На пути у цунами (джен)

Галактическая тюрьма Улей-Шестерня-7

Здоровенный клатуинец с воплем взмахнул топором — намереваясь, видимо, снести голову своему противнику. Однако серокожий татуированный гуманоид ловко отразил удар своей... змеей? Отразил, а затем, развернувшись, попытался воткнуть другой ее конец противнику в бок. Тот едва сумел уклониться.

Взмах... еще один... клатуинец вертелся под бешеными ударами представителя неизвестной и безымянной расы, но успевал вовремя уходить от атак, как вдруг... Змея, до сих пор вытянутая в прямую линию и казавшаяся твердой, как металл, изогнулась и, словно петля, обвила руку клатуинца, держащую топор. Обвила и вонзила в нее зубы!

Клатуинец взвыл. Серокожий дернул змею, выворачивая врагу руку, выкрикнул что-то на своем языке и ударом кулака поверг того на пол. Змея снова стала прямой и прочной, как копье, и вонзилась клатуинцу в грудь.

Камера задрожала, меняя форму — в центре пола открылось отверстие, куда медленно сполз труп...

— Он великолепен, не правда ли? — Садики Блирр произнесла это с такой гордостью, как будто сама обучила змееносца сражаться.

— Да, — согласилась Асажж. — Чудовищно... то есть, восхитительно. Такого мне видеть еще не приходилось.

— Хотя у вас ведь есть некоторый опыт, не так ли? — усмехнулась начальница тюрьмы. — Раттатакский "Котел" ведь далеко не последняя по значимости арена гладиаторских боев в галактике. Правда, сейчас мы вас несколько потеснили.

— Мы не в обиде, — честно ответила Вентресс. — Гладиаторов хватит на всех.

— Но все же Улей — не обычная гладиаторская арена, как на Раттатаке или Геонозисе. Бои в замкнутых помещениях, между самыми жестокими преступниками галактики и всегда насмерть!

— Да, и это исчезновение тел погибших в конце... Это вы хорошо придумали. Эффектно.

— Заслуга моего брата — конструкция Улья-Шестерни легко позволяет такое, — польщенно улыбнулась Блирр. — Он спроектировал тюрьму, я — придумала, как можно использовать такой замечательный проект.

Вентресс подумала, что Садики ей совсем не нравится. Наглая, самоуверенная, да и наверняка к тому же садистка под стать имени. Во всяком случае, голозапись схватки заключенных она смотрела, чуть ли не облизываясь.

Пару дней после прибытия Асажж пришлось провести в комнате для гостей, дожидаясь, пока начальница тюрьмы соизволит ее принять — у той, по ее собственным словам, был плотный график встреч и переговоров. А может, ей просто нравилось заставлять себя ждать — и то, что гостья была правительницей целой планеты, Садики не смущало, сюда порой приезжали и более важные в масштабах галактики личности...

— А этот, серокожий, откуда он? — поинтересовалась Вентресс.

— Не знаю точно, — Садики пожала плечами. — С какой-то захолустной планетки на окраине Дикого Космоса. Но на самой этой планетке таких не водится, значит он прилетел туда откуда-то еще. Бродил там, убивая каждого встречного, местная полиция — просто смех и слезы, где им было сладить с таким бойцом. Они обратились за помощью, наши агенты заинтересовались. Язык его расшифровать не удалось, идентификационные программы тут бессильны. Но сражаться это ему не мешает. Так сколько вы планируете мне предложить за такого идеального бойца? — перешла к делу начальница.

— У нас чисто научный интерес... — начала гостья.

— Меня не интересует, как вы его планируете использовать, по правде говоря, — улыбнулась Блирр. — Но давайте не будем торговаться и обращаться к лучшим чувствам друг друга. Просто сразу назовите максимальную цену, которую вы можете предложить.

Вентресс как раз рассчитывала поторговаться, и требование Садики ей не понравилось — та, похоже, считала, что сколько ни дай — все будет мало.

— Миллион кредитов, — наконец, произнесла Асажж.

— Я так и думала, — с показной грустью вздохнула начальница. — Боюсь, вы не учитываете некоторых деталей нашего бизнеса. Общая величина ставок на каждый его бой достигает нескольких миллионов. За то время, что наш безымянный герой гостит тут — он уже принес нашему заведению около полутора миллионов кредитов чистой прибыли!

— Да, это много, — пробормотала растерянная датомирка. До сих пор миллион кредитов казался ей большой суммой.

— Конечно, счастье в бою переменчиво, — продолжила Блирр со все той же нахальной улыбочкой. — Именно поэтому ставки на них и относятся к азартным играм. Потому определенный риск есть как в продаже, так и в покупке бойца. Но я рискну... предположить, что три миллиона кредитов меня вполне устроят.

— Три миллиона?! — вытаращила глаза Вентресс.

— Кредитов, — добавила Садики. — Вполне приемлемая цена. Она в пределах ваших возможностей?

— Мне необходимо... уточнить, — пробормотала Асажж. — Возможно, мы можем изыскать еще резервы. Но при себе у меня лишь один миллион. Наверное, потребуется время...

— Конечно, конечно, — согласилась Садики. — Если вам необходимо сделать перевод — то филиал МБК на нашей станции к вашим услугам.

"Даст ли Тал еще два миллиона? — подумала Вентресс. — Наверное, даст, у него же этих миллионов... А пришелец нам очень нужен."

— Начальник Блирр, — внезапно заговорил стоящий в кабинете административный дроид. — "Чистка" причалит в ближайшие десять минут.

— Чистка? — машинально спросила Асажж.

— Тюремная баржа. Привезли новую партию заключенных, — Садики недовольно взглянула на часы. — Подтверждение получено?

— Капитан Стирин связался со мной после того, как покинул гиперпространство. После этого я не получал от него известий, — ответил дроид.

— К сожалению, я вынуждена прервать наш разговор, — Блирр повернулась к Вентресс. — Мне необходимо проследить за прибытием заключенных. Но, скажем, через час, и если у вас к тому времени будет три миллиона кредитов — жду вас у себя, мы завершим все наши дела.

* * *

"Если не получится выкупить — связаться с остальными, тогда и решим. Но ведь нельзя сказать, что не получается — все получается, просто денег не хватает... Но с одним миллионом — не получается. Значит все равно надо связаться и решить. Что?.."

Сила легонько подтолкнула Асажж, когда та в задумчивости шла к своей комнате. Девушка остановилась и сосредоточилась.

"Так что не так?.. Ведь что-то не так?"

Открыв себя Силе, Вентресс ощутила бушующий вокруг водоворот эмоций. Злость, подозрительность, опасение, страх смерти, желание свести счеты с соседями или, напротив, полное спокойствия ожидание чего-то, покорность судьбе, радость от мелких удовольствий... Это все заключенные, тысячи заключенных Улья. Высокомерие, гордость, внимание, презрение, лень, скука, желание использовать свою власть ради удовольствия, спокойствие, четкость, сосредоточенность на выполнении простых тюремных уставов... Это, видимо, охранники. Все схоже и все очень разнообразно, как всегда в жизни.

Где-то еще дальше восприятие Асажж столкнулось со странной группой разумных — они существовали в абсолютной тьме и думали лишь о выполнении монотонных действий, ожидая Голоса — когда будет Голос, тогда что-то для них изменится. Этот Голос был очень важен для них всех. И рядом с этой группой витала чья-то несокрушимая воля, подавляющее чувство уверенности в своей власти и непобедимости. То была явно не Садики Блирр с ее мелкой самоуверенностью. Уж не таинственный ли Айрем Радик, кем бы он ни был, действительно тут управляет из тюрьмы своей империей?..

Наконец, глубже всех жилых и технических уровней, в таких глубоких недрах сооружения, куда давно не заходил никто из его жильцов, была... Жуть. Смешанные в единое целое сотни голосов, изрекающих предсмертные стоны и хрипы, угрозы, мольбы о пощаде, жалобы... Боль. Ужас. Мучение. Безумие. И... Голод. Мало того, эта Жуть, кажется, почувствовала и саму Вентресс.

— Иди к НАМ... И тогда... МЫ будем есть! МЫ сожрем тебя... МЫ вырвем легкие из твоей груди... МЫ вырвем мозг из твоей головы... МЫ вырвем крик из твоего рта... МЫ...

Асажж мысленно отшатнулась, оттолкнув Жуть от себя. Голоса стихли вдали, пока она осторожно обходила их жилище стороной. Что бы это ни было, сталкиваться с ним совершенно не хотелось. И не похоже, что Сила указывала именно на это нечто... Вместо того джедайка обследовала внешние уровни Улья и, наконец, остановилась на посадочном ангаре, где снова почувствовала слабый толчок.

В ангаре ощущалось лишь ленивое любопытство и скука охранников, ожидание Садики Блирр, а вот рядом, там, где, должно быть, пристыковалась пресловутая баржа "Чистка" — страх, нетерпеливое ожидание, стремление хорошо выполнить работу и... удовольствие от только что произошедшей резни! А еще — мечты о резне, еще большей.

Что-то было не так.

"Капитан Стирин связался со мной после выхода из гиперпространства. После этого я не получал от него известий" — тут же вспомнилось Асажж. О, нет! Неужели нападение на тюрьму?!

"Ни с кем подозрительным не связывайся... Не влипни в неприятности... Сначала оцени обстановку и риск, в чужие дела не лезь... Действуй, как джедай! Но разумный джедай, который спасает тех, кто нуждается в спасении, но не пытается прыгнуть выше своей головы и никому не дает себя убить при этом!"

"Я разумный джедай. Я никому не дам себя убить, — быстро решила Вентресс. — А Садики спасу. Может быть, она этого и не стоит, но если она погибнет, а тем более, если кто-то захватит тюрьму — нам труднее будет заполучить нашего пришельца! Вперед!"

Обстановку и риск она оценивала уже на бегу. Выходило так, что вряд ли на барже, полной опасных заключенных и захваченной какой-нибудь преступной группировкой (а кто еще мог бы попытаться захватить тюрьму?), найдется кто-то действительно опасный для нее — тренированного джедая с планеты войн и воинов. Наверное...

* * *

— А я, между прочим, должен был смениться с поста еще двадцать минут назад, — снова проворчал охранник Доусон. — И что за наглые рыла?!

Заключенные, вышедшие из стыковочного коридора, были на редкость здоровенными и устрашающими — даже более здоровенными и более устрашающими, чем обычно бывали прибывающие заключенные. И все, как один, улыбались. Нагло так улыбались...

А вот охранники, конвоировавшие их и тащившие тяжелый ящик — наоборот, выглядели какими-то нервными. Должно быть, новички... Пугаются десятка маньяков, даже если те скованы по рукам и ногам. Ничего, скоро этим наглецам установят детонаторы в сердца — посмотрим, как они тогда запоют, зная, что любой охранник может убить их нажатием кнопки, а потом оправдаться: "показалось, что он собирается напасть". В Улье на такие "ошибки" смотрели сквозь пальцы, если те не становились слишком частыми.

Впрочем, Доусон почувствовал, что ждать установки детонаторов — пожалуй, слишком долго для него. В конце концов, из-за этих мерзавцев он сейчас работает сверхурочно. Хотя должен был уйти еще двадцать минут назад!

— Эх, стереть бы у этих барвов ухмылки с их рож? — нащупывая кнопку питания на своей электрической пике, спросил Доусон соседнего охранника — Грира.

— Гладиаторские бои и так быстро сделают это. Но вообще-то... я тоже не уверен, что стоит дожидаться боев, — мрачно откликнулся тот.

Тем временем, Садики подошла к конвоирам.

— Добро пожаловать в Улей, господа. А где ваш капитан? — поинтересовалась она.

— Остался на борту, — хмуро ответил охранник.

— Обычно он выходит, чтобы поздороваться со мной. Сколько там заключенных?

— Только эти девять.

— Только девять? Мы ожидали принять тридцать два.

— Только девять, — нервно огрызнулся конвоир.

Да чего же он так волнуется?

— А что груз? — Садики взглянула на ящик. — Тут — все?

— Все как указано в декларации.

— Очень сомневаюсь.

— Так посмотрите... сами, — конвоир запнулся.

Странно.

— Да. Я посмотрю, — начальница направилась к ящику.

Когда крышка внезапно распахнулась, и поднявшийся из ящика трандошанин начал поливать охрану из бластеров в обеих своих лапах, единственное, что успел подумать охранник Доусон — "Этого не может быть! Я же должен был смениться с поста двадцать минут назад!"

В последующие несколько секунд все его сознание заняла уже другая мысль: "Уползти! Уползти! Уползти!"

В отличие от многих других, Доусону это удалось.

* * *

А вот Садики Блирр никогда не тратила времени на то, чтобы решить, может быть то, что она видит перед собой, или не может быть. Поэтому, едва началась стрельба, она, полностью доверившись инстинктам, упала на пол и спешно отползла за погрузочного дроида.

Из своего укрытия она видела, как лжезаключенные сбрасывают фальшивые наручники и, достав из ящика оружие, присоединяются к перестрелке, застрелив в том числе и тех конвоиров, которые привели их и, как теперь стало очевидным, сами были заложниками.

А затем из стыковочного коридора медленно вышли два серо-черных келл-дракона, тянущих за собой репульсорные сани, на которых стоял огромный голопроектор. И что хуже всего, в голопроекторе колыхалось изображение ни кого иного, как Джаббы Десилиджика Тиуре.

— Мое почтение, начальник Блирр, — прогрохотал хатт. — Позвольте же мне взглянуть на ваше прекрасное лицо!

И вот, вместо чтобы пытаться убежать, уползти или спрятаться — что было сейчас бесполезно — Садики решительно шагнула вперед. Был еще шанс договориться с Джаббой, если вести себя не менее нагло, чем он сам. Может быть, был...

— Джабба, добро пожаловать в Улей, — улыбнулась она, не спеша перешагивая через валявшиеся всюду трупы охранников. — Неужели я чем-то вызвала ваш гнев?

— Начальник Блирр... — протянул Джабба. — Еще недавно я полагал, что я — ваш друг.

— Ну... Не похоже, — пожала плечами Садики. — Так чему я обязана удовольствием вашего визита?

— Ты убила моих людей.

— Тогда полагаю, что мы квиты.

— Это уже было нехорошо, но мало того — ты убила их руками этих тварей, твоих заключенных, на которых тут зарабатываешь.

— Это оказалось забавным дополнением, разве нет? — пожала плечами Садики.

— Хо-хо-хо... Да, ты знаешь мои вкусы. В другом случае я бы посмотрел на ту бойню с удовольствием, но проблема в том, что ты не понимаешь, что значит уважение, — пробасил хатт.

— Уважение? Так ты собираешься учить меня этикету?

— И это тоже. В том числе...

— Прости, Джабба, но из этого ничего не выйдет. И вообще, ты сам сказал тогда, что эти ребята — вовсе не твои люди. Я позволила тебе забрать их, но ты утверждал, что их не знаешь.

— Садики, Садики... — хатт прищурил глаза. — Мы с тобой — деловые разумные. Поэтому нам не стоит тратить наше время зря.

— Согласна. Просто скажи мне, что тебе нужно.

— Что мне нужно?..

— Все ведь по обычному плану для таких случаев? Ты присылаешь отряд бандитов, я их пугаюсь и плачу тебе за то, что они уйдут. Так что тебе нужно?

— Может быть, твоя симпатичная головка? — предложил Джабба. — Чтобы я повесил ее на стену и мог с удовольствием взглянуть на нее в любое время дня и ночи.

— Этот вариант — не обсуждается, — холодно улыбнулась Садики.

— Жаль... Тогда как насчет закуски?

— Закуски? — не поняла начальница.

— Да. Закуски для моих маленьких питомцев! — взревел хатт.

Когда келл-драконы кинулись к ней, Блирр тоже не теряла времени даром — она забалтывала хатта, не только надеясь договориться, но и чтобы изучить обстановку и встать в нужном месте. Так что теперь она успела подхватить лежащую на полу электрическую пику, вонзить ее в стоящего рядом трандошанина, оглушить его током и выдернуть из его лап бластер. Она даже успела в упор застрелить одного из ящеров.

Но в следующее мгновение второй уже сбил ее с ног и впился своими зубами в ее ногу, явно намереваясь начать свою "закуску". Садики взвыла от боли и выронила оружие...

Огромный металлический контейнер вдруг взмыл в воздух и обрушился на череп келл-дракона, смяв его, как яичную скорлупу!

Затем сквозь текущие из глаз слезы Садики увидела нечто невероятное — неизвестно откуда взявшаяся в ангаре раттатакская принцесса стремительно металась от одного бойца Джаббы к другому, взмахами светящегося клинка превращая их в кучу обрубков.

— Что?! — выкатил глаза Джабба. — Джедай?!

— Кажется, ты опять потерял своих людей, — превозмогая боль, Блирр улыбнулась, сжимая зубы. — Эта бойня тебе нравится больше прежней?

— Самонадеянная распутная девка! — брызнул слюной хатт. — Тебя еще притащат ко мне! Я буду жрать твою плоть! Я искупаюсь в твоей крови!!

Тем временем джедайка прикончила последнего из джаббовых громил, огляделась, подхватила с пола бластер и кинула его в руки Садики. А затем устремилась в стыковочный коридор.

"Правильно, на "Чистке" должны оставаться еще бойцы Джаббы, — сообразила Садики. — И им теперь не позавидуешь."

Не слушая изрыгавшего ругательства Джаббу, она осторожно приподнялась и осмотрела ногу, застрявшую в пасти мертвого келл-дракона. Зубы ящера все еще оставались внутри ноги и вынуть их без посторонней помощи было невозможно.

— ТриДэ, — позвала Садики своего административного дроида. — Вызови сюда всех свободных охранников и медицинских дроидов. Отбой общей тревоги — уже ни к чему.

— Да, госпожа.

Через десяток минут, когда ангар уже заполнили суетящиеся охранники, а меддроиды принялись осторожно разрезать зубы рептилии и вынимать их из раненой ноги своей руководительницы, из стыковочного коридора вновь вышла джедайка.

— Как там? — поинтересовалась Блирр, которой уже сделали укол обезболивающего, вернув прежние спокойствие и решительность.

— Пираты — все мертвы, — ответила Вентресс, покосившись на отключившийся голопроектор. — Ваши охранники — к сожалению, тоже, кроме одного раненого. Заключенные — в камерах. Это ведь был Джабба Хатт? Чем вы ему так насолили?

— Так, пустяки, — усмехнулась Садики. — Он внедрил в охрану Улья нескольких своих агентов — искать этого мифического Радика. А я позволила шайке наших заключенных-каннибалов скушать этих агентов живьем, показав Джаббе все это в прямом эфире.

— М-да... — Асажж не нашла, что еще сказать. — Вы стоите друг друга.

— Что есть, то есть, — согласно кивнула начальница тюрьмы. — Но думаю, узнав, что на моей стороне джедаи, хатт станет поосторожнее. Вы ведь на моей стороне?

И прежде, чем Вентресс решила, что ответить на столь наглый вопрос, Садики добавила:

— В благодарность за спасение нашей тюрьмы и моей ноги я снижу цену за нужного вам заключенного до миллиона кредитов.

"Вот стерва!" — почти восхищенно подумала джедайка. Вслух же сказала:

— Пятьсот тысяч.

— Восемьсот — и только из уважения к Ордену джедаев.

— Идет, — махнула рукой Асажж. В конце концов, ей было неудобно торговаться с раненой женщиной. Пусть даже такой стервозной, как эта Блирр. Впрочем, та, наверное, на это и рассчитывала. — Я сейчас улечу, но вы можете пока рассказывать, что находитесь под защитой Ордена. Только уж больше не вмешивайте меня в свои дела на самом деле.

— А вы на самом деле правительница Раттатака или джедай? — поинтересовалась повеселевшая Садики, из которой меддроиды, наконец, вынули все драконьи зубы и теперь накладывали повязки.

— И то, и другое. И еще кое-что, — как можно загадочнее ответила Вентресс. — А вы знаете, что за кошмар живет у вас в глубине тюрьмы?

— Кошмар? Какой кошмар?

— Не знаю. Но я почувствовала там нечто с коллективным разумом, которое хочет всех вокруг сожрать.

— А... Тогда, наверное, это Сайрокс — волкочервь, — задумчиво произнесла Садики. — Местная легенда — говорят, что он питается трупами, которые сбрасывают вниз после поединков. Многие уверяли, что видели его, но не все в него верят.

— Уверяю вас, он весьма реален. И эта тварь явно не только ест тела погибших, но и как-то поглощает их сознания.

— Интересно, — пробормотала начальница тюрьмы. — Если вы подтверждаете его существование, то мы его найдем. И, конечно, ликвидируем.

"Врет, — тут же поняла Асажж. — Наверняка хочет использовать в своих гладиаторских играх. Или продать кому-нибудь за большие деньги."

Впрочем, решила она — это уже не ее забота. Она и так достаточно вмешалась в местные дела, перебив прихвостней Джаббы. Теперь оставалось только забрать заключенного — пришельца из другой галактики — и возвращаться на Раттатак.

* * *

— Нет, в данном случае ты, наверное, поступила правильно, — задумчиво ответил я голограмме Асажж. Сама она уже была на пути от Улья-Шестерни-7 к Раттатаку. — Конечно, очень неприятно, что Джабба видел, как ты перебила его ребят — если он тебя узнает, то у нас возникнут неприятности, клан Десилиджик умеет их создавать. Но, учитывая важность для нас первого пленного иногалактического пришельца, этим можно пренебречь. Ведь Джабба мог, пожалуй, и разрушить всю тюрьму, чтобы отомстить Садики, а тогда мы лишились бы этого нужного нам заключенного. Так что ты все сделала верно.

— Да, насчет Джаббы... — начала Вентресс. — Садики мне намекнула, что собирается поговорить о нем с Гардуллой. И еще с кем-то, кому этот хатт надоел. Во всяком случае, ей точно теперь надо воевать с ним не на жизнь, а на смерть — иначе, как только он узнает, что никакой постоянной джедайской защиты у нее нет — попытается искупаться в ее крови, как и обещал.

— Интересно, — проговорил я, обдумав ситуацию. — Однако в их склоки мы вмешиваться не будем. Разве что приберем под свою руку ближайший сектор в торговле оружием, если клан Десилиджик действительно падет. А пока возвращайся скорее — тут все уже готово.

* * *

— О, Садики, моя дорогая, — прогудела с голоэкрана огромная хаттша. — Приветствую вас. Ваше заведение доставило мне немало сладостных минут — хотя далеко не так много выигранных денег. Но удовольствие стоит затрат!

— Приветствую вас также, могущественная Гардулла, — улыбнулась Садики. — К сожалению, у меня не очень хорошие новости. Один наш общий недоброжелатель недавно попытался сделать так, чтобы мой Улей никогда не смог доставлять вам удовольствие...

— Джабба Десилиджик Тиуре?! — злобно выдохнула хаттша.

— Увы, да. Именно он. К счастью, я вовремя заручилась поддержкой одного гостившего у меня джедая, так что отбросы Джаббы бесславно погибли на кончике светового меча.

— Хо-хо! Хотела бы я видеть это!

— Я пришлю вам запись. Конечно, качество не столь хорошее, как у нас обычно — с простых голокамер наблюдения — но думаю, вам понравится.

— Хо-хо-хо! Не сомневаюсь! У тебя всегда все самое лучшее.

— Однако этот негодяй, конечно же, не остановится после одной провалившейся попытки. Едва ли ему жалко тратить своих трандошан и гаморреанцев...

— Да, Садики, — Гардулла злобно прищурила глаза. — Но тебе не стоит больше из-за него волноваться. Это было последней каплей! До сих пор я великодушно терпела этого мерзавца, но сейчас даже мое терпение кончилось! Он посягнул на мое любимое игорное заведение! Теперь ему точно конец!

"Отлично, — подумала Садики. — Теперь осталось только поговорить с несколькими преступными авторитетами помельче и, сказав им, что Гардулла уже в деле, втянуть и их в общий поход против Джаббы."

— Кстати, уважаемая Гардулла, если вам посчастливится взять Джаббу Десилиджика в плен и вы будете думать, какая же казнь достойна его злодеяний, то у меня есть одно предложение...

* * *

Где-то в недрах станции-тюрьмы синекожий и красноглазый гуманоид с высокомерным лицом, говорившем о тысяче побежденных врагов и тысяче пережитых покушений, внимательно прослушивал разговор Садики и Гардуллы.

Что ж, хотел ли Джабба лишь отомстить Садики или заодно уничтожить всю тюрьму Улей-Шестерню-7, чтобы добраться, наконец, до своего главного конкурента в торговле оружием — в любом случае, на этот раз он подобрался слишком близко.

А раз так, то и Айрем Радик с удовольствием поможет охоте на Джаббу — через своих агентов, многие из которых и не знают, что являются его агентами.

Грядет новый передел в криминальной сфере галактики — новая возможность еще более расширить свою власть.