Явление проблемного бедствия (гет)

Десять дней. Срок, отмеренный судьбой или, скорее, наглостью одного зазнавшегося аристократа из рода Феникс. Десять суток, превратившихся для свиты Риас Гремори в непрерывное испытание на прочность, где я играл роль безжалостного молота, выбивающего из них слабость и страх. И вот, этот срок истёк. Настал час расплаты. День Рейтинговой игры — формализованной бойни, где решится, станет ли аловолосая наследница свободной или пополнит коллекцию трофеев Райзера Феникса. Для них это была битва за всё. Для меня — долгожданное представление после затянувшегося антракта.

...

Мы собрались у старого склада на окраине академии Куо. Воздух здесь был пропитан не только пылью и запахом ржавого металла, но и густой, вибрирующей магической энергией. Перед нами пульсировал огромный круг света — портал в игровое измерение. Технология демонов, позволяющая устраивать локальные войны без риска превратить мир людей в руины. Практично. И цинично.

Команда Риас стояла плотной группой. Их лица были бледны, но глаза горели лихорадочным огнём. Десять дней моих «тренировок» оставили свой след — не только синяки и шрамы, которые почти залечила Азия, но и глубокую усталость, смешанную с отчаянной решимостью. Они были похожи на натянутые струны, готовые лопнуть в любой момент. Но в их взглядах была и сталь — та самая, что выковывается в горниле отчаяния.

Иссэй нервно теребил свою перчатку. Алые чешуйки Латного Доспеха теперь покрывали его руку почти до плеча — зримое свидетельство того, через какой ад ему пришлось пройти. Он буравил взглядом портал, словно пытаясь испепелить Райзера ещё до начала игры.

Киба стоял рядом, спокойный внешне, но его рука не отрывалась от эфеса меча. Его аура стала острее, опаснее. Десять дней уклонения от моих атак на сверхскорости заставили его переосмыслить само понятие боя.

Акэно поправляла причёску, но её привычная игривая улыбка напоминала оскал хищницы. Электрические разряды едва заметно потрескивали между её пальцами. Она жаждала битвы, жаждала обрушить свою мощь на наглого Феникса и его свиту.

Конэко, миниатюрная и невозмутимая, как всегда, грызла шоколадку. Но её маленькое тело было напряжено, как сжатая пружина, а в ореховых глазах плескался холодный огонь Ладьи, готовой сокрушить любую преграду.

Азия стояла чуть позади, её руки были сложены в молитве. Она не боец, её роль — поддержка. Но за эти дни она видела столько боли и столько же исцелила, что её дух, несомненно, закалился. Страх не исчез, но теперь она была готова стоять за тех, кто стал её новой, пусть и странной, семьёй.

Риас… Алая Королева. Она стояла впереди, прямая, гордая, её волосы пылали, как знамя. Она знала, что шансы ничтожны. Знала, что Райзер и его свита — это другой уровень. Но она не собиралась сдаваться. В её глазах читалась решимость лидера, ведущего своих людей в бой, возможно, последний.

Я же… я стоял в стороне от всей этой пред матчевой лихорадки. Моя роль была иной. Зритель. Наблюдатель. Мне не нужно было проходить через главный портал. Для меня был подготовлен отдельный вход в зону наблюдения — привилегия для «особого гостя», не участвующего напрямую, но чьё присутствие было негласно одобрено обеими сторонами (хотя Райзер, вероятно, скрипел зубами).

Рядом с порталом, словно бесстрастная статуя, стояла Грейфия Люцифуг. Королева Сатаны Сазекса, сильнейшая из Королев, облачённая в безупречный наряд горничной. Её серебристые волосы и ледяные глаза создавали образ неземной красоты и абсолютной силы. Она была здесь не только как судья и гарант правил, но и как… наблюдатель. И её интерес, как я успел заметить, был направлен не только на исход игры.

— Команда Риас Гремори, ваше время, — голос Грейфии был мелодичным, но лишённым всяких эмоций. — Поле битвы — точная копия территории Академии Куо. База команды Гремори — старое здание Оккультного клуба. База команды Феникс — главное здание Академии. Цель — «отставка» Короля противника или всех его фигур. Помните о правилах и… постарайтесь выжить.

Риас глубоко вздохнула и твёрдо кивнула.

— Да, Грейфия-сан. Мы готовы.

— Команда Райзера Феникса уже ожидает вас в игровом измерении, — сообщила Грейфия. — Азия Ардженто, как обладательница исцеляющего Священного Механизма, является ценной целью. Защищайте её.

Она сделала паузу, обводя взглядом команду Риас.

— Время пошло. Удачи вам, Леди Риас.

Портал вспыхнул ярче. Риас обернулась к своей свите.

— Вперёд! Покажем им силу клана Гремори!

И они шагнули в сияющий круг. Иссэй, Киба, Акэно, Конэко, Азия… и последней — Риас. Портал за ними закрылся.

Грейфия повернулась ко мне.

— Изаёя Джин-сама. Для вас подготовлена отдельная зона наблюдения. Прошу. Лорд Сазекс просил обеспечить вам наилучший обзор. Он проявляет к вам… интерес.

«Интерес Сатаны? Любопытно», — подумал я. Похоже, слухи о моих скромных подвигах дошли и до верхов.

— Признателен, — ответил я бесстрастно. — Надеюсь, шоу будет занимательным.

Грейфия едва заметно улыбнулась.

— Уверена, игра будет… интересной. Прошу.

Она указала на второй, меньший портал. Я шагнул в него. Мир вокруг исказился, завертелся калейдоскопом цветов и звуков, а затем… стабилизировался.

…и я оказался на высоком балконе, парящем в воздухе над точной копией Академии Куо. Прозрачный барьер отделял меня от поля битвы, но не мешал обзору. Внизу раскинулся знакомый пейзаж: школьные корпуса, спортплощадки, деревья, дорожки. Всё выглядело реальным, но ощущалось искусственным, мёртвым. Не было ветра, не было птиц, не было учеников. Лишь арена для смертельной игры.

Рядом со мной бесшумно появилась Грейфия. Её присутствие было почти неощутимым, если бы не ледяная аура силы, исходящая от неё. На балконе стояло удобное кресло и несколько магических экранов, транслирующих разные участки поля боя и состояние игроков.

— Удобно? — поинтересовалась Грейфия, её серебристые глаза снова изучали меня.

— Вполне, — я проигнорировал кресло и подошёл к краю балкона, опираясь на барьер. — Обзор отличный.

Внизу команды уже заняли свои стартовые позиции. Риас и её свита — в старом здании клуба, их ауры были сосредоточены, но напряжены. Райзер и его гарем — в главном здании школы, их было больше, и они излучали самоуверенность и презрение.

— Игра начинается, — объявил голос Грейфии, усиленный магией и разнёсшийся по всей арене. — Фигуры, на позиции!

Первые ходы. Шахматная партия

Игра началась не с яростной атаки, а с осторожных, выверенных ходов. Райзер, уверенный в своём превосходстве, не спешил. Риас, понимая слабость своих сил, избрала оборонительную стратегию, рассчитывая на засады и использование местности.

Из главного здания выскользнули несколько фигур — быстрые Пешки Райзера, включая ту самую кошку, и один Конь. Они не бросились на штурм клуба, а рассредоточились по территории, занимая крыши, перекрёстки, явно проводя разведку и создавая сеть наблюдения.

Из старого корпуса клуба в ответ вышли двое — Киба и Конэко. Они двигались бесшумно, используя тени деревьев и зданий. Их задача была схожей — разведка, занятие выгодных позиций, попытка выявить слабые места в построении противника.

«Грамотно, — подумал я, наблюдая за их перемещениями на одном из экранов. — Риас понимает, что лобовое столкновение — это самоубийство. Ей нужно играть в партизанскую войну, выбивать фигуры Райзера по одной».

Грейфия, стоявшая рядом, бросила на меня короткий, вопросительный взгляд, словно ожидая комментария.

— Отправлять Рыцаря и Ладью на разведку вместе — рискованно, — тихо заметил я, скорее для себя, чем для неё. — Их стили боя разные, лучше бы действовали по отдельности, прикрывая разные сектора. Сейчас они — одна цель.

Грейфия ничего не ответила, лишь едва заметная складка пролегла между её бровями. Она явно анализировала не только игру, но и мои замечания.

На другом экране я увидел Иссэя. Он остался в здании клуба с Риас и Азией. Его перчатка уже светилась — копил силу.

«А вот это ошибка, — снова подумал я. — Держать главную ударную мощь в тылу — значит лишить себя инициативы. Иссэй должен быть на передовой, готовый нанести удар или отвлечь внимание. Запереть его в здании с Королём и Целителем — всё равно что поставить мат самому себе».

— Возможно, Леди Риас бережёт свою Пешку для решающего момента или Продвижения, — тихо произнесла Грейфия, словно прочитав мои мысли.

— Решающий момент может не наступить, если её фигуры перебьют до этого, — пробормотал я в ответ. — А Продвижение бесполезно, если тебя загнали в угол.

Грейфия снова промолчала, но её взгляд стал ещё более внимательным. Интерес Сатаны ко мне, похоже, был не случаен.

...

Разведчики неизбежно должны были столкнуться. Киба, проверяя территорию у спортзала, нос к носу встретился с Конём Райзера. Но она была не одна. Рядом мелькнула тень — одна из Пешек-разведчиц.

— Попался, Рыцарь Гремори! Вдвоём мы тебя быстро уделаем! — усмехнулась Конь.

Киба мгновенно создал несколько мечей.

— Посмотрим.

Начался бой. Двое против одного. Конь атаковала со своей невероятной скоростью, Пешка прикрывала её, метая энергетические иглы. Киба оказался в сложном положении. Но десять дней ада не прошли даром. Он двигался иначе — не пытаясь превзойти Коня в скорости, а предугадывая атаки, используя блоки и контратаки в самый нужный момент. Его святые и демонические клинки вспыхивали, отражая удары и заставляя противниц отступать.

«Неплохо держится, — отметил я про себя. — Научился использовать голову, а не только рефлексы. Но двое на одного — это плохо. Особенно когда одна из них — Конь».

Пешка попыталась обойти Кибу с фланга, но он, не прерывая парирования атак Коня, метнул в неё несколько ледяных кинжалов(явное влияние тренировок с Акэно). Пешка вскрикнула и отскочила, прикрывая раненое плечо.

— Шустрая тварь! — прошипела она.

Конь воспользовалась моментом и нанесла мощный удар ногой. Киба успел подставить меч для блока, но удар был силён. Его отбросило к стене спортзала. Конь бросилась добивать.

Но Киба был готов. Падая, он активировал ловушку — из земли вырвались острые шипы, созданные из его демонической энергии. Конь с визгом отпрыгнула, едва не насадившись на них. И в этот момент Киба контратаковал. Резкий выпад — и его клинок чиркнул по боку Коня. Не смертельно, но ощутимо.

— Сира-тян! — раздался крик Пешки.

Но тут из-за угла спортзала вылетела Конэко. Она, очевидно, услышала шум боя и поспешила на помощь. Не говоря ни слова, она врезалась в Пешку, которая отвлеклась на раненую напарницу. Удар был такой силы, что Пешка отлетела, как кегля, и врезалась в стену.

— Мира! Отставка! — объявила Грейфия.

Конь Райзера осталась одна против Конэко и раненого, но всё ещё опасного Кибы. Понимая, что шансов нет, она быстро отступила, скрывшись за зданием.

— Отступают? — удивился Киба, тяжело дыша.

— Умное решение, — кивнула Конэко. — Ты ранен, семпай.

— Знаю… — Киба поморщился.

— Киба Юто! Отставка! — голос Грейфии снова прозвучал. Риас отозвала своего Рыцаря.

Конэко осталась одна. Она выиграла стычку, но потеряла напарника.

«Рискованный размен, — подумал я. — Она спасла Рыцаря ценой его вывода из игры. Теперь у неё на одного бойца меньше. Но зато она выбила Пешку и ранила Коня противника. Счёт по потерям пока равный, но инициатива всё ещё у Райзера».

...

Райзер, похоже, решил переключить внимание на воздух. Из главного здания вылетели три фигуры — две Пешки с крыльями и Слон с магическим посохом. Их цель была очевидна — Акэно, парившая над крышами.

— Опять трое на одного? — я усмехнулся. — Райзер не любит рисковать.

Акэно встретила их своей фирменной улыбкой. Воздушный бой завязался немедленно. Пешки кружили вокруг неё, пытаясь достать энергетическими клинками, Слон обрушивал заклинания с дистанции.

Акэно двигалась грациозно, уворачиваясь и контратакуя. Её молнии били точно в цель. Одна из Пешек, получив прямой разряд, закувыркалась в воздухе и исчезла во вспышке света.

— Иле! Отставка!

Но вторая Пешка и Слон действовали слаженнее. Они заставили Акэно постоянно маневрировать, уклоняться, тратить силы на защиту. Акэно пыталась использовать свои комбинированные атаки, но противники были готовы к ним, расходясь в стороны и атакуя с разных углов.

«Она слишком увлеклась демонстрацией силы, — подумал я. — Забыла главное правило — не подставляться. Ей нужно было атаковать одну цель, быстро вывести её из строя, а не пытаться сражаться со всеми сразу».

И моя мысль подтвердилась. Пока Акэно фокусировалась на Слоне, вторая Пешка сумела подобраться к ней сзади и нанести удар клинком по крылу. Акэно вскрикнула от боли, её полёт нарушился. Слон тут же воспользовался моментом и ударил мощным заклинанием тьмы. Акэно окутало чёрное облако, и она камнем полетела вниз, на крышу одного из корпусов.

— Акэно Химеджима! Отставка! — объявила Грейфия.

Я недовольно цокнул языком. Потеря Королевы — это серьёзный удар для Риас. Акэно была одной из сильнейших в её команде.

— Самонадеянность наказуема, — тихо произнесла Грейфия рядом со мной. Похоже, она разделяла моё мнение.

...

Потеря Акэно заставила Риас действовать. Она, видимо, поняла, что отсиживаться в обороне больше нельзя.

— Иссэй! Вперёд! — раздался её приказ из штаба.

Иссэй, который уже давно рвался в бой, вылетел из старого корпуса, его Латный Доспех уже частично сформировался благодаря переданной ранее энергии Риас. Он бежал по двору, ревя «Усиление!», его целью, похоже, было главное здание — штаб Райзера.

— Наконец-то! — прорычал он. — Сейчас я покажу этому павлину!

— Глупец, — пробормотал я. — Бежит один прямо в логово врага.

Наперерез ему тут же выскочили две фигуры — оставшийся Конь (раненый, но боеспособный) и одна из Ладей.

— Не пройдёшь, дракон! — крикнул Конь.

Они атаковали Иссэя вдвоём. Конь использовала свою скорость, чтобы запутать его, Ладья — свою мощь, чтобы пробить его броню. Иссэй отбивался, его Драконьи Выстрелы сотрясали воздух, но противники были опытны и слаженны. Броня спасала его от серьёзных повреждений, но он пропускал удары, его выносливость таяла.

— Партнёр, держись! Используй силу по максимуму! — ревел Драйг.

Иссэй был зажат. Конь кружила вокруг, нанося быстрые удары, Ладья давила своей массой и ударами молота. Ещё немного — и его броня бы не выдержала.

Но тут из старого корпуса клуба вылетела сама Риас Гремори. Её тело окутывала ало-чёрная аура Силы Разрушения. Она не стала атаковать издалека. Она ринулась прямо к месту боя.

— Отойдите от моей Пешки! — её голос был полон ярости Королевы, защищающей своих подданных.

Она ударила потоком разрушения по Ладье. Та выставила щит, но он рассыпался под натиском чистой энергии уничтожения. Ладью отбросило назад, она с трудом устояла на ногах, её броня дымилась.

Конь попыталась атаковать Риас, но та легко уклонилась и ударила её концентрированным сгустком разрушения. Конь исчезла во вспышке света.

— Сира! Отставка!

Риас встала рядом с Иссэем, прикрывая его. Ладья Райзера, видя перед собой Королеву Гремори в полной боевой готовности, не решилась атаковать в одиночку и отступила к главному зданию.

— Бучо! Вы… — Иссэй смотрел на Риас с восхищением.

— Не время для разговоров, Иссэй! — резко сказала Риас. — Мы должны действовать! Конэко! К нам!

Конэко, закончившая свою разведку, уже неслась к ним со своей невероятной скоростью. Команда Риас — Король, Пешка и Ладья — воссоединилась. Против них оставались Райзер, его Королева Юбеллуна, две Ладьи, один Слон и несколько Пешек.

Игра перешла в новую фазу. Ставки возросли. И я почувствовал, как скука окончательно отступает, уступая место азарту