По велению тьмы (джен)

«Библиотека Конохи... Идеальное место, чтобы затеряться среди сотен генинов, приехавших на экзамен».

Наруто медленно перелистывал страницы, игнорируя шум в главном зале. Там будущие чунины лихорадочно повторяли теорию, надеясь на чудо. Он же выбрал самый дальний стол, скрытый за стеллажами с историческими хрониками.

— Не подскажете что-нибудь действительно стоящее? — обратился он к библиотекарше, стараясь придать голосу интонации обычного подростка.

Женщина окинула его дружелюбным взглядом.

— О, еще один участник экзамена? Приятно видеть, что вы не только кунаями махать умеете. Совсем недавно поступила книга «Последствия». Её написал ветеран войны, шиноби нашего Листа. Очень поучительно для молодежи. Последняя полка справа.

— Благодарю.

Наруто нашел книгу и устроился в тени. Сняв повязку, он впился взглядом в текст.

«Надо же... её написал тот самый выживший. Тот, кого я пощадил на границе пять лет назад».

На задней обложке было фото автора — человека с глазами, которые видели ад. Наруто пробежал глазами главу о битве в ущелье.

«...Он вышел из тени бесшумно. Маленький силуэт в черном плаще. Мы думали, это подкрепление из Камня. Капитан отдал приказ атаковать, но в следующую секунду воздух заполнился криками. Мои товарищи падали один за другим, даже не успевая сложить печати. Я просто застыл. Тот мальчик остановился передо мной, окинул взглядом и... просто пошел дальше. В рапортах его назвали "Красной Смертью"».

Наруто едва заметно усмехнулся.

«Красная Смерть... У людей всегда была тяга к громким прозвищам».

— Привет! Тут не занято? — звонкий девчачий голос заставил Наруто мгновенно вернуть повязку на глаза, хотя он даже не вздрогнул.

Рядом стояла девочка лет одиннадцати.

«Хьюга. Главная ветвь. Судя по гордой осанке и чистому взгляду — Ханаби, младшая дочь Хиаши. Что она тут делает без охраны? Решила сбежать от нудных тренировок?»

Наруто молча кивнул, не закрывая книгу.

— А ты не особо разговорчивый, да? — Ханаби присела на край стула, разложив перед собой чистые свитки для каллиграфии.

«Разговорчивый? Видимо, перепутала слова...»

— Меня Ханаби зовут! — она бесцеремонно заглянула ему в лицо, пытаясь рассмотреть глаза под повязкой. — А тебя? Ты ведь тоже на экзамен приехал? Из какой ты деревни?

«Общается без формальностей и привычной для Хьюга надменности...».

Ханаби, не дождавшись ответа, почувствовала, как к щекам приливает краска.

— Кстати, у "Последствия" есть продолжение называемое "Мой главный страх", если интересно, конечно.

«Молчит... Впервые решила заговорить с кем-то сама, и так облажалась. Дура, не нужно было лезть. Наверное, я выгляжу в его глазах просто глупой девчонкой. Лучше уйти, пока не стало еще хуже».

Она начала собирать свитки, уже собираясь встать, когда тихий голос Наруто заставил её замереть.

— И чего же он так боялся, что решил посвятить своему страху целую книгу? — спросил он, по-прежнему не отрываясь от страницы.

Ханаби просияла и тут же опустилась обратно на стул.

— Он боялся одного шиноби. О нем почти ничего не известно в архивах, но в книге автор сравнивает его с самой Смертью. Говорит, что тот парень не просто убивал, он стирал само существование людей.

— Довольно противоречивое сравнение, — Наруто закрыл том и медленно перевел взгляд на Ханаби. — Человек не может стать явлением. Он лишь использует его, чтобы воплотить свои идеалы в реальность.

Он отложил книгу в сторону и поправил повязку на глазах, скрывая алый блеск зрачков.

— Наруто. Так меня назвали при рождении. Приятно познакомиться, Ханаби.

Девочка застыла, завороженная его спокойным, лишенным эмоций голосом.

— Мне пора. Может, еще увидимся, — юноша поднялся и, не оборачиваясь, направился к выходу, мгновенно смешиваясь с толпой в холле.

«Наруто... Еще увидимся...» — повторила она про себя, глядя на пустой стул.

* * *

Вечер. Дом Намикадзе. Годы спустя.

— На сегодня занятие окончено, — Кушина ласково улыбнулась своей ученице, убирая учебные свитки.

— Спасибо большое, Кушина-сенсей. И... извините, что отнимаю у вас столько времени, — Хината низко поклонилась. Её пальцы нервно теребили край куртки.

— Ну что ты, — Кушина потрепала её по плечу. — Мне только в радость, что кто-то в наше время искренне интересуется Фуиндзюцу. Сидеть в четырех стенах одной — то еще удовольствие, так что ты меня спасаешь, даттебане!

— Понятно... Тогда я пойду. До завтра, Кушина-сенсей.

Хината вышла в прохладную ночь. Путь до поместья Хьюга казался ей дорогой на эшафот.

«Вот бы завтра просто не наступило... Никогда».

Она смотрела на яркие звезды, мечтая раствориться в их холодном свете, но реальность быстро напомнила о себе. Подойдя к главным воротам поместья, она услышала приглушенные, но резкие голоса. В тени тренировочного зала стоял её отец и двое старейшин клана.

— Хиаши-сама, подумайте еще раз! — голос одного из советников дрожал от напряжения. — Вы же сами понимаете, на что это похоже. Это решение... оно слишком радикально.

— Если она станет главой клана в её нынешнем состоянии, — ледяной тон Хиаши заставил Хинату вжаться в стену, — Хьюга перестанут существовать. Клан не может возглавлять та, кто не способна даже защитить себя. Мы должны принять меры... немедленно.

— Довольно! — голос Хиаши стал жестким, пресекая любые возражения. — Я осознаю все риски. Но во мне еще живет надежда, что она станет светом нашего клана и возвысит его.

— Или же тьмой, которая поглотит нас всех, — парировал старейшина. — Вы помните, что случилось в прошлый раз. Если это окажется во главе семьи...

— Я вас услышал. Дальше можете не продолжать. Мне нужно время, чтобы обдумать ваши слова. Свободны.

— Как скажете, Хиаши-сама. Мы искренне надеемся на ваше благоразумие.

Шиноби вышли из додзё, миновав декоративное ограждение. Хината, затаив дыхание, вжалась в холодный камень стены прямо за их спинами.

— Он колеблется, — прошептал один из советников, как только они отошли на достаточное расстояние. — Нужно подтолкнуть его к решению.

— Разве мы не этим только что занимались?

— Я говорю о более... радикальном способе. Что, если наследница внезапно погибнет? У него просто не останется выбора.

— Идея заманчивая. Но как мы это провернем без лишнего шума?

— Скоро она должна вернуться с занятий по Фуиндзюцу. Она сама отказалась от охраны, а все свободные АНБУ сейчас на внешних миссиях из-за экзамена. Мало кто возьмется за расследование. Мы обставим всё как самоубийство — девочка не выдержала давления и слабости. Идеальный план.

Хината, охваченная ужасом, попыталась бесшумно отползти в тень, но предательская ветка хрустнула под ногой. Девушка споткнулась и с глухим стуком упала на гравий.

— Похоже, она вернулась раньше, чем мы ожидали, — один из шиноби мгновенно обернулся, его Бьякуган хищно пульсировал. — Теперь у нас нет выбора. За ней!

Хината вскочила, собираясь броситься прочь, но резкий удар в затылок оборвал все мысли. Мир погас прежде, чем она успела вскрикнуть.

— Назад пути нет, — холодно произнес старейшина, подхватывая обмякшее тело.

* * *

Тренировочный полигон №3

— Скукотища... — Ханаби сидела на вершине высокого тренировочного столба, методично метая кунаи в мишень на дереве.

— Мне казалось, элита клана Хьюга оттачивает мастерство в закрытых додзё, а не на заброшенных полигонах, — раздался спокойный голос снизу.

Ханаби вздрогнула и выронила кунай. Наруто, меланхолично выпуская кольцо дыма, стоял прямо под ней, прислонившись к столбу. Он лениво поймал падающее лезвие у самого лица и, не глядя, отправил его в цель. Раздался сухой щелчок — кунай вошел в центр мишени, расщепив предыдущий.

— Что?! Когда ты здесь появился? — Ханаби едва не свалилась от неожиданности.

— Недавно.

— И насколько долго это твое «недавно»? — Ханаби спрыгнула вниз и подошла к нему, пытаясь рассмотреть лицо под повязкой.

— Около получаса.

— Как тебе удается быть таким... невидимым? — она надула губы.

— Практика. Вижу, у вас сменилась власть.

— А, ты про это... — Ханаби помрачнела. — Нукенин Орочимару убил Третьего Хокаге во время вторжения. Теперь Цунаде Сенджу — Пятая глава деревни.

— Понятненько, — Наруто выпустил тонкую струю дыма, которая лениво обвила тренировочный столб. — Кстати, ты всё бормотала о делах клана... Что-то случилось? Если хочешь, можешь выговориться.

— Ничего я не бормотала! — вспыхнула Ханаби, но тут же поникла. — Просто... после экзамена и нападения на деревню отец получил серьезную травму. В клане начался хаос. Старейшины только и делают, что спорят, кто станет наследником. По обычаям, мы с сестрой — главные претенденты. Однако...

— Вы обе в этом не заинтересованы, — утвердительно произнес Наруто.

— Не знаю, что на уме у Хинаты, но я точно этого не хочу, — Ханаби пнула камешек под ногами. — В итоге клан раскололся. Большинство кричит, что сестра слишком слаба, чтобы вести Хьюга за собой, и только опозорит нашу честь. Остальным... остальным просто наплевать.

— Довольно скудные обычаи, — безэмоционально заметил Красноволосый. — Мерить ценность человека только его полезностью для «стада».

— Это точно. Мне плевать, какое решение они примут в итоге, главное — чтобы не перешли черту. Я их возненавижу, если с сестрой что-то случится! В последнее время она увлеклась Фуиндзюцу, и из-за этого на неё смотрят как на прокаженную. Боюсь, что они могут ей навредить.

— Хм... Выходит, они презирают её только из-за слабости?

— Не совсем... — Ханаби понизила голос до шепота. — Кажется, её ненавидят с самого рождения. Я не знаю почему, но в их взглядах я вижу не просто разочарование, а какой-то... страх. Ладно, мне остается только надеяться на лучшее. Кстати! Ты говорил, что у тебя есть та самая книга?

— Да, вот она, — Наруто протянул ей книгу в тяжелой темно-красной обложке. Переплет был потертым, но очень чистым. — Она досталась мне от одного очень дорогого друга. Это напоминание о ней, поэтому... береги её.

— Я буду очень аккуратна, обещаю! — Ханаби благоговейно коснулась переплета и открыла первую страницу. — Невероятно... Это же рукописный подлинник! Когда ты сказал, что у тебя есть «Касание небес», я думала, это одна из редких печатных копий, но оригинал... Тот дорогой друг, о котором ты говорил... неужели она?..

— Она — автор, — негромко ответил Наруто, и в его голосе Ханаби почудилось эхо старой боли.

— А... ничего, что я её возьму? Это же твоя единственная память о ней.

— Всё в порядке. Я вернусь через месяц, — Наруто коротко улыбнулся, и эта улыбка была странно теплой. — Береги её.

— Даю слово Хьюга! Я верну её в идеальном состоянии! — крикнула Ханаби вслед уходящему юноше.

* * *

Лес Смерти. Край обрыва.

— Это место подойдет, — один из шиноби Хьюга сбросил Хинату на траву у самого края пропасти.

Второй подошел к обрыву, вглядываясь в туманную бездну.

— Отсюда не возвращаются. Шансов выжить — ноль.

— Разумеется, — первый вытер пот со лба. — С её смертью нам больше не придется вздрагивать от каждого её взгляда. Страшно представить, что бы она сотворила с нами и всем кланом, если бы её «вторая личность» взяла верх после инаугурации.

— До сих пор не верится... Как вообще такое могло произойти? — прошептал второй, с опаской косясь на бессознательную девушку.

— Хиаши-сама слишком жаждал силы. При её рождении он применил запретную технику, надеясь пробудить Совершенный Бьякуган. Но печать дала сбой и расколола её сознание. Пять лет всё было тихо, пока на тренировке эта девчонка не вырезала пятерых мастеров, а потом просто уснула и ничего не вспомнила... Старейшины в ужасе скрыли правду. Но мы-то знаем: она — бомба замедленного действия.

— Мне жаль её... правда жаль. Но выбора нет. Поднимай.

Шиноби подхватили Хинату под руки и с силой швырнули в пустоту. Они стояли, слушая свист ветра, и не заметили, как в паре метров под краем скалы на мгновение вспыхнула черная воронка портала, бесшумно поглотившая тело.

— Ну вот и всё... — по щеке одного из убийц скатилась одинокая слеза. — Клан в безопасности.

— Да. Пора уходить, пока патруль не...

Сухой шелест переворачиваемой страницы заставил их сердца пропустить удар. В пяти метрах от них, на самом краю выступа, сидел Красноволосый. Он меланхолично читал книгу, покачивая ногой над бездной.

— Чёрт! Девочка?! — выкрикнул один из Хьюга, активируя Бьякуган. — Как долго она здесь находится?!

— Что будем делать? — прошептал второй Хьюга, не отводя взгляда от невысокой фигуры.

— Нам придется... — первый до хруста сжал кунай. — Свидетелей быть не должно.

— Какой трагичный финал, — Наруто с сухим щелчком закрыл книгу. Он медленно поднялся, и в сумерках его алые волосы казались сгустком запекшейся крови. — Знаете, мне бы хотелось услышать подробности той части... про раздвоение личности. Расскажете?

Старший из шиноби Хьюга сорвался в атаку, надеясь закончить всё одним точным ударом в горло. Но не успел он сделать и шага, как мир вокруг него треснул. Тело мгновенно одеревенело, перестав подчиняться приказам мозга. Он застыл в нелепой позе, с первобытным ужасом глядя прямо в глаза Красноволосого.

В ту же секунду реальность поглотила вязкая, жирная тьма. Исчез обрыв, исчез напарник, исчез даже ветер. Остался лишь он и пустота.

— Удивлен? — раздался голос Наруто, доносящийся отовсюду и ниоткуда одновременно. — Всё, что ты видишь — лишь созданное мной измерение. В реальности твоё сердце уже перестало биться.

— Что за чертовщина?! Это гендзюцу?! Выпусти меня!

— Это способность моих глаз. «Митокацуригецу». Я просто перенес твою душу в мир, где я — единственный бог.

Тьма внезапно взорвалась ослепительным светом. Хьюга зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил себя посреди бескрайней зеленой поляны, залитой ласковым солнцем. В центре стоял массивный каменный трон, на котором, подперев голову рукой, восседал Наруто. Его взгляд был мертвым и холодным.

В следующее мгновение из-под сочной травы с влажным хрустом вырвались сотни иссиня-черных копий. Они с легкостью прошили плоть шиноби, пробивая плечи, колени и живот, пригвождая его к земле. Дикий, захлебывающийся крик боли разорвал идиллическую тишину. На лице Наруто проступила едва заметная, почти нежная улыбка.

— Это иллюзия... это просто морок! — хрипел шиноби, содрогаясь в конвульсиях. Кровь на его теле была пугающе горячей и настоящей.

— К сожалению для тебя, здесь всё абсолютно реально, — Наруто лениво шевельнул пальцем, и копья начали медленно проворачиваться внутри ран, дробя кости. — И это будет продолжаться вечно. Ты, наверное, гадаешь, за что тебе такая честь? Ответ прост: из-за твоих никчемных действий моя маленькая подруга будет очень сильно грустить. А я этого не люблю.

— Мы сделали это... ради клана! — Кейдосу задыхался, каждое слово давалось ему с трудом сквозь пульсирующую агонию пронзенного тела.

— Плевать я хотел на ваш клан, — Наруто даже не сменил позы, наблюдая за мучениями шиноби. — Кстати, насчет своего дружка не беспокойся. Я оставлю его в живых. Кому-то ведь нужно поведать миру трагическую историю о гибели старшей дочери Хиаши.

— Зачем?.. Зачем тебе это?

— Ваши художества не остались незамеченными, — Наруто лениво пустил струю дыма в «небо» своего измерения. — Если Хината вернется живой, у старейшин возникнут вопросы. Все видели, что вы заблокировали ей каналы чакры и связали по рукам и ногам. Сама бы она не выкарабкалась. Поэтому я перепишу воспоминания твоего напарника.

— Что ты несешь?..

— Всё просто. Официальная версия будет звучать так: «Когда мы сбросили тело, меня замучила совесть. Я предложил Кейдосу во всём сознаться, но он обезумел и напал на меня. Мне пришлось убить его в целях самообороны. Я признаю вину и прошу о суровом наказании». Ну, как тебе? По-моему, чертовски поэтично.

— Ты... ты мог просто исчезнуть... К чему этот спектакль?

— Мне бы очень не хотелось, чтобы Ханаби узнала, кто я такой, раньше времени, — голос Наруто стал мягким, почти нежным. — Рано или поздно правда выплывет, но я хочу растянуть этот миг покоя. Ну, что-то мы заболтались. Желаю тебе приятной вечности в объятиях бесконечной боли.

Наруто растворился в воздухе. В ту же секунду поляна исчезла, и Кейдосу «вернулся» в реальность. Он стоял на краю каменного обрыва, залитого мертвенно-бледным светом полной луны.

— Кейдос! Кейдос, очнись! — второй шиноби испуганно тряс напарника за плечо.

Тот не ответил. Его глаза остекленели, а тело обмякло.

— Тщетно. Его душа уже покинула эту оболочку, — раздался спокойный голос со стороны. Наруто сидел на валуне, неспешно раскуривая трубку.

— Ты! — Хьюга выхватил кунай и рванулся к юноше, но через два шага его ноги будто приклеились к камню.

— Знаешь, тебе повезло гораздо больше, — Наруто поднялся, окутанный облаком едкого табака. — Твой друг проведет вечность в аду, глядя на этот самый обрыв и проклиная каждую секунду своей жизни. А тебя я даже не трону. Ну что ж... приступим к «штрихам».

Тело выжившего шиноби, повинуясь воле Наруто, медленно развернулось. Шаг за шагом, словно ломаная кукла, он подошел к своему застывшему напарнику. Его рука с кунаем поднялась сама собой и с влажным хрустом перерезала Кейдосу горло.

Наруто подошел вплотную к убийце, заглядывая ему прямо в зрачки. Алый блеск в его глазах вспыхнул и погас, выжигая старые воспоминания и заменяя их ложью.

— Вот и всё. Прощай.

Красноволосый начал медленно оседать, превращаясь в густую черную массу, пока окончательно не слился с тенями подвигающегося к лесу ночного ветра.