Через тернии к звёздам (гет)

* * *

Вечер выдался дождливым. Да что там дождливым — за окном бушевала настоящая буря. Поэтому команда Шутоку, у которой в этот день был матч, была вынуждена заскочить в ближайшую кафешку в надежде переждать непогоду.

Мидорима с Такао уже заняли один из столиков, как вдруг дверь в кафе открылась и на пороге со сломанным зонтом возник Кисе Рёта.

— Ну и погодка! — с долей восхищения произнёс парень.

Разумеется, все взгляды в кафе сейчас были устремлены на него и никто не обратил внимание, что следом за ним, в дверь проскользнула субтильная блондинка в дождевике, тоже загнанная сюда непогодой.

Кисе окинул взглядом помещение, заметил ребят из Шутоку и, обрадованно помахав им рукой, не спрашивая разрешения, бросил свою сумку на стул напротив Мидоримы. Тот хотел было возразить, так как после напряжённого матча ему хватало одного разговорчивого собеседника в лице Такао (а Кисе Рёта молчанием тоже не отличался), но подумал, что это будет, как минимум невежливо и промолчал.

Кисе пошёл к стойке и вернулся уже со своим заказом:

— Мидорима-чи, как же я рад тебя видеть! Не часто встретишь старых друзей просто так, не на матчах.

— Сколько можно повторять, — тут же возразил Шинтаро, — То, что мы играли в одной команде, не делает нас друзьями.

— Мидорима-чи, это жестоко, — глаза Реты наполнились слезами.

Неожиданно из-за спины Мидоримы вынырнула та самая девушка в дождевике, она с восторгом уставилась на Кисе. Тот подумал, что сейчас, как всегда, у него попросят автограф и мило улыбнулся незнакомке. Та улыбку отзеркалила, но произнесла совсем не то, что он ожидал.

— Как ты сейчас сказал? «Мидорима-чи»? А что, мне нравится! — тут девушка к удивлению всех обняла Шинтаро и сказала:

— Мидорима-чи, как же я скучала!

Все замерли. Некоторые из команды Шутоку даже забыли донести столовые приборы до рта.

— Хотару, прекрати так себя вести, — недовольно, но сдержанно сказал парень, — К тому же, ты вся мокрая.

— Ой, прости, — смутилась та, скидывая дождевик.

Сказать, что команда Шутоку была в шоке — значит, не сказать ничего.

— Слышали? Мидорима её по имени зовет. У нашего фрика что, появилась девушка? — спросил, не обращаясь ни к кому конкретно Юя Мияджи, после того, как вернул отвисшую челюсть на место.

— Видимо, ничто человеческое ему не чуждо, — отозвался Оцубо.

— Мелкая такая, — оценил Юя, — она ж у него подмышкой уместится…

— Ну знаешь, всё-таки Мидорима с его чудачествами — это на большого любителя, — предположил Кимура, — Видимо, «любителей» повыше ростом не нашлось. Да и девушка явно не из обычных — прическа слишком креативная…

Такао, краем уха слышавший их разговор, только улыбнулся. Он был в курсе происходящего.

Дальнейшая фраза была ещё большим шоком для любителей «погреть уши».

— Ты почему меня дома не дождалась? — строго спросил Шинтаро, протирая очки от капель, попавших на них во время крепких обнимашек девушки.

— У тебя там есть нечего. Я решила выйти до магазина, — девушка продемонстрировала пакет с продуктами, — а тут дождина началась. Пришлось сюда забежать.

— Она ещё и у него дома живёт?! — начались перешептывания в команде, — Насколько же близкие у них отношения?

— Можно было заказать доставку, — не уступал Мидорима, — А если простудишься?

— Как ты не понимаешь, — упрямо покачала головой блондинка, — Мне хотелось увидеть, как сильно изменился наш город. И вообще, не занудничай, нии-чан!

— Нии-чан? — переспросил Рёта, про которого, казалось, все забыли, — Так ты его сестра?

— Да, — активно закивала девушка, — Шинтаро мой старший братик. На пару дней, — сказала она со вздохом, — но всё равно старший. Рада знакомству, — решила наконец представиться она, — Аоки Хотару.

— Стоп! А почему у вас фамилии разные? — удивился Юя.

— А подслушивать нехорошо, — погрозила ему пальчиком девушка, — Мама не учила, не? — потом, довольно хмыкнув, ответила, — Мы сводные. А не знаете вы меня, потому что я уже училась за рубежом, когда Шин-чан перешёл в вашу школу.

— А я знал, — довольно сказал Такао, — Рад увидеть тебя вживую, а не общаясь по электронке.

Мидорима удивлённо посмотрел на друга:

— Хотел бы я знать, откуда у тебя почта моей сестры? Насколько я помню, я её тебе не давал.

— Братик, не злись, — подняла бровки домиком Хотару, — Нас Момои связала. У меня с Такао-куном интересы совпали. Он хотел о тебе больше узнать, а я, как у вас матчи проходят. Ты же так мало пишешь сам. Кстати, Такао-кун, будь добр, пересядь на ту сторону. Хочу с нии-чаном рядышком сесть.

— Ты и с Момои общаешься? — удивился Мидорима.

Аоки посмотрела на него слегка нахмурившись. Затем глубокомысленно произнесла:

— Вот странно братик, ты один из самых умных людей, которых я знаю. Но иногда как какую-нибудь глупость спросишь…так хоть стой, хоть падай. В вашем клубе всего три девчонки тусили: я — твоя сестра, Момои — ваш менеджер и Амико — подруга Акаши. Ну и как считаешь, подружились мы за это время или нет?

— Логично, — кивнул Кисе.

Мидорима бросил на него быстрый взгляд аля «тебя никто не спрашивал». Затем вновь обратился к сестре.

— Тебе взять что-нибудь? — спросил Шинтаро.

— Спасибо, я сама.

И девушка ускакала делать заказ. Ребята проводили её взглядом.

— У тебя милая сестрёнка, — улыбнулся Рёта.

— Вовсе нет, — спокойно ответил Мидорима, не став, впрочем, пояснять свою мысль.

Аоки быстро вернулась с заказом, поставила поднос на стол и, загадочно улыбнувшись, сказала, обращаясь уже к блондину:

— Эй, а я тебя знаю, ты — Кисе Рёта, верно?

— Ещё б ты его не знала, он же у нас звезда шоу-бизнеса, — засмеялся Такао, но увидев выражение лица девушки, спросил, — Что-то не так?

— Ш-шоу-бизнеса? — пролепетала Хотару, побелев как полотно, и если бы Мидорима не поддержал её, точно грохнулась бы мимо стула.

— Тише-тише, — обеспокоенный Шинтаро стал гладить испуганную девушку по голове, — Кисе хороший парень и вообще, он — модель, а не… — и, оборвав фразу на полуслове, спросил, — Ты, кстати, точно уверена, что не рановато вернулась?

Хотару помотала головой, а потом с надеждой в голосе спросила:

— М-модель?

— Да-да, — успокоил её брат, — Смотри, похоже дождь утих, пойдем домой, — и, взяв поникшую девушку за руку, повел к выходу.

Нетронутый заказ так и остался на столе. Все, кто наблюдали эту сцену, недоуменно переглянулись. На пороге их догнал растерянный Кисе.

— Я что-то сделал не так, Мидорима-чи? — спросил он, — Твоя сестра выглядит напуганной.

Мидорима обернулся и поправил очки:

— Не беспокойся об этом. С тобой это никак не связано.

Хотару тоже обернулась и, грустно улыбнувшись, сказала:

— Прости, Кисе-кун. Дело и правда не в тебе. В следующий раз я буду в порядке…

* * *

---

Примечания:

Ну-у вот... Как-то так. Амико, подружка гг тоже ОЖП, но совсем другого автора, который тоже пишет фанфик по Баскетболу. _AriFox_ "Последствие выбора" на Фикбуке. Решили мы их подружить в общем. А что? Хорошие девчонки должны держаться вместе)))

Ну а по сюжету, у меня как всегда: "тайны, интриги, расследования")

Что-то без них никак...

* * *

Домой шли молча. Ну, почти… Хотару периодически задавала вопросы, а Мидорима коротко на них отвечал.

— Нии-чан, я всё испортила, да? — с полнейшей безнадёгой в голосе спросила девушка. — Мне не стоило приезжать…

— Не говори глупостей, Хотару, — нахмурился Мидорима, искоса взглянув на сестру.

Во даёт, конечно! Только приехала, а уже что-то себе в голове накрутила.

— Но ты мне, наверное... не рад? — продолжила эмоциональные метания Хотару.

— Я РАД! А, кстати, с чего ты так решила? — не удержался от вопроса парень.

— Ну… мы расстались нехорошо… — потупилась Аоки, сминая пальцами отворот дождевика.

— Да забудь ты уже про тот случай, — сказал Мидорима со вздохом. — Я уже давно не злюсь, как в общем-то и тогда…

— Ты такой хороший, нии-чан… А тот парень…Кисе… Думаешь, я его сильно обидела?

— Не волнуйся, Кисе вообще не способен на кого-то злиться, — заверил её парень.

— Тогда хорошо, — выдохнула она.

Шинтаро хотел было сказать сестре о сюрпризе, который он решил для неё сделать, но потом подумал, что тогда это будет уже не совсем сюрприз и благоразумно промолчал.

А вообще, странно было видеть сестру так близко. За время разлуки Мидорима уже отвык от её присутствия. Хотя помнится сперва долго привыкал к её внезапному отъезду. Парень, к тому времени, уже смирился с тем, что его постоянно дёргали, например, во время подготовки к тестам, отвлекали тысячей глупых вопросов. Настолько, что это стало неотъемлемой частью его жизни. Он привык к тому, что в нём нуждались. И вот сейчас, Хотару вновь шла рядом, цепляясь за его руку, как за последнюю надежду. Всё-таки та ситуация здорово её подкосила…

— Чем думаешь завтра заняться? — спросил Шинтаро, скорее больше для того, чтобы отвлечься от тягостных мыслей.

— Подам документы в школу, — Аоки начала понемногу приходить в себя, — а потом поброжу по городу… наверно.

— Вечером будь дома, — сказал парень.

— Зачем? — но не услышав ответа, зато увидев запредельно загадочный вид брата, догадалась. — Кто-то придет? Ой, а кто?

— Завтра и узнаешь. — усмехнулся тот.

* * *

Кисе Рёта пришёл в школу пораньше. Если прийти позже — у ворот непременно будет встречать очередь из поклонниц с просьбой дать автограф. Успеет он ещё им на переменах поулыбаться. Рёта, безусловно, благосклонно относился к этим девушкам и считал их поведение очень милым, но даже он иногда уставал, и тогда ему требовалось восстановить душевное равновесие, чтобы потом всё так же лучезарно улыбаться.

Поэтому сейчас Кисе прошёл на задний двор школы (его, разумеется, и здесь найдут, но по крайней мере не сразу) и прислонился спиной к забору. С наслаждением вдохнул утренний воздух и вдруг услышал:

— ПОБЕРЕГИСЬ!

Хорошо, что благодаря баскетболу реакция у парня была отменной. Он едва успел отшатнуться в сторону, когда рядом с ним шлёпнулся в траву скейтборд. Кисе недоуменно посмотрел на предмет, затем на забор, из-за которого он прилетел. И тут над этим самым забором высунулась белобрысая макушка с торчащими во все стороны короткими волосами. Ещё секунда, и девушка, подтянувшись на руках, лихо оседлала школьную изгородь.

— Аоки-чи? — удивился Кисе.

Хотару, не ожидавшая, собственно говоря, никого здесь увидеть в такую рань, вздрогнула и, не удержав равновесие, свалилась с забора как перезревшее яблочко. Парень, всё ещё проявляющий чудеса реакции, попытался её поймать, но ускорение свободного падения и гравитация оказались сильнее. Так что приземление удалось только смягчить, притом благодаря тому, что рухнула девушка, как раз на пытавшегося подхватить её Кисе.

Хотару мысленно поблагодарила небеса за то что, чтобы просто отнести документы в школу, надела брюки. Иначе ситуация стала бы ещё более неловкой. С трудом разобравшись, какие же руки и ноги, собственно говоря, её, девушка встала на ноги.

— Ой, утречка, Кисе-кун, — смущённо улыбнулась Хотару, протягивая руку, чтобы помочь парню встать. — Похоже, я сегодня слегка «сногсшибательна», — неловко пошутила она. — Ты не сильно ударился?

— Вовсе нет, — солнечно улыбнулся парень, вновь принимая вертикальное положение. — Рад тебя видеть, Аоки-чи. Но что ты делаешь в нашей школе и почему зашла не с главного входа?

— Ну… я теперь буду здесь учиться. Заходить с главного входа — это так скучно… Хотя на самом деле, мне было просто лень обходить, — улыбнулась в ответ Хотару.

— Ясно...

— Ну ладно, покедова! — махнула рукой девушка, одновременно с этим второй поправляя одежду. — Мне нужно сходить документы подать. Спасибо, что поймал. Ещё увидимся!

Хотару подобрала скейтборд, прошла пару шагов, осмотрела огромное здание школы и в нерешительности остановилась, совершенно не представляя, куда же ей идти. А затем, обернувшись, спросила:

— Кисе-кун, а где находится кабинет директора?

— Долго объяснять, давай я тебя провожу лучше, — охотно предложил парень.

Честно говоря, можно было бы и объяснить, но Рёте было любопытно. Не каждый день предоставляется возможность получше познакомиться с сестрой Мидоримы, о которой тот почему-то умалчивал всё это время. А то, что они с братом были так непохожи, лишь подогревало интерес.

— Давай понесу твой скейт, — предложил Кисе.

— Нет уж, — шутливо отказалась Хотару. — А то ещё уедешь на нём в закат, а мне потом пешком домой топать… Кисе-кун, ты всё-таки странный, — вдруг сказала она.

— Почему? — парень выглядел настолько разочарованным, что ему так и хотелось дать конфетку.

— Да я в хорошем смысле, — засмеялась девушка. — Просто за два дня, мы с тобой видимся уже второй раз. И в первый — я испуганно убегаю, а во второй — сваливаюсь тебе на голову. Ну и какой нормальный парень после этого стал бы мило со мной общаться, да ещё и любезно показывать дорогу? Э-э! — назидательно протянула она, подняв вверх указательный палец. — То-то и оно! Поэтому вывод — ты странный.

— Ладно, не буду спорить, — тоже засмеялся тот. — Но я, действительно, удивлён. Почему ты выбрала нашу школу? Я думал, ты будешь учиться с Мидоримой-чи?

Девушка испуганно замахала руками.

— Не-не-не, у них в школе такой упор на дисциплину делается, что я там просто не выживу. Да и сколько можно цепляться за брата? Пора уже учиться самостоятельности, — усмехнулась она. — К тому же, у них нет музыкального клуба в школе, а здесь он неплохой.

— А-а-а, ясно, — собственно говоря, Кисе сейчас слушал не особо внимательно, так как думал, как бы ему подобраться поближе к интересующей его теме.

— Спрашивай, — вздохнула Хотару, искоса взглянув на парня из-под чёлки.

Рёта удивлённо посмотрел на неё.

— Ну я же вижу, что ты о чём-то хочешь спросить, но не решаешься. Если о вчерашнем, то просто считай пока, что у меня небольшая аллергия на шоу-бизнес… — решила помочь ему девушка.

— Я не об этом… — Кисе наконец решился спросить. — Ты вчера сказала, что в баскетбольном клубе были три девушки: ты, Момои и…

— Амико? — договорила за него Хотару. — Во-он ты о чём…

Ей стало весело, поняв к чему тот клонит. Ну как тут не поприкалываться? Шило в одном известном месте никогда не давало покоя девушке.

— Гы! Так ты на мою подружку глаз положил? — ткнула Кисе под ребра локтём блондинка. — Так бы сразу и сказал. Ох и нелегко тебе придется…

— Почему? — удивленно спросил тот. Притом непонятно было, чему больше он удивился: фривольному поведению Хотару или её словам.

— Тс-с, на самом деле это большой секрет, но тебе так и быть скажу, — поманила парня пальчиком наклониться Аоки и зашептала в ухо. — Амико у нас не простая девушка. Она из клана якудза. Ох, непросто тебе, парень, будет добиться расположения её клана! Возможно даже придется отрезать себе палец, — она перевела взгляд на пирсинг парня и задумчиво добавила: — Впрочем, ухо тоже подойдёт…

Рёта невольно отпрянул от девушки и с ужасом уставился на неё:

— Это п-правда? По ней же не скажешь…

— Так конспирация, — пожала плечами та, а затем расхохоталась: — Кисе-кун, я же пошутила. Прости, но ты так серьёзно спросил, что я не удержалась.

Кисе попытался строго посмотреть на девушку, но та сделала оленьи глазки и приподняла бровки домиком, выражая самое искреннее раскаяние в шутке.

В итоге тот со вздохом произнес:

— Ну ты даёшь…

— Ага, — быстро согласилась Хотару, радуясь, что на неё не сердятся. — Представляешь, как Шин-чану со мной непросто? Ну а если серьёзно, насчёт Амико ты спросил по адресу. Никто не знает её лучше, чем я. Пожалуй только… — тут Аоки осеклась, опасаясь, что сболтнет лишнего. — Впрочем неважно…

Парень весь обратился в слух.

— Мы с Амико хоть и не были одноклассницами, но были лучшими подругами, к тому же ходили в один музыкальный клуб. И вот что я тебе скажу, — девушка приняла гордую позу, — я ещё не встречала более искреннего, светлого и позитивного человека, чем Минами. Она этакая девочка-лучик. Но завоевать её сердечко всё же будет непросто. Так что успехов, друг мой! — похлопала она Кисе по плечу.

— Ясно, — постарался переварить полученную информацию парень, а затем спохватился и спросил. — Вот ещё что… Ты вчера назвала меня по имени и сказала, что знаешь обо мне. Откуда, если дело не в моей работе моделью?

— Нии-чан писал, что тебя поставили на замену Хайзаки, — пояснила Хотару. — Я так обрадовалась, когда узнала об этом. Этот парень был жутким типом. К нам он, правда, не лез, всё-таки у нас были покровители из команды, но бесил ужасно.

Девушку передёрнуло.

— Одна только его дурацкая привычка пальцы облизывать чего стоит! Я всё время надеялась, что он какую-нибудь заразу подцепит, но нет же! Живучим оказался…

— А ты добрая, — хохотнул Кисе. — Но ты права, хорошим человеком его назвать сложно.

— А мы не слишком долго идём? — спросила Хотару, уже давно сбившаяся считать бесконечные повороты школы.

— Уже пришли, — парень указал на дверь в кабинет. Заметив, что девушка растерянно думает, куда же пристроить скейт, Кисе предложил: — Поставь у стены, я за ним присмотрю.

— Вот спасибки! — обрадованно поблагодарила девушка и скрылась за дверью.

* * *

Когда Хотару вышла, вокруг Кисе уже было столпотворение девиц, бравших у него автограф.

— Воу, как тут оживлённо, — присвистнула она, беря свой скейт. — Спасибо, что присмотрел…

— Извини, не смогу проводить обратно, — обернулся к ней парень. — На выход налево и вниз по лестнице, — указал он направление, прямо противоположное тому, откуда они пришли.

Аоки удивилась, но послушно потопала по заданному маршруту. К её удивлению, пройдя так, девушка тут же попала к выходу. Только тут она осознала, что её нарочно вели самым длинным путём.

— И это всё ради того, чтобы узнать об Амико? — в восхищении сказала она вслух и вдруг расхохоталась. — Вот же жук! А лопухом оказалась я: пока рассказывала всякие бредни, саму обвели вокруг пальца!

И тихо посмеиваясь, пошла к выходу.

* * *

На всякий случай, чтобы вы не запутались в именах, напомню, что гг зовут Аоки Хотару (соответственно Хо-чан), а её подружку Амико Минами (Ми-чан). Ну а Мидориму Шинтаро и так все знают)

* * *

Когда Хотару, предварительно пройдясь по всем магазинам, пришла домой, Мидорима уже вернулся из школы.

— Почему меня не попросила помочь? — удивился он, глядя на достаточно объёмные и тяжёлые пакеты.

— Ну во-первых, ты был ещё в школе, пока я ходила затариваться. А так я сразу могу приступить к приготовлению еды, — пояснила девушка, кидая ношу посреди прихожей. — А во-вторых, готовить ты не умеешь от слова совсем*, а значит, и выбрать нормальные и нужные продукты вряд ли сможешь.

Пришлось признать правоту её слов. Шинтаро подобрал сумки с продуктами и понёс их на кухню.

— Кстати, а что мне надеть к приходу гостей? — крикнула ему сестра уже из своей комнаты. — Ты ведь так и не сказал, кто придёт. Обычное или парадно-выходное?

— Не знал, что у тебя есть парадная футболка, — отозвался Мидорима, прекрасно зная, что в гардеробе девушки уже давно нет милых вещичек.

— Один ноль в пользу нии-чана! — оценила подкол та.

В итоге, покопавшись в своем скудном гардеробе, девушка остановилась на темной футболке с яркой стрекозой спереди и бежевых бриджах. Она зашла на кухню и вопросительно взглянула на Шинтаро.

— Сойдёт, — оценил её наряд брат, наливая себе воды в стакан. — Кстати, а на какой школе ты в итоге остановилась? Помнится, ты металась между вариантами.

— Ага, в нескольких школах неплохие музыкальные клубы. В итоге я решила положиться на «его величество случай», — Хотару, заметив вопросительный взгляд парня, пояснила: — Я прикрепила листки с названиями школ к стене и бросила дротик от дартса с закрытыми глазами.

— А я-то всё думал, откуда у нас дырка на обоях, — усмехнулся Шинтаро. — Ну и что в итоге?

— Школа Кайдзе, — озвучила та.

Мидорима, сделавший было глоток, поперхнулся и закашлялся.

— Да ладно тебе, братик, — похлопала его по спине девушка. — Кисе я уже не боюсь, контакт мы наладили. Правда, я его сперва чуть скейтом не убила… — задумчиво протянула она.

— Нет, ну почему из всех школ именно Кайдзе?! — откашлявшись, произнёс парень.

— Ничего не могу поделать: «дротик судьбы» так решил, — улыбнулась во все тридцать два девушка.

— В которую ты, между прочим, не веришь…

— Достаточно того, что в неё веришь ты, — парировала сестра.

С этим пришлось согласиться. Иногда логика Хотару била наповал.

— Что ж, ладно, но к Кисе на километр не подходи, — устало потёр виски Шинтаро.

— Почему? — искренне удивилась Аоки, повязывая фартук и доставая кухонную утварь. — Ты же сам сказал, что Кисе-кун хороший парень. Да и мне он показался вполне искренним… К тому же, — вздохнула девушка, — ты прекрасно знаешь, что в отношениях я не заинтересована. Тем более со звёздами шоу-бизнеса, — затем она хихикнула и добавила: — Плюс я знаю его сердечный интерес…

— Даже так? — приподнял бровь Мидорима. — Иногда твои социальные навыки меня пугают. Но я не поэтому так сказал.

Девушка заинтригованно посмотрела на него, ожидая, какой же аргумент тот приведет.

— Кисе и впрямь неплохой парень, — поправил очки брат, — но за ним всё время бегает толпа поклонниц.

— Но они не показались мне злыми или опасными…

— Нет, но их целая толпа, а ты мелкая, тебя легко могут не заметить и затоптать, — с этими словами парень спокойно вышел из кухни, не забыв предварительно прикрыть дверь.

И вовремя. Так как секунду спустя об неё шмякнулся, запущенный Хотару, половник. Эта тема всегда была для неё болезненной.

— Я ЕЩЁ РАСТУ!!! — услышал Шинтаро гневный возглас уже из своей комнаты.

Парень мягко улыбнулся. Он хорошо знал свою сестру. Ей нужна встряска, чтобы она опять не погрузилась мыслями в тот мрачный период жизни. А ещё ненавязчивая поддержка, чтобы девушка ощущала присутствие других и помнила, что она не одна. А что может быть лучше для этих целей, чем лёгкая беззлобная семейная пикировка?

* * *

Хотару как раз закончила с готовкой, когда в дверь позвонили.

— Ну, чего застыла? — усмехнулся Мидорима. — Иди открывай.

Аоки нерешительно подошла к двери, гадая, кого же она увидит на пороге. Хотару повернула ключ, открыла дверь, за которой стояла худенькая рыжеволосая девушка со стрижкой под каре. Примерно с полминуты они смотрели друг на друга, удивлённо хлопая глазами, а затем в подъезде раздался радостный визг обеих девушек.

— Ты постриглась! — сказали они почти одновременно и засмеялись от этого.

— Ми-чан! Сколько лет, сколько зим! — воскликнула Хотару, бросаясь к подруге с обнимашками. — Я тебя и не узнала сначала, так имидж сменить!

— Уж кто бы говорил! — засмеялась подруга. — На улице бы встретила, прошла мимо. Так кардинально образ поменяла!

— Не от хорошей жизни, ой не от хорошей, — вздохнула Аоки, покачав головой.

Амико не хотела, чтобы её подруга сейчас ушла мыслями в ту неприятную историю и потому, улыбаясь, сказала:

— А ты по-моему подросла…

— Да вы что, сговорились сегодня, что-ли? — тут же вскипела Хотару, бросив быстрый взгляд сначала на Шинтаро, затем на Амико, но тут же улыбнулась. — Проходи, давай! Нечего на пороге стоять! Нии-чан, забери у неё пакет.

— Раскомандовалась, — усмехнулся Мидорима, беря вещи у Минами.

С сюрпризом он не прогадал, ему нравилось видеть сестру такой оживлённой. Как говорится, плюс себе в карму. Хотя Хотару бы над этим посмеялась, но это уже её проблемы.

— Вот, держи, — Аоки тем временем подала подруге тапочки для гостей. — Помой руки и сразу двигай на кухню. Не забыла, надеюсь, где она?

— Нет, не беспокойся, — засмеялась Амико.

Пусть они не виделись больше года, но сейчас было ощущение, что расставания как будто и не было. Девушка была рада, что решила прийти, хотя поначалу было волнение, что и ей, и Хотару будет неловко. Но как выяснилось, оно было напрасным.

Когда Минами зашла на кухню, Аоки вовсю суетилась вокруг стола, накладывая еду и, как полководец, командовала братом, чтобы он поставил чайник и достал столовые приборы. Мидорима со стоическим видом переносил такое обращение.

— Ой, а что ты принесла? — сунула носик в пакет Хотару. — О! Тортик! — вынимая шедевр кулинарии на свет, радостно воскликнула она. — Шоколадный! Прелесть какая!

— Ну я же помню, что ты любишь шоколад в шоколаде, покрытый шоколадом, — засмеялась Минами.

— Да, у некоторых вкусы с детства не меняются, — усмехнулся Шинтаро.

Хотару фыркнула и вручила тому нож для разрезания торта и сам кулинарный шедевр.

— Если вкус хороший, зачем его менять? — пожала плечами она, но услышав смешок со стороны брата, слегка насупилась, быстро взглянула на него, но увидев, что парень увлеченно режет торт, решила ничего не отвечать.

Наконец, еда была разложена, и все собирались уже было сесть за стол, как вдруг зазвонил мобильный. Мидорима извинился и вышел ответить на звонок.

Вернувшись через пару минут и, увидев вопросительные взгляды девушек, он со вздохом сказал:

— Вынужден вас покинуть. Звонил тренер, сказал, что у нас дружеский матч с другой командой. Мне нужно идти.

— Ну во-от, — разочарованно протянула Хотару, — в коем-то веке собрались всей семьёй пообедать и на тебе… Давай, я хоть тебе с собой еду положу. Наверняка матч поздно закончится…

Амико только улыбнулась на то, что её записали в «семью». У Хотару всегда было своё мнение о некоторых вещах.

— Ми-чан, ты, кстати, видела форму Шутоку? — болтала Аоки, складывая брату еду в контейнер. — Я когда увидела, была в восторге. Такой цвет жизнерадостный! Уверена, нии-чан с его цветом волос, похож в ней на морковку!

— Хватит чушь нести! — возмутился Шинтаро, застегивая сумку.

— Ну ведь и вправду, похож, — хихикнула Хотару, уворачиваясь от лёгкого подзатыльника.

Наконец, закрыв за братом дверь, девушка вернулась к гостье. Подруги, посмотрев друг на друга, поняли, что, наконец, можно обсудить то, о чем они молчали больше года.

— Знаешь, я очень жалею, что не пошла с тобой в тот день, — вздохнула Амико.

Глаза Хотару округлились.

— О чём ты? — удивилась она. — Я же сама тогда настояла на том, чтобы ты пошла на матч, а не на фестиваль. Да и не сделала бы ты ничего…

Никто бы не сделал. Шинтаро, правда, порывался пойти, «поговорить» с её обидчиком… Спасибо Акаши, отговорил. И ведь был прав — на то он и Император. Шин-чан всё равно ничего бы не добился, только себе репутацию подпортил. А такого Аоки точно для брата не хотела. Вот ему и пришлось тогда страдать от безысходности, а у неё даже не было сил, чтобы поддержать его.

— Хорошо, что не пошла, — пожалуй, слишком громко засмеялась Аоки. — Такого фееричного провала мир ещё не видел!

— Опять пытаешься сделать вид, что всё хорошо? — нахмурилась Амико.

Хотару подняла руки в шутливом жесте:

— Сдаюсь, ты меня раскусила.

— Всё же я очень рада, что ты приехала.

— Отчасти это благодаря Нии-чану, — улыбнулась Хотару. — Он любил говорить, что не стыдно упасть, стыдно не подняться после падения. Я поднялась. Может быть ещё не слишком твердо стою на ногах, но настроена вполне решительно…

— Ничего удивительного, — вздохнула Минами. — Ты всегда была упрямой.

— Ой, ну кто бы говорил! — засмеялась Хотару. — Сама-то баскетбол не бросила. Знаешь, — вдруг добавила она серьезно, — мы в этом похожи: какую бы боль нам не причинили, мы продолжаем двигаться дальше, не оставляя того, что любим…

— По-моему, я давно оставила то, что люблю… — бросила Амико, опустив взгляд.

— Ну да, — усмехнулась Аоки, — поэтому стала менеджером по БАСКЕТБОЛУ. Мы обе ничего не оставили, просто поменяли позицию. Я сменила фортепиано на акустику, а ты скамейку болельщиков на место менеджера…

— Впрочем, — добавила она, — что-то я расфилософствовалась… Ты ешь давай, пока не остыло!

Несмотря на нарочито бодрые фразы, обеим девушкам сейчас было не по себе, словно разом закончились темы для разговоров. Минами лихорадочно обдумывала, что сказать, чтобы не задеть старые раны, но так и не могла придумать, чувствуя себя бесполезной и беспомощной. Через некоторое время Хотару сама нарушила молчание, повисшее над столом:

— Хорошо, что ты пришла. Я боялась, что ты не захочешь меня видеть…

Амико так и замерла, с недонесёнными до рта палочками. Еда шлёпнулась обратно на тарелку.

— Хо-чан, я конечно, знала, что ты иногда чушь несёшь, — задумчиво сказала она, — но всё же… С чего ты так решила?

— Ну… я ведь больше года не писала, — не поднимая головы и ковыряя пальцем дырочку в столе, сказала Хотару.

— Ты же мне, по-моему, как раз и хочешь рассказать, почему, — ободряюще улыбнулась ей Амико, впрочем, подруга этой улыбки не видела. — Я ведь права?

Ответом ей был утвердительный кивок, не поднимая головы.

— Когда всё это случилось, — Аоки говорила, похоже, обращаясь больше к столу, чем к подруге, — у меня было ощущение, что меня с небес со всей силы о землю шарахнули. И я разбилась на тысячу мелких кусочков… Просто раз! и вдребезги…

Минами не видела лица подруги, но зато видела, что на скатерть перед той упало несколько капель, оставляя потемневшие пятнышки. Ей хотелось обнять Хотару, но та сделала предупредительный жест, останавливая её, чтобы вначале договорить.

— Я тогда никого не хотела видеть, ни с кем не хотела общаться... У меня началась депрессия. Потом я поняла, что находясь с ним в одном городе, я не смогу восстановиться, — Хотару вздохнула. — Поэтому я уехала…

— Я понимаю, — сокрушённо покачала головой Амико. — Думаю, тебе было невероятно больно.

— Да, настолько, что я причиняла боль другим. Особенно доставалось нии-чану и родителям, — Аоки всхлипнула. — Это было ужасно... Я ничего не говорила, но видеть меня потерянной им уже было больно. Тогда я решила, что так дальше не пойдет…

— Эй, — Амико мягко дотронулась до руки подруги, — я вовсе не злюсь, что ты тогда уехала. Я сама потом ни с кем не хотела общаться, так что прекрасно понимаю твои чувства.

Хотару подняла покрасневшие глаза и улыбнулась одними уголками губ.

— Спасибо, — сказала она, — Ты всегда была доброй. Даже слишком… Кстати, я ведь даже не знаю, что у тебя произошло. Слышала только о ссоре от нии-чана, да и Момои подробностей не знает…

— Похоже самое время рассказать свою историю, — грустно улыбнулась Амико.

Когда она закончила свой рассказ, Хотару вновь вздохнула.

— Прости, — сказала она.

— За что ты опять извиняешься?

— За то, что не была рядом в трудную для тебя минуту… — Аоки вновь опустила голову. — Я хотела написать, только не знала куда, ты ведь сменила контакты.

— Аналогично, — грустно засмеялась Минами. — Шифровались мы что надо!

Хотару неожиданно фыркнула. Подруга удивленно посмотрела на неё.

— Хорошая же у нас встреча старых друзей! — засмеялась вдруг Аоки.— Слезы, сопли: всё в лучших традициях мелодрам!

Её смех был настолько заразительным, что Амико засмеялась следом за ней. И это, наконец, помогло им снять то эмоциональное напряжение, которое до этого незримо висело в воздухе.

— Знаешь, почему я вернулась? — неожиданно спросила Хотару, лукаво улыбнувшись.

— Почему?

— Хочу победить его на его же поле! — усмехнулась девушка.

— Ты псих! — ужаснулась Минами.

— Возможно, — не стала отрицать подруга. — Но я чувствую, что если этого не сделаю, то ничего не закончится. Что я не смогу найти какую-то важную часть себя. Если я чему-то и научилась у Поколения чудес, то это идти к победе…

— Не уверена, что это тот самый путь… — нахмурилась Амико, слишком хорошо помня, что произошло в команде.

— О-о, я не настолько амбициозна, — улыбнулась Хотару. — Я не хочу стать лучшей из лучших. Я только хочу победить его. Но в отличие от него самого, в честном бою… Тогда я смогу, наконец, вздохнуть свободно.

— В таком случае, буду болеть за тебя! — потрясла Минами кулачками в воздухе.

— Спасибо… О, кстати, чуть не забыла! — хлопнула себя по лбу Хотару. — Я тут, оказывается, в одной школе с Кисе буду учиться. Он сказал, что вы знакомы, — хитро прищурилась она.

— Э-э, ну да, — кивнула Минами. — У нас был дружеский матч с его командой.

Аоки оставалось лишь пожалеть юношу: хотя тому и нравилась её подруга, но вот Амико явно ничего особо примечательного в парне не находила. Но Хотару не сдавалась.

— И что ты о нем думаешь? — спросила она в лоб, но тут же решила смягчить: — А то мне с ним ещё учиться…

— Ну… он странный, — задумалась Амико, — шумный и приставучий…

— Пф-ф, — фыркнула Хотару, поняв, что ей остаётся лишь пожелать удачи парню, — ясно-понятно всё с тобой.

— Я почувствовала себя безнадёжной, — засмеялась подруга.

Они ещё немного поговорили обо всякой ерунде, обсудили команды Сейрин и Шутоку и дождались за фильмом возвращения Мидоримы. А потом Хотару с братом всё же проводили Амико, несмотря на её активное сопротивление, до дома. Пожалуй, Хотару могла записать этот день в число лучших. По крайней мере, улыбка на её лице, не сползающая всю дорогу до дома, красноречиво говорила Шинтаро, что так оно и было…

* * *

То что Мидорима не умеет готовить — факт из официальных источников

Примечания:

Ну не могла я обойти стороной такое клишированное клише, как злобные фанатки. Но... решила сделать эту сцену в духе Хотару)

---

* * *

Утром Мидорима, прослушав прогноз на сегодня (и отметив для себя, что день должен пройти без досадных неприятностей), уже собрался было будить сестру, чтобы она не опоздала в первый же день, но обнаружил, что та уже не спит. Вместо этого Аоки внимательнейшим образом рассматривала свою школьную форму.

— Что-то не так? — спросил юноша, — Размер не подошёл?

— Нет, не в этом дело, — вздохнула Хотару, — Просто за границей, где я была последний год, была свободная форма в школе и я всё время ходила в брюках или джинсах. Отвыкла уже от юбок как-то…

— Ну, ничего не поделаешь, — развел руками Шинтаро, — Таковы правила, приходится им следовать. Я пойду сварю кофе, а ты пока переоденься.

Минут через пять девушка зашла на кухню, уже надев форму.

— Я чувствую себя странно и глупо в юбке, — растерянно сказала она.

— А по-моему тебе идёт, — не согласился с ней брат.

— Ну-у… если нии-чан так считает, — улыбнулась Хотару, — То думаю можно и потерпеть.

«Да уж», — подумал Мидорима, — «А ведь когда-то её гардероб почти целиком состоял из милых платьиц и юбочек. Нехило так по ней та ситуация в эмоциональном плане стукнула».

Как-то ему на глаза попалась одна любопытная статья какого-то психолога. В ней затрагивался вопрос кардинальной смены образа. Одной из возможных причин, психолог называл потребность человека абстрагироваться от своего прошлого. Что-то вроде: «это не я ошибся, это не мне сделали больно, это всё случилось с ним/ней. Посмотрите на меня, я не имею ничего общего с этим человеком (самим собой в прошлом), мы даже выглядим по-разному…». Шинтаро понимал, что что-то подобное сейчас происходит с Хотару. И ей всё ещё нужно время, чтобы примириться со своим прошлым.

— Давай ешь быстрее, а то опаздаем, — сказал он.

— Так точно! Приказ принят! Иду выполнять! — как-то слишком уж бодро отрапортовала Аоки и направилась к столу.

Мидорима лишь покачал головой...

* * *

На сей раз Хотару въехала в школу Кайдзе через центральный вход. Причиной тому были школьная форма (согласитесь, лазить в юбке по заборам не очень-то удобно) и воспоминание о вчерашнем дне, когда она чуть не заехала Кисе по голове скейтом. Поэтому сегодня она решила не рисковать — мало ли, вдруг Рёта не единственный, кто под заборами с утра пораньше гуляет.

Убрав скейт в школьный шкафчик и переобувшись, девушка пошла на поиски своего класса. К этому времени она уже смирилась с надетой на ней формой и как-то даже начала привыкать. Разумеется, к тому моменту, как Хотару нашла нужный класс, прозвенел звонок. Она осторожно приоткрыла дверь и, вопросительно-виновато взглянув на учителя, спросила:

— Извините за опаздание, я потерялась. Можно зайти?

— Конечно, проходи! Ребята, познакомьтесь с новой ученицей. Её зовут Аоки Хотару. Куда бы нам тебя посадить?

В этот момент дверь вновь распахнулась и в неё заглянул Кисе Рёта собственной персоной.

— Простите, я задержался. Нужно было кое-какие вопросы обсудить с продюссером. О-о, — удивился он, увидев Хотару.

— Привет, Кисе-кун! — помахала рукой она и хихикнула, — Вакантное место первого опаздавшего уже занято лично мной.

— Аоки-чи, — обрадовался он, — Как я рад, что мы будем учиться в одном классе! А можно она рядом со мной будет сидеть? — попросил парень учителя.

По классу пронесся шепоток

«Хах, Кисе-кун, тебя можно читать как открытую книгу», — подумала Хотару, — «Бесплатный источник сведений об Амико тебе нужен, вот чего ты добиваешься! Ну не, тебе ещё постараться придётся, чтобы эти сведения добыть.»

И с хитрой улыбочкой сказала:

— Ох, нет. Я же новенькая. Пока присмотрюсь ко всем, привыкну… Давайте, я лучше на задних рядах посижу.

«Там и поспать в случае чего можно», — подумала она.

Но фортуна была явно не на её стороне. Поддержка для Рёты неожиданно возникла в лице учителя.

— Прости, Аоки-чан, — сказал он, — Но на задние ряды я тебя посадить не могу. Тебе не будет видно доску за спинами одноклассников. А рядом с Кисе-куном и впрямь хороший обзор. Эйка-чан, пересядь-ка назад, — сказал мужчина девушке, сидящей на этом месте.

Настроение у Хотару сразу упало.

Рост был её больной темой.

— Я ещё расту! — буркнула она и пошла к указанному учителем месту.

Девушка, названная Эйкой, бросила на неё гневный взгляд, но молча собрала вещи и пересела назад.

«Ну вот», — подумала Аоки, — «Кажется, я уже успела кого-то выбесить в первый же день появления. Возможно, здесь будет веселее, чем я думала…»

Правда, на переменах с Кисе не удалось переброситься и парой слов — он был окружён поклонницами. А сама Хотару тщетно думала над написанием песни для конкурса, который был уже не за горами.

Скоро начинался отборочный тур, а у неё не было ни нормального текста, ни мелодии. А госпожа Муза почему-то не спешила посещать девушку. Брат, правда, как-то сказал девушке, что она способна находить вдохновение даже в неожиданных вещах. Но вот в чём конкретно его найти, Хотару пока, увы, не знала. В общем, школьный день близился к завершению, а даже самой мало-мальски завалящейся идеи так и не было.

Наконец, Аоки оторвалась от листочка с зачеркнутыми строками, запустила пальцы в волосы на затылке и обвела взглядом опустевший класс. Ну вообще нормально! Все ушли, а она над песней задумалась. Тут её взгляд упал на пустующее место Кисе и девушку осенило. Она знала, где найти вдохновение, если не для текста, то хотя бы для ритма! Только бы парень ещё не ушёл!

Но, выглянув в коридор, Хотару поняла, что беспокоилась напрасно. Рёте далеко уйти не дали, толпа фанаток следовала за ним повсюду. Можно было, конечно, дождаться завтрашнего дня и уже в нормальной обстановке обратиться с просьбой. Но, как известно, нужно «ковать железо, пока горячо», а вдохновение ловить, пока не пропало. Поэтому Хотару, представив себя ледоколом, решительно двинулась сквозь толпу поклонниц.

— «Простите!», «Извините!» — доносился оттуда голос девушки, — «Мне только спросить!», «Я быстренько узнаю и свалю!»

В итоге, неимоверными усилиями она достигла первых рядов. К удивлению Кисе, между двумя девушками, которым он давал автограф, просунулась уже растрёпанная головка Хотару и она сказала:

— Я на минуточку. Дико извиняюсь, что прерываю… — и задала совсем уж неожиданный вопрос, — Кисе-кун, можно мне прийти к вам на тренировку?

Немного придя в себя от изумления, блондин растерянно кивнул и сказал:

— Думаю, это можно устроить. Но только завтра, сегодня меня не будет на тренировке.

— Чудненько, — обрадовалась девушка, — Ладно, покедова! Успехов, — она выразительно окинула взглядом толпу, — в этом нелёгком деле!

И белобрысая головка вновь скрылась среди людского потока.

* * *

Прежде, чем пойти домой, Хотару зашла в музыкальный клуб, заполнить анкету на вступление. После недолгих пререканий с главой клуба, парнишкой, который скептически осмотрел невысокую девушку с гитарой, решили всё же проверить её мастерство.

Но после сыгранных блондинкой пары риффов, все вопросы отпали. В клубе справедливо рассудили, что Аоки весьма ценное приобретение и ребята расстались весьма довольными друг другом. Клуб заполучил четвертого музыканта и теперь мог рассчитывать на класс побольше, а Хотару получила место, где могла практиковаться в игре, не действуя брату на нервы.

Весело насвистывая, она взяла из шкафчика скейтборд и двинулась было на выход, но была внезапно остановлена окриком.

— Стой!

Хотару обернулась и увидела Эйку, ту самую девушку, которую из-за неё пересадили. За время сегодняшних наблюдений, Аоки поняла, что именно эта девушка задаёт тон в классе для остальных представительниц прекрасной половины человечества. А ещё она поняла, что разговор будет серьезным. А так как Хотару терпеть не могла подобные разговоры, то решила воспользоваться своим излюбленным методом, проще говоря «включить дуру».

— Ой, ты меня ждала? — в полном восторге спросила блондинка, — Это так мило с твоей стороны, проявить подобное дружелюбие к новенькой!

Кажется, уверенность собеседницы слегка поколебалась. Но затем Эйка вновь нахмурилась и сказала:

— Не делай вид, что не понимаешь о чем я!

Безмятежно-невинный взгляд улыбающейся Хотару был ответом на её вопрос. Тогда Эйка вздохнула и принялась объяснять непонятливой девице:

— Ты, — ткнула девушка наманикюренным пальчиком в Хотару, — Новенькая.

Та ответила радостным кивком.

— Так вот, раз ты новенькая, то и не высовывайся! — начала терять терпение Эйка, — Кисе-кун — местная звезда, легенда. Ты хоть понимаешь, что нельзя с ним так вольно себя вести? У нас целый фан-клуб, мечтающий бороться за его сердце. Так что, если так хочешь добиться его внимания, тебе придется встать в очередь, — закончила она речь, надеясь, что собеседница всё для себя уяснила.

Хотару понимала, что по-хорошему с психами лучше не спорить и тихо-мирно свалить. Но дух авантюризма не давал ей покоя.

— Знаешь, Эйка, — ободряюще улыбнулась ей блондинка, — Мне ваш Кисе в любовном отношении до лампочки. Но… — она не сдержалась и хихикнула, — После твоих слов, чё-то та-а-ак побороться захотелось!

Эйка в немом удивлении уставилась на эту странную девушку без малейших признаков инстинкта самосохранения.

— Ты… ты…что? — выдавила из себя она, — Драться что ли предлагаешь?

— Драться? — искренне удивилась Аоки, — Ты серьезно? И чё я потом с твоим трупом делать буду?

Последняя фраза вообще заставила Эйку выпасть в осадок. Она с сомнением окинула взглядом Хотару, которая была почти на голову ниже её. А та тем временем, с улыбкой продолжила.

— Так уж и быть, живи, производи це-о-два. Успехов в сердечных делах! Будь счастлива! — Аоки ободряюще похлопала Эйку по плечу и в очередной раз направилась к выходу, беззаботно напевая на ходу совсем уж легкомысленное «I know what boys like, boys like girls like me»* («я знаю что парням нравятся, нравятся девушки такие как я»).

Хотару несказанно удивилась настойчивости Эйки, которая догнала её и развернула, дёрнув за рукав.

— Ты что же? Просто так уйдёшь?

«Нет, не уйду, на скейте уеду», — слегка с раздражением подумала Аоки и обернувшись, невинно спросила:

— Кстати, а Кисе-кун знает, что ты отаку?

Ох, зря она это сделала. В следующую секунду Эйка прижала Хотару к стенке и, испуганно оглядываясь, спросила:

— Откуда ты знаешь? Ты что, следила за мной?

Удивлённая Аоки, не ожидавшая столь бурной реакции, замотала головой.

— Просто брелок на сумке заметила. А потом, когда тетрадку увидела с изображением той же манги и заколку, как у главной героини, как-то само собой всё сложилось.

— Ой, а что это вы тут делаете? — Кисе, которого наконец-то отпустили фанатки, внезапно появился из-за поворота. Он удивлённо сейчас взирал на прижатую к стене Аоки и смущённую Эйку.

— Разговариваем! — в один голос ответили девочки. Отчаянный взгляд Эйки, брошенный на Хотару, мог значить только одно: «Не говори!»

Хотару вздохнула, поняв, что выкручиваться придется ей и сказала:

— Эйка вот говорит, что я сутулюсь и показала упражнения у стены, чтобы осанку выправить. Ты иди, Кисе-кун, иди, у нас всё нормально.

— Ну… ладно, — удивленно произнес парень, кажется не особо поверив, но к выходу всё же пошел.

— Эм-м, может отпустишь уже? — спросила Хотару у растерянной Эйки.

—Ой, да, прости, — девушка убрала руки с плеч блондинки, — Я думала, ты меня выдашь…

— У меня и своих тайн полно, чтобы ещё чужие выдавать, — засмеялась Аоки, — А про твоё увлечение я спросила просто потому, что у меня дома валяется фигурка главного героя в пляжной одежде. Впрочем, у тебя, наверно, такая есть уже…

Глаза у Эйки загорелись.

— Нет, она же коллекционная, здесь таких не бывает. Откуда она у тебя? За сколько продашь?

— Вот чудна́я, так отдам. — засмеялась Хотару, — Всё равно без дела лежит. Я же за границей училась, там случайно в конкурсе выиграла. Ладно, айда на выход.

Девочки, весело щебеча, вышли на школьное крыльцо.

— Обещанное завтра принесу, — сказала Аоки.

— Вот спасибо! — Эйка на радостях обняла девушку и, помахав рукой, сбежала по ступенькам.

— Я смотрю, вы быстро подружились, — Кисе стоял тут же, в тени столбика на крылечке.

— О! Ты ещё тут? — удивилась Хотару, — Решил в школе сразу остаться, чтобы утром не идти?

— Вообще-то я за тебя беспокоился, — слегка обиделся парень, — Не было похоже, что вы просто мирно разговаривали. Мне показалось…

— Правильно, Кисе-кун, ключевое слово «ПОКАЗАЛОСЬ», — похлопала его по плечу девушка, сбежала со ступенек и опустила скейтборд на землю, — Но за беспокойство спасибо! — она улыбнулась, — Ладно, до завтра!

И, помахав рукой, Хотару покатилась к воротам.

«Беспокоился обо мне…», — пожала плечами она, — «Интересно, почему? Вот чуднó...»

* * *

---

Примечания:

*Песня, которую напевает Хотару из молодежного мюзикла "Лето. Пляж. Кино". Собственно говоря, называется "Like me".

(Хотару вообще любит песни из мюзиклов и ретро, как ни странно. Хотя за новинками тоже следит)

* * *

Хотару нервничала, очень нервничала. За этот день, она уже успела расспросить Эйку и выяснить, что фанаток Кисе на тренировки не пускают, чтобы те не отвлекали команду. Она сама, правда, не из их числа, но капитана скорее всего это мало волнует. А так как девушка переживала, то она с периодичностью раз в две минуты спрашивала Кисе: «А меня точно пустят?»

— Ну разумеется, я договорюсь, — уже неизвестно в какой раз отвечал парень, впрочем, без малейших признаков раздражения.

— Мне, правда, неловко создавать тебе неудобства, — вздохнула Хотару, — Я бы могла, конечно, к брату напроситься, но боюсь, пока я до их школы допиликаю, у них уже тренировка десять раз закончится…

Рёта резко остановился. Девушка удивлённо посмотрела на него.

— Ты разве идёшь на тренировку не для того, чтобы посмотреть как я играю? — разочарованно протянул он.

«Ну как бы на тебе свет клином не сошёлся», — подумала Аоки, но вслух разумеется произносить не стала, а то вдруг ещё передумает её брать.

— Ну, конечно же мне интересно посмотреть на твою игру. Просто и на мастерство брата взглянуть хочется, — с невинной улыбкой выкрутилась девушка и снова спросила, — Так на тебя точно никто злиться не будет, что ты меня привёл?

— Да нет же, команда меня уважает, — улыбнулся Кисе, открывая дверь и проходя в спортзал, где, разумеется, сразу же получил пинок от капитана.

— Кисе, придурок! — взревел Касамацу, отвешивая подзатыльник, — Сколько раз я тебе говорил, не приводить на тренировку своих девчонок?!

— Ай, больно же! — заныл Рёта.

— А я смотрю и впрямь уважают, ага, — пробормотала Аоки, поняв, что если она хочет остаться, ей нужно действовать самой.

Она подошла к Касамацу, откашлялась и произнесла:

— Уважаемый капитан команды, вы можете на секундочку прекратить бить Кисе-куна?.. Спасибо, — поблагодарила она, — Так вот, я не «его девчонка» или фанатка…

— Если ты не имеешь никакого отношения к баскетболу, то тебе здесь делать нечего, — отрезал Касамацу.

— Ну так-то у меня брат баскетболист, — протянула Аоки, — Так что нельзя сказать, что совсем не имею.

— Интересно, а мы его знаем? — донёсся голос из команды. Ребята сейчас заинтересованно наблюдали за разворачивающимися событиями.

— Ой, ну даже не знаю, — лукаво улыбнулась Хотару, — Может краем уха и слышали... Его Мидорима Шинтаро зовут…

Нехорошо, конечно, вот так «козырять» братом, но Аоки сейчас нужно было всеми правдами и неправдами остаться в спортзале, пока вдохновение её вновь не покинуло. И она не просчиталась: кто-то в команде присвистнул, другие вопросительно посмотрели на Кисе, ища подтверждение слов девушки.

— Так твой брат из Поколения чудес? — переспросил Касамацу.

— Ага, — беззаботно кивнула Хотару.

— Подтверждаю, — сказал Рёта.

«М-да, ситуация» — подумал капитан, — «Одно дело выгонять фанатку, а совсем другое — сестру игрока из Поколения чудес. Ещё слухи пойдут о нашем недружелюбии».

Но правила есть правила, если у девушки нет веской причины здесь находиться, её придется выставить.

— Так почему ты пришла посмотреть на нашу тренировку? — нахмурившись, спросил Касамацу.

Девушка замялась, потеребила в руках край кофты, думая, как бы получше объяснить. Капитан терпеливо ждал, когда она соберётся с мыслями, да и команда тоже. Хотя сейчас остальных ожидало разочарование.

— Семпай, можно я только вам скажу, не хочу, чтобы все слышали… — наконец попросила Хотару, потянув его за рукав, чтобы он наклонился и что-то зашептала в ухо. Как Кисе не прислушивался, к своему сожалению, он так ничего и не разобрал.

Касамацу ожидал услышать что угодно, только не то, что сказала девушка. Честно говоря, он думал, что та просто влюбилась в кого-то из команды и поэтому хотела посмотреть игру, но названная причина, действительно, показалась ему интересной.

— Ну… ладно… — сказал он, — Звучит, конечно, странно, но думаю можно позволить тебе остаться ввиде исключения.

— Спасибо! — просияла Хотару, которая впринципе и делала ставку на то, что музыкант музыканта всегда поймет⁽¹⁾.

— Что? Даже мне не скажешь? — разочарованно протянул Кисе.

Та зашикала на него и замахала руками, что мол, потом объяснит.

— Кисе, нечем заняться? — рявкнул Касамацу, — Так я найду! Быстро переодевайся и тренироваться!

— Хорошо, что она всё-таки не твоя девушка, — сказал проходящему мимо Рёте Морияма, — Я ещё подумал, неужели у тебя настолько испортился вкус. Она же совсем не женственная… Ауч!

Парень, получивший мячом по макушке, обернулся посмотреть, кто в него попал. Хотару, впрочем, и не думала скрывать свою причастность к происходящему.

— Ну ничё се, попала! — удивленно пробормотала она, глядя на свои руки, — А нии-чан ещё говорит, что у меня способностей к баскетболу нет... Ещё пара таких бросков и можно с ним за звание «снайпера» посоревноваться! — хихикнула она.

— Капитан, — хотел было пожаловаться парень.

— За дело получил, — хмыкнул Касамацу, — А ты, — обратился он к Хотару, — Иди уже на скамейку, наблюдай оттуда, пока я не передумал.

— Ага, — кивнула Хотару, — Меня здесь уже нет. Вы меня даже не заметите.

Но так быстро уйти ей не удалось. К капитану подошёл один из игроков и начал что-то бурно объяснять, размахивая руками и невнятно что-то говоря, путая звуки и проглатывая части слов.

— Кто-нибудь понял, что Хаякава сказал? — тихо спросил Касамацу у членов команды, стоящих рядом.

Те отрицательно покачали головой.

— С вашего позволения, капитан, — улыбнулась Аоки и перевела на нормальный человеческий, — Он сказал, что в подсобке частично спортивного инвентаря не хватает.

— А, ясно, — улыбнулся Касамацу, — С ним всё в порядке, тренер заказал новый шкаф для хранения и сказал некоторые вещи туда перенести… Постой! — обернулся он к девушке, — Ты что? Его понимаешь?

— Ага, — кивнула та и пояснила, — Мне как-то зуб лечили, долго и мучительно, — Хотару поморщилась, — Так я после заморозки примерно так же разговаривала… Всё-всё, ухожу с площадки, — замахала руками она.

— Может её иногда в качестве переводчика Хаякавы приглашать, — задумчиво пробормотал ей вслед капитан.

Поначалу девушка и впрямь с интересом наблюдала за тренировкой, но когда Кисе, сделав очередной финт, посмотрел в сторону скамейки, чтобы убедиться, что Аоки оценила его игру, то к своему огромному разочарованию, обнаружил, что та даже не смотрит в его сторону. Хотару что-то сосредоточенно писала в блокнотике.

«Ну и зачем спрашивается, она напросилась на тренировку, если всё равно не смотрит?» — обиженно подумал парень и тут же получил подзатыльник от Касамацу.

— Кисе, ты чё столбом встал, мяч в руки и к кольцу! Что-то не ясно? — спросил капитан, строго глядя на Рёту.

— Ясно, но… можно мне на перерыв? — спросил парень, подумав, что наверное, за подобную просьбу его ждёт очередной пинок, но к великому удивлению Кисе, Касамацу разрешил.

— Так и быть, даю тебе пять минут, — сказал капитан, — И соберись уже мыслями, а то в облаках всю тренировку витаешь!

— Ладно, — вздохнул Кисе и побрел к скамейке.

Он остановился около девушки и, наклонившись к ней, спросил:

— Что ты пишешь, Аоки-чи?

Хотару, погруженная в свои мысли ойкнула, вздрогнула и уронила блокнот.

— Кисе-кун, ну нельзя же так тихо подходить, ты же не Куроко! Я чуть инфаркт не заработала, — сердито сказала девушка.

— Прости, — извинился Рёта, поднимая блокнот, — Не хотел тебя напугать. Просто ты не смотрела на тренировку и я удивился. О! А что это за палочки?

Блокнот Хотару пестрел выстроившимися в ряд короткими линиями. Они были на разном расстоянии друг от друга. Некоторые палочки были выше, другие ниже.

— «Не смотреть», не значит «не следить», — хитро улыбнулась девушка, — Например, я знаю, что ты сделал перерыв, потому что перестала слышать твой мяч. Правда не думала, что ты сюда направляешься, решила, что отошёл воды глотнуть, например…

— «Перестала слышать»? — удивился парень, — То есть все эти палочки…

— Ага, это ритм, — кивнула Хотару, — Вот это мяч Касамацу. Он играет в одном ритме. Бум-бум-бу-бум! Это тот чувак, которому я мячом зарядила. Он легче играет: Тум, тум, тум, — она отбила ритм рукой по скамейке, — А это твой ритм, он постоянно меняется и по скорости и по тональности, — вздохнула она, — Поэтому следить за ним сложнее и одновременно интереснее…

— Хм-м, видимо это потому, что я копировал разных игроков, — улыбнулся Кисе, — Так значит, ты слух тренировала?

— Агась, — отзеркалила улыбку Аоки, — Ловила вдохновение за хвост так сказать и, кажется, поймала…

— Кисе! — услышали они голос Касамацу, — Я давал тебе пять минут, а не полчаса! Живо на площадку!

* * *

— Кисе-кун, а как ты попал в баскетбол? — спросила Хотару, когда они шли по школьному коридору после тренировки.

— За это следует благодарить Аомине-чи, — засмеялся парень, — Он попал мне мячом по голове…

— Хах, оригинально, — хохотнула Аоки, — Я, кстати, тоже благодаря ему в музыкальном клубе оказалась.

— Как интересно, расскажи, — потребовал Кисе, — Не думал, что Аомине в музыке разбирается…

Парень был явно заинтригован. Тем более, что несмотря на то, что Хотару частенько слегка приукрашивала истории, рассказчиком девушка была очень даже хорошим. Да и всегда интересно что-то новенькое узнать о бывших сокомандниках.

— А он и не разбирается, — засмеялась девушка, — Я его просто выбесила в очередной раз.

— Думаю, это было несложно, — хмыкнул парень, вспоминая о вспыльчивом характере Дайки.

— Ну в тот раз по делу, — хихикнула Хотару, вспомнив как всё было, — Меня тогда за что-то выставили из спортзала, то ли с Хайзаки схлестнулись, то ли ещё за что, не помню уже.. А ждать брата на улице было скучно. В итоге я забрела на открытую баскетбольную площадку и вдруг мне стало интересно, смогу я залезть до кольца или нет.

— Ну и идеи тебе в голову приходят, — покачал головой Кисе.

— И не говори, сама иногда в шоке бываю, — махнула рукой девушка, — Так вот, залезть-то я залезла, а спускаться боюсь. Сижу на щите и думаю, что можно конечно нии-чану позвонить, но часовую лекцию выслушивать неохота. А если ещё и Акаши узнает, то будут меня напару пропесочивать…

Да уж, если вспомнить, нотаций Хотару никогда не любила. Это было долго и скучно, а главное, нерезультативно. Уже на следующий день она успевала придумать что-то новенькое. А вот подзатыльники Аомине были более ощутимы в качестве сдерживающего фактора (да и к слову сказать, Дайки силу контролировал, бил не больно) и морально легче переносились.

— И как спускалась? — поинтересовался парень, выдёргивая Хотару из воспоминаний о далёком прошлом.

— На моё счастье, мимо как раз Аомине проходил, увидел меня, схватился за голову, орать начал само собой… В итоге уговорила его сходить за лестницей.

— Нашёл лестницу-то?

— Лучше, — улыбнулась Аоки и хихикнула, — Он Мурасакибару привёл. Тот меня за шкирятник как котёнка вмиг снял.

Парень расхохотался, живо представив себе эту картинку. Всегда интереснее слушать те истории, участников которых знаешь лично.

— Но это всё же не объясняет того, как ты оказалась в музыкальном клубе, — окончательно запутался Кисе.

— Ну, Аомине просто потом дал мне подзатыльник и разорался, что если мне нефиг делать, то стóит найти себе занятие, а не быть тенью брата. — вздохнула Хотару, — Вот тогда я и подумала, что, возможно, он прав. И в голову пришла мысль о музыкальном клубе. Мама когда-то учила меня играть на фортепиано, оставалось только вспомнить. Сейчас, правда, сменила профиль на гитару… А за компанию со мной и Амико тогда в клуб пошла. Она круто на скрипке играла…

— А сейчас? — спросил парень, особо не вслушиваясь в ответ и уплывая мыслями в далёкие дали.

Почему-то Амико и ассоциировалась у него именно со скрипкой: нежная, утонченная… Он представил её в концертном платье, непременно светлого оттенка: персиковый или мятный ей подошёл бы…

— Кисе-кун! — в который раз уже пыталась дозваться до него Хотару, — Алло, гараж?! Ты меня похоже уже не слушаешь… У тебя там при слове «Амико» видимо режим автоматически сменился, — хихикнула она.

— Прости, что ты сказала? — спросил тот.

— Что тут мы расстаёмся, потому что мне в клуб ещё заскочить надо ненадолго.

— Ясно... До завтра, Аоки-чи!

— Давай, пока! Спасибо, что посодействовал с тренировкой! — махнула рукой та и поспешила по коридору.

* * *

---

Примечания:

Даже не знаю, что и написать. Странная девушка Хотару, конечно, и мысли ей странные в голову приходят. Но тем интереснее про неё писать. Кстати, изначально история планировалась как драббл, но меня убедили писать макси?

---

1) По официальным данным, хобби Касамацу — игра на гитаре.

Вернуться к тексту

* * *

— О, снова опаздал, и снова они проигрывают, — усмехнулся Кисе, подходя к верхнему ряду трибуны.

Здесь почти не было народу — все стремились наблюдать за игрой по возможности вблизи. А потому он очень удивился, увидев здесь знакомый силуэт и зелёную макушку. К тому же этот парень утверждал, что не придет смотреть игру между командами Тоо и Сейрин.

— Мидорима-чи! — окликнул его Рёта.

— Кисе? — удивился тот, держа в руках какую-то странную коробку — похоже очередной талисман дня. — Как ты меня узнал?

Нет, ну это в самом деле смешно! Надеть темные очки и при этом считать, что со столь приметным цветом волос останешься неузнанным.

Рёта фыркнул.

— Ты дурак, что ли? — спросил он. — Что за идиотские очки? Сними их нафиг.

— Привет, Кисе-кун! — вдруг раздалось за спиной у парня.

Аоки, улыбаясь во все тридцать два, держала в руках содовую, купленную в местном автомате для себя и брата. На ней красовались такие же темные очки, как у брата.

— А ты почему не в очках? — ткнула она пальчиком в блондина, передав одну баночку с содовой Шинтаро. — Разве не видишь, что у нас тут слёт юных шпионов? Приход инкогнито, маскировка… — Девушка приподняла очки и хитро стрельнула глазами в брата.

Кисе хохотнул.

— Ох, кажется я не прохожу дресс-код, — улыбнулся он.

— Вы оба! Хватит чушь нести, — нахмурился Мидорима. — На игру смотреть собираетесь?

Девушка шутливо похлопала себя ладошкой по губам, мол «молчу-молчу» и подошла к ограждению. Там она активно помахала рукой, заметившей её Амико — та помахала в ответ.

— Кстати, Аоки-чи, а за кого ты болеть будешь? — тихо спросил Кисе.

— Хм-м, ну мы с Аомине так-то дружнее были, — задумалась Аоки. — За Куроко, пожалуй.

— Так, даже я не понял логики, — вопросительно приподнял бровь Мидорима.

— Ох, — закатила глаза Хотару, — ну что тут непонятного? Судя по тому, что я слышала от Момои, проигрыш пошёл бы Аомине на пользу. А я всегда за то, что будет полезным для моих друзей, — широко улыбнулась она и прильнула к ограждению, правда ненадолго.

Через какое-то время Аоки вновь повернулась к парням.

— Кстати, — вдруг сказала девушка, — я ведь вообще в самом невыгодном положении на матчах. Брат играет за Шутоку, лучшая подруга — менеджер в Сейрин, а одноклассник — игрок в Кайдзе. Ну и за кого скажите мне болеть, когда вы друг с другом играть будете?

— Хм-м, и впрямь сложный выбор, — согласился с ней Кисе.

Мидорима лишь пожал плечами, сосредоточенно следя за игрой.

— Хотя-я… — протянула девушка, задумчиво постучав пальцем по нижней губе. — Решено, буду болеть за всех! — она вновь ярко улыбнулась.

— Всё-таки, ты ужасно хитрая, — хмыкнул Мидорима.

— Нет, я прекрасно хитрая, — не согласилась с ним сестра, и её взгляд вновь устремился на площадку.

Если Кисе и Мидорима следили за игрой в общем-то спокойно, то Хотару готова была перегнуться через поручни — так она переживала за ребят. Во второй четверти обстановка стала ещё более напряженной.

— Тю! — присвистнула Аоки. — Момои подключилась. Плохи дела у ребяток.

— Но она же влюблена в Куроко-чи, как она будет действовать против него? — удивился Кисе.

Оказалось, что Мидорима вообще не в теме, хотя всё было настолько очевидно.

— Ну ты, братик, даёшь, — хихикнула Хотару. — У неё это разве что на лбу не написано. Не понимаю я, конечно, как можно влюбиться в человека, который отдал тебе палочку от мороженого, пусть даже редкую, но ей виднее.

— Зато в сборе информации ей нет равных, — заметил Рёта.

— Что верно, то верно, — согласилась та. — Хотя у нее появилась достойная конкуренция, — бросила она взгляд на Амико, сидевшую внизу на скамейке запасных.

Дальше их ждали ещё большие потрясения.

— Что они делают? — удивился Кисе. — Они заменяют Кагами-чи? Но ведь он и Куроко-чи единственные, кого Момои-чи не может просчитать.

— И отрыв в счёте начинает расти, — покачал головой Мидорима и вдруг обратив внимание на сестру, одернул её: — Хотару, не грызи ногти!

— Не могу, — откликнулась та. — Момент напряжённый.

Шинтаро только вздохнул на это заявление.

— Ой, глядите! — вдруг воскликнула Аоки. — Там явление Аомине народу! — и вдруг замерла. — Что-то не так.

— Ты о чём? — спросил Кисе.

— С ним что-то не так, — уточнила девушка. — Ощущение, что это не тот Аомине, которого я знала раньше, — задумчиво проговорила она. — Ми-чан, конечно, говорила, что команда потом сильно изменилась, но честно говоря, я думала, что она слегка преувеличивает…

Началась третья четверть. Аоки и тут не удержалась от комментариев, особенно когда Тайга и Аомине встали друг напротив друга.

— Вам не кажется, что здесь только музыки из вестерна не хватает? — спросила она, обернувшись к ребятам. — Кагами такой: «Я убиваю в полдень» и Аомине: «А я предпочитаю после обеда».

Кисе прыснул в кулак от смеха.

— Хотару, — предупредил Мидорима, — не возьму больше на матч.

Девушка обиженно фыркнула и замолчала.

— Куроко-чи! — вдруг воскликнул Рёта, увидев, что того вернули в игру.

— Ага, похоже сейчас будет весело! — вновь повисла на перилах ограждения Аоки, наблюдая, как Тецуя передаёт пас через всё игровое поле.

Но когда Аомине перехватил пас фантома, улыбка сползла с её лица. Теперь она напряжённо наблюдала за игрой, вцепившись в перила так, что побелели костяшки пальцев и полушепотом упрашивала то мяч, то кого-то из игроков команды Сейрин: «Ну же, попади-попади-попади» или «Давай-давай-давай, поднажми же!».

Хотя игра закончилась не в пользу Сейрин, никто из команды не сдался, все яростно боролись до конца. Но… Аомине оказался сильнее и они были полностью разгромлены.

— Эх, жалко конечно, что так всё закончилось, — вздохнул Кисе и вдруг увидел, что Хотару стоит, низко опустив голову и сжав кулаки. — Аоки-чи, — обеспокоенно спросил парень, — ты плачешь, что ли?

Та шмыгнула носом и вытерла тыльной стороной ладони набегающие слёзы.

— Просто обидно, — произнесла она, всё так же не поднимая головы. — Ребята так старались, боролись изо всех сил и всё зря…

Рёта положил руку ей на макушку и потрепал светлые волосы.

— Не расстраивайся, Аоки-чи, — сказал он. — Сегодня проиграли, в другой раз выиграют. Это не последняя их игра. Уверен, они ещё возьмут реванш в будущем.

— Кисе, ты бы руки от моей сестры убрал, — спокойно, но с лёгким нажимом в голосе сказал Шинтаро. — Лучше фанаток своих успокаивай.

— Да чё я сделал-то? — изумился блондин. — Я же не хотел ничего плохого.

— Нии-чан, в самом деле, — Аоки так удивилась, что даже плакать перестала. — Какая муха тебя укусила? Кисе-кун же мой друг и одноклассник, он всего лишь хотел поддержать меня. За что ты на него наехал?

— Просто не хочу повторения той истории, — вздохнул Шинтаро.

— Совсем, что ли? — удивилась девушка. — Тут явно не тот случай. И вообще, — она выразительно перевела взгляд на Кисе, показывая, что не стоит при нём поднимать эту тему.

— Какой истории? — тут же встрял в разговор Рёта.

— Да так, ничего особенного, — тут же поспешил свернуть тему Мидорима. — И вообще, «меньше знаешь — крепче спишь», — отрезал он.

— Действительно, ничего интересного, — замахала руками Аоки. — Так, «дела давно минувших дней»… Нам, пожалуй, пора. Пока-пока! — слегка наигранно улыбаясь, произнесла она и потащила брата за рукав на выход.

Рёте оставалось лишь растерянно помахать рукой им вслед.

* * *

На крыше было довольно-таки тепло. Днём, правда, были небольшие тучки, но потом они рассеялись, и солнце вновь нагрело её поверхность. Аомине лежал на спине, закрыв глаза и проваливаясь в полудрему, когда ему в бок чем-то не больно, но весьма ощутимо ткнули. Сперва парень хотел проигнорировать внешний раздражитель, но под рёбра пихнули ещё пару раз.

«Сацуки вконец обнаглела», — подумал Аомине и, ещё не открывая глаз, привычно произнёс: — Я вижу твои трус…

— Обломись, я в брюках! — хохотнули сверху.

Это явно была не Момои, но голос был настолько знаком, что Дайки открыл глаза, чтобы убедиться, что не спит.

— Мелкая?! — удивился он и даже сел, настолько невозможным это казалось. — Ты чё приехала?

— И я рада тебя видеть, — усмехнулась Хотару и присела рядом. — Если я скажу, что по твоим подзатыльникам соскучилась, ты же всё равно не поверишь?

Парень хмыкнул и наконец окинул внимательным взглядом подругу — ну, а как ещё назвать того, кого кучу раз прикрывал перед братом и капитаном из-за бесконечных шалостей? Хотару изменилась с тех пор, как он её видел в последний раз: зачем-то постриглась и стиль одежды стал другим. Раньше была этакий чертёнок в юбке, хотя похоже, эта её черта не изменилась — всё такая же егоза, вон как активно ему в бок тыкала. А чем, кстати, тыкала-то? Оказалось, это был зонтик, который Аоки сейчас положила рядом с собой.

— А ты чё зонт притащила? — спросил Аомине. — На небе ж ни облачка.

— С утра по прогнозу дождь обещали, — вздохнула та. — И где он спрашивается? У нии-чана гороскопы и то чаще сбываются, чем прогноз погоды!

— Значит, кончилась у брата спокойная жизнь? — хмыкнул Дайки.

— Угу, — кивнула Хотару. — Я, кстати, на вашей игре вчера была.

— И? — напрягся Аомине.

Аоки с ответом не спешила, водя пальчиком по крыше и, обдумывая, что сказать. Думала правда недолго, ибо эмоции бурлили и готовы были вылиться через край.

— Играешь, конечно, красиво, — наконец ответила девушка. — Но чё за нафиг? Явился ко второй половине игры, играешь так, как будто тебе всё на свете наскучило. Не помню, чтобы ты так когда-нибудь относился к баскетболу.

— Как будто я виноват, что все мои противники такие слабаки, — фыркнул парень. — Сама-то хороша: уехала, никому ничего не сказав, волосы зачем-то отстригла. И это вместо того, чтобы сказать по-нормальному о проблеме своим друзьям, которые начистили бы рожу придурку.

Хотару весело посмотрела на него:

— Вау! Кто бы мог подумать, что рыцари, готовые вступиться за честь дамы, ещё не перевелись! — и продолжила уже серьезно и со вздохом: — Аомине-кун, я ценю твою заботу, но ты бы ничего не сделал. Тебя бы тоже, как и меня, вывела охрана. К тому же ваша команда тогда набирала популярность. Представляешь себе обложки газет? «Игрок из поколения чудес покалечил начинающего певца». Не круто звучит, совсем не круто…

— Тебя чё, охрана выводила? — посмотрел на подругу с некой долей уважения Дайки. — Ну ты, мелкая, даёшь!

— А ты думал, если меня обижают, я шороху не наведу? — хмыкнула Аоки. — Кстати, ты спрашивал, зачем я приехала. Взять реванш. Только особо пока не распространяйся, по крайней мере, пока я первый тур не пройду.

— Да нафиг мне это надо, — усмехнулся Аомине. — Я что, утренняя газета, что ли, новости сообщать? Кому надо сама скажешь.

— Спасибки, — улыбнулась та. — Правда теперь мне надо усердно работать. Я-то не могу похвастаться, что «никто не может меня победить, кроме меня самой», — ехидно заметила девушка, передразнивая Дайки, за что тут же получила лёгкий, почти невесомый подзатыльник.

— Как была язвой, так и осталась, — хмыкнул парень, вновь растягиваясь на поверхности крыши, подложив руки под голову.

— Хорошо тут, — потянулась по-кошачьи Аоки, затем обхватила колени руками и упёрлась в них подбородком. — И закат красивый…

Отвлек их от созерцания красоты неба топот шагов.

— Хо-чан! — услышали они голос Момои, забежавшей на крышу. — Я же попросила тебя привести Аомине-куна, а не сидеть с ним на крыше!

Аоки и Аомине переглянулись и дружно вздохнули…

* * *

* * *

Выходной — самое прекрасное понятие, когда-либо придуманное человечеством. Можно подольше поваляться в кровати, жмурясь от ярких солнечных лучей, бивших сквозь стекло. Хотару никогда не задергивала на ночь шторы — свет не мешал ей спать, к тому же, ей нравилось наблюдать, как капает дождь в ненастную погоду или медленно падает снег зимой. Ну а летом можно было просто считать звёзды по ночам…

Эти мысли прервал деликатный стук в дверь. Хотару мигом соскочила с кровати, высунув растрепанную белобрысую головку в дверной проём.

— Да-да, слушаю тебя, — улыбнулась она брату.

— Хотел сказать, что иду на тренировку, — сообщил ей тот и невольно фыркнул, так как видок у Хотару был презабавнейший.

Волосы, торчавшие в разные стороны и даже вертикально вверх, представляли собой полную победу над гравитацией; одна часть воротника пижамы была опущена, вторая же торчала вверх, как ухо у любопытного щенка; одна штанина нижней части спального наряда задралась до колена, другая же была на своём месте.

— Что? Даже в выходной? — удивилась и одновременно огорчилась Хотару, ничуть не смущенная смешком брата. — А я хотела попросить тебя с фотографиями для портфолио помочь: конкурс-то уже не за горами…

— Ну, я, конечно, не ас в фотографировании, — Мидорима задумчиво потёр подбородок, — но попробовать можно.

Когда Хотару подъехала к баскетбольной площадке, брата там не оказалось. Она растерянно посмотрела по сторонам, поздоровалась с ребятами из команды, которые запомнили её ещё со встречи в кафе.

— Шин-чана ищешь? — спросил возникший невесть откуда Такао.

Хотару утвердительно кивнула.

— Ему родители позвонили, попросили что-то на почте переслать, вот он пораньше и свалил с тренировки, — пояснил парень.

— Нет, ну ты подумай! — возмутилась Аоки доставая телефон. — Уехал и меня не предупредил даже! — она взглянула на экран и увидела несколько пропущенных звонков, а затем короткую СМС от брата. — Упс! Телефон на беззвучке стоял, — вздохнула девушка.

Такао засмеялся.

— Да уж, вы с братом, как небо и земля. Он весь такой серьезный и собранный, а ты весёлая и легкомысленная.

— Любой мог не заметить, — пробурчала Аоки, и тут её внимание привлекло странное транспортное средство, стоявшее неподалеку и состоявшее из велосипеда и прикрепленной к нему тележки. — Ой, а это что? — спросила она у парня.

— Это велорикша, — пояснил Такао. — Мы с Шин-чаном частенько играем в «камень-ножницы-бумагу». Кто продул, тот и везёт другого, — благоразумно умолчал парень о том, что проигрывает обычно как раз таки он.

— Интересненько, — протянула Хотару и вдруг хитро прищурилась и лукаво стрельнула глазами в сторону парня. — Сыграем?

* * *

Когда Мидорима, сидевший на лавочке во дворе, поднял глаза, оторвавшись от экрана телефона, то увидел следующую картину: знакомую велорикшу, в тележке которой сидела его сестра, бодро распевая какую-то песню, и Такао, усердно крутящего педали. Мидорима прислушался — так и есть, Хотару во всё горло пела, ставшую давным-давно классикой «On the road again» Вилли Нельсона. Благодаря долгим годам жизни с сестрой под одной крышей, он научился угадывать любую мелодию даже меньше, чем с трёх нотОтсылка к игре "Угадай мелодию". Если говорить о музыкальном вкусе, то Хотару, пожалуй, пела всё что поётся: это были и японские и зарубежные хиты, опенинги и каверы, и хотя она всегда была в курсе музыкальных новинок, предпочтения, как ни странно отдавала ретро и мюзиклам. Возможно, это была черта отца, который был достаточно консервативен.

On the road again -

(Снова в пути -)

Just can't wait to get on the road again.

(Просто не могу дождаться, когда снова окажусь в пути.)

The life I love is making music with my friends

(Жизнь, которую я люблю, это музыка с друзьями)

And I can't wait to get on the road again.

(И я не могу ждать, чтобы снова отправиться в путь.)

— пела она.

На этой строчке транспортное средство остановилось: Хотару, достав скейт, выпрыгнула из тележки.

— Спасибо, что подвёз, Такао-кун, — поблагодарила она.

— Как будто у меня был выбор, — усмехнулся тот. — Но тебя возить веселее, чем Шин-чана: ты хоть песни поешь и весишь меньше…

— Бьюсь об заклад, что ты подпевал, — усмехнулся Мидорима.

— Эй, я ещё рас… — привычно начала Аоки и осеклась. — А, ты ж не про рост, а про вес. Извиняй, я по привычке, — улыбнулась она.

— Продул ей в «камень-ножницы-бумагу»? — усмехнулся Шинтаро, обращаясь к другу. — Говорил же, ты отвратительно играешь.

— А по-моему, у вас просто в крови в эту игру выигрывать, — вздохнул Такао и не мог понять, почему вдруг его собеседники засмеялись.

Хотару хохотала, вытирая слёзы на глазах и прислонившись спиной к брату, а Шинтаро тихо посмеивался в кулак.

— Да что смешного-то я сказал? — не мог взять в толк парень.

— Да нет, Такао-кун, ты не один так заблуждаешься, — замахала руками Аоки и вновь фыркнула. — Дело в том, что в нас нет ни капли общей крови от слова совсем.

— Подождите, — помотал головой тот. — Но я думал, вы сводные. То есть, что у вас общие либо мать, либо отец.

— Такао, мозг на секундочку включи, — покачал головой Шинтаро. — Как мы тогда по-твоему можем быть одногодками?

— Ну да, никак, — вынужден был согласиться парень. — Но тогда я вообще ничего не понимаю…

Хотару стало жаль окончательно запутавшегося Такао.

— Да всё нормально, щас обьясню, — похлопала его по плечу она и начала вводить в курс дела: — У обоих наших родителей это второй брак. В глубоком детстве от нас ушла мама, а из семьи Мидоримы — отец. Потом оба родителя вдруг решили переехать, папа по работе, а мама нии-чана вернулась в старую квартиру. Это оказалось в одном районе, — продолжила девушка, — и они пришли записать нас в одну школу. Там и познакомились.

— Что, прямо в приемной у директора? — удивился Такао.

— Ага, — кивнула Аоки. — Стали записывать в бланк имена и посмеялись, что обе фамилии содержат слово «зеленый»**.Ну и… решили, что судьба, — она хитро взглянула на брата.

— Так и было, — кивнул тот. — Не сказать, что я был в восторге от перспективы появления в моей жизни сестры, но за долгие годы, мы уже привыкли думать друг о друге как о семье.

— Ох, нии-чан, это самое милое, что ты когда-либо говорил, — восхитилась Хотару, пропустив мимо ушей слова «не в восторге».

В этом была вся девушка — неисправимая оптимистка, готовая подружиться даже с самым мрачным букой. Правда таковым Мидориму назвать было нельзя, тут больше подходило выражение «серьезная сдержанность», но дружелюбие Хотару подкупило и его.

Он вспомнил их первую встречу. Кажется, они тогда учились во втором классе. Во всяком случае, он как раз делал уроки, когда мама, весь вечер твердившая, что у них будут гости, зашла к нему в комнату и, сияя как праздничная гирлянда, позвала его к столу. Мидорима и раньше знал, что его мама с кем-то встречается, но видел новых знакомых впервые.

За столом уже сидели высокий серьёзный мужчина и худенькая девчушка со смешными пучками на голове, одного с ним возраста, одетая в пышное платьице. Последней явно не сиделось на месте, она елозила и болтала ногами, с любопытством оглядывая кухню, но не решаясь встать и рассмотреть интересующие её вещи поближе.

Мужчина чинно и серьёзно кивнул вошедшему мальчику, девочка же весело помахала рукой и с широкой улыбкой сообщила:

— Будем знакомы! Аоки Хотару.

— Мидорима Шинтаро, — представился мальчик в ответ.

— Дети, — сказала Мидорима-старшая, встав рядом с мужчиной, — мы с Мэзэнори хотим сообщить вам радостную новость.

— Я сделал предложение твоей маме, — обратился тот к Шинтаро, — и мы собираемся пожениться.

— Теперь можете называть друг друга братиком и сестричкой, — продолжала радоваться женщина, похоже не замечая, что дети молча переглянулись, так как к такому повороту жизнь их явно не готовила.

— Эм-м, если это всё, — сказал Шинтаро с олимпийским спокойствием, — то я вас поздравляю и, с вашего позволения, пойду доделаю уроки. У нас завтра проверочная.

Взрослые растерянно кивнули, а Аоки проводила уходящего мальчика тоскливым взглядом — перспектива остаться третьей лишней с влюбленным отцом и новоиспеченной мамашей её совсем не радовала.

А потому, как только девочка услышала звук закрывающейся двери в глубине квартиры, она слегка наигранно произнесла:

— Ой, он же совсем ничего не поел! Мидорима-сан, — обратилась Аоки к радушной хозяйке, — можно я отнесу пару бутербродов и лимонад братику в комнату?

Женщина, обрадовавшаяся такой неожиданной заботе о сыне и тому, что их так быстро признали семьёй, возражать не стала, а потому через минуту в комнату Шинтаро громко постучали (кажется, это был первый и практически последний раз, когда Хотару стучалась перед тем как войти).

Дверь почти сразу же открылась.

— Можно зайти? — спросила Аоки. — Я еду принесла, — указала она кивком головы на поднос.

Тот пожал плечами, и девочка, расценив этот жест, как «если хочешь, проходи», юркнула внутрь. Хотару поставила поднос на стол и села на краешек стула.

— Эм-м, — не знала с чего начать она, — наверно, ты не очень рад тому, что у тебя появится сестра, — решила сразу расставить все точки Аоки. — Но нам с тобой ещё жить под одной крышей, поэтому я бы не хотела, чтобы ты относился ко мне враждебно…

Шинтаро оторвался от учебников и удивлённо, но в тоже время с небольшим интересом взглянул на девочку.

— С чего ты взяла, что я отношусь к тебе враждебно? — спросил он.

— Ну-у, ты сразу ушёл… — растерялась Хотару.

— Я сказал только то, что и имел в виду: что я иду делать уроки, — вздохнул Мидорима. — Ничего больше.

— Э-э, ну… тогда хорошо, — разом заулыбалась Аоки. — А можно я тут похожу, посмотрю?

Шинтаро пожал плечами, мол «делай, что хочешь». Хотя, признаться, ему стало немножечко любопытно и он украдкой стал поглядывать на девочку. Та, заложив руки за спину, с самым серьёзным видом начала прогуливаться по комнате, иногда вставая на цыпочки, чтобы посмотреть, какие книги стоят на верхних полках.

— А это что? — спросила она, ткнув пальцем в настенный календарь с прогнозом.

— Гороскоп, — спокойно ответил Мидорима и тут же пожалел об этом.

Глаза у девочки округлились и она удивленно спросила:

— Ты что же, в них веришь?

— Что-то не так? — спросил Шинтаро, мгновенно ощетинившись.

— Мой папа говорит, что это ненаучно, — с гордым видом объявила она. — Звёзды же неживые. Это как сказать, например, что… м-м-м… табуретка на меня влияет.

— Много твой папа понимает, — хмыкнул мальчик.

— Он у меня знаешь какой умный, — развела руками Хотару. — Так что всё это ерунда!

— А вот и нет!

— А вот и да!

— А ВОТ И НЕТ!

Устав спорить, девочка решила зайти с другого конца.

— Назови мне хоть одну причину, почему в них стоит верить, — сказала она, уперев руки в бока.

— Они сбываются, — поджал губы Шинтаро.

— Приведи хоть один случай!

— Да пожалуйста! — нахмурился мальчик. — Когда папа ушел из семьи, по телевизору сказали, что это был плохой день.

Аоки хотела что-то возразить, но не смогла. Тема была слишком серьезной. К тому же, ей стал, пока ещё на интуитивном уровне, понятен трепет Шинтаро перед гороскопами и судьбой. И лишь бы прервать неловкую паузу, она спросила:

— А что… про сегодня сказали?...

— Что жизнь преподнесет неожиданный сюрприз, — сказал он и осёкся, посмотрев на девочку.

— Так значит я — подарок судьбы? — просияла Аоки. — А может не такие уж и глупые эти твои звёзды…

— Ну знаешь ли… — Мидорима обиженно замолчал.

Нет, ну в самом деле! Ворвалась в его комнату, да что там в комнату! В его семью, пусть и ненамеренно, да ещё и насмехается над ним! Просто неслыханная наглость!

Девочке явно стало неловко.

— Извини, — сказала она, — Кажется, я тебя обидела. Если так хочешь, верь во что нравится, только не злись на меня. Мне грустно, когда на меня сердятся.

Молчание

— Ну я же правда не специально, — приложила она ладошку к груди. — Честно-пречестно! Ну, пожалуйста, поговори со мной! Ты же теперь мой братик. Расскажи что-нибудь о себе…

— Тебе надо, ты и рассказывай, — буркнул Шинтаро.

Аоки замолчала, а мальчик очень надеялся сейчас, что она наконец-то уйдёт и оставит его одного. И тут он услышал робкое:

— У меня зуб шатается… вот…

Выходит, всё это время она думала, что же ему рассказать. Мидориме неожиданно стало так смешно, что он не сдержался и фыркнул.

— Ты чего? — искренне недоумевая по поводу смеха, спросила девочка.

— Ничего, — усмехнулся он, — Подумал, что это неплохое начало для знакомства…

* * *

— Вот так мы и познакомились, — сказала Аоки, когда они с Мидоримой, споря и периодически вставляя «да не было такого!», закончили рассказ.

— Весёлая у вас семейка, — хохотнул Такао. — Даже не знаю, кого больше пожалеть: то ли Аоки-чан, что у неё такой брат зануда, то ли Шин-чана, что сестра егоза…

— Ладно, давай оставим наши сложные семейные отношения в стороне, — хихикнула Хотару. — И займёмся уже тем, для чего я, собственно, и позвала нии-чана — фотографированием для портфолио.

* * *

Где-то через час, просмотрев отснятые фотографии и истратив последние нервные клетки, свои и чужие, Аоки вздохнула:

— Да, мальчики, с фотографированием у вас гораздо хуже, чем с баскетболом.

— Это потому, что ты всё время вертишься, — возмутился Такао.

— Так пока вы соберётесь щёлкнуть, я уже десять раз состариться успею, — возразила девушка, закатив глаза. — Невозможно столько времени в одном положении стоять.

— И всё же, фотографии нужны, — сказал Шинтаро. — Вроде вот эта ничего.

— Смеёшься? — скептически спросила Хотару. — Да если б мне её на ночь показали, я заснуть бы не смогла! Нет, так не пойдет… — покачала головой она. — О! Есть идея!

С этими словами девушка достала телефон и, найдя знакомый номер в списке контактов, нажала на вызов.

— Ми-чан, приветик! — бодро заговорила она в трубку, — Мне твоя помощь нужна — почти вопрос жизни и смерти. Ты сегодня сильно занята?.. Нет? Вот и чудненько!

* * *

Отсылка к игре "Угадай мелодию"

** Мидорима — "зелёное расстояние/пространство"; Аоки — один из переводов "зелёное деревце".

* * *

Как и планировалась, где-то через час девушки встретились в условленном месте, чтобы Амико помогла сделать подруге снимки для конкурса. Но не всё шло как по маслу, и фотосессия сейчас проходила с переменным успехом.

— Так, — Минами навела обектив на подругу. — Стой и не дергайся, я пытаюсь поймать ракурс.

— Угу, — вяло откликнулась Хотару, покорно замерев в одном положении. — И как только Кисе так естественно на камеру улыбается. Аж завидно…

Аоки огорчённо вздохнула, но сразу же попыталась изменить выражение лица на радостное, что, впрочем, не особо удавалось.

Ну как известно: «Вспомни солнышко, вот и лучик»…

— Амико-чи, Аоки-чи! — услышали они радостный возглас. — А что это вы делаете?

В паре шагов от них остановился Кисе Рёта собственной персоной, который шёл как раз-таки со съёмок для очередного журнала.

— Меня фотографируем… — вздохнула Хотару. — То есть пытаемся. Ой, прости, стоило с «привет» начать, — хихикнула она.

— Да, привет, Кисе-кун, — улыбнулась парню Амико.

Тот слегка подвис, любуясь, только что поздоровавшейся с ним девушкой, пока голос Аоки с нотками недовольства не вернул парня на грешную землю.

— Кхм, мне долго ещё так стоять? Нога уже затекла, — пожаловалась Хотару.

Минами ойкнула, после чего вернулась к выбору ракурса. Сперва Кисе не хотел мешать, но любопытство не давало парню покоя — для чего они фотографируются? Хотару нахмурилась, оттого, что им снова помешали, но всё же ответила. Весьма уклончиво — для одного важного дела.

— Ты неправильно стоишь, — улыбнулся Кисе, поняв, что более подробный ответ вряд-ли получит. И загоревшись энтузиазмом, подошёл к девушке, чтобы помочь.

— А как надо? — Перенесла всё-таки вес тела на другую ногу Аоки, так как левую уже покалывало от непрерывного стояния.

Рёта подправил её позу, поворачивая лицо девушки и корпус тела к свету. Та, чувствуя себя манекеном на витрине, не сопротивлялась. Только периодически тяжело вздыхала.

— Не любишь фотографироваться? — улыбнулся Кисе. — Эй, ну улыбнись же! У тебя такая милая улыбка, попробуем запечатлеть её на фото.

— Терпеть не могу фотаться, — честно ответила Хотару. — Чувствую себя глупо… Тебе по-моему медаль выдать надо и памятник поставить за работу моделью…

Амико хихикнула, держа фотоаппарат:

— Хо-чан, ну в самом деле, улыбнись! Не на паспорт же снимаем.

Девушка послушно улыбнулась.

— Слишком натянуто, — поморщился Кисе.

— Ну прости, до вас меня нии-чан с Такао пытались сфоткать. У меня от улыбок на камеру уже челюсть сводит, — недовольно пробурчала Аоки.

Тут Кисе осенило и недолго думая он произнес:

— А ты подумай о чём-нибудь приятном. Например… о человеке, который тебе нравится…

— Кисе-кун, ты не помогаешь! — сердито сказала Амико, увидев, что Хотару после слов Рёты нервно дернулась и, пошатнувшись, вцепилась в ограждение, рядом с которым они стояли.

— Прости, — парень выглядел растерянным. — Я, кажется, что-то не то сказал…

— Не кажется, — пригвоздила его взглядом Минами, от чего тот расстроился ещё больше. Ему вовсе не хотелось «падать» в глазах нравившейся ему девушки, обидев её подругу.

— Не-не, всё нормально, — нервно сглотнув, сказала Хотару. — Ми-чан, полегче на поворотах. Он же не в теме… Давайте ещё раз попробуем, — постаралась улыбнуться она, правда улыбка вновь вышла слегка натянутой.

Она вернулась на исходную позицию, но опять ничего не выходило. Теперь уже озарение снизошло на Амико.

— Хо-чан, предлагаю после фотосессии зайти в кафе. С меня десерт, — хитро улыбнулась девушка.

— Шоколадный? — лицо Аоки приобрело мечтательное выражение, а уголки губ сами собой приподнялись.

Минами быстро щёлкнула фотоаппаратом и засмеялась:

— Конечно, украшенный клубникой и посыпанный шоколадной крошкой.

Хотару вовсю заулыбалась, а в её ярко-зеленых глазах словно зажглись крошечные огоньки. Кисе с удивлением взирал на эту метаморфозу, попутно отмечая в уме, чем можно подкупить девушку для добычи сведений об объекте внимания. Амико же сделала ещё пару удачных снимков и убрала фотоаппарат.

— Всё! — радостно воскликнула она. — Думаю, этого хватит.

— Ты же не пошутила насчёт кафе? — с подозрением спросила её Хотару.

— Когда это я тебя обманывала? — деланно оскорбилась Минами, и они обе рассмеялись.

— Эй, давайте я вас угощу! — предложил Кисе. — Я всё-таки парень, мне и платить.

Амико и Хотару переглянулись. Их выражение лиц красноречиво говорило: «А мы тебя разве звали?» Наступило неловкое молчание. Аоки, увидев выражение вселенской тоски на лице парня, понимающего, что его вот-вот отошьют, почувствовала укор совести. Со словами: «нам с подругой нужно посоветоваться», она задорно подмигнула Кисе и оттащила ничего не понимающую Амико на несколько шагов, так, чтобы их не было слышно.

— Слушай, давай его тоже возьмём в кафе, — предложила Хотару, выразительно кивнув в сторону парня, который замер в ожидании, понимая, что сейчас, похоже, решается его судьба. — Всё-таки он нам помог, неудобно как-то давать «от ворот поворот». Да и втроём веселее.

— К тому же, — привела она последний аргумент, хитро улыбнувшись. — Грешно́ отказываться от угощения на халяву.

— А я и не знала, что ты, оказывается, такая корыстная, — засмеялась Амико. — Ну что мне с тобой делать? Так уж и быть, захватим и его, — покосилась она в сторону Рёты. — Но в следующий раз посидим вдвоем, как и планировали.

— Ага, — быстро закивала Аоки, — невзирая ни на что. Даже если тут всё Поколение чудес соберётся с некоронованными королями впридачу и твоей командой…

— Ну это уже перебор, — улыбнулась подруга, обернувшись к Хотару, но той и след простыл. Она уже крутилась возле блондина.

— Эй, Кисе-кун, подъём! — скомандовала она парню, успевшему в ожидании присесть на изгородь. — Семейный совет постановил, что Кисе-куну в кафе быть. Так что вперё-ё-ёд!

И девушка весело, чуть-ли не вприпрыжку понеслась к кафе. Ещё бы! Она так устала стоять и позировать, что сейчас была вся, как заведённая пружина, радуясь возможности куда-то деть свою энергию.

* * *

* * *

В кафе было немноголюдно, что очень радовало. Ребята выбрали дальний столик в углу: Амико и Хотару сели рядом, Кисе же расположился напротив них.

— Ну, выбирайте, — улыбнулся парень, подавая девушкам меню.

— Супер! Я как будто в фильм попала, — просияла Хотару. — Обычно только там парни за девушек платят.

— Ну не скажи, — засмеялась Амико. — Не поверю, что брат за тебя ни разу не заплатил.

— Да я ж не про то, — отмахнулась подруга. — Он же родня, это естественно… Хотя нет, — задумалась она, — не у всех братья платят… Короче, надо будет поблагодарить его при случае.

К ним подошла молоденькая официантка с блокнотом в руках, дабы записать заказы.

— Так, дайте подумать, — протянула Хотару, — я буду вот этот десерт и… хм-м… с коктейлем или газировкой будет слишком приторно… Давайте лучше зелёный чай.

— А я буду вот эти тарталетки с апельсинами и черный чай с лимоном, — определилась с заказом её подруга.

— Быстро ты, — немного позавидовала Аоки. — Хотя, если Амико видит АПЕЛЬСИНЫ, — акцентировала она внимание на нужном слове, чтобы Кисе точно запомнил вкусы девушки, — то ей долго выбирать не нужно.

— Ну не только апельсины же, вообще цитрусовые, — уточнила Минами, хихикнув.

Официантка закончила делать пометки в крошечном блокноте и вопросительно посмотрела на Кисе.

— А мне, пожалуйста, тирамису и капучино, — ослепительно улыбнулся он, отчего официантка слегка зарделась.

— У-у-у, — шепнула Хотару подруге, когда работница кафе удалилась. — Интересно, нам заказ в итоге принесут? А то, боюсь, падёт девушка, сражённая стрелой Амура, так и не дойдя до кухни.

Амико хихикнула, её тоже позабавила эта картина. Рёта, не слыша, о чём шёл разговор, вопросительно на них посмотрел.

— Я говорю, что ты как в высших кругах аристократии, — хихикнула Хотару (ну не палить же бедную официантку!) и произнесла, подражая старым английским фильмам: — «Кофе и тирамису, пожалуйста». Тут где-то явно на заднем фоне дворецкий должен пробегать со словами: «Да, сэр».

— Хо-чан, — хихикнула Амико, пихая ту локтем под ребра, — это уже чересчур.

— Да? — немного виновато улыбнулась подруга. — Прости, Кисе-кун, меня иногда заносит.

Скептический взгляд Минами, брошенный на неё искоса, явно означал: «ИНОГДА? Ты серьёзно?». Парень махнул рукой и улыбнулся, сказав Хотару, что она довольно забавная.

— Надеюсь, это комплимент, — проворчала Аоки.

Но всерьёз обидеться ей не дали, так как принесли заказ. Хотару в восторге замерла у творения кулинарии.

— Ва-а, какая красотища! — рассматривала она вазочку с десертом. — Даже есть жалко…

Что, впрочем, не помешало ей тут же взять десертную ложечку и приняться за лакомство.

— Ну как? — спросила Амико, отхлебывая чай.

— Вкус улётный! — тут же откликнулась Хотару.

— Правда? Я тоже хочу попробовать, — и не дожидаясь ответа, Кисе потянулся ложечкой к десерту девушки.

За что тут же получил лёгкий шлепок по руке.

— Куда лапки тянешь? — прищурилась Хотару. — Мой десерт! «Моя прелесть!»⁽¹⁾

И тут же расхохоталась, увидев обиженное выражение на лице Рёты.

— Кисе-кун, я же пошутила, — утёрла выступившие слезы девушка, всё ещё посмеиваясь, — Разве я могу не дать попробовать десерт человеку, который за него же и заплатил? Угощайся на здоровье, — она подвинула вазочку в сторону парня.

Тот слегка подозрительно посмотрел на неё, ожидая подвоха, но всё же протянул ложку и попробовал десерт.

— Немного приторно, но вполне вкусно, — подвёл итог парень.

— Если хочешь, можешь и тарталетки попробовать, — предложила Амико без всякой задней мысли. — Они не такие сладкие.

Увидев, что парень подвис, не ожидая столь щедрого предложения от объекта внимания, Хотару пихнула его под столом ногой.

— Бери, пока дают, — громким шепотом сказала она. — Акция разовая.

Минами рассмеялась:

— Сделаю вид, что я твой шёпот не слышала…

Наконец, все десерты были съедены, а вот горячие напитки были пока недопиты. Кисе невольно подумал, что было бы здорово остаться с Амико наедине. Потом можно было бы проводить её до дома, так как уже стемнело… Одна проблема, у девушки была подружка, которая сейчас весело болтала под столом ногой и явно никуда не торопилась.

— Аоки-чи, тебе, наверно, нужно домой, фотки распечатать? — спросил Кисе.

— Неа, — отрицательно помотала головой Хотару. — Фотоаппарат-то Ми-чан свой взяла, она мне их потом электронкой скинет. Да и не на завтра они нужны.

— Ну… тогда тебе, наверно, нужно с братом пообщаться. Ты ведь только недавно приехала, — не унимался парень.

— Он сегодня на тренировке, так что придёт поздно, — вновь покачала головой Аоки, уже понимая к чему тот клонит. Но ей было интересно, что же Кисе предпримет дальше.

— Вот, — обрадовался Рёта. — Придет, наверняка, голодный!

— Кисе-кун, даже если нии-чан придет раньше меня, не думаю, что для него будет проблемой разогреть еду в микроволновке. Зачем мне куда-то торопиться? — припечатала она, усмехаясь. — Мне с вами хорошо, весело же общаемся!

— Я тоже не хочу, чтобы Хо-чан уходила, — сказала своё мнение Амико, всё же не до конца понимая, что сейчас произошло.

Кисе, к своему огорчению, понял, что придётся сдаться. Вот только разговор теперь особо не клеился. Парень был настолько раздосадован, что отвечал невпопад, а на вопросы Хотару вообще обиженно и односложно.

Наконец Аоки не выдержала:

— Кисе-кун, можно тебя на минуточку. Ми-чан, прости, школьный вопрос обсудить нужно, это не займет много времени.

Они вышли из-за столика и немного отошли.

— Кисе-кун, если ты думаешь, что я не поняла намёки, то ты ошибаешься, — Хотару выглядела рассерженной. — Я считаю тебя другом и поэтому буду говорить сейчас честно и прямо.

Кисе удивился и кивнул.

— Я и правда не против, если у вас с Ми-чан всё сложится, — сказала девушка, — но нужно учитывать и её мнение тоже. С кем ей быть счастливой, решать только ей. К тому же есть шанс, что она может и вовсе никого не выбрать…

— Аоки-чи, я не понимаю… — растерялся парень.

— Я это к тому, — продолжила Хотару, — что если ты хочешь побыть с Ми-чан наедине, то пригласи её на свидание. Если она согласится, то я лезть не буду и обойду место встречи за километр. А если я уйду сейчас, то это будет уже не по-товарищески. Ты не подумал, что ей может быть неловко?

— Нет… Прости, Аоки-чи, — виновато опустил голову тот.

— Ладно, не расстраивайся, будет ещё на твоей улице праздник! — похлопала его по плечу девушка. — Хотя может он и наступил уже… — она достала из кармана заливающийся мелодией мобильник. — Нии-чан звонит, так что пользуйся случаем и дуй к Амико. Пять минут на разговор тет-а-тет у вас есть.

Дважды уговаривать парня не пришлось. Тот со скоростью спринтера рванул обратно за столик.

Хотару поговорила с братом, который предложил её встретить, спросила того про тренировку и сообщила, что фотосъёмка завершилась успешно — в итоге девушка задержалась не на пять, а на целых десять (если не пятнадцать) минут.

Аоки, хихикнув, подумала, что Кисе там, наверное, вне себя от счастья и пора возвращать паренька на грешную землю. Но звон разбитой чашки, раздавшийся в той стороне, заставил девушку напрячься.

Она поспешила к столику и увидела следующую картину: осколки от разбитой чашки на полу, совершенно растеряный Рёта и вставшая из-за столика подруга, в глазах которой ясно читались боль и обида. Амико прошла мимо Хотару, бросив той на ходу, что уходит, и направилась к выходу. К положительным качествам Аоки можно было отнести, что она быстро оценивала ситуацию. Вот и сейчас, «сложив два и два», девушка поняла, что примерно произошло.

— Аоки-чи… — растерянно произнес Рёта, в глазах которого сейчас стояли слезы, — я не понимаю… Я не хотел…

Хотару не дала ему договорить.

— Кисе-кун, не бери в голову то, что сейчас произошло. Ты не виноват. Ну, по крайней мере, ты не специально… — вздохнула она. — Сделаем так, ты сейчас разбираешься со счётом и разбитой чашкой, а я бегу догонять и успокаивать Ми-чан. А завтра в школе всё обсудим, идёт?

И не дожидаясь ответа, девушка поспешила к выходу.

— Аоки-чи! — услышала она за спиной.

Обернувшись, Хотару увидела Рёту, протягивающего забытую ей сумочку.

— Ага, мерси, — кивнула она. — Эй, выше нос! Всё образуется!

И выскочила из кафе догонять подругу. За спиной послышалось короткое «спасибо!»

Благо дорога до дома Амико от кафе была всего одна (ну если не плутать по городу, конечно), и Хотару устремилась по ней, попутно проклиная и любовь, и романтику, и то, что она вообще решила сегодня куда-то выйти из дома.

Вскоре она догнала подругу. Впрочем, это не составило особого труда. Вспышка гнева давно прошла, и сейчас Минами медленно брела по улице, задумчиво пиная камешки.

— Дай угадаю, — Хотару поравнялась с подругой, — Кисе упомянул о неком парне, о котором тебе слышать сейчас не хотелось?

— Угу, — тяжело вздохнула Амико, — вот я и психанула…

— Понимаю… Что делать теперь планируешь? — поинтересовалась подруга.

Минами вновь вздохнула:

— Надо бы потом извиниться…

— Это ты молодец! Это ты правильно! — похлопала её по плечу Хотару и вдруг хихикнула собственным мыслям.

Амико удивлённо посмотрела на неё.

— Да так, — махнула рукой подруга. — Просто подумалось, что Кисе очень «везучий». Вторая девушка от него в кафе удирает…

— Да уж… — усмехнулась Минами. — Повезло ему с нами, ничего не скажешь…

— Зато как эпично всё было! — развеселилась Хотару. — Захожу я такая, ни о чем не подозревая, а тут драма вовсю. И для антуража даже чашка вдребезги.

Она вдруг резко остановилась.

— Ты чего? — дернула её за рукав Амико

— Подожди, — отмахнулась Хотару и забормотала: — Чашка вдребезги… вдребезги…

Теперь она знала, о чем будет её песня.

* * *

---

1) Самая известная цитата из "Властелина колец" Толкиена, описывающая отношения Голлума к кольцу Всевластия.

Вернуться к тексту

Примечания:

Всем доброго денечка! В этой главе появляется новый персонаж. Знакомьтесь: Хироки Такано (для друзей просто Хиро) — младший брат Амико, лучшей подруги Хотару. Обитает он в основном в фанфике моего соавтора _AriFox_ "Последствие выбора" на Фикбуке. Но будет появляться и здесь. Прошу любить и жаловать! А вот и внешностью паренька, правда уже в нынешнем возрасте:

https://vk.com/photo-162682258_457239208

---

* * *

Сегодня было невероятно солнечно. Погода радовала по-летнему, и настроение у школьников было на высоте в предвкушении предстоящих каникул. Правда не у всех.

— Всем привет! — Рёта, широко улыбаясь, вошёл в класс и сел на своё место.

— Кисе-кун, ты чё такой сияющий с утра? Аж смотреть тошно, — сказала Хотару полулежа за партой. — Так и хочется лимон дать.

Удивлённый подобным пессимизмом, Рёта внимательно посмотрел на девушку и отметил измученный вид и гораздо более чем обычно встрепанные волосы.

— Выглядишь неважно, — сказал парень обеспокоено. — Не заболела?

— Не дождешься, — фыркнула та. — У нас просто сосед ремонт затеял, и теперь я, как мокрая соль в солонке — не высыпаюсь. Ещё и каникулы никак не начнутся, — пожаловалась на жизнь Аоки. — Хочу на море, на песочке поваляться, а не вот это вот всё… — окинула она класс выразительным взглядом.

Рёта засмеялся.

— Да ладно тебе, ещё немного осталось доучиться, а потом экзамены сдадим и можно отдыхать, — откинулся он на спинку стула. — Ой, а что это у тебя?

— Что у меня «где»? — уточнила девушка.

— Ну на левой руке пластырь, — пояснил тот. — Ты что, идеологию брата переняла?

Хотару удивлённо посмотрела на свою руку и, поняв в чём дело, звонко расхохоталась.

— Не, до такого я ещё не докатилась, — вытирая выступившие слёзы, сказала она. — Всё гораздо проще, — принялась объяснять девушка. — В клубе уже есть одна гитаристка на акустике, поэтому меня поставили на бас-гитару. А на басухе струны толще и прижимать их надо сильнее. Вот я с непривычки мозоли и набила…

— Бедненькая, — посочувствовал Кисе.

— Да лан, в любом увлечении есть «производственные травмы», — беспечно махнула рукой Хотару. — Или в баскетболе, скажешь, руки не страдают и не грубеют? — прищурилась она.

Парень был вынужден согласиться, но тут дверь в класс открылась, прерывая их светскую беседу.

Вошла Эйка с кипой листов.

— Всем доброе утро! — поздоровалась она и сообщила: — Я только что из учительской. Нам раздали результаты проверочных тестов, которые мы писали на прошлой неделе. Тут показатели по всем предметам. — девушка прошлась по рядам и разложила листки на парты.

Кисе и Хотару взяли их в руки и пробежались по ним глазами.

— Капец! — сказали они в один голос и переглянулись.

— Бли-ин! — Аоки опять уронила голову на парту. — Нии-чан сказал, что если я не сдам экзамены, то он меня с собой в тренировочный лагерь не возьмёт. Ещё и родители приедут! Я с ними одна не выживу, — проныла она.

— Всё настолько плохо? — удивился Кисе.

— У них любовь, — обречённо сказала Хотару и в ответ на удивленно-недоуменный взгляд парня пояснила со вздохом: — Не, я конечно рада, что они пронесли это светлое чувство сквозь года, но в состоянии беспросветной романтики, которая от них исходит, я долго не выживу. Одно дело, когда ещё кто-то нормальный в семье рядом есть и совсем другое их «сюси-пуси» в одиночку выслушивать…

«Видимо, совсем дела плохи, если она Мидориму-чи нормальным считает», — невольно подумал Кисе.

— А у тебя что? — поинтересовалась девушка.

— Касамацу-семпай сказал, что не допустит меня к соревнованиям, если я провалю, — вздохнул тот.

Хотару осведомилась, как много предметов нужно подтянуть парню. Ответом ей вновь был тяжёлый вздох. Тогда девушка предложила на счёт три поменяться листочками.

— Три! — взяли они результаты друг у друга и присвистнули: настолько плачевно всё было.

— Аоки-чи, я думал ты лучше учишься, — сказал Кисе.

— Кто бы говорил, — фыркнула та.

Не то чтобы Хотару была совсем «дуб дубом» по всем предметам, просто она настолько увлеклась сочинением песни для конкурса и освоением бас-гитары, что училась последнее время спустя рукава и теперь по предварительным результатам выходило: подтянуть ей нужно всё. Ну или почти всё…

— Высший балл по английскому?! — не поверил своим глазам Рёта. — Как такое возможно?

— Ну, чтобы петь иностранные песни нужно как минимум инглиш знать, — пожала плечами Хотару. — Так-то я ещё французский знаю и немного итальянский. Так что если не сложится карьера музыканта — пойду в училки, — хихикнула она. — Я, наоборот, крайне удивлена, что у тебя «инглиш из бед… и огорчений».

— Почему удивлена?

— Ну так ты же модель. Если выйдешь на международный уровень, он тебе как воздух необходим будет, — терпеливо пояснила девушка, казалось бы, такие очевидные вещи.

— Аоки-чи, — попросил Кисе, — может подтянешь меня по английскому?

Хотару посмотрела в умоляющие глаза парня, который смотрел на неё как на последнюю надежду, и засмеялась:

— Тут не подтягивать — тут с нуля учить нужно. Ладно, экзамен всё равно письменный. Значит, до каникул подтягиваем грамматику, после — произношение.

— Ты моя спасительница! Аоки-чи, а кому ты пишешь? — спросил Рёта, видя, что та набирает СМС.

— Своему спасителю, — фыркнула Хотару. — Ми-чан согласилась подтянуть меня по остальным предметам.

— Аоки-чи, а можешь попросить, чтобы она и со мной позанималась? Пожалуйста… — и парень улыбнулся ей ослепительно-обезоруживающей улыбкой.

— «Паду ли я стрелой пронзенный, иль мимо пролетит она?»⁽¹⁾, — задумчиво процитировала Хотару и усмехнулась: — Кисе-кун, ты бы мне так ярко не улыбался. А то вот возьму и влюблюсь, и некому будет тебе в сердечных делах помогать. Что делать-то будешь тогда, а? — с укоризной произнесла она.

— Ты сейчас серьезно? — растерялся тот.

— Ну разумеется нет, — хохотнула Хотару. — Для того, чтобы влюбиться, мне одной улыбки маловато. А вот если шоколадками регулярно подкармливать будешь, тогда может быть…

— Аоки-чи, — немного обиделся парень, — ты когда-нибудь бываешь серьёзной?

Девушка усмехнулась и доверительно сказала:

— Пробовала пару раз. Не понравилось… Эх, и что мне с тобой делать? Беззастенчиво пользуешься моей безграничной добротой, — проворчала она, отбивая СМС Амико.

* * *

— Могу тебя порадовать, — сказала Хотару парню на перемене, — ответка пришла. Ми-чан согласилась утяжелить знаниями твою светлую головушку.

— Это же здорово! — засиял тот. — Амико-чи такая добрая.

— Конечно, добрая, — не стала спорить Аоки. — А кто ещё добрый? Кто непокладая рук и не жалея пальцев строчил СМС-ки и договаривался о бескорыстной помощи утопающим?

— Ой, прости. Ты тоже добрая.

— То-то же, — погрозила пальчиком та и, как ни в чём ни бывало, добавила, что к Амико приехал младший братишка, но это не помешает их подготовке.

— Братишка? — удивился Кисе. — А какой он?

— Ну как тебе сказать… — уклончиво ответила Хотару.

Память услужливо подбросила ей момент знакомства. Родители Амико тогда попросили их взять на прогулку Хиро, её младшего брата. Тот явно не был в восторге от перспективы тусоваться с девчонками, но деваться ему «из подводного положения» было некуда. А потому на Хотару сейчас взирал хмурый парнишка с колючим взглядом.

«Вот так ёжик», — подумала Аоки, с интересом рассматривая того. — «Кажется прогулка обещает быть весёлой»

Тут её взгляд упал на скейт, с которым мальчик вышел на улицу.

— О! На скейте катаешься? Круто! Умеешь всякие финты делать или пока только учишься? — попыталась она завести светскую беседу.

— Вот только не надо делать вид, что тебе интересно, —хмыкнул парнишка. — Вам же меня просто в нагрузку дали.

— Хиро! — одернула его сестра.

Хотару подняла вверх ладонь, мол всё нормально.

— Интересный ты парень, — склонив голову набок, сказала она. — Зачем сразу мне плохие мотивы приписывать? А вдруг я спрашиваю, потому что научиться хочу?

— Врёшь.

— Не вру! — больше из упрямства сказала девушка.

— Слабо сегодня начать учиться? — с сомнением посмотрел он на Хотару, и та была готова поклясться: пацан сейчас думает, что вся такая причепуренная блондиночка, как она, в нарядном платьице точно не встанет на доску.

— А если не слабо? — поджала губы Аоки.

Амико поняла, что как самой разумной здесь, спор надо прекращать ей, пока ситуация не стала неуправляемой. И она, стараясь призвать спорщиков к логике, сказала:

— Хиро, ну в самом деле. Где по-твоему Хотару скейт должна доставать?

— А моя старая доска? Не, систер, за слова надо отвечать, — хмыкнул мальчик и убежал обратно к дому.

Амико внимательно взглянула на подругу.

— Да брось, — пожала плечами Хотару, — он прав, за базар отвечать надо. Ну ничего же страшного не случится. Поймёт твой брательник, что я необучаема, да и успокоится.

Минами хлопнула себя по лбу и решила, что раз от неё уже ничего не зависит, пусть всё идёт, как идёт. А потому через несколько минут Хотару уже пыталась удержать равновесие на доске с четырьмя колёсиками.

— Неправильно встаёшь, — скрестив руки на груди, авторитетно заявил Хиро. — Оставь сперва левую ногу на земле, а правую ставь на доску в район винтов спереди. Затем…

Девушка послушно повторила движение. Но когда Хотару попыталась перенести на скейт вторую ногу, тот предательски выскользнул у неё из-под ног, и она грохнулась на землю.

— Хо-чан! — обеспокоенно воскликнула Амико. — Цела?

Та осторожно открыла глаза, прислушиваясь к ощущениям в своем теле и осознав, что вроде ничего не сломала, смущённо улыбнулась и сказала:

— Пять минут — полёт нормальный.

— Ну ты даёшь, — Хиро по-джентльменски протянул ей руку, — не дослушала инструкцию, а уже на доску вскакиваешь. Ну что, остановимся?

— Ещё чего! — хмыкнула Хотару одергивая и отряхивая платье. — Попробуем ещё разок.

Широкая улыбка на лице мальчика ясно показала, что ему нравится настрой девушки, и он начал объяснять, как правильно распределить центр тяжести.

Наконец что-то начало получаться, и Аоки удалось балансировать на доске, не падая при этом. Дальше Хиро показал ей как правильно отталкиваться, чтобы катиться. Хотару была в полнейшем восторге от того, что и это начало получаться, вот только... дорога, по которой они сейчас катились, вела под горку. А потому, уже буквально через пару секунд, девушка осознала, что не может контролировать скорость движения.

— А-а-а, — завопила она, стараясь удержать равновесие. — Я не могу остановиться! Сделайте что-нибудь!

— Спрыгивай! — крикнул ей Хиро.

— Страшно! — ответила та: скейтборд уже набрал приличную скорость.

Мальчик буквально в два касания земли ногой набрал скорость и поравнялся с девушкой.

— Не бойся, сейчас я тебя остановлю, — протянул он к ней руку, в которую Хотару буквально вцепилась от страха.

Но, увы, их весовые категории были неравны, так как девушка была старше на три года, да и скорость, с которой они неслись, давала о себе знать. А потому, Аоки так и продолжила катиться, испуганно вереща и увлекая парнишку за собой.

— Эй, куда вы? Подождите меня! — побежала следом за ними Минами.

Через пару мгновений Хиро понял, что отцепить Хотару от себя было делом почти невозможным, да и как-то не по-пацански было бросать девушку одну на неуправляемом скейте. Ему оставалось только катиться и стараться при этом хоть как-то выровнять движение.

— Осторожно! Дорога! — истошно закричала сзади Амико.

Дорога, по которой они катились, и впрямь выруливала здесь на проезжую часть, по которой на полной скорости нёсся грузовик. Минами, так и не сумевшая догнать ребят, в ужасе закрыла глаза. Вот только Хиро, как настоящий профи мгновенно оценив ситуацию, сделал отчаянный рывок в сторону, меняя направление движения, в результате чего незадачливые скейтеры спикировали прямо в кусты.

— Хиро! Хо-чан! — подбежала к ним Амико. — Вы как? — выдохнула она.

— Вроде норм, — откликнулась Хотару, выпутывая длинные волосы из цепких ветвей. — А ты? — обратилась она к мальчугану.

— Цел, — лаконично ответил тот, сбрасывая с себя листву.

— Всё! Учеба закончена! — нахмурившись сказала Амико, и на нестройное «почему» ответила: — На вас сейчас без слёз не взглянешь.

— Жаль, — вздохнула Хотару, выуживая скейт из кустов. — Мне понравилось ощущение скорости. Страшно, но… так круто!

— Из всех друзей Амико, ты самая странная, — подвёл итог Хиро. — Но в общем-то прикольная.

— Ого, — шепнула подруге Минами. — Тебя признали.

Видимо, это было не очень частым явлением, раз Амико так сильно этому удивилась.

— Эх, надо было в первую очередь учить тебя тормозить. Хорошо, что мы не олли⁽²⁾ учились делать, — усмехнулся Хиро, тоже беря скейт и идя вперёд по дороге. — Боюсь тогда бы точно без травм не обошлось.

— Олли? — переспросила Хотару, поравнявшись с парнишкой. — Что это? Звучит интересно…

Тот охотно принялся объяснять, сев на своего любимого конька.

— Эй, вы никого не забыли? — возмутилась, идущая сзади Амико.

Что и сказать, через какое-то время, Минами сменила «гнев на милость» и занятия снова возобновились. Хотару даже иногда в шутку называла Хиро «сэнсеем». Ну а Мидорима приходил в ужас от количества синяков и ссадин, появившихся у сестры за время учебы…

* * *

— Так что там с братишкой? — нетерпеливо спросил Кисе.

— А что с ним? — с трудом вернулась из воспоминаний Хотару. — Хороший парнишка. На скейте меня научил кататься…

— Хм-м, тогда думаю мы с ним подружимся, — мечтательно улыбнулся Рёта, уже в предвкушении встречи с Амико и её родней.

* * *

---

Примечания:

Хиро появляется в 11 главе у соавтора (инфа для тех, кто читает параллельно). Сама подготовка к экзаменам будет в 12 главе у соавтора же. Советую почитать, так как глава обещает быть веселой. Ну вот и всё, пожалуй.

А нет, не всё. Момент флэшбэка происходит примерно два года назад. У Хотару тогда был другой имидж. Она была эдакой девочкой-принцессочкой с длинным волосами. Арт на эту тему будет позднее. Пока интрига)))

---

1) Цитата из Евгения Онегина. (Ну, представим, что в Японии тоже знают Пушкина)

Вернуться к тексту

2) прыжок на доске, осуществляемый без рук и каких-либо других вспомогательных предметов.

Вернуться к тексту

* * *

Кисе было невыразимо скучно. Но как начинающая звезда шоу-бизнеса, он не имел права отказываться практически ни от чего из того, что ему предлагали продюсеры. Хотя «предлагали» — это не то слово. В данном случае, его просто поставили перед фактом, что он будет в составе жюри на отборочном туре среди молодых исполнителей.

Нет, конечно, попеть в караоке он и сам любил, но оценивать других… Нет уж, увольте! Но парня никто и не спрашивал. Благо, здесь были и более маститые судьи. На их мнение Кисе и полагался, потому как прослушать столько песен за день, это ж никаких нервов не хватит! Были и неплохие, на его взгляд, исполнители, но всё же… ему было скучно.

Поэтому на очередного участника, вошедшего в студию, он даже не взглянул. Отборочный день подходил к концу, и Рёта мысленно уже отдыхал дома на удобном диване.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросил ведущий.

И тут знакомый голос произнес:

— Аоки Хотару. Я думаю, участники и так вас утомили рассказами о себе. Так что если в двух словах, я маленькая девочка, — усмехнувшись, намекнула она на свой рост, — с гитарой и большими амбициями. И… — девушка хотела продолжить, но Кисе не сдержал возглас изумления.

— Аоки-чи?! — произнёс он.

— И… — по инерции продолжила Хотару, с ужасом взирая на парня, — кажется, я ошиблась дверью. Мне нужно было не сюда…

Сказав это, она быстро развернулась и поспешила к выходу. Жюри недоуменно переглянулось.

— Мне нужен перерыв! — на ходу бросил Рёта, тоже бросаясь к дверям.

Он не особо понял из-за чего Хотару так испугалась, но твёрдо решил, что девушку нужно догнать. Выскочив из-за очередного поворота, Рёта чуть не сбил с ног саму беглянку. Аоки стояла в коридоре с двумя поворотами, совершенно не представляя, в каком направлении ей двигаться.

— Кисе-кун, если будешь так неожиданно выскакивать, доведешь меня до инфаркта, — с укоризной сказала она.

— Прости, — замялся парень. — Просто ты так быстро убежала. Это из-за того, что я в жюри?

Говорить «нет» смысла не имело. И проблема тут была вовсе не в том, что в состав жюри входил именно Кисе. Просто одно дело выступать перед незнакомыми людьми, списав всё на сценический образ, и совсем другое — перед теми, кого ты знаешь. Ну вот и как объяснить этому парню, что ты так тщательно скрываешь другую: беззащитную и ранимую сторону своей личности, и обнажать душу тебе совсем не хочется? А уж тем более не хочется, чтобы тебя жалели и видели твои слабости. Чтобы узнали настоящую, ту, что она так ненавидела и презирала.

Хотару так тщательно работала над своим нынешним образом не для того, чтобы он так глупо посыпался. Но что-то сказать всё же было нужно.

— Не хочу, чтобы ты видел меня серьёзной, — улыбнулась она. — Пока меня считают «весёлой трололо», меня всё устраивает. Ты будешь смотреть на меня по-другому, и мне от этого будет некомфортно.

— Не понимаю, — помотал головой Кисе, — как твоё пение может повлиять на мое отношение к тебе? К тому же, мне действительно интересно услышать твою песню.

— Очень жаль, но не услышишь, — отрезала девушка, решив пойти наугад. — Может быть как-нибудь в другой раз.

Увидев, что Хотару сейчас уйдет, Кисе понял, что уговаривать её бесполезно и нужно сменить подход. Тогда он подумал, что могло бы остановить его самого.

Девушка не успела пройти и пару шагов, как вдруг услышала насмешливое:

— И что же, сдашься?

Хотару недоуменно повернулась. Искренне улыбающегося Кисе больше не было. Парень смотрел на неё, прищурив медовые глаза, а на его губах играла презрительная ухмылка. Хотару это не понравилось.

— Что, прости? — развернулась она, вопросительно приподняв бровь.

— Я говорю, что, похоже, не так уж и сильно ты хотела попасть на этот конкурс, раз тебя остановил подобный пустяк, — Рёта скрестил руки на груди.

— Много ты понимаешь! — рассердилась девушка.

— Может и немного, — усмехнулся тот, — но на выход собираешься ты, а не я.

Хотару слегка зависла. Как ни печально было это признавать, но Кисе прав. Проделать такой путь и остановиться буквально в сантиметре от цели было бы обидно. А главное, это обесценивало все усилия, приложенные ей до этого.

Рёта, увидев такое подвисание, решил было, что перегнул палку и хотел извиниться. Как вдруг девушка развернулась на 180 градусов и, бросив короткое: «погнали!», решительно двинула обратно в студию. Кисе, удивленный такой резкой переменой, пошёл следом за ней.

— О! Вы всё-таки решили вернуться? — насмешливо спросил мужчина из жюри.

— Да-а, — протянула Хотару. — Меня тут убедили, что я удачно зашла.

Она взглянула на Рёту. Надменного выражения лица уже не было и в помине. Вместо него на губах парня играла тёплая ободряющая улыбка.

«Вот же ж!» — усмехнулась Аоки про себя. — «Актёр без оскара. Впрочем, нужно будет его потом поблагодарить за то, что не дал мне сбежать».

Но сейчас нужно было сосредоточиться на песне. Девушка знала: чтобы победить, нужно пропустить песню через себя, как импульс, как ток. Хотя… ей будет это сделать не так уж и сложно. Ведь эта история про неё.

— «Вдребезги», — сказала она. — Именно так называется моя песня.

И Хотару, перекинув ремешок гитары через плечо, начала играть. Ритм был немного рваный, но как ни странно цеплял. Вступительная часть закончилась, и девушка запела:

К небесам, чудесам

Я летела, сияла —

На крутых виражах

Сердце билось, стучало.

Но полёт и мой взлёт

Был невечным-недолгим,

И посыпались вниз

Лишь обломки-осколки.

Вот тебе раз! Кисе был удивлён — оказывается Хотару не всегда шутит и смеётся. Хотя… он же это подозревал. Ещё после их знакомства в кафе. Да и люди просто так, ни с того ни с сего, за границу не уезжают… Так, хватит витать в облаках! Нужно сосредоточиться на песне.

Девушка как раз добралась до припева:

Вдребезги, вдребезги разбиваюсь,

С вышины-тишины вниз срываясь.

Песнею по весне стану звонкой

Вновь себя соберу по осколкам.

Припев был энергичным, несмотря на не особо радостный текст. Упор делался на слово «вдребезги», оно пелось резко и с нажимом, как будто бы и впрямь что-то разлеталось на тысячи осколков. Так вот во что вылилась разбитая Амико чашка!

А Хотару, тем временем, перешла ко второму куплету:

К облакам, небесам

Взгляд опять устремится,

Я забыла опять,

Что я больше не птица.

Мне бы в небо взлететь,

Да поломаны крылья

Остаётся лишь петь

От тоски и бессилья.

Может Кисе и не знал историю этой девушки, но вот чувства её понимал вполне. Сколько раз он сам проигрывал, хотя делал всё от себя зависящее? Сначала Хайзаки в средней школе, затем дружеский матч с Сейрин… Проигрывать обидно, до слёз обидно… А падать вниз больно…

А потому на припеве из глаз Кисе покатились слёзы.

Вдребезги, вдребезги разбиваюсь,

С вышины-тишины вниз срываясь.

Песнею по весне стану звонкой

Вновь себя соберу по осколкам.

Но неожиданно припевом песня не закончилась. Был ещё бридж⁽¹⁾ — мелодия изменилась и девушка воодушевленно спела:

И пускай не собрать

Моих перьев,

И без них я подняться сумею!

Прозвучали последние аккорды, и девушка обвела горящими глазами слушателей. Кисе невольно зааплодировал. Остальные члены жюри, само собой, были более сдержанными.

— Что ж, весьма недурно, — сказал пожилой мужчина из жюри. — Во всяком случае, историю подать вы умеете. О результатах вас уведомят по электронной почте. Хотя… — он насмешливо посмотрел на Кисе, — учитывая, что вы знакомы с некоторыми членами жюри, возможно и лично...

* * *

---

Арт Хотару с гитарой)

https://drive.google.com/file/d/1EMPwPPwpKFJre_boOCYDvJeUsZBgOTcy/view?usp=drivesdk

Нарисовала её с полуаккустической, чтобы поэффектней было)

---

1) Часть, которая разбавляет чередование куплетов и припевов. Бридж может сильно отличаться от любой части. В этом его главная особенность, он украшает трек новым звучанием.

Вернуться к тексту

* * *

У Кисе было прекрасное настроение: день был замечательно-солнечным, через неделю начинались экзамены и… здравствуй, долгожданная свобода! Правда полной свободы, разумеется, не будет, потому что планируются съёмки, тренировки и… снова съёмки. Но жизнерадостного парня это не огорчало, и он весело обсуждал с одноклассниками последние музыкальные новинки, тем более, что до начала занятий оставалось ещё целых пятнадцать минут. Странно, правда, что Аоки ещё нет. Обычно из-за расписания транспорта она не опаздывает. Рёта обернулся. А! Вот же она! А что это с ней? Брови нахмурены, губы сжаты в тонкую полоску… Она на кого-то сердится? Но на кого?

— Гр-р, Кисе-кун, — тоном не предвещавшим ничего хорошего, обратилась Хотару к парню, — выйдем-ка ненадолго! — и под недоуменные взгляды одноклассников, потянула Рёту за рукав в сторону коридора.

Парень был удивлен, но сопротивления не оказал и послушно дал себя увести. Аоки осмотрелась по сторонам и повела его подальше от посторонних ушей. Со стороны это выглядело забавно, учитывая, что девушка едва доставала Рёте до плеча.

— Кисе-кун, как это понимать? — Уперла кулачки в бока Хотару.

— Аоки-чи, ты злишься? Почему? — недоумевал тот.

— Это тебя надо спросить «почему»! А если конкретнее, ПОЧЕМУ песня, которую я пела на конкурсе, гуляет по классу?

— Ну… Эйка-чан спросила, что я слушаю… — начал объяснять Кисе. — Я дал ей послушать песню, Эйке она понравилась и я её перекинул…

— Да кто тебе разрешал?! — бушевала как тайфун Хотару. — Ты про авторские права вообще слышал, не?

Зелёные глаза девушки метали молнии.

— Аоки-чи, но ведь хорошая же песня и голос у тебя приятный! Почему ты не хочешь, чтобы её другие услышали? — искренне удивился Рёта.

— Ну почему мне приходится объяснять такие очевидные вещи?! — «выпала в осадок» с реакции парня Аоки. — Если я тогда не хотела, чтобы ты её слышал, значит, на то были причины! Будь у меня желание сделать её достоянием общественности, я бы так и сказала!

Она круто развернулась, считая дальнейший разговор бессмысленным и, чеканя шаг, пошла по коридору. Кисе столкнулся с ней уже в дверях класса, только он заходил в него, а Хотару, забрав сумку, выходила.

— Скажите, что я заболела! — обернувшись, на ходу крикнула она одноклассникам. И разумеется, тут же на полном ходу врезалась в Рёту.

— Опять ты! — потирая ушибленное плечо, буркнула Хотару. — Иди в класс уже, скоро звонок.

— Аоки-чи, ты куда? — растерялся парень.

— Подальше отсюда! Видеть тебя не хочу! — вызверилась девушка, сбегая по ступенькам.

Выйдя за ворота школы, Хотару глубоко вдохнула и выдохнула. Гнев начал утихать, и она даже подумала, что надо бы завтра извиниться перед Кисе за то, что наорала на него. В конце концов, парень не виноват, что в его жизни всё светло и радужно. Просто её проблемы — это только её проблемы, девушка не хотела выставлять напоказ эту свою ранимую сторону. По крайней мере не сейчас…

То ли переферийным, то ли ещё каким зрением, а может и вовсе шестым чувством, Хотару поняла, что за ней кто-то идёт. И не нужно быть Шерлоком, чтобы догадаться кто именно.

— Кисе-кун, — разворачиваясь, со вздохом сказала она, — какое слово в фразе «не хочу тебя видеть» тебе непонятно?

— О! Ты меня заметила? — огорчился парень.

— Ну, до шиноби⁽¹⁾ тебе далеко, — покачала головой девушка. — «Для тех, кто в танке», повторяю вопрос, зачем ты за мной идёшь?

Кисе не любил, когда его отчитывают, а ещё больше, когда на него злятся. Его это огорчало. Поэтому сейчас он надул губы и капризно сказал:

— Я не понимаю, почему Аоки-чи на меня злится. Мне это не нравится.

«Мало кому что не нравится», — хотела сказать Хотару, но лишь вздохнула и пошла дальше.

Через несколько метров она не выдержала и обернулась. Рёта по-прежнему шёл за ней, держась, впрочем, на расстоянии.

«Вот репей!» — фыркнула Аоки, но игнорировать настойчивого парня не получалось.

— Кисе-кун, — набрав побольше воздуха, чтобы снова не наорать, как можно спокойнее сказала Хотару, — я сейчас, действительно, очень зла, но думаю до завтра это пройдет. И обещаю, что ничего не буду говорить Ми-чан и портить тебе репутацию в её глазах тоже не буду. Всё, можешь спокойно идти домой… или в школу… ну или куда там тебе надо! — всё таки сорвалась на крик девушка.

— Да при чем здесь Амико-чи?! — оказалось, даже миролюбивого Рёту можно вывести из себя. — Я о тебе беспокоюсь! Не хочу, чтобы ты грустила в одиночестве.

— И поэтому решил составить мне компанию, прогуляв школу? — фыркнула девушка. — И вообще, кричи громче, чтоб твои фанатки сбежались и ты оставил уже меня в покое!

Парень моментально понизил громкость голоса.

— Ну вот зачем ты так? — его медовые глаза наполнились слезами. — Мы же друзья…

Совесть Хотару тут же дала о себе знать немым укором. Появилось ощущение, что она совершила что-то ужасное, например, отняла конфетку у ребенка или пнула щенка.

— Кисе-кун, — уже тише сказала она, — дружбу с тобой никто не собирается разрывать. На самом деле, я ей очень дорожу…

Аоки вздохнула.

— Тогда улыбнись, ты же «светлячок»⁽²⁾, — Рёта указательными пальцами дотронулся до её щек и осторожно потянул, чтобы уголки губ поднялись в улыбке.

— Пф-ф, — фыркнула Хотару, долго сердиться на этого парня она не могла. — Это ты меня только что, по сути, козявкой обозвал?

— Я не в том смысле, — расстроился Кисе.

— Да поняла я, — отмахнулась девушка. — Кстати, у моего имени есть и второе значение: «ошибка молнии». «Ошибка», понимаешь? Впрочем, неважно…

Рёта попытался что-то возразить, но был остановлен предупредительным жестом.

— Кисе-кун, — серьезно сказала Хотару, — я сейчас попробую популярно объяснить, почему я… расстроена, а ты постарайся понять, идёт?

Тот кивнул, показывая полнейшее внимание.

— Наверно, ты уже понял, что у меня в прошлом что-то произошло? — задала риторический вопрос Аоки, теребя короткую прядь волос. — Что-то, о чём я не хочу сейчас говорить, потому что мне от этого слишком больно, —дождавшись кивка, она продолжила втолковывать парню, как ей казалось, очевидные вещи: — Я это пережила и перешагнула, но боль осталась…

После некоторой паузы девушка продолжила:

— Я написала песню, открывая ту грань своей личности, которую не видят остальные. Для них я вечный позитив. А это сокровенное. О ней знают только нии-чан и Амико. Ну теперь ещё и ты, — со вздохом добавила она. — И я бы не хотела до окончания конкурса открывать эту свою уязвимую часть. Когда я одержу победу, это будет не так важно и не так больно…

— Ты хотела сохранить всё в секрете? — разочарованно произнес Рёта. — Прости, Аоки-чи, я не понял. Но ведь слышала только Эйка-чан…

Хотару невольно, хоть и печально улыбнулась. Парень, похоже, не понимал всю серьезность проблемы.

— Кисе-кун, — как ребенку пояснила она, — ты явно недооцениваешь свою популярность. Если ты что-то слушаешь и тебе это понравилось, то на завтра эта песня будет звучать из каждого утюга.

Рёта помотал головой, всё ещё не понимая, и спросил, что плохого в том, что другие узнают девушку чуть лучше.

— Приведу пример, — задумалась Хотару. — Допустим, у тебя есть ваза. Она разбилась и ты её склеил. Станешь ли ты выставлять её на всеобщее обозрение?

Сказала... И тут же мысленно припечатала лоб ладонью. Нет, в самом деле! Что за дурацкий пример она только что привела? Ну разумеется, Кисе сейчас скажет: «Я её выброшу и куплю новую». Все нормальные люди так сделают!

— Я понял, — неожиданно улыбнулся Рёта. — Идём, ты должна кое-что увидеть! — и не дожидаясь ответа потащил Аоки за руку.

Хотару так удивилась, что даже забыла возмутиться.

— Куда мы? — только и спросила она.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся парень.

Девушка готова была увидеть, что угодно, гадая по дороге, куда же её всё-таки ведут. Но здания с вывеской «Музей» в её предположениях точно не было. А Кисе уже брал два билета на кассе.

— Идём же! — поторопил он.

Парню явно не терпелось ей что-то показать.

* * *

---

1) подраздел ниндзя

Вернуться к тексту

2) Намёк на имя девушки. Основной перевод имени "Хотару" — "светлячок".

Вернуться к тексту

* * *

Хотару очень хотелось побыстрее увидеть, что же такое интересное решил показать ей Кисе. Но мешало одно обстоятельство. А точнее то, что ей просто не давали это сделать.

— Кисе-кун, ты в курсе, что ведёшь себя странно? — спросила Аоки, пытаясь убрать с глаз руку Рёты.

— Не подсматривай, — даже с закрытыми глазами девушка поняла по голосу, что тот улыбается. — А вот теперь можешь смотреть, — Кисе убрал ладони.

— Что?.. О-о-о… — протянула Аоки, удивлённо рассматривая красивую фарфоровую вазу, стоящую за стеклом.

Она была лазурного цвета и отличалась от других предметов тем, что вся была испещрена золотыми полосками. Это её не портило, а создавало особый неповторимый дизайн.

— Что это? — удивилась Хотару.

— Кинцуги, — просиял Кисе. — «Золотая заплатка». Когда ты сказала про разбитую вазу, я сразу вспомнил про этот экспонат.

Аоки осмотрелась. В этом зале были не только вазы, но также фарфоровые тарелки, чашки и другая посуда, выполненная в подобной технике.

— Когда посуда разбивается, — пустился в объяснения Кисе, — некоторые умельцы склеивают осколки специальным клеем с золотым, серебряным или платиновым порошком. В итоге получается что-то совершенно оригинальное, по цене даже превосходящее то, что было до этого.

— Ого! А откуда ты всё это знаешь? — поинтересовалась Хотару.

Всё же слышать нечто подобное именно от Кисе было странно. Она бы не удивилась, если бы про древнее искусство ей рассказал брат или, скажем, Акаши. Кажется, она явно недооценивала своего друга.

— Наш учитель истории иногда увлекается и рассказывает что-то сверх темы, — улыбнулся парень. — Про кинцуги он рассказал ещё до того, как ты перевелась к нам. Мне стало любопытно, а потом я узнал, что в Канагаве есть музей с такой экспозицией.

— Вообще, кинцуги — это целая философия, — ребята вздрогнули, настолько тихо к ним подошёл смотритель зала.

Хотару очень хотелось узнать больше и она тут же не постеснялась об этом попросить. Оказалась, что концепция этой уникальной техники как раз и состоит в умении принимать недостатки и изъяны, видеть красоту даже в несовершенстве, будь то изъян в чашке или изъян в самом человеке. Это больше, чем простая починка посуды, это способ научиться жить и переживать жизненные трудности, принять недостатки, а не пытаться их скрыть или замаскировать. Только тогда рождается что-то новое и совершенно уникальное.

Хотару слушала работника музея как зачарованная, проецируя услышанное на себя.

— Аоки-чи, ты в порядке? — спросил Кисе непривычно молчаливую девушку, когда они вышли из музея.

— А? — откликнулась Хотару, выныривая из своих мыслей. — Просто задумалась. Знаешь, я пока не готова выкладывать свою жизнь на всеобщее обозрение, как эти трещины на посуде, — вздохнув, сказала она. — Мне нужно сперва всё переосмыслить.

— Никто тебя и не торопит, — улыбнулся парень. — Просто хотел, чтобы ты это увидела.

Хотару отзеркалила улыбку.

— Спасибо за то, что привёл меня сюда. Мне это было очень нужно. Теперь я твоя должница. Приеду из лагеря, постараюсь организовать нам прогулку всей компашкой.

Кисе неожиданно резко помрачнел. Это не осталось незамеченным девушкой.

— Эй, ты чего? Из-за Хиро, что ли? — неожиданно поняла она причину вселенской печали на лице Рёты. — Да брось ты! Ну подумаешь, подушкой разок в тебя запустил. Любой бы на его месте стал за сестру переживать, если б рядом с ней оказался симпатичный парень.

— Думаешь? — с сомнением спросил Кисе.

Хотару активно закивала.

— Ну конечно! Хиро просто к тебе не привык ещё. У нас с ним, думаю, тоже процесс дружбы бы затянулся, если бы общие интересы не нашлись. Скейты там и всё такое... Так что, кто знает, может и у вас это начало прекрасной дружбы, — ободряюще похлопала Аоки парня по плечу.

Она хмыкнула, увидев, что Рёта вновь сияет как сверхновая звезда.

— Ты вселила в меня надежду, — сказал тот. — Раз уж мы всё равно прогуляли, может по мороженому?

— Умеешь же ты уговаривать, — хохотнула та. — Тогда мне шоколадное!

— Я в этом и не сомневался.

* * *

Мидорима очень удивился, обнаружив, что сестра уже дома. И это учитывая, что она сперва ехала на скейте от школы до станции, а потом уже 40 минут на поезде до Токио. Хорошо ещё, что их дом был не особо далеко от самой станции.

«Не могла поступить в школу поближе», — ворчал он периодически, когда Аоки в очередной раз задерживалась в музыкальном клубе и возвращалась домой по темноте.

Впрочем, ругался Шинтаро больше для порядка. Что-что, а шарахаться поздним вечером одной, он сестре точно не позволит! Хоть та и утверждала, что на скейте её точно ни один маньяк не догонит.

Так что столь раннее возвращение было в новинку.

— Ты уже дома? — спросил Шинтаро. — Почему так рано?

— Это такая длинная история, — неопределенно махнула рукой Хотару и юркнула к себе в комнату.

Мидорима прошел за ней и сел рядом.

— Можешь рассказывать. Я никуда не тороплюсь, — заверил он девушку, скрестив руки на груди, и Хотару поняла, что от ответа ей не отвертеться.

— Я прогуляла, — вздохнула девушка.

Это было одно из негласных правил. Брату Аоки никогда не врала. Она могла схитрить, недоговаривать, но на прямые вопросы всегда отвечала честно.

— Вот как? — приподнял Шинтаро бровь. — Следует думать, что-то случилось, раз ты прогуляла школу перед экзаменами?

— За экзамены можешь не волноваться, — поспешила заверить его Аоки. — Нас Ми-чан так натаскала, что я их теперь и с закрытыми глазами сдам.

И она рассказала, что произошло. Не то чтобы Мидорима посчитал это веской причиной пропускать занятия, но он хорошо знал свою сестру. Она всегда была, как оголённый провод. Эмоции били из неё подобно искрам: если это радость, то об этом знала вся округа, если печаль, то она буквально впадала в отчаяние, не в силах справиться самой.

Конечно, сейчас Хотару стала взрослее и немного сдержанней, но ей явно была необходима эта прогулка. И Шинтаро даже был почти благодарен Кисе за подобную аналогию. Техника «золотой заплатки» прекрасна тем, что она как бы фиксирует драматический момент из жизни предмета — когда он не выдержал напряжения, треснул, распался на множество осколков. Но одновременно она показывает, что предмет ещё сохраняет своё великолепие, не теряя своей ценности, а напротив, повышая её.

— Кинцуги, значит, — поправил Мидорима очки, присаживаясь рядом с сестрой на диван. — Удел эстетов и ценителей старины.

— О! Ты тоже слышал об этой технике? Хотя чему я удивляюсь, — улыбнулась Аоки. — Нии-чан всегда знал много. Знаешь, о чём я думаю?

— Не имею ни малейшего представления, — усмехнулся тот.

— Ну так вот, — не обратив никакого внимания на сарказм, задумчиво продолжила Хотару, — я думаю, что если меня сравнивать с разбитой вазой или чашкой, то я совершенно без понятия, что в моей жизни должно быть той самой золотой пылью, которая придает красоту осколкам и изъянам, — она внимательно посмотрела на Шинтаро.

Брат немного помолчал, а потом сказал:

— Процесс починки в этой технике долгий и проходит в несколько этапов. На один предмет уходит где-то пять-шесть недель… Так что я бы на твоём месте не торопился. Успеешь ещё и понять себя, и найти свою «золотую пыль»…

Он прервался, почувствовав, что Хотару склонила голову к его плечу, её волосы пушисто защекотали кожу пониже рукава футболки.

«Неужто уснула?» — подумал Мидорима. — «Похоже не вынесла философии. Теперь опять скажет, что я зануда».

— Спасибо, — донеслись до него тихие слова. — Давно мы так с тобой не разговаривали.

Ясно. Значит Хотару таким образом выражала благодарность. Ну да, он же не любитель всяких там обнимашек — слишком серьёзен для такого. Но вот так прислониться к брату, девушке никто не запрещал.

— Кстати, — Аоки посмотрела на него снизу вверх, — давно хотела спросить, ты же Кисе лучше знаешь. Почему он к одним именам прибавляет «-чи» в конце, а других, например, Эйку из нашего класса «чан» зовет?

— О! Это несложный вопрос, — хмыкнул Шинтаро. — Кисе прибавляет «-чи» к именам тех, кого он признает или уважает.

— Вау! — воскликнула Хотару, а потом хитро прищурившись, посмотрела на брата. — Это получается, нам с Ми-чан «респект и уважуха»? Чувствую себя почти элитой.

— Скажешь тоже, — фыркнул парень и тоже улыбнулся.

Плевать на пропущенные занятия. Главное, что сестра потихоньку приходит в норму.

* * *

---

Примечания:

Что такое кинцуги ссылку вставлять не стала, потому как всю главу этой технике и посвятила)

Для тех, кому лень гуглить как это выглядит, вот вам одно из изделий:

https://drive.google.com/file/d/1Men5VpkLszkYE1WGg1CyO0sYj6LyILNW/view?usp=drivesdk

Глава получилась слегка (сильно) философской, но надеюсь, что скучно вам не было.

Кстати, мы тут с соавтором обнаружили (точнее она и обнаружила), что школы Шутоку и Кайдзе расположены в разных местах: Шутоку в Токио, а Кайдзе в префектуре Канагавы. Отсюда и столь длинный маршрут Хотару до школы)

Примечания:

События происходят по приезду в летний лагерь. О самом приезде, как обычно, у моего соавтора в фанфике "Последствие выбора" (Глава 14). А у меня просто зарисовочки из жизни там)

---

* * *

Хотару шла и на все лады мысленно ругала брата, который умотал куда-то перед ужином. И дело даже не в том, что тот рискует остаться голодным, а в том, что оставаться наедине с любопытными парнями ей совершенно не хотелось. Опять начнётся куча расспросов об их биографии, а девушке за ужином, как ни странно, просто хотелось спокойно поесть. После их длительного заезда с Хиро на скейтах по всем окрестностям, даже ей требовалось немного отдохнуть. А при Мидориме никто точно не будет лезть с расспросами. Ну, может быть, кроме Такао…

А! Вот и брат! Ну да, ну да, на уличной баскетбольной площадке, где ж ему ещё быть? А что ещё приятнее, стоит рядом с её лучшей подругой — прямо бонус! Хотару уже хотела было подойти их поприветствовать, как вдруг её внезапно дёрнули за руку, утаскивая в ближайшие кусты.

Девушка даже не успела испугаться или удивиться, как услышала над ухом знакомый шёпот:

— Тише, это я.

— Такао-кун?! — почему-то тоже шёпотом откликнулась Аоки. — Ты что в кустах забыл? Накосячил, что ли, а теперь от нии-чана прячешься?

Парень отрицательно замотал головой и предложил посмотреть в сторону разговаривающих.

— Ну? — Не поняла Хотару причину такого ажиотажа. — Нии-чан и Ми-чан стоят, разговаривают. Я как бы к ним и собиралась.

— Да ты что, не видишь? У них же свидание. Помешать хочешь?

Хотару удивлённо заморгала. Свидание?! Он что, серьезно?

— С чего ты взял? — решила уточнить она.

— Ну как «с чего»!? — Такао выглядел настолько уверенным в своей правоте, что Аоки начала сомневаться и думать, что может и впрямь чего-то не замечает. — Ты когда-нибудь видела Шин-чана разговаривающего с девушками? Тем более так непринужденно.

— Но это же Ми-чан, он её сто лет знает! — Не согласилась с таким аргументом Хотару.

— Тогда посмотри на Амико-чан, как она волосы поправляет. Он ей точно нравится! Говорю тебе! — Не унимался парень.

— Да она всегда во время разговора так делает — привычка такая, — вздохнула Аоки. — Ерунду придумываешь.

Девушка уже собиралась вылезти из укрытия, как вдруг её остановил смех Амико. Но, что ещё более странное, следом засмеялся и Мидорима. А вот это уже наводило на определённые мысли.

— А может ты и прав… — вновь присела на корточки Хотару, от всей души жалея, что не может с такого расстояния услышать, о чём говорят брат и подружка.

В это же время на баскетбольной площадке.

— Ты правда думаешь у них свидание, и они испугались нас? — уточнил Мидорима, поправляя очки.

— Ну а зачем им тогда прятаться? — развела руками Амико. — Какой в этом смысл? А так всё логично: Хотару уверяла меня, что не готова к отношениям, но что, если она сама пока не уверена, стоит ли начинать встречаться? Вот и хочет, с одной стороны узнать Такао-куна получше и определиться, а с другой — не хочет, чтобы об этом узнали, пока она не примет окончательного решения.

— Хм-м, звучит правдоподобно, — кивнул Шинтаро. — Либо просто Такао боится, что я буду злиться.

Мидорима задумался. Как ни посмотри, отношения Хотару с Такао были лучшим вариантом, чем отношения Хотару с Кисе, который постоянно крутился возле его сестры, и Шинтаро всерьёз опасался, что она наступит на те же грабли. Не то, чтобы он всеми руками был за то, чтобы его друг встречался с Хотару, но так за ними хотя бы присмотреть можно. А потому Мидорима, недолго думая, решил выяснить всё и сразу.

— Эй, Такао! — крикнул он. — Какие у тебя намерения в отношении моей сестры?

— А? — не понял тот.

— Вы нас заметили? — расстроилась Хотару.

— Значит так, — выдал Мидорима. — За сестру головой отвечаешь. В принципе, по гороскопу вы совместимы. Значит отношения должны быть крепкими. Свадьбу для ваших знаков лучше сыграть в апреле, а вот с детьми торопиться не стоит. Подружке невесты лучше быть в синем, — закончил он, взглянув на Амико.

Повисло молчание, так как слов у остальной тройки не осталось. Они молча переглядывались, хлопая глазами и переваривая услышанное. Первым «отмер» Такао.

— Повторюсь: «а?». Ты вообще сейчас о чём?

Хотару молча подошла к брату, встала на цыпочки и потрогала тому лоб.

— Ты заболел или перетренировался? — участливо спросила она. — Какая свадьба? Какие дети? У кого?

Мидорима открыл было рот, чтобы ответить, но Амико его опередила.

— Подожди, давай лучше я, — поспешила сказать девушка, дабы того опять не унесло в астрологические дебри. — Мы заметили вас и, не поняв, почему вы прячетесь, решили, что у вас… эм-м… отношения…

— Тьфу ты! — засмеялась Хотару. — А мы думали, это у вас свидание и вам боялись помешать.

— Что?! — в один голос воскликнули Шинтаро и Минами, явно не ожидавшие услышать подобное.

— Это всё он! — Без зазрения совести указала Аоки пальцем на Такао. — Я почти не поверила, пока вы над чем-то дружно не засмеялись. Над чем, кстати?

— Да мы вас в кустах заметили, — расхохоталась уже Амико.

Вновь повисло молчание, которое в итоге нарушила Хотару.

— М-да, — сказала она, — неловко вышло… А давайте как в «Люди в чёрном». Помните, у них там приборчик был? «Бз-з-з» и все всё забыли, — улыбнулась она, смущённо теребя волосы на затылке.

— Я вас обыскался уже! — услышали они недовольный голос Хиро. — Вы на ужин идти собираетесь?! Что вы тут делаете вообще?

— Ничего! — хором ответили все четверо, игнорируя подозрительный взгляд мальчика, брошенный на них.

— Действительно, я так проголодалась, — хлопнула его по плечу Хотару и, чтобы сменить тему, спросила: — Что у нас там в меню?

— В смысле? Вы же с Минами сами всё готовили, — ещё больше удивился тот.

— Точно, — засмеялась девушка, понимая, что конспиратор из неё никудышный.

* * *

Хотару не спалось. То ли сказывался слишком свежий воздух, то ли очень активный день, но сон к девушке никак не шёл. Да, вдобавок, как известно, если сна нет, на смену ему приходит голод. Пока ещё не сильный, но Аоки поняла, что если не перехватит что-нибудь на кухне, заснуть и вовсе не будет шансов.

А потому девушка по-тихому постаралась сползти с футона, по возможности не разбудив спящих Рико и Минами. Когда Мидорима узнал, что ребята из Сейрин тоже приехали в лагерь, то сразу сбагрил сестру к девочкам, чтобы не платить за отдельную комнату. Что было в общем-то справедливо: карманных денег Хотару из-за постоянных переездов из Токио в Канагаву едва хватало на мелочевку, и брату приходилось брать основные расходы на себя. Да и сама Аоки не возражала против компании — одной в комнате ей бы точно было скучно.

Девушка аккуратно взяла свою обувь в руки и на цыпочках двинулась в сторону двери, замерев на месте, когда Рико что-то пробормотала во сне (кажется, ругала Кагами). Убедившись, что никто не проснулся, Аоки приоткрыла дверь и ужом выскользнула наружу.

Благо, в коридоре можно было уже не таиться, так как жилые комнаты остались позади, и Хотару, мурлыкая вполголоса только что сочиненную песенку, направилась в сторону кухни.

Светит луна,

Хоть я не голодна,

Но всё равно бегу

Я к холодильнику…

— Забавная песенка, Аоки-чан, — услышала девушка за спиной и подпрыгнула, так как была уверена, что следом никто не идёт.

— Кья-я! — схватилась Хотару за сердце. — Куроко-кун, ты как всегда… — с укоризной взглянула она на парня.

— Извини, — смущённо сказал тот.

— Ничего, — отдышавшись, улыбнулась Аоки. — Сама должна была помнить, что если ты находишься где-то поблизости, надо внимательнее по сторонам смотреть. Ты, кстати, чего не спишь?

На что Куроко ответил, что вышел попить водички. Хотару обрадованно сообщила цель своего визита на кухню и предложила продолжить путь вместе, а заодно там и поболтать.

Вообще, учась в Тейко, они не особо часто общались. Нет, само собой, они не враждовали, просто были диаметрально разными по темпераменту: на взгляд Аоки парень был ну сли-и-ишком спокойным, а для Куроко, наоборот, Хотару казалась очень шумной. А потому, когда обстоятельства сводили их вместе (например, они как-то совместно ждали Дайки), Аоки смеялась про то, как проходило их общение: «Посидели, помолчали…».

Правда сейчас она была даже рада его увидеть. Всё-таки кое-что приходит с возрастом, а учитывая, что Куроко-кун практически единственный из всех остался верен себе и своим принципам, неудивительно, что его авторитет в глазах девушки возрос. Впрочем, незадолго до своего отъезда, Хотару пришла к выводу, что этот парень всё же интереснее, чем кажется на первый взгляд. Вроде бы это была рядовая ситуация, но она показалась девушке забавной.

А случилось вот что.

Как-то раз Поколение чудес решило потренироваться на открытой площадке, а учитывая, что в этот же день была годовщина свадьбы их с Мидоримой родителей, Хотару увязалась с ними, чтобы потом сразу после тренировки пойти выбирать подарок.

Тренировка проходила, по её авторитетному мнению, в несусветную рань, и она, отчаянно зевая, плелась рядом с братом по беговой дорожке. То есть до этого девушка плелась рядом с Аомине, но тот завёл очередную шарманку про свою обожаемую Мэй-чан, которую уже все слышали 365 раз (и это только за неделю!), и она постыдно ретировалась к брату, оставив беднягу Момои слушать восторги друга. Хорошо ещё что другой внешний раздражитель по фамилии Хайзаки тренировку прогулял — это делало день значительно лучше.

Как выяснилось, ретировалась не она одна. Столь же невыспавшийся, как и она, Куроко, тоже отступил на пару шагов, поравнявшись с ними. Его явно раздражали слишком громкие звуки, которыми являлись восклицания Аомине, но парень был слишком вежлив, чтобы в открытую сказать всё, что он думает по этому поводу, а потому ему лишь оставалось с досадой хмуриться.

Но, как известно, нервы порой сдают даже у самых терпеливых и тихих людей, а потому Куроко тихо спросил у Мидоримы:

— Какой у водолеев сегодня талисман дня, Мидорима-кун?

— Жёлтая футболка, — тут же без запинки ответил Шинтаро.

— Ясно, спасибо, — поблагодарил Тецуя и, бросив быстрый взгляд на Дайки, тихо добавил на французском: — Уж лучше бы изолента, а то кое-кому помолчать явно бы не помешало…

Хотару, как раз учившая этот язык, чтобы петь на нём, шутку оценила и тихонько хихикнула. Как оказалось, не она одна это слышала. Идущий впереди них Акаши, не ожидавший такого выпада от тихого Куроко, прыснул в кулак, а затем отвлёкшись, споткнулся и врезался в, идущего прямо перед ним, Дайки. Тот недоуменно обернулся и встретился с суровым взглядом капитана.

— Аомине, пятнадцать кругов! Хватит ворон считать.

— Да что я сделал-то? — возмутился баскетболист, но всё равно пошёл выполнять наказание.

Куроко подошёл к Акаши и сказал снова по-французски:

— Ну, так тоже можно, спасибо.

— Обращайся, — лаконично ответил на том же языке Сейджуро, стараясь сдержать улыбку.

Мидорима же, не поняв ни слова, удивлённо смотрел на сестру, которая, привалившись к нему, старалась не задохнуться от смеха, наблюдая эту картину. Ну кто бы мог подумать, что у двух самых адекватных членов команды свои скелеты, причём в общем шкафу!

* * *

— Тебе, кстати, тоже бутер сделать? — спросила Хотару, роясь в недрах холодильника.

Тецуя вежливо поблагодарил девушку и сказал, что просто попьёт воды, как и планировал.

— Ну как хочешь, голодовка дело добровольное, — махнула рукой та.

Хотару сделала себе бутерброд и налила стакан сока, но приступать к еде не торопилась. Вместо этого она провела пальцем по кромке стакана и, задумчиво постучав по стеклянной поверхности, сказала:

— Знаешь, я была на вашей игре с Тоо. Мне жаль, что вы проиграли. Но ты не сдавайся, ладно?

— Да я и не собирался…

— Вот и хорошо, — улыбнулась Хотару и подняла глаза на парня. — Когда я вижу такое рвение к победе, как у вашей команды, мне тоже хочется бороться до конца.

— Аоки-чан, — неожиданно спросил Куроко, — извини, что спрашиваю... Ты приехала из-за того парня?

Девушка, уже успевшая отхлебнуть сок, поперхнулась и закашлялась.

— Ты-то откуда знаешь? — наконец спросила она, восстановив дыхание.

— Извини, мне не следовало спрашивать, — смутился Тецуя, отводя взгляд. — Я просто случайно услышал разговор Аомине с твоим братом вскоре после твоего отъезда.

— Хах, дай угадаю, они тебя не заметили? — Невольно улыбнулась Хотару.

— Да, — серьезно кивнул тот. — К тому же, Аомине злился, а потому говорил громко. Но ты можешь не беспокоиться на мой счёт.

— Да ладно, узнал и узнал, — махнула рукой Хотару. — Я же знаю, что ты не из болтунов. И да, ты прав, я приехала из-за «того парня». Хочу взять реванш, так сказать… Вот только не знаю, получится ли, — горько усмехнулась она. — Легко казаться уверенной в себе, пока не доходит до дела…

Ну вот! Девушка мысленно отругала себя. С чего это она вдруг разоткровенничаться решила? Как будто Куроко это вообще интересно. У него и своих забот хватает, помимо выслушивания жалоб той, с кем они со дня знакомства едва ли парой фраз перекинулись. Или это знаменитый «синдром попутчика»? Когда делишься сокровенным с совершенно посторонним человеком. Не то, чтобы Хотару считала Тецую совсем уж посторонним, но в круг близких друзей он точно не входил. Честно говоря, она думала, что парень просто промолчит или вежливо кивнёт в ответ, что было бы естественно для человека, которого нагружают чужими проблемами.

Но вместо этого девушка услышала:

— Пока ты не сдашься, произойти может всё, что угодно. А я не думаю, что ты сдашься. Поэтому, как мне кажется, не будет ничего странного в том, что ты можешь победить.

Хотару подняла голову и пристально посмотрела на парня, а затем улыбнулась одними уголками губ.

— Ну, тогда я постараюсь, — просто сказала она.

И помолчав, вдруг весело добавила:

— Слушай, Куроко-кун, а чего мы с тобой раньше-то не разговаривали?

— Сам не знаю, — пожал плечами тот и тоже слегка улыбнулся.

* * *

Примечания:

Просто второй матч глазами Хотару. Всё как обычно)

---

* * *

Когда Хотару узнала от подруги, что ребята из Сейрин поедут смотреть матч между командами Тоо и Кайдзе, то напросилась с ними. К её огромному огорчению, брат категорически заявил, что не пойдет, так как у него и других дел по горло. Ни Рико, ни команда не возражали, чтобы девушка ехала с ними. Хиро же был даже рад, так как к баскетболу был практически равнодушен, а так хоть было с кем поговорить в автобусе на темы, не связанные с забрасыванием мяча в корзину.

Наконец, они всей компанией прибыли на стадион. Команда Сейрин заняла трибуны посерединке, где открывался прекрасный вид на площадку. Впереди нашей троицы сидели Кагами, Изуки и Хьюга. Аоки это не особо радовало, так как макушка Тайги закрывала ей обзор, и девушке приходилось наклоняться вбок, где сидел Куроко, который, к счастью, был не особо высоким.

— Я так волнуюсь, — сказала Хотару, сидящим рядом с ней Хиро и Амико.

— С чего бы? — буркнул мальчик, перелистывая комикс и не обращая ни малейшего внимания на площадку.

Хиро не горел желанием приходить на матч, особенно узнав, кто будет играть, но «из подводного положения» деваться пареньку было некуда, так как сестра ни в какую не соглашалась отправить его домой одного. А потому, он сейчас хмуро восседал между подругами, смирившись со своим незавидным положением.

— Ну как «с чего»? — взволнованно произнесла Хотару. — Это же именно Аомине привёл Кисе в баскетбол. И они дружили… По крайней мере до того, как Дайки перемкнуло на «никто не может победить меня…» — сделав пофигистичный взгляд, спародировала она парня.

— Не знала об этом, — задумчиво отозвалась Амико. — Да, наверно, тяжело играть против бывшего друга.

— Кстати, а кто за кого болеет? — спохватилась Аоки.

— За Тоо, — тут же откликнулся Хиро, даже не взглянув на команды. — Или с кем там Кисе играет?

Амико, игнорируя хмурый взгляд брата сказала, что будет болеть за команду Кайдзе, а затем спросила у подруги за кого она сама планирует болеть, учитывая, что та дружна с обоими парнями.

— Хочу, чтобы команда Кисе выиграла. Для Аомине это будет полезно, — улыбнулась Хотару.

Начался матч.

Сперва мячом завладела команда Кайдзе, но довести его до кольца им не дали. Аомине выбил мяч из рук Кисе и, благодаря трехочковому Сакурая, команда Тоо получила первые очки.

— Ну бли-ин! — разочарованно стукнула кулачком по спинке места перед собой Хотару, случайно промахнувшись и попав по спине Тайги, сидевшего там.

Тот недовольно оглянулся на неё. Девушка сделала извиняющуюся моську, и Кагами повернулся обратно, что-то бурча себе под нос.

— А ты, пожалуй, права, — хихикнул Хиро, оторвавшись от комикса и с широкой улыбкой наблюдая эту картину, — на матчи ходить, действительно, интересно.

— Хиро! — цыкнула на него сестра. — На матчи ходят игру смотреть, а не за соседями по трибуне наблюдать.

— Да-а-а! — игнорируя Хиро, крикнула Хотару, увидев, что Кисе завладел мячом и кинул его в кольцо, копируя Сакурая.

— Не-е-ет! — передразнивая девушку, крикнул Такано, увидев, что Дайки не дал мячу долететь до цели. — Что же делать? Блондинчик промазал! Мы все умрё-ём! — разошёлся он, но тут же подавился словами и замолчал, увидев убийственные взгляды девушек с обеих сторон.

— А я что? Я комикс читаю… — Прикрылся журналом парнишка.

Кисе и Аомине встали друг напротив друга. С середины трибуны не было слышно о чём они говорят, но момент был напряжённый — никто не собирался уступать. Судя по тому, как нахмурился Рёта, было очевидно, что Дайки сказал что-то язвительное. Впрочем, тот в долгу не остался и что-то с усмешкой ответил.

— Эх, интересно, о чём они говорят, — посетовала Аоки.

— Вот вообще ни разу не интересно, — тут же откликнулся Хиро, слова которого, впрочем, проигнорировали.

— Ми-чан, ты видела? Видела? Кисе заблокировал Аомине! — Не сдержала восторг Хотару, поворачиваясь к подруге. — Вот молодчага!

— Да видела-видела, — смеясь, откликнулась Амико (всё-таки реакция подруги — это нечто!).

— Касамацу, красавчик! Как пас передал! — восхитилась Хотару.

— Это который? — Всё-таки оторвался от чтения Хиро.

Когда дело не касалось Кисе, он в общем-то на баскетбол реагировал нормально.

— Вон тот. Капитан команды, — некультурно указала пальцем Аоки. — Думаю, вы бы нашли общий язык, учитывая, как часто Кисе-куну от него достается, — хихикнула она.

Такано с уважением бросил взгляд на игрока.

Борьба была напряжённой. Благодаря командной работе, Кайдзе удалось обойти Тоо в первой четверти.

Хотару устало откинулась на спинку скамейки и глотнула воды. Она едва не охрипла, поддерживая команду. Впрочем, Амико от неё тоже не отставала — Хьюга, сидящий впереди неё, тоже пару раз оборачивался, но так как девушка была подругой Рико, проглотил недовольство и ничего не сказал.

— Наконец-то тишина, — вздохнул Хиро. — А то разорались так, что читать невозможно.

Началась вторая четверть. Первые очки были за Тоо. Хотару на этот раз осмотрительно с досадой хлопнула себе по колену, а не по соседу спереди.

Наблюдая за тем, как Аомине обходит Кисе и забрасывает мяч, Хотару заорала, рискуя начисто сорвать голос:

— Давай, Кисе, вперёд! Не сдавайся!

Кагами, которому крик пришёлся прямо в ухо, нервно вздрогнул и обернулся. Впрочем, не только он, а ещё полтрибуны посмотрели в сторону нашей компании. Хиро лишь закатил глаза на столь бурную реакцию и флегматично перевернул очередную страницу комикса.

Команда Кайдзе взяла тайм-аут. Невозможно было предугадать исход матча. Если одна команда забивала, другая тут же возвращала очки. Сейчас счёт был равным.

— Воу! — воскликнула Хотару, наблюдая, как капитан команды Кайдзе упал при столкновении с Дайки. — Фол! Надеюсь, Касамацу-семпай в порядке.

Подруги дружно выдохнули, наблюдая, как Аомине подал тому руку, помогая подняться.

Вторая четверть закончилась с перевесом в девять очков в пользу Тоо.

— Похоже, я оглохну к концу игры, — посетовал на жизнь Хиро.

— Ой, да хорош жаловаться! — откликнулась Хотару. — Самому же уже интересно стало. И не спорь, я видела, как ты через страницы на поле посматриваешь.

— Само собой, — не стал отрицать тот. — Должен же я видеть, как блондинчик продует.

— Не будь так уверен в этом, — Амико нахмурилась. — Кисе силён и талантлив, у него несомненно есть шансы. Вот только с Аомине справиться будет непросто.

Хотару с уважением взглянула на подругу. Та всё же была менеджером команды Сейрин и её авторитетному мнению девушка доверяла.

— Мне кажется, вы его переоценили, — буркнул Хиро, взглянув на баскетболиста. — Он просто среди сильных игроков, что тут необычного?

— Первые два тайма он играл не в полную силу, это несложно заметить, — Минами задумалась. — Думаю, Аомине растёт по темпу игры. Если противник слабый, он особо не напрягается, а если сильный, то пусть немного, да старается. Примерно к концу третьёго тайма Аомине разойдется.

— Значит, у Кайдзё вообще нет шансов? — поинтересовался Изуки, обернувшись на менеджера.

— Конечно есть! Ведь и Кисе растёт, он ведь тоже член Поколения чудес, — улыбнулась Хотару и подняла большой палец вверх. — Говорю вам, победа будет за Кайдзё!

— Вот это вера, — хмыкнул Хиро, возвращаясь к чтению.

Третья четверть началась захватывающе. Кайдзе рванули с места в карьер, приведя в небольшое замешательство команду Тоо.

«А ведь я впервые смотрю как Кисе-кун играет», — внезапно подумала Хотару. — «Непривычно видеть его настолько серьёзным и сосредоточенным».

Но если Аоки и видела впервые игру Кисе на поле, то за стилем Аомине она наблюдала достаточно. Поэтому ей не составило труда понять, чью игру сейчас старается скопировать Рёта. Она украдкой взглянула на подругу — та не отрываясь, следила за игрой, слегка покусывая нижнюю губу от волнения.

— Плохо-плохо, — услышала Хотару шепот подруги, когда мяч оказался в руках Сакурая.

Этот парнишка, несмотря на хлипкий внешний вид, без промаха забивал трехочковые. А лишние очки Тоо были бы автоматическим проигрышем Кайдзе, которые и без того отставали. Неожиданно положение спас Морияма, который выбил мяч из рук Сакурая.

— Блин! Хоть он меня и бесит, сейчас я его расцеловались готова, — выдохнув от напряжения, засмеялась Аоки.

Увидев, что Морияма что-то сказал Рёте и недоуменное лицо последнего, а также гнев Касамацу, Хотару расхохоталась.

— Бьюсь об заклад, попросил его с девчонками познакомить. Как говорится: «горбатого могила исправит», — сказала она, хихикая.

— Он смог его скопировать! — обрадованно воскликнула Амико, наблюдая, как Кисе уводит мяч у Аомине, приводя того в лёгкий ступор на пару мгновений.

— Очуметь! — откликнулась подруга. — Кисе даже его пофигистичный взгляд скопировал.

— Мне одному по барабану, кто выиграет? — задал риторический вопрос в пространство Хиро, на которого тут же шикнули с обеих сторон.

— Блин! Красиво! — Не сдержался Хиро, когда Кисе бросил мяч через спину во время фола. Увидев на себе удивлённые взгляды девочек, он тут же смешался: — Ну… то есть пойдёт… И вообще мне просто приём понравился, ясно? — Сверкнул он глазами в их сторону.

— Ага, — хихикнула сестра. — Мы так и подумали.

— Ясненько-понятненько, — почти пропела Хотару с улыбкой, возвращаясь к наблюдению за игрой, которая становилась всё более захватывающей.

— Аомине получил четвертый штраф, не похоже на него, — Амико прикусила губу. — У меня плохое предчувствие.

— Всё же хорошо, не каркай, — улыбнулась Аоки. — Ох, фигасе! — вздрогнула она, когда отбитый взбешённым Аомине мяч, угодил в многострадального Тайгу. — Плохой день сегодня, да, Кагами-кун? — участливо спросила у него Хотару, но тут же заткнулась, увидев ещё один недовольный «зырк» в свою сторону.

Куроко что-то тихо ему сказал, и баскетболист, слегка успокоившись, отвернулся. Но ненадолго. Изуки тут же срифмовал: «Попали мячом, ну хоть не кирпичом» и разъярённые взгляды от Тайги и недовольный от Хьюги достались уже ему.

Началась четвёртая четверть. Судя по всему, Аомине был в бешенстве, так как на первых же секундах завладел мячом и, ураганом пронесясь через всё поле, мгновенно забил. Кисе уступать тоже не собирался и в следующие секунды прибавил очки своей команде. Игра между асами проходила молниеносно. Если один забивал, другой тут же возвращал «должок».

Зрители напряжённо наблюдали с трибун. Хотару больше не кричала слова поддержки, а нервно грызла ногти, Амико же, теребившая край футболки, уже рисковала оторвать тесьму внизу — до того сильно за неё дёргала. Даже Хиро перестал делать вид, что смотрит в комикс, игра захватила и его.

Обе команды тяжело дышали, моральное напряжение нарастало, да и времени до конца четверти становилось все меньше. Разрыв между счётом постоянно прыгал с восьми до десяти очков. Но даже находясь в цейтноте⁽¹⁾, команда Кайдзе не сдавалась, отчаянно борясь за победу.

Неожиданно Сакурай, следя за борьбой асов, отвлёкся и прозевал мяч, чем тут же воспользовался Кисе. Аомине попытался заблокировать его, и тогда Рёта решил передать пас Касамацу. Эти очки спасли бы положение команды. Но Дайки оказался быстрее и прервал передачу мяча. Прозвучал сигнал. Было видно, что Кисе разочарован и обескуражен. Тогда Касамацу влепил тому подзатыльник и проорал, что игра не закончена.

— А мне определенно нравятся его методы, — пробормотал Хиро.

Игра, как начиналась молниеносно, так молниеносно и закончилась. На последних секундах была схватка между Кисе и Аомине под кольцом. Результатом стал забитый мяч Дайки и падение Реты. Объявили построение, но оказалось, что Кисе не может встать — настолько он был вымотан. После копирования игры Дайки, его силы были на пределе.

— Вы куда намылились? — спросил у девушек Хиро, схватив их за края футболок, когда те в волнении привстали со своих мест. — Никто вас на поле не пустит.

— Да знаю, — вздохнула Амико, садясь на место.

— Какого чёрта он стоит? — Нахмурившись, сжала кулаки Хотару, наблюдая, как Аомине молча и свысока смотрит на Кисе. — Мог бы хоть руку подать.

С реальностью их примирило то, что Касамацу помог Кисе подняться и дойти до команд, выстроившихся на построение. Настроение после игры и у Хотару, и у Амико было, честно говоря, паршивым, а потому, когда Хиро услышал, что подруги решили дождаться на выходе команду Кайдзе, чтобы сказать тем слова поддержки, мальчик не стал спорить, а лишь вздохнул и закатил глаза.

* * *

---

1) Недостаток времени для обдумывания ходов.

Вернуться к тексту

* * *

Время до отъезда у команды Сейрин ещё было, поэтому ребята разбрелись кто куда: одни пошли на уличную площадку, другие обсуждали с Рико дальнейшие планы, третьи просто глазели по сторонам. А наши подруги вместе с Хиро, которому деваться было некуда (да и надо ж сестру проконтролировать, чтобы чего не учудила), ждали команду Кайдзе неподалеку от выхода, чтобы сказать слова поддержки.

Вот только команда, расстроенная проигрышем, выходить не спешила. А потому, через какое-то время, наша маленькая компашка почувствовала голод, что было неудивительно, так как сперва была суета с отъездом, а на матче им просто было не до этого. Оставив Амико «на посту», Хотару с Хиро двинулись обратно в здание, чтобы прикупить что-нибудь съестное в торговых автоматах.

Хиро взял пакетик чипсов себе и злаковый батончик для сестры. И теперь неодобрительно наблюдал, как Хотару помимо печенек (разумеется, шоколадных), берет ещё и баночку колы.

— Аукнется тебе это потом, — разъяснил парнишка своё недовольство, — Здоровье беречь надо.

— А у самого-то что? — прищурилась Аоки. — Чипсы, вроде, тоже не самая полезная еда.

На это Хиро спокойно заметил, что он в основном сидит на правильном питании и ведёт здоровый образ жизни, так что может себе изредка позволить вредную пищу, а вот она пьет газировку литрами и перекусывает неполезным постоянно.

— Ой, Хиро, да брось! — Отмахнулась Хотару, открывая баночку с колой. — Ты с нии-чаном переобщался что ли? Мне иногда кажется, что у него приступы занудства воздушно-капельным путем передаются.

Хиро открыл было рот, чтобы достойно ответить, но одно обстоятельство отвлекло обоих спорщиков. Мимо них прошёл Аомине, даже не заметив их, вероятно, о чём-то задумавшись. Хотару, всё ещё злая на него, протянула Хиро свой скейт со словами:

— Подержи-ка, мне нужно серьезно побеседовать с мистером «никто не может победить меня…»

Мальчик понял, что переубеждать подругу бессмысленно и, коротко кивнув, взял у той доску.

— Удачи! — пожелал он ей вслед.

Хотару, не оборачиваясь, подняла вверх указательный и средний пальцы, образовывая ими рогатку — знак «victory».

— Эй, Аомине! — крикнула она, догоняя парня в пролете следующего этажа: зачем его туда понесло было неясно.

— Мелкая?! — обернулся тот, вздрагивая. — Зачем так пугать-то?

— Прости, я не специально, — пожала плечами Хотару. — Я правда думала, что ты сейчас скажешь: «Никто не может напугать меня, только я сам», — хихикнула она.

Дайки нахмурился и сказал, что шутка не смешная. Было видно, что рука у парня так и чешется дать подзатыльник нахалке.

— А по-моему очень, — не согласилась с ним девушка. — Кому-то явно нужно поработать над чувством юмора.

— Так ты о моём чувстве юмора пришла поговорить? — скрестил руки на груди Аомине. — Или есть более адекватная тема для разговора?

Тут нахмурилась уже Аоки.

— Мне не очень хотелось начинать этот разговор, но раз уж ты сам спросил… Ты вёл себя с Кисе как распоследняя свинья, — выпалила девушка.

— Слова-то подбирай! По-твоему я должен был с ним в поддавки играть?

— Я не про саму игру. — покачала головой Хотару. — То, что вы парой «любезностей» во время матча обменялись — это в пределах нормы. Я про то, что игроку, получившему травму, можно хотя бы руку подать, а не вести себя как урод!

— Ах, так ты переживаешь за то, что малютку Кисе поднять было некому? С чего бы мне было это делать? У победителя нет слов утешения для проигравшего. К тому же нашлись ведь помощники — игроки-слабаки с его команды, — прищурился Дайки, которого задели слова подруги и его сейчас явно заносило. — У них же такой дружный коллектив: все друг за друга держатся! Не пропадет твой Кисе.

— Да, у них взаимовыручка, зато ты, как я посмотрю, свою команду и в грош не ставишь! — В зелёных глазах Хотару сейчас полыхало пламя. — Так, по полю кто-то бегает, под ногами путается — мешает великому Аомине играть. Ты зазнался, парень, и это факт! — констатировала она.

— Не твоего ума дело, как я себя веду и что думаю, — парировал Дайки. — Такой блохе, как ты, нечего в чужие дела лезть.

Хотару почти физически почувствовала, как внутри, натянувшейся до предела струной, со звоном лопнуло терпение, минуты две уже державшееся на последней ниточке. Эго баскетболиста, взметнувшееся до небес, дико раздражало. Плохо понимая, что она творит, девушка перевела взгляд на баночку колы, зажатую в руке, и неожиданно (даже для самой себя!) выплеснула её содержимое на Аомине. Где-то с полминуты Дайки и Хотару ошарашенно смотрели друг на друга.

Аоки показалось, что время непостижимым образом растянулось и коричневатые полупрозрачные капли нереально медленно стекают с лица баскетболиста и, заползая тому за шиворот, оставляют бесформенные пятна на светлой футболке. Тот тоже не ожидал такого от подруги и теперь удивлённо во все глаза взирал на неё.

Первым опомнился, как ни странно, как раз таки он. Дайки медленно вытер лицо ладонью, сузил глаза и сказал всего одно слово:

— Беги.

Повторять девушке не потребовалось, она быстро сообразила, что ничего хорошего её не ждёт и, испуганно пискнув, рванула вниз по лестнице, рискуя переломать себе ноги и перепрыгивая сразу через три ступеньки. Впрочем, остаток пути Хотару просто скатилась по перилам, решив, что так будет гораздо быстрее, ведь под горячую руку ей попадать совершенно не хотелось. К сожалению, Дайки был намного выше её, а следовательно и ноги у преследователя были длиннее, что давало тому неслабое преимущество в скорости. А потому девушка неслась так, будто от этого зависела её жизнь.

Хиро, всё ещё ожидавший у автомата, понял по приближающемуся топоту ног и воплям Хотару, что разговор пошёл не по плану и её дела плохи. В общем-то он не ошибся: подруга, словно пуля, выскочила из-за поворота и с разбегу проскользила на подошве по плиткам коридора, затормозив у автомата лишь на секунду, чтобы схватить свой скейт и сразу же поспешить к выходу.

Хиро абсолютно не обиделся, что его бросили одного — было ясно, что девушке требовалась помощь. Испуганные глаза, которыми она взглянула на парнишку прежде чем умчаться, были красноречивее любых слов. Да собственно говоря, сказать что-то Хотару была и не в состоянии, так как времени восстановить дыхание у нее не было.

Вот же гад этот Аомине! Так загнать бедную девушку. Как будто он позволит кому-то обижать своих друзей! А потому как только, извергающий потоки брани, Дайки появился из-за поворота и поравнялся с Хиро, тот, недолго думая, выставил ногу, о которую баскетболист благополучно споткнулся. Поднявшись с пола, Аомине, выругавшись, осмотрелся по сторонам, чтобы понять причину своего внезапного падения и наткнулся на невинный, и вроде бы сочувствующий, взгляд какого-то мальчишки.

— Дядь, не ушиблись? — участливо спросил он. — Вы за кем так бежали?

Тут Аомине понял, что из-за падения не заметил, в какую сторону рванула Хотару.

— Пацан, — спросил он у Хиро, — мимо тебя девчонка сейчас не пробегала?

— А! Белобрысая такая? — уточнил тот. — Неслась как на пожар. Она туда, дядь, побежала, — без зазрения совести указал мальчик совершенно противоположное направление.

Аомине кивнул и кинулся в указанную сторону.

— Ни спасибо тебе, ни до свидания, — проворчал вслед Хиро и, справедливо рассудив, что задерживаться ему тут, пожалуй, не стоит, тоже двинул на выход.

* * *

Хотару пулей слетела с крылечка и вскочила на скейт. Краем глаза она увидела почему-то поотставшего Аомине. У неё, в общем-то, не было сомнений, что того каким-то чудесным образом задержал Хиро — надо будет потом поблагодарить друга за помощь.

Дайки, извергая ругательства, оптимистично считал, что сможет настичь девушку.

— А ну стой, козявка! — кричал он, в два шага сбегая с крыльца (вот ведь длинноногий!).

— А ты догони! — азартно крикнула Хотару, отталкиваясь ногой, чтобы увеличить скорость — на скейте было уже не страшно.

Девушка в два счёта пересекла местный дворик, увидев по дороге стоящих в обнимочку Кисе и Амико. Они удивлённо взирали на неё и на бегущего сзади Дайки.

— Привет-пока! — Махнула им Хотару, проносясь мимо них.

Конечно, в планах у обеих девушек было сказать какие-то слова утешения. Но… Амико вроде неплохо и одна справляется… Кисе, наверно, вне себя от радости. Проигрыш, конечно, обидный, но зато парень бонусом получил обнимашки от объекта внимания. Да и что она сама бы могла сказать? «Выше нос! Всё будет хорошо!»? Ага, как будто тот, кто только что проиграл в это поверит. Хотару и сама бы не поверила, скажи ей кто-то такое. Так что у Ми-чан, в любом случае, получится лучше.

Всё это успело пронестись у Аоки в голове по дороге к автобусной остановке — ей нужно было возвращаться в лагерь. Команда Сейрин ехала дальше тренироваться, а Шутоку оставались пока на прежнем месте. Жаль, с подругой не успела попрощаться, но Хиро, скорее всего, объяснит ей ситуацию, да и позвонить потом можно. Сейчас-то она этого делать не будет — нечего романтичный момент друзьям портить, если, конечно, его уже пробегающий Дайки или сам Хиро не испортил…

На счастье Аоки, на остановке как раз стоял автобус. Заскакивая в него, Хотару обернулась — Аомине не было. Наверно, понял, что догонять скейтера пешком бесполезное занятие и вернулся, но, на всякий случай, девушке всё равно хотелось, чтобы автобус отъехал как можно быстрее.

Хотару плюхнулась на первое попавшееся сидение рядом с проходом — наконец-то можно было спокойно отдышаться. Интересно, то, что она сейчас увидела (а конкретно Кисе и Амико), может перерасти во что-то большее? Есть ли у парня шанс завоевать сердечко подружки? И главное, что изменится в жизни самой Аоки, если её друзья начнут встречаться?

Что-то корябнуло в душе, как будто девушка уже заранее ощутила острое одиночество. А ведь действительно, влюбленные обычно увлечены только друг другом… Значит ли это, что она останется в стороне? Хотару почти два года прожила одна, а тут, вернувшись в Японию, практически сразу окунулась в тёплую атмосферу дружбы и доверия. Кажется, она слишком привыкла к этому за короткое время, а потому боялась опять остаться в холодной пустоте, ощущая себя брошенной и никому не нужной.

Девушка помотала головой. Да что она, в самом деле, себе сейчас напридумывала? Ми-чан её никогда не бросит! Да и Кисе, хотя, конечно, и будет двадцать четыре часа в сутки говорить о том, какая Амико классная (да он это уже и сейчас делает!), но с чего она решила, что парень перестанет с ней общаться? Скорее всего, меньше, но не совсем же.

— Хотару?! — услышала она над ухом удивлённый голос брата.

Оказывается, нии-чан и Такао сидели позади неё.

— Привет, Аоки-чан! — махнул ей Казунари.

— Привет-привет! — Обрадовалась девушка (будет с кем поболтать в дороге). — А вы каким ветром тут?

— Решил на матч посмотреть, — пояснил Такао. — А после Шин-чана встретил, который, между прочим, утверждал, что не пойдет, — хмыкнул он.

— Дай угадаю, в легендарных темных очках, как агент 007, — тоже развеселилась Аоки.

— Хо-та-ру, — с укоризной произнес её имя по слогам брат, как обычно, когда бывал недоволен.

Девушка притихла, старательно закусывая губу, как делала всегда, когда пыталась сдержать широкую улыбку.

Ну вот с чего она, правда, взяла, что останется одна? Даже если вдруг так случится, что одним друзьям будет не до неё, у девушки есть ещё нии-чан, да и с Такао вроде общий язык нашли, а ещё Хиро и тот же Аомине, с которым они обязательно помирятся. Но позже, потому что сейчас она на него ещё злится.

— Как здорово, что я вас встретила! — воскликнула Аоки.

Мидорима и Такао удивлённо переглянулись.

— Всё хорошо? — после непродолжительной паузы спросил Шинтаро.

— Лучше не бывает! — заверила его сестра.

* * *

---

Примечания:

Ну, что тут сказать... Честно, не знаю, кто здесь прав, а кто виноват. Как по мне, так занесло обоих😅. И Дайки, и Хотару, оба вспыльчивые, но к счастью, быстро отходчивые — так что помирятся, никуда не денутся😁

Примечания:

Начнём с того самого фото, которое и увидит в этой главе Кисе. Вот оно: https://drive.google.com/file/d/1glpmAwkRJDDx4s3QUNfqmxpcKJFvwUTX/view?usp=drivesdk

Как я уже говорила раньше, два года назад Хотару выглядела иначе.

---

* * *

Мидорима как раз направлялся на кухню, когда в дверь неожиданно позвонили. Интересно, кто бы это мог быть? Родители должны появиться только под вечер и то не факт, что сегодняшнего дня. Ну а Хотару открывает своим ключом, даже если обвешана пакетами с ног до головы — она настолько привыкла к самостоятельной жизни за границей, что иногда ей и в голову не приходит попросить о помощи.

На пороге, к удивлению парня, стоял сияющий Рёта.

— Кисе? — удивился Мидорима.

— Я к Аоки-чи — пояснил парень. — Она дома?

— Нет, — лаконично ответил Шинтаро и хотел было закрыть дверь.

Однако Рёта не собирался так просто сдаваться. Он придержал дверь рукой, невольно подумав, что, похоже, все братья в мире решили устроить против него заговор: то Хиро дверь захлопывает перед носом, то Мидорима.

— Подожди, мне очень нужна твоя сестра, — сказал парень. — Куда она ушла?

— Без понятия.

— Как так?! — удивился Кисе.

— У неё синдром бродячей кошки, — хмыкнул Шинтаро. — Скорее всего бродит где-то по городу в поисках вдохновения или на крыше сидит. Хотя… гитару она не брала. Значит, гуляет. Почему бы тебе ей не позвонить?

Рёта замялся, неловко улыбнувшись, и сказал, что у него нет номера девушки. Это действительно было оплошностью с его стороны. Видимо то, что они с Хотару и так постоянно виделись в школе, избавило парня от необходимости брать номер, ведь все вопросы они могли обсудить там, иногда даже во время урока. Но сейчас всё ещё были каникулы, а значит, девушка была вне зоны досягаемости.

— Можешь сказать мне её номер? — попросил Рёта.

— Ещё чего, — хмыкнул Мидорима. — Чтобы ты ей надоедал? Захотела бы, сама номер дала. Кстати, а что тебе от неё надо-то? — наконец спросил он.

Кисе, широко улыбаясь, сообщил, что Хотару прошла отбор в конкурсе и он явился об этом сообщить.

— Хорошо, я ей передам, — кивнул Шинтаро и вновь собрался закрыть дверь.

— Да что ж ты меня всё выгнать пытаешься! Это, знаешь ли, невежливо, — захныкал Кисе. — Мне, между прочим, ещё насчёт четвертьфинала нужно сообщить тему и условия. Могу я хотя бы на листочке записать?

— Ладно, проходи, — обречённо вздохнул Мидорима.

Обрадованный Рёта скинул кеды и проследовал за ним в комнату. Подходя к письменному столу, Кисе случайно уронил с книжной полки выдвинутый наполовину журнал с гороскопами.

— Осторожнее! — крикнул Шинтаро, как будто тот уронил не печатное издание, а как минимум, хрустальную вазу.

Рёта извинился и поднял журнал. Поставив его обратно на полку, парень заметил фотографию на полу, очевидно выпавшую из него. Кисе наклонился, чтобы поднять фото и, прежде чем вернуть её владельцу, задержал взгляд на снимке.

С глянца фотобумаги на него смотрела мило улыбающаяся девушка с длинными белокурыми волосами, забранными в два кокетливых хвостика. На ней было небесно-голубое платье, делающее образ хрупким и воздушным, а минимум косметики подчёркивал нежность и женственность юного личика. Интересно, что это фото делает среди вещей Шинтаро?

Кисе не любил мучаться вопросами, а потому сразу спросил:

— Мидорима-чи, кто эта красотка?

Но ответить парень не успел. Из коридора послышалось шебуршание, а затем голос Хотару:

— Нии-чан, ты чего с открытой дверью сидишь? Заходи кто хочешь, бери что попало? Ой, у нас что, гости? — увидела она обувь у двери.

Аоки заглянула в комнату к брату и радостно поприветствовала Кисе. Затем её взгляд упал на фотографию в его руках. Глаза девушки округлились и она быстро шагнула к парню.

— Не отдавай! — успел крикнуть Мидорима.

Реакция Рёты была мгновенной и он, даже не успев сообразить, что случилось и почему звучит такая странная просьба, поднял руку с фотографией как можно выше над головой.

Хотару выглядела рассерженной.

— Отдай! — потребовала она.

— Не отдавай, она её порвёт! — сказал Шинтаро.

— Что? Почему? — Рёта всё так же на вытянутой руке повернул снимок к себе лицевой стороной и вдруг понял, почему девушка с фотографии показалась ему смутно знакомой. — Аоки-чи, это ты на фотографии?!

Это казалось парню совершенно непостижимым! С фотографии на него смотрела девочка-принцесса, в то время как Аоки Хотару, пытавшаяся сейчас дотянуться до снимка, выглядела скорее как пацанка-бунтарка. Что же заставило её так кардинально поменять образ?

— Я не понимаю, — Рёта сейчас явно испытывал когнитивный диссонанс⁽¹⁾, — Как это могло стать этим?! — переводил он взгляд то на фото, то на рассерженную девушку.

— Сам в шоке, — заметил Мидорима.

— Эй, а можно повежливее? Я вообще-то тоже тут! — возмутилась та, о ком шла речь.

— Ой, прости. Просто это очень неожиданно, — смутился парень, поднимая руку повыше.

— Её больше нет… — сбивчиво сказала Аоки, пытаясь допрыгнуть до фотографии, но из-за разницы в росте, ей это никак не удавалось. — Той Хотару больше нет... А может, никогда и не было… А ну, отдай фотографию! — С боевым кличем подпрыгнула она выше.

— Ни за что, — отрицательно покачал головой Рёта. — Нельзя уничтожать такую красоту.

— Это моя фотография, что хочу то и делаю! — разозлилась Аоки. — И вообще, не отдашь фото, скажу, чтобы Ми-чан с тобой больше не общалась, — припугнула она парня.

Хотару перестала прыгать, склонила голову набок и выжидающе протянула руку. Девушка, конечно, понимала, что это был не совсем честный приём и мысленно уже извинилась и перед подругой, и перед Рётой, но ей нужно было забрать снимок во что бы то ни стало.

Кисе выглядел испуганным, в его глазах читалась паника. Он явно метался при принятии решения и уже было протянул девушке фотографию, но в последний момент вновь одёрнул руку и помотал головой. Хотару выглядела растерянной.

— Почему? — только и спросила она, нахмурившись. — Ты же понимаешь, что я могу это сделать?

Глаза Рёты наполнились слезами.

— Не отдам, — сказал он упрямо.

— Хотару, прекрати его запугивать, — сказал Мидорима, подходя ближе и забирая фотографию над головой у девушки.

Как та ни старалась, но так и не смогла достать снимок. Проворчав что-то насчёт акселератов⁽²⁾, она переключила внимание на брата.

— Нии-чан, отдай лучше по-хорошему, — Аоки прищурилась и, взяв с полки один из журналов брата, открыла его и схватила так, будто собиралась порвать. — Ты меня знаешь, сделала один раз — сделаю снова.

Теперь уже на лице Мидоримы отразился испуг, но он тут же постарался взять себя в руки.

— Хотару, не играй с судьбой, — строго предупредил он.

— Ты же знаешь, на меня подобные слова не действуют, — хмыкнула девушка. — Отдай фото!

— Ни за что.

— Да что не так с этой фотографией?! — не выдержал Кисе.

Хотару повернулась к нему и убитым голосом пояснила:

— Она сделана в тот день, который я больше всего ненавижу.

— А ты не думаешь, что мне эта фотография может быть дорога?! — взорвался Мидорима. — Что ты никогда не выглядела такой счастливой, как на ней?! К тому же, это платье мы выбирали вместе…

Хотару удивленно захлопала ресницами. Действительно, как она могла об этом забыть? Девушка и впрямь тогда попросила брата пойти вместе с ней в магазин, потому что он знал её лучше, чем кто-либо другой и ей показалось, что парень интуитивно сможет подобрать то, что лучше всего ей подходит. Аоки аккуратно закрыла журнал и убрала его на полку.

— Прости, нии-чан, я об этом не подумала. Если эта фотография тебе так дорога, то пусть остаётся, — виновато сказала она. — И ты, Кисе-кун, тоже извини… Я бы всё равно не выполнила свои угрозы…

— Я знаю, — улыбнулся парень и потрепал её по волосам (впрочем, услышав выразительное покашливание Мидоримы, руку тут же одёрнул). И видя, что девушка вот-вот заплачет, быстро сказал: — Я, кстати, пришёл сказать, что ты прошла отборочный тур.

— Правда? — Аоки тут же передумала плакать и её лицо озарилось широчайшей улыбкой. Она запрыгала и захлопала в ладоши от радости. — Нии-чан, ты слышал? Слышал?! Я прошла! Это надо отметить! Кисе-кун, останешься на обед?

Тот немедленно отозвался, что с радостью.

— Хотару, — недовольно сказал Мидорима, — а не слишком ли…

— Нии-чан, так ведь гонцов с хорошей вестью всегда вознаграждали, — хитро прищурилась девушка. —А Кисе-кун принёс просто замечательные новости. Так что с нас суюнши⁽³⁾. Надо будет потом ещё с Ми-чан и Хиро отметить.

При имени последнего, Рёта нервно дернулся.

— Ой, — тут же спохватился парень, — я же конфеты для четвертьфиналистки принёс в качестве поздравления.

— Кисе-кун, это так мило с твоей стороны, — обрадовалась Хотару. — Ну вот, нии-чан, а ты его на обед оставлять не хотел, — с укоризной сказала она брату. — А человек не с пустыми руками, а с подарком не поленился припере… то есть прийти, — быстро поправилась девушка.

— Первый вариант был правильнее, — пробурчал себе под нос Мидорима.

Вся дружная компания прошла на кухню. Хотару разложила еду по тарелкам и поставила греться в микроволновку. Сейчас парни молча и удивлённо наблюдали следующую картину: Аоки взяла табуретку и, встав на неё, начала доставать с верхней полки сервиз для гостей. Первым опомнился Кисе.

— Аоки-чи, почему ты не попросила достать? Мы же выше тебя, — недоуменно спросил он, забирая у девушки из рук чашки.

— Тот же вопрос, — вздохнул Мидорима.

— Ой, — Хотару осознала всю нелепость ситуации и засмеялась, — как-то отвыкла, видимо. За границей нии-чана не было, приходилось самой всё делать.

— А где ты училась? — полюбопытствовал Рёта. — В Америке?

— Бери выше! В Англии, на туманном Альбионе, — улыбнулась Аоки. — Дожди, туманы, красные автобусы, Биг Бен... А ещё это родина таких известных рок-групп как «The Beatles», «Queen» и «The Rolling Stones» — самое то для музыканта.

— Ого! — изумился Кисе. — А как так вышло, что ты не переняла английскую строгость и чопорность?

— Сам всё время задаюсь этим вопросом, — вновь вздохнул Шинтаро. — Как уехала раздолбайкой, так ей и вернулась…

— Щас как пересолю тебе карри, — шутливо пригрозила Аоки брату.

Рёта попробовал блюдо и сказал, что приготовлено невероятно вкусно.

— Мидорима-чи, тебе очень повезло с сестрой!

— А то! — тут же встряла Хотару. — Ты думал, почему он так хорошо трёхочковые забрасывает? Потому что кормлю хорошо.

— А ещё моя сестра необычайно скромна, — хмыкнул Шинтаро.

Аоки тут же показала ему язык и, как ни в чём не бывало, повернулась к другу.

— Кисе-кун, а какая тема для четвертьфинала? — спросила она.

— Рассказать о себе в песне, — сказал тот. — Других ограничений по теме нет. Хочешь биографию, хочешь жизненную позицию, в общем — простор для творчества.

— М-да, — нахмурилась Аоки. — Не то, чтобы я не была знакома с материалом, но как-то без понятия о чём писать.

Девушка всерьёз призадумалась над будущей песней, рассеянно ковыряя еду в тарелке. Парни не стали ей мешать и вполголоса принялись обсуждать последний матч Кисе с Аомине.

Одно слово из разговора заставило Хотару встрепенуться.

— Прости, что ты сейчас сказал?

— Что возьму реванш в следующий раз.

— Кисе-кун, ты гений! — воскликнула Аоки и её глаза ярко засверкали. — Ну конечно, реванш! Реванш-реванш-реванш! — Захлопала она в ладоши и помчалась в комнату за блокнотом.

Кисе проводил её взглядом, а затем перевёл его на Мидориму. Тот продолжал спокойно обедать — видимо, для него это было обычным явлением.

— Кстати, — сказал Рёта, когда Хотару вернулась, — мне так жаль, что ты из-за меня с Аомине-чи поругалась.

— Он сам виноват. Не вёл бы себя по-свински, не поругалась бы, — махнула рукой девушка. — Да и вообще, не бери в голову, мы не первый раз с ним собачимся. Как поссорились, так и помиримся.

— Ну… тогда ладно.

* * *

---

1) ощущение сильного психологического дискомфорта, возникающее из-за внутреннего противоречия.

Вернуться к тексту

2) подросток, у которого отмечается ускоренное физическое развитие (увеличение роста и т. п.)

Вернуться к тексту

3) Обычай в восточных странах, согласно которому гостя, принесшего хорошую весть, одаривали подарками. Так же называют сам подарок.

Вернуться к тексту

* * *

Когда за гостем, наконец, закрылась дверь (а поверьте, выпроводить Кисе задача не из лёгких), Мидорима, вздохнув с облегчением, вернулся к себе в комнату. Но долго побыть одному парню не дали — буквально почувствовав на себе взгляд, он обернулся в сторону двери. У порога и впрямь топталась Хотару, нервно переплетая пальцы.

— Что-то уже натворила? — забеспокоился Шинтаро. — Когда успела? Или это как-то с Кисе связано?

— Не, — мотнула головой сестра. — Я ещё раз извиниться хотела. Начала тут истерить и угрожать, аж самой теперь стыдно, — вздохнула она. — Могу я как-то загладить вину? — заискивающе спросила девушка.

— Проехали, — усмехнулся тот. — Сделаешь завтра онигири и, считай, в расчёте.

Хотару радостно заулыбалась и кивнула — всё-таки у неё замечательный брат.

— Что-то ещё? — спросил парень, видя, что сестра не спешит уходить.

— Да я насчёт фотографии хотела сказать, — замялась она, так как тема была для неё непростой. — Если хочешь, можешь вклеить её в альбом…

Шинтаро подумал, что ослышался и спросил девушку, точно ли та не возражает.

— Как ни посмотри, а тот день был важной вехой, — грустно усмехнулась Хотару.

— Тогда не стоит, — сказал Мидорима. — Зачем добавлять в альбом грустные воспоминания?

Девушка тут же возразила, что фото хоть и было сделано в тот самый день, но всё же до фестиваля. И с ним связано ещё одно важное событие — брат первый раз помогал ей выбрать платье.

— Так что смело вклеивай и учти, — безапелляционно заявила Хотару, — помогать мне с выбором наряда на выпускной тоже придется тебе.

— До него ещё два года, — усмехнулся брат.

— Ну и что, — пожала плечами Аоки, выходя из комнаты. — Так сказать, заранее забиваю себе местечко. Кстати, я пошла в парикмахерскую, а то волосы за лето отросли, — сообщила она и драматично добавила: — Я уже не вернусь прежней!

— Иди-иди, — хмыкнул Мидорима.

Хотару хихикнула и скрылась за дверью.

Через несколько минут Шинтаро услышал, как хлопнула входная дверь. Он, наконец, остался один. Парень подошёл к стеллажам и достал с верхней полки старый и слегка потрёпанный альбом для фотографий. Когда их родители только-только поженились, мама Мидоримы, чтобы хоть немного объединить настолько разных детей, подарила им общий фотоальбом. Те сперва не знали, что делать с таким подарком, но потом договорились вклеивать туда важные вехи их жизни. Раньше альбом хранился по большей части у сестры, но после отъезда девушки, перекочевал к Шинтаро. Не то, чтобы парень очень уж часто его пересматривал, но здесь хранились их общие с Хотару воспоминания и это немного примиряло Мидориму с её отсутствием. Тем более, что традиция всё равно осталась.

Он сам за время её отъезда аккуратно вклеил туда парочку фотографий: первую, в новой команде в Шутоку, а вторую, присланную сестрой из-за границы, когда та взялась за обучение игре на гитаре.

Шинтаро наугад открыл страницы альбома и усмехнулся: на фото младшеклассница Хотару осваивала велосипед. Из-за того, что отец Аоки был постоянно занят, учить её кататься было некому. Теперь же фото запечатлело маленькую Хотару на велосипеде и бегущего рядом мальчика — его самого: он тогда страховал, чтобы сестра не упала. Кадр был чёрно-белым, но по бликам на фото видно, что день был невероятно солнечным.

Кажется, стоит закрыть глаза и можно услышать восторженные крики сестры:

— Нии-чан, смотри, смотри! Я еду! Сама! Могу даже без рук! Нии-чан, посмотри, я пытаюсь достать до небес!

Ясное дело, ничем хорошим подобные акробатические трюки не закончились. Велосипед благополучно доехал до первой же канавки, опрокинув и саму наездницу, и мальчика, пытающегося её удержать. Шинтаро усмехнулся, вспоминая этот момент. И почему его сестру всегда тянет к чему-то недостижимому? Две противоположности: он, твердо стоящий на земле, и Хотару, вечно рвущаяся то к облакам, то к звёздам.

Парень перелистнул страницу. Здесь они идут в школу. Совместно в один класс. Тогда им почему-то в голову пришла идея объединить два букета, которые они несли учительнице, в один. В итоге на фотографии были видны только задорные зелёные глаза девочки и два белокурых хвостика с огромными бантами. Остальная часть лица была скрыта за огромным букетом. А ему самому пришлось тащить оба портфеля, так как руки у сестры были заняты, а заодно следить, чтобы девочка не споткнулась, потому что дорогу Аоки тоже не видела. Так что сам Мидорима на фотографии получился хмурым и серьёзным. Правда Хотару это не мешало без умолку трещать всю дорогу.

— Нии-чан, ты когда-нибудь раньше видел такой огромный букет? Я — ни разу! А как думаешь, учительница просто обрадуется или вдвойне, раз букет из двух собран?

Счастливые воспоминания. В жизни Хотару до того случая, который поделил время пополам, всё было ярким и безоблачным. Были, конечно, мелкие неприятности, но так, чтобы её предали, да ещё и прилюдно…

Шинтаро перелистнул ещё несколько страниц, найдя, наконец, свободное место для фотографии. Распечатал он это фото уже после отъезда Хотару. Хотя та и не любила фотографироваться, но этот кадр получился особенно удачным, наверно, потому что девушка была в тот день невероятно счастливой в предвкушении фестиваля. Жаль, что он тогда поддался на уговоры сестры и не пошёл вместе с ней — у его команды был важный матч.

«Ну что со мной там может случиться?» — смеялась тогда Хотару, вертясь перед зеркалом в обновке. — «Вечером вернёшься и отпразнуем совместно твою победу в матче и моё участие в фестивале».

Но когда Шинтаро вернулся, всё было совсем по-другому. Сперва его насторожили абы как лежащие туфли у порога. Хотару, несмотря на её характер, была аккуратисткой — от него научилась. Брат, как ни странно, был для неё авторитетом и, ходя за ним хвостиком, она переняла от него привычку держать вещи в порядке. Исключением были сильные эмоциональные порывы — например, творческий процесс: тогда листы с нотами могли быть раскиданы по всему столу, а то и вовсе по комнате. Оставалась, конечно, небольшая надежда, что обувь была так скинута от огромной радости, но что-то подсказывало парню, что это было совсем не так.

Он заглянул в комнату сестры. Сумка была брошена на пол, рядом с ней лежало то самое платье небесно-голубого цвета, а точнее то, что от него осталось, так как рядом лежали ножницы. Сам наряд был нещадно порезан на лоскуты, бусины, которыми было украшено платье, раскатились по полу и поблёскивали перламутром в электрическом свете люстры. Но где же сама сестра? И что вообще тут, скажите на милость, творится?

Шинтаро услышал тихие звуки из своей комнаты, как будто кто-то чем-то шуршал. Обеспокоенный, он кинулся на звук и обнаружил девушку в домашней одежде, сидящей на полу и систематически рвущей его журналы с гороскопами — и всё это в абсолютной тишине. Наверное, стоило разозлиться, но он почему-то испугался.

— Хотару?

Сестра вздрогнула и подняла на него свои огромные зелёные глазища, в которых сейчас стояли злые слёзы.

— Ты… ты сказал, что мы с ним идеально подходим друг другу, а он… он… — она всхлипнула и зарыдала.

Слова тут были бесполезны. Да и что он мог сейчас сказать? Мидорима молча подошёл к ней, сел рядом, осторожно вытащил из рук сестры остатки журнала и, обняв, начал гладить по голове. Хотару судорожно всхлипнула и, прижавшись к брату, заплакала навзрыд, выплёскивая ту острую боль, которую ей причинили. Они ещё долго сидели так, пока парень не почувствовал, что всхлипы стали затихать. Тогда он поднялся с пола и, подхватив сестру на руки, как маленькую, усадил её на диван. Затем сходил за веником и, собрав в пакет остатки платья и обрывки журнала, выбросил их в мусор. Хотару отрешённо взирала на всё это — настолько опустошена она была.

Если в тот день Шинтаро ещё надеялся, что всё наладится, то на следующий он понял, как же сильно в этом ошибался. Когда парень проснулся, то услышал шум в комнате сестры: она запаковывала синтезатор в большую коробку, а в другую были сброшены блокноты со стихами, бижутерия и мелкие подарки от её парня. Исключение составили только тетрадь для записей, подаренная ей Амико, и плетеный браслет, который они купили, когда ездили с родителями на море. На вопрос, что она делает, Хотару ответила кратко: «Мне это больше не нужно».

Тем же днём она сходила в парикмахерскую и, к его ужасу, вернулась уже с короткой стрижкой. А через неделю, обсудив всё с родителями на семейном совете, девушка уехала жить в Англию к маминой сестре…

Мидорима со вздохом закрыл фотоальбом, пробудивший в нём все эти воспоминания, которые нахлынули сейчас, как неизбежно набегает волна на берег. Помнится тогда, да порой и теперь, он мечтал о том, чтобы вернуться в то время и, если не удержать Хотару от встречи с тем парнем, то хотя бы не пустить её на тот дурацкий фестиваль, так подкосивший её. Но машину времени, увы, ещё не изобрели, и Шинтаро замечал, что хотя сестра и казалась весёлой и беспечной как прежде, на деле это было совсем не так. Хотару периодически резко мрачнела и уходила мыслями в себя. Хорошо хоть песни снова писать начала — какой-никакой выплеск эмоций.

Ему, конечно, не нравилась эта задумка с музыкальным конкурсом, так как Хотару придется неизбежно столкнуться лицом к лицу со своим прошлым, но… во-первых, её всё равно не переубедить. А во-вторых, возможно, тогда она наконец сможет поставить точку в этой истории и вновь обрести себя.

* * *

Кисе вышел от Мидоримы и Хотару в ещё большем недоумении, чем был до этого. Вопросы в его голове теперь множились с математической прогрессией. Аоки и до этого была загадкой, а после того как парень увидел фотографию, он и вовсе не мог сопоставить нынешний образ девушки с предыдущим. И Рёта, в силу природного любопытства, решил во что бы то ни стало выяснить, что же скрывает подруга. Какое такое событие заставило её настолько кардинально поменять свою жизнь?

В идеале, конечно, лучше, чтобы Хотару сама об этом рассказала. Но Аоки, даже считая Кисе своим другом, откровенничать не спешила и всячески избегала этой темы разговора. А настойчиво расспрашивать не хотел уже сам Рёта, боясь ещё больше травмировать девушку, ведь было очевидно, что воспоминания для неё болезненны. От Мидоримы, как парень уже понял, он тоже ничего не добьется. Тот и в обычное-то время был неразговорчивым, а тут и вовсе дело касалось его сестры.

Кисе, ломая голову над этими вопросами, бесцельно шёл по улице мимо торговых центров, не заостряя ни на чём конкретно своего внимания. Как вдруг в витрине книжного магазина, по ту сторону стекла, он увидел знакомый силуэт. Разумеется, Рёта тут же затормозил и вошёл внутрь.

— Амико-чи! Вот так встреча! — ослепительно улыбаясь, подошёл к девушке Рёта.

— Кисе-кун? — девушка, уже погрузившаяся в содержимое книги, вздрогнула и чуть не уронила её. — Привет! Не ожидала тебя здесь увидеть… — тепло улыбнулась она парню.

Рёта скользнул взглядом по названию на обложке. «Уильям Шекспир. Сонеты». Классическая литература? Хм-м, вполне ей подходит. Амико-чи же такая утонченная и возвышенная!

День Кисе, который тот и до этого считал неплохим (так как побывать в гостях у Мидоримы не каждому доводилось!), определённо стал ещё лучше. И виной этому были сразу три обстоятельства. Во-первых, случайно столкнуться с любимой девушкой уже было чудом. Во-вторых, объект внимания был один, без крутящегося рядом, вечно мешающего и невозможно вредного младшего брата. И, наконец, в-третьих, Амико была лучшей подругой Хотару, а значит точно могла ответить на мучавшие его вопросы.

— Амико-чи, — решил не тянуть долго Кисе, — ты ведь не откажешься выпить со мной чашечку кофе в кафе напротив? Мне нужно поговорить с тобой об Аоки-чи.

Вообще-то Минами планировала отказаться, так как книжный магазин был далеко не последним в списке её дел на сегодня, но услышав имя подруги, заинтригованно согласилась. А вдруг дело серьёзное и Хотару требуется её помощь? Кисе просиял, поняв, что сделал удачный ход и всю дорогу до кафе шел с широчайшей улыбкой.

Однако потом парня ждало разочарование. Едва он задал интересующий его вопрос, как Амико, размешивавшая ложечкой сахар в чашке, заметно напряглась.

Она подняла свои невероятные карамельные глаза и твёрдо сказала:

— Прости, Кисе-кун, я не могу ответить на твой вопрос. Думаю, Хо-чан не хотела бы, чтобы я об этом рассказывала.

Парень смутился.

— Это ты извини, я вовсе не собирался ставить тебя в неловкое положение. Просто я беспокоюсь за Аоки-чи. Вдруг я мог бы ей чем-то помочь, ведь она меня так часто выручает…

— Я думаю, твоей дружбы ей уже достаточно, — тепло улыбнулась Минами. — Поверь, Хо-чан очень ценит своих друзей. И я вовсе не сержусь, что ты спросил, потому что знаю, ты не хотел ничего плохого. Просто беспокоился за подругу.

От этих слов и от её улыбки у парня сразу потеплело на душе, а заодно он мог вдохнуть с облегчением, что не впал в немилость из-за своих расспросов. Они ещё немного поболтали о баскетболе, о тренировках и командах, и разошлись каждый в свою сторону.

Вот только Рёта не привык так быстро сдаваться. Разговор с Амико только распалил любопытство парня, а в голове рождались всё новые и новые теории о том, что же могло произойти в жизни Хотару. А потому он достал телефон и набрал знакомый номер. Не сразу, но на том конце ответили.

— Куроко-чи! — обрадованно воскликнул Кисе. — Как поживаешь?

— Хорошо, — вежливо откликнулся тот. — Но у меня сейчас мало времени, скоро начнется тренировка. Что ты хотел, Кисе-кун?

Рёта вздохнул. Вот всегда у Куроко нет для него времени, это обидно, знаете ли!

Но, не упуская из виду цель звонка, Кисе тут же спросил:

— Куроко-чи, вы ведь учились с Аоки-чи в одной школе. Может быть ты знаешь, почему она уехала?

— Знаю, — ответил спокойный голос на том конце, — но я не могу сказать, потому что обещал Аоки-чан. Извини, Кисе-кун, — и положил трубку.

Рёта удивлённо посмотрел на так неожиданно замолчавший мобильный и разочарованно вздохнул. Вот уже второй пункт в его плане провалился. Стоп! Он же в Токио! Был ещё один человек, который был дружен с Хотару и мог быть в курсе ситуации. Идти к нему, конечно, не очень хотелось, но похоже придется. Вот только где его искать? Сейчас же каникулы. Парень вновь достал телефон и набрал уже другой номер.

* * *

— Ну и чё ты хотел? — Дайки смотрел сердито, но вроде бы не злобно. — Сацуки сказала, что тебе нужно со мной увидеться. Если решил взять реванш, то извиняй, мяч с собой не захватил.

— Не, я насчёт Аоки-чи, — замахал руками Рёта.

— Мелкой? — насторожился Аомине. — А что с ней? Вроде, когда колой меня обливала, жива-здорова была… Или успела уже во что-то вляпаться?

— Нет-нет, с ней всё в порядке. Во всяком случае, было пару часов назад, — задумался Кисе.

В случае с неугомонной Хотару никогда нельзя быть уверенным, что она не найдет неприятностей на свою блондинистую головку.

— Я хотел спросить о её прошлом, — сказал Рёта как есть. — Я случайно увидел её фотографию прошлых лет и был удивлён тем, как она изменилась. Что-то же должно было произойти для таких перемен? Момои-чи ничего не сказала, — расстроенно добавил он.

— Сацуки особо ничего и не знает, — усмехнулся Аомине. — Мидорима сказал только мне и Акаши.

— Так ты расскажешь? — с надеждой в голосе спросил Рёта.

Дайки задумчиво постучал пальцами по спинке скамейки на которой сидел, лениво развалившись.

— Нет, — твёрдо сказал он. — То что мы с этой маленькой язвой поссорились, ещё не означает, что я готов выложить её секреты. К тому же, я не вижу в этом смысла, — серьёзно добавил он. — Ни ты, ни я всё равно не сможем помочь, она должна справиться с этим сама. И вот ещё что, увидишь Аоки, скажи, что я уже почти не злюсь, пусть перестаёт от меня шарахаться. А то как ребёнок, честное слово…

В итоге, так ничего и не выяснив, Кисе угрюмо побрёл на станцию. Не Акаши же звонить, в самом деле! Император точно ничего ему не скажет. Зайдя в поезд, Рёта очень удивился, увидев высоченного парня с фиолетовыми волосами — тот похоже крепко спал, прислонившись к оконному стеклу. Место рядом с ним было свободно — ещё бы! Каникулы же! Многие школьники поразъезжались в отпуска с родителями или к родственникам за город, поэтому даже в час-пик народу было немного. Но что парень здесь делает? Акита же совсем в другом конце.

Как все уже поняли, Кисе не привык теряться в догадках, а потому плюхнулся сейчас на сидение рядом с бывшим сокомандником и потряс того за плечо.

— Мурасакибара-чи, да проснись же!

Ацуши с трудом разлепил веки и удивлённо посмотрел на будившего его парня.

— Малыш Кисе? А что ты тут делаешь? — спросил он, потирая глаза и отчаянно зевая.

— Я-то домой еду, — пояснил Кисе. — А ты куда направляешься? Редко увидишь тебя так далеко от дома.

— Далеко? А где мы едем?

Рёта вздохнул и сказал, что только что проехали Токио. Поезд набирал ход и за стеклом с сумасшедшей скоростью проносились деревья и придорожные столбы.

— Вот незадача, проехал, — огорчённо протянул Мурасакибара. — Теперь в обратную сторону придётся ехать.

Кисе только покачал головой. Это как же нужно было спать, чтобы проехать несколько часов в противоположном направлении?

И, совершенно не веря в успех своего вопроса, скорее просто для очистки совести, Рёта спросил:

— Ты случайно не знаешь, почему Аоки-чи уехала из Токио два года назад?

Нашёл, конечно, кого спрашивать! Парень скорее всего давно забыл даже кто такая Хотару. Он не держит в памяти то, что ему неинтересно.

Поэтому Рёта не поверил ушам, когда Ацуши сказал:

— А, малышка Аоки? Помню её. Славная девочка, всегда приносила сладости.

Ничего себе! Он её даже помнит!

А Мурасакибара тем временем продолжил:

— Помнится, когда я её в последний раз видел, она шла на музыкальный фестиваль. А после этого больше не приходила в школу. Малыш Мидорима сказал, что она уехала из страны.

Вот оно что! Музыкальный фестиваль! Значит, именно там что-то произошло. Непонятно, правда, что конкретно. Но хоть какая-то информация…

* * *

---

Примечания:

Кстати, если кого-то вдруг удивило, откуда Кисе знает, где живёт Мидорима, то это всё аниме виновато. Там в одном из моментов было, что Рёта ему говорит: "но твой дом же на другом конце города", так что видимо ещё в Тейко умудрился побывать😅

Примечания:

В этой главе вы, наконец, познакомитесь с членами музыкального клуба, в который вступила Хотару.

Итак, Саито Масаши — глава клуба, второгодка, клавишник https://drive.google.com/file/d/1sUWugetR2juNThu3tmEswaZGt0e3EW0K/view?usp=drivesdk

Канэко Амайя — гитаристка, солистка, второгодка

https://drive.google.com/file/d/1sRg3jL8b0mpm7FlxneYX_GxyqyNbTxTe/view?usp=drivesdk

Араи Тоши — ударник, первогодка

https://drive.google.com/file/d/1sJxQc8vsWZsbBBdAI4bDgulO_qY1PiuW/view?usp=drivesdk

---

* * *

В помещении музыкального клуба было спокойно и тихо. Никто не нарушал эту хрупкую атмосферу звучанием струн или клавиш. Единственные его сегодняшние обитатели склонили свои, в прямом смысле светлые, головы над учебником английского. У семпаев сегодня было какое-то важное мероприятие, так что клубные занятия у Хотару отменились, а у Кисе начинались позднее. Девушка решила позаниматься английским здесь, так как в другом месте им мог помешать фанклуб обладателя второй блондинистой головы.

— Кисе-кун, — покачала головой Хотару, — звук «h» в начале слова нужно произносить легко и с придыханием, а не налегать на него как на тугую дверь. Например: «heart»⁽¹⁾, «holiday»⁽²⁾, «happy»⁽³⁾. Повтори.

— «Х-хёрт», «х-холидэй», «х-хэппи», — старательно произнёс парень.

— Да нет же! Легче! — схватилась за голову Аоки, но тут же взяла себя в руки. — А. Кажется, знаю, что делать! — пришла ей в голову одна занятная идея.

Через минуту Кисе удивлённо наблюдал, как девушка лезет в школьную сумку и достает из неё потрепанную, видавшую виды тетрадь.

— Что это? — спросил парень. В его медовых глазах читалось любопытство.

— Тетрадь со стихами и мелодиями, — пояснила Хотару. — Сюда я записываю всякие идейки и рифмы для песен, которые приходят в голову. Её, кстати, Ми-чан подарила. Эй, руки прочь от тетради! — воскликнула она, увидев, что Кисе при знакомом имени неосознанно решил эту самую «святыню» потрогать. — Это личное! Тут вся моя жизнь, начиная со средней школы.

Девушка пролистала несколько страниц и достала оттуда пёрышко, которое служило ей в качестве закладки.

— Давай сюда ладошку, — потребовала Хотару.

Рёта удивился, но просьбу выполнил. Тогда девушка аккуратно положила на середину его ладони пёрышко, которое тут же приятно щекотнуло кожу.

— Теперь подними руку на уровень лица, — продолжила распоряжаться Аоки, — и произноси слова на «h» так, чтобы пёрышко трепетало, но не слетело.

Кисе попробовал, но у него снова ничего не выходило.

— Хм-м, — задумалась Хотару. — А если попробовать произносить не просто абстрактные слова, а имена девушек, начинающихся на этот звук? Любезничать с прекрасной половиной человечества у тебя в крови… — ехидно заявила она, — так что должно получиться. А ну-ка, давай трепетно, с придыханием: «Helen», «Hanna», «Helga»…

Кисе послушно повторил и надо же! Начало получаться. Пёрышко подрагивало на его ладони, но не падало. Хотару вовсю заулыбалась — всё-таки она классный учитель, вон какую штуку придумала!

Неожиданно девушка услышала:

— Хотару…

Настолько нежно её имя ещё не произносили. Оно прозвучало как-то по-особенному мягко и легко, она бы даже сказала ласково. Аоки удивлённо подняла глаза и отчего-то вспыхнула.

— Что? — тихо спросила она, почувствовав, что сердце неожиданно решило ускорить ритм.

— Твоё имя тоже начинается на этот звук, — с тёплой улыбкой пояснил Кисе. — Вот я и решил его произнести. Оно красивое и тебе подходит.

— Скажешь тоже… — окончательно смутилась девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Бли-и-ин! Ну и как у него это получается? Флиртовать и абсолютно не замечать этого. И ещё один удивительный эффект: её собственное имя, которое девушка никогда особо и не любила (придумали же, в честь насекомого назвать!) прозвучало так, что даже начало́ ей нравиться... Казалось бы, Рёта произнёс всего одно слово, а внутри как будто что-то начало плавиться, наполняя каждую клеточку радостным теплом…

Аоки активно потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли — сейчас в её жизни точно не было места для романтики и драмы. Ни к чему ей эти странные чувства — ненужные, лишние…

Вроде бы даже вышло, и непрошенные мысли унеслись прочь, как испуганная стайка рыбок.

Чтобы сменить тему, Хотару сказала:

— Что скажешь насчёт практики на выходных? Лучший способ учить другой язык — это применять его.

— Ну не знаю, — замялся тот. Кисе хотел провести выходные как угодно, только не посвящая их учёбе. — У меня, возможно, съёмки будут.

— Очень жаль, очень жаль… — покачала головой Хотару и, проведя пальцем по клавишам фортепиано, с хитрой улыбкой змея-искусителя добавила. — А я Ми-чан позвала, и Хиро, к тому же, не будет…

— Всё отменю! Учёба важнее, — тут же воскликнул Рёта, вызывая своей предсказуемой реакцией короткий смешок у девушки. — Где и во сколько встретимся?

Но определиться с местом встречи им не дали — после вежливого стука в дверь она приоткрылась, впуская неожиданного посетителя.

— Касамацу-семпай? — удивился Рёта. — Ты за мной пришёл? Я вроде бы ещё не опаздываю… — засуетился он.

— Расслабься, Кисе. Я не по твою душу, — хмыкнул тот. — Хотя признаться, не ожидал тебя здесь увидеть.

— Мы английский подтягивали, — пояснила Хотару и хихикнула: — Хотя «подтягивали» — это не совсем то слово…

Капитан улыбнулся и сказал, чтобы девушка была с Рётой построже, и что он разрешает ей давать подзатыльники ученику.

— Касамацу-семпай, но если ты не к Кисе-куну, то получается ко мне? — удивилась Аоки.

— Да, так и есть, — серьезно сказал он. — Я тут услышал твою песню. Ты, безусловно, хорошо её сыграла, но если не возражаешь, могу дать парочку советов, как её улучшить.

— Кисе-кун, — повернулась к, желающему сейчас провалиться сквозь землю, парню Хотару, — ты же сказал, что песню слышала ТОЛЬКО Эйка-чан или я ошибаюсь? — с явным нажимом в голосе сказала она.

— Ну-у, ещё кое-кто из баскетбольного клуба, — отвёл глаза Рёта. — Просто ты на меня так злилась тогда, что я не смог это сказать, боялся, что ты со мной совсем дружить перестанешь…

Аоки закатила глаза:

— Боже, дай мне терпения! — воскликнула она. — Кисе-кун, скажи пожалуйста, теперь я ТОЧНО всё знаю? Или меня ещё какие-то сюрпризы ждут?

Парень с самым разнесчастным видом заверил, что на этот раз точно всё.

— У меня уже сил нет на тебя злиться, — пожаловалась девушка в пространство. — Скройся с глаз моих до завтра, иначе твоё убийство будет на моей совести!

— Не волнуйся, Аоки-чан, — заметил Касамацу, наблюдая эту картину, — тренировочку я ему сегодня устрою. Авось мозги на место встанут.

— Ладно уж, — милостиво махнула рукой Хотару, увидев перепуганное лицо парня, который хорошо знал капитана и то, на что он способен, — пусть живёт. К тому же, нет худа без добра. Я так понимаю, сейчас узнаю, как новые риффы играть. Так что определенные плюсы в этой ситуации всё же есть...

* * *

Но сюрпризы и впрямь на этом не закончились. На следующий день Хотару оживлённо болтала с Эйкой на перемене, когда вдруг Кисе, сидящий за соседней партой, окликнул девушку.

— Аоки-чи, это, кажется, к тебе.

В класс вошли трое школьников — два парня и девушка. И смотрели они на Хотару совсем не по-доброму. Кисе заметил, что она как-то сжалась под этими колючими взглядами. Эйка, тоже почувствовав смену обстановки, поспешила вернуться на своё место. Рёта же, напротив, весь обратился вслух, чтобы в случае чего заступиться за подругу.

Темноволосый парень из этой странной компании поправил очки и строго спросил:

— Аоки-чан, ничего не хочешь нам рассказать?

— Ты о чём это, Саито-семпай? — откликнулась Хотару, мысленно перебирая все свои прегрешения за последнее время, но так и не понимая в чём, собственно, дело.

Поняв, что Хотару знакома с неожиданными посетителями, Кисе немного успокоился и стал наблюдать дальше.

— Саито-семпай хочет сказать, что с твоей стороны было очень некрасиво скрывать от нас то, что ты умеешь петь и писать песни, — серьезно пояснила девушка с фиалковыми глазами (точнее глазом, потому что второй был скрыт под густой длинной челкой).

— Спасибо, Канэко-чан, — слегка с раздражением откликнулся старшеклассник, — но я хотел, чтобы Хотару сама нам ответила.

— Прости, я не поняла, — смутилась собеседница. — Но зачем её об этом спрашивать, если ты и так знаешь ответ?

Тот только вздохнул.

— Да, Аоки-чан, нечестно ничего нам не говорить, — возмутился второй парнишка с каштановыми волосами и россыпью мелких веснушек. — Мы же с тобой в одном клубе! По крайней мере, мне могла бы сказать, — обиженно добавил он.

— Так вы из музыкального клуба? — осенило Кисе.

Хотару кивнула и представила ему ребят.

— Наш глава и по совместительству клавишник — Саито-семпай, гитаристка и солистка — Канэко-семпай, и ударник — Араи-кун, — перечислила она, начав со старшеклассников. — А это Кисе-кун.

— Да мы в курсе, — хихикнул барабанщик. — Как будто кто-то его не знает.

— Очень рад с вами познакомиться, — широко улыбаясь, протянул руку Рёта.

Впрочем, его улыбка слегка померкла, когда глава клуба поспешно убрал свою руку за спину. Зато Араи от души пожал её.

— Не обращай внимание на главу, — тихо сказал парень. — У него свои заскоки, он у нас микробов боится.

— А-а-а, ясно, — кивнул Рёта, изобразив вежливое понимание.

— Итак, Аоки-чан, вопрос остался прежним, — сурово сказал Саито. — Почему ты нас обманула?

— Да я не обманывала, — горячо замотала головой Хотару так, что короткие волосы разметались и легли в ещё большем творческом беспорядке, чем были до этого. — Просто не говорила… — отвела глаза она и вдруг её осенило: — Стоп! А как вы вообще узнали? Кисе-кун… — перевела девушка грозный взгляд на друга.

— Да не я это! Честное слово! — испуганно замахал руками тот. — В этот раз точно не я!

— Да мы, правда, не от него узнали, — заметил глава клуба. — Просто радио слушали. А там как раз сделали объявление о втором этапе конкурса и пустили нарезку из песен исполнителей с первого этапа. Ты же знаешь, у Канэко-чан отличный музыкальный слух — она узнала твой голос и манеру исполнения.

— Ну да, признаюсь, — подняла руки в примиряющем жесте Хотару, — я пишу песни и пою их. Я и в клуб-то вступила, чтобы больше упражняться на гитаре для конкурса.

Члены клуба переглянулись.

— Аоки-чан, значит ты нас использовала? — не мог поверить своим ушам барабанщик. — Мы для тебя только трамплин для достижения твоих целей?

— Араи, не драматизируй, — кашлянул глава и обратился к девушке. — Значит так, Аоки-чан, хочешь оставаться в клубе, занимаешься и клубной деятельностью тоже. Теперь, когда у нас есть автор песен, мы, наконец, можем подать заявку на участие в школьном концерте.

— Но… у меня же второй этап конкурса на носу! — в ужасе воскликнула та. — Как мне успеть написать песни и туда, и сюда?

— Не наши проблемы, — хмыкнул Саито. — Сама виновата, надо было раньше сказать. Было бы больше времени на подготовку. Жду всех после занятий, обсудим подготовку к концерту.

И оставив Хотару в глубоком отчаянии, ребята вышли из класса. Впрочем, Канэко, выходя, бросила на неё сочувствующий взгляд.

— Жёстко они, — подвёл итог Кисе, провожая их взглядом. — Но я поверить не могу, что ты им не сказала о том, что поёшь! — усмехнулся он.

— Смейся-смейся над моим горем, — пробурчала Хотару, уткнувшись головой в парту.

Кисе мгновенно перестал улыбаться и спросил, настолько ли всё плохо с песней к конкурсу.

— Да нет, не очень, — безразлично откликнулась та. — Осталось только закончить… А ещё написать начало, да и середину вставить…

Рёта только покачал головой, но тут он, к сожалению, был бессилен. Ни песен, ни стихов Кисе не писал, поэтому как бы парень ни хотел в свою очередь поддержать Хотару, которая не раз его выручала, помочь он ей ничем не мог. Разве что…

— Эй, Аоки-чи, хочешь конфетку? — спросил он, роясь в сумке и мысленно благодаря поклонниц, которые как раз вовремя подарили ему коробку конфет.

— Шоколадную? — оживилась девушка, отрывая голову от парты. — Спрашиваешь! Конечно буду…

* * *

---

1) (англ.) сердце

Вернуться к тексту

2) (англ.) праздник

Вернуться к тексту

3) (англ.) счастье

Вернуться к тексту

* * *

Хотару настороженно заглянула в класс музыкального клуба. Внутри оказались только семпаи, Тоши — их ударник куда-то пропал. Первым девушку заметил глава клуба.

— Заходи смелее, Аоки-чан, мы тебя не съедим.

— Да я и не боюсь, — толкнула дверь Хотару, хотя и впрямь немного опасалась, что на неё всё ещё злятся за обман.

— Ты сказал «не съедим», — Канэко-семпай как всегда была на своей волне. — Это ведь была шутка, да? Я поняла. Никто ведь не ест людей в цивилизованном обществе.

Хотару вздохнула и, похлопав девушку по плечу, сказала, что та делает успехи.

Честно говоря, пообщавшись впервые с феноменом под именем Амайя Канэко, Аоки недоумевала, как можно дожить до второго класса старшей школы и не то что не обладать хоть мало-мальским чувством юмора, но и начисто не понимать шуток и образных выражений. Но зато семпай была потрясающим музыкантом, и это примирило Хотару с действительностью. Она даже периодически пыталась объяснить Канэко, что из прозвучавшего было шуткой, и почему она таковой считается.

— А где Араи-кун? — спросила Аоки, плюхаясь на свободное место за столом и поморщилась — от столешницы исходил явственный запах антисептика. Глава клуба был в своем репертуаре.

— Он ушел по моему поручению, — пояснил Саито, поправляя очки, — подать заявку на школьный концерт. А мы пока обсудим, что будем исполнять.

— Я смогу написать только одну песню, — сразу предупредила Хотару, мрачнея из-за того, что вспомнила о дедлайне. — Больше просто не успею.

Глава клуба заверил её, чтобы она не волновалась на этот счёт. Они исполнят пару песен известных групп, но нужна одна песня, которая стала бы их личной.

— Ты имеешь в виду что-то вроде визитной карточки? — оживилась девушка. А идея и впрямь неплоха!

— Именно, — кивнул тот.

— Но о чём она должна быть? — спросила Амайя.

Глава усмехнулся и сказал, что это уж пусть Хотару решает, раз проштрафилась. Тем более, что писать песню всё равно ей.

— Ну вот, — нахмурившись, проворчала Аоки. — Сбросил всё на хрупкую девушку и доволен.

В это время дверь открылась и в неё зашёл вконец расстроенный Араи с самым разнесчастным видом.

— Ребята, ребята, ребята-а… — произнёс он с драматическими паузами, прошёл к столу и страдальчески полулег на него, как будто вся тяжесть бытия давила ему на плечи.

— Что случилось? — с тревогой спросила Канэко.

— Небось вспомнил, что опять забыл сохраниться в видеоигре, — усмехнулась Хотару, хорошо зная их барабанщика.

— А вот и нет, — обиженно взглянул парень на Аоки. — Заявку не приняли…

— Почему? — после затянувшейся паузы, во время которой все молча и удивлённо переглядывались, поинтересовался глава.

Тоши вновь вздохнул и сказал, что у их группы нет названия, а без него заявку не примут.

— Значит, надо придумать, — резонно заметил Саито.

На это Хотару заявила, что если им надо, то пусть думают, а ей над песней ещё голову ломать. Впрочем, в обсуждении девушка всё равно приняла самое активное участие.

— Может что-то молодежное, типа «Жвачка на подошве», — первым внёс предложение Тоши.

— Опять, что ли, наступил? — ехидно осведомилась Хотару, увидев, что главу от такого названия передёрнуло.

— А если «Школьные денёчки»? — предложила Канэко.

Аоки поморщилась и сказала, что звучит как-то несерьёзно.

— Она права, — кивнул Саито, — Может оттолкнуться от каких-то событий из нашей жизни или чего-то касающегося наших имён или характеров?

Хотару почувствовала, как у неё в голове пробивается какая-то мысль, но никак не могла её выкристаллизовать из полной сумятицы остальных идей. А обсуждение тем временем продолжалось.

— Так, если взять первые имена наших фамилий, то у нас получается «К», «А», «А», «С», — задумался Араи. — «КААС»? «КАСА»? «СААК»?

— Бред какой-то, — отмахнулся глава.

С именами тоже не вышло. Ничего путного или даже отдаленно напоминающего название группы из этого не складывалось.

— А может использовать название школы? — предложила Амайя. — Например, «Ребята из Кайдзе».

— Ага, у нас и клуб баскетбольный из Кайдзе, и группа из Кайдзе… — не согласился с ней глава клуба. — Название должно нас отличать, а не уравнивать с другими клубами.

Тоши вздохнул и пожаловался, что ничего дельного на ум не приходит.

— Может всё же «Жвачка на подошве» оставим? — робко спросил он.

— Даже думать забудь! — воскликнули хором остальные члены клуба.

— Давайте уже что-то выберем, — вздохнула Хотару, которой не терпелось начать работу над песнями. Сроки-то поджимали!

— Ну тогда сама предложи название, раз такая умная! — надулся ударник.

— Да пожалуйста! — Хотару призадумалась и вдруг поняла, какая мысль не давала ей покоя всё это время. Надпись золотыми буквами проступила у неё в мозгу.

— «Кинцуги». — сказала она, оглядывая присутствующих сияющими глазами.

— Кинцуги? — переспросил барабанщик. — Это что вообще? Название блюда?

Глава клуба нахмурился и сказал, что где-то слышал это слово, но не может вспомнить.

— Техника «золотой заплатки», — пояснила Канэко. — Когда сосуды склеивают с добавлением золотой или серебряной краски. Ты ведь это имела в виду, да, Аоки-чан?

— Ну ты даёшь! — восхитился Араи. — Канэко-семпай, ты словно ходячая энциклопедия!

Амайя выглядела озадаченной.

— Ходячая энциклопедия? — переспросила она. — Почему? Ведь книги не разговаривают… Так ведь?

Хотару покачала головой и подтвердила, что не разговаривают, просто Араи-кун пошутил. Канэко успокоилась.

— «Кинцуги», — тем временем пробовал название на вкус глава. — Звучит интересно, необычно, загадочно. Но как мы объясним это название слушателям?

— А что тут объяснять? — пожала плечами Аоки. — Посуду в этой технике склеивают из осколков. Песни тоже составляются из частей: обрывки мыслей, неожиданные идеи, зарифмовки. Но потом всё это объединяется мелодией — золотым клеем. И получается красивая цельная вещь, — улыбнулась она.

Остальные члены клуба тоже заулыбались, и название было единогласно одобрено.

* * *

Когда Хотару, отчаянно зевая, подошла к месту встречи, Кисе уже стоял там. Ну как стоял — вышагивал из стороны в сторону, как солдат на посту. Ну кто бы сомневался, что парень на крыльях любви прилетит сюда раньше, даже несмотря на то, что ему дольше всех добираться.

— Доброе утро! — просиял он навстречу девушке.

— Кто сказал? — мрачно осведомилась Хотару, проклиная свою инициативность. Ей бы поспать в выходной, но нет! Нужно было обязательно себе занятие придумать!

— Я сказал, — ничуть не смутился парень.

Хотару, несмотря на сумрачное настроение, засмеялась.

— Ну раз ты сказал, так тому и быть. Значит, утро и впрямь доброе, — и ехидно осведомилась: — А ты, случаем, не ночевал тут? Как тебе удалось раньше всех добраться?

Парень смутился и сказал, что просто дело в транспорте. Не говорить же, что он приехал чуть ли не первым поездом, боясь опаздать.

— Кисе-кун, — сразу же строго предупредила девушка, — хоть я и пригласила Ми-чан, но халатности в изучении языка не потерплю, имей это в виду.

— Да понял я, понял, — немного помрачнел Кисе.

Но эта мрачность тут же улетучилась, когда он услышал за спиной мелодичный девичий голосок. Ребята обернулись как по команде.

— Ой, я похоже опаздала, — Амико попыталась заправить непослушную прядь волос за ухо. — Извините, нужно было Хиро к соседке завести. Не стоит его предоставлять самому себе...

Ребята поспешили заверить её, что она вовсе не опаздала, наоборот, это они пришли раньше. Взглянув на сияющего Рёту, Хотару поняла, что все её слова о халатности были мгновенно забыты, и думать парень будет вовсе не об английском. Ну ничего, с её-то планами на день, это ненадолго. Минами словно прочитала её мысли.

— Какой у нас сегодня план занятий? — серьезно осведомилась она. — Ты просила изучить темы «Продавец-покупатель», «Числа» и «Продукты». Мы будем что-то заказывать?

— Лучше! — усмехнулась Хотару. — Мы будем обслуживать.

— ЧТО-О-О? — в один голос ужаснулись её друзья.

Аоки, невзирая на удивление одной и возмущение второго, объяснила им план действий. Оказывается, она не зря назначила встречу неподалёку от вокзала, так как здесь бывает много иностранных туристов. И девушка даже договорилась с хозяином кафе, который был другом её родителей, что они поработают у него полдня для языковой практики.

— Значит так. У Ми-чан лучше с произношением и счётом, — распорядилась Хотару, когда они уже надели форму работников кафе, — поэтому она будет стоять на кассе. Кисе-кун, твоя задача понять о чём заказ, спрашивать «здесь» или «с собой», а также с сахаром и молоком напитки или без.

— А ты? — тут же последовал вопрос.

— А я буду за вами присматривать, — хихикнула Аоки, надевая бэйджик с надписью «Администратор».

Кисе хотел было возмутиться, что у неё самая легкая обязанность, но увидев, что Амико послушно встаёт за кассу, передумал. Хотару же тяжело вздохнула, понимая, что большая часть работы ляжет как раз таки на её плечи. Так оно и вышло.

В арсенал Минами уже через полчаса работы вошла фраза на иностранном: «Пожалуйста, говорите помедленнее. Я только учу английский язык».

Кисе записал на ладони фразы «to go» и «for here»⁽¹⁾и подглядывал туда, когда терялся. В общем-то, на удивление, клиенты (во всяком случае женского пола) не особо ругались на парня, если тот, не уловив, подавал не совсем то, что заказывали. Достаточно Рёте было виновато улыбнуться и пролепетать на ломаном английском слова извинения, как покупатели таяли, говорили, что ничего страшного и даже желали парню успехов в изучении языка.

Хотару же была на подхвате, особенно, когда кто-то из клиентов говорил быстро или, несмотря на всё обаяние «продавцов», был недоволен. Она ловко разруливала сложные ситуации, отвечала на вопросы не по теме, например, когда кто-то из туристов спрашивал дорогу и молила Бога о том, чтобы смена наконец закончилась, потому как у неё уже отваливались и ноги, и язык, а на друзей вообще было страшно смотреть, настолько измотаны они были.

После смены они втроём забились в дальний уголок этой же кафешки, вытянув уставшие ноги и отрешённо глядя каждый в свою чашку, так как мозг, пытавшийся до этого переварить кучу информации, просто отключался.

— Мне уже кажется, я начинаю путать, где японские слова, а где английские, — пожаловался Рёта.

— А у меня перед глазами до сих пор кассовый аппарат стоит и ощущение, что я не знаю, сколько нужно сдачи, так как не поняла заказ, — откликнулась Минами.

Хотару, флегматично потягивая шоколадный коктейль, заметила, что «тяжело в учении, легко в бою».

— Вот ваша зарплата, — сказал хозяин кафе, подходя к их столику и кладя на него конверт. — Так как вы практиканты, то она вполовину меньше, как мы и договаривались с Аоки.

— О! Мы даже на окладе были, оказывается, — удивился Кисе и был несказанно возмущён, когда Хотару быстро забрала конверт.

— На зарплату преподавателю? — улыбнулась Амико. — Справедливо. Столько с нами промучалась.

Аоки картинно возмутилась и спросила, как они вообще могли подумать, что она собирается забрать деньги себе? А после пояснила, что день ещё не окончен и на их кровно заработанные они идут в кино.

— В кино? — удивился Рёта, мгновенно представив последний ряд, полутьму зрительного зала и Амико на соседнем сидении. Такой вариант ему нравился, даже очень.

А ещё лучше, чтобы фильм был напряжённым и в самые страшные моменты девушка испуганно хваталась за его руку, а он бы тогда ласково шептал ей на ухо успокаивающие слова.

— Кисе-кун, ты с нами? — спросила Хотару, помахав у того перед лицом растопыренной пятерней. — У нас сегодня по плану мозговой штурм, — заявила она, и друзья поняли, что это не обсуждается. — Будем смотреть фильм на английском без перевода.

К неудовольствию Кисе, Аоки села между ним и Минами, что было в общем-то справедливо, так как она единственная, кто понимал о чём идёт речь и могла перевести ключевые моменты. Впрочем, Хотару быстро обнаружила, что это не мешает парню смотреть вовсе не в сторону экрана.

— Кисе-кун, мы так не договаривались, — нахмурившись, сказала она парню. — Экран в другой стороне.

— А! Да, очень интересный фильм, — немного невпопад ответил Рёта.

— Да неужели? — по-кошачьи прищурилась Хотару и ехидно осведомилась: — И что же сейчас спросила героиня?

— Э-э-э… Она хочет есть? — наугад ответил парень, выныривая из своих мыслей и понимая, что полфильма прошло без него.

Аоки почувствовала, как начинает закипать. Ну нормально вообще! Она тут свой выходной тратит, а этот любовью пришибленный даже не старается вникнуть в фильм! И ради чего, спрашивается, все её усилия?!

— Ага, а еще пить и звездолет, — зло откликнулась она.

— Что, правда? — искренне удивился парень, не припоминая в жанре фантастики.

— НЕТ!!! — вскипела Хотару.

— Пожалуйста, тише, — взмолилась со своего места Амико. — Я и так еле понимаю…

Кисе, сокрушенно вздохнув, перевел взгляд на экран и даже честно попытался понять о чём шла речь в оставшейся части.

— Не знаю, может я схожу с ума, — заметила Минами, когда сеанс закончился. — Но я, кажется, начала понимать большую часть под конец фильма.

Кисе признался, что, к своему удивлению, тоже. Хотару вся просияла — всё же выходной потрачен не зря и пошёл её друзьям на пользу. Так глядишь, потихоньку и заговорят на новом языке.

— А давайте сфотографируемся, — предложила Амико, когда они вышли из кинотеатра. — Будем потом вспоминать, как мы учили английский.

Хотару взглянула на Кисе. Как ни крути, а парень сегодня старался как никогда, учитывая насыщенность программы. А, как известно, усердие надо поощрять! Поэтому Аоки, великодушно решив сделать тому небольшой подарок, предложила сфоткать учеников вдвоём, аргументируя это тем, что она нефотогенична. Но неожиданно встретила сопротивление с обоих сторон.

— Как это мы будем фоткаться без преподавателя? — улыбнулась Амико. — Так не пойдет.

— Я тоже за фото втроём, — просиял Рёта, оставляя Аоки в немом изумлении.

Ну, Амико она понять могла, та в упор не видела чувств Рёты к ней и поэтому хотела сделать коллективную фотографию, но Кисе-то, наоборот, должен был обрадоваться предоставившейся ему возможности. Пока она размышляла об этом, друзья обошли её с обеих сторон и, приобняв за плечи, навели объектив, делая селфи. Хотару улыбнулась, и фотоаппарат запечатлил их немного вымученные мордашки на память об этом событии.

* * *

---

Примечания:

Запомните фото, сделанное в конце, оно ещё сыграет свою роль в сюжете 😉

---

1) "с собой" и "здесь" (англ.)

Вернуться к тексту

* * *

Дождь лил как из ведра. Выскочившая из автобуса Хотару попыталась было открыть зонтик, но тот как назло решил заесть. А когда капризный предмет, наконец, соизволил открыться, спица переломилась с противным «хрусть».

— Ой! — воскликнула девушка, когда холодные струйки из провисшей части зонта полились за шиворот.

А главное, ведь и придержать-то сломанный край нечем! Руки были заняты пакетом для брата и тубусом. Неожиданно ледяная вода перестала литься на девушку. Хотару, обрадованная и одновременно удивлённая этим обстоятельством, обернулась.

— Привет, Аоки-чи! — Позади неё с лучезарной улыбкой стоял Рёта и держал над ней и собой большой зонт. — Ты к брату на матч? Я тоже решил посмотреть. Составишь мне компанию?

— Кисе-кун, ты прям мой спаситель! — воскликнула Аоки. — Эта дурацкая штуковина, — выразительно потрясла она зонтом, — Сломалась совсем невовремя. Думаю, вдвоём и впрямь веселее смотреть будет. Хотя, что-то мне подсказывает, что болеть мы будем за разные команды. Да простят меня Куроко с Ми-чан, но сегодня я за брата.

Сперва Кисе перехватил у девушки нелегкий пакет и тубус, оставив ей зонт, но вскоре оба поняли, что это было не самой лучшей идеей. Из-за разницы в росте, рука Хотару быстро уставала, и она периодически попадала парню по макушке.

— Прости, Кисе-кун, — обречённо вздохнула девушка, когда Рёта всё-таки отобрал у неё и зонт тоже, — с тем, что я маленькая, боюсь, ничего не поделать… Но я ещё расту, — опомнившись, закончила она.

Парень невольно улыбнулся этому оптимизму, но разочаровывать подругу не стал. Только кивнул, говоря, что ничего страшного: парочка ударов зонтом ещё никому не вредила. Аоки тоже заулыбалась и сказала, что он всегда может обращаться.

Так, перешучиваясь и гадая как пройдёт игра, они добрались до места проведения матча.

— А что у тебя, кстати, в пакете? — поинтересовался Кисе.

— Лимоны в меду. — улыбнулась Хотару. — Не могу же я позволить команде брата проиграть из-за истощения сил.

— Так уверена в их победе?

— Я должна быть уверена, — серьезно кивнула та. — Кто может быть более убежден в победе брата, как не его родная сводная сестра? — засмеялась она. — К тому же, если вдруг они проиграют, моя совесть будет чиста.

В коридоре их с нетерпением ожидали Такао и Мидорима, уже переодевшиеся в форму команды.

— Опаздываешь, — заметил Шинтаро, обращаясь к сестре и едва кивнув Кисе.

Та хотела было объяснить про сломанный зонтик, но передумала и только вздохнула, уловив настроение брата. Тот хоть и выглядел предельно спокойным, однако Хотару отчётливо ощущала хорошо знакомое ей внутреннее напряжение, заставляющее парня быть еще более собранным и сконцентрированным на игре.

— Да брось, Шин-чан, мы успеем, — разрядил обстановку Такао, забирающий у Кисе пакет с лимонами. — Чем ворчать, лучше поблагодари сестру за заботу. Он сегодня сам не свой, — доверительно пояснил парень ребятам. — И смотрит так, что аж в дрожь бросает.

Мидорима бросил на него быстрый сердитый взгляд, так что Казунари подавился словами и замолк, а затем, вздохнув, Шинтаро всё же сказал:

— Спасибо, Хотару.

Та заулыбалась и, ощутимо хлопнув брата и Такао по плечам, торжественно произнесла:

— Да пребудет с вами сила!⁽¹⁾

— Удачи! — пожелал в свою очередь Кисе.

Шинтаро хотел что-то сказать, но был прерван другом.

— Время, — указал на часы Такао. — Пора идти.

И парни удалились в сторону раздевалки.

— Может пойдем наверх? — предложил Кисе. — Там отличный обзор.

Хотару согласно кивнула. Эта идея определённо пришлась ей по вкусу.

— Кстати, ты была на предыдущей игре брата с Кирисаки Даичи? — спросил Кисе, который на неё не попал.

Аоки ответила, что он ничего не пропустил, так как соперники просто слили игру, так и не выпустив основной состав.

— Более скучного матча я не видела, — вздохнула она. — Брат тоже сказал, что это была самая отвратительная игра в его жизни. Капитан у них тоже неприятный. Есть в нем что-то паучье. Бр-р, — поморщилась девушка с неприязнью.

От разговора их отвлёк голос из динамиков:

«Сейрин и Шутоку на поле! Это команды-фавориты турнира!»

Хотару заорала приветственный клич так, что стоящий рядом Кисе едва не оглох, а индейцы бы, пожалуй, позавидовали её боевому настрою.

— Ой, я же не приготовилась, — спохватилась Аоки.

Девушка торопливо расстегнула кофту, под которой оказалась оранжевая футболка с надписью «I ❤️ Shuutoku». Но удивление Кисе этим не ограничилось, так как из тубуса Хотару извлекла плакат, на котором значилось: «SHUUTOKU CHEMPIONS!!!»

— Что? — перехватила Аоки изумленный взгляд Рёты. — Это так странно смотрится? — с вызовом спросила она, давая понять, что убирать плакат не собирается.

Тот тепло улыбнулся, гася ершистость Хотару, и честно ответил:

— Вовсе нет. Просто завидую. Мои сестры ко мне на матчи не ходят, — вздохнул он.

Девушка тоже улыбнулась в ответ на такую искренность.

— Не знала, что у тебя есть сестры, — удивилась она.

— Две старших⁽²⁾. Они милые, хотя бывают немного надоедливыми, — откликнулся Рёта, вставая рядом с девушкой у перил.

Аоки подумала, что кого-то ей это напоминает, но вслух говорить не стала, тем более, что команды уже поприветствовали друг друга и начали игру.

— А вот и батл, — сказала девушка, когда Мидорима и Тайга встали друг напротив друга. — Эй, ты вообще не туда смотришь, — расстроилась она, но проследив за взглядом парня, хихикнула: — А! Всё с тобой понятно. Там и впрямь интереснее.

Взгляд Кисе был прикован к скамейке запасных, на которой сидела менеджер команды Сейрин.

— Ты на Ми-чан дырку протрешь взглядом, — хохотнула Аоки и вновь стала наблюдать за игроками.

Даже первые секунды матча проходили стремительно. Сперва мяч был у игроков Сейрин, затем его перехватил Такао.

— А-а-а, я не успеваю за ними следить, — сокрушенно пожаловалась Хотару и тут же завопила, увидев, что мяч находится в руках брата: — НИИ-ЧАН, ВПЕРЕ-Е-ЕД!

Кисе, которому крик пришелся практически в ухо, потряс головой, чтобы унять звон, и заметил, что Кагами прыгает значительно выше, чем раньше.

Девушка сокрушенно вздохнула, так как Тайга выбил у Мидоримы мяч при броске. Но тут же оживилась, увидев как Такао блокирует Куроко. Мяч снова оказался в руках у её брата. Кагами снова прыгнул, стараясь перехватить бросок, но это оказалось обманкой и вместо того, чтобы забросить, Шинтаро присел с мячом. Не дожидаясь, когда баскетболист опустится из прыжка, «снайпер» команды Шутоку сделал бросок.

Хотару уже приготовилась поднять плакат и гордо размахивать им, когда мяч долетит до корзины. Но неожиданно Тайга сделал второй прыжок подряд. Казалось бы он опаздал, однако мяч отскочил от баскетбольного кольца, так и не попав в корзину.

Под кольцом мяч перехватил Куроко и сделал передачу. Сейрин забили.

— Получается, Куроко знал, что Тайга успеет дотронуться до мяча, если сразу побежал к корзине, — невольно восхитилась Аоки. — Вот это вера в друга!

Мяч вновь оказался в руках у Шинтаро. Ни зрители, ни игроки не знали что их ждёт: снова обманка или бросок. Но тут всех ожидал невероятнейший поворот — Мидорима вместо своего коронного броска сделал пас, передав мяч Такао. «Снайпер» команды Шутоку, всегда гордо играющий в одиночку сделал передачу! От такой неожиданности прифигели все, даже Хотару, забывшая поднят плакат, когда мяч благополучно долетел до корзины.

— Вот так финт ушами через голову, — ошарашенно прошептала Аоки. — Кто этот парень, и что он сделал с моим братом? Кисе-кун, ущипни меня, а то мне кажется, что я сплю, — обратилась девушка к другу. — Ауч! Ну не так же сильно, тоже мне омар выискался! — недовольно проворчала она, потирая руку.

— Прости-прости, не рассчитал силу, — виновато улыбнулся Рёта. — Я тоже удивлен, что Мидорима-чи положился на товарищей по команде.

— Ага, прям рубрика: невероятно, но факт… Ой, а что, уже конец четверти? — удивилась Хотару, услышав сигнал.

— В самом деле, как-то быстро четверть пролетела, — откликнулся Кисе, к своему неудовольствию отмечая, что Амико ушла с удобной точки обзора, чтобы что-то обсудить с командой.

— Аоки-чи, — повернулся он к девушке, так как на площадке пока ничего интересного не происходило, — могу я кое-что спросить, чисто из любопытства?

— Спросить-то можешь, — мгновенно напряглась Хотару, — но не факт, что я отвечу.

Однако вопреки опасениям, что это будет вопрос о её прошлом, Кисе спросил совсем о другом.

— Почему ты не одобряешь увлечения брата гороскопами? — неожиданно произнес Рёта.

Девушка выдохнула и расслабилась.

— Не то, чтобы я прям глобально против, — пожала плечами она. — Я считаю, что каждый сам вправе выбирать, во что ему верить. Просто с гороскопами есть одна интересная штука, — задумчиво продолжила девушка. — Ну вот представь, что человек, верящий в такой прогноз, прочитал, что у него плохой день. По-твоему, с каким настроем он его проживёт?

Рёта задумался и сказал, что, пожалуй, ожидая от жизни подвоха.

— А если у него в этот день что-то важное? Например, матч? — задала Аоки риторический вопрос. — Получается, что нии-чан сам себя ограничивает. К тому же, он, действительно, талантлив и усерден. Поэтому мне не особо нравится, что он приписывает свои заслуги удаче. Но… — вновь вздохнула девушка, — как я уже говорила, у каждого есть право выбора. К тому же, — хихикнула она, — нии-чан тоже не все мои взгляды одобряет и имеет на это полное право. Так и живём.

— Ясно, — улыбнулся Рёта.

Прозвучал сигнал, оповещающий о начале второй четверти. Ребята вновь прильнули к перилам, чтобы лучше видеть, что происходит на площадке.

Вдруг они услышали знакомый голос за спиной:

— Уже началось! Аомине — полный дурак, не захотел идти…

Ребята удивлённо обернулись. Прямо перед ними стояла запыхавшаяся Момои.

— Сацу-чан? — удивилась Хотару.

— О! Момои-чи! — обрадовался в свою очередь Рёта, — Пришла посмотреть, как Мидорима-чи играет с Куроко-чи?

— Хо-чан? Ки-чан? — удивилась в свою очередь Момои, только заметив ребят.

Хотару хохотнула и даже в восторге хрюкнула, услышав такое сокращение имени у Кисе. Тот недовольно посмотрел на девушку, которая тут же сделала вид из разряда: «А я что? Я ничего».

— Не могла бы ты меня так не называть? — попросил парень Сацуки.

— Но тебя по-другому и не назовешь, — удивилась она и спросила: — Ты без команды?

— Я позвал ребят, но они отказались. Так уныло, — надув губы, пробурчал Кисе.

Момои вздохнула и сказала, что если кому тут и уныло, так это ей. На что Хотару философски заметила, что «меньше народу — больше кислороду» и вообще, кто не пришёл, тот сам виноват, что пропустит потрясную игру.

— Может вместе посмотрим? — предложил Рёта (Аоки активно закивала, соглашаясь с ним). — Немного странно стоять здесь с тем, кто нас обыграл, но в итоге мы оба пробились на зимний кубок. Как насчёт временного перемирия?

— Ты прав, — улыбнулась Момои. — Кстати, как игра?

Кисе ответил, что становится довольно интересной.

— Что значит «становится»? — уставилась на него Аоки. — Там нии-чан и Куроко играют, а такой матч по определению быть скучным не может. Хотя… Куроко, похоже, заменили…

— Ого! Двойная опека Мидорина? — Сацуки с интересом наблюдала как Кагами и Киёши стараются остановить «снайпера».

— Они совсем не дают Мидориме-чи бросать, — заметил Кисе.

Хотару при этих словах тяжело вздохнула. Сейрин явно старались забить больше, чем команда соперника, чтобы сократить разрыв. Они стремительно атаковали. Но вот один из игроков промазал, и мяч, оттолкнувшись, упал под кольцо, где его и подобрал игрок Шутоку.

Пас тут же передали Мидориме. Тот сделал дальний трехочковый, зарабатывая новые очки команде.

— МОЛОДЕЦ, НИИ-ЧАН!!! — во всю силу лёгких заорала Хотару, размахивая плакатом и едва не задев Кисе своими активными движениями.

Шинтаро гордо поправил очки. Впрочем зря, так как члены команды тут же стали дружески похлопывать Мидориму по спине, сбив очки обратно, а заодно рискуя сломать тому пару рёбер. Кагами, в свою очередь, тоже получил дружеские похлопывания, примерно такой же силы.

Вновь прозвучал сигнал, обозначающий конец четверти. В перерыве Хотару осторожно спросила у Момои, злиться ли на неё ещё Аомине. Та дипломатично ответила, что уже почти нет. Зная Момои, это могло означать что угодно. Во всяком случае, Аоки мысленно порадовалась, что Дайки решил пропустить матч.

Началась третья четверть.

— Ки-чан, — обратилась к парню Момои, вызвав обращением очередной смешок у Хотару, — как думаешь, что будет во второй части?

— Без понятия, — беззаботно откликнулся тот.

— От тебя никакого толку, — усмехнулась Сацуки.

— А что тут думать? Сейрин немного поборется за победу, а потом Шутоку победит и всё, — убеждённо заявила Хотару.

— Я бы не был так уверен, — не согласился с ней Кисе, — Согласен лишь с тем, что во второй половине будет настоящая битва, и Сейрин уже не будет иметь преимущества.

Момои удивлённо взглянула на парня. Девушка надеялась, что хотя бы он разделяет её веру в победу Сейрин.

— Сейчас Сейрин не может противостоять Шутоку, — пояснил свою мысль Рёта, — а вот они могут остановить Сейрин. Сейрин падёт первой, — и вдруг с улыбкой добавил: — Ну, это, если не учитывать Куроко-чи. Уж он-то задаст жару. Призрачный игрок Поколения чудес — это вам не абы кто.

Тем времен на площадке Шутоку перехватили мяч. Трое игроков Сейрин пытались заблокировать Такао под кольцом. Но тот неожиданно не стал бросать, а передал пас назад. Мидорима перехватил мяч и забил.

Кисе благоразумно отодвинулся от Хотару до того, как та вновь подняла плакат и начала им размахивать, крича слова поддержки.

Стало ясно, что Шутоку захватили лидерство во второй половине, когда Тайга не смог прыгнуть и Мидорима сделал разрыв в счёте до 68/76

— А Мидорима-чи сильно изменился, — заметил Кисе, наблюдая за тем, как парень активно обсуждает что-то совместно с другими игроками.

— Правда? — удивилась Хотару, тоже присматриваясь к брату.

— Как и ты, Ки-чан, — мягко улыбнулась Момои.

— С чего ты взяла? — удивился тот.

Но Сацуки лишь хихикнула вместо ответа. Аоки же удивлённо переводила взгляд с Рёты на Момои и обратно. Когда девушка познакомилась с Кисе, он уже был таким, как сейчас, и Хотару почему-то считала, что парень всегда таким оставался. Да что там вообще произошло в команде Тейко после её отъезда? Ну ладно её брат всегда полагался на себя, но перемены произошли и с Аомине, и (если судить по словам брата и Ми-чан) с Акаши. Что ж, может и хорошо, что она не застала те времена. Всегда больно видеть, когда люди, которых ты хорошо знаешь, меняются не в лучшую сторону.

— А может Мидорима-чи изменился не потому что захотел этого сам, а потому что кто-то помог ему измениться? — выдернул Аоки из размышлений голос Кисе.

Хотару проследила за взглядом парня — похоже, тот смотрел на Куроко. Неужели Тецуя как-то повлиял и на Кисе тоже?

Словно прочитав её мысли, Рёта продолжил, рассуждая сам с собой:

— Хотел бы я знать в чём дело… Сыграв с ним, я перестал думать, что полагаться на других слабость…

Тем временем, на площадке произошла замена — Куроко встал со скамейки запасных.

Хотару даже с такого расстояния интуитивно поняла, что брат слегка улыбнулся. Ему не терпелось сыграть против Куроко. Мидорима ждал этой возможности.

* * *

---

1) Крылатая фраза из к/ф "Звёздные войны"

Вернуться к тексту

2) Официальный факт о Кисе

Вернуться к тексту

Примечания:

Всё смешалось в этой главе — эдакий винегрет из комедии, романтики, драмы😅. Глава, по сути, повторяет одну из серий аниме, с одной только разницей, в аниме не было Хотару...

---

* * *

Итак, на площадку вышел Куроко. Тайга ободряюще хлопнул друга по спине, едва не сбив с ног. Было видно как напряглась команда Шутоку. У призрачного игрока явно был какой-то план, иначе он бы не стал выходить на площадку, зная, что использованные ранее приёмы здесь бесполезны. Такао, обладающий «соколиным глазом», по-прежнему блокировал его, но все как будто чего-то ожидали.

— Сейрин стали меньше пасовать, — заметил Кисе, наблюдая за игроками.

— Если после выхода на площадку их козырные карты не будут атаковать, то они могут утратить контроль над игрой, — откликнулась Момои.

— Не могу сказать, что очень расстроена этим обстоятельством, — фыркнула Хотару, вклиниваясь в разговор.

Внешне Аоки выглядела расслабленной, но как и все интуитивно ожидала подвоха от вышедшего на площадку игрока.

Вскоре стало ясно, что Сейрин выжидали наиболее подходящий момент, чтобы ввести Куроко в игру. Перемены начались, когда Тайга заслонил Такао, не давая тому следовать за Куроко.

— Да ладно?! — ахнула Аоки, не веря своим глазам.

Куроко уверенно двигался в сторону её брата. Интересно, что он задумал? Теппей бросил ему мяч и Тецуя продолжил движение с ним в руках.

— Что? Он схватил мяч? — удивился рядом Кисе, — Но Куроко-чи же не может использовать свою невидимость с мячом в руках.

В этот момент случилось и вовсе что-то невероятное. Было ощущение, что Тецуя прошел сквозь игрока и спокойно продолжил своё движение. Похоже, Мидорима даже не заметил, как его обошли.

Тем временем, Куроко передал мяч Киеши, который тут же сделал данк, а затем похлопал паренька по плечу, едва не сломав его.

— Он так легко прошёл Мидориму, — поразился Кисе.

— Он довел этот приём до совершенства, — кивнула Сацуки.

— М-да, Дэвид Копперфильд⁽¹⁾ отдыхает просто на фоне Куроко, — вздохнула Хотару, задумчиво переводя взгляд с призрачного игрока на брата, всё ещё пытающегося понять, что произошло.

Дела у Шутоку шли неважно. Кимура попытался забросить мяч, но промазал. Куроко вновь использовал невидимый проход, огибая Такао. Тот не смог отследить его даже соколиным глазом. В итоге, Казунари так и остался стоять столбом в полной растерянности.

— Такао! — возмутилась Хотару, бурча себе под нос. — Сейчас не время в «морская фигура, замри» играть! Давай, отмирай уже, пока не продули!

Казунари, разумеется, девушку не услышал, а вот Кисе и Момои прыснули в кулак с такой поддержки.

Тем временем Куроко передал пас, и Хьюга забил трехочковый. Под кольцом мяч тут же подобрала команда Шутоку, но не замеченный ими Тецуя, перехватил пас и вновь передал мяч Хьюге. С новым заброшенным мячом счёт сравнялся. Сейрин нагнали аж восемь очков с выходом Куроко.

— С чего начали, к тому и пришли, — со вздохом опёрлась на перила Хотару, услышав сигнал, означающий конец третьей четверти.

К её удивлению, брат совсем не выглядел подавленно. Он деловито поправил очки — похоже, ему был даже интересен такой исход событий.

Итак, последняя четверть была решающей. Напряжение росло, как среди игроков, так и среди болельщиков. Мидорима и Кагами, встав друг напротив друга, обменялись убийственными взглядами.

— Вот так нии-чан и на меня смотрит, когда я его не слушаю и делаю по-своему, — пожаловалась Хотару ребятам.

Такао и Куроко тем временем тоже обменялись любезностями.

Игра вновь развивалась стремительно. Мяч вела команда Сейрин, а игроки Шутоку, само собой, хотели его перехватить. Неожиданно Куроко передал пас Кагами. И хотя того попытались заблокировать сразу двое игроков, ему всё равно удалось забросить.

— Тц, — цокнула языком Аоки, с досадой ударяя кулачком по перилам. Ей совершенно не нравилось, что игра шла не в пользу брата.

С выходом на поле Тецуи всё поменялось. На Такао вообще было жалко смотреть. Он явно не знал, что делать с феноменом по имени Куроко.

Но вот пас передали Мидориме — тот снова забросил. Хотару давно сбилась со счета, сколько раз за игру брат делал броски. А ведь наверняка уже устал и играет на пределе. Но, во всяком случае, точность от этого не страдала. Аоки всегда восхищало это в брате: уверенность, выверенность действий, размеренность, спокойствие… То, чего ей самой всегда не хватало и что было для неё предметом лёгкой зависти. Ну, пожалуй, кроме уверенности в себе — чего-чего, а этого у девушки было хоть отбавляй. Как бы то ни было, сейчас Хотару вновь смотрела на Шинтаро глазами маленькой девочки, которая приходила в восторг, видя брата на площадке.

— Видали? — с сияющими глазами повернулась она к друзьям. — Никто так не может, как нии-чан!

Тем временем пас передали Хьюге, тот сделал точный бросок и мяч оказался в корзине. Шутоку мгновенно среагировали, ответив тем же — никто не хотел уступать.

Трибуны просто взревели. Крики в поддержку обеих команд смешались в единый гул так, что порой было трудно различить кто за кого болеет. Хотару, само собой, не отставала, не щадя барабанные перепонки своих друзей.

— Вот это поддержка! — поразилась Момои, глядя на болельщиков.

— Но всё-таки игроки на поле получают больше удовольствия. Они полностью сосредоточены и находятся на подъёме, как будто… — Кисе вздохнул, обрывая недосказанную мысль, и неожиданно заныл: — Бли-ин, хочу поиграть в баскетбол!

Хотару хихикнула, но посмотрела на парня сочувствующе. Совсем недавно она ощущала тоже самое, находясь на соревнованиях по скейтбордингу, в которых участвовал Хиро. Аоки тогда тоже ужасно хотелось присоединиться к соревнующимся. Правда останавливало от участия в подобных мероприятиях ещё и то, что брат точно открутил бы ей голову. Он и так не особо одобрительно относился к её лихим заездам, а если бы девушка ещё и принялась делать опасные трюки, точно бы отнял доску.

Тем временем, игра набирала обороты. Если забрасывали Сейрин, Шутоку отвечали тем же и наоборот. Ни одна команда не отступала ни на шаг. Времени почти не оставалось, а счёт был 103/104 с перевесом в пользу Шутоку. Сейчас всё зависело от последних секунд игры.

Мяч выбили из рук игрока Сейрин. Но положение спас Куроко, перехватив мяч. Такао попытался его остановить, однако вновь ничего не смог сделать против нового приема фантома. Тецуя передал пас Теппею. Тот в свою очередь постарался сделать данк, но Мидорима, мгновенно среагировав, попытался перехватить его в воздухе.

Раздался свисток и голос арбитра:

«Защита! Толчок! Шутоку номер шесть! Штрафной, 2 броска!»

— Опаньки! Поверить не могу: нии-чан схлопотал штраф, — удивлённо ахнула Аоки. — А он ведь всегда такой аккуратист.

— Осталась всего пара секунд, — покачала головой Момои.

— Да уж, победитель определится в этих штрафных, — кивнул Кисе.

Было видно, что Мидорима крайне раздосадован этим штрафным. Однако игроки команды, похоже, не считали это серьезной ошибкой и что-то ободряюще сказали ему. Хотару же сейчас боялась смотреть на площадку. Остальные болельщики тоже притихли, ожидая исхода матча. Казалось, напряжение так и висит в воздухе над площадкой. И неудивительно: если Теппей забьёт оба раза, Шутоку проиграли, если промахнется — есть шанс на подбор.

Все трибуны замерли. В абсолютной тишине Киёши подбросил мяч и тот высоко взлетел над площадкой.

За время его полета болельщики оживились и можно было различить два скандируемых ими слова.

— Мимо!

«Мимо, мимо, мимо!» — присоединилась к ним Хотару: и устно, и мысленно.

— Забей! — произносили болельщики команды Сейрин.

Мяч попал в корзину. Счёт сравнялся.

— Судьбоносный бросок, — восхищённо произнес Рёта.

Момои молча кивнула, сосредоточенно глядя на площадку.

Второй бросок. Мяч вновь взлетел над площадкой. Игроки и болельщики замерли в ожидании. Рико сжала руки в безмолвной мольбе, Амико теребила край футболки, Хотару зажмурилась, не в силах смотреть на возможный проигрыш команды брата.

Но мяч отскочил от кольца.

— Подбор! — услышала Аоки и открыла глаза. Девушка никогда не думала, что одно простое слово может так осчастливить и обнадёжить.

Хотя это был ещё не конец матча. Тайга, успевший подхватить мяч, высоко прыгнул. Но Мидорима не хотел ему уступать и сейчас в воздухе развернулась настоящая борьба за мяч.

— ДАВАЙ, НИИ-ЧАН!!! — во всё горло заорала Хотару, подавшись вперёд.

Раздался сигнал, и мяч, больше никем не удерживаемый, упал на площадку.

Счёт по-прежнему остался 104/104.

— Ничья, — подвёл итог Кисе. — Матч переходит в овер-тайм?

— Обычно да, — откликнулась Момои. — Но на этих соревнованиях решили сократить время игры, поэтому овер-тайма не будет.

Игроки тяжело дышали — в этой игре они выложились на все сто процентов, если не больше.

— Хорошая была игра, — улыбнулась Момои и обернулась к Хотару.

Та молча стояла, низко опустив голову.

— Аоки-чи, ты что, расстроилась, что брат не выиграл? — обеспокоенно спросил Кисе у девушки. — Но он ведь и не проиграл.

— Не в этом дело, — шёпотом произнесла Хотару, поднимая испуганные глаза. — Я, похоже, голос сорвала, — просипела она, прикладывая руку к горлу.

Рёта ахнул и в растерянности посмотрел на Момои, не зная что и делать. А вот та нисколько не растерялась.

— Ещё бы, сорок минут почти без перерыва орать, неудивительно, что ты перенапрягла связки, — покачала головой Сацуки и, ободряюще улыбнувшись, сказала: — Ничего страшного, мы такое уже проходили. Знаю я ещё одного любителя поорать, правда, не на матчах... Тебе сейчас нужно выпить чего-нибудь горячего. А главное, — строго предупредила она подругу, пытавшуюся что-то сказать, — ничего не говорить сегодня. Даже шёпотом. Связки должны отдохнуть.

— Я видел кафе напротив, — предложил Кисе. — Можем сходить туда, пока ждём? Тс-с, — приложил он палец к губам Хотару, порывающейся что-то произнести.

Девушка вздохнула. Для любителей поговорить, потерять голос — настоящая пытка. Как же теперь вообще объясняться? Хотару нахмурила брови, но через пару секунд её лицо просветлело от пришедшей в голову идеи, и девушка подёргала Кисе за рукав, привлекая внимание. А потом принялась активно жестикулировать. Сперва Аоки ткнула пальцем в Кисе, затем махнула в сторону площадки, провела рукой по волосам, отмечая линию на уровне каре, сжала одной ладонью другую, как будто пожимала их и, наконец, нарисовала пальцем в воздухе знак вопроса.

Признаться, Кисе был озадачен. А вот Сацуки прекрасно поняла подругу.

— По-моему, она спросила, — перевела Момои её «жестовый» язык, — не собираешься ли ты пойти поздравить кого-то с победой. Вот только кого, я не поняла. Что означает этот жест? — она провела рукой по волосам, как это сделала Хотару и вопросительно посмотрела на неё.

— Даже не знаю, о ком это она, — быстро проговорил Кисе, которому как-то не особо хотелось, чтобы Момои с Аомине потом обсуждали предмет его тайных воздыханий. — В любом случае, Аоки-чи, твоё состояние сейчас важнее всего остального.

Сказав это, Рёта даже почти не покривил душой. Хотя ему безумно хотелось увидеть Амико, а заодно похвалить Куроко, бросить Хотару он тоже не мог. Конечно, если он уйдет, Момои о ней позаботится, но всё равно это было бы как-то… Кисе никак не мог подобрать подходящее слово, но в общем, друзья так не поступают. А потому он решительным шагом пошёл к выходу, заодно взяв Хотару за запястье и увлекая за собой.

Та удивлённо взметнула ресницы, но возражать не стала и послушно пошла рядом. Момои пристроилась с другой стороны. Вскоре Аоки поняла предосторожность своих друзей — на выход сейчас устремилась целая толпа, а так как подать голос она была не в состоянии, Кисе и Сацуки переживали, что её просто сметут, а потому держались рядом. Что ни говори, это было приятно. Особенно когда тебя заботливо держит за руку симпатичный парень, пусть даже из соображений техники безопасности.

Когда ты не занят разговорами, мозг сосредоточивается на каких-то странных вещах. Вот и сейчас Хотару отчётливо понимала, что ей нравится прикосновение Кисе. Очень нравится. До мурашек. А вот это уже вообще ни к месту! Аоки, поймав себя на этой мысли, резко вскинула голову и устремилась к выходу, по сути уже сама таща парня за собой. Чем быстрее они выйдут, тем быстрее Кисе отпустит её руку. Чем быстрее отпустит, тем быстрее она забудет об этих странных и неуместных ощущениях.

Неожиданно нога не нашла твердой опоры, и Хотару, беззвучно вскрикнув, едва не скатилась кубарем с лестницы, не заметив начала ступеней. Спас её от неминуемого падения резкий рывок назад. Аоки пошатнулась, восстанавливая равновесие, и упёрлась затылком в грудь Кисе, который, собственно говоря, и спас её конечности от переломов, вовремя дёрнув девушку на себя.

Хотару ошарашенно замерла на месте, стараясь осознать, что, собственно говоря, сейчас произошло. Находясь на таком уровне, она слышала участившееся сердцебиение парня и в голове пронеслась абсолютно сторонняя мысль, что в её росте тоже есть свои плюсы.

— Боже, я так испугалась! — услышала она голос Момои рядом. — Молодец, Ки-чан, что успел её поймать.

— У самого чуть сердце не остановилось, — обменялся с ней впечатлениями Кисе. — Аоки-чи, ты куда так рванула? — спросил он, мягко разворачивая девушку за плечи.

Надо что-то сказать. Но не будешь же говорить, что побежала, потому что испугалась странных чувств. Хотару на секунду отвела взгляд, а затем показала жестом на выход, немного оттянула ворот футболки и для наглядности ещё помахала на себя рукой.

— А, так тебе стало душно и ты хотела быстрее на свежий воздух? — догадалась Момои.

Хотару быстро закивала, соглашаясь с ней.

— Тогда идёмте, — улыбнулся Кисе. — Только обещай больше так не бежать, — и, к огорчению девушки, перецепил руку с запястья на ладонь, удерживая её словно маленького непослушного ребенка.

«Мне не может нравиться парень, которому нравится моя лучшая подруга», — как заклинание твердила Хотару всю дорогу до двери, посматривая периодически на их руки и подавляя сильнейшее желание сплести пальцы Кисе со своими. Это было бы совсем уж странно. А потому девушка старалась держать свою ладошку легко и расслабленно, мол «держи, если тебе хочется, я тут ни при чём».

В кафе для Хотару заказали зелёный чай. Кисе хотел взять горячий шоколад, помня о её предпочтениях, но этому воспротивилась Сацуки, говоря, что шоколад «сушит» связки, а они и так пострадали. Впрочем, Хотару было всё равно, она отрешённо следила за разговором друзей, думая о своём. Сейчас, сидя за столиком, Аоки немного успокоилась и уже по здравому рассуждению пришла к выводу, что она сегодня просто-напросто перенервничала. Сперва была напряженная игра брата, потом неожиданно пропал голос, а вдобавок ещё и это дурацкое падение с лестницы. Всё разом навалилось. Неудивительно, что ей что-то там померещилось насчёт своих эмоций.

Но всё же девушке было стыдно за недавние мысли. Она ведь вроде как помогала Кисе в отношении сердечных дел. Да и Ми-чан заслуживает счастья, вдруг парень ей тоже понравится? Было какое-то неясное ощущение, будто она их предаёт, пусть даже и мысленно. Но ведь это всё было не по правде. Ей это всё почудилось. Так ведь? Она кивнула головой, соглашаясь со своими мыслями и вызвав этим жестом недоуменные взгляды друзей.

— Ты хочешь что-то сказать, Аоки-чи? — По-своему понял её движение Кисе.

К счастью, Хотару вспомнила, что в суматохе забыла сделать. Она достала телефон и, выразительно показав на дисплей, сосредоточенно начала отбивать СМС брату, чтобы тот её не потерял.

К тому времени, как пришел Мидорима, ребята уже успели выйти из кафе. Небо совсем развеялось, по нему плыли лёгкие облака. И не скажешь, что с утра был ливень. Хотару первой заметила парня и подбежала к нему. Активно жестикулируя, она с сияющими глазами сперва указала на брата, затем сделала вид, будто забрасывает мяч и подняла большие пальцы обеих рук вверх, показывая, насколько она в восторге. Тот хмыкнул и потрепал её по макушке.

— Говорит, ты крут, — улыбнулся Кисе, уже без особого труда понимая жесты Хотару. Та энергично закивала.

— Давно не виделись, Мидорин, — тепло поприветствовала парня Момои.

— Неплохая игра, да? — спросил Рёта. — Выиграете следующую и попадете на Зимний кубок. Смотри не провались, — со смехом добавил он.

— Это невозможно. Не мели чепухи, балбес, — хмыкнул Шинтаро.

— Кого это ты балбесом назвал? — обиделся Рёта.

— Не за меня надо беспокоиться, — спокойно заметил Мидорима. — Следующий противник Сейрин Кирисаки Даичи. И у них наверняка есть туз в рукаве.

— Ах да, — вспомнил Рёта. — Их капитан из некоронованных королей. Ещё один непредсказуемый противник.

«Подумаешь, какой-то там король», — зевнула Хотару, слушая их разговор. — «Учитывая то, что я видела сегодня на площадке, Сейрин их в два счёта уделают».

— Ладно, я пойду. До встречи, — развернувшись, сказал Шинтаро. — Идём, русалочка⁽²⁾, — иронично бросил он сестре на ходу.

Та фыркнула, но послушно присоединилась к брату.

— Уже? — расстроилась Сацуки, — А ведь мы так давно не виделись.

Но тут внимание девушки привлекла велорикша, стоявшая неподалёку. Кисе проследил за её взглядом.

— Ого! Чё это? — спросил он.

— Сами видите, — хмыкнул Мидорима. — Такао её возит.

Ребята из любопытства заглянули внутрь тележки. К их удивлению, там они увидели щенка.

«О! Это вроде щенок Куроко», — вспомнила Аоки, которая уже видела его в летнем лагере. — «Похоже, убежал пока шёл матч».

— Он одет в форму! — восхищалась тем временем Момои. — Такой милаха!

— Почему-то смотрю на него и прямо зло берёт, — задумчиво проговорил Шинтаро.

— Как же этот пупсик здесь оказался? — задала риторический вопрос Сацуки, беря щенка на руки и активно тиская.

— Момои-чи, успокойся, пожалуйста, — с улыбкой наблюдая эту картину, сказал Кисе.

Хотару хихикнула — если бы не отсутствие голоса, она бы обязательно пошутила по этому поводу. Но увы! Сегодня был не её день. И, похоже, не брата тоже, так как Мидорима, взглянув повнимательнее на тележку, рассвирепел.

— Эта псина сделала лужу в моей повозке! Дай её сюда, Момои, — в тихой ярости сказал он.

— Зачем? — спросила та, на всякий случай посильнее прижимая щенка к себе.

— Заброшу в кольцо, — серьезно отозвался тот, уже представляя себе картину возмездия.

— Не-ет! — завопила Сацуки. — Не позволю, Мидорин!

— Гав, — весело отозвался щенок.

А Хотару, тем временем, безмолвно повисла на руке брата, удерживая его от необдуманного поступка.

Неожиданно, в разгар этой сцены театра абсурда, они услышали знакомый голос.

— Извините, это мой песик, — сказал Куроко, подходя к ребятам и беря щенка на руки.

Сразу же раздался нестройный хор голосов:

— Тецу!

— Куроко-чи!

— Куроко!

Не имея возможности что-то сказать, Хотару приветственно махнула парню рукой.

— Что вы все тут делаете? — удивлённо спросил Куроко, увидев такую разношерстную компанию. Щенок у него в руках зашевелился, и парень, чтобы успокоить, стал гладить его по голове. Тот не остался в долгу и стал старательно облизывать лицо хозяина.

— Песик с мордашкой, как у Тецу, лижет лицо Тецу. Слишком мило, — пробормотала Момои, падая в обморок.

— Момои-чи! Ты как? — бросился к ней Кисе.

«Теперь я знаю, как выглядит передоз кавая», — подумала Хотару, глядя на Сацуки, вокруг которой обеспокоенно хлопотал Рёта, стараясь привести её в чувство.

— Бред какой-то, — задумчиво проговорил Шинтаро, глядя на обстановку. — Идём, Хотару. Кстати, так непривычно, что ты молчишь, — заметил он, взглянув на сестру.

Та хмыкнула и пожала плечами.

— Куроко, давай снова сыграем на Зимнем кубке, — сказал Мидорима, проходя мимо Тецуи.

— Ага, — серьезно кивнул тот.

А Хотару, тем временем, наблюдала, как Кисе закидывает на спину всё ещё находящуюся без сознания Момои, чтобы оттранспортировать девушку домой.

«Нет уж», — твёрдо решила она. — «К чёрту любовь! Ещё не хватало так же глупо выглядеть и терять сознание при каждом взгляде или прикосновении. Этот квест точно не для меня!»

— Пока, Аоки-чи, — лучисто улыбнулся ей Кисе, ловя её взгляд и прерывая поток беспокойных мыслей. От такой теплой улыбки сердечко девушки почему-то слегка ёкнуло, несмотря на данное самой же себе секунду назад обещание.

Хотару немного нервно улыбнулась в ответ, махнула парню рукой, а затем, решительно тряхнув головой, поспешила следом за братом.

* * *

---

Примечания:

Что ж, вот и наметился классический любовный треугольник. Героиня этого пока не поняла, но треугольник уже есть)

---

1) Известный иллюзионист

Вернуться к тексту

2) Героиня этой сказки тоже потеряла голос

Вернуться к тексту

Примечания:

В этой главе решила отдохнуть от Кисе, а то его стало как-то многовато) Так что глава будет о всех подряд, кроме него.

---

* * *

Был выходной и Хотару задумчиво брела по улочкам с блокнотом в руках. Скейт девушка сегодня не брала, потому как на нём точно ничего не сочинишь и не запишешь. Погода была на удивление хороша и солнце весело отражалось в витринах многочисленных магазинов на оживлённой улице. Аоки нравилось это ощущение — быть в толпе и в то же время будто бы отдельно, сама по себе. Шум города её не отвлекал — напротив, придавал какую-то особенную чарующую атмосферу.

Вот только стихи не шли. Совсем. Ни строчки. Точнее, были некоторые зарифмовки, но и только. Притом не выходила ни одна песня — ни для конкурса, ни для концерта. Песня для второго этапа должна быть о себе. Вот только Аоки, похоже, совсем потерялась между нынешней собой и предыдущей. А если писать про то, что утратила, то выходило и вовсе что-то заунывное. Так девушка и шла, пытаясь понять, кто она и какая, чтобы песня ей соответствовала.

Внезапно Хотару, капитально задумавшись, врезалась в кого-то плечом.

— Извините, — пробормотала она на ходу, стараясь не потерять рифму, складывающуюся в голове.

— Мелкая? — неожиданно услышала девушка удивлённый голос того, об кого едва не отбила плечо.

Отлично! Так задумалась, что не заметила Аомине собственной персоной. Как некстати, что она без скейта! А вдруг Дайки всё ещё злится на неё за тот случай? Проверять не хотелось. А потому Хотару сделала вид, что ничего не услышала и, ссутулившись, чтобы казаться ещё меньше, чем есть, поспешила прочь. Далеко уйти, правда, девушке не дали, и она была тут же безжалостно поймана за ворот одежды. Что ж, почти удалось. Переходим к плану «Б».

Аоки обернулась и, изумлённо похлопав ресницами, произнесла так, как будто только сейчас заметила парня:

— Ой, Аомине-кун! Прости, я, видимо, слишком задумалась. Как поживаешь?

— Спасибо, неплохо, — насмешливо улыбаясь, ответил тот и, наклонившись к ней, осведомился: — Серьёзно? Только заметила меня?

Хотару быстро-быстро закивала, подтверждая его слова. Пожалуй, даже слишком быстро для той, кто только-только увидел своего старого доброго друга. Хотя «доброго» стоит всё же взять в кавычки.

— Да, представляешь, — широко улыбнулась она. — Нечасто тебя просто гуляющим по улице увидишь.

При прочтении между строк, в последней реплике можно было легко уловить вопрос: «И что тебе на крыше не сидится в такую погоду?»

Аомине, хорошо зная Хотару, скрытый смысл уловил и ехидно пояснил:

— Да вот, футболку решил прикупить. А то на старой пятна от колы откуда-то взялись.

Аоки притихла. Неловко поскребла затылок и виновато сказала:

— Ты это… извини за футболку. Ну и за слова там всякие... Я тогда вспылила сильно.

Аомине удивлённо приподнял бровь, не ожидав такой реакции. Нет, Хотару, конечно, извинялась, когда чувствовала себя виноватой. Вся беда была в том, что девушка чувствовала себя таковой крайне редко, даже когда успевала изрядно накосячить. Может и впрямь повзрослела? Да и вообще, некрасиво получилось. Как будто он её вынудил к извинениям, упомянув о футболке.

— Ладно, проехали, — сказал парень, вздохнув. — Я тоже в тот день перегнул палку.

— Значит, «мир, дружба, жвачка»? — обрадованно спросила девушка, склонив голову набок.

— Мир-мир, — усмехнулся тот и поинтересовался. — Ты, кстати, сама-то, что тут делаешь без скейта, да ещё в такой глубокой задумчивости?

Они немного отошли от людского потока, встав под тень навеса, чтобы солнце не било в глаза, и Хотару пожаловалась парню на проблему с написанием песни.

— Значит, песня должна быть о тебе? — уточнил Дайки.

Аоки утвердительно кивнула.

— Вся беда в том, что я сама не знаю, какая я сейчас. Сильно ли я изменилась с того времени… Если писать о переломном моменте, то песня, боюсь, получится слишком тоскливой.

Аомине удивлённо вытаращился на неё:

— Тоскливой? О ТЕБЕ? Ты чё, мелкая, процессор перегрела? Песня о тебе может получиться какой угодно, но только не тоскливой. Ты ж сплошной фейерверк эмоций!

— Серьезно?

— А то! Ты бы видела себя со стороны, к примеру, когда Кисе защищала: глаза горят, голос звенит, волосы во все стороны торчат…

— Спасибо, я поняла, — недовольно кашлянула Хотару. — Можешь не продолжать этот логический ряд. Но тогда… какой она должна быть по ритму? У меня, правда, была задумка написать что-то про реванш, но идей особых не было...

Дайки заложил руки за голову, прислоняясь к стене и задумался, прикрыв глаза.

Наконец, когда Аоки уже всерьёз забеспокоилась, не уснул ли парень, тот сказал:

— Мне кажется, тебе больше подошло бы что-то в уличном стиле, что-то дерзкое, с ритмом.

— Иными словами, чтобы был то ли хип-хоп, то ли монолог? — усмехнулась Хотару. — Наверно, ты прав, это мне подходит больше, чем что-то нежное или драматическое… Вопрос в том, оценит ли подобный жанр жюри?

Дайки усмехнулся и глянул на неё искоса:

— Мелкая, а с каких это пор тебя волнует чьё-то мнение? Сама всё время твердила, как важно оставаться собой.

— Ты прав, — серьезно кивнула девушка, тщательно обдумав его слова. — Далеко ли я уйду в конкурсе, если не смогу быть собой хотя бы в мелодии?

Она сделала несколько пометок в блокноте, обведя в кружочек слово «хип-хоп» и попутно ставя в приблизительные рифмы слова «шанс» и «реванш».

— Спасибо за помощь. Давай, пока! — неожиданно сказала Аоки, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Ты куда это? — Удивился Аомине такому резкому повороту.

— Как куда? Песню дописывать. — Захлопала ресницами Хотару.

Неужели это так непонятно? У неё в голове, наконец, зарождалась идея и ей нужно было срочно записать придуманное без отвлекающих факторов. Это ж очевидно. Решив, что этого объяснения вполне достаточно, девушка вновь продолжила свой путь.

— Эй, мелкая! — Услышала она окрик и обернулась. — Не вздумай сойти с дистанции из-за того урода! А то накостыляю и ему, и тебе! Слышишь! Нельзя сдаваться!

— Не волнуйся! — весело заорала в ответ Аоки. — Я победю! То есть побежу! Тьфу, то есть одержу победу. Короче, не сдамся!

— Тем более, что песня будет написана под руководством Великого Аомине! — хихикнув, добавила она, отбежав подальше и, в ответ погрозившему ей кулаком парню, показала язык.

Дайки сделал было вид, что собирается погнаться за ней, но через пару шагов остановился, наблюдая как Хотару, испуганно ойкнув, скрывается в толпе. Потом улыбнулся и покачал головой — нет, с этой занозой точно всё будет в порядке.

* * *

Если с конкурсной песней что-то более-менее прояснилось, то упоминание о школьном концерте отдавалось укором совести. Да что это вообще должна быть за тема? Первая песня для группы — это очень ответственно. Нужно заявить о себе, показать свой потенциал.

— Нии-чан! — пытаясь перекричать пылесос, обратилась девушка к брату. — Как считаешь, какой должна быть дебютная песня?!

Шинтаро выключил технику. Вопрос сестры парень услышал, но орать в ответ не любил. Они сегодня затеяли генеральную уборку к приезду родителей с очередного проекта, что не мешало Хотару параллельно размышлять о тексте песни.

— Дебютная песня… — задумчиво сказал Мидорима, наблюдая, как сестра замерла с тряпкой для пыли в ожидании ответа. — Лично для меня это знакомство со слушателями. Они должны понять, кто перед ними, каковы цели группы. Первое впечатление будет определяющим.

— Ну спасибо, а если первая песня будет провальной? — насупилась Аоки. — Теперь ещё страшнее стало. М-да, как-то твой ответ мало помог…

— Ну уж прости, — обиделся тот. — Ты спросила, я ответил.

— Да ладно тебе, не дуйся, — фыркнула Хотару. — Просто мне ничего в голову не лезет… Подожди, как ты там сказал? Знакомство со слушателями, — мысли в её голове завертелись с удвоенной скоростью.

Обдумывая их, Аоки начала ещё усерднее оттирать пыль, рискуя проделать дырку в мебели.

— Похоже, это проблема, — вздохнул Шинтаро, внимательно наблюдая за ней.

— Может и нет, — с загадочным видом отозвалась Хотару.

Мидорима непонимающе нахмурился и заявил, что проблема либо есть, либо её нет.

— Может и нет, — повторила девушка, с улыбкой беря блокнот, лежащий неподалеку.

А мысль ей в голову пришла следующая: если первая песня — это знакомство, то нужно представиться. Так почему бы не вплести в слова песни их имена? Точнее, содержащие их иероглифы.

Итак, что у неё получалось?

У себя можно взять значение имени. Но как конкретно преобразовать? «Свет», «сияние»… Нет, лучше «вспышка»! Отлично. Теперь Тоши. Там сразу несколько значений: «яркий», «дикий», «аварийный»… Но если связать со вспышкой, то лучше «яркий». Едем дальше… Масаши — «правильный», «официальный». Кстати, подходит их главе. Но что такого правильного, выверенного может быть в их песнях? Хотару призадумалась. Ритм! Девушка чуть не захлопала в ладоши от радости — остановил лишь блокнот в руках. Ну конечно, точный ритм! В случае с Амайей она взяла значение её фамилии «золотой» и иероглиф «дождь» из имени.

Конечно, это была не вся песня, но во всяком случае припев нарисовался.

— Нии-чан, что скажешь? — протянула Хотару брату блокнот.

Тот взял его и, с трудом разбирая почерк сестры, прочитал:

Звук сделай гром-гром-громче,

И он точным ритмом в ушах застучит.

Мы вспышкою яркой ворвемся,

Дождем золотым прозвучим!

— Вполне, — лаконично заключил Шинтаро. — А что будет в куплетах?

— Не знаю ещё, — вздохнула девушка. — Там пока не осенило.

* * *

Осенило её на следующий день, когда они с Хиро вышли покататься на скейтах. Ну, то есть вышли ребята не сразу, а после долгого уламывания Амико на то, чтобы она отпустила брата на скейте после его недавней травмы. Наконец, взяв с ребят обещание, что они не будут быстро гонять и трюкачить по дороге, Хиро был отпущен под ответственность Хотару.

Но выехав на соседнюю улицу, оживленность Аоки как рукой сняло, и она снова погрузилась в серьезную задумчивость. Какое-то время ребята молча ехали рядом.

— Знаешь, для скейтера ты слишком загруженная, — заметил в конце концов мальчик, бросая искоса взгляды на подругу.

— Это потому, что ничего не могу придумать с песней, — уныло откликнулась та. — Твои-то соревнования уже позади, а у меня новый этап на носу. Да и концерт ещё этот…

— Так-то оно так, но это не значит, что я могу расслабиться и почивать на лаврах, — усмехнулся Хиро. — Это только первый шаг в мир серьезных достижений.

— Как ты сказал? «Первый шаг»? — пробормотала задумчиво Хотару, чьи мысли потекли в совершенно ином направлении.

Девушка, не сбавляя скорости, достала блокнот и принялась записывать пришедшие в голову идеи. На дорогу она, само собой, не обращала ни малейшего внимания — до таких ли мелочей, когда посещает вдохновение? Хиро, взглянувший в сторону Аоки, едва не схватился за голову, но всё же успел вовремя дернуть девушку за руку, меняя направление её скейта и, тем самым, уводя от столкновения с велосипедистом.

— Ты совсем, что ли?! Кто ж на ходу записывает? — отчитал он подругу.

— Ну-у, — виновато улыбнулась Хотару. — Вдохновение штука такая. Не записал — уже из головы вылетело.

— То есть «записал и попал в аварию» тебя больше устраивает? — ехидно осведомился мальчик. — И вообще, кто из нас за кем приглядывать должен? Вроде ты за мной, а не наоборот.

— Да ладно, не бухти, всё же обошлось, — беспечно отмахнулась Аоки.

Хиро вздохнул, понимая, что подругу уже не исправить и проворчал себе под нос, что та могла бы и спасибо сказать.

Чуткий слух Хотару уловил эти слова и она, дурачась, театрально воскликнула:

— О, мой спаситель! Вовек не забуду твоего поступка! А вообще, — закончила она, лукаво улыбаясь, — у тебя же на скейте «Hero» написано, так что действуешь согласно надписи. Так чем я могу отплатить тебе, о мой герой? Только в пределах разумного, — сразу предупредила она.

— Эх, ну вот. А я уже хотел новый экип просить, — пошутил мальчик. — Ну раз не прокатило, буду премного благодарен, если перестанешь, стоя на доске, ворон считать.

— Фу, как банально, — поморщилась Аоки и тут же поменяла тему: — Кстати, а ты придешь на мой концерт? Точнее не мой, а нашей школы. Ну и я выступать буду с группой.

— А этот блондинчик-понторез там тоже будет? — спросил Такано, нахмурившись.

— Ты про Кисе? — догадалась Хотару и честно ответила: — Да. Он тоже придет за меня поболеть… Ну, Хиро, — воскликнула она, — что я могу поделать, если дружу и с ним, и с тобой? Но мне, правда, очень важна твоя поддержка. Ну так что, придёшь? — Девушка подняла бровки домиком, вопросительно глядя на мальчика.

— Придётся, похоже, — хмыкнул тот. — Кто-то же должен за тобой присматривать. Не доверять же это ответственное дело блондинчику.

Хотару для вида обиженно фыркнула, но по поднявшимся уголкам губ, которые она безуспешно старалась удержать в горизонтальном положении, было заметно, что она рада поддержке друга.

— Кстати, у тебя же доска старее моей, — заметил Хиро. — Поменять не думала?

— Да ну, — пожала плечами Аоки, — Я к ней как-то привыкла уже. Тем более с ней столько воспоминаний связано. Помнишь, как мы её раскрашивали?

По фырканью рядом Хотару поняла, что прекрасно помнит.

* * *

День был солнечный, и Хиро с Аоки расположились прямо во дворе дома семейства Амико. Ну, точнее их выгнали на свежий воздух, потому что Амико-старшая (мама Минами и Хиро) сказала, что не потерпит в доме запах краски. Так как это была первая собственная доска Хотару (до этого она гоняла на стареньком скейте Хиро), то и подходили к надписи ответственно.

В итоге, после долгих терзаний по поводу того, в какой цветовой гамме расписать доску и какую сделать надпись, Аоки, которая в то время фанатела по песням Кэтти Пэри, наконец, определилась. Было решено написать на доске «FIREWORK», а сам скейт раскрасить в желтые и красные цвета. Хиро, понимая, что Хотару хочет всё сделать самостоятельно, внимательно следил за процессом.

Аоки, сев по-турецки и склонившись над доской, начала старательно выводить буквы (даже кончик языка высунула от усердия).

— Ты здесь ошибку сделала, — не выдержал, наконец, Такано.

— Серьезно? — удивилась Хотару. — Где?

— Да вот же. «Firework» через «w», а не через «v» пишется.

— Я так и написала. Это «w», — поджала губы девушка.

— Оу… ужасный почерк, — заметил мальчик.

Хотару фыркнула и, недолго думая, мазнула его кисточкой по щеке. На ней тут же остался жёлтый след.

— Совсем, что ли? — возмутился мальчик, хватая вторую кисточку.

— Сам напросился! — показала язык Аоки, вскакивая на ноги и отбегая подальше. — Нечего было критиковать.

Правда сбежать дальше двора ей не удалось, а потому уже через пять минут оба спорщика оказались с ног до головы измазанными в краске.

— Защищайтесь, сударь! — хохоча воскликнула Хотару, вставая в позу фехтовальщика и вытягивая кисточку вперёд вместо шпаги.

— Почту за честь, сударыня, скрестить с вами шпаги! — в тон ей откликнулся Хиро, размахивая второй кистью.

В итоге, когда Амико минут через пять вышла на шум во дворе, она ахнула, увидев с ног до головы перепачканных краской брата и подругу.

— Это что ещё за боевая раскраска? — гневно спросила Минами замерших «фехтовальщиков», уперев руки в бока.

— А мы что? Мы ничего… — отвела глаза Хотару, пряча кисточку за спину.

— Мы скейт красили, вот и испачкались немного, — виновато улыбнулся Хиро.

— Два сапога пара! — цокнула языком Амико и ушла в дом за растворителем.

В результате долгих и упорных усилий Минами юных художников удалось привести в более-менее приличный вид, хотя ацетоном от них теперь несло за километр.

* * *

— Ещё б не помнить, я потом такой нагоняй от брата получила за испорченную одежду, — фыркнула Хотару.

— А я от мамы, — усмехнулся Хиро. — Но веселье того стоило.

— А то! — легко согласилась с ним девушка.

Её настроение снова пришло в норму от тёплых воспоминаний и появившихся идей для будущей песни.

* * *

* * *

Хотару зашла в комнату музыкального клуба с гордым видом победителя. Это действительно было победой — в столь короткий срок написать дебютную песню для их группы. Она деловито протянула каждому члену клуба лист с текстом и нотами.

На удивлённые взгляды ребят, Аоки пояснила:

— Это слова новой песни, которую мы будем играть на концерте. Так что: выучить, прочувствовать, полюбить. — потом посмотрела на Тоши и со вздохом добавила: — Но главное, хотя бы выучить.

Новоиспеченная группа заглянула в листочки и принялась вникать в текст.

— Ого! Ты вписала значение наших имен в текст песни? — заметил Саито.

Хотару кивнула.

— По-моему, это хорошая идея, — одобрила Канэко, вчитываясь в слегка неразборчивый почерк Аоки.

— Да, ты прям соригинальничала! Круто получилось! — выразил восторг Тоши.

— Ой, такие приятные слова, что нет смысла с этим спорить, — весело откликнулась Хотару.

Глава клуба хмыкнул и сказал, что на повестке дня остаётся вопрос, что исполнит на концерте их группа помимо этой песни. Нужно было выбрать пару-тройку известных композиций.

— Может, что-то заводное? — предложил Араи. — Чтоб прям зажечь!

Аоки, само собой, идею одобрила и спросила, что конкретно парень предлагает, так как подобных песен много.

— А если «Scooter»? — выдвинул вариант Тоши и, подойдя к ударной установке, отбил ритм:

— One, two, three …

— FIRE!!! — закончили они с Хотару и засмеялись.

Саито покачал головой и заметил, что сложновато будет одновременно и сохранять ритм, и читать рэп на английском.

— Тогда может споём что-то с быстрым ритмом на японском? — предложила Амайя. — Я тут сделала подборку самых популярных японских групп и их песен. — Она достала лист бумаги, на котором значился внушительный список.

— Ого! — удивился Араи. — Сколько же времени ты потратила?

— Именно на это, — как всегда поняла вопрос буквально Канэко, — 4 часа 23 минуты.

— Мощно, — заметила Хотару.

Ребята просмотрели весь список и их мнения разделились, так как достойных групп и песен было предостаточно. Тогда Аоки, устав приводить доводы в пользу той или иной группы, предложила решить вопрос иначе. У Тоши была на время позаимствована панама (ударник был любителем всяческих шляп и панам) и в неё были сложены бумажки с названиями групп. После тщательного перемешивания, доставать листок доверили Канэко. Развернув, она прочитала название группы «Granrodeo».

— О-о! Крутая группа! — одобрила Хотару.

— А никого не смущает, что это бойз-бэнд, а солистки у нас девушки? — возразил Саито.

— Ваще без разницы, — откликнулась Аоки. — Вот когда парень поет за девушку, это, соглашусь, странно. А в данном случае, это будет круто и свежо.

— Да, по статистике многие исполнительницы женского пола поют так называемые «мальчиковые» песни, — кивнула Канэко. — Так что, если мы с Аоки-чан будем исполнять что-то подобное, это будет в пределах нормы.

С доводами Амайи обычно никто спорить не решался, поэтому остановились на этой группе. Было решено взять песню «Other self»⁽¹⁾. С помощью жребия вытянули и песню на английском. Им оказалась «Stereo heart»⁽²⁾. Правда, Хотару предложила спеть не английский вариант, а кавер на эту песню⁽³⁾, что единогласно поддержали. Итак, с репертуаром они определились. Теперь дело оставалось за репетициями.

* * *

Хотару вышла из школы и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Они хорошо потрудились сегодня, точнее, ребята ещё остались, отпустили только Аоки, которой дольше всех нужно добираться до дома. Девушка вышла за ворота школы и хотела было поставить скейт на землю, чтобы ехать до станции, как вдруг рядом с ней тормознул ярко-красный автомобиль.

— Эй! — услышала она из приоткрытого окошка женский голос, — Ты Аоки Хотару?

— Да, — удивилась девушка, пытаясь понять откуда её могут знать.

То, что за рулём была представительница одного с ней пола, успокоило Хотару. А зря… Задняя дверца машины незамедлительно открылась, и Аоки, даже не успевшая сообразить, что происходит, была втянута внутрь другой девушкой.

— Эй! Что за дела? — удивленно возмутилась Хотару, осматривая двух похитительниц.

Обе девушки были блондинками с волосами золотистого цвета. Только прически различались: у той, что за рулём, были длинные волосы, а у той, которая затащила её в машину — аккуратное каре.

«Похоже, сёстры», — невольно подумала Хотару, отметив сходство девушек.

— И-и ч-что вам от меня надо? — настороженно спросила Аоки похитительниц.

— Ничего особенного. Просто поговорить, — откликнулась та, что была за рулём.

— О кое-ком хорошо тебе знакомом, — хитро прищурившись, сказала девушка с каре.

Так-с. Хотару призадумалась. Интересно, кто этот хороший знакомый, из-за которого её могли похитить? Аоки пришли в голову только два человека. Первый — Кисе. Потому что кто его знает, может в его фан-клубах и психанутые фанатки тоже водятся. Вот только опять же неясно, зачем её-то похищать? Значит, вероятнее всего второй вариант. Возможно этот парень узнал, что она тоже будет участвовать в конкурсе и решил ей помешать. А что? Раз поступил подло однажды, может поступить так и ещё раз. Это больше вязалось с логикой.

— Это вам Хошино сказал меня похитить? — мрачно осведомилась Хотару.

— Хошино? А кто это? — две пары светлых глаз взглянули на девушку с нескрываемым любопытством.

— Эм-м, неважно, проехали, — Аоки поняла, что промахнулась с выбором варианта. — Тогда это как-то связано с Кисе? — предположила она.

— Бинго! — воскликнула девушка с каре.

— Вы из его фан-клуба? — попыталась догадаться Хотару и тут же ахнула, вглядевшись повнимательнее во внешность девушек. — Нет, вы, похоже, его родня…

Как она раньше-то внимание не обратила? Светлые волосы, медовые глаза, утончённые черты лица…

— А вот теперь в яблочко, — довольно улыбнулась девушка за рулём. — Мы его сестры.

— Сообразительная. Она мне нравится, — заметила вторая. — Я Кисе Наоми, — представилась она.

— А я Нацуми, — весело сказала другая.

Хотару несколько растерянно выдавила из себя стандартную фразу, что ей очень приятно познакомиться.

— А куда мы едем? — поинтересовалась Аоки, с тоской поглядывая в окно и понимая, что домой она скорее всего попадёт ещё очень нескоро.

За окном весело проносились столбы и деревья, а вот станция, увы, была всё дальше.

— К нам в гости, — хором сказали сестрички Кисе. — Мы уже давно хотели с тобой познакомиться, а так как Рё-чан тебя никак не хотел приводить, решили действовать самостоятельно.

«Интересно, что это там Кисе про меня понарассказывал, что у них возникло такое жгучие желание меня лицезреть?» — удивлённо подумала Аоки.

— Ну вот, приехали! — весело сказала Нацуми, останавливая машину перед небольшим домиком.

Аоки вышла из машины и начала оглядываться. Вот, значит, где Кисе живёт — маленький двухэтажный домик, коих много в префектуре Канагава.

— Хо-чан, ты какой чай больше любишь, черный или зелёный? — вылезая из машины спросила Наоми.

«Хо-чан?» — удивилась «гостья». — «Интересно, когда это мы успели подружиться?»

* * *

Когда Рёта пришёл домой, первое, что его удивило, это стоящий в прихожей знакомый скейт с надписью «Firework». Но не успел он ничего подумать, как со второго этажа донёсся смех его сестёр, а затем ещё один хорошо знакомый парню голос завопил:

— А-а-а! Да отстаньте уже от меня!

Пока Кисе нёсся по лестнице наверх, в его голове было всего два вопроса. Первый: «что здесь делает Хотару?» и второй: «что с ней делают его сёстры?». Притом, по личному опыту парень знал, что ответом на второй вопрос может быть: «что угодно».

Но, как ни странно, несмотря на дикие вопли девушки, Хотару вовсе не убивали, как сперва могло показаться. В тот момент, когда Рёта ворвался в комнату, Нацуми крепко держала девушку, чтобы та не брыкалась, а Наоми одевала ей на голову ободок.

— Рё-чан! — осуждающе уставилась на него старшая сестра. — Стучаться надо, когда к девушкам заходишь. А вдруг кто-то из нас был бы не одет.

— Как будто вы стучите, когда ко мне в комнату врываетесь, — фыркнул Рёта. — Что вы тут устроили? — нахмурился парень. — Отойдите от Аоки-чи!

— Как скажешь, — хмыкнула Нацуми и отошла на пару шагов, перестав загораживать обзор.

— Кисе-кун! — взмолилась Хотару, — Как хорошо, что ты пришёл! Убери от меня этих ненормальных!.. Кисе-кун? — проговорила она уже с вопросительной интонацией, увидев, что парень завис окончательно и бесповоротно.

— Ты точно Аоки-чи? — выдавил он из себя, во все глаза глядя на подругу.

Когда привык видеть человека в чём-то одном, например, только в повседневной одежде, резкая смена образа может, мягко говоря, шокировать. Вот и в данный момент Рёта с удивлением наблюдал перемены, произошедшие с Хотару. Девушка сейчас была одета в темно-фиолетовое укороченное платье, что делало её и без того стройную фигурку какой-то по-особому тоненькой и хрупкой, почти воздушной. Розовые воланы на платье из полупрозрачной ткани и босоножки на платформе визуально удлиняли ноги. Кисе, кстати, только сейчас обратил внимание, что Хотару, несмотря на свой невысокий рост, довольно хорошо сложена пропорционально, а светлая кожа, на которую она всё время жаловалась (загар не пристаёт и всё такое) делала её и вовсе похожей на хрупкую фарфоровую статуэтку. Лёгкий, почти прозрачный макияж придал и без того живым чертам девушки ещё большую выразительность. Встреть её Кисе на год раньше, точно пригласил бы на свидание.

Очарование момента разрушила старшая сестра:

— Хих, образ удался. Вон даже Рё-чан обомлел, а ведь вокруг него красотки толпами вьются. Нет, ну такую куколку-малышку просто восторг одевать! — с сияющим видом добавила она.

— Кстати, — добавила Наоми, — Хо-чан, у тебя вьющиеся волосы, потому и торчат в беспорядке всё время. Тебе бы лучше не стричься или средство для укладки посильнее взять. Ну, или хотя бы ободок надевать, — со вздохом добавила она.

— Да проходили мы уже длинные волосы! — не выдержала Аоки. — Я вообще-то вам не кукла, хватит уже меня мучать! До сих пор не понимаю, вы вообще зачем меня сюда привезли? — девушка была полна праведного гнева. — И Кисе-кун, отомри уже!

Рёта пару раз моргнул, закрыл рот и, переведя взгляд на сестёр, нахмурился.

— Да, Нао-чи, Нацу-чи, объясните-ка что происходит, — потребовал парень.

— Ну вот, он злится, — сказала Наоми. — А ведь сам же и виноват.

Кисе оторопел от такого обвинения.

— С чего это я виноват? — возмутился он.

— А с того, что ты нас до сих пор со своей девушкой не познакомил, — подняла указательный палец вверх Нацуми. — Мы ждали-ждали, пришлось в итоге самим инициативу проявлять. А потом подумали, что будет прикольно принарядить твою избранницу, чтобы ты ахнул. И ведь получилось же!

Кисе и Хотару переглянулись. До них не сразу дошло, что было не так в словах Нацуми, а когда дошло…

— Стоп. ЧТО?! — в два голоса вскричали они.

— Ого! Они идеальная пара. Полный синхрон, — поразилась Наоми.

— Так. С чего вы вообще решили, что я девушка Кисе-куна? — Нахмурившись, попыталась разобраться в этом театре абсурда Хотару.

— Не пытайся отрицать, — перебила её Нацуми. — Иначе с чего бы Рё-чану хранить твою фотографию в ящике стола? Он там только от нас обычно вещи прячет.

— Вы рылись в моем столе?! — ужаснулся Кисе, лихорадочно вспоминая, что ещё они могли там обнаружить.

Сестры переглянулись и в один голос заявили, что искали ручку, а наткнулись на фотку — видимо «алиби» было заготовлено заранее.

— Ты хранишь мою фотку в столе? — удивилась в свою очередь Хотару, широко распахнув глаза.

— Да, это та, которую мы после похода в кино сделали, — наконец понял Рёта, о чём идёт речь.

Аоки пару раз удивлённо моргнула, а потом согнулась пополам в приступе неконтролируемого хохота. Теперь всё вставало на свои места. Разумеется, Кисе не на неё любовался, а на её подругу — ведь на фото была ещё и Ми-чан. А заодно стало понятно, почему парень настоял, чтобы они сфотографировались втроём — он слишком хорошо знает своих сестер. Скорее всего, Кисе вообще старался при них имя любимой девушки не упоминать, чтобы не палиться, а вот про неё саму мог упоминать, рассказывая о школьных делах, потому что не видел в этом опасности. Вот сестрички и решили, что их любимый брат по ней вздыхает.

— Почему ты смеёшься? — нахмурила бровки Наоми.

— Потому что это смешно, — вытирая выступившие слёзы, пояснила Хотару. — Я абсолютно точно не девушка Кисе-куна.

— Но почему у него тогда твоя фотка? — изумилась Нацуми.

— Я конечно не знаю точно, — Аоки краем глаза увидела отчаянные посылы Рёты с просьбой ничего не говорить, — но это фото сделано в тот день, когда мы интенсивно занимались английским. Может она его на учебу настраивает, — выдвинула девушка самое безобидное предположение.

Кисе облегчённо выдохнул и согласно закивал.

— А вторая девушка кто? — спросила Нацуми.

— Она тоже не девушка Кисе-куна, — быстро произнесла Хотару, заранее избавляя подругу от того стресса, который сегодня пережила сама. — Это моя ЛПН. Ей тоже нужно было английский подтянуть, вот и взяла её за компанию.

— ЛП… кто? — изумился Рёта.

Сёстры осуждающе уставились на него, как будто тот не знал элементарных вещей, которые даже первоклашки знают.

— Это аббревиатура, — пояснила Наоми. — Обозначает: Лучшая Подруга Навеки. Ты же среди девушек крутишься, неужели не слышал ни разу?

Кисе отрицательно покачал головой.

— М-да, неловко вышло, — перевела взгляд на Хотару Нацуми. — Ты уж нас извини, мы всё не так поняли.

— Ладно, проехали, — махнула рукой Аоки и засмеялась: — Да уж, так настойчиво в гости меня ещё не приглашали.

Все рассмеялась следом за ней.

* * *

— Значит, ты у нас будущая звезда сцены? — спросила Нацуми, подливая чай в чашку Хотару.

Теперь, когда недоразумение прояснилось, вся компания расположилась на кухне и оживлённо болтала. Сестры Кисе Аоки в общем-то понравились. Они были шумными и весёлыми, как и их брат, и девушка быстро нашла с ними общий язык.

— Ну, я так далеко пока не планировала, — немного смутилась Хотару. — Сперва с конкурсом нужно разобраться, а там посмотрим.

— Аоки-чи, тебе обязательно нужно продолжать выступать! — убеждённо заявил Кисе. — Ты хорошо держишься на сцене и голос у тебя чудесный.

— Эх, какая всё-таки жалость, что вы не встречаетесь, — вздохнула Наоми. — Были бы звёздной парой. Рё-чан, всё-таки подумай хорошенько, а?

Кисе поперхнулся чаем с такого заявления. Хотару же, напротив, звонко рассмеялась и, похлопав Наоми по плечу, сказала:

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Мы уже успели стать хорошими друзьями с Кисе-куном. Ни к чему портить крепкую дружбу отношениями.

— Ну ладно, — огорчённо вздохнула та. — Но хотя бы приходи иногда в гости. Ты нам понравилась.

— О! У меня идея! — воскликнула Нацуми. — Раз уж ты участвуешь в конкурсе, я могла бы подобрать тебе наряд для дальнейших этапов, — как выяснилось в разговоре за столом, она работала стилистом.

— А я наложить макияж и сделать прическу, — с энтузиазмом подхватила сестра.

Теперь чаем подавилась уже Хотару, но отказываться было невежливо и она сказала, что следующий этап всё ещё будет закрытым, а вот в полуфинале и финале ей, пожалуй, потребуется помощь.

— О да, приодеть они могут, — хмыкнул Кисе.

— Да, Рё-чан знает это по собственному опыту, — захихикали сестрички.

Хотару удивлённо переводила взгляд с покрасневшего Рёты на его сестер и обратно, не понимая, о чём идёт речь.

— А ведь Хо-чан ещё не видела как мы наряжали маленького Рё-чана, — захлопала в ладоши Наоми и взяла телефон.

— Ей неинтересно! — заорал Кисе, пытаясь предотвратить минуту позора.

— Ещё как интересно! — не согласилась с ним Аоки. — И вообще, это я из-за тебя здесь оказалась, так что требую в качестве компенсации просмотр семейных фотографий, — хихикнула она.

Рёта тяжело вздохнул и, поняв, что против троих девушек сделать всё равно ничего не сможет (ну не драться же с ними, в самом деле!), в отчаянии опустил голову и обхватил её руками. Хотару удивлённо взглянула на него, а затем перевела взгляд на экран телефона, протянутого ей Наоми. Видя состояние парня, она хотела было как можно серьезнее отнестись к увиденному, но… не смогла.

— Пф-ф… — фыркнула она вначале, а затем уже начала смеяться в открытую. — Ахаха, как же это смешно! Кисе-кун, ты оказывается был таким миленьким в детстве! А как тебе платья-то идут! — не переставала веселиться Аоки, а потом с сияющими глазами уставилась на Наоми. — Можешь переслать мне эту фотку?

— Да не вопрос! — откликнулась та. — Диктуй номер.

— Эй, так нельзя! — воскликнул Кисе. — Я не разрешаю, — и осёкся, увидев грозный взгляд Хотару.

— А песню мою можно было направо-налево слушать давать? — припечатала она. — Это будет в качестве компенсации. Да брось, Кисе-кун, я никому не покажу, — улыбнулась Аоки. — Это чисто для поднятия моего настроения.

Парень тихо взвыл и смирился с неизбежным.

— А. Ты про ту песню, которую Рё-чан нам послушать давал? — окончательно «спалила контору» Нацуми. — Ты очень классно её спела.

— Никто, значит, больше не слышал? — прошипела Аоки в сторону несчастного Кисе.

* * *

Хотару так и не разрешили переодеться обратно (зря старались что ли?!), и она сейчас шла всё в том же темно-фиолетовом платье, с обещанием, что наряд передаст завтра в школе через Кисе. Тот уже немного попривык к её внешнему виду, хотя и бросал изредка на девушку восхищённые взгляды. Правда, сейчас с его ветровкой, наброшенной на плечи Аоки, платье не особо сочеталось. Когда Кисе вышел проводить Хотару до станции, они даже не подозревали, что на улице настолько похолодало.

Девушка искоса бросила взгляд на Рёту и сказала:

— Бьюсь об заклад, ты сейчас жалеешь, что на моем месте не Ми-чан.

— Вовсе нет, — улыбнулся парень. — Я бы со стыда умер, если бы мои сёстры проделали с ней то же, что с тобой сегодня. Ещё и эта фотка…

— Значит, Ми-чан ему жалко, а меня нет, — надулась Хотару и резко замолчала.

Кисе, поняв что ляпнул не то, поспешил исправиться:

— Я не о том. Просто ты по жизни всё проще воспринимаешь. В том числе и моих сестёр, — фыркнул он.

Аоки улыбнулась и сказала, что считает их милыми.

— Вот видишь, — улыбнулся Рёта. — К тому же, ты неправа, сказав, что я жалею о том, что именно ты сейчас идёшь со мной. С тобой легко общаться. Можно поговорить о чём угодно. С Амико-чи я порой теряюсь и не знаю, что сказать. Это я-то, который в окружении девчонок почти двадцать четыре часа в сутки, — Кисе горько усмехнулся. — Иногда мне кажется, что Амико-чи никогда не обратит на меня внимание, — вздохнул он.

Хотару стало отчаянно жаль парня. Как тот ни старался, её подруга упорно не замечала его чувств.

— Ну-ну, не отчаивайся, — сказала она. — Будет и на твоей улице праздник. Например, вы скоро увидитесь с ней на школьном концерте. Не могла же я не пригласить лучшую подругу, — лукаво улыбнулась Аоки. — Кстати, Кисе-кун, мне вот любопытно… а помимо Ми-чан были девушки, которых тебе не удалось очаровать?

Рёта подумал и утвердительно кивнул.

— Ну конечно, — сказал он. — Была одна девчонка во втором классе младшей школы. Но у меня тогда были брекеты.

* * *

Когда двери поезда открылись, Мидорима был порядком удивлён, увидев сестру в платье и в явно мужской ветровке — Кисе наотрез отказался её забирать, опасаясь, что девушка может простудиться.

Шинтаро поправил очки и спросил:

— Есть что-то, о чём мне следует знать?

— Да в общем-то необязательно, — пожала плечами Хотару. — Ситуация была настолько абсурдной, что я сама её ещё не до конца переварила.

— Подожди-ка, а это случайно не куртка Кисе? — спросил парень, внимательно глядя на сестру.

— Случайно да, — отвела взгляд сестра. — Но вывод, который ты делаешь, совершенно не верный.

Да уж, ситуация. Теперь ещё и перед братом объясняться. Ну вот и как теперь доказать, что она не со свидания идёт, а платье на ней и вовсе результат досадного недоразумения?

— И какой же вывод я сделал? — хмыкнул Мидорима. — Что ты где-то задержалась, Кисе пошёл тебя провожать и предложил свою куртку, чтобы ты не замерзла?

Хотару ошарашенно взглянула на брата, который угадал всё в точности до мелочей.

— Не очень правда понял, что тебя сподвигло надеть платье, но в целом вижу картину именно так, — хмыкнул Шинтаро. — Хотя признаться меня и беспокоит, что вы с Кисе так сдружились.

— Тут совершенно не о чем беспокоиться, — замахала руками Аоки. — Я уже говорила, для меня сейчас романтика — это совершенно немыслимо. Прежде чем вообще думать о новых отношениях, неплохо было бы разобраться со старыми. Иначе это равносильно перепрыгиванию на ходу из одного поезда в другой — травмоопасно и нерезультативно. Нет уж, сперва с конкурсом разобраться надо.

— Ого. А ты никак повзрослела, — удивлённо посмотрел на неё Шинтаро.

Он уже привык к ветру в голове сестры, так что такие зрелые рассуждения были для него в новинку.

— Вовсе нет. Это всё платье так действует, что хочется чувствовать себя взрослой и рассудительной, — засмеялась Хотару. — Точно оно, зуб даю.

* * *

---

Примечания:

Глава получилась объемненькой, но здесь много диалогов, поэтому я в вас верила)

Итак, пояснения по главе. У Кисе по канону две старших сестры, одна из которых и привела его в модельный бизнес. Вот я и решила с ними познакомить Хотару)

А вот картиночка, которая и вдохновила на эту историю. Она же — фотография, которую Наоми показала Хотару с телефона https://drive.google.com/file/d/1IGA6_rM0NuDpbF_kBQeTAx2H-N5iwWIt/view?usp=drivesdk

В общем, как вы поняли, нелегко парню в детстве пришлось😅

---

1) Опенинг ко второму сезону "Баскетбола"

Вернуться к тексту

2) Исполнитель: группа Gym Class Heroes

Вернуться к тексту

3) У Даниэлы есть такой кавер)))

Вернуться к тексту

* * *

В день школьного концерта были отменены клубные занятия, хотя само мероприятие и было назначено на вечер, чтобы родные и друзья учащихся могли успеть к его началу. Первые — после работы, а вторые — после занятий в клубах. Очевидно, это было сделано ещё и для того, чтобы школьники успели сгонять домой, перекусить и переодеться. Что, впрочем, не касалось самих выступающих.

Хотару с группой старательно репетировали, чтобы на первом же выступлении перед учащимися и учителями «не ударить в грязь лицом». К тому же, Аоки просто не было смысла гоняться из одного города в другой — лишняя трата времени и денег.

До концерта оставалось каких-то полтора часа, когда в комнату клуба, вежливо постучавшись, заглянул Рёта и, встретившись глазами с Хотару, радостно улыбнулся ей. К периодическим появлениям парня в клубе остальные его члены уже привыкли и приветливо поздоровались с ним — кто радостно, кто более сдержанно.

— Кисе-кун, ты же вроде как домой ушёл? — удивилась Аоки. — Решил прийти пораньше? Заходи, мы уже закончили репетировать.

— Я подумал, что ты, наверно, успела проголодаться, и принес из дома перекусить, — улыбнулся Рёта.

Хотару ошарашенно уставилась на него.

— Кисе-кун, — всё также удивлённо взирая на парня, спросила она, — тебе нимб спать не мешает? Наверное, в глаза светит и всё такое… Я, действительно, очень голодная. Точнее, я брала с собой бэнто, но кое-кто (не будем указывать пальцем, смело укажем всей рукой), — девушка бросила убийственный взгляд на сжавшегося за ударной установкой Тоши, — его бессовестно сожрал.

— Я же уже извинился, — заныл парень. — Я просто сильно нервничаю перед концертом. А когда я нервничаю, я много ем. А твой бэнто выглядел так аппетитно, что я не удержался.

— Ну вот и что с ним прикажете делать? — вздохнула Хотару, покачав головой.

— Я тоже не понимаю, как ты можешь быть такой спокойной, — глава клуба нервно полировал салфеткой синтезатор. — Нам же перед всей школой выступать.

Ему, в отличие от Тоши, наоборот, кусок в горло не лез, и он мечтал только о том, чтобы концерт прошёл как можно скорее. Хотару пожала плечами и сказала, что не видит смысла сильно переживать, если будут все свои. Им же не будут ставить оценки или делать отбор. К тому же, она не одна здесь спокойна. Аоки жестом указала на Канэко, не подающую никаких признаков волнения. Амайя, казалось, не замечая нервной обстановки вокруг, спокойно делала домашнее задание, аккуратно водя ручкой в тетради.

— Канэко-семпай, ты совсем, что ли, не волнуешься? — немного завистливо протянул Араи.

Вид самого парня сейчас отображал миниатюру «мы все умрём прямо там, на сцене, а, может, и не дойдя до неё».

Девушка нехотя оторвалась от домашнего задания и удивлённо взглянула на парня единственным видимым из-за чёлки фиалковым глазом.

— Рациональных причин для страха нет, — сказала она абсолютно спокойно. — На концерте будут только учителя, ученики, их родственники и друзья. Так что объективных причин волноваться я не вижу.

— А я вижу, — не согласился с ней Саито. — Хотя бы именно потому, что по твоим словам, в зрительном зале будет полно народу.

— Ой, Кисе-кун, пойдем-ка от этих паникеров подальше, — хмыкнула Хотару, направившись к двери. — А то поболтать спокойно не дадут.

Они вышли в школьный коридор, который сейчас был непривычно пуст и комфортно расположились на широком подоконнике. Кисе достал из принесённого пакета термос и бутерброды. Последние передал девушке, а сам, открутив крышку, стал наливать чай в пластиковый стаканчик, предусмотрительно захваченный им же из дома.

— Ты просто мой спаситель! — горячо поблагодарила Рёту девушка, принимая из его рук горячий напиток. — Боюсь, весь концерт на одном энтузиазме я бы не продержалась. К концу точно начала бы гитару грызть, — засмеялась она, покачивая ножкой в школьной туфле.

Кисе весь просиял — приятно было как-то поддержать подругу, которая сама не раз выручала его.

— Вообще-то, я думал, что тебя больше морально поддерживать придется, — сказал парень. — Но, похоже, ты и сама неплохо держишься.

— Ну, я не боюсь сцены, — улыбнулась Хотару. — К тому же, это всего лишь школьный концерт, а не Fuji Rock⁽¹⁾. Там бы, думаю, и я волновалась.

— Ну, можно поставить себе этот фестиваль, как цель в будущем, — заметил парень.

Аоки кивнула, соглашаясь с ним, и осторожно, чтобы не обжечься отхлебнула горячий напиток. Тепло приятно растеклось по гортани, а то, что чай был с какими-то ароматными фруктовыми добавками, делало его просто восхитительным. Хотару благодарно промычала что-то, правда, не особо ясно, что именно, так как рот был занят бутербродом, за который оголодавшая девушка немедленно принялась.

— Пожалуйста, — улыбнулся Кисе, без труда поняв, что Аоки имела в виду.

Он на какое-то время замолчал, чтобы девушка, отвечая ему, случайно не подавилась. Бутерброды вскоре кончились, как, впрочем, и чувство голода. Хотару с наслаждением отхлебнула чай и искоса взглянула на Кисе. Тот, о чём-то задумавшись, смотрел прямо перед собой — его длинные ресницы слегка подрагивали.

«Хороший ракурс», — невольно подумала Хотару, залюбовавшись.

Солнце, бившее сбоку в окно, окрашивало волосы и кончики ресниц парня в светло-золотистый оттенок, как будто тот и вправду состоял из солнечных лучей. Такой теплый, светлый, искренний, совсем непохожий на её первую любовь. К Кисе тянуло, его солнечностью хотелось прогреться.

Словно почувствовав взгляд девушки, Рёта повернул голову и, встретившись с ней глазами, тепло ей улыбнулся. А затем поёрзал, поудобнее устраиваясь на подоконнике, при этом парень случайно коснулся руки Аоки локтем.

По телу Хотару волной, словно электрический импульс, прокатились мурашки. Она замерла, забыв как дышать. Сердце же, напротив, заколотилось как сумасшедшее.

«Приплыли», — пронеслась в её разом опустевшей голове всего одна трезвая мысль. — «Только этого мне не хватало. Да что со мной вообще творится?»

«Нет-нет-нет-нет-нет», — девушка мысленно попыталась оттолкнуть, стучащиеся в сознание, чувства. — «Я не влюбляюсь, абсолютно точно нет. Простая благодарность за заботу, не более того».

Убедить себя в этом, честно говоря, не ахти как получалось. Тогда Хотару решила сменить подход.

— Ты лучше расскажи, как матч между Сейрин и Кирисаки Даичи прошёл, — поспешно, чтобы переключиться с навязчивых мыслей, попросила она. — А то я из-за репетиций всё пропустила. Про матч нии-чана можешь не рассказывать, мне уже Такао про него все уши прожужжал, — немного нервно хихикнула девушка.

Кисе принялся увлеченно рассказывать. Аоки, чьё внимание сейчас было поглощено занятной историей, отвлеклась и расслабилась. На моменте, как на матч принесли Аомине, спеленутого словно младенца, Хотару весело фыркнула, живо представив себе эту картину, в результате чего всё-таки подавилась чаем и закашлялась. Рёта заботливо забрал из рук девушки стакан, чтобы та случайно не пролила чай ни на себя, ни на него и легонько постучал её по спине.

— Спасибо, — откашлявшись, поблагодарила его Хотару. — Проклятое живое воображение! Я так и представила, как команда приманивает его журналом с Мэй-чан на обложке, — она снова хихикнула, на этот раз уже свободно и весело.

Рассказ о дальнейших событиях матча, напротив, заставил девушку нахмуриться.

— Вот не зря мне этот капитан ещё на матче с братом не понравился, мутный он какой-то, — вздохнула Аоки и начала справедливо возмущаться: — Нет, ну ты только подумай! Остальные команды навыки баскетбола прокачивают, а эти навыки подлючести! Паутину он плетёт! Тоже мне человек-паук, блин. Арахнид недобитый, вот он кто!

— Уже добитый, — кашлянул Кисе, в его медовых глазах сейчас плескалось нескрываемое веселье при воспоминании об окончании игры.

— О чём это ты? — непонимающе уставилась на него Хотару. — Рассказывай давай! По глазам вижу, что какой-то кипиш был.

— От тебя ничего не скроешь, — продолжал веселиться Рёта и рассказал о том, что сделала Амико после матча.

Хотару сперва охнула, а затем согнулась пополам в приступе неконтролируемого ржача.

— Походу я пропустила событие века… — в промежутке между хохотом девушка отрывочно пыталась поделиться впечатлениями. — Правильно говорят, «в тихом омуте…»… Не стоило ему злить Ми-чан, она страшна гневе... Не, ну такого приёма даже я от неё не ожидала. Что тут скажешь, наша с Хиро школа… — она сияющими глазами уставилась на Кисе.

— Да я тоже сперва слегка прифигел, — улыбнулся парень. — Не ожидал от Амико-чи чего-то подобного… Но она просто супер! Так заботится о команде!

— Ага, согласна. Ми-чан просто прелесть, — о достоинствах подруги Хотару могла говорить бесконечно, особенно, когда было с кем их обсудить.

Точнее «могла бы», если бы в коридор не выглянул глава клуба и не сказал, что им пора.

* * *

Выступали они далеко не первыми. Поэтому сейчас новообразованная группа стояла за кулисами, ожидая своей очереди.

— Да хватит уже трястись, — взглянула Хотару на Тоши. — Тебя же не на эшафот ведут.

— Тебе легко говорить, — заныл тот. — А у меня уже живот от страха болит.

— Это кара за съеденный бэнто, — хмыкнула Аоки, но увидев панику в глазах ударника, смягчилась: — Это только в первый раз страшно, потом привыкнешь. Главное начать.

Глава клуба нервно ходил из угла в угол, бросая быстрые взгляды на остальных участников группы.

— Аоки, — сказал он наконец, и его голос при этом дрожал, — боюсь, я не смогу нас представить. Сможешь сделать это вместо меня?

— Почему не Канэко-семпай? — удивилась Хотару.

— Канэко суховата, нужен кто-то более эмоциональный, — пояснил Саито.

Аоки вздохнула, но не признать его правоту девушка не могла. Теперь, с новой ролью, и она начала немного нервничать.

* * *

Когда Кисе вошёл в актовый зал там уже были Мидорима, Амико и Хиро, пришедшие поддержать Хотару. Парень радостно их поприветствовал и вся компания отправилась занимать места. К неудовольствию Рёты, Шинтаро сел с одной стороны от Амико, а с другой стороны, с ехидной улыбочкой, пристроился Хиро. Парню ничего не оставалось, как сесть рядом с ним.

Концерт, разумеется, начался со слов директора школы, затем начали выступать разные клубы и просто талантливые ученики — театральный показывал сценки, какой-то парень вышел с фокусами, затем был танцевальный дуэт. Кисе скучающе зевнул и, повернув голову, стал смотреть поверх макушки Хиро на предмет куда более интересней того, что происходило на сцене. Мальчик бросал на него разъяренные взгляды, которые Рёта старательно игнорировал.

Через какое-то время Хиро, взглянув на сцену, не выдержал и прошипел:

— На сцену смотри, придурок. Хотару там выступает.

Кисе перевел взгляд на сцену, на которую сейчас и впрямь выходила группа «Кинцуги». На парней было жалко смотреть — их несчастный вид был как при последней стадии зубной боли, а в глазах плескалась паника.

«Интересно, они вообще играть смогут?» — невольно подумал Рёта.

Канэко своим видом выражала терпеливое спокойствие. Её явно ничто не могло выбить из колеи. Сама же Хотару была оживленнее обычного. Похоже, волнение настигло и её.

Она подошла к стойке с микрофоном и сказала, проверяя звук:

— Всем привет…

В зале послышались одиночные хлопки. Их начал Хиро, затем по цепочке подхватили друзья, а после и по всему залу разнеслись приветственные аплодисменты. Хотару взглянула туда, откуда донеслись первые хлопки, и просияла, увидев друзей.

Девушка поправила микрофон и начала уже увереннее:

— Меня зовут Аоки Хотару. Я басистка группы «Кинцуги», — затем девушка по очереди назвала остальных участников, начиная с второгодок. — Вы спросите, почему именно «Кинцуги»? Вообще-то этим названием мы обязаны моему хорошему другу, который и рассказал мне об этой уникальной технике склеивания посуды.

Услышав это, Рёта весь просиял. Тот поход в музей тоже лежал на отдельной полочке в его памяти.

Хотару же продолжила:

— На мой взгляд это название символично. В нашей жизни случается всякое… — девушка запнулась, но тут же продолжила: — Бывает, что и наши сердца разбиваются на части, как хрупкая посуда: неурядицы дома, несчастная любовь, неудачи при достижении целей… Перечислять можно бесконечно. Но мне бы очень хотелось, чтобы наша музыка и песни были хоть в некоторой степени тем золотым клеем, который помогал бы если не соединить всё воедино, то хотя бы поднять настроение, придать сил и вселить уверенность в завтрашнем дне.

Она кашлянула и неловко улыбнулась.

— В общем, болтать я могу долго. А заткнуть меня, поверьте, трудно, — по залу пронеслись лёгкие смешки, — но, думаю, ничто не представит нас лучше, чем песня про нас. Ну что, погнали, ребята? — Аоки обернулась к участникам группы.

Те согласно кивнули, воодушевлённые речью девушки.

— Раз, два, три, — отсчитал Араи, отбивая ритм, и они начали.

Хиро с Мидоримой слушали песню с особым интересом, ведь Хотару начинала писать текст при них, но они так и не знали, что в итоге вышло.

Ритм был резвый, цепляющий. Многие начали качать головой в такт песни. Первый куплет начала петь Канэко. Её голос был ниже, чем у Хотару, он завораживал своей глубиной:

Сейчас мы на линии старта,

Лишь в самом начале пути.

И дело не только в азарте -

Сюда привели нас мечты.

Пусть звуки ещё угловаты,

И путь до вершины непрост,

Но песням так тесно в тетради,

Что мы их пускаем в полёт.

В припеве к ней присоединилась Хотару и голоса девушек зазвучали в унисон:

Звук сделай гром-гром-громче,

И он точным ритмом в ушах застучит.

Мы вспышкою яркой ворвёмся,

Дождём золотым прозвучим.

Второй куплет был за Хотару. Её глаза просто горели зелёным пламенем от нервного возбуждения. Голос девушки был звонкий, чистый, сильный:

Добиться непросто успеха -

Всегда на пути много ям.

Но всё же, назло всем помехам

Мы будем всё ярче сиять!

Хотим дотянуться до звезд мы,

И эта мечта не пустяк!

Чтоб путь одолеть многовёрстный

Вперёд просто сделаем шаг.

Она обвела сияющими глазами зрительный зал, словно обращаясь ко всем разом и к каждому в отдельности. Призывая сделать шаг вперёд в своей жизни, навстречу мечте. Затем вновь зазвучал припев. Стоит ли говорить, что после окончания песни зал просто взорвался аплодисментами.

Песни «Stereo heart» и «The other self» ещё больше разожгли публику, и когда уже ребята собирались уходить со сцены, кто-то крикнул «На бис!». Его поддержали аплодисментами, прося группу спеть что-то ещё.

Ребята растерянно переглянулись.

— Одну секундочку, — попросила Аоки в микрофон. — Нам нужно посовещаться.

Она подошла к ребятам и вопросительно взглянула на них.

— Я не смогу сыграть что-то так запросто, без репетиции, — в панике прошептал глава. — Слишком волнуюсь.

— Аналогично, — кивнул Тоши. — И почему мы сразу не подумали, что нас могут попросить сыграть на бис?

Канэко молча пожала плечами. Она-то могла сыграть, что угодно. Но что играть, если остальные ничего не решили?

Хотару вздохнула и пошла к микрофону, чтобы огорчить публику отказом. По дороге она взглянула на своих друзей в зале. Те, улыбаясь, активно жестикулировали, показывая, что всё будет хорошо и они в неё верят.

В голове неожиданно прозвучал голос Кисе:

«Аоки-чи, но ведь хорошая же песня и голос у тебя приятный! Почему ты не хочешь, чтобы её другие услышали?»

Аоки ещё раз обвела взглядом зал. Публика была настроена благожелательно, все приняли их выступление на «ура» и теперь замерли в ожидании. Внезапно в голове девушки возник вопрос: может ли она что-то говорить о склеивании чужих сердец, если даже своё раскрыть боится?

Хотару подошла к микрофону, на секунду закрыла глаза, глубоко вдохнула, как перед нырянием и, наконец, произнесла:

— Мы, честно говоря, не готовились играть что-то ещё. Но я могла бы для вас кое-что спеть… — Она сделала паузу, сглотнула и продолжила: — Эту песню я написала для конкурса. Она называется «Вдребезги»…

* * *

— Ну как? — окинула Хотару горящим взглядом друзей.

Девушка всё ещё находилась в состоянии лёгкой эйфории от драйвового выступления на сцене и реакции зала. Последняя песня вообще окончилась шквалом апплодисментов, окончательно сбившими Аоки с толку: вроде песня более чем серьезная и лиричная, а зал отреагировал более бурно, чем на весёлые драйвовые песни.

— Это было потрясающе! Аоки-чи, ты просто рождена для сцены! — взахлёб начал делиться впечатлениями Кисе. — Но я и подумать не мог, что ты решишься спеть «Вдребезги».

— Я сама не думала, — смущённо улыбнулась Хотару. — Оно как-то само получилось…

— Неплохо, — сдержанно кивнул Мидорима. Но по его взгляду и мягкой полуулыбке было понятно, что он очень гордится сестрой.

Хиро с видом знатока поднял вверх большой палец. Девушка радостно засмеялась и взлохматила ему волосы на макушке. Кому-то другому мальчик бы точно не позволил таких вольностей, но это была Хотару, а ей прощалось почти всё, а точнее вообще всё.

— Ты с группой очень здорово выступила, — Амико терпеливо дождалась своей очереди и теперь, тепло обняв подругу, наконец-то могла поделиться своими эмоциями от увиденного и услышанного. — Я бы даже сказала, вполне на профессиональном уровне. А последняя песня вообще огонь!

— Скажешь тоже, — окончательно смутилась Хотару.

Сбоку раздалось деликатное покашливание. Ребята, как по команде, обернулись на звук. Там, неловко переступая с ноги на ногу, стояла девушка из параллельного класса, прижимая к себе блокнот. Во всяком случае, Хотару точно помнила, что видела её в школьных коридорах.

Кисе привычным жестом поправил чёлку, мягко улыбнулся девушке и протянул руку за блокнотом.

— Тебе подписать? — спросил он успокаивающе, видя, что та явно волнуется.

Та испуганно потрясла головой и выдавила:

— Не… Автограф Кисе-куна у меня уже есть, — и повернувшись к совершенно растерявшийся Хотару, быстро произнесла. — Я хочу чтобы Аоки-чан подписала.

Происходящее явно было шоком для всех присутствующих. Кисе был поражён, что автограф берут не у него, Хотару, что наоборот, у неё. Амико и Хиро, что подруга на их глазах внезапно превращается в знаменитость. И только Мидорима взирал на всё это со сдержанным спокойствием.

— Л-ладно, — кивнула опешившая Аоки и, взяв блокнот, постояла пару секунд с ручкой в руках, а затем, обернувшись, полушепотом спросила у друзей: — А что писать-то?

Те пожали плечами, не зная, что ей подсказать. Положение спас Кисе.

— Как тебя зовут? — спросил он девушку.

Та, всё ещё смущаясь, назвала своё имя.

— Напиши её имя, — улыбнувшись, сказал Рёта, обращаясь к Хотару, — и добавь: «от Аоки-чан с любовью» или «на долгую память».

Хотару старательно черканула пару строк в блокноте и вернула его девушке. Та с поклоном приняла его и быстро убежала. Аоки проводила её недоумённым взглядом.

— Это так странно… и прикольно, — добавила она. — Кисе-кун, кажется я начинаю тебя понимать, — она шутливо пихнула парня локтем под ребра.

— Смотри, как бы она у тебя всех фанаток не увела, блондинчик, — хихикнул Хиро, не упустив шанса съехидничать.

Чем сразу же заслужил недовольный взгляд Кисе и одергивание от сестры.

* * *

---

1) Ежегодный крупнейший трёхдневный рок-фестиваль, проходящий в префектуре Ниигата.

Вернуться к тексту

Примечания:

В этой главе ключевым предметом, из-за которого возник весь сыр-бор, является фотография из 24-й главы. Кто успел забыть, можете вернуться и посмотреть)

Приятного чтения ❤️

---

* * *

— Ха! Глотай пыль, приятель! Я обогнала тебя почти на полкруга. — Хотару азартно нажимала на кнопки игрового джойстика.

— Это ненадолго, — широко усмехнулся Хиро, увлечённо следя за гоночными машинами на экране. — А ты знала, что если водить аккуратно, набираешь больше очков?

— И? — Не въехала Аоки.

— Определённое количество очков позволяет включить турбоскорость. — Ухмылка мальчика стала шире. — Вот как сейчас.

Он надавил на кнопку, и гоночный болид на экране рванул вперёд, оставляя остальных участников заезда далеко позади.

— Эй, это читерство! — возмутилась Хотару.

— Ничуть, — хмыкнул Хиро, красиво вписываясь в поворот.

С дивана послышалась трель забытого на нем мобильника. Само собой, вставать за ним не хотелось.

— Хо-чан, тебе звонят, — заметила проходящая мимо них на кухню Амико.

— Ага, — пробормотала Аоки, судорожно нажимая на все кнопки джойстика подряд в попытке спасти положение. — Можешь подать? А то руки слегка заняты.

Минами вздохнула, меняя траекторию своего движения, взяла в руки весело тренькающий мобильник и понесла отдать подруге. По дороге она случайно бросила взгляд на загоревшийся экран и едва не выронила телефон от неожиданности.

— Ой! Хо-чан, это что, маленький Кисе-кун на фотографии?

— Где? — мгновенно оживился Хиро, ставя игру на паузу и вскакивая на ноги. — Хочу посмотреть!

Хотару мысленно припечатала ладонью лоб. Когда девушка легкомысленно ставила фото маленького Кисе, отправленное в тот день сестрой Рёты, на заставку, она и подумать не могла, что это фото кто-то увидит. Во-первых, потому что парень звонил ей крайне редко, а точнее почти никогда, так как они и без того постоянно виделись в школе. А, во-вторых, телефон, как правило, был в пределах её досягаемости и редко попадал в чужие руки. Поэтому Аоки с лёгкой душой установила фотку на заставку звонка от Кисе чисто для поднятия собственного настроения.

— Это что на нём, платье? — звонко расхохотался Хиро.

— Да, платье, — рассерженно прошипела Хотару, выхватывая трубку из цепких пальцев паренька. — Хватит ржать! Тс-с… — приложила она палец к губам, призывая к молчанию, чтобы ответить на звонок. Хотя она и надеялась втайне, что Кисе, устав ждать, звонить перестанет.

Но телефон не умолкал, и Аоки пришлось нажать на кнопку принятия вызова.

— Да, Кисе-кун? — как можно беззаботнее прощебетала девушка в трубку. А затем сделала страшные глаза и пихнула под рёбра Хиро, который от смеха уже сползал с дивана.

Рёте, пожалуй, не стоит знать, что только что произошло, для сохранения его же психики. Именно так рассудила Хотару, одновременно прикидывая, что бы такое посулить Хиро, чтобы тот не выдавал её Кисе и вообще забыл про это фото. С Амико-то договориться не составит труда.

— Слушай, Аоки-чи, я оказывается не записал задание по инглишу, — затараторил в трубку Рёта. — Можешь сказать, что задали?

— Следующий параграф, — быстро ответила Аоки, решив побыстрее свернуть разговор, так как Хиро уже издавал какие-то фыркающие и булькающие звуки из-за попыток Минами сдержать его смех ладошкой, что не особо-то получалось.

— Спасибо, Аоки-чи, — искренне поблагодарил парень и, прислушавшись, спросил: — Ты не у Амико-чи случайно в гостях? Я вроде слышал смех Хиро. Что его так развеселило? — полюбопытствовал он.

— Да радуется, что в приставку меня обыграл, — бодро соврала Хотару, грозя мальчику кулаком. — Ну ладно, давай пока! Увидимся в понедельник.

Она быстро отключила вызов, невзирая на попытки Кисе передать привет подруге и шумно выдохнула. Минами, наконец, отпустила брата и тот, всё ещё хихикая, устало плюхнулся обратно на диван.

— Слушай, перешли мне эту фотку, — попросил он Хотару. — Я её в твиттер запостю.

— Исключено, — отрезала Аоки. — И вообще…

Договорить она не успела, так как снова зазвонил мобильник. На этот раз вызов был от Мидоримы.

— Аллоу, — взяв трубку, пропела в неё девушка. — Лучшая сестра в мире слушает.

— От скромности не помрешь, — хмыкнул тот и сразу же перешёл на серьезный тон: — Хотару, ноги в руки и домой. У соседей сверху трубу прорвало, воды в квартире по колено.

— Уже бегу! — отозвалась Аоки, подхватывая сумку.

— Эй, ты куда? — удивился Хиро. — Мы же не доиграли.

— В другой раз! — уже в дверях крикнула Хотару. — И тогда пощады не жди!

— Да что случилось-то? — воскликнула встревоженная Минами.

— Ничего такого, — замахала руками подруга. — Просто у нас дома теперь «маленькая Венеция», — и выскочила за дверь.

* * *

В итоге, весь оставшийся вечер брат с сестрой устраняли последствия потопа, а когда закончили, было уже поздно звонить Амико с Хиро, и Хотару справедливо рассудила, что поговорит с ними на следующий день. Но планам девушки так и не суждено было сбыться. На следующий день ребята поехали вместе с родителями покупать материалы для ремонта, на котором с глубочайшими извинениями настояли соседи сверху. К счастью, Мидорима до прихода Аоки и родителей успел поднять повыше все более-менее ценные вещи и ущерб ограничился лишь испорченным ковром, вздувшимся линолеумом и промокшими внизу обоями.

В результате, проведя полдня в магазинах, а потом репетируя песню ко второму этапу конкурса, который должен был состоятся уже через два дня, Хотару напрочь забыла о происшествии с фотографией. Правда, на следующий день моментально вспомнила, когда увидела рассерженного Кисе, направлявшегося прямо к ней.

— Аоки-чи, как это понимать? — глаза парня горели праведным гневом.

«Хоть бы речь шла не о фотографии», — мысленно взмолилась Хотару, хотя и подозревала, что это вроде её единственный косяк по отношению к парню.

— Ты о чём? — на всякий случай уточнила девушка, чтобы не спалиться раньше времени на случай, если Рёта всё же имел в виду что-то другое.

— Я вчера встретил Амико-чи с Хиро, — начал парень и Аоки мысленно взвыла, представив себе предмет их разговора. Кто-кто, а Хиро не упустит шанса поязвить.

— Я от тебя такого не ожидал! — продолжал возмущаться Кисе. — Опозорить меня перед любимой девушкой! Она сказала, что я очень милый даже в платье!

Хотару поспешила его успокоить.

— Ну вот видишь, ничего же страшного не произошло. Ми-чан считает тебя милым. Это же здорово! Правда же? — заискивающе спросила она, стараясь смягчить ситуацию.

— А тебе я смотрю весело? — скривил губы Рёта. — Хиро поэтому тогда смеялся? Ты показала ему фото, — внутренняя драма парня набирала обороты, — чтобы вместе повеселиться? — Он чувствовал себя униженным и оскорбленным.

Хотару ахнула от такого предположения. Кисе что, подумал, что она специально это сделала? Да как он вообще мог такое предположить?! Несмотря на нарастающее возмущение, Аоки попыталась объяснить спокойно.

— Да всё не так, Кисе-кун! Это вообще случайно вышло. Я просто, не подумав, поставила фотку на заставку звонка. Просто так, забавы ради, а не чтобы Хиро показать… А потом мы играли и руки были заняты… — сбивчиво принялась объяснять девушка под прожигающим взглядом Рёты. — Ми-чан подала мне телефон и случайно увидела… Ну и Хиро тоже… А потом у нас потоп был и я не успела им сказать, чтобы они тебе не говорили… А после…

— Ясно, — сухим голосом оборвал парень её объяснения. — Даже не знаю, что хуже: сделай ты это нарочно или как сейчас по собственной дурости.

— Ты меня прощаешь? — Девушка сложила бровки домиком, придав лицу умоляющее выражение.

Ну серьезно, не будет же он сердиться из-за такой дурацкой ситуации? Она же не нарочно! Но то, что Аоки услышала, было для неё полнейшей неожиданностью.

— Нет, — поджав губы, ответил Рёта и, развернувшись, пошёл в класс.

— Кисе-кун, ну что ты в самом деле как маленький! — поспешила за ним Хотару. — Из-за какой-то ерунды…

— Ах, ерунды! — парень круто развернулся к ней. — Значит всё это ерунда?!

Девушка ошарашенно кивнула больше на автомате, чем осознавая, что она делает.

— Значит, мои чувства к Амико-чи для тебя тоже ерунда?! И моя репутация в её глазах?! — распалялся парень. — И то, что её брат теперь будет надо мной издеваться до конца жизни тоже забавно?

— Да нет же, я не в том смысле… — начала было Аоки.

— Повзрослей уже и пойми, что твои действия имеют последствия! — выплюнул парень на ходу, оставляя растерянную девушку стоять в гордом одиночестве посреди коридора.

Сама Хотару не видела никакой катастрофы в произошедшем. Ну подумаешь, фотографию увидели. Да у кого не было стрёмных детских фоток? Чего из-за этого драму-то разводить? По крайней мере, так она думала, пока Кисе не ушёл в класс с обидой и болью в глазах. Сейчас девушке было, действительно, не до смеха. Кисе был последним человеком на планете, кого бы она хотела обидеть. Как он сам этого не понимает? На глаза против воли начали наворачиваться слёзы.

«Назад, глупые!» — мысленно приказала им девушка, чтобы не разреветься.

Расстроенная Хотару вернулась в класс уже только после звонка, извинилась перед учителем и понуро села на место. По дороге она взглянула на Кисе. Тот скользнул по ней слегка виноватым взглядом, но затем нахмурился и отвернулся к доске. Внезапно Аоки стало обидно: она тут всеми силами пытается извиниться, чувствует себя виноватой, а парень демонстративно отворачивается и вообще делает вид, что её не существует. Нормально вообще, а?

Ну вот и она будет его игнорить! Ещё чего не хватало! Распускать нюни из-за какого-то… нет, на самом деле не какого-то, но пускай пока Кисе будет для неё посторонним. Чтобы позорно не расплакаться в классе… Хотару уткнулась в книгу, даже не потрудившись перевернуть её нужной стороной. Какая разница? Всё равно строчки расплывались перед глазами. Кое-как справившись с собой, девушка начала чертить в тетради на полях знаки бесконечности. Интересно, обида Кисе на неё тоже бесконечна?

Было похоже, что да. Несмотря на то, что Аоки решила игнорить парня, она всё же не смогла удержаться, чтобы не попытаться заговорить с ним на переменах. Но на все вопросы Рёта отвечал односложно, а на робкие попытки извиниться и вовсе обрывал на полуслове, каждый раз находя причину уйти. В итоге, Хотару окончательно разозлилась и тоже стала избегать парня, нарочно громко разговаривая и смеясь с одноклассницами, демонстрируя, что она прекрасно обходится и без общения с ним.

— Что у вас происходит? — не выдержала на одной из перемен Эйка. — Вы же обычно с Кисе-куном не разлей вода. А теперь как будто избегаете друг друга.

— Ничего не происходит, — покачала головой Хотару, закрывая тетрадь. — Просто Кисе в своём репертуаре… Ну а я в своём… — со вздохом добавила она.

* * *

— Нет, ну ты представляешь, из-за какой-то дурацкой фотки на меня так разобиделся! — яростно взбивая яйца венчиком, жаловалась Аоки брату.

Тот со стоическим видом уже минут пятнадцать выслушивал возмущения сестры по поводу «бесчувственного сухаря» Кисе, отказавшегося принимать её извинения.

Наконец, дождавшись паузы, Шинтаро поправил очки и резонно заметил:

— Ну, в одном он точно прав — ты не думаешь о последствиях своих поступков.

Хотару подняла на него полные обиды глаза.

— Эй, ты за кого вообще? Это я тут несчастная жертва обстоятельств, которую никак не хотят простить.

— Так, — Мидорима перехватил руку сёстры, которая, ещё больше расстроившись от его слов, рассеянно схватила соль вместо сахара и собиралась пустить её в пирог, — во-первых, не думаю, что стоит экспериментировать с рецептом. А, во-вторых, ты сейчас слишком взвинчена и не можешь взглянуть на ситуацию трезво.

— Да как на неё не смотри, а обижаться из-за фотографии глупо! — Хотару резко плюхнула муку в миску, поднимая белое облачко в воздух. — Да у нас таких фоток с компроматом на меня миллион. Родители и лучшая подруга — фотоманьяки, и что мне теперь, убиваться по этому поводу?

Шинтаро вздохнул, соображая, как бы подоходчивей объяснить сестре в чём конкретно та неправа.

— А если бы это была не фотография? — спросил он после паузы.

— А? — не поняла Аоки.

— Помнишь, как ты расстроилась тогда из-за песни, которую Кисе дал послушать другим? — напомнил ей Мидорима недавнюю ситуацию.

— Ну, — осторожно кивнула девушка, начиная понимать к чему тот ведёт.

И чем больше она это осознавала, тем больше ей становилось не по себе.

— Для каждого важно своё: для тебя песня, для Кисе фотография, — пояснил свою мысль Шинтаро и продолжил: — К тому же, ты для него явно важна, иначе бы он не проводил с тобой столько времени, хотя мне это совсем не нравится, — добавил он в конце.

— Не отвлекайся давай, — возмутилась Хотару на последнее замечание.

— Я к тому, что если бы так поступил кто-то другой, не настолько близкий, ему бы было проще это пережить, — весьма доходчиво объяснил парень. — А от тебя он не ожидал удара. Ведь, как я понял по твоим рассказам, ты ему помогала в отношениях с той девушкой.

Хотару, рассказывая эту историю, благоразумно умолчала, кто является предметом интереса Кисе. Как-никак некоторые секреты лучше оставлять таковыми, чтобы не возникло еще большей неразберихи.

— Вот он и воспринял это, как нож в спину, — закончил Шинтаро, вновь поправив очки.

Хотару вся похолодела. Если это выглядело действительно так в глазах Кисе, то это было просто ужасно. Тогда он её никогда не простит, да она бы и саму себя никогда не простила на его месте.

— И что же теперь делать? — упавшим, как осенний лист, голосом спросила девушка.

Брат пожал плечами, не видя в этом какой-то особой проблемы:

— Завтра подойдёшь, извинишься ещё раз. Скажешь, что была дурой и всё осознала. Я достаточно давно знаю Кисе. Он просто физически не способен на кого-то долго злиться. Вот увидишь, завтра всё наладится, — Шинтаро ободряюще похлопал сестру по плечу.

— Думаешь? — с сомнением спросила она, подняв на него большие печальные глаза.

— Уверен, — хмыкнул тот, потрепав сестру по макушке.

— Тогда хорошо, — с облегчением выдохнула Хотару. — Спасибо, нии-чан!

* * *

---

Примечания:

Конечно, ссора у главных героев из разряда «детский сад Ромашка», но учитывая их склад характера, такое ребячество вполне возможно со стороны обоих. К тому же, по-настоящему крупные ссоры зачастую и возникают из-за мелочей, особенно если для какой-то из сторон это вовсе и не мелочь. Как-то так)

Решила дать внешность однокласснице Хотару и Кисе. Она у меня частенько появляется как проходной персонаж. Встречайте — Эйка-чан: https://drive.google.com/file/d/1R2hX_VuS_uKWjwA5b6GZ24m4hwQBVArv/view?usp=drivesdk

* * *

Но вопреки заверениям брата, на следующий день парень не «оттаял». Пришёл Кисе со звонком, и Хотару совершенно напрасно проторчала полчаса у входа в надежде уладить их разногласия перед началом занятий. На переменах парень также исчезал со звонком и появлялся только к началу урока, находя себе всё новые дела. Аоки прям подивилась изобретательности парня: то ему с фанатками нужно срочно пообщаться, то школьные дела с одноклассниками обсудить, то он сам же напросился помочь учителю перенести материалы в другой кабинет. Всё это ещё больше расстраивало девушку, которая и без того нервничала из-за второго этапа конкурса этим вечером. Правда, немного приободрила и рассмешила её, обнаруженная среди учебников поварёшка, — Мидорима решил в свойственной ему манере позаботиться о сестре и положить той в сумку талисман дня.

Но если Рёта и предполагал, что девушка в конце концов оставит попытки с ним поговорить, то он сильно заблуждался. Упёртость была одной из основополагающих черт характера Хотару. Предположив, что парень, наверняка, после занятий пойдёт в спортзал, она заняла на лестнице выжидающую позицию. Правда, через какое-то время девушка пожалела, что не захватила на наблюдательный пункт хотя бы пирожок из столовой. В обед Аоки так нормально и не поела — кусок в горло не лез из-за всей этой ситуации.

Её ожидание было вознаграждено — через некоторое время Хотару услышала шаги и с облегчением заметила, что парень шёл один — это было хорошей возможностью поговорить без вмешательства любопытных посторонних.

— Кисе-кун, — Аоки подняла на него огромные зелёные глазища, полные искреннего раскаяния, — я бы хотела…

— Не сиди на ступеньках, простудишься, — Рёта потянул девушку вверх за плечи, ставя на ноги.

Но, к её сожалению, голос парня при этом звучал холодно и отстранённо, а лицо не выражало ни грамма теплоты — светлые глаза смотрели непривычно строго и серьезно.

Тогда Хотару, не выдержав, спросила:

— Ты меня теперь ненавидишь, да? И никогда не будешь со мной общаться?

Парень ненадолго задумался, сведя брови:

— Ненавижу? Вовсе нет. С чего ты это взяла? Если ты о сегодняшнем, то я больше не буду тебя избегать. Если ты спросишь — я отвечу. Если попросишь о помощи — я помогу. Но прежней дружбы больше не будет, — покачал головой он. — Я просто не могу доверять тебе, как раньше.

— Значит, ты не придёшь сегодня меня поддержать? — почти прошептала Хотару, ощущая полнейшую безнадёжность.

— Извини, Аоки-чан, — подчёркнуто вежливо отозвался Кисе. — У меня тренировка.

«Аоки-чан»? Надо же! Хотару и предположить не могла, что простая смена суффикса может принести такую боль. Девушке казалось, что сейчас в этом самом месте ударила чёрная молния, разрывая пространство пополам и оставляя её на одной стороне разлома, а Кисе на другом. Уже ничего не будет как раньше. Она потеряла привилегию быть другом Рёты. Они теперь совершенно чужие люди, не более, чем одноклассники.

Хотару дёрнула головой и закусила губу, ощутив спустя пару секунд металлический привкус во рту.

Можно было бы придумать достойный ответ на реплику парня, но всё, что она смогла, это поднять на него полные обиды глаза и бросить сухое:

— Ясно. Спасибо, что пояснил.

Затем, круто развернувшись и на автопилоте гордо выпрямившись, Хотару с поистине королевским (по крайней мере, ей так казалось) достоинством направилась к выходу и только скрывшись за поворотом, позволила себе громко всхлипнуть и прибавить шаг. В горле застрял комок, губы кривились от обиды и горечи. Глаза застилали слёзы и потому она, не заметив преграды, на полной скорости врезалась в кого-то на ходу.

— Извините, — растерянно пробормотала Аоки и бросилась к спасительному выходу.

Изумлённый Касамацу, в которого и угодил этот белобрысый снаряд, удивлённо проводил девушку взглядом. Справедливо рассудив, что догонять Хотару не имеет смысла, так как бегает та слишком быстро, озадаченный капитан команды поспешил в сторону спортзала, чтобы выяснить в чём дело.

Рёта уже был на площадке и с остервенением забрасывал мяч в корзину, как будто тот был причиной всех его проблем.

— Кисе, я не понял, — строго обратился к нему Юкио, — ты что сегодня на площадке забыл?

— Семпай, но ты же сам всегда сердишься, когда я тренировки пропускаю, — пробурчал парень, находившийся сейчас не в самом радужном настроении.

Кисе и сам понимал, что перегнул палку, назвав девушку «-чан», как будто она ему совсем чужая. Перед его мысленным взором всё ещё стояли полные боли и разочарования глаза Хотару. Хотел таким образом наказать девушку, а наказал сам себя — совесть грызла парня с удвоенной силой.

— А не вы ли пару недель назад, напару с Аоки, слёзно умоляли меня отпустить тебя сегодня поболеть за неё на конкурсе? — скрестил руки на груди Касамацу. — Я, кажется, по доброте душевной сделал исключение и что я сейчас вижу?

— Я передумал, — буркнул Кисе, отводя взгляд.

— Так, — дал парню для проформы подзатыльник капитан. — Когда с тобой старшие разговаривают нужно смотреть в глаза и отвечать чётко. Уяснил?

— Да, — обиженно потёр затылок Рёта.

— А теперь пойдём-ка поговорим, — вздохнул Юкио, покачав головой.

Кисе, конечно, был талантливым игроком, но в последнее время вёл себя, как ребёнок в песочнице: то на Амико ни с того ни с сего набрасывается с претензиями, то Хотару от него в слезах убегает. До чего проблемный парень! И что в нём только девчонки находят?

Рёта, усевшись на скамью, сперва помялся, а потом взял да и выложил другу всё как есть. Ну, разумеется, кроме того, кто является его любовным интересом.

— Кисе, ты совсем дебил? — почти спокойно поинтересовался капитан. — Из-за какой-то дурацкой фотки истерику устроил.

— Ты не понимаешь. Я ей доверял, а она меня так подставила! — в лучших традициях мелодрамы воскликнул Кисе.

Юкио скептически приподнял бровь.

— Себя вспомни, — хмыкнул он. — Если мне не изменяет память, Аоки тоже была не в восторге, когда её песню услышало полшколы.

Рёта нахмурился и пробурчал:

— Это совсем другое. Она же сама её в итоге исполнила на школьном концерте.

Капитан издал короткий смешок. Серьёзно? Он что, не видит схожесть ситуации?

— Да, исполнила, — спокойно подтвердил парень. — Но только тогда, когда сама была к этому готова.

— Ну… может быть, — отвел глаза Кисе. — И всё-таки я не могу так просто взять и простить её, после того…

— Честно, не понимаю, почему Аоки так с тобой носится, — прервал излияния друга, начинающий раздражаться, Юкио. — На её месте я бы тебя за километр обходил. Взрослый парень, а ведёшь себя как истеричка.

— Но разве она не показала своим поступком, что ей плевать на мои чувства? Как это назвать по-другому, я не знаю, — уже более спокойно сказал Рёта.

Касамацу, у которого руки так и чесались прописать другу леща, понял, что ором и избиением ничего не добьётся, поэтому решил призвать к голосу разума при помощи логики.

— Тебя послушать, так она прям уголовное преступление совершила, — хмыкнул парень. — Разуй глаза, Кисе, если бы ты был ей неважен, она бы не тратила на тебя своё свободное время, помогая с английским или, как сейчас выяснилось, с личными делами. Мне, конечно, без разницы, можешь и дальше носиться со своим задетым самолюбием, — пожал плечами Юкио. — Только если Аоки сегодня проиграет в конкурсе, кто будет в этом виноват?

Результат превзошёл все ожидания. Рёта во все глаза смотрел на капитана, всё больше бледнея при каждом его слове.

— Почему ты думаешь, что она проиграет? — упавшим голосом спросил он наконец.

— Мозгами пораскинь немножко, — вздохнул Касамацу. — Похоже, я тебя слишком сильно по голове бил, раз до тебя не доходят такие очевидные вещи. Аоки после твоих слов в каком настроении ушла? Приплясывая от радости?

— Нет. Но ты думаешь, она может из-за этого настолько упасть духом, что проиграет? — Кисе был в явном замешательстве.

— Я тут краем уха ваш разговор услышал. Это, конечно, не моё дело, — сказал проходящий мимо Морияма, подбрасывая в руках мяч, — но девушки очень эмоциональны и могут впасть в депрессию даже из-за сломанного ногтя, — и эксперт по девушкам продолжил свой путь на площадку.

Кисе нервно сглотнул. Излишне живое воображение рисовало все мыслимые и немыслимые последствия данной ситуации.

— И что же теперь делать? — в отчаянии спросил он. Парень был на грани паники.

— Что-что? — взревел Касамацу. — В раздевалку шагом марш! Или тебе пинок прописать для ускорения? А потом мчись на станцию и моли Бога, чтобы выступление Аоки не было первым.

— А… ага… — Кисе как ветром сдуло с лавочки. — Я побежал. Спасибо, семпай! — крикнул он на ходу.

— Обращайтесь, — хмыкнул Юкио и проворчал: — Делать мне больше нечего, как с вашим детсадом разбираться.

* * *

Хотару со скоростью пули выскочила из школы, надевая куртку на ходу, и только за воротами остановилась, чтобы отдышаться. Ну вот и всё. Надежда на счастливый исход развеялась, как утренний туман. Девушка рассеянно пнула ногой бутылочную пробку, брошенную кем-то на асфальт. Та отскочила, покатилась и, ударившись о край бордюра, замерла на месте. Взвизгнули тормоза. Аоки испуганно отпрянула от дороги. Не менее испуганный водитель темпераментно обругал невнимательную девушку и продолжил свой путь.

«Ну класс», — мрачно подумала Хотару. — «Попасть под машину это как раз то, чего мне не хватало для полного счастья».

Чтобы немного отвлечься, Аоки начала придумывать с каким бы шиком она обставила собственные похороны, если бы всё-таки угодила под колёса авто. В список входили резной гроб, столик с благовониями, море цветов и сакура, посаженная у надгробия. Обязательно в этот печальный день будет идти дождь, нии-чан и Ми-чан будут стоять печальные и элегантные в строгой чёрной одежде и оплакивать так рано ушедшую из жизни сестру и подругу. Немного поразмыслив, девушка добавила в эту мысленную картину убитого горем Рёту, кидающегося на могилу с запоздалыми словами раскаяния.

«А всё, поздно будет», — мстительно подумала Хотару.

Если серьёзно, умирать она вовсе не собиралась. Просто это помогало ей немного развеяться и, как ни странно, мотивировало на какие-то действия куда лучше обычного занудного «надо».

Добравшись до здания, где проходил конкурс, девушка понуро зашла внутрь и прошла в зал ожидания. Учитывая, что ей сегодня везло как утопленнице, Аоки совсем не удивилась, когда ей достался номер выхода едва ли не в самом конце. Настроение было не айс. Сейчас она чувствовала себя так, как будто осталась одна-одинешенька в этом суровом мире. Друзьям и родственникам не разрешали приходить на отборочные этапы, чтобы они не отвлекали и без того нервничающих участников. Для Кисе, который был в составе жюри первого этапа, сделали исключение, отчасти по вышеупомянутой причине, а отчасти потому, что отказать настойчивому и обаятельному парню было сложно.

— Эй, подруга! — окликнула её Кими (рокерша с выкрашенной в фиолетовый цвет прядью волос). — Что за унылый вид? Тебе что, всю ночь снилась собственная свадьба? — хрипло хохотнула она.

— Скорее уж похороны, — мрачно откликнулась Хотару.

— Отставить панихиду, — поморщилась та. — Не хочу выиграть у тебя только потому, что ты пришла не в настроении. О! — взглянула она на электронное табло. — Ладно, потом поболтаем — мой выход.

— Давай, успехов! Сбацай там от души, — вяло махнула ей Аоки.

М-да, а она-то сама что сбацает? С таким настроением впору что-то тоскливое петь, а ведь написанная ей песня подразумевает драйв. Эх, всё-таки не надо было слушать Аомине и писать трагик, а не хип-хоп. Но что сделано, то сделано. В любом случае, хоть что-то да сыграет. Жаль нельзя выйти прямо сейчас, опозориться и после фееричного провала пойти домой поплакаться брату и заесть горе шоколадом. Аоки понуро уселась на стул и уставилась в одну точку, мысленно перебирая все невесёлые события этих двух дней.

— Эй, там вроде твой выход, — толкнул её в плечо щуплый парнишка в кепке — тоже участник конкурса.

Хотару тяжело вздохнула, выныривая из мрачных мыслей и с видом приговоренного к казни пошла на сцену. В конце концов, какая разница, как она сыграет? Аоки сейчас хотелось лишь одного — чтобы этот бесконечный выматывающий день, наконец, закончился.

— Я — Аоки Хотару, — безразличной скороговоркой произнесла девушка, встав к микрофону. — Песня обо мне…

Но начать она не успела, потому что дверь распахнулась и на пороге появился запыхавшийся Рёта. Он кивнул членам жюри и, обведя глазами зал, столкнулся взглядом с Хотару. Та молча и удивлённо смотрела на него, не в силах поверить собственным глазам. Затем лицо девушки озарила яркая, как подсолнух, улыбка, и она в духе героинь любовных романов, воскликнула:

— Кисе-кун, ты всё-таки пришёл!

— Ну, я не мог не прийти, — улыбнулся в ответ парень. — Давай, зажги, Аоки-чи!

«Аоки-чи»! Такое знакомое тёплое обращение. Казалось бы ярче улыбаться уже некуда, но Хотару это удалось. Совершенно ошалевшая от внезапного счастья, она перекинула ремешок гитары через голову и тут же взяла бодрый ритм. Хотя песня и повествовала о не совсем весёлых событиях жизни девушки, лёгкая улыбка блуждающая сейчас на её губах придавала тексту ироничности.

Текст был бойким, а сама песня ритмичной и драйвовой:

Оставим прошлое мы в стороне, пожалуй,

Начну с того, как в руки я взяла гитару.

Мой путь тернистым был, всё было в нем не гладко,

Но это позади и я почти в порядке.

В свой первый конкурс пролетела, как фанера над Парижем.

Казалось, что на тот момент просвета не увижу.

Признаюсь, что тогда мне было очень трудно,

И я решилась клавиши сменить на струны.

Ритм поменялся на припеве, который был более певучим и пронзительным:

Вставала вновь и вновь

И за мечту боролась,

Сбивая пальцы в кровь,

На хрип срывая голос.

И пусть мне говорят,

Что это лишь амбиции,

Я мчусь за журавлями,

А не за синицами.

После проигрыша — весьма хорошего соло на гитаре, Хотару продолжила:

Но неожиданно мне выпадает новый шанс -

На этом конкурсе сыграю с жизнью матч-реванш.

Конечно, здорово стремиться до победы

Встают вопросы: все ли средства хороши при этом?

Как от себя добиться нового звучанья?

Работать над собой, не злясь на замечанья?

И как дойти, не растеряв, что так хранила?

Не позабыв про то, что жизнь мне подарила.

Уверена, ответы я найду к финалу

Ну вот, пожалуй, всё я про себя и рассказала.

И вновь строки из припева:

И пусть мне говорят,

Что это лишь амбиции,

Я мчусь за журавлями,

А не за синицами.

Закончив петь, Хотару, порывисто дыша после ритмичного исполнения, победно окинула сияющим взглядом зал. Кисе, стоявший опираясь спиной о стену, тепло улыбался и аплодировал. Казалось, парня совершенно не смущало, что хлопает он один.

* * *

— Так ты на меня больше не сердишься? — спросила Хотару, когда они шли по коридору на выход.

— Ну, мне весьма болезненно объяснили, что ты важнее каких-то глупых обид, — Кисе машинально потянулся потереть затылок.

— Касамацу-семпай? — с полуулыбкой уточнила Аоки.

— Он самый. А потом я так испугался, что ты проиграешь, что понёсся сюда, забыв про всё, — виновато улыбнулся парень.

— Я, действительно, была близка к провалу, — вздохнула Хотару. — Хотя у меня и была волшебная палочка, — загадочно улыбнулась она.

Кисе вопросительно взглянул на подругу. Тогда девушка с самым что ни на есть таинственным видом достала из сумки поварешку и словно фокусник взмахнула ей, выписывая дугу.

— Брат положил? — расхохотался Рёта.

— Ага, — Аоки тоже заливисто засмеялась следом. — Сим-салабим! — давясь от хохота выдавила из себя она, вновь взмахнув поварёшкой и вызвав этим новый приступ веселья.

Как же ей этого не хватало за прошедшие пару дней: видеть тёплую улыбку парня, весело смеяться с ним над какой-нибудь дурацкой шуткой, придуманной на ходу, болтать ни о чём и обо всём сразу. Что она там сегодня собиралась? Умирать? Ну вот ещё какие глупости! У неё впереди долгая прекрасная жизнь!

Внезапно девушка нахмурилась. Всё-таки придётся вернуться к неоконченному разговору. Чтобы он потом не тяготил её, а совесть не съедала с потрохами.

— Кисе-кун, — потянула Аоки парня за рукав, — я, правда, очень сожалею о случившемся. Ту фотку я удалила. Я поговорю с Хиро, чтобы он тебя с ней не доставал. Правда не факт, что он меня послушает… — со вздохом добавила она.

— Аоки-чи, — Кисе остановился и, взяв девушку за плечи, серьёзно взглянул на неё, — я ведь сказал, что уже не сержусь. Давай больше не будем вспоминать об этой дурацкой ссоре. Хотя теперь, — парень лукаво улыбнулся, — ты просто обязана прислать мне фотку с компроматом на себя.

— Замётано, — легко согласилась Хотару. — Тебе какого периода? Тоже детскую или старше?

— У тебя что, их полно? — искренне удивился тот. — Даже в нынешнем возрасте?

— Ну, когда ты играешь с Хиро на желания, а его сестра не расстаётся с фотиком, это неизбежно, — фыркнула Аоки.

— Лучше детскую, как ты сейчас выглядишь я уже знаю, — поразмыслив, сказал парень и, наконец, перешёл к тому, что его давно интересовало: — Аоки-чи, ты пела про то, что уже участвовала в музыкальном конкурсе. Как вышло, что ты не выиграла? Ты же такая талантливая.

Девушка грустно улыбнулась.

— Спасибо на добром слове, но не все талантливые люди выигрывают. К тому же, я даже не успела спеть тогда, — она неловко запустила пятерню в волосы на затылке. — Так что да, моя ковровая дорожка была не алой.

— Тогда понятно, — кивнул Кисе и серьёзно произнёс: — Я не знаю, победишь ты на этом конкурсе или нет, но будь моя воля, я бы не раздумывая отдал тебе первое место.

Хотару весело засмеялась:

— Это потому, что ты пристрастен. Тебя поэтому с жюри сняли?

— Возможно, — тоже засмеялся Рёта и весело предложил: — Как ты смотришь на то, чтобы зайти в кафе и отметить твоё выступление десертом?

— Хорошо смотрю, — бодро откликнулась та, но неожиданно широкая улыбка сошла с её лица и Аоки смертельно побледнела, увидев что-то в дальнем конце коридора. — Ой, Кисе-кун, замри пожалуйста, — шёпотом попросила она.

Тот, хотя и не понял в чём дело, послушно замер на месте, стоя вполоборота. Хотару быстро встала за спину парня, стараясь не дышать и вообще сделать своё существование как можно незаметнее.

Мимо них прошел высокий темноволосый парень в сопровождении короткостриженной молодой женщины в очках. Кисе немного знал его — они пересекались несколько раз на съёмках для журналов. Это был Акихико Хошино — молодой исполнитель песен, весьма модный у девчонок. Значит, он тоже участвует? Ну да, скорее всего, раз идёт в сопровождении своего менеджера. Согласно правилам конкурса, более известные исполнители начинали его сразу с полуфинала, давая фору новичкам. Кисе немного недолюбливал этого парня. Ему не нравилось то, как Хошино общался с поклонницами — на его взгляд слишком уж снисходительно, со скучающим видом раздавая автографы. Акихико скользнул по Рёте взглядом и, едва заметно кивнув в знак приветствия, продолжил свой путь по коридору.

Когда парень скрылся за поворотом, Кисе обернулся к Хотару и с любопытством спросил затаившуюся девушку:

— От кого прячемся?

— Не знаю… От себя, наверное… — вздохнула Аоки и в прострации пошла в сторону выхода.

Её обычно лёгкая походка была сейчас какой-то напряженной и нервозной, что не ускользнуло от внимания друга.

— Эй, ты куда? — в два шага нагнал её Рёта. — Мы же хотели в кафе пойти.

— Извини, что-то расхотелось, — рассеянно откликнулась девушка, как будто находясь мыслями где-то далеко, притом явно не в самом весёлом месте.

— Аоки-чи, это как-то связано с Хошино? — внезапно догадался Кисе.

Хотару нахмурилась и кивнула, при этом сохраняя молчание.

— Он тебя чем-то обидел? — продолжал допытываться парень. — Это как-то связано с тем музыкальным фестивалем, о котором все говорят?

С одной стороны Аоки меньше всего хотела сейчас обсуждать эту тему, но с другой… она всё ещё чувствовала перед ним вину. К тому же, на Рёту вполне можно положиться, а моральная поддержка ей сейчас была нужна, как никогда прежде.

— Кисе-кун, — после некоторого молчания, наконец, сказала Аоки, — я расскажу. Правда. Но давай не сегодня… Может быть завтра или на днях… Мне нужно собраться с мыслями и немного прийти в себя.

Как бы парню ни хотелось узнать, что же там произошло, он не собирался давить на Хотару. К тому же, она ведь не отказывалась рассказать — немного терпения и он наконец-то всё узнает.

— Аоки-чи, давай я тебя тогда хотя бы до дома провожу. Страшно тебя отпускать в таком состоянии, — с тревогой в голосе предложил Кисе.

— Ну да, не хватало только второй раз под машину попасть, — печально усмехнулась Хотару.

— Стоп. — Рёта резко остановился. — А первый когда был?

— Сегодня, — ответила Аоки, виновато отводя взгляд. — То есть я не попала, но почти попала… — эх, сболтнула лишнего!

Кисе как-то странно посмотрел на неё — пристально, изучающе.

— Оказывается, опасно с тобой ссориться, — покачал головой он.

— Угу, — опустила голову девушка и взглянула на него из-под чёлки. — Пожалуйста, не надо больше…

* * *

---

Примечания:

Картиночки к главе:

Хотару, ждущая Кисе на лестнице:

https://drive.google.com/file/d/1UAOJ8XMkyTKwPg_vjOWWr8A3fv3mpp0F/view?usp=drivesdk

Пока я думала, как бы выглядел бывший парень Хотару, мой соавтор _AriFox_ взяла и нарисовала его😅. Знакомьтесь — Хошино Акихико:

https://drive.google.com/file/d/1UOjSVTcHLu-Ow1FrslikwNMeMpU71cBY/view?usp=drivesdk

Песней к этой главе сам автор не совсем доволен, но если я возьмусь её переделывать, глава не увидит свет никогда. На неё натолкнула песня Екатерины Яшниковой "Песня о себе", только у неё, разумеется, написано более талантливо. Так что я отталкивалась от ( ̶в̶н̶а̶г̶л̶у̶ю̶ в̶з̶я̶л̶а̶) пары ее строчек.

Примечания:

Готовьте платочки, в этой главе у нас драма😢🤧.

---

* * *

По дороге Хотару не проронила ни слова, несмотря на все попытки Кисе её растормошить. Она рассеянно кивала на реплики парня, кажется, даже не вполне понимая, что тот говорит. На неё, словно гигантское цунами, со всей мощью обрушились воспоминания прошлого, грозясь смести, погрести под собой, раздавить. Осенний воздух, по пути на конкурс казавшийся ей прохладным, сделался сейчас вдруг липким, как смола. Хотару казалось, что её голова заполнена ватой, а уши залеплены жидким воском — шум улицы, разговоры прохожих, слова Кисе доносились до неё как бы издалека. Тело её двигалось подобно марионетке — Аоки послушно шла за Рётой, когда тот после нескольких спотыканий девушки на ровном месте взял её за руку. Забавно, возьми её Кисе за руку ещё полчаса назад, она чувствовала бы невообразимый трепет, сейчас же рука девушки лежала безжизненной плетью в его ладони. Пожалуй, впервые присутствие парня было ей в тягость — Хотару хотелось остаться наедине со своим горем, дать ему себя утопить, поглотить. Рёта же упрямо тянул девушку за собой, мягко и настойчиво уводя прочь от конкурсного здания, где Хошино со спокойной совестью после содеянного ходит по коридорам.

— …ки-чи… — донеслись до Аоки, как сквозь толщу воды, слова Кисе. Парень смотрел на неё тревожно и обеспокоенно.

Хотару приложила неимоверные усилия, чтобы вслушаться в слова парня.

— Мы пришли, — сказал он.

Аоки удивлённо осмотрелась, в первые секунды не узнавая свой родной двор.

— Может всё же проводить тебя до квартиры? — с волнением в голосе спросил Кисе, отдавая девушке школьную сумку, по-джентльменски отобранную у той где-то на середине пути.

— Нет, — покачала головой Хотару и даже выдавила из себя подобие улыбки. — Не будем слишком уж удивлять моего брата. Что ж, до завтра, — вяло махнула рукой она.

— Подожди, — к удивлению девушки, Рёта подошёл и порывисто её обнял, крепко прижимая к себе.

Та слабо пискнула и широко распахнула глаза, стряхивая с себя морок прошлого.

— Мне показалось, что тебе это сейчас необходимо, — немного виновато пояснил парень.

— Угу, — кивнула Хотару, утыкаясь носом в его куртку и вдыхая запах чуть сладковатого парфюма, напоминавшего ей почему-то персики в меду.

Этот аромат, тёплое объятие и ласковая улыбка парня разогнали на какое-то время призраки прошлого, как ветер разгоняет тучи, и вечерний воздух вновь дохнул на девушку прохладой и осенними листьями. Аоки подняла глаза, в которых сейчас ещё пока слабо, словно отблеск далёких огней, загорелись зелёные звёздочки.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Рёта выдохнул с облегчением. Он всерьёз опасался за состояние подруги, но сейчас её улыбка, хоть и была непривычно робкой и несмелой, казалась хотя бы живой, а не бледным её подобием, как за несколько минут до этого.

Кисе выпустил Хотару из объятий и, положив ладони ей на плечи, серьёзно сказал, глядя в глаза:

— Аоки-чи, если тебе станет плохо или грустно, или просто захочется поговорить, звони в любое время дня и ночи. Договорились?

Хотару благодарно улыбнулась и кивнула, прекрасно понимая, что нарушит данное только что слово, так как звонить посреди ночи и нагружать человека проблемами даже у неё наглости не хватит. Но слова Кисе были теплыми, как солнечный зайчик, и давали чувство какого-то нерушимого покоя и защищённости. Его руки, лежащие на плечах девушки спокойно и естественно, тоже как будто говорили: всё будет в порядке, успокойся, ты не одинока…

* * *

— Как конкурс прошёл? — спросил Мидорима, выглядывая в коридор. — С Кисе помирилась?

— Да, всё в порядке, — кивнула Аоки, скидывая обувь. — И с Кисе помирились, и на конкурсе хорошо выступила. Вот только…

— Что только? — мгновенно насторожился брат.

— Да нет, ничего, — мотнула головой Хотару, поняв, что сейчас просто не в состоянии что-либо объяснять. — Просто устала очень. Наверно, лягу сегодня пораньше.

Она добрела до своей комнаты, бросая сумку в угол и буквально рухнув на кровать поверх покрывала. Несколько минут девушка просто лежала, уставившись в потолок. Все события сегодняшнего дня разом нахлынули на неё, прокручиваясь в голове пёстрым хороводом. Ссора с Кисе, примирение с ним же, выступление на конкурсе, неожиданная встреча с Хошино, а затем тёплые объятия и заверения в поддержке — все эти мысли сейчас вились и жужжали в голове Хотару словно рой пчёл. Слишком много событий за короткий промежуток времени. Аоки даже не могла понять, счастлива она или страдает. Отвлёк её от всего этого деликатный стук в дверь. Этот звук ворвался в её комнату, прогоняя назойливый рой.

Девушка резко села на кровати, крикнув: «Войдите!»

На пороге стоял Шинтаро, держа в руках тарелку над которой вился лёгкий пар.

— Я подумал, что ты проголодаешься… — пробормотал он, глядя в сторону.

Его смущение было неудивительно, так как готовил Мидорима крайне редко, особенно после того, как пару раз потерпел фиаско, о чём сестра, как безжалостный критик, тут же не преминула ему сообщить. Впрочем, Хотару только приветствовала помощь на кухне, так как готовить приходилось сразу на четверых и зачастую не только одно блюдо, поэтому помощь в чистке и резке овощей была неоценима. Она даже в шутку называла Шинтаро «помощником повара».

— Ты сам это приготовил? — округлила глаза Аоки, подходя к брату и забирая у него из рук тарелку. — Для меня?

Её лицо озарила нежная улыбка. Зелёные звёзды в глазах зажглись тёплым ласковым светом.

— Я попробую? — спросила она.

— Да, конечно, — Шинтаро, старающийся внешне оставаться спокойным и безразличным, с замиранием ожидал вердикта.

Увы, чуда не произошло. Мисо суп не удался парню — бульон оказался недосоленым, а овощи, напротив, переварились и напоминали теперь склизкую кашицу. Аоки, хотевшая уже было воскликнуть: «Да этим пытать можно!», посмотрела на брата и осеклась, увидев что тот неотрывно смотрит на неё, ожидая реакции. Затем её взгляд скользнул ниже и она заметила пластырь у него на пальце — не на левой руке, которую он обычно заматывает, а на правой: вероятно порезался, когда измельчал овощи.

Губы девушки вновь изогнулись в мягкой светлой улыбке и она сказала:

— Спасибо! Очень вкусно, — и робко попросила, как когда-то в детстве: — Нии-чан, посидишь со мной, пока я ем?

Кажется, Мидорима выдохнул с облегчением и тоже улыбнулся в ответ. Всегда сдержанный, он нечасто улыбался и Хотару поймала себя на мысли, что готова съесть все самые невкусные блюда в мире лишь бы почаще видеть улыбку брата. Парень прошёл внутрь комнаты и сел рядом с сестрой на кровати.

Какое-то время Аоки молча зачерпывала ложкой суп, а затем вдруг сказала:

— А знаешь, я сегодня Хошино видела…

Даже глядя в тарелку, она почувствовала, что брат бросил на неё быстрый испытующий взгляд, как будто пытаясь визуально определить её состояние.

— Я так и подумал, что что-то произошло, — вздохнул, наконец, Мидорима. — Почувствовал, как только ты вошла. Но должен сказать, ты неплохо держишься.

— Это только благодаря Кисе, — тоже вздохнула Хотару, — иначе, мне кажется, я умерла бы на месте… Не представляю, как выступать с ним в следующем этапе на одной сцене, если даже мимолётная встреча настолько выбивает из колеи…

Она подняла на брата печальные глаза. Зелёные искорки в них сейчас казались парню холодными и недостижимо-далёкими, словно настоящие небесные звёзды.

— Если бы я только мог, я бы вообще не пустил тебя на этот конкурс, — горько усмехнулся Шинтаро. — Но я знаю, что ты просто не можешь так всё оставить. С детства не выносишь плохих концов…

Он вспомнил, как Хотару в детстве, прося его что-то почитать или посмотреть с ней какой-нибудь фильм, обязательно спрашивала, будет ли там счастливый финал. И если такового не оказывалось, Мидориме приходилось успокаивать сестренку и выдумывать конец истории, где зло обязательно было бы наказано, а главное герои жили долго и счастливо. В ответ он получал благодарный взгляд девочки и счастливую мордашку, с которой та потом неслась к родителям, сообщая, что рассказ нии-чана самый лучший.

— Жизнь не фильм и не сказка, — покачала головой Аоки. — В ней нельзя переписать финал и нет никакой гарантии на «долго и счастливо».

— Я, действительно, не знаю, что ждёт тебя в будущем, — грустно улыбнулся Мидорима, — даже несмотря на все астрологические прогнозы. Как и не знаю, хватит ли у тебя сил для следующего этапа. Но хочу, чтобы ты помнила одно: даже если мир никогда не узнает, насколько ты талантлива, я это знаю. Наши родители это знают. Твои друзья это знают. Так имеет ли значение, что думают остальные?

Хотару покачала головой.

— Ты как всегда прав, — серьезно сказала она. — Но я всё-таки попытаюсь. Я и впрямь не люблю плохих концов… И я прекрасно понимаю, что если мне из-за этого будет плохо, только я буду виновата в собственной глупости.

Шинтаро молча потрепал сестру по голове и забрал из её рук пустую тарелку.

— Спасибо за суп и за разговор, — улыбнулась девушка и почти весело добавила: — Это было супермило.

Когда брат ушёл, Хотару переоделась в пижаму, но вместо того, чтобы лечь спать, уселась на подоконник, наблюдая, как в потемневшем осеннем небе зажигаются первые одинокие звёзды. На душе было спокойно, хотя Аоки и знала, что завтра тревожные мысли, скорее всего, вернуться вновь, ведь ей предстоял ещё разговор с Кисе, а это значит, что придётся заново пережить тот злополучный день. Но всё это будет только завтра…

Шинтаро, окрылённый похвалой сёстры, тем временем попробовал суп и поморщился. До этого парень с каким-то суеверным трепетом боялся к нему прикоснуться, как будто это могло его испортить.

«Да как она его вообще съела?!» — изумился он.

Мидорима толкнул дверь в комнату сёстры, сказать той, чтобы она в следующий раз сразу говорила, что блюдо ужасно и не заставляла себя есть. Но слова так и остались непроизнесенными, так как Хотару преспокойно спала на подоконнике, прислонившись головой к оконному стеклу. Словно почувствовав чужое присутствие, девушка прерывисто вздохнула, поджимая под себя озябшие босые ноги — точь в точь кошка, свернувшаяся в клубочек. Шинтаро покачал головой, а затем осторожно перенёс сестру в кровать, заботливо укрыв пледом. Хотару сонно улыбнулась и что-то пробормотала, блаженно вытягиваясь во всю длину. Мидорима коротко усмехнулся и, погасив ночник, вышел из комнаты.

* * *

Первым уроком у них был тест по английскому. Хотару, думавшая сейчас вовсе не об английском, вздыхала и ставила ответы почти наугад. Во-первых, она мысленно прокручивала будущий разговор с Кисе после уроков, а во-вторых, в голове девушки родилась безумная идея — ей нужно во что бы то ни стало увидеться с Хошино до следующего этапа конкурса. Если она сможет относительно спокойно поговорить с ним при личной встрече, сможет и выступить на одной сцене. Вот только как это осуществить, она пока не знала, а потому всё время хмурилась, сокрушенно качая головой и отгоняя то одну, то другую бредовую мысль. Её состояние не осталось незамеченным Кисе, который, дождавшись, когда девушка, наконец, посмотрит в его сторону, поднял бумажку с надписью: «Ты в порядке?».

Хотару сперва кивнула, потом нахмурилась и отрицательно покачала головой. Затем начала что-то писать прямо в конце тетради. Наконец, она повернула её в сторону Кисе.

«Встретимся после твоей тренировки в музыкальном классе. Там всё и расскажу» — значилось на бумаге.

Кисе серьезно кивнул и вернулся к тесту. Конечно, он и не надеялся, что Аоки будет сегодня улыбаться по-прежнему ярко и весело. Скорее всего, ей будет нелегко рассказать свою историю. Не придумали ещё ластик, который стирал бы из души отрицательные чувства и печальные мысли. Кисе ещё с утра хотел попросить Аоки ничего не рассказывать, если той тяжело об этом говорить. Но потом пришёл к выводу, что ничего не зная, попросту не сможет ей помочь. За спиной Хотару стояла тайна, та, которую она с достоинством носит вот уже два года. Её собственная тяжесть за плечами и отметина на душе, сродни татуировке, которую так просто не вывести. А если и выведешь, всё равно останется след.

На большой перемене Эйка разложила по партам листочки с результатами теста. Два голоса воскликнули одновременно:

— Поверить не могу!..

А вот дальше голоса разделились.

— Как я мог сдать?! — обрадованно воскликнул Рёта.

— Как я могла провалить?! — ошарашенно смотрела в листок Хотару, считавшая английский почти что вторым родным языком.

— Ничего, Аоки-чи, — сочувственно похлопал её по плечу Кисе, — ты легко его пересдашь.

— Угу, — расстроенно откликнулась девушка, уронив голову на руки, скрещённые на столешнице.

Но тут их внимание привлёк разговор Эйки с одноклассницами позади них.

— Девочки, представляете! — воскликнула та радостно. — В это воскресенье сам Хошино Акихико будет раздавать автографы в студии «Семь нот». Говорят, именно там он записал свой первый альбом.

— Ты пойдёшь? — тут же спросили её.

— Непременно!

— Эх, а я с родителями за город уезжаю, — сокрушенно вздохнула её подруга.

— Ну, ничего, — утешила её Эйка. — Я попрошу автограф и для тебя. Смотри, что у меня есть, — сказала она, улыбаясь. — Набор фотокарточек с Хошино, я его на распродаже урвала. Хочешь, подарю одну?

Кисе, который уже всерьёз подумывал о том, чтобы взять Хотару за руку и утащить в коридор подальше от болезненных для неё девчачьих разговоров, сперва решил, что ослышался, когда Аоки, резко обернувшись к говорящим, неожиданно спросила:

— А мне подаришь?

— Да не вопрос! — обрадовалась Эйка. — Вот, выбирай любую. Не знала, что ты его фанатка.

— О, у меня к нему особый интерес, — сказала Хотару таким тоном, что у Кисе, знавшего чуть больше остальных, пробежал лёгкий морозец по коже.

— Зачем тебе его фотография? — спросил Рёта полушёпотом, когда их одноклассницы вновь принялись что-то бурно обсуждать, а Хотару убрала фото в одну из тетрадей, чтобы та не помялась.

— В дартс давно не играла, — с мрачной улыбкой откликнулась Хотару. — Думаю, в качестве мишени он будет неплохо смотреться.

Кисе нервно сглотнул — да уж, не хотел бы он оказаться на месте Хошино. Всё же, у некоторых девушек не стоит вставать на пути. Хотя Хотару вовсе не была вредной или злопамятной. Так что же такого сделал этот Хошино, что заслужил такое отношение со стороны подруги? Оставалось только гадать и ждать окончания тренировки.

* * *

Кисе ещё никогда с такой скоростью не принимал душ и не переодевался. Касамацу с Мориямой удивлённо проводили взглядом парня, когда тот буквально выскочил из раздевалки и куда-то понёсся, как на пожар. Они недоуменно переглянулись и пожали плечами.

Парень мчался по опустевшим коридорам школы, как стрела, выпущенная из лука. Он очень боялся, что Хотару не дождётся его и уйдёт домой. Но опасения парня были напрасными — подходя к музыкальному классу, он услышал гитарный перебор и негромкое пение. Прислушавшись, Рёта узнал песню. Одна из самых любимых композиций девушки — конечно же ретро. Песня Cyndi Lauper «Time After Time». Хотару дала её послушать, когда у них были занятия по английскому, сказав, что один из эффективных способов изучения другого языка, петь песни на нём и смотреть их перевод. Когда Кисе спросил, почему ей нравится такая грустная песня, Аоки ответила, что любит песни со смыслом.

Сейчас её голос звучал пронзительно грустно:

I'm walking too far ahead

(Я ухожу слишком далеко вперёд)

You're calling to me

(Ты зовешь меня)

I can't hear what you've said

(Я не слышу, что ты сказал)

Then you say, «Go slow.»

(Затем ты говоришь: «Помедленнее»)

I fall behind

(Я отстаю)

The second hand unwinds

(Секундная стрелка движется вспять)

Кисе улыбнулся идее, неожиданно пришедшей ему в голову и, дождавшись припева, распахнул дверь и присоединился к пению. Хотару удивлённо подняла глаза на внезапно появившегося солиста, но играть на гитаре не прекратила.

Совместно они спели:

If you're lost, you can look and you will find me

(Если ты потерян, ты можешь оглядеться и увидишь меня)

Time after time

(Раз за разом)

If you fall, I will catch you, I'll be waiting

(Если падаешь, я поймаю тебя, я буду ждать)

Time after time…

(Раз за разом)

— Кажется, мы впервые спели дуэтом, — сказала Хотару, лучисто улыбаясь и отставляя гитару в сторону.

— Да, по-моему надо делать это почаще, — кивнул Кисе. — Может сходим как-нибудь в караоке?

— Отличная идея, только подтяни сперва произношение, — усмехнулась девушка. — А то будем там петь исключительно на японском.

— Могла бы и похвалить, — надулся Рёта. — Я и так старался как мог.

Хотару виновато опустила глаза.

— Прости, не хотела тебя обидеть. Просто я сейчас слегка взвинчена и не знаю, как начать разговор.

Кисе взял один из стульев и поставил его прямо напротив девушки, чтобы сохранять с ней зрительный контакт на протяжении всего разговора.

— Просто начни, а там уж как пойдёт, — ободряюще улыбнулся он.

— «Просто начни», — передразнила его девушка и нахмурилась. — Думаешь так легко начать рассказывать о том, как тебя предали, твои чувства растоптали, а тебя просто использовали, как вещь, которую можно взять и выбросить за ненадобностью?

Кисе весь похолодел от такого вступления. Неужели дело в… Ну да, что же ещё ужасного мог сделать парень с невинной четырнадцатилетней девочкой? Только один вариант и приходил ему в голову.

Хотару, встретившись глазами с полным неподдельного ужаса взглядом Кисе, сначала не поняла такой странной реакции, а потом коротко усмехнулась.

— Что бы ты там сейчас себе в голове не накрутил, — сказала она, — а все варианты мимо. Правда в том, что Хошино украл у меня песню, а меня саму выставил лгуньей.

Рёта ожидал чего угодно, только не этого. Сперва он с облегчением выдохнул, что его вариант оказался неверным, а потом с удивлением уставился на девушку.

— Как так получилось, Аоки-чи? Почему тебе не поверили? — с искренним недоумением спросил он.

— Давай я начну с начала, — вздохнула Хотару, — а потом уже перейдём к тому злосчастному фестивалю.

Кисе кивнул, и девушка рассказала ему о том, как два года назад они с Хошино случайно познакомились и почти сразу же начали встречаться. У них было много общего: оба молодые исполнители, талантливые и амбициозные. Девушка летала как на крыльях — ей казалось, что вот он её принц из сказки и у них идеальные отношения с любовью до гроба. Все прочили им счастливое будущее, даже брат со своими гороскопами. Но розовые очки разбились, а реальность оказалась жестока. Хотару не должна была участвовать в том фестивале, решение было принято спонтанно, как и многие другие в её жизни. Просто потому, что друзья и брат сказали ей: «ты же талантлива, почему бы тебе тоже не попробовать?» И она подумала: «а почему нет?» Вся беда была в том, что девушка решила сделать сюрприз своей второй половинке и появиться внезапно. Ошарашить, удивить, восхитить…

Но на деле удивили её. Стоя за кулисами, девушка не могла поверить своим ушам, когда Хошино, выйдя, объявил её песню. Ту, с которой она собиралась выйти сама. Ту, что писала для него и про него. Дзынь! Её сердечко разбилось на множество мелких осколков и они посыпались куда-то вниз, в тёмную пропасть. Аоки просто стояла и удивлённо смотрела, как Хошино поёт её песню. Украденную у неё песню. А когда он закончил петь, Хотару, всё ещё не веря в реальность происходящего, сделала шаг за кулисы. Прямо на сцену, под яркие, ослепляющие софиты. Память услужливо подбросила девушке этот эпизод, заставляя проживать весь кошмар заново.

* * *

Хошино молча стоял на сцене и часто моргал — он всё никак не мог взять в толк, откуда перед ним вдруг появилась Хотару. В лице девушки не было ни кровинки, глаза лихорадочно горели, а руки мелко дрожали.

— Почему, Акихико? — спросила она вроде бы тихо, но для парня эти слова прозвучали, как гром небесный.

Он сглотнул и молча уставился в пол. В зрительном зале тоже все притихли, наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Почему ты выступил с моей песней? — Хотару подошла вплотную, стараясь заглянуть в лицо парню и заговорила тихо, будто сама с собой: — Этому же должно быть какое-то логическое объяснение… Тебя заставили, да? Ну, не молчи, скажи же! — В её голосе звучала слабая надежда и мольба.

Девушка всё ещё верила, что это она сама что-то не так поняла, что парень сейчас извинится и объяснит, в чём же собственно дело. Что это всё досадное недоразумение, и они потом ещё будут смеяться над этой ситуацией, а впереди у них по-прежнему «долго и счастливо».

Но Хошино молчал. В зале нехорошо зашептались. Аоки по-прежнему не отводила от него внимательного взгляда. И тогда на сцене появился ещё один персонаж — менеджер Акихико. Молодая женщина уверено подошла к микрофону и сказала:

— Дамы и господа, простите за это досадное происшествие. Ну разумеется, Хошино не крал и не крадёт чужих песен! Но он публичный человек и, к сожалению, бремя славы притягивает к нему разных странных личностей и неадекватных фанаток, желающих прославиться с помощью скандала…

Она говорила и говорила, настолько витиеватым, извилистым, каким-то змеистым слогом, что Хотару даже не сразу поняла, что это её сейчас фактически обвинили в том, что она лгунья и сумасшедшая фанатка. А когда поняла…

— Акихико, — сдавленным голосом сказала девушка, — ты же не поступишь так со мной? Ты же знаешь, что это неправда. Что я не псих и не лгунья, что это моя песня…

Но парень всё молчал, боясь встретиться с ней глазами.

— Ну же, Хошино, — подбодрил его ведущий, наконец пришедший в себя после разыгравшейся только что сцены, — не может же быть, чтобы всё, что наговорила о тебе эта милейшая барышня, было правдой. Так кому же нам верить?

Акихико поднял глаза и, не удержавшись, посмотрел на Аоки. Та притихла, ожидая его слов, как ждёт приговор осуждённый: публичная казнь или амнистия? Лицо Хошино сделалось виноватым, он закусил губу, и девушка сразу всё поняла — она низко опустила голову, покрепче сжав кулаки, чтобы выдержать последующий удар.

— Это моя песня, — сказал Акихико, глядя в сторону.

Всего три слова, а Хотару показалось, что её ударили хлёсткой плетью, её резко затошнило, перед глазами поплыли звёзды. Сердце, ещё секунду назад бешено бившееся в груди, казалось, сжалось в маленькую точку, а пол под ногами почему-то закачался, заходил ходуном. Очнулась она, когда к ней подошли двое охранников, чтобы сопроводить на выход. Вот тогда к ней вернулось всё разом: сознание, голос, боль, обида и жгучая ярость.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — что есть силы завопила девушка, молотя ногами в воздухе, когда её схватили под руки, чтобы вывести из зала, понимая, что сама она не уйдёт. — ЭТО МОЯ ПЕСНЯ! Я НЕ ЛГУНЬЯ И НЕ ПСИХОПАТКА!

Она пиналась, изворачивалась и царапалась, как дикая кошка, но всё было бесполезно. Её волокли на выход, словно мешок картошки. Слёзы злости и отчаяния брызгали из глаз девушки, и тогда она, обернувшись, последний раз посмотрела на Хошино — жгуче, презрительно. Тот дёрнулся, словно получив пощёчину.

— ТЫ ВОР, АКИХИКО ХОШИНО! ЛГУН И ВОР! А ЕЩЁ ТРУС! — крикнула девушка, выразительно плюнув в его сторону, и её, наконец, вывели из зала.

* * *

Хотару закончила свой рассказ, шмыгая носом и сдавленно всхлипывая. Кисе, ещё на середине рассказа взявший девушку за руку, молчал — он просто смотрел и понимал. Хотару купалась в лучах его сочувствия и выговаривалась — невнятно и сквозь слёзы, но искренне и до конца. Парень сжимал её ладонь в своих руках — несильно, ободряюще, мягко поглаживая большим пальцем запястье девушки. Та подалась вперёд и устало уткнулась головой в предплечье Рёты. Затем, будто одернув себя, тут же отстранилась и испуганно спросила взглядом: ничего, что я так?! На затылок девушки тут же легла рука Кисе, мягко притягивая её к себе и легонько ероша волосы. Оба какое-то время молчали. Хотару глубоко вдохнула, ощущая, как давящая тяжесть медленно, но покорно отступала перед этим жестом, оставляя после себя хрупкий, измученный покой.

— Наверно, поэтому шоу-бизнес и называют шоу-бизнесом, — пробормотала она. — Там всё шоу. Даже отношения… Ой! — неожиданно спохватилась девушка, вновь порываясь поднять голову. — Это не про тебя, Кисе-кун. Ты у нас счастливое исключение из правил…

— Тише-тише, — вновь притянул её к себе парень, — я тебя прекрасно понял. Знаешь, почему мне нравится общаться с тобой, Амико-чи, ребятами из команды? Потому что вы настоящие. Вы видите перед собою не модель с обложки, не придуманный кем-то образ, а просто Кисе Рёту. От шоу-бизнеса устаёшь, но, пожалуй, именно он научил меня ценить настоящее… — Кисе сделал паузу, — Если бы я только мог тебе хоть чем-то помочь… — он вздохнул.

— Ты можешь, — Хотару сейчас говорила глухо и отстранённо, словно на что-то решаясь. Она подняла полыхающие зелёным огнём глаза и решительно сказала: — Я хочу пойти на раздачу автографов в воскресенье. Будешь моей группой поддержки?

* * *

---

Примечания:

Это не последний флэшбэк о том времени, они будут и со стороны Хошино. Его точка зрения, так сказать)

Примечания:

На этой главе и прерву на время арку с Хошино. Надеюсь, она показалась вам интересной. Хотя вы ж всё равно ничего не напишите😅

Что ж, приятного чтения ❤️

---

* * *

Увы, к выходному уверенности у девушки поубавилось. Она уже сама не знала, хорош ли её план или же это очередная идиотская авантюра.

— А может не пойдем сегодня? — робко спросила Хотару, которую Кисе всё-таки вытащил из дома, — Я слышала, дождь обещают…

— А град не обещают? — вскипел парень, которому уже надоело битый час её уговаривать, — Смерч, тайфун? А, Аоки-чи? Урагана не будет?

Обычно Рёта вёл себя спокойнее. Но из-за того, что Хотару попросила парня пойти с ней на встречу с Хошино, ему пришлось перенести съёмки (а для этого сперва уговорить менеджера и фотографа) на несусветную рань, а потом ещё уставшим и невыспавшимся ехать на поезде в Токио.

Хотару тяжело вздохнула, признавая его правоту, и поплелась за парнем. Правда через пару шагов Кисе остановился.

— Аоки-чи, а ты что, прямо так идти собираешься? — спросил он, пройдясь по девушке внимательным взглядом с головы до ног.

— В смысле? — не поняла та, — А как я должна идти к экс-парню? С цветами и оркестром под парадный марш?

— Да нет же, я про одежду, — покачал головой Кисе, удивляясь её непониманию, — Джинсы и, очевидно, свитер (или что там у тебя под курткой?) не самый подходящий наряд для встречи.

Аоки раздраженно фыркнула и вздёрнула подбородок.

— Ещё я ради него наряжаться буду! Много чести!

— Не ради него, ради себя, — терпеливо пояснил Рёта, — Красивая одежда делает человека увереннее. Если будешь убеждена в своей неотразимости, то и разговаривать с Хошино будет легче.

— Думаешь? — на лице Хотару отразилось сомнение.

— Уверен, — кивнул парень, — Пусть локти кусает, что такую девушку потерял! Идём, тебе повезло — мои сёстры сегодня как раз проходят практику в Токио. Заглянем к ним?

Видя, что Аоки всё ещё колеблется, Кисе сделал беспроигрышный ход.

— Если не ради себя, то сделаешь это ради меня? — попросил он, мягко улыбнувшись.

— Это нечестный приём, — вздохнула Хотару, — Как будто я могу отказаться при такой постановке вопроса…

* * *

Наоми и Нацуми встретили Хотару радостными восклицаниями и обнимашками.

— Хо-чан, как здорово, что Рёта тебя привёл! Почему в гости не заходишь? — весело щебетала Кисе-старшая, затаскивая девушку в гримерку.

— Братик написал, что тебя нужно привести в презентабельный вид, — сразу перешла к делу Наоми, — Что за повод?

Кисе посмотрел на Хотару, спрашивая взглядом, можно ли сказать сёстрам. Хотару вновь тяжело вздохнула и кивнула.

— Утереть нос экс-парню, — вкратце изложил ситуацию Рёта.

— Воу! — изумилась Нацуми, — Что-то интересное. Не волнуйся, Хо-чан, всё сделаем в лучшем виде, — она весело подмигнула девушке.

— Ага, — охотно согласилась с ней сестра, — Будешь у нас красоткой! А вот посторонних попрошу покинуть помещение, — бросила она взгляд в сторону Рёты, — Мы тебя потом позовём.

Вытолкав брата за дверь и не прекращая болтать, Наоми с Нацуми приступили к работе. В гримерке пахло пудрой и сладковатыми отдушками от косметических средств. Аоки вовсю крутила головой, с любопытством рассматривая обстановку. Сперва подобрали наряд. Хотару наотрез отказалась от платьев и юбок, и девушку в итоге нарядили в серые капри, голубой топ и синий укорочённый жакет. На ногах у неё теперь красовались чёрные ботильоны, а голову украшал модный берет с козырьком. Впрочем, последний тут же был на время снят, так как Наоми приступила к макияжу и причёске.

— Ну вот, готово! — воскликнули, наконец, сестрички, — Ты посиди пока, а мы за Рё-чаном сходим.

Хотару, которой до этого не разрешали даже краем глаза взглянуть на себя, чтобы не испортить сюрприз, наконец, могла полюбоваться работой стилистов. И сейчас, стоя перед зеркалом, девушка удивлённо взирала на себя, незнакомую и строгую, какую-то отрешённо-красивую, преображенную изумительным нарядом. Сестрички Кисе постарались на славу. Хотя Аоки и раньше экспериментировала со стилем, но впервые девушка выглядела так, будто сошла с обложки глянцевого журнала.

Кисе оказался прав — смена имиджа и впрямь придавала уверенности в себе. Сейчас Аоки казалось, что ей «море по колено» и никакие фальшивые принцы не остановят её от участия в конкурсе. Она схватила со стеклянной полочки расчёску-брашинг и, дурачась перед зеркалом, запела в неё, как в импровизированный микрофон:

Я сияю ярче всех,

Точно ждёт меня успех!

Остальное ерунда,

Супер-пупер я звезда-да-дарам-дам!

Сзади раздался веселый смех. В дверях стояло всё семейство Кисе и одобрительно-восхищённо рассматривало девушку.

— Выглядишь прекрасно! — искренне отозвался Рёта, — А Хошино просто кретин, раз упустил такую девушку.

— Вот именно, — подхватила Нацуми, — Да наплюй ты на него! Тоже мне, принц нашёлся!

— Ты себя, между прочим, тоже не на помойке нашла, — заметила Наоми, беря Хотару за плечи и расправляя их, чтобы та не сутулилась, — Вот, смотри какая ты красотка! — махнула она в зеркало, — И если кто-то с этим не согласен, то он просто слепой придурок. Блин, почему вы всё-таки с Рё-чаном не встречаетесь? Хорошо же смотритесь!

— Нао-чи! — одернул сестру парень, — Сколько можно уже?

— Ладно, идите, — засмеялась Нацуми, — И покажите этому болвану где раки зимуют!

После таких слов неожиданно возникшей группы поддержки, уверенности у Хотару прибавилось, и она шла до студии едва ли не в припрыжку. А ловить восхищённые взгляды прохожих было вдвойне приятно. Сейчас они с Кисе и впрямь смотрелись, как сошедшие с глянца персонажи. Каждый день, наверно, она бы так ходить не стала, но изредка-то можно и, похоже, даже нужно, чтобы совсем не растерять веру в себя.

Радостная улыбка, правда, слегка померкла у входа в студию и преобразовалась в какую-то натянуто-нервную. Чем ближе был разговор, тем страшнее становилось Хотару. Кисе моментально уловил смену настроения подруги.

— Эй, Аоки-чи, я же с тобой. А это уже немало, — ободряюще улыбнулся он, — Так что ничего не бойся!

— Ага, — кивнула девушка и уголки её губ немного приподнялись, — Порой мне кажется, что это даже слишком много. Я ведь ничем не заслужила такой мощной поддержки.

— Разве друзья должны что-то заслуживать? — удивился Рёта, — Они просто должны быть.

Их разговор был неожиданно прерван.

— Кисе! — окликнул парня мужчина средних лет с аккуратно постриженной бородкой, — Ты-то мне и нужен! Когда мне сообщили, что ты заглянешь к нам в студию, я понял, что нужно срочно тебя поймать. Идём-ка обсудим съёмки для нашего журнала.

Рёта растерянно посмотрел на Хотару. Ему, действительно, пришлось договариваться с владельцем студии, что они придут. На их маленьком с Аоки совете было принято решение прийти в перерыв, чтобы не столкнуться с фанатками Хошино и их собственными одноклассницами. Да и разговор тет-а-тет был гораздо лучше, чем прилюдный вызов.

— Иди, — улыбнулась Хотару, — В конце концов, это только моя битва. Ты ведь не можешь быть рядом постоянно и ограждать меня от всего. К тому же, перерыв скоро закончится. Нужно успеть. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке… Встретимся на выходе…

Кисе покачал головой и пошёл было за позвавшим его мужчиной. Но уже буквально через пару шагов попросил его подождать, нагнал Хотару, которая, к слову, не очень-то и торопилась и, встав со стороны спины, наклонился и шепнул ей несколько слов на ухо. Та, не оборачиваясь, подняла пальцы рогаткой в излюбленном ей знаке «victory» и уже более уверенно направилась в холл здания, где проходила презентация.

Но сказать проще, чем сделать. Хотару, ещё издалека увидев силуэт Хошино, сидящего за столом с уныло-скучающим видом, почувствовала себя хуже некуда. Воспоминания, как вода, в которую бросили камень, всколыхнулись в памяти девушки.

Хотару казалось, что она вновь идёт по залитой светом софитов сцене, а изнутри поднимается топкий, колкий, изводящий ужас. Голова внезапно закружилась, делая каждый шаг всё труднее, а перед глазами девушки вновь поплыли мерцающие звёзды, как тогда на фестивале. Аоки пришлось остановиться и опереться о стену, чтобы не упасть. Ей сейчас казалось, что пол шатается под её ногами, как судно на волнах, а потолок готов обрушиться на голову и придавить всей своей тяжестью.

— Да что же это? — беззвучно взмолилась она.

Внезапно в её голове раздался тихий ясный голос — слова Рёты, сказанные пару минут назад.

«Ты сильная»

Мерцающие звёзды перед глазами рассеиваются. Неверный шаг вдоль стены в сторону холла.

«Храбрая»

Пол под ногами перестаёт ходить ходуном и качаться, как лодка на плаву, приобретая твёрдую опору. Ещё шаг.

«Просто невероятная»

Липкий леденящий ужас, наконец, разжимает свою стальную хватку. Можно, наконец, сделать глубокий вдох и успокоиться.

«Я в тебя верю и всегда поддержу»

Шаг становится более спокойным и расслабленным. Сцены и ослепляющих софитов больше нет. Есть только широкий холл, письменный стол, с разложенными на нем дисками и фотокарточками, и Хошино, со скучающим видом сидящий за столом. А ещё есть она, Хотару, уверенно направляющаяся прямо к нему.

Акихико скользнул по незнакомке равнодушным взглядом.

— Перерыв ещё не закончен, — с ленцой сказал он, откидываясь на спинку стула, — Впрочем, какая разница? Для кого подписать?.. Эй, что вы делаете?! — скучающее выражение мгновенно сошло с лица Хошино, когда девушка, аккуратно вытащив из его пальцев маркер, взяла со стола один из дисков и начала на нем писать. Что-то показалось парню смутно знакомым в жестах и фигуре блондинки. Как будто он её уже где-то видел.

Девушка молча подписала диск и протянула ошарашенному Акихико, который на автомате взял его.

— Зачем ты это сделала? — удивлённо спросил парень и перевёл взгляд на диск, на котором теперь значилось:

«Ты проиграешь. А. Х.»

Девушка подняла голову, и козырёк берета теперь не закрывал её лица. На Акихико с немалой долей ехидства смотрели хорошо знакомые зелёные глаза.

— Вот, зашла поприветствовать соперника по конкурсу, а заодно оставить автограф. Давно не виделись, Хошино-кун. — нарочито формально обратилась к нему блондинка.

— Хотару… — выдохнул парень, с удивлением и ужасом взирая на Аоки.

Она сильно изменилась с тех пор, как парень её видел. И дело даже не в том, что она остригла волосы и была одета, как модель с обложки. Что-то изменилось в её взгляде — он стал жёстче и острее что ли. Широкая ухмылка тоже не вязалась с той девочкой-принцессой, которой Хошино её запомнил. Каким-то неясным чутьём он понимал, что виной этому, к сожалению, скорее всего был он сам.

— Не Хотару. Аоки, — поправила его девушка, — с «-чан» на конце. Ты уже давным-давно утратил привилегию называть меня по имени.

— Зачем ты пришла? — нахмурился Акихико, — Хочешь разрушить мою карьеру?

Хотару тяжело вздохнула и посмотрела на него, как на умалишённого.

— Было бы неплохо, конечно, скинуть тебя с твоего липового трона, — задумчиво сказала она, — Но, боюсь, на роль коварного киношного злодея я не тяну. Так что нет, можешь спать спокойно, — а затем уголок её рта чуть дернулся в усмешке, — Если, конечно, сможешь, зная, что тебя ждёт проигрыш.

Девушка развернулась, собираясь уйти.

— Думаешь я поверю, что ты собираешься играть честно? — Акихико смотрел холодно, с подозрением. Он просто не мог поверить в то, что Хотару, так внезапно вернувшись и вновь ворвавшись в его жизнь, оставит ту ситуацию в покое.

— По себе людей не судят, — усмехнулась девушка.

— Я не очень понимаю, что ты задумала, — нахмурился Акихико, — И к чему этот внезапный визит. Но знай, если ты планируешь рассказать ту историю с фестиваля, тебе никто не поверит.

Хотару скрипнула зубами. Вот тут он прав — не поверили тогда, не поверили бы и сейчас. Не то, чтобы девушка собиралась поведать эту историю миру, но звучало всё равно обидно. Её словно осыпало ледяными иголками с головы до пят. Аоки сжала кулаки так, что ногти болезненно впились в ладони.

— А что, если уже поверили? — неожиданно услышала она за спиной хорошо знакомый голос, правда, с совершенно незнакомыми нотками в нём.

Хотару не помнила, чтобы голос Рёты звучал так откровенно враждебно по отношению хоть к кому-либо.

— Кисе? — удивился Хошино, меньше всего ожидавший его здесь увидеть. Да и то, что они знакомы с Хотару было для парня новостью, — Ты-то что здесь забыл? Не лезь не в своё дело. — исподлобья взглянул он на незваного визитёра.

Рёта чуть прищурил глаза, которые сейчас стали совсем светлыми, медово-жёлтыми, как у кота. Хотару, тоже не ожидавшая такого поворота событий, почти физически ощущала напряжение, повисшее в воздухе. Девушка чувствовала себя, как на высоковольтной линии — провода трещат, под ними неприятно, жутковато стоять.

— Ошибаешься, Хошино, это и моё дело тоже. Аоки-чи близкий для меня человек. — голос Кисе сделался непривычно ледяным, — Поэтому если ты задумаешь выкинуть какую-нибудь гадость или поступить с ней нечестно, поверь, я найду способ как обнародовать то, что ты сделал. Моё слово имеет вес. И знаешь, ты бы это заслужил. — презрительно выплюнул он в конце, — Останавливает только то, что Аоки-чи этого не хочет. Она, видишь ли, в отличие от тебя, хочет честной победы, — и развернувшись к девушке, уже ласково обратился к ней, — Идём, Аоки-чи. Он не стоит твоего внимания.

Кисе развернул удивлённую подругу за плечи и повёл в сторону выхода, оставляя совершенно растерянного Хошино приходить в себя после столь странного разговора.

* * *

— Я, наверно, со скейта упала и головой обо что-то шарахнулась, когда решила встречаться с Хошино. — вздохнула Хотару, когда они с Кисе вышли из здания, — Иного объяснения своей тупости найти не могу. Эх, что поделать, я была юна и глупа…

— Не кори себя. — мягко улыбнулся Рёта, — Все ошибаются. А потом делают выводы и идут дальше. Но Хошино и впрямь идиот, — вздохнул уже он, — Даже не понял, чего лишился. Ты — чудо и я уверен, что ты ещё встретишь прекрасного парня, который будет по-настоящему любить и оберегать тебя.

Его слова и поддержка наполнили девушку невероятно тёплым, чистым счастьем, как будто солнечный свет медленно и тягуче растекался у неё по венам. Мягкий тембр голоса Кисе, его взгляд, ласковая улыбка переполняли её сердечко до краев каким-то особым, радостным ликованием. И в то же время, всё это почему-то волновало и безмерно смущало девушку.

Чтобы не показать последних двух эмоций, Хотару шутливо проворчала:

— И тогда ты наконец скинешь с себя роль моего защитника и утешителя. Серьезно! Сколько уже можно тебя нагружать? — сокрушенно покачала головой она.

— Не говори ерунды, — с укоризной посмотрел парень, — Ты мне совсем не в тягость. Наоборот, я рад, что могу хоть чем-то тебе помочь. Слушай-ка, — вдруг сказал он, — А может махнём в кафе? Или в караоке… Или сначала в кафе, а потом в караоке. — и добавил с лукавой улыбкой, — Дождя вроде не обещали…

— Да ну тебя! — засмеялась Хотару и шутливо пихнула его локтем, тоже вспомнив начало этого дня.

* * *

Акихико задумчиво побарабанил пальцами по столу. Значит, Хотару участвует в конкурсе. Тогда у него проблемы — она сильный соперник. Эх, надо было всё же просмотреть список участников среди новичков, тогда не было бы таких сюрпризов! Если Хошино в чём-то и был уверен, так это в том, что девушка талантлива. Уж об этом парень знал не понаслышке.

Он вспомнил их первую встречу. Хотару тогда кометой ворвалась в его жизнь: яркая, задорная, немного нахальная — такая просто не могла не привлечь внимание. Да и знакомство произошло неожиданно — не он подошёл к понравившейся девушке, подошли к нему. И вовсе не за тем, чтобы познакомиться.

Помнится, он тогда сочинял (точнее пытался это сделать) песню на фестиваль. Парень уже набирал популярность, будучи неплохим исполнителем чужих песен, к тому же, и внешностью был не обделен — в классе девчонки давно уже называли его «принцем». Правда, «ледяным принцем». Очевидно, виной тому был ровный характер и синие, как морозное небо, глаза.

Теперь же, его менеджер сказала, что если он победит на фестивале поэтов-песенников, то мигом наберёт популярность и попадет в топ. Но была одна малюсенькая проблемка — со стихами у Акихико было не ахти. Не то, чтобы он совсем не знал как их сочиняют — теория была ему известна: как считать слоги и рифмовать строчки он, в принципе, понимал. Не было другого — парень понятия не имел о чём писать. Наверное, что-то трагичное. Ну или про любовь. Или трагичное про любовь. Девчонки такое любят.

А потому Хошино сидел на скамейке под яблоней, спасаясь от летнего зноя и вымучивал первую строчку будущей песни, бормоча её себе под нос, чтобы подобрать рифму.

Пусть я уйду однажды…

А что? Вполне себе трагично: уйду, исчезну, растворюсь. Вот только куда уйду и кто я-то?

— Пусть я уйду однажды, — опять повторил Акихико, пытаясь нащупать вторую строчку.

— Весь правильный и важный. — услышал он звонкий голос за спиной.

Нет, оно, конечно, так-то в рифму, но всё же…

— А почему это «правильный и важный»? — не удержался парень от вопроса, едва не свернув шею, чтобы лицезреть обладательницу голоса, стоящую аккурат за спинкой лавочки, а потому пока ему не видимую.

— Ну как же? — удивилась незнакомка, — Ботиночки, брючки, рубашечка. И это в разгар летних каникул! До мозга костей «правильный и важный», — хихикнула она, — Так куда уйдёшь-то?

— А? — не понял Акихико.

— Ну ты в стихотворении сказал: «Пусть я уйду однажды», — терпеливо пояснила девушка, выходя из-за лавочки, — Так куда уходить собираешься? — с любопытством спросила она.

Теперь у Хошино была возможность получше её рассмотреть. Девушка была симпатичной хрупкой блондинкой с задорными зелёными глазами. В руках она держала рожок с шоколадным мороженым и совершенно очевидно ждала от него ответа.

— Не знаю куда, — честно отозвался Акихико, — За горизонт, кану в лету, уйду в небытие…

— Помирать что ли собрался? — уточнила девушка, слизнув с мороженого стекающую каплю, — Совсем дурак?

— Да при чем здесь «помирать»? — вздохнул тот, — Стихотворение нужно написать трагично-лирическое, для песни.

— Так бы сразу и сказал, — хмыкнула незнакомка, — Давай помогу. А то напишешь щас без меня фигню какую-нибудь.

Парень слегка обиделся и спросил, с чего та решила, что он напишет «фигню».

— Да потому что ты слишком долго думаешь, — добродушно откликнулась девушка, — «Стихи» и «стихия» похожие слова. Они должны увлекать за собой, уносить в другие миры, сметать бурным потоком. Стихия не думает, она просто идёт и настигает, а твоя задача, — она ткнула пальцем в парня, продолжая вдохновенную речь, — Выхватить из этого бурного течения рифмы и связать их между собой.

— Можно подумать, ты сама так можешь, — буркнул Хошино.

— Я всё могу, — безапелляционно заявила девушка, — Да и ты тоже. Просто пиши о чём хочется, о чём нравится, что тебе близко — пропусти строки через себя.

— И всё же, давай закончим уже начатое, — упрямо произнёс парень.

— Как скажешь, — не стала спорить незнакомка и присела на скамейку, — Если стих трагичный, то моя строчка не подходит. Может быть «неважный» тогда вместо «важного»?

Пусть я уйду однажды

И станет всё неважным

— Неплохо, — согласился парень и вдруг его осенило, — Нет, не так…

Вот ты уйдешь однажды,

И станет всё неважным,

Когда ты растворишься в прохладной тени дня.

— Ты стала моей музой, — продолжил парень и задумался — строчка оборвалась.

— Держа кусок арбуза, — хихикнула девушка, — Ой, прости, не удержалась. Просто по рифме подходит. А так ещё почему-то только «медуза» в голове вертится, — пожаловалась она, — Хотя нет, ещё можно с «блюзом» связать.

— А ведь хорошо! — воскликнул парень, — А если так?

Ты стала моей музой,

Пришедшей в ритме блюза,

И шорох лёгких крыльев донёсся до меня.

— Ну-у… хотя бы не трагедия, как в начале, — кивнула девушка, — Вполне себе.

— Ты встретилась мне летом, — вдохновенно продолжил парень.

— Совсем-совсем с приветом, — хихикнула собеседница.

— И озарила светом, — не обращая внимания, продолжил Хошино, увлекшись сочинительством, — И ритмы лёгких песен летели за тобой.

— Два раза «ритмы» не пойдет. Да и «лёгкие» тоже… Тавтология, — покачала головой незнакомка, — Может: и новые мелодии кружились над тобой.

Получалось так:

Ты мне явилась летом,

И озарила светом,

И новые мелодии кружились над тобой.

А что, весьма неплохо!

— А дальше что? — поторопила девушка.

— Да откуда я знаю «что»? — отмахнулся Акихико, — Тебя послушать, так стихи сочинять — это раз плюнуть. Взял и сочинил! А это непросто… Просто… — неожиданно пришла ему в голову идея.

«Летим со мною к звёздам.

Ведь это очень просто» — продекламировал он то, что придумалось, — Сказала ты и за руку взяла меня с собой.

— Больно надо мне кого-то за руку брать, — фыркнула девушка, — Мы даже незнакомы ещё… — отвела она изумрудные глаза.

— Хошино Акихико, — представился парень.

— Ого! — округлила глаза незнакомка, — И «звезда» тут тебе, и «принц» в имени.

Парень слегка обиделся и пробурчал, что не он себе имя с фамилией выбрал.

— Да ты не расстраивайся, — похлопала его по плечу девушка, — Мои родители, очевидно, были фанатами биологии, у меня там вообще деревья со светлячками присутствуют, — фыркнула она и представилась, — Аоки Хотару.

— Очень приятно, — улыбнулся парень. Имя у девушки и впрямь оказалось светлым. Наверно, такое и должно быть у музы. Отпускать новую знакомую ему совсем не хотелось.

— Поможешь второй куплет написать? — спросил Хошино.

— Куда ж от тебя деваться, — хихикнула Хотару.

Минут через пятнадцать ребята совместно прочитали то, что получилось:

Вот ты уйдешь однажды,

И станет всё неважным,

Когда ты растворишься в прохладной тени дня.

Ты стала моей музой,

Пришедшей в ритме блюза,

И шорох лёгких крыльев донёсся до меня.

И второй куплет:

Ты мне явилась летом,

И озарила светом,

И новые мелодии кружились над тобой.

«Летим со мною к звёздам.

Ведь это очень просто», —

Сказала ты и за руку взяла меня с собой.

— Ну, я пошла, — махнула рукой Хотару, — Стих дописан. Моя миссия, как музы, на этом закончена.

— Подожди, — задержал её Акихико за запястье, сам подивившись своей смелости, — А ты что в выходные делаешь? Не хочешь в кино сходить?

— Ты ко мне подкатываешь что ли? — прищурила зелёные глаза Аоки.

— А если и так? Это плохо?

— Вовсе нет, — улыбнулась девушка, — Просто не люблю неясность. Я свободна в эти выходные.

* * *

Хошино подпёр кулаком подбородок. Скоро его перерыв заканчивался, а он даже ещё не перекусил, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям. Эх, золотое было времечко! Забавно, но после того события на музыкальном фестивале, парень больше не написал ни строчки. Конечно, оно и не обязательно, ведь у парня уже давно есть команда сочинителей, которые и пишут для него песни, подстраиваясь под интересы слушателей. А что? Многие так делают. Может, оно и к лучшему, всё равно поэт из него так себе. Но в голову Хошино частенько закрадывалась мысль, что ничего не сочинялось вовсе не потому, что он был обделён этим талантом, а потому, что он обидел музу…

* * *

---

Примечания:

Идею знакомства Хотару, честно говоря, позаимствовала из одного рассказа про поэта и музу. Она показалась мне интересной. Вроде бы, в моей интерпретации получилось тоже неплохо)

А вот и наряд Хотару, в который её приодели сестрички Кисе:

https://drive.google.com/file/d/1Xy_sOJQsDO3WDfAQ7p2i1mK87a_oITNt/view?usp=drivesdk

Учитывая, что фамилия Кисе переводится по официальным источникам как «желтый ток» подумала, что сравнение атмосферы с высоковольтной линией будет уместным)

Примечания:

Отвлечемся от любовной тематики и посмотрим матч с комментариями нашей егозы)

---

* * *

— Ну знаешь, в том, что вас позвал Император, тоже есть свой плюс, — заметила Хотару, спешащая рядом с братом (он был выше, а, следовательно, и шаг у него был длинее). — Хоть матч вместе посмотрим. А то, чего доброго, остался бы дома или опять в шпионов играл. Уф… — девушка вовремя наклонилась, избежав лёгкого подзатыльника от брата.

— Шин-чан, но ведь твоя сестра права, — заметил идущий рядом Такао. — Ты всё время говоришь, что не идёшь на матч, а потом появляешься в этих своих дурацких тёмных очках, — хохотнул он, но подавился смехом и умолк, увидев грозный взгляд друга.

Хотару вздохнула. Как Шинтаро ни старался выглядеть спокойно, а встреча с Акаши взволновала и его. Как-никак старый друг, с которым была сыграна не одна партия в сёги (ужасно скучная игра по мнению Хотару). В итоге, Мидорима оставил друга с сестрой у входа и отправился на место сбора.

— Интересно, что у них там за туса намечается? — задумчиво пробормотал Такао.

— Так пойдём подсмотрим, — недолго думая, предложила Аоки.

— Не думаю, что это хорошая идея, — на удивление благоразумно возразил Казунари. — Ох и влетит нам потом от твоего брата.

— А я и не говорила, что идея хорошая, — усмехнулась девушка. — Но любопытно же! К тому же, влетит, только если нас запалят… Так ты со мной или я одна иду?

— Конечно с тобой. Ещё спрашиваешь! — с энтузиазмом откликнулся парень.

Благо, возле крытого стадиона стоял монумент какому-то известному спортсмену, за которым и расположились юные «шпионы». Они были достаточно далеко от собравшихся и потому могли обсуждать происходящее, не боясь, что их услышат. Был, правда, и один минус — им тоже слышно ничего не было.

— Глянь, какой Аомине важный! — хихикнула Аоки, наблюдая, как баскетболист крутит мяч на пальце. — О! Кисе-кун с Мурасакибарой подошли! Пойду-ка поздороваюсь.

— Стой! — вовремя ухватил её за воротник Такао. — Хочешь от Шина получить? К тому же, с Кисе вы вместе учитесь, в школе поздороваешься.

— Да ладно тебе. Я про тебя не скажу, а Мурасакибару я со средней школы, между прочим, не видела, — возразила девушка.

Но она быстро передумала, увидев, как к собравшимся подошёл Акаши. Хотару при виде Сейджуро всегда затихала, видимо, на всякий случай. Ей почему-то казалось, что у парня рентгеновское зрение, и он видит её насквозь, зная о её косяках гораздо больше, чем её собственный брат или тот же Аомине. Умом-то девушка понимала, что это просто её гиперактивное воображение, но ничего с собой поделать не могла и потому всегда удивлялась, как это Ми-чан так спокойно с ним общается. Ну, точнее, общалась…

— Погоди, — удивлённо уставился на неё Такао, — ты это что? Императорский марш из «Звездных войн» насвистываешь?

— Ничего на могу с собой поделать, — смущённо развела руками Аоки. — Это непроизвольно получается. Как вижу Акаши, эта мелодия сама по себе начинает в голове крутиться.

А вот дальше события разворачивались совершенно непредсказуемо. Появился Кагами, а следом за ним, видимо, чтобы забрать безрассудного баскетболиста от компании, в которую того не звали, на место сбора вышла Минами. Хотару видела, как её подруга нахмурилась при виде Акаши, хотя и старалась изо всех сил выглядеть спокойной. Амико явно была в смятении, хотя Аоки готова была биться об заклад, что половина присутствующих этого бы не заметила. Но то, как подрагивали пальцы правой руки подруги, вцепившиеся в край юбки, красноречиво говорили о её состоянии. Впрочем, девушка держалась на расстоянии, так и не решаясь подойти к собравшимся.

Такао с Хотару разом вскрикнули, когда Акаши едва не воткнул в Кагами ножницы. К счастью, Тайга вовремя среагировал, отшатнувшись в сторону, и ножницы лишь слегка поцарапали щёку парня. Кое-кто из Поколения чудес обернулся на вопль, но так никого и не увидев, игроки вернулись к происходящему. Только Мидорима нахмурился ещё больше — вопль сестры он мог узнать из тысячи других голосов, но, видимо, рассудил, что потом разберётся и с другом, который несомненно тоже был здесь, и с Хотару. Да на губах Кисе проскользнула лёгкая улыбка — парень тоже понял, кто именно находится неподалёку. Правда улыбка тут же исчезла, так как события принимали нешуточный оборот.

— Ну вот, а ты ещё к ним хотела! — полушёпотом сказал Казанури девушке.

— Да кто ж знал, что Император теперь на людей кидается, — огрызнулась Хотару, наблюдая, как её подруга отбирает ножницы у Акаши и что-то сердито говорит тому. — В Тейко он совсем другим был. Теперь я его ещё больше боюсь.

Такао недоверчиво посмотрел на девушку. Представить, что Аоки вообще кого-то боится, было, честно говоря, сложновато. Хотя вот Акаши, пожалуй, стоит. Все стоят в шоке, а он улыбается — холодно так, отстранённо. От такой улыбочки в дрожь бросает.

Аомине что-то недовольно сказал. Акаши ответил снисходительно, вполоборота и ушёл с поистине королевским достоинством.

— Перед зеркалом, что ли, репетировал? — пробурчала Аоки.

— Идём, Хотару, — бросил Шинтаро, проходя мимо памятника, даже не посмотрев в сторону смущенных быстрым раскрытием друга и сестры. — А с тобой, Такао, позже поговорим, — всё-таки выразительно взглянул он на друга.

— Так и знал, что это я твой голос слышал, — неожиданно возник рядом Кисе. — Аоки-чи, пойдём с нами игру смотреть!

— Не, я сегодня с нии-чаном. — улыбнулась Хотару. — Давно мы с братиком вместе на матч не ходили. Но спасибо за приглашение!

* * *

— Не, ну вы гляньте! — веселилась Хотару, сидя между братом и Такао. — Все такие пафосные и только Аомине с пофигистичным выражением лица.

Сейрин же, в отличие от безразличного ко всему игрока Тоо, были максимально сосредоточены.

— О! Аомине хоть оживился, когда к нему Кагами подошёл, — откликнулся Такао, тоже внимательно наблюдавший за игроками.

Хотару вздохнула. Ей невольно вспомнились времена Тейко, когда Дайки играл в тандеме с Куроко. Тогда ему явно было весело, да и играл он с энтузиазмом. А потому, сейчас Аоки всем сердцем надеялась, что эта игра станет переломным моментом и что-то поменяет в жизни её друга.

Капитаны пожали друг другу руки и игра началась. Но от наблюдения за игрой их отвлекло одно обстоятельство. Через несколько мест от них сел мужчина в странном прикиде — бордовая рубашка, массивная цепочка на шее и лёгкая небритость навевали у Аоки ассоциации с мафией. Да и сам сосед оказался очень шумным.

Пока ребята гадали, кто бы это мог быть, к их удивлению, тренер Шутоку похлопал того по плечу и заметил:

— Ты шумный как всегда, Тора.

— Мабу? — радостно ахнул мужчина.

— Не называй меня так перед моими учениками! — возмутился тот.

Такао, сидящий из нашей троицы ближе всех к тренеру, тихо заржал.

Из его бормотания Хотару услышала:

— Хах, Мабу… В следующий раз так его и назову.

Хотару навострила ушки, прислушиваясь к разговору мужчин. Оказалось, их сосед по ряду — отец Рико. И девушка уже с нескрываемым интересом принялась рассматривать мужчину.

— Хотару, неприлично разглядывать людей в упор, — одернул её брат.

— Эх, вечно ты так! — проворчала девушка. — Туда не ходи, сюда не лезь, на людей так не смотри… — Но взгляд всё же отвела и принялась следить за игрой.

А играли парни уже в полную силу. Лидерство пока захватила команда Тоо. Но Сейрин и не думали сдаваться. Куроко сделал взрывной пас и…

— Чё? Аомине не поймал? — не могла поверить своим глазам Хотару.

Брат тут же принялся объяснять принцип работы этого паса с точки зрения физических законов, ввернув сюда и скорость вращение пули, и траекторию полета. И если Такао слушал внимательно, то для Хотару это звучало примерно как: «белый шум, белый шум, белый шум…» Девушка зевнула и вновь уставилась на площадку.

А там происходило кое-что интересное и необычное. Кагами с Аомине стояли друг напротив друга, словно застыв во времени. Так продолжалось с минуту. Наконец Тайга вздохнул и передал мяч Изуки. Раздался звуковой сигнал, оповещающий о тайм-ауте.

Зрители позади них зашептались.

«А я уж думал, увидим схватку асов», — слышалось позади.

«Кагами ничего не сделал и сбежал», — заговорили соседи по трибуне впереди.

«Слабак», — отозвались третьи.

Хотару, которая в общем-то тоже не поняла в чем дело, раздраженно нахмурилась. Она, конечно, не так хорошо знала Тайгу, как Ми-чан, но видела уже не первую игру с ним и уж кем-кем, а «слабаком» его точно не назовешь.

— Слыхали, как языком трепят? — усмехнулся Такао.

— Так ты понял? — приподнял бровь Мидорима, взглянув на друга поверх макушки сестры.

— Ну да, вроде как, — усмехнулся Казунари.

В их разговор тут же вмешалась Хотару.

— Что вы там поняли? Мне объясните, — немедленно потребовала девушка.

Шинтаро вздохнул и принялся за пояснение:

— С точки зрения любителя, Кагами сбежал с поля битвы. Да ты это и сама сейчас слышала от соседей по трибуне.

Хотару согласно кивнула и брат продолжил.

— Но в эти несколько секунд между ними была игра совсем другого уровня, — поправил очки парень. — С помощью этого финта они смогли представить игру друг друга. Их уровень позволяет каждому из них точно определить силу соперника. Если сказать проще, Кагами проанализировал факты и не стал бросать мяч.

— Ага, — согласился с ним Такао. — Он заметно вырос. Раньше бы точно слепо ринулся в бой.

— Бли-ин! — протянула Аоки, с ноткой зависти. — Тоже так хочу! Очень удобно, кстати, было бы — пришёл на музыкальный конкурс, взглянул на соперников и такой: «Так, ну здесь у меня шансов нет, а вот тут есть смысл побороться…» — мечтательно представила девушка.

Брат хмыкнул, а Казунари фыркнул в кулак — его воображение тоже работало отменно.

Дальше битва шла уже между атакующими защитниками — Хьюгой и Сакураем. Хотару подалась вперёд, поставив локти на колени и подперев ладонями подбородок, с удовольствием наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

Хьюга начал набор очков с расстояния. Сакурай тоже не стал отставать и забросил мяч следом за ним.

— О! Хьюга злится, — прокомментировала девушка в пространство.

— И Сакурай тоже, — охотно подхватил тему Такао. — Хах, да он похоже в ярости.

— И это ты называешь «яростью»? — хихикнула Хотару. — Правда, он похож на хомячка, когда дуется?

Шинтаро выразительно кашлянул, всем своим видом показывая, что некрасиво обсуждать других людей и тем более их с кем-то сравнивать. Сестра покосилась на него и примолкла. Правда, как и всегда в её случае, ненадолго.

Куроко, между тем, передал пас Хьюге и тот, к радости болельщиков, забил. Счёт между командами сравнялся.

— Кстати, ты сегодня непривычно тихая, — обратил внимание Мидорима. — Не принесла с собой плакат, не выкрикиваешь лозунги. Не заболела?

Хотару тяжело вздохнула.

— Просто я до сих пор не могу определиться за кого болеть. Аомине ведь тоже мой друг и мне нравится его стиль игры, — пояснила она. — Хотя, конечно, я бы хотела, чтобы победил Куроко, иначе Аомине совсем загнется от скуки и самомнения, — грустно улыбнулась девушка. — Так что чуть-чуть больше я болею всё же за Сейрин. Но в то же время, мы только-только помирились с Аомине, не могу же я сидеть и кричать теперь: «Куроко, вперед!».

— Ага, сложно, — согласился с ней Такао, почесав затылок.

— О, глянь, опять Аомине режим «я сам» включил! — заметила Хотару, наблюдая как парень пафосно встал со скамейки после тайм-аута.

События разворачивались более чем эпично. Аомине постарался остановить Куроко, закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на Кагами. Это разозлило парня и он сделал взрывной пас, но на этот раз Аомине сумел остановить его. Аоки, наблюдающая за этой сценой резко выпрямилась и сидела сейчас напряженная, словно струна.

Кагами попытался остановить Дайки под кольцом, но тот снова забил. Положение становилась всё хуже и хуже — Тоо забрасывали мячи один за другим.

В итоге, вторая четверть началась со счетом: «24:30». Куроко же остался на скамейке запасных с самым разнесчастным видом. Хотару было очень жаль парнишку, но она была только наблюдателем и могла лишь надеяться, что тот придёт в себя. Она отыскала взглядом подругу, сидящую на скамейке запасных. Та о чём-то тихо переговаривалась с Рико. Что ж, по крайней мере Ми-чан, похоже, немного пришла в себя после встречи с Акаши. Во всяком случае, сейчас девушка была сосредоточена на игре и на команде. Хотару очень хотела её поддержать, но до игры на это элементарно не было времени. К тому же, Амико шла в сопровождении Кагами и Куроко — не начинать же душещипательный разговор при парнях. Неплохо было бы отыскать её после игры и поговорить. Ну, если опять не помешают непредвиденные обстоятельства, например, в виде её брата или игроков команды Сейрин.

Тем временем, Аомине и Тайга вновь обменялись выразительными взглядами. Четверть началась неплохо для команды Сейрин — забил Киёши. Темп игры вновь сменился.

— Смотри-ка, сейчас, похоже, что-то будет, — заметил Такао, обращаясь к Хотару. — Обрати внимание, поза Кагами такая же естественная и расслабленная, как у Аомине.

Девушка кивнула, не отрывая напряженного взгляда от площадки.

Дайки хотел забить, но Кагами выбил у того мяч в прыжке. Сказать, что болельщики и игроки были в шоке, значит, не сказать ничего.

— Ого! А Кагами, оказывается, внезапен, как реклама посреди фильма, — с долей восхищения хмыкнула Хотару, с удовольствием отмечая, что изумлен был даже Акаши, наблюдающий за игрой со своей командой.

Оказывается, даже Императора можно чем-то удивить.

Правда, Аомине недолго пребывал в шоковом состоянии и забил мяч из-за спины. Игра сейчас шла практически один на один между Дайки и Тайгой, словно других игроков и заслонов не было и в помине. Они играли на абсолютно ином уровне, и их команды явно пребывали в растерянности.

— Это равновесие скоро нарушится, — спокойно заметил Мидорима. — Они оба стараются изо всех сил, но ещё не достигли предела своих возможностей.

Честно говоря, Хотару даже представить себе не могла, что Аомине может проиграть. Она столько раз наблюдала игру друга и видела, на что тот способен. Может ли в этот раз что-то измениться? Девушка одновременно и надеялась, и боялась этого.

Тем временем на площадке Кагами удалось заблокировать Аомине. Игра шла настолько молниеносно, что многие (в том числе и игроки на площадке) не могли понять, что вообще происходит. Ясно было одно: Сейрин отставали на два очка. Если они забьют, четверть закончится в ничью. Тайга попытался повторить хаотичный бросок Аомине, но Дайки удалось коснуться мяча и он упал на площадку одновременно с сигналом об окончании четверти.

— Стоп, — вовремя ухватил Мидорима сестру за рукав свитера. — Куда это ты намылилась?

— Ну-у… Аомине куда-то свалил подальше от команды, хотела узнать, как у него дела, — протянула Хотару. — Может ему дружеская поддержка нужна. Да и Ми-чан неплохо бы увидеть…

— Лучше сиди смирно, — хмыкнул брат. — Твоё присутствие им сейчас нужно меньше всего. Они сейчас сосредоточены на игре, и забот у них и без тебя, поверь, хватает.

— Но… — хотела возразить девушка, однако поразмыслив, махнула рукой, признавая правоту брата. — Ладно… Можно я хоть попить схожу куплю?

— Попить можно, — милостиво отпустил сестру Шинтаро, и та моментально умчалась к автоматам с едой.

— А ты не слишком с ней строго? — спросил Такао, поворачиваясь к другу.

— В самый раз, — усмехнулся Мидорима, поправляя очки. — У некоторых шилопопный период с детства не заканчивается. Полезет куда не надо, сделает хуже и другим, и себе.

— А. Это ты типа так о ней заботишься? — усмехнулся друг, параллельно оглядывая трибуны.

Впереди была новая четверть и оставалось только предполагать, как она пройдет.

* * *