Повелитель Тайн (джен)

«Каковы же остальные принципы Фокусника?»

Клейн лениво перелистывал уже прочитанную газету и размышлял о самых важных для него вопросах.

Один пункт он уже обдумывал раньше: разницу между тем, есть у него публика, готовая аплодировать, или нет. Однако одного этого, похоже, было недостаточно.

Стоило ему об этом подумать, как мысли Клейна расползлись сами собой, и он необъяснимо вспомнил кое-что ещё.

«Когда я ещё был Провидцем, признание и похвала как настоящему гадателю давали мне ощущение, что зелье переваривается быстрее. После того как я подытожил принципы Провидца, я стал считать, что взгляды и отклик других людей не имеют прямой связи с процессом, что это лишь внешние проявления, а не нечто существенное. Если достаточно хорошо играть роль, признание появится само собой, и переваривание естественным образом ускорится.

Иными словами, я всегда считал, что это две разные реакции с одинаковой выгодой, а не что-то связанное причинно-следственно.

Но теперь возник „выбор“ — получать аплодисменты публики... Если это действительно помогает перевариванию зелья, значит ли это, что некоторые выступления и правда требуют отклика, а то, как на меня смотрят другие, может тонко влиять на ход переваривания?

Хм, если развить мысль, не связано ли с этим отчасти то, что семь ортодоксальных богов основывают Церкви, распространяют веру и взращивают последователей?

...Вот это действительно кощунственная мысль. Похоже, я и правда не тот человек, который искренне поклоняется богам. Я могу их восхвалять, но не стану слепо в них верить...» Клейн быстро поправил ход мыслей и стал искать другой угол.

Он снова и снова сравнивал тонкие различия между Провидцем, Клоуном и Фокусником. Постепенно у него возникла идея.

«По сравнению с ними, должен ли Фокусник, которому необходимо выступать, проявлять „инициативу“?

Активно выступать, а не оставаться пассивным, как Провидец или Клоун?

С точки зрения судьбы это тоже подходит. От почтительного отношения Провидца к судьбе, к особенности Клоуна, которого судьба дразнит, а он всё равно сохраняет улыбку, и наконец к Фокуснику, который сам бросает судьбе вызов. Даже если результат не будет настоящим и существенным, он всё равно обманом сорвёт аплодисменты зрителей...»

Клейн едва заметно кивнул, собираясь попробовать активные выступления.

«С чего начать? Надо выбрать что-то относительно менее опасное. Э-э, можно подумать о заточении того вампира, Эмлина Уайта, у отца Утравского...

Но сначала нужно убедиться, что эта группа нелюдей соблюдает закон и в худшем случае занимается мелкими кражами... Где там жили спутники Эмлина, на южной стороне моста? Никак не могу вспомнить. Придётся воспользоваться гаданием и освежить память. Хм, заодно проверю, насколько это опасно...»

Придя к этому выводу, Клейн отложил газету, встал и поднялся наверх.

Нужно признать, другой мотивации активно вмешиваться в дело, почти не имеющее к нему отношения, у него не было. Это было не в его характере, но ради отыгрыша ему приходилось заставлять себя.

«Для меня это ещё сравнительно просто. А как гетеросексуальному мужчине играть Ведьму и Демонессу Наслаждения? Неудивительно, что в Городе Серебра подчёркивают: „Ты всего лишь действуешь“...» Клейн вдруг понял смысл этого предостережения.

* * *

Город Серебра, тёмная комната на вершине шпиля.

Глава Совета Шести, Колин Илиад, стоял перед окном и смотрел на серебряный город, укрытый тьмой и молниями.

Эти вспышки освещали его растрёпанные седые волосы, старые шрамы на лице — то искривлённые, то уродливые, — глубокие носогубные складки и тревожный взгляд.

Спустя неизвестно сколько времени Колин обернулся к тёмному углу и низким голосом спросил:

— Нашёл что-нибудь?

В углу поднялась тень. Чёрная как смоль, она легла на стену, закручиваясь и извиваясь.

Её голос нёс ощущение металла, трущегося о металл, и резал слух.

— После возвращения домой Деррик Берг проявил некоторые признаки отклонения, но немедленно разбираться с ним необходимости нет.

Колин слегка кивнул и сказал:

— Что он сделал?

С помощью мистического предмета у подножия шпиля потерявший контроль бывший капитан и клон загадочной фигуры были уничтожены. Однако Колин всё это время подозревал, что дело не было полностью решено.

Бывший капитан исследовательского отряда внезапно потерял контроль. Загадочный человек, выждав полных сорок два года, безрассудно начал действовать, совершенно не думая ни о ловушках, ни о последствиях... Всё это заставляло Колина, выследившего и убившего немало монстров, инстинктивно ощущать: что-то здесь не так.

Поэтому он считал, что это был осознанный выбор загадочного человека. Хотя истинная цель того оставалась неизвестной, у него наверняка был какой-то последующий метод, и избавиться от него не могло быть так просто.

Использовав способности Охотника на демонов и не обнаружив отклонений, он нарочно притворился обманутым и прямо разрешил юноше по имени Деррик Берг вернуться домой. Однако втайне отправил кое-кого пристально следить за ситуацией.

Это полностью отличалось от прежнего способа заключения и проверки, которым пользовался Колин. Он был вынужден изменить подход.

Слегка колыхавшаяся чёрная тень ответила:

— После того как он вошёл в комнату, он сел на край кровати и довольно долго бормотал себе под нос. Я боялся, что загадочный человек меня обнаружит, поэтому не подходил слишком близко и не смог ясно расслышать слова. Но могу подтвердить, что это был признак отклонения.

— После разговора с самим собой Деррик, казалось, сильно устал и очень быстро заснул. Но после короткого сна он внезапно проснулся и провёл ритуал. Я подозреваю, что в этот момент его разум был неясен и им управлял загадочный человек.

— Кстати, в ритуале были элементы тайного деяния.

Колин немного помолчал, а затем с серьёзным выражением лица сказал:

— Как и ожидалось... Возможно, он таким образом связывался со своим основным телом.

— Какова же его цель? Почему он спокойно провёл сорок два года у подножия шпиля?

Чёрная тень, естественно, не могла ответить на этот вопрос и продолжила:

— После ритуала Деррик больше не проявлял отклонений.

— Нужно ли немедленно заняться этим делом? Если это привлечёт сюда его основное тело, мы можем с ним не справиться.

Колин помолчал несколько секунд, а затем сказал:

— Продолжайте наблюдение. Этот загадочный человек пока не проявил существенной злобы, так что и наша реакция не должна быть слишком резкой.

— Эх... Ты ведь помнишь то пророчество? Время, когда бедствие обрушится на нас, уже близко... Чем дальше мы исследуем, тем больше странных руин обнаруживаем и тем опаснее предметы, которые приносим обратно...

— По вашей воле, Ваше Превосходительство.

Чёрная тень медленно отступила обратно в землю и исчезла.

В этот момент в доме Бергов Деррик закашлялся так сильно, что сердце, казалось, вот-вот разорвётся.

Кхе! Кхе! Кхе!

Он присел на корточки и кашлял без остановки, пока в горле не зачесалось и он не откашлял что-то наружу.

Шлёп! Полупрозрачный предмет скользнул по горлу и упал на пол. Это был червь длиной и толщиной с палец!

На его теле виднелись прозрачные участки, складывавшиеся в кольца.

Деррик уже видел нечто подобное у подножия шпиля и был уверен, что теперь освободился от влияния Амона.

Он наклонился, поднял полупрозрачного червя и наконец сумел пересчитать все кольца на его теле. Всего их оказалось двенадцать.

«Для чего он нужен? Как его можно использовать? Кажется, он мёртв...» Деррик погрузился в размышления.

* * *

Уинтрестер, северная часть Королевства Лоен.

Чёрный готический собор возвышался над заснеженными горами и занимал огромное пространство.

Перед ним был утёс, а вокруг лежала безбрежная белизна и царила предельная тишина.

Это была штаб-квартира Церкви Богини Вечной Ночи, известная как Собор Безмятежности.

Темноволосый зеленоглазый Леонард Митчелл, в чёрном плаще, накинутом на плечи, и красных перчатках, вышел из своей комнаты.

После успешного продвижения и стабилизации ему пока не давали участвовать ни в каких операциях; были только некоторые упражнения и так называемые курсы мистицизма.

Завернув за угол, Леонард увидел лестницу, ведущую вниз. Там стояли капитан Данн Смит в чёрном плаще, с глубокими серыми глазами, Клейн Моретти с лёгким налётом книжности и другие; они улыбались и ждали его.

Он запрокинул голову и вздохнул.

«У меня тоже стала хуже память.

Я уже забыл, что вас больше нет...»

Леонард отвёл взгляд, спустился по лестнице на первый этаж собора, постучал в дверь и вошёл в небольшую комнату.

В комнате стояли стулья; несколько Ночных Стражей в красных перчатках сидели вокруг.

Леонард наугад выбрал место и сел, с улыбкой болтая с друзьями.

Через некоторое время в комнату вошёл высокопоставленный диакон Крестет Цезимир, чей поднятый воротник закрывал подбородок и губы. Он сел впереди и обратился к собравшимся:

— На сегодняшнем занятии мы разберём вещи, на которые вам нужно обращать внимание.

— Как Красные Перчатки, вы будете ездить в разные места, и вероятность столкнуться с опасными Потусторонними высокой Последовательности довольно велика.

— Если их намерение очевидно и они хотят вас убить, единственное, что вы можете сделать, — оставить за собой след, чтобы последующие расследователи смогли найти нужные улики. Конкретные методы включают...

— Но чаще всего Потусторонние высокой Последовательности не станут нападать на вас напрямую. Они будут использовать вас, опираясь на самые разные факторы.

— Вы должны быть достаточно настороже, чтобы вас не обманули. Вот несколько ситуаций, которые мы обобщили.

Сидя в задних рядах, Леонард слушал с улыбкой и большим вниманием. Ведь объектом его мести был как раз Потусторонний высокой Последовательности!

Цезимир сделал паузу на две секунды и продолжил:

— В первом случае некоторые Потусторонние высокой Последовательности притворяются скрытыми существованиями и, используя обещания и надежду, обманом заставляют вас произнести соответствующее описание.

— Во втором случае некоторые Потусторонние высокой Последовательности могут быть ограничены и находиться в запечатанном состоянии. Они выдают себя за исполняющие желания мистические предметы и обманом склоняют вас помочь им выбраться из заточения, например прикидываются волшебной лампой, исполняющей три желания, или колодцем желаний.

— Третий случай касается зелья высокой Последовательности под названием «Паразит». Такие Паразиты часто заявляют, что потеряли свои тела и могут выжить только вместе с вашим Телом Души. Они уверяют, что способны лишь полагаться на вас и не причинят вреда. Затем они дают знания, формулы и всевозможные выгоды, надеясь, что вы станете сильнее и однажды поможете им восстановить тело или отомстить.

— В действительности Потусторонние, в которых поселился Паразит, становятся для него лишь питательными веществами, продлевая его жизнь и состояние.

Пока Леонард слушал, улыбка на его лице исчезла.