А что, если бы... (гет)

— ... Таким образом, считаю необходимым назначить подсудимому наказание в виде пяти лет тюремного заключения. — Закончил судья одного из малых городских судов. — У меня всё. Госпожа Хранительница, Вам слово.

— Решение поддерживаю и признаю действительным. С этого момента приговор вступает в силу. — Поднимаясь со своего места, чётко произнесла Анна. — Однако считаю необходимым обратить Ваше внимание на бедственное положение его жены, двух дочерей и сына. Теперь, лишившись кормильца, они окажутся на грани нищеты. Поэтому считаю необходимым издать указ об оказании государственной помощи женщине как многодетной матери-одиночке до тех пор, пока не освободится её муж. Дети не должны отвечать за грехи отца. У меня всё. — Кивнула она.

— С Вашим замечанием согласен, леди. — Слегка поклонился судья. — Нужный документ сейчас подготовят. Задержитесь, пожалуйста, на нём нужна Ваша подпись. — Добавил он. Девушка молча кивнула. — Что ж, в таком случае, заседание окончено. — Закрыл папку судья и направился к выходу из зала. Аня чинно последовала за ним. Внимательно прочитав протянутый ей документ и убедившись, что всё указано правильно, юная леди быстро подписала его и бумагу о своём согласии с приговором, попрощалась с судьёй и его помощниками и вышла из здания.

— Госпожа! — Сразу же окликнул её стоящий у крыльца стражник. Та оглянулась:

— Да?

— Фараон просил передать Вам вот это. — Поклонился солдат и протянул небольшой конверт. — Он с вашим братом и Последним фараоном ненадолго отлучились. Улетели минут двадцать назад.

— Хорошо, я поняла. — Улыбнулась она, пробежав глазами текст записки. — Спасибо за информацию. — Добавила девушка и поспешила к Пирамиде: нужно было разобрать доставленные утром бумаги по новому делу.

* * *

— Аня! — Как ошпаренная влетела в рабочий кабинет наследницы Верховной Судьи Страж. — У нас проблемы!

— Нейт? — Подняла голову от бумаг девушка. — Что случилось?!

— На город надвигается буря, каких мы никогда раньше не видели! Взгляни сама! — Встревоженно ткнула пальцем в окно Стражница, не заботясь об этикете. Быстро поднявшись с места и выглянув в окно, юная леди действительно увидела нечто очень странное. Небо над пустыней, совсем недалеко от города, затянуло тёмными хмурыми тучами, из которых на раскалённый песок падали маленькие и пушистые белые клочки ваты...

— Снег... — Неверяще выдохнула Анна, как заворожённая глядя на порхающие в воздухе белоснежные хлопья.

— Что?? Ты знаешь, что это такое?

— Да. Весь этот мир находится в таком изменении, что здесь существует только один тип климата — сухая и жаркая пустыня. Но Земля — другое дело. Это целая планета в бескрайней Вселенной, и там происходит смена времён года. — Начала рассказывать прописные истины бывшая землянка, любуясь снегом, столь любимым ею там, на Земле. — Так что в целом само по себе это явление неопасно и ничего необычного в нём нет. Но Египтус — не Земля. Здесь такого происходить не должно... Смотри. Несколько минут назад, падая на песок, снег сразу таял. А теперь он ложится сверху, и снегопад усиливается. Небо совсем затянуло... — Нахмурилась Хранительница. — Пойдём-ка. — Взволнованно произнесла она и вместе с ничего не понимающей Нейт быстрым шагом направилась на балкон. Открывшийся оттуда вид оптимизма не внушил: повсюду, докуда хватало глаз, небо казалось низким и серым из-за наползающих со всех сторон туч, и только у самого горизонта виднелась узкая светлая полоска. В воздухе запахло зимней свежестью. Крепчал мороз.

— Что это?! Почему стало так холодно?!

— Это мороз... Я как-то рассказывала тебе про зиму. Так вот это он и есть. Только... Обычно или идёт снег и относительно тепло, или сильный мороз и ясно. Но два эти явления почти никогда не происходят одновременно...

— Ты думаешь, мороз ещё усилится?

— Определённо. И жители Египтуса не готовы к таким холодам. Если мы ничего не сделаем, они просто замёрзнут. Если начнётся вьюга, ветер я, возможно, смогу усмирить, но снег и мороз мне неподвластны... — Задумчиво прикрыла глаза Аня, зябко передёргивая плечами. — Нейт. Тебе нельзя пока возвращаться на пост. Ты замёрзнешь практически сразу же.

— А если враги нападут?!

— Не нападут. В такую погоду они даже к стенам не подойдут. Скоро такие сугробы наметёт, что ни пройти будет, ни проехать. Так что на этот счёт пока можно не беспокоиться. — Страж кивнула. — Поэтому, я очень прошу тебя, собери Правящий Совет и как можно скорее. Кефер и Гор улетели, не ищи их.

— А они не замёрзнут??!

— Нет, не думаю. Смотри, на горизонте видны просветы. Дальше в пустыне снега, похоже, нет, и погода осталась привычной.

— Хорошо. Совет я соберу, но... Ты уверена, что они нас послушают?? Пока нет Кефера, Маат главная, а она вряд ли тебя поддержит, что бы ты не сказала.

— К счастью, в Правящий Совет Египтуса входит не только она. Иди, позови их. Мы должны хотя бы попытаться. — Стражница кивнула и убежала искать Советников. Её подруга, озадаченно взглянув на хмурое небо, поспешила в лабораторию Осириса в надежде хоть немного прояснить ситуацию.

* * *

— Осирис! — Распахнув дверь, с порога взволнованно позвала девушка, немного запыхавшаяся от быстрого бега.

— Что случилось?! — Выскочил откуда-то из-за шкафа старец.

— Вы видели, что творится на улице? — Чуть отдышавшись, спросила она. Учёный, быстро сложив два и два, метнулся в смежное помещение, где было окно.

— Ра Всемогущий! — Воскликнул он, увидев снег и лёд.

— Вы можете дать какое-то объяснение происходящему? Я не верю, что это капризы природы. Кто стоит за этим, и как можно было провернуть такое?!

— Скорее всего, ты права, и это не природное явление... Мне нужно кое-что уточнить... Кефер собирает Совет? Если да, я подойду туда и расскажу всё, что знаю.

— Да, заседание уже собирают, но... Ни Кефера, ни Гора в городе нет. Они улетели в пустыню с Лео искать тень. Кефер оставил мне записку. Просил присмотреть за городом, пока его нет... В той стороне светло, скорее всего, там погода обычная.

— Понятно... Что ж, тогда удачи тебе. Я скоро подойду.

— Договорились. — Кивнула юная леди и вышла в коридор. — Постой, пожалуйста! — Остановила она первого попавшегося стражника.

— Да, госпожа? — Поклонился тот.

— У меня есть для тебя важное поручение. Найди, пожалуйста Гиксоса и передай ему, что я прошу подготовить два летательных аппарата.

— Слушаюсь, леди. — Снова поклонился солдат.

— Только, пожалуйста, поторопись. Это очень срочно. Спасибо. — Улыбнулась сестра сокола и, как только гонец исчез за поворотом, поспешила в Зал Совета.

* * *

— По какому праву ты собрала нас всех здесь?! — Услышала Анна разъярённый голос Верховной Судьи, едва вошла в круглое помещение. — Не слишком ли много ты о себе возомнила?!

— Прости, у меня сейчас совершенно нет времени на твои выходки, Маат. — Не терпящим возражений тоном отрезала девушка, устраиваясь на своём месте на бортике. — Благодарю вас всех, что пришли. — Начала Аня, игнорируя возмущённое пыхтение бывшей наставницы. — Прошу прощения, что позволила себе собрать вас, но Кефера сейчас в городе нет, а у нас большая проблема, которую надо срочно решать. Все вы, полагаю, уже видели, что с погодой сегодня творится что-то неладное. Снег и мороз нетипичны для нашего климата, и если мы ничего не предпримем, жители города, которые не были готовы к таким холодам, просто замёрзнут. Может быть, такое когда-то уже бывало? Или, возможно, у кого-то есть предложения, как сохранить жизни людей и минимизировать ущерб? Давайте обсудим ситуацию. — Кивнула она. Бес и Исида озадаченно переглянулись, Сет нахмурился. Маат, надувшись на бывшую ученицу за недостаточное почтение к своей персоне, вообще никак не отреагировала.

— Много лет назад, когда Египтус только покинул Землю, у нас была похожая ситуация... — Задумчиво протянула Исида.

— Верно! — Подхватил Бес. — Насколько я помню, тогда испытывали какой-то прибор, но что-то пошло не так, и он устроил вот почти такую же бурю.

— Именно. — Присоединился к разговору Осирис, входя в Зал. — Тот артефакт создали мы с Ра. Когда наше царство было перенесено сюда, оказалось, что климат здесь куда более сложный и жаркий, чем был на Земле. Тогда мы и решили создать прибор, который будет немного охлаждать воздух до привычной температуры. Устройство нужно было собрать в кратчайшие сроки, поэтому Ра помог мне его создать. Однако его сила привела к тому, что обыкновенное техническое устройство стало одним из мощнейших артефактов. Когда мы испытывали его, он вызвал снежную бурю, которая была в сотни раз сильнее и опаснее этой. Мы быстро отключили прибор, и тучи мгновенно исчезли. Растаяли, словно их и не было. А выпавший снег растопило жаркое пустынное солнце. После этого случая мы решили экспериментов с погодой больше не проводить, и со временем все просто привыкли к новым условиям. Артефакт убрали в хранилище и забыли о нём. До сегодняшнего дня...

— Вы полагаете, происходящее связано с работой этого самого артефакта? — Задумчиво уточнила юная леди.

— Определённо. Только этот прибор мог сотворить то, что мы имеем возможность наблюдать. — Кивнул учёный.

— Но разве он не пылится в хранилище?

— Видимо, уже нет... Хранилища давным-давно никто не проверял. У нас просто не было на это времени... — Пояснила дочери Исида.

— Но кто и когда мог туда проникнуть и похитить его?

— Я думаю, это случилось, когда Эксатон сбежал из заточения и украл одну из Печатей Ра. — Задумчиво протянул Бес. — В то время Печати держали в общем хранилище с другими артефактами, так что он вполне мог прихватить что-то ещё, кроме скипетра.

— Но как раз после этого все хранилища проверили, опечатали и перепрятали оставшуюся Печать в другое место. — Присоединился Сет. — И я не помню, чтобы в описях значился такой артефакт, иначе мы бы заметили пропажу.

— Да. — Кивнул врач. — Потому что этот артефакт — единственный, который не был занесён в общий список содержимого хранилища. Мы просто не успели этого сделать, сами помните, что тогда творил Эксатон. Вскоре после этого Ра покинул нас. А я, признаться, совсем забыл про этот прибор...

— Итак, что мы имеем... — После недолгой паузы подала голос наследница Судьи. — То, что творится на улице — результат работы древнего и опасного артефакта, управляющего погодой, который случайно попал в руки тёмных, и они, видимо, только сейчас разобрались, что это за штука и как она действует. — Все присутствующие, кроме Маат, синхронно кивнули.

— Осирис, пожалуйста, расскажите нам вкратце про этот прибор. Как он работает, какой радиус действия, чем он опасен, каковы меры предосторожности при работе с ним и, самое главное, как его отключить. — Серьёзно глядя на учёного, попросила девушка. Тот одобрительно кивнул и начал рассказ:

— Не стану вдаваться в технические подробности, скажу только, что артефакт невероятно сложный, и практически любая ошибка в его использовании может привести к взрыву. Радиус его действия относительно небольшой — это круг около шестидесяти — семидесяти километров в диаметре. Прибор устанавливают в центре круга на высоте двух — трёх километров. Можно и выше, но это сузит площадь охватываемой территории. После вмешательства Ра мне сложно точно сказать, как именно работает прибор, но выглядит он как небольшая железная коробочка в форме куба. Передняя стенка — панель управления, в верхней — относительно небольшое круглое отверстие, из которого в небо вырывается мощный силовой луч. Он-то и меняет погоду. Чтобы отключить устройство, нужно набрать определённую комбинацию символов на панели управления. Прибор должен быть установлен строго горизонтально, любой наклон поверхности, где он стоит, может привести к непредсказуемым последствиям: либо погода ещё ухудшится, либо устройство просто взорвётся. — Закончил он. Повисла тишина.

— Скажите, а что будет, если вместо правильного отключения артефакт уничтожить? Погода вернётся в своё нормальное состояние? И насколько мощным будет взрыв?

— Если он взорвётся на высоте двух — трёх километров, где его положено устанавливать, городу это вреда не нанесёт, взрыв точно не настолько мощный. Но те, кто окажется рядом в момент взрыва, с высокой долей вероятности, пострадают. Другое дело погода... Артефакт был испытан всего один раз, и тогда мы отключили его правильно. Я не знаю, что будет, если его взорвать. Однако, скорее всего, в случае уничтожения прибора остаточный эффект если и будет, то временный. В конечном итоге всё придёт в норму. Но важно понимать, что это лишь предположения. Мы не знаем точно, что произойдёт, если вы взорвёте устройство.

— Я поняла. — Серьёзно кивнула юная леди. — Мы сделаем всё возможное, чтобы не проверять это на практике, однако я допускаю возможность уничтожения прибора в случае крайней необходимости.

— Я напишу тебе, какую комбинацию необходимо ввести, чтобы отключить его. — Улыбнулся Осирис.

— Спасибо. Что ж, теперь понятно откуда взялась эта буря и как её прекратить. Остался самый важный вопрос. Нужно помочь жителям города.

— Дрова у них есть, они топят ими печи, где готовят еду. Эти же печи можно использовать для обогрева. Если вдруг дров будет мало, предлагаю выкупить запасы у торговцев, которые их продают, и выдавать людям. — Улыбнулась Исида.

— Хорошая мысль. — Кивнула её дочь. — Необходимо также проследить, чтобы подобные запасы были у всех больниц и госпиталей в городе. Я была бы очень благодарна тебе, если бы ты взялась за это. — Добавила она.

— Не беспокойся, я всё сделаю. — С тёплой улыбкой ответила женщина.

— Так же на особый контроль нужно взять вопрос с продуктами питания. Завоза в город, не будет, пока не уляжется буря, поэтому важно следить, чтобы все могли купить еду. Возможно, организовать какие-нибудь столовые.

— Давайте я этим займусь. — Важно протянул осёл, словно делал большое одолжение. — У меня есть пара идей на этот счёт. — Добавил он. — Голодным никто не останется.

— Отлично! Спасибо, Сет. — Улыбнулась Аня. — Следующее. Питьевая вода. Если мороз усилится, вся вода превратится в лёд. Нужно создать такие запасы, чтобы иметь возможность предоставить воду жителям города в случае необходимости.

— Предоставьте это мне. — С широченной улыбкой произнёс Бес. — Всегда рад помочь. Я всё организую.

— Замечательно! Тогда последнее. Такая погода очень коварна и опасна. Скорее всего, скоро в госпиталя будут поступать люди с обморожениями, простудами и другими подобными проблемами. Нужно подготовить к этому наши больницы и наших врачей. Осирис, — повернулась к старцу юная леди. — Вы не могли бы провести для них какой-нибудь инструктаж или что-то такое? Подозреваю, большинство из них совершенно не готовы к такому развитию событий.

— Что ж, мысль здравая. — Кивнул учёный. — Именно так я и поступлю.

— Хорошо. Всем спасибо за помощь, друзья. Раз мы всё решили, предлагаю приступать к работе. — Поднялась с бортика Анна.

— А что будешь делать ты?! — Подняла голову Маат. — Ты распределила обязанности на всех, но ничего не взяла на себя!

— Я проинструктирую наших воинов насчёт новых погодных условий, часть из них во главе с Аписом оставлю в городе, чтобы помогать попавшим в беду людям, а с остальных возьму с собой искать прибор. Мы должны обнаружить его и отключить, пока проблем не прибавилось. Сейчас не время для споров и ругани, Маат. Ты ведь наследница фараона, ты главная, пока его нет. Так что перестань искать промашки в моей работе, лучше займись своей. Ибо именно ты должна координировать действия остальных членов Совета и Аписа, который будет руководить патрулями. Поэтому прекращай ругаться начинай работать. — Строго отрезала девушка и поспешила к выходу. Когда она была уже у ступенек, в Зал Совета как ошпаренный влетел Гиксос:

— Аня! Беда!

— Что случилось?!

— Помнишь, ты просила подготовить летательные аппараты? — Взволнованно начал он. Та кивнула, уже начиная подозревать, в чём подвох. — Они не взлетят! — В отчаянии выдохнул искусный мастер. — Наш транспорт не приспособлен к работе в таких условиях!

— Я поняла... С этим можно что-то сделать?

— Нет... — Ещё больше расстроился он. — Если только спроектировать новый аппарат с учётом суровых условий, но, сама понимаешь, это очень долго, сейчас не тот случай.

— Понимаю. — Спокойно кивнула она.

— Прости, я подвёл тебя. — Сокрушённо опустил голову парень.

— Да ну, что ты! Не говори глупости! — Удивилась сестра Гора. — Здесь нет твоей вины. Это мне стоило подумать о возможных проблемах подобного характера. Не переживай. Всё в порядке.

— Но как же тогда ты собираешься...

— Я пойду одна. Мне не нужен транспорт, чтобы летать. А вы останетесь в городе, будете помогать людям. Собери наших воинов в Пирамиде внизу. Поговорим в коридоре, на улице сейчас слишком холодно. Иди, я сейчас тоже подойду. — Улыбнулась она. Гиксос кивнул и убежал собирать друзей. — Осирис, Вы обещали написать мне пароль для отключения артефакта. — Обернулась к учёному Анна.

— Да, конечно. — Кивнул старец. — Идём со мной. — Добавил он, и они направились в лабораторию.

* * *

— Спасибо, что собрались так быстро, друзья. — Серьёзно произнесла девушка, сбегая по лестнице вниз, где её уже ждали Золотые воины. — Все вы, конечно, уже видели, что творится на улице, и, полагаю, большинству из вас, если не всем, неизвестно, как нужно вести себя в таких условиях. — Воины синхронно кивнули. — Поэтому я вкратце объясню вам самое важное. — Начала рассказывать технику безопасности юная леди. — На этом, пожалуй всё. — Удовлетворённо кивнула она, когда товарищи без запинки повторили всё, что от них требовалось. — Добавлю один маленький совет: я думаю, ваши доспехи смогут защитить вас от холода хотя бы немного, поэтому лучше ими воспользоваться. Что ж, если вопросов нет, то ставлю задачу. Сегодня у вас несколько необычное задание. Вам нужно ходить по улицам и помогать жителям города, если они попадут в беду. Уже сделано объявление, всех попросили не покидать дома без крайней необходимости, но всё же... Сами понимаете.

— То есть нам нужно делать то, что делала ты во время нашествия пауков? — Уточнил Рамзес.

— Именно. Сама я этого сделать не смогу. Я должна найти установленный над городом прибор, вызвавший бурю, и отключить его. Летательные аппараты от холода вышли из строя, поэтому только я смогу обнаружить устройство. Все поняли задачу? — Кивок — Отлично. Тогда приступаем. Апис, ты руководишь патрулями.

— Принято. — Пробасил бык.

— Можно вопрос? — Подал голос Ка.

— Конечно. — Кивнула Аня.

— Почему ты не можешь накрыть город своим куполом? Он здорово выручал нас раньше.

— Потому что атаки противника — это одно, а снег и мороз — другое дело. — Принялась объяснять она. — Моя сила — это сила ветра. Она не защищает от непогоды. Скорее уж наоборот, может её создать. Как ни прискорбно, здесь и сейчас мои способности абсолютно бесполезны...

— Я понял...

— Что ж, тогда за работу, друзья. — Улыбнулась Хранительница. — Этот город нуждается в нас. Надо его защитить. — Активировав броню и распахнув полупрозрачные голубые крылья, она первой выпорхнула на улицу и устремилась ввысь, в небеса. У неё есть особое дело...

* * *

Уже когда девушка была на высоте не больше километра, стало очевидно, что простым это задание не будет. Холод буквально пронизывал до костей, и чем выше она поднималась, тем сильнее и злее становился мороз. Как известно, на холоде всегда устаёшь быстрее: организм тратит много энергии на обогрев. Поэтому юная леди торопилась: ей нужно было успеть найти прибор, отключить его и вернуться до того, как закончатся силы. Помня рассказ Осириса, Анна начала подъём ровно из центра города и летела строго вертикально, стараясь не отклоняться от нужной траектории. Вскоре она увидела чёрную точку в небе, точнёхонько над головой. Обрадовавшись находке, дочь Исиды ещё ускорилась, а через несколько минут замерла на месте, напряжённо разглядывая большой чёрный корабль, в который превратилась точка. С его палубы в небо устремлялся мощный голубой луч... Маленькая воительница задумалась: раз враги подогнали такой большой корабль, почти наверняка сражения избежать не удастся. Её крылья, хоть были потрясающе красивыми и уже много раз её выручали, на этот раз не оставят ей ни малейшего шанса пробраться на борт незамеченной, а соперников слишком много. Ей не победить целый корабль в одиночку, это попросту невозможно... Они не подпустят её к прибору, а значит, остаётся только один вариант... Несмотря на все предостережения Осириса, устройство, скорее всего, придётся уничтожить. А это может нести угрозу безопасности жителей города и, вне всякого сомнения, смертельно опасно для неё самой. Понимая, что другого выхода всё равно нет, Хранительница направилась к кораблю. Осторожно заглянув на палубу, она увидела множество мумий, которым были не страшны снег и мороз, одетую в изящную белую шубку и меховые сапожки Сехмет, колдующую над прибором, и Собека, который в добротных валенках, меховой шапке и объёмной коричневой лохматой шубе очень напоминал русского купца или помещика из далёкого прошлого. "Сапоги, шубы, валенки, — пронеслось в голове сестры Гора. — Они словно из прошлой жизни... Уже и не чаяла когда-нибудь снова увидеть их." В любом случае, как бы там ни было, враги оказались куда лучше подготовлены к суровым условиям, чем их маленькая гостья. Спрятавшись под днищем судна, чтобы продумать план, и взглянув вниз, она не увидела города, лишь серое марево снеговых туч. Они были везде: сверху (над кораблём), снизу, вокруг неё, и если бы не парящая прямо над ней огромная чёрная махина, Аня подумала бы, что весь мир попросту растворился в унылой серости и ледяном холоде окружающего пространства. "Я всегда так любила зиму. — Прикрыв глаза, отрешённо подумала девушка. — Белая, чистая и невероятно прекрасная, она словно двала шанс измениться к лучшему, начать всё с белоснежно-чистого листа, дарила очищение сердцам и душам людей. А теперь... Теперь и её превратили в оружие тьмы..." — Она крепко зажмурилась, опуская голову, но слёзы всё равно покатились по холодным щекам, почти сразу же замерзая и падая в прикрытые золотой бронёй чуть дрожащие ладони. Крепким морозом ворвалось в душу одиночество, студёной волной затопило сердце отчаяние, ледяной иглой вонзилась в него безысходность. Она одна. Совсем одна в этом пустом, сером, ледяном мире, и никто не сможет помочь ей. Никто не поддержит, не подбодрит ни словом, ни тёплой улыбкой, не кивнёт с такой непоколебимой уверенностью, что кажется возможным свернуть горы. Одна... Начиналась метель. Где-то наверху, в грязных рваных парусах и кособоких скрипучих мачтах, загудел сильный ледяной ветер. Злой и колючий, он был совсем не похож на те ласковые, нежные дуновения, что в трудную минуту помогали Анне и её друзьям. Друзья... Когда она успела так привязаться к ним? Когда успела так привыкнуть к их вечному присутствию рядом, что оказалась ни на что не способна, едва очутилась от них далеко? Неужели, дружба — это и вправду слабость? Неужели, она правда делает ни на что не способными без поддержки друзей? Не находя в себе сил двигаться дальше, девушка беззвучно плакала, одной рукой держась за днище корабля и вспоминая улыбающиеся, смеющиеся лица товарищей. "Нейт. Рамзес. Гиксос. Ка. Апис. Лео. Конечно, Гор — старший и единственный брат. И Кефер... Мы через столькое прошли все вместе, как мы можем быть друг для друга слабостью?! — В отчаянии думала она. — Такого просто не может быть! Мы вместе спасали город уже столько раз, что сбились со счёта. Ни один, даже самый искусный воин никогда не смог бы сделать этого в одиночку. Нет. Они не слабость! — Вдруг осенило её. В беспросветной тьме, словно солнечный лучик, блеснула надежда. — Наоборот, они источник силы. Истинной силы, рождающейся из желания их защитить! — Затопившее сердце тепло мигом заставило отступить холод и страх, треснула корочка льда на сердце. — Мои друзья... Они там, внизу. Рискуя жизнями, помогают, спасают людей не смотря ни на что. Как же, всё-таки, невовремя улетел из города Кефер. Будь он сейчас с ними, наверное, было бы спокойнее. Кефер..." — Губы сами собой растянулись в глупой, но такой счастливой улыбке, стоило только вспомнить его лицо. Сами по себе, словно цветные картинки из прошлого, приходили воспоминания. Вот он на троне, изучает бумаги. Вот о чём-то разговаривает с Гором и заразительно смеётся. Вот несёт её на руках до транспорта после боя с крокодилами-баскетболистами. А вот Совет, и он строго обрывает пререкания Маат, фактически указывая Судье её место, чтобы защитить её, Аню. А вот и одно из многочисленных сражений. Он всегда рядом и изо всех сил старается прикрыть её. А это бой с Собеком на спине пожирателя. Вот разлетевшийся вдребезги психоиндуктор, и её рука в его большой тёплой ладони. И последняя картинка, выворачивающая душу наизнанку. Он улыбается ей мягко и открыто, его лучистые серо-голубые глаза смотрят на неё так тепло и нежно, что щемит сердце. Оставшийся лёд разлетается на осколки. Тепло. Как же хорошо, легко становится на душе, когда в сердце расцветает любовь. Она сметает все страхи и сомнения, не даёт опустить руки и сдаться, заставляет идти вперёд несмотря ни на что. По щекам всё так же бегут слёзы, но теперь они горячие и почти обжигают лицо. Это слёзы счастья. Она не одна. Она нужна и любима. И сделает всё, чтобы выполнить миссию и живой вернуться домой. Решительно взглянув на чёрное днище над головой, Анна вытерла солёные дорожки со щёк и, взмахнув крыльями, отправилась на встречу с судьбой. Она собиралась защитить Золотой город, своих друзей и свою любовь любой ценой...

* * *

Прикинув, откуда быстрее будет добраться до злополучного прибора, девушка облетела корабль с нужной стороны и, призвав ветер, рванулась вверх.

— Эй, вы! — Не желая бить врагов в спину, звонко окликнула мумий она и, едва те обернулись, выбросила вперёд правую руку. — Сияющий ветер! — Множество голубых светящихся вихрей, сорвавшихся с её пальцев, расшвыряло забинтованных горе-воинов в разные стороны. Естественно, после этой встряски никто из них больше уже не встал.

— Тыы?! — Злобно прорычал Собек, лязгая зубами. Непонятно только, от ярости или от холода...

— Проклятье! — Едва не топая ногами, рявкнула где-то позади него Сехмет. — Ты же говорил, сюда никто не сможет добраться!

— Спокойно. — Самодовольно ухмыльнулся крокодил. — Это всего лишь мелкая девчонка, и она здесь совсем одна. Что она может без своих сильных и храбрых друзей? — Издевательски протянул он последнюю фразу и мерзко захохотал. — Я одной левой разделаюсь с ней!

— Надеюсь на это. — Прошипела львица, что-то нажимая на приборе. — Но я бы не советовала её недооценивать. Перед тобой Хранитель города, и, говорят, она очень могущественна.

— Пфф! Ерунда. Справлюсь. — Отмахнулся Собек, видимо уже забыв, как оказался заперт в огромном торнадо, и вразвалочку двинулся навстречу медленно идущей в их сторону Ане. В правой руке она сжимала рукоять меча, а в левой держала клубящуюся голубым ветром заготовку для следующего удара. — Ты всерьёз думаешь, что сможешь остановить нас в одиночку?! — Захохотал он, уже обращаясь к ней.

— Вы не оставили мне выбора. — Ледяным тоном твёрдо произнесла девушка, с вызовом глядя ему в глаза. — Город в опасности, и я буду защищать его до последнего вздоха. Ты не сможешь остановить меня. Советую сдаться.

— Вот ещё! — Оскорблённо рявкнул крокодил и, выхватив откуда-то из стоящих на палубе ящиков и мешков длинный тонкий меч, видимо, раньше принадлежавший одному из его пиратов, яростно бросился на противницу. Та ушла от удара в последнюю секунду, оказавшись позади Собека, изо всех сил пнула его в спину и быстро выставила вперёд левую ладонь:

— Воздушный кулак! — Звонко воскликнула она, и сгусток вихрей с проблесками голубой энергии рванулся к врагу, впечатывая его в мачту. Послышался жалобный скрип. Затем треск, и мачта, обрывая верёвки и паруса, с грохотом упала на палубу, погребя под собой незадачливого крокодила и чуть не придавив заодно Сехмет с артефактом. Пол под ногами задрожал. Столик, на котором стояло устройство, затрещал. Одна его ножка подогнулась: её задела мачта, когда падала. Прибор заскользил по наклонившейся столешнице... Дочь Исиды вскрикнула, вспоминая слова Осириса. Устройство угрожающе загудело.

— Молодец. — Гаденько улыбнулась ей Верховная жрица Эксатона. — Теперь зима станет ещё более суровой, а отключить артефакт не получится из-за перегрузки. Это конец для Золотого города. И всё благодаря тебе. Я не знала, как вызвать перегрузку системы, а ты с лёгкостью сделала это. Мои поздравления. — Издевательски захихикала львица.

— Пусть так. — Абсолютно спокойно произнесла юная леди, почти мгновенно возвращая самообладание и с достоинством игнорируя кривляния противницы. — Пускай теперь отключить устройство невозможно, я не сдамся.

— И что же ты сделаешь?! — Засмеялась Сехмет.

— Уничтожу его. Раз и навсегда. — Ледяным, не терпящим возражений тоном отрезала Хранительница и, снова сжав в левой ладони клубок воздушных вихрей и выставив перед собой меч, медленно двинулась к жрице.

— Нет! Ты сумасшедшая! Если уничтожишь его, он взорвётся и отправит нас всех на тот свет! Я не позволю! — В отчаянии взвыла только что донельзя уверенная в своей победе Сехмет, бросаясь вперёд и останавливаясь на пути соперницы, прикрыв собой артефакт.

— Это меня не волнует. — Всё так же холодно отчеканила Анна, подходя ближе и ближе. — После того, что вы сделали, я не колебаясь пожертвую вашими жизнями, чтобы исправить последствия ваших действий и спасти город.

— Нет! А как же ты?! Ведь ты и сама погибнешь вместе с нами! — Предприняла последнюю попытку львица. Не вышло.

— Да. Я знаю. — Спокойным ледяным голосом произнесла Аня, и ни один мускул не дрогнул на её лице. — Ты сама сказала, я Хранитель этого города. И я готова отдать за него жизнь в любое время и в любом месте. Если этому суждено случиться здесь и сейчас... Да будет так. Я не отступлю. Буду сражаться до конца.

— А твои друзья? — Залебезила жрица, отчаянно не желая умирать. — Разве им не будет больно потерять тебя?!

— Перестань. — Коротко бросила девушка, усилием воли отмахиваясь от её слов и останавливаясь в нескольких шагах от врага. — Ты не переубедишь меня. И не остановишь. Если не готова сдаться, прекращай болтать и сражайся. А если нет, прочь с дороги.

— Ты пожалеешь об этом! Маленькая дрянь! — Сдали нервы у Сехмет, и она бросилась на сестру Гора. Та ловко увернулась и ударила в ответ:

— Вихрь света! — По взмаху левой руки на львицу ринулся быстро набравший силу вихрь, но состоящий не из ветра, а из голубой энергии, и отбросил её далеко в гору мешков и ящиков. Юная леди судорожно выдохнула и повернулась к гудящему и дрожащему артефакту, очевидно, работающему на пределе своих возможностей. Как и она сама. Долгий полёт, холод, слёзы и это сражение отняли у неё слишком много сил, и теперь девушка едва держалась на ногах. Прикрыв глаза и ещё раз глубоко вздохнув, Анна медленно развела руки в стороны, призывая ветер и прощаясь с друзьями, с родными и с этим миром. Она понимала: скорее всего, на щит сил уже не останется, а значит шансов выжить нет... Вокруг неё, набирая скорость и мощь, закружился ветер.

— Разящий торнадо! — Решившись, воскликнула девушка, указывая на подпрыгивающий от перегрузки прибор. Огромный смерч, созданный из ветра и голубой энергии, сверкая молниями, понёсся в указанную сторону. Несколько секунд, и прибор уже внутри. В воронке засверкали молнии... Юная леди хотела было взлететь и попробовать всё же активировать щит, но...

— Неет! — Рявкнул сзади уже очнувшийся и выбравшийся из-под мачты Собек, и она не сумела увернуться от подлого удара в спину. Упав на грязный досчатый пол, Аня ненадолго выпала из реальности: потемнело в глазах, а когда пришла в себя не увидела ни крокодила, ни Сехмет. Видимо, враги подготовили всё заранее и смогли улизнуть. Лишь гигантский стреляющий молниями торнадо, уже начинающий светиться изнутри, составлял ей компанию на судне. Пошатываясь, девушка поднялась и, спотыкаясь на каждом шагу, медленно поковыляла к борту. Её миссия выполнена, и теперь она просто обязана хотя бы попытаться спастись. Сехмет права: друзьям будет тяжело потерять её. И маме... Добравшись до цели, Хранительница села на борт и буквально рухнула вниз, а через несколько секунд сзади раздался взрыв... Понимая, что без щита шансы выжить равны нулю, она из последних сил прошептала:

— Защита вихрем... — И, повернувшись лицом к опасности, выставила ладони вперёд. Перед ней из маленьких вихрей ветра соткался овальный щит. Не стена, не купол, не крепость, а именно щит, высотой в её рост и немного меньшей ширины: на него нужно меньше энергии, которой и так совсем не осталось... Взрывная волна отбросила Анну далеко назад, щит заискрил и исчез, несколько прядей волос завились и обгорели, разлетевшиеся от взрыва во все стороны осколки оставили длинную кровоточащую царапину на лбу и пятно сажи на правой щеке, но она выжила. Пока. Ведь нужно было ещё преодолеть спуск. До города оставалось ещё больше половины пути, когда силы закончились окончательно. Голубые полупрозрачные крылья, благодаря которым город был спасён, исчезли. Полёт превратился в свободное падение...

* * *

"Ну вот и всё... — Как-то слишком спокойно и отрешённо думала Аня, камнем падая вниз. В ушах свистел ледяной ветер, нос и уши щипал мороз, глаза слезились, кружилась голова, в лицо назойливо лезли развевающиеся волосы. Тело буквально онемело от холода, но девушка не обращала на это внимания. Она ни на что уже не обращала внимания. От усталости неожиданно навалилась апатия. Мысли текли лениво и вяло. — Город спасён. Дальше они справятся сами... Должны... Мои друзья... Небеса свидетели, я не хотела делать вам больно. Мама... Гор... Простите меня... Надеюсь, со временем вы поймёте и примете это моё решение... Я просто не могла поступить иначе... Это был единственный способ спасти город и его жителей. Я Хранитель... Я должна была... Нет, я не жалею о своём выборе. Но я слишком хорошо знаю, что почувствуют мои близкие, когда узнают о моей смерти. Я помню охвативший душу ужас, когда узнала, что Лео и Кефер попали в беду. Кефер... — Подумав о главе Золотого города, девушка невольно слабо улыбнулась, вспомнив его тёплую улыбку и добрый лучистый взгляд. — Прости... Я так и не сказала тебе, что люблю... Настойчиво называла другом, даже уже видя, чувствуя твою любовь... Прости... Больше всего на свете я хотела бы сказать тебе правду. Нельзя... Закон един для всех, даже если он похож на пьяный бред... Прости... Я всего лишь хотела защитить тебя... А теперь тебе придётся потерять меня навсегда... Видимо, нам не суждено быть вместе... От судьбы не уйдёшь... Похоже, чудес, всё-таки, не бывает, и далеко не все сказки заканчиваются хорошо... Пусть так... Я всегда знала, что ты достоин лучшей жены, чем обычная простолюдинка. Знаю, сначала будет нелегко, но потом... Потом ты забудешь меня. Я от всего сердца желаю тебе этого. Будь счастлив. Ты заслуживаешь этого счастья. — Юная леди, разглядев внизу каменную мостовую, зажмурилась и сжала кулачки, не позволяя себе скатиться в истерику, желая как воин достойно встретить смерть. — Я знаю, на что обрекла всех вас, всех тех, кого люблю больше жизни. Ра Всемогущий! Как же я не хотела так поступать с вами. Но, к сожалению, нам не предоставили выбора... Простите меня... И прощайте." — В последние секунды мелькнуло у неё в голове. И наступила тьма...

Примечания:

Здравствуйте, товарищи! А вот и я))

Главу задержала, каюсь)

Как видите, стараюсь исправиться))

Решила вот немного поэкспериментировать))

Приятного чтения)

Надеюсь, понравится))

Всех с наступающими праздниками! ❤️