По велению тьмы (джен)

— Всё-таки решилась пойти за ним? — голос Кьюби гулом разносился в подсознании. — Я бы посоветовал тебе держаться от него как можно дальше, но ты ведь не послушаешь, верно?

— Верно, — Айка методично укладывала снаряжение в походную сумку. Свитки, запас кунаев, медицинские наборы.

Сегодня она выглядела иначе: темно-синяя безрукавка, практичный плащ средней длины и бриджи. Перехватив танто, она привычным движением вогнала его в ножны за спиной. В каждом её жесте сквозила холодная решимость капитана АНБУ.

— Ты ведь понимаешь: он прикончит тебя и не поморщится, — вздохнул Девятихвостый. — И меня заодно затянет в могилу.

— Насколько я помню историю шиноби, Биджу всегда возрождаются после смерти носителя.

— От его руки — не воскресну, — отрезал Курама. Айка замерла, присаживаясь на край кровати. — Тьма Врат, которую черпают Хранители, способна поглотить саму нашу сущность. Если он сотрет меня там, я стану лишь частью его тени. Навсегда.

— Если ты струсил, Курама, так и скажи. Обещаю, я освобожу тебя, как только мы отойдем подальше от Конохи.

— Глупая девчонка... я беспокоюсь не о своей шкуре. Откуда в тебе эта одержимость? Помнится, сначала ты хотела лишь, чтобы он сгнил в тюрьме за убийство тех генинов на экзамене. Что изменилось?

— Это неважно. Я должна найти его и вразумить. Он верит, что в этом мире ни у кого нет выбора. Я докажу ему обратное.

— Наивно... Ты хочешь переубедить того, кто ментально прожил больше пяти тысяч лет? Ты для него — лишь мгновение в потоке времени.

— Именно поэтому я обязана помочь, — Айка сжала ладони в кулаки. — Каждый день его терзают тени прошлых Хранителей. Знаешь... иногда я тоже чувствую это. Дикую смесь одиночества и вселенской тоски. Раньше я думала, что это просто минутная слабость, но теперь пазл сложился. Когда я впервые встретила его, я увидела лишь сумасшедшего убийцу. Я и представить не могла, какой ад он носит внутри себя.

— Понятно... — Лис замолчал на мгновение. — О Хранителях известно ничтожно мало. То, что знаю я — лишь капля в бездонном океане пустоты. Твой брат непредсказуем. Если дело дойдет до боя, мы должны быть готовы. По дороге заглянем в одно место, о котором забыли даже люди.

— Договорились.

— И последний вопрос. Как ты собираешься его выслеживать? Ваша семейка потратила три года на поиски и наткнулась на него лишь по воле случая. А сейчас ты выглядишь так, будто точно знаешь, где он нальет себе следующую чашку чая.

— Я успела нанести метку Хирайшина прямо на его плащ, — Айка затянула ремни на сумке, проверяя остроту танто.

— Это чистое самоубийство... — прорычал Курама. — Ты играешь с огнем, девчонка.

— Я не собираюсь прыгать к нему в лоб. Даже если бы захотела, сил не хватит пробить его барьеры. Я просто буду использовать метку как маяк. Отслежу его перемещения издалека.

— Хм... На месте твоего брата я бы уже давно заметил «лишнюю» печать. Он слишком опытен для таких детских ошибок.

— Есть вероятность, что в конце пути меня ждет пустой плащ на палке или очень качественная ловушка, — Айка горько усмехнулась. — Но это единственный след, который у меня есть.

— Годы идут, а ты всё не меняешься. Та же упрямая ослица, что и в пять лет.

— Ну ладно, нам пора.

Айка подхватила вещи и вышла из квартиры. На пороге её встретил высокий шиноби. На нем была стандартная форма и белая фарфоровая маска тигра с алыми разводами по бокам — личная охрана Хокаге.

— Минато-сама приказал мне сопровождать вас в этой миссии, — голос АНБУ был лишен интонаций.

— Можешь быть свободен, — Айка холодно смерила его взглядом. — Я не нуждаюсь в няньках.

— Я не могу ослушаться прямого приказа, — боец даже не шелохнулся, преграждая путь.

— Пф... Ладно, — выдохнула красноволосая, понимая, что спорить с «Тигром» — только время терять. — Тащись следом. Только под ногами не мешайся.

Она закинула сумку на плечо и стремительным шагом направилась в сторону главных ворот Конохи. Впереди их ждала неизвестность, а метка в её сознании пульсировала слабым, но настойчивым сигналом где-то на границе Страны Ключей.

* * *

— Какое-то жутковатое место... — Анбу в маске Тигра настороженно замер перед зевом пещеры, из которого тянуло сыростью и старым камнем. — Для чего вам вообще сюда нужно?

— Не твое дело. Жди здесь, я сама справлюсь, — Айка решительно направилась к входу, но Анбу преградил ей путь рукой.

— Я не могу пустить вас туда. Слишком тяжелая, негативная аура, — голос его был тверд. — Ждите здесь. Если я не вернусь через десять минут — немедленно отправляйтесь в Коноху и доложите Четвертому.

Не дожидаясь возражений, он исчез в темноте пещеры.

— Да что за дела?! — Айка возмущенно всплеснула руками, но всё же уселась на плоский валун неподалеку. — Ишь, раскомандовался! Нянька в фарфоровой морде...

— Так и не скажешь, что ты целый капитан АНБУ, — раздался в голове насмешливый рокот Курамы.

— Отстань. Подожду пару минут и войду, — Айка нервно постучала пальцами по рукояти танто. — Кстати, Курама, чувствуешь что-нибудь?

— Пока — ничего необычного. Тишина. И это пугает меня больше всего.

— Ты слишком нервничаешь. Может, его вообще здесь нет? Метка могла остаться на старом плаще.

— Хорошо бы... — Лис тяжело вздохнул. — Сражаться с ним — последнее, чего я хочу. Даже та глубокая связь, что мы с тобой установили, вряд ли станет надежным щитом.

— Мне кажется, ты себя недооцениваешь, — нахмурилась Айка.

— Нет, девчонка. Это ты его недооцениваешь.

— Да почему ты так боишься Наруто?! Ты ведь сам говорил, что когда-то победил Хранителя Врат!

— И едва не сдох, — отрезал Курама. — Но на самом деле я боюсь не его силы... а его глаз. Это случилось в ту ночь, когда вы родились. Я видел многое за сотни лет, но ТАКОЕ — впервые. Хватило одного взгляда, чтобы я, сильнейший из Биджу, не смог пошевелить даже когтем. Я испугался новорожденного младенца! Какой позор...

— Что это за доудзюцу? — Айка невольно сглотнула. — Это не Шаринган и не Риннеган?

— Если бы я знал... Однако Рикудо Сеннин как-то упоминал, что встречал существо с ярко-красными, словно рубины, глазами. Он говорил, что их мощь сопоставима с Риннешаринганом Кагуи. Но еще он называл их «Абсолютным Проклятием».

— Почему проклятием?

— Потому что для владельца этих глаз время течет в три раза медленнее. То, что для нас — миг, для него — вечность. Он заперт в бесконечном замедленном кадре. И самое страшное... эти глаза выжигают душу. Владелец не способен чувствовать. Ни любви, ни ненависти, ни радости. Только холодная, бесконечная пустота.

— Может, ты всё-таки ошибаешься? — Айка нахмурилась, вспоминая их стычки. — В нашу первую встречу он выглядел почти весёлым, издевался надо мной. А в последний раз... в его глазах была такая тяжесть, будто он несёт на плечах весь мир. Значит, он чувствует. И если бы для него время текло так медленно, он бы никогда не попался в мой барьер из цепей.

— Очень надеюсь, что я просто старый параноик, и моя догадка — бред, — буркнул Лис, но в его голосе не было уверенности.

— Допустим, у него это доудзюцу. Но как оно пробуждается? Такие силы не берутся из ниоткуда, они передаются по крови, как Шаринган или Бьякуган. Узумаки никогда не славились глазами.

— Этого я не знаю. Хранители — это аномалия, ломающая все правила природы.

— Ладно, — Айка поднялась, поправляя подсумок. — Ну и где наш «Тигр»? Прошло уже больше десяти минут.

— Может, решил обжиться там? Для разнообразия, — проворчал Курама, лениво перекатившись на спину в подсознании.

— Мне надоело ждать.

Айка решительно зашла под своды пещеры. Свет быстро померк, сменившись сырым полумраком. Вскоре путь прервал глубокий провал, но внизу было пусто — ни следов борьбы, ни тела АНБУ.

— Пусто. Хм...

— Если бы там было пусто, этот полудурок в маске уже стоял бы рядом с тобой. Ищи тайный проход. Мои чувства говорят, что камень здесь — лишь ширма.

— Вижу. Чакра от метки Хирайшина здесь прерывистая, но след отчетливый, — Айка прикрыла глаза, входя в режим Отшельника. Оранжевые тени легли на веки, и мир вокруг расцвел потоками энергии. — Нашла.

Она создала Расенган. Сияющая сфера с ревом вгрызлась в монолитную стену, превращая её в облако пыли и каменной крошки. За потайной дверью открылся узкий, длинный коридор. Его стены были густо забрызганы потемневшей от времени кровью.

— Ну и жуть... — прошептала красноволосая, обнажая танто.

Коридор вывел её к развилке. Два огромных зала, скрытых во тьме. Айка свернула направо, и её тут же едва не сбил с ног тошнотворный, сладковатый запах гнили.

— Лучше тебе развернуться и уйти, Айка. Сейчас же, — внезапно серьезным тоном произнес Курама.

— По-твоему, я прошла весь этот путь, чтобы сбежать? Что бы там ни было, я обязана это увидеть.

— Я предупреждал...

Айка сложила печать концентрации, выпуская волну света. То, что выхватил из тьмы её взор, заставило сердце пропустить удар. По всему залу, в неестественных позах, покоились десятки тел молодых девушек. Из их полусгнивших, пустых глазниц, обглоданных червями, медленно сочилась густая, черная сукровица, напоминающая застывшие слезы.

Воздух кишел мухами. Крупные крысы и жирные сколопендры не спеша пировали, вгрызаясь в разлагающуюся плоть. Айку согнуло пополам — она не смогла сдержать рвотный позыв. Слёзы брызнули из глаз, застилая взор.

— Стоило меня послушать, — тихо добавил Биджу.

— Они же совсем дети... — простонала Айка, вытирая рот дрожащей рукой.

— Старшей не больше шестнадцати, — Курама начал методичный и жуткий подсчет. — Четверть из них гниет здесь уже пять лет. Остальные — свежие. Год, пара месяцев... неделю назад кто-то пополнил эту коллекцию.

— Почему ты так спокоен?! — Айка сорвалась на крик, вытирая слезы, которые смешивались с пылью на её щеках. — Как ты можешь на это смотреть?!

— Со временем перестаешь удивляться даже самому извращенному злу, девчонка, — глухо отозвался Курама. — Уходим. Здесь пахнет концом света.

— Нет. Я чувствую метку во второй комнате, — Айка заставила себя сделать шаг, стараясь не смотреть на гору детских тел. — Я должна дойти до конца.

Она вышла в коридор и ворвалась в левое помещение. Там царила пугающая пустота. Лишь в самом центре стоял грубый деревянный стол, на котором лежал дневник в черном кожаном переплете с багровым символом Хранителей.

Стены вокруг были буквально испещрены надписями. Кровь, которой они были выведены, еще не успела потемнеть окончательно.

«УБИТЬ!»; «НУЖНО УСПЕТЬ, ПОКА ВРЕМЯ...»; «ЗАТКНИТЕСЬ!»; «ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИТЕ КРИЧАТЬ!»; «Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО!»; «КТО-НИБУДЬ, УБЕЙТЕ МЕНЯ!»

— Похоже, его рассудок окончательно трещит по швам, — в голосе Лиса послышался страх. — В его голове сейчас бушует шторм из тысяч голосов. Айка, он может даже не понять, кто ты.

Айка подошла к столу и дрожащими пальцами раскрыла дневник. Первая страница, вторая, сотая... На каждой из них, ровным, каллиграфическим почерком было выведено лишь одно слово: «ОБЕРНИСЬ».

Айка резко выхватила танто и крутанулась на месте, принимая боевую стойку.

На полу, прямо посреди комнаты, в позе лотоса сидел Наруто. Он выглядел изможденным: темные круги под глазами казались глубокими провалами, а кожа приобрела нездоровый пепельный оттенок. Он лениво облокачивался на отрубленную голову того самого АНБУ в маске Тигра, чьи остекленевшие глаза всё еще смотрели в пустоту.

— Привет, сестренка, — голос Наруто был сухим, как шелест старой бумаги. — Помнится, я просил тебя не преследовать меня. Разве отец не учил тебя послушанию?

— Те девочки в соседнем зале... — голос Айки дрожал от ярости и боли. — Зачем?!

— Чем меньше ты обо мне знаешь, тем дольше проживешь.

— Что они такого сделали, Наруто?! За что ты их так?!

— Ровным счетом ничего. Как и он, — Наруто небрежно ткнул пальцем в голову шиноби Конохи. — Просто оказались не в том месте и не в то время. Жизнь — это череда случайных ошибок.

— Я пришла... чтобы помочь тебе! — выкрикнула Айка, делая шаг вперед.

— Нам не нужна помо... — Наруто запнулся, схватившись за голову, словно от резкой боли. — Мне... не нужна помощь.

— Эти стены кричат об обратном! Ты сходишь с ума!

— Похоже, это «животное» внутри тебя разболтало слишком много лишнего, — Красноволосый начал медленно растворяться, превращаясь в вязкую черную субстанцию.

Айка лихорадочно пыталась отследить его перемещение в режиме Отшельника, но реальность внезапно стала вязкой. Её мышцы отказались повиноваться, превратив тело в неподвижную статую. Она застыла, не в силах даже закрыть глаза.

— Похоже, нам конец. Ха-ха... какая ироничная смерть, — Курама оскалился в её подсознании.

— Пока ещё нет! — Айка ментально рухнула в свой внутренний мир, оказавшись перед барьером Лиса. Она решительно протянула сжатый кулак к огромной лапе Кьюби.

— Ну что ж... начнём! — Курама с рокотом ударил кулаком в ответ.

Тело Айки мгновенно окутала плотная, обжигающая тёмно-алая чакра. Зрачки вытянулись, на щеках проступили звериные полосы, а за спиной материализовались три иссиня-черные сферы Гудодама. Используя выплеск энергии и призрачные руки чакры, она рывком разорвала невидимые путы паралича.

— Впечатляет, — Наруто стоял в паре метров, меланхолично выпуская струю дыма. — Но я бы предпочел не калечить тебя без нужды.

— Для этого тебе просто нужно пойти со мной! — выкрикнула Айка.

— Ты должна понимать... я не могу, — Красноволосый в мгновение ока оказался перед ней. Его тёкуто свистнуло в воздухе, целясь в плечо, но одна из Гудодам успела принять форму пластины, приняв удар на себя. Сноп искр осветил пещеру.

Айка создала Расенган, направляя его в грудь брата, но тот просто отбил сферу ладонью в стену, словно надоедливое насекомое. Сложив одну печать, Наруто переместился ей за спину. Он закрыл один глаз, и серия молниеносных ударов обрушилась на защиту куноичи. Гудодамы крутились вокруг Айки, принимая форму штырей и щитов.

Внезапно Наруто распахнул левый глаз. В его алой глубине три полосы, исходящие от зрачка, завращались с безумной скоростью. Пространство дрогнуло.

В ту же секунду они оказались в открытом небе, в сотне метров над землей. Наруто поднял руку, и над его ладонью начала раздуваться гигантская сфера чистой тьмы, поглощающая свет. На лице Айки отразился первобытный ужас.

— Даже всей моей чакры не хватило бы на технику таких масштабов... Это конец! — прорычал Курама.

— Может быть... — прошептал Наруто.

Айка, действуя на одних рефлексах, создала два Расенсюрикена и метнула их в брата. И тут произошло то, чего она не ожидала: Наруто развеял свою сферу и, тепло улыбнувшись ей, просто замер.

Техники Айки с влажным хрустом и воем ветра вошли в его тело. Половину туловища Наруто буквально аннигилировало.

— НЕТ! — вскрикнула Айка. Она преобразовала Гудодаму в платформу и бросилась вниз, пытаясь перехватить падающее тело, но скорости не хватило. Наруто с глухим ударом рухнул на камни.

Айка приземлилась рядом и упала на колени. Картина была чудовищной: вся правая часть юноши превратилась в кровавое месиво, обломки ребер торчали из развороченной груди, а один глаз безжизненно выкатился из глазницы.

— Я... я не хотела... — слезы брызнули из её глаз.

— Ну... похоже, ты победила, — Наруто закашлялся кровью, глядя в небо. — Прощай, сестренка.

Его тело замерло. Признаки жизни исчезли.

— Даже не верится... Неужели это всё? — Курама в подсознании был в полном оцепенении.

— Я не хотела этого! — Айка зашлась в истерике, хватаясь за голову. Реальность поплыла перед глазами. — Наруто, нет!

— Успокойся... Ты не виновата, это был несчастный случай... — Лис пытался достучаться до её разума, но Айка уже не слышала. Сознание, не выдержав шока, отключилось, и она рухнула рядом с телом брата.

— Тебе нужно поспать... — пробормотал Биджу, беря контроль над телом носительницы, чтобы увести её отсюда.

Тайное логово Наруто. Глубоко под землей.

В помещении пахло благовониями и сухими травами. Наруто стоял перед старой, потемневшей от времени картиной, на которой был изображен алый вихрь. Он меланхолично выпускал кольца дыма, наблюдая за тем, как они медленно тают в неподвижном воздухе. Его правое плечо слегка ныло — отголосок связи с тем самым клоном, которого Айка только что разорвала на части.

— Сенсей, он очнулся, — Хината вошла бесшумно, её шаги едва угадывались на каменном полу. Она уже сменила плащ Акацуки на более легкую, тренировочную одежду, но маску всё еще держала в руках.

Наруто не обернулся. Его взгляд был прикован к полотну.

— Хорошо.

— Я сообщу ему, что вы скоро подойдете, — Хьюга коротко поклонилась, задержав взгляд на спине учителя. В её глазах промелькнула тень беспокойства, но она быстро подавила её и вышла.

Наруто наконец отвел взгляд от картины и посмотрел на свои руки. Они были чисты, но в памяти всё еще стоял крик Айки.

«Надеюсь, теперь она перестанет гоняться за нами.».

Он медленно направился к выходу из кабинета, в ту часть логова, где в полумраке медицинского отсека на кушетке зашевелился человек, которого весь мир считал мертвым.