Повелитель Тайн (джен)

«Мужской голос? Это мистер Повешенный или Маленькое Солнце?» Клейн посмотрел в окно на хмурое небо, встал и вошёл в соседнюю умывальную. Заперев дверь, он сделал четыре шага против часовой стрелки и оказался над Серым Туманом.

В этом таинственном пространстве молча стоял высокий древний дворец. Иллюзорный мужской голос отдавался наложенным, непрерывным эхом.

Клейн бросил взгляд и подтвердил, что молитва исходит от Маленького Солнца.

Он сел на место Шута и протянул правую руку, высвобождая духовность, чтобы коснуться соответствующей алой звезды.

Внезапно голос стал ясным и многослойным, и Клейн быстро понял, о чём говорит Солнце.

Бывший капитан исследовательского отряда, видевший Амона, внезапно потерял контроль и странным образом прошёл сквозь печать, оказавшись в его комнате. К счастью, Город Серебра относился к этому делу серьёзно и всё время был к нему готов; иначе случилась бы трагедия.

Солнце считал, что потеря контроля у этого человека не могла произойти без причины. У него было две версии: первая — его собственный Потусторонний путь соответствовал условию потомка Древнего Бога Солнца; вторая — тот человек мог почувствовать собрание Таро и тайное притяжение мистера Шута.

«Если верна первая версия, он не стал бы ждать до сегодняшнего дня и до завершения собрания Таро, прежде чем потерять контроль… Вторая причина вероятнее… Хм, я впервые сталкиваюсь с кем-то, кто способен почувствовать дела, связанные с Серым Туманом… Этот Амон очень страшен! Неудивительно, что в Четвёртой Эпохе их семью называли богохульниками. Даже фамилия стала табу…» Клейн подсознательно посмотрел на картину молитвы, проявившуюся из алой звезды. Он внимательно вгляделся в размытый образ Маленького Солнца, пытаясь понять, нет ли с ним чего-то необычного.

Клейн считал, что Амона не могли уничтожить так легко. Даже если, как сказал глава Города Серебра, это тело не было его настоящим телом, устранить его от этого легче не становилось!

Разве что он совершенно не ожидал, что сильные Потусторонние Города Серебра всё это время следили за ним при помощи мистических предметов. Но разве такое возможно?

Раз он решил заставить бывшего лидера исследовательского отряда потерять контроль и бесшумно пройти сквозь печать, у него наверняка был план…

Среди этих мыслей взгляд Клейна вдруг застыл на сцене молитвы.

Вокруг смутного тела Солнца обвивалась полупрозрачная иллюзорная фигура!

У неё были руки и ноги, но сама она походила на питона, который обвился вокруг Солнца, а голову положил за его затылком!

В размытом образе на ней была чёрная классическая мантия, остроконечная шляпа и кристальный монокль.

Солнце ничего этого не замечал!

… Клейн едва не охнул, поражённый странными уловками этой сущности.

Он смутно понял намерение другой стороны.

Поселившись в Теле Души Солнца, он ждёт следующего собрания Таро, чтобы незаметно пробраться над Серым Туманом, словно вирус или троянский конь!

«Когда это случится, контроль над этим таинственным пространством могут отнять у меня… Он и правда богохульник! К счастью, Маленькое Солнце довольно наивен и прямолинеен, поэтому сразу доложил мне об этом. Через соответствующую алую звезду и силу Серого Тумана я смог обнаружить его странное состояние…» Клейн вдохнул и попытался успокоиться.

В этот момент ему нужно было ответить. Нужно было быстро придумать способ вытащить Амона из Солнца или временно исключить Солнце из собраний Таро.

Оглядев себя — от Потусторонних способностей Фокусника, Клоуна и Провидца до медного свистка Азика, Карты «Чёрный Император», Всечёрного Глаза, Броши Солнца, Ядовитого Флакона и прочего, — Клейн не нашёл способа справиться с Амоном.

Последовательность Амона точно выше Последовательности 4, а его средства наверняка достаточно странны. Раз он способен ускользнуть от мистических артефактов Города Серебра и могущественных Охотников на демонов, значит, его нельзя легко устранить обычными предметами или силами!

Подумав и оглядевшись, Клейн обнаружил только одну возможность устранить Амона — Серый Туман, это таинственное пространство.

«Нужно придумать, как задействовать его силу… Прежние ритуалы жертвоприношения и дарования — примеры…» Следуя этой мысли, Клейн перевёл взгляд на Книгу Тайн.

Эта книга по мистицизму, восходящая к древнему Королю-шаману Клармана, хранила множество таинственных ритуалов обращения за помощью к Изначальной Луне.

Клейн, уже читавший её раньше, смутно помнил, что некоторые из них подходят для такой ситуации.

Разумеется, он не знал, как именно придётся изменить их после перенаправления на Шута. Ему оставалось только надеяться и стараться изо всех сил… Листая книгу, Клейн остановился взглядом на одном ритуале.

«Жертвоприношение Кровавой Луне».

Эта ритуальная магия явно отличалась от простых ритуалов, которые Клейн изучал прежде: в ней использовался элемент тайного деяния.

Процесс состоял в том, чтобы материалом, богатым духовностью, лучше всего кровью Потустороннего, написать почётное имя цели тайного деяния на шкуре животного, а также нарисовать соответствующие символы и магические метки. При необходимости следовало учитывать и конкретные обстоятельства времени и места.

После этого распорядитель ритуала устанавливал алтарь, поднимал кусок шкуры и повторял почётное имя, позволяя своей духовности просачиваться в шкуру и постепенно, понемногу распространяться, чтобы сформировать скрытую связь с соответствующим великим существом и получить от него опыт Тела Души или помощь.

Итог этого ритуала был неизвестен. Всё зависело от того, что даровало скрытое или великое существо. Или, точнее, от особенностей самого просителя: знания и силы, которые можно было получить через эту тайную связь, тоже различались.

Такой довольно расплывчатый и субъективный ритуал давал Клейну достаточно свободы для изменений и манипуляций. Если бы он с самого начала исходил из позиции силового устранения Амона, тот наверняка стал бы сопротивляться и создал бы опасную неожиданность.

Если цель тайного деяния — Истинный Творец или Скрытый Мудрец, вполне нормально, что после ритуала всё закончится безумием… — пробормотал Клейн, сотворил перо и бумагу и начал изменять Жертвоприношение Кровавой Луне, превращая его в ритуал тайного деяния, принадлежащий Шуту.

Сначала он заменил почётное имя тремя строками «Короля Жёлтого и Чёрного». Затем заменил символ на тот, что находился за местом Шута, — уникальный знак, составленный из части Беззрачного Ока, представляющего сокрытие, и Искривлённых Линий, представляющих изменение.

Третьим шагом нужно было по символам и своим знаниям мистицизма создать соответствующую магическую метку. Это был самый трудный этап: любая ошибка заставила бы весь ритуал развиваться непредсказуемо.

Наконец, ему нужно было изменить устройство алтаря, чтобы приблизить его к Шуту и Королю Жёлтого и Чёрного.

Провозившись довольно долго, Клейн получил новый ритуал тайного деяния, но не был уверен, сработает ли он.

Он снова и снова проверил его и, убедившись, что ошибок нет, высвободил духовность и низким голосом ответил Маленькому Солнцу:

— Я знаю.

— У меня есть для тебя задание.

— Испытай, действенен ли этот ритуал.

* * *

Солнце Деррик внезапно проснулся от сна без сновидений. Перед его глазами были безграничный Серый Туман и возвышенный Шут. В ушах отдавались обрывки иллюзорных далёких слов.

Он знал, что мистер Шут иногда просит членов Клуба Таро провести небольшие попытки, словно что-то проверяя. Это его не удивило, и он сразу сел, начав искать шкуру монстра, экзотические травы и другие предметы.

Что до материалов, богатых духовностью и описанных в ритуале, Деррик не стал тратить время на поход к шпилю или на подземный рынок. Он взял Топор Урагана и сделал на руке крошечный надрез.

Молча он использовал собственную кровь как чернила и написал имя Шута, соответствующие символы и магические метки на изъеденной ямками шкуре монстра.

Через некоторое время он отложил перо, испачканное кровью. Он увидел на шкуре множество таинственных символов: ярко-красных, словно вот-вот закапает кровь, с неописуемым жутким оттенком.

Обработав рану на руке, побледневший Деррик быстро закончил устанавливать алтарь. Он поднял шкуру с кроваво-красными словами и всевозможными пугающими символами и крепко сжал её в руке.

Он посмотрел на мерцающее перед ним пламя свечи, закрыл глаза, опустил голову и снова и снова повторял почётное имя Шута:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе, таинственный владыка над серым туманом; Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей.

…

Духовность Деррика медленно вытекала и вливалась в шкуру. Слова на джотунском и магические символы на ней быстро засияли пугающим багровым цветом.

В этот момент Деррик, уже вошедший в состояние Когитации, чувствовал только, как его психика постепенно рассеивается, поднимается к неизмеримой высоте, соприкасается с серовато-белым туманом и скрытым великим существом.

* * *

Над Серым Туманом, во дворце, похожем на жилище великана.

Заметив, что Солнце не стал медлить с подготовкой ритуала, Клейн решил ждать здесь, над Серым Туманом.

Внезапно он почувствовал, как всё таинственное пространство начало дрожать. Неподвижный серовато-белый туман пришёл в движение!

Алая звезда, соответствующая Солнцу, ярко вспыхнула и испустила иллюзорные лучи, похожие на прилив.

Бесчисленные лучи сгустились в размытый образ Солнца. Тот был в позе молящегося, с закрытыми глазами и опущенной головой, ожидая мгновения, когда сможет связаться с великим существом и получить чудесный опыт Тела Души.

Полупрозрачная фигура на его теле всё ещё плотно обвивалась вокруг него, как питон, но её голова уже откинулась назад и смотрела вверх. Кристальный монокль тускло блеснул.

«Он ищет тонкую скрытую связь… Он должен был понять, что это всего лишь ритуал тайного деяния, но ничего не сделал, чтобы остановить его. Пытается через него найти связь?» Клейн внезапно осознал это и почувствовал, как Серый Туман и таинственное пространство над ним одновременно заволновались силой!

Однако пока Клейн не мог соединить эти силы со своей духовностью, чтобы создать Потусторонний эффект, способный изгнать злого духа, если только не будет другого соответствующего ритуала.

Очевидно, это было невозможно. Он не мог поддерживать два ритуала одновременно!

Взгляд Клейна быстро скользнул по области перед ним и остановился на Броши Солнца.