Тени Эквестрии (джен)

Твайлайт прожила в Кристальной империи двенадцать дней.

Она не считала их с самого начала. Просто проснулась утром после разговора с Шайнингом и поняла, что уезжать сегодня не получится. Заглянув утром в императорскую спальню, она увидела, что Кейденс спит, уткнувшись носом в плечо мужа, и выглядит спокойнее, чем за всё время пребывания Твайлайт. Будить её, чтобы попрощаться, было бы жестоко.

— Останемся, — сказала Инферна. Она стояла у окна и смотрела на кристальные шпили, которые искрились в лучах восходящего солнца. — Она ещё не готова.

— Я знаю, — кивнула Твайлайт. — Ещё немного.

— На сколько?

— Неделя. Или две. Посмотрим.

Инферна не спорила. Она чувствовала то же самое. Дезидерия стала тише, но не исчезла. Она по-прежнему была рядом, по-прежнему смотрела на Кейденс своими пепельными глазами, но больше не шептала отраву. Она ждала.

* * *

День первый.

Они завтракали втроём — Кейденс, Шайнинг и Твайлайт. Флёрри чуть присоединилась позже, села рядом с матерью и весь завтрак держала её за копыто. Кейденс не отпускала.

— Ты сегодня не идёшь на встречи? — спросила Флёрри.

— Твайлайт всё перенесла, — ответила Кейденс.

— И завтра?

— И завтра.

Флёрри кивнула и улыбнулась. Впервые за долгое время — без напряжения, без желания убежать по своим делам.

* * *

День третий.

Кейденс впервые вышла в город без официального повода. Просто прогуляться. Твайлайт пошла с ней, Инферна тенью скользила сзади. Кристальные пони кланялись, улыбались, но никто не останавливал. Никто не задавал вопросов о налогах и торговых соглашениях.

— Странно, — сказала Кейденс. — Я привыкла, что ко мне всё время подходят.

— Сегодня не подходят, — ответила Твайлайт. — Потому что ты не при исполнении. Ты просто Кейденс.

— Просто Кейденс.

— Да.

Она попробовала это имя на вкус. Оно оказалось незнакомым.

* * *

День пятый.

Дезидерия заговорила первой.

— Ты стала спокойнее, — сказала она, когда Кейденс сидела на балконе и смотрела на закат.

— Может быть, — ответила Кейденс.

— Ты меньше вздрагиваешь, когда я появляюсь.

— Привыкла.

— Или приняла.

Кейденс повернулась к ней.

— А ты? Ты изменилась.

— Я — это ты. Если ты меняешься, меняюсь и я.

— Ты больше не шепчешь гадости.

— Потому что ты больше не веришь в них.

Кейденс помолчала. Потом протянула копыто и коснулась щеки Дезидерии.

— Ты холодная, — сказала она.

— Я тень. Тени холодные.

— Но ты не пугаешь.

— Я не хочу пугать. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Даже если для этого тебе придётся исчезнуть?

Дезидерия покачала головой.

— Я не исчезну. Я буду с тобой. Просто перестану быть единственной.

* * *

День восьмой.

Кристальное Сердце перестало мигать.

Турмалин заметил это первым и прибежал во дворец с докладом. Кейденс выслушала его, кивнула и не стала спрашивать, что именно изменилось. Она знала: пустота перестала расти. И Сердце отреагировало.

— Это вы, Ваше Высочество, — сказал Турмалин. — Ваша любовь снова сияет в полную силу.

— Нет, — ответила Кейденс. — Не моя.

— А чья же?

— Всех. Моей семьи, моих подданных, моей тени.

Турмалин не понял, но спорить не стал.

* * *

День десятый.

Твайлайт получила письмо от Спайка. Он скучал, жаловался, что дракон не может жить без нормального питания, и просил вернуться. Твайлайт прочитала, улыбнулась и отложила письмо в сторону.

— Уезжаем? — спросила Инферна.

— Нет. Ещё рано.

— Когда рано пройдёт?

— Когда Кейденс сможет сама справляться с Дезидерией. Без нашей поддержки.

— Она уже почти справляется.

— Почти — не считается.

Инферна вздохнула, но спорить не стала.

* * *

День двенадцатый.

Кейденс проснулась раньше будильника. Сама, без привычки — просто потому, что выспалась. Шайнинг лежал рядом, положив копыто ей на живот. В углу комнаты, на стуле, сидела Твайлайт с чашкой чая.

— Ты здесь? — удивилась Кейденс.

— Я здесь. И сегодня у меня для тебя новость.

— Какую?

— Мы с Инферной уезжаем завтра.

Кейденс села. Глаза её расширились.

— Так скоро?

— Двенадцать дней, Кейденс. Спайк уже звонил три раза, угрожает поджечь библиотеку.

— Но я ещё не...

— Ты готова. — Твайлайт поставила чашку и подошла к кровати. — Посмотри на себя. Ты спишь по ночам. Ты ешь по утрам. Ты выходишь в город без охраны. Кристальное Сердце перестало мигать. Шайнинг живёт с тобой — впервые за десять лет. Флёрри приходит к тебе каждый вечер. Дезидерия молчит или говорит только хорошее. Ты готова.

Кейденс хотела возразить, но не нашла слов.

— Я боюсь, — сказала она. — Что без тебя всё вернётся.

— Не вернётся. Потому что теперь ты знаешь, что делать.

— Знаю?

— Да. Ты знаешь. Просто не веришь в себя.

Дезидерия выступила из тени, подошла к кровати и села рядом с Кейденс.

— Твайлайт права, — сказала она. — Ты справишься. Я помогу. Я больше не враг.

Кейденс переводила взгляд с одной на другую. Потом протянула копыто и коснулась копыта Твайлайт.

— Спасибо, — прошептала она.

— Не за что.

— Я не прощаюсь. Ты приезжай.

— Обязательно.

Они обнялись. Крепко, по-семейному, как тогда, давно, когда Кейденс только стала няней маленькой Твайлайт.

* * *

Результат.

Двенадцать дней. Никто не считал их с точностью до часов, но каждый день приносил что-то своё, и к финалу Кейденс стала другой.

Она больше не пыталась быть идеальной.

Она не бросила улыбаться, но улыбка перестала быть маской.

Она научилась говорить «я устала» и не чувствовать вины.

Она приняла Дезидерию.

Не как врага, которого терпят.

Не как болезнь, которую лечат.

А как часть себя. Уставшую. Грустную. Ту, которая много лет плакала в подушку, потому что никто не слышал.

Кристальные пони заметили перемену не сразу. Но через месяц они поняли, что принцесса светит иначе. Теплее. Без надрыва.

Кристальное Сердце перестало тускнеть.

А Дезидерия... Дезидерия осталась. Но теперь она сидела в углу не как сочувствующий жалетель, а как молчаливый сторож. Иногда она шептала: «Ты устала, отдохни». Иногда просто сидела и смотрела в окно.

Кейденс больше не боялась её.

— Ты изменилась, — сказала она однажды.

— Я — это ты, — ответила Дезидерия. — Ты стала спокойнее. И я стала спокойнее.

— Мы подружились?

— Мы перестали враждовать. Это первый шаг.

Кейденс кивнула и протянула копыто. Дезидерия прильнула к нему свей холодной щекой. В этом не было ни жалости, ни угрозы. Была только усталость и принятие.

— Двенадцать дней, — прошептала Дезидерия. — А казалось — целая жизнь.

— Для нас с тобой — так и есть, — ответила Кейденс. — Мы же одно целое.

Тень не ответила. Только придвинулась ближе.