Хранительница Аватара (гет)

Женщина лежала на кровати и кричала. Кричала громко, так, что многим соседям могло показать, что ее убивают. Она выгибалась в спине, пот стекал по всему телу, не останавливаясь, лицо женщины корчилось от боли, она хватала простыни под собой, сжимала их так сильно, что те трещали под ее пальцами. Она была укрыта легким одеялом, больше походившим на пододеяльник, рядом стоял таз с чистой водой, а еще подле с красной. Женщина своим состоянием приковывала внимание к себе, а на других женщин, бегающих по комнате и меняя тазы с водой, оно падало не сразу. Как долго продолжались муки этой женщины уже не было известно, время сейчас никого не волновало, главное было спасти будущую мать и ее ребенка. Повитуха продолжала отдавать указания, и ее помощницы все четко выполняли. Спустя еще долгое время раздался детский крик, и испуганные крики помощниц повитухи…

Туман медленно рассеялся, не раскрывая того, что было дальше. Не показал того, как мать отреагировала на ребенка, не показа и того, что это был за ребенок, оставляя за собой загадку такой странной реакции всех тех, кто находился в комнате в тот судьбоносный момент.

Шаг вперед по зеленой траве, которая моментально стала жухлой, мертвой.

Мальчишки показывали языки, дразнили, кто-то принес сгнившие овощи и фрукты. Началась игра, в которой лишь один проигравший, в которой нельзя было этому проигравшему выиграть, оставалось лишь бежать домой, к матери, которая никогда не пожалеет, никогда не погладит по голове и не скажет ласковых слов, не отругает противных мальчишек, испачкавших все маленькое худощавое тело и простую, поношенную одежду.

Туман вновь рассеялся, а в ответ ему раздался лишь рваный выдох и молчание.

Справа раздался звук, привлекающий внимание. Голова повернулась в сторону. Двое мужчин забрали ребенка от матери, которая с радостью отдавала свое чадо. Она так давно хотела от него избавиться, и вот настал шанс.

Кохара презрительно сморщилась, она много лет не видела лица матери, и была готова поклясться, что почти забыла его. А сейчас возникали слишком четкие воспоминания, слишком странно это было. Странно уже то, что они были все от третьего лица, значит Кохе это все кто-то показывал. И это, как первоначально она могла подумать, был совсем не сон.

Хранительница махнула рукой, рассеяв туман с картинками в этот раз самостоятельно. Дорога впереди открылась, и девушка уверенной походкой ступила дальше на траву, которая все так же превращалась в мертвую под ее шагами. Стоило понять, куда вела тропа и решиться ускорить шаг, как перед глазами встала еще одна сцена из прошлого. Мужчина в плотных широких одеяниях, спрятавший руки в большие рукава, возвышался над маленькой девочкой. Та сидела на коленях, склонив голову, внимала словам старшего монаха. Коха помнила этот день. Тогда ее отчитали за то, что она не пошла с Аангом на тренировку, на которой он, всего лишь, подвернул ногу. Тогда ей снова объясняли, что она должна хранить Аватара, защищать от всего, не давать волю своим эмоциям и забыть о себе. Монахи лишали Коху всех развлечений все детство, лишь Гиацо старался устроить ей спокойную жизнь. Но и ему самому всегда попадало за это, из-за чего в Кохе стремительно развивалось чувство вины за то, что она была плохой Хранительницей, плохой ученицей.

Девушка грубо снова махнула рукой, рассеивая туман и злостные воспоминания вместе с ним. Она резко развернулась, сжимая кулаки от гнева, и быстрыми широкими шагами пошла по тропе к поляне. Стоило только начать думать о себе, стоило только попытаться забыть все, чему ее учили монахи, стоило только довериться Аангу, послушать его, начать вести себя не как его щит, а как сестра, кто-то снова кидает эти ужасные моменты, напоминающие ей о своем предназначении. и Кохара догадывалась, кто это мог быть.

— Рика! — с рыком крикнула лиса на всю поляну, оглядывая открытую местность и одинокий стол посередине.

Послышался шелест листьев на ближайшем дереве, и среди веток стал мелькать красный цвет. На поляну лениво слетел драконий ястреб, расправив пушистый хвост. Сначала вокруг него появилось тусклое свечение, после появилась дымка, и вот, уже через пару секунд, перед Кохарой предстала Хранительница Рика. В Мире Духов одежда не терялась, так что женщина была все в том же роскошном ханьфутрадиционный костюм коренного народа Китая (ханьцев), в котором была в прошлую встречу с Кохой. Рика небрежно зевнула.

— Маленький лисенок наконец-то решил сам меня навестить, что случилось? — поправляя свое одеяние, спросила Рика, улыбаясь краешком губ. — Неужели тебе нужна помощь?

— Ты сама меня позвала. Опять. Но в этот раз более извращенным способом, — Кохара не скрывала своей злости на прошлую Хранительницу, шерсть на хвосте встала дыбом.

Рика не сдержала смешок, глядя на нее. Сейчас Коха для нее выглядела забавно, она казалась для нее просто мелким щенком, который мог укусить лишь из-за страха.

— Какая ты стала догадливая, — женщина подошла к Кохе, медленно обойдя ее сзади и ласково кладя руки на плечи. — Пойдем, выпьем чаю. Я тебе все объясню.

Кохара косо взглянула на руки на своих плечах, аккуратно смахивая их с себя. На самом деле она не хотела идти с Рикой ни к столу, ни куда-либо еще.

— ЯнтарнаяОдно из имен Хранительницы Рики Хранительница снова хочет что-то мне сказать важное? — все таким же недовольным тоном спросила Коха.

Рика вздохнула, обходя вновь Кохару по кругу и внимательно ее осматривая, хмыкая и улыбаясь своим мыслям. Улыбка женщины была лукавой, странной, она не нравилась Кохе. Как будто Рика что-то отмечала для себя хорошее, но плохое для лисицы. Она осматривала ее как предмет для пользы, выгоды, как добычу.

Кохара поморщилась. У нее не было настроения сейчас ни любезничать, ни высказывать свое недовольство. После такого поганого показа ее прошлого, девушка была зла на прошлую Хранительницу, она и не думала о приятном тоне рядом с ней. Коха, фыркнув, направилась к каменному столику посреди поляны.

— Кто-то сегодня очень уж недовольной, — промурлыкала Рика. — Коха, милая, у нас с тобой редкие встречи. Мне итак не с кем говорить, кроме тебя, тут никого нет. А ты так холодна ко мне. — Казалось, Рика была очень расстроена таким поведением девушки. Женщина прошла вслед за Кохой, садясь на каменный табурет напротив нее и элегантно беря чайник в руки, чтобы разлить цветочный чай.

— Спасибо, — Кохара с неким подозрением взглянула на чай. Запах был приятным и сладким, но цвет странный. Девушка подняла ладонь в отказном жесте. — Не стоит. У меня нет настроения на церемонию. Зачем ты позвала меня?

Рука Рики слегка дрогнула. Совсем еле заметно, и если бы она не наливала сейчас себе чай, если бы струя немного не поколебалась, ничего бы не было заметно. Прошлой Хранительнице очень не нравилось, что Коха спешила, требовала. Она хотела как можно дольше подержать ее здесь, в Мире Духов, поболтать, ведь ей было так скучно и одиноко здесь. Но эта девчонка портила столь приятную атмосферу для беседы. Рика старалась не показывать своего недовольства, но раздражение закралось в ее легкий выдох.

— У меня должна быть причина звать тебя сюда? — Вернула она себе самообладание, и уже с милой улыбкой на лице спрашивала.

— Обычно у тебя для меня имеется какая-то информация, — холодно сказала Коха.

— О, нет, милая. Не в этот раз. Сегодня я хотела просто поболтать.

Просто поболтать? Кохара не могла в такое поверить, Рика была не их тех людей, кто мог бы просто поболтать. Судя по записям, которые Коха когда-то находила в храмах, она была права. В них Янтарная Хранительница описывалась как женщина ума и интриг, хитрая и стойкая. Ей не свойственны были шутливые разговоры.

Кохара молча смотрела на женщину напротив, ожидая продолжения.

— К сожалению, а может и к счастью, я не всегда могу посмотреть отсюда, что происходит в Мире Людей. Расскажи, как продвигается ваше противостояние войне? — Рика сделала небольшой глоток, прикрывая рот длинным рукавом своего ханьфу.

Кохара поежилась, внимательно следя за действиями Рики, хотя было неприлично вглядываться так пристально в человека. Но девушке было все равно. Ей даже отвечать не хотелось.

— Справляемся, — сухо ответила она.

Рика прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом своего странного чая насыщенно-красного цвета. Она уловила нотку раздражения в голосе собеседницы, но не стала на это реагировать. Женщина слабо улыбнулась, медленно открыв глаза, но они оставались с прищуром. Поставив локоть на стол и оперевшись подбородком о ладонь, Рика спросила спокойным, даже скучающим голосом:

— Вот как, справляетесь, — при всем желании, но Рика не скрыла свой зевок. Она, казалось, даже специально это сделала. — А как ты справляешься со своими обязанностями? — Выделила она последнее слово так, что у Кохи прошла дрожь по спине. Не нравилось ей, что Рика задевала такую тему.

— Тоже… справляюсь.

Губы пересохли от внезапно нахлынувшего волнения. Пусть она и сказала, что справляется со всем, как с войной, так и с обязанностями, но это было не так. Совсем не так. Говоря так, Коха пыталась убедить больше себя, чем кого-то, что все в порядке.

Воздух на поляне, казалось, стал жарче, трава, касающаяся оголенных частей ног, вызывала чувство жжения. Кохара стала замечать, как воздух рядом плыл. Ее саму бросило в жар, когда она заметила странный взгляд Рики, направленный, казалось, в душу Кохи — острый, хитрый, испытывающий взгляд золотых глаз. Металл в них, словно клинок, пронизывал тело. Лисица не могла понять, казалось ей это или нет, было то ее внутреннее волнение от вранья самой себе, или же Рика что-то сделала.

Кохара убедилась, что последний вариант был верным, когда воздух внезапно стал нормальным, легкий ветер уже не был обжигающим, а трава стала снова приятной и прохладной. Лицо Рики же вновь приняло спокойный вид. В отличие от Кохи, которая не могла справится с накатывающим волнением и даже мимолетным страхом перед Янтарной Хранительницей. Что это сейчас такое было она объяснить не могла, но знала точно, Рика это сделала не просто так.

— Милая, да ты вся горишь! — С взволнованным вздохом воскликнула Рика, подойдя к Кохе сзади и положив руки ей на плечи. Она наклонилась к лисьим ушам. — Ты волнуешься, не так ли? — Шепотом произнесла она так близко, что Коха дернулась и хотела встать, чтобы смотреть прямо на женщину, но она пресекла эту попытку, надавив на девушку сверху и слабо впившись ногтями в плечи. — Что такое? Я угадала? Милая маленькая лисичка, не нужно мне лгать, я все прекрасно понимаю. Я тоже была когда-то такой же, как и ты, и прекрасно знаю, какого это — быть Хранительницей маленького мальчика. Безбашенного, молодого, энергичного Аватара, — продолжала она говорить.

— К чему ты ведешь? — Настороженно спросила Коха, но в последний момент, когда слова уже были сказаны, поняла, что совершила ошибку.

Она не видела, но чувствовала, как Рика улыбнулась. Лицо женщины украшала улыбка с оскалом, какая бывает у победителей.

— Ни к чему такому, — успокаивающе сказала она. — Просто хотела сказать, что притворяться не нужно, я тебя пойму. И дам совет, — сладкий шепот вновь коснулся ушей Кохи. — Аватар помеха твоей собственной жизни, милая. Он всемогущ, силен и способен на все сам, ты не нужна ему. — От этих слов в груди больно кольнуло. — Когда-нибудь он откажется от тебя, забудет, что ты для него делала.

— Больше похоже на мнение, чем совет, — сглотнув, сказала Кохара.

— Маленькое предисловие. Послушай меня, — Рика провела рукой по щеке девушки, специально надавливая одним ногтем. Она повернула ее лицом к себе и, вглядываясь в серые глаза, продолжила. — Знаешь, в чем твоя… наша проблема? Мы стараемся их защитить, лезем из кожи вон, страдаем за них, готовы отдать свои бесценные жизни, а в ответ получаем ничего. Даже простого спасибо ты иногда не слышишь, верно? — Коха не могла согласится, Аанг всегда и за все ее благодарил, он никогда не воспринимал ее как свою защиту. Никогда ведь? — Сомневаешься, это хорошо. Это правильно, — шептала она. — Милый лисенок, такой наивный и добрый, всегда правильный, выполняющим любой приказ. Ты должна сомневаться в своем предназначении, ведь оно неправильное.

— Хватит! — Крикнула Кохара, вырвавшись из опасных объятий Рики. — Ты… ты несешь какой-то бред! Аанг никогда меня не забудет и не бросит, я всегда рядом с ним, а он всегда рядом со мной!

— Правда? — Спросила Рика, а Коха засомневалась в собственных словах. — Ты еще не поняла, не заметила? — Со смешком в голове сказала она. — Ах, я права. Ты наивна.

— Замолчи! Ты позвала меня сюда за этим? Так я не буду-

— Сколько уже было раз, когда ты пропадала и возвращалась в вашу маленькую команду сама. Одна, — прервала ее женщина, а Коха забыла, как дышать. — Твой маленький братец растет, учится стихиям, ты все меньше и меньше ему нужна, ведь он сам хорошо справляется. Насколько я помню, у монахов строгие учения, и то, как ты реагируешь на правила, только доказывает это. Наверняка Аанга учили, что ты лишь его щит и не более.

Рика наблюдала, как лицо Кохи бледнело, она видела, как силы покидали ее тело, как дыхание сбивалось. И женщина этим наслаждалась. Наслаждалась столь сильным беспокойством Кохи, тем, как девушка теряла самообладание, показывала свои истинные чувства. Рика подошла и подхватила лисицу, когда та начала падать. Ноги стали ватные. Рика больно схватила ее за плечо, глядя сверху по жуткому сверкающими глазами. Улыбка пропала с ее лица, оно потемнело.

— Аватар бросит тебя, это лишь вопрос времени. Хранитель не идеален, мы тоже люди и тоже оступаемся. Это нормально. Но ненормально то, как нас воспринимают, — прошипела Рика. — Сколько раз ты оступилась, Кохара? Сколько раз ты не смогла защитить Аанга? Сколько времени ты отсутствовала, не была рядом с ним? Это так ужасно! Это совсем не то, чего от тебя ждут! — Она убрала руку с плеча Кохи и подняла ее лицо за подбородок. — Ты плохая Хранительница, знаешь, — строго сказала она. — Ведь тебе было хорошо, верно? Ты чувствовала себя хорошо даже тогда, когда разлучалась с Аангом.

Кохара затряслась, повесив голову и уставившись пустым взглядом на землю. Да, такое было, она оступалась, ей было хорошо даже без Аанга, ее не было рядом с ним в нескольких опасных моментах. И она всегда винила себя за это… Но ее никто не обвинял, не ругал, все это воспринималось нормально. А так ли это?

— Аватар — это эгоистичный всемогущий человек. Когда он станет старше, он не будет терпеть твои провалы. — Рика замолчала, а после, не сдержав смешок, продолжила. — Хотя, когда он станет старше, ты больше не понадобишься ему.

Кохара вцепилась в голову, закрыла уши руками и шепотом молила лишь о том, чтобы это закончилось. Она формировала свою магию внутри тела, нарушала поток, чтобы проснуться, но ничего не выходило.

— Когда Аватар узнает, что в тебе есть еще скрытая сила, он-

На мгновение она замолчала, ожидая реакции Кохи, которая вскинула голову, вопросительно глядя на Рику.

— Ах да, лисенок совсем забыла, верно? — Сокол наигранно покачала головой. — Ай, ай, ай. Как же так? Ты не помнишь, как выплеснула сильную волну магии, как тебе было плохо после этого, да? Знаешь откуда она, помнишь? Хранитель — в первую очередь сосуды второй половины силы Аватара, милая. Излишек его силы, — зашипела она, — внутри нас. — Кохара теряла контроль над своими эмоциями, ей хотелось кричать, а Рика только больше добавляла странной и угнетающей информации. — Духи ведь помешаны на балансе, на мире. А чем больше силы у Аватара, тем более вероятно, что баланс и мир нарушатся, — объясняла она, — Когда Аанг узнает о части своей силы внутри тебя, он попытается забрать эту силу себе, — закончила Рика. — Ты, конечно станешь ему нужна. Но лишь на короткое время, пока у тебя есть эта сила.

Кохара вздрогнула. Да, что-то такое Рика упоминала. У Хранителя был большой запас магии, вроде как, вспоминала девушка, это была вторая часть силы Аватара. Хранитель был так же временным хранилищем этой силы.

Рика улыбнулась тому, как реагировала девушка.

— А добыть эту силу можно лишь одним способом, — она дернула Коху наверх, ставя на ноги. — Убив Хранителя. И пока он умирает, можно высосать эту силу из него. — Коха мотала головой, страх в ее глазах был четко виден. Рика отошла на шаг, печально повесив голову. — Ужасная, ужасная судьба Хранителя! — Прошептала она. — Нас всегда ждет смерть, она всегда рядом. Мы всегда подчиняемся единому правилу и не думаем больше ни о чем. Мы не имеем права на собственный интерес, на любовь к другому человеку, на семью. Мы не имеем никакого права на собственную жизнь.

Голова начинала болеть, сердце колотилось с бешенной скоростью, дыхание сбивалось, тело немело. Круговорот ненужных мыслей продолжал вертеться, все потаенные страхи вылазили наружу, напоминая Кохе о том, кем она являлась в первую очередь. Она только стала привыкать к тому, что она такой же обычный человек, как и все. Как Аанг, Катара, Сокка и Тоф. Что она просто сестра Аанга, не более, что она может не думать о себе, как Хранителе. И вот все снова возвращается в двойном объеме, добавляя новые опасения, страхи. Новые угнетения самой себя…

— Есть способ избавится от всего этого, милая лисичка.

Коха резко подняла голову, глядя на Рику выжидающе.

— Отречься от Аватара, от своих обязанностей, от правил. От себя, как Хранителя.

— Легко сказать, чем сделать, — хриплым голосом, сказала Коха.

— Нет, это очень просто. — Глубокий грудной смех Рики пугал. — Нужно лишь перестать защищать Аанга, дать ему умереть. — Кохара была так ошеломлена словами сокола, что совсем ослабла и упала на траву. Умереть? Аангу? Родному брату, единственному близкому человеку в ее жизни? — Или… убить его самой.

Кохара окаменела, проигрывая в голове последние слова. Дать умереть Аангу она не могла, уж тем более убить. Рика говорила страшные вещи.

— Это единственный способ стать свободной, Кохара. Единственный путь обрести свою жизнь, забрать ее себе. Если этого не сделать, то заберут твою жизнь…

* * *

Кохара проснулась в холодном поту, сжимая рубашку на груди. Она очень тяжело дышала, голова гудела и пульсировала, взгляд не мог сосредоточится, все вокруг плыло. Казалось, ее заперли в какой-то каменный короб, где не было ни света, ни воздуха. Она была готова сжаться клубок, лишь бы не чувствовать всего этого.

Команда остановилась в горах, где поблизости была достаточно хорошая почва, был идеальный камень для тренировок Аанга. А также в некотором расстоянии от лагеря был небольшой пруд, заросший редким тростником и кувшинками. Отдаленное и умиротворённое место, поселений поблизости не было, как и следов от армии Огня.

Лисица вылезла из своего спального мешка. Она оглядела поляну: дымок поднимался от потухшего костра. Значит поспать Коха успела совсем недолго, да и вообще, стоило уснуть, как тут же стали появляться неприятные сны. Катара с Соккой сопели в унисон в своих спальных мешках, Аанг почти весь пропал из виду, утонув в шерсти Аппы, Тоф спала в своей каменной палатке. Все были уставшими после долгой погони, отсыпались. Вряд ли кто-то из ребят сейчас бы проснулся от малейшего шума, даже чуткий сон в эту ночь ушел на второй план. Коха зевнула, тело хотело спать, а вот голова совсем нет. Дурные мысли то и делали, что лезли в голову, с таким не уснешь.

Решив немного побродить, девушка отправилась к пруду. Яркая луна освещала почти весь горный массив, возвышавшийся над головами, верхушки светлели. Вода в пруду была чистой, отражала поле звезд. Казалось, их можно было бы собрать руками из пруда и оставить себе вместо светильника. Свежесть, которой веяло отовсюду, заставила немного поежиться, подняться волоскам на теле. Кохара потерла плечи. Ветра почти не было, лишь его легкий поцелуй касался тонких побегов тростника, они ласково отвечали и касались нежно друг друга.

Присев на колени, Коха набрала в ладони воды и умылась, освежая лицо. Капли стекали по бледной коже, блестели в свете луны, попадали под рубаху и охлаждали. Девушка села на гальку с песком, прижав колени к груди, облегчённо выдохнула, успокаиваясь. Стало немного легче. Голова уже не была такой тяжелой, постепенно все мысли улетучились, осталось лишь спокойствие. Коха снова зевнула, спрятав лицо в колени, выдохнула теплый воздух, вновь поежилась. Захотелось в тепло, обратно в мешок. Но и уходить отсюда, где было ей сейчас спокойно, тоже не было желания.

Пока колебалась в мыслях, что надо встать и пойти лечь в теплый мешок, Коха не заметила, как реальность сменилась сном.

* * *

— Сегодня! — прыгая с помощью воздуха, восклицал радостно Аанг. — После долгих поисков учителя магии Земли, мы нашли его! И сегодня будет первое занятие! Сокка, как ты на это смотришь?

Сокка был очень недоволен поведением друга. Парень вообще любил поспать подольше, а после прошедших без сна суток, казалось, мог проспать даже 2 дня! Но ему не дали и одного для исполнения такого простого желания, как выспаться. Сокка угрюмо посмотрел на Аанга, и, укутавшись сильнее в свой такой манящий теплый мешок, отвернулся, надеясь уснуть снова.

— Ой, ты еще спишь, да? Извини.

Аанга можно было назвать резвым ребёнком, у которого из-за предвкушения чего-то нового и давно ожидаемого появлялось много энергии и воодушевления. Он не мог успокоится, взбудораженный тем, что сегодня начнёт изучать уже третью стихию. Как бы ни был он добр к своим спящим друзьям, как бы ни хотел их будить, у него это не получалось. Такой пыл начать обучение был не только у Аанга.

Тоф проснулась сразу, как только ей стоило услышать возгласы её, теперь, ученика. В отличие от Сокки, она не была раздражённой и не выспавшейся. Девочка встала очень громко, раскидывая свою земляную палатку в стороны маленькими камешками, которые попали и в Сокку. Надо было видеть его недовольное лицо, оно стоило смеха Тоф.

— Ой, прости, соня, — язвительно сказала она после своего специфичного «Доброго утра», — мы постараемся не мешать тебе своей магией.

Тоф очень нравилось подтрунивать над Соккой. И не только над ним, конечно. Но именно сейчас её шутки падали на него, ведь именно Сокка привлекал внимание своим поведением. Твёрдо стукнув пяткой о землю, Тоф направила к парню столб земли подкинувший его вверх. С вскриком он взлетел и так же крича, упал обратно на землю. Подскочив прямо в мешке, Сокка проворчал что-то невнятное, но явно описание своего недовольства, и поскакал в мешке в удалённый уголок подальше от его такой нелюбимой магии.

— Когда мы начнем, сифу Тоф? — обратился Аанг к теперь уже его учителю магии Земли, после того, как проводил друга сочувствующим взглядом.

— Эй, меня ты никогда не называешь «сифу Катара», — обиженно сложила руки на груди девочка, которая проснулась во вполне себе хорошем настроении.

— Ну, если ты так хочешь, — растерялся Аанг.

Мальчик уже хотел снова переключиться на обучении магии земли, но взглядом не зацепил нигде того, кто уже давно бы отругал его за начатый шум. Повертев головой в стороны и даже залезши на Аппу, Аанг понял, что нигде не мог увидеть сестры.

— А где Коха? — спросил он своих друзей, которые тоже стали оглядываться по сторонам (кроме Тоф, ей оглядываться незачем).

— Я не видел ее, — сказал Сокка.

— И я не видела, — пожала плечами Катара.

— Даже ее присутствия нет рядом. Может она встала раньше и решила прогуляться? — предположила Тоф.

— Тогда надо ее найти, — Аанг спрыгнул с Аппы. — Хочу, чтобы она проследила за моей тренировкой, — гордо заулыбался он.

— Зачем? — спросили Катара, Тоф и Сокка разом.

Аанг поморгал, недоуменно оглядывая друзей.

— Ну, — почесал он затылок, протягивая слова неуверенно, — она всегда… присутствует на моих тренировках. И следит за исполнением. Так привычнее, — пожал плечами плечами мальчик.

Переглянувшись друг с другом и решив не спорить с магом Воздуха, друзья поднялись со свих мест и, обсудив, разделились, уходя в разные стороны на поиск Кохи. Как бы не хотелось, а вылезти из теплого мешка все же пришлось. В отличие от брата, Катара очень бодро выскочила и направилась в своем направлении.

Пока ребята не разошлись далеко друг от друга, они слышали эхо каждого, когда кто-то из них выкрикивал имя подруги. А чем дальше они были от лагеря, тем менее ясно слышалось и эхо, оно было уже не таким оглушающим и многоголосым. Единственным минусом было то, что при таком расстоянии ребята не могли узнать, кто именно нашел девушку… и они даже не договорились, к какому периоду времени вернуться. Дело ведь было примерно так: Аанг предложил, все кивнули и разошлись, не думая о том, как сообщить об удаче. Об этом каждый задумался только после того, как ушел далеко от лагеря.

Тоф пнула камень рядом так, что тот отлетел далеко в скалу, да так, что пошли трещины. Она старалась прочувствовать каждый миллиметр почвы, не упуская колебаний всего живого. Сокка тщательно осматривал местность и, казалось, был готов чесать землю носом, притворяясь сыщиком, он даже вслух играл сам с собой сцену, как будто он и правда занимался расследованием. Аанг старался взлетать как можно выше, чтобы был большой обзор, но и не слишком высоко, чтобы вдруг не упустить маленькую лисичку, ведь сестра вполне могла перевоплотиться. Катара ушла в местность более оживленную в плане растений. Девочка раздвигала почти каждый куст, за которым могла спрятаться ее подруга, посматривала за каждый камень. Казалось они все потратили не менее часа, обыскивая окрестности, но все было безрезультатно. Решив, что кто-то уже точно нашел Коху, каждый развернулся в обратном направлении.

— Куда же ты пропала, — вздохнула Катара, собиравшаяся пройти немного вперед и развернуться. Она дошла до пруда, который нашел вчера при осмотре местности Сокка. Этот пруд идеально подходил для ее тренировок с Аангом магии Воды: мелкий, не сильно заросший камышами и лилиями. Улыбнувшись, Катара решила подойти ближе и умыть лицо. — А? — произнесла она непроизвольно, когда увидела лежащую на берегу пруда Коху. — Коха! Мы тебя все ищем! — вскрикнула девочка, подбегая к подруге. — Эй, ты напугала нас всех, слышишь? Коха? — Катара испуганно перевернула лисицу лицом к себе и ужаснулась, когда почувствовала сильный жар, исходивший от тела Кохи, ее лицо было красным, дыхание очень тяжелым, а сознание не возвращалось.

Испугавшись еще сильнее, Катара стала быстро пыталась поднять девушку, наваливая сначала ее себе на плечо, но, поняв, что так будет ее сложнее тащить, решила понести ее на спине. Хотя, понести сильно сказано, Катара только закинула руки Кохи на свои плечи, крепко держась за локти девушки, и потащила ее так до лагеря.

Стоило пройти пол пути до точки остановки, как на горизонте показались друзья. Встретившись втроем, они поняли, что скорее всего именно Катара и нашла лисицу, потому и направились в ее сторону и не прогадали. Заметив мага Воды, они все бросились бежать к ней.

— Что с ней? — в панике спрашивал Аанг.

— Сильная лихорадка, — ответила Катара, аккуратно отдавая Коху в руки своего брата, чтобы тот закинул девушку себе на спину, все же ему было легче это сделать.

— Ого! — воскликнул он. — Да я через рубаху чувствую, какая она горячая!

— Нужно быстрее отнести ее в лагерь, я сделаю настой. Убегу вперед, — сказала Катара и убежала, чтобы скорее начать готовить лекарство.

Добежав до лагеря и не успев отдышаться, девочка лихорадочно стала шарить по всем своим сумкам и по сумкам Кохи, ведь последняя всегда собирала травы и делала заготовки для лекарств.

— Так, так, что там она говорила? — Раз Катара являлась целителем из-за своей магии, то Коха решила, что девочку нужно обязательно обучить базовым заготовкам и правилам изготовления отваров и настоев из трав. Сейчас девочка, напрягая голову, старалась вспомнить все ингредиенты для легкого настоя от температуры. — Липа, липа, липа… И, — искала в названиях мешочков нужное она. — Кипяток! — воскликнув, Катара бросилась разводить костер, чтобы сначала поставить закипать воду, пока она ищет нужные травы и вернулась обратно к сумкам.

В одном из мешочков девочка обнаружила небольшой блокнот с аккуратными записями и даже картинками. Открыв его Катара очень обрадовалась, ведь там были написаны рецепты от недугов, которые Коха успела изучить, а закладки и даже оглавление очень упрощали задачу. Пролистав на нужную страницу, маг Воды стала быстро рыскать глазами по аккуратно выложенным на седле Аппы мешочкам, находя нужные, хватая их и унося к начинающей закипать воде. Внимательно вчитываясь в каждую строчку, каждое слово и каждую цифру, Катара стала смешивать по пропорциям травы в специальной миске, которую использовалась именно для смешивания сборов.

— Цветки липы, потом подорожник, — складывала она и произносила вслух составляющие, чтобы точно не ошибиться, — шиповник, ромашка и мать-и-мачеха. Так, это все, теперь смешать.

Найдя в инструментах пестик, девочка стала с усердием перемешивать травы, немного измельчая их, а после высыпала нужное количество в чашку. Вода как раз закипела, оставалось залить ее в чашку, чтобы сделать настой.

К этому времени уже подтянулись друзья.

— Быстрее, кладите её сюда, — продолжала отдавать распоряжения Катара, расправив мешок и сделав из другого подобие подушки, скатав валиком.

Заметив лежащие на полотне мешочки из сумки сестры, Аанг широко раскрыл глаза, удивляясь, как это Катара взяла их.

— Ох, Коха если узнает, что ты трогала её травы…

Катара проверяла положение подруги, чтобы ей было потом удобно влить настой, ведь Коха явно не проснулась бы, чтобы самостоятельно его выпить, была не в том состоянии. Такую лихорадку маг Воды вида всего один раз у Кохи, когда та сломала ногу в храме Воздуха, но сейчас это было вызвано другим — сильным переохлаждением, причём в этот раз Коха не могла самостоятельно не то, что двигаться, она просто не приходила в сознание.

— Во-первых, ситуация не из тех чтобы я не полезла в её травы, своих у меня нет, — ответила на высказывание Аанга девочка. — А во-вторых, имею право, я её ученица, Коха разрешила в крайнем случае брать травы у неё, если у меня ещё не будет собрано нужных.

— Раз так, то ладно, — успокоился Аанга, но лишь в плане травы, а вот за здоровье сестры не мог перестать сильно переживать. — Ты уже что-то сделала? А поможет? А скоро поможет? Когда она очнется?

Спрашивал Аанга, чуть лм не пытаясь под ногами бегавшей туда сюда Катара, которая то накладывала мокрую ткань на лоб Кохи, то проверяла отвар, искала сухую одежду.

— Её сердце как-то странно бьётся, — заметила Тоф, стоявший рядом, она была растеряна таким состоянием лисицы.

— Мне кажется, её жар только усилился, — сказал Сокка, притронувшись к руке Кохи.

Рука Катары дрогнула, когда девочка пыталась налить в рот Кохе остывший настой, и часть жидкости пробилась мимо, стекая по губам и щекам девушки. Катара набрала еще ложку настоя, но ей снова что-то сказали, и девочка просто не выдержала и закричала, бросив ложку в чашку со звоном.

— Хватит! Вы мне мешаете! А будете мешать, то я не смогу ничего сделать! Я не знаю, когда она очнется, странное сердцебиение сейчас — это норма для болезни, и усиливающаяся лихорадка тоже! Уйдите, иначе все эти симптомы только сильнее станут! — Мальчики оцепенели от гневного взгляда Катары, да и Тоф, чувствуя, как закипает подруга, решила отойти на пару шагов.

— Займитесь другими делами, — сквозь зубы сказала маг Воды, делая третью попытку напоить лису настоем.

Рвано кивнув, все разошлись, думая, как себя занять. Тоф просто отошла в сторону, пиная камешки, Сокка, горестно покачав головой, решил пойти на охоту. И только нетерпеливый Аанг ходил вокруг потухшего костра, тяжело вздыхая. Он не мог не думать о внезапно свалившемся на сестру недуге, да еще и таком сильном, но еще его очень беспокоили мысли о том, что заставило Коху вообще пойти до пруда так далеко и даже уснуть на его каменистом холодном берегу. Аанг, через какое-то время, начал даже вслух задавать вопросы и отвечать на них своими же предположениями, что не только выглядело странно, но еще и мешало Катаре.

Девочка не могла сосредоточится на правильном составлении травяных сборов, часто перечитывая один и тот же рецепт несколько раз из-за того, что отвлекалась на бормотание друга. А мальчишка ходил уже по всему лагерю, продолжая глубоко погружаться в свои мысли и иногда спотыкаясь о спальный мешок, булыжник, пиная хворост (он не заметил его), громкой вскрикивая, когда думал, что обо всем догадался. Это продолжалось целых десять минут, и если в первые минуты Катара могла пожалеть Аанга и подбодрить, то остальное время она раздражалась. Она старалась как можно тщательнее и точнее сделать все заготовки на ближайшие пару дней, в которые Кохара явно еще не оклемается, это требовало сосредоточенности, которой не было из-за Аанга, отвлекающего своим бормотанием.

— Я понимаю, что ты волнуешься за нее, но твои нервы все равно не помогут ей восстановится так быстро, — обратилась как можно спокойнее Катара к другу, не отрывая взгляда от рецепта. — Аанг, с утра ты был очень бодрым и хотел приступить к магии Земли. Может стоит пойти учиться?

— Как? Как, Катара? — сев на корточки расстроенно спрашивал Аанг. — Разве я могу думать сейчас о чем-то другом?

— Катара права, — уперевшись кулаками в бока, присоединилась к их разговору Тоф. — Во-первых, ты должен учиться магии Земли, с этим нельзя тянуть. Ты так яро меня упрашивал стать твоим учителем именно ради этого, верно? А во-вторых, этот тип магии как раз подойдет, чтобы отвлечься и выпустить пар, — улыбнулась она.

— Не знаю, получится ли… — вставая с корточек, сказал неуверенно Аанг.

— Выбора нет. И времени. Так что шагай за мной, Проворные ноги, иначе мне придется тащить тебя иными способами, — указав большим пальцем за спину, строго и нервно приказала Тоф.

Выбора и правда не было, пришлось подчиниться. Не очень хотелось получить по одному мягкому месту внезапно выросшим земляным конусом. Печально окинув взглядом бессознательную сестру, Аанг пошел вместе с Тоф к месту тренировки. Мальчик уже ушел немного вперед, когда Катара предупредила Тоф, как нужно было обучать его: мягко направлять, подбадривать и хвалить. Приняв это к сведению, Бейфонг кивнула, хотя такие методы были во всем нее, она решила постараться.

Катара продолжила ухаживать за больной, вытирая ее сухим полотенцем, которое высушивала с помощью магии Воды, накладывая мокрую повязку на лоб, отпаивая уже чистой водой, чтобы не было обезвоживания. Раза два девочка вытирала пот возле глаз, а на третий, поджав губы и взяв руку подруги в свои ладони, уже не могла не понять, что это были слезы. То, что Кохе снились кошмары, легко было предположить и по ее тихим завывающим стонам, как будто ей было больно.

И кошмары были самыми неприятными, если бы только Катара знала о них.

Лисица не могла проснуться, как бы ни хотела. Сначала, когда она только уснула возле пруда, это не позволила сделать усталость и шок после посещения Рики, после, уже обессиленная лихорадкой, девушка не могла проснуться чисто физически. Итак неприятные сны становились просто ужасными из-за температуры и перегретой головы. Самый страшный дух мог позавидовать красочным рисункам монстров, которых рисовало больное сознание. А как эти твари двигались во сне, как жутко, странно, опасно, противно они шевелились. И как ужасно было во сне понимать, что ты ничего не можешь сделать, ни победить их, ни сбежать, нельзя защититься и защитить того, кто приносил в эти сны еще больше ужаса — нельзя было помочь Аангу. В цикличных снах, где разворачивалось одно и то же действие, только разными способами показа и концовками, громким рокочущим голосом, злобным смехом, эхом и шепотом раздавались отрывки фраз:

…откажется от тебя…

…бросит…

…забудет, что ты делала…

…ты не нужна ему…

И вихрь снов, где Кохара не способна сама защищаться, где Аанг был от нее все дальше и дальше, справлялся со всеми тварями сам, или был ими сожран, не прекращался.

Стало легче, и уже все события можно было более-менее контролировать лишь тогда, когда лихорадка начала постепенно отступать, голова стала чуть прохладнее. Казавшийся вечным цикл страшных сновидений кончился, уступая место просто темноте, без картинок, без мыслей, без слов.

Катара, заметив немного улучшившееся состояние подруги, облегчённо выдохнула. Ей ведь было страшно, что температура не спадет, это было опасно. Если бы это произошло, пришлось бы срочно лететь искать более опытных целителей, травников, которые сейчас хорошо прятались из-за войны. Немного времени посидев еще рядом с Кохой, девочка, удовлетворенная ее состоянием, решила пройтись и посмотреть на тренировку Аанга и его успехи.

— Как камень! — увидела Катара выкрикивающую наставление Тоф.

Аанг старался изо всех сил устоять на ногах, пока его учитель маги Земли всячески пыталась лишить его равновесия.

Судя по тому, как выглядел Аватар, Катара сделала вывод о большой сложности тренировки. Один только метод обучения давал понять, насколько сильно нужно было напрягаться физически и контролировать еще одну стихию на уровне энергии. Резкая и твердая в характере магия Земли очень отличалась от мирной и спокойной магии Воды. Аанг по своей натуре не был человеком, который мог пойти в лоб, он не был и прямолинейным. Желающий покоя и умиротворения маг Воздуха был противоположен сути магии Земли.

Было видно, что Аанг старался изо всех сил, он выполнял все указания Тоф, хотя и было ему трудно исполнить все, что ему было сказано. Метод обучения Бейфонг был жестким и не приемлющим хитростей: только вперед и без обходных путей, только твердая стойка и никаких плавных движений, которые присутствовали в магии Воздуха и Воды. Первое время получалось очень плохо, но на сегодняшний день Аанг смог продвинуться на шаг ближе к цели, уже способный твердо стоять на земле.

В горах пришлось задержаться почти на неделю. Такое решение было принято из-за никак не поправляющейся Кохи, она не приходила в себя на протяжении двух дней, очнувшись лишь на третий. Девушка только и делала, что спала и пила воду или отвары Катары. Легче ей становилось, но очень медленно, что не могло ускользнуть от брата. Он не привык видеть ее больной так долго, такого никогда не было. Из опасений, что Коха разболеется сильнее в небе, где был холодный ветер, решили остаться в этом месте, пока она окончательно не придет в себя и не начнет хотя бы передвигаться самостоятельно. К тому же, это место действительно было очень удачным для начала обучения Аанга и продвижения его хотя бы к самым простым приемам магии Земли и продолжению освоения магии Воды.

— Ты уверена, что правильно его учишь? — спросила Катара на одной из тренировок, когда Тоф подготовила для Аанга нечто совсем уже опасное.

Вкатив огромный круглый валун на вершину скалы, Бейфонг заставила Аанга встать в стойку и ждать, когда камень скатиться вниз, чтобы остановить его.

— Да, он уже должен справится с такой задачей, — твердо сказала Тоф, — и остановить валун.

Аанг смотрел на задание широко раскрытыми от удивления глазами, казалось, у него даже ноги тряслись. Стойка, которая до этого момента успела стать решительной и твердой, пошатнулась, и мальчик едва сохранял равновесие.

— Но, думаю, ты права. Это не правильное упражнение, — Тоф сорвала с Аанга его повязку на поясе, завязав ему глаза. — Вот так лучше. Теперь ты будешь чувствовать колебания земли и остановишь валун закрытыми глазами. Спасибо, Катара, — сказала Тоф и пошла к вершине, где был камень.

— Да, спасибо, Катара, — пробурчал Аанг, и на это девочка могла только нервно посмеяться.

Испытание началось. Катара отошла в сторону, со страхом наблюдая, как огромный круглый камень катился прямо на Аанга, грозясь его раздавить. Колебания земли в этот момент мог почувствовать любой человек, даже не маг, ведь вибрация была повсюду. Так что в этом ключе задание Тоф было выполнить, казалось, легко. Но вот остановить катящийся на большой скорости круглый гигантский камень под силу было только магу Земли. Или оружию людей Огня. Но ни оружия, ни чувства владения магией Земли у Аанга не было.

Мальчик, чувствуя приближение валуна и понимая, что не сможет его остановить, потерял в себе уверенность, копившуюся на протяжении нескольких дней, за секунду. Стиснув зубы, он старался стоять до последнего, убеждая себя в том, что сможет выполнить задачу, что он, как Аватар, все сделает правильно, надеялся на энергию внутри себя, но она не подавала никаких признаков. А страх все больше накатывал волнами, и Аанг тонул в нем. И в самый последний момент, когда валун почти встретился с ним, мальчик высоко прыгнул с помощью воздуха, пропуская опасность мимо себя.

Мягко приземлившись, Аанг медленно снял с глаз пояс и опустил руки и голову, печальным взглядом уставившись в землю, которую не смог покорить. Тоф уже бежала к нему, она явно была не в настроении как-то подбодрить или утешить своего непутёвого ученика. Выражая всё свое недовольство, Тоф сильно давила на Аанга, что тот аж сел на землю, став ещё более подавленным.

— Если не хватает твёрдости остановить камень, мог хотя бы позволить ему тебя раздавить! А не отскакивать как мягкотелый трус! — Ругалась она. — Итак, сможешь ли встретить камень как подобает магу Земли?!

— Нет, — тихо произнёс Аанг, отводя взгляд в сторону, чтобы не видеть искр из глаз Тоф. — Я не смогу…

Катара, наблюдавшая за всем этим, была немного шокирована. Хотя она понимала, что методы Тоф кардинально отличались от её собственных, все же девочка не думала, что так произойдёт, и маг Земли в конце концов не сдержится. Пытаясь подбодрить Аанга, Катара решила сделать небольшой отдых для него, после которого они приступили к продолжению изучения магии Воды. Аанг не мог прийти в себя, расстроенный своими неудачами. Вода давалась ему легче, казалось, и огонь, который должно покорять в последнюю очередь, мог быть проще в изучении. Объяснив провалы Аанга противоположностью его родной стихии к земле, Катара придала другу немного уверенности.

Они вернулись в лагерь, промокшие насквозь после тренировки с водой в пруду. Сокка, ушедший на охоту и сегодня, все ещё не вернулся, но этому никто не придал значения, парень эту неделю предпочитал отсутствовать в лагере много часов, не желая попасть под руки магам. Кохара уже более-менее ожила и могла спокойно передвигаться, пусть и медленно. Кашель и озноб всё ещё мучали её, но они были уже не такими опасными и пугающими, как в самом начале внезапной болезни.

Первую половину недели с Кохой сидела Катара, почти не отходя от подруги даже на минуту, ухаживая за ней. Вторую половину и по сей день Коха уже заботилась о себе сама, даже выслушивала тихие жалобы Аанга на сложность тренировок по магии Земли, пока Тоф по каким-то причинам отсутствовала. Сегодня, как думала лисица, должно было произойти то же самое, но брат просто прошёл мимо, вскользь поинтересовавшись здоровьем сестры и сев подальше ото всех, уставясь в одну точку и о чём-то размышляя.

— Давно я его таким не видела, — сиплым голосом сказала Коха, помешивая в котелке будущий отвар. — Что произошло?

Катара, находившаяся в менее подавленном настроении, подробно расказала про тренировку, про то решение Тоф и как она сорвалась из-за неудачи Аанга, как Аанг был расстроен, и очень красочно донесла каждое слово Бейфонг. Где-то внутри Катара надеялась, что Коха поддержит ее и как-то намекнёт или даже напрямую скажет Тоф о некорректности обучения, но лисица лишь ухмыльнулась.

— Может он с такими методами перестанет быть такой душкой, — язвительно произнеся последнее слово, Коха отлила отвар из котелка. На нарастающее возмущении Катары, девушка решила не отвечать, лишь сказав, что Аанг скоро проявит свою другую сторону, которую, как монах, не хочет показывать.

— Не думаю, что у него такая есть. Хотя иногда Аанг и правда ведёт себя не по монашески, но с тобой ему не сравниться, — вздохнула Катара.

— Куда уж ему до меня, — не сдержав смешка, Коха подавилась воздухом из-за пересохшего горла.

Аанг не мог не обратить внимание на залившуюся приступом сестру. На протяжении всех этих дней он не мог сосредоточиться на магии Земли в полной мере из-за болезни Кохи. Она не давала ему покоя. Пару раз он пытался развить эту тему с ней, но, когда девушка понимала, что скоро пойдут глубокие вопросы, она хитро переводила тему, что только больше не нравилось Аангу. Он чувствовал, что сестра что-то скрывала и не хотела ему говорить. И он связывал её внезапный недуг и долгое выздоровление именно с тем, чем Коха не желала делиться. Ее выздоровление было слишком долгим, для неё.

Остаток вечера прошёл спокойно, за исключением частых подначиваний Тоф Аанга, она всячески старалась вывести кочевника из себя. Она то толкала его, что подкидывала камнями, то отбирала орехи. Чего только девочка не придумывала и какими только колкими фразами не бросалась ради того, чтобы мальчик разозлился. Катара уже опустила руки и ничего не предпринимала, а Коха, наблюдая за всем этим, тихо смеялась, а иногда была готова залиться полноценным смехом, но тут же кашляла, и приходилось прерываться.

— Вообще-то мне бы не хотелось, — слышались слова Аанга, между перерывами, когда Тоф разбивала орехи посохом мага, — хрясь! — Это старинная вещь, ее сделали монахи! — и снова — хрясь! — Это тонкий инструмент!

Уже обессиленно переходя на что-то похожее на визг восклицал Аанг.

— Здесь это не единственный тонкий инструмент, — грызя орехи, сказала Тоф и, в весёлом настроении, удалилась, понимая, что скоро её ученик может выйти из себя; оставалось уже меньше шагов к этому.

Укутавшись посильнее в одеяло, служившее временно накидкой, Коха села на самую высокую точку в лагере — дерево — и продолжила смотреть за забавно складывающейся ситуацией. Настроение Аанга стремительно менялось, он все чаще отвлекался и не мог сдержать своих эмоций. И Кохе, хотя это было не совсем правильно, все очень нравилось. В прошедший день заметившая такое настроение подруги Катара делала замечания и настойчиво просила Коху как-то повлиять на Тоф, но лисица отказывалась. Маг Воды заикнулась как-то мимолётно в разговоре, что это не совсем похоже было на монашку. Сначала отмахнувшись и даже пропустив это мимо ушей, Коха не придала этому значения, а после почувствовала стыд.

Сейчас, глядя на то, как Бейфонг откровенно издевалась над её братом разными словечками, брала его вещи и использовала по своей прихоти, лисица всё ещё не могла не чувствовать удовлетворения от этого, но теперь уже задумалась, почему оно возникало. И чем больше она думала, тем сильнее начинала расстраиваться вновь. Закружилась голова, и Коха слезла с дерева.

Такое отношение ко всему происходящему она смогла объяснить лишь одной мыслью — она сама бы хотела дразнить Аанга так же, как и Тоф, но раньше это было непозволительно, а сейчас выглядело бы слишком по-детски, из-за чего Коха и не стала бы шутить настолько злобно. Вздохнув, девушка села на траву и навалилась на ствол дерева, прикрыв подсыхающие глаза, и слабо улыбнулась своим мыслям. Ограничения Хранителя всё ещё сковывали её, но начинали ослабевать, и это не могло не радовать. Кохара чувствовала себя более свободной, чем раньше, она стала ощущать, что является не только щитом, но и простым человеком. Да, некоторые неприятные ситуации или сны снова утягивали в глубину отчаяния и покорения, якобы, Судьбе, но все уже было не так страшно.

Хотя после последнего посещения мира Духов во сне можно было в этом сомневаться. Коха даже допустила мысль, что это лишь самовнушение для спокойствия души, и ничего толком не изменилось.

Близились сумерки, солнце уже почти скрывалось за горизонтом, стал дуть прохладный ветер. Открыв глаза, девушка поняла, что в лагере было пусто. Никого. Она даже сначала испугалась, вдруг вновь провалилась в какой-то кошмар, но весёлый Момо, принёсший не пойми откуда взявшиеся яблоки дал понять, что это не сон. Вот только почему в лагере было пусто, Коха понять не могла.

Еле поднявшись с насиженного места, она снова залилась приступом кашля, уже и сама удивляясь, почему же не может выздороветь так долго. Снова бил озноб и болела голова, шатаясь, девушка подошла к Аппе, который что-то проворчал, подняв голову и указав куда-то в сторону. Что ж, друзья зачем-то (или кем-то) ушли, оставалось только их подождать. И, как оказалось, ждать пришлось совсем недолго.

Взяв за руки, Тоф и Аанг тащили грязного и обессиленного Сокку. Катара шла вместе с ними, сетуя о бестолковости брата и благодаря друзей за то, что спасли его. Когда они вчетвером уже подошли, Сокку оставили сесть у костра.

— Коха, ты проснулась! Ты не представляешь, что случилось! — Бежал к ней с радостными криками брат.

— О, так я спала… — пробормотала сама себе под нос девушка. — Где вы были? — обеспокоенно спросила она.

— Сокка долго не возвращался после охоты, я заволновалась и сказала об этом Аангу, — начала рассказывать Катара.

— Мы разделились. Я нашёл Сокку. Ты бы видела, как забавно он застрял в земле и как его облизывал малыш лосельва, — хихикнул Аанг, а Сокка, слышавший все это, возмущённо вскрикнул. — Но это было опасно. Я не знал, как ему помочь, там была нужна магия Земли, а я не смог ей овладеть. На нас напал родитель малыша лосельва, мне пришлось защищать Сокку магией воздуха. А ты же знаешь, как я не люблю причинять вред животным, — Коха кивнула, внимательно слушая брата. — По началу я его переправлял со одной стороны на другую, но потом… Мне пришлось грубо откинуть его воздухом.

— Ого, ты научился быть грубым, — ехидно сказала Коха, получив очень недовольный взгляд брата и надутые щёки от смущения. — Кхм, продолжай.

— Оказалось, что Тоф была рядом. Я все ещё немного зол не неё за то, что она не помогла нам в такой ситуации, но она потупила правильно. Наверное.

— Если бы я так не сделала, ты бы так и не смог понять суть магии Земли, — развела руками Бефонг, а Аанг благодарно кивнул.

— Я смог почувствовать Землю, Коха! У меня получилось! Я могу быть магом Земли! — Весело обнял сестру мальчик.

Коха понимала, к чему шёл весь разговор, и почему её младший братец был таким радостным. Она заметал, как была довольна Тоф, а значит чудо все-таки свершилось. И девушка была искренне рада за Аанга, он был ещё на шаг ближе к полному комплекту стихий Аватара. А ещё это и вызвало горькую каплю, на которую она постаралась не обращать внимания. Но отголоски… отголоски снов, предостережений и неприятных слов, которые так и висли в голове, завертелись вихрем, снова напоминая, что будет, когда Аанг изучит все четыре стихии.

— Эй, я тебя поздравляю! Ты на шаг ближе, чтобы стать полноценным Авата- — начала очень бодро Коха, готова расцеловать брата в макушку, но голову пронзила острая боль, и девушка, не договорив, почти упала бы на землю, не подхвати её Аанг.

Ребята все перепугались, болезнь не покидала тело их дорогой подруги и, казалось, даже была не намерена отступать, крепко засев в её теле. Или голове. Катара выразила мысль задержаться ещё.

— Не хочу показаться бестактным и… эгоистичным, — медленно и неуверенно начал подошедший Сокка, который бережно поднял Коху на ноги. — Я понимаю, что тебе будет тяжело. Но мы уже не можем больше задерживаться на одном месте, пора лететь.

— Справлюсь, и не такое переживали, — стараясь твёрдо стоять на своих двоих, хрипло ответила девушка. — Я чувствую себя вполне нормально для перелёта.

— Ты уверена? — спросил обеспокоенно Аанг, держа сестру за спину.

Кохара не стала отвечать, лишь кивнула. Вещи собрали быстро, в этот раз помогала даже Тоф. Лисица, собрав все свои силы, запрыгнула в седло с помощью магии; она не желала быть обузой, её это не нравилось. Хватило прошедшей недели. Аппа, зевнув, плавно взлетел.

Чувствуя прилив хорошего настроения от полёта, Коха смогла улыбнуться и даже почувствовала, как начинала проходить голова. Полёт. Прошла всего неделя, а как будто они не были в небе целый месяц. Бизон летел медленно, и пусть в высоте был холодный ветер, всё равно было приятно ощущать его на лице, было приятно смотреть за борта седла на редкие облака и темнеющие, от теряющихся солнечных лучей, деревья.

Девушка, все так же предпочитающая не вылазить из одеяла, удобно улеглась, опираясь плечом на борт. Было тихо, только в другом конце седла о чём-то почти шептались Катара и Тоф, Сокка точил свои ножи.

— Ты никогда так не болела, — как можно тише, чтобы слышала только сестра, сказал Аанг, не отрываясь глядя вперёд.

— Все бывает в первый раз, — пожала плечами Коха.

— Но не у тебя. Ты необычная.

— Обычная.

Руки Аанга сжались на поводьях, но головы он так и не повернул. Он и не знал, как снова начать разговор, который сестра все время переводила на другие темы.

— Коха, ты полудух, — напомнил он, и девушка сжала челюсти. — Ты исцеляешься быстрее других. Но в этот раз твоя болезнь тянется слишком долго. Такого не было никогда. Я подумал…

— Всё бывает в первый раз, — повторила сестра, — не заморачивай голову, — и она сделала вид, что укуталась и уснула, оставив Аанга в огорчении и только больше зреющих подозрениях, что Коха что-то скрывала.