Через тернии к звёздам (гет)

* * *

Хотару сказала, что будет верить и верила до последнего. Поначалу это было несложно — команда Шутоку заколотила в кольцо три мяча подряд, удивив тем самым игроков Ракузан. И насколько же великолепно смотрелись трехочковые брата! Он забивал их прямо в воздухе, так, что Акаши не мог перехватить мяч даже во время прыжка. Если Хотару безоговорочно верила в брата, то тот так же верил в товарищей по команде, принимая позу для прыжка раньше, чем в его руки попадал мяч.

— Не ожидала от Шина такого, — честно призналась Амико, когда Хотару сделала перерыв на глоток воды между выкрикиваниями слов поддержки.

— Почему? — вместо неё спросил Хиро, потому как Аоки от такого заявления поперхнулась и закашлялась.

— Эй, а понежнее можно? — возмутилась та, когда мальчик от души похлопал её по спине, желая помочь. — Вода конечно пролетела, но ты мне так позвоночник сломаешь!

— Ой, прости, — виновато улыбнулся тот. — Не рассчитал малясь.

— Так почему? — тут же повторила вопрос Хотару, перестав сердиться на Хиро.

— Раньше Шин ни за что не стал бы бросать, если не был уверен, что точно попадет, — охотно пояснила подруга. — Но сейчас как бы ни был пас точен, он не может со стопроцентной уверенностью сказать, что мяч достигнет цели. К тому же, сделать бросок, осознавая, что можешь промахнуться, это то, что он не решился бы делать без полного доверия команде.

Действительно, раньше баскетболист полагался только на себя, и это было приятным изменением в его линии поведения с точки зрения Хотару. Настрой парня тоже изменился: даже несмотря на досадное падение из-за «глаза императора», Шинтаро мгновенно поднялся, перехватывая мяч. Хотару невольно вспомнила одну из любимых поговорок брата: «нет ничего постыдного в падении, настоящий позор — это не подняться после него». Четвертый мяч подряд! Зал взревел. Хотару, само собой, не отставала.

Счёт стал:

«63:71»

Всего несколько очков отделяли Шутоку от Ракузан. Но тут случилось неожиданное. Мидорима и Такао напару опекали Акаши, не давая тому забросить. Тогда Сейджуро выдохнул, расслабился, отступил на шаг назад и… забросил мяч в собственное кольцо.

— Что он творит? — недоуменно спросил Хиро.

Хотару озадаченно пожала плечами.

— Пусть кидает в своё, я не против, — пробормотала она.

— Ну всё… — тихо сказала Амико в сторону, понимая, что ничем хорошим такой жест не закончится.

Ожидаемо, что после этого команда Ракузан взяла тайм-аут. Акаши, казалось, нисколько не смутили недоумение и растерянность членов команды по поводу его странных действий. Он спокойно давал им указания и, похоже, упрекал их в чем-то.

— Глянь, команда как по струночке стоит, — заметил Хиро.

— Да у них там военный совет походу… — откликнулась Хотару. — Ох, не нравится мне всё это…

Амико, понимающая, что исход игры уже предрешён, вздохнула, но не стала ничего говорить — зачем лишать подругу надежды раньше времени?

Акаши что-то сказал команде, и игроки в ужасе уставились на него.

— Интересно, что он им такое сказал, что аж Кагами вздрогнул? — задумчиво протянул Хиро, наблюдая за Тайгой, стоящим неподалеку от команд.

— Не знаю и знать не хочу, — нахмурилась Аоки. — Уж больно видок у него сейчас маньячный. А вообще, не могу понять, Кайдзе с Сейрин тренироваться пришли или стенки подпирать? — выразительно окинула она взглядом команды, стоящие вдоль стены и внимательно наблюдающие за происходящими на площадке событиями.

Несмотря на серьезность обстановки, Минами хихикнула:

— Успеют ещё потренироваться перед матчем. Времени предостаточно.

Внезапно на лице Акаши вместо пугающего выражения возникла теплая улыбка — почти такая же, как во времена Тейко.

— У него там какой-то режим в «чертогах разума» переключился или что? — озадаченно протянула Хотару.

Как бы то ни было, команда Ракузан приободрилась после речи капитана и снова начала играть слаженно и собранно. И, к сожалению, победный настрой Шутоку, появившийся незадолго до этого, был подавлен. Игроки Ракузан не давали Шинтаро даже прикоснуться к мячу, не то что забросить. До конца матча оставалось всего четыре минуты — если Шутоку не забьют сейчас, им не хватит времени отыграться.

— По-моему, ты скоро с ногтей на пальцы переключишься, — недовольно заметил Хиро, бросив взгляд на нервно грызущую ногти подругу.

Хотару, не сводившая взгляд с поля, шикнула на мальчика. Тот пожал плечами и тоже уставился на площадку.

Мидорима и не думал сдаваться. Они с Такао переглянулись: это длилось всего мгновение, но оба отлично поняли друг друга. Казунари удалось избавиться от двойной опеки — он крутанулся на месте и повел мяч, петляя между соперниками. Более того, Шинтаро уже успел занять позицию для броска — он был безоговорочно уверен в своем друге.

— Вперед!!! — завопили болельщики.

— ВПЕРЕД!!! — вторила им Хотару.

Но… Акаши, внезапно появившись перед Такао, перехватил мяч спокойно и легко, словно в детской игре. Даже Хотару, всем сердцем верящей в брата, стало понятно, что это конец. Даже если случится чудо, и Сейджуро не забьет, Шутоку просто-напросто не хватит времени, чтобы отыграться. Но как? Как Акаши успел там оказаться? Как он понял, откуда будет пас? КАК?

— Как же так? — жалобно проговорила Хотару. — Откуда он узнал? Это из-за его глаза, да?

— Нет, — вздохнула Амико. — Глаз тут ни при чем. Просто Шинтаро всегда бросает из одной позиции левой рукой. Соответственно, Такао всегда передает пас слева. Вот и вся математика… — развела руками она.

Когда Такао, поторопившись, заработал фол, и Ракузан получили сразу четыре очка, Хотару вновь захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть провала Шутоку. Но девушка усилием воли заставила себя смотреть на площадку, хотя и понимала, что ничего хорошего там не увидит. Ну а когда Мидорима в очередной раз упал из-за способностей Акаши, Хотару тихо взвыла.

— Эй, ну ты чего? — легонько толкнул её в плечо Хиро. — Вон он уже поднялся, смотри. Как будто Шин станет долго на полу сидеть! — фыркнул он.

Аоки подняла глаза и увидела, что брат, действительно, тут же вскочил на ноги и пытается перехватить мяч. Увы, ему не хватило буквально пары сантиметров, чтобы дотянуться до него. Мяч пролетел сквозь кольцо и упал на площадку, как показалось Хотару, с оглушающим грохотом. Или это билось её сердце, отдаваясь в ушах? Прозвучал сигнал, оповещавший об окончании игры.

— Эм-м, ну зато… они не сдались… А это главное, так ведь? — Не оставлял попыток подбодрить подругу Такано.

— Знаешь, Хиро, по-моему поддержка, это не совсем твоё… — задумчиво протянула Амико, взглянув на брата.

Она бы уже давно обняла подругу, если бы не Хиро, сидящий между ними.

— Да не, — кисло улыбнулась Хотару. — На самом деле помогло… Ты прав, главное, что они не сдались…

— Более того, взгляни на Ракузан, — указала рукой на поле Минами. — По команде совсем не скажешь, что они рады победе. Скорее, они испытывают облегчение, что смогли выиграть. Шутоку заставили их поволноваться. Так что ты можешь смело гордиться братом.

— Я и гордюсь, — вздохнула Аоки. — То есть горжусь… Просто жаль, что они проиграли… Ой, а куда это он? — Девушка увидела, как Мидорима направляется в сторону Акаши. — Не-не-не, не ходи к нему! Добром такие беседы обычно не заканчиваются. Щас опять перемкнёт эту монаршую особу и пиши-пропало… — бессильно покачала головой она, наблюдая за чужой беседой.

Вопреки её опасениям, Акаши и Мидорима спокойно обменялись парой фраз. Но затем Шинтаро на секунду закрыл глаза, словно на что-то решаясь, и… протянул руку бывшему другу и сопернику.

«Ну же, пожми её», — мысленно взмолилась Аоки. — «И тогда я поверю, что в тебе осталось что-то от прежнего Акаши».

Ей на мгновение показалось, что Сейджуро сейчас улыбнётся прежней тёплой улыбкой и примет этот жест, восстанавливая утраченную дружбу. Ведь должно же было остаться в его памяти что-то тёплое: воспоминания о годах учёбы в Тейко, о командной игре, об уютных вечерах проведённых за игрой в сёги. Но…

Сейджуро на секунду опустил глаза, но тут же поднял и сказал что-то спокойно и твёрдо. Рука Мидоримы бессильно опустилась, было видно, что тот собирает всю свою волю в кулак, чтобы достойно принять этот унизительный отказ ответить на рукопожатие. Хотару понимала, что для брата сейчас это было более горьким поражением, чем даже проигрыш в игре. Она свела брови к переносице и решительно встала.

— Ты куда?! — испуганно спросила Амико, понимая, что подруга сейчас находится в тихой ярости.

— Да так, — сквозь зубы откликнулась Хотару. — Смотрю, у кого-то сильно принципиального шестерёнки совсем посыпались на почве величия. Пойду подкручу… Желательно отверткой прямо в голове, — пробормотала она и двинулась на выход.

Хиро нервно сглотнул, увидев взгляд, которым девушка одарила Сейджуро с трибуны. Амико хотела последовать за подругой, справедливо полагая, что разговор подруги с Акаши ничем хорошим, скорее всего, не закончится, но её окликнула Рико. Скоро должен был начаться матч между Сейрин и Кайдзе, и Минами, как менеджер команды, должна была занять своё место.

Немного поразмыслив над ситуацией, Амико повернулась к брату и сказала:

— Хиро, умоляю, найди Хо-чан и всеми правдами и неправдами приведи её к трибунам. Да всё равно куда… Главное, подальше от Акаши…

Мальчик удивлённо пожал плечами, не понимая панику сестры:

— Да что ей сделается? — фыркнул он. — Я бы на твоем месте больше за Акаши переживал.

— Хиро! — строго посмотрела на него Минами.

— Ладно-ладно, уже иду, — вздохнул мальчик и побрёл к выходу.

* * *

После матча Небуя предложил сходить перекусить, остальные члены команды его поддержали и двинули в ближайшее кафе, чтобы передохнуть после напряженной игры и досмотреть следующий матч уже на сытый желудок. Акаши сказал, что присоединится к ним позже и чтобы они шли без него. Капитану сейчас хотелось остаться в одиночестве, чтобы проанализировать прошедший матч и продумать стратегию на завтрашнюю игру. Зрители уже занимали места на матч между командами Кайдзе и Сейрин, а потому ничто не мешало Сейджуро бродить по опустевшим коридорам здания. Но завернув в очередной проход, парень обнаружил, что не ему одному пришла в голову идея побыть в тишине и одиночестве — там, облокотившись спиной о стену и держа руки в карманах, стояла Аоки. Увидев Акаши, она сделала пару шагов навстречу.

— Аве, Цезарь! — Подняла руку вверх в приветственном жесте девушка.

— Хотару? — немного удивился Акаши, на долю секунды потерявший свою невозмутимость от подобного приветствия. — Впрочем, этого следовало ожидать. Наверняка, в обиде за брата. — Он неожиданно улыбнулся, словно говоря: прощаю тебе эту дерзость, дурочка, понимаю, что ты сейчас не в себе.

Это заставило Хотару нахмуриться.

— Вовсе нет. Я в нии-чане уверена, он не опустит руки даже после поражения, — пояснила она. — Просто решила познакомиться с новым Акаши. А заодно спросить: оно того стоит?

— Что именно? — спокойно осведомился тот.

— Победа ради победы, — пояснила девушка. — Так ли уж нужны все замки мира, если при этом горят мосты?

— А под «мостами» ты очевидно подразумеваешь порванные связи? — хмыкнул парень.

— Именно. У тебя было немало хороших друзей, среди которых Ми-чан и мой брат… — Хотару прищурилась и спросила: — Тебе не одиноко, Акаши Сейджуро?

— Это не имеет значения. В конце концов, все мы можем полагаться только на себя, — снисходительно ответил тот. — Но ведь ты и сама это знаешь?

Девушка нахмурилась, прекрасно поняв, что он имеет ввиду. Хотару раздражало, что Акаши легко читает её, словно вывеску в магазине. Аоки уже и сама думала об этом, но когда тебе указывает кто-то со стороны, это гораздо неприятнее.

— Я пересмотрела свою точку зрения, — вздохнув, сказала она, — и поняла, что ошибалась. Мне следовало больше полагаться на своих друзей, а не решать всё бегством. Если бы я не пыталась справиться в одиночку, то оправилась бы гораздо быстрее. Но мне, по крайней мере, всегда было куда вернуться, — твердо продолжила Хотару. — А куда вернешься ты? Друзей не осталось, тебя все боятся. Даже команда тебя опасается.

— Страх формирует дисциплину, — усмехнулся Акаши. — Полезное качество, не правда ли?

— Страх ничего не формирует, — упрямо мотнула головой Хотару. — Страх может только разрушать. Посмотри на себя! Ты так боялся не соответствовать требованиям отца, что разрушил свою личность. От тебя прежнего — доброго, внимательного, мудрого, ничего не осталось. Ты стал не императором, а тираном!

— Кажется, ты слишком много себе позволяешь, — нахмурился Сейджуро.

Серьёзно, эта девчонка начинала его раздражать.

— Заставишь меня пасть на колени? — приподняла бровь Хотару. — Что ж, давай, вперёд! Но это будет значить лишь то, что у тебя кончились аргументы.

Обстановка явно накалялась. Неизвестно чем бы закончился этот разговор, если бы Хиро, которого сестра отправила на поиски Аоки, не услышал в конце коридора знакомые голоса.

— Хотару! — обрадовано воскликнул мальчик. — О! Братец Акаши, и ты здесь? Как жизнь? Что обсуждаете?

Тяжелый взгляд, которым его наградили оба участника разговора, заставил мальчика сглотнуть и отступить на шаг назад.

— Я, кажется, невовремя… — пробормотал тот.

Акаши нахмурился — пацан казался ему смутно знакомым, и парень попытался вспомнить, где он мог его видеть. Он вопросительно взглянул на Хотару, которая явно была знакома с подошедшим. Та тяжело вздохнула и укоризненно посмотрела на Сейджуро, словно говоря: совсем память отшибло? В общем, этот взгляд не понравился Акаши ещё больше, чем разговор до этого.

— Это же Хиро, брат Ми-чан, — пояснила Хотару. — Кто такая Ми-чан, надеюсь, пояснять не надо, — проворчала она в сторону.

— Хиро? — на лице Акаши промелькнуло озарение. — Прости, не узнал сразу. Кажется, мы с тобой года три не виделись… А ты подрос.

— Ага, не то что она, — без зазрения совести указал Такано на подругу, улыбаясь от того, что его всё-таки вспомнили.

— Эй! — возмутилась Аоки.

— Так вот, братец Акаши, — игнорируя возмущение Хотару, продолжил мальчик. — Вы просто потрясно играли! Слушай, а как ты так делаешь? Зырк взглядом — и все как кегли валятся, — продолжал трещать без умолку он. — А меня научишь? А можешь так же с Кисе сделать? По дружески. Ну очень надо.

Акаши с Хотару, ещё минуту назад враждебно спорящие, растерянно переглянулись. В глазах Аоки промелькнул испуг. А вдруг Сейджуро воспримет слова Хиро всерьёз и в итоге как-то навредит Кисе? После эпизода с ножницами, Хотару уже не ждала от Императора ничего хорошего. Живая фантазия девушки начала выдавать один сценарий развития событий за другим. Такого точно нельзя допустить! Аоки в два прыжка подскочила к продолжающему что-то оживленно вещать мальчику и зажала тому ладошкой рот.

— Не слушай его, — сказала она Акаши, невзирая на возмущенное мычание Хиро. — У него просто переходный возраст не туда переходит. Пошли уже! — шикнула Хотару на мальчика, таща его за собой. — Ладно, Цезарь, покедова! — вновь обернулась девушка к Сейджуро, вспомнив о вежливости. — Желаю тебе завтра проиграть. Обязательно приду посмотреть.

— Удачи на игре! — промычал Хиро сквозь ладонь девушки, уже даже почти не пытаясь сопротивляться.

Хотару хоть и была маленькой и хрупкой, когда ей что-то было нужно, становилась упрямее стада баранов. И откуда, спрашивается, только сила бралась?

Акаши ещё долго стоял в коридоре и рассеянно смотрел им вслед.

— Ну и что это было? — задал он в пространство риторический вопрос, озадаченно покачав головой.

* * *