Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 4.4

«Так что, нам просто взять всех и передать их СКП?» — спросила Слава.

Я сама думала сделать именно так, но меня беспокоило поведение Путешественников. Я сказала, что они готовятся напасть на АПП, но это было не совсем верно. Скорее, у них был передовой наблюдатель, а все остальные просто болтались поблизости; Трикстер сидел в кресле, уткнувшись в телефон.

«Наверное, они ждут конца ночи, чтобы украсть как можно больше, — сказала Слава после того, как я объяснила, что вижу. — Не то чтобы их волновало спасение кого-либо.»

Я тихо согласилась. «Наверное, ты права, просто это чувствуется… странно. Не могу понять, почему.»

«Взять всех и потом расспросить?» — сказала она с такой долей юмора, что было ясно — она шутит, но в этом был определённый смысл. В конце концов, не имело значения, как только они окажутся под стражей.

«О, — сказала она, прежде чем я успела что-либо предпринять, — Лунг или Демон Ли там?»

Я покачала головой. «Нет. Полагаю, им не нужны тяжёлые пушки, чтобы разобраться с этим.»

«Жаль. Думаешь, мы могли бы выманить их, если позволим нескольким позвонить?»

Интересная идея, но, судя по реакции Демона Ли в прошлый раз, я не хотела снова его провоцировать. На этот раз он бы знал, как лучше избегать меня.

«Думаю, пока лучше избегать Демона Ли.»

Я уже собиралась начать хватать всех, начав с обширного затемнения, чтобы нейтрализовать силу телепортации Трикстера, как он убрал телефон, встал и потянулся. Это застало меня так врасплох, что я замерла, любопытствуя, к чему это приведёт.

«Думаю, они готовятся к штурму? Но это же не имеет смысла, да?» — спросила я.

«Наверное? Может, им надоело ждать?» — Слава прозвучала почти равнодушно, но я не могла просто так это отпустить.

«Значит, они ждут не конца ночи ради денег, но мы появляемся почти в тот же момент, когда они решают перестать ждать? Это не может быть совпадением.»

Это выходило за грани правдоподобного, и я вдруг насторожилась. Я создала полную сферу брони вокруг себя и Славы. Она достала телефон и воспользовалась его светом, чтобы видеть.

«Что-то не сходится, — сказала я. — Может, Выверт им сказал?»

«Возможно, его сила — какая-то форма предвидения, но, честно говоря, ты вот-вот заберёшь их всех, так что его сила либо не учитывает тебя, либо это что-то другое.»

«Он же не может хотеть, чтобы их поймали, верно?» — я хваталась за соломинку, пытаясь найти объяснение.

«Наверное, может, — она и сама не верила своим словам, но пыталась развить мысль. — Если он хочет по какой-то причине отделить Путешественников от той кентаврицы, о которой ты говорила?»

Она слегка покачала головой. «Кейпы — редкий ресурс, и не тот, что можно так просто выбрасывать. Ему понадобятся очень абстрактные цели, чтобы вывести их из игры, если они уже на него работают.»

Они приблизились к убежищу и собрались через дорогу. Я не была уверена, что Выверт хочет их поимки, но я не собиралась позволить им уйти. Я создала огромный купол над всей территорией, подобно тому, как поймала Демона Ли, и начала их захватывать.

В то же время я подняла всех членов АПП, проституток и их клиентов и оставила их висеть, пока разбиралась с Путешественниками.

У Трикстера была потрясающая реакция, и я была рада, что он уже в ловушке. В тот момент, когда ночное небо исчезло, он поменялся местами с почтовым ящиком. Секундой позже Солнышко поменялась местами с наёмником, который был дальше от остальной группы. Мне удалось обездвижить Баллистика и Генезис, принявшую форму некоего грифона из чешуи размером с пикап моего отца, прежде чем Трикстер успел их переместить.

Солнышко протянула руки, и, я полагаю, рядом с ней образовалась звезда, так как земля дальше пары футов от неё начала плавиться. Впечатляющая сила, даже если она казалась такой стационарной.

«Ты взяла их?» — спросила Слава, подходя к оболочке и постучав по ней. — «Ха, полагаю, я теперь знаю, что чувствовали все злодеи. Хорошо, что я не клаустрофоб.»

«И что на моей стороне», — сказала я с лёгкой улыбкой.

«Не-а, я бы тебя справила», — сказала она с такой простой уверенностью и дружелюбной улыбкой, что я не могла не рассмеяться.

«Держу пари, что смогла бы», — позволила я себе паузу и добавила: «Спасибо.»

Она посмотрела на меня и слегка наклонила голову. «За что?»

«За то, что осталась со мной.» Я надеялась, она поняла, как я это имела в виду. Даже если это была просто моральная поддержка, для меня целый мир значило, что она здесь.

Было приятно снова иметь друга.

«Конечно», — сказала она и подлетела, чтобы быстро обнять меня.

Она отлетела назад и спросила: «Ты их уже взяла?»

«Не совсем ещё. Трикстер мечется очень быстро.» Я испытывала лёгкое самодовольство от того, что в этот раз первой перекрыла все пути к отступлению.

«Сказала бы ты, что он — настоящий, хитрый тип, которого сложно поймать?» — Её улыбка была подобна кошачьей, проглотившей канарейку.

«Сказала бы», — ответила я, не удостоив её стона, и было тем слаще, когда её улыбка сменилась надутыми губками.

Дело дошло до того, что я блокировала все фонарные столбы, которые видела, и уже собиралась схватить Солнышко, как мне в голову пришла идея. Возможно, не самая эффективная, но я хотела попробовать.

Вместо того чтобы поднимать Солнышко, я поместила сферу туда, где, как я думала, находилась её звезда. От кончиков её рук до земли — вот моё предположение о радиусе, и я сделала сферу соответствующего размера. По тому, как она отшатнулась с ужасом во взгляде, я поняла, что почти не ошиблась.

Я превратила внутренность сферы в голую сингулярность и сжала её до тех пор, пока всё внутри не было поглощено.

Я почувствовала страннейшее дёрганье, или толчок, или что-то ещё… откуда-то. Как будто моя сила ощутила поглощение звезды и удивилась? Нет, «удивилась» — не то слово; насытилась? Я не знала, как описать это чувство. Не думаю, что когда-либо чувствовала нечто подобное в те случаи, когда поглощала что-то своей силой. Может, звезда была другой, или я была слишком занята в другие разы и не заметила.

Надо будет разобраться с этим, но позже. Сейчас же, похоже, я нашла весь свет в округе, так как Трикстер озирался, но больше не двигался. Он изо всех сил пытался достать телефон, но я просто выхватила его из его руки, прежде чем он успел им воспользоваться.

Он попытался бежать, и я подняла его, прежде чем он успел пораниться. Солнышко, казалось, рухнула в отчаянии, рыдая в ладонях. Мне это показалось чрезмерной реакцией.

«Я страшная?»

Слава была застигнута врасплох этим вопросом, но разразилась резким смехом и с трудом взяла себя в руки.

«Только ты могла бы спросить об этом без тени самоосознания и с полной искренностью.»

Прозвучало немного резко, и с долей язвительности я сказала: «Пожалуйста, говори прямо, что думаешь.»

Она перестала смеяться от моего тона, но всё же тепло улыбнулась мне. «Я так не думаю, но только потому, что знаю тебя. Будь ты хоть немного мстительной, я бы волновалась. Мне страшно представить, если бы ты пошла по полной и присоединилась к Девятке или вроде того.»

Я содрогнулась от этой мысли. Использовать свою силу без ограничений, как Птица Хрусталь. Я могла бы быть страшнее даже Сибири, а она ела людей. Я раньше об этом не задумывалась, но Слава обняла меня за плечи и продолжила: «Для злодеев, оказавшихся в твоей власти, я не могу представить тебя кем-то иным, кроме как до усрачки пугающей. Неумолимой стены небытия, медленно сжимающейся со всех сторон, спасаемой лишь знанием, что их ждёт тюрьма, а не ад.»

«А.»

«Да, именно что "А".»

Я отбросила эти мысли, сделав лишь мысленную заметку не запирать женщин в лишённой света оболочке, и начала перемещать всех из убежища, пока группировала Путешественников и наёмников у входа. Когда все были собраны, я убрала сферу вокруг себя и Славы, чтобы вернуть свет звёзд. Она убрала телефон, а я достала свой, чтобы позвонить в СКП, как вдруг кое-что осенило меня.

«Возможно, мы стали псом, который поймал машину», — сказала я, глядя на телефон с недоверием.

«В каком смысле?»

«Ну, мы не должны были знать об этом, и сообщение в СКП может привести к нашей кроте от их крота.»

«А.»

«Да, именно что "А".» — Я испытывала лёгкую гордость и видела, как она раздражённо на меня посмотрела.

«Ладно, — сказала она, — Что ты предлагаешь?»

Единственная идея, имевшая смысл, пришла мне в голову, и её как раз подготовили сегодня. «Мы можем позвонить Оружейнику и посмотреть, не мог бы он взять на себя ответственность за знание об этом.»

«Это может сработать, и, судя по тому, как он был рад нас сплавить, сомневаюсь, что он откажется от подарка.» — В её голосе звучала горечь от необходимости делиться лаврами, но я полагала, она быстро забудет. Эта облава не казалась чем-то особенным по сравнению с предыдущими.

Я позвонила Оружейнику, и он взял трубку, едва дождавшись соединения. «Да.»

Было поразительно, как он умудрялся задать вопрос таким тоном, но я пропустила его резкость мимо ушей и сказала: «Мы захватили Скитальцев и кое-кого из АПП. Они действовали из убежища, и мы хотим, чтобы ты сказал, что это была твоя идея — проверить убежища, чтобы скрыть, как мы решили их обыскать.»

«Согласен.» — сказал он мгновенно. Полагаю, Слава была права насчёт его готовности принять подарок. «Оставьте обычных в полицейском участке, я скоро пришлю, какой именно, затем доставьте Путешественников в штаб Протектората. Мы будем держать их здесь, а не в СКП.»

После этого он повесил трубку, даже не дождавшись ответа.

«Грубо», — сказала Слава.

«Немного», — согласилась я.

Телефон пискнул от пришедшего смс, и мы взлетели, чтобы всех высадить. Полиция была обескровлена после нацистских митингов, и последний месяц прошёл в бешеном найме, чтобы пополнить ряды. Несмотря на всё это, я была немного удивлена, когда у указанного участка нас ждали капитан Салс с оравой копов.

Он не помахал и не выглядел радостным, когда мы приземлились, но издал слышимый хрип.

«Гор, выходит, ты и вправду из хороших», — сказал он с неохотным уважением.

«Рада видеть вас тоже, капитан.»

Слава выглядела немного потерянной, поводя головой между Салсом и мной.

«Слышал, у тебя для нас очередной урожай фашистов на сегодня, вернее, уже на утро.»

«Не уверена насчёт фашистов, но у меня есть полдюжины АПП и тридцать пять женщин, которых принуждали к проституции.»

Я опустила всех, кроме Путешественников, на землю и раскрыла оболочку для АПП, но оставила звуковой барьер. Женщины сбились в кучу, и несколько офицеров-женщин подошли с одеялами и увели их внутрь.

Члены АПП были в наручниках и также заведены внутрь.

«Хм», — сказала я, внезапно осознав.

«Что такое?» — спросила Слава, когда моё восклицание повисло в воздухе чуть дольше, чем нужно.

«Я только что вспомнила, у нас есть наёмники. Салс, вы принимаете прихвостней, или это прерогатива СКП?»

«Какого хрена, наёмник — это всего лишь бандит с комплексом превосходства. Отдай их мне.»

Его ругань вернула воспоминания о ночи, когда я захватила Крюковолка. Ностальгия, хоть и прошло чуть больше месяца. Столько всего случилось.

«Я рада, что вас не нашли среди нацистов», — сказала я.

«Я рад, что ты, блять, взяла их всех. Или по крайней мере большинство. Продолжай в том же духе, Гор.»

Мы пожали руки, и я оставила наёмников и их оружие, но забрала с собой телефоны. Полагаю, у Оружейника было больше шансов извлечь из них улики.

Он ждал на посадочной площадке с группой офицеров СКП. Меня поразило его зеркальное поведение по сравнению с Салсом, но, полагаю, по сути они оба были правоохранителями, и не так уж много способов ждать приземляющегося летуна.

«Спасибо за наводку», — сказала я, когда мы приземлились. Не знаю, насколько хороша моя актёрская игра, но надо было попытаться это продать.

«Да, было быстро и легко», — добавила Слава с небрежным взмахом руки.

«Конечно», — сказал он гораздо более дружелюбным тоном, чем прежде. Интересно, он был действительно благодарен или просто играл на публику? Полагаю, это не имело большого значения, но было немного непривычно видеть это в действии. «Наши отношения с нашими ассоциированными членами имеют наивысшую важность.»

Слишком театрально, но я не собиралась оспаривать настроение.

«Итак, у всех у них довольно проблемные силы для содержания, — сказала Слава. — У вас есть планы по их удержанию?»

«Да. Можете начать с Баллистика?»

Я выдвинула Баллистика вперёд, и, хотя я убрала часть оболочки с чёрной дырой, я оставила щит с высокой гравитацией и открыла часть сверху, полагая, что он не сможет ничего запустить в попытке сбежать.

«Баллистик, — сказал Оружейник, — Я надену на вас наручники для бугаев. Полагаю, вам не нужны руки, чтобы использовать вашу силу, но если вы даёте слово не использовать её, я не стану применять более строгие ограничения.»

«Договорились. Никаких сил, никаких цепей.» — Он звучал покорно и слегка поник, сложив руки перед собой.

«И это всё?» — с удивлением спросила Слава. Я тоже была слегка ошарашена, что Оружейник просто примет его слово. «Слепая вера в то, что злодей не соврёт и не попытается сбежать?»

Оружейник взял набор тяжёлых наручников у одного из офицеров и шагнул вперёд. Я убрала броневую оболочку, чтобы он мог добраться до Баллистика, но оставалась настороже на случай чего.

«Да.» — Полагаю, на этом всё.

Наручники были надеты, и его увели.

«Теперь Солнышко, пожалуйста.»

Она всё ещё казалась в состоянии шока, когда я открыла её пузырь.

«Известно, что ваша сила достаточно горяча, чтобы плавить сталь, но с вашим локальным иммунитетом, пена для сдерживания не расплавится и удержит вас на месте, если вы попытаетесь сбежать. Согласны ли вы содержаться под угрозой применения пены, вместо постоянного удержания на месте?»

Она на мгновение задумалась, а затем кивнула едва заметно.

«Мне нужен вербальный ответ.»

Она подняла взгляд и тихим голосом сказала: «Согласна», — и её увели.

«Теперь Генезис.»

Я оставила большого грифона в оболочке, но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, он огляделся, увидел, как уводят Солнышко, и просто растворился.

«Какого хрена?» — с недоумением спросила Слава. Я была не менее озадачена, если не больше, поскольку, хотя они и растворились, создаваемая ими гравитация исчезла в тот же момент, когда завершилось растворение.

«Это не было известной частью их силы, — сказал Оружейник без удивления или раздражения. — Возможно, проекция, а не оборотень. Придётся обновить их профиль.»

Я убрала остатки пузыря и выдвинула вперёд Трикстера. Я убрала броню в целом, но сформировала для него повязку на глаза, подобно тому, что сделала для Кайзера.

Оружейник достал высокотехнологичную на вид повязку на глаза из металла и надел её на сопротивляющегося Трикстера. Как только она была на месте, я убрала свою повязку и наблюдала, как его уводят, молчаливого, но с вызывающей походкой.

«Что ж, это ещё одна разгромленная группа на твоём счету», — сказала Слава и похлопала меня по спине.

Я слегка кивнула в её сторону, но у меня были другие мысли.

«Вы узнаете, что они делают в городе?» — Я попыталась спросить так, чтобы не выдать, что мы знаем об их связи с бандой Выверта, но при этом узнать, будет ли он их допрашивать и, что более важно, передавать информацию нам.

Он кивнул и сказал: «Да. Нет чёткой схемы в том, как они выбирают направления, и это будет хорошей возможностью.»

Такая формулировка подразумевала, что они как-то сбегут по дороге в тюрьму. Было шокирующе, как я онемела к этой мысли после того, как слышала её так часто. Хотя у всех троих были чрезвычайно полезные силы против губителей, и их присутствие на поле боя, вероятно, было бы плюсом, если бы они пошли.

Я передала телефоны наёмников, и мы разошлись.

«Сегодня был хороший вечер, — сказала Слава, когда мы удалились от базы. — Но я готова ко сну, а ты?»

Я зевнула. Казалось, формируется закономерность — каждый раз, когда она упоминала сон.

«Ага. Интересно, свяжется ли снова Сплетница с новой информацией, теперь, когда мы нашли бордель.»

«Возможно. Кроме того, Лунг может попытаться продолжить это. На самом деле он потерял всего полдюжины призывников и какие-то усилия на похищение или принуждение тех женщин. В целом немного, и если он сможет...»

Она резко замолчала, когда в отдалении вспыхнула яркая вспышка. Я попыталась сообразить, откуда она, и мне не понравился ответ.

«Разве база Выверта не в том направлении?» — спросила она, думая о том же, что и я. Тут же до нас донёсся грохот взрыва.

«Почти уверена, что да.»

Я рванула в том направлении, вся усталость исчезла, когда появилась вторая вспышка. Я достала телефон, чтобы позвонить Оружейнику, так как полагала, что он занят Путешественниками и может иначе опоздать с реакцией.

«Ты сказала, что ту кентаврию успокоил Трикстер. Думаешь, Генезис разболтала о его поимке, и та взбесилась?»

«Я знала, что она большая, но та дверь хранилища была огромной. Должно быть, она безумно сильна, чтобы пробить её. Может, Лунг мстит?»

Это не казалось мне вероятным, даже когда я это говорила, а догадка Славы казалась более правдоподобной.

«Может, взрывы — это почерк Демона Ли...» — Она покачала головой и ускорилась в том направлении. — «Гадать не поможет, пойдём посмотрим.»