Тёмный Феникс (джен)

Мне потребовалось целых два дня, чтобы расправиться со всеми посланными по мою душу отрядами. И бои занимали меньшую часть времени. После первой битвы я не меньше десяти часов отлёживалась в пещерке, зализывая раны. Мой фамильяр отказался выходить из формы Цербера, только решил уменьшиться до размера крупной собаки, чтобы мне было легче при помощи чар переносить его. В виде Цербера Керборг был более смертоносным, но чуть менее быстрым. В бою он подчинялся моим командам во всех случаях, кроме угрозы моей жизни. Тут он мчался мне на помощь, игнорируя всё остальное. В любом случае нам с Керборгом потребуются тренировки по боевому взаимодействию. Но это всё потом.

Лагерь я смогла свернуть только приняв несколько зелий. И стоило мне добраться до рунического круга, как эффект снадобий прекратился, притом довольно резко. Я затормозила и, зашипев под нос ругательства, схватилась за раненый бок, из которого торчала часть древка стрелы. Полностью я его доставать не рискнула, чтобы не усугублять кровотечение. Просто обрубила древко со стороны наконечника и оперения, чтобы не цепляться.

Сказать по правде, проклятыми стрелами меняя нашпиговали практически как дикобраза. Просто другие раны были не такие серьёзные. Основная часть вражеских стрел либо пролетала мимо, либо только слегка меня задевала, оставляя синяки или царапины. Вот же мерзкие штуки! Броню Феникса вскрывали, как нож консервную банку. Зато какой щелчок по носу получила моя гордость и самоуверенность! Даже вся такая технологичная и передовая броня выпускника Красного Фонтана не справилась с натиском толпы врагов. По возвращении придётся оплачивать починку, а то и полностью менять доспех. Главное, лишь вернуться, а с остальным я справлюсь.

У рунического круга я на минуту остановилась, чтобы перевести дух. Затем принялась в углубления у статуй аккуратно выкладывать кварцевые сферы, которые обнаружились у поверженных лидеров отрядов. Сферы эти были тёплыми и слегка мерцали от переполнявшей их магии. Интересно, они зачарованы на неразбивание? А то было бы неловко: собрать все шесть ключей, разбить один и остаться в плане Хирсина навечно.

Сопровождавший меня Цербер неожиданно зарычал, отвлекая от размышлений. Дёрнувшись, я резко развернулась, чувствуя, как мои многочисленные раны прострелило болью.

Из-за деревьев неспешно вышел знакомый инфернальный олень. Я вполголоса ругнулась и материализовала в ладони клинок. Мой фамильяр, не прекращая рычать, припал к земле, готовый в любой момент атаковать.

Мои мысли лихорадочно заметались, поднимая волну паники. Ещё один серьёзный бой я не выдержу. Слишком много ран, слишком устало тело и разум, и слишком много волшебных сил я потратила. Но это не значит, что я сдамся и сложу оружие.

Если возникнет необходимость, я задорого продам свою жизнь. Уничтожу всё вокруг. Самый опасный зверь — это загнанный в угол. Как я сейчас.

Не сводя напряжённого взгляда с Хирсина, я запустила руку в подсумок, доставая связку флаконов с взрывной смесью.

— Славная вышла охота, — неожиданно спокойно произнёс инфернальный олень.

— Славная? — со скепсисом протянула я. — Все охотники пали в бою.

— В этом и вся суть, — рокочуще засмеялся Хирсин. — Охотники сами стали жертвами охоты. Разве это не прелестно? Хотя, признаться честно, мы с Меридией ожидали чего-то подобного.

— С Меридией? — тупо переспросила я. И тут раны от стрел заныли, а до меня дошло. — Я так понимаю, оружие охотникам зачаровывала она?

— Только стрелы, — в голосе оленя явственно слышалась улыбка. — Решили, что не стоит давать лишнее преимущество. Участники Дикой Охоты должны справляться своими силами.

— Разве смысл был не в том, чтобы убить меня? — удивлённо протянула я. Мой рогатый собеседник засмеялся.

— Конечно же нет, — произнёс даэдрический принц. — Нам стало интересно, кто же стал носителем силы Феникса.

— Надеюсь, я утолила ваше любопытство? — мрачно спросила я. Разозлиться бы, да сил на такие эмоциональные подвиги не было.

— Практически в полной мере, — кивнул Хирсин. — Надеюсь, ты на нас не в обиде? Как более опытные даэдрические принцы мы всегда ищем момент и знакомимся с новым Фениксом. Каждый в меру своих возможностей.

— Вам стоит взять пару уроков у Шеогората, — поморщилась я. — По крайней мере в гостеприимстве.

— Мне известно, что многие Фениксы из всех даэдрических принцев выделяют именно Князя Безумия, — невозмутимо произнёс олень.

— Потому что он приглашает на ужин, а не пытается убить, — резко сказала я, посылая поток своей магии в центральный ключ. Глаза всех шести статуй засветились, и я чуть не заплакала от облегчения, почувствовав, что связь с внешним миром и особенно моим домом вернулась.

— Вынуждена откланяться. Предпочитаю проводить вечера в своём плане Обливиона, — мрачно сказала я, отвесив Хирсину ироничный поклон и стараясь не морщиться от боли в торсе.

Как только меня и Цербера охватил тёмно-фиолетовый вихрь, принц Охоты произнёс:

— До встречи, Феникс.

«Хотелось бы избежать», — подумала я, поморщившись. Охоту я, конечно, люблю, но на каких-нибудь животных, даже самых огромных и страшных, а не на людей и прочих гуманоидов. Я, конечно, кровожадная, но не настолько.

Ещё до того, как энергия Обливиона развеялась, я услышала удивлённые и даже испуганные возгласы. Пожалуйста, нет! Только не очередная опасность! Мне боёв хватит на несколько недель, а то и месяцев! Цербер, чувствуя моё состояние, рыкнул и прижался ко мне боком.

К моему удивлению, очутилась я в Магиксе. Хирсин молодец: вернул откуда взял. Ещё бы в том же состоянии вернул, цены бы ему не было.

Окинув взглядом улицу, я внезапно осознала, что горожане боятся меня. Неприятно, конечно, но могу их понять: видок у меня был тот ещё после нескольких суток забега по дремучему лесу.

Вздохнув, я попросила Керборга вернуться в миниатюрную форму, отправиться в Алфею и сообщить, что я жива и уже в Магиксе. А то уверена, что меня потеряли. Надеюсь только, что не всю Вселенную на уши подняли. Хотя зная характер эльфов из клана Диренни… мне определённо придётся долго оправдываться, несмотря на то, что в данной ситуации я не то чтобы сильно виновата.

Фамильяр пискнул и сорвался в небо. Я проводила его взглядом и, ухватившись за раненый бок, побрела в сторону больницы, стойко игнорируя взгляды прохожих. Дохромала до приёмного покоя, облокотилась о стойку и произнесла, протягивая документы:

— Здравствуйте. Мне необходима медицинская помощь.

* * *

Никогда не любила больницы. Во-первых, ты сюда попадаешь не от хорошей жизни, поэтому ассоциации самые отвратительные. А во-вторых, строгий распорядок дня, за которым следили лучше, чем в Красном Фонтане, мало подходил для моей несколько хаотичной натуры.

Однако сегодня центральная больница Магикса показалась мне поистине райским местом. Из тела удалили древко стрелы, щепки и прочую гадость, попадавшую в раны во время боя. Страховка позволила занять комфортабельную палату с отдельной ванной комнатой, где я с большим удовольствием смыла с себя всю грязь, пусть и не под горячей водой.

Как только я смогла приступить к лёгкому обеду, который мне подали прямо в палату, явились посетители. Медсестра только заглянула, чтобы сообщить об этом, как её мягко оттеснили в сторону, а в палату прошёл мрачный Персивалль Диренни. Кивнул мне вместо приветствия, вальяжно опустился в кресло для посетителей и сказал сотруднице больницы:

— Можете идти. Я желаю пообщаться с воспитанницей тет-а-тет.

К чести женщины, она не робела перед влиятельным эльфом. Вместо этого она перевела встревоженный взгляд на меня и напомнила о кнопке вызова персонала. Мол, если я начну себя чувствовать плохо, либо мне надоест присутствие гостя, то мне сразу помогут. Сервис, однако.

— Ведут себя так, словно я зла желаю собственной ученице, — недовольно пробормотал эльф. Скорбно вздохнул и наконец обратил внимание на меня.

— Ну и заставила ты нас всех поволноваться, — произнёс Персивалль устало. Я невольно начала чувствовать себя виноватой. Аппетит моментально пропал, поэтому я отодвинула в сторону поднос с салатом и запечённой индейкой.

— Могу представить, — негромко сказала я. — Не думаю, что вам от этого станет легче, но я сама несколько раз чуть с ума не сошла от переживаний.

— Рассказывай, — потребовал господин Диренни и добавил с усмешкой: — Чтобы я мог подготовить внука и тот не разнёс всё на фоне того, что тебе пришлось пережить.

— Как он? — сразу спросила я взволнованно.

— Это, я так понимаю, главный вопрос? — беззлобно усмехнулся пожилой эльф. — Впрочем, не осуждаю. Ваши взаимоотношения неизменно меня умиляют и поднимают настроение. Палладиум в этой вашей Алфее. Отвлекается от переживаний за тебя при помощи преподавания. Взял на себя все твои пары.

— Я его не заслуживаю, — вздохнула я с нежной улыбкой.

— Или ты просто дурочка с низкой самооценкой, — фыркнул Персивалль.

Я решила проигнорировать последнюю реплику, ибо понимала, что данная тема ни к чему не приведёт, а значит, нет смысла её развивать. Вместо этого я вздохнула и начала по порядку рассказывать, что со мной произошло. Начиная с уничтожения гленморильского ковена как причины Хирсина меня недолюбливать. Странно только, что полгода ему потребовалась, чтобы меня выдернуть в свой план Обливиона. Ну, может, Меридии потребовалось время, чтобы создать свои мерзкие стрелы.

Начинаю понимать Астерия, который ненавидел Сияние Рассвета. К моему незадачливому родственнику даэдрические принцы относились довольно скверно. Может, поэтому они и со мной обращаются подобным образом. А можно было пригласить на встречу и поступить, что называется, по-человечески. Но даэдрические принцы совсем далеки от людей и каких-то морально-этических норм. Из всех выделяется Шеогорат. Возможно, это потому, что он не так давно занял тело Чемпиона Сиродила. Может, в глубине его безумного сознания остались чувства и эмоции? Как минимум, я планировала заглянуть на Дрожащие Острова и пожаловаться на «коллег». Только главное захватить чего-нибудь пожевать с большим количеством сыра и порадовать старика.

— В очередной раз мы убедились, что артефакты Меридии критично опасны для покрова Феникса, — мрачно произнёс Персивалль. — Однако меня не устраивает цена, которую ты за это заплатила.

— По крайней мере я жива, — протянула я, глядя в окно.

— Ни одно везение не длится вечно! — резко произнёс господин Диренни. — Тебе нужно стать сильнее.

— Куда уж сильнее? — я в удивлении захлопала глазами.

— Не так выразился, — поморщился эльф. — Ты должна научиться лучше контролировать свои силы. И нам крупно повезло, что твоя фейская форма устойчива как к тёмным, так и к светлым заклинаниям. Будем развивать её.

— Ага. Защитные и лечебные заклинания. Чтобы защитить и залечить врагов до смерти, — со скепсисом фыркнула я, не разделяя воодушевления Персивалля.

— Ты у меня начнёшь боевые заклинания использовать, и никакие фейские крылышки тебе не помешают, — решительно произнёс почтенный эльф.

Судя по его взгляду, он мою ситуацию воспринимает как личный вызов. И это значит, что у меня нет выбора. Дед Палладиума от меня не отстанет, пока я не стану крутым фейским боевым магом. И никакие полутона его не устроят. Была у известных мне представителей клана Диренни общая черта — если им что-то взбредёт в голову, то всё. Беги и прячься в кустах. Но и это не сильно поможет, ибо из-под земли достанут. Я в этом лично убедилась, когда Палладиум поставил себе цель найти меня и примчался аж в Скайрим, регион, где мужчина до этого не бывал. А сейчас вон Персивалля переклинило.

Уныло вздохнув, я себе под нос выругалась. Обладающий острым слухом господин Диренни лишь снисходительно улыбнулся.

— Если тебе станет легче, то твоей обожаемой сестре тоже предстоят ожесточённые тренировки, — заявил эльф.

— Чего? В смысле? — закономерно всполошилась я. Резко дёрнулась и тут же зашипела, схватившись за бок. Чёртова Меридия! Чтоб ей икалось!

— Фарагонда перестала ставить мне палки в колёса по поводу обучения Блум, — с охотой начал рассказывать Персивалль. — И даже предложила отличный вариант с обучением носительницы Огня Дракона.

— И что за вариант? — нарочито спокойно спросила я. Господин Диренни почему-то замялся и принялся нервно постукивать пальцами по подлокотнику кресла. Медленно выдохнув, я в ультимативной форме потребовала объяснений. И моему собеседнику это не понравилось, ибо взгляд ожесточился.

— Прежде, чем узнавать новости, тебе стоит достаточно восстановиться и выписаться из больницы, — твёрдо произнёс эльф.

Что я могла подумать, услышав подобное? Конечно же, всё самое плохое и ужасающее! С Блум что-то случилось, а я вместо того, чтобы мчаться ей помогать, отлёживаюсь в больнице!

Приборы, контролирующие моё состояние, затрещали, и в палату ворвался персонал больницы ещё до того, как моя кисть покрылась даэдрическим доспехом. Мне сразу вкололи дозу успокоительного, а господина Диренни попросили удалиться и не мешать выздоровлению пациентки. Альтмер, оскорблённо фыркнув, покинул палату. Я метнулась бы вслед за ним, но на мою беду успокоительное оказалось хорошим, даже слишком. Не успела даже встать с постели, как сознание резко уплыло в небытие.

Угасающим разумом лишь почувствовала, как мою падающую тушку поймали и уложили на постель. А следующее, что я помню — это лёгкое прикосновение к ладони, которое выдернуло меня из сна.

Открыв глаза, я увидела Палладиума, сидящего подле больничной постели. У меня сжалось сердце, настолько возлюбленный выглядел устало. Ведь из-за моего отсутствия выросла его нагрузка, и, несмотря на это, мужчина явно примчался ко мне сразу, как освободился.

— Прости меня, — хрипло произнесла я. После убойной дозы успокоительного тело ощущалось несколько чужеродно, но я надеюсь, что это скоро пройдёт.

— За что? — улыбнулся Палладиум, с каким-то трепетом проводя пальцами по моей скуле.

— За то, что заставила поволноваться, — тихо сказала я, прикрывая глаза и потираясь щекой о ладонь любимого.

— Это не твоя вина, — покачал головой мужчина, не скупясь на ласку. — Будь моя воля, я бы добрался до Хирсина и сделал всё, чтобы доступно объяснить ему, что не стоит подвергать опасности очаровательных леди.

— У даэдра свои понятия об очаровательности, — улыбнулась я. — Ну там… рог, хвосты…

— Крылья… — тем же тоном продолжил Палладиум, перебирая пальцами пряди моих волос. Я на это слабо фыркнула, но тут же помрачнела.

— Что с Блум? — спросила я. Улыбка тут же исчезла с лица возлюбленного, и он тяжко вздохнул. Затем откинулся на спинку кресла и помассировал веки.

— Да, мне сообщили, что тебя навещал господин Диренни, — с бесконечной усталостью произнёс Палладиум. — А я ведь просил его подбирать выражения.

— Ты понимаешь, что мне от этого не легче? — я вздохнула. — С Блум происходит непонятно что, и вместо того, чтобы объяснить мне всё, вы предпочитаете отмалчиваться.

— Я просто опасаюсь, что правда тебе, мягко скажем, не понравится, поэтому предпочёл бы сначала дождаться твоего выздоровления, — произнёс мой возлюбленный, осторожно подбирая слова.

— Поверь мне, накручивать себя мне нравится ещё меньше, — мрачно констатировала я очевиднейший факт.

— Обливион с тобой, — махнул рукой Палладиум. — Надеюсь, что ты не помчишься немедленно выяснять отношения с Фарагондой и Персиваллем, а сосредоточишься на выздоровлении.

— Ничего не могу обещать, — я неопределённо пожала плечами. Зная Блум, Фарагонду и Персивалля, ожидать можно всего, чего угодно. Включая геноцид и апокалипсис.

— Поскольку Блум несколько проблематично получить энчантикс, а ей нужно стать сильнее и научиться лучше понимать и контролировать свои силы, — начал рассказывать эльф, — Фарагонда предложила вариант, а господин Персивалль его поддержал.

— Что за вариант? — напряжённо спросила я, теряя терпение.

— Отправить Блум на Пирос, — негромко сказал Палладиум, словно опасаясь моей реакции.

— И как они аргументировали такое… эксцентричное решение? — спросила я, глядя на свои ладони, лежавшие поверх покрывала.

— Директор Алфеи сказала, что Блум необходимо найти язык со своим «внутренним Драконом», — вздохнул мужчина. — А господин Диренни считает, что твоей сестре необходимо научиться выживать в экстремальных условиях, не полагаясь на тебя.

— Я должна спокойно воспринимать всё это? — я вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Сразу почувствовала успокаивающее поглаживание по плечу.

— Блум нужно взрослеть, — тихо сказал мой возлюбленный. — Ты не можешь вечно быть рядом и держать её в защитном пузыре. Рано или поздно и у неё, и у тебя появятся свои семьи.

— Я это прекрасно понимаю, — я поморщилась, но удержалась от закатывания глаз. Вместо этого я решила уточнить: — У Блум хотя бы было время на сборы?

— Конечно! — заверил меня Палладиум. — Ей помогали Локетт и Флёр.

Хоть какие-то хорошие новости! Я отняла ладони от лица и улыбнулась, чувствуя, как с плеч словно бревно свалилось. Флёр уже закалена путешествиям со мной, поэтому пикси явно знает, что может понадобиться фее с задатками воина. А Локетт наверняка оставила на своей фее маячки, чтобы в случае опасности переместиться к ней. Пикси Порталов всегда была достаточно тревожна и параноидальна, а мы это малость усугубили.

За Блум можно быть спокойной… относительно. Но это, конечно же, не помешает мне найти способ связаться с сестрой. Вертела я эти ограничения. А мне нужно знать, что Блум жива и цела. И важно иметь возможность в крайнем случае помочь. Всё же угрозу от Валтора списывать со счетов нельзя. Да и Фарагонда крупно подставилась. Не помешает напомнить ей, что это не согласовали со мной, как с опекуном девушки. И такое прощать нельзя.

Посетивший меня врач принёс довольно скверные новости. Раны, нанесённые оружием, которое благословила Меридия, затягиваются медленно даже с медицинскими чарами. Словно подтверждая, что я являюсь тёмной тварью. И чего-то подобного я ожидала. Астерий тоже ненавидел артефакты Меридии. Мне и так повезло, что лечебные заклинания хоть немного, но действуют, из-за чего не придётся ждать естественного заживления. Просто пару-тройку дней придётся помучиться с перевязками. Учитывая ситуацию, в которой я получила эти раны, можно сказать, что я отделалась малой кровью. Мне фактически повезло.

Из больницы меня выпустили утром, но с условием, что я буду ежедневно приходить на осмотр и перевязку. Это вполне допустимые потери времени.

Встретить меня решил Люциан. Спросил, как самочувствие, и открыл дверь в свою машину, приглашая сесть.

— В пиццерию? — уточнила я пункт назначения. — Или в Алфею?

— Второе, — ответил Люц, садясь за руль. Машина выехала с территории больницы, и тут эльф вздохнул, сказав: — Ну и заставила ты нас поволноваться.

— Как обычно, — пожала плечами я, смотря на дорогу.

— О том, что ты пропала, мы узнали почти сразу, — продолжил свою мысль эльф. — И не поверишь от кого — от того самого мага Чёрного Круга.

— Чего? — я удивлённо захлопала глазами.

— Ага, — кивнул Люц, понимая мой шок. — Явился в наше заведение и сообщил официантам, что тебя похитили. Те сразу передали информацию мне, а я вызвонил Палладиума.

— А он, в свою очередь, проинформировал Персивалля? — хмыкнула я. — Прямо игра в какой-то сломанный телефон, если ты понимаешь о чём я.

Гантлос подробно рассказал Люциану, что он видел во время моего похищения, но встречаться с эльфами из клана Диренни он наотрез отказался. Как и комментировать причины, по которым мужчина следил за моей скромной персоной. А уж Персивалль сразу узнал описание Хирсина и понял, куда меня зафутболило, как сказала бы Блум. Попытки хоть как-то связаться со мной успехом не увенчались. Флёр чувствовала, что я жива, и это вся информация, которую удалось получить.

Собственно, на фоне моего исчезновения и удалось убедить Блум вот так неожиданно сорваться на внеплановую и опасную тренировку. Мол, станет сильнее и спасёт меня. Охотно верим. Учитывая опасности на Диких Землях, к моменту окончания тренировок сестры я бы раз десять успела умереть.

Так что стоило машине Люциана подъехать к воротам Алфеи, я поблагодарила эльфа и покинула автомобиль, намереваясь немедленно поговорить по душам с Фарагондой. На моё счастье занятия были в разгаре, поэтому я не обратила на свою персону много внимания. По крайней мере со стороны фей. Зато пикси не отказались меня встретить.

Первой мне на шею ожидаемо метнулась всхлипывающая Флёр, но спустя десяток секунд пикси облепили меня практически с ног до головы. Феечки очень компанейские, я бы даже сказала, стайные, и беда для одной — это беда для всех. Поэтому мою Флёр поддерживали всей деревней, да и я не просто так сохраняла хорошие отношения со всеми пикси. С такой поддержкой мне никакая Фарагонда не страшна!