Хранительница Аватара (гет)

Примечания:

Ну что ж, спустя долги ожидания наконец-то новая глава! Приятного чтения)

---

Аппа летел все медленнее и медленнее, часто закрывая глаза и начиная сворачивать с прямого направления. Аанг будил своего друга легким похлапыванием по макушке, чтобы тот не унес ребят неизвестно куда. Но это мало помогало. Зубр устал намного больше, чем его пассажиры, в отличие от них, он только и делал, что летел, пока они могли спокойно сидеть в седле и даже прикрыть глаза и посопеть.

Жаль только перевозбужденность от увиденного пару часов назад брала верх над сном, и больше никто не мог даже подремать. Сокка всячески пытался улечься, но ему постоянно было неудобно, Тоф ворчала, что надо было разбить этих девчонок, а не бежать, поджав хвосты, Катара же переубеждала ее в обратном.

— Против кого бы мы выстояли? Голубой магии огня? — с волнением и страхом спрашивала Катара Тоф. — Брось, это было бы бесполезно. Но это не самое страшное… — умолкла она внезапно, обняв себя за плечи. Тоф словно кожей почувствовала, как маг воды напряглась, от чего подалась к ней чуть ближе.

— А что самое страшное? — спросила она.

Катара вздрогнула, не ожидая вопроса. За пару секунд девочка совсем ушла в себя. А после снова вся сжалась, не желая вспоминать, как ее лишили магии. Та акробатка казалась ей даже более опасной, чем принцесса Огня и воительница с кинжалами. Ведь Тай Ли легко могла заблокировать Ци, а дальше уже бороться против сильных врагов с магией и без было очень сложно. Все же эта троица была много лучше, их явно обучали правильным боевым искусствам.

— Страшно, когда тебя лишают магии, — тихо произнесла Катара. — А одна там на это способна.

— Но как это возможно? — тон мага Земли был неверящим, она сомневалась в такой способности.

— Магия идет от энергии природы, — потягиваясь, переваливаясь через седло вниз головой, разминая так спину, сказала Коха. — А, чтобы получить эту энергию надо настроить свое тело. Открыть чакры, которые и являются мостиками для этого. Через них тело напитывается магией. А если мосты заблокировать, то что случится?

— Магия не попадет в тело… — согласно кивнули девочки, запоминая слова. Ни Катару, ни Тоф особо не учили тому, откуда бралась их магия. Обе они использовали ее больше инстинктивно.

— Ага. А та акробатка может блокировать чакры, потому что знает их расположение.

— Но как тогда против нее быть? Она такая верткая и быстрая! — Катара мучила себя этим вопросом еще с Омашу.

— Следить за руками, разводить их, держать дистанцию, — Коха начала загибать пальцы. — Найти способ обездвижить, выучить расположение болевых точек и самой лишать движения. Если нет магии, есть другие места, благодаря которым можно обездвижить врага простым касанием. Научиться быть быстрее соперника. Против любого человека можно бороться, особенно не мага, — она косо глянула в сторону Сокки, который нахмурился очень даже заметно и демонстративно, из-за чего девушка весело хмыкнула себе под нос. — Главное выработать тактику, а это дело сложное. Но чем чаще встречается опасный враг, тем быстрее учишься думать.

Девочки задумались, и настала вновь тишина, что удивительно, ведь за последние двое суток она была редким событием, и по ней успели уже все соскучиться. А тут вдруг после грандиозной встречи две говорливые и упертые девицы замолчали. И даже, казалось, успели негласно помириться, сидя рядом друг с другом, как птички неразлучницы. Но тишине снова быстро пришел конец. Правда уже не из-за Катары с Тоф.

— Уже рассвет? — вдруг соскочил Сокка. — Уже рассвет!

И правда. За усталостью мало, кто заметил, как стало светать, как появились первые лучи, а верхушки гор заблестели, медленно окунаясь в них. Лес внизу пока спал, до него не добрался пробуждающий свет. Зато тех, кто был высоко в небесах, утро встретило в ярких тонах. Уставшие глаза, долгое время остававшиеся открытыми, не могли теперь спокойно воспринимать даже еще тусклый солнечный свет. Это ударяло в голову, немного жгло, что аж проступали слезы. В ночной темноте не было видно, лишь слегка, а теперь отчетливо просматривались черные мешки недосыпа, красные тонкие «ветви», оплетающие глазное яблоко. Лица ребят побледнели, обрели серый оттенок, как будто они вот-вот должны были слечь от болезни. Они не привыкли не спать настолько долго… Жмуриться не помогало снять напряжение, только усиливая раздражение.

— Мы не спали всю ночь! — продолжать завывать Сокка, всплескивая руками и хватаясь за голову, и снова постанывая от стягивания.

— Сокка… Мы отдохнем, — почти засыпая прямо на ходу, слабо, еле слышно пообещал Аанг, зевая.

— Ты думаешь? — не мог успокоиться парень. — Я вот раньше всегда спал! А сейчас не могу! Вдруг с нами что-то случится? С нами всегда что-то приключается!

— Сокка, замолчи! — рявкнула на него Кохара. Конечно, злить лисицу он не хотел, потому и умолк, лишь обиженно вытягивал губы в трубочку и снова прислоняя ладонь ко лбу. — Чем больше кричишь, тем сильнее будет болеть, — вздохнула она, понимая проблему друга и копошась в сумке. Девушка достала небольшой керамический бутылек, нашла ложку и подсела ближе к воину. — На, выпей. Не скоро, но станет легче, — сказала она, наливая в ложку странную вязкую жидкость, при виде которой Сокка недоверчиво наморщился. — Пей давай! Это боль головную снимает.

Парень пожевал губы, убирая руку со лба, внимательно посмотрел на подругу, взгляд которой был строгим, но и заботливым одновременно. Глубоко вздохнув и также выдохнув, Сокка взял ложку с лекарством и, поведя носом от неприятного запаха, все же залил себе это в рот, немного покашливая. Вкус оказался даже хуже запаха. Кохара тут же дала ему флягу с водой.

— Спасибо, — вытирая губы от капелек воды, поблагодарил он.

— Девочки, у вас тоже состояние ужасное. Голова начнет болеть, говорите, — предупредила Коха.

— Ага… — еле произнесли они обе.

— А ты бодрячком, — вдруг заметила Тоф. — По голосу слышно.

Коха хмыкнула, это верно. В отличие от друзей, она чувствовала себя еще очень даже хорошо. Опыт давал о себе знать.

— Потерпите немного, — довольно тихо сказала она. — Пролетим еще чуть-чуть и сможем отдохнуть.

— Но мы не можем вечно лететь… — сползая вниз по голове Аппы все ниже, уже больше лежа, а не сидя, сказал Аанг.

Кохара присела рядом с братом, чтобы контролировать его. А то, не дай Духи, еще совсем скатится вниз и упадет с бизона, а этого нельзя было никак допустить. Но такой ее жест был даже хуже, мальчик только больше расслабился, положив голову сестре на плечо и снова расслабляя руки. Девушка схватилась за поводья сама, хоть как-то контролируя Аппу и придерживая Аанга. Вздохнув от усталости и безнадеги, она похлопала мохнатого друга по голове, чтобы тот не клевал носом и летел как можно дольше, пока была возможность.

Стояла тишина, в небе никогда не бывает шумно. Даже птиц не было слышно и видно, они еще не проснулись, ведь утро только наступало. Наверняка они где-то внизу начинали распушать свои перышки, разминать крылья для полета. Но это все было еще там, внизу, пряталось в кронах деревьев и кустов, в трещинах в скалах. Может на земле сейчас природа и просыпалась, а вот на высоте единственными бодрствующими были спутники Аватара. Которые вымотались настолько, что им уже было абсолютно ровно, где и в каком положении спать, было ли темно или нет.

Кохара улыбнулась краешком губ, наваливаясь на Аппу спиной и придерживая брата, который, как на подушку, улегся головой лисице на живот и даже засопел. Да и Сокка, Катара и Тоф уже не шептались, не издавали протяжных вздохов, лишь мирное сопение, которое могли услышать лишь чувствительные уши Хранительницы. Все мирно спали, и большая ответственность за детей легла на единственного не спящего и вполне хорошо себя чувствовавшего человека и большого мохнатого летающего бизона.

Такое мирное время, такой долгожданный сон, увы, не могли долго длиться. Хотя, возможно час и прошел, а может даже полтора. Но для тех, кто не спал весь прошлый день и всю ночь этого было очень мало. И даже такого мало пришлось лишиться. Аппа, ответственность за пассажиров на котором была больше, чем на Кохе, уснул… Окончательно. Не просто пошатывался в разные стороны на лету в полудреме, а в самом деле уснул!

— Так, подъем! — осознав происходящее, крикнула Коха сразу всем — и ребятам, и Аппе. Но последний явно ее не слышал.

— Что… происходи-и-и-т?! — только открыв глаза, но тут же пробуждаясь, закричала Катара, поднимаясь в воздух и в панике стараясь ухватиться за бортики седла. Девочка очень испугалась, когда не смогла дотянуться, хотя не доставало всего лишь пару сантиметров!

— Катара! — воскликнул проснувшийся Сокка, тут же ловко успевая поймать сестру, подтянуть и прижать к себе.

Тоф держалась за седло все это время, и, не отпуская его, тоже подлетела, крича от страха, как и все члены команды. Мало того, что она была так высоко над землей, так еще и падала! Она не привыкла ни к долгим перелетам, ни к высоте, а такими темпами ей даже привыкнуть и не дают, только и подбрасывая все новые неприятности. И зачем она согласилась на это…? Во всяком случае, пока все было лучше, чем если бы она сидела в заторках усадьбы, и все же жизнь была дороже. Тоф уже не знала, чего именно она хочет.

Хоть она и была слепа и не видела падения, но влияние сильного ветра, бившего в лицо ей никто не отменил. Зажмурилась и, казалось, совсем провалилась во тьму. Так ушла в страхе падения в себя, что даже не слышала всю громкость криков Катары, мольбы Аанга проснуться Аппу. Весь мир сейчас медленно растворялся.

— Держись крепче! — прямо в ухо крикнула ей Коха, а по спине прошлось тепло. — Тоф, не отпускай! Еще немного!

Девочка почувствовала резко опустившуюся тяжесть на себе, ухнув от падения обратно в седло. Она заметила, что расслабила руки и даже отцепилась от седла, но ее вовремя прижала лисица. Тоф испуганно сжалась, желая наконец-то уже окончательно расслабить хватку, ведь острые края болью врезались в ладони, но Аппа продолжал падать, точнее очень быстро снижаться к земле, ломая ветви, деревьев и кустов, которые царапали ребят сверху. В конце концов зубр, прорыв длинную канаву, ухнулся так резко, что весь экипаж выпал из седла на землю.

Кохара выпала вместе с Тоф, вовремя успевая перевернуться на спину и воздухом смягчить остальным падение, чтобы ушибов было все-таки поменьше. Иначе не выспавшиеся и больные во всех местах юные воины совсем ни с чем не справились бы. Все устали, еле двигались. Вообще могли заснуть в том положении, в котором упали. Показалось, Аанга даже успел на пару секунд задремать, хоть и лежал попой вверх, но резко проснулся.

— Аппа выдохся, — еле поднимаясь с ног, шатаясь, сказал Аанг.

Кохара поднялась, отряхиваясь от пыли и оглядывая полянку, на которую вынужденно пришлось приземлиться. Что ж, хотя бы так, хоть ветер не дует.

— Предлагаю- — зазевал Сокка, поднимая спальный мешок с земли. — Предлагаю не разбивать лагерь, а просто последовать примеру Аппы и немного поспать, — потопал он к тени дерева.

Катара направилась за ним, так же подхватив и свой мешок. Сейчас он показался ей очень уж тяжелым, от чего девочка даже наклонилась вперед, почти клюя носом.

— Мы могли бы и раньше поспать, если бы кое-кто не капризничал, — и все равно никак не могла успокоиться она, сказала, не глядя на Тоф, но явно адресуя ей эти язвительные слова.

Бейфонг, конечно, не могла оставить это без ответа. Она с силой ударила кулаками в землю так, что образовались трещинки, выпучив от злости глаза, она встала и указала очень грубо пальцем в сторону «Сахарной царевны».

— Девочки, не начи- — хотели остановить их Аанг с Кохой, но кто из этих двоих услышит спокойные просьбы?

— Что ты там говоришь? — даже нахохлилась Тоф. — Значит я капризничаю? — поставив руку на бок, уточнила на тот же тон, что и Катара она.

— Не капризничаешь, ты пока просто не привыкла к таким полетам, — подошла к ней Коха, чтобы попытаться заткнуть рот, а на Катару глянула сердитым взглядом.

— Послушай, если бы ты изначально нам помогала, мы бы разбили лагерь быстрее! — не обращала она внимания на знаки.

— Катара, успокойся. Нам сейчас совсем не до перебранок, — слабо просил ее Аанг, подходя ближе.

— Ты во всем обвиняешь меня?! — указав на себя большим пальцем, риторически спросила Тоф, отталкивая от себя лисицу, на что та удивилась и злобно дернула хвостом. Значит, сегодня никто не слушается?

Видя, как применилось лицо сестры, Аангу захотелось скрыться самому, а то, не дай Духи, гроза будет… Радужка глаз потемнела до темного-серого, на лицо легла тень. Ну точно. Гроза.

— Нет, она тебя не обвиняет, — заступался Аанг, стараясь загасить ссору до того, как ударит молния.

— Нет, обвиняю! — продолжала стоять на своем Катара, надвигаясь на Тоф.

Мальчишка выставил руки перед Тоф и Катарой, но первая его ловко отшвырнула в сторону к Кохе, которая еле поймала брата, ставя того на ноги.

— Во-первых, — начала лисица, скрипнув зубами, — вы обе виноваты в недостатке сна, если так рассуждать.

— С чего бы это? — еще больше злились девочки.

— С того! — не выдержала и Коха. — Катара — мы прекрасно справлялись каждый со своими обязанностями вчетвером, мы всегда успевали разложить лагерь быстро. Как только Тоф присоединилась к нам, ты решила свалить часть обязанностей на нее. Хорошо, она часть команды, тут ты права. Но! Тоф действительно должна разгружать вещи Сокки, мои вещи, твои? Свои она сняла! — Катара нахохлилась, собираясь уже что-то ответить, но Коха быстро перешла на Тоф. — Тоф. Не могу тебя винить в неохоте что-то делать, ты так привыкла. Но присоединяясь к нам надо было понимать, во что ввязываешься, ты не просто учитель Аанга, за это тебя никто не расцелует, ты часть команды. Уже прошло достаточно времени, чтобы это понять, чтобы привыкнуть к происходящему. Не так ли? Раз ты самостоятельная, пожалуйста, выбирай себе дело самостоятельно и выполняй. Если не хочешь разгружать вещи — ставь палатку. На всех. Если не хочешь ставить палатку, ищи орехи. На всех. Не хочешь искать орехи, набери воды. Для. Всех! Это тебя не затруднит, в этом уж я уверена. Здесь никто не делает что-то для себя одного, ясно?

— В отличие от вас я сама о себе забочусь и не прошу с собой нянчиться! — сказала Тоф.

— А никто и не собирается этого делать! И никто не просит нянчиться с собой, нужна лишь помощь, которая ускорит работу. Я еще раз повторяю, у нас командная работа, а не каждый сам за себя. Мы выживаем и учимся вместе, готовимся ко всем неприятностям вместе, но каждый по-своему. Сама, мне, не мое — нет здесь такого. Забудь. Это не твое поместье, где каждый твой вздох отслеживается, но это и не ринг, где выигрывает один. Уяснила? — Кохара становилась все злее и грубее, Аанг понимал, что сестра могла перейти и на более колкие слова, но не знал, как это остановить. — А теперь перейдем к более масштабной проблеме, которую вы обе устраиваете, мешая спать всем нам троим! Хватит ругаться и орать на весь лагерь!

— А сама то сейчас срываешься! — парировала Катара.

— Вы не оставляете мне выбора, девочки, — стальным тоном сказала Коха, из-за чего обе виновницы недосыпа всех немного убавили пыл. — Катаре не нравится, что Тоф не выполняет ее указов, Тоф не нравится, что Катара ей помыкает. Может хватит? Если вы обе заткнетесь, все наладится сразу! Все выспятся и отдохнут нормально, в том числе тот, на кого надо положиться больше всего! — указывая на Аппу, сказала Коха. — Дайте хотя бы ему отдохнуть, в конце концов. Я все сказала, устраиваемся и спим.

— Ха! — не хотела останавливаться Тоф. — Если Аппа и восстановит силы, это не поможет. Знаете, а ведь нас из-за него находят, — она легонько провела по шерсти, собирая в ладонь объемный клочок. — Он везде оставляет следы.

— Не смей обвинять Аппу! — вспылил теперь даже и Аанг.

— Вообще-то, она права, так что давайте- — хотела теперь встать на защиту Бейфонг Коха, но брат, не слушая, продолжал.

— Он сегодня спасал тебя три раза, — подходя ближе к девочке, говорил он, — а ты только и говоришь, что сама о себе заботишься. Аппа о тебе заботится! Если кто и виноват, то только ты!

Кохара быстрым шагом подошла к Аангу, чтобы остановить его, пока он не наломал дров, дернула за плечо, но брат отмахнулся, продолжая:

— Он летал сколько угодно, пока нас было четверо! — все-таки не успела сестра его ограничить в словах, и Аанг выпалил все самое ненужное.

Кохара хлопнула себя по лбу, Катара стояла столбом, пребывая в легком шоке от слов друга, а Тоф… Тоф спокойно услышала эти слова и, развернувшись к своей сумке, подбросив ее магией земли себе в руки, спокойно сказала:

— Я ухожу.

И не слова более. Это было все, что она хотела сказать. Тут же повисла напряжённая атмосфера от того, как легко это было сказано. Сокка пытался остановить ее, но она легко отодвинула его с дороги, быстрыми шагами удаляясь в лес. Хоть Тоф и произнесла эти два слова, даже не дрогнув, словно показывая, как ей плевать на решение ребят и свое собственное, все равно ей было обидно. И даже очень. Сначала Катара обвиняла ее во всем, после Коха отчитала, хотя попало и Катаре, а после и Аанг, которому она была больше всех нужна как учитель. Ей было обидно, ведь бросив дом, бросив прошлую жизнь, она отправилась в неизвестность с ними, а ее так и не могут принять. А может она не принимала их? Может ей просто нужна была разрядка покрупнее, чем борьба на ринге? И теперь, когда энергия восполнена, можно спокойно вернуться в поместье?

Тоф ушла, не показав лица, но она очень старалась держаться себя в руках, сжав губы в узкую полосочку, хмуря брови, морща нос от поступающего щекотливого, но неприятного чувства. И правда обидно. Но кто в итоге виноват? В этом сейчас не только она, но и все остальные не могли разобраться, на каждом было хоть что-то, и каждый просто вставал в свою защиту. До защищались. Единственным непричастным оставался только Сокка.

А шерсть все больше улетала с крепко спящего Аппы.

— Что я наделал! — слезно воскликнул Аанг, падая на лапы мохнатого друга и хватаясь за голову. — Зачем я это сказал… я накричал на своего учителя! И она ушла… — отчаянно бормотал он, опустив руки и чуть ли не падая вперед.

— Да уж… Я тоже на нее накричала, — поникла Катара.

— В этот раз перестарались, — вдохнула Коха, потирая переносицу.

— Вы все втроем хорошо перестарались, — вставил не совсем подходящие в данный момент слова Сокка.

— Ха, ха, спасибо, — съязвила его сестра.

— Пожалуйста, — со слабой улыбкой ответил ей брат, отпивая из глиняной кружки немного воды. — Надо ее вернуть, — покрутил он остатки жидкости и окончательно допил.

— Надо, — сказал Аанг. — И извиниться надо.

— И Аппу сполоснуть тоже надо, — похлопав по бизону, заметила Коха. — Тоф права, нас находят из-за шерсти. Так что сначала наш друг испытает водные процедуры, а после мы разделимся.

— Разделимся? Но зачем? — спросила уставшая от всего Катара.

Лисица ухмыльнулась.

— Нам надо избавиться от хвоста, — объяснила она.

* * *

Мокрый Аппа зевал громко, желая завалиться на бок, но Коха на давала ему этого сделать, каждый раз легонько проводя в шерсти воздухом. Водные процедуры бизону пошли на пользу, он немного ободрился, почистился, казалось, стал даже побелее, чем раньше (они его и правда давно не мыли), да и шерсти действительно было теперь меньше. Однако, усталость ванна все равно сняла не до конца, и мохнатый друг передвигался очень лениво и заторможено.

Шерсть высушили два мага воздуха, правда, Сокка из-за этого пострадал опять: первый раз его облили водой, второй раз в него попали остатки шерсти и мокрые капли. Не самого приятного запаха.

— Он точно полетит? — спросила Катара, с опасением глядя на бедного Аппу. — Выглядит неважно…

— Придется все равно. Аппа сильный, полетит, если мы оставим седло и все наши вещи, — потрепав друга по холке, со слабой улыбкой ответил Аанг. — Как делимся? — посмотрел он на сестру, прячущую вещи в кустах.

— Катара и Сокка полетят на Аппе, тебе придется вытерпеть недолгий перелет с шерстью — мы не знаем, за кем последуют эти девицы, но надо привести их всех в заброшенную деревню, оттуда мы улетим, — сверяясь с картой, говорила Коха. — Я отправлюсь за Тоф, ее запах еще должен был остаться. — Сокка, на всякий случай возьми мою сумку и спрячь в рубаху. Вдруг придется экстренно подлечиться, — парень кивнул, проверив веревки на мешочке и удобно складывая тот за пазухой.

— Так пойдешь? — склонив голову на бок, недоверчиво спросил Аанг.

Коха пожевала губы, обдумывая вопрос. Что ж, в человеческом теле она бы могла лучше защититься и после не оказаться в конфузной ситуации, но в данный момент скорость имела большое значение. Как и большой запас сил, который итак был на исходе. Перевоплощение последнее время требовало все меньше и меньше затрат энергии, а вот магия все равно могла умотать быстрее. Так что «полет» Коха решила не использовать, ей надо вернуться в состоянии сражаться. А вот стать лисицей было бы лучшем решением. Тем более большая форма помогла бы ей добраться до девочки намного быстрее, да и нюх в таком теле усилился бы многозначно. Кивнув своим мыслям, девушка ушла за дерево, рассовывая в мешочек одежду. Легкая белая дымка окутала пространство, и из-за ствола показались пышный хвост и мохнатое тело.

— Вот так я верю, — согласно кивнул Аанг, на что сестра гордо мотнула головой.

Мальчик подошел к ней, крепко обнимая за морду.

— Будьте… аккур-р-ратны, — сказала она, отстраняясь и глядя на друзей.

— И ты тоже, — сказали они все вместе.

Аанг взлетел на планере сразу начиная разбрасывать из сумки шерсть Аппы, Сокка с Катарой залезли на сонного бизона, держась за крепкие пряди еле как, ведь седло было снято. Коха со всей скоростью, на которую была способна, рванула в сторону, куда ушла Тоф, но бежала она очень аккуратно, стараясь не задевать кусты и низкие ветви, ведь так могла оставить после себя очевидный след.

Периодами лисица останавливалась, чтобы принюхаться и уловить запах девочки, который уже успел немного ослабнуть. Да и лишние запахи тоже мешались и отвлекали. Свежая трава, ранние поспевшие ягоды, проснувшаяся живность… Ох, а ведь живность отвлекала даже сильнее растений, Коха была голодна. И голодна в плане мяса. Лисица хоть и охотилась, но ей было мало, добыча пока была не мясистой, слабой для питания.

Еле сдерживаясь, стараясь уловить каждый раз именно запах Тоф, Хранительница не могла хорошо успокоить свои животные инстинкты. Это был минус этого тела, причём самый большой, который был не нужен сейчас. Как же это раздражало, когда слюна то и дело выдавала в приличной воздушной монашке какое-то животное. Кохара зарычала сама на себя, уже не заботясь о сломанных ветвях и кустах, просто яростно вдыхая запахи и здраво ориентируясь на Тоф.

Через какое-то время девочку стало искать проще, Коха была близка к своей цели. Но тяжело выдохнула, когда поняла, что придётся немного попотеть и бежать в горку. Рыхлую, сухую, пыльную горку, ведь Тоф начала свой подъём на некое подобие плато. Оно было не высоким, да и горка не особо крутой, дорога шла зигзагом, и все-таки, как же Кохаре не хотелось туда забираться и чихать от дорожной пыли, которая то и дело поднималась вверх от лёгкого ветра. Дымка была хорошо видна, и чем выше была дорога, тем плотнее облако пыли.

Лисица провела языком по нёбу, уже ощущая неприятную сухость, облизнулась и, немного присев для прыжка, снова стартанула максимально быстро, перескакивая с камня на камень, иногда немного преграждающих дорогу, и снова бежала прямо, изредка останавливаясь и кашляя от попавшей в рот пыли. Нос засорило, и даже если запах Тоф был все сильнее от близости к ней, то обоняние Кохи немного притупилось. Лишь зная, что Бейфонг могла идти пока только по этой дороге, лисица шла по след и старалась ускориться, чтобы успеть догнать девочку.

Вскоре, хвала Духам, хоть слух был так же остер, как обычно, лиса услышала голоса: один Тоф, второй очень знакомый, старческий и даже приятный. Хранительница подошла ближе, прячась за скалой и слушая разговор. Она не волновалась о том, что ее обнаружат, главный человек, доставляющей ей неприятности, отсутствовал. Совсем. Его запаха не было рядом, даже слабого.

Кохе не хотелось прерывать беседу. Да и отдышаться нужно было, а то она даже не то, что говорить, она вздохнуть нормально не могла.

— …Вы не дали мне даже налить себе чай, — сказала Тоф, скорее всего продолжая диалог с генералом в отставке.

Айро не сразу ответил, немного удивившись. Эта девочка итак его уже успела потрясти сегодня, гуляя одна по лесу. Конечно, на его пути не раз встречались путешественники-одиночки, но они никогда не были так грустны. А эта девочка была похожа скорее на сбежавшую после ссоры, брела, как попало и куда попало. Но о безопасности явно знала и умела обороняться… О чем свидетельствовала все еще немного ноющая спина старика.

— Я налил тебе чай потому что захотел, и только поэтому, — спокойным и равномерным тоном ответил Айро; как всегда пахло приятно, в этот раз был заварен какой-то ягодный чай.

Кохара не могла довольно не облизнуться. По правде говоря, она сейчас поняла, что даже соскучилась по этому старичку. И ей бы очень хотелось тоже выйти и присесть рядом, наслаждаясь своеобразной тишиной и спокойствием. Айро всегда знал, как правильно подобрать слова, даже если только встретил человека, он был мудрым и душевным старичком, способным поддержать почти любого. Почти… Кохе он помог, он слушал ее, она принимала его слова мало по малу, может и Тоф что-то осознает? Тогда точно не стоило отвлекать их до конца беседы, хоть и нужно было торопиться к Аангу, и инстинкт Хранительницу к этому и вел. И все же стоит подождать, узнать результат, понять Тоф.

Лисица, вяло вильнув хвостом, легла на пыльную дорожку, так и оставаясь спрятанной за скалой, выжидая удобного момента.

— Все считают меня беззащитной, — расслабляясь в компании Айро, стала рассказывать Тоф. — Хотят мне помочь. Ну а я могу сама о себе позаботиться! — в сердцах сказала она, прямо как ребенок, которому не позволяли просто попробовать что-то сделать. Хотя, ведь так оно и было.

Айро не сдержал легкий смешок.

— Ты говоришь, прямо как мой племянник, — сказал он, а после вздохнул.

Коха напряглась, у них что-то не гладко? А после задумалась, вспоминая все моменты, когда она видела этих двоих вместе. Что ж, отношения у них и правда, были слегка специфичны, Зуко как будто старался абстрагироваться от дяди.

— Он тоже… считает, что человек должен все делать сам. Без поддержки хоть кого-то. А ведь нет ничего плохого в том, чтобы просить у этого кого-то помощи. Особенно плохого нет в том, чтобы на помощь пришли любящие люди, — мужчина круговыми движениями заставил чай превратиться в маленький водоворот. Пар от горячего стал виден еще сильнее, напиток остывал быстрее. Поэтому Айро прищурив и снова расправив глаза, отпил из чашки остатки. — Хотя я тебя еще не люблю, мы мало знакомы, — весело сказал он и улыбнулся.

Тоф окончательно расслабилась, даже начиная смеяться и с воодушевлением отпивая чай. Ей нравилось общество Айро, внезапная приятная встреча грела душу.

— И где же сейчас Ваш племянник? — чувствуя землей немного переменившееся настроение собеседника, спросила Тоф.

— Вообще-то я его ищу, — вздохнул печально Айро.

— Он заблудился?

— Да, в каком-то смысле, — генерал смочил горло чаем. — В его жизни произошла большая перемена, и ему сейчас очень, очень трудно. Он пытается понять, кто он, вот и сбежал… — Айро всегда был открытом, хоть с кем, но все же свои переживания старался держать при себе, не раскрывая их незнакомцам. Но то ли Тоф была ему настолько по душе, то ли он совсем устал от бесконечных терзаний племянника самого себя, что так доверился девочке. — Я знаю, что он не хочет, чтобы я был рядом. Но если я ему понадоблюсь, он меня найдет. И я помогу ему, обязательно.

— Вашему племяннику повезло, хоть он этого и не понимает, — слабо улыбнулась Тоф, допивая чай и возвращая чашку ближе к котелку. — Спасибо, — поблагодарила она.

— Пожалуйста. Чаепитие с удивительным незнакомцем — одно из самых больших удовольствий в жизни.

— Нет, спасибо за Ваши слова. Они мне помогли, — подбирая сумку с земли, сказала Тоф, Айро вновь немного удивился. — Можешь выходить, мы закончили, — эти слова были явно адресованы не мужчине, от чего он даже непонимающе поднял бровь, а после, его лицо озарила яркая улыбка, когда он увидел причину слов девочки.

Кохара, не успев скрыть зевка, вышла из-за скалы, немного отряхиваясь, и медленными шагами подошла к путникам, слегка наклонив голову, приветствуя так Айро.

— Еще одна очень приятная встреча, — слегка посмеиваясь, сказал он, и уже время удивляться пришло для Тоф. — Неужели моя новая знакомая и твоя знакомая тоже?

Кохара согласно кивнула своей мохнатой мордой.

— А вы уже знаете друг друга? — спросила Тоф.

Лисица легонько коснулась девочки хвостом, от чего та хихикнула, ведь было щекотно.

— Думаю, тебе об этом расскажут позже, — ответил Айро за лисицу, начиная подниматься с подушки для сидения и собирая инвентарь для чаепития в плотный тканевой походный мешочек.

— Вот как. Ты за мной пришла?

И снова Коха лишь коснулась ее хвостом. Тоф не успели предупредить, что в таком теле лиса почти не могла говорить. Удивительно, что маг Земли ее вообще узнала.

— Коха? — позвала ее Тоф, видимо, думая, что подруга ее игнорировала.

— Ей трудно говорить в таком теле, — пояснил Айро.

Девочка удивленно распахнула глаза, притрагиваясь к рядом стоящей лисе и проводя пальцами в шерсти. Большая и мягкая.

— Понятно. Но, думаю ты пришла все-таки за мной.

Кохара аккуратно пихнула девочку носом, все еще показывая, что та все верно поняла. После пригнулась, опуская шею к земле, чтобы Тоф забралась на нее. Все же добраться на самой лисице было бы много быстрее, чем идти человеческим шагом.

— Са-дись… — еле выдавила слова Хранительница.

Бейфонг не стала медлить, нащупывая опору на гривке лисы и забираясь ей на шею, крепко держась за шерсть. Девочка охнула, когда ее ноги перестали чувствовать землю, и резко легла, обняв Коху. Так казалось безопаснее. Немного поерзала и смогла принять более удобное положение, в котором была уверена, что не упадет. Хранительница же медленно потопала к Айро, уже сложившему свои небольшие пожитки, и наклонилась теперь немного перед ним.

— Не стоит. Вам ведь нужно торопиться, — улыбнулся старичок, но настойчивое поведение лисы говорило, что она не уйдет, да и — Духи, могла бы быть повежливее! — небольшой оскал и затуманенный взгляд говорили даже сильнее поведения. Айро даже вздохнул, но был рад приглашению. — Что ж, так уж и быть. Может так я даже быстрее смогу найти след своего племянника.

Лисица на этих словах фыркнула, но не со злобой, поднялась, встряхивая пассажиров чтобы ей самой было удобно с ними бежать, развернулась в обратную сторону и рванула с возможной теперь ей скоростью вниз по той же самой тропе, чтобы после нагнать своих друзей.

Она бежала быстро и ловко, но с каждым прыжком меньше заботясь об Айро и Тоф на своей спине. В приоритете было добраться до места встречи быстро, о сохранности никто не говорил, да и пассажиры явно знали, как будут обстоять дела в такой интересной поездке. Искали полюсы, ведь не каждый день катаешься на спине гигантской лисы, да еще и не простой, а самой Хранительницы! И все же не очень аккуратные движения Кохи то и дело сопровождались или оханьем Айро, или вскриками Тоф. Что, даже, немного веселило.

Ближе к закату Коха смогла уже добежать до деревушки, где должны были ждать Аанг и друзья. Снова дорожная пыль засорила весь нос и рот, было противно, особенно после лесной свежести, длившейся недолго. Но лиса терпела, набирая скорость все больше. Шерсть ее начала вставать на дыбы, серые глаза стали похожи на грозовые тучи — со стороны заброшенной разрушенной деревни слышались звуки сражения, виделся дым.

Кохара прорычала, потеряв на время контроль над эмоциями и, уже не бегом, а скачками, стала двигаться. Только бы ребята были целы! Айро с Тоф подпрыгивали на спине лисы, стараясь крепче держаться за пряди шерсти, но это мало помогало. Поэтому, уже не говоря ни слова и поступая очень даже правильно, Айро решил на таким яростном ходу спрыгнуть вместе с Бейфонг, чтобы дальше уже бежать самим, ведь так они оба бы смогли и магию использовать, не ранив Хранительницу. Кохара мельком кивнула в благодарность за совершенное Айро действие и ускорилась еще сильнее, оставляя после себя плотное облако пыли.

На середину улицы выбежала Катара, которая помогала Сокке отбиваться от одной их тех трех девчонок — Азулы. Остальных двух Коха не чуяла. Или их не было, или ее обоняние настолько сильно притупилось. В любом случае нужно было быть начеку, чтобы успеть среагировать. Аанга не было видно, что сильно беспокоило, ведь он главная причина бешеной скорости лисицы.

А нет, с ним все было в порядке. Мальчишка выбежал из развалин, застигнув Азулу врасплох и ударяя в нее мощным потоком воздуха, от чего принцесса отлетела с грохотом в противоположное здание. Но не просто так она была элитной воительницей. Азула успела сгруппироваться, почти в туже секунду, как попав в здание, вылетая оттуда, выпуская синий огонь в противников. Конечно, все шарахнулись в разные стороны, это было и неожиданно, и горячо. Только вот и противники были не такими уж и слабыми, чтобы просто сдастся принцессе в бою. В нее уже летел бумеранг, от которого пришлось уворачиваться, ведь получить шишку на своей прекрасной королевской голове девушке явно не хотелось. Пока она уклонялась от бумеранга Сокки, в нее уже на всей скорости несся воздух, а за ним и водяной хлыст Катары, норовившей схватить и, хотя бы, временно обездвижить Азулу. Казалось, бой был равным, только вот в отличие от команды Аватара, уставшей и не выспавшейся, принцесса была бодра и более профессиональна, к тому же хитра.

Девушка уже собиралась попытаться сбежать, но внезапно нога ушла у нее из-под ног. Или лучше сказать, ноги Азулы словно сами проскользили, не слушаясь свою хозяйку, от чего та потеряла равновесие, падая на четвереньки.

— Я тут подумала и решила вам помочь, ребята, — с победной улыбкой на лице сказала Тоф, все еще находясь в позе атаки.

— Спасибо, — ответила ей Катара, так же находясь в атакующем состоянии.

Азула хотела подняться и продолжить свое наступление или бег с этого поля боя, но внезапно ее прижали обратно к земле. Девушка даже не успела понять, что это или кто это, ее просто придавило. Кохара всем весом навалилась на принцессу своими лапами, лишая ее движения. Рычала и, казалось, была готова разорвать врага на кусочки (а что, это вполне возможно для такого животного, как она).

Азула напряглась, видя, как ее окружают, она заметила, как потерявший на время сознание, ее старший брат очнулся и даже встал в полукруг с теми, кого он преследовал долгое время, подле него стоял ее дядя, скорее всего и поднявший Зуко, Аватар, девчонка с магией воды и нелепый парень с бумерангом, босая коротышка — все они были готовы дать отпор принцессе. На самом деле расклад был вовсе не в ее пользу, особенно из-за груза над ней. Вот от кого нужно было избавится в первую очередь. А в таком состоянии Хранительница представляла большую опасность.

Скрипя зубами от раздражающей саму себя собственной беспомощности, Азула злобно оглядывала соперников. Маска превосходства трещала по швам, лицо принцессы уже не было таким самоуверенным, не было на нем хитрой ухмылки, лишь явный гнев и недовольство. Хотелось впасть в ярость, сжечь все дотла, но нужно было держаться себя в руках, что сейчас выходило довольно плохо. Хотя может вспышка гнева и треск маски в данный момент бы как раз подействовал. Сжав кулаки, Азула резко раскрыла руки, выпуская синее могущественное пламя, опаляя шерсть лисицы.

Как и всякое животное, да и обычный человек, Коха не хотела гореть и обжечься, поэтому в целях собственной безопасность отпрыгнула от чокнутой принцессы подальше, но не на много, чтобы вовремя ее вновь поймать.

«Это по наследству передается? Ненормальные, всех жгут,» — подумала про себя Коха.

Азула поднялась, все еще выглядя напряженно. Она сделала пару глубоких вдохов, успокаивая себя и беря верх над бушующими эмоциями.

— Вы посмотрите, — быстро провела она взглядом по противникам. — Враги и предатели действуют заодно. Это конец, — вдруг подняла она руки, — Я признаю поражение. Вы победили. Принцесса сдается.

Но эти слова лишь отвлекали внимание, хотя никто из присутствующих его старался не терять. К сожалению, не помогло… Азула действовала быстро, умело, хитро. Помолчала буквально секунду и, зная, куда стрелять, сделала точный пас огнем, таким тонким, что он больше напоминал молнию, в Айро. Тот не ожидал такого действия племянницы, не успел оборониться, не смог увернуться, да и кто бы смог уйти от такой скорости? Мужчина тут же упал без сознания.

Зуко, до этого относительно спокойный и уверенный в победе, потерял самообладание, отчаянно простонав, следя за падением дяди. Парень резко развернулся, запуская пламенем в сестру с мыслью «Сжечь!». Все виды магии направились в принцессу вслед за огнем, но уже было поздно. Она сбежала…

Изначально разрушенные от времени и прошедшей в этом месте войны дома были объяты огнем. Дерево тлело, горело, все балки, которые еще были в строе, обрушились, поднимая под собой облака пыли и сажи. Стоял шум от разрухи. Черный дым, поднявшийся на месте, где была Азула, рассеялся, открыв пустующее пространство.

Все огляделись в поисках принцессы, но не найдя и намека на нее, опустили руки. Кохара, слишком долго находившаяся в теле лисы, начала обратное перевоплощение. Ей было не до волнения о внешнем виде, хотелось сэкономить остатки магии. Ее друзья подошли ближе к Зуко, который сидел над телом своего дяди. Тоф нервно сжимала кулаки, скорее всего чувствуя сквозь землю состояние Айро. Катара решилась подойти чуть ближе.

— Зуко, я могу помочь, — неуверенно произнесла она, готовая вызволить воду из фляги для начала лечения.

— Уходите! — огрызнулся парень, выпуская огонь по полукругу, чтобы его враги уж точно ушли, и снова в молчании сжимая кулаки, бегал глазами по телу Айро.

Раз он так посылал от себя, то не зачем было и оставаться. Пусть справляется как хочет. Но Айро… Айро бросать не хотелось.

— Сокка, — позвала его Коха, парень не задумываясь повернулся к ней.

— М? А! Оденься! — тут же отвернулся он.

— Ты же брал мою сумку, как я сказала? — не обращая внимание на вопли друга, спросила девушка.

Сокка смущенно кивнул, доставая из-за пазухи небольшой темный мешочек и не глядя протягивая его Кохе. Взяв его, лисица, стараясь прикрыть некоторые места хвостом, подошла к Зуко, даже понимая, что тот все равно может послать снова.

— Я же сказал, ухо- — хотел он вновь отогнать непрошенного помощника огнем, но не успел и повернуть головы, как его схватили за щеки и отвернули голову в сторону, направив взгляд на землю.

Он не стал противиться такому жесту, как будто знал, что бессмысленно. Не смотрел, ждал. Слушал, как раскрылся мешок и оттуда что-то достали. Перед глазами предстала белая аккуратная рука, которая что-то поставила, какую-то баночку.

— В первые два дня три раза за день толстым слоем по краям ожога. Дальше для профилактики хватит одного. Бинты смочишь водой, так мазь лучше подействует, — строгим тоном говорила Кохара, глядя не на Зуко, а на Айро, но рассказывая первому. — Я помогаю не тебе, — чуть ли не рыкнув сказала она, а после медленно встала, уходя к друзьям.

Сокка уже стоял в одних штанах, повернутый спиной к подруге, как и Аанг. Катара держала в руках рубашку своего брата, которую вручила Кохе, чтобы та хотя бы на время прикрылась. Впятером вместе с Тоф они пошли к ждавшему их Аппе, чтобы вернуться за седлом и наконец-то улететь хоть куда-то, где спокойно можно было бы поспать. Вряд ли погоня за ними продолжится.

Зуко не стал благодарить, ни к чему. Не сейчас, ни сегодня, ни в этот раз. Он открыл баночку, чтобы увидеть содержимое. Удивлению не было предела. Мазь была синей, непривычного цвета, отливала очень знакомо. Цвет был похож на тот, который был у цветов, которые Коха притащила с собой, когда бежала от людей Огня. Когда он с дядей ее спас. Ему тогда было любопытно, что в том мешочке, и пока Кохара была без сознания, он посмотрел и, не особо заинтересовавшись, просто закрыл его обратно, уходя в деревню за одеждой для этой ненормальной. А теперь эти цветы пришли к нему снова. Чтобы помочь в ответ.

Зуко плотно закрутил крышку баночки, сунул мазь за пазуху, где темно, ведь не зря Хранительница хранила ее в темном мешке, нашёл более-менее сохранившуюся большую доску, аккуратно переложил на нее дядю и потащил его подальше от этого горящего места…

---

Примечания:

Бета: Глава отбечена