Альбион (джен)

Пока Эмрис и Фрея проходили испытания севернее старой столицы, в замке Крылатых Фэн собрал нескольких советников, чтобы обсудить будущее армии. Они сидели в отдельных покоях при библиотеке, которыми распоряжался правитель. Советники казались зажатыми и встревоженными, будто ожидали от правителя неприятный сюрприз.

— Я обеспокоен состоянием воинов, господа, — начал Фэн, снимая завесу тайны с темы грядущей беседы. — Главнокомандующий расхваливает их, но, надеюсь, всем очевидно, что оставлять текущее положение дел крайне опасно.

Если и были готовые возразить, то они мгновенно передумали под гнетущим взором правителя. С каждым новым собранием вынести этот забирающийся под кожу взгляд становилось все тяжелее.

— Возможно, у вас есть предложения, как все исправить? — поинтересовался Фэн.

— Ваше величество, — откашлявшись, встал один из советников, — не возьму в толк, что именно вас не устраивает? Покойный вождь не изъявлял тревоги в вопросах армии.

Фэн смерил его презрительным холодным взором и ответил:

— Мой дед не покидал покоев и не видел воинов во время тренировок, а уж тем более во время военных действий, — намек на восстание заставил всех советников опустить глаза. — Не каждый воин обладает способностями Эмриса или Вотана: обычному магу требуется достаточно времени на заклинание и на выставление защиты. К тому же, их силы не долговечны, а мечом они владеют мало. Да, их смотры производят впечатление, но они длятся недолго, и первый же затяжной бой покажет любому противнику, что армию магов не так уж сложно победить. Необходимо больше внимания уделять практическому военному искусству, но у нас мало кто в этом смыслит. Раз вы, господа, ничего не можете предложить, я расскажу вам об идее, которой поделился со мной один наместник. — Фэн замолчал и обвел всех присутствующих взглядом. — Он договорился с наемниками, точнее разбойниками, что те прибудут к нам и будут тренировать наших воинов. За золото, разумеется.

— Откуда эти наемники? — спросил Вотан, который уже поежился на словах «один наместник».

— Их королевства Лота.

— Но, ваше величество, — возразил другой советник, — это очень неосторожно. Разве можно звать людей с юга? Разве они не обвинят нас в нарушении мирного договора?

— Этот договор недействителен с момента моей коронации, — парировал Фэн, — так что не беспокойтесь. И да, как я понял, с этими людьми за золото можно договориться обо всем, у них нет политических убеждений.

— Стоит ли игра свеч? — тихо молвил советник Антониус.

— Мы ничем не рискуем, — сказал правитель. — Если возникнут трудности, то отправим этих наемников обратно на юг. А вообще я с трудом представляю, как король Сенред возмущается тем, что мы забрали из его королевства разбойников, и требует их вернуть, — резонно добавил Фэн.

— Кажется, вы все решили, ваше величество, — заметил Вотан.

— Стоит назначить человека, который бы отвечал за все это. Полагаю, стоит вернуть наместника восточных земель, чтобы он следил за наемниками и отчитывался о результатах.

Губы Вотана сжались в тонкую линию и вытянулись из-за уязвленной гримасы, отразившейся на его лице после слов Фэна. Правитель нуждался в одобрении советников, чтобы вернуть Логи. И они словно коршуны почуяли, что могут извлечь выгоду для себя.

— Признаться, у меня есть встречное предложение, ваше величество, — заявил другой советник, которого Вотан мыслил своим союзником. — Не лучше ли несколько снизить налоги, которые мы, советники, и наши семьи отдают в казну? Мы могли бы оказывать поддержку армии и новым… учителям.

Фэн сощурил глаза: он предполагал, что советники попросят что-то взамен. Несколько месяцев в казну текло золото, нынче она заполнена до предела и позволяла Фэну уменьшить свои аппетиты. Он посмотрел на Вотана: тот опустил глаза в пол. Возвращение Логи было ему совсем не кстати, но сделать он ничего не мог. Советники жаждали избавиться от навалившегося бремени, собственное положение больше не вызывало у них опаски, так что их руки не задерживались и решительно взмывали вверх, чтобы выразить согласие на новое назначение.

Когда Вотан вернулся в свои покои, там его поджидал высокий худой мужчина, лет сорока. Его спускавшиеся до плеч волосы имели странный не то белый, не то седой отлив; а руки были совсем худыми, костяшки пальцев выпирали сквозь тонкую кожу.

— Вы вовремя, Марбах, — кинул ему на ходу главный советник и уселся за письменный стол, — скоро в столицу приедет один человек, будете следить за ним.

— А ваш приказ по господину Фафнеру? — спросил Марбах.

— Ты его не нашел? — Вотан постучал пальцами по стулу, поняв, какой ответ скрывает молчание. — Оставь пока. Что дома?

— Ваша матушка порывается приехать, — прозвучал короткий ответ.

Вотан вздохнул.

— Всегда не вовремя, — проворчал он себе под нос.

Совсем недавно главный советник радовался, что Логи получил наказание за сокрытие доходов от торговли. Вотан надеялся, что это станет первым шагом к потере доверия между его врагом и правителем. Он всегда чувствовал досаду, понимая, что Логи пользуется особым расположением Фэна.

После собрания Вотан ощутил, что земля под ногами начала вздрагивать, что травы зашевелились и змеи выползли наружу. По крайней мере, найти союзников среди совета Логи будет сложно.

Вотан направился к комнате Лиллэль, которая уже оправилась от болезни. Когда он вошел, она его не услышала. Она сидела перед зеркалом, которое отражало в себе чуть ли не все покои, делая их просторнее. Лиллэль читала какое-то письмо, низко склонив голову. Она была полностью им поглощена, и в комнате витал дух таинственности и ожидания. Ее светлое платье лежало вокруг волнами, и создавалось впечатление, что каждая складка являлась служанкой, склонившейся перед королевой.

— Правитель возвращает Логи в замок, — сообщил он ей и наблюдал, как она вздрогнула и глаза ее слегка округлились.

— Так скоро? — выдохнула Лиллэль.

— Да, я тоже ожидал охлаждения в их отношениях, но, кажется, нас обвели вокруг пальца, — Вотан провел рукой по полке, прошагав вдоль нее.

Лиллэль аккуратно убрала письмо в шкатулку и через отражение в зеркале наблюдала за мужем.

— Почему ты так боишься его? — спросила она.

— Я? Боюсь? — брови Вотана поползли вверх, но он избегал смотреть даже на отражение Лиллэль.

— Не пытайся отрицать, — продолжала она, — я вижу, что ты опасаешься его. Ты бы предпочел, чтобы он на всю жизнь остался наместником в тех дремучих землях, поэтому и послал меня туда.

— Лиллэль, — протянул Вотан и подошел к ней, положив руки на ее плечи, — этот человек очень коварен, и он ненавидит меня. Каждое его действие, каждый шаг направлены против меня. Я не могу не замечать этого и принимаю меры. — Он мягко коснулся ее волос. — Ты редко пишешь родителям, но теперь самое время. Будет просто восхитительно, если ты свяжешься и с братом. Заручись их поддержкой.

— Мы с братом вообще не ладим, — произнесла Лиллэль, отвернув голову. — Письмо от меня не поможет тебе завоевать его расположение.

— Постарайся, дорогая, — уговаривал ее муж вкрадчивым голосом, — это многое значит. Не знаю, какую игрушку вы не поделили, но сейчас не время для детских обид.

— Мы не играли в детстве, он старше меня на двенадцать лет, — иронично заметила Лиллэль. — Но раз ты настаиваешь, я напишу.

У Вотана начало входить в привычку подобное обращение: когда ему требовалась помощь Лиллэль, он приходил и самым любезным образом просил о ней, но в другое время ее жизнь его не интересовала. Он вольно пускал все на самотек, полагая, что Лиллэль сама во всем разберется. По мнению Вотана, она отлично вписалась в окружение замка, словно всю жизнь прожила здесь. Ее ослепляющая красота сверкала и искрилась на всех ужинах и приемах. Он считал, что она сделала в восточных землях больше, чем смог бы любой из советников. Этой поездкой Лиллэль показала Вотану, что способна быть полезной и преданной. Даже самым недоверчивым натурам требуется какой-то твердый оплот, на который можно опереться, и Вотан избрал таковым Лиллэль. Его притягивало то, что она была единственным человеком в замке, кто прибыл сюда после восстания. Главный советник стал высоко ценить жену, а на проскальзывающие сплетни завистников закрывал глаза.

* * *

Фрея еще не поднялась на второй этаж замка, как уже наткнулась на главного лекаря. Он покачал головой и, прищурившись, махнул рукой в ее сторону.

— Небо! Фрея! — воскликнул он. — Кажется, тебя не было дней десять?

— Восемь, — поправила она. — На то были причины.

— Да, что уж там. Иди к себе, нужно что-то придумать с этим распоряжением его величества, — он вздохнул и покачал головой. — Совершенно не понимаю, как это устроить. Я имею ввиду прием по записи. Болезни не выскакивают по записи.

— Верно, — с ноткой лукавости сказала Фрея, — но я разберусь с этим, не переживайте.

— Кстати, — главный лекарь будто вспомнил нечто важное, — ты знаешь, в замок вернулся Логи.

Фрея издала радостно-удивленный возглас и прижала руки к лицу.

— Как? Когда? — она быстро заморгала, по ее виду легко было понять, что она с трудом сдерживается, чтобы не закричать от накатившего восторга.

— Да только вчера, — улыбнувшись, ответил ей главный лекарь. — Он в замке. Может, в библиотеке, может, у правителя. Беги, знаю, ты хочешь увидеть его.

Главный лекарь подмигнул и рукой показал на другой коридор. Фрея послала в ответ очаровательную улыбку, вкладывая в нее признательность за понимание. Приемная находилась ближе, так что она в первую очередь заглянула туда. Советники в длинных одеяниях ходили, перекрывая Фрее обзор всей комнаты. Она вглядывалась в силуэты, пока не заметила поодаль один, такой неприметный для прочих, но особенный для нее. Разлука показала Фрее, как важны маленькие моменты встреч, разговоры о будничных заботах; она научилась ценить Логи лишь после изгнания, осознала, что их связывают настоящие дружеские чувства. Ее сердце колотилось как безумное, когда она шаг за шагом приближалась к человеку, ставшему ей близким, пережившему ту же несправедливость, что и она сама.

— Логи! — сжато позвала она, потому что непробиваемый комок чувств уже подкатил к горлу, когда она очутилась прямо за его спиной.

Он резко повернулся и уставился на Фрею, и она бросилась к нему на шею. В одно мгновение она подумала, что перегнула с радостью и Логи, наверное, совсем растерялся, но его руки совсем скоро обхватили ее талию. Еще большая волна полной созвучности чувств окатила их. Они отпрянули и посмотрели друг другу в глаза. Фрея никогда раньше не видела в Логи столько искренности и переживаний. Он вернулся домой, и они стали на шаг ближе к тому, чтобы воздать всем по заслугам. Фрея была счастлива, потому что человек, которого она мыслила своим союзником, наконец вернулся.

— Фрея! — он опустил взгляд на ее ладони. — Все не страшно, правда?

Она поняла, что он спрашивает про руки, но от переполнявших ее чувств не могла ничего ответить, а потому только быстро замотала головой. Логи улыбнулся, словно говоря, что рад видеть ее оправившейся.

— Давай я зайду за тобой днем, и мы поговорим? — предложил он. — Мне нужно к его величеству.

Фрея также безмолвно закивала. Логи нежно провел рукой по ее плечу, и ей показалось, что она первая в замке, кто приветствовал его с открытыми объятиями словно близкого человека.

Вернувшись в комнату лекарей, Фрея взялась за составление списка людей, которых постоянно лечила. Идею Фэна она немного изменила — запись был немыслима, потому что помощь иногда требовалась незамедлительно. Так что она принялась обходить тех обитателей замка, к которым испытывала взаимную симпатию, и предупреждала их о новых порядках. К Фрее теперь могли обратиться лишь люди, внесенные в ее лист, и внезапно нагрянувшие больные из-за пределов замка.

Она не замечала, что улыбка никак не могла покинуть ее лица. В мыслях Фрея постоянно возвращалась к Логи. Кто бы мог подумать, что после наказания правитель так скоро вернет его? Несмелая догадка стучалась в ее голову после того, что поведал Эмрис.

Логи и Фрея вышли пообедать за пределы замка в местечко, которое пользовалось всеобщей любовью, но тем не менее имело уединенные уголки. Они выбрали витиеватый путь, проходивший мимо столичных лавок с зельями и магическими камнями, рядом с памятными местами, где все юные жители покупали книги и принадлежности для письма. Логи невольно вспомнил, как он мальчишкой с принцем Фэном и Джейсоном бегал в город, чтобы посмотреть на диковинных зверей на ярмарках. Он не считал себя чувствительным человеком, но душа его невольно всколыхнулась, когда спустя месяцы он очутился в местах, окружавших его с малых лет.

— Как тебе удалось? — спросила Фрея у Логи, когда они выбрали в таверне стол возле окна.

— Я сомневаюсь, что здесь есть моя заслуга, — ответил Логи. — Скорее обстоятельства, о которых я не имею понятия, сложились таким образом, что правитель решил, будто мое возвращение принесет ему больше выгоды по сравнению с моим отсутствием.

— Весьма цинично, — изогнув бровь, отметила Фрея и наклонилась ближе к Логи. — Фафнера никто не видел в замке после восстания.

Логи нахмурился, отпил эля и, понизив голос, сказал:

— Я бы на его месте носу в столице не показывал. Но нам нужно его найти. Точнее мне.

— Ты не рассчитываешь на меня? — возмущенно прошептала Фрея.

— Красавица моя, ты для Фафнера слишком заметное лицо, лучше я. Поверь мне, я тебе необычайно признателен за то, что ты постоянно писала мне. Что делал Вотан все это время? Из того, о чем ты не упоминала в письмах?

— Да я обо всем тебе писала. Женился и ходит по замку сам не свой, — Фрея задумчиво повозила ложкой по овощам в тарелке. — Вот что ему дала эта должность? Он вздохнуть спокойно не может.

Логи пожал плечами. Он понимал, что Вотан не мог отказаться от места главного советника без последствий, и ненавидел его за то, что он отказался принять эти последствия. По прошествии времени человек срастается с должностью или должность срастается с ним, тут Логи точно не знал, но догадывался, что от обращения «господин главный советник» Вотан не откажется по собственной воле. Он поделился своими соображениями с Фреей, и та подумала о правителе. Вот кто менялся на глазах, распробовав вкус власти.

— Нужно последить за Вотаном, он ужасно скрытный человек, — раздался голос Логи. — Ты бы могла?

— Думаю, понаблюдать издалека вполне возможно. Он, знаешь ли, отшатывается при виде меня. И, возможно…

— Да? — напрягся Логи.

— Его жена, Лиллэль, пыталась сойтись со мной, но Эмрис ужасно возмутился. А что если теперь я попробую приблизиться к ней?

— Если у тебя получится не вызвать при этом подозрений, то я обеими руками «за», — Логи явно воодушевился, в его голове начали сплетаться первые узелки будущего плана возмездия.

— Только приехал в столицу, а уже плетешь интриги, — раздался над ними громкий голос, и Логи с Фреей едва не подпрыгнули от неожиданности.

Над склонившимися головами навис Эмрис, с улыбкой оглядывающий крылатого, которого не видел так давно. Логи соскочил, они пожали друг другу руки и обнялись.

— Чертовки напугал! — воскликнул Логи. — Я-то думал, ты в Камелоте.

— О, ты знатно отстал от событий последних недель, — подметил Великий маг. — Я снова на севере. Попытка жриц с чашей друидов не удалась, но Артур узнал мое настоящее имя.

— Так вот в чем дело, — с любопытством протянул Логи, внимательно разглядывая Эмриса. — А где чаша?

Эмрис мысленно занес этот вопрос в список самых противных.

— Я ее там оставил, — произнес он и остановился, потому что выражение лица у Логи было неописуемым в то мгновение.

— Я был о тебе лучшего мнения, — с тонким намеком сказал он.

— Я слетал к жрицам на остров Блаженных и заключил сделку, так что пока не стоит ждать последствий.

— Э-э-э, — артистично протянул Логи, — а понадежнее ничего не пришло в твою голову, а?

— Это достаточно надежно. Пока, — отрезал Эмрис и смягчился, потому что вспомнил, что Логи только вернулся и не стоит спорить в первый же день. — Хочешь остановиться у нас с Фреей?

Логи был изумлен и перевел взгляд на Фрею.

— Мои дорогие, это, конечно, мило, но я вам явно буду мешать. Да и вообще, разве в замке Крылатых завелись крысы?

— Крыс там всегда полно, а вот мешать ты ни за что не будешь, — заявила Фрея и ласково посмотрела на мужа. — Эмрис прав, тебе лучше недельку побыть в нашем доме, а потом переедешь в замок.

— Да, у тебя такая странная должность, — вставил Эмрис, — Антониус мне сказал. Ты уже привез людей из королевства Лота?

— Угу, — прозвучало от уплетающего Логи, — их оставили в задней части замка. Вотан их там проверять собрался, не иначе. Небо, ну, почему в столице такое вкусное мясо? Я ужасно соскучился.

Фрея улыбнулась, а Эмрис чуть подробнее рассказал о нападении жриц на Камелот. Логи взял с него обещание поглядеть на дракона из-за угла. Потом они плавно перешли на жизнь в замке и нововведения Фэна, Фрея упомянула о полной свободе в выборе больных, свалившейся ей на голову.

— Что?! — вырвалось из набитого рта крылатого, когда смысл сказанного полностью дошел до него.

— Да ты ешь спокойно, — сказал ему Эмрис. — Именно то, что ты слышал. И да, Фрея все знает, можешь не притворяться.

— Логи все знал? — изумилась девушка. — Нет, я одна ничего не замечала? Может, весь замок в курсе?

— Нет, вообще-то он первый заметил и сказал мне, — объяснил Эмрис.

Фрея осмысливала услышанное, а Логи окончательно расправился с мясом и лукаво переводил взгляд с Эмриса на его жену и обратно.

— Стало быть, правда торжествует всюду, — пробурчал он себе под нос и добавил чуть громче: — Фрея, ты можешь отжать у Фэна север.

— Прекрасная мысль после возвращения из ссылки, Логи, — фыркнула она, скрестив руки.

Он улыбнулся ей самой широкой улыбкой, довольный своей шуткой, и ему как раз принесли новое блюдо.

— Сколько же ты можешь съесть, — ахнула Фрея.

— У тебя еще есть возможность отозвать приглашение Эмриса на правах хозяйки дома.

Фрея отрицательно покачала головой.

— Я так рада твоему возвращению, что остроты тебе не помогут, — сказала она, и теплый взгляд Логи дал ей понять, что он по-настоящему ценит ее дружбу и гостеприимство.

— Ладно, друзья мои, — объявил Логи, когда покончил с обедом, — вечером мы обсудим наш план действий.

* * *

Дом Фреи и Эмриса показался Логи настолько уютным, что он и не подумал отказываться от приглашения. Он расхаживал из гостиной в библиотеку и обратно, подмечая разные мелочи и даже раздавая хозяйке ненавязчивые советы по обустройству. Кто бы мог подумать, что и по хозяйственной части ему будет что сказать? Фрея по-домашнему устроилась на длинной скамье с резной спинкой, покрытой мягкими шкурами, поджав под себя ноги и следя глазами за желанным гостем.

Эмрис где-то запропастился, хотя отправился только за напитками, так что у Логи было время переговорить с Фреей с глазу на глаз.

— Давно ты узнала про Фэна?

— На той неделе, но мы с Эмрисом только вернулись из поездки, я еще не была у правителя, — ответила она, опережая его в будущих вопросах. Логи ухмыльнулся этому.

— Будь осторожна, ладно? — шепнул Логи.

— Вы с Эмрисом словно считаете его чудовищем, — лицо Фреи выражало непонимание и отторжение. — Что здесь смертельного? Я вообще уже замужем, и ты просто не видел, сколько защитных заклинаний на меня наложено! — Она замолчала. — Самое неприятное в моей жизни уже случилось. Небо — свидетель, чья-то влюбленность совсем не кажется мне опасной.

— Это не пустое волнение, — сказал Логи и сел рядом с ней. — Не могу говорить за Эмриса, но у меня всегда было стойкое ощущение, будто Фэн не умеет управлять сильными чувствами, такими как страсть, например. Точнее он привык сдерживать себя внешне, но не внутренне, поэтому всякое чувство внутри него превращается в комок, готовый разорваться в любой момент. И последствия этого взрыва отразятся не только на нем, но и на тех, кто связан с ним. — Когда Логи говорил, его пальцы выплетали замысловатые воздушные узоры. — Выше Фэна на севере никого нет, а все старшие члены его семьи мертвы. В его мироощущении границы размываются. Это может быть страшно.

Фрея верила суждениям Логи и ценила его искренность, в которой теперь нисколько не сомневалась. Ей казалось, что их судьбы связаны, и внутри нее росло особенное доверие к нему.

— Я учту, — пообещала она. — Но, пойми, я не могу бояться, когда мое сердце бьется совершенно спокойно.

Ответ удовлетворил Логи, а тут на пороге объявился Эмрис со стаканами и древним кувшином.

— Его тебе дракон подарил? — игриво спросил крылатый, кивая на трескающийся сосуд.

— Эта ящерица ничем меня не одаривает, — ответил маг, — но кувшин и вправду со времен его рождения, судя по виду.

В дверь постучали, и они втроем переглянулись.

— Ведь к нам никто не собирался? — с уточнением спросила Фрея у Эмриса.

Получив в ответ лишь недоуменный взгляд, она соскочила с места, кинув на ходу:

— Наливай пока, а я посмотрю кто это.

Фрея прошла по прихожей и остановилась, но, услышав, как громкий четкий стук повторился, поспешила отворить дверь. Она не удержалась и вздрогнула, когда увидела на пороге правителя. Скверно, но он заметил это. Фрее казалось, что ее обдало холодом и шел он вовсе не с улицы. Снаружи темнота обволакивала все, только через приоткрытую дверь из-за спины Фреи сочился свет.

— Что вам здесь нужно? — спросила она, загородив вход и не позволяя Фэну шагнуть внутрь.

— Если позволите мне войти, то я с удовольствием объясню, — последовал ледяной ответ.

Фрея вспомнила, что должна была сегодня пойти к его величеству, чтобы провести обследование, но из-за возвращения Логи вновь переложила обязанности на главного лекаря. Ей подумалось, что он должен быть огорчен и уязвлен таким пренебрежением. Фрея отошла и жестом пригласила Фэна в дом.

Когда правитель зашел в комнату, где находились Логи и Эмрис, те поднялись и уставились на неприглашенного гостя.

— Я надеялся застать вас всех, — нарушил тишину Фэн.

Фрея, стоявшая позади, хотела пройти вперед, но теперь правитель загораживал проход, поэтому она кашлянула, чтобы тот пропустил ее. Фэн быстро отошел, задержав на ней свой взгляд, а та обогнула его так далеко, как могла. Ей стало досадно оттого, что она прибегает к подобным уловкам в собственном доме.

— Не припомню, чтобы приглашал тебя, — Эмрис всегда был образцом гостеприимства и любезности.

Логи отметил про себя, что Великий маг обращался к правителю с нескрываемой злостью, чего раньше не было и в помине. Он нутром чувствовал, что отношения между ними за время его отсутствия серьезно испортились, и это не могло ему нравиться. У Фэна изменился взгляд: он смотрел так же прямо и уверенно, но будто поглощая своего собеседника и заполняя все пространство, внутри которого находился. А Эмрис был единственным человеком, не выглядевшим мелко благодаря магии, которая делала своего обладателя стойким и недосягаемым.

— Я пришел, чтобы предложить помощь с поисками Фафнера. И знайте — я в деле.

— Ты посылал людей на его поиски? — спросил Логи, чтобы не дать Эмрису под влиянием личной неприязни лишить их ценного союзника.

— Да. Исчез бесследно. Думаю, нужно искать его при помощи магии.

— Успел сделать забор и его крови? — ехидно поинтересовался Эмрис, пока Фэн устраивался на стул напротив скамьи, где сидели Фрея и Логи. В этом доме он всегда был вынужден усаживать себя сам.

Логи прервал их, заявив, что не понимает, о чем идет речь, и все отвлеклись, чтобы разъяснить ему еще одно новшество правителя.

— Как на это согласились советники? — поразился он. — Это же прямая слежка!

— Им пришлось, — не без удовольствия заметил правитель. — Отвечая на твой вопрос, Эмрис: нет, он скрылся гораздо раньше. Но среди советников есть его родственник.

— Тогда зачем ты посылал людей, тратил время? — спросил его Логи.

— Потому что родственник уже дальше третьей ветки, мне не хватило сил. Возможно, у Эмриса получится, если нет, будем продолжать поиски.

Эмрис, стоявший подальше от них, возле самого окна, кивнул в знак согласия.

Фрея словно язык проглотила и сидела не шелохнувшись на своем месте. Она думала, что держать лицо будет крайне легко, но ошиблась. Все время, пока правитель был в доме, она беспокойно ерзала, шевелилась, перебирала пальцами рукава платья, то краснела, то бледнела и ни за какие богатства мира не могла бы взглянуть прямо в глаза Фэну. Фрея чувствовала, что все внутри нее просто горело, когда он смотрел на нее. Наконец она не выдержала и встала, чтобы подойти к Эмрису и спрятаться за него.

— Есть некоторые мысли, — Фэн продолжал делиться соображениями. — Мы с Логи могли бы взять это на себя. — Он остановился и повернул голову к Эмрису. — А ты последишь за Вотаном.

— За Вотаном буду следить я, — вставила Фрея, голоса которой они не слышали с начала беседы.

— Почему? — негодующе спросил правитель. — Вам нельзя!

Фрея вспыхнула. Ей давно не приходилось слышать прямых указаний о том, как ей поступать. Она не выносила подобного. Раньше, если тетушка Агнес требовала вполне разумных вещей, но использовала для этого приказной тон, Фрея из гордости и упрямства поступала с точностью да наоборот. В голосе Эмриса же вообще не было этих командных ноток.

— Не тебе это решать, — отрезал Великий маг.

Фэн посмотрел на Фрею и увидел, как уголки ее губ быстро приподнялись и опустились, а кончики пальцев инстинктивно потянулись в сторону Эмриса. Он не ограждал ее от прямой опасности, а она все равно была счастлива? Фэн этого решительно не понимал, он считал поведение Эмриса легкомысленным, и оно возмущало его.

Логи только и успевал, что стрелять глазами из стороны в сторону, захватывая каждый момент, каждое движение, каждый штрих той драмы, которая разворачивалась перед ним. Эмрис с небывалой расторопностью побежал провожать Фэна, как только тот привстал со стула, а Фрея, сославшись на усталость, отправилась рано спать.

— Какой переполох из-за одного человека, — сказал Логи, доливая себе эля, оставшись с Эмрисом наедине. — Когда-то ты махнул рукой на мое предупреждение.

— Когда-то ты сказал, что женитьба на Фрее разом разрешит все, — возразил маг и тоже наполнил свой стакан.

— Верно, я не ожидал, что все зайдет так далеко, — покачал головой Логи. — Нужно лишить Вотана должности главного советника. Это все равно, что лишить орла цепких когтей и хищного клюва. И лучший способ для этого — Фафнер.

— Что за бумага у него на руках?

Логи подумал, что незачем скрывать это от Эмриса.

— Подпись Вотана под обязательством возглавить заговор и быть лояльным к другим его деятелям.

— Тогда он тоже ищет его. Либо для охраны, либо для убийства. Второе для него надежнее, — сурово произнес Эмрис.

— Угу, так что надо поторопиться. Заклинание на крови может быть хорошим подспорьем, — Логи задумчиво покрутил стакан в руках. — Если ты прочтешь его через артефакт, я имею в виду твой изумруд, то оно может сработать и на таком дальнем родственнике?

— Я не до конца понимаю возможности изумруда, но обязательно попробую завтра утром, — пообещал Эмрис. — Ты всерьез собрался заняться армией? Если наш план удастся, то есть Вотана снимут с должности и она перейдет к тебе, то ты будешь готовиться к войне?

— Я считаю, мы должны быть сильными, но если вечно думать только о войне, ничего кроме нее и не получишь, — ответил Логи. — Я бы предпочел заниматься дальними землями севера, там глухо и пусто. В столице, что в новой, что в старой, живут хорошо, но вот стоит удалиться на порядочное расстояние и что ты видишь? Северные земли — одно целое, нельзя обманываться и думать, будто в восточных землях всегда жили бедно и будут до скончания времен. Я считаю, что если возьмусь за это, то смогу сильно изменить север. Юг не кажется мне главным врагом. Знаешь, очень удобно найти себе чудовище, которое находится далеко, и обвинять его во всех несчастиях. Но за этим не скрывается ничего, кроме собственных невежества, страха и слабостей. На севере всегда гордились тем, что сохранили магические ценности и книги после войны, так не надо спустя столько лет делать этот достойный поступок напрасным.

— Думаешь, мы могли бы когда-нибудь жить бок о бок? Все вместе?

— А вот в это мне верится с трудом, — поморщился Логи. — Война разделила нас, и мы двадцать лет жили по разные стороны, считая и продолжая считать друг друга самым большим злом. Я не против, чтобы эта нелепая вражда сменилась на хотя бы призрак уважения, но на большее не рассчитываю. Страх и ненависть слишком долго живут в глубине нашего сознания.

— Наверное, я слишком наивен, раз все еще продолжаю верить в чудо, — медленно произнес Эмрис, глядя на огонь.

— Кому-то же нужно верить, — заметил Логи, — и ты подходишь для этого лучше всех. Даже твое рождение было стечением невероятных совпадений. — Логи покачал головой и усмехнулся. — А теперь еще и дракон. Фрея рассказала мне, что кормит его пирогами, и я чуть не умер от смеха.

Эмрис улыбнулся.

— Я вернулся из Камелота разбитый, а она без всякой магии будто по щелчку пальцев исцелила меня. То, что мне кажется сложным или тяжелым, у Фреи становится легким и понятным. Но с каждым днем внутри меня растет тревога за нее, я не могу объяснить, чего именно боюсь.

— Зато я могу объяснить, — самоуверенно заявил Логи, но сразу замолчал, нацепив на лицо маску скрытности.

Эмрис перевел тему разговора:

— Ты ведь познакомился с Лиллэль?

— О, да, — произнес Логи, и маг почувствовал, что за этими словами скрывается больше, чем привычная ирония.

— С самой первой встречи мое чутье вторит, что ей нельзя доверять. Фрея собралась обратить ее возможное оружие против нее самой, но у меня к тебе просьба: ты тоже понаблюдай за ней.

Логи усмехнулся и закинул ногу на ногу.

— Какой-то союз всеобщей слежки за всеми. Но не волнуйся, уж я-то и без твоей просьбы присмотрел бы за ней.

* * *

Логи стоял в библиотеке замка с раскрытой книгой в руках. Запах дерева и вереска наполнял воздух вокруг, шершавые страницы старинного манускрипта касались его пальцев. Кто-то стоял позади Логи в пустынной комнате и не осмеливался пошевелиться. Он чувствовал ее спиной, но продолжал играть, будто не замечает ее. Наконец она осмелилась сделать шаг, словно убедившись, что ей ничего не грозит, и зашуршала своим платьем.

— Редкое зрелище — пустая библиотечная комната, не так ли? — спросил Логи, не оборачиваясь, и услышал, как она остановилась.

— Не такое уж редкое, если принять во внимание полуденный час и то, что все книги в этой комнате посвящены проклятиям, — услышал он необычный, резавший уши голос и обернулся, чтобы встретиться взглядом с его обладательницей.

— Занятное чтение, должен признать, но не каждому под силу, — произнес Логи с хитрой улыбкой.

— Мне передали, что я поспешила с подготовкой комнат для вас. Вы остановились у Эмриса с Фреей, — Лиллэль прошла вперед, в ее словах будто улавливался слабый упрек. — Желаете наслать проклятие? — спросила она, взглянув на книгу в его руках.

— О, я не работаю так грубо, — прищурился Логи. — И у меня нет больших склонностей к черной магии, как у иных.

Лиллэль не могла долго смотреть на него прямо, но и прятать взгляд было, очевидно, не в ее правилах, поэтому она продолжала прохаживаться из одного уголка комнаты в другой. Логи поймал себя на мысли, что в какой бы плавной и беспечной манере это не было преподнесено, все равно напоминало метания человека, загнавшего в угол самого себя.

— Рада, что вы оказались в столице. Кажется, вы желали этого, — Лиллэль выдавила неубедительную улыбку.

— Сквозь коварство и преграды я все-таки вернулся домой, — произнес Логи, убирая книгу на полку и складывая руки за спиной.

Лиллэль побледнела, ибо усмотрела в этом поэтическом ответе намек.

— Я хотела бы, чтобы вы не держали обид за старое, — сказала она после некоторого промедления.

Логи подошел к ней совсем близко, вынуждая ее дыхание стать глубже.

— Что поделать, если слуги так падки на золото. Разве вы можете быть в этом повинны? — лукаво произнес он и жестом предложил пройтись вместе.

Он снова играл с ней в своей особенной манере и по своим правилам. В этой игре он был на три или четыре шага впереди, а она чувствовала, что не готова ко второму вероломному поступку.

— Возможно, вам было бы лучше не возвращаться, — в сердцах сказала Лиллэль, когда они подошли к двери.

— Лучше для меня, для вас или для вашего супруга? — с ноткой жесткости в голосе спросил Логи, а она опустила глаза и вышла в коридор.

Пока он провожал ее, то краем глаза заметил, как в другом конце Фэн беседует с женщиной, в которой Логи не без труда признал тетушку Фреи.

* * *

Фрея вспомнила всех советников, их жен, детей и помощников, которые лечились у нее и жили вблизи комнат Вотана. Со строгим лицом, напуская на себя вид чрезвычайно занятой дамы, она то и дело мелькала около покоев главного советника севера и старалась запоминать людей, входивших или выходивших из дверей, украшенных резьбой в виде ястреба, притаившегося среди ветвей и выслеживающего добычу. Но вот незадача: сам советник, как нарочно, решил не баловать обитателей замка своим присутствием. На одного из его посетителей Фрея налетела на повороте и уронила тканевые повязки, которые несла для вида. Тот быстро подал их ей и поспешил скрыться, но Фрея успела разглядеть тонкое бледное неживое лицо.

По-настоящему странным ей показалось то, что она увидела его вновь, когда остановилась на лестнице, чтобы поговорить с Логи. Загадочный мужчина, ранее не попадавшийся на глаза Фреи в замке, теперь постоянно маячил перед ней. Вечером она шла по коридору, на этот раз вместе с Эмрисом, и, столкнувшись с Логи, заметила его, якобы выходившего из комнаты на втором этаже. Совпадений было слишком много, поэтому даже неискушенная Фрея смекнула, что этот человек — соглядатай. Она задумалась, за кем именно он следит: за ней или за Логи?

На следующий день она немного изменила обговоренному плану и пыталась выловить в коридорах мужчину с тонкими белыми руками. Ближе к вечеру ее усилия были вознаграждены: недалеко от сокровищницы она поймала его. Фрея мягкой осторожной поступью последовала за таинственным незнакомцем: он направлялся к дверям, за которыми находилась лестница, ведущая вниз, к подвалам и темницам. Она надеялась, что он свернет куда-то еще, потому что ей ужасно не хотелось очутиться в сырых темных коридорах. Но мужчина держал путь именно туда, и Фрее пришлось, пересилив себя, переступить порог, разделявший замок и подземный мир, находящийся под ним. Она держалась далеко от него, чтобы не попасться. Всюду горел огонь, даривший ощущение безопасности, и Фрея шла вдоль стены, цепляясь за нее, вслед за высокой тенью, постоянно стремившейся ускользнуть в кромешную тьму. Она гнала прочь воспоминания о своем последнем пребывании в темницах, нельзя было позволять страху перед событиями прошлого управлять ею.

Мужчина спускался все глубже, и Фрея, остановившись, начала думать, не стоит ли ей вернуться и рассказать об увиденном Эмрису и Логи? Новоиспеченная осторожность боролась в ней с прежним любопытством, и, нужно признать, старое доброе чувство одержало верх. Фрея снова пошла за тенью, которая успела исчезнуть из поля зрения, и тут свет вокруг погас. Девушка остановилась, прижавшись к стене, и лихорадочно соображая, что без чьей-то магии этого бы не случилось. Ветра тут не было, а значит, человек, погасивший свет, идет или впереди нее, или за ней.