Привет, я - дружелюбный анцати... (джен)

Люк, наконец, закончил сборку своего нового светового меча и тренировался с ним возле хижины старого Бена, когда нагрянули бандиты на свупах. Я же наблюдал за ним, стоя в дверном проеме.

— Наверное, нам лучше спрятаться, — крикнул Люк, услышавший гул и увидевший приближающееся пыльное облако. — В дом, Р2Д2. Кто знает, что у них на уме, Джеррико!

Но я-то знал… Астродроид проехал мимо меня внутрь хижины, я встал за дверью. Люк же спрятался за ближайшей дюной.

Свуперы подлетели к дому и остановились. А затем…

— Вон он! — крикнул кто-то из них, указывая прямиком на дюну, за которой укрылся Скайуокер. И тут же выстрелил в ту сторону из бластера. — Погоним коротышку до самого Беспина, парни!

Бандиты радостно заулюлюкали. И тут я высунулся из-за двери и три раза выстрелил, с удовлетворением заметив, что ни разу не промахнулся. Улюлюканье сменилось предостерегающими криками.

— В доме второй!! — завопил кто-то.

Но я уже выпрыгнул оттуда, в прыжке подстрелив четвертого свупера, приземлившись на песок — пятого, перекатившись по земле — шестого… Одновременно, с другой стороны на них бросился Люк, отражая клинком бластерные выстрелы и ловко сбив ими еще двоих.

И в этот момент из-за одной из дюн вылетел свуп с седоком в черном комбинезоне и летном шлеме на голове. Новый участник событий с ходу подстрелил одного из бандитов. Остальные, заметив, что их внезапно осталось лишь трое против троих, похоже, запаниковали и попытались дать деру. Да так неудачно, что два свупа при этом столкнулись, перевернувшись, бандиты полетели на землю, и, пока они поднимались, я уже подстрелил их. Последний понесся, было, прочь, но наш неведомый (не для меня, конечно) помощник выстрелил ему в спину, свуп перевернулся и, врезавшись в песок, взорвался огненным шаром.

Дэш Рендар подъехал к Люку и снял шлем.

— Ты что тут делаешь? — воскликнул Люк.

— Да вот, собирался вас спасти, да вижу, вы и сами неплохо справлялись, — с какой-то ноткой недовольства ответил тот.

— Откуда ты здесь вообще взялся?

— Видишь ли, принцесса Лея — потрясная девочка, скажу тебе! — хотела, чтобы я присмотрел за тобой в ее отсутствие.

— Что она хотела?!

— Не сердись, печенка лопнет.

— Слушай, приятель, мне нянька не требуется!

— Ну, вынужден признать, что да… — с неохотой согласился Дэш. — Как это вы умудрились вдвоем устроить тут такое побоище?

— Просто мы очень крутые, — пожал я плечами. — Почти как ты.

— Это верно, почти как я, — тут же с радостью подтвердил Рендар. — Видели эмблемы на их одежде? Эта банда работает на Джаббу. Я был в Мос Айсли... Болтался там от нечего делать. И услышал их разговоры. Им приказали тебя убить. Похоже, по чьему-то заказу. Так что Вейдер больше не самый твой страстный поклонник.

— Он никогда им и не был, — растерянно ответил Люк. — Но раньше он всегда хотел захватить меня живым…

— Значит, передумал.

Я промолчал.

— А где сейчас Лея? — спросил Люк.

— Отправилась на Родию — хочет связаться с «Черным Солнцем».

— «Черное Солнце»! Да она с ума сошла!

— Знаком, что ли? — ухмыльнулся Дэш.

— Нет, но я говорил с Хэном. Он вел с ними дела. Хэн сказал, что «Черное Солнце» опаснее Империи. И зачем Лее «Черное Солнце»?

Дэш пожал плечами:

— Спроси что-нибудь полегче. Может, решила выяснить, кому ты так насолил. Принцесса тебя очень любит, хотя не могу понять, почему.

— Да уж, наверное, есть причина, — усмехнулся я.

Сидя в хижине, мы продолжали обсуждать «Черное Солнце», Вейдера и Джаббу, когда Р2Д2 бешено засвистел и покатился к дверям.

— Что такое? — поинтересовался Дэш.

— Похоже, снаружи кто-то есть, — обеспокоенно ответил Скайуокер. — Надо пойти посмотреть.

Но это была всего лишь почтовая ракета. Она упала в полукилометре от дома Бена, и мы устремились к ней.

Встроенный в ракету робот сперва заявлял, что сообщение предназначено для Леи Органы, и больше ничего не говорил, но, после того как Р2 некоторое время с ним попересвистывался и поперемигивался — наконец, согласился на «полномочного представителя получателя».

— Ну вот, другой разговор, — обрадовался Люк. — Передай сообщение мне. Я ее... э-э-э... полномочный представитель.

— Пароль? — тут же потребовал робот.

— Скажи «Алдераан», — подсказал я.

— Алдераан, — послушно повторил Скайуокер.

— Пароль верный.

Ох, Лея, Лея, и ты еще упрекала Люка в простоте и даже «простофильности»?.. Ну кто не додумается, что твой пароль именно такой?!

Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора. Секундой позже проектор включился.

Перед нами возник ботан в тунике травяного цвета, штанах и сапогах. К правому бедру был пристегнут бластер военного образца.

— Приветствую, принцесса Лея. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.

И голопроектор отключился.

— Ну-ну, — прокомментировал Дэш. — Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже крестокрылая колымага Люка справится, хотя лично я на нее бы не поставил...

Люк задумался. И наконец, сказал:

— Вот что. Полетим туда вместо нее.

— Это почему же? — заспорил Дэш. — Сообщение предназначено Лее.

— Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.

— По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.

— Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты — как знаешь.

— И я — тоже лечу, — добавил я, прекрасно зная, что за сведения раскопали-таки ботаны.

Дэш ухмыльнулся.

— Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый. Я должен защищать свой гонорар... Встретимся на орбите.

* * *

Перелет до Ботавуи прошел без осложнений (если не считать небольшого имперского патруля, от которого мы благополучно улизнули). Как и путь до Межгалактической Торговой Миссии, где работал Котт Мелан. Охранник на входе, правда, требовал пропуск (как я знал, только для вида — на самом деле ботаны уже прекрасно знали о нашем приезде), но сто кредитов от Рендара оказались прекрасной заменой.

Последним (весьма слабым) препятствием на нашем пути стал близнец Ц3ПО, сидящий в приемной Мелана. Я приготовился к забавному развлечению…

— Доброе утро! Чем могу помочь? — осведомился дроид.

— Принцесса Лея должна встретиться с Коттом Меланом, — ответил Люк.

— Это вы — принцесса Лея? — совершенно серьезно уточнил секретарь.

— Нет-нет, я не принцесса Лея, я ее... представитель. Люк Скайуокер. Мы не назначали встречу. Но Котт Мелан хотел увидеться с ней, поэтому он нас примет.

— Мне кажется, это предположение нелогично, — усомнился дроид.

— Слушай, просто доложи ему, что мы здесь, ладно?

— Боюсь, что не могу пропустить вас без предварительной записи. Господин Мелан очень занят. Я не могу беспокоить его по всяким пустякам. Запишу вас на прием... м-м-м... через стандартную неделю. Как вас зовут?

Тут Дэш направил на робота бластер.

— Отлично, золотко. Меня зовут Дядя с Бластером. Или ты нам откроешь дверь, или твой хозяин будет искать себе нового секретаря.

— Ох, беда! — так знакомо охнул робот.

— И без шуток! — предупредил Дэш. — Открывай дверь.

— Хорошо, Дядя с Бластером.

Дроид-секретарь открыл дверь и вошел в просторный кабинет. За перегородкой из армированного стекла у письменного стола сидел Котт Мелан.

— Мастер Мелан, прошу прощения, что помешал...

— Ничего, все в порядке, Р04. Ступай. Я сам поговорю с нашими добрыми гостями, — спокойно ответил ботан.

— Они вовсе не добрые, — возразил Р04. — Сначала они заявили, что они — принцесса Лея. А потом — угрожали мне телесными повреждениями!

— Ничего страшного, Р04, — ботан повернулся к Дэшу. — Спрячьте ваше железо, Рендар. Оно вам не понадобится.

Затем Мелан с плохо скрываемым удовольствием поведал нам, что все про нас знает, что за нами следили с момента нашего приземления на Ботавуи, и что он рад, что за неимением принцессы Леи (а он узнал, что ее нет на Татуине, но с опозданием) к нему прибыли мы.

А потом рассказал и о причине нашего прибытия: Империя воплощает некий новый сверхсекретный военный проект. Пока неизвестно какой, но в него вложены просто несметные средства. Установлено, что планы этого проекта хранятся в особых компьютерах, не имеющих выхода на внешнюю линию, и один из этих компьютеров вскоре как раз переправляют с Корусканта на Ботавуи. А для пущей секретности Империя переправит его без охраны, на корабле, замаскированном под обычный грузовоз с удобрениями. Вот его-то мы вместе с отрядом ботанских пилотов и должны захватить.

Все выглядело настолько просто, что даже Дэш Рендар согласился поучаствовать в операции — не даром, конечно, а за последующую оплату.

Я слушал всех и помалкивал. Зато позже подошел к Люку и тихо сообщил:

— Люк, этот грузовоз будет не так беззащитен, как ожидается. Усиленные защитные поля, спрятанные пушки и пусковые установки торпед…