За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Айсимона ехала в карете, рядом с ней сидел посыльный. Окна кареты были занавешены, поэтому девушка не знала, куда они едут. Она несколько раз пыталась задавать посыльному вопросы, но тот каждый раз отвечал: «Как приедем — все узнаешь».

Пару часов спустя карета остановилась, пассажиры вылезли из нее. В свете луны Айсимона увидела, что карета стоит на узкой дороге, больше похожей на лесную тропинку. Отправив карету дальше, посыльный свернул в лес. На улице была уже глубокая ночь, но его это ничуть не смущало — он уверенно шел через заросли, девушка следовала за ним. Вскоре они дошли до большой скалы. Покрутив головой в поисках ориентиров, посыльный двинулся обходить ее слева, и через полчаса Айсимона увидела расщелину в скале. «Тулареанские пещеры», поняла она.

Много веков назад эти пещеры были обустроены гномами как укрытие от гоблинов, населявших в те времена территорию Авли. Но, когда более века назад сюда прибыли эльфы с острова Вори, гномы вступили с ними в союз, и вместе они вытеснили гоблинов вглубь лесов. Проиграв несколько открытых битв, гоблины перешли к тактике набегов, однако эльфы проявили решительность и за десяток-другой лет полностью очистили леса Авли от гоблинов, вынудив тех бежать на плоскогорье к югу от Мерцающего озера.

С уходом гоблинов потребность в столь надежном укрытии пропала, поэтому гномы переселились из Тулареанских пещер поближе к берегам рек и озер, а сами пещеры оказались заброшены. И со временем они стали использоваться разбойниками — сначала для хранения добычи, а потом и в качестве постоянных баз. Ведь разветвленная сеть тоннелей позволяла уходить в них от погони, а построенная еще гномами система дымоходов позволяла разводить костер в любой крупной пещере, не боясь задохнуться.

Путь по каменным тоннелям занял еще какое-то время, вскоре Айсимона услышала голоса, потом увидела отблески пламени на стенах тоннеля, и, наконец, ее взгляду открылась большая пещера, в которой находилось не менее двух десятков разбойников, сидевших вокруг нескольких костров. Часть из них были гоблинами, часть людьми, еще было несколько гномов и даже один эльф.

Время ужина у них уже прошло, о чем свидетельствовала стоящая у входа корзина с объедками, поэтому занимались они своими обычными вечерними делами — кто-то штопал одежду, кто-то натирал обувь гусиным жиром, кто-то точил оружие, а некоторые уже завернулись в одеяла и отходили ко сну на подстилках у стены пещеры.

Как только гостья зашла под свод зала, все присутствующие замерли и хмуро уставились на нее. Посыльный и девушка проследовали мимо костров, провожаемые любопытными взглядами.

— Ля какая, — ухмыльнулся один из гоблинов.

— Прикрой пасть, Гришнак, — толкнул того в плечо одноглазый гном, сидящий рядом, — Не твоего полета птица.

— Затопчи меня горгона, если эта школярка действительно клерик. — сказал человек со шрамом на лице, — Я, пока не разглядел ее рясу, думал, что старшой развлечься захотел напоследок.

— Следи, что говоришь, Робар. У тебя слишком длинный язык.

— Нож у меня тоже длинный.

— Да пусть она хоть гарпией будет, если старшого на ноги поднимет, — произнес другой гном.

— А мне сдается, что девица совсем не проста, — прищурился жевавший до этого соломинку эльф, — Пойду-ка я погляжу за ее работой.

Посыльный привел девушку к дальнему углу пещеры, где на толстой травяной подстилке лежал старый орк, закрытый одеялом.

— Ты кого привез?! — прохрипел он.

— Клерика, как вы сказали, — обеспокоено ответил посыльный.

— Я сказал привезти старика, а не эту овцу!

— Я не навязываюсь, — развела руками Айсимона, затем резко развернулась и зашагала к выходу из пещеры.

— Стой! — зарычал орк.

Айсимона остановилась и посмотрела взглядом через плечо.

— Приступай, — проворчал орк, отодвигая одеяло.

Девушка села на травяную подстилку рядом с орком и осмотрела его ногу. Левая голень имела темно-синий оттенок и была раза в полтора толще, чем правая. Приложив руку, она около минуты «слушала» жизненную энергию орка, пытаясь понять, что за яд находится у него в ноге. Затем открыла дорожную сумку, вынула оттуда несколько пузырьков и смешала их содержимое. Найдя на ноге обе оставшиеся от змеиных зубов ранки, она капнула по несколько капель внутрь каждой, а остальное вылила себе на правую ладонь и закрыла левой. Прошептав заклинание, она открыла ладони, между ними загорелся светящийся шар.

Когда Айсимона поднесла шар к ноге, из ранок начали вылетать разноцветные нити и всасываться в шарик. Некоторые разбойники тем временем столпились у девушки за спиной и с любопытством глазели на происходящее.

— Почему старик не приехал сам? — спросил орк.

— Я его не отпустила.

— Ты у них теперь главная? — недоверчиво поинтересовался хозяин пещеры.

— Да.

Разноцветные нити становились все тоньше и постепенно превратились в искры. Голень стала медленно уменьшаться в размерах и приобретать нормальный цвет. Когда, наконец, пропали и искры, Айсимона потушила шарик.

— А ну пошли отсюда! — рявкнул главарь своим разбойникам, те послушно разошлись к своим кострам, рядом остался лишь посыльный.

— Он рассчитался с тобой? — спросил орк у девушки.

— Не до конца, — ответила Айсимона.

— Заплати ей остальное, — приказал он к посыльному.

— Мне пришлось пообещать ей в два раза больше, чем вы дали, — виноватым голосом ответил посыльный.

— С каких пор клерики стали такими торгашами? — презрительно спросил орк, переведя взгляд на гостью, — За эти деньги можно весь королевский совет вылечить.

— Я слышала, что из твоего логова трудно вернуться с большими деньгами, — произнесла Айсимона.

— Правильно слышала, — грозно кивнул орк.

— Поэтому предлагаю расплатиться услугой.

— Какой услугой?

— Скажу, когда мне потребуется твоя помощь.

— Я не рыцарь и не торговец, — насмешливо ответил орк, — Я разбойник, мое слово ничего не весит.

— Тебя же называют лордом.

Орк скептически посмотрел на девушку.

— Пусть называют, — ответил он, приподнимаясь на руках, — Меня это ни к чему не обязывает.

Орк встал на здоровой ноге, оперся рукой о стену и осторожно поставил больную ногу на пол пещеры. Убедившись, что больная нога слушается его, он перенес вес тела на нее. Нога стояла вполне уверенно. Затем он пошел в другой угол пещеры, где стояло несколько сундуков. Открыв один из них, орк начал копаться в нем, и вскоре вернулся с кольцом в руках.

— Каждая услуга стоит столько, сколько она стоит, и ни монетой больше, — произнес он, — Это тебе вместо второй половины денег.

— Что это? — спросила девушка.

— Мои ребята давным-давно принесли из какого-то набега. Оно красивое, но заколдованное — его невозможно одеть, начинает болеть палец. Поэтому и продать его не получилось. Может, твои ребята сумеют расколдовать его.

Айсимона не стала спорить, взяла кольцо и положила его в карман.

— А насчет услуги… вот как потребуется, так и приходи, я назову свою цену, — равнодушно ответил орк.

Когда карета тронулась в обратный путь Айсимона спросила у посыльного:

— Как мне попасть сюда снова?

— Зайди в таверну "Изумрудный двор" и спроси у хозяйки, как найти Файмона.

— Это ты?

Посыльный устало кивнул, затем зевнул, откинулся на спинку кареты и закрыл глаза. Когда он заснул, Айсимона достала кольцо и осторожно надела его на палец. Она ждала, что палец начнет болеть, однако ничего не произошло. Выждав какое-то время, она сняла кольцо и убрала его обратно в карман.

«Соврал? Интересно, зачем…», подумала она.