ONE PIECE: Почти принц Фари (джен)

— Нам нужны вот такие грибы, — сказала Осагэ, указывая на гриб, спрятавшийся в корнях дерева.

— А он точно не ядовитый? — спросил принц, с сомнением разглядывая гриб с белой ножкой, переходящей в синюю шляпку, украшенную красными точками. Шляпка блестела от влаги, и капельки воды, скатываясь по ней, падали на мох.

Лиана молча кивнула на вопрос Фари, отчего Осагэ смутилась и, отвернувшись от друзей, тихо сказала:

— Только чуть-чуть… но при правильной термообработке всё будет нормально.

Сказав это, она присела на корточки, вытащила с пояса небольшой нож с узким лезвием и аккуратно срезала ножку у самого основания. Гриб глухо чмокнул, отделяясь от грибницы. Осагэ подхватила его, стряхнула налипшую землю и бережно убрала в сумку, висевшую через плечо.

— И сколько нам нужно? — спросила Лиана, окидывая взглядом ближайшие деревья.

— Как можно больше. Их можно засушить и использовать в будущем, — пояснила девушка, уже высматривая следующий гриб.

Кивнув, показывая, что поняли, принц и Лиана разошлись в стороны, всматриваясь в корни деревьев, покрытые мхом и лишайником.

— Смотри! Я нашёл! — стоило пройти с десяток метров, как Фари радостно вскрикнул, указывая на очередной гриб.

Так и пошло: чем глубже они заходили в джунгли, тем больше попадалось нужных ингредиентов. Влажный воздух был напоён запахами прелой листвы, цветов и чего-то терпкого, неуловимого. Где-то в кронах перекликались птицы, и эти звуки лишь подчёркивали, насколько далеко они забрались.

Осагэ собирала не только грибы. Она сосредоточенно срезала кору с незнакомых деревьев, срывала яркие плоды, похожие на помесь манго и апельсина, укладывала в сумку пучки зелени, названия которой знала только она. Вскоре её сумка заметно отяжелела, набитая экзотическими фруктами, зеленью, грибами, странными лианами, корой и листьями. Каждый новый трофей она бережно укладывала, разделяя слои листьями, чтобы ничего не помялось.

РА-А-А-А!

Рык прогремел так неожиданно, что у Осагэ подкосились ноги. Компания замерла. Где-то вдалеке послышался треск деревьев и грохот их падения. Земля под ногами дрогнула.

С другой стороны джунглей донёсся другой рёв — более низкий, гортанный, словно ответ первому.

— Пора сваливать, — тихо, почти беззвучно, одними губами произнёс Фари. Он смотрел в просвет между крон, где в небо взмывали перепуганные птицы, а шум падающих исполинов неумолимо приближался.

— А-ага, — пискнула Осагэ, судорожно перехватывая лямку сумки.

Развернувшись, друзья поспешили назад, к кораблю.

Треск деревьев и рёв приближались с каждой минутой. Фари, Осагэ и Лиана неслись сквозь джунгли, перепрыгивая через корни и раздвигая лианы. Ветки хлестали по лицам, оставляя царапины, но никто не обращал внимания. С каждым десятком метров шум погони становился отчётливее, и всё усиливающийся рёв эхом отражался от деревьев.

— Быстрее! — подгонял Фари, то и дело оборачиваясь и пропуская девушек вперёд. На лбу у него блестели капли пота, смешанного с дождевой влагой.

Девушки, придерживая тяжёлую сумку, ускорились, пробегая мимо принца. Осагэ то и дело оглядывалась, видя, как позади них раскачиваются деревья — кто-то огромный ломился сквозь чащу, не разбирая дороги.

РА-А-А!

Рёв прогремел прямо перед ними, заставляя замереть. Источник звука был где-то совсем рядом, за стеной зелени.

Не сговариваясь, все трое резко свернули влево, туда, где заросли казались чуть реже.

Бег продолжался. Кто бы их ни преследовал, он не отставал — наоборот, постепенно нагонял. Тяжёлый топот, треск сучьев и надсадное дыхание гиганта раздавались всё ближе.

Вскоре к рёву позади добавились новые голоса. Рычание доносилось то справа, то слева, то снова сзади. Звери перекликались, окружая добычу.

— Нас окружают, — прислонившись к широкому стволу и тяжело дыша, сказала Лиана. Грудь её ходила ходуном, но руки уже привычно передёргивали затвор винтовки.

Фари, вертя головой, тоже остановился. Он перехватил зонт поудобнее и нажал на скрытую пружину — из наконечника с тихим шипением выдвинулось узкое лезвие.

— Простите, из-за меня… — начала было Осагэ, но Фари резко оборвал её, указывая на просвет между деревьями.

— Туда! И выкинь ты уже эту сумку! Она тебя замедляет! — крикнул принц.

Осагэ лишь крепче прижала сумку к груди и отчаянно замотала головой. Пальцы её побелели, вцепившись в лямки.

— Н-нет! Там же грибы! — выдохнула она, и в её глазах блеснули слёзы — то ли от страха, то ли от отчаяния расстаться с сокровищами.

Фари, увидев упрямое выражение на лице девушки, закатил глаза к небу и, прокричав:

— Блин! И с кем я связался?! — рванул в просвет, указанный секунду назад.

За ним, не отставая, побежала Лиана, а замыкала цепочку Осагэ, из последних сил сжимавшая сумку так, словно это было самое дорогое сокровище в мире.

Рычание раздавалось всё ближе, всё отчётливей. Героям казалось, что монстры, издающие эти звуки, уже дышат им в спину, но, оборачиваясь, они видели лишь мелькающие стволы и колышущиеся заросли. Воображение рисовало жуткие картины, заставляя сердце колотиться где-то в горле.

Они лавировали среди исполинских деревьев, стволы которых в обхвате достигали нескольких метров, стараясь не запнуться о корни, что, казалось, живьём пытались поймать незадачливых путников. Но компания друзей справлялась с этим препятствием, перепрыгивая и уворачиваясь.

РА-А-А!

Особо громкий рык раздался справа, но, бросив быстрый взгляд, Фари не смог увидеть чудовище — только мелькнула в зарослях огромная тень.

Впереди показался просвет. Выскочив на него, герои оказались на открытой поляне, залитой тусклым светом, пробивающимся сквозь облака.

С разных сторон джунглей раздавался рёв. И не сговариваясь, Фари, Осагэ и Лиана встали спина к спине, готовясь дать бой.

— Что это за твари? Кто-нибудь успел заметить? — спросила Лиана, сжимая винтовку и водя стволом из стороны в сторону, ориентируясь на звуки из зарослей. Её палец лежал на спусковом крючке.

— Нет, — коротко ответил Фари, выставляя клинок перед собой и принимая боевую стойку.

— Я тоже не видела… — тихо, почти шёпотом, сказала Осагэ, сжимая кулаки. Стальные наручи на её предплечьях тихо звякнули.

Герои ждали, напряжённо вглядываясь в тени между деревьями.

— Раз, два, три… — пытался подсчитать Фари, сколько источников рычания их окружает, но быстро сбился. Звуки накладывались друг на друга, эхом отражались от стволов, создавая жуткую какофонию. Рычание окружало их со всех сторон, сжимая кольцо.

И вот заросли напротив раздвинулись — и появилось ОНО.

Создание размером с крупного кролика, пухлое, с густой шерстью, покрывавшей всё тело. Круглая голова с широко открытыми, влажными глазами до смешного напоминала голову панды — те же чёрные круги вокруг глаз, та же неуклюжая милота. Зверёк, выскочив на открытое пространство, на секунду замер, поднялся на задние лапки и издал тот самый рёв.

— Э-э-э… — вырвалось у Фари.

Зверёк, порычав для острастки, тут же плюхнулся на землю, смешно повертелся на спине, задрав все четыре лапы, вскочил и, подпрыгивая, продолжил приближаться к людям. К этому времени из леса вылезали такие же зверьки, и, оглашая поляну грозным (но теперь уже совсем не страшным) рёвом, они принимались играть друг с другом, совершенно не боясь незваных гостей.

— М-мило… — тихо выдохнула Осагэ, наблюдая, как трое зверьков сцепились в игровой потасовке, запутались в собственных лапах и теперь смешно перекатывались по траве, пытаясь распутаться.

Первый зверёк тем временем добежал до людей и, совершенно не робея, потёрся пушистым боком о штанину Лианы, заглядывая ей в глаза с таким выражением, будто ждал, что его сейчас начнут тискать. Но девушка проигнорировала его, всё ещё держа палец на спусковом крючке и настороженно водя стволом по сторонам.

Фари же, не выдержав, присел на корточки и протянул руки. К нему тут же подбежал ещё один зверёк, осторожно облизал кончики пальцев шершавым язычком и, удовлетворённо фыркнув, завалился на спину, подставляя мягкое пузико.

— Почесушки? — голос принца дрогнул от умиления, и лицо его озарила широкая, по-детски счастливая улыбка.

Руки сами собой потянулись к пушистому животику. Стоило пальцам коснуться мягкой шёрстки, как зверёк довольно зажмурился и заурчал, издавая смешные присвистывающие звуки, похожие на кошачье мурлыканье, смешанное с паровозными гудками.

Вскоре вся поляна заполнилась этими маленькими созданиями. Они носились друг за другом, кувыркались, играли в догонялки, а самые смелые уже терлись о ноги Осагэ и Лианы, требуя внимания. Кто-то из зверьков, осмелев, запрыгнул на плечо Фари и принялся перебирать его волосы, пытаясь соорудить гнездо.

— Кажется, нам ничего не угрожает, — с облегчением выдохнула Осагэ, присаживаясь на корточки и позволяя сразу троим зверькам забраться к ней на колени. Те довольно засопели и принялись тыкаться носами в её ладони, выпрашивая еду.

— Ага, смертельная битва с милотой, — хмыкнула Лиана, наконец опуская винтовку. Один из зверьков тут же воспользовался моментом и повис на её стволе, раскачиваясь, словно на турнике. Лиана попыталась его стряхнуть, но зверёк лишь сильнее вцепился коготками и продолжил висеть, довольно попискивая.

* * *

А пока наши герои вели свою нешуточную битву с неожиданным нашествием пушистых созданий, перенесёмся на корабль, где остался Грег.

На палубе «Хороси» царила тишина, нарушаемая лишь мерным плеском волн да редкими криками чаек. Грег сидел в своём неизменном чёрном костюме на раскладном стульчике, который он предусмотрительно захватил с собой. Перед ним на небольшом столике лежал раскрытый блокнот, а в руке врач держал карандаш, которым время от времени делал пометки.

Рядом, в тени натянутого тента, стояла большая бочка с морской водой, из которой торчала взлохмаченная голова Лобу. Бывший капитан пиратов Погребального Звона был по горло погружён в солёную воду — единственное надёжное средство ослабить действие дьявольского фрукта. Его руки были надёжно связаны за спиной, а на лице застыло выражение мрачной обречённости, перемежающейся с приступами ярости.

— Будешь продолжать на меня так смотреть — запишу в блокнот, — не поднимая глаз, спокойно произнёс Грег.

— Чего?! — Лобу дёрнулся в бочке, расплескав воду. — Ты… ты! Да я, когда выберусь…

— Не выберешься, — так же ровно оборвал его Грег. — Вероятность побега при текущих условиях — ноль целых три десятых процента. И то только в случае цунами или нападения морского короля. — Он наконец поднял взгляд на пленника. — Хочешь, расскажу, какие у тебя шансы выжить при встрече с морским королём? С цифрами и статистикой.

Лобу дёрнул щекой и промолчал, отворачиваясь. С этим типом было бесполезно спорить — он действовал не кулаками, а какими-то дурацкими расчётами, от которых становилось не по себе.

Грег вздохнул и снова уткнулся в записи. Он методично фиксировал наблюдения за «фруктовиком»: пульс, частота дыхания, реакция на внешние раздражители. Всё это могло пригодиться в будущем. Особенно его интересовало, как морская вода влияет на способности — Лобу заметно ослаб, но не настолько, как описывали легенды. «Интересно, у всех фруктовиков такая реакция или только у этого типа?» — размышлял врач, делая очередную пометку.

Вдали, со стороны джунглей, донёсся едва слышный рык. Грег на мгновение поднял голову, прислушался, но, не заметив ничего угрожающего, вернулся к записям. Его команда уже большая, чтобы справляться с местными опасностями. Хотя, судя по характеру Фари, опасность могла поджидать их где угодно — даже в самом безобидном на вид месте.

— Слышь, врач, — вдруг подал голос Лобу. — А долго вы ещё будете меня тут держать?

— Пока не придумаю, что с тобой делать, — не оборачиваясь, ответил Грег. — Вариантов несколько: сдать Морскому дозору, оставить на необитаемом острове или… — он сделал паузу и медленно повернул голову, встретившись взглядом с пленником, — использовать в медицинских экспериментах. У тебя очень необычное строение тела, знаешь ли.

Лобу побледнел ещё сильнее и постарался глубже уйти в воду, оставив на поверхности лишь макушку.

Грег удовлетворённо хмыкнул и вернулся к записям. Где-то там, в глубине острова, его друзья сражались с неизвестностью. А он делал то, что умел лучше всего — наблюдал, анализировал и ждал.

Но его ожидание прервали — с берега донёсся крик:

— Э-э-эй! На корабле!

Поправив очки и затянув галстук, Грег поднялся со стула. Подойдя к борту, он увидел на песке группу людей, сжимающих оружие. Ружья и пистолеты были направлены в сторону корабля, но держали их неуверенно, словно впервые взяли в руки.

— И кто вы? — спросил Грег, не повышая голоса, но так, чтобы его услышали на берегу.

— Мы? Это кто вы?! Пираты?! — вышел вперёд мужчина с такими густыми бровями, что из-за них не было видно глаз. Усы его закручивались на концах в тугие спирали, придавая лицу вечно удивлённое выражение.

— Маширо, у них нет пиратского флага! — заметила девушка, вставшая рядом. Она была чуть ниже мужчины, но держалась с не меньшей уверенностью.

— А то я не вижу!

— А вот и не видишь!

— Всё я вижу!

— А вот и нет! — принялись они спорить, совершенно забыв про наблюдателя на корабле.

Остальные люди на пляже тут же разделились на две группы, каждая поддерживала своего лидера. Воздух наполнился криками, размахиванием рук и тыканьем пальцами.

Грег наблюдал за этим представлением с непроницаемым лицом. Он быстро понял структуру: два лидера, два лагеря, и ни один из них не собирается уступать.

— Вы не могли бы шуметь в другом месте? — спросил Грег, глядя, как мужчина и девушка уже вцепились друг другу в воротники, доказывая каждый свою правоту. Люди позади них тоже активно включились в перепалку, только добавляя шума.

Его проигнорировали.

Вздохнув, Грег развернулся, подошёл к бочке с Лобу и без замаха стукнул того по голове костяшками пальцев. Раздался звонкий металлический звук, который разнёсся далеко над водой и заставил спорщиков на берегу вздрогнуть и обернуться.

— Эй! Вы пираты или не пираты?! — снова выкрикнул мужчина по имени Маширо, на всякий случай отступая на шаг назад.

— Мы не пираты, — ровно ответил Грег, снова подходя к борту. Он заметил, как несколько стволов снова нацелились на него, но после его слов напряжение спало, и люди опустили ружья.

— Во-о-от! Я же говорила! — девушка торжествующе подняла палец вверх. Люди за её спиной согласно закивали и принялись поздравлять её с победой в споре. Другая сторона скривилась, но всё же тихонько захлопала, признавая поражение.

— Это ещё не доказано, — пробубнил Маширо себе под нос и снова обратился к Грегу: — Зачем вы тут?

— Просто пополнить припасы, — Грег внимательно осматривал людей на пляже. Они явно не были похожи на бойцов — скорее на интеллигентов, которым больше подошли бы ручки, счёты и бумаги, чем ружья. Одетые в одинаковую форму — серые штаны и клетчатые рубашки, где чёрные квадраты сменялись серыми, они напоминали работников какой-то конторы.

— А теперь ответьте на мой вопрос, — сказал Грег, и в его руке блеснул серебряный блик — игла, незаметно появившаяся из манжета.

— Вопрос? — озадачилась девушка. Она приложила палец к подбородку и зашевелила губами, явно перебирая варианты.

— А! — она хлопнула кулаком по раскрытой ладони. — Кто мы?

Увидев кивок Грега, девушка поправила воротник, приосанилась и, задрав голову, торжественно представилась:

— Мы — Экспедиция профессора Рису!

— Эй! Нет! Мы — Экспедиция профессора Маширо! — сказал мужчина, смотря на девушку.

— А вот и нет! — ответила девушка, чем вызвала новый спор.

Люди снова разделились на два лагеря и принялись кричать, чья это экспедиция — Маширо или Рису.

Грег же потёр глаза, пододвинул стул и уселся на него, наблюдая за жаркими дебатами, думая, что хорошо, что тут нет Фари, иначе он бы обязательно добавлял масла в огонь.