Истории Чёрного Леса (джен)

Лошади разрывали глубокий снег грудью, приближаясь к кромке леса. Дыхание морозным облачком вырывалось из ноздрей животных. Всадники в серых плащах спешили, услышав о том, что в Великом городе начался бой. Бежавшие оттуда эльфы толком не могли объяснить кто и с кем бился и что являлось причиной. Ремесленники и подмастерья с окраин, напуганные криками и звуками боя, еле смогли выбраться из города. Они не видели орков, о которых в первую очередь спросил генерал Лаурэнандэ, лишь ощущали животный ужас от того, что мостовая была забрызгана кровью, слышали вопли: «они убивают!» И видели метавшихся соседей. Большего и не нужно, чтобы посеять панику.

Оставалось совсем недалеко до ворот Тараэлентириоса, когда генерал заметил огромное облако, подплывающее к вершине холма, на котором располагалось главное здание дворца. Это означало, что подкрепление уже прибыло и теперь оставалось встретиться. Всадники влетели в город.

— Как… как это возможно? — Тилиаэл спустился по трапу воздушного корабля следом за своими воинами и озирался, наблюдая жуткую картину разрушений.

Некогда прекрасные и величественные здания, колонны, галереи лежали в руинах, словно по ним прошёлся великан. Витражные окна зияли чернеющей пустотой, растеряв свои краски, осколками разбросанные по улицам города. Двери, выломанные под чьим-то неистовым натиском, лежали в проёмах и коридорах. Тела слуг, стражи и воинов армии Тараэлентириоса заполнили мостовые, окрашенные эльфийской кровью. Морозный ветер уже успел пройтись по затихшему городу, создавая алые ледяные лужи и потёки. Снег сыпал сверху, укрывая страшный облик когда-то богатого и оживлённого города, накрывая его, будто саваном.

— Кто?.. — тихо спросил Лимлаг. Обвёл взглядом руины, сжав кулаки.

В нос Ораферна тут же врезался резкий запах, горький, солёный и жгучий: гнева, досады, опустошённости, тоски, плавно перетекающих в ярость. Лимлага слегка трясло от переизбытка эмоций и, казалось, он вот-вот потеряет самоконтроль. Поэтому король Чёрного Леса подошёл к другу и положил руку на его плечо.

— Я строил этот город… видел его в расцвете… — едва не задыхаясь, произнёс повелитель морей. — А сейчас… столько жизней…

— Здесь могли остаться выжившие, — постарался хоть как-то утешить его Ораферн. — У моего пса отличный нюх, он найдёт их.

— Здесь могли остаться виновники происшествия, — нахмурился Тилиаэл и обернулся к воинам из Тауранмаура. — Прочешите город, если на пути встретятся агрессоры — схватить, допросить! Хотя бы одного. Выполнять!

— Повинуемся Великому королю Халла, — склонились воины и, ведомые своим командиром, скрылись из вида.

— Город велик, нам придётся разделиться, чтобы как следует осмотреться, — произнёс Тилиаэл и тяжёлым взглядом обвёл побоище. — Я и мои воины осмотрим дворец. Лингвилосе, Ораферн, вы со своими эльфами спуститесь по юго-восточной и западной стороне. Я ощущаю здесь некое возмущение, но мне трудно определить его природу. Будьте внимательны. Если возникнут трудности — возвращайтесь.

— Ясно, — ответил за всех Лимлаг и подошёл к Ораферну. — Я могу дать тебе ещё несколько хороших воинов.

— Не нужно. Мы справимся, — тот положил ладонь на голову своего чёрного пса, потом спохватился и порылся в поясной сумке, вытащил незамысловатый браслет из кожаных верёвочек с камушком. — Возьми. Это переговорный браслет из Морнтаура. Не уверен, насколько хорошо он будет тут работать, на большом расстоянии может и не среагировать, но вдруг понадобится. Я смогу передать тебе мысленное послание, а вот услышать ответ — нет. Он односторонний. Чтобы общаться мне нужен такой же от тебя.

— Когда вернёмся, расскажешь, как делать, — кивнул повелитель морей. Аромат его эмоций стал менее интенсивным. Лимлаг возвращал себе контроль. — Поторопимся. У меня нехорошее предчувствие.

Эльфы разделились на несколько групп. Но в каждой из них находилось по одному лекарю из Лантасиринана. Ораферн пустил лумрена вперёд на поиск выживших и с сожалением заметил, как пёс прошёл мимо лежавших на площади тел, не останавливаясь. Двигаться приходилось осторожно, то и дело под ногами встречались разбросанные камни, принадлежавшие когда-то зданиям, разрушенным какой-то невиданной силой. Кровавые лужи так и ложились под сапог, норовя лишить путников равновесия. Тела… Множество убитых, зарубленных, застреленных, проткнутых копьями. По спине пробегала дрожь от осознания того, что оружие имело эльфийское происхождение, словно жители города и стража убивали друг друга. Но было что-то ещё… словно чьё-то присутствие, незримое, но навязчивое.

Пёс вдруг поднял голову и бросился вперёд, заставив поспешить следовавших за ним эльфов. Он подскочил к завалу, прикрытому куском стены, и устремил взор в дыру, затем издал гортанное ворчание и поскуливание.

— Там кто-то есть, — сообщил Талион.

— Нэдэр, проверь, — скомандовал Ораферн, подходя ближе. Лумрен послушался и юркнул в дыру. Раздался визг.

— Не-не-не подходи! — воскликнул высокий испуганный голос.

— Дети? Дай-ка я сам, — король подошёл ближе, потеснив Талиона, и заглянул.

В темноте стояли два мальчика, один прятался за спиной второго. Богатые одежды испачканы и изодраны, волосы всклокочены, на коже брызги крови, а в руках большой кинжал, который в руках ребёнка казался почти мечом.

— Нэдэр, назад! — Ораферн хотел было залезть внутрь, но…

— Не подходи! — грозно крикнул светловолосый мальчишка, закрывая собой младшего. — Или ты узнаешь ярость Линдлаэра Ирима-Аруона, лучшего ученика героя Тараэлентириоса!

— Наследник? — король обратил внимание на титул. — Принц? Мы пришли спасти вас и не причиним вреда.

— Откуда мне знать?! Кто ты вообще такой?! Я не узнаю твоих доспехов! — юный принц очень старался поддерживать властный и грозный тон, но от него несло страхом, да таким, что мальчишка чудом держался на ногах.

— Я король Морнтаура, Ораферн, — представился эльф. — Мы с властителями Тилиаэлом и Лимлагом пришли на выручку, когда узнали о вашей беде. Они прочёсывают город в поисках выживших. Идём, мы отведём вас в безопасное место, — протянул руку, ощутив замешательство детей.

— Чем докажешь, что ты не враг?! Мой великий дядя Лоссеаналле говорил, что король Чёрного Леса совершеннейший дикарь!

— Ох уж мне… опять Лоссеаналле, — горько вздохнул Ораферн. — Ладно, давай так. Я разоружусь и сниму доспех. Тогда ты поверишь, что я не желаю вам зла?

— Мой король, это опасно, — тихо напомнил Талион, но получил дружественное похлопывание по плечу.

— Ты правда снимешь доспех и оставишь мечи? — в голосе принца послышалось замешательство.

— Даю слово, — ответил король и принялся отстёгивать ножны и снимать кожаный доспех.

Эльфы из охраны рассредоточились, оглядывая периметр, а трое встали, закрыв спину своего повелителя. Вскоре на руки Талиона лёг плащ, кираса, кольчуга, поножи, ножны с мечами и два кинжала из сапога.

— Я залезаю, — предупредил Ораферн и спрыгнул внутрь. — Как и обещал, я безоружен. Расскажи, что тут произошло?

— Мы… — подал голос младший мальчик, выглянув из-за старшего. — Мы сбежали с парада и были в зале Славы.

— А потом раздался грохот, — Линдлаэр продолжал держать кинжал перед собой, с недоверием глядя на незнакомца, но аромат страха стал чуть менее интенсивным. — Ворвались стражники в плащах и какая-то женщина.

— У неё был красный свет на ладони, он стрелял! — дополнил младший. — В меня попала! Больно, — голос стал жалостливым.

— Женщина? — король сглотнул. — Рыжая? А стражники страшные? Серокожие?

— Нет, женщина темноволосая, человек, — вспомнил старший принц, — а стражники эльфийские.

— Они хотели нас схватить! — вставил младший. — Но мы провалились в какой-то ход. Потом всё бабахало! Страшно…

— Я видел в щель, как стража и воины… — Линдлаэр взглянул на брата, стиснув зубы, затем снова обернулся к незнакомцу. — Они убивали друг друга и слуг…

— Друг друга? — переспросил Ораферн, подойдя ближе. — И никаких серокожих? — это вписывалось в ту картину, что предстала пришедшим на выручку эльфам, но не давало ответов. — Но почему?

— Мы не знаем, — всхлипнул младший.

— Не плачь, Мирласс, сохраняй достоинство, — шепнул брат.

Послышался треск и сверху посыпалась мелкая крошка. Лумрен заворчал и нырнул под завал, метнулся к выходу и обратно, явно давая понять, что нужно выбираться.

— Здесь опасно. Нэдэр, на выход! Нужно уходить, — король Морнтаура протянул руку детям. — Идёмте!

Но тут треск усилился.

— Мой король! — послышалось снаружи.

Ораферн понял, что ещё секунда и его стража полезет внутрь его спасать, а после кто-нибудь может не успеть выбраться. Он уже показал мальчикам свою добрую волю, теперь настало время срочных мер. Метнулся к Линдлаэру, намереваясь схватить.

— Не смей! — взвизгнул тот и полоснул кинжалом по руке спасителя.

Клинок тут же был отброшен быстрым ударом, а оба мальчишки схвачены поперёк тела. Стена, служившая укрытием, сдвинулась и затрещала. Посыпались камни. Ораферн в один прыжок оказался у выхода и протолкнул туда мальчишек, затем вылез сам. Стена с грохотом рухнула, подняв облако мелкой крошки и пыли.

— Мой король ранен? — Талион заметил порез.

— Царапина, — отмахнулся тот. — Пусть детей осмотрит лекарь.

По спине вдруг пробежали беспокойные мурашки, вызывая приступ тревоги, заставляя оглядываться. Так, наверное, чувствует себя жертва, ощутив взгляд хищника и понимая, что бежать уже поздно.

— Мой король! — раздался голос смотрящих. — Замечено движение слева!.. И справа!

В закатных лучах уходящего солнца медленно поползли по земле и стенам тени, увеличиваясь в размере и приобретая странные формы. Рогатые, ушастые, клювообразные, растрёпанные, полупрозрачные сгустки темноты удлинялись, ломаясь в процессе, корчились. Они бились в судорогах, изгибались… пока не оторвались от поверхности стен и мостовой. Замерли. На месте глаз вспыхнули по два жадных маленьких огня.

— Что за… йелвово отродье?! — вырвалось из эльфийских уст.

Воины тут же обступили своего короля и детей, стараясь прикрыть собой. Ораферн коснулся плеча Линдлаэра, и тот вскрикнул, подскочив от неожиданности. Мирласс же вцепился в ногу короля и трясся от страха.

— Садитесь на Нэдэра, — тихо произнёс лесной король и, приподняв детей, водрузил на спину чёрного пса. — Если что, он увезёт вас к дворцу, где ждут остальные.

Мирласс тут же прижался к спине лумрена, крепко зажмурившись, а его старший брат вцепился в густую шерсть мёртвой хваткой. Идти после увиденного он вряд ли бы смог, ноги стали ватными.

Тени имели антропоморфные тела, когти, крылья, звериные головы и хвосты. Они поднимались из завалов, выглядывали из-за разрушенных зданий, молча следя за эльфами. Ораферну сразу вспомнились пещеры дроу, где схожие тени источали настолько сильную и мрачную ауру, что вызывали животный страх, мешавший дышать. Эти существа казались слабее, но никак не безобиднее.

— Талион, сопроводишь принцев, — не отрывая взгляда от мрачных созданий, произнёс Ораферн.

— Да, мой король. Но доспехи…

— Не хочу спровоцировать атаку лишними движениями. Медленно идём обратно, — прошептал Ораферн, взяв свои мечи. — Не делайте резких движений.

Эльфы, не спеша и не отрывая взгляда от возможного врага, бочком стали продвигаться вверх по склону, откуда пришли. Безмолвные тени наблюдали за этим, поворачивая свои призрачные головы, пока одно из существ не двинулась следом. Оно медленно плыло, безотрывно глядя светящимся точками за живыми. И вдруг бросилось вперёд на одного из стражей. Эльфийский меч рассёк пустоту, не сумев навредить тени. Она пронеслась мимо, задев руку эльфа. Тот стиснул зубы, зашипев от боли.

— Лаэрлинд!

— Они бесплотны… — сообщал стражник. — Но не безвредны.

— Это ожог, — сообщил лекарь, приложив ладонь к раненой руке. — Не смертельно, но неприятно. — Заметил удивление на лице воина. — Определить ранение можно не снимая одежду. Нас этому учат.

Вторая тень метнулась прямо к королю. Клинок защитника Даэдаро́на рассёк воздух, лишь рассмешив существо. Оно отлетело на небольшое расстояние подрагивая от молчаливого смеха.

— Эти твари с нами забавляются, — недовольно проворчал Ораферн, недобро прищурившись.

Кажется, его реплика донеслась до слуха теней, и вызвало их раздражение. На месте рта тень разорвалась, обнажая клыки, и кинулась вперёд. Она ударила когтистым отростком наотм́ашь, задев плечо Даэдарона, что встал на защиту короля. Зацепило Ораферна как раз по порезу, оставленному принцем. Существо отскочило, вся его форма пошла изломами. Оно посмотрело на свою испаряющуюся конечность, а глаза из белых точек стали алыми.

— Кровь? — Хозяин Леса взглянул на свою рану, затем на тень. — Они боятся крови?

Лаэрлинд быстро и аккуратно провёл мечом по своему пальцу, оставляя тонкий красный след на лезвии, и поменялся местами с Даэдоро́ном, перекинувшись парой жестов.

— Что им надо от нас?! — не выдержал старший принц, ещё крепче вцепившись в густой загривок пса.

— Если это порождения тьмы, то, вероятно, наши жизни. Многие упиваются страхом жертв… — король вспомнил с кем говорил, осёкся и взглянул на мальчишек. — Они, конечно, вряд ли захотят дружить, но мы выберемся.

— Осторожно! — выкрикнул Лаэрлинд, защищая короля от нового выпада сущности.

Меч прошёл насквозь, не повредив противнику. Ещё секунда и эльф лишился бы половины лица. Ожог уже достиг шеи, когда Ораферн разрубил тень своим клинком. Та, словно лёгкая полупрозрачная ткань, опустилась вниз и рассыпалась. Возникла тишина.

— Так, давайте-ка мне свои мечи и живо, — тихо проговорил король. — Моя кровь погуще оказалась.

— Мой король, не навредите себе, — обеспокоилась Аравелин, но приказ выполнила.

— Мой король, их становится больше! — предупредил ещё один смотрящий.

— Доспехи, — Талион всё ещё держал снаряжение Ораферна, находясь рядом с детьми.

— Не поможет, — покачал головой тот.

Глаза существ вспыхнули алым, они стали подниматься выше, расти и теперь казались более агрессивными. Но следующая атака была обречена на провал. Эльфы поняли, как бороться с ними и кромсали теней на право и налево, расчищая себе дорогу обратно к дворцу. Они двигались группой, защищая детей на лумрене, лекаря и пытаясь уберечь короля, который лез в бой.

— Нужно предупредить Лимлага, — запоздало спохватился Ораферн и, отступив за спины охраны, сосредоточился, на несколько мгновений закрыл глаза.

— Осторожно! — стража тут же прикрыла повелителя, сдерживая напор теневых существ, которые стали активнее и принялись нападать со всех сторон, но не могла пройти за круг мечей, омытых кровью короля.

Их становилось всё больше и больше. Они вылезали со всех сторон и, казалось, им нет конца. Одна из теней вырвалась прямо из-под ног и врезалась в спину Ораферна, пролетев насквозь. Король выгнулся, чувствуя, словно из него пытаются вытащить душу. Дыхание замерло. Сердце, кажется, пропустило пару ударов. Он не слышал криков своих эльфов, визга мальчишек и рыка лумрена. Все звуки вдруг померкли, словно бы отдалились на сотню метров. Отчаяние, боль, безысходность, опустошённость, истощённость… Потребовалась лишнее мгновение, чтобы понять — эти эмоции принадлежали не эльфу, а тени, что прорвалась через его тело. Существо рассыпалось сразу, как покинуло короля. А тот смог сделать первый вдох. Он упал на колено, сжав свою рубашку в кулак на груди.

— Мой король!

— Лекарь!

— Осторожно! Атакуют!

Голоса становились ближе. Затем на плечи опустилась кольчуга, словно она могла спасти от бесплотных духов… Духов! Осознание происходящего в миг стало ясное, как солнце на воде в жаркий день.

— Это духи! Духи Тараэлентириоса! Их мир уничтожен… они… потеряны, безумны и… хотят умереть… — Ораферн поднялся на ноги. — Фаэг! Они ищут смерти! А мы… те, кто может их убить! Сейчас они все слетятся к нам! Бежим!

Эльфы ринулись вверх по разрушенным улицам, перескакивая через разбросанные камни и покрытые снежной пеленой тела, прорезая себе путь мечами. Мальчишки, крепко вцепившись в чёрную шерсть пса, ехали верхом, прижимаясь к его спине. Они боялись попасть под удар безумных теней, но воины Чёрного Леса не позволяли этому случиться. И их король бился наравне с другими и не показывал страха перед столь необычным врагом.

— Ораферн! — их встретил Лимлаг с отрядом и, заметив бесплотных преследователей, выхватил из ножен меч и разрезал воздух по горизонтали. Волна энергии вырвалась невидимым полумесяцем и прошла сквозь отряд, не причинив вреда, но отбросило духов далеко назад. — Нашёл кого-то?! Скорее к дворцу!

Ещё немного и эльфы оказались на площади, где слышался встревоженный топот лошадей. Всадники Лантасиринана во главе с генералом встречали остальных.

— Глирдан! — обрадовался Ораферн, но дела требовали внимания, и он снова обернулся к Лимлагу. — Духи Тараэлентириоса взбесились! Они ищут смерти. Моя кровь их убивала, и они последовали за нами.

— Это плохо, — повелитель морей развернулся лицом к одному из домов у площади и снова выхватил меч. — Они не отстанут!

— Лимлаг, уведи мальчишек, прошу! Мы задержим духов до твоего возвращения.

— Лаурэнандэ, оставляю их на тебя! — крикнул тот, кивнув после Ораферну. — Эй, младшие! Живо за мной!

— Повелитель Лингвилосе! — восторженно прошептал старший из братьев и слез с пса, помог спуститься младшему. — Мирласс, это сам повелитель Лингвилосе!

Из всех окон стали лезть тени со звериными головами, из-под земли, из полуразрушенных стен, собираясь вокруг эльфов. Горящие отчаянием глаза духов пристально взирали на живых. Поглощённые своим безумием от боли утраты родного Мира, они искали упокоения, жаждали его, требовали и с неистовой яростью бросались на тех, кто мог дать отпор.

— Пригнитесь! — вдруг прозвучал голос генерала, который прижал лесного короля к мостовой, укрывая плащом.

Ораферн ощутил давление, которому трудно было что-то противопоставить, словно кто-то сжал в кулак все его внутренности разом. А после он почувствовал ладонь друга на своей груди и тепло, исходящее от неё. Это снизило тяжесть в теле.

— Спасибо, — прошептал он. На что Глирдан лишь улыбнулся.

Волна силы окатила всех присутствующих и отбросила тени назад. Ораферн приподнял голову и увидел огромное лошадиное тело, пролетавшее над ним. Чёрная шерсть лоснилась, раздвоенные копыта мерцали фиолетовыми огнями аметиста, длинный, похожий на львиный хвост развевался на ветру. Большой чёрный единорог, не менее пятидесяти ладоней в холке (около 3х метров), вскинул голову, встал на дыбы и ударил копытами о землю. Фиолетовые искры разлетелись во все стороны, распространяя ареол силы, отбросивший безумные тени ещё дальше. Воины Тауранмаура встали позади, образовав цепь, обернулись к неприятелю, будучи готовыми атаковать.

Лумрен встал перед хозяином, защищая. Пусть и не мог укрыть от мощи, что источал величественный рогатый зверь, но пытался.

* * *

Лимлаг снова выхватил меч и резанул воздух, отбрасывая чуть присмиревшие, но всё ещё довольно настырные тени. Принцы следовали за ним, не отставая, пока не добрались до разбитой стены у зала Славы. Лишённое потолка помещение более не скрывало огромный кристалл, кусок которого отвалился, вероятно, из-за разрушительной силы, уничтожившей город. Оставалось ещё немножко до трапа корабля, когда магический камень вдруг ожил. Лимлаг обернулся в его сторону, затем глянул на подопечных. На груди принцев вспыхнули медальоны с похожим, но маленьким камушком в центре. Кристалл сверкнул, завибрировал, создав низкий звук. Повелитель морей кинулся наперерез, но не смог заблокировать этот магический выпад. Луч света в мгновение ока вспыхнул, пройдя через него, коснулся детей и пропал. Огромный кристалл поглотил Линдлаэра и Мирласа, заточив внутри себя и погрузил в безмятежный сон.

— Фаэг! — Лимлаг подбежал к камню, обошёл его, ощупал. Кусок с начертанным чуждым рисунком лежал неподалёку. Обследовав его, эльф выругался и снова прикоснулся к большому камню, словно пытаясь услышать что-то.

* * *

Единорог взмахнул головой. Рог испустил свечение, и теней перед ним словно ветром сдуло. Ораферн смотрел на проявление высшей силы из-под плаща Глирдана, открыв рот от удивления. Он даже не надеялся увидеть подобное в живую.

— Тилиаэл! — раздался голос Лимлага за спинами. — Мальчишек засосало в кристалл! Я не ощутил от него опасности, но его нужно забрать!

Единорог обернулся, затем развернулся всем телом, взмахнув длинным хвостом и сделал несколько шагов к дворцу. Стук раздвоенных, подобных кристаллу копыт отдавался гулким звоном в ушах. Рог засиял фиолетовым светом, переливаясь множеством граней внутри, и поднял огромный магический камень на расстоянии, передвинув его к туманному облаку, скрывавшему корабль. А затем чёрно-фиолетовые искры окутали образ магического зверя и резко уменьшились, сформировали новое тело, уже эльфийское.

— Уходим на корабль! Быстро! — скомандовал верховный король Халла, обретя привычный облик.

Противиться никто не смел, да и не хотел. Опасные духи могли вот-вот снова ожить и начать нападать. Эльфы подобрались и быстро проследовали к трапу корабля. Туман вокруг него закружился вихревыми потоками и судно медленно оторвалось от земли, унося с собой всех, кто прибыл и даже больше на один кристалл.

— Похоже, он имеет защитную функцию, — Лимлаг продолжал осматривать камень, где, словно мотыльки в смоле, застыли юные принцы. — От него откололся кусок, который, возможно, запирал его силы прежде. Там было начертано нечто вроде проклятья. Вероятно, поэтому камень сработал не так, как нужно.

— Вернёмся в Лантасиринан и предпримем попытку вытащить детей, — кивнул Тилиаэл. — Ощущаю я их нахождение во сне и не чувствую опасности для их жизней. Вероятнее всего, из-за не целостного состояния кристалл, будучи защитным артефактом, сработал таким образом. И вместо создания барьера, заключил их в себе. — Он оглядел камень, затем отошёл и заглянул за борт корабля, где обломанными клыками белели стены величественного прежде города.

— Принцы сказали, что стража и слуги убивали друг друга, и никаких орков они не видели. Их ловила темноволосая женщина и эльфы. — Ораферн подошёл ближе к великому королю Халла, чувствуя нарастающую тревогу внутри. — Теперь эта земля будет проклята из-за духов… Должен спросить, — тише заговорил король Чёрного Леса. — Там, в городе… Нам удалось развеять тени духов с помощью моей крови. Я никогда не слышал о таком свойстве крови… даже если в ней есть тьма.

— Уверен ли ты, что подобным свойством обладает тёмная кровь, а не та, что принадлежит королю Мира Духов? Лингвилосе рассказывал, что ты вхож в их Мир. Это позволено лишь тем, кого они признали. Ты имеешь определённый статус среди духов и силу. Нам с Лингвилосе такое труднее ощутить, мы, пусть и уважаем свою землю и имеем с ней определённую связь, но иную, нежели ты. Элуириэль единственная из нас, прибывших из Силматола, кто приблизился к Миру Духов своей земли… Своей земли… — грустно повторил Тилиаэл, взглянув на исчезающий вдалеке город. — Печально, что нам не удалось совершить погребение тел, — вздохнул он. — Мы не нашли во дворце Лоссеаналле и его свиты. В тех частях города, где удалось побывать, не обнаружено его следов. Магический фон слишком нестабилен, чтобы определить причину произошедшего. Но, учитывая появление Йелва, можно предположить, что он мог посодействовать. Однако после столь серьёзного шага ему потребно время перед следующим. Мнится мне, что он решит затаиться, дабы мы ослабили бдительность. Но мы используем время, чтобы подготовиться и вычислить его следующий выпад. Сейчас мы возвращаемся в Лантасиринан. Необходимо собрать совет правителей. Ты обязан присутствовать. Теперь никто не сможет возразить ничего против. Твоя власть неоспорима.

— Ну, хоть какой-то плюс, — вздохнул Ораферн. — Территория Тараэлентириоса ещё долго будет проклята. Не знаю, когда нам удастся добраться сюда в следующий раз. Я поспрашиваю, возможно ли вернуть эту землю в нормальное состояние. Кажется, что-то о такой возможности слышал, — задумался и снова вздохнул. — Сейчас вспоминаю, Йелва говорил, что Лоссеаналле уже давно в его власти и стоит лишь щёлкнуть пальцами… Но тогда я не думал, что он имел в виду… это.

— Никто не думал, Ораферн, — Тилиаэл коснулся его плеча. — Мы не могли даже представить, что он сумел возвратиться, если бы ты не повстречал орков на перевале и не поведал бы нам об этом. Враг коварен, хитёр и изворотлив. Но мы найдём способ повергнуть его снова. Было бы только время.

* * *

Свет магический камней грубой обработки освещал длинный коридор, ведущий в просторный зал с высокими шестигранными колоннами. Здесь отблески кристаллов отражались в каменном чёрном полу, вычищенном до блеска.

Совсем молодой эльф, не так давно достигший совершеннолетия, с волосами цвета вороньего пера, частично стянутыми в высокий хвост, укутанный в тёмный плащ, осторожно ступал по гладкому полу, но всё равно слышал собственные шаги, разносившиеся по залу. Он подошёл к небольшой широкой лестнице, на которой возвышался трон, украшенный каменными языками пламени, переплетёнными в безумной пляске за спиной восседавшего правителя.

— Мой господин, — эльф опустился на колено и склонил голову.

— Рассказывай, — красно-рыжие волосы были откинуты с плеча лёгким движением пальцев. Дилариат закинул ногу на ногу, снисходительно взирая на прислужника.

— Территория Тараэлентириоса недоступна. Принцев поглотил защитный магический кристалл. Халла не нашли подтверждений наших действий, имеют лишь предположения. Обелиск с порталом не обнаружили, защитный барьер укрывает его, как и прежде. В выбранных повелителем людских городах активно ведётся поиск союзников. План господина безупречен. Прошу подсказать, какие действия предпримем дальше?

— Дальше? — улыбнулся в клыки демон и сжал пальцами подлокотники трона, слегка наклоняясь вперёд. — Дальше будет война!

КОНЕЦ 1 ТОМА