Четыре способа убить систему (гет)

Первого сентября вся компания Мародеров и Лили провожали Джона в школу. Когда он с букетом цветов уверенно шагнул в школьные двери, они еще несколько минут стояли, задумчиво наблюдая за его исчезающим в толпе силуэтом.

— Как думаете, его школьная жизнь будет такой же эпичной, как наша? — Джеймс мечтательно уставился в пространство.

— Будем надеяться... Хотя, он ведь не будет жить в одной комнате с одноклассниками, — Эмма пожала плечами.

— Ну и что? — удивленно спросил Вилли. — Я вот жил в комнате с одноклассниками, но это скорее было минусом...

— Этот пацан будет держать весь класс, — Сириус уверенно скрестил руки на груди. — Потом всю школу, а потом весь район.

— А если кто-то его обидит, Эмма заплетет косички, наденет школьную форму и пойдет делать фонтан из зубов в коридоре, — Ремус ехидно усмехнулся.

— Ты чертовски прав.

— Так, у нас самих сегодня первый учебный день, — Лили нервно поправила сумку на плече. — Всем удачи, я побежала.

Джеймс быстро обнял ее на прощание, и она первой исчезла с характерным хлопком.

— Ну что... Первый урок в школе мракоборцев через полчаса, — Сириус посмотрел на часы. — Чем займемся оставшиеся двадцать девять минут?

— Давайте там подождем? — с надеждой попросил Ремус. — Еще вход нужно найти...

— Ладно, ладно, — Джеймс закатил глаза. — Погнали.

Один за другим они исчезли, чтобы через мгновение материализоваться у серой маггловской многоэтажки. Система входа оказалась точь-в-точь как в родном доме Сириуса, так что все начали в недоумении ходить вокруг здания, не понимая, куда нужно заходить.

— Ну нужен, наверное, какой-то пароль, — проговорил, наконец, Ремус.

— Не смотри на меня так — пароль от дворца моих родственников тут не сработает, — закатил глаза Сириус.

В этот момент к ним подошел мистер Поттер, его глаза смеялись, хотя он и старался сохранять серьезное выражение лица.

— Ого, вы даже не опоздали, — он усмехнулся, пожимая руки каждому.

— Пап, как тут пройти-то? — нетерпеливо спросил Джеймс. — Мы как идиоты тут уже десять минут топчемся.

— Пароль вам сообщат позже. А сейчас — за мной.

Мистер Поттер что-то прошептал, не отрывая взгляда от серой стены, и кирпичи раздвинулись, образуя узкий проход. Когда они вошли внутрь, у всех вырвался одновременный вздох удивления.

Коридор протянулся вдаль, казалось, на километры, а стены были сплошь увешаны огромными ориентировками — так плотно, что обоев даже не было видно. Сириус замер, его лицо стало каменным, когда он разглядывал ухмыляющиеся лица Беллатрисы Лестрейндж и Люциуса Малфоя. Вдруг он резко застыл, прищурился и медленно подошёл к одному из плакатов. Там, среди десятков других, была фотография Регулуса.

— Господи, ему же только шестнадцать, — испуганно прошептал Джеймс, подходя ближе и сжимая плечо друга. — Он ведь должен был в этом году вернуться в Хогвартс...

— Регулус Блэк больше не ученик Хогвартса, — мрачно произнес мистер Поттер. — Он уже участвовал в нападении на семью магглорожденных волшебников вместе с Беллатрисой и Рудольфусом Лестрейндж. Никто из той семьи не выжил...

Сириус медленно перевел на него шокированный взгляд, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Пойдем отсюда, — тихо сказала Эмма, осторожно беря Сириуса за руку.

— Да, идемте, — поспешно согласился Джеймс. — Нам еще нужно познакомиться со всеми.

Они продолжили путь по бесконечному коридору и вышли в просторное светлое помещение, где уже собралось около сорока человек. По потерянным выражениям лиц и нервным взглядам было ясно — все они были первокурсниками.

— Доброе утро, — громко объявил мистер Поттер. — Первое занятие для новичков начнется через десять минут в главном лектории. Вот эта дверь, — он указал на массивную дубовую дверь в конце зала, дружелюбно помахал всем рукой и направился в боковой коридор.

— Ахуеть... Как много народа, — Эмма растерянно оглядела помещение.

— А ты думала, мы впятером будем учиться? — усмехнулся Ремус.

— Ну вы как всегда последние припёрлись! Узнала вас по матерщине, всем привет! — из толпы выскочила Алиса, размахивая руками.

— Алиса! — Джеймс и Эмма радостно закричали в унисон, бросаясь обнимать подругу.

Их лица сразу оживились при виде знакомого человека в этой чужой толпе.

— Ты не говорила, что хочешь быть мракоборцем, — Ремус удивленно поднял бровь, тоже обнимая девушку.

— А я и не хотела, — затараторила Алиса. — Но с тех пор, как мы с Фрэнком живем вместе, я только и делала, что ждала его дома и переживала, что с ним что-то случится. Потом поняла — проще самой стать мракоборцем, чтобы ходить на задания вместе. Так хоть меньше переживать буду.

— Прекрасная логика, — усмехнулся Сириус, стараясь выглядеть веселым.

— Так, ты чего такой кислый? Семейная жизнь уже надоела? — Алиса подмигнула. — А я-то думала, моя свадьба первой будет из нашего выпуска!

— Да хватит уже об этом, — Эмма застонала, закрывая лицо руками, будто пытаясь спрятаться от воспоминаний.

— О нет... Я могу продолжать бесконечно... А еще могу процитировать некоторые фразы из ваших свадебных клятв, — зловеще протянула Алиса под смех остальных.

Через несколько минут вся компания оказалась в просторном учебном классе. Ребята замерли, впечатлённо разглядывая бесконечные ряды парт, выстроившиеся в идеальном порядке. Джеймс первым сориентировался и, схватив Сириуса за рукав, потащил его к самой дальней парте у окна. Эмма с Алисой сели прямо перед ними, а Вилли с Ремусом — на соседнем ряду. В воздухе витало лёгкое напряжение — никто не знал, кто будет вести их первый урок. Вокруг сидели волшебники и колдуньи самых разных возрастов, все выглядели слегка ошарашенными, но решимость читалась в каждом взгляде.

Неожиданно дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что дрогнули чернильницы на партах. В класс ворвался Грюм.

— Псих, — с довольным видом протянула Эмма.

— Ага, — испуганно кивнула Алиса.

— Приветствую вас, первый курс! — рявкнул Грюм, занимая место за преподавательским столом и с раздражением перебирая аккуратно сложенные книги и пергаменты. — Так... Книжная муть нам ни к чему!

— Рем, ты зря поступал, — подавился смехом Сириус.

— На моих уроках будет только практика! — рычал Грюм, расхаживая перед классом. — Зубрёжка учебников позади. Вы — будущие войны! Вы будете видеть смерть, жестокость и насилие каждый день! В очень скором будущем это станет для вас обыденностью. И скоро вы даже глазом не моргнёте, когда на ваших глазах убьют лучшего друга — ваша задача одна: уничтожить врага!

— Что-то я передумала становиться мракоборцем, — прошептала Алиса, бледнея.

— Первые месяцы будем отрабатывать защитные чары до автоматизма! И даже это окажется не всем по зубам! — Грюм стукнул кулаком по столу. — К концу семестра из этой толпы останется пятнадцать человек, в лучшем случае! И ещё, девушки, на вашем месте я бы ушёл сразу! Обычно в вашем поступлении нет никакого смысла!

— Что за сексизм!? — Эмма вскочила, громко хлопнув ладонью по парте.

Класс взорвался возмущёнными возгласами девушек. Сириус с гордостью ухмыльнулся, Ремус застонал, закрыв лицо руками, а Грюм пристально разглядывал Эмму, словно пытаясь оценить потенциал.

— Экспеллиармус! — внезапно рявкнул он.

— Протего! — тут же вскрикнула Эмма, и палочка преподавателя тут же прилетела ей в руку.

— Ладно, Браун, ты можешь не уходить, — Грюм притворно закатил глаза.

С довольной ухмылкой Эмма метко швырнула палочку обратно через весь класс. Грюм поймал её одним движением, даже не глядя.

— Ни дня без понтов, — усмехнулся Ремус.

— Вставайте! Сейчас проверим, на что вы способны! — рявкнул Грюм.

Парты и стулья мгновенно исчезли, освободив огромное пустое пространство.

— Разбивайтесь на пары, — приказал преподаватель. — Выбирайте тех, кого не знаете.

— Ну вот, начинается веселье, — Джеймс потирал руки, оглядывая зал.

— Увидимся через час, — Эмма махнула рукой и растворилась в толпе.

Остальные последовали её примеру. Эмма оказалась перед высоким темнокожим парнем с серьгами в одном ухе и в странноватом, но стильном пальто.

— Давно не виделись. Ты ничего так, — он ухмыльнулся, крепко пожимая ей руку.

— Мы знакомы? — Эмма нахмурилась, пытаясь вспомнить его лицо.

— Ты же часто бывала в гостиной Когтеврана, когда я ещё учился. Ты ведь Браун?

— Если бы... — вздохнула Эмма. — Теперь я Блэк. И лучше назови своё имя, чтобы я не позорилась, пока буду угадывать.

— Я Кингсли Бруствер.

— Ну, можно считать, что мы не знакомы и потренироваться друг на друге. Почему только сейчас поступаешь, если выпустился раньше нас?

— Год проучился в политической академии. Но с учётом войны решил, что полезнее быть мракоборцем. — Он оглядел зал. — Половина здесь таких же. Все откладывают мечты, пока не закончится эта война... Подожди, ты серьёзно замужем? За Сириусом Блэком?

— Ты нас всех помнишь? — изумлённо спросила Эмма.

— Ну вы же Мародеры. У меня никогда не было желания подкалывать профессоров и Филча, но наблюдать за этим со стороны было очень весело.

— Приятно знать, что наши подвиги не остались незамеченными. Ну что, потренируемся?

— Давай.

Тем временем Сириус, прислонившись к подоконнику, знакомился с девушками, которые уже окружили его плотным кольцом.

— Сириус, может, потренируемся? — нерешительно отстраняя девушек, проговорил какой-то парень.

Он был такого же возраста, что и Мародеры. Его внешность была очень красива и утончённа — аккуратно зачёсанные назад пшеничные кудри, и эти голубые глаза были будто ангельскими.

— Давай, — Сириус неохотно оторвался от подоконника. — Откуда ты меня знаешь?

— Ты... правда не помнишь меня? — парень удивлённо поднял брови. — Мы же учились в одном классе. Ну... На некоторых предметах. Я из Когтеврана... Астрономия, например.

— Астрономическая башня... — Сириус мечтательно улыбнулся. — Да я почти и не ходил на астрономию. Так как тебя зовут-то?

— Я... Барти Крауч. Младший, — он произнёс это неуверенно, будто ожидал немедленной негативной реакции.

— Ого, — Сириус поднял брови, внимательно разглядывая его. — С отцом-то вы как будто с разных планет.

— Ну ты ведь тоже не особо похож на своих родственников, — Барти неуверенно пожал плечами.

— А ты чего такой забитый? — засмеялся Сириус. — Боишься, что отчислят?

— Что?

— Да расслабься, я шучу! Ладно, давай уже потренируемся.

Они обменялись несколькими невербальными заклинаниями, после чего Барти, запыхавшись, снова набрался смелости заговорить:

— А ты... совсем не общаешься со своей семьей? — спросил он осторожно, блокируя очередное заклинание.

— Что? С Пожирателями, что ли? — Сириус скривился, не прерывая атаки. — Нет. Или ты, как все «порядочные волшебники», боишься меня из-за фамилии?

— Нет, — Барти быстро замотал головой, пропуская удар. — Мне просто интересно... Каково это — жить в такой семье.

— Они мне не семья, — спокойно ответил Сириус, не переставая нападать. — Я никогда их семьей не считал, можешь не переживать.

— Но... почему? — Барти на мгновение застыл, чем тут же воспользовался Сириус. — Ой... Странный вопрос, прости.

— Да, странноватый, учитывая, где мы находимся, — Сириус усмехнулся, отбивая контратаку. — Особенно от парня, чей отец возглавляет отдел по борьбе с темными искусствами.

Джеймс сражался с каким-то худеньким пареньком, который казался ещё тоньше его самого. Он даже немного переживал, что после очередного удара тот просто не поднимется с пола.

Ремус дрался с огромным амбалом, который методично пропускал каждый удар, потом вставал на ноги и смотрел с таким видом, словно не понял, что произошло.

Вилли и Алиса тренировались вдвоём — девушка заметно нервничала, сжимая палочку так, что костяшки пальцев побелели. Вся эта толпа, крики и вспышки заклинаний явно выбивали её из колеи. Она была слишком уж доброй для такого. Вилли постарался ее успокоить и сказал, что скоро она привыкнет к этой обстановке, и предложил ей отработать все заклинания на себе. Когда урок наконец закончился, и Грюм вернул парты на место, все расселись по местам с таким видом, будто только что пробежали марафон.

— Ну и тренировочка... — протянул Ремус, тяжело дыша.

— А мне понравилось, — Эмма сияла, ложась на парту. — В Хогвартсе таких крутых уроков не было! Полтора часа драться без остановки... Это же мечта!

— Кто бы сомневался, — Ремус закатил глаза.

— Мне тоже зашло, — Джеймс одобрительно кивнул.

— Не удивительно, — пожал плечами Вилли.

— Блин, быть мракоборцем оказалось сложнее, чем я думала, — Алиса бессильно опустила голову на парту.

— Ты серьёзно? — с сарказмом протянул Вилли. — Я даже ни разу тебе не сопротивлялся!

— Я все равно устала! — воскликнула она.

— О, привет, Барти, — удивлённо протянул Джеймс, заметив парня, присевшего неподалёку.

— Привет, — тот сухо кивнул.

— Вы знакомы? — Сириус скривился. — А... точно, Крауч же твой крёстный, — тут же сообразил он.

— Да, в детстве часто вместе тусовались, — Джеймс небрежно махнул рукой.

— Ты загонял меня на дерево и не разрешал спускаться, — Барти поморщился.

— Оказывается, ты всегда был прекрасным другом, Поттер, — саркастически протянула Эмма.

— Я не знал, что ты тоже поступил в аврорат, — Джеймс поспешил сменить тему.

— Не особенно стремился, — Барти сухо пожал плечами. — Но времена такие...

— Ну да, понимаю... — Джеймс закивал. — Знакомься, это мои друзья... Ремус, Вилли, Сириус, Эмма и Алиса.

— Очень приятно, — Барти выглядел так, будто впервые оказался среди людей.

— Нам тоже, — небрежно махнула рукой Эмма. — Слушайте, а вы помните Кингсли Бруствера? Он просто сказал, что с нами учился, а я такого вообще не помню...

— Конечно помним! — оживился Джеймс. — Он пять лет подряд вратарём в команде Когтеврана был!

— А... — Эмма скривилась. — Ну я когтевранцев за людей-то особо не считала...

— Ты же у них в гостиной полчетвертого курса прожила, — Джеймс закатил глаза.

— Так я же укуренная была, — пожала плечами Эмма. — Барти, а ты с какого факультета?

— Он с Когтеврана, — Сириус фыркнул, чуть не подавившись смехом. — Эм, ты — верх тактичности.

— Ой... сорян, — вздохнула Эмма. — А ты когда выпустился-то?

— Мы с вами однокурсники, — Барти усмехнулся. — И ты мог меня не знакомить с ними, Джеймс. Я всех и так прекрасно знаю.

— Мы... однокурсники? — Ремус поднял брови. — Жесть...

— Да я и сам в шоке, — удивлённо протянул Джеймс. — Ты в квиддич хотя бы играл?

— Нет...

— Ну, поэтому я и не знал, — удовлетворённо кивнул Джеймс, будто это всё объясняло. — Что, папа помог поступить?

— Мне помощь не нужна, — Барти холодно покачал головой. — Я был лучшим учеником Хогвартса в нашем выпуске. Меня бы взяли куда угодно.

— А... Рем, это твой новый друг, — Эмма скучающе махнула рукой.

— Я думал, лучшей ученицей в выпуске была Лили, — Сириус поднял бровь.

— Так и есть, — Джеймс сразу закивал. — Она вообще во всём лучшая.

— Ну началось, — закатила глаза Эмма.

— Кстати, — Джеймс вдруг оживился, — знаете, что я сегодня утром нашёл на полу в своей комнате...

Он таинственно полез в карман и достал изящное колечко из белого золота с изумрудными резными листочками.

— Ого, — Ремус приподнял брови. — Это же...

— Обручальное кольцо, — Джеймс кивнул. — Видимо, купил его тогда же, когда и кольцо для Эммы.

— «Купил»? — Вилли фыркнул. — Была глубокая ночь. Ты их спер просто.

— Не суть, — Джеймс отмахнулся. — Главное, что теперь я могу сделать предложение в любой момент. Оно же идеальное!

— Так сделай уже, — Сириус лениво потянулся. — Пусть не только нас чморят за ранний брак.

— Не-не... Мне нужен идеальный момент... — Джеймс закусил губу, задумчиво вертя кольцо в пальцах.

— Ну лет через пять что-нибудь придумает, — многозначительно закивала Эмма.

Через полчаса в кабинет вошёл мистер Крауч, и в классе сразу повисла гробовая тишина.

— Добрый день, уважаемые студенты, — монотонно начал он. — Мои занятия будут посвящены теории. Каждый уважающий себя мракоборец обязан знать многие книги наизусть. Без фундаментальных знаний все ваши практические навыки ничего не стоят.

— Не зря я поступал, — радостно прошептал Ремус, пока остальные Мародеры смотрели на профессора с немым ужасом.

Урок оказался невыносимо скучным. Теория была совсем не во вкусе Мародеров. Зато Ремус был просто счастлив и конспектировал каждое слово. Когда в конце занятия объявили список литературы для самостоятельного изучения, все, кроме него, в ужасе уставились в потолок.

— Вот теперь я понимаю разницу между Хогвартсом и высшим образованием, — Эмма закатила глаза, когда они вышли на маггловскую улицу, направляясь к Прощальному скверу. — Мы в жизни столько не выучим! По крайней мере, мы с Джеймсом точно!

— А я и не собираюсь, — Сириус презрительно фыркнул. — Бред какой-то... На фига нам теория? Сейчас война! Как нам книжки помогут?

— Тебе в подробностях рассказать? — оживился Ремус. — Теория крайне важна, Крауч абсолютно прав.

— Придётся зубрить, — Алиса вздохнула, поправляя сумку на плече. — А я так хотела подготовиться к свадьбе... Но с нашей загруженностью, боюсь, нам придётся жениться точно так же, как Эмме с Сириусом.

— Да брось... Может, ещё успеете. Когда вы вообще планировали?

— Ты знаешь, у нас даже времени обсудить это не было! — Алиса развела руками, и в этот момент над их головами громыхнул гром.

Небо почернело, и вскоре крупные капли дождя застучали по асфальту. Но никто не хотел прощаться. Они шли по улице, даже не пытаясь укрыться от дождя, который быстро превращался в настоящий ливень.

— Вы вообще видели расписание? — спросил Ремус.

— Нет, конечно. Нам хватит того, что его видел ты, — Эмма рассмеялась, отбрасывая мокрые волосы с лица.

— На следующей неделе начинаем зельеварение.

— Круто, — Вилли оживился.

— О нет... — синхронно застонали Джеймс и Эмма.

— Пора отчисляться... Ненавижу зелья! Был бы еще профессор Слизнорт, было бы не так грустно, — вздохнула Эмма.

— Ну мы будем проходить яды и противоядия, это очень интересно, — уверенно сказал Вилли.

— Ну... если так, — задумчиво кивнул Сириус. — Яды звучат неплохо. Но противоядия меня мало интересуют.

— А меня больше радует спецподготовка, — Эмма подпрыгнула от восторга, расплескав вокруг себя капли дождя. — Нас будут учить группировке, прыжкам... Наверное, даже сальто будем отрабатывать! Я в восторге.

— О... нет... — с отвращением протянул Ремус. — Это звучит ужасно.

— Наконец-то подтянем твою физическую форму, Рем, — Джеймс довольное хлопнул его по плечу. — Квиддич-то не обязательным был... а тут не отвертишься!

— Джим, ты вообще о чём-нибудь кроме квиддича и Лили говорить умеешь? — Алиса фыркнула, поправляя мокрые волосы.

— Ой, смотрите! — Джеймс резко прищурился и рванул к картонной коробке, лежавшей у подъезда. Несмотря на потоки воды, коробка странно шевелилась. — Что это там?

— Джим, это мокрый картон, — Ремус устало вздохнул.

— Тут котята! — Джеймс уже сидел на корточках, заглядывая внутрь. Его голос стал мягким и умильным.

Эмма тут же подскочила как ошпаренная и бросилась к нему.

— Рыжий мой! — воскликнул Джеймс, доставая из коробки крошечного промокшего котёнка.

— Ой, а мне чёрненький нравится! — Эмма осторожно взяла на руки дрожащего котёнка с огромными голубыми глазами. Как только он прижался к её груди, раздалось тихое мурлыканье.

— Эм... — Сириус сделал страдальческое лицо. — Я ненавижу котов. Пожалуйста... Я тебя умоляю... Только не поднимай на меня вот этот свой взгляд, после которого я тебе полностью подчиняюсь.

— У тебя нет выбора, — хором заявили Вилли и Ремус, переглянувшись.

Алиса тем временем достала из коробки последнего котёнка — белоснежного — и нежно прижала к себе.

— Сириус, посмотри на неё! — Эмма восторженно протянула ему мокрый комочек. — Её зовут Изабелла!

— О Господи... — Ремус возвел глаза к небу.

— Эм, ну пожалуйста... не надо... — протянул Сириус с самым несчастным видом.

— Просто возьми её на руки. Попробуй.

Сириус с гримасой отвращения принял котёнка, одной рукой прижал к груди, а другой нерешительно провёл по мокрой шёрстке. Котёнок тут же заурчал и начал тереться о его ладонь.

— Видишь, она тебе уже нравится! — воскликнул Джеймс, размахивая своим котёнком. — Или ты хочешь оставить её тут мокнуть под дождём?!

— Рем, может, ты возьмёшь кота? — Сириус посмотрел на друга с последней надеждой.

— Смотри, что будет, — усмехнулся Ремус, протягивая руку.

Котёнок моментально ощетинился и зашипел, выгнув спину.

— Вопрос решён, — Джеймс развёл руками. — Коты боятся оборотней, а Вилли нельзя животных. Так что эти котята наши! Моего зовут Рыжий.

— Боже, как оригинально! — Эмма закатила глаза.

— А Изабелла? — Джеймс скривился.

— А что? Изабелла Блэк. Звучит мощно!

— А мой будет Снежинка, — Алиса нежно поцеловала белого котёнка в нос. — Значит, я беру Снежинку, Джим — Рыжего, а Изабелла что, должна тут умереть от холода?

— Всё, я понял, мы забираем кота, — мрачно процедил Сириус, расстёгивая куртку и заворачивая в неё дрожащего котёнка.

— Ура-а-а! — Джеймс и Эмма синхронно подпрыгнули, расплёскивая лужи во все стороны.

— Блин, надеюсь, Фрэнк любит котов... — Алиса неуверенно прижала к себе Снежинку.

— Какая разница? Главное, что он любит тебя, — Сириус хмуро поправил котёнка у себя на руках.

— Ого, да ты уже разговариваешь как настоящий женатый мужчина, — Ремус фыркнул.

Добравшись до Прощального сквера, они трансгрессировали по домам.

Вернувшись в пустую квартиру (Джон ещё не пришёл со школы), Эмма и Сириус следующие полчаса провели в ванной, пытаясь помыть отчаянно сопротивляющуюся Изабеллу. Когда котёнок наконец был вымыт, расчёсан и высушен магией, они в изумлении уставились на результат.

— Какая красивая, — Сириус невольно выдохнул, но тут же спохватился и бросил на Эмму неодобрительный взгляд. — Я всё ещё не люблю котов!

— Не пизди. Эта кошечка станет твоей любимой, вот увидишь. Вот иди, сядь на диван.

Сириус, не сводя с неё подозрительного взгляда, послушно опустился на диван. Котёнок тут же прыгнул за ним, ловко взобрался ему на грудь и устроился, громко мурлыча. Эмма с визгом бросилась за фотоаппаратом.

— Я всю жизнь мечтала о домашнем животном, — вздохнула она, сделав сотый снимок и устраиваясь рядом.

— Я думал, твои родители разрешали вам всё. Почему не завели?

— У мамы была аллергия на шерсть.

— Чёрт... Надо было сказать, что у меня аллергия! Почему гениальные мысли всегда приходят так поздно?..

— Да ладно тебе! Ты уже любишь Изабеллу!

— Не люблю я Изабеллу, — буркнул Сириус, но пальцы сами потянулись провести по глянцевой чёрной шёрстке. — Чёрт... Я люблю Изабеллу...

— Я же говорила. Теперь она будет спать с нами в комнате... Круто!

— Спать?.. Может, пусть лучше с Джоном?

— Кошки сами выбирают, кого любят. А эта явно выбрала тебя. Наверное, потому что она девочка...

— А как её звать покороче? Изабелла — слишком вычурно.

— А тебя как звать покороче? У аристократов всегда вычурные имена! Она чистокровная кошка с благородной внешностью — так что только Изабелла.

— Как скажешь. Изабелла, соизволите сопроводить меня на кухню?

Сириус усадил котёнка на плечо и направился к двери.

— А я-то думала, это у меня появился кот, — обиженно протянула Эмма им вслед.

Но, как выяснилось, кот появился не у Эммы и Сириуса, а у Джона. Когда мальчик вернулся из школы и увидел котёнка, он едва не разрыдался от восторга, прижимая его к груди.

— Я не думал, что человек способен так радоваться коту, — поднял брови Сириус, наблюдая за этим.

— Это не человек, а ребёнок, — усмехнулась Эмма. — Он всю жизнь мечтал о кошке или собаке. Так что я вообще не удивлена. Джон, её зовут Изабелла.

— Вы лучшие родители на свете! — закричал мальчик, не отрываясь от пушистого комочка и не поднимаясь с пола.

— Как твой первый день учёбы?.. — осторожно поинтересовался Сириус. — Хотя, видимо, это уже не важно. Ты, наверное, и забыл, что сегодня был в школе...

— Всё классно! У меня теперь полно друзей, — не отрывая взгляда от кошки, бодро отрапортовал Джон. — Мы с пацанами решили, что должны стать самыми крутыми.

— Правильно мыслишь, самый крутой. Теперь вытри сопли и не души Изабеллу, — рассмеялась Эмма, присев рядом и аккуратно освобождая кошку из его объятий.

* * *

На уроки действительно с каждым разом приходило всё меньше и меньше народа. К концу месяца из их группы остались только Мародеры, Алиса, Кингсли, Крауч и ещё десять парней. Обучение оказалось неожиданно увлекательным — даже зельеварение, обычно вызывавшее у них отвращение, теперь казалось интересным. Базовые знания, полученные ещё в Хогвартсе, не подвели: изучение ядов и противоядий шло на удивление легко.

Как и предупреждал Грюм, девушкам в рядах мракоборцев удержаться было непросто. Но Эмма с Алисой и не думали сдаваться. Алиса, разрываясь между практикой, теорией и подготовкой к свадьбе, напоминала заводную игрушку. Мародеры же избрали проверенную школьную тактику — очаровали всех преподавателей. Всех, кроме Крауча. Тот не признавал даже своего сына и Джеймса. Но с учётом того, что их обожали Грюм и мистер Поттер, Крауч их не особенно волновал.

С тех пор, как Мародеры узнали о тайном обществе Дамблдора — том самом «Ордене Феникса», где уже состояли Поттеры, Грюм, Андромеда с мужем — их главной целью стало попасть в эти ряды. Туда рвались все новоиспечённые авроры, но Мародеры чувствовали: берут далеко не каждого. И эта мысль лишь подстёгивала их амбиции.

Как-то раз на занятии по обмундированию им объясняли, что спецодежда мракоборцев — это не просто форма, а настоящий арсенал. Они расхаживали по кабинету в чёрных плащах с красными капюшонами.

Плащи были усеяны карманами — казалось, их там миллион. Во внешних поблескивало холодное оружие: ножи, волшебные кастеты, наручники. Внутренние же скрывали куда более опасные вещи — ряды колбочек с ядами и противоядиями. Для палочки был отдельный карман со специальным ремешком, чтобы она не выпала из-за какого-либо манёвра.

— Теперь, когда запомнили расположение, получите задание, — резко бросил Грюм. — Десять кувырков каждый, и чтобы ни одна колба не выпала!

— Кувырков? — растерянно пробормотал Ремус, наблюдая, как пол огромного кабинета сам собой покрывается мягким матом.

— Наконец-то пригодятся пять лет гимнастики, — весело воскликнула Эмма.

— А мне пригодится то, что я когда-то этому у тебя научился, — самодовольно добавил Джеймс.

Они первыми сгруппировались и принялись кувыркаться по прямой, ловко удерживая всё содержимое карманов на месте.

— Отлично, Поттер и Браун, роли мартышек вам очень идут, — криво усмехнулся Грюм. — Следующие! Фортескью, надеюсь, ты тоже удивишь нас грацией?

— Ох... Не уверена, профессор, — замялась Алиса, неуверенно приседая на корточки.

— Неужели никто из вас нормально кувыркаться не умеет? — развёл руками Грюм. — Хоть какая-то физподготовка у вас есть?

— Квиддич, — пожал плечами Сириус.

— Да уж... Сегодня у меня для вас есть специальный гость, — усмехнулся Грюм, лениво облокотившись на стол. — Правда, я планировал приберечь её для чего-то посерьёзнее... Но, видимо, придётся выпускать её сейчас.

С преувеличенно усталым видом он направился к двери и вышел из класса.

— Интересно, — задумчиво протянула Эмма. — Кого это он собрался приводить...

— Наверное, какого-нибудь крутого каскадёра, — мечтательно пробормотал Джеймс.

— Смотрите-ка, — тихо фыркнул Сириус, наклоняясь к друзьям.

Ребята перевели взгляды и с удивлением заметили, как Барти что-то смущённо бормочет Алисе, краснея до корней волос.

— Как мило... — улыбнулась Эмма. — Он запал на Алису...

— Да она же практически замужем, — скривился Джеймс.

— Да брось, Алиса его сразу пошлёт, — махнул рукой Сириус. — Он же выглядит, как перепуганный первокурсник.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге снова возник Грюм. На этот раз он втаскивал за рукав какую-то девушку.

Она была приятной наружности — светлые волосы, собранные в аккуратную тугую косу, простая клетчатая рубашка, слегка помятая после долгого дня, и облегающие потертые джинсы. Очки в тонкой металлической оправе слегка сползли на кончик носа, а под глазами легли едва заметные тени усталости. Когда её взгляд случайно задержался на Вилли, по щекам мгновенно разлился яркий румянец, и она поспешно отвернулась, сделав вид, что крайне заинтересована узором на обоях.

— Знакомьтесь, — самодовольно произнёс Грюм, — Доркас Медоуз. В Ордене уже пару лет. Хотя и не мракоборец, но, в отличие от вас, хотя бы нормально двигаться умеет. Сегодня она проведёт вам мастер-класс... потому что мне лень. Я просто посижу и буду злорадствовать.

— Здравствуйте, — тихо сказала девушка, неуверенно оглядывая студентов.

— Ты не должна относиться к ним с уважением, — скривился Грюм. — Они твои солдаты.

— Да... да, — смущённо прошептала Доркас, — Извини. Так. Привет, — поправилась она, выпрямив спину и пытаясь выглядеть увереннее.

Ребята переглядывались, наблюдая за девушкой, которая выглядела, словно ей физически плохо находиться в центре внимания. Ремус замер, глядя на неё с пониманием — он слишком хорошо знал это ощущение.

— Так, ладно, — сделаем по-другому, — вздохнул Грюм. — Браун, Поттер!

— Да, сер! — заорали они в унисон.

— Атакуем!

Эмма и Джеймс молниеносно рванули вперёд, обрушив на Доркас град заклинаний. И тогда произошло неожиданное — Доркас преобразилась на глазах. Она отражала атаки, кувыркалась, делала сальто, изгибалась, словно змея, и в итоге не только избежала всех нападений, но и выхватила палочки у обоих нападавших.

Весь класс замер в восхищении.

— Видали? — самодовольно спросил Грюм. — Вот так вам нужно уметь. Я бы и сам вас научил...

— Ну мы понимаем, возраст уже не тот, — язвительно заметил Джеймс, крутя палочку в пальцах.

— Нет, просто лень, — обиженно буркнул Грюм. — А тебе, Поттер, за такие слова придётся первым научиться делать сальто!

— Так он же бревно, — скривилась Эмма.

— Ну тогда ты его и научишь, — пожал плечами Грюм. — Занимайтесь.

Едва прозвучала эта фраза, как класс оживился — все разлетелись по парам, принявшись атаковать друг друга, извиваться и кувыркаться. Доркас лишь нервно поглядывала на эту суматоху, переминаясь с ноги на ногу.

— Почему ты не предупредил, что Вилли будет здесь? — тихо спросила она, подойдя к Грюму.

— Потому что не хотел соплей, — отрезал Грюм. — Ты солдат, Медоуз. Ты понимаешь, почему сейчас находишься здесь?

— Потому что тебе лень учить новичков кувыркаться, — скривилась она.

— Нет, — покачал головой Грюм, внезапно став серьёзным. — Потому что мракоборцы — это команда. А ты привыкла работать в одиночку. Тебе пора научиться нормально взаимодействовать с людьми. И речь сейчас не о Джоркесе... Я говорю в целом. Раскрепощайся, общайся. И это приказ, если что.

— Есть, сэр, — резко кивнула Доркас, с трудом сглотнув комок в горле.

Через полчаса активной тренировки Доркас собрала всех для небольшого мастер-класса. Она показала, как правильно группироваться при падении и продемонстрировала несколько прыжков с переворотом, не требующих особой гибкости. Со стороны казалось, что она говорит уверенно и знает свое дело. Но Мародеры заметили тот самый страх в её глазах, который она так старалась скрыть.

Когда тренировка подошла к концу и все в изнеможении разбрелись по кабинету, Грюм подошёл к Эмме, оценивающе её разглядывая.

— Браун, ты хочешь в Орден Феникса? — спросил он, прищурившись.

— Что за странный вопрос? — удивлённо подняла брови Эмма. — Вы знаете, что я туда хочу.

— Есть предложение, — он понизил голос. — Выполнишь мою просьбу — и я возьму туда всех вас сразу.

— Ого... — Эмма скрестила руки на груди. — А предложение приличное? А то я занятая леди.

— Да ну тебя, — поморщился Грюм. — Мне нужно, чтобы ты стала подружкой для Медоуз.

— Че? — скривилась девушка. — В каком смысле?

— Ты же её видела? — закатил глаза Грюм. — Она двух слов связать не может. За два года в Ордене она так и не нашла ни с кем общий язык. Ну... если не считать Джоркеса.

— Вилли? — Эмма подняла брови. — Так, ну и че, и че у них было там?..

— Да отшил он её, — махнул рукой Грюм. — Но он единственный, с кем она хоть как-то общалась. А у нас там, знаешь ли, почти семейная атмосфера. Так что мне нужно, чтобы она перестала быть белой вороной, научилась работать в команде и вообще стала нормальным человеком.

— Вы знаете... У меня с девчонками всегда была напряженка...

— Да это по тебе и так видно. Ну так?..

— Ладно, я согласна, — не раздумывая кивнула Эмма. — Ради Ордена я готова почти на всё. Даже стать чьей-то подружкой...

Грюм, весьма довольный собой, удалился из кабинета, а Эмма в замешательстве уставилась на Доркас. Та сидела, вжавшись в угол подоконника, будто не решаясь уйти без разрешения. Эмма глубоко вздохнула и направилась к ней.

— Привет, — кивнула она, садясь рядом.

Доркас вздрогнула, попыталась изобразить улыбку и лишь коротко кивнула в ответ.

— Классный урок провела, — тихо сказала Эмма, отчаянно соображая, о чём ещё можно говорить.

— Спасибо, — сдавленно пробормотала Доркас.

— А... как тебе в Ордене? — прищурилась Эмма. — Там норм? Мы ведь скоро тоже туда попадём.

— Вы... вам там будет комфортно, — голос Доркас дрогнул, будто она вот-вот расплачется. — Вы умеете... общаться, не боитесь народ, вы... «нормальные люди»...

— Да брось, — махнула рукой Эмма. — Вон, Рем у нас тоже людей на дух не переносит.

— Почему? — неожиданно оживилась Доркас.

— Да... просто такой человек, — поспешно ответила Эмма. — Немного социопат.

— А Вилли с тобой встречается? — вдруг спросила Доркас, пристально вглядываясь в Эмму.

— Что? — Эмма вздрогнула. — Нет. И никогда не встречался, — добавила она на всякий случай.

— С кем-то еще?

— Да ни с кем он не встречается, — скривилась Эмма. — Он просто... нелюдимый. Не верит во всю эту любовную ерунду. Да и к девушкам относится... с осторожностью.

Доркас затихла, уставившись в стену.

— А почему именно он? — прищурилась Эмма, изучающе глядя на неё.

Доркас испуганно подняла на неё взгляд.

— Он... был единственным, кому я доверилась, — прошептала она. — Впервые за много лет. Я рассказала ему... многое. Думала, мы так похожи... Но я ошиблась.

— Похожи? — Эмма приподняла бровь. — Ты что, целитель?

— Педиатр, — кивнула Доркас.

— Но дело не только в этом, да? — Эмма закивала понимающе. — Ты... сирота?

— Да, — коротко ответила та.

— Тогда поздравляю, с тобой у нас тоже есть что-то общее, — заключила Эмма. — Не буду ходить вокруг да около. Грюм дал мне приказ. Так что теперь я официально твоя новая лучшая подруга. И ещё... с девушками я никогда не дружила... Так что тебе искренне сочувствую. Но выбора у меня нет, я от тебя не отстану.

Доркас снова подняла на неё глаза, и в уголках её губ дрогнула слабая улыбка.

— Куришь? — спросила она, доставая из джинсов смятую пачку и приоткрывая окно.

— Не особо, — покачала головой Эмма. — Но если пьяная, то курю и не только табак.

— Ну... значит, надо как-нибудь выпить, — тихо сказала Доркас. — Раз уж мы теперь лучшие подруги.

— Что ж, не поспоришь, — пожала плечами Эмма, перетягиваясь ее сигаретой.

— Эм, пошли домой, я хочу в душ... — протянул Сириус, подплетаясь к ним, запрокинув голову назад.

— Так, а я тебе на черта? — скривилась Эмма. — Опять в душе закроешься со своими драгоценными волосами на три часа, а я ждать буду?

— А ты че куришь? — удивлённо спросил Сириус, пропуская мимо ушей её слова. — Уже прибухнула что ли?

— Не, я тут с лучшей подружкой общаюсь, — пояснила Эмма. — Грюм сказал, что пускает в Орден только через дружбу с Доркас.

— О, серьёзно? — Сириус тут же протянул руку Доркас. — Мы уже твои лучшие друзья.

Доркас осторожно пожала его руку, разглядывая его с видом человека, пытающегося понять — стоит ли паниковать.

— Ты всех запомнила? — спросила Эмма. — Это Сириус, вот этот лохматый придурок — Джеймс, а тот милашка — Рем, — она тыкала пальцем в сторону каждого.

— А ещё Вилли, — добавил Сириус.

— Она с ним знакома, — шикнула Эмма.

— Дружба с женщинами тебе не идет, — обиженно поморщился Сириус. — Злая какая-то. Ладно, возьму Джима и пойду домой с ним.

— Давай, — отмахнулась Эмма.

Когда Сириус отошёл к остальным, Эмма бросила осторожный взгляд на Доркас.

— Будет нелегко, — вздохнула она. — Пацаны хорошие... Но с тактом у нас огромные проблемы. Заранее извиняюсь. А если начнёшь общаться с Джеймсом... ты, возможно, свихнешься.

Доркас слушала её, затаив дыхание, будто от этих слов действительно зависела её жизнь. Она перевела взгляд на мальчишек, которые устало бродили по классу, перебрасываясь шутками и смеясь. И ей вдруг захотелось... вот так же. Так же легко общаться, смеяться, улыбаться без оглядки.

Из-за своего изломанного детства она не знала этого чувства — ни в школе, ни в университете, ни на работе, ни даже в Ордене. Только война была её стихией. Только в бою она чувствовала себя на своём месте. Когда дралась, шла в атаку, получала ранения — только тогда всё вставало на свои места.

Но сейчас, глядя на эту шумную компанию, ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы всё изменилось.