Королева Ветров (джен)

Примечания:

Всем приятного чтения!

---

— Доброе утро!

Чжун Ли вскинул на мое приветствие голову, отрываясь от дел, и слабо улыбнулся.

— Рад встрече, — мягко произнес и посмотрел на бумаги перед собой. — Я сейчас закончу и буду готов.

— Конечно, — я с пониманием кивнула и села на подоконник, с интересом осматривая кабинет, а Барбатос отлетел в сторону мужчины, нависая над его плечом.

Наверняка тот тоже мог часть ночи, если не всю, просидеть, занимаясь своими делами и работой.

Чжун Ли слегка обернулся к элементалю и дружелюбно кивнул тому, на что получил в ответ улыбку. И Барбатос несносно полез под руку мужчине, с любопытством заглядывая в бумаги. Я на это улыбнулась и качнула головой — они ведь тоже давно не виделись, но лишь молча обменялись приветствиями.

В кабинете под желтым светом настольной лампы Чжун Ли сидел в одиночестве, иначе бы я на месте и не появилась, а вошла как все цивилизованные люди через двери. Да и слишком ранним утром, когда только занялся рассвет, и уж точно в их офисе лишних свидетелей не наблюдалось, можно было себе позволить обычную телепортацию до точки.

Второе рабочее место в помещении пустовало, а бардак на нем и центральное положение стола прямо напротив двери подсказывали, что это могло быть место директора — Ху Тао. Само убранство кабинета было деловым, стены отделаны темным деревом, как и полы. По углам стояли кадки с живыми растениями, а книжные шкафы были заполнены разной литературой и папками с документами, разложенными по порядку. Ветер проникал из открытого окна, освежая кабинет и принося как звуки города, так и запах моря, но теперь он задувал мне в спину, развевая волосы и легкую накидку — капелет.

Последний день перед отправкой прошел в суете. Я много говорила и писала, передавая задания как Собору, который взялся за оформление города, так и рыцарям, которые должны были содействовать сестрам. Некоторые граждане и владельцы магазинов самолично будут украшать свои дома и лавки, как и заведения. И все это надо было донести до них, как и идею праздника, что взяла на себя Барбара, горевшая энтузиазмом помочь.

Арендой торговых точек занималась непосредственно Джинн, так как со стоимостью и счетами я не особо поняла, как работать, ибо с ценниками еще не освоилась. Потому магистр делегировала кому-то из своей семьи заниматься бюджетом и сделками, а отчитываться потом следовало ей.

Официальное название праздника было подкорректировано, и оно для жителей было куда понятней, как и его смысл.

Так что я оставляла всех за делами и надеялась, что за мое отсутствие ничего критичного не произойдет. По крайней мере, назначены были ответственные лица, которым и разбираться с мелкими организаторскими проблемами.

На мое предупреждение, что временно буду вне доступа, Джинн и Беннет понимающе кивнули, как и Дилюк, который показался на глаза, когда я навещала мальчишку на винокурне. Для них нормально, что мне придется временно уйти решать проблемы, забрав с собой Андриуса, но оставив Двалина, к которому, если что, они могли обращаться. И они даже не заикнулись, куда и зачем мы шли, просто приняв как факт, и лишь вежливо спросили о возможной помощи с их стороны.

А вот на Путешественнике с Паймон я споткнулась, так как вездесущая фея желала знать все — зачем, почему, когда, куда, с кем и будут ли там сокровища. Но она не получила ни одного ответа на вопросы, а Итэр устало вздохнул, смотря на обиженную напарницу, так как понимал, что в ближайшее время его ждал бубнеж от задетой Паймон, любопытство которой не утолили. Но она явно напрашивалась со мной, так еще и Итэра подбивала на это. Но юноша с виноватой улыбкой, из-за поведения девочки, глянул на меня и кивнул, принимая к сведению информацию.

Он бы, конечно, предложил помощь, только видел, что я пришла к нему не за этим, а просто вежливо поставить в известность, что буду отсутствовать какое-то время. А то вдруг ему понадобится что-нибудь обсудить со мной и не дозовется.

А вот обиженная Паймон в отместку крикнула, что раз так, то они пойдут изучать то подземелье, которое отыскали с Беннетом и Фишль в прошлый раз на горе Буревестника. И что фейка ничего не расскажет о находках. И вообще она больше со мной не разговаривала.

И слава богам. Кхм.

Со спокойной душой после всех разговоров легла спать ночью, чтобы отдохнуть нормально перед наверняка сложным днем, или парой дней, если не повезет. Так как из-за беспокойства накатывали предчувствия не опасности, а некоторой угрозы.

В конце концов, мы вот-вот могли узнать обо всем, что придумала Ласточка и оставила нам. И это тревожило.

Хоть я и старалась эти дни не забивать голову будущим походом, погружаясь в насущные дела, но нет-нет, волнение брало свое.

На этот раз Барбатос в сон не влез, ибо тоже решил подремать и набраться сил — энергия лишней не будет.

А утром, как только на землю опустились предрассветные сумерки, мы уже были в полной готовности — я даже выбрала максимально удобную одежду по такому случаю из темных брюк, рубашки, кожаной куртки, больше похожей на пиджак, и сапог. Конечно, с такими спутниками, если вступим в бой, вряд ли мне придется драться, но комфорт в наряде в походе — самое важное.

И только потом, после проверки, где находился Чжун Ли, я и перенеслась к нему.

Пока ждала, как он закончит дела, повернулась боком, сидя на подоконнике, и уставилась в окно. Открывался вид со второго этажа на площадку перед бюро, на мост и водопад, а дальше раскинулся район «гора Тигра». Отсюда сквозь крону деревьев был заметен блеск телепорта. Как и ранние пташки — люди, которые разбредались по улицам в сторону работы или дома. Неизменны были лишь миллелиты на постах и патрулях.

Чжун Ли успел покинуть кабинет, чтобы отнести на стойку в приемной внушительную папку с бумагами, и вернуться. Барбатос на это время присоединился ко мне, сев мне на бедро.

А над морем показался край солнца, окрашивая воду в приятный и теплый цвет.

— Можно отправляться, — отозвался подошедший Чжун Ли и тоже перевел взгляд на рассвет, наслаждаясь коротким, но ярким зрелищем.

— С нами еще пойдет Андриус, — я обернулась к мужчине, который моргнул и посмотрел на меня. — Но так как мы в городе, он не может… присоединиться, — пожала плечами и развела руками.

— Хм, — Чжун Ли прикрыл глаза на пару секунд, нахмурившись и обдумывая новость, кивнул и протянул руку. — Тогда я перенесу нас на окраину.

Выглядело, будто он совсем не рад компании моего брата, но против не высказывался, оставляя за мной право решать, кто с нами пойдет.

Я обхватила чужую кисть и спрыгнула с подоконника, а в следующий миг мягкая янтарная вспышка утянула нас на пожелтевшую полянку на склоне горы, где из камня, извиваясь, тянулся алый клен, под которым мы и появились.

Не успела открыть рот, чтобы позвать Борея, как ледяной порыв обдал по телу, неся за собой серебристые снежинки. Снежный вихрь распался, оставляя на своем месте Андриуса, который окинул нас хмурым взглядом и скрестил руки на груди, раздраженно поведя плечами. Его цепкий взгляд замер на Чжун Ли, который отпустил мою руку и слегка отстранился. Брат прищурился, а после медленно и коротко кивнул.

Ему ответили тем же.

Вот и все приветствие, от которого невольно стало зябко и стыло — столько холода и напряжения между мужчинами, что становилось не по себе. Даже Барбатос прочувствовал тяжесть атмосферы и прижался ко мне, чтобы ненароком не зацепили давлением.

Ни Андриус, ни Моракс не выглядели врагами или соперниками, но между ними будто зависла какая-то недосказанность, которая в любой момент могла вылиться в сражение. Учитывая ледяное раздражение и вспыльчивость брата, первым не выдержать мог он.

Но… хм-м… не связано ли это с их встречей три тысячи лет назад? Андриус ведь рассказывал, что тогда Властелин Камня приходил к нему с требованиями. Может, и сцепились тогда же… и до сих пор до конца не выяснили отношения?..

— Раз мы все собрались, то нет смысла больше медлить, — сдержанно произнес Чжун Ли и обернулся ко мне, будто спрашивая, готова ли я, но в то же время стараясь не упускать из виду застывшего Андриуса.

Я поджала губы и решительно кивнула.

Да. Готова.

Это прошлое. Чужое прошлое и интересная история. И единственное, что меня в данном походе волновало — итоги и планы Ласточки, и как те отразятся на мне и… тех, кто успел со мной сблизиться.

Чжун Ли протянул нам руки, приглашая взяться. Барбатос привычно обхватился за меня, цепляясь за металлическую висюльку на накидке. Последним был Андриус, держась холодно и настороженно, но я ободряюще улыбнулась ему, стараясь хоть как-то поддержать. Но он взял за руку меня, а не Моракса.

Видимо, между ними все очень, очень сложно.

Снова янтарная вспышка, заставившая слегка прищуриться.

Первым я ощутила ветер — теплый западный ветер мягко ворошил волосы и ластился к коже. А следом увидела бескрайнее поле с изумрудной травой, по которому, словно по морю, пробегали волны из-за воздушных потоков, колыхавших растения. Ни единого деревца. А рассвет только занимался.

Такое же бескрайнее и глубокое синее небо, где в вышине скользили с юга сероватые облака, и в одиночестве парил ястреб в поисках добычи. У нас за спиной шумел водопад, стекавший с высокой базальтовой скалы и впадавший в полноводную реку.

Нет.

С плато.

Больше похожее на ступеньки, возвышавшиеся над миром, где-то сглаженные рельефом, а где-то обрывавшиеся резко, будто обрезали края, и на их местах вырастали черные базальтовые колонны. И то самое поле, где стояли мы по колено в траве, было нижней ступенью, которую южнее на дне ущелья разрезала, словно ровная граница, бурная и широкая река. А за ней вдали виднелась серая равнина и хмурые горы, над которыми клубились черные облака.

Ветра с радостью откликались и вились рядом лентами, показывая и шепча полную картину, как и то, что выше уровнем на плато, откуда срывался водопад, на обрубке скалы стояла статуя Архонта, сверкая божественной энергией и окруженная ало-желтым полем тюльпанов.

Барбатос отцепился от меня и начал летать вокруг, с любопытством осматриваясь. А Андриус держался рядом и хмуро оглядывался.

— Где мы? — удивленно обернулась к Чжун Ли, который молчал и давал ознакомиться с окружением.

— Натлан, — спокойно ответил мужчина и вскинул голову, смотря на водопад. — Это дом Янь Цзы. Ее равнина. Была ее. Когда-то давно по этому плато кочевало племя, которое взяла под крыло богиня. Но… очень многое изменилось с тех пор. Из-за возвращения и нападения Арахны, часть людей присоединились к Пиро Архонту, другая ушла на восток и север, оседая в других странах.

Я снова оглядела бескрайнюю и свободную равнину.

Степь.

И прикрыла глаза, слушая ветра.

Где-то в двухстах метрах восточнее от нас пробуждались дикие мустанги, держась ближе к руслу реки. Среди них мелькали игривые анемо элементали, вороша гривы и хвосты животных. Еще дальше раскинулось небольшое поселение людей. И в деревне на улицах показывались люди, а в стороне от селения пастух уже выгнал пастись белых барашков, которых подгоняли псы.

— Здесь наверняка очень красиво весной, — прищурившись, тихо произнесла я, представляя, как здесь все цвело.

Чжун Ли слабо улыбнулся.

— Да. Здесь алым ковром цветут маки. Люди опасаются сюда приходить весной и летом, пока не прекращается сезон цветения. И из-за этого область зовут Поле Снов, так как пыльца очень ядовита для человека, а ветра, что веют тут, разносят ту и долго удерживают в воздухе. Человек, который случайно попадет сюда, быстро уснет и вскоре погибнет, если ему сразу не оказать помощь.

Я удивленно моргнула и обернулась к мужчине.

А интересное место для жилья выбрала Ласточка, очень… интересное.

— Там, выше, — Чжун Ли кивнул в сторону водопада и вершины плато, — поле тюльпанов. Она так любила эти цветы, что те, благословленные ее волей, цветут большую часть года, увядая лишь к зиме.

Непроизвольно прижала ладонь к груди и нахмурилась — мне ведь тоже нравятся тюльпаны…

Видимо, из-за этого на фляге из комплекта артефактов были тюльпаны и маки — это было воспоминание о доме.

— Нам не стоит тут задерживаться, — рыкнул за спиной Андриус и, принюхавшись, фыркнул.

— Да, с Муратой лучше не пересекаться, — согласился Чжун Ли и свел брови, а после развернулся и направился в сторону водопада.

Чем ближе мы приближались к бушующему потоку воды, тем отчетливей становился виден провал в темноту за ним. Но приходилось постоянно перепрыгивать и аккуратно ступать по обломкам камней, чтобы не угодить ногой в щели между ними или заросшую кустиком ямку.

И почему Чжун Ли не перенес сразу в пещеру? Желал показать вход и саму равнину, где когда-то жила Ласточка?

Ее дом?

Ловя брызги воды, мы прошли мимо потока вглубь сырой пещеры, которая полностью состояла из базальтовых колонн. Идти там было не легче, так как «ступеньки» были разной высоты, отчего можно было споткнуться на, казалось бы, ровном месте. Да и освещения слишком мало.

Чжун Ли шел впереди, и я больше ориентировалась на его фигуру, которая мягко резонировала и светилась желтым и оранжевым, завораживая.

— Странное место выбрала Ласточка для обители, — я передернула плечами, когда откуда-то сверху на голову сорвалась холодная капля воды.

Живности тоже была куча здесь. Кажется, в одном из коридоров пещеры, мимо которого прошли, обустроили для жилья летучие мыши.

Вроде ветра наводят ассоциации с бескрайними просторами, но никак не с подземельями. Глубокими и сырыми. Тем более не со свободолюбивой ласточкой, которая по природе вроде предпочитала селиться на крышах и скалах, где-нибудь повыше.

— Здесь пролегает мощная трасса артерий земли, так что желание Янь Цзы именно здесь создать свою обитель не удивительно, — с легким смешком пояснил Чжун Ли. — Энергия артерий питает все плато, но это место особенно сильно.

О. Кхм. Поняла.

Для Ласточки прямой доступ к энергии был хорошим подспорьем для жизни. Правда, я крайне слабо ощущала какое-либо влияние и не могла отследить, где же находилась та самая мощная артерия.

В Мондштадте таких трудностей не замечала. Там хоть слабо, но чувствовала артерии, как и энергию анемо в воздухе. Хм-м.

Тут мы сделали еще один поворот, я снова чуть не споткнулась на казалось ровном месте, и уткнулись в просторный зал, окутанный мистическим полумраком от пронизывавших камень пещеры минералов, которые светились мягким серебристо-голубыми сиянием.

— Вау, — непроизвольно под впечатлением вырвалось у меня.

Чжун Ли успел отойти далеко вперед, а я замерла, рассматривая чудо природы, среди которого в стене чуть правее входа затесались белоснежные двери и две колонны, врезанные в породу.

— Это Лунный камень, — остановившись около одной из жил, выдававшейся из стены, произнес Чжун Ли и осторожно провел рукой по той. — Довольно редкий минерал, который образуется в магматической горной породе, когда та резко остывает. Очень хрупкий и чувствительный камень, к которому нужно относиться со всей нежностью, чтобы он не рассыпался. Но если его с должной тщательностью обработать и отшлифовать, то он будет ярко светиться даже в безлунную ночь.

— Хмф, — пренебрежительно фыркнул после короткого объяснения Андриус, который тоже цепко осматривал нетронутый никем зал.

Удивительно, что никто за три тысячелетия так и не прикоснулся к этим богатствам. Наверняка минералы очень дорого стоят, и их добыча была бы ценна.

Но…

Чжун Ли слабо улыбнулся и вздохнул, а затем отстранился от стены и повернулся к дверям, бросив взгляд на те.

— Мы пришли.

— Мне надо что-то сделать? — уточнила у мужчины и приблизилась, разглядывая вход.

Каменные двери казались врезанными в стены, либо частью их, если бы только не белый цвет створок. Края были украшены розетками необработанного тускло светившегося лунного камня, а рядом с ними вырезаны неизвестные символы.

— Я справлюсь, — спокойно сказал Чжун Ли, не отрывая хмурого взгляда от дверей, и подошел к створкам, кладя на те ладонь.

Конечность заискрилась оранжевым светом, и энергия хлынула в стороны, разливаясь по поверхности и затапливая символы и розетки минералов.

Камень дверей захрустел и сверху посыпалась белая пыль. Створки скрипнули и открылись вовнутрь, образуя узкую щель, откуда подул острый и холодный штормовой ветер, ударивший по нам мощным давлением и заставляя отойти дальше.

Барбатос зацепился за мою накидку, чтобы беднягу не унесло, и пришлось его придержать. А я чуть подалась вперед и пригнулась, прикрывая лицо рукой и щурясь, замечая, что у порывов был расплывчатый и нечеткий образ, но он терялся в общем потоке.

Раздраженный Андриус ударил рукой по воздуху, выпуская крио элемент, прошедший волной льда по залу и оседая белой коркой на поверхностях. Чжун Ли неодобрительно посмотрел на Борея, но это утихомирило ветер, который скользнул вокруг нас и бирюзовой лентой исчез за дверью. Кажется, даже расслышала тихий скулеж.

Я выпрямилась и удивленно моргнула, смотря на спутников. Чжун Ли мотнул головой, поправляя взъерошенные волосы, и убрал руки за спину. А Андриус фыркнул и пошел вперед, явно не горя желанием стоять у порога дольше необходимого.

— Кто это был? — я, последовав за братом, поинтересовалась.

— Дикие анемо элементали, — ответил Борей. — Скорее всего, раньше тебе служили.

— Это одна из линии защиты ее обители, — влез с пояснениями Чжун Ли. — Если бы здесь были другие существа или люди вместо нас, то элементали бы разорвали их. И не каждому было бы под силу справиться с ними или прогнать. Они охочи до крови и разрушений, но привязаны здесь и обязаны охранять вход.

На слова мужчины я задумалась, под удивленным взглядом Барбатоса, а вот Андриус бросил косой и недовольный взгляд на Чжун Ли.

Описание ветров… и их роль охранять…

Навели на мысли о Цербере, что по мифу охраняет вход в Подземное Царство. Или же пес Гарм.

Занятно… а ведь что-то мелькало в образе ветров. Смутный облик не то псов, не то волков. Гончие.

Борей широким взмахом оттолкнул рукой одну из створок, за которой скрывался сизый туман и нити символов. Но брат, не замедляясь, прошел сквозь них и исчез, а следом, кивнув мне, Чжун Ли. Я поежилась, переглянулась с Барбатосом, который оставался рядом, молчаливо поддерживая, и шагнула в полную неизвестность, обдавшую холодом.

— Это… не то, что я думала увидеть, — первое, что произнесла, когда оказалась на сером мосту, тянувшемся в бледно-белой пустоте в неизвестность. По обе стороны от него в воздухе держались в ряд разломанные и треснутые колонны, напоминавшие по стилю греческие, и… это навело на ассоциации.

Отдаленно. Очень отдаленно было похоже на процесс запуска игры. Только здесь мост не оканчивался дверью. Над головой не простиралось небо, а внизу кучевые облака. Все выглядело сумрачно и… мертво.

Напряженно посмотрела на спутников — мрачного Чжун Ли, который выглядел слегка растерянным, и хмурого Андриуса, который цепко смотрел по сторонам и принюхивался.

— Что-то не так? — я осторожно коснулась руки Чжун Ли, привлекая внимание.

Мужчина моргнул и посмотрел на меня.

— Да, — кивнул он. — Здесь кто-то был. Ветров… — он снова посмотрел вперед. — Струн — нет. Они тянулись снизу-вверх потоками между колонн, создавая воздушные коридоры на всем пути моста. Сами колонны были целыми и украшенные золотом. А по краям моста шла отделка.

Когда Чжун Ли говорил, он указывал рукой на упомянутые места, и можно было заметить разницу.

Обитель представляла собой руины.

— Думаю, ее планировали разрушить, и частично у них это получилось, — заметил напряженный мужчина.

Боюсь даже представить, кто нашел это место и хотел его стереть. И… получится ли нам найти то, что мы хотели? Или здесь уже давно все уничтожено?

Или… нет?

— Я, пожалуй, пойду первой, — посмотрела на спутников и не встретила возражений.

— Да, так будет лучше, — согласился Чжун Ли. — Если здесь еще осталась защита, то она может распознать тебя, как хозяйку. А нас, как твоих сопровождающих. Учитывая, что кто-то намеревался тут все разрушить, то впереди могут ждать активные ловушки.

— Хм… — по Андриусу было заметно, как он сомневался, но сдержался и лишь встал рядом, намереваясь так и идти.

Барбатос тоже предпочел держаться у моего плеча.

— А у этого моста есть конец? — идя вперед и не оглядываясь, я поинтересовалась у Чжун Ли, шагавшего за моей спиной.

— Площадка. С тремя треугольными арками по краям, — последовал ответ. — Но пространства площадки нам было достаточно, когда я обучал ее Искусству Печатей.

Хм. Как-то… скудно. И скучно.

Что у Андриуса в обители снежная пустыня, скалы посреди нее и Луна.

Что тут — мост, пустота, колонны и площадка с арками.

Скромно они жили.

Да уж, Паймон бы точно разочаровалась, что здесь никаких сокровищниц не нашлось.

Шли мы в тишине. Я один раз обернулась назад, застав мрачного Чжун Ли, который оглядывался и хмурился. Казалось, что его что-то тревожило, но он еще не разобрался в своих мыслях и подозрениях, и я решила его пока не трогать. Если будет что-то серьезное и опасное, то он наверняка поделится с нами.

Барбатос далеко не отлетал, максимум на расстояние вытянутой руки, и тут же возвращался.

Андриус держался напряженно, часто принюхивался и фыркал. Ему не нравился воздух — и я с ним соглашусь. Тот казался пыльным и душным, застывшим. Возможно, из-за нападения и попытки разрушения, когда все ветра развеяли.

— Выходит, кто-то, кто хотел все уничтожить тут, смог пройти через первую полосу охраны, — предположила я, разрывая молчание.

В конце концов, нас же встретила недружелюбная свора ветров на входе. Значит, злоумышленникам пришлось преодолеть ее.

— Верно, — согласился Чжун Ли. — Вероятно, кому-то удалось их обезвредить с такой же легкостью, как и Андриусу. Этот кто-то был силен и шел сюда с определенной целью, зная, что здесь хранилось. Но насколько я знаю, и как говорил тебе, о содержимом обители были в курсе только доверенные лица.

— Ты, — кивнула я и нахмурилась.

— И только, — сказал Чжун Ли.

— Мне не говорила, — раздраженно отозвался Борей и поджал губы.

Я слабо улыбнулась брату и погладила его по руке.

Понимаю, что двигало Ласточкой, отчего она так выборочно поделилась информацией, но я могу лишь догадываться, что Борею она бы все рассказала, будь условия иными. Учитывая, к чему мы пришли, то богиня определенно делилась только с теми и тем, что могло отразиться на удобном для нее будущем.

Но было ли в ее плане разрушение обители?..

Впереди начал обрисовываться контур конечной точки, что воодушевило. Я даже скорости прибавила, желая быстрее добраться до площадки, но Андриус резко вскинул руку мне поперек груди, останавливая.

— Что?.. — я удивленно замерла и посмотрела с вопросом на брата, который хмурил брови и тщательней осматривался.

Он опустился на колено и коснулся ладонью камня, прикрывая глаза. И раздраженно рыкнул.

— Обманка, — Борей выпрямился. — Ловушка. Там пустота.

Я посмотрела на мост, не замечая разницы, тогда как Барбатос, кажется, понял. Элементаль отлетел от меня вперед и резко остановился, тыкая ручкой перед собой, будто там была невидимая стена, но воздух вокруг него расходился еле заметными волнами.

— Хм-м, — Чжун Ли приблизился, вставая за моей спиной. — Я тоже ничего не ощущаю.

— Пф, — фыркнул Андриус с пренебрежением и скрестил руки на груди. — Разница температур колеблет разные слои воздуха, образуя мираж. Фата-моргана. Все, что мы видим впереди — иллюзия. Там нет ничего. Очень хитро, — брат посмотрел на меня. — Мы раньше играли в такие игры.

Ух ты.

Я впечатлено вскинула брови — они играли друг с другом? Правда?

Может, ситуация не располагала, но факт… и это очень мило, что они проводили время подобным образом.

— Похоже, эту ловушку оставили на тебя, — сдержанно произнес Чжун Ли и махнул рукой. — Видимо, Янь Цзы знала, что и ты придешь, оставляя столько подсказок.

Андриус смерил мужчину неприязненным взглядом и слегка вытянул руку перед собой. Над ладонью заклубился холодный воздух и разлетелись блестящие снежинки. Брат резко сжал кулак, и в стороны ударил снежный вихрь, снося невидимые преграды и забрасывая нас снегом с головы до ног.

— М-да, — протянула я и стряхнула с плеч снег.

Мотнула головой — волосы слегка и неприятно намокли.

За спиной с еле слышным вздохом Чжун Ли почистил одежду, снова приобретая аккуратный и статный вид.

Но зато мы увидели то, что ощутил Андриус.

Серую и непроглядную пропасть, которая бесконечно тянулась под нами, за обрубком моста. Дальше остатки моста висели хаотично в воздухе кусками, будто что-то их взорвало, неизвестная сила подбросила в воздух, но островки так и зависли в вышине.

Впереди никакой площадки видно не было.

— Она должна быть тут, — хмурился Чжун Ли.

Мужчина подошел к краю, вглядываясь вниз, но и там только сумрак.

Первым всполошился Барбатос.

Он, продолжая блуждать впереди, испуганно дернулся и распахнул глаза, а после рванул ко мне, врезаясь в грудь. Следом отреагировал Андриус, и в его руке появился меч, который он выставил перед нами плашмя, как щит, но в этот момент нашу группу окружил золотистый прозрачный щит Чжун Ли.

Все произошло так быстро, что я только ощутила легкий порыв ветра, мазнувший по щеке, а после реальность перед нами просто разбилась.

Пошла трещинами, как зеркало. И осколки подвисли в воздухе, угрожающе поблескивая острыми краями.

— Что это?.. — пораженно выдохнула я.

Понять, что реально, а что — нет, — было сложно. Целым оставался лишь клочок моста под нами, тогда как остальное выглядело опасно.

Я рассматривала пустые парящие осколки, которые переливались матовым белым светом. Пока один из них в воздухе не обернулся ко мне, показывая мое лицо.

И нет.

Это было не отражение.

— У-убери щит, — запнувшись, попросила Чжун Ли и для уверенности на ощупь схватила его за руку, коротко сжимая.

Мужчина немного опешил, но последовал просьбе, а я шагнула вперед, хватая заинтересовавший осколок.

— Это… — я вглядывалась в девушку, явившуюся на поверхности, ощущая, как из-за плеча наблюдал что Чжун Ли, что Андриус. Даже Барбатос сунулся.

Девушка с моим лицом сидела на поляне. Рядом с ней находилась незнакомка, на голове которой был венок из глазурных лилий. Они прижимались друг к другу плечами и смеялись.

— Память?.. — растеряно произнесла я.

— Хм-м, не думаю, — тихо сказал Чжун Ли и отошел, вскинув голову и рассматривая остальные осколки. — Они изображают того, кто первый на них посмотрел.

— Еще одна иллюзия? — фыркнул Андриус, который тоже для интереса подцепил и притянул ближайший осколок, где отразился Белый Волк, сидевший на скале в ночи и воющий на Луну.

Я оглянулась на Барбатоса, который тоже решил проверить и теперь потерянно завис перед отражением.

Элементаль и бард с пером в руках?..

Но… Венти же не успел дать то своему другу.

Хмуро глянула в затылок Барбатоса.

— Это Вероятности, — я отпустила осколок и огляделась. — Они показывают, что могло бы быть. Но не было.

Венти повернулся ко мне, грустный, подавленный и с вопросом.

— Похоже, — Чжун Ли задумался, — после нападения сработала защита, и Ветра приняли такую форму, чтобы обмануть неизвестных?

— Возможно, — я пожала плечами. — Либо они показывают наши затаенные мечты и сожаления.

Например, тоску Венти о потерянном друге. Боль от гибели близкой подруги Ласточки. Или потери матери Андриуса, Луны. Что было у Чжун Ли — я не заметила.

— Вот как, — прикрыл глаза мужчина и отвернулся. — Такой вариант не стоит сразу отметать.

Похоже, то, что и он увидел, тоже чувствительно задело его.

Думаю, нам стоит определиться, что делать дальше и развеять застывшую тоскливую атмосферу, в которую все погрузились, обдумывая о своих сожалениях и упущенных возможностях.

— Спой, — предложение Андриуса звучало неожиданно, но во взгляде Чжун Ли скользнуло понимание, и он тоже кивнул.

— Хорошая идея. В конце концов, это ее обитель.

— А если бы ты сюда один пришел и столкнулся с этим? — с насмешливым прищуром глянула на мужчину, который слабо улыбнулся.

— Спел бы я.

О. Я заинтригована.

Интересно, как он поет — все-таки у него очень приятный на слух голос и слушать его можно вечно.

Ладно. За попытку ничего не будет. Я надеюсь. А то тут не предугадаешь. И Борей уже не в первый раз предлагал такой выход, зная силу голоса сестры.

Я вздохнула и прикрыла глаза в попытке собраться и настроиться.

Многоликая, многокрылая

Приходила, смехом своим звеня,

Обнимала всех, только не меня,

Уводила души с собой, маня.

Безграничной властью наделена,

Ни тоской, ни счастьем не скована

Тают времена, ты всегда юна,

Вечно в выигрыше и побеждена.

Проникая в сон

Дланью пустоты

Оставляю счастья трепет

И потери боль

Впредь ничто не сможет скрыть мои следы.

Осколки резонировали с голосом, ярко загораясь и вспыхивая звездами, заставляя щуриться и прикрывать глаза руками. Андриус рядом недовольно рыкнул, слепо всматриваясь вокруг и цепляясь за рукоять меча. А Чжун Ли весь напрягся, приблизился и положил руку мне на плечо, сжимая.

Один лишь Барбатос выглядел непринужденно, зависнув в воздухе рядом.

Легкий нарастающий звон доносился отовсюду, словно что-то где-то играло… струны?

Вся земля на части поделена,

Паутиной страстей опутана,

Оборвешь одну нить, и стынет кровь,

Свяжешь две — глаза загорятся вновь.

С виду ложь прозрачна и не видна,

Обойдешь капканы, дойдешь до дна —

Важна лишь желания глубина,

А судьба слепа и на всех одна.

Проникая в сон

Дланью пустоты

Оставляю счастья трепет

И потери боль

Впредь ничто не сможет скрыть мои следы.

Сверкавшие осколки снова покрылись сетью трещин и разбились, разлетаясь мелкой пылью, подхваченной ветром. Они закружились, словно снег, покрывая все вокруг, пока мощный поток, ударивший в лицо, не разбросал их в стороны рядом с колоннами.

А я ощутила, будто окатили с головы до ног водой, и та, стекая, уносила с собой и щепотку энергии, опустошая.

Слабость охватывала тело, а кончики пальцев неровно тряслись.

Посмотри в глаза, я пройду насквозь.

Люди скажут, будто бы обошлось.

Но с последним выдохом на земле

Ты оставишь всех и придешь ко мне.

Проникая в сон

Дланью пустоты

Отравляю счастья трепет

И потери боль

Впредь ничто не сможет скрыть мои следы.

Я тяжело выдохнула и от усталости прикрыла глаза. Чжун Ли успел меня схватить за плечи, не давая осесть на пол, и прижал к груди.

— У тебя получилось, — раздался ровный голос мужчины надо мной.

Пришлось открыть глаза и посмотреть, что же там вышло.

Ух ты!..

Конечно, ничего не отремонтировалось, но Ветра, место которым было по бокам от моста, там и веяли легкими потоками снизу-вверх, а бирюзовые искры опутывали их. Только вот ни площадки, ни продолжения моста не появилось.

Значит, те осколки и были Ветрами Прошлого и Будущего.

Занятно, отчего же они приняли такую форму? И что показывали на самом деле? Вероятности или чаяния?

Если Борей говорил, что они с Зефир раньше так играли, создавая иллюзии, миражи, то… и здесь было задействовано несколько слоев фата-морганы. Первый разрушил брат, а дальше… все пошло друг за другом, осыпаясь, словно те самые осколки.

Неплохая защита вышла. На тех, кто действительно знал богиню и мог разгадать по ее подсказкам задачки. И что-то мне подсказывает, что хитрила и лукавила она, заманивая врагов в ловушки именно таким образом, создавая миражи.

Но вот с песней…

Взгляд упал на Барбатоса.

Если бы он мог, то песня бы легла на его плечи, не будь я тут.

— Там что-то сверкает, — произнес Андриус, прищурившись и что-то разглядывая на кусках моста, которые продолжали висеть вверху в воздухе.

— Кажется, это стихийные механизмы, — задумчиво сказал Чжун Ли, тоже обратив внимание наверх. — Их используют как замки, — пояснил для меня мужчина, когда ощутил, что я тоже встрепенулась в любопытстве.

Барбатос пошел дальше — он взвился в воздух, подхваченный ветерком, и, разведав, сразу же вернулся. Тыкнул рукой в сторону Борея и указал влево. Потом в Чжун Ли и вправо. И в конце на себя и прямо.

— Наши элементы? — удивилась я и получила в подтверждение кивок.

— Не совпадение, — вздохнул Чжун Ли и свел брови.

Богиня знала, что мы придем именно таким составом.

Андриус снова не тратил время на разговоры, а просто одним взмахом меча отправил к островку ледяную дугу, которая прошила камень насквозь. Ярко вспыхнул символ крио, и несколько осколков моста дернулись, а следом сложились перед нами, продолжая дорогу. Сам же механизм в виде куба остался парить в воздухе.

— Стоило догадаться, — прокомментировал Чжун Ли.

А Барбатос уже умчался к своему механизму.

Я просто наблюдала, как они все сделали — Чжун Ли небрежно вытянул руку, и перед ладонью зажегся символ гео, а после на обозначенном острове выросла стела, но сразу пропала, как куски моста заняли свои позиции.

— Нет площадки, — заметила я, вскинув бровь, когда последняя часть встала на законное место.

— Давай пройдем вперед, — предложил Чжун Ли.

Как бы мужчина ни настаивал жестом и взглядом, но я отстранилась от него и неспешно пошла дальше по мосту — не хватало, чтобы меня еще за ручку вели. Да, песня вымотала, ведь, похоже, обитель присосалась ко мне, выкачивая энергию и восстанавливая таким образом свои функции, но идти я могла еще на своих ногах.

Андриус бросил раздраженный взгляд на Чжун Ли, но промолчал, переместившись ко мне ближе.

Не дошли несколько метров до конца моста, как перед нами из кусков камня собралась треугольная арка с перекрещенными углами, в центре нее горела искра белого света.

— Портал? — насторожено предположила я и посмотрела на напрягшихся мужчин.

Мне кивнули в ответ и молча прошли вперед. Пришлось двинуться за ними.

Как только свет перехода угас, я оказалась на, кажется, той самой площадке с тремя арками, из одной которой мы и вышли. Спутники застопорились у выхода, и пришлось их растолкать, чтобы выйти вперед и понять, что такого шокирующего они увидели.

В центре стояла серая конструкция.

И только внимательней присмотревшись, я поняла, что это.

— Склеп?..

---

Примечания:

Капелет — легкая накидка на плечи. Такая есть у Джинн и Лизы. Бывает с капюшоном и без. С воротником и без.

Обычная — https://26r1162iqrnz10wquy34bg3o-wpengine.netdna-ssl.com/wp-content/uploads/2020/05/MY100264_3.jpg

____________

Базальтовые скалы (колонны) и водопад — https://mirsg.ru/shared/upload/IMAGES/Countries/Island/svartifoss.jpg

Река, что разрезала плато — https://avatars.mds.yandex.net/get-zen_doc/4446398/pub_606b559ab15d725cb24c0fe5_606b55e8751ca4386ab998c7/scale_1200

Я в курсе, что на фотках Исландия, но так как Натлан известен вулканами, то там помимо вулканов и гор, лавовые плато. Можно в гугле поискать ту же Исландию или Камчатку для примеров.

_____________

Базальтовые скалы (колонны). Столбчатая отдельность — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D1%82%D0%BE%D0%BB%D0%B1%D1%87%D0%B0%D1%82%D0%B0%D1%8F_%D0%BE%D1%82%D0%B4%D0%B5%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D0%BE%D1%81%D1%82%D1%8C

Лавовое плато — https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9B%D0%B0%D0%B2%D0%BE%D0%B2%D0%BE%D0%B5_%D0%BF%D0%BB%D0%B0%D1%82%D0%BE

_____________

Необработанный адуляр (лунный камень) — https://dolinakamnej.ru/image/price/b5b3cf597a15656d8ed379a9f8dfec2b.jpeg

https://i.pinimg.com/originals/4e/52/d9/4e52d99f57d03dfbbf9403862d2a1135.jpg

https://i.pinimg.com/originals/35/ab/c5/35abc56ace89b419d52f07448fc34fad.jpg