Восставшая из пепла (гет)

Я шагала рядом с Феей, всё ещё не понимая, на кой согласилась на это мероприятие. Фейра — понятно, ей нужно наладить отношения с Внутренним кругом… Ну ладно, мне тоже, но не под чутким же взглядом Верховного правителя. Он-то, конечно, в присутствии других ведёт себя прилично, но настороженность во взгляде меня напрягает.

Услышав справа какой-то шум, я обернулась и облегчённо выдохнула. Неподалеку играли дети. Знакомый мне мальчишка Олвин заметно мялся, подталкиваемый остальными, не решаясь подойти к правителю и его свите. Кивнув Фейре, я сама направилась в их сторону, заставив остальных удивлённо смотреть мне вслед. Мальчишка приободрился и зашагал навстречу.

— Здравствуйте. Я в прошлый раз даже имени вашего не спросил.

— Нея.

— А… — неловко начал он.

— Да зови как все, — махнула я рукой. — Тётя Нея.

Олвин подумал и кивнул, улыбнувшись. Ко мне тут же подскочила девчонка. Абсолютно черная, она будто светилась изнутри мягким лунным светом. Головка у нее была лысая, а ноги больше напоминали львиные лапы. Пальто висело на ней скорее для виду. Рука, вцепившаяся в меня, была покрыта шерстью. Глаза были большими, круглыми и слегка светились.

— Меня зовут... — тут девочка издала гортанный звук, и я мысленно вздохнула.

Живя в Лесу, я с кем только не виделась, и эти фэйри были мне знакомы. Одной из излюбленных ими игр было произносить имена на своем наречии, заставляя новых знакомых смущаться.

Я хитро прищурилась и подхватила ребенка на руки.

— Ну, здравствуй... — я в точности воспроизвела ее имя, вызвав удивленные вздохи у детей и заливистый смех у девочки.

— Я слушаю тебя, дочь Леса, — серьезно сказала мне девочка. — И я слышу тебя.

— И я слушаю тебя, дочь Ночи, — я приложила два светящихся пальца к ее лбу, испытывая море удовольствия от вида ошарашенных спутников. Я видела их лишь краешком глаза, но вот эмоции были почти осязаемы. — Я слышу твоё сердце и понимаю его речь.

Вобрав в себя каплю энергии Леса, девчонка расслабилась, чуть ли не мурлыча. Затем вновь подняла голову, став обычным ребенком.

— Ты еще игры знаешь?

— Да, — очнулся Олвин. — Рей кого угодно с толку собьёт, а мы не об этом хотели поговорить.

— Игры? Знаю, конечно. «Вышибала», например.

Я поудобнее перехватила девочку, освобождая правую руку, и создала мягкий мячик. В следующий миг он полетел в кучку детей, те с визгом бросились в рассыпную. Русый мальчишка перехватил мячик и с интересом стал его рассматривать.

— Это правило такое? — недоуменно спросил Олвин.

— Ага. Двое вышибал становятся по разные стороны выбранного пространства и кидают мячик в игроков. Задача — выбить всех.

Я махнула рукой, начертив внушительный квадрат.

— Через час исчезнет. За эти линии заходить нельзя. Ну что? — я опустила Рей на землю. — Сыграем? Я с мячом игр знаю бесчисленное множество.

Глаза у детей уже загорелись, но Олвин вдруг кинул взгляд в сторону правителя и его свиты и серьезно спросил:

— Ты занята, да?

Я оглянулась.

— Ох, нет. Мы просто гуляли.

— Тогда тем более мы не хотим тебя отвлекать.

— Это друзья моей ученицы, — я махнула рукой в сторону Фейры. — Я там просто работаю. И сегодня у меня законный выходной, который я с большим удовольствием проведу в вашей компании. Всё лучше, чем в питейном заведении.

— Ты не пьёшь?

— Дурак, она дочь Леса, — закатила глаза Рей. — Оторвавшиеся от природы. Что с них взять?

И она лукаво посмотрела на меня, прекрасно сознавая, мы обе понимаем, что речь не об Олвине. Ну или не только о нём.

— Ты удивительно осведомлена.

Девочка пожала плечами.

— Про Лес все фэйри знают. Мы играем?

Я вновь обернулась к Фейре.

— Иди, я тут побуду. Или, если хочешь, оставайся.

Она удивлённо хлопала глазами, но всё же взяла себя в руки.

— Ладно. Развлекайся.

Ризанд оттолкнулся от стены дома и нахмурился. Идея ему явно не нравилась, впрочем, мне было плевать.

…

Ну хорошо не совсем, поэтому слух я напрягла. Дети уже вовсю уклонялись от мячика, когда Ризанд двинулся к нам, но был остановлен Мор.

— Что это значит?

— Да они ещё в нашу прошлую прогулку ее облепили.

— Вы ходили на прогулку? — в голосе прорезалось искреннее изумление.

— А что ж мне её дома держать? — фыркнула Мор. — Если ты, братец, ей не доверяешь, это ещё не значит, что я откажу себе в удовольствии пообщаться с приятным фэй… человеком. Идём. Заберём её на обратном пути или сама нагонит.

Я ухмыльнулась, зная, что перчик будет присматривать за мной. Но это как раз меня уже совсем не волновало. Я занялась тем, что всегда мне удавалось лучше всего.

К ночи в моем полку прибыло. Шум всегда привлекает внимание. Так что часа через три я смело могла переходить к казакам-разбойникам. Дети, как известно, везде дети, а поэтому именно эта игра была встречена на ура. Так что Мор застала меня за весьма странным, по ее мнению, разумеется, занятием.

Олвин, смеясь, выворачивался из моих рук, пытаясь избежать щекотки, и громко и весело кричал:

— Не скажу! Не скажу! Всё равно ничего не скажу!

Заметив Мор и Кассиана, успевшего нагнать ее, я отпустила мальчишку, цепко поймав за руку. На его хитрющую физиономию я опрометчиво внимания не обратила.

— И что это было? — Мор вздернула бровь.

— Воспитание выдерж… Ай!

Я отдернула руку. Паршивец умудрился меня поцарапать. Убежать, правда, ему не удалось. Перевернув его вверх ногами, я прищурилась.

— Ну всё, ты меня разозлил.

— Боюсь-боюсь, — он показал мне язык.

Я хотела что-то сказать, но зазвонил будильник, и парня пришлось спешно ставить на ноги, дабы он не вздумал исполнять победный танец в перевёрнутом состоянии. Рядом, размахивая флажком, прыгала Рей.

— Отвлекли тётю и радуются.

— Сама говорила, что во время боя не отвлекаются, — съехидничал Тиберий.

— Научила на свою голову, — с наигранным раздражением проворчала я.

Кассиан, склонив голову, оглядывал нас, пытаясь понять, во что же мы играли. Подтягивались и остальные.

— А я всё-таки тебе ничего не сказал, — Олвин уже совсем безбоязненно поймал меня за руку.

— Молодец-молодец, — я потрепала его по голове.

— А я тоже покататься хочу, — вдруг заявила Рей.

— Покататься? — Мор пораженно взглянула на меня, спрашивая, где я успела их покатать и на чем.

Моя ухмылка стала шире, и я подхватила Рей на руки. Еще по своему детству помню, в какой восторг мы приходили, когда дедушка или дядя Влад переворачивали нас вверх ногами и качали. Последний так еще имел привычку будить нас, поднимая с кровати за одну ногу, слегка потряхивая. Что могу вам сказать? Просыпаешься мгновенно. И, казалось бы, жестоко, но нам нравилось.

Внутренний круг наблюдал за происходящим, чуть ли не разинув рот. Умильнее физиономия была только у Верховного правителя. Взрослые посматривали на нас с недоумением, но улыбки нет-нет да проскальзывали, дети же были в абсолютном восторге и очень расстроились, когда я заявила, что мне пора домой.

— Да ладно, я вас многому научила, теперь сами можете играть. «Море волнуется» не требует присутствия взрослых. Сами друг друга покачаете.

— Но ты всё равно приходи, — сказал Олвин.

— Постараюсь.

Помахав им на прощание, я взяла Фейру под руку и вздохнула.

— Что-то не так?

— М? Нет, убегали они меня. Зря не осталась.

— Я вот тоже так думаю, — пробубнила она себе под нос, вызвав у меня улыбку.

Не дойдя до дома, я слегка притормозила, почувствовав стук в сознание. Скептически скривив губы, я приоткрыла дверь.

— Ну и что это было?

Я раздумывала над ответом, так как вопрос был едва ли не с упреком, с вызовом. Это могло бы разозлить, но злиться я устала. Да и враждебности в голосе у правителя поубавилось, проклюнулась обычная настороженность. Вздохнув, я слегка обернулась, посмотрев на Ризанда с усталостью.

— Так дети же.

И это было правильным ответом.

* * *

Тренировки Фейры продолжались. Как бы ни пыталась я подсиропить Ризанду, канон есть канон. Так что с тьмой они на днях поигрались, благо сегодня на тренировке присутствовала лишь Амрена.

— Леди желает встряхнуться? — осведомился Кассиан.

Прошло два дня с того дня, когда я играла с детьми. Кассиан с того пытался вытрясти из меня правила игры, а я... Ну нужно как-то было подстегнуть его решительность. Как я уже говорила, от подколок я давно перешла к холодной вежливости, и, по-моему, вывести меня на эмоции стало для полководца чем-то вроде дела чести.

— Нет, — только и ответила я.

Он нахмурился.

— Фейра, хватит мучить кинжалы. Давай-ка, пять кругов гусиным шагом.

Названия некоторых упражнений ему очень нравились, и он не стеснялся их использовать. Пока вздыхающая Фейра шагала по тренировочной площадке, Кассиан отвел меня в сторонку. За локти не хватал. Я подавила улыбку. А говорили — необучаемый. Главное, подход найти.

— Что происходит? — спросил он, сложив руки на груди и внимательно посмотрев на меня.

Выше он был меня головы на две и сейчас возвышался, словно гора. Я приспустила магию. В эту игру могут играть и двое. Теперь уже я смотрела на него сверху вниз.

— Извините, но я не совсем понимаю вопроса…

— Дело в вашем поведении. Откуда взялся этот холод? Где язвительные вопросы и ехидные намеки? Куда подевался запал? Желание надрать мне…

— Вы не зарывайтесь.

— Вы поняли, о чём я.

— Я просто смирилась.

— Смирились? — изумился он.

— Хочешь помочь новичку — делай вместе с ним. Хочешь помочь старику — делай вместо него. Хочешь помочь мастеру — отойди и не мешай. Хочешь помочь дураку — сам дурак, — ответила я и попыталась уйти. Кассиан придержал меня за локоть. Рано обрадовалась.

— Я готов получить и даже признать, что дурак, только объясните, чем я вас обидел.

— А при чём здесь вы?

Он на мгновение замер, опешив, а затем кивнул своим мыслям.

— Угрожал? — как-то обречённо спросил он.

— Вот это меня и бесит, — честно ответила я, выдергивая руку. — Все всё понимают, но дураками прикидываются. Сами ж всё слышали. К чему этот цирк?

— Мы не можем вот так сразу поверить вам.

— Да нужно мне ваше доверие, как козе баян! Вот только угрожать мне не надо. Не знаю, как у вас, а у нас заведено, если пригласил человека в дом и назвал гостем, на полпути от своих слов не отказывайся. Умный человек сам понимает, что хозяев за приют благодарят, а не козни им строят. А дураку угрожай, не угрожай, всё равно нагадит. Ай, да кому я это всё… — я в сердцах махнула рукой.

Кассиан и на этот раз не дал мне уйти.

— Что ж я, по-твоему, понять не способен?

— Выходит, что нет.

— С чего ж такие выводы? — с легким вызовом поинтересовался он.

— Умный не спросит, дурак не поймёт, — с удовольствием объяснила я. — Привет Верховному правителю. Фейра! — крикнула я. — Пойдём народ пошугаем.

Девушка приковыляла ко мне, уже зная, что я имею в виду занятие магией. Нас догнал веселый оклик.

— Чтоб вы знали, такой вы мне нравитесь больше!

— После такого заявления не хватает только таблички над головой, — буркнула я. — С надписью: «Ваша грубость понравилась Кассиану».

Фейра, шагающая рядом, захихикала и спрятала улыбку в ладошке. Нас внезапно остановил голос Амрены.

— Не торопитесь. Скоро должен появиться Риз и сообщить какие-то новости.

Фейра остановилась. Со вздохом притормозила и я.

— Я не могу работать в таких условиях.

— Нея сегодня не в духе? — улыбнулась подошедшая Мор.

— А когда она была в духе? — приподнял бровь Кассиан. — Кстати, куда ты отправилась вчера вечером? Я не заметил, как ты оставила Ретту.

— О, тут что-то интересное намечается. Пожалуй, задержимся.

Думаю, стоит прояснить несколько важных моментов. Между Кассианом и Мор, помимо той ночи, больше ничего не было. Это было необходимым шагом получения свободы для Мор и закрытие гештальта для Кассиана. Сейчас их отношения не переходили за рамки братско-сестринских. Дико, знаю. Но фэйцы есть фэйцы. Для них фраза «Давай останемся друзьями» не является личным оскорблением. Азриель же в Мор влюбился без памяти давно и надолго. Она взаимностью ему не отвечала, но и точку в отношениях не ставила, заставляя влюблённого мужчину висеть в пограничном состоянии. Пятьсот лет! Эдакая леди Диана драматурга Лопе де Вега, в простонародье — «собака на сене». Оправдывала она это тем, что не может объяснить ему причин, по которым не может быть с ним в отношениях. При этом спокойно заявляла, что он ей как брат и как мужчину она его не воспринимает? У меня один вопрос был. А это не причина? Так бы ему и сказала, в чем проблема? Нет, надо пятьсот лет мурыжить мужика. И при этом она ещё и не виновата. И после этого они мне будут рассказывать, какой она сильный воин. У неё стержень потрясающий, сила воли. Угу, конечно. Друзья мои, ей мозгоправ нужен. Потому как ведет она себя как полнейший неадекват. Вечная жертва с садомазохистскими наклонностями.

Зная о таких непростых отношениях между друзьями, Кассиан взял на себя роль барьера, стараясь оберегать Азриеля от поведения Мор. Выходит, понимает, что она ведет себя… гадко. И Ризанд понимает. Хотя этот-то перец знатный, я давно говорила. Ему вообще плевать. Каково Азриелю палачом работать, он не знает. Видите ли, сам он не говорит, а спрашивать Ризанд не решается. Мгм. Мне вот интересно, ему в детстве не сказали, что если не спрашивать… Короче, и в случае с Мор так же. И сам не лезет, и Фейре намекнул, мол, дурой себя выставишь. Она, понятно. Тут и я дурой бы была, если бы вмешалась. Потому и молчу пока. Так, скептически-заинтересованный взгляд с одного на другого перевожу, наблюдая, как они захлебываются этими эмоциями. Мы с Фейрой чужие. И учить их жизни… Ну, я не настолько в себе уверена, к тому же тут нужны доверительные отношения. А вот Ризанд вполне мог надавать обоим по шапке и запереть в какой-нибудь подсобке, пока не разберутся. Амрена тоже могла свое «фе» высказать, но она не человек и даже не фэйка… С ней понятно, она на мир другими глазами смотрит. Хотя это, конечно, не сильно ее оправдывает.

Вот за этим клубком страстей мы вчера и имели удовольствие наблюдать «У Ретты» — местный танцевальный клуб. Откуда Мор и ускользнула под покровом ночи, оставив остальных в неведении.

— Я просто… вышла, — ответила Мор, удивленно обернувшись ко мне.

— Ага, причем давно, — хихикнув, подтвердила. — Из ума.

— С кем? — допытывался Кассиан.

— С Эрисом на пару, — я прикрыла лицо рукой.

— Что такое? — обернулся он ко мне.

— Не обращайте внимания. У меня просто крысиные мысли.

На меня были обращены три пары недоуменных взглядов и один ехидный.

— Забейте. Я сама пошутила, сама посмеялась. Нормально всё.

— Ты вот над Мор похихикиваешь, — сказал мне Кассиан, — а сама, между прочим, тоже не подарок. Ты чего вчера Азриелю сказала, что он пулей из заведения вылетел?

— Это вы виноваты. Сказали мне, что фэец танцует. А по его реакции выходит, что он вообще о танцах не слышал никогда.

Кассиан помолчал, затем велел:

— Поясни.

— Он вчера на Мор смотрел-смотрел, смотрел-смотрел, смотрел-смотрел. В какой-то момент мне интересно стало, чем дело кончится, и я на него стала смотреть. Думаю, кто ж первый не выдержит, а он заметил. Чего он там подумал, я не знаю, но, видимо, что-то нехорошее, потому что вопрос задал с вызовом: «Что?». Мол, что высматриваешь? А я ж соображаю быстро, а думаю медленно. Я ему и ответила: «Давай потанцуем». И он завис. Только палец поднял, мол, ты мне это брось, и ушёл. Сразу. И не возвращался больше.

Оппонент долго смотрел на меня. Видимо, пытался вычислить, какой ответ будет остроумным. Потом махнул рукой и выдал:

— С тобой невозможно разговаривать, — и повернулся к Мор.

На ее счастье, появился Ризанд, и она кинула мне благодарный взгляд. Подумала, что защищаю? Нет, так не пойдет.

— Но в чем-то вы правы, — сказала я Кассиану.

— О чём ты? — удивилась Мор.

— Смотри. Я сейчас так намекну. Не знаю, будет понятно или нет. В компании хороших друзей, а вы, как мне рассказывали, хорошие друзья. Так вот, когда вы договариваетесь о посещении какого-то заведения, хорошие друзья предупреждают о своем уходе заранее. Чтобы оставшаяся часть не искала их по всему городу, обзванивая больницы и морги.

— Прости, что? — не поняла Фейра.

— Больница — лечебница. Морг... Это место, где трупы хранят какое-то время.

Морригана поперхнулась.

— Да-да.

— Вы закончили? — осведомился Ризанд с улыбкой, обращаясь к нам всем.

— Прошу прощения, Верховный правитель, мне нужно было высказаться сразу.

— Отчего же?

— А я потом забуду, — просто ответила я.

— И что за привычка тыкать носом в положение? — насмешливо спросила у меня Мор.

— О, я просто понятливая. Если угодно, буду соблюдать субординацию. Во избежание, так сказать, — с ехидным прищуром ответила я.

Ризанд усмехнулся, на этот раз даже без подтекста. После того вечера с детьми его отношение ко мне слегка потеплело, но набраться смелости и поговорить он так и не смог. Что ж, не моя вина, я давала ему время.

Он в это время вновь обратился ко всем сразу.

— Готовы к летнему торжеству?

— Значит, Верховный правитель Двора лета всё же позвал тебя? — уточнила Мор.

— Иначе и быть не могло. По утру мы отправимся туда, — он запнулся, посмотрев на меня.

— Я пас.

— Нея! — возмутилась Фейра.

— А как он меня представит? Вот то-то и оно. Да и к тому же домой мне надо.

— Двор лета полон взрывоопасных и изворотливых наглецов, — с предостережением сказал Кассиан. — Вероятно, мне тоже следует пойти с вами, раз уж она, — он указал на меня, — отказывается.

— Уж ты-то точно чувствовал бы себя там как дома, — сказала Амрена с ехидной улыбкой. — Очень жаль, что тебя туда не пригласили.

— Попридержи язык.

Пока они спорили о том, кто составит правителю компанию, я рассуждала над тем, как лучше поступить. Таркин мальчик хороший, и грабить его мне не хотелось, однако и раскрывать себя в мои планы не входило. Хотя...

Я прищурилась, решившись.

Амрена морщилась. Предстоящее путешествие не особо её радовало. И мой хитрый горящий взгляд. Уж она-то точно понимала, что что-то в моем уходе не чисто. Риз же не спорил. Он только рад был от меня избавиться. Потому как я, как порядочная тёща, всячески мешала его общению с Фейрой.

— При Дворе лета, несомненно, полным-полно сокровищниц, Амрена. И если Книга Дуновений спрятана там, то поиск побрякушек становится необязательным. Возможно, ты найдёшь то, что придется тебе по вкусу.

Кассиан выругался и снова вскинул руки:

— Риз, ты знаешь, как это называется? Мы не просто собираемся похитить у них книгу, но и являемся туда, как сороки, хватающие всё, что блестит?

Амрена согласилась было с Ризандом, заявив, что Верховный правитель лета молод и неопытен и вряд ли заметит пропажу, однако тут вмешалась я.

— А я согласна с Кассианом, — я тут же ехидно добавила: — Как ни неприятно это признавать. Леди Амрена, в вашем почтенном возрасте несерьёзно, уж простите за откровенность.

Воздух завибрировал от напряжения. Кассиан и Ризанд незаметно вышли вперед, отгораживая нас с Амреной друг от друга. Я лишь глаза закатила, а Амрена засмеялась.

— Знала, что ты так скажешь. Вся в своего деда.

— Вы так и не сказали, откуда знаете его.

— У древних свои секреты, — насмешливо сказала она.

— Ждите с дарами, — обреченно вздохнула я.

— Другой разговор. А воровать я не собиралась. Драконы — не сороки.

Не поспоришь. Мор в это время переглядывалась с Фейрой. Последняя прикусила губу, чтобы не прыснуть со смеху.

Кассиан всё пытался спорить с Ризандом, но тот настаивал на своём:

— Кассиан, не забывай о землях людей. Там мне нужен будешь именно ты. К тому же тебе запрещено появляться при Дворе Лета. Твое присутствие принесет больше вреда, чем пользы.

— Кассиану придётся остаться в стороне, — с усмешкой произнесла Амрена. — Нам вполне по силам справиться без тебя и твоего устрашающего вида, — опустила она его. — Верховный правитель Двора лета в долгу перед Ризом за спасение жизни.

Ну вот, пожалуйста. О долгах заговорили. В разговор включилась Мор.

— Верховный правитель Двора лета захочет узнать нашу позицию в надвигающейся войне.

Кассиан кивком подбородка указал на Фейру.

— А вы не подумали о её статусе? Одно дело — приютить ее. И совсем другое — привести к чужому двору и представить как придворную Риза.

— А зачем как придворную? — деланно удивилась я. — Ваш правитель от назначенного маршрута не отклоняется. Как в Подгорье — проститу…

— Нея! — взвизгнула Фейра.

— … выставил, так и при Дворе лета не ударит в грязь лицом.

— В каком это смысле? — прищурилась Мор.

— Пошла я, — хлопнула я ладонями по коленям. — У меня там того самого, и вот, да. Пока, короче.

Последним, что я услышала, был вопрос Кассиана Фейре:

— И что это было?

— Она сказала, что у нее дома проблемы и ей отлучиться надо, — спокойно пояснила Фейра. — Играть роль девушки с заниженной планкой социальной ответственности я не буду.

Да! Есть! Моя взяла! Теперь я с спокойной душой могла уйти. Все равно прощаемся ненадолго.

* * *

Стеклянные двери цвета морской волны раскрылись, выпуская Верховного правителя и его свиту. Перед ними стояло полдюжины фэйцев. Встречающие. Площадка — небольшой балкон — была сконструирована так, что выйти можно было двумя путями: переброс или прыжок вниз, на красные крыши зданий, ближайшее из которых было на двести локтей ниже нас.

Ризанд, Фейра и Амрена уже прибыли и сейчас смотрели на нас, едва ли не открыв рот.

Сегодня я оделась под стать княгиням. Платье было светло-зелёным прямым, опоясывал его золотисто-голубой тканевый пояс. От горла вниз по подолу спускались орнаментные полосы в тех же цветах, окаймляя сам подол, шею, а также конец широких рукавов. Из-под них выглядывало узкое опястье белой праздничной рубашки с вышитыми на них оберегами. Мама настояла именно на этой одежде, так как обереги вышивала сама под зорким взглядом бабушки Яги, ещё когда я болела. Волосы на сей раз прятал не очень высокий кокошник в цвет платья, покрытый расшитым платком. Лоб прикрывался жемчужными нитями.

Сириус, собиравшийся ограничиться чёрными брюками и белой рубашкой, с ворчанием надел поверх тёмно-зелёный камзол без рукавов, расшитый серебряными нитями, и чёрный кафтан, также с серебряной окольцовкой. Застёгивать его он не стал. И сейчас с удивлением сознавал, что ему не очень-то и жарко.

— Сознавайся, какое заклинание наложила на одежду?

— Это очень древнее и могущественное заклинание. Называется «Природные материалы». Сириус, в одежде из натуральных тканей и зимой не холодно, и летом не жарко.

— Не сильно наша одежда и отличается, — вдруг сказал он. — Головными уборами и кроем разве что.

— Так и Англия не субтропики, — рассмеялась я. — К тому же, вам, мужчинам, в плане одежды всегда легче.

— Мирион за тобой с палкой не гоняется, сама традиции блюдёшь.

— Блюду, а чего нет? Тем более удобно. Видел бы ты глаза Азриеля, когда он седые волосы увидел. Так что я лучше так похожу. К тому же мне нравится.

— И мне нравится, — улыбнулся он. — Красиво.

— Добро пожаловать в Адриату, — произнес Таркин, обернувшись ко мне, и, к удивлению ночного Двора, поклонился. — Стихия.

Расшаркивания я не любила, но ради счастливых мгновений, когда глаза Риза стали похожи на глаза подводного краба, я готова была соблюсти этикет. Однако я не я буду, если не выкину чего-нибудь эдакого.

Приложив правую ладонь к сердцу, я склонила голову, вызвав у советников Таркина удивленный вздох. Ещё бы. Стихия кланяется. Сириус сориентировался быстро, также слегка наклонив голову.

— Верховный правитель, приветствуем.

— Признаться, мы ждали Стихию воды, — практически с детской наивностью произнёс он, выпрямляясь.

Лица его свиты были потрясёнными. Не менее потрясёнными были лица моих знакомых. Одна Амрена веселилась, сложив руки на груди.

— Мне пришлось подменить её, — улыбнулась я, сегодня никакого ехидства. Спокойствие и благородство. Дед Арк настаивал на холодности, я покивала головой и сбросила эту обязанность на Сириуса. Стихия не должна быть холодной и равнодушной. В этом я, пожалуй, прислушаюсь к своим чувствам и дедушке Мириону. — Я находилась неподалёку. У вас гости?

Таркин сообразил, что обделил вниманием других своих посетителей, но быстро собрался.

— Полагаю, вы незнакомы. Ризанд — Верховный правитель Двора ночи, — на правах хозяина представил он.

Представленный, кланяясь, не сводил с меня восхищённо-яростного взгляда.

Сириус сощурился, склонив голову набок. Его поклоном ни один из нас не удостоил.

— Заочно, — пояснила я.

— Леди Амрена, старейшина Мирион просит передать вам свои наилучшие пожелания, — ей я поклонилась в пояс, как и Сириус.

— Леди Амрена, от лица Лорда передаю вам искренние пожелания от семьи Блэк.

Амрена слегка кивнула.

— Хитра, ох хитра, — едва слышно прошелестела я.

— А вот Фейра мне знакома хорошо, — повернулась я к Таркину. — Она моя воспитанница.

Если у присутствующих и были (а они были) к ней какие-то вопросы, после моего заявления они улетучились сразу. Теперь никто даже не подумает вспомнить о том, кем Ризанд попытался выставить её в Подгорье, а при Дворе лета она числится как воспитанница Стихии, а не ручная собачка Верховного правителя.

— Как поживает Тесан? — задал новый вопрос Таркин. — Вы ведь, как я понял из письма, к нам со Двора зари?

— Да, мы с Тесаном в хороших отношениях, — просто ответила я, — несмотря на то, что дружим.

Сириус сзади кашлянул, пряча смешок. Таркин неуверенно улыбнулся. Мать честная, ну кого тут грабить. Ребёнок. Ризанду хвастаться тем, что обокрал правителя Двора лета, все равно что Кассиану бахвалиться победой в бою с двенадцатилеткой.

— Да, — кивнула я ему. — С Хелионом мы тоже в хороших отношениях, но как раз потому, что не дружим.

— Не стыдно над ребёнком издеваться? — осведомился Сириус.

— Честно? Ни капельки.

Таркин прокашлялся и приглашающе махнул рукой.

— Я слишком долго держу вас всех в пороге. Прошу.

При входе во дворец спину мне прожигал острый взгляд Ризанда, просчитывающего следующий шаг. Ведь теперь он понимал, что натворил, что пыталась объяснить ему Амрена и чего добивалась я. Он дважды нанёс мне оскорбление, считая пусть и сильной, но человеческой волшебницей, служанкой кого-то из фэ. Я давала ему шанс забрать свои слова назад, пока я ещё человек. Он им не воспользовался. И теперь сходил с ума. Потому как нанесение личного оскорбления Стихии может иметь гораздо более серьёзные последствия, нежели кража невесты у Верховного правителя.

Мирион был прав. Я всегда плачу той же монетой. Ризанд хотел вызвать во мне страх, пусть теперь испытает на своей шкуре, каково это жить в вечном ожидании удара от более сильного противника. А то он, получив власть, начал забывать то, чему его должны были научить в иллирианском лагере.

— Хотел сыграть в «кошки-мышки», пожалуйста, — услышала я тихий шёпот Сириуса, подумав над тем, не зря ли взяла его с собой.

____________________________________

https://biblioteka-online.org/book/korolevstvo-gneva-i-tumana/reader?page=249 — «Игры с тьмой». Глава 30, стр. 249-250.

https://biblioteka-online.org/book/korolevstvo-gneva-i-tumana/reader?page=250 — Обсуждение предстоящего похода ко Двору лета. Глава 31, стр. 250-253.

https://biblioteka-online.org/book/korolevstvo-gneva-i-tumana/reader?page=253 — Подготовка к встрече с Двором лета, первые минуты знакомства. Глава 32, стр. 253-255.