например, они создали машины, чтобы быстрее передвигаться.

— Что?

— Ну... Такие железные коробки с колесами. Не знаю, как тебе объяснить. Увидишь когда-нибудь.

— Не уверен.

— Увидишь, — Сириус уверенно хлопнул брата по плечу.

— Ты дружишь с магглорожденными?.. — напряженно спросил Регулус, словно все это время его мучал именно этот вопрос.

— Да, дружу.

— Ладно... Но Сириус... это неправильно, — испуганно прошептал Регулус.

— На нашем курсе Гриффиндора две магглорожденных девочки. Они мои одноклассницы, так что было бы странно, если бы я шарахался от них.

— Но... Я конечно не буду говорить об этом маме...

— Рег, расслабься, — махнул рукой Сириус. — Мне плевать скажешь ли ты об этом матери. Все равно получать сегодня по полной.

Он украдкой наблюдал за братом, сохраняя безразличное выражение лица. В груди щемило — за эти два года Регулуса изменили до неузнаваемости. Раньше он просто поддакивал родителям, чтобы не расстраивать их. Теперь же... он явно сдерживался, чтобы не испортить отношения с Сириусом после долгой разлуки. Сжимал кулаки, кусал губу, подбирал слова.

Он перешёл на их сторону.

Сириус стиснул зубы. Он не собирался так просто сдаваться и терять брата. Но теперь вернуть его к здравому смыслу будет чертовски сложно.

— Сириус... — Регулус долго молчал, прежде чем осторожно заговорить. — Ты ведь нарочно это сказал? Про Андромеду? Ты пошутил, да?

— Что? — Сириус поднял брови. — Нет, конечно. Я не фанат предрассудков, и ты это знаешь. Я горжусь Меди. Для девчонки было чертовски смело послать к черту нашу сумасшедшую семейку ради собственного счастья.

— Но ты... — Регулус сжал кулаки. — Ты же не последуешь её примеру? Не предашь семью ради какого-то маггла?

— Рег, — Сириус усмехнулся. — Проще заставить нашу мать надеть мини-юбку, чем меня жениться хоть на ком-то. Для меня свобода — это всё. Я не стану жениться никогда в жизни, и плевать на Нарциссе или на магглорожденной. Так что можешь быть спокоен.

— Надеюсь, — тихо проговорил Регулус, не отрывая пристального взгляда от брата. В его глазах читалось что-то между облегчением и сомнением.

Ремус, Джеймс и Эмма всё же умудрились встретиться тем летом.

Джеймс с гордостью представлял друзей своим соседям-маглам, а в доме Эммы они все дружно (хоть и без особого успеха) пытались освоить музыкальные инструменты. По вечерам, собравшись втроём, они писали длинные письма Сириусу — смешные, глупые, полные воспоминаний и новых историй.

И каждый раз, когда почтовая сова улетала в темноту, они гадали: дойдёт ли оно? Или строгие правила дома Блэков не позволят даже этому маленькому кусочку их дружбы пробиться сквозь высокие стены?

Родители Джеймса были удивительно светлыми людьми, несмотря на свой возраст и положение. Юфимия Поттер — женщина с тёмными вьющимися волосами и тёплой улыбкой, которая никогда не покидала её лицо. Она обожала своего сына больше всего на свете. Флимонт Поттер внешне казался строгим и сдержанным, но именно он научил Джеймса этой безудержной любви к приключениям и авантюризму.

Семья Люпин была совсем другой. Джулия — хрупкая, бледная женщина с добрыми глазами, в которых читалась усталость от давней болезни. Джордж Люпин держался холодно, его настороженный взгляд будто ждал подвоха от всего мира.

Родители Эммы смотрелись рядом с этими семьями совершенно негармонично по понятным причинам.

Но когда они все стояли на платформе «Кингс-Кросс», провожая детей, что-то изменилось. Они смеялись вместе — легко, по-детски, будто на мгновение забыв, что взрослые должны быть серьёзными.

— Неужели вам правда хватает одного взмаха палочки, чтобы убрать весь дом? — Алекс смотрела на Юфимию Поттер с искренним восхищением. — Мне просто не верится, что у кого-то всё может быть так просто!

— Знаешь, когда твой сын — Джеймс... Это вообще не облегчает задачу, — рассмеялась миссис Поттер.

— Да, мы все знаем, какая Джим свинья, — фыркнула Эмма, вставая на цыпочки. — Где Сириус?.. Рем, не видишь его?

— Пока нет...

— Я уже не могу дождаться, когда мы все встретимся! — Джеймс подпрыгивал на месте, как заводная игрушка.

— Да сейчас придет твоя длинноволосая принцесса, — усмехнулся Джер.

— Не верится, что в доме снова будет тихо... — ностальгически вздохнула Юфимия.

— А вы заведите еще одного ребенка, и эта проблема перестанет вас волновать, — устало проговорила Алекс, подкидывая на руках Джона.

— О! Это же Сириус! СИРИУС!!! — Джеймс закричал на весь вокзал и рванул вперёд.

Эмма лишь переглянулась с отцом и Ремусом — и через секунду все трое уже бежали за ним, напролом расталкивая толпу.

— Сириус, ну наконец-то! — хором завопили Джеймс и Эмма, налетев на друга с двух сторон.

— До отправки осталось пятнадцать минут! — Джеймс тряс Сириуса за плечи. — Хочешь со слизеринскими лохами ехать двенадцать часов!?

— Привет... Ой-ой, вы меня сейчас убьёте, — сдержанно проговорил Сириус.

— Здаров, Бродяга! — Джер хлопнул парня по плечу. — Представляешь, Эмма вместо тебя этого ботаника к нам на лето притащила! Мне тебя ужасно не хватало!

— Как мило, — сухо протянул Ремус, тоже обнимая друга.

— Да ладно тебе, Рем, — отмахнулся Джер. — Ты, в принципе, тоже ничего.

И тут все разом замерли. За спиной Сириуса, словно ледяные скульптуры, стояли высокая женщина с пронзительным взглядом и мальчик, точная ее копия.

— Здрасьте, — Эмма выдавила из себя, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. — Так, нам пора...

Она резко схватила отца за рукав и потянула прочь.

— Дочь, ну как же так? Надо же было поздороваться с будущими родственниками, — засмеялся Джер, но шагал за ней.

— Папуль, не надо нам с ними здороваться, — Эмма шипела, оглядываясь. — А если мы станем родственниками, то нам всем конец. Они ведь аристократы... Они убьют всю нашу семью, лишь бы не запятнать свою репутацию! Сириус рассказывал об этом.

— О-о-о, — Джер притворно ахнул, прижимая руку к сердцу. — Да у вас прямо шекспировская драма получается! Запрещенная любовь?

— Пап, какая любовь? Сколько мне еще раз повторить, что Сириус мне пофиг? — закатила глаза Эмма.

— Я просто очень хочу, чтобы ты передумала!

— Тебе что, жить надоело? — фыркнула она. — Это опасная затея. Ладно, нам пора — до отправки три минуты...

— Ну пойдем, будем провожать.

Мальчишки уже растворились в вагонах. Эмма наспех обняла всех, вскочила на подножку и принялась искать друзей. Распахнув дверь нужного купе, она сразу заметила Регулуса — тот сидел у окна, широко распахнув глаза. Сириус сидел с мрачным видом рядом с Ремусом.

— Наконец-то, Браун! — Джеймс буквально сиял надеждой, что она исправит ситуацию.

Сириус швырнул в него убийственный взгляд и закрыл лицо руками.

— Браун? — Регулус побледнел. — Ты магглорожденная? Сириус, ты не говорил, что мне придется ехать в Хогвартс с грязнокровкой!

— Ой... — Джеймс растерянно почесал затылок. — А можно сразу список того, что нельзя говорить?

— В твоем случае, думаю, нужно просто молчать, Джим, — вздохнула Эмма, с интересом наблюдая, как Регулус вжимается в угол.

— Рег, ну будь ты идиотом... — без особой надежды сказал Сириус. — Если что-то не нравится, тебя тут никто не держит.

— Ты предлагаешь мне общаться с магглами? — прошептал Регулус.

— Эй! Я волшебница! — воскликнула Эмма.

— Не разговаривай со мной! — он смотрел на нее, будто на что-то отвратительное.

— Осторожнее, — Джеймс игриво подмигнул. — Она может все зубы выбить, если ее что-то не устроит.

— Спасибо за рекламу, Поттер... — Эмма нервно переступила с ноги на ногу. — Может, мне выйти?

— Нет! — Сириус резко встал. — Останься... Он просто идиот, не обращай внимания. — Он повернулся к брату: — Ты сам хотел ехать в поезде со мной. В чем проблема?

— Регулус, нам ехать еще долго... — неуверенно вмешался Джеймс. — Давай без истерик. Может, расскажешь что-нибудь интересное?..

Эмма заметила, как младший Блэк брезгливо сморщился, когда она села рядом с Сириусом. Сдавленно вздохнув, она демонстративно пересела к Джеймсу.

— У вас... очень красивая мама, — неловко проговорила она, пытаясь сгладить ситуацию.

— Это у нас семейное, — горделиво поднял подбородок Регулус.

— Да не... Ты не очень, если честно. Вот братец твой — то что надо! — не подумав, выпалила Эмма и тут же закусила губу. — Ой... Кажется, с каждой минутой я закапываюсь глубже. Прости, Регулус... Я просто не умею общаться с аристократами.

— Сириус тоже аристократ, — холодно заметил Регулус.

— Мы в курсе, — поспешно кивнул Ремус, пытаясь перевести тему. — Как вы провели каникулы?..

— О... Просто прекрасно, — Сириус язвительно закатил глаза. — Лучше уж вы расскажите.

— Ну мы сначала жили у Браун... — оживился Джеймс. — То есть у Эммы, прости. Ее братик уже подрос, мы с ним гуляли... Потом Алекс показала нам торговый центр! Я был в шоке — там продают такую вкусную жареную картошку! А еще...

— Вы жили с магглами?! — Регулус даже подпрыгнул на месте.

— О боже... — Сириус схватился за голову. — Да, они жили с магглами, Регулус. Им повезло родиться вне семье придурков, и они могут общаться с кем хотят. Что тебя снова не устраивает?

— Я лучше уйду, — с отвращением проговорил Регулус, вставая с места. — До встречи, Сириус.

Он бросил ледяной взгляд на всех присутствующих и вышел, громко хлопнув дверью.

В купе воцарилась тишина, а затем все разом выдохнули с облегчением.

— Прежде чем начнутся вопросы, заранее извиняюсь за... это всё, — Сириус провел руками по лицу, словно пытаясь стереть неприятные воспоминания.

— Всё нормально, — махнула рукой Эмма.

— Нормально? Ну да, — скривился Сириус. — Раньше мы били тех, кто называл тебя «грязнокровкой»!

— Что вообще не так с твоим братом? — сморщился Джеймс.

— Да всё с ним не так, — Сириус закатил глаза. — Ты же сам видел.

— Ага, видел, — кивнул Джеймс, и его передёрнуло.

— Твоя мама впервые в этом году пришла провожать тебя? — осторожно спросил Ремус.

— О да... — Сириус устало потянулся. — Надеюсь, в следующем году меня избавят от этого «семейного мероприятия»...

— Сириус… — Джеймс покачал головой. — Не понимаю, как ты вообще вырос нормальным! Твоему брату всего одиннадцать, а он уже непробиваемый.

— В семье не без урода… — Сириус усмехнулся. — Вот как раз про меня.

— Кстати, ты получал письма? — оживился Джеймс.

— Получал, — Сириус фыркнул. — Поттер, это очень трогательно — писать мне почти каждый день…

Он достал из кармана джинсов смятый пергамент.

— Каждый день?! — Эмма приподняла бровь. — Джим, да ты влюблён!

— Я просто волновался за него! — возмутился Джеймс.

— Ну да, — Сириус сдержанно ухмыльнулся и начал читать: — «Дорогой Бродяга, у тебя там всё в порядке? Представляешь, мы сегодня были в маггловском парке и катались на аттракционах! Жалко, что ты этого не попробовал и никогда не попробуешь… Но тебя очень не хватало».

— Джеймс… — Эмма посмотрела на него с укором. — Ты вообще нам друг? Как можно было так написать? Конечно, он всё попробует! И будет так же блевать с американских горок, как и ты!

— Фу… — Сириус скривился. — Теперь я даже рад, что меня с вами не было. Но спасибо за заботу, Джим. Ужасно трогательно.

— А тебе ничего не будет за… ну, за дружбу с магглорождённой? — осторожно спросил Ремус. — Регулус не проболтается родителям?

— Ой, Рем, даже думать об этом не хочу, — Сириус поморщился. — До следующих каникул ещё целая вечность, и это просто прекрасно!

* * *

Мародёры с довольными лицами вошли в Большой зал. Каникулы были прекрасны, но здесь, в Хогвартсе, все четверо чувствовали себя по-настоящему уютно. Они уже собирались занять свои места за гриффиндорским столом, как вдруг Джеймс резко замер, широко раскрыв глаза, а затем буквально подпрыгнул на месте.

— Ты чего? — удивлённо спросил Ремус.

— Вы это видите? — вместо ответа воскликнул Джеймс.

— Что?.. — лениво протянул Сириус, оглядываясь. — А, девчонки. Привет, девчонки!

— Привет! — раздался хор девичьих голосов в паре метров от них.

— Нет, не девочки... — Джеймс не отрывал взгляда от одной точки. — Эванс...

— А что с Эванс? — подняла брови Эмма.

— Почему она вдруг такая красивая?

Мародёры переглянулись, затем в один момент уставились на Джеймса.

— Ты хоть потише это говори, — неуверенно сказал Сириус.

— На фига? Эй, Эванс! — крикнул Джеймс.

— Чего тебе? — недовольно обернулась Лили.

— Ты, оказывается, такая красивая!

Девочки переглянулись, затем дружно расхохотались.

— Не могу сказать того же о тебе, — наконец проговорила Лили.

— Как грубо! — возмутилась Эмма. — Не судите мальчика строго! Это первый комплимент девчонке в его жизни!

— Очень мило, — рассмеялась Алиса.

— Она будет моей, — уверенно заявил Джеймс, глядя друзьям в глаза.

— Джим... — начала Эмма, но Сириус перебил её лёгким жестом.

— Раз надо — значит, будет, — кивнул он.

— Ой, как скажете, — пожала плечами Эмма. — Никто не хочет быть реалистом...

Когда Регулуса распределили в Слизерин, Сириус лишь махнул рукой, но все понимали — за напускным равнодушием скрывается досада. Ребята тактично сменили тему и решили подняться в гостиную пораньше.

— Эванс... Я даже объяснить не могу... — Джеймс закатил глаза. — В глазах темнеет, в животе бабочки, всё плывёт...

— Так, может, ты отравился? — скривилась Эмма. — В глазах темнеет, в животе что-то странное... Я за это шарю. Могу рассказать, что будет дальше. Тебе не понравится.

— Да нет же! Сердце ещё колотится, как бешеное!

— Мерлин, Джим, ты как инопланетянин, — фыркнул Сириус. — Неужели раньше тебе никто не нравился? Мы ведь уже третьекурсники.

— Да нет. Нафиг мне это?

— Гениально! — рассмеялась Эмма.

— А что дальше-то делать? Ну, когда она в меня влюбится?

— Не перестаю поражаться твоему оптимизму... — не унималась девочка.

— Ну надо будет ее поцеловать, — пожал плечами Сириус.

— Что!? Я не умею! — в ужасе воскликнул Джеймс.

— Ох, не скоро тебе это пригодится, поверь.

— Эй, Браун! Ты же умеешь целоваться...

— Мне уже не нравится ход твоих мыслей... — насторожилась Эмма. — Джим, я ни за что на свете не стану с тобой целоваться, ясно? Пусть Сириус тебя учит!

— Нет! — в ужасе отпрянул Сириус. — Я не собираюсь целоваться с мужиком!

— Какой ещё мужик? Это же просто Поттер.

— Эм, тебе что, сложно? — Джеймс вскочил и сделал шаг к подруге.

— Сложно, Джим, сложно! — отшатнулась она. — Я не для того с тобой дружу, чтобы с тобой сосаться! Фу! Отойди! Включи мозги хоть раз. Какие ещё поцелуи? Эванс тебя на дух не переносит! Если сунешься к ней — в лучшем случае получишь по лицу, в худшем — её на тебя стошнит!

— Эмма права, — поддержал Ремус. — С поцелуями пока рано. Нужен план.

— Браун, рано или поздно ты меня всё равно научишь, — мрачно пообещал Джеймс.

— Отстань от нее, — закатил глаза Сириус. — Давай лучше подумаем, как тебе к ней подкатить... Что она любит? Эм, ты же должна знать, ты с ней живешь.

— Ну, она любит... учиться. Вообще-то мы не так уж близко общаемся... Ну, обычная девчонка.

— Не смей так о ней говорить! — возмутился Джеймс.

— Поттер, идиот, не беси меня! — закатила глаза Эмма. — Девочкам обычно нравятся цветы, сладости... Наверное, что-то красивое. Короче, я без понятия, — развела она руками.

— А мне вот просто интересно, — с издевкой проговорил Сириус. — Вот к тебе самой как надо подкатывать?

— Ты что это задумал? — прищурилась девочка.

— Да так, теоретически интересуюсь.

— О, это просто! — рассмеялась она. — Сделаешь за меня домашку — и я твоя. На этом мои требования заканчиваются.

— О, у вас у всех троих такие требования, — засмеялся Ремус. — Я ваш общий парень.

— Точно! — хором подтвердили остальные.

— Ребята, мы отвлекаемся! — Джеймс нетерпеливо топнул ногой. — Давайте придумаем, как сделать так, чтобы она влюбилась в меня до смерти!

— Не слишком жизнерадостно...

— Ну а как ещё может быть с Поттером? Ладно, сосредоточимся. Нужен план...

— Эм, спроси её сегодня перед сном, нравлюсь ли я ей! — выпалил Джеймс.

— Джим... Я и так знаю ответ. Хочешь услышать?

— Спроси!

— Ладно-ладно, уговорил.

— Я сам хочу услышать, что она скажет!

— Каким раком ты это будешь проворачивать!? — воскликнула Эмма. — Вам нельзя в комнату девочек!

— Я что-то придумаю... — глаза Джеймса загорелись азартом. — Метла!

— О, я в деле! — Сириус оживился.

— Я, пожалуй, воздержусь... — скептически покачал головой Ремус.

— Ладно! — быстро сориентировалась Эмма. — Я иду в комнату, вы — за мётлами. Рем, постой на шухере, чтобы девочки не зашли раньше времени.

— И как именно я должен их не пустить в их же комнату?!

— Ты у нас умный, вот и скажи нам...

Эмма побежала в комнату девочек. Распахнув окно, она уселась на подоконник, и уже через пару минут перед ней зависли в воздухе двое заговорщиков.

— Так, и что вы в воздухе болтаться будете? — прошептала она. — А если они задержатся?

— Подождём, — пожал плечами Сириус. — Только дай кофту какую-нибудь, а то холодно.

— Держи свою кофту.

— И мне! — воскликнул Джеймс.

Пока они натягивали одежду, Эмма вдруг замерла, услышав шаги на лестнице.

— Всё, прячу вас! — резко зашептала она, дёргая шторы. — Ни звука! Особенно ты, Поттер! Если вас найдут, меня снова выселят из комнаты!

Придав лицу невозмутимое выражение, она грациозно опустилась на кровать, закинув ногу на ногу.

— О, Эм, ты уже здесь? — Лили замерла на пороге, удивлённо приподняв бровь. — Неожиданно.

— Да вот, вещи разбирала... — девочка сделала паузу. — Как у вас дела?

— Всё отлично, — Марлин лукаво улыбнулась.

— Что-то случилось?

— Мы только что говорили с Ремусом... — протянула Алиса.

— А, загрузил вас? Типа, третий курс, учиться станет еще сложнее...

— Нет, мы говорили о тебе, — Лили склонила голову набок.

— Обо мне? — Эмма напряглась. — На что он вам жаловался? Не верьте ему!

— Он не жаловался, а спрашивал совета... — Марлин сделала драматическую паузу. — Оказывается, ты ему очень нравишься.

— Что?! — Эмма едва не подпрыгнула, но вовремя взяла себя в руки. — Вы шутите?

— Совсем нет. Правда, мы не смогли ему помочь. Понятия не имеем, как тебе может понравиться парень. — Лили развела руками. — Так что просто имей в виду.

— Ну... В принципе, не особенно полезная информация... — Эмма сделала глубокий вдох. — Давайте лучше о вас! Кто вам нравится? Это куда интереснее Рема.

— Так нечестно! — Марлин засмеялась. — Тогда и ты расскажешь!

— Договорились. Но вы начинаете.

— Ну... ладно, — Алиса покраснела.

— Погодите, — Эмма округлила глаза. — Вам что, всем кто-то нравится?

— Ты что, с луны свалилась? — Лили скрестила руки на груди. — Нам по тринадцать! Конечно, у всех есть симпатии.

— Так, хорошо. Поподробнее...

— Мне нравится Фрэнк, — мечтательно протянула Алиса.

— Фрэнк Лонгботтом? — Эмма подняла бровь. — Но он же на два года старше!

— Ну и что? Он такой милый...

— Пятнадцатилетний... Смело. А ты, Лилс?

— Мой ответ тебе не понравится, — пожала плечами Лили.

— Неужели Снейп? Я думала, вы просто друзья!

— В нашем возрасте между мальчиками и девочками дружбы не бывает...

— Лили! — Эмма в ужасе схватилась за голову. — Не смей такое говорить! Мне страшно представить, что было бы, если бы твои слова были правдивы! У меня их трое, если не забыла...

— Ремуса можешь смело вычеркнуть, — рассмеялась Лили. — И Сириуса тоже. Остаётся только Поттер, но вы с ним как брат с сестрой.

— Погоди... Почему Сириуса-то вычёркивать?

— Ну...

— Никаких «ну»! Сириусу плевать на меня, слава Мерлину! — вскрикнула Эмма.

— Эм, со стороны виднее, прости.

— Да он просто со всеми так общается! Он даже к Макгонагалл подкатывает!

— Ладно, забудем про Блэка, — махнула рукой Марлин. — А кто нравится тебе?

Эмма нервно прикусила губу, лихорадочно пытаясь вспомнить знакомых мальчиков, но в ужасе осознала, что не помнит даже имен одноклассников с других факультетов.

— Мне... нравятся девочки, — наконец выдохнула она.

— Так я и знала! — Лили торжествующе закатила глаза. — Нормальная девчонка не может просто дружить с тремя парнями!

— Ну... да. Вот так.

— Слава Мерлину, что ты лесбиянка! — Марлин облегчённо выдохнула. — Тогда я спокойно верну себе Блэка. Я-то думала, он тебе уже нравится.

— Бред какой, — скривилась Эмма. — А на кой чёрт тебе Сириус? Он же тебя бросил! Ты его ненавидела!

— Просто я поняла — симпатичнее него в школе всё равно никого не найти...

— Ну ты как-то его переоцениваешь, — фыркнула Эмма, бросая взгляд на шторы. — Не настолько он и красив! Вон, посмотрите на Поттера! Спортивный, симпатичный, весёлый. Будь я натуралкой — только с ним и встречалась бы!

Говоря это, Эмма едва сдерживала смех.

— Поттер... — Лили поморщилась. — Действительно, будь ты гетеро, он был бы твоим идеалом.

— Ну... Спасибо, конечно, — сквозь зубы процедила Эмма. — Пойду-ка сообщу Ремусу, что я лесбиянка... Чтобы мальчик бедный не страдал там.

Вылетев из комнаты, она ворвалась в спальню мальчиков. Сириус и Джеймс катались по кроватям от смеха, а Ремус наблюдал за ними с недоумением.

— Эм, может хоть ты мне объяснишь, что происходит? — растерянно спросил он.

— Сейчас я объясню... — угрожающе проговорила девочка, приближаясь к Сириусу.

В одно мгновение она уселась ему на колени и обхватила его шею руками.

— Сириус Блэк, только попробуй в меня влюбиться! Только попробуй... Я убью тебя! Не смей никогда в жизни, понял меня!?

— Эй, ты чего, поверила им? — Сириус захрипел, пытаясь освободиться. — Это не так! Да я не влюблён в тебя!

— Тогда откуда у них такая ужасающая уверенность? Ты точно не врешь?

— Клянусь! Зачем мне тебе врать?

— Хотя бы потому, что иначе она исполнит свою угрозу, — философски заметил Ремус. — Эм, меня тоже не убивай, я всего лишь отвлекал их, как вы просили.

— Ах да... Как я сама не догадалась, — Эмма отпустила Сириуса и села рядом с ним на кровать. — Тебя не буду трогать, Рем.

— Очень справедливо! — закатил глаза Сириус.

— Вы вообще помните, ради чего весь этот цирк? — Ремус скрестил руки на груди. — Что там с Эванс?

— Она влюблена в Снейпа и считает, что мы с Джеймсом — идеальная пара, — вздохнула Эмма. — Были бы идеальной парой, если бы я не была лесбиянкой...

— Чего?!

— Ну я им соврала, чтобы не говорить, кто мне нравится, — вырвалось у Эммы, и она тут же закусила губу.

— Тебе кто-то нравится? — Джеймс удивлённо поднял брови.

— Конечно нет! Ты же слышал наш разговор. Они бы ничего не рассказали без моего «признания».

— Погоди, Джим, а почему ты так удивлён? — в непонимании спросил Сириус. — Эмма что, не человек?

— Ну человек... Но кто ей может нравиться то?

— Реально, Джеймс, — усмехнулась Эмма. — Абсолютно никто.

— Что ж... Эванс влюблена в Снейпа, — задумчиво проговорил Сириус. — Плохо, но не смертельно.

— Как будем устранять конкурента? — глаза Эммы загорелись азартом.

— Всеми доступными способами! — тут же сказал Джеймс. — А если не сработает — пустишь в ход свой шикарный приём с зубами.

— Вечно ты пытаешься свалить всю грязную работу на меня!

— Не переживай, — Джеймс хлопнул её по плечу. — На этот раз работы хватит на всех...

* * *

Был урок травологии. На улице было ещё удивительно тепло для осени. Эмма и Сириус сразу пришли в спортивной форме — после занятий предстояли отборочные по квиддичу.

— Вас точно возьмут в команду, — уверенно заявил Джеймс.

— В прошлом году мы тоже в этом не сомневались, — усмехнулась Эмма, пытаясь засыпать землёй непослушный корень, который то и дело вылезал из горшка.

— Сиди на месте, придурок, — жёстко приказала она растению.

— Эй, Эванс! — Джеймс шёпотом окликнул Лили через стол.

Девочка неохотно подняла глаза.

— Пойдём сегодня гулять!

— Поттер, да какая муха тебя укусила? Что ты ко мне пристал? — раздражённо прошептала она. — Бери Блэка и иди с ним гуляй. Отвали от меня!

— Да ладно, Лилс, — не отрываясь от борьбы с корнем, вступила Эмма. — Сходи погуляй с Поттером. Весело будет, поверь! Веселее этого что-то даже придумать сложно.

— Да, он рождён, чтобы удивлять! — поддержал Сириус, с отвращением стряхивая землю с рук.

— Отвалите от нее! — шёпотом крикнул Северус. — Разве не очевидно, что Лили не хочет иметь дела с этим идиотом? У неё же есть глаза!

— Ты чего выебываешься-то? — оскалилась Эмма. — С тобой вообще не разговаривали.

— И со мной тоже не надо! — вспыхнула Лили.

— Попытку можно считать неудачной, — вздохнул Ремус, быстро записывая что-то в блокнот.

— Что там у тебя? — Сириус склонился к нему с любопытством.

— Я решил вести подробную статистику всех взаимодействий Джеймса с Лили, чтобы всё упорядочить, — серьёзно объяснил он. — Потом благодаря этому мы поймём, как именно нужно действовать.

— Ну ты как всегда... — усмехнулся Сириус. — Лучше бы придумал своим светлым мозгом, как действовать здесь и сейчас.

— Я пока что без понятия, — пожал плечами Ремус. — Дело в том, что я никогда не обращал никакого внимания на Лили. Поэтому сейчас мне сложно сказать, что ей может понравиться.

— Ладно... Видимо, придётся ждать, когда ты создашь свою супер-умную схему, — вздохнула Эмма. — Потому что банальные подкаты не действуют... Хотя, возможно, дело не в подходе, а в том, кто именно подкатывает.

— А мы исключаем вариант, в котором Лили действительно нравится Снейп и она не станет переключаться на Джеймса? — осторожно спросил Ремус.

— Да! — в ужасе воскликнули Сириус и Джеймс.

— А зря... — протянула Эмма.

* * *

Третий год обучения резко отличался от предыдущих. Впервые у студентов появилась возможность самостоятельно выбирать дополнительные предметы — список возможных дисциплин раздали ещё перед летними каникулами. Конечно же, больше всех в этом был заинтересован Ремус. Он записался сразу на четыре новых курса из пяти возможных. Остальным же пришлось поломать голову — нужно было выбрать как минимум два.

Все четверо единогласно остановились на «Уходе за магическими существами». Но на этом согласие закончилось. Дальше мнения разделились. Сириус, назло родителям, рвался на «Маггловедение», а Джеймс с Эммой не видели в этом смысла.

Эмма без колебаний выбрала «Прорицания», уже представляя, как будет дурачить доверчивых однокурсников, гадая им на картах и кофейной гуще... Джеймс долго колебался, но в конце концов последовал за ней. Он уверял, что делает это ради смеха, хотя на самом деле панически боялся её предсказаний, которые почему-то всегда оказывались пугающе точными и неизменно мрачными...

Ремус и Сириус обменялись недоумёнными взглядами, но Эмма лишь безразлично пожала плечами, а Джеймс и вовсе не собирался всерьёз заниматься этим предметом, планируя прогуливать занятия при первой же возможности.

Однако их ожидал сюрприз. Преподаватель прорицаний оказался полной неожиданностью. До этого года они видели лишь пожилую даму, увешанную платками и откровенно пахнущую алкоголем, и предполагали, что предмет по-прежнему ведёт она. Но когда они переступили порог кабинета прорицаний, оба замерли на месте. За преподавательским столом стоял стройный мужчина лет тридцати. Его почти белые волосы контрастировали с ярко-голубыми, невероятно выразительными глазами. Эмма сразу же прислонилась к стене, судорожно прижимая руку к сердцу.

После знакомства с профессором Олдриджем ребята сразу поняли, что они подружатся. И уже через пару уроков все парни из группы исчезли, и остались только девочки... и Джеймс, который передумал прогуливать занятия.

Профессор, для которого этот курс стал первым преподавательским опытом, не скрывал симпатии к шумной компании третьекурсников. Прорицания превратились в единственный предмет, где Эмма и Джеймс добровольно занимали места за первой партой, забыв о привычке прятаться на задних рядах.

Как-то они сидели на паре, давясь смехом и что-то записывая в большой блокнот.

— Поттер, Браун, — профессор материализовался у их парты как призрак. — Что пишем?

— Профессор, вы же знаете, что мы пишем, — Джеймс откинулся на спинку стула с беспечной ухмылкой.

— Да, но вы давно не давали почитать, — усмехнулся он. — Может, тут не только вы хотите участвовать в создании этого шедевра...

— Вообще-то это мой авторский проект, — Эмма прищурилась, но протянула тетрадь. — Но вам не откажешь.

Профессор принялся читать, губы его дрожали от сдерживаемого смеха. Всё началось в начале семестра, когда Джеймс «разглядел» в чаинках пророчество о романе между Сириусом и Ремусом. Как именно он это узрел — осталось его тайной. После того, как у Эммы закончилась истерика от смеха, ей вспомнился плакат, который девчонки нарисовали на втором курсе с теми же персонажами. Так родилась идея написать историю о том, что было бы, если бы эта парочка действительно сошлась.

Работа над этим шедевром велась исключительно на уроках прорицаний. Вскоре к проекту подключился Джеймс, затем профессор, а потом и почти вся группа. Порой весь класс погружался в коллективное творчество, обсуждая новые повороты сюжета. Но существовало железное правило — эта история оставалась их общей тайной, за стенами кабинета прорицаний о ней никто не должен был узнать.

— Нет, это, безусловно, достойно, — профессор одобрительно кивнул, возвращая блокнот. — Но не слишком ли?

— Что именно вас смутило? — Джеймс поднял брови с наигранным непониманием.

— Сменить шесть девушек за два дня просто ради мести Ремусу? — преподаватель скептически склонил голову.

— Профессор Олдридж, — Эмма закатила глаза. — Сириусу по сюжету уже шестнадцать! Это не художественный вымысел, а пророчество! Вы просто с ним почти не знакомы.

— Правда? — профессор удивлённо приподнял брови. — Тогда нужно, чтобы хотя бы одна ему отомстила.

— А можно я придумаю, как ему будут мстить? — спросила Марлин, которая сидела за ними.

— Вперёд, МакКиннон, — великодушно разрешил Джеймс. — Не сдерживай себя! Только если в жизни тронешь Сириуса, я тебе сам отомщу. Профессор, вы знаете, как наслать проклятия секущихся кончиков на всю жизнь? Боже... Я слишком много времени провожу с девчонками... И почему Эванс не ходит на эти занятия? Хоть какая-то польза была бы!

— Ответ Лили прост, — усмехнулась Алиса. — Она говорит, что ещё не сошла с ума, чтобы ходить на прорицания...

— Наслать на неё проклятие секущихся кончиков? — пошутил профессор, затем поспешно добавил, увидев выражение лица Джеймса: — Шучу, шучу! Не смотри на меня так, будто хочешь прикончить! Зато в вашей книге вы с ней встречаетесь! Уже хоть что-то...

— Да, такие идеальные отношения у них возможны только в этой книге, — едко комментировала Эмма.

— Девочки, неужели так сложно помочь бедному Поттеру? — рассмеялся профессор. — Уломайте уже все вместе Лили сходить с ним на свидание.

— Мы все хотим жить, — поморщилась Марлин.

— Ей нравится другой, — пояснила Алиса.

— Не говорите этого при мне! — взорвался Джеймс.

— Ладно, ладно, — успокаивающе поднял руки профессор. — Давай лучше погадаем на твои отношения с Лили. Это тебя обычно успокаивает...

— Марлин, а ты пока придумывай, как отомстить Сириусу, — небрежно махнула рукой Эмма.

— У меня уже есть список, — уверенно заявила Марлин, копаясь в сумке.

— Ну естественно, — кивнула Эмма. — Ты даже в книге одна из тех, кого он безбожно бросил...

— Эй! Не могла ты сделать так, чтобы хоть в вымышленной вселенной у нас был счастливый финал?

— Марлин, не тупи, — закатила глаза Эмма. — Он же любит Рема, а не женщин!

— Логично, — пожала плечами Алиса. — А с кем ты сама встречаешься в этой истории?

— Я там шлюшка и спала со всеми тремя Мародёрами, — невозмутимо ответила Эмма.

— О-о... И это тоже пророчество? — хитро прищурилась Марлин.

— Чтобы я с Поттером спала? — скривилась Эмма. — О нет... Это самая вопиющая ложь во всей книге! Зато в книге я умру от СПИДа в восемнадцать... Яркая, но короткая жизнь.

— Как-то мрачновато, — нахмурился профессор, поворачиваясь к ней. — Неужели нельзя было придумать хэппи-энд?

— Не хочу им мешать, — усмехнулась Эмма. — Рем с Сириусом, Джеймс с Лили... А я бы умерла старой и одинокой. Никогда не влюблюсь на всю жизнь. Ну разве что в вас, профессор.

— Обсудим это, когда тебе исполнится шестнадцать, Браун, — загадочно улыбнулся преподаватель, но через мгновение все уже смеялись.

— Не отвлекайтесь, профессор, — трагично вздохнул Джеймс. — Вы говорили о том, что когда Лили исполнится шестнадцать, она пересмотрит свои приоритеты...

— Да, прости, Поттер, — закатил глаза профессор. — Вернёмся к твоей сложной личной жизни...

* * *

Как-то вечером Эмма с Ремусом шли по коридору. Джеймс с Сириусом остались наказанными у Макгонагалл — их очередная попытка эффектно подкатить к Лили закончилась тем, что они случайно подожгли её волосы.

Уже приближаясь к Большому залу, они услышали из темноты странные звуки — шарканье и приглушённые голоса.

— Люмос! — Ремус поднял палочку.

В тусклом свете заклинания открылась неприятная картина: на каменном полу сидел Регулус. Его лицо было испачкано кровью, а взгляд выражал беспомощность и боль. Над ним, согнувшись от смеха, стояли два слизеринца четвёртого курса.

— Так-так... — голос Эммы прозвучал опасно тихо. — Вы совсем идиоты? Он же ещё ребёнок!

— Браун, проваливай! — один из старшекурсников презрительно скривился. — Твоих телохранителей покрепче рядом нет рядом, если ты не заметила.

— Слышьте, уроды, за что вы избили первокурсника? Совсем гордость потеряли? — Эмма осторожно приблизилась к Регулусу, но не прикасалась к нему. — Рем, помоги ему, я не могу.

— Да начал нам тут лекции читать о чистоте крови! — засмеялся второй слизеринец.

— А вам, мальчики, товарищи постарше не рассказывали про фонтан из зубов? — Эмма скрестила руки на груди.

— Это ты избила Макса в прошлом году?

— И не планирую останавливаться! — её голос прогремел по коридору. — Валите отсюда!

Парни переглянулись и пошли по коридору.

— У него сломан нос, — Ремус вздохнул, осторожно вытирая кровь с лица мальчика краем своей рубашки. — Регулус, зачем ты с ними связывался?

— Я расскажу об этом твоему брату, — с воодушевлением протянула Эмма. — И он их убьёт.

— Я не хотел... Они просто... — Регулус сжался в комочек, его голос дрожал, словно он вот-вот расплачется.

— Ой, ну что ты... Не плачь, пожалуйста, — Эмма замялась, её руки нерешительно повисли в воздухе. Она отчаянно хотела обнять мальчика, но боялась даже прикоснуться, поэтому беспомощно топталась на месте.

— Пойдём к нам, — твёрдо сказал Ремус. — В нашей гостиной тебя никто не тронет. Расскажешь всё как было.

В гостиной Гриффиндора Эмма принесла чистую рубашку Сириуса — кровь на одежде Регулуса уже засохла. Они быстро справились с носом и привели мальчика в порядок.

— Так что же ты им сказал? — осторожно начал Ремус, усаживаясь напротив.

— Ничего особенного... — Регулус потупил взгляд. — Просто я не знал, что один из них полукровка. Мама всегда говорила, что в Слизерине учатся только чистокровные.

— Регулус, пойми, в школе кровь не имеет значения, — Ремус мягко, но настойчиво ловил его взгляд. — Да, тебя так воспитывали. Но Хогвартс — другое место. В этом его прелесть. Мы все разные, но это не мешает нам быть друзьями.

— Но так нельзя... Мама будет в ярости, если узнает.

— Она не узнает. Посмотри на Сириуса — он ведь общается со всеми.

— Сириусу можно, — горькая усмешка скользнула по лицу мальчика. — Его мама любит.

— Его?! — Эмма не смогла сдержать изумления.

— Да... Его наказывают за проступки, но он хотя бы нужен нашей маме... — голос Регулуса сорвался. — А если бы я сделал что-то подобное, меня бы, наверное, убили. Я вижу, как она смотрит на него...

— То есть заклинание для пыток она использует от большой любви? — не удержалась Эмма.

— Это всего лишь наказание. Это нормально.

— Они используют против вас «Круциатус»? — Ремус едва сдерживал дрожь в голосе.

— Так, я этого не говорила, — тут же опомнилась Эмма.

— Нас просто... наказывают. Его — за курение в комнате, мат и отношение к магглам... Меня — за мятую рубашку. Поэтому я не могу ослушаться ее. Я должен делать всё, что она скажет.

Эмма застыла, уставившись в одну точку. Сириус по меркам их матери был ужасным сыном, а Регулус — почти идеальным. Какого же черта?..

Дверь с грохотом распахнулась, впуская измождённых Сириуса и Джеймса.

— Чтобы я ещё хоть раз помогал тебе с Эванс... — устало протянул Сириус. — Эти наказания ужасно выматывают. О... Рег? Что ты здесь делаешь?

— Твоего брата избили старшекурсники, — тихо пояснил Ремус.

— Наши? Кто?

— Слизеринцы, — скривилась Эмма.

— Что?.. Свои же? — Сириус резко выпрямился. — Так, давай мне имена и особые приметы.

— О, я с тобой! — тут же оживился Джеймс.

— Нет! Я должен сам... Я же мужчина... — неуверенно пробормотал Регулус.

— Кто мужчина? Ты мужчина? — Сириус окинул брата насмешливым взглядом. — Рег, ты сидишь здесь в крови и соплях, словно девчонка во время месячных! Не парься, сейчас от твоих слизеринцев ничего не останется. Пошли, Поттер.

— Эй, я с вами! — воскликнула Эмма, подрываясь с места.

— Да, пойдём. Заодно покажешь, кого там надо бить, — кивнул Сириус.

Троица стремительно вылетела из гостиной, оставив Регулуса и Ремуса в растерянном молчании. Они переглядывались, не зная, что сказать.

— Пойдём, я тебя провожу, — наконец нарушил тишину Ремус, поднимаясь с места.

— Спасибо... — тихо ответил Регулус, словно сам не веря своим словам.

Они уже спустились в подземелья и остановились у потайного входа в гостиную Слизерина.

— Рег... — Ремус неловко переступил с ноги на ногу. — Я понимаю, у вас с братом непростая жизнь. Но постарайся не дать этому сломать тебя. Ты можешь стать хорошим человеком — как Сириус. Он ведь хороший, правда? Даже если не следует вашим семейным «правилам». Тебе не обязательно быть таким же... Но попробуй хотя бы пересмотреть свои взгляды.

— Я не смогу, — прошептал мальчик, глядя в пол.

— Всё сможешь, если захочешь. Ну... дело твоё.

В этот момент дверь гостиной распахнулась, и оттуда вывалились Джеймс, Сириус и Эмма — все в синяках, царапинах, но с довольными улыбками.

— А, вы тут уже? — Сириус усмехнулся. — Всё, Рег, не парься. Никто тебя больше и пальцем не тронет. Мы им доходчиво объяснили, что в следующий раз Браун оставит их без зубов!

— Вы их избили, — сухо констатировал Регулус, окидывая брата оценивающим взглядом.

— Ну а как иначе... — Сириус внезапно стал серьёзным. — Слушай, я не собираюсь каждый раз за тебя отдуваться. Хватит вести себя как последний мудак. Найди себе нормальных друзей и завязывай нести бред о чистоте крови. Видишь, даже слизеринцы от этого бесятся. Ладно, мы пошли. Удачи.

Он небрежно хлопнул брата по плечу, потянул за рукав Джеймса и пошел по коридору. Эмма рванула за друзьями, а Ремус задержался, не отрывая взгляда от двери, за которой исчез Регулус. Впервые за долгое время он осознал — его собственная жизнь не так уж и плоха. Да, быть оборотнем было проклятием. Но его хотя бы любили родители. Он всегда считал, что бунтарство Сириуса — просто подростковый максимализм... Теперь же в груди разливалось странное чувство — гордость и восхищение. Его друг, прошедший через пытки и жестокое воспитание, сумел остаться по-настоящему хорошим человеком.

Четверо друзей собрались в пустом классе, плотно прикрыв за собой дверь.

— Ремус, нам нужно тебе рассказать кое-что, — неуверенно начала Эмма, садясь на преподавательский стол.

— Мне уже стало очень страшно. Я вас знаю, друзья... Не тяните интригу, потому что мне уже плохо!

— Ничего такого, — спокойно сказал Сириус, ложась на парту. — Мы просто уже год исследуем одну тему... Все втроем.

— Да, мы прочитали очень много книг... — кивнул Джеймс.

— Вы!? — Ремус округлил глаза. — Издеваетесь, что ли?

— Вовсе нет! — уверенно сказал Сириус. — И так... Эм, давай ты.

— Короче, Рем, мы решили стать анимагами! — торжественно сказала девочка.

Ремус застыл, его лицо выражало смесь недоверия и сарказма.

— Вы... что решили? — наконец, слабо спросил он.

— Ну ты не злись раньше времени! — Эмма подняла руки, словно защищаясь. — Послушай сначала. Просто... мы знаем, как тебе тяжело каждое полнолуние. И не хотим, чтобы ты страдал один. Хотя, может, тебе и нравилось три дня отдыха от нас... Ладно, неважно! Мы хотим сделать твои превращения менее ужасными. И даже не спорь! — Эмма решительно ткнула пальцем в его сторону. — Скажите, мальчики, мы же всё прочитали об анимагии?

— В школе не осталось ни одной непрочитанной нами книги на эту тему, — важно заявил Сириус.

— Так вот почему вы не читали другие книги... Были заняты?

— Не-а. Просто лень было! — Джеймс беззаботно ухмыльнулся. — Рем, ты же не будешь орать на нас?

— И ты... читал книги, Джим? — Ремус скептически приподнял бровь.

— Что за удивленный тон?

— Он не верит, что ты умеешь читать, — Сириус склонил голову набок с издевкой.

— Черт! Я это хотела сказать! — с досадой воскликнула Эмма.

— Ребята, ну я надеюсь, что вы пошутили, — покачал головой Ремус.

— Нет! Ты представляешь, Поттер на самом деле умеет читать! — Эмма закатила глаза. — Я чуть не померла от шока, когда узнала.

— А если серьезно, то это не шутка, Рем, — Сириус внезапно стал деловым. — Мы действительно отлично разобрались в этой теме. Это нам под силу, поверь. Мы ведь не полные дебилы. Эм, не смотри так, Джеймс тоже умный. Что мы зря все отличники? Надо где-то применять способности!

— А вам не приходило в голову, что это огромный риск? — голос Ремуса дрожал. — Что это огромная работа, которая очень сложна даже для взрослых волшебников...

— Оно того стоит! — Эмма внезапно смягчила голос. — Рем, ну пойми же. Мы тебя любим. И не можем просто смотреть, как ты страдаешь. Ты же наш лучший друг.

— Я... даже не знаю, что сказать, — Ремус растерянно смотрел на них. — «Спасибо» или «вы полные придурки».

— Да забей! — Джеймс махнул рукой. — Лучше обнимемся! Для «спасибо» еще рановато, а то, что мы придурки, мы и сами знаем. Иди сюда.

Ремус сделал неуверенный шаг вперёд — и в следующее мгновение его уже стиснули в объятиях.

— Вы... лучшие друзья, — прошептал он, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

— Мы знаем! — хором ответили они.

— Рем, хочешь лучшую новость в твоей жизни? — Сириус еле сдерживал смех.

— Что еще вы придумали?

— Мы нашли заклинание, которое показывает, в какое животное превратишься...

— Джим будет оленем! — расхохоталась Эмма.

— Я вообще не удивлен... Так, а вы кем будете?

— Они же кошка с собакой, — буркнул Джеймс. — Ну, Сириус — собака, а Эмма — здоровенная кошка.

— Это пума, — поправила Эмма, самодовольно подняв подбородок. — Красивая... Мне понравилась. Хочу уже быть ей.

— Когда стану анимагом, вообще не собираюсь возвращаться в человеческий облик, — мечтательно протянул Сириус. — Буду просто псиной. А вы будете меня кормить и гладить.

— Я тебе модный ошейник куплю, — пообещал Джеймс.

— А я — намордник, — добавила Эмма. — Когда станем анимагами, надо будет всем вместе приехать к моим родителям и показать им это. Прикиньте, в каком они будут восторге!

— Не обольщайтесь... Это чертовски сложно, — Ремус не мог сдержать улыбки.

— Да ладно! Ты что, забыл, кто твои друзья? Мы самые талантливые люди в школе!

— Да-да, и самые скромные... Я помню, — закатил глаза Ремус. — Я очень вас люблю.

— А мы тебя! — хором ответили они, снова бросаясь обнимать его.

* * *

Как-то вечером Эмма ворвалась в комнату мальчиков, хлопнув дверью.

— Сириус! Ты один? Отлично! — Она тяжело дышала. — Так, я уже понятия не имею, что делать! Понимаешь, я планировала поцеловать Рема, когда мы расскажем ему про анимагию. Но там очень некстати были вы с Джимом!

— Эм...

— Теперь я вообще без понятия, что делать! Моя богатая фантазия истощена, и я просто без понятия... — Она резко остановилась. — Что ты руками машешь?

— Эм... Я не один... — Сириус прикрыл лицо ладонями с выражением полного поражения.

Из-за полога кровати высунулась растрёпанная голова Джеймса.

— Поттер... ПОТТЕР! Ты что тут делаешь, идиот?!

— Я пытался спать... — Джеймс спрыгнул на пол с горящими глазами. — Браун, ты что, влюбилась в Рема?! Почему Сириус в курсе, а я нет?!

— Сириус... — Эмма медленно опустилась на кровать. — Какого чёрта ты не предупредил, что он здесь?!

— Не успел, блин!

— Почему вы это от меня скрывали!? — Джеймс скрестил руки. — Друзья еще называются...

— Джим, не обижайся, но ты просто трепло, — вздохнула Эмма.

— Я что?! Да я могила! Эм, как ты могла? Мы же лучшие друзья!

— Ну... Рем тоже мой лучший друг. И ему я не говорила. Сириус случайно узнал.

— И как давно это продолжается? — сухо спросил Джеймс.

— Год где-то. Может, больше, — Сириус пожал плечами.

— Отлично... Не то чтобы я обиделся... Хотя нет, я на вас обиделся!

— Джим, солнышко, — Эмма потянулась к нему. — Теперь-то ты знаешь. Не обижайся... Но если об этом хоть кто-то узнает... — Её голос стал опасным. — Я отверну тебе башку и смою ее в толчок!!!

— Я никому не скажу! Честно!

— Только по-честному никому не говори, а не так, как обычно, — укоризненно глядя на друга, сказал Сириус.

— Я не маленький, понятно?! — Джеймс надулся. — Никто ничего не узнает. А почему он тебе нравится, Эм?

— Ну, в отличие от нас с тобой, добрый, умный и вообще идеальный, — Сириус закатил глаза, но в голосе звучала тёплая насмешка.

— Ладно... Я пойду. Мне еще нужно переварить, что моя тайна вселенского масштаба теперь известна Поттеру... — Эмма зажмурилась. — Боже... Я обречена.

Когда дверь за ней закрылась, Джеймс повернулся к Сириусу с горящими глазами:

— Ну и что будем делать?

— Ничего. Что мы можем сделать?

— Ты чего, Бродяга? Мы же должны их свести!

— Это очень плохая идея, Джим, — покачал головой Сириус. — Мне хватает того, что мы вечно получаем от Эванс, когда сводим ее с тобой. Они сами разберутся. Думаю, у Эммы никогда не будет таких масштабных проблем с личной жизнью, как у тебя. Она умная, красивая... Она во всем разберется сама. Если мы с тобой их сведем, а у них ничего не выйдет, то крайними окажемся именно мы. А мы все вчетвером лучшие друзья, если ты не забыл. Нам не нужно, чтобы наша компания развалилась.

— Стоп, — Джеймс прищурился. — Ты что, влюбился в Эмму?

— Что?! Нет!

— Точно? А то ты так яро против...

— Вообще-то я всё тебе объяснил.

— Я понял... Особенно тот момент, где ты говорил, что она умная и красивая... — Джеймс склонил голову набок. — С каких пор Браун умная? Красивая? Ты серьёзно?

— А что, по-твоему, она страшная и тупая? — Сириус раздражённо фыркнул. — Открой глаза. Я просто констатирую факты. Но если ты так настаиваешь... Можем немного помочь.

— Вот это другое дело! — Джеймс буквально подпрыгнул от восторга. — Помочь друзьям — наша святая обязанность!

— Ладно, — Сириус сдался, закатив глаза.

— Бродяга, а ты точно... ну... Точно к ней ничего не испытываешь?

— Да чёрт возьми, конечно нет! — Сириус громко рассмеялся. — Я сегодня вообще иду на свидание с Кэтрин из Слизерина. На прошлой неделе встречался со Стейси из Когтеврана. Мне плевать на Браун, — он уверенно скрестил руки на груди.

— Ладно. А то я уже испугался, что вы с Ремом из-за неё передерётесь. Кстати, а Рему-то она нравится?

— Хрен его знает.

— Тогда надо выяснить!

— Рем нам этого никогда не скажет. — Сириус покачал головой. — Джим, мы же все друзья... Даже если она ему нравится, он не признается. Надо просто вынудить их поговорить об этом без нашего присутствия.

— В смысле без нашего!? — в ужасе воскликнул Джеймс. — Да ты что! Мы же должны всё видеть!

— Ты вообще понимаешь, что это личное дело?

— Но мы же лучшие друзья!

— Джим, — Сириус прищурился, — тебе бы понравилось, если бы мы все стояли рядом, когда ты признаёшься в любви Лили? Или при первом поцелуе? Это же... Ну хотя бы странно, согласись?

— Ну... Ладно, тебе виднее.

— Вот-вот. Придумаем что-нибудь.

— А я уже всё придумал! — просиял Джеймс. — Когда я мыл полы в кладовке у Слизнорта, видел там «сыворотку правды»...

— Джим, не вздумай! — в ужасе вскрикнул Сириус. — Они наши друзья, не забывай. А ты хочешь, чтобы с нами просто перестали общаться? А если кто-то из нас под этой сывороткой распиздит, что Рем оборотень?..

— Да, точно... — озадаченно протянул Джеймс. — Может, подлить Лили и узнать, как она на самом деле ко мне относится?

— Да мне кажется, она и так всегда вполне искренна с тобой... — усмехнулся Сириус. — Забудь про «сыворотку правды», ладно? Может, когда-нибудь на слизеринцах попробуем, но не друг на друге.

— Ладно, ты прав, — вздохнул Джеймс. — Бешусь, когда ты прав!

* * *

Холодный осенний воздух пробирал до костей. Четверо Мародеров, съёжившись от холода, сидели на школьной скамейке, упорно не желая возвращаться в замок. Их миссия была слишком важна — испытать свою карту на подходящем недоброжелателе.

— Когда Снейп уже выйдет? — вздохнул Сириус. — Я хочу в тепло.

— Не ной, — Эмма толкнула его локтем. — Лили сказала, что встречается с ним у озера в четыре. Должен появиться.

— Он идёт на свидание с моей Эванс, — Джеймс скрипел зубами.

— Ничего, мы подпортим ему настроение, не ной.

Вскоре на дорожке показалась тощая фигура Северуса. Сириус ловко выхватил палочку и подбросил свёрнутый пергамент прямо под ноги Снейпу. Джеймс накинул на всех четверых мантию-невидимку, и они осторожно пошли в сторону Снейпа, стараясь даже не дышать. Парень удивлённо посмотрел на пергамент и взял его в руки. Снейп удивлённо поднял карту, покрутил в руках и — к восторгу Мародеров — ткнул в неё палочкой. По мере чтения его лицо искажалось всё сильнее.

— Да когда же он её уже выбросит? — прошептала Эмма. — Умираю от любопытства, что там написано!

Но Северус не собирался расставаться с картой. Он начал яростно разворачивать пергамент.

— Он... хочет ее порвать, — тихо проговорил Ремус.

— Нет! — взвизгнула Эмма и вылетела из-под мантии.

Снейп вздрогнул и резко обернулся.

— Блин, об этом мы как-то не подумали, — пробормотала она, глядя, как Северус очень опасно держит пергамент. — Не рви ее! Я рисовала это год!

— Браун... — Снейп скривился. — Так вот, кто такие господа Мародеры... Я должен был догадаться.

— Не смей рвать!

— А где же твоя прислуга?

— Отдай...

— Я спрашиваю, ты тут одна? — Северус почувствовал преимущество.

— Я... Да. Одна, слабая, беззащитная девочка. Отдай мне невинный рисунок, Снейп!

— Браун... Я сейчас его порву, и ты это знаешь, — скривился в усмешке парень.

— Не надо!

За спиной Снейпа материализовался Сириус, делая Эмме знак молчать. В следующее мгновение он схватил Северуса сзади, а девушка вырвала карту.

— Блэк! — взвизгнул Снейп, когда Сириус отпустил его.

— Чего?

— Ты... Ты еще пожалеешь!

— Я уже пожалел — не стал тебя бить. Хотя бить слизеринцев становится нашей хорошей привычкой, — Сириус пожал плечами.

— Ты моя хорошая, — нежно проговорила Эмма, прижимая к себе карту.

— О господи, — скривился Ремус, глядя на это.

Они с Джеймсом уже тоже вылезли из-под мантии.

— Я, пожалуй, пойду, — с опаской посматривая на Мародеров, сказал Северус.

— Давай, давай.

— Ну, читайте уже, что там написано! — с нетерпением протянул Сириус.

Все вместе склонились над картой. По середине были выведены красивые строчки:

«М-р Лунатик приветствует Северуса Снейпа и нижайше просит не совать длинного носа не в свои дела.

М-р Сохатый полностью согласен с м-ром Лунатиком и добавляет, что Северусу Снейпу стоило бы убрать свои грязные лапы от мисс Эванс.

М-р Бродяга расписывается в своем изумлении, что такой идиот доучился до третьего курса и что с ним гуляет девчонка.

М-с Задира кланяется Северусу Снейпу и советует ему, чертовому неряхе, вымыть наконец голову».

— Черт... Да это же идеально! — воскликнул Джеймс. — Карта реально думает за нас! Пусть за меня и на уроках отвечает! Я бы сам так красиво не сформулировал!

— Никто и не сомневался, Джим...

Ближе к ночи Эмма влетела в свою спальню в прекрасном настроении.

— Эмма, это переходит уже все границы! — встретила ее возмущенная Лили.

— Я еще не успела ничего сделать! — обиженно вскрикнула Эмма.

— Зачем вы оскорбляли Северуса? Опять!

— Лилс, не гони на нас! Это делали не мы.

— Ну конечно! И про неряху не вы, и про идиота! Его кроме вас вообще никто так не называет!

— Ну, во-первых, это правда не мы! — Эмма закатила глаза. — А во-вторых, скажи уже своему дружку, чтобы башку помыл! Ходит вечно, как будто из помойки вылез.

— Эмма!

— Что?! — девушка развела руками. — У Сириуса тоже длинные волосы, но всегда чистые! Даже у меня не такие чистые, как у него. Так что пусть твой Снейп тоже берет пример! Может, если он будет нормально выглядеть, его никто гнобить не будет!

Лили обиженно тряхнула волосами и пошла на свою кровать.

— А вот у Джеймса, кстати, волосы чище, чем у твоего Северуса, — многозначительно протянула Эмма.

— Мне плевать! Твой Поттер меня достал уже! Я не знаю, куда деваться от него!

— Лилс, неужели ты не понимаешь, что это любовь?.. — Эмма театрально закатила глаза.

— На что мне сдалась его любовь!? Он отвратительный!

— Неправда! — Эмма ткнула в неё пальцем. — С тех пор как в тебя влюбился, он даже зубы чистит два раза в день! И у Сириуса одеколон спер! Он так старается...

Лили агрессивно задернула полог своей кровати. Эмма тяжело вздохнула и села на подоконник. Она совершенно не понимала, как нормально общаться с Лили. Какого чёрта она вообще могла советовать Джеймсу? Иногда ей становилось грустно от мысли, что с девчонками у неё совсем не клеится. Разве что с Марлин ещё как-то получалось — та хоть понимала её едкий юмор. Но Лили и Алиса были неразлучными подругами с первого курса, своей закрытой компанией.

Зато у неё были Мародёры.

Эмма слабо улыбнулась этой мысли, скинула мантию и забралась под одеяло.

* * *

В это Рождество Мародёры остались в Хогвартсе. Родители Эммы и Джеймса этому ужасно расстроились. Но ребята никак не могли оставить Сириуса одного в этот праздник, а он не имел возможности выбраться из замка. Они начали украшать гостиную за неделю: теперь всё вокруг сверкало снежинками, гирляндами и волшебными шариками, которые лениво плавали под потолком. Разнообразных рождественских свитеров Эммы хватило на всех.

Мародёры сидели в пустой гостиной у камина в пустой гостиной — все в пижамных штанах, полосатых носках и дурацких красных колпачках. К их счастью, Лили тоже не уехала к родителям. Правда, только чтобы провести каникулы со Снейпом — что не добавляло радости.

Из гриффиндорцев почти никого не осталось. Когда Лили нерешительно вошла в гостиную, её встретили лишь четверо у камина. Двое сразу поднялись ей навстречу.

— Лилс, — Эмма неуверенно улыбнулась. — Мы в последнее время не ладим... Но сегодня Рождество. Давай просто забудем о том, что мы Мародёры, а ты Эванс.

— Сегодня мы просто Лили, Эмма, Рем, Сириус и Джеймс, — мягко поддержал Ремус. — Иди к нам. Не будешь же ты одна сидеть?

— Я... не знаю, — Лили украдкой посмотрела в сторону камина.

— Мы провели с Поттером воспитательную беседу, всё будет хорошо, — махнула рукой Эмма.

— Хорошо. Давайте...

— Отлично! Тем более у нас с Джимом для всех сюрприз, — загадочно проговорила Эмма.

Они подвели Лили к камину. Сириус лениво поднял на неё взгляд:

— О, привет. Всё-таки вышла.

— Бродяга, да как ты уже достал! — фыркнула Эмма. — Рождество ещё не началось, а ты выглядишь, будто вот-вот отключишься!

— Я просто обожаю спать... Сон — это лучшее время в моей жизни.

— Какая прелесть.

— Так что у вас там за сюрприз с Джеймсом? — Сириус зевнул. — Я боюсь, что усну раньше, чем увижу его.

— Не парься, мы не дадим тебе спать! — Джеймс вскочил, едва не опрокинув чашку с какао. — Сейчас пока во что-нибудь поиграем, а через час пойдём.

Джеймс абсолютно не умел контролировать свои эмоции и речь, поэтому по совету Сириуса просто не разговаривал с Лили. Они играли в карты и мафию, оживляли рождественские фигурки, которые теперь кружили под потолком. В гостиной было по-домашнему уютно. Лили с удивлением наблюдала, как Эмма и Сириус могут быть... почти нормальными. Они мило улыбались, спокойно болтали и даже не матерились. Джеймс же вёл себя странно — избегал её взгляда и упорно молчал.

— Джим, думаешь, пора? — наконец загадочно спросила Эмма.

— Да! — он вскочил с места. — Побежали одеваться, пойдём на улицу.

— Вы что, издеваетесь? — Сириус обречённо упал на диван. — Там так холодно... А тут так тепло.

— Хватит ныть! — Эмма дёрнула его за рукав. — Поверь, оно того стоит.

К удивлению Лили, двинулись они вовсе не к выходу, а вглубь замка.

— Вы же сказали — на улицу, — настороженно пробормотала она.

— Так и есть, — Ремус загадочно кивнул. — Просто пойдём не совсем обычной дорогой.

Дойдя до неприметной картины, они по очереди полезли в тёмный проход.

— Давай, Лилс, залезай уже, — Эмма не отрывала глаз от пергамента в руках.

Девочки залезли последними. Эмма аккуратно прикрыла проход картиной изнутри и поползла за остальными.

— Что это за пергамент такой? — прошептала Лили, оборачиваясь.

— Покажем попозже, — махнула рукой Эмма. — Кстати, надо проверить, как она тебя поприветствует.

— Это та самая Карта Мародёров?

— Ага. Ты не представляешь, какая крутая вещь...

Вскоре все услышали в темноте голос Джеймса, который произнёс: «Алохомора», после чего показался тусклый свет. Ремус с Сириусом помогли выбраться из люка девочкам.

— Где мы? — Лили озиралась по сторонам.

— Ты что, не узнаёшь? — Джеймс широко ухмыльнулся. — «Сладкое королевство», конечно!

— Вы что, собрались грабить кондитерскую в Рождество?..

— Лилс, ну ты даёшь! — Эмма фыркнула. — Нам просто надо было попасть в Хогсмид. Сейчас выберемся и пойдём.

Джеймс достал мантию-невидимку, они кое-как уместились под ней и выбрались на заснеженную улицу.

— Мне страшно представить, что вы придумали, — тихо сказал Ремус.

— Да расслабься! — махнул рукой Джеймс. — Всё будет супер!

— Просто это придумывали ты и Эмма... Когда ваши безумные фантазии объединяются...

— На этот раз мы с Джимом почти ни при чём, — заверила Эмма.

Все в восторге оглядывали ночную улицу. Снег красиво падал большими хлопьями, фонари подсвечивали его теплым светом, и всё вокруг было красиво украшено. Но Джеймс вёл всех прочь от цивилизации и уютных домиков. Вскоре все заметили что-то странное на расстоянии метров двадцати.

Эмма вдруг выскочила из-под мантии и помчалась вперёд как угорелая. Остальные, недоумевая, ускорили шаг. И тут они увидели — на пустыре стояла машина Джера, а рядом — родители Эммы и Джеймса. Они уже обнимали дочь, когда подошли остальные. Джеймс издал дикий вопль и бросился к своим.

— Аристократ! — Джер поставил Эмму на землю и ринулся к Сириусу. Тот только успел радостно улыбнуться и махнуть рукой.

— Привет, Рем! — Алекс с разбегу обняла ошарашенного Ремуса.

— Мы так рады вас видеть! Но... Как вы здесь оказались? — удивленно спросил Сириус, когда они с Джером наконец перестали обниматься.

— Мы ждали вас с первого сентября! — миссис Поттер тоже прижала Сириуса к себе. — А тут наши дети заявляют, что отказываются возвращаться, потому что хотят быть все вместе.

— Но как вы сюда попали? — Ремус с недоверием разглядывал машину.

— Портал создали, — мистер Поттер пожал плечами. — Машина за пару секунд перенеслась.

— Это было... Офигенно! — воскликнул Джер, а затем заметил Лили. — Так, а что это за прекрасная леди? Наверное, это вам.

Он ловко распахнул дверь машины, достал огромный букет алых роз и с хитрой ухмылкой сунул его Джеймсу.

— С Рождеством, Лили! — боясь сказать хоть одно лишнее слово, проговорил Джеймс и протянул букет девушке.

Ребята тут же начали свистеть и хлопать.

— Спасибо... — Лили растерянно приняла букет, всё ещё не понимая, что происходит.

— Ты только не смотри, что некоторые цветы пожеваны, — Алекс весело подпрыгнула. — Их Джон вез. Мы вам всем подарки привезли!

— Эм, — Лили наклонилась к однокласснице. — Кто из них твои родители?

— Те, которые, здороваясь с Сириусом, чуть ли не сосались с ним в десна, — Эмма закатила глаза.

— А, понятно... Многое объясняет.

— Вот-вот.

Тем временем родители раздавали подарки, а Эмма с Сириусом вытащили Джона с заднего сиденья и принялись подбрасывать в воздух. Малыш только хохотал.

— Офигеть, какой он уже большой, — Сириус удивлённо разглядывал ребёнка.

— В последний раз ты его видел, когда ему месяц был! — Алекс рассмеялась. — Теперь это полноценный годовалый человек.

— Сириус, ты так мило смотришься с ребёнком, — Лили не сдержала улыбки.

— Даже не смотри на него! — Джеймс в панике замахал руками. — Он совсем не милый!

— Ну всё, твоей адекватности хватило ненадолго, — Эмма скривилась. — Ты бы ещё к моему папе её ревновать начал. Он тоже «ужасно милый».

— Ну всё, успокойтесь, — усмехнулся Ремус. — Мы договорились не пугать Лили.

— Всё нормально, — Лили махнула рукой. — Я постепенно привыкаю к вашему неадекватному поведению.

— Вот и правильно, — Джер хлопнул Сириуса по плечу. — Тем более Джеймсу нечего бояться — Сириус ведь женится на Эмме.

— Да? — спросил Сириус удивлённо.

— Да!

— Эмма вообще-то лесбиянка, — спокойно заметила Лили.

— Чего?! — хором вскрикнули родители Эммы.

— Ну... как-то так получилось... — Эмма потупила взгляд.

— Отстой... — Джер разочарованно вздохнул. — Я так хотел пугать твоих ухажёров. Ну, кроме аристократа, конечно. Ладно.

— Напомни, с чего она вообще решила, что ты лесбиянка? — шепнул Джеймс подруге на ухо.

— Да не помню я уже... — Эмма вздохнула. — Но теперь придётся врать до конца.

Только глубокой ночью компания вернулась в замок, забыв про мантию-невидимку и громко смеясь. Они тащили охапки подарков, Лили бережно несла букет — все выглядели по-настоящему счастливыми. У портрета гриффиндорской гостиной их ждал неприятный сюрприз — Северус сидел на полу с кислым выражением лица.

— Ой, а ты что тут делаешь? — первой заметила его Эмма.

— Ой... — Лили всплеснула руками. — Северус, прости... Я совсем забыла про нашу встречу!

— Забыла? — он медленно поднялся, лицо исказилось от обиды. — Мы же договорились встречать Рождество вместе.

— Мы вам не будем мешать! — Ремус торопливо заталкивал друзей в проход, будто боялся, что сейчас начнётся драка. — Счастливого Рождества!

Мародеры ввалились в комнату и в изнеможении свалились на кровати.

— Ну, Джим, поздравляю, — Сириус растянулся на кровати, закинув руки за голову. — Сегодня первый раз, когда ты произвёл на Эванс хорошее впечатление! А Снейп сейчас устроит истерику... Это действительно Рождественское чудо!

— Ура-а! — Джеймс подбросил в воздух подушку.

— Эм, твои родители совсем ебнулись? — Сириус растерянно разворачивал подарочную бумагу. — Они подарили мне гитару. Они в курсе, что я не их сын? Это же слишком круто и дорого...

— Они уже миллион раз дали понять, что ты им больше сын, чем я дочь, — Эмма сухо махнула рукой. — А теперь, когда думают, что я лесбиянка... Твоя личная жизнь их будет интересовать куда больше моей.

— Ну... Это очень мило, но мне страшно неловко.

— Что такого? Они считают тебя частью нашей семьи... Просто смирись. Выбора у тебя все равно нет.

— То есть я теперь твой брат? — Сириус криво усмехнулся.

— Да, получается так.

— И мой тоже! — Джеймс подскочил на кровати.

— Я фигею, семья растет не по дням, а по часам, — Эмма рассмеялась. — Рем, не хочешь к нам в семью? Какую общую фамилию брать будем?

— Твой папа подарил мне что-то странное, — Джеймс вертел в руках потрёпанную тетрадь. — Что это вообще?

— Джим, может, откроешь и посмотришь? — Ремус закатил глаза.

— Давай-ка сюда, — Эмма подсела к нему, выхватывая тетрадь. Её глаза расширились. — О-о-о... Это тебе ох как пригодится...

Она, давясь смехом, листала страницы.

— Что там? — Сириус подошёл ближе, заглядывая через плечо.

— Папа написал ему целую стратегию, как подкатывать к девчонкам! — Эмма ткнула пальцем в страницу. — Смотри-ка, с картинками! О, а это что такое? — Она расхохоталась, доставая из середины тетрадки полоску презервативов. — Боюсь, даже с гениальными советами моего отца, это тебе понадобится лет через десять. В лучшем случае... Заберу-ка я это себе, мне вот пригодится. Сириус, на тебе тоже.

— Это что вообще такое? — растерянно спросил Джеймс, переводя взгляд на покрасневших от смеха друзей.

— Ты не знаешь, что такое презервативы? — удивлённо спросил Сириус, пытаясь перестать смеяться. — Повезло же Эванс...

— Не знаю... Объясните!

— Блин, я не думала, что урок полового воспитания должны будем проводить для тебя мы, — задыхаясь, проговорила Эмма. — Джим, ты хотя бы в курсе, откуда дети берутся?

— Ну... Из живота у женщины, — задумчиво ответил Джеймс.

— Господи... — Сириус схватился за голову. — То есть случай настолько запущенный?

— Сириус, давай ты ему расскажешь это, когда меня не будет рядом, — попросила Эмма, стирая слезы смеха с лица.

— Это ни к чему, — усмехнулся Ремус, внимательно рассматривая блокнот. — Тут в пособии Джера есть подробная инструкция по использования презервативов. И специально для Джеймса есть рассказ о том, откуда берутся дети и определение слова «секс». Твой отец, Эм, очень тонкий психолог! Он не так много общался с Джеймсом, но смог понять его осведомленность и интеллектуальный уровень. Я в восхищении.

Эмма с Сириусом уже свалились с кровати, задыхаясь от смеха и обливаясь слезами. Джеймс сидел с абсолютно непонимающим видом, переводя растерянный взгляд с них на Ремуса.

— Я не понимаю, почему вы так смеетесь. Прочитаю потом, наверное, пойму, — пожал плечами Джеймс.

— Нет, Рем, — Эмма, еле переводя дыхание, вскарабкалась обратно на кровать. — Мой папа — ужасный психолог. Подарить Джиму презики...

— Я обожаю твоего отца... — Сириус вытирал слёзы со щёк.

— Классное получилось Рождество, — улыбнулся Ремус.

— Это только начало каникул, — Джеймс оживился. — Считайте, что в ближайшие пару недель вся школа в нашем распоряжении! Будем гонять в снежки, объедимся сладким до одурения и найдём наконец проход на крышу!

— И анимагию можно будет практиковать прямо в гостиной, а не таскаться в Визжащую хижину! — Эмма хлопнула в ладоши.

— А ещё Эванс будет без своих подружек... Можно будет... — Джеймс хитро прищурился.

— Не-а, Джим, — покачал головой Сириус. — Сначала почитай путеводитель к женскому сердцу.

— О, Сириус! — радостно воскликнула Эмма. — Я могу научить тебя играть на гитаре!

— Да! Я уже немного умею, но хочу играть по-настоящему круто. А ты мне ее разрисуешь?

— Ещё спрашиваешь!

Эмма схватила со стола белый маркер и уверенно взяла гитару. Мальчишки тут же окружили её со всех сторон, наперебой выкрикивая идеи для рисунков. Смех и шутки заполнили комнату.

Каникулы пролетели как одно мгновение. В первый учебный день ребята все вчетвером вышли из комнаты мальчиков и удивленно осмотрели гостиную, в которой было полно народу.

— Это что, и на уроки придется идти? — кисло спросил Джеймс. — Кошмар... Я к этому не готов.

— Да какая разница, что делать? — Сириус мрачно завязывал волосы в хвост. — Все равно Рем нас всех уже разбудил.

— Я хочу, чтобы вы сходили на все пары хотя бы в первый день семестра! — Ремус скрестил руки на груди. — Просыпайтесь уже!

— Как мило с твоей стороны, — зевая, протянула Эмма. — Даже жрать что-то не хочется...

— Привет, ребята! — к ним, сияя, Марлин подлетела. — Сириус, как же я рада тебя видеть!

— Серьёзно? — он поднял бровь. — С каких это пор?

— Ну... Я подумала — у нас ещё не всё потеряно. Всё равно красивее меня тебе не найти. Ладно, потом поболтаем! — Она стремительно обняла его, чмокнула в щёку и умчалась к подругам.

— Я нихуя не понял, но прикольно, — Сириус почесал затылок.

— Просто прелесть, — Эмма усмехнулась.

— Это как-то странно, — Ремус нахмурился. — Ты же её бросил.

— Ты что, ревнуешь? — засмеялась Эмма. — Пусть развлекаются. Ты что, не знал, что некоторые тащатся от таких отношений? Психологические качели. Сегодня — «я тебя ненавижу», завтра — «люблю до безумия». Марлин, похоже, из таких.

— Ну я ей особо возражать не буду, — Сириус пожал плечами. — Сегодня вечером всё равно свободен. Но эти психологические качели — не моё. Мне больше по душе... Как бы это назвать... Одноразовые качели?

— Ой, какая же ты все-таки мразь, — поморщилась Эмма. — Хоть бы для приличия сделал вид, что тебе не на всех похуй.

— А нафиг, если мне реально похуй?

— Да она же вроде прикольная, — пожала плечами Эмма. — Хотя бы не зануда, как Эванс. Поттер, не бей!

— Да понимаешь... — задумчиво протянул Сириус. — Я тоже так думал. Она такая простая в общении казалась. А как начали встречаться — будто подменили. Совсем ебанутая стала. Ревновала ко всему, что движется, требовала всё время проводить вместе. А я, между прочим, даже родную мать нахуй посылал по таким поводам. В отношениях тем более терпеть не стал бы.

— Странно, — Джеймс нахмурился. — Она же не выглядит такой...

— Ну вы совсем тупые, — закатила глаза Эмма. — Большинство так себя ведёт в отношениях. И не только девушки, кстати. Сначала всё круто — лучшие друзья, веселье. А потом — бац! — и понеслась: ревность, скандалы, «ты мне не уделяешь внимания!»

— Вот поэтому отношения мне нахуй и не нужны, — кивнул Сириус. — Бред какой-то. Если встречаешься с кем-то больше недели, сразу какой-то официоз начинается, словно я женился.

— А знаете, почему так? — Ремус устало вздохнул. — Потому что вам, господа, четырнадцать лет... Какие вообще отношения? Лучше бы учились нормально.

— Кто о чем... Ну ладно. Пойдемте уже на уроки.

На истории магии Джеймс и Эмма сладко спали на последней парте, свалившись друг на друга в нелепой позе. Не было в школе никого нуднее и скучнее, чем профессор Бинс, который даже не замечал, что половина класса спит, а вторая — тихо сходит с ума от тоски. Но Ремус, словно одержимый, каждый раз тащил сюда всю компанию, будто эти бессмысленные лекции могли кому-то пригодиться.

Сириус обернулся на друзей, чтобы убедиться, что они точно спят, тяжело вздохнул и повернулся к Ремусу. Тот, единственный из класса, записывал подробный конспект.

— Рем... — прошептал Сириус, пододвигаясь ближе.

Тот лишь кивнул, не отрываясь от пергамента.

— Блин, да хватит это записывать, — Сириус толкнул его локтем. — Всем давно плевать на историю магии, её же автоматом ставят.

Ремус закатил глаза, отложил перо и повернулся к другу.

— Ну?

— Слушай, я хотел спросить...

— Блин, Сириус, так спрашивай уже, — шепотом крикнул Ремус. — Я хочу вести конспект!

— Так, ладно, — Сириус еще сильнее понизил голос. — Скажи, а у тебя... ну... есть кто-то... Девчонка, которая нравится?

— С чего вдруг такой интерес? — Ремус поднял бровь.

— Ну как? Ты-то знаешь, кто нам с Джеймсом нравится. А ты никогда не рассказывал.

— Может, мне просто никто не нравится.

— Тогда бы ты так сразу и сказал, — Сириус хитро ухмыльнулся. — Значит, всё-таки есть. Уже хорошо. Может, поделишься?

— Это плохая идея, — Ремус покачал головой и снова уткнулся в конспект.

— Не честно! — Сириус дёрнул его за рукав. — Давай, выкладывай.

— Да отстань ты! — шикнул Ремус. — Ты же не Джеймс, в конце концов... Ты более-менее адекватный человек.

— Ну и что? — Сириус уперся подбородком в ладонь, глаза блестели от азарта. — Пока не сознаешься, буду преследовать тебя как призрак. Даже после смерти.

— Ладно! — Ремус резко развернулся к нему, понизив голос до едва слышного шёпота. — Мне нравится Эмма, доволен?

— Что?! Серьёзно?! — Сириус едва не подпрыгнул на месте, но вовремя вспомнил, где находится. — Это же очень круто!

— Да ничего в этом крутого нет, — Ремус сжал губы в тонкую полоску.

— Как это нет?

— Во-первых, мы с ней лучшие друзья. Во-вторых... — он замялся, — она ведь нравится и тебе.

— Чего?! — Сириус так рванулся вперед, что чуть не свалился со стула. — Вы все сговорились, да? С какого хрена она мне должна нравиться?

— Ну это же очевидно. Но в любом случае, я никогда не стану с ней встречаться, так что не парься.

— Хватит! — шепотом крикнул Сириус. — Я не парюсь! И она мне не нравится! И почему, блять, ты не станешь с ней встречаться?!

— Не тупи, Бродяга... — Ремус отвернулся. — Я оборотень. Она — самая крутая девчонка в этой школе. Я не собираюсь ломать ей жизнь. Да и... — он горько усмехнулся, — сомневаюсь, что я вообще могу кому-то понравиться. Ты же её знаешь, о чём я вообще говорю?

— Я-то ее знаю... — покачал головой Сириус. — То есть, по-твоему, Эмма мне нравится, а ты ей — нет, да? Ну, у тебя самые точные сведения, конечно, — почти беззвучно проговорил Сириус с усмешкой. — Рем, ты очень умный по жизни, но очень тупой во взаимоотношениях с девушками. Скажи ей, что она тебе нравится. Я тебя уверяю, всё будет круто.

— Я ни за что ей это не скажу. И ты не скажешь. Никто не скажет. У меня это пройдет со временем. Симпатия — это всего лишь химический процесс.

— Ну ты... дурак, в общем, — Сириус махнул рукой. — Ладно, пиши свой конспект.

Сириус задумчиво уставился прямо перед собой, пытаясь понять, как лучше поступить. Говорить Джеймсу? Чистое самоубийство. Сказать Эмме? Тупо и подло. Но эти два идиота были оба влюблены друг в друга и просто молчали об этом. Сириус не особо понимал, что ему делать, но понял, что Джеймс, как ни крути, был прав. Сами они не разберутся.

Ремус больше не мог слушать нудного профессора, который рассказывал свой предмет почти шепотом. Удары собственного сердца оглушали его со страшной силой. Тошнило. Голова была тяжелой, мысли — мутными. Он украдкой глянул на Сириуса, но тот уже ушел в себя, выводил на чистом пергаменте какие-то мрачные узоры, даже не притворяясь, что слушает лекцию.

Ремус не понимал, от чего ему так плохо. Эмма нравилась ему уже пару лет, но он старался просто не придавать этому значения и затолкать чувства подальше. Джеймс мог орать о своих чувствах на весь Хогвартс, Сириус — обсуждать это с холодной рассудительностью. А он — нет. Он хотел, чтобы это прошло.

Но даже когда Эмма плевалась газировкой с балкона, и даже когда она была похожа на бомжа, и когда она несла такой лютый бред, что хотелось зарыдать, и когда материлась, словно сапожник, она все равно ему нравилась.

И хуже всего было то, что он не мог объяснить — почему.

Ремус украдкой оглянулся на последнюю парту. Джеймс уже по-настоящему храпел, уткнувшись лицом в спину Эммы. Та просто раскинулась на парте, как морская звезда, и время от времени толкала его локтем — во сне он только невнятно бурчал в ответ.

Ремус невольно усмехнулся.

* * *

Настал первый матч, в котором участвовали Джеймс, Сириус и Эмма. Они были в полной боевой готовности и с абсолютно счастливыми лицами спускались на завтрак.

— Я надеюсь, вы не сильно волнуетесь, — проговорил Ремус нервно. — Помните, что волнение только мешает.

— Да не парься, Рем. Волнуешься тут только ты, — махнула рукой Эмма, садясь на свое место за столом. — А что, жрать надо перед игрой?

— Просто попей сок. Не надо жрать столько, сколько ты привыкла, — закатил глаза Сириус.

— Я просто люблю еду с той же силой, с которой ты любишь сон! Еда — это круто, — уверенно сказала Эмма, отпивая сок из стакана. — Странный какой-то. — поморщилась она удивленно. — Сириус, дай я твой попробую. Фу, и у тебя странный. Джим, а твой? И твой.

— Если он странный... На хуй ты его столько выпила? — поднял брови Сириус. — Эмма... Тебе плохо?

— Очень, — слабо проговорила она, сделав жалкое выражение лица. — Не вздумайте это пить! Джеймс, ты идиот? Стакан поставь на место!

— Может, в больничное крыло? — испуганно спросил Ремус.

— Это слизеринцы у меня в больничное крыло лягут, когда я проблююсь... — Эмма зажала рот руками и рванула к выходу, снося по пути пару слизеринских первокурсников.

Друзья удивленно смотрели ей вслед.

— Слизеринцы совсем обнаглели? Они хотели нас всех отравить? — наконец, проговорил Джеймс. — Хорошо, что Браун одна такая тупая и всё это выпила.

— Офигеть, как хорошо, Джим! — воскликнул Сириус. — Мы с ней лучшая пара загонщиков за последние пять лет!

— Ну, я к тому, что хоть мы-то играть сможем...

— Да уж... Прекрасное начало. Надо выяснить, кто это сделал, — озлобленно проговорил Сириус.

— Как кто? Это же слизеринцы! Они все мрази.

— Джим! Не трогай еду! — Ремус резко схватил его за запястье. — Ты не понимаешь, что не только сок может быть отравлен? Мозг включи уже.

— Я есть хочу!

— О Мерлин, — протянул Сириус, прикрывая лицо руками. — Так, ладно. Пойдемте проверим, что там с Браун. — Он грустно усмехнулся. — Если она не сможет играть... Надо будет как-то объяснять это нашему прекрасному капитану, который вряд ли это переживет.

Они накинули мантию-невидимку и двинулись к ближайшему женскому туалету.

— Эм, ты тут одна? — Сириус приоткрыл дверь.

— Ага... — донёсся слабый, неестественно тихий голос. — Да... Все испугались и убежали.

— Ты там как?

— Не в лучшей форме, честно говоря...

— Нам можно зайти?

— Да заходите, если хотите...

Ремус быстрым движением палочки запер дверь, и они сбросили мантию.

— О Господи, — скривившись протянул Джеймс. — Ты чего на полу-то лежишь?

— Я не могу встать... — Эмма еле пошевелила губами, безуспешно пытаясь оторвать голову от холодного кафеля.

Сириус быстро поднял ее с пола и подхватил её на руки.

— Тебя к толчку отнести или в больничное крыло?

— Не знаю... Сложи меня сразу в гроб, если можно...

— Тащи это тело в крыло, — закатил глаза Джеймс. — Эм, из-за тебя мы сегодня играем неполным составом!

— Ты идиот, что ли? — не выдержал Ремус. — Если бы она не выпила ваш сок, вы бы тут сейчас все втроем лежали.

— Рем, открывай давай дверь, — проговорил Сириус. — Не ссорьтесь. Всё будет нормально, справлюсь за нас двоих.

— Сириус... Не тряси так... Мне плохо, — слабо протянула Эмма.

— Терпи! Только не блюй на меня! — в ужасе крикнул Сириус, зажмурившись.

— Ладно...

Они влетели в больничное крыло запыхавшиеся.

— Почти на месте... Мадам Помфри!!! — Сириус быстро положил подругу на кушетку и бросился на поиски медсестры.

— Сколько времени до матча? — Джеймс нервно переминался с ноги на ногу.

— Часа два.

— Может, ей лучше станет? Эй, Браун! Нельзя подводить команду! Тебе часа хватит, чтобы выздороветь?

— Поттер... — Эмма слабо приподняла голову. — Ты при тридцати семи градусах две недели ныл, как будто умираешь. А я пятнадцать минут назад вывернулась наизнанку... Как думаешь?..

— Ты всегда оправдание найдешь!

— Рем, убери его от меня... От одного его вида мне хуже...

— Что у нас произошло? — появилась мадам Помфри. — Браун... Опять ты.

— Простите, — вздохнула Эмма.

— Её отравили, на этот раз не она сама виновата, — пояснил Сириус.

— Мадам Помфри, а её можно вылечить за час? — не унимался Джеймс.

— Поттер, — медсестра вздохнула, — хватит поражать нас всех своими удивительными умственными способностями. Вспомните, как вы лечили свою простуду две недели.

— Ладно... — мрачно произнес Сириус, сжимая кулаки. — Раз Эмма не играет, тогда самое время разобраться со слизеринцами.

— В таком случае, Блэк, — мадам Помфри спокойно размешивала зелье в стакане, — скажи сразу, сколько дополнительных коек мне подготовить.

— Мы еще и сами не знаем... — Сириус криво улыбнулся. — Поправляйся, Эм. Мы зайдем к тебе сразу после игры.

— Может, с тобой посидеть? — Ремус наклонился к подруге.

— Нет, ты чего?.. — удивленно протянула Эмма. — Ты должен запомнить каждый момент игры и потом всё подробно мне пересказать. — Она сделала слабую попытку улыбнуться. — А вы двое... Без победы даже не смейте появляться.

— Как прикажете, госпожа, — Сириус сделал театральный поклон.

Ребята выскочили в коридор.

— Мы их убьём, — Джеймс оскалился в предвкушении.

— Слушай, надо разделиться, — Сириус притормозил их бег. — Я иду драться, кто-то идет со мной, а кто-то расстраивать Маклаггена...

— Ну всё предельно просто. Я иду с тобой бить слизеринцев, а Рем идет рассказывать про Эмму капитану.

— Нет, — Ремус резко перебил его. — Я с Сириусом.

— Отлично! — Сириус буквально засиял. — Ты молодец! Бежим к Регулусу, может, он видел какой-то сговор в своей змеиной гостиной.

— Блин, я тоже хотел драться, — обиженно протянул Джеймс.

— В другой раз, — Сириус хлопнул его по плечу. — Беги давай, только мантию нам дай.

Они разошлись в разные стороны. Сириус с Ремусом, накинув мантию-невидимку, замерли у двери в гостиную Слизерина. Как только дверь приоткрылась, они влетели внутрь.

— И где нам искать Регулуса? — шёпотом спросил Ремус, озираясь по мрачному, но неожиданно аккуратному интерьеру.

— Он один в комнате, — глядя в карту, проговорил Сириус. — Идеально. Пошли.

Они быстро проскользнули в спальню мальчиков. Комната оказалась куда мрачнее их собственной, но поразительно чистой. Ремус уже собирался сбросить мантию, но Сириус резко схватил его за руку.

Регулус сидел на кровати с идеально прямой спиной, углублённый в чтение. Ремус вопросительно взглянул на друга, и тот жестом указал на письменный стол. Под лампой стояла небольшая баночка с белым порошком.

Сириус бесшумно подкрался и взял её в руки. На этикетке чётко значилось: «Блевательный порошок».

Ремус широко раскрыл глаза.

— Рег, это что такое? — Сириус резко сбросил мантию, поднеся банку к самому лицу брата.

Регулус вздрогнул так, что книга выпала у него из рук.

— Сириус! Ты меня до смерти напугал!

— Отвечай на вопрос!

— Ты... Как ты вообще...

— Хочешь спросить, почему я здесь, а не целуюсь с толчком? — Сириус оскалился. — Ты совсем идиот?

— Подожди, Сириус... — Ремус осторожно вмешался. — Может, он тут ни при чём?

— Я...

— Просто скажи: ты отравил нашу еду или нет?

Регулус опустил глаза.

— Рем, я его сейчас прибью...

— Спокойно! — Ремус резко встал между ними. — Не надо драться. Регулус, объясни, зачем ты это сделал?

— Мне... просто так было нужно.

— Тебе... нужно было? — Сириус задохнулся от ярости. — Ты идиот? Я твой родной брат!

— И что с того? — Регулус скривился. — Ты сам говорил, что мне нужно заводить друзей на факультете! А после того, как вы избили тех четверокурсников, меня вся гостиная возненавидела!

— И твой гениальный план — отравить нас?! — Сириус фыркнул. — Прекрасно, Рег! Просто ахуенно! А то, что мы их били, чтобы тебя защитить, тебя не волнует?

— Я не просил вас меня защищать!

— И что, ты думаешь, что тебя зауважают из-за того, что Эмма там загибается? — Сириус наклонился ближе. — Она, кстати, тебя пожалела тогда, заступилась за тебя.

— Мне не нужна помощь какой-то грязнокровки! — с отвращением воскликнул Регулус.

Сириус задохнулся.

— Спокойно, Бродяга! — Ремус схватил друга за плечо. — Держи себя в руках!

— Это ты держи меня, Рем, — Сириус скрипнул зубами. — Так... Продолжим. Ты решил, что если отравишь нас с Джеймсом и Эммой, то твои слизеринцы тебя полюбят, да?

— Я не решал... — Регулус потупил взгляд. — Меня попросили.

— Кто?..

— Наша команда по квиддичу...

— А-а... Вот оно что, — Сириус медленно улыбнулся, но в его глазах не было ни капли веселья. — Но спешу тебя разочаровать — без Эммы мы всё равно выиграем.

— Посмотрим, — холодно бросил Регулус.

— Бля... Я его сейчас...

— Сириус, мы уходим! — Ремус резко потянул друга к двери, на ходу накидывая мантию-невидимку.

Они быстро выскользнули из спальни, оставив Регулуса в одиночестве.

— Это просто... Рем, я не понимаю! — Сириус буквально задыхался от возмущения, когда они выбрались в прохладный коридор подземелья.

— Он просто ребёнок, Бродяга, — Ремус вздохнул. — Он отчаянно хочет, чтобы его принимали и уважали. Разве ты сам этого не видишь?

— Между прочим, это твоя девчонка из-за него пострадала! — Сириус развёл руками. — С какого перепугу ты такой спокойный? Будь я на твоём месте, я бы его прибил нахуй!

— Сириус, что ты несешь? — Ремус нахмурился. — Она такая же моя, как и твоя! А он — твой родной брат! И главное — ни слова Джеймсу о том, что это Рег подсыпал отраву. Джиму плевать и на Регулуса, и на Эмму, но за свой драгоценный квиддич он убьёт, даже не задумываясь!

— Ладно, ты прав... — Сириус провёл рукой по лицу. — Джиму лучше не знать... Скажем, что это просто слизеринская команда. Тем более, фактически, так и есть. Они же заказчики, а Рег просто тупое оружие в их руках. Очень тупое...

— Ребята! — в коридоре показался запыхавшийся Джеймс.

— Ну что, передал Маклаггену? — Сириус постарался говорить спокойно. — Он не слишком орал?

— Мне надо вам кое-что показать... — многозначительно протянул Джеймс.

Они молча последовали за ним к больничному крылу. Джеймс с театральным жестом распахнул дверь.

Перед ними предстала удручающая картина: вся команда Гриффиндора, включая запасных... Все — бледные, с зеленоватым оттенком кожи и ужасно слабые.

— О, вот они, победители по жизни, приперлись, — слабо усмехнулась Эмма, приподнимаясь на локти. — Повезло вам одним, ребята... Слизеринцы совсем страх потеряли...

Ремус и Сириус стояли как вкопанные, их лица выражали полную растерянность перед масштабами катастрофы.

— Нормально? — с вызовом спросил Джеймс. — Они ещё у нас получат. Хорошо хоть матч отменили и им засчитали техническое поражение...

— Мерлин... — тихо протянул Сириус. — Техническое поражение... Идиот. Его же просто убьют...

— Да, — с несчастным выражением лица кивнул Ремус.

— Вы там в гостиной Слизерина что-нибудь выяснили? — Джеймс метался между кроватями, разглядывая бледные лица гриффиндорцев.

— Ничего... Никаких следов. — твердо сказал Ремус, опускаясь на край кровати Эммы. — Но очевидно же, что это кто-то из их команды.

— И какой в этом смысл? — слабо пробормотал Маклагген. — Да, слизеринцы — гнильё, но не настолько же тупые, чтобы самим себе техническое поражение устраивать.

Сириус стоял в дверях, сжимая кулаки. Гнев и чувство вины душили его, но он молчал, лишь глубже вдыхая воздух и изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица.

— Сириус, не расстраивайся ты так, — Джеймс хлопнул друга по плечу. — Скоро новая игра будет. Мы ещё всех сделаем!

— Да... Да, Джим, ты прав. — Сириус с усилием улыбнулся. — Эм... Как ты себя чувствуешь? И вы все?

— Ну мне, кстати, уже лучше, — со слабой улыбкой проговорила Эмма. — Давайте, развлекайте нас, оставшиеся в живых!

* * *

На улице становилось всё теплее. Мародеры разбрелись на последние уроки, а Сириус прогуливал маггловедение, наслаждаясь редкими моментами одиночества. Он неспешно бродил по пустынным коридорам, затягиваясь сигаретой под ритмы музыки, доносящейся из наушников. Он ходил по верхним этажам, дожидаясь, пока закончится пара прорицания.

Вдруг он резко остановился перед старинной дубовой дверью. Он наклонил голову, пытаясь понять, помнит ли он ее.

Он вошел в какую-то коморку и удивленно осмотрелся. Внутри оказалась небольшая кладовка, заваленная пыльным хламом, а вот на потолке был огромный старинный ржавый люк. Сириус расплылся в широкой улыбке и достал волшебную палочку:

— Алохомора!

Люк с скрипом распахнулся, выпустив вниз старую верёвочную лестницу. Не раздумывая, Сириус начал карабкаться вверх. Как только он оказался на крыше — дух сразу перехватило. Открылся огромный обзор... Чёрное озеро, бесконечный Запретный лес, школьные дворы... Красота, от которой кружилась голова.

Его осенила гениальная идея, и он стремительно рванул к выходу с крыши.

Сириус аккуратно прикрыл за собой люк и направился к кабинету прорицаний. Подойдя к двери, он замер от неожиданности — из-за двери доносился дружный хохот и оживлённые разговоры. Нахмурившись, он тихо приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Его брови поползли вверх.

Практически весь класс столпился вокруг первой парты, где сидели Эмма и Джеймс. На краю их парты элегантно сидел профессор Олдридж, что-то читая в большом блокноте. Его голос терялся в общем гомоне.

— Э... — неуверенно начал Сириус. — Профессор Олдридж, здрасьте... А можно Поттера?

Класс разом обернулся в его сторону. Взгляды учеников скользили по его потертым джинсам, разрисованной футболке, клетчатой рубашке, небрежно завязанной на поясе, серёжкам в ушах и сигарете, торчащей за ухом. Казалось, они сравнивали легенду с оригиналом. Кто-то фыркнул, кто-то смущённо отвёл взгляд.

Профессор же встал с места и подошел ближе.

— Привет, Сириус, — улыбнулся он. — Слушай, раз уж зашёл, может, позволишь нам сделать тебе коллективное предсказание? Не одолжишь пару своих волос?

— Да нет, я обойдусь, — удивленно протянул Сириус. — А что у вас тут происходит-то?

— Урок, — пожал плечами Джеймс. — Ты чего припёрся? До конца пары еще полчаса.

— Теперь я понимаю, почему вы прорицание не прогуливаете, — кивнул Сириус. — Поттер, выйди-ка на минуту.

— Только быстро, — махнула рукой Эмма. — У нас тут ещё куча дел.

Джеймс весело подпрыгнул и выбежал в коридор, оставив одноклассников провожать их любопытными взглядами.

— Он скептик, — пожал плечами профессор.

— О да, — Эмма закивала, не отрываясь от блокнота. — Никогда не верит, когда я предсказываю ему пожизненный срок в колонии строгого режима...

— А зря, — профессор многозначительно поднял бровь.

Вскоре Джеймс вернулся с таинственным блеском в глазах и уселся на место.

— Ну что? — Эмма лениво перевернула страницу. — Спрашивал, не освободишь ли ты комнату на вечер? Очередная блондиночка с Когтеврана?

— Да нет... — протянул Джеймс с довольным видом, наклонился к ней и зашептал: — Сириус нашел проход на крышу! После пары идем смотреть!

— Ура! — Эмма чуть не вскочила с места, но сдержалась. — А зачем такая секретность?

— Да никакой секретности, — тут же испугался Джеймс. — Просто не хотим, чтобы вся школа туда ломилась!

— Ну ладно...

Когда пара закончилась, Эмма и Джеймс выскользнули из кабинета и зашагали по коридору. Джеймс буквально подпрыгивал от нетерпения, таща подругу за руку в сторону старого чулана.

— Не понимаю, чего тебя так штырит, — удивлённо протянула Эмма, оглядывая пыльное помещение с огромным ржавым люком на потолке.

— Забирайся, — загадочно ухмыльнулся Джеймс, указывая на болтающуюся верёвочную лестницу.

Эмма пожала плечами и ловко полезла вверх. Выбравшись на крышу, она замерла от восторга.

— Тут... офигенно, — прошептала она, разглядывая открывающийся вид. — Так красиво...

— Ага, — Джеймс задумчиво кивнул, его взгляд терялся где-то вдали.

— А где остальные-то? — прищурилась Эмма. — Сириус же где-то тут шлялся.

— Да он за Ремом пошел, — небрежно махнул рукой Джеймс.

— А... Логично, — Эмма опустилась на край крыши. — Блин, атмосфера тут... Прям хочется сигаретой затянуться.

— В другой раз, — Джеймс закусил губу. Потом неожиданно спросил: — Эм, а Рем тебе всё ещё нравится, да?

— Боже, я надеялась, ты уже забыл про это, — вздохнула Эмма. — Ну нравится... И что?

— Ничего, ничего! Просто мне интересно, — заверил ее Джеймс, скрывая улыбку. — А вот если ты ему тоже нравишься? Что ты будешь делать?

— Проснусь, — скривилась Эмма. — Ты же его видел? Умный... Спокойный... А я — женская версия тебя. Какие тут шансы?

— Эй! Почему если ты женская версия меня, то сразу не можешь никому нравиться? — возмутился Джеймс.

— «Никому»? — Эмма самодовольно подняла бровь. — В меня, между прочим, половина школы влюблена. Просто было бы круто, если бы влюблялись те, кто нужен мне...

— Согласен, — вздохнул Джеймс, его взгляд снова устремился вдаль.

Сзади раздался скрип и шорох — люк приоткрылся. Ребята обернулись и увидели, как к ним поднимаются Ремус и Сириус.

— Привет, — лениво помахала рукой Эмма. — Сириус, ты произвел впечатление на профессора Олдриджа... Заходи почаще, он тебя всё равно уговорит на предсказание.

— Браун, после близкого знакомства с этим профессором я наконец понял, почему ты ни разу не прогуляла его пары, — многозначительно протянул Сириус. — А вот к тебе, Поттер, есть вопросы...

— А что? Там весело! — Джеймс беззаботно развел руками.

— Не могу поверить, что вы всё-таки нашли сюда дорогу, — оглядываясь по сторонам, проговорил Ремус. — Красиво...

Тут Эмма заметила, как Джеймс и Сириус потихоньку отступают к люку.

— Эй, а вы куда это? — прищурилась она.

— Да так... за едой сбегаем, — Сириус бросил эту фразу и мгновенно нырнул в люк.

Эмма вздрогнула — и тут же всё поняла.

— Джим! Сириус! — её голос дрогнул от испуга.

— Удачи вам, голубки! — Джеймс уже кричал снизу. — Пора бы вам наконец поговорить...

Люк громко захлопнулся.

Эмма прикусила губу, не решаясь обернуться к Ремусу. Она будто готовилась к этому разговору два года — и теперь, когда он настал, её сердце бешено колотилось, а в горле стоял комок.

— Прости, Эм, — тихо сказал Ремус, делая осторожный шаг вперёд. — Кажется, это из-за меня нас тут заперли.

— С чего вдруг из-за тебя? — она нервно вздохнула. — Это всё Джеймс! Если бы он не... — Она резко замолчала. — Стоп. Почему из-за тебя?

— Я... кое-что сказал Сириусу, — он запустил руку в волосы. — То, что не должен был говорить никому.

— Рем? — её голос дрогнул. — Что именно ты ему сказал? Она сделала глубокий вдох. — Потому что если это то же самое, что сказала ему я... То, может, и хорошо, что нас закрыли...

— Так... а что ты ему сказала?

— Может, ты первый скажешь? — Эмма снова закусила губу, уже до крови, упорно глядя куда угодно, только не на него. — Всё-таки ты тут пацан, а не я. Чтобы там ни говорил Джим.

— Я... — Ремус закрыл глаза на секунду, собираясь с духом. — Я сказал Сириусу, что ты мне нравишься.

Он едва держался на ногах — казалось, ещё мгновение этого напряжённого молчания, и он рухнет в обморок прямо с крыши.

— А... — Эмма выдавила из себя улыбку. — Ну, в общем, я ему говорила то же самое. Но только далеко не один раз, так что однажды об этом узнал еще и Джеймс.

Тишина стала невыносимой. Эмма поняла — если сейчас не сделать что-то, она просто умрет.

И тогда она встала на цыпочки, впервые за этот разговор посмотрела ему прямо в глаза — и, зажмурившись, поцеловала.

Ремус даже задохнулся от волнения, но через секунду его руки осторожно обхватили её талию. Эмма в ответ обвила его шею, прижимаясь так сильно, будто боялась, что он исчезнет. Ей хотелось рыдать от счастья прямо во время поцелуя.

Она ужасно не хотела, чтобы это заканчивалось. Они целовались очень долго, а когда, наконец, отстранились друг от друга, то одновременно рассмеялись — растерянно, счастливо, не веря своему смелости.

— Если бы я знала, что всё так просто, сделала бы это два года назад, — выдохнула Эмма, её пальцы всё ещё дрожали.

— Я... правда тебе нравлюсь? — Ремус смотрел на неё с детским недоумением. — Как это вообще возможно?

— В смысле? — она засмеялась. — Ну, видимо, я хорошая актриса... Сириус в курсе, насколько ты мне нравишься. И родители, и Джеймс. Короче, весь мир был в курсе, кроме тебя.

Они оба задыхались смехом и непонятными эмоциями, которые захлестнули их с головой.

— Подожди... — Эмма внезапно замерла. — Рем, я давно тебе нравлюсь?

— Где-то два года.

— Но... почему же ты молчал? — её брови поползли вверх. — Ты же парень, ты должен был...

— Мне казалось это бессмысленным, — тихо ответил он, опускаясь на край крыши.

— Бессмысленным?! — она резко присела рядом. — Ты даже не представляешь, как я мечтала об этом!

Её рука сама потянулась к нему. Ремус слабо улыбнулся и взял её ладонь в свою.

— Эм... мы ведь не будем встречаться, — произнёс он мягко, но твёрдо.

— Что?.. Ты не хочешь быть моим парнем?

— Я, может, и хотел бы, но точно не стану.

— Ты что, совсем дурак? — голос Эммы дрогнул. — Мы нравимся друг другу! Как может быть иначе?

— Эм, тебе это не нужно. Ты ведь такая крутая... И я сегодня почувствовал себя очень счастливым благодаря тебе. Но быть с тобой — это эгоизм. Ты найдёшь кого-то лучше. А я... я останусь твоим другом. Лучшим другом.

— Нет! — она вскочила, глаза её блестели. — Ты не можешь решать за меня! Ты не имеешь права...

— Но я имею право решать за себя, — он поднялся, его улыбка была грустной, но твёрдой. — И я выбираю поступить правильно.

— С чего ты взял, что ты так плох для меня?

— Ну, на это есть причины, — Ремус отвёл взгляд.

— Я... Ладно, — она глубоко вздохнула. — Я лучше ничего не буду говорить. Послушай, я ждала этого дня два года. Давай сегодня представим, что ты мой парень, а я твоя девчонка?..

— Давай, — он слабо улыбнулся. — И что мы будем делать?

— Для начала будем очень долго и много целоваться, а потом... Не знаю, что-нибудь придумаем.

— Хорошо.

Ремус быстро обнял ее и поцеловал в губы. Когда на улице похолодало, они спустились с крыши и пошли по коридору, держась за руки. Они сходили в Хогсмид, потом к Чёрному озеру, а потом снова вернулись в замок.

Эмма чувствовала счастье и боль одновременно. Грусть давила на сердце, но рядом с Ремусом ей было так легко, будто ничего не изменилось. Они были друзьями слишком долго, чтобы даже после признаний и поцелуев между ними возникла неловкость.

Поздно ночью он проводил её до спальни, ещё раз поцеловал — на прощание — и ушёл.

Эмма вошла в комнату, надеясь, что все уже спят.

Но все три девушки сидели на кровати Лили и смотрели на неё во все глаза.

— Привет, — мрачно бросила она, пытаясь проскользнуть к своей кровати.

— Эм! — Алиса даже подпрыгнула от восторга. — Как всё прошло?!

— Что? — Эмма замерла.

— Мы кое-что видели на крыше... — Марлин многозначительно подняла бровь.

— Что?! — Эмма прикусила губу. — Сириус... Или Джеймс?.. Убью уродов!

— Они тут ни при чём! — Алиса засмеялась. — Мы просто... немного проследили за вами. А когда Поттер с Блэком ушли, решили посмотреть, чем ты там занимаешься...

— Как мило... — Эмма закатила глаза. — Нахуя?

У неё не было сил ни врать, ни придумывать оправдания.

— Ты теперь с Люпином встречаешься?! — не выдержала Лили.

— Нет. Еще вопросы? Можно я посплю?

Эмма резко задернула полог и вжалась лицом в подушку. Сегодняшний день был таким... особенным. Тепло от этого чувства всё ещё жило где-то внутри, но теперь его перекрывала колючая, едкая обида.

— Кто вообще дал ему право решать за меня? — она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Два года. Два долгих года она мечтала признаться ему. Два года у неё была цель, мечта, ради которой стоило просыпаться по утрам. А теперь... Теперь осталась только пустота.

— Хватит.

Она твёрдо решила — больше никаких ожиданий. С сегодняшнего дня она станет другой. Намного сильнее.

Ремус тихо вошел в комнату, опасаясь, что друзья тут же накинутся на него. Но Джеймс и Сириус уже спали — причём на одной кровати, в странном переплетении рук и ног.

Он слабо усмехнулся и тихо подошёл к своей кровати. Он чувствовал себя... разбитым.

Он прикрыл лицо руками, пытаясь заглушить пронзительное чувство вины. Всего пару часов назад он был счастлив. А теперь...

— Я не мог иначе...

Он знал, кем становится каждое полнолуние. Знал то, чего не понимали даже друзья. Они говорили, что он нормальный — но они не видели того, что видел он. Не чувствовали того, что чувствовал он.

А он боялся. Боялся себя.

И именно поэтому не мог позволить себе быть счастливым.

На утро Джеймс с Сириусом подскочили на кровати и сразу принялись осматриваться.

— Опять мы с тобой вместе уснули... — Джеймс скривился. — Хорошо хоть не в обнимку, как в прошлый раз.

— Где Рем? — Сириус потёр глаза.

— Да на парах уже, где же ещё? Время десять уже.

— Странно... Нас не разбудил. — Сириус многозначительно приподнял бровь. — Может, он вообще не ночевал тут?

— Да где же ещё? Это его комната! Сейчас же не полнолуние.

— Джим, ты вообще помнишь, что вчера было?

— Ну, мы с тобой весь вечер в карты резались. Без Браун... — Джеймс замер. — Без Браун... О, она же была с Ремом!

— Ну слава Мерлину, что эта шикарная логичная цепочка тебя до этого довела! — Сириус закатил глаза. — Так, ну либо всё хорошо: они погуляли допоздна, разошлись по комнатам, а сейчас на парах... Либо... Эмма его убила и где-то закопала.

— За что? — Джеймс высунулся из душевой с зубной щёткой во рту. — Хотя... Зная её характер, ей много поводов не надо.

— Блин... Интересно, чем у них всё закончилось. — Сириус расчёсывал волосы уже в десятый раз, явно на автомате. — Ну ладно, скоро их найдем и всё узнаем.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Эмма. Джеймс и Сириус сначала обрадовались, но по выражению её лица сразу поняли — хороших новостей ждать не стоит.

Девушка молча швырнула на пол целую кучу одежды, затем направилась к их шкафу и начала методично выкидывать всё содержимое на пол.

— Доброе утро, — осторожно протянул Сириус.

— Доброе, — отрезала Эмма, даже не поворачиваясь.

— Ты совсем ебнулась? — с искренним интересом спросил Джеймс.

— От кого я это слышу? — она лишь закатила глаза.

— Эм, может ты сейчас убьешь за этот вопрос... — Сириус сделал шаг ближе. — Но всё-таки, что случилось?

— Меняю имидж, — коротко бросила она, усаживаясь посреди горы одежды и хватая ножницы.

— Что у вас произошло с Ремом?..

— А он что вам сказал?

— А мы его еще не видели.

— А... Ну и ладно.

— Да скажи уже! — не выдержал Джеймс. — Нам же интересно!

— Ну, — Эмма резко подняла голову. — Мы не будем встречаться. Потому что он так решил. Почему — не знаю. Но знаете что? — Она с силой щёлкнула ножницами. — Плевать! В школе полно парней. Сейчас я сделаю из этого хлама новый образ, а потом... пойду действовать.

— Можно спросить? — Сириус осторожно поднял руку. — А как ты собралась действовать?..

— Да плевать, разве нет, Сириус? — она яростно кроила свои старые джинсы, превращая их в мини-шорты. — Я прождала целых два года... Два года ни в кого не влюблялась, потому что верила, что когда-нибудь буду с тем, кто мне правда нравится. А теперь оказывается, я просто зря теряла время, — она резко дёрнула ножницами. — Теперь я буду целоваться с кем попало, попробую курить, напьюсь в хлам... Потому что мне плевать, что подумает святой Рем!

— Ну ты так не торопись, — растерянно проговорил Сириус. — Может, он ещё передумает... Всё-таки ты тоже ему нравилась долго.

— Не имеет значения, — отрезала Эмма, безжалостно укорачивая футболку Сириуса. — Мы не будем встречаться, он сказал это прямым текстом. А я не собираюсь ухлестывать и бегать ни за кем, даже за ним. Ни один мужик не стоит моих унижений. Так что... — Она резко встала. — Так, у вас есть три секунды, чтобы отвернуться. Я без лифчика.

Мальчики моментально развернулись к окну, пока Эмма срывала с себя толстовку и натягивала укороченную футболку. Потом скинула с себя широкие штаны и влезла в шорты.

— Эм... — Джеймс осторожно заговорил, не поворачиваясь. — А дружить-то вы будете?

— Ты совсем дурак? — она фыркнула, подбирая с пола свои вещи. — Конечно будем дружить. Блин, да я не могу просто взять и перестать общаться с кем-то из вас! У меня и так друзей — раз-два и обчёлся... Она оглядела комнату. — Сириус, где мой пояс с шипами, который ты стащил? А, вот он! Отлично...

— Можно уже повернуться? — осторожно спросил Джеймс.

— Да давно можно, — махнула рукой Эмма, хватая косметичку и исчезая в ванной с громким хлопком двери.

— Мне страшно, — жалобно протянул Джеймс, разглядывая хаос из одежды на полу. — Она и так неадекватная была. Что дальше-то будет?

— Ну это нормально, — вздохнул Сириус. — Просто ей нужно пережить... Думаю, это будет продолжаться недолго.

— Если это надолго, то я не выживу. И наша комната тоже!

Через пятнадцать минут дверь ванной распахнулась. Джеймс и Сириус замерли с открытыми ртами.

Перед ними стояла совершенно новая Эмма. На ней был импровизированный топ под кожаной курткой, оставляющий живот открытым. Ультракороткие шорты поверх рваных сетчатых колготок. Глаза подчеркнуты черной подводкой, губы — ярко-алой помадой. Волосы были собраны в небрежный пучок с выбивающимися прядями. В этой одежде и с этим макияжем она казалась еще худее.

Но больше всего поражал её взгляд — дерзкий, вызывающий, полный решимости.

— Ну как? — она поставила руку на бедро, ожидая оценки.

— Я в ахуе, — слабо проговорил Сириус.

— Ага, — кивнул Джеймс, не в силах оторвать взгляд.

— Ну в целом... От вашей сладкой парочки мне хватит и такой оценки, — махнула рукой Эмма.

— Ты просто... — Сириус подошёл ближе, разглядывая её. — Я даже не знал, что ты можешь быть настолько красивой.

— Вот это уже больше похоже на комплимент, — она усмехнулась, поправляя пояс.

Она начала с огромной скоростью разгребать гору одежды на полу.

— И куда ты собралась в таком виде? — Джеймс нервно прикусил губу.

— Пару недель назад пятикурсник с Когтеврана мямлил, что я ему нравлюсь, — пожала плечами Эмма. — Пойду посмотрю, что меня там может ждать.

— Будь осторожнее, — неуверенно сказал Сириус.

Эмма резко обернулась, взгляд её сверкнул.

— Я больше не собираюсь быть осторожной. Мне уже хватило осторожности... Сириус, там Марлин, кстати, весь мозг мне сожрала, что ты с ней так никуда и не сходил. Давай уже, сделай что-нибудь, а то я не могу этого больше слушать.

— Да не хочу я с ней ничего! — Сириус закатил глаза. — Она так уверена, что я в неё влюблён, что аж страшно. Поэтому я просто решил с ней больше не встречаться.

— Скажи ей об этом, сделай милость, — Эмма швырнула в шкаф очередную вещь. — Я устала быть вашим секретарём! Как только я захожу в свою комнату, на меня предъявы летят с двух сторон. От Эванс жалобы на Джеймса, от Марлин на тебя.

— Эм, а может ты на свиданку с Сириусом сходишь? — усмехнулся Джеймс. — Ну а что, Марлин к нему лезть перестанет. Тем более, ты сама сказала, что тебе уже плевать, с кем идти.

— Джим, — Эмма остановилась и медленно повернулась, — Ты можешь хоть раз в жизни сказать хоть что-то не настолько тупое? Какой нахуй Сириус? Никаких больше Мародёров! Я попробовала с самым адекватным из вас... Мне не понравилось. Нет, ну понравилось, конечно. Но последствия — не очень. Так что ни с одним из вас никогда в жизни я на свиданку не пойду.

— Ладно, ладно. Держи, забыла у нас. Пригодится, — Джеймс швырнул Эмме упаковку презервативов.

— Ага, точно, — кивнула она, небрежно засовывая её в карман. — Всё, не скучайте. Рему привет.

Она вышла, на ходу завязывая шнурки на потрёпанных кедах.

Сириус испуганно смотрел ей вслед.

— Ты нафига ей презервативы дал!? — наконец вырвалось у него.

— В смысле? Чтобы она не залетела к пятнадцати годам! — Джеймс гордо выпрямился. — Я отлично знаю теорию. Прочитал инструкцию Джера от начала и до конца!

— Она же не собирается трахаться со всеми подряд?.. да?.. — голос Сириуса дрогнул.

— Мне кажется, что именно это она и собирается делать, — пожал плечами Джеймс. — Последнее, что удерживало ее в более-менее адекватном состоянии, это любовь к Ремусу. Теперь она свободна и наконец-то стала собой. Ну, я всё понял так.

— Чёрт... — Сириус опустился на кровать. — Хочется думать, что ты, как обычно, несёшь чушь. Но в этот раз ты, кажется, прав.

— Да чего ты паришься? — Джеймс развёл руками. — Ну потусит с кем-нибудь, ну погуляет. Потом вернётся, и будем, как обычно, в карты резаться.

— А вдруг ее кто-нибудь обидит?

— Ее? — Джеймс фыркнул. — Скорее она кого-нибудь прибьёт. Чего ты паникуешь?

— Разве ты не чувствуешь ответственность за неё? — Сириус нервно прошёлся по комнате. — Три года мы вместе. Меня тошнит от одной мысли, что ее кто-то будет лапать или еще что похуже. А потом ее кто-нибудь бросит в чужой гостиной. Она напьётся, и всё может быть ещё хуже.

— Ты ей что, мать? — Джеймс закатил глаза. — Ее мать бы, кстати, по этому поводу вообще не парилась. Забей уже.

— Ладно... — Сириус внезапно побледнел. — Я только что понял кое-что пострашнее. Как думаешь, Рем переживёт, если узнает, куда из-за него пошла Браун с презервативами?

— Что?.. — раздался тихий голос из двери.

В комнату вошёл Ремус с потерянным выражением лица.

— Рем... — Джеймс неестественно улыбнулся. — Эмма тут была...

— Где она? — голос Ремуса дрогнул.

— Ушла...

— Куда?

— К когтевранцам вроде. Но сказала, что вернётся.

— Рем, что между вами произошло? — осторожно спросил Сириус.

— Ничего... — Ремус опустил глаза. — Я же сразу сказал, что не буду с ней встречаться. Помнишь?

— Помню... — Сириус вздохнул. — Просто ты так долго ей нравился...

— Да, она постоянно из-за этого ныла, — перебил Джеймс. — Нам надоело.

— Не надоело, — резко поправил Сириус. — Мы просто хотели помочь.

— В любом случае, это не ваша вина, — Ремус махнул рукой. — Нам нужно было это обсудить. Чтобы понять — это плохая идея.

— Знаешь, по сравнению с тем, что сейчас у неё в голове... — Сириус горько усмехнулся. — Встречаться с тобой было просто ахуенной идеей.

— Она стала шлюхой, — протянул Джеймс.

— Джим! — друзья возмущённо крикнули в унисон.

— Ладно, ладно...

— Просто подождём, когда она вернётся... И посмотрим, что будет.

* * *

Мародеры с тревогой наблюдали за происходящим с их подругой. Эмма стала появляться редко — могла пропадать на несколько дней, возвращаясь с размазанным макияжем и с засосами на шее. Однажды, застав в комнате одного Джеймса, она явилась вся перемазанная чужой губной помадой. Он так перепугался, что даже не рассказал об этом остальным. Ремус объяснял всё это тем, что девочки взрослеют раньше мальчиков, поэтому у Эммы начался настоящий переходный возраст, от которого она решила брать всё.

Когда они всё же собирались вчетвером, всё было по-прежнему — те же шутки, та же лёгкость. Только Эмма теперь быстро уходила и явно избегала Ремуса. Хотя уроки анимагии и тренировки по квиддичу не пропускала.

Экзамены всех снова сплотили. Они снова ходили вместе, и Эмма даже спокойно разговаривала с Ремусом — без намёка на холодность. Казалось, всё вернулось на круги своя.

— Как только завтра закончится экзамен по трансфигурации, я подбегу к Эванс и подарю ей цветок, — мечтательно протянул Джеймс, когда они выходили из теплиц после экзамена по травологии.

— Где ты его возьмёшь?

— Вот, уже взял, — он невинно достал из-за пазухи крупный жёлтый цветок. — Сегодня постоит у нас в комнате, а завтра подарю.

— Поттер, это же теплица с волшебными растениями... — Эмма настороженно покосилась на цветок. — Ты уверен, что это просто цветок?

— Джеймс, это ядовитое растение, — вздохнул Ремус. — Если мы проспим с ним в одной комнате, то на утро никто не проснётся.

— Блин... Я же его срывал! — Сириус в ужасе уставился на свои ладони. — Что будет, если его потрогать?

— Успокойся, от прикосновения ничего не будет.

— Джим, выкинь его нахуй! — с опаской вскрикнула Эмма, наблюдая, как Джеймс в недоумении нюхает цветок.

— Блин, каждая моя идея хуже предыдущей! — Джеймс разочарованно развёл руками. — В прошлый раз, когда я дарил ей цветы, она была в восторге!

— Ну правильно, розы же не ядовитые...

— Не парься, — Сириус хлопнул его по плечу. — Хочешь, соберём для твоей Эванс нормальный букет? Давай поищем в книжках, какие цветы тут растут. Найдём самые красивые и сходим за ними.

— Да!

Друзья дружной толпой направились в библиотеку, где Ремус быстро отыскал нужный том. Они столпились вокруг книги.

— Вот! Эти, которые светятся в темноте! — восторженно воскликнул Джеймс, тыча пальцем в страницу.

— Никотиана светящаяся? — Сириус фыркнул. — Это прикол? Я что, эти цветы курю?

— Зря смеёшься, — заметил Ремус. — Они действительно относятся к табачным растениям.

— Будем крутить самокрутки! — обрадовалась Эмма.

— Ты разве куришь? — удивлённо спросил Ремус.

— Ну... в основном не табак, а травку... — невинно протянула девушка.

— О, прям как твоя мама, — усмехнулся Сириус. — Ну что, идём за светящимися табачными цветами? Джим будет дарить их Эванс, а мы с Эммой скурим.

— Но их же только ночью в Запретном лесу найти можно... — неуверенно проговорил Ремус.

— Ну так уже вечер, — махнул рукой Джеймс. — Сейчас и пойдём.

— У нас завтра трансфигурация рано... Может, завтра ночью сходим?..

— Рем, ты только посмотри на Поттера! — Эмма ткнула пальцем в Джеймса, который уже подпрыгивал от нетерпения. — Он не может терпеть до завтра.

Как только стемнело, компания выбралась из замка и направилась к Запретному лесу. Эмма с Джеймсом летели впереди как угорелые, а Ремус с Сириусом неспешно плелись следом, переговариваясь о чём-то своём.

— Браун, ну что, ты всё ещё встречаешься с девчонками? — Джеймс оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто их не слышит.

— Ну... бывает по-разному, — пожала плечами Эмма.

— А сейчас конкретно с кем? — не отставал Джеймс, его глаза горели любопытством.

— Знаешь, быть красивой — это круто... — задумчиво протянула девушка. — Все лесбиянки школы за мной бегают. Но с парнями я принципиальна!

— Подожди... — Джеймс округлил глаза. — Ты со сколькими уже переспала? Прошел-то месяц всего...

— Джим, ну ты забавный, — рассмеялась Эмма. — Я что, должна вести учёт? Ты вот Сириуса спрашивал, сколько девочек делали ему минет?

— Что?! — Джеймс даже подпрыгнул. — Я... Я не спрашивал...

— Ну, это я к тому, что он тоже вряд ли помнит количество, — усмехнулась Эмма.

— Вы с ним — две настоящие шлюхи...

— Ну типа того. — Она лениво потянулась. — Только мне вообще ничего для этого делать не надо. Иду по коридору — какая-нибудь девчонка затаскивает за угол, целует и зовёт к себе. Если запомнила, куда идти — иду. Не запомнила — иду с вами в карты играть.

— Что-то не припоминаю, чтобы ты в последнее время с нами в карты играла...

— Вот именно! — Эмма засмеялась. — А с парнями всё сложнее: сначала свидание, потом травка, потом бухло... Всё это, чтобы понять, нормальный он или нет. Если нормальный — спим. Если нет — идёт нахуй.

— Жесть... — Джеймс провёл рукой по лицу. — Я в полном шоке.

— Да чего ты? — Эмма пожала плечами. — Мне просто хочется всё попробовать. Кстати, будешь? — Она ловко достала из кармана толстовки почти полную бутылку виски.

— Давай... — Джеймс тяжело вздохнул. — Мне как раз надо выпить, после твоих рассказов.

— Ты вообще пробовал виски когда-нибудь?

— Нет...

— Тогда осторожнее, — предупредила Эмма, протягивая ему бутылку.

Эмма и Джеймс, давясь от смеха, принялись хлебать виски прямо из горлышка. Они оба опьянели очень быстро, и теперь их шатало на неровной лесной тропинке. Они замедлили шаг, и вскоре их догнали Ремус с Сириусом.

— Вы чего тормозите?

— А мы... Просто решили, что нам некуда торопиться, — Джеймс расхохотался так, что чуть не упал.

— Вы что, бухие? — Сириус поднял брови.

— Да нет пока... Мы чуть-чуть. Будете? — Эмма протянула бутылку.

— Давай, конечно!

— Вы совсем уже? — Ремус схватился за голову. — У нас завтра трансфигурация в восемь! Время одиннадцать ночи, мы посреди леса... А вы еще и нажраться решили?

— Ой, да расслабься ты, — Эмма закатила глаза. — Попробуй лучше. Понравится!

— Нам четырнадцать! Какой алкоголь?

— Мы с Сириусом в двенадцать попробовали, — пожала плечами Эмма.

— Да мы и так знаем, что вы с Сириусом уже всё на свете перепробовали, — пьяно протянул Джеймс.

— Завали ебало, солнышко, — с опаской шикнула Эмма, пиная друга.

— Ой, прости... Я забыл, что никому нельзя говорить, что...

— Джим, я тебя сейчас в нокаут отправлю, — зашипела Эмма. — Пойдемте уже.

— Прикольная штука, — Сириус взял бутылку, пытаясь разглядеть её в темноте. — Что это?

— Вискарь, — ухмыльнулась Эмма.

— Теперь это мой любимый напиток.

Вскоре тропинка вывела их на поляну, озарённую призрачным сиянием. Десятки светящихся цветов мерцали в темноте, будто звёзды, упавшие на землю.

— Ну наконец-то, — облегчённо выдохнул Ремус.

— Какие же они красивые! — радостно воскликнула Эмма. — Мальчики, подарите мне букет! Я тоже женщина!

— Ты, видимо, совсем бухая, раз тебе уже цветов хочется, — рассмеялся Сириус. — Пацаны, давайте подарим цветы Браун.

— Ага... — еле кивнул Джеймс, которого заметно шатало.

Эмма, присев на корточки, старательно подбирала цветы одинаковой длины, аккуратно их срезая. Через десять минут она поднялась и ахнула — перед ней стоял Сириус с огромным небрежным букетом (видимо, собранным вместе с Ремусом), а рядом покачивался Джеймс, протягивая три кривых цветка, вырванных с корнями.

— Я тронута до слёз, — рассмеялась Эмма, забирая у них цветы. — Держи, Джим, это твоей Эванс. Хотя... — она оглядела его зеленоватое лицо. — Нет, ты их точно заблюешь. Рем, держи-ка ты.

Обратный путь выдался весёлым. Эмма уже почти протрезвела и с ухмылкой наблюдала, как Джеймса мотает по тропинке. На середине пути его всё же вывернуло наизнанку, после чего он чудесным образом протрезвел.

— Так, ну что, теперь надо подарить этот букет Эванс, — сказал Джеймс, когда они подошли к замку.

— Ты же хотел завтра дарить?

— Но они же только в темноте светятся!

— Джим, если ты попробуешь подлететь к их окну на мётле, ты просто разобьёшься, — скептически заметил Ремус.

— Ну, тогда нужен другой план... — Джеймс задумался. — Браун, у тебя много простыней на кровати?

— Поттер, это отвратительная идея... — Эмма скривилась. — Ты представляешь, какая там высота?

— О чём вы? — Сириус нахмурился.

— Он хочет из простыней верёвку сделать и по ней в окно залезть.

— Ты совсем ебнулся?

— Я всё решил, — уверенно заявил Джеймс.

— Гоните простыни тогда, — пожала плечами Эмма.

— Время три часа ночи, — обречённо прокомментировал Ремус.

— Да лучше уже вообще не спать!

Они влетели в комнату мальчиков и принялись связывать всё, что попадалось под руку — простыни, шарфы, даже старые рубашки.

— Всё?

— Не всё, — Эмма скривилась. — Иди зубы почисть, дебил, ты же только что блевал. Куда ты к девчонке полезешь?

— О, точно.

— Я побежала в комнату, а вы давайте идите на улицу, — зевнула Эмма.

Она схватила свой букет в одну руку, свёрток с «верёвкой» — в другую и выбежала из спальни мальчиков. В комнате девочек все уже спали.

Эмма быстро привязала один конец лианы к своей кровати, другой выбросила в окно, налила воды в стакан, поставила туда букет и с облегчением рухнула на кровать.

Ее разбудили испуганные крики девочек. Эмма в ужасе подпрыгнула на месте и распахнула глаза.

— Вы чего?..

— Эй, Эванс, держи тебе красивые светящиеся цветы! — услышала Эмма знакомый голос за спиной.

Девочки вжались в стену, глаза округлились от ужаса. В темноте было видно только лохматый силуэт в окне, подсвеченный мерцающими цветами. Это выглядело, словно сцена из фильма ужасов.

— Романтик сраный, — прохрипела Эмма, закатывая глаза.

— Это... Поттер? — Лили задыхалась от ярости и страха.

— Ну а кто ещё?

— Я его убью!!! — Лили рванула к окну.

— Не-не-не! — Эмма поймала её посередине комнаты и схватила поперек туловища. — Он же упадет и умрет!

— Отпусти!

— Не отпускай её! — донёсся голос Сириуса откуда-то с улицы, но совсем рядом.

— Блэк... Ты тоже тут!? — взвизгнула Лили.

— Сириус, ты чего приперся? — Эмма изо всех сил удерживала Лили.

— Как я мог его бухого одного пустить? Он бы точно сдох!

— Ты ещё и пьяный, Поттер?! — вскрикнула Лили.

— Да не парься, уже не сильно! — радостно сказал Джеймс.

— Блин, Сириус, а чем ты ему поможешь-то? — Эмма скривилась. — Он и сам упадет, и тебя столкнет! Спускайся, мне тебя жальче, чем его!

— Спасибо, Браун! — обиженно крикнул Джеймс.

— Джим, не тупи! Дари цветы и вали отсюда!

— Эванс, держи!

— Поттер, тебе повезло, что меня держат!

— Девочки, что у вас тут... происходит?.. — в дверях появилась профессор Макгонагалл.

— Профессор!? — Эмма и Лили в ужасе вскрикнули в унисон.

— Профессор! — Джеймс радостно улыбнулся.

— Заткнись, — прошипел Сириус снизу.

— Ко мне прибежали перепуганные первокурсники... — Макгонагалл медленно вошла в комнату. — Они убеждены, что в какой-то из спален живут призраки, потому что оттуда слышатся страшные вопли. Естественно, сначала я пошла в спальню мальчиков третьего курса...

Она сделала паузу, скрестив руки на груди.

— Однако не обнаружила там ни студентов, ни простыней, ни одеял. Представляете, три абсолютно пустые кровати... Я была в замешательстве и решила проверить вашу комнату, девочки. Видимо, не зря.

Профессор подошла к окну, испепеляя Джеймса взглядом.

— Профессор... это вам, — с милой улыбкой сказал тот, протягивая ей букет цветов.

— Я очень тронута, — ледяным тоном ответила Макгонагалл. — Мистер Блэк, вы там не устали?

— Нет, профессор, всё в порядке, спасибо, — уверенно ответил Сириус.

— Мальчики... Вы что вытворяете? — её голос зазвенел. — Как вы вообще сюда попали? Хотя это, видимо, лишний вопрос. Мисс Браун, это ваших рук дело?

— Профессор, ну как я могла не помочь? — Эмма развела руками. — Он же так любит свою Эванс!

— Естественно. Последний вопрос — где мистер Люпин?

— А он внизу страхует, — тут же ответил Джеймс.

— Спасибо за честность, Поттер, — Макгонагалл тяжело вздохнула. — Вы вообще в курсе, что у вас через четыре часа экзамен?

— Конечно, профессор! Мы обязательно придём! — Джеймс вытянулся, делая вид, что совершенно трезв.

— Хватит. Я сниму заклятие на комнате девочек на минуту. Быстро — в свою спальню! Входите.

Джеймс ловко перепрыгнул через подоконник, оглядываясь по сторонам.

— Ого... У вас тут уютно...

— Мистер Блэк, поторопитесь, — закатила глаза профессор.

— Да, сейчас... Рем!!! Иди в комнату без нас!!! — заорал Сириус, свешиваясь из окна.

— Ты совсем больной!? — Лили зажала уши. — Я оглохла из-за тебя, кажется...

— Мы с вами поговорим завтра, молодые люди... — раздраженно проговорила Макгонагалл, давая Джеймсу подзатыльник букетом. — Быстро в свою комнату! Все четверо — на отработку завтра вечером! Мисс Браун, отвяжите эти простыни от кровати! А то к вам ещё кто-нибудь заявится ночью.

— Да её поклонникам и так сюда дорога открыта, — фыркнул Джеймс.

— Поттер, вы всё ещё здесь?

— Ухожу!

— Пойдем уже, Ромео, — Сириус схватил его за рукав. — Спокойной ночи, девчонки.

Они скрылись за дверью. Эмма проводила их взглядом и уселась на кровать.

— Эмма, какого чёрта!? — Лили вскочила перед ней. — Что это было? Зачем ты их впустила?

— Ну как я могла не пустить? — Эмма невинно округлила глаза. — Он так хотел подарить тебе цветы! Я не могла противостоять этому порыву!

— О Мерлин... — Лили схватилась за голову. — Как я устала от вас, Мародёров... Хорошо хоть скоро каникулы!

— А это что за цветы? — Марлин потыкала пальцем в кривой букетик в стакане на тумбочке Эммы.

— А, это мне мальчишки подарили. — Эмма ухмыльнулась. — Вот эти обломанные с корнями — от Джима. Эти ровненькие — Сириус собирал. Ну а Рем какие-то там сорвал...

— Какая прелесть, — умилённо протянула Алиса, разглядывая букет.

— Да, просто прелесть... — сухо отрезала Марлин. — Эм, ты же не лесбиянка... Ты же целовалась с Ремом, мы видели.

— Ну... да, — Эмма скривилась, осознавая, что её личная жизнь стала настолько запутанной, что даже она сама не могла толком объяснить, что к чему.

— А Сириус — парень, — не отставала Марлин.

— Ого... А как ты это поняла-то? — закатила глаза Эмма. — По его серёжкам или косичке?

— Вы всегда вместе... А теперь он дарит тебе цветы.

— Так, Марлин... — Эмма подняла руку. — Успокойся! Я сама попросила их подарить мне цветы. Всех, а не только Сириуса. Не нужен мне твой аристократ, расслабься.

— Ну-ну...

— О чём вы вообще? — Лили закатила глаза. — У нас скоро экзамен! Давайте спать.

— Вот это здравая мысль. Хотя, честно говоря, уже и смысла не вижу...

Эмма немного полежала в кровати, но заснуть всё равно не смогла. В конце концов она встала и направилась в спальню мальчиков. Из-за двери доносились смех и оживлённые голоса.

— Вы решили вообще не спать? — спросила она, заходя внутрь.

— О, Эм, привет!

— Нам не на чём спать, — Ремус показал на голые матрасы. — Время уже шесть утра, так что мы решили просто сыграть в карты.

— Чертовски правильное решение, — кивнула Эмма. — Я с вами.

— Раздавай заново, Джим.

На следующий день четверо ребят отрабатывали наказание после экзамена по трансфигурации. Выглядели они скорее как зомби — глаза красные, лица серые. Всем ужасно хотелось спать, голова кружилась, но они продолжали мыть пол под пристальным присмотром Филча. Макгонагалл, видимо, решила, что просто мытьё полов для них давно уже не наказание.

— Мистер Филч, — зевнул Джеймс, — а как долго вы отращивали такую шикарную шевелюру?

— Заткнись и мой пол, Поттер! — прохрипел Филч.

— Мне просто интересно, через сколько лет Сириус будет выглядеть так же неподражаемо, как вы...

— Ещё пара таких ночей — и мы все будем выглядеть на семьдесят, — пробормотала Эмма, ложась грудью на парту.

— Мне сорок шесть, Браун! Не отлынивай!

— Вам СОРОК ШЕСТЬ?! — в ужасе вскрикнул Сириус. — То есть... я хотел сказать, вы... прекрасно сохранились.

— Спасибо за комплимент, Блэк.

— Обидно, конечно, что Эванс мой букет не получила, — вздохнул Джеймс.

— Зато, думаю, он понравился профессору Макгонагалл... — Эмма пожала плечами. — А Лили я отдала свой.

— Который мы тебе дарили? — обиженно спросил Сириус.

— Марлин мне за него предъявила. Сказала, что ты, Сириус, не можешь мне ничего дарить... Вот я и убила двух зайцев — избавилась и от букета, и от обвинений.

— С хуя ли? — поднял брови Сириус. — Когда я стал её собственностью? Мы даже не встречаемся...

— Блэк! Не выражайся! — рявкнул Филч. — Иначе и стены мыть будешь!

— Ой, я забыл, что вы здесь, мистер Филч. — Сириус скривился. — Но всё равно как-то странно.

— Пубертат меняет людей... — вздохнула Эмма. — Теперь, когда она узнала, что я не лесбиянка, начала ревновать.

Джеймс так громко расхохотался, что Ремус даже проснулся и подскочил на задней парте.

— А откуда она вообще знает, что ты не лесбиянка? Ты ей сама рассказала?

— Ну да, конечно, я бы сразу побежала ей докладывать. — Эмма закатила глаза. — Чёрт, я и вам-то не рассказала...

— Да ты в последнее время вообще мало что рассказываешь, — пожал плечами Сириус.

— Ну, они с Алисой проследили за нами... И видели, как мы с Ремом целовались.

— Вы с Ремом целовались!? — вскрикнули Джеймс и Сириус хором.

— А, вы и этого не знали? — Эмма удивлённо подняла брови. — Ну теперь знаете. Да. И теперь Марлин уверена, что раз я не с Ремом, то буду с тобой, Сириус. Каждый раз на меня подозрительно смотрит. Короче... Как-то так.

— Рем, а ты чего молчал-то? — Джеймс возмущённо развёл руками. — Эм, ну ты даёшь! Нафига мы вас тогда на крыше закрывали? Даже Марлин с Алисой в курсе, а мы нет. Обидно!

— Я не знаю, нафига вы нас там закрывали...

— Смотрите, — шёпотом сказал Ремус, кивая в сторону Филча, который с нескрываемым интересом слушал их разговор.

— Да, Браун, — Джеймс давился от смеха, — по твоей личной жизни можно сериал снимать!

Эмма задумчиво улыбнулась. Она вдруг поняла — что бы ни случилось, она больше не будет отдаляться от своих друзей. Даже со всеми этими дурацкими историями... Они всё равно оставались её семьёй.

* * *

Экзамены, как всегда, все сдали на отлично. Какими бы безбашенными ни казались Джеймс, Сириус и Эмма, в стрессовых ситуациях их мозги работали на полную мощность. Именно за это их любили профессора и уважали однокурсники. Они были теми редкими студентами, которые, не напрягаясь, с удивительной легкостью решали сложнейшие тесты. Ремус, возможно, мог бы так же, но его самоуверенность была слишком далека от их уровня.

В поезде царила лёгкая атмосфера. Даже Сириус, казалось, смирился со своей участью и наслаждался последними часами свободы. Джеймс все-таки выпытал у него адрес и обещал, что придет к нему под окно. Сириус пытался объяснить, что из-за особого заклинания это просто невозможно, но Джеймсу было на это абсолютно плевать.

Эмма была счастлива ехать домой. После всех событий этого года ей отчаянно хотелось просто отключиться от всех проблем. Её взгляд то и дело скользил к Ремусу, сидевшему напротив у окна. Она пыталась смотреть на него спокойно, но каждый раз сердце предательски ёкало. С досадой отворачивалась, незаметно прикусывая губу.

На платформе девять и три четверти было полно народу. Эмма продиралась сквозь толпу, запыхавшись и отталкивая локтями мешающих людей. Вся её семья благополучно проспала, и теперь девушка в последние секунды пыталась втиснуться в уже закрывающиеся двери поезда. Каким-то чудом ей это удалось. В тамбуре она согнулась пополам, давясь кашлем — ей искренне казалось, что вот-вот выплюнет какой-нибудь орган.

— О, Браун! — раздался радостный крик из вагона. — Я тебя по хрипам умирающего тюленя узнал! Я уже думал, что ты решила не возвращаться в школу!

— Поттер... — Эмма сквозь кашель ухмыльнулась. — Что-то я даже рада тебя видеть! Иди, тащи мои вещи.

Джеймс стремительно подлетел и легко подхватил подругу на руки. За лето он сильно изменился — вытянулся, лицо потеряло детскую округлость, появились чёткие скулы. От него теперь приятно пахло дорогим одеколоном, и он был уже куда симпатичнее, чем пару месяцев назад.

— Ты... Ты стал таким высоким! — Эмма задрала голову, разглядывая друга. — Куда так вымахал?

— Я теперь красивый высокий брюнет! — самодовольно заявил Джеймс.

— Нет, — Эмма рассмеялась. — Красивый высокий брюнет — это Сириус. А ты просто длинный.

— О, мы ещё не успели встретиться, а ты уже делаешь мне комплименты... Приятно. Привет, Эм! — Сириус тоже вышел из купе, подбежал ближе и подхватил ее на руки.

Эмма удивлённо вскинула брови. Сириус превзошёл сам себя — его и без того идеальные черты лица стали ещё выразительнее. Скулы острее, глаза больше, а шелковистые волосы теперь доходили до плеч, красиво обрамляя бледное лицо.

— Да что с вами случилось за лето? — Эмма задрала голову. — Ты тоже вырос! Теперь я вас вообще не вижу!

— А ты что, больше не растёшь? — Джеймс скривился. — Ты как первоклашка. Какой у тебя рост вообще?

— Метр шестьдесят... — надула губы Эмма. — Ну, Джим меня сантиметров на двадцать выше... А Сириус даже больше. Что вы творите-то? Мы же на первом курсе все почти одинаковые были!

— Ты с первого курса и не выросла, — засмеялся Джеймс.

— Неправда! Так, а Рем где? — огляделась Эмма.

— В смысле? — Джеймс удивлённо поднял брови. — Сейчас полнолуние. Ну, вчера было и ещё два дня будет. Он приедет позже. Ты что, ему ни разу не написала?

— Нет...

— Джим, не надо, — предупредительно сказал Сириус.

Они наконец зашли в своё купе.

— В смысле не надо? — возмутился Джеймс. — Я вот писал и Рему, и тебе, и Эмме. Рем, кстати, пол лета в больнице провалялся.

— Что?! — Эмма побледнела. — Что с ним?

— Ну, у него что-то с лёгкими было. Наверное, потому что Сириус вечно курит в нашей комнате.

— Не гони! Я в окно курю.

— Мой папа, кстати, просил тебе сиги передать, — усмехнулась Эмма.

— Я обожаю твоего отца, я уже говорил? — с довольным видом протянул Сириус.

— Ты постоянно это говоришь. И он тоже самое вечно твердит про тебя, — закатила глаза девушка. — У вас ужасно милые и одновременно пугающе странные отношения... Ладно, а что с Ремом-то?

— Ну, всё уже нормально, — махнул рукой Джеймс. — Скоро приедет в школу, сама спросишь.

— Да... Сириус, а тебе лучше не спрашивать про каникулы?

— Да в этот раз даже ничего. Меня почти не трогали — отличные каникулы.

— Ого. Необычно.

— А ты вообще... Как себя чувствуешь? — осторожно спросил у нее Сириус. — Тебе стало лучше?

— Да! Просто отлично, — Эмма искренне улыбнулась. — Всё как-то по-другому. Мне нравится.

— И ты больше не будешь от нас прятаться? — улыбнулся Сириус.

— Нет, ты чего? — махнула рукой девушка. — Мама лечила мои нервы винишком и полезными советами... И знаете... После этого мне даже не хочется ни с кем встречаться. Просто... пусть всё будет как раньше. Ещё до того разговора с Ремом.

— Звучит круто, — Сириус кивнул, задумчиво разглядывая подругу.

Он не мог понять, что именно изменилось. Она тоже словно стала взрослее. Ее фигура была взрослой еще на втором курсе, но она словно стала еще красивее. Эмма казалась хрупкой, как Дюймовочка, — такая тоненькая и маленькая, что её хотелось обнять просто из страха, что она сломается. Резкий тёмный макияж делал её лицо ещё более худым и выразительным — огромные карие глаза, чётко очерченные губы, дерзкий взгляд...

Сириус вдруг резко отвернулся, будто поймав себя на чём-то запретном.

— Ну я рад, что вы оба в порядке! — радостно воскликнул Джеймс. — Нас ждёт охота на Эванс!

— Ты решил больше не скрывать истинное название этого занятия? — усмехнулся Сириус. — Молодец... Это действительно больше похоже на охоту, чем на подкаты. Может, тактику все-таки сменить? Не работает же нифига...

— Всё сработает! — Джеймс самодовольно выпрямился. — Я теперь такой высокий! Она точно не устоит.

— Да, будем надеяться, что проблема была именно в росте, — закатила глаза Эмма. — Блин, знаете, что-то настроение такое... Завтра пятница 13-е! Может, духа вызовем в школе, пока Рема нет? Или еще что-нибудь придумаем? Это ведь первый раз, когда мы будем там пару дней без надзора. Твоя Эванс подождёт, Джим. Надо придумать какую-нибудь авантюру, чтобы удачно начать учебный год.

— Полностью поддерживаю. — Сириус задумчиво посмотрел в окно. — Джим, я уже задолбался читать в твоих письмах про Эванс. Давайте лучше что-то прикольное устроим. Может, кошку Филча в радугу выкрасим?

— А может, в Астрономической башне настоящую пентограмму нарисуем? — зловеще предложила Эмма.

— Или Снейпа как-нибудь подставим? — мечтательно протянул Джеймс.

— Ладно, решим потом. — Эмма махнула рукой. — Главное — пока Рема нет, надо успеть всё, что он бы нам запретил...

— Значит, ближайшие пару дней — полная анархия!

— Да здравствует анархия! — хором крикнули они.

— Ура!

— Привет, — раздался женский голос из двери.

Ребята отвлеклись от мыслей по завоеванию мира и обернулись. В дверях купе стояли одноклассницы.

— Привет, — улыбнулась Эмма.

— А где ваш четвёртый? — спросила Лили, явно пришедшая не по своей воле.

— Болеет, — проговорил Джеймс, который сразу же изменился в лице, когда увидел Лили. — Проходите, девочки! Эванс, садись ко мне! Браун, вали отсюда.

— Спасибо, Поттер, — скривилась Эмма, пересаживаясь к Сириусу.

— Можно я сяду рядом с Сириусом? — холодно попросила Марлин.

— Блин, Алиса, пойдём постоим в коридоре, — еле сдерживая смех, сказала Эмма, поднимаясь. — Кто не повернулся башкой — тому тут не место...

Джеймс явно старался держать себя в руках, когда рядом сидела его драгоценная Лили, а Марлин быстро положила голову на плечо Сириусу. Тот только переводил растерянный взгляд с неё на друзей и обратно.

— Марлин... Ты ничего не перепутала? Мы же расстались, — наконец издевательски произнёс он.

— Не парься, я тебя уже простила, — она самодовольно улыбнулась. — Мы с тобой самые красивые в группе. Разве не круто быть самой красивой парой?

— Эй, с чего это Сириус самый красивый? — возмутилась Эмма. — Вон, смотри, какой Поттер высокий стал. Загляденье просто! Да, Лилс?..

— Да, Поттер просто прекрасен... Марлин, — Сириус аккуратно отодвинул девушку, — я, конечно, ничего не хочу сказать против твоей внешности... Но тебе не кажется, что красота — это вообще не главный критерий для начала отношений?..

— Ты чего? — удивлённо спросила она.

— О Господи, — Эмма закатила глаза. — Марлин, разуй глаза! Ему на тебя похуй! Ты сколько ещё унижаться перед ним собираешься?

— Я не унижаюсь! — вспыхнула Марлин. — Я даю шанс нашим отношениям! Браун, ты чего лезешь? Ты вроде всегда говорила, что тебе на него плевать! Всё-таки решила у меня его отбить?

— Эй! Я еще здесь... — растерянно проговорил Сириус.

— Да никого я не буду отбивать! — Эмма вскочила на ноги. — На кой черт мне твой Блэк сдался? Просто... это тупо! Ты сама не видишь что ли? Весь мозг мне этим идиотом вынесла в прошлом году и, видимо, в этом не собираешься останавливаться! Я хочу просто оградить и тебя, и себя от тупых бесполезных ссор и споров!

— Браун, хватит прикидываться, что тебе на всех пофиг! — Марлин сжала кулаки. — Я сдаваться не собираюсь!

— Бля... — Эмма зажмурилась. — Ну пиздец... Ты вообще непробиваемая! Еще хуже, чем Поттер!

Марлин резко вскочила и со всей силы ударила Эмму по лицу.

— Держи ее! — в ужасе крикнул Джеймс Сириусу. — Да нахуй ты Маккиннон схватил?! Браун держи!!!

Эмма, пытаясь отомстить, разбила Сириусу губу в кровь, порвала Джеймсу толстовку и оставила синяк на скуле. Девчонки с визгом выбежали из купе, а Мародёры, тяжело дыша, сели обратно на сиденья.

— Что-то мне уже без Рема не нравится, — вздохнул Сириус. — Он бы вот никогда не допустил такого.

— Извини, — вздохнула Эмма, стирая кровь с его лица. — Просто подобные концерты я слушала каждый раз, когда приходила в свою комнату. Заебало как-то.

— Скажи уже этой дуре, что ты встречаешься с Сириусом! Пусть успокоится...

— Да она убьёт меня нахуй. Блин, мне баба по лицу заехала... Такого со мной ещё не было.

— А вот это странно, кстати, — Джеймс фыркнул, едва сдерживая хохот.

Эмма агрессивно сверкнула глазами в его сторону, и он тут же притих.

— Я что-то не очень понимаю, что мне делать, — озадаченно проговорил Сириус. — Сколько раз ей повторять, что мы не вместе? Десять? Двадцать? К такому меня, блять, жизнь не готовила. А вот к ударам по лицу готовила... Есть идеи?

— На меня не смотри, — Эмма покачала головой. — То, что я предложу, ты всё равно не сделаешь. Тебя же за это посадят... — Она прикусила губу, затем хитро прищурилась. — А вот если ты попробуешь вести себя с ней как Поттер... Заеби ее! Чтобы ее тошнило от тебя так же, как Лили тошнит от Джеймса!

— Эй! — возмутился Джеймс.

— Не, я так не могу, — Сириус скривился. — Меня самого начинает выворачивать, если девчонка рядом дольше пары часов. А если я буду клеиться к Марлин, как Джим к Лили... Я просто ебнусь. — Он провёл рукой по волосам. — Тем более вряд ли это надоест ей за один день. А больше дня я точно не протяну...

— Ну мог бы за прошлый год хоть чему-то полезному у Поттера научиться, — Эмма закатила глаза. — Тогда сам решай.

— Эм, а тебя что вообще бесит в пацанах? — Джеймс подался вперёд, будто готовясь записывать. — Сейчас список составим, а Сириус выберет, какой метод ему подходит.

— В каких пацанах? — Эмма усмехнулась. — В вас, что ли?

— Ну, в тех, с кем ты... ну, встречалась.

— А... — Она задумалась. — Ну, стандартный набор. Навязчивость — но это мы уже отмели. Ещё занудство — когда несёт какую-то хрень, которая интересна только ему. Неряшливость... Ну прям жёсткая, как у Снейпа. Нерешительность тоже раздражает...

— Так это всё — полная противоположность Сириусу, — заметил Джеймс.

— Зато это описание тебя, Джим, — расхохотался Сириус.

— Ну, ты меня не бесишь этим, Джим, — Эмма пожала плечами. — Меня бесят этим те, с кем я собираюсь сосаться.

— Ну и что из этого списка ты готов изобразить, Бродяга? — спросил Джеймс.

— Ни-че-го, — Сириус откинулся назад. — Я не стану неряхой, чтобы отвадить девчонку — мне же самому противно будет. Занудство, думаю, должно быть врождённым. А насчёт нерешительности... Марлин и так знает, что у меня её нет.

— Тогда стань ещё самовлюблённее, чем ты есть, — глаза Эммы вдруг блеснули азартом. — Ходи с таким видом, будто ты — бог, а все вокруг — жалкие смертные.

— Он уже и так с таким видом ходит... — фыркнул Джеймс, скрестив руки на груди.

— Нет, — Эмма отмахнулась, но тут же задумалась. — Ну... ладно, да. Но он хотя бы нормально общается с людьми, а не как с мусором. Надо довести это до абсолюта. Может, сработает.

— Блин... — Сириус скривился. — Когда я начал об этом думать, то понял — не так уж сильно Марлин мне и мешает. Пожалуй, ничего делать не буду. Лень.

— Спасибо, друг! — Эмма развела руками с театральным сарказмом. — Пусть меня и дальше чморят в моей спальне, не дают прохода и бьют по лицу...

— Слушай, мне было бы проще помочь, если бы тебе надо было отвязаться от назойливого пацана, — Сириус пожал плечами. — С парнями всё гораздо проще...

— Привет, Эмма! Наконец-то нашёл тебя! — раздался радостный голос из двери.

В проёме стоял Джастин с шестого курса, с которым Эмма встречалась пару недель перед каникулами. Его лицо светилось от счастья.

— О... привет, — удивленным хором сказали Сириус и Джеймс, переглянувшись. Они все были в одной команде по квиддичу, так что формально даже дружили.

— Я тебе столько писем за лето написал, а ты ни разу не ответила, — Джастин уселся рядом с Эммой и тут же обнял её за плечи, притягивая к себе.

— Слушай... — Эмма аккуратно высвободилась из его объятий. — Я вообще-то не планировала продолжать наши отношения после каникул.

— Что? Почему? — его лицо моментально помрачнело. — Всё же было классно!

— Ну, потому что мне надоело ещё до начала каникул... — она пожала плечами. — Мог бы догадаться, я ведь не отвечала на письма. А ещё... — Эмма сделала паузу для драматизма, — я стала лесбиянкой. Ну, знаешь, взгляды и предпочтения меняются. Так что меня теперь заводит не пресс, а красивые женские сиськи.

— Да, — тут же подхватил Джеймс, кивая с деловым видом. — Она нам как раз про это рассказывала. Иди отсюда, Джастин.

— Но...

— Давай, давай, вали, — резко сказал Сириус.

Парень задержался на секунду, его взгляд метнулся от одного к другому, затем он молча вышел, оставив за собой тихий хлопок двери.

— Видал, как это просто? — Эмма скрестила руки на груди.

— Тебе проще! — возмутился Сириус. — Пацан никогда не станет столько лезть, сколько лезет Марлин! Ему сказали «нет», и он всё понял!

— Посмотри прямо перед собой! — она ткнула пальцем в сторону Джеймса. — Живое доказательство того, что такие пацаны тоже бывают. Да, Поттер?

— Вот именно! — кивнул Сириус. — И Лили не поможет даже то, что она скажет, что она лесбиянка! Понимаешь, если упрямый человек что-то вбил в свою башку... Этого не выбить. Именно поэтому я в душе не чаю, что мне делать с Марлин.

— Бедная Лили... — вздохнула Эмма. — Что-то я никогда не думала об этой стороне ситуации.

— Эй! — Джеймс нахмурился. — Не смей так говорить! Я сделаю её самой счастливой, как только она меня полюбит...

— То есть, счастливой она будет ещё очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень, очень...

— Хватит!

— Очень, очень, очень не скоро...

* * *

Эмма не стала оставаться в своей комнате после стычки с Марлин. Прихватив только одну сумку из спальни, она направилась к мальчишкам. Пока Ремуса не было, здесь можно было жить вполне комфортно — кроватей хватало на всех.

— Что ты там притащила? — спросил Джеймс из-за своей кровати, небрежно выкидывая вещи из сумки.

— Я принесла то, что оценить можете только вы, — быстро заваливаясь на кровать Ремуса, проговорила Эмма. — Так, это сигареты... Вот, тут пара бутылок виски. Растворимый кофе, чтобы мы с Сириусом не вымерли в первую учебную неделю... Так, это мое... А вот, зацените, — она торжествующе достала альбом. — За лето доделала.

Мальчики подсели к ней на кровать и взяли его в руки.

— Ты оживила все рисунки? Класс!

— Да. Пролистайте до конца и скажите, что это лучшее произведение искусства, которое вы видели. А иначе я вам вены канцелярским ножом вскрою. Нахуй я канцелярский нож-то с собой взяла? — удивлённо проговорила Эмма, продолжая изучать содержимое сумки.

В первый учебный день Мародёры, почувствовав свободу, не пошли на уроки.

Развалившись на кроватях, они обсуждали, чем бы таким запретным заняться — тем, что при Ремусе было бы невозможно. В итоге решили сделать всё сразу. Эмма схватила краски с кистями, Джеймс — мантию-невидимку и карту, Сириус — сигареты, и компания выскользнула из гостиной.

Пробравшись на астрономическую башню, они осмотрелись. Сириус устроился на широком подоконнике, закурил и взмахнул палочкой:

— Мобиликорпус!

Эмма взмыла к потолку, зажав кисточку в зубах.

— Так, нормально. Только ты ровно держи, чтобы я башкой не ударилась... Джим, а ты рисуй на полу, — невнятно пробормотала она, стараясь не выронить кисть.

— А мы так точно демона вызовем? — с сомнением спросил Джеймс, рассматривая непонятные символы в старинной книге, прежде чем обмакнуть кисть в краску.

— Блин, мы же в школе волшебства! Почему бы и нет?

— А как ты без книги собираешься рисовать?

— А я такие важные вещи, как демонические пентаграммы, наизусть знаю! — заверила Эмма, начиная рисовать.

— А вдруг реально получится? — с опаской спросил Джеймс. — И что мы скажем демону?

— Попросим, чтобы он не скидывал нас с астрономической башни за то, что мы его вызвали, — пожал плечами Сириус.

Прошло минут пятнадцать напряженной работы, прежде чем Сириус осторожно опустил Эмму на пол, и все трое собрались вокруг готового символа.

— Теперь нужно произнести заклинание, — торжествующе объявила Эмма.

— Тут нифига непонятно, — Сириус скривился, листая пожелтевшие страницы.

— Ну конечно, это же латынь, — объяснила Эмма, будто говорила о чем-то очевидном.

— Чего? — в унисон переспросили мальчишки, переглядываясь.

— Мертвый язык. На нем демонов вызывают.

— И ты его знаешь? — Джеймс недоверчиво приподнял бровь.

— Ну, не весь... Но заклинание выучила.

— Я смотрю, ты готовилась к вызову демона всю жизнь, — усмехнулся Сириус.

— Естественно! Теперь становитесь вокруг пентаграммы. — Эмма хлопнула в ладоши. — Блин, Джим, отлипни от Сириуса. Встань с другой стороны. Сейчас я буду читать заклинание, а вы хором повторяйте «демон приди». Поняли? Только надо всем на колени встать.

— Мне теперь страшно, что это действительно сработает, — с опаской проговорил Джеймс.

— Да будет круто!

Эмма рухнула на колени, взяла книгу и принялась читать какие-то странные слова. Сириус с Джеймсом принялись хором повторять одно и то же. Их глаза не отрывались от нарисованного символа. Они постепенно проникались этим занятием.

— Чем вы здесь занимаетесь?.. — раздался вдруг резкий голос.

— А-а-а!!!

Ребята в ужасе подняли взгляд, не переставая кричать. На пороге стоял Филч.

— Браун, я думал, твой демон будет выглядеть посимпатичнее!!! — испуганно вопил Джеймс, прижимаясь к Сириусу.

— Поттер! — Филч затрясся от ярости, окидывая взглядом разрисованный пол. — Вы что тут устроили?! Теперь я точно знаю, чем вы займетесь до конца дня. Но сначала я кое-кого позову...

— Не беспокойтесь, мистер Филч, — раздался ровный голос профессора Макгонагалл. — У меня отличный слух.

Она поднялась по ступеням, и её строгий взгляд скользнул по троице, всё ещё стоящей на коленях вокруг таинственного символа.

— Они вызывали демона, — процедил Филч, закатывая глаза.

— Как приятно видеть, что вы нашли занятие куда более увлекательное, чем урок трансфигурации, — начала Макгонагалл. — Узнав, что мистера Люпина не будет несколько дней, я сразу же поручила мистеру Филчу разыскать вас в первый же учебный день... Однако, — её брови угрожающе поползли вверх, — этот поиск занял непозволительно много времени. Похоже, только мистер Люпин умеет справляться с вами, и я до сих пор не понимаю, каким образом. Хотя должна отметить, — её взгляд остановился на Джеймсе, — на этот раз вы хотя бы трезвы, мистер Поттер... Встаньте уже на ноги!

— Простите, профессор, — Джеймс поднялся, стараясь придать своему голосу максимальную искренность.

— Профессор, просто прибывание в школе без Ремуса вскружило нам голову, — Эмма закатила глаза, будто пытаясь подобрать нужные слова. — Вы знаете, как окрыляет свобода?.. И к тому же сегодня пятница, тринадцатое!

— Эм, — едва слышно прошипел Сириус, — ты не делаешь лучше.

— Ну почему же? Теперь я поняла ваши мотивы, — сухо ответила Макгонагалл, складывая руки на груди. — Мистер Филч станет вашим телохранителем на время отсутствия мистера Люпина. Он не будет отходить от вас ни на шаг с начала учебного дня и до девяти вечера.

— За что!? — в ужасе вскрикнул Джеймс. — Профессор Макгонагалл, мы и сами будем хорошими! Не надо...

— Желаю удачи, мистер Филч. До встречи, господа. — Макгонагалл развернулась и удалилась.

Троица обменялась убитыми взглядами.

— За тряпками, марш! — Филч скривился в торжествующей ухмылке.

— Мистер Филч, — Эмма сделала последнюю попытку, — если у вас сегодня были другие планы, то мы вас задерживать не будем.

— Теперь у меня полно планов, Браун, — зловеще сказал Филч. — Сначала я буду наблюдать за тем, как Астрономическая башня снова приобретет человеческий вид... А затем посмотрю, чем вы привыкли заниматься в трудовые будни.

— Прекрасно, — закатил глаза Сириус.

Последующие два часа они скребли полы, отдирая засохшую краску, периодически давясь смехом. Филч так и не заметил оставшиеся символы на потолке, что невероятно веселило ребят.

— Ну вот, мистер Филч, полы сияют! — Джеймс с наигранной бодростью расправил плечи. — Давайте вы пойдете скажете об этом профессору Макгонагалл, а мы пока сходим поесть.

— Нет уж, — Филч скрестил руки на груди, принимая боевую стойку у двери. — Сегодня вы никуда не исчезнете из моего поля зрения.

— Блин... Только от одной няньки избавились, сразу вторая нарисовалась! — Сириус притворно вздохнул. — Мистер Филч, мы обычно едим на кухне, а не в Большом зале. С нами пойдете?

— Какая наглость! Но да, я пойду с вами, — казалось, что Филчу уже стало доставлять удовольствие издеваться над ними.

— Отлично, идите на кухню, — Эмма многозначительно подмигнула друзьям. — А мне нужно сходить в спальню...

— Никуда ты не пойдёшь одна, Браун!

— Как скажете, мистер Филч. Только в таком случае я залью кровью все штаны, Джеймс это увидит, и его вырвет...

— Меня уже сейчас тошнит! — с отвращением воскликнул Джеймс. — Хватит при мне говорить о месячных!

— Иди в свою комнату, — закатил глаза Филч. — Десять минут — и будь на кухне!

— Конечно! Без вопросов! Само собой!

Эмма стремительно исчезла за дверью, пока Джеймс и Сириус с убитыми лицами плелись за Филчем по лестнице.

Эмма зашла на кухню, когда все уже с кислыми лицами сидели за столом.

— Вот и я! — радостно объявила Эмма, подходя ближе. — Мистер Филч, там в коридоре слизеринец вырезает ножом своё имя на стене! Представляете, какое нахальство!

— Что?! Сидите здесь! — Филч вскочил и выбежал с кухни, хлопнув дверью.

Под удивленные взгляды друзей Эмма невозмутимо вылила половину сока из стакана Филча и ловко достала из кармана толстовки бутылку виски.

— Ты хочешь напоить завхоза? — Сириус замер в восторженном ожидании.

— О да... Я не собираюсь терпеть эту отвратительную версию Ремуса.

— Быстрее, он возвращается, — тревожно прошептал Джеймс, следя за дверью.

Эмма молниеносно спрятала бутылку, взмахнула палочкой над стаканом, устраняя запах, и уселась между друзьями. С ангельским выражением лица она отобрала у Сириуса тарелку и принялась есть.

— Браун, твой слизеринец успел сбежать... — Филч ворвался на кухню, злобно сверкая глазами.

— Вам бы подкачать форму, чтобы успевать за такими... как мы, — беззаботно бросила Эмма.

Под восторженные взгляды Мародёров Филч залпом осушил свой стакан. Его глаза округлились, он закашлялся и тяжело выдохнул.

— Вкусный сок, да? — давясь смехом спросил Сириус.

— Да-а... Вы всегда пьёте здесь такой сок? — голос Филча стал невнятным.

— О, это наш любимый! Хотите ещё? — Эмма уже доставала бутылку.

— Давай, Браун, наливай.

— Сириус, я же говорил — это ты в будущем, — Джеймс покраснел от сдерживаемого смеха.

Эмма ловко налила виски до краев стакана, прикрывая этикетку ладонью, хотя Филч уже ничего не замечал. Он залпом выпил второй стакан и тут же рухнул лицом на стол.

— Гениально... — Сириус покачал головой. — Чем-то все-таки Филч лучше Рема. Он не отказывается от алкоголя!

— Надо унести его отсюда. Давайте, накрывайте его мантией.

Мальчики набросили на завхоза мантию-невидимку и, ухватив за руки и ноги, потащили по коридорам. Эмма шла впереди, внимательно следя за картой Мародёров, чтобы избежать встречи с преподавателями. Наконец они добрались до каморки Филча и положили его на кровать.

— О, кошка! — вдруг воскликнул Джеймс, замечая облезлого кота в углу коморки. — Берём её с собой!

— Нафига она нам? — скривился Сириус. — Ненавижу кошек.

— Ты же сам вчера предлагал её раскрасить! — Эмма закатила глаза. — Хватайте кошку и пошли уже в гостиную.

Джеймс подхватил сонную облезлую кошку, Сириус выдернул мантию из-под Филча, и компания с чувством выполненного долга направилась в гриффиндорскую гостиную.

К моменту их возвращения лицо Джеймса было исцарапано, а одежда порвана в нескольких местах.

— Отвратительная кошка! Я не знаю, как тебя зовут, но ты очень плохо себя ведешь! — сквозь зубы процедил он, держа кота на вытянутых руках. Та только злобно шипела и выпускала когти.

— Видимо, это все-таки кошка женского пола, раз так на тебя реагирует, Поттер, — засмеялась Эмма, наблюдая за этим.

— Ну всё, давайте ее украсим, — с довольным видом сказал Сириус.

— Мои краски сегодня так популярны... — Эмма достала кисточки. — Так, кошка Филча, как вы хотите выглядеть? Может, в розовенький?

— А может, сделаем её чёрной кошкой, которая перебегает дорогу в пятницу тринадцатого? — усмехнулся Сириус.

— Ну короче, вот краски, — Эмма протянула ему кисточку. — Бери и рисуй, Бродяга. А ты, Джим, держи кошака, пока мы его украшаем.

Пока Эмма и Сириус сосредоточенно водили кистями по шерсти, Джеймс, зажмурившись, держал кошку на вытянутых руках. В результате она приобрела весьма пёстрый, хоть и небрежный вид.

— Я тут кое-что изучила про заклинания для красок, — с гордостью сообщила Эмма, доставая палочку.

Лёгкий взмах — и шерсть кошки мгновенно преобразилась. Теперь она была мягкой и пушистой, хотя по-прежнему напоминала радугу.

— Офигенно! — Джеймс округлил глаза. — Это и с волосами работает?

Не дожидаясь ответа, он швырнул кошку в угол комнаты и плюхнулся на пол.

— Сделай мне красные и жёлтые пряди! Я буду живым флагом Гриффиндора!

— Класс, давай!

Эмма крупными мазками нанесла краску, затем взмахнула палочкой. Джеймс подскочил к зеркалу и повернулся к друзьям, демонстрируя бордовые пряди с золотистой полосой у виска.

— Сириус? Тебе что будем делать? — Эмма задумчиво покрутила кисточку в пальцах.

— Надо подумать... Может, темно-синий? — пожал он плечами, рассматривая банки с красками.

— Сейчас я сделаю красиво, — уверенно пообещала девушка.

Она взяла синюю краску и покрасила ей несколько прядей волос Сириуса, потом взяла фиолетовую, потом, немного подумав, взяла зеленую.

— Ты что там так долго делаешь?.. — с подозрением спросил Сириус.

— Я импровизирую. Джим, подай красную. Сириус, ты что мне не доверяешь? Успокойся.

— Ты забыла, что он свои волосы любит больше, чем нас троих вместе взятых? — усмехнулся Джеймс.

Эмма взмахнула палочкой, и Сириус осторожно подошёл к зеркалу. На его угольно-черных волосах с левой стороны теперь переливалась тонкая, аккуратная радуга.

— О, ничего так. Я думал, всё куда страшнее.

— А теперь твоя очередь! — Джеймс схватил кисточку и направился к Эмме.

— Хорошо. Сириус, контролируй его, молю...

— Угу... Так, какие цвета то?

— Да плевать! — радостно сказал Джеймс.

— Слышь ты, Поттер! Если сделаешь меня некрасивой, я тебе потом в лицо плюну.

— Спокойно. Ты у нас сейчас моделью станешь, — уверенно заявил Сириус, проводя кисточкой по её волосам.

Через несколько минут Эмма, зажмурившись, взмахнула палочкой и, не открывая глаз, подошла к зеркалу. Распахнув глаза, она тут же расхохоталась. Передние пряди, спадающие на лицо, стали фиолетовыми, а несколько задних — нежно-розовыми.

— Я как кукла Барби...

— Круто выглядит, — одобрительно кивнул Джеймс. — Ладно, в нашем салоне красоты больше нет подопытных, так что надо возвращать кошака.

Они осторожно отнесли несчастную кошку в каморку, где Филч продолжал громко храпеть, и побрели на свежий воздух.

— Знаете, все-таки без Рема мне не очень нравится, — Эмма задумчиво подняла глаза к небу.

— Вот понимаю... Чего-то не хватает, — кивнул Сириус, закуривая.

— Да, мы покрасили волосы... — вздохнул Джеймс. — Разукрасили кошку и напоили Филча. А нас за это никто даже не пристыдил. Так вообще неинтересно.

— Поскорее бы он вернулся, — протянула Эмма.

— А ты его уже разлюбила? — неожиданно спросил Джеймс.

— Джим! — Сириус резко обернулся. — Нельзя такое спрашивать!

— Вечно вы меня затыкаете! Что я такого сказал?

— Ты прав, Джим, ничего особенного, — Эмма покачала головой. — Я вас всех троих люблю одинаково — вот точная формулировка. Настолько же сильно, насколько мне на вас плевать. В хорошем смысле. Понятно?

— Да брось, — Джеймс фыркнул. — На Рема тебе точно не плевать! Или наоборот — на него тебе плевать сильнее всего. Ты же ему не писала, обрадовалась, что он не приехал...

— Боже, Джим...

— Всё нормально, Сириус, — Эмма махнула рукой. — Я не обрадовалась, дебил! Я скучала по Рему. Просто летом мне нужно было от него отдохнуть... И от вас, кстати, тоже. Но ты, — она ткнула пальцем в Джеймса, — писал по десять писем на неделю. Но тебе простительно, что с тебя взять-то...

— Хватит меня обижать! — возмутился Джеймс. — Я старался, каждому писал! Потому что люблю вас!

— Джимми, мы тебя все любим больше жизни, поверь! — воскликнула Эмма. — Сириус, сюда иди.

Они быстро стиснули Джеймса в объятиях и принялись целовать его в щеки.

* * *

На следующее утро ребята всё-таки решили сходить на пары. Они вошли в кабинет зельеварения. Под удивлёнными взглядами однокурсников они направились к своей привычной парте в конце класса.

— Почему на нас все так пялятся? — недоуменно спросил Джеймс, усаживаясь на место.

— Ты уже забыл, что ты живой флаг Гриффиндора? — закатила глаза Эмма. — Вообще в зеркало не смотришься?

— А, ну да... — Джеймс почесал затылок. — Да когда мне смотреться, если перед зеркалом вечно вертится Сириус?

— Действительно, — подавилась смехом Эмма.

— Доброе утро, четвертый курс! — раздался звучный голос профессора Слизнорта.

Пока преподаватель расписывал рецепт сложного зелья, Эмма рассеянно уставилась на парня с Пуффендуя. Она даже не знала его имени, но заметила, что за лето он вытянулся и стал заметно симпатичнее. Серьёзных отношений ей сейчас не хотелось, но лёгкий флирт и пара необременительных свиданий были бы в самый раз.

Она медленно обвела взглядом класс, оценивая варианты. Когда её взгляд скользнул по девушкам Гриффиндора, она невольно вздрогнула — Марлин смотрела на неё с такой ненавистью, будто пыталась прожечь взглядом насквозь. Эмма закатила глаза и отвернулась. Она не понимала, с чего у нее вечно появляются враги среди девушек... Эта ситуация была слишком уж тупой. Ладно бы Марлин была влюблена в Ремуса — но нет же! Эмма не понимала, в чём провинилась перед одноклассницей, они ведь когда-то были подобием подружек.

Что самое странное — Эмма точно знала, что никогда в жизни не давала никаких поводов думать о том, что ей нравится Сириус. Если честно, она вообще не понимала, как можно в него влюбиться. Со стороны он казался худшим вариантом для отношений. Да, он был прекрасным человеком — но об этом знали лишь трое в Хогвартсе. Эмма подозревала, что Сириус никогда не заводил серьёзных отношений именно потому, что не хотел никого подпускать слишком близко. В этом был парадокс — он казался открытым и общительным, но даже Мародеры знали о нём лишь общие факты. Сириус был самым закрытым из их четвёрки, но благодаря тому, что он почти всегда находился рядом с Джеймсом, этого никто не замечал.

— Простите, что прерываю занятие, профессор Слизнорт, — резкий голос профессора Макгонагалл вырвал Эмму из раздумий, заставив её вздрогнуть.

— Мистер Поттер, мисс Браун, мистер Блэк... — Макгонагалл скрестила руки на груди. — Можно задать вам простой вопрос?

— Конечно, профессор, — хором ответили они.

— Где мистер Филч?

Быстрый взгляд между собой — Эмма прикрыла ладонью рот Джеймсу и подтолкнула вперёд Сириуса, рассчитывая на его дипломатические способности.

— Профессор Макгонагалл, мы и сами удивились, — начал Сириус ровным тоном. — Он покинул нас ещё вчера. Мы пошли гулять во двор, как цивилизованные люди, а он остался в замке.

— Вы? Цивилизованные люди? — Макгонагалл подняла бровь, окидывая взглядом их разноцветные волосы. — Пожалуй, я не хочу знать подробности. Я вас услышала. С мистером Филчем я поговорю сама, когда найду его. — Она повернулась к Слизнорту: — Профессор, извините, так получилось, что я задержала одного из своих студентов. Пустите мистера Люпина?

— Разумеется, профессор Макгонагалл, — кивнул Слизнорт. — Будем надеяться, что присутствие мистера Люпина поможет его друзьям хотя бы поставить котёл на огонь... ради приличия.

Дверь открылась, и в класс вошёл Ремус. На его лице была тёплая улыбка, хотя он выглядел ещё бледнее и худее, чем обычно. Свежие шрамы пересекали его лицо, но глаза светились такой искренней радостью, что казалось, в комнате стало теплее.

— Рем!!!

Мародеры вскочили со своих мест с радостными воплями и буквально набросились на друга. Они подхватили Ремуса, оторвав от пола, и принялись по очереди душить в объятиях.

— Господа... — неуверенно проговорил Слизнорт, поглядывая на них с опаской. — Мы можем продолжить урок?

— Конечно, профессор, — спокойно ответил Ремус.

Как по волшебству, компания тут же успокоилась и направилась к своим местам в конце класса.

— Мистер Люпин... Вас действительно очень не хватало, — профессор Макгонагалл с удивлением наблюдала, как Мародеры мгновенно подчинились его словам.

— Что вы со своими волосами сделали? — тихо спросил Ремус, когда в классе восстановилась рабочая атмосфера. — И почему вы вообще на уроке? Я думал прогулять зелья, потому что был уверен, что вы еще спите...

— Ты хотел прогулять урок? — в ужасе прошептал Сириус. — У тебя были проблемы с легкими или с головой?..

— Да ладно тебе, я и раньше прогуливал.

— В полнолуния! А не просто так!

— А что там с Филчем? — ухмыльнулся Ремус, разглядывая разноцветные волосы друзей. — Я не поверил в эту чушь про то, что вы «цивилизованные люди»...

— Прикинь, Макгонагалл решила сделать из Филча тебя, — тихо рассмеялась Эмма. — Думала, что у него получится нас контролировать!

— Так что вы с ним сделали?

— Да ничего, — махнул рукой Джеймс. — Спит пьяный в коморке.

— Вы... Вы лучшие люди на планете...

— Да, мы знаем!

— Ты, блин, тоже каким-то высоким стал, — вздохнула Эмма, задирая голову. — Теперь мне приходится отходить на пять шагов, чтобы увидеть ваши лица. Кто из вас самый высокий? Ну-ка встаньте рядом. Сириус, потом Рем, потом Джим. Джим, ты самый мелкий.

— Вообще-то самая мелкая ты.

— Мне простительно, я женщина!

— Какая ты, к черту, женщина, — скривился Джеймс. — Ты вредная мелкая девчонка.

— А ты длинный противный придурок.

— О, ну хоть в чем-то стабильность, — усмехнулся Ремус, глядя на друзей. — Успокойтесь уже. Давайте хотя бы зелье начнем варить для приличия. До конца урока минут пятнадцать... На какой странице рецепт? Какое зелье нужно?

— Ты что у нас-то спрашиваешь? — изумленно спросил Сириус. — Мы уже на автомате задание не слушаем.

— Ну вот, в этом тоже стабильность...

Ремус быстро пробежал глазами рецепт, пытаясь успеть сделать хоть что-то. Обернувшись, он с улыбкой увидел, как Джеймс и Сириус складывают из пергамента самолетики и запускают их в сторону Лили, а Эмма задумчиво что-то рисует на парте. Он осторожно приблизился к ней, внимательно изучая ее лицо.

— Эм, послушай... — тихо начал он.

— Что? — она подняла на него спокойный взгляд.

— Прости меня, ладно? — его голос звучал мягко. — Ты... удивительная. И я действительно виноват. Но наша дружба мне очень дорога, и все лето мне было очень... страшно, что мы больше не сможем общаться как раньше.

— Ты дурак, — Эмма вздохнула и дружески хлопнула его по плечу. — Рем, я слишком люблю вас всех, чтобы из-за такого переставать дружить. Даже если я буду влюбляться в каждого из вас по очереди, а вы будете меня отшивать, я все равно останусь рядом...

— То есть... ты не злишься? — Ремус прищурился.

— Нет. Уже нет. И прости за ту истерику длиной в месяц... Просто было обидно. Но ты ни в чем не виноват... — она покачала головой. — Кстати, можешь наконец объяснить, почему отказался встречаться со мной?

— Я же оборотень, — Ремус усмехнулся. — Разве это не очевидно?

— Из-за этого? — Эмма скривилась. — Ты что, шутишь? Это было практически главное, что меня в тебе привлекало...

— Ты ненормальная, — тихо рассмеялся Ремус.

— Ты, видимо, тоже...

— Вы такие милые... — сладко протянул Джеймс.

Он с Сириусом облокотились на парту, умиленно наблюдая за друзьями. Ремус и Эмма в ответ только переглянулись и усмехнулись.

— А теперь поцелуйтесь, — добавил Джеймс.

— Спасибо за совет, Поттер, — кивнула Эмма и ударила его поварешкой по голове.

Лили спокойно делала домашнюю работу на своей кровати, пока Марлин и Алиса оживлённо болтали у окна. Дверь резко распахнулась, и в комнату уверенно вошла Эмма.

— Извините, что нарушаю вашу идиллию, но мне нужно забрать кое-какие вещи, — сухо бросила она.

— Привет, Эм. Слушайте, девочки, — осторожно начала Алиса. — Может, хватит уже? Сколько можно ссориться каждый раз, когда вы встречаетесь?

— Без понятия, — усмехнулась Эмма. — Меня-то это тоже заебало.

— Всё, — Лили отложила перо и подошла ближе. — Давайте миритесь.

— Ладно, — кивнула Эмма. — Марлин, Сириус мой лучший друг с первого курса, и ты это прекрасно знаешь. Он встречается с кем попало, и мне всё равно. Знаешь почему? Потому что он мне неинтересен. Я понимаю, что блондинки умом не блещут, но ты всё-таки сложи эти факты и пойми, что я тебе не конкурентка...

— Остановись, — устало перебила Марлин. — Я... должна извиниться. Ты права. И я сама вижу, что он тебе не нужен.

— Серьёзно? — удивилась Эмма. — А с чего вдруг прилив благоразумия?

— От безысходности... Он вообще не обращает на меня внимания. И я просто сорвалась на тебе, — вздохнула Марлин. — Прости.

— Тогда и я извиняюсь за слова про блондинок, — пожала плечами Эмма. — Но если хочешь совет... За ним бегать бесполезно. Сириус не заинтересуется тобой, пока ты будешь слишком доступна. Как и любой другой парень. Ты очень красива, но не стоит так явно бросаться в объятия. Это скорее отталкивает.

— И что ты в этом понимаешь? — усмехнулась Марлин. — Тебе сильно помогло, что ты не вешалась на шею Ремусу?

— Эй! Это совсем другое! — возмутилась Эмма. — Рем и Сириус — небо и земля.

— Ты все еще влюблена в него? — проницательно спросила Лили, делая шаг вперёд.

— Вовсе нет! Он мой друг, — вздохнула Эмма.

— Ну да, да...

— Я так рада, что вы помирились, — улыбнулась Алиса. — Это просто чудо какое-то.

— Ага, надеюсь, на этот раз надолго... Хотя бы на две недели, — усмехнулась Эмма, начиная собирать свои вещи. — Хотя я всё равно не понимаю, с чего в твоей голове взялось то, что мне нравится Сириус.

— Да потому что я не понимаю, как из них них всех ты выбрала Люпина, если там был Блэк, — пожала плечами Марлин.

— А что удивительного? — фыркнула Алиса. — Из них всех я бы тоже выбрала Ремуса. Он же... Нормальный.

— Вот-вот, — кивнула Эмма. — Я отлично знаю каждого, и Сириус с Джеймсом словно всем своим видом показывают, что они худшие варианты для отношений! Ой... Лили, ты этого не слышала! Джеймс просто лучший парень из тех, кого я знаю, — поспешно затараторила она.

— Ага, — закатила глаза Лили. — Ремус единственный адекватный человек из всех вас. Не понимаю, за что судьба свела его с вами.

— То есть вы тут все фанатки Рема? — прищурилась Эмма. — Заметь, Маккиннон, я не собираюсь их за это бить!

— Ой, очень смешно, — поморщилась Марлин.

* * *

Настало время первого матча по квиддичу в этом году. Ремус проводил друзей до раздевалки и направился к трибунам. Он нерешительно посмотрел на однокурсниц, но всё же сел рядом с ними.

— Привет, девочки, — тихо поздоровался он.

— Привет, Ремус, — Алиса улыбнулась ему за всех.

— Эмма говорила, вы помирились, — заметил Ремус. — Это здорово... Хотя, на мой взгляд, это даже чудо.

— Да, — кивнула Лили. — Просто Марлин слишком долго не могла поверить, что между тобой и Сириусом Эмма выбрала тебя... Но теперь всё в порядке.

— Как мило, — Ремус слегка приподнял брови. — Ну... Рад, что всё нормально. Извините, что побеспокоил.

Ремус редко общался с однокурсницами, обычно стараясь держаться от них подальше. Но во время матчей они всегда сидели рядом. Он пытался перебороть себя, чтобы хоть как-то социализироваться вне круга Мародёров. Сейчас он неловко отодвинулся чуть дальше, чувствуя себя крайне некомфортно.

— Не обижайся на Марлин, Рем, — тихо сказала Алиса, придвигаясь ближе. — Все девчонки в нашем возрасте немного стервы.

— Да, я заметил. А почему ты тогда такая адекватная? — улыбнулся Ремус.

— Я просто встречаюсь со старшекурсником, поэтому ваши разборки для меня — как ссоры в детском саду...

— Как я тебя понимаю. Я словно живу в детском саду...

— Знаешь, если бы я не встречалась с Фрэнком, я бы наверняка в тебя влюбилась, — с улыбкой призналась Алиса.

— Да, если бы мне не нравилась психованная истеричка с садистскими наклонностями, я бы тоже, наверное, в тебя влюбился, — давясь смехом, проговорил Ремус.

Матч начался. Все взгляды устремились на поле, трибуны взорвались аплодисментами, свистом и криками. Эмма и Сириус, крепко сжимая биты, разлетелись в разные стороны, обмениваясь странными условными знаками. Джеймс парил над игроками, внимательно следя за каждым движением на поле. Через несколько минут он подлетел к Эмме, загадочно уставившись на неё.

— Ты чего, Джим? — отбивая бладжер, бросила девушка.

— Эм, у меня есть одна идея...

— Надеюсь, эта идея — поймать снитч. Ты чего так пялишься-то?

— Я придумал, как можно обратить на себя внимание Эванс.

— Поймать снитч! Она всё-таки болеет за Гриффиндор!

Эмма так сильно замахнулась битой, что Джеймс едва успел увернуться.

— Осторожнее!

— Джим, матч идет! Мы и так вечно разговариваем о твоей Эванс! Дай хоть во время игры отдохнуть!

— Хорошо, я поговорю об этом с Сириусом.

— Да, иди мешай лучше ему.

Джеймс стремительно перелетел на другую сторону поля, остановившись рядом с Сириусом.

— Бродяга, у меня есть стопроцентный план о завоевании Эванс!

— Ни фига себе! Я слушаю, — поднял брови Сириус.

— Я хочу вызвать у неё ревность!

— Каким образом? Она же тебя ненавидит.

— Это ей так кажется только! Стоит ей увидеть, как я целую другую — сразу приревнует!

— Остановить тебя всё равно не получится... Так что... удачи, видимо.

— Эй, не размахивай битой так сильно! Я за тобой не успеваю!

— Извини, конечно, но у нас матч, если ты забыл. Лови снитч, а потом целуй кого хочешь!

— Да, точно. Я полетел.

Джеймс принялся носиться по полю в поисках золотого мячика. Игра против Когтеврана проходила спокойно — без драк и подлых приёмов. Через пятнадцать минут он наконец схватил снитч. Трибуны взорвались ликующими криками. Болельщики подбрасывали в воздух гриффиндорские флаги и шарфы.

Эмма и Сириус тут же слетелись друг к другу, довольные, и крепко обнялись. Джеймс мгновенно оказался рядом.

— Браун, а помнишь, я говорил о своем плане?

— Такое не забудешь... — Эмма закатила глаза. — Ты выбрал просто идеальный момент!

— Ну, я тебя просто морально готовил.

— К чему? Я с тобой столько лет дружу — готова ко всему.

— Думаю, нет...

Джеймс быстро огляделся. Они парили в воздухе прямо перед гриффиндорскими трибунами. Его лицо озарилось хитрой ухмылкой — он резко притянул Эмму к себе и начал целовать ее в губы. Девушка мгновенно сообразила суть его плана — незаметно, но сильно ударила его кулаком в живот, затем обняла, прикрыла глаза и начала целовать в ответ.

Сириус, который был совсем рядом с ними, тактично отдалился, делая невозмутимое лицо. Он растерянно наблюдал за друзьями, не понимая, что именно его так смущает. В последнее время он замечал за собой странные вещи. Когда Ремус отказался встречаться с Эммой, он искренне переживал за обоих... но в глубине души почему-то обрадовался, что у них ничего не вышло. Это осознание напугало его — он не мог понять, что за чертовщина творится в его голове.

А теперь Эмма целовалась с Джеймсом прямо у него перед носом, и это зрелище вызывало в нём необъяснимый дискомфорт. Хотя он прекрасно понимал — этот поцелуй не значил ровным счётом ничего. Даже меньше, чем ничего. Эмма, скорее всего, еще месяц после этого будет говорить, что никак не может отчистить зубы, и что это было самое ужасное, что происходило с ней в жизни.

Но почему-то ему было невыносимо смотреть на это. Джеймс хотел вызвать ревность своим жестом — и, кажется, у него действительно получилось. Вот только не с той стороны, на которую он рассчитывал.

— Блэк, дай-ка биту, — голос будто пробился сквозь туман в его сознании.

Сириус вздрогнул, ощутив, как кто-то вырывает биту из его рук. Джастин угрожающе приближался к Джеймсу. Эмма в это время яростно вытирала губы рукавом и сплёвывала, а Джеймс осторожно отлетал.

— Джастин, не трогай его! — Сириус резко пришёл в себя и бросился между ними.

— Джастин, не страдай фигней, отстань от Поттера, — сухо бросила Эмма, тоже крепче сжимая биту.

— Он к тебе лез, — сквозь зубы процедил Джастин.

— Ну и что с того!

— Я согласен, — раздался злобный голос сзади.

К ним подлетел Майкл из Когтеврана, тоже вооружённый битой.

— Вот чёрт... — Эмма закатила глаза и загородила собой Джеймса. — Мальчики... Мальчики, не бейте его. Он... У нас умственно отсталый, вы разве не знали? Он в Эванс влюблен... Перепутал просто! Видите, у него очки! Человек почти зрения лишен!

— А ты кто такой? — Джастин скривился, разглядывая Майкла.

— Я её парень.

— Нет, это я её парень!

Между ними мгновенно вспыхнула драка, а Эмма, воспользовавшись моментом, схватила Джеймса за руку и потащила прочь. Как только их ноги коснулись земли, девушка развернулась и со всей силы влепила другу пощёчину, от которой у того звонко щёлкнули зубы.

— Ты что творишь?! Поттер, мог бы хоть предупредить! Я бы мыла какого-нибудь поела перед матчем, чтобы после этого твой поцелуй не казался таким отвратительным!

— Не ори так! Главное, чтобы Эванс приревновала!

— Эм, а у тебя правда было столько парней? — Сириус смотрел на разгорающуюся драку в воздухе, где теперь участвовало уже куда больше двух человек.

— Кто у меня это спрашивает? — скривилась она.

— Вы с Сириусом — две шлюхи! — перебил Джеймс. — Эм, если у тебя было столько мужиков, значит, ты тысячу раз целовалась! Так что ничего страшного, что поцеловалась ещё и со мной. Мы же лучшие друзья, ты должна мне помогать!

— Да я уже и так тебе помогла. Хотя и было дикое желание столкнуть тебя с метлы... Но я целовалась с тобой целую минуту! Минуту... Боже, как я теперь с этим жить-то буду?

— Успокойтесь уже. Пойдёмте найдём Рема и спросим, как на это отреагировала Эванс.

— Чёрт... — простонала Эмма, закрывая лицо руками. — И Рем ещё видел, как мы целовались... Поттер, что я такого ужасного сделала в прошлой жизни, что в этой познакомилась с тобой?

— Не парься, Рему же на тебя плевать. Он не расстроился, думаю.

— Блин, было бы круто, если бы расстроился... — мечтательно протянула девушка. — Спасибо, что напомнил, что ему на меня плевать!

— Мерлин, откуда в вас столько энергии? У меня от вас сейчас мозг взорвётся, — вздохнул Сириус, потирая виски.

— А ты-то что такой грустный? — удивленно спросил Джеймс.

— Я не грустный, просто пытаюсь понять, как Эванс вообще могла приревновать, с учетом того, что она тебя не переносит. И кстати, она никогда не поверит, что между тобой и Эммой что-то есть. Мог бы подумать об этом и поцеловать кого-то другого.

— Кого!? Я не общаюсь ни с одной девчонкой, кроме Браун! Хотя лучше бы вообще ни с кем, кроме Эванс...

— То есть, как только Эванс ответит тебе взаимностью, мне к тебе больше не подходить? — скривилась Эмма. — Да поскорее бы уже.

У входа в замок они столкнулись с Ремусом.

— Можно я воздержусь от комментариев по поводу произошедшего? — сразу спросил он.

— Что?! Мы только твоего мнения и ждем! — возмутился Джеймс.

Ремус осторожно обошел всех и встал рядом с Сириусом.

— Мне самому нужен взгляд адекватного человека.

— Одно слово объяснит всё, — Сириус закатил глаза. — Эванс...

— Ну, я так и предполагал... Джеймс, ты хоть с кем-то этот «план» обсуждал?

— Нет. Эмма бы отказалась! Ладно, Рем, ну как там Эванс отреагировала?

— Они с Алисой сидели примерно вот так, — Ремус прикрыл рот руками, изображая шок. — Зато Марлин была в полном восторге.

— Ну хоть что-то хорошее, — усмехнулась Эмма. — Джим, давай объявим, что мы встречаемся. Эванс будет ревновать, а у Марлин больше никогда не будет поводов меня ненавидеть!

— Давай!

— Я шучу, идиот, — девушка закатила глаза. — Моя репутация мне всё-таки дороже...

— Я что, настолько плохой парень!? — возмутился Джеймс.

— Думаю, отвратительный. Хуже тебя разве что Сириус.

— Что?! — Сириус резко поднял брови. — Ты считаешь, я настолько ужасный парень? Хуже Поттера?..

— Естественно, — развела руками Эмма. — Джим хотя бы не бросит свою Эванс на второй день просто потому, что ему станет скучно. А с тобой давно всё понятно.

— Если бы мне кто-то нравился так же сильно, как Эванс нравится Джеймсу, то я тоже не бросал бы на второй день! И вообще не бросал бы.

— Ты чего так завёлся-то? — удивился Ремус. — Мы же просто еще такого явления не наблюдали. Потом посмотрим, когда ты найдешь такую же идеальную, как ты сам...

— Да не нужна мне никакая идеальная!

— Ты сегодня какой-то странный, — поморщилась Эмма. — Если что, нас это не смущает. Я просто высказываю женскую точку зрения. Ты ведь не обиделся?

— Я не обиделся. Просто вы все неправы, — Сириус скрестил руки на груди.

— Как скажешь.

Когда они вошли в гостиную Гриффиндора, там уже гремела музыка и царил праздничный хаос.

— Ну привет, — ухмыльнулась Алиса, подтаскивая подруг за руки.

— Вы теперь встречаетесь? — с неподдельным интересом спросила Лили, переводя взгляд с Эммы на Джеймса.

— Э... У нас свободные отношения. Мы с ним, когда сильно радуемся, начинаем сосаться, — невозмутимо заявила Эмма.

— Мило... — Марлин подняла брови. — Ладно. Сириус, раз уж ты здесь... Может, сходим куда-нибудь вечером?

— Марлин... Как бы тебе помягче-то сказать? Отъебись от меня уже!

Сириус резко развернулся и ушел в свою комнату.

— Что это с ним? — растерянно спросила Лили.

— А он сегодня... Заболел, видимо, — неуверенно предположил Ремус.

— Он... Совсем офигел? — Марлин выглядела оскорблённой.

— Ну я же говорила... — протянула Эмма.

— Марлин, забей! — Лили едва сдерживала радость. — Эм, пошли в комнату!

Она буквально светилась от счастья. Похоже, план Джеймса сработал не совсем так, как он ожидал. Девочки удалились в спальню, оставив Ремуса и Джеймса в гостиной с одинаково ошарашенными выражениями лиц.

— Я что-то не понял... Почему она не орет на Эмму и не бьет ее? — растерянно пробормотал Джеймс.

— Потому что она не ревнует, Джим, — вздохнул Ремус. — Для этого ещё слишком рано. Да и вообще, вряд ли она когда-нибудь станет драться за тебя. У неё с Марлин совсем разные характеры. Или ты правда хотел, чтобы Эмму избили?

— Было бы неплохо. Прикольно же, когда девчонки за тебя дерутся.

— Очень мило... Ладно. А с Сириусом-то что?

— Ну он же сказал, что его Марлин задолбала.

— Ну да, наверное.

Тем временем Сириус сидел один в комнате, уставившись в стену пустым взглядом. Он пытался осознать простую и ужасную вещь — он влюбился в свою лучшую подругу, которая к тому же считает его худшим парнем в школе. Он даже поверить в это не мог. Но после сегодняшнего дня сомнений не оставалось. Сириус не имел ни малейшего понятия, что ему делать, поэтому решил просто попытаться избавиться от этого чувства.

— Ты чего тут сидишь? Там пиво в гостиной, — раздался голос Джеймса в дверях.

— Да как-то не хочется, — хрипло ответил он.

— Бродяга, ты чего? — обеспокоенно спросил Ремус, подходя ближе. — С тобой точно всё нормально?

— Да, всё хорошо. Просто как-то башка кружится.

— Я же говорил, что он заболел.

— Заболел?! Отлично! — в комнату ворвалась Эмма.

— Ты мила, как и всегда... — поморщился Ремус.

— Да нет, ты не понял. Они там в гостиной пиво пьют, как лохи. А мой папа всегда говорит: если болезнь не лечится виски, значит она неизлечима! Держи, Бродяга! — она протянула Сириусу бутылку.

— Ну давай проверим его теорию, — Сириус усмехнулся, беря бутылку в руки.

— Ты сам знаешь, что мой папа фигни не скажет. Я вот уже прополоскала рот виски, чтобы избавиться от всех болезней, которыми мог наградить меня Поттер... — Эмма скривилась.

— Ну и как Джим целуется? Это же его первый поцелуй! Хотя стоп... И у меня с тобой тоже был первый, — задумался Ремус. — А ты сама-то на ком училась?

— Так мы с Сириусом друг на друге учились в двенадцать лет, — рассмеялась девушка. — Ну уже ведь можно рассказывать? Мы уже все взрослые и опытные.

— Как мило. Ты нас всех научила целоваться... — Ремус ухмыльнулся.

— А кто ещё, если не она? Трудно найти в этой школе кого-то более беспринципного! — воскликнул Джеймс.

— Спасибо, Джимми. Но в следующий раз скажи лучше, что трудно найти кого-то красивее! Если бы я была просто беспринципной, но страшной, вам всем было бы противно. А так, думаю, все остались довольны.

— Ну и кто из нас лучше всех целуется?

— Джим, ты так спрашиваешь, будто я скажу, что это ты... — Эмма расхохоталась. — Но я скажу, что ты хуже всех.

— Эй! Я не могу быть хуже всех!

— Мне виднее. Ладно, шучу. Я вас всех люблю одинаково, поэтому вы все отлично целуетесь, — она лукаво подмигнула.

— Так... Эм, Марлин там сильно на меня обиделась? — Сириус поспешил сменить тему, нервно отпивая из бутылки.

— Ну, она там вся в слезах, — Эмма закатила глаза. — Но есть плюс — теперь, возможно, она тебя возненавидит. Спасибо, что наконец отомстил за тот удар по лицу! Хотя можно было и помягче...

— Я и не хотел так резко. Блин, как-то неудобно. Надо извиниться.

— Ты что, дурак? — удивленно спросил Джеймс. — Ты же наконец от неё отделался!

— Я не хочу быть мразью. Бросать девушек и орать на девушек — это разные вещи. Мы с ней одноклассники.

— Да, лучше извинись. А то она тебе какой-нибудь блевотный порошок в еду насыпет, — поморщилась Эмма.

— Браун за это шарит, — протянул Джеймс. — Она одна из нас его пробовала...

— Спасибо, что напомнил. Незабываемые ощущения!

— Кстати, мы из-за этого поцелуя Поттера даже забыли, что Гриффиндор победил, — улыбнулся Ремус. — Ребята, поздравляю!

— Спасибо!

— Тебе правда понравилось, или ты просто не хочешь признаться, что проспал весь матч? — засмеялся Джеймс.

— Вы же знаете, я всегда за вас болею, — Ремус покачал головой.

— Ну да, конечно... — хором протянули они, обмениваясь понимающими взглядами.

* * *

Мародёры шли по двору Хогвартса, задыхаясь от страшных порывов ветра. Была уже поздняя осень. Несмотря на промозглую погоду, настроение у компании было отличное — они только что закончили очередной урок анимагии и теперь спешили в замок, чтобы погреться и сыграть в карты. Вдруг Сириус резко остановился, прищурившись.

— Ты чего? — Джеймс попытался проследить за его взглядом.

— Это что, Рег? — тихо произнёс Сириус. — Что он там делает со Снейпом?

— Со Снейпом?!

— Да, он определённо со Снейпом...

— Ну, они оба из Слизерина, — осторожно заметил Ремус. — Может, вместе уроки делают?

— Я вообще-то еще не совсем потерял веру в своего брата... Будем надеяться, что это разовое мероприятие.

— Так пойдём разберёмся! — тут же оживился Джеймс.

— А может, не надо? — без особой надежды предложил Ремус.

— Ты что! Это же отличный шанс! Снейп без Эванс... Надо пользоваться!

— Джим, мы вроде как должны были порешать вопрос с Регулусом, — подняла брови Эмма.

— А какая разница? Снейп за всё сразу получит!

Ребята подошли к скамейке, где сидели мальчики. Те сразу подняли головы.

— Что вам тут надо? — сквозь зубы процедил Северус.

— Рег, что ты делаешь в такой компании? — Сириус намеренно проигнорировал Снейпа.

— Что-то не так? — невозмутимо поднял брови младший Блэк.

— Всё прекрасно. Может, отойдём? Хочу поговорить с тобой.

— Не утруждайся, Сириус. Можешь говорить при моём друге всё, что угодно. Ты ведь мой брат... — в голосе Регулуса звучала холодная насмешка.

— Друге? — Джеймс скривился. — Снейп — твой друг?

— Убери своих дикарей, Сириус.

— С каких пор Снейп стал тебе другом? — Сириус нахмурился.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, — прищурился Регулус. — Ты сам дружишь с грязнокровкой, не тебе меня судить.

— О-о-о... Началось, — закатила глаза Эмма.

— Блэк, что ты пристал к брату? — огрызнулся Северус.

— Не лезь, Нюниус, — грозно проговорил Джеймс.

— Может, будет правильнее оставить Регулуса с Сириусом наедине? — осторожно предложил Ремус. — Северус, давай отойдём.

— Никуда я не пойду! Вы всегда ходите толпой. Я не брошу друга.

Лицо Джеймса исказилось от злости. Он схватил Снейпа за воротник и оттащил в сторону, несмотря на его сопротивление. Вдруг Северус выхватил палочку:

— Сектумсемпра! — его крик разнёсся по всему двору.

Мародёры переглянулись в недоумении. Но когда они обернулись, их лица исказились ужасом — Сириус лежал на земле. Джеймс одним ударом уложил Снейпа на землю и бросился к другу, остальные последовали за ним.

— Господи, что он с ним сделал!? — вскрикнула Эмма, рассматривая Сириуса, который захлебывался собственной кровью. — Он сейчас умрет...

Ремус дрожащими руками расстегнул куртку друга и побледнел. Толстовка была пропитана тёмно-красной жидкостью. Эмма резко стянула с Сириуса верхнюю одежду, а Джеймс, зажав рот ладонью, отвернулся. Всё тело парня было изрезано глубокими рваными ранами, из которых хлестала алая кровь.

— Регулус! — голос Джеймса дрожал от отчаяния. — Ты просто будешь стоять и смотреть, как твой брат умирает?! Ты знаешь, как это остановить?!

— Не имею понятия, — равнодушно пожал плечами мальчик, поднимаясь со скамьи. — Пусть грязнокровка ему помогает.

— Это, между прочим, ваша благородная кровь сейчас заливает землю! — закричала Эмма. — Если ты друг Снейпа, спроси у него, как спасти твоего брата!

— Я не собираюсь ничего делать. Вряд ли он умрет от этого...

Регулус безразлично развернулся и неторопливо пошел к замку, оставляя за спиной окровавленную траву и крики отчаявшихся друзей. Его силуэт медленно растворялся в осеннем тумане, будто призрак.

— Рем, ты знаешь какое-нибудь заклинание?! Хоть что-то! — голос Джеймса дрожал от ужаса.

— Я... Я не знаю, что делать... Я попробовал всё, что знал... — Ремус опустил палочку дрожащей рукой.

— Переверните его на бок, быстро! Он захлебнётся! — Эмма лихорадочно соображала, прижимая ладонями одну рану за другой. — Так, оставайтесь с ним... Я сейчас!

Девушка вскочила на ноги, окинула взглядом двор и заметила удаляющуюся фигуру Северуса. Не чувствуя, как горят лёгкие, она помчалась за ним, догнала, резко развернула за плечо и со всей силы врезала кулаком в челюсть.

— Радуйся, что не с колена, уебок! Быстро сними заклятие! Тебя отчислят, если он умрёт!

— Я ещё не пробовал это заклинание на живых... — Снейп оскалился, вытирая кровь с губ. — Вот и проверим его силу. Не прикасайся ко мне, Браун.

— Спаси Сириуса, — Эмма вцепилась ему в воротник, её голос звучал зловеще тихо. — Клянусь, Снейп, я убью тебя прямо здесь...

— Ты никак не заставишь меня это сделать, смирись, — парень усмехнулся с отвратительным удовольствием. — Можешь избить меня до полусмерти — я не сниму заклятие.

Он высвободился из её хватки, презрительно окинул её взглядом и спокойно направился к замку. Эмма обернулась. Вдали Ремус и Джеймс отчаянно пытались что-то сделать, а Сириус беспомощно дёргался на земле, заливая траву кровью. В горле встал ком, слёзы подступали к глазам, но решение уже созрело в голове. Страшно, но выбора не было. Она резко смахнула слезы и выхватила палочку.

— Империо, — твёрдо произнесла она, направляя палочку в спину Снейпа.

Тот резко развернулся и послушно подошёл к ней.

— Иди и сними заклятие с Сириуса, — голос Эммы дрожал, но рука с палочкой оставалась неподвижной.

Северус механически направился к группе мальчиков. Девушка последовала за ним, остановившись в пяти метрах. Сириуса уже рвало кровью. Ремус держал его поперёк туловища, а Джеймс, отвернувшись и зажмурившись, держал ему волосы. Под недоумённые взгляды друзей Снейп опустился на колени, навёл палочку на Сириуса и начал бормотать заклинание. Ремус и Джеймс перевели шокированные взгляды на Эмму. Та стояла поодаль с каменным лицом, наблюдая за происходящим.

Когда Снейп закончил и поднялся, он автоматически направился к девушке.

— Ты свободен, — тихо сказала Эмма.

Он лишь кивнул и, сгорбившись, поплёлся к замку. Джеймс подбежал к подруге, его глаза выражали немой вопрос.

— Как ты это сделала?!

— Я просто... Пригрозила, что устрою фонтан из его зубов, — слабо улыбнулась она, незаметно убирая дрожащей рукой палочку в карман и вытирая слезы.

— Ты... плачешь? — Джеймс скривился. — Ты умеешь плакать?

— Я... Я просто так испугалась, что Сириус умрет, — быстро нашлась Эмма. — Как он? Пришёл в себя?..

— Ты молодец! Ты его спасла, — крепко обнял её Джеймс. — Не плачь, пожалуйста.

— Не буду. Всё хорошо...

Они вернулись к друзьям и опустились на траву. Сириус, сидя на коленях, продолжал сплёвывать кровь, а Ремус сидел рядом и выглядел так, словно у него сейчас будет сердечный приступ.

— Бродяга, как ты? — тихо спросила Эмма, накрывая его курткой.

— Пиздец... какой-то... — его голос звучал хрипло, зубы стучали от холода. — Что это вообще было?..

Он растерянно разглядывал свой окровавленный торс, будто не веря, что это его собственное тело.

— Лайтовая версия месячных, — слабо усмехнулась Эмма. — Тебе надо в больничное крыло.

— Не, не нужно... Всё уже нормально...

— Ты идиот что ли!? — голос Ремуса дрожал от нахлынувших эмоций. — Ты потерял пару литров крови! Быстро в больницу!

— Ладно... — сдавленно кивнул Сириус.

Он попытался встать, но ноги тут же подкосились. Ремус и Эмма мгновенно подхватили его с двух сторон, а Джеймс шёл рядом, старательно избегая смотреть на окровавленного друга.

— Я всё ещё не понял... Что случилось? — слабым голосом спросил Сириус, изо всех сил пытаясь не отключиться.

— Снейп тебя каким-то странным заклинанием шмальнул! — выпалил Джеймс. — У тебя вся кожа будто порвалась! Потом Эмма его чуть не прибила, и он всё исправил!

Ремус переводил взгляд с подруги на Джеймса, явно что-то подозревая, но молчал.

— Прикинь, Сириус, а Эмма плакала из-за того, что боялась за тебя! Вы знали, что она вообще умеет плакать? Я — нет...

— Спасибо, Джим, — сквозь зубы процедила Эмма. — При тебе можно делать хоть что-то и надеяться, что это не станет достоянием общественности?

— Ты... плакала? — Сириус удивлённо приподнял бровь.

— В этом нет ничего странного, — закатил глаза Ремус. — Джеймс тоже плакал.

— Эй... — обиженно протянул Джеймс.

— Молодец, Рем! Так его! — Эмма одобрительно хлопнула друга по плечу.

— Чёрт, я Снейпа прибью нахуй... — Сириус хрипло кашлянул. — Кстати, а где Рег?

— А он сказал, что вряд ли ты от этого умрешь, и ушел.

— Джим! — Ремус толкнул его локтем. — Можно было помягче?

— Ну ладно... — Сириус слабо махнул рукой. — Всё нормально.

Все примолкли. Каждый ушел в свои мысли. Эмма изо всех сил старалась сохранять беззаботный вид, хотя в душе ее происходила настоящая паника. Она кусала губы до крови и отчаянно сдерживала подступающие слёзы. Казалось, эта буря эмоций вот-вот разорвёт её изнутри.

Наконец они добрались до больничного крыла.

— Ладно, мы сгоняем за чистой одеждой, — сказал Ремус. — Ты жди медсестру, понял? Не надо сваливать отсюда.

— Я прослежу, — махнула рукой Эмма, садясь на край кровати.

— Хорошо, скоро вернёмся.

Когда они остались одни, Эмма взяла полотенце с тумбочки.

— Давай хоть кровь с тебя вытру, — вздохнула она.

— Что это с тобой? — Сириус прищурился, с трудом фокусируя взгляд на её лице.

— А что со мной? Всё нормально.

— Ты как будто сейчас заплачешь... — он приподнялся на кровати, его голос стал тревожным. — Что случилось, Эм?

— Я сделала одну ужасную вещь... — Эмма опустила глаза.

— Что ты такого могла сделать? Поцеловала меня, пока я был без сознания? — слабо усмехнулся Сириус. — Я не против.

— Вообще-то ты блевал кровью, — рассмеялась девушка сквозь слезы.

— Мерлин, ты чего плачешь?.. — Сириус растерянно обнял её за плечи. — Что такого страшного произошло?

Эмма, кусая губу, прижалась к нему, не в силах больше сдерживать рыдания. Сердце Сириуса бешено колотилось — он боялся, что она это услышит. Осторожно приподняв пальцами ее лицо, он заглянул в глаза:

— Насколько там всё плохо? — серьезно спросил он.

— Я применила непростительное проклятье... — тихо проговорила она, глядя ему в глаза.

— Что?.. — испуганно спросил Сириус, опуская ослабевшую руку. — Какое из них?..

— Империус... — её шёпот едва был слышен. — Снейп... Он бы позволил тебе умереть. Мы не знали, что делать. Рем не знал... Ты умирал у нас на глазах. И я вспомнила, как Рем рассказывал про три проклятия... Это единственное, что пришло в голову. Ты так мучился... Нам было так страшно...

Сириус изумленно смотрел на нее, практически не моргая.

— Что ты так смотришь?.. Скажи уже, что я теперь плохая... — её голос дрожал. — Рем рассказывал, что эти заклинания непростительны. Их используют только тёмные маги... За это сажают в Азкабан...

— Какая ты, к чёрту, плохая? — он нахмурился. — Слушай... Ты кому-нибудь ещё говорила об этом? Я перефразирую... Джеймс знает?

— Нет, конечно. Я что, на идиотку похожа? Даже Рему не сказала.

— Тогда всё в порядке. — Сириус глубоко вздохнул. — Я кое-что знаю об этих заклинаниях... Тебе ничего не будет. Ты не станешь тёмной волшебницей от одного Империуса. Просто никогда и никому об этом не рассказывай. Снейп даже не вспомнит. Не плачь, пожалуйста, всё хорошо... — растерянно проговорил он, гладя ее по волосам.

— Да... Наверное, ты прав, — Эмма поспешно вытерла слёзы рукавом.

— Слушай... Спасибо тебе. Империус... Это круто.

— Круто?..

— Круто! Ты очень крута, — Сириус слабо улыбнулся, отводя взгляд.

— Ну да... Насчёт Регулуса... Джим не должен был так резко говорить...

— Всё нормально.

— Не гони, ладно? — Эмма пристально посмотрела на него. — Тебе не похуй, я точно знаю. Не надо строить это безразличие. Я же понимаю, что тебе грустно от этого, а может даже больно. Он же твой родной брат...

— Ну... Это неприятно, да. Но терпимо, — Сириус пожал плечами, стараясь сохранять лёгкий тон. — Рег никогда не был образцом отзывчивости. Хотя с нашим воспитанием это неудивительно. Его сложно за это винить.

— Каждый сам выбирает, каким быть. Кому знать, как не тебе?

— Похоже, я никогда не перестану его оправдывать, — он слабо улыбнулся. — Ты права, он мой брат. Я просто хочу верить, что он сможет стать хорошим человеком...

— Каким ты бываешь милым, — улыбнулась Эмма задумчиво. — Видимо, такое бывает только после того, как ты весь истечешь кровью. Но мне нравится, что ты так относишься к Регулусу. А то обычно кажется, что тебе плевать на всех вокруг.

— Ну ты-то знаешь, что это далеко не так.

— Иногда да... А иногда мне кажется, будто я тебя вообще не знаю. Ты слишком закрытый.

— У всех по-разному устроена голова, — Сириус усмехнулся. — Я с детства привык держать всё при себе. Разве это плохо? Или ты хочешь, чтобы у нас в компании было два Джеймса?

— Нет... Это было бы слишком. Хотя вы оба — крайности.

— Да, а вы с Ремом по середине. Получается, вы самые нормальные из нас.

— Ага, попробуй сказать Рему, что я такая же «нормальная», как он... Думаю, он решит, что ты ебнулся. Как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо. Может, всё-таки свалить отсюда?

— Рем нас обоих прикончит. Лежи спокойно.

Сириус кивнул. Он молча смотрел на Эмму задумчивым взглядом. Она была вся в его крови, тихо, без слов, вытирала его кожу полотенцем. Он не понимал, почему раньше не замечал, насколько она красива. Может, и замечал, но гнал эти мысли прочь. А сейчас по её лицу стекали размытые тушью следы от слёз, и ему казалось, что это прекрасно. И он не сводил с нее глаз, а в голове бились мысли о том, чтобы просто взять и сказать ей всё. Они были совсем одни, почему не сказать? Но он тут же откинул эти мысли подальше и отвёл взгляд.

Сириус обдумывал её слова. Он любил своих друзей, и они знали о нём, казалось бы, немало. Но не всё. Даже близко не всё. Он не мог вообразить их лица, если бы признался, что мать хочет женить его на двоюродной сестре. Или если бы рассказал, как его пытали до полусмерти этим летом, когда Регулус донёс матери, что он дружит с магглорождённой. Наверное, по причине этой скрытности Эмма считала, что он худший парень во всей школе. Но он верил, что проще задавить в себе эту глупую влюблённость, чем раскрыть душу.

— Я не люблю Браун... Я не люблю Браун. Я не люблю Браун!

Сириус стоял перед зеркалом в пустой комнате, впиваясь взглядом в собственное отражение, снова и снова повторяя эти слова сквозь зубы.

— Я не люблю Браун! — Его кулак со всей силы врезался в зеркало. Стекло рассыпалось осколками по полу, а по его руке тут же побежали тёмные струйки крови.

— Господи... Бродяга, что Эмма тебе такого сделала, что ты её так ненавидишь? — раздался голос Джеймса, входящего в комнату.

Сириус дёрнулся, резко обернувшись к другу, который осторожно переступал через осколки.

— Репаро! Джим, ты что тут делаешь?..

— Собираться пришёл! Мы же, вообще-то, сегодня уезжаем, если ты не забыл! — Джеймс раздражённо провёл рукой по волосам. — Я думал, ты уже давно готов. Полчаса тут торчишь — мог бы и мои вещи закинуть в сумку за это время. А ты решил просто тут поорать!

— Ладно, ладно, прости... Сейчас быстро соберёмся.

— Что с тобой творится в последнее время? — Джеймс наклонился к шкафу, выдёргивая оттуда смятые футболки, но взгляд его был пристальным.

— Всё нормально.

— Ну да, конечно. Ты только что орал на всю комнату, что ненавидишь Браун. Вы еще час назад прекрасно ладили! С чего вдруг?

— Ну просто...

— Так, стоп... — Джеймс резко выпрямился, прищурился и шагнул ближе, в упор изучая лицо друга. — Охренеть... Ты же сам себя в этом убеждал. Сириус, да ты в неё влюбился! Так я и знал! Ну и как тебя угораздило?.. Всему виной ее имидж шлюшки с короткими топиками и красной помадой, да?

— Так... Настала моя очередь сказать тебе эту фразу. Джим, если кто-то об этом узнает...

— Да-да-да, — перебил Джеймс, закатывая глаза. — Благодаря Эмме я прекрасно знаю, что будет дальше в этой пламенной речи. Ты затолкаешь мне мои кишки в рот, спалишь волосы и выколешь глаза осколками моих же очков.

— Ну вообще-то я хотел сказать не так... — пожал плечами Сириус, комкая в руках свою толстовку. — Но, знаешь, этот вариант тоже сойдёт. Серьёзно, Джеймс, ни слова никому. Вообще никому, понял?

— Понял, понял. Она же прибьёт тебя, если узнает. Обещала же!

— Вот именно...

— И что ты собираешься делать?

— Ничего.

— Как это — ничего?!

— Буквально. Я не собираюсь ничего делать, кроме как выкинуть эту дурь из головы...

— То есть ты даже не попробуешь?..

— Джим, я не хочу, чтобы ее на меня стошнило, — вздохнул Сириус. — Тебя, конечно, этот аргумент не останавливает с твоей Эванс... Но Эмма — не Лили. Тут всё куда сложнее.

— Сложнее?! Да вы с Эммой лучшие друзья! Что тут может быть сложного? Она тебя не ненавидит, любит, спит с тобой в одной комнате! Да это же в тысячу раз проще!

— Вообще нет... Вот если бы, гипотетически, мне нравилась Эванс — не смотри на меня так, это просто пример — то проблем бы не было. Я бы просто понаблюдал, подстроился и делал всё как надо. А с Браун мы фактически живём вместе три с половиной года. Я знаю о ней всё, но до сих пор нихуя не понял!

— Ну а если бы мне нравилась Браун...

— То ты бы получал по ебалу от нее, а не от Эванс. Я в курсе. Давай собираться. И ещё... Джим, пожалуйста, давай просто забудем этот разговор. Мы едем отмечать Рождество... Не будем портить праздник.

— Ага... Едем отмечать Рождество с тобой и... с Браун! — воскликнул Джеймс. — И как ты будешь с ней жить?

— Ты что, дурак что ли? Какая разница, где мы с ней живём — в школе или у тебя дома? Мы в любом случае постоянно вместе.

— Ну логично... Но я бы не смог нормально существовать, если бы Эванс спала на соседней кровати.

— Ты и сейчас не можешь нормально существовать, когда она просто в одной гостиной с тобой... — Сириус покачал головой, уголок губ дрогнул в усмешке. — Мы с тобой разные.

— Ну вообще-то...

— Пожалуйста, давай закроем эту тему.

— Ладно. Но...

— Джим!

— Хорошо, хорошо.

— Мальчики, мальчики, мальчики, — в комнату влетела Эмма, напевая рождественскую мелодию и кружась в длинном свитере и полосатых гольфах. — Рем уже свалил через камин, и я могу не скрывать свое истинное лицо за маской адекватности...

— Ты и раньше этим не занималась, — поморщился Джеймс.

— Так, я не поняла... — скривилась Эмма, рассматривая их. — А какого черта вы ещё не собраны? Блин, у тебя дома, Поттер, уже мои родители и Джон! Шевелитесь давайте!

— Да, мы сейчас. Браун, свали-ка отсюда, — поспешно сказал Джеймс, делая вид, что собирается снять толстовку. — Я сейчас разденусь.

— Фу... Меня уже начало тошнить. Жду вас в гостиной.

Едва дверь захлопнулась за ней, Джеймс резко развернулся к другу.

— Прости, но я все-таки в последний раз хотел бы затронуть эту тему. Вот в НЕЕ ты влюбился, Сириус!? Серьёзно?

— Ты спрашиваешь так, будто впервые её увидел.

— Я никогда не смотрел на нее как на человека, в которого можно влюбиться. А сейчас попробовал... Фу... Это же кошмар! Ой, прости... — Джеймс скорчил гримасу, но в глазах читалось искреннее недоумение.

— Слава Мерлину, что вкусы у нас с тобой разные, — усмехнулся Сириус, закидывая вещи в сумку.

— Ну Эванс хотя бы красивая, умная, милая...

— Ага, особенно милая, когда бьет тебя по лицу и орет на тебя, словно сумасшедшая.

— Ну и что! Почему Браун!? Какого хрена?

— Потому что... Потому что она это — она, ясно? Я уже со столькими девчонками перевстречался... Но ни с одной не было так... по-настоящему. А потом дошло — есть только одна, с которой мне никогда не скучно. Которая красивая... Да черт, которая безумная, смелая, которая... — он резко оборвал себя и провел рукой по лицу. — Со мной такого еще не было. Чувствую себя полным психом. Ну как ты обычно.

— Спасибо! — скривился Джеймс. — Ну как ты умудрился влюбиться именно в эту бешеную? Полшколы мечтает с тобой мутить! Выбрал бы любую!

— Я и выбрал, — резко сказал Сириус. — И когда-нибудь она будет моей. А сейчас — давай, собирайся, или нас реально прибьют.

* * *

Каникулы проходили очень хорошо. Через пару дней после Рождества Джер и Алекс забрали Эмму, Сириуса и Джеймса к себе.

Как-то вечером Алекс собрала всех троих на кухне.

— Так, дети, — начала она с напускной серьёзностью, — Джер ушёл гулять с Джоном, потому что я его выгнала. Рема нет, так что давайте я научу вас настоящей чёрной магии...

— Звучит многообещающе, — усмехнулся Сириус.

— Мы что, опять будем учиться пить абсент залпом? — подняла бровь Эмма.

— Нет... Этот опыт нам всем лучше забыть. Так вот, у меня есть кое-что покруче... — Алекс достала несколько самокруток. — Сегодня пробуем это.

— Чего? — сморщился Джеймс. — Что это вообще?

— Травка, — невозмутимо объяснила Эмма. — Может дать кайф. Либо веселье, либо полный релакс.

— Джим, если не хочешь, я тебя не заставляю. А еще меня смущает, что Эмма рассказывает про это с таким знанием дела... — Алекс бросила на дочь подозрительный взгляд.

— Я уже курила траву просто.

— Где взяла? — удивился Сириус.

— В гостиной Когтеврана. Они там все не такие уж тихони, как кажутся...

— Моя малышка уже совсем большая, — с театральным всхлипом произнесла Алекс, вытирая воображаемые слёзы.

— Алекс, твоя дочь даже взрослее, чем ты можешь представить... Но не по интеллекту, — съязвил Джеймс, закатывая глаза.

— А ты от неё недалеко ушёл, — усмехнулась Алекс. — Зато она хотя бы выглядит умнее.

— Спасибо, мам! Я так тронута...

— Так, ладно. В этот раз мы собрались с вами прекрасным составом. С вами нет самого умного и ответственного... Можем расслабиться по-настоящему. Берите.

Эмма и Сириус ловко взяли самокрутки, привычным движением зажав фильтры зубами. Джеймс же вертел свою в пальцах, растерянно моргая.

Алекс глубоко затянулась и блаженно закатила глаза. Джеймс наконец последовал её примеру — и тут же страшно закашлялся.

— Фу, как мерзко! Как вы это вообще делаете? — скривился он, вытирая слезящиеся глаза.

— Ой, Поттер, ты ничего не понимаешь, — лениво проговорила Алекс, не открывая глаз.

— Сколько ты не курила? — усмехнулась Эмма, глядя на счастливую маму.

— Почти три года... Сначала благодаря травке я залетела с Джоном, а потом благодаря Джону бросила курить... Ну а теперь всё вернулось на круги своя.

— От этого... можно забеременеть?! — Джеймс побледнел, с ужасом глядя на самокрутку.

— Ещё как! У нас двое детей — и оба благодаря этому, — с ухмылкой подтвердила Алекс.

— Ты поаккуратнее с ним, — фыркнул Сириус, наблюдая за перепуганным другом. — Джим уже думает, что к утру станет матерью-одиночкой.

— Мам, а нахрена ты дала нам травку, от которой люди хотят друг друга? — удивлённо подняла бровь Эмма. — Мы, вообще-то, втроём в одной комнате живём...

— Какую твой отец достал, такую я вам и дала, — беззаботно пожала плечами Алекс. — Да ладно, не парьтесь. Мы же все вместе. Включим музыку, поорём, подурачимся — и спать. Каникулы же.

— Ну да, да...

Вскоре они все расслабились и устроили в гостиной настоящую анархию. Было весело, но недолго — уже через час Алекс просто отрубилась на диване.

— Ладно, пошли, — тихо сказала Эмма, выключая музыку.

— Нормально так вштырило, — усмехнулся Сириус, когда они закрылись в комнате.

— Нахрен мама рассказала про этот эффект? Я теперь ужасно хочу сосаться, — проговорила Эмма, оценивающе оглядывая друзей.

Она быстро открыла тумбочку и достала бутылку виски.

— В бутылочку играть будем? — спросила она, сделав несколько глотков прямо из горлышка.

Мальчики тоже начали пить по очереди, непонимающе глядя на подругу.

— Ну вы чего? Бутылочка — это игра такая сомнительная. Но мне кажется, что сейчас нам она как раз подойдёт. Крутим по очереди — на кого укажет, с тем и целуешься. Понятно?

— Ничего не понял, — покачал головой Джеймс.

Он уже с трудом связывал слова, зато улыбался во весь рот.

— Блин, Поттер, какой же ты тупой. Вот так клади бутылку на пол и крути её давай!

Джеймс сделал странное движение рукой, но бутылка повернулась и указала на Эмму.

— Блин, хотела, конечно, посмотреть, как вы с Сириусом сосетесь, ну ладно... — поморщилась девушка. — Иди сюда, чего сидишь?

— Сириус, а мне можно целовать Браун? — Джеймс еле сдерживал хохот.

— Что ты у него-то спрашиваешь? — Эмма фыркнула.

В комнате быстро становилось жарко, и голова кружилась сильнее.

— Да целуй уже, — закатил глаза Сириус.

Джеймс подполз к Эмме и начал целовать её в губы. Девушка закрыла глаза — и через секунду уже забыла, с кем целуется. Она быстро обняла друга за шею и села ему на колени.

— Эй... — напряженно протянул Сириус.

Однако, никто не обратил на него внимания.

— Эй! Эм, ты сейчас его не только целоваться научишь так! — испуганно вскрикнул Сириус.

— Ой... — Эмма сползла с Джеймса и с отвращением вытерла рот рукавом.

— Блин, кайфово, — блаженно протянул Джеймс, растягиваясь на полу. — Я представлял, что это Эванс...

— А я — что это кто угодно, только не ты, — передразнила она, запуская подушкой прямо ему в лицо. — Давайте сменим правила... А то в таком состоянии через полчаса у нас будет тройничок.

— А как еще можно в это играть? — поднял бровь Сириус.

— Ну, можно отвечать на вопросы, когда бутылка укажет, — пожала плечами Эмма, ёрзая на месте. — Правду и только правду.

— Отлично! — тут же оживился Джеймс. — У меня куча вопросов...

— Ну что, играем?

— Давай.

Эмма резко покрутила бутылку. Стеклянное горлышко медленно остановилось, указывая на Сириуса. Она прищурилась, изучая друга, который напрягся, будто перед допросом.

— Сириус... — она закусила губу, подбирая слова. — Вот скажи... Тебя никогда не тянуло к Рему?

В комнате повисла тишина. Джеймс сначала замер, а потом грохнулся на пол от смеха.

— В каком это смысле? — Сириус скривился.

— Ну знаешь... — Эмма давилась смехом. — Может, чувствовал, что вы с ним типа... созданы друг для друга...

— Я вообще-то натурал, — фыркнул Сириус. — Я думал, что это заметно... А что с Поттером? Он сейчас задохнется как будто.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Эмма, кусая кулак, чтобы не расхохотаться.

— Ага, конечно, — Сириус прищурился и резко крутанул бутылку. — Так, Поттер... Почему тебе так смешно? Развернутый ответ давай.

— Вот чёрт... — Эмма прикусила губу, отводя взгляд.

— Блин, — Джеймс вытер слёзы смеха. — Кажется, с этого момента это уже не игра, а полноценная война...

— Колись, — Сириус скрестил руки на груди.

— Ну... Понимаешь... — Джеймс почесал затылок. — Мы с Эммой пишем одну историю... И там ты, типа, встречаешься с Ремом.

— Чего? — Сириус поднял брови.

— Это называется фанфик, — поспешно объяснила Эмма. — Но он получается очень атмосферным и драматичным!

— То есть... Мы там с Ремом влюблены? — Сириус скривился. — Ну вы и извращенцы...

— Да нет же! — Джеймс замотал головой. — Мы не описываем постельные сцены!

— Отлично, отлично... — Сириус медленно провел пальцем по горлышку бутылки. — Получается, я о вас многое не знаю. Становится интересно...

— Да? — Джеймс прищурился, внезапно оживившись. — Мы о тебе тоже... Берегись.

Он резко покрутил бутылку, и та остановилась на Эмме.

— Помни — только правда, — торжественно провозгласил Джеймс. — Эм, вот тебе задачка: у тебя трое друзей. Надо выбрать — переспать, выйти замуж и убить. Как распределишь? Хотя я уже догадываюсь... И мне это не понравится.

— Да тут и думать нечего, — Эмма рассмеялась, запрокинув голову. — Всё же очевидно.

— Ну-ка, ну-ка, — Сириус подпер подбородок ладонью, явно заинтересовавшись.

— Ну так ясно же! Переспала бы с Сириусом, за Рема вышла замуж, а ты, Джим, сгорел бы в аду, прости...

— Это ты сгоришь в аду за такой ответ, — Джеймс обиженно надул щеки, швыряя в нее подушкой.

— Не ной, я бы с тобой не переспала, даже если бы мы остались последними людьми на земле, — рассмеялась Эмма, крутя бутылку. — Так... Сириус... Какое бы у тебя было предсмертное желание?

Сириус задумался, уставившись в стену.

— Я... не знаю, — покачал он головой. — А при каких обстоятельствах я умираю?

— Ну... — Эмма тоже задумалась. — Смотри, допустим, война. Мы вчетвером бежим по горящему зданию. На тебя падает стена... Мы все бросаемся к тебе. Мы с Ремом пытаемся тебя вытащить, Джеймс валяется рядом в истерике... И ты можешь попросить нас о чём угодно. Например, чтобы мы с Джимом никогда не публиковали нашу книгу.

Сириус задумчиво посмотрел ей в глаза, чувствуя, как алкоголь и травка развязывают ему язык.

— Я бы... — он словно боролся сам с собой. — Я бы попросил Джеймса перестать реветь, как девчонка... И чтобы ты меня поцеловала.

В комнате повисла тишина. Джеймс едва заметно одобрительно кивнул, а Эмма удивлённо приподняла брови.

— Даже перед смертью не мог бы думать ни о чём, кроме поцелуев? — усмехнулась она.

— Ну да, — пожал плечами Сириус. — Зачем себе изменять? Тем более, мой первый поцелуй был с тобой — было бы символично на тебе же и закончить.

Джеймс картинно закатил глаза и откинул голову назад.

— Можно я теперь покручу? — раздражённо спросил он.

Не дожидаясь ответа, он резко повернул бутылку, которая снова указала на Эмму. Скрестив руки на груди, Джеймс пристально посмотрел на подругу.

— Браун, — начал он серьёзным тоном. — Вот ты в теории согласна переспать с Сириусом, поцеловать его... Скажи честно — это потому что ты такая беспринципная, или потому что он тебе небезразличен?

— Поттер, ты что делаешь? — зашипел Сириус.

— Тихо, — отмахнулся Джеймс. — Эм, отвечай по-честному!

Эмма растерянно моргнула.

— О чем ты? — пьяно спросила она.

— Не тупи, а просто вспомни мой вопрос, — закатил глаза Джеймс.

— Ну... — Эмма прищурилась, стараясь сфокусироваться хоть на чем-то. — Я не знаю... Просто он для меня родной человек. То есть мне не было бы противно с ним целоваться или спать. Но я никогда специально об этом не думала. Я просто... очень его люблю... и он мне не отвратителен в любом плане...

— Но мы с тобой тоже дружим, а тебя передергивает от одной мысли о сексе со мной, — не сдавался Джеймс. — Значит, Сириус тебе нравится!

— Джеймс, знаешь, почему мне противно даже представлять такое с тобой? — Эмма закатила глаза. — Потому что мы с тобой как противные брат с сестрой. А с Ремом и Сириусом у нас другие отношения. Дело не во внешности... А именно во взаимоотношениях. Они мне самые близкие и лучшие друзья, а ты — мой тупой брат, которого я обожаю.

Джеймс уставился на неё широко раскрытыми глазами, на ресницах заблестели слёзы.

— Это так мило, — протянул он.

— Ты совсем в говно, — засмеялась Эмма.

Она перевела взгляд на Сириуса и удивлённо заметила, что он уставился в стену с пустым выражением лица.

— Эй, ты в порядке? — нахмурилась Эмма, подползая ближе.

— Да, — резко кивнул Сириус, будто очнувшись.

— Меня тошнит, — тут же заявил Джеймс, переводя взгляд между ними.

— Ванная там же, где и была, — закатила глаза Эмма. — Слабак.

Джеймс поплёлся в ванную, непрерывно подмигивая и строя Сириусу какие-то непонятные знаки. Тот лишь устало потёр лицо руками.

— Так что с тобой? — прищурилась Эмма, усаживаясь напротив и пристально изучая его лицо.

— Ничего, — Сириус отрицательно покачал головой. — Всё нормально.

— Да ну?

Она сделала глоток из бутылки, снова закрыла её и крутанула между ними.

— Можешь не спрашивать, я и так понял, что должен отвечать честно, — усмехнулся Сириус.

— Вообще-то хотела спросить, почему ты ненавидишь кошек... — ухмыльнулась Эмма. — Но теперь рассказывай, что с тобой такое.

— Понимаешь... — он закрыл глаза. — Я просто думал, что ты считаешь меня последним уродом и мразью... Ну, точнее, ты сама так говорила. А сейчас ты такое говоришь...

— Сириус, ты такой же дурак, как и все мужики, — вздохнула Эмма, придвигаясь ближе и кладя голову ему на плечо. — Не надо всё воспринимать буквально... Если бы я действительно так к тебе относилась, я бы не рассказывала тебе свои тайны, не обнимала бы тебя и не общалась бы вовсе... Эти мои слова были только про твоё отношение к тем девчонкам, которых ты меняешь каждую неделю. Только и всего. Я знаю, что с нами ты — самый лучший человек на свете. Ты никого из нас не бросишь и не предашь. Просто ты никого, кроме нас, к себе не подпускаешь. И я это ценю, поверь. И мальчишки тоже. Но для всех остальных ты действительно урод. Но нас это не касается.

— Да... — задумчиво кивнул он. — Вы единственные, кого я когда-либо подпускал так близко. И вряд ли смогу так довериться кому-то ещё.

— Ну, когда-нибудь придётся, — пожала плечами Эмма. — Влюбишься так сильно, что сам всё расскажешь, лишь бы она тебя не послала из-за твоей замкнутости.

— Знаешь... Ты права, — кивнул Сириус. — Когда влюбляешься, оказывается так сложно что-то скрывать...

Он задумчиво смотрел на неё. Она лежала у него на плече, всем телом прижавшись к нему. И ему казалось, сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— У тебя прошло это к Рему? — наконец осторожно спросил Сириус.

— Да, — кивнула Эмма, не поднимая головы. — Без этого как-то пусто... Я привыкла, что сердце чем-то занято. А эти одноразовые свидания уже не радуют. В общем-то я такая же мразь, как и ты. Что-то я сейчас об этом подумала только... Прости, что назвала тебя так. Я не сильно отличаюсь.

— Да всё нормально... Ты вовсе не мразь. Ты пыталась заполнить пустоту, а мне... просто было скучно.

— Что-то, кстати, ты давно не называл женских имен, — прищурилась Эмма, поднимая голову. — Завязал?

— Да... Ещё пару месяцев назад, — кивнул Сириус.

Они молча смотрели друг другу в глаза, слегка улыбаясь, будто научились читать мысли друг друга без слов.

* * *

— Доброе утро... — Джер осторожно переступил через порог, оглядывая разбросанных по комнате подростков. — Хотя бы все одеты, уже хорошо...

— Пап... Привет... А сколько там времени?.. — Эмма с трудом приподнялась на локтях, моргая от яркого света.

— Два часа дня.

— Ни хрена себе... Мама нам что-то слишком крепкое подсунула...

— Ага, — усмехнулся Джер, присаживаясь на край кровати. — Зато мои мечты сбываются! Ты теперь встречаешься с аристократом?

— Чего? — скривилась Эмма. — Нет, конечно. Ты тоже дунул, что ли?

— Ну да, да... Нет, я-то дунул. Но то, как вы целовались, я видел ещё до этого.

— Сириус, просыпайся! — Эмма пнула ногой лежащего рядом друга.

— М-м?..

— Мы с тобой что, сосались?..

— Чего?.. Нет, конечно... — удивлённо протянул Сириус, протирая глаза. — Хотя помню только, как мы курили с Алекс. Может, и сосались...

— А может, это был и не аристократ, — задумчиво протянул Джер, разглядывая Джеймса, распластавшегося на полу без признаков сознания. — А может, это была и не ты, Эм...

— О боже, заткнись, — поморщился Сириус, закрывая лицо руками.

— А что? — Джер развёл руками с наигранной невинностью. — Я зашел, увидел что-то странное, испугался и ушел сразу. Так что деталей не знаю. Даже сколько вас там было — не разглядел. Хотя надеюсь, обошлось без тройничка... А то родители Поттера его к нам больше не пустят.

— Кошмар... Я больше никогда не буду курить, — простонала Эмма.

— Думаю, дело не только в травке... — Джер подошёл к столу и поднял пустую бутылку виски. — Ну да. Весёлые у вас каникулы! У меня в школе такого не было.

— Не пизди, пап...

— Ладно, у меня были и покруче. Так, а Поттер жив вообще?? Джи-и-им! Подъём!

— Мерлин, как же плохо... — тут же застонал Джеймс, с трудом приподнимая голову. — Где я?

— О-о-о... Ну всё, Поттер скончался. Тащите его в ванну, если не хотите потом отмывать пол, — засмеялся Джер и вышел из комнаты, оставив подростков разбираться с последствиями бурной ночи.

— Джим, ты что-нибудь помнишь? — спросил Сириус, подходя к другу.

— Если я начну говорить это вслух, меня стошнит... — простонал Джеймс, прикрывая глаза ладонью.

— Значит, то же, что и мы, — пожала плечами Эмма. — С завтрашнего дня начинаем каждое утро с зарядки. А то мы в Хогвартс вернемся трупами... Если вообще вернемся.

Они кое-как дотащили Джеймса до ванной и вернулись в комнату, устало переглядываясь.

— Как-то страшно ничего не помнить, — пробормотала Эмма.

Она неуверенно поднялась, подошла к зеркалу и стянула футболку, оставшись в одном топике.

— Сириус... — голос её дрогнул. — Пусть бы это был ты, а не Поттер...

На её коже были свежие засосы — на груди, рёбрах, плечах.

— Чёрт... Почему я ничего не помню? — Сириус с досадой провёл рукой по лицу.

— Снимай футболку, — приказала Эмма.

Он послушно стянул её и подошёл к зеркалу.

— Ну и ночка выдалась... — ахнула Эмма, разглядывая красные царапины и засосы на его белой коже. — Ой, блин... Как низко тут у тебя засос... Практически в штанах! Слава Мерлину, что я ничего не помню...

— А я бы хотел такое помнить, — удивленно протянул Сириус.

— Тебе кажется. Думаю, мы творили это не в лучшей форме... А вдруг нас обоих так Поттер разукрасил?

— Фу... Да, лучше уж не помнить.

* * *

Как-то вечером мародёры сидели у своего любимого камина. Ремус делал домашнюю работу, Джеймс делал вид, что делает домашнюю работу. Эмма сидела в поперечном шпагате, уткнувшись в учебник по прорицанию, а Сириус скучающе подбрасывал снитч Джеймса.

— Блин, офигеть, сколько же есть видов гаданий! Мне еще учиться и учиться! — проговорила Эмма, не отрываясь от книги.

— Мне кажется, или это единственный учебник, который ты открывала за жизнь? — усмехнулся Ремус. — Может, заглянешь в трансфигурацию для разнообразия? Там тоже есть много интересного!

— Неправда... Мне хватает того, что я иногда хожу на пары по ней. Прорицание — это единственный предмет, который меня заводит. На прошлом занятии я нагадала, что у нас будет новый Мародер! — глаза Эммы загорелись.

— Ага, — закатил глаза Джеймс. — Задолбала меня уже... И главное, когда я смотрел в этот долбанный шар, там ничего не было!

— Какой еще новый? — нахмурился Сириус.

— Не знаю... — пожала плечами Эмма. — Но точно знаю, что кудрявый. Может, мы на каникулах напьемся и примем в наши ряды Джона или папу. Но волшебный шар врать не может, поверьте. Я видела в нем тебя и этого пацана. Правда, со спины.

— Эм, прорицание — это очень... неоднозначный предмет, — осторожно начал Ремус. — Его нельзя воспринимать...

— Тихо ты! Это практически мой профильный предмет. Тем более, ты знаешь, как выглядит наш профессор...

— Да всем уже давно всё понятно, — протянул Джеймс. — Ты просто запала на профессора Олдриджа...

— Нет, конечно. Просто он очень приятный. Поэтому у меня есть стимул делать что-то по его предмету. Не то что к Слизнорту и Макгонагалл... Ты, кстати, закончил мою домашку, Рем?

— Твою — да.

— Супер! Спасибо! — Эмма подползла к Рему и чмокнула его в щёку. — Ты даже не представляешь, как я рада, что ты мне больше не нравишься! Теперь могу спокойно сваливать на тебя свою работу без угрызений совести.

— Очень мило. Могла бы не так откровенно про это говорить, на самом деле.

— Но я же не могу тебе врать...

Дверь гостиной распахнулась, и в комнату вбежали Лили с Алисой. Джеймс моментально выпрямился, принял умный вид и демонстративно углубился в книгу.

— Мерлин, сколько понтов, — фыркнул Сириус, наблюдая за этим представлением.

Девочки подошли к их камину. Лица у всех были бледные, глаза широко раскрыты.

— Вы уже слышали? — прошептала Алиса, обнимая себя за плечи.

— О чём?

— Тёмные маги... — Лили сглотнула ком в горле. — Они убили всю семью гриффиндорца со второго курса...

— Что?! — в один голос вскрикнули мародёры, вскакивая с мест.

— А вы не были на ужине? Дамблдор выступал с речью... — Алиса опустилась на диван, обхватив колени. — Началась настоящая война, ребята.

— Война?.. — Эмма побледнела. — Как в сороковых?

— Волшебная война. — Лили сжала кулаки. — Не знаю, что и страшнее... У тёмных магов куда больше возможностей, чем у фашистов.

— У кого? — переспросили Джеймс и Сириус в унисон.

— Потом объясню, — вздохнул Ремус. — Насколько всё серьёзно?

— Волдеморт хочет уничтожить всех магглорождённых и полукровок, — Алиса уставилась в пламя камина. — Чистота крови, разделение миров... Он не остановится ни перед чем.

— Отлично... — Эмма скривилась. — А это не странный повод для резни? Чем ему мешают «грязнокровки»?

— Он фанатик. Так что, в принципе, не особенно отличается от Гитлера, — пояснил Ремус.

— Зашибись... И что делать?

— Дамблдор сказал, в школе мы в безопасности, — тихо сказала Лили. — А на каникулах... Будьте осторожнее. Всегда держите палочку наготове.

— Ладно, мы пойдём, — Алиса встала. — Хотели сделать что-то для того мальчика... Хотя вряд ли это поможет... Пока.

Девочки ушли, а мародёры остались сидеть в тяжёлом молчании, переглядываясь.

— Война за чистоту крови?.. Это же полный бред, — Эмма нервно провела рукой по волосам.

— А у меня дома сейчас наверняка праздник, — Сириус мрачно усмехнулся.

— Чёрт возьми... — Джеймс вдруг вскочил. — Лили же магглорождённая! Она в опасности! Я её спасу, и тогда она наконец-то меня полюбит!

— От кого ты собрался её спасать в школе? — скривилась Эмма. — На каникулах ты с ней не видишься.

— Я буду караулить её дом! Спасу — и она меня полюбит!

— О господи...

— Джим, думаю, в первую очередь опасность грозит взрослым магглорождённым и мракоборцам, — осторожно заметил Ремус. — Вряд ли они станут нападать на детей.

— Мракоборцы... Мои родители мракоборцы! — Джеймс побледнел. — Я должен написать маме!

Он выбежал из гостиной, оставив друзей в тревожном молчании.

— А если... — Эмма неуверенно закусила губу. — Если взрослые — обычные магглы, но случайно родили волшебника... Это может считаться преступлением в волшебном кодексе чистокровности?

— Не знаю, — Ремус беспомощно развёл руками.

— Не знаешь? А кто знает? Мне что, к Дамблдору идти спрашивать? — голос Эммы дрогнул.

— Успокойся, — твёрдо сказал Сириус, не отрывая взгляда от пламени в камине. — Я напишу Андромеде... Она точно должна в этом разбираться, её муж ведь магглорожденным...

— Напиши ей, пожалуйста, — вздохнула Эмма, подтянув колени к груди. — Я, если что, заставлю родителей переехать поближе к Хогвартсу... Пусть хоть в палатке в Запретном лесу живут. А кто такие мракоборцы? Это типа волшебная армия добра?

— Вроде того, — кивнул Ремус. — Пока всё было спокойно, они работали в Министерстве. Теперь им придётся воевать.

— Жесть... Волшебная армия... — Эмма задумалась. — А женщин туда берут?

— Эм, ты о чём? — Ремус нахмурился. — Ты что, всерьёз хочешь воевать?

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Это же первая по-настоящему крутая профессия в нашем мире. Я не хочу быть огородником или банкиром. А сражаться со злом — звучит как в кино...

— Ты слишком романтизируешь, — покачал головой Ремус. — Это страшно. Постоянная опасность, смерть вокруг...

— Всё равно лучше, чем сидеть сложа руки, — проговорил Сириус. — Если к нашему выпуску война не закончится, я хочу стать мракоборцем.

— Ты хотя бы парень, — вздохнул Ремус.

— Что за сексизм!? — вскрикнула Эмма. — Рем, я дерусь лучше тебя!

— Я и не собираюсь в мракоборцы...

— То есть ты не хочешь бороться с тёмными магами?

— Может и хотел бы... — Ремус потупил взгляд. — Но кто возьмёт в мракоборцы оборотня?

— Ты же думал, что тебя и в Хогвартс не примут, — Эмма ткнула в него пальцем. — Ладно, до этого ещё далеко... Будем надеяться, что эта война скоро закончится и все выберут те профессии, которые им нравятся, — мечтательно проговорила Эмма.

— И кем ты хочешь стать? — спросил Сириус, подпирая подбородок рукой.

— Астрологом! — Эмма сделала паузу. — Шучу. Художницей. Волшебной художницей. Буду рисовать шедевры и оживлять их. Продавать за тысячи галеонов. Сидеть в мастерской с кисточкой, вечно пьяная и голая, вся в красках... Богатая и счастливая. Вот.

— Звучит круто, — улыбнулся Сириус.

— А ты?

— Не знаю. Не хочу работу, связанную с магией. Твой папа показывал мне свой гараж... Машины, мотоциклы... Мне это нравится. Хочу в этом разбираться.

— Аристократ-автомеханик, — засмеялась Эмма. — Самое странное сочетание во вселенной. Ну а ты, Рем? Думаю, твое будущее связано с книгами... Я права?

— Да...

— Вау! Да ты настоящая прорицательница! — Сириус театрально развёл руками, закатывая глаза.

— Да у тебя и правда дар, Эм, — ухмыльнулся Ремус.

— Ну а если серьёзно... Кем хочешь быть?

— Мне бы хотелось писать книги. Может, детские... Где волк всегда добрый персонаж, — засмеялся он.

— Ну вот мне кажется, что именно у тебя всё получится, — задумчиво сказала Эмма.

— Почему только у меня?

— Ты же сам сказал, что тебя не пустят на войну. А вот нас пустят...

— Вообще, меня тоже могут не взять, — Сириус мрачно покачал головой. — Моя фамилия здорово испортит мне репутацию во взрослой жизни. Среди нормальных светлых волшебников мало дураков, которые станут связываться с Блэком.

— Да брось, это просто предрассудки, — отмахнулась Эмма.

— Предрассудки? — Сириус горько усмехнулся. — Вспомни, как на первом курсе гриффиндорцы от меня шарахались. Только вы трое не боялись. И то, потому что один оборотень, второй придурошный, и ты магглорожденная и не имела представления об аристократии. Если даже дети знают, что Блэки — неадекваты, то взрослые тем более... А уж мракоборцы...

— Тебя возьмут, — твёрдо сказала Эмма. — Ты единственный из нас, кто реально выглядит как человек, способный дать кому-то пизды... Нас с Джимом разве что из жалости примут. Надеюсь.

— С чего ты взяла, что он вообще захочет стать мракоборцем? — спросил Ремус.

— Да я уверена! — Эмма закатила глаза. — Ему надо направить в нужное русло его наклонности быдло.

— Тем более он из семьи мракоборцев, — кивнул Сириус. — С ним всё ясно.