Поединок с горным троллем пробудил в ребятах дух охоты, который был притуплен горой домашней работы. А тут ещё и дядя Ласэн в беду попал. К концу первой недели декабря Саша появилась в гостиной Гриффиндора вслед за красным как рак мальчишкой. Гарри намёк понял. Они переглянулись с Невиллом и Роном, дожидаясь, пока подруга скроется. Однако тут раздался голос Перси.
— Право слово, хоть сейчас старостой назначай. Я курса до третьего сам в коридорах терялся, а она ещё и других находит. Пять баллов Вранзору.
Саша одарила его ехидной улыбкой и скрылась за портретом.
— И не скажешь, что Малфой, — покачала головой Кетти — охотница гриффиндорской команды. — Такая милая девочка.
— Этой милой палец в рот не клади, — хохотнул Фред.
— Не слышала, что ли, как она кинжал троллю в шею вогнала? — добавил Джордж.
— Кстати, откуда он у неё?
Гарри обернулся в сторону голоса. Ясно, кто-то с их курса. Алик, кажется. Моргнув друзьям, он выскользнул из гостиной.
— Уважающая себя леди не выходит из дома без оружия, — весело ответила чистокровная старшекурсница. — Так что трижды подумайте, прежде чем оскорбить её.
Саша ждала их, сидя на подоконнике. Заслышав шаги, она вскинула голову.
— Долго соображаете.
— Ты у нас теперь живая легенда, — поиграл бровями Невилл. — Грех не послушать, что говорят. Ты узнала? — посерьёзнел он.
— Сонное королевство. И родители в курсе. Так что расслабься.
— Легко тебе говорить… — пробормотал Невилл.
— Ну а что ты предлагаешь? — чуть ли не с вызовом осведомилась подруга.
— Я предлагаю говорить потише, — шикнул Гарри. — Нев, Саша права.
Она указала на Гарри рукой, мол, вот умный человек, прислушайся.
— Я не уверена, что смогу пройти незамеченной.
— Как же ты узнала? — удивился Невилл.
— Послушала, что взрослые говорят, за Лизой понаблюдала. И знаете, что странно? В курсе только Сириус и Нея.
— И что это значит?
— Что у них есть план, — отчеканила девочка. — И я не хочу его поломать. К тому же, повторюсь, я не уверена, что смогу остаться незамеченной. А если там заклятье по типу «всех впускать, никого не выпускать»? У тебя есть знакомые рассекатели? Вот то-то. Да, я Певица теней, но на то, чтобы научиться проникать в такие места, нужны годы тренировок.
— Откуда же им взяться, если ты отказываешься развивать свои способности, — буркнул Невилл.
— Говори точнее. Отказываюсь ввязываться в сомнительные мероприятия, — съехидничала Саша. — Добрый ты, как погляжу.
— Извини.
— Оставь. Не будет выбора, я заберу его. Сделаю всё возможное.
— Знаю, просто волнуюсь. Саш, я не могу его потерять, — тихо произнёс Невилл, глядя ей в глаза.
В коридоре повисла тишина. Саша барабанила пальцами по каменному подоконнику, поджав губы. Затем со страдальческим видом выдохнула.
— Сходим на разведку. Да, Нев, ты со мной пойдёшь. Потому как, если что-то пойдёт не так, перед дядей Эрисом и тётей Неей сам будешь оправдываться.
— Идёт, — быстро кивнул Невилл, боясь того, что она передумает.
— И! — она наставила на него указательный палец. — Перед твоей бабушкой я тебя тоже выгораживать не стану.
Гарри скосил глаза в сторону Нева, наблюдая за его реакцией. Он стушевался буквально на мгновение, но решительно кивнул. Саша выжидающе выгнула бровь.
— А, да. Я согласен, — торопливо проговорил он.
— Что ж, выходит, действительно важно, — прищурившись, ответила Саша. — Скоро матч. Поттер, твоя задача проследить, чтобы мой братец не заметил моего отсутствия. Аду я предупрежу. Если через час мы с Невиллом не вернёмся, идите к тете Вере. В ином случае — никому ни слова, по возможности, разумеется.
Гарри кивал головой, хмурясь. Идея была паршивая, но слушать его сейчас не станут. Да и, в конце концов, если у родителей получалось, получится и у них, верно?
* * *
В назначенный день Саша выловила Нева по пути на квидишное поле. Прятаться в тенях для неё было естественно, но вот прятать других… Она вздохнула. В чем-то гад прав, надо же когда-то учиться. Тем более не сказать, что ей совсем уж не хотелось пробраться в земли Сонного королевства. Просто малфоевская часть ее сущности была категорически против. Драко идею сразу бы забраковал, но в ней жила авантюрная жилка Блэков. Да и когда это Певец теней в здравом смысле отказывался пошпионить?
— Ну смотри, Лонгботтом, — проворчала она, — что бы с нами ни произошло, ты сам в этом виноват.
С этими словами она взяла его за руку и нырнула в подпространство. Трюку ее научил Сириус, чисто из профессионального интереса. Сможет или нет? Магия пространства была близка к магии Певцов теней. В основном потому, что драконы были чуть ли не единственными существами (за исключением кошек), кто мог путешествовать между мирами без каких бы то ни было затруднений. И пускай Саше были недоступны заклинания, которые творил дядя, хождение по слоям мироздания она освоила быстро. И навык этот был очень полезен. Особенно сейчас.
Ноги коснулись каменой мостовой.
— С какого уровня зашла? — полюбопытствовал Невилл.
— Со второго. Слабоватая защита для такого места, не находишь?
— Тогда нам стоит поторопиться.
Пришлось попетлять по закоулкам темницы, прежде чем признаться себе в том, что Ласэна здесь нет.
— Может, мы не там ищем? — неуверенно спросил Невилл.
— Я думаю. Не мешай.
* * *
Гарри
Гарри любил квиддиш. Очень любил. Однако сегодня он почти не следил за ходом матча, нервно поглядывая на часы. Сорок минут. Гриффиндор проигрывал, Саша не появлялась, а Драко неожиданно поднялся с трибун. Следом вскочила Ада, что-то ему втолковывая. Гарри встретился с ним глазами и едва заметно качнул головой. Драко мотнул в ответ и сел на место.
Пронесло.
Не успел Гарри выдохнуть, как раздался голос Джордана:
— Кажется, нападала сегодня решил выбить всех игроков и…
Его речь потонула в оглушительном визге, Гарри резко пригнулся, увлекая за собой Гермиону и Рона. Взбесившийся мяч вернулся на поле, облетев почетный круг, и вновь атаковал их, врезавшись в трибуны. Раздался оглушительный треск, и нападала рухнул куда-то вниз.
— Что за чёрт? — выдохнул Рон.
— Мне почём знать? — огрызнулся Гарри, оттаскивая Гермиону от образовавшейся дыры.
Мадам Самогони громким свистком прервала матч, веля игрокам спуститься, но дела в воздухе шли так же напряженно, как и на земле. Фред подлетел к ребятам как раз вовремя для того, чтобы отбить выпрыгнувший из ямы мяч.
— Да заколдуйте же его кто-нибудь!
В это же время лиловый луч ударил в нападалу, и он рухнул на землю камнем. Профессор Макгонаголл перевела взгляд на своих учеников, губы ее беззвучно шевелились.
— Спорим, она молиться, чтобы наше поколение было последним в её профессорской карьере? — нервно усмехнулся Фред.
— Твоя правда, — хмыкнул Гарри, поднимаясь.
— Несмотря на технические трудности, матч продолжается! — радостно оповестил Ли. — Гриффиндор сравнял счет!
Гарри кинул взгляд на часы. Тридцать минут.
* * *
Саша
Ласэн был здесь, она точно знала. Вопрос, где оно, это здесь? Тени послушно разлетелись, выискивая след. Через пару мгновений она удивлённо вскинула голову.
— Оружейная, Нев. Он в оружейной.
Недолго думая, они направились туда и вскоре услышали едва слышное пение и скрип ножа.
— Наша служба и опасна, и трудна.
И на первый взгляд как будто не вид…
Он прервал себя на полуслове. Здоровый глаз его удивленно расширился. Нож выпал из руки, звякнув о пол.
— Вы что здесь делаете? — прошипел он.
— Тебя ищем, — честно ответила Саша.
— Вон отсюда, оба, — страшным шёпотом велел он. — Вы ж весь план по… нарушите.
— Мы не знали, что с тобой, — возмущённо прошипел Невилл.
— Это я твой крестный. Моя обязанность тебя спасать. Уходите. Уходите немедленно.
— Скажи, что у тебя есть план, — упрямо сжал губы Нев.
— А не видно разве? — вдруг усмехнулся дядя. — Выросли-то как.
Ласэн неожиданно приблизился и быстро обнял их. Отстранившись, опустился на одно колено.
— А теперь брысь отсюда. Немедля!
Саша спросить не стала. Поймав за руку выпавшего из реальности Невилла, шагнула в подпространство.
— Пожалуй, на сегодня хватит, — услышала она бормотание и улыбнулась.
* * *
Гарри
Десять минут. Гриффиндор и Слизерин шли ноздря в ноздрю, а Драко шел к Гарри. Целеноправлено и неудержимо. До столкновения оставалось минуты три, когда словно из ниоткуда выскочила Саша. Невилл, как ни в чем не бывало, плюхнулся рядом с Роном.
— Привет, Огрид. Много я пропустил? — он едва заметно кивнул Гарри и Рону, говоря, что всё нормально.
Гарри краем глаза наблюдал, как разговаривают Малфои. Спустя несколько минут лицо Драко расслабилось, и он, видимо, почувствовав себя камикадзе, потрепал Сашу по голове. За что тут же и получил удар в плечо. Потирая ушибленную часть туловища, он направился к Аде и Славику, подгоняемый грозными взглядами сестры. Гарри облегчённо выдохнул, наконец заметив, что они на матче по квидишу. В то же мгновение Джордан взревел:
— На последней минуте матча Гриффиндор забивает гол! Счет 170:160!
Трибуны радостно скандировали имена победителей, размахивая шапками и шарфами, а ребята увязались за Огридом.
В хижине он поставил перед ними четыре огромных чашки и покупное (к огромной радости детей) печенье.
— Мне одной показалось, будто это был профессор Принц? — поинтересовалась Гермиона.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Невилл.
— Он что-то шептал одними губами, когда на Гарри напал этот мяч.
— Напал?
Гарри вкратце обрисовал ситуацию.
— Н-да, у вас, я смотрю, тоже не скучно было.
— В смысле тоже? — сощурилась Гермиона. — Где ты был, кстати?
— Да, Невилл, — включился в разговор Огрид. — Я тебя не видел.
Гарри от души пнул друга под столом. Тот слегка дернулся, скрипнув зубами, и выдавил улыбку.
— Ну, по делам я ходил.
— По… О, — Гермиона смутилась. На этом вопрос был исчерпан.
Рон для верности показал Невиллу кулак. За чаем обсуждали возможности поведения нападалы. Идеи были одна нелепее другой. И вскоре ребята сдались.
— Надо будет к тете сходить, — вздохнул Гарри, когда они вышли от Огрида.
— Думаешь, объяснит? — скептически хмыкнул Рон. — Я вот что подумал. Может, того, сами разобраться попробуем? Родители — это, конечно, здорово, но вспомни их в молодости. Обращались за помощью к своим они только в редких случаях. Так чем мы хуже?
— Тем, что нам влетит? — предположил Нев.
— Это ты мне говоришь? Ты? Мне?
Друг даже бровью не повел, Гарри лишь головой покачал.
— Вот место для сборов найдем, тогда и решим. До завтра, Гермиона.
Девочка помахала им рукой и скрылась в своей комнате. Гарри тут же посерьёзнел.
— А теперь рассказывай, — велел он Невиллу.
* * *
Место нашлось само собой. Открылось Невиллу через неделю после произошедшего. Злотеус и Вера честно признались Гарри в том, что его хотят кокнуть. Опираясь на ощущения Саши, определить кто, было не так сложно.
Да, дядю Злотеуса, конечно, подставляли грамотно, но Гарри-то знал его чуть ли не с рождения. В их семье больше, чем он, Вольдеморта ненавидела разве что тетя Белла. Причин ребята не знали, но понимали, что для подобной ненависти они должны быть. И, может, хорошо, что они не в курсе. Саша говорила, что крестная при воспитаниях об этом испытывает такой спектр негативных эмоций, что напрочь отбивает у крестницы желание расспрашивать.
В любом случае сейчас значение имел Страунс. И его тюрбан. Единственный выход, как им казалось, стянуть эту штуку с его головы.
По этому поводу они и собрались у дверей Кстати-комнаты.
— И как я сразу об этом не подумал, — покачал головой Гарри. — Столько раз от родителей слышал.
— Что? — повернулась к нему Гермиона.
Мальчик получил затрещину от подошедшей Саши и зашипел. Рука у девочки была тяжёлая.
— Запоминай, сначала думаешь, потом говоришь, — елейным тоном посоветовала она и зашла в появившуюся дверь.
Спустя минут пять все, наконец, собрались, рассевшись вокруг стола. Круглого стола. Усмехнулась даже Гермиона.
— А комната не без чувства юмора, — протянул Славка. — Леди, я не был представлен. Алькор Вайз. Для друзей Аль. Для близких Славик.
— Гермиона, — кивнула девочка.
— Итак, на повестке дня, — торжественно провозгласил Фред. — Ввести юную леди в курс дела.
— Обезвредить таинственного убийцу Гарри Поттера, — подхватил Джордж.
— По возможности спасти философский камень…
— И весь мир заодно.
— Я бы не торопилась, — спокойно заметила Саша. — Гермиона не защищена от ментального воздействия, так ведь? — она повернулась к гриффиндорке.
Та кивнула и вздрогнула, когда Адара со слегка безумной улыбкой положила локоть ей на плечо, заявив:
— Это я беру на себя! Уши проколоты? Нет? Щас проколем.
— Эй! — Гермиона попыталась отодвинуться.
— Глупая, для тебя же стараюсь.
— Откуда я знаю, что ты мне там вставить собираешься?!
Гарри улыбнулся, а Саша шикнула на Аду. Та обиженно надулась.
— Молодец, — неожиданно серьезно похвалил Фред. — Нечего к себе подпускать кого попало, но от подарка Ады не отказывайся. Пока мы учимся защищать разум, носим амулеты, — он показал цепочку, выглядывающую из-под рубашки.
— Откуда достала? — осведомился Рон.
— У деда попросила, — пожала плечами Адара. — Он мощный. Как раз для таких, как Гермиона, кто вообще разум защищать не умеет.
— Что значит вообще?
— Не всех чистокровных этому учат, — пояснил Гарри. — Но у них есть врожденная защита. У кого-то она слабее, у кого-то сильнее, но есть. У полукровок когда как. У меня не было, например, а вот у Доры. Нимфадора Бомс, она сейчас стажером в аврорате работает. Так вот, у нее была.
— Она наполовину Блэк, — ухмыльнулся Славик. — Эти с молоком матери магию впитывают.
— Не скажи, — возразила Ада. — Вон на дядю Сириуса влиять могли.
— Он наследник, таких магия бережёт с тем же рвением, с каким и проверяет. Лорд должен быть силён и самостоятелен, — включился в разговор Драко, положив голову на сцепленные в замок руки.
— Вы не увлекайтесь, — напомнила Саша. — Гермиона, надо. Без этой защиты мы не сможем тебе ничего рассказать.
— Надо, значит надо, — пожала плечами девочка. — Сразу сказать не могли?
Спустя несколько минут она уже сидела с синенькими серёжками в ушах.
— Защитой я с тобой потом займусь, — пообещала Ада.
— Звучит, как угроза.
— Она и есть, — сверкнула лиловыми глазами девочка.
— Вернемся к разговору, — привлек всеобщее внимание Невилл. — Итак, рассказывать придется без подробностей. Так как времени у нас мало, а узнать тебе надо много, придется смириться с тем, что что-то ты будешь узнавать по ходу. Пока остановимся на важном.
— А важное это то, что мы все потрясающие обманщики, — ухмыльнулся Драко.
Спустя полтора часа Гермиона устало растирала лоб левой рукой. Известная ей история магического мира рушилась на глазах. И это ребята ей ещё про Верховный мир и Притианию не рассказали. Решили, что хватит ей пока и этого.
— Выходит, твои родители живы, — посмотрела она на Гарри, тот кивнул. — А твои сейчас находятся в этой комнате.
— Неа, — покачал головой Невилл. — С полчаса назад ушли.
— Невероятно.
— Ты ещё не раз пожалеешь, что ввязалась во всё это, — улыбнулась Саша.
— Посмотрим, — неожиданно весело ответила Гермиона. — Возможно, это то, чего мне всегда не хватало.
— Полагаю, на сегодня всё, — посмотрел на часы Гарри. — Расходимся. О том, когда стащить тюрбан со Страунса, подумаем на следующих выходных. А пока надо узнать подробнее про Фламеля и защиту камня.
— А что тут думать и узнавать? — поразилась Саша. — Страунса обезвредим в Рождество.
— А Фламель — алхимик, — кивнула Ада. — Мне дед про него столько понарассказывал… В общем, не важно.
— Что до защиты, — задумчиво протянула Гермиона, — если обезвредим похитителя, то забирать камень не придется.
— Именно, — подтвердила Саша. — Пускай себе лежит.
Гарри некоторое время размышлял над сказанным, а затем несколько раз кивнул сам себе.
— Значит, Рождество.
— Что ж, вопрос «когда» решён, — хлопнул в ладони Фред.
— Осталось решить «как», — хищно улыбнулся Джордж.
— Карт-бланш, ребята, — махнул рукой Драко. — Карт-бланш.
_________________________________________
«Наша служба и опасна и трудна» — слова из песни «Незримый бой». Композитор — Марк Минков, поэт — Анатолий Горохов.